E C O N G O

H I ST O I RE D E S C R I PT I ON S

MŒURS ET COUTUMES

P A R

PAUL BLA IS E

LE C O N GO

C HA P ITRE PREM IE R.

S i tuat ion . L im i tes . E tendue . Le fl euve e t ses afflue n t

On dés ignai t autre fo i s sous le n om de Congo,un

royaume minuscule,enclavé dan s les possess i on s

portugaises de la cô te occidental e d ’

Afri que, et s i tué

près de l ’embouchure d ’un grand fleuve appelé Z a i re

ou C ongo .

Actuel lemen t , ce tte dénomi nat io n s'

app l ique à

l ’ immense régio n de l’Afr i que cen tral e arrosée par

l e Congo et ses nombreux a ffluents . Toute cette

co ntrée,qu i va des lacs de l ’ i n tér ieur aux rives de

l’

O céan ,é ta i t

,i l y a quelques années encore , i nd iquée

sur les cartes géographiques par ces mots : Rég i o ns

i n exp l orées Au j ourd’ hu i

,s i l e bass i n du Cong o

n ’ e s t pas ent iè rement con nu, du mo ins a - t- on re levé

l e cours du grand fl euve depui s sa source j usqu’

à so n

embouchure,e t exp l o ré quelques —uns de ses a ffluents

l es p lus importants .

L ’état des co nnaissances g éog raphiques ne perme t

pas,cependant

,de fixer des l im i tes ab so lumen t

exactes au bass in du Cong o ; sur b ie n de s po in ts ses

8 LE CONGO .

front1eres so nt puremen t co nvent i onnel l es,notam

ment au n ord,où s

’

étenden t d ’ immenses régio ns

que n ’ on t pas encore parcourues l es voyageurs .

Les bornes officie l le s du bass in du Congo sont,à

l’

est,une l ign e imagi nai re su ivan t à peu près le 27

°

mérid i en ori enta l de Pari s,passan t par l e lac Tan

gan i k a et venant about ir au l ac Banguelo . Au sud,

cette l igne rej o i n t la mer,en décrivan t quel ques

courbes san s importance . A l ’ oues t,l es r ivages de

l’

O céan Atlan t i que , depu i s Ambri z au sud,j usqu ’à

la r ivi ère S ette au nord .

Ai ns i détermi née,l a régi on du Congo représente

e nvi ron tro i s m i ll i on s e t dem i de ki l omètres carrés,

c’ es t -à -d ire p lus du t iers de l’Europe , ou la sup erfici e

réun i e d e tous l es pays d ’

Europe , moins la Russ i e et

la pre squ’

île scand inave .

Par su ite des d i fférentes convent ion s survenues

e ntre les pu i s sances européenn es, et en vertu des‘

déci s i on s de la con férence de Berl in,le bass in du

Co ngo comp rend

l ° L’

E tat l i bre du Congo , propriété de l’

Asso ciat i on

i n ternati o nal e du Congo , reconnu auj ourd’hui comme

E tat indépendan t et n eutre,et don t l e s ouvera i n

nomi nal est l e ro i des Belges . I l e s t s i tué au cen tre

du co nt i n en t africa i n et compri s en tre l e 4° de lat i

tude nord,au nord ; l e 27

“ paral lè l e e t l es lacs,à

l ’ es t ; l e royaume du Monato—Y anvo et l es p o s ses

s io n s p ortugai s es d’

Ang o la, au sud ; à. l’

oues t e t au

nord - oues t,i l es t l imité par le cours même du Congo ,

l e Tch i loang o, peti t fl euve côti er, e t l’

O céan .

LE CONGO . 9

2° Le Congo frança i s , qu i s é tend de l’ embouchure

du Tch i loang o aux r ives du Congo , qu’ i l l o nge depu i s

Manyanga j usqu’

à l ’ équateur ; au n o rd , i l va rej o i ndre

nos posses s ion s de l ’Ogooué e t du Gabon a l ’oues t,i l borde l’Atlan ti que .

3° Le Congo portugai s , au sud des bouches du

fleuve .

Cet immen se terr i to i re fo rme l e bass i n du Congo .

Les origi nes du Congo ont été longtemp s un mys

tere,e t on t donné l i eu à. b ien des suppos i t io ns le s

mo i nes portugai s e t i tal i en s qu i débarquèren t,i l y a

quatre cen ts an s,à. son embouchure

,l u i supposa ie n t

avec le N i l des sources communes . L ivi ngs to ne

croyai t que sa parti e supér i eure,qu

’

i l avai t en trevue .

appartenai t au bass in du Zambeze,ce grand fleuve

qui se j ette dan s l’o céan Ind ien . Auj ourd ’hui

, g râce

aux voyages de Cameron , de S tan l ey et de G i raud ,i l

est é tab l i que l e Congo forme un système i l uv ial

a part .

La r iv ière Tcham bes i , qu i p rend sa source au sud

est du lac Tangan ika e t s e j ette dans l e lac Bangue l o ,e st main tenan t con s idérée comme la source du Cong o ;sous l e n om de Louap ou la ,

e l l e sort d u lac e t s e

d i rige sur l e lac Mo éro qu’ e l l e traverse . Du lac Mo éro

coule,vers l e n o rd

,un e r iv i ère nommée Louvo rz a

,

don t le tracé e st encore i ndéci s ; el l e se d i rige vers le

nord - oues t et ren con tre l e lac Sandj i ou Ou landj i . Au

sud —oues t,ce la c reço i t un autre cours d

’

eau appe lé

Loualaba,nom q u i sembl e donn é a p lus i eurs r iv iè re s ;

s e l o n S tanley ,ce n om n e sera i t lu i - m ém e qu

’

une a lté

10 LE CONGO .

rat i on de Loua laohoua,ai ns i que les gens de Manyena,

l es Vouenya, nomment l e fleuve comme celu i - ci

change a chaque affluen t qu’ i l reçoi t,a parti r de

l’

embarcadère de Kammpoom z ou , Stan ley l’

appela

Livingsto n e ou Congo .

A cet endro i t,l e fleuve a déjà on z e cen ts mètres de

large : I l cou le en tre deux l ignes n o i res de bo i s,écr i t

S tan ley,avec une grandeur i nexp r imab le . Calmes e t

profondes,ses eaux brunes gl i s sen t maj estueu

sement vers l’

i n connu,dont le s réci ts fabul eux

qu'

o n m ’ava i t fa i ts,sou levaien t seul s l e vo i l e . Peut

être longeai en t—el l es l e pays des an thropoïdes et des

pygmées ; peut - être l e Makoko,ce ro i redoutab l e

ci té par D iaz,CadaMosto et Dapper

,avait- i l u n repré

sen tan t dan s l es cen tai nes d e l ieues i nexp lorée s

qu ’ el l es traversa ien t .

S tan l ey avai t rencontré l e Loualaba en su i van t un

de ses affluents,l a Louam a, qu i sort du Tangan ika .

B ientôt commencent le s rap ide s du fleuve ; l es p re

miers sont ceux d’

Oukassa pu is l e Congo décr i t des

coudes aigus,e t so n cours

,ju squ’ i c i tranqui l l e

,forme

des tourno i ements dangereux,où tourb i l lo nnen t san s

cesse de larges nappes d ’

é cum e b lanche . Tout à. coup

le l i t du fl euve se rétréci t et pendan t cm q ou s ix k i l o

mètres coul e entre des r ives escarpées,que sépare

un espace de hui t cen ts mè tre s‘

a p e i n e,pour s’ é larg i r

san s trans i t i o n e t atte i ndre d ix - sep t cen ts mètres .

Depui s O ukomghé , l e Congo forme deux b ras , d’un

ki l omè tre chacun , que séparen t des i les bo i sées d’une

merve i l leuse ferti l i té ; pu i s vi ennent le s sep t cata

LE CONGO . 1 l

ractes de S tan l ey, s i tuées sous l equateur ; e l les son t

abso lumen t i n franchi s sabl es . Ap rè s avo i r bo nd i d e

rap ide en rap ide pendan t un mi l le,le fleuve rencontre

une nappe tran sversal e co ntre laquel le s’

emp i len t

des vagues énormes ; l e b lan c l iqu ide surmon te la

crête de la rampe et retombe de l’

autre cô té en u n

chao s i ndescr ip t i b le .

Au dessous , l e fleuve mesu re d ix -hu i t cen ts mè tre s

e t de douze à. quatorze mètres de pro fo ndeu r ; e ntre

la s ix ième e t las ep ti èm e chute,i l s e resserre de nou

veau pour ne p l us atte indre que douze cents mètres ,do n t prè s de sep t cen ts s o n t o ccupés par des i l e s .

Ains i res serrée,la r iviè re court bruyammen t entre

des berges escarp ées et l es ro chers ab rup ts des

î l es ; ses fl o ts roul en t a toute v i tes se , p rennen t une

force indescrip tib l e,e t , bond i s san ts , s e j etten t dan s

un gouffre où i l s forment des l ignes de grandes

vagues qu i se p ress en t les unes co ntre les au tres ave c

un e véri tab l e rage . La sorti e du N i l aux chute s du

Ripo n n'

est r i en,comparée à. ce fleuve d ix fo is p lus

vo lumineux et resserré dan s le m ême espace .

Depu i s sa sort ie du lac Moéro jusqu‘

à l’

équateur

le Congo su i t une d irect io n nord - ouest , avec que lques

courbes i n fléchi ssant vers le nord , pui s vers le nord

es t ; ces détours firen t cro i re un i n s tan t a S tan ley

que le fleuve al la i t rej o i nd re le N i l . A parti r d e

S tan ley fa lls, chutes de S tan ley , l e Congo décri t u n

arc de cercle au nord e t,couran t a l

’

es t quart no rd —e s t

d ’ abord,se d i rige ensu i te vers l e sud , pour reven i r

couper la l igne a N ‘

g o ndo ; pu is i l co nt i nue dans cet te

1? L E CONGO .

dern i ere d i recti on jusqu a S tan l ey Poo l . Sur tout ce

parcours,l e l i t du fleuve atte i n t u ne largeur qu i s ou

vent excède ci n q mi l l e mètres ; de ses eaux ahondan

tes et rap i des s’

é lèvent des mi l l i ers d ’

îles et d’

i lo ts

bo i sés,trè s fert i l es

,et do nt un grand nombre s o nt

hab i té s par une populat io n guerr iè re,don t S tan ley

eut souvent à. sub ir l es attaques ses r ives auss i s o n t

s i populeuses que, pendan t de l ongues d i s tances, l e s

v i l lages s e touchen t presque .

De grandes r ivières, dont l e s s ources son t en core

incon nues,apporten t l eurs eaux dan s l e Congo

,à.

dro i te e t a gauche ; les p lu s co ns idérab les son t

l’

Arouwim i,qu i n ’a pas mo in s de d ix -hu i t cents mètres

à. son confluen t ; l’

Ikelamba,l arge de se iz e cents

mè tres et don t l e s eaux no i res cou len t p endan t l ong

temp s san s se mélanger à. cel l es du grand fleuve ;l’

Oubandj i , l e Rouk i , l’

A l ima,appelée Lawson

par Stan l ey ,et l e Lefin i ces deux dern i è res tra

versent le terr i to i re françai s .

De l ’ équateur à. S tan ley- Poo l,l e fl euve s e rétréci t

,

l es i les devi ennent mo in s n ombreuses,et l es r ives

p lus escarpées .

Stan ley—Poo l,l etang de S tan ley

,est un vaste é lar

g i ssem ent du fleuve,p lutô t qu’un étang ; i l mesure

enviro n qui n z e cents ki lomètres carrés de superfi ci e .

Une lo ngue i le i nhab itée l e d ivi se en deux part ies,

su ivant à peu près l a d i recti o n de l ’axe du fleuve .

Chacun des bras es t parsemé d’

i lots e t de bancs de

sab l e peu él evés,couverts de grandes herbes

,de

papyrus et de palmiers borassus . Outre ces î l es,on

LE CONGO . l a

aperço i t des î l o ts en t i erem en t formés de papyrus

enchevê trés ce son t d es î l es fl o ttan tes qu’

empor te l e

couran t ve rs les cataractes .

Le règne an imal est l argement représen té sur l es

r ives de S tan ley-Pool des mi l l i ers d’ o i seaux aquat i

ques : a igrette s b lanches , canards , p luvi ers dorés ,pé l i cans

,héro ns

,prennen t leurs ébats aux bords du

fleuve sur les bancs de sab l e et de vase, d’ énormes

crocod i les dormen t au so l e i l,e t de monstrueux hippo

po tam es se j ouen t en tre le s i l es .

Autour de l ’ étang se dressen t de hautes co l l i ne s

bo i sées,en tre autres

,les Dovers cli ffs ou montagne s

d e Douvres . A l’ extrémité mérid io nale d e cet é larg i s

s emen t,a l ’ endro i t où l e fl euve rentre dan s so n l i t, se

dress e la p o i nte de Kal l i na,sorte de p romo nto i re

formé par un e roche rouge de c i nquan te p i eds de haut,au bas de laquel le tourb i l lo nnent des remou s dange

reux,d i ffi c i les à franch i r , même pour un vapeur ; so n

nom lu i vi en t d ’un o ffic ier autri ch ien qu i s ’y noya

en décembre 1882 . M . Kal l i na deva i t remonte r l e

Congo ; au l ieu d ’attendre l e bateau qui , tous les

mo is,part de Léopo ldvi l l e pour al ler rav ita i l le r les

sta ti o n s du haut fl euve,i l s

’

embarqua sur un cano t

i nd ig è ne . Le l ieutenan t éta i t trè s g rand e t t rè s lourd ,i l s

’

ass i t,malgré les observa ti o ns des cano t ie rs , à

l ’arrière du bateau celu i - ci,déséqu i libre, fut p ri s

par l e tourb i l lo n e t englout i en un i nstan t . Le l ie n to

nant Kal l i na et les hommes d’

équipage fure n t noyés .

Au sorti r de Stan ley—Poo l,l e Congo se d i rig e vers

le sud—oues t j usqu’

àViv i où i l remonte un peu vers

16 LE CONGO .

l ’ouest p our former l ’ estuai re par l eque l i l s e déverse

dan s l’O céan . De Stan l ey- Poo l a Vivi,so n cours est

coupé par de nombreux rap ides et par l es tren te - deux

cataractes de L ivi ngs tone .

Ce n’es t p lus,écr i t S tan ley

,l e cours d

’

eau maj es

tueux don t la b eauté myst iq ue , l a n ob le grandeur, l e

flo t calme et in in terrompu sur une d i stan ce de neuf

cents mi l l es k i l omètres) , avai en t pour nous un

charme irrés i s t ib le,en dép i t de la féroci té des tr i bus

de ses bords , C’ est un to rren t furi eux

,rou lan t dan s

un l i t p rofond,obstrué par des réci fs de lave

,des

proj ecti on s de fala i ses,des bancs de roches errat i

ques,traversan t des gorges tortueuses , franchi s san t

des terrasses et tomban t en une lo ngue sér i e de

chutes , de cataractes et de rap ides .

A Boma,commence l ’ es tuaire du Congo

,mai s c’ es t

vues de l ’Océan que l es bouches du fleuve son t vér i

tab lement imp o san tes .

J

A mesure qu ’ on s ’approche,par mer

,de l’ embou

chure du Congo, l e s hautes fala i ses de roches rouge s

qu i tombent à p i c dan s l ’O céan et renden t l ’accè s

de la côte d i ffici le,s’

aba i ssent gradue l l emen t p rès

du fleuve s ’ é tend une p lage immense,bas se e t sab lo n

meuse, que recouvre une épa is se ce in ture de palé tu

v iers . La mer change de ton, et p endan t des l i eues on

peut su ivre les eaux brun rouge du Congo , qu i tra

versent l es flo ts verts de l’O céan‘

sans s ’y mê le r .

Contrai remen t aux autres grands fleuves de l’Afr i

que, au N i l , au N iger, au Zambèse , qu i fo rmen t d’

im

men ses deltas , l e Co ngo s e j ette dan s l’

Océan par

LE CONGO .

https://www.forgottenbooks.com/join

20 LE CONGO .

nan e à. l a terre es t basse, marécageuse et p resque

toujours te l l emen t recouvert e par l es eaux, qu’ i l faut

p rendre u n bateau pour gagner l ’ étab l i s semen t ; en

résumé,c’ es t b i en p l utô t une î l e qu’une pén i n sul e .

A part le bass i n de l’

Am az one,i l n

’

est pas de système

fluvial,au monde

,qu i reço ive une masse d ’ eau com

parable à. cel l e qu i se déverse dans le Congo : quel ques

un s de ses a ffluents son t des r ivi ères p lus grandes

que l es p lus grands fl euves de l’Europe ; des lacs im

menses,comm e l e Banguel o

,qu i mesure vi ngt - c in q

mi l le k i l omè tres carrés de superfici e,l es al imen ten t ;

et ce s réservo i rs sont s i tués a des hauteurs qu i var i en t

en tre mi l l e et d ouze cents mè tres au - dessus du n iveau

de la mer .

Du lac Banguel o a son embouchure,l e Congo me

sure ki lomètres ; sa largeur entre Banane e t

Po i nte del Padrao e st de d ix- sep t m i l l e mètres,e t son

déb i t est évalué à mè tres par seconde pendan t

la sai so n sèche ; a l’ époque des p lu i es

,i l d oubl e

p resque de vo lume , quand ses eaux e t cel les de se s

affluen ts sont gonflées au po i nt de déborder .

CHAP ITRE I I .

Découve r te du C ongo . Le s exp lo ra te u rs an c iens . L iv i ngs to ne . S tan l ey . C am e ro n .

Dès le commencemen t du xves i ecl e , le s ro is de Por

tugal rêvaien t de concen trer entre leurs main s tou t

l e commerce des Indes ori en tal es,don t les Grecs e t

les républ i ques i tal i e nnes s e d i sputa ie n t le monopo le .

Pour atte indre ce but,i l fal la i t trouver

,en deho rs de

la Méd i terranée , une vo i e qu i condui s i t d i rectemen t

aux Indes .

A la fin du xv° s 1e cle,de nombreuses expéd i ti o n s

furen t envoyées avec m i s s i o n de pro l onger l a côte

occiden tal e d’Afr ique . En 1484 , Barthélemy D ia z par

t i t avec tro i s va i s seaux,e t

,malgré l e mauva is temp s

e t l es dangers d ’une navigat io n d i ffi ci l e sur ces mers

enco re i n con nues,atte ig n i t l a po i n te sud de l

’

Afr ique ,

qu’ i l nomma Cap des Tem pêtes . Le ro i Jean I I , p lus

confi an t dan s l ’ aven i r,l’

appe la cap de Bon ne—E spé

ran ce . E n 1497,Vasco d e Gama

,p lus heureux , dou

b la i t le cap e t , traversan t l’ océan Ind ien , abordai t a

Cal i cutt .

Cependan t,d ’autres flottes é tai en t charg ée s de v i s i

ter l a cô te,d ’y créer des é tab l i s sements , d

’

y i n stal l e r

des miss io nnai re s . C ’ es t pendan t un de ces voyag es

d’

exp l o rat io n que le Congo fut découvert .

En 148 4, sel o n les un s , e n 148 1 , su ivan t l e s au tres ,

22 LE CONGO .

D i ego Cân ,cap i taine portugai s

,ayan t traversé la l ig ne

formidab le de l ’ équateur,découvri t l

’

embouchure du

Z aïre ou C ongo, qu i sor t des m êm es sources que le N i l

e t précip i te so n cours vers l es p l ages de l’O ccident . I l

est large d ’ envi ron d ix- sep t m i l l es à. son embouchure ,et s i impé tueux que pendant p lus ieurs l i eues i l tend

les flo ts de l ’O céan san s s’y mêler et san s en p rendre

l ’amertume .

D iego débarqua dan s cette part i e du pays qu i est

suj ette au pri nce de S ogno ; au po i n t où i l toucha terre ,i l p lan ta l e s igne de la cro ix pour perpétuer la m é

moire de ce j our, et i l n omma cet endro i t la Pun ta, ou

promonto ire de l Padrao .

Càn voulut pénétrer dans l ’ i n téri eur et vo i r un

ro i pui ssan t ; o n lu i dés igna le ro i de Congo . I l s e ren

d i t dan s sa métropo le, et le ro i sauvage ayant cru aux

paro les de D iego , l u i co nfia quatre de ses suj ets pour

qu’ i l l e s emmenât et qu’

i l s pussen t porter au ro i de

Portugal les hommages de so n ami ti é .

C’

est ai ns i qu’ en 1687 Gavazz i décrivai t la décou

verte des bouches du fl euve Congo .

Ap r è s D i ego et les re l igi eux qu ’ i l débarqua,de nom

breux m 1ssmnna i res portugai s e t i tal i en s v i nren t s’ é

tab l i r dans l e royaume de Congo pour évangél i ser les

i ndigènes . B ientô t, i l s qu i ttèrent l es cô tes pour s’

a

van cer dan s l ’ i ntéri eur . Les uns,al lan t dro i t à. l ’ es t

,

g agnèrent les bords du Tangan i k a ; d’

autres,remon

tan t au nord,en su ivan t l e cours du fleuve, vi s i tèrent

l’

emp ire de Mako k o .

Vers 152 1 , un de ces m i ss i o n nai res su iv i t l e cours

LE CONGO . 23

du fl euve, don t i l décr i t les rap ides , les cataractes e t

l e larg e l i t tout parsemé c’

île s , hab i tées par des tri

bus guerri ères qu i se l ivren t des combats con t i nuel s

e l les monten t de grands cano ts creusés dan s des

troncs d’

arbres ; i l s s on t s i grands que s ix hommes n e

pourrai ent l e s embras ser ; i l s p euven t porter j usqu’

à

deux cents hommes

Ne son t—ce pas là. l es sauvages i nd igènes,mo n tés

sur de lo ngs bateaux , qu i as sa i l l i ren t s i souven t S tan

ley pendan t sa descente du Zaïre,al ors qu’ i l décri t

l e fleuve comme encombré d’

île s hab itées par de s

tr ibus host i l es,auxquelles i l fut ob l igé de l ivrer mai n ts

combats

Vers la même époque,l ’un de ces mis s i o n naire s

pénétra i t dan s l ’ empi re de Mak0 ko ; en 1552 , le P .

Bonaven ture de Sorente se proposai t de remon ter l e

Congo,de gagner l es sources du N i l e t

,descendan t

ce dern i er fleuve,d ’atte i ndre la Méd i terranée .

Onze an s p l us tard,l e P . S i lve ira

,qu i mou ru t a

Lunda,dan s la régio n des lacs ,rencon tra un rel ig ieux

accompl i ssan t la traversée du cont i nen t a fri ca i n ;part i de Sai n t- Pau l de Loanda

,sur la côte de l

’

A tlan

t i que,ce miss i onnai re su ivi t l a route parcourue p lus

tard par Cam éron ,dans la parti e mérid io na le du

bass i n du Congo ; pu i s i l g agna la cô te de Mo z am

b ique,sur l

’

O céan i nd ien , où i l s’

embarqua pour Goa .

Le xvm ° s iè cl e n e fi t guère p rogresser l’

explo ra

ti o n du Congo de nombreux voyageurs , cependant ,parcoururen t la route ouverte vers les g rands lac s

mai s l e réci t de leurs voyages n’

a p as é té écri t ou n’

es t

LE CONGO .n

'

pas parvenu j usqu a nous . E nfi n , en 1789? 1e Portugai s

Lacerda fi t une véri tab le exp lo rat i o n géographique .

Con nu déjà par ses travaux au Brés i l , i l fut mi s par

l e gouvernement portugai s a l a tê te d’

une expéd i ti on

chargée de reconnai tre l ’ i n téri eur . Part i d e Tè té,sur

l e haut Zambè z e , i l s’

avança j usqu’

aux E tats duMuata de Ca z embé e t j usqu ’

à. l a cap i tale du pays de

Lunda ; mai s l a mort l’

empêcha d’

accomp l i r l a tra

versée complète du cont i n en t afri cai n .

A parti r de cette époque, i lsemb le que l’o n ai t aban

don né toute ten tat ive d’

exp l o rat i o n ,e t

, même , que l e

souven i r des routes tracées s e so i t p erdu . Ce n’

est

qu ’au commencement de no tre s i è cle que les nat i o n s

européen nes s’

élancèrent de nouveau a l’

assaut du

cont i nent mystéri eux .

Trompés san s doute par la d i rect i o n du fleuve dan s

sa part i e déjà. con nue , les géographes se figurai en t

qu’ en remontant so n cours,o n a tte indra i t le s région s

i nexp l o rées du Soudan mérid i o nal,e t

,peut - ê tre

,l e

sud de l ’Abyss i n i e et l e N i l . On étai t lo in de s’ imagi ner

qu ’ i l décr ivai t u ne courbe immense,et venai t

.de la

régi on des lacs .

E n 18 16, l’

Ang leterre chargea le cap ita i ne Tuc k ey

de remo nter l e fl euve Co ngo auss i l o i n que p os

s ib l e,d’ étud ier les product io n s de ses r ives et de

recue i l l i r des do nnées géographiques sur l ’ in téri eur

du cont i nen t . Le cap i tai n e Tuc k ey s’

embarqua sur l e

fleuve mai s,à. qua tre cen t c i n quan te m i lles de so n

embouchure,i l rencon tra les p rem i ers sauts

,qui l ’ ar

rêtèren t dan s sa marche , a un endro i t appel é I sang i la,

LE CONGO . 2 5

qu’ i l nomme Sang alla ; pu is i l fut p ri s par la malad ie ,

e t mourut ; so n expéd i t i o n , p rivée de s on che f, démo

ral isée par la sou ffrance,déc imée par la fi èvre

,re

gagna a g rand’

pe i ne les rives de l’

O céan e t seuls,

quelques rares survivants rev i n ren t e n Ang le terre

C’ es t a S tan ley qu ’é ta i t ré servée la g l o i re de su ivre

l e grand fl euve sur tout so n parcours ; m a i s,avan t lu i

,

de nombreux voyag eurs avai en t v is i té p lus i eurs

po i nts du bas s i n du Co ngo ; le but pou rsu iv i par ces

exp l orateurs éta i t l’

étud e de l a rég i o n de s g rand s lacs ,des sou rces du N i l e t de s sources du Zambeze . Le s

pri ncipaux,Burton , Speke ,Gran t, Living s to ne , pé nè

trèren t au centre du conti nent par la cô te orie n ta l e ;c’ est auss i de ce po i n t que Camero n e t S tan ley par

ti ren t pour leur pér i l leuse traversée .

Le p lus con nu e t l e p lus cé lèbre de ces exp l o rateurs

e st Livi ngsto ne . C ’ é ta i t du m i s s io n na i re p ro tes tan t

anglai s , qu i s’

éta i t co n sacré tou t e nti e r a la mi ss i o n

d ’é tud ier l ’ i ntéri eur du cont i n en t . Dan s se s p remiers

voyages , de 1840 a 1853, i l v is i ta l e pays compris e ntre

la co lo n ie du Cap e t l e cours du Zambeze . De 1853 a

1856 , i l qu i tta l e bass i n du Zambeze e t , pou r g agne r

Loanda sur la cô te o cciden tale,t raversa la rég i o n

arro sée par l es a ffluen ts de g auche du Congo ; pu i s i l

revin t sur la cô te deMozambique,accomp l i s san t a i ns i

l a traversée de l’Afr i que .

De 1866 51 1873, i l parti t de Zan z i ba r , v i s i ta le Caz em bé ,

découv r i t le lac Moé ro,remonta la r i v iere Louapo u la ,

qui s’

y déve rse ,e t découvri t le lac Bangue l o c

’

e s tdans

ce voyage qu’

i l acqu i t la certi tude que le s cours d’eau

26 LE CONGO .

qu’ i l ren contra i t formaien t un système flu vi al a part,

et n ’

appar tena i en t pas au bas s i n du Zamb èz e , comme

o n l ’avai t cru j usqu’

alors .C’

é ta i t l a part i e or i en tal e du

Congo,et i l ava i t vu l e cours supérieur du grand

fleuve,l e Loualaba .

Cependant, en 1869, o n étai t san s nouvel l e s de Li

v i ng stone des trente- quatre l ettres qu’ i l ava i t é cr i tes

depu i s 1868,aucune n ’ éta i t parvenue à dest i nat i o n . La

Société de Géographi e de Londres décida,en 187 1

seulement,d ’ envoyer une mi ss i on à. l a recherche de

l’

exp lorateur . Les chefs de cette expéd it i o n m iren t

une telle l en teur dans leurs préparat i fs, qu

’

à. pe in e

arrivés à. Zanz ibar,l e té l égraphe apprenai t à. Lon

dres que Livi ngsto ne étai t retrouvé vivan t ; et par

qu i par u n j ournal i ste améri cai n,Henr i S tan l ey .

Le d i recteur du N ew-York Hera ld,j ournal am ér i

cai n,M . James Gordon Bennett

,s ’étai t décidé à en

voyer a ses frai s un r epor ter au centre de l’

Afr i que ,

pour retrouver l e mi ss ionnai re anglai s .

Vo ici en quel s termes S tan l ey,l u i -même

,raco nt e

la façon don t son d i recteur lu i co n fi a cette mi ss io n

Le 16 o ctob re de l’an du Seigneur 1869

,j ’ étai s à.

Madrid,rue de la Cro ix ; j

’arr ivai s du carnage de

Valence . A d ix heures du matin,Jacopo m’apporte

une dépêche ; j’y trouve l es mots suivants

Rendez—vous à Pari s,affai re importante

Le télégramme est de James Gordo n Bennett fi l s,

d irecteur du N ew York Hera ld . A tro i s heures,j ’ étai s

en route . Obl igé de m ’ arrêter à. Bayonne,j e n ’

arr iva i

a Pari s que dans la nu i t su ivante .

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28 LE CONGO .

gu ide un gu ide p rat i que . Vous d i rez tout ce qu i

mér i te d etre vu et de quel l e man ière o n peut l e vo i r .

Vous ferez b i en,après cela, d

’ all er à Jérusalem ; l e

cap i ta i ne Warren fai t,di t- on,l

'

a- bas, des découvertes

importantes ; pu i s a Con stant i nop l e , où vous vous ren

se ig nere z sur les d i s sent iments qu i d ivi sen t l e Sultan

e t l e Khédive . Après Voyon s un p eu . Vous pas

serez par la Crimée et vous v i s i terez les champ s de

bata i l l e ; pu i s vous s ui vre z l e Caucase jusqu’

à la mer

C asp i enne ; o n d i t qu’

i l y a la une expéd i t i o n en par

tance pour Khiva . E nsu i te vous gagnerez l’ Inde e n

traversant la Perse . Vous p ouvez écr i re de Persépo li s

une lettre in téressante . Bagdad sera sur vo tre pas

sage ; adres sez - nous quelque chose sur l e chemin de

fer de l’

Euphrate ; e t quand vous sere z dan s l’

Inde,

embarquez —vous p our rej o i ndre L ivi ngsto ne . A ce tte

époque,vous app rendrez san s d ou te qu’ i l est en rou t

pour Zanz ibar ; s i n on , al le z dan s l’ i n tér i eur et cher

chez — le j usqu’à. ce que vous l ’ ayez trouvé . I n fo rmez

v0 us de ses découvertes ; enfin , s’ i l e st mort

,rapp ortez

des preuves certa i n es .

Maintenan t, bon so i r, et que D i eu so i t avec vous .

B onso i r , Mons i eur ; tout ce que l’

huma i ne nature

a le pouvo i r de fai re,j e l e ferai , aj outa i- j e e t! dan s

la m iss ion que j e vai s accomp l i r,veu i l l e D i eu ê tre

avec mo i .

Aprè s avo i r fai t l a tournée qu’ o n l u i ava i t i nd i

qué e , S tanl ey s e d ir igea sur Zan z ibar, qu’ i l atteign i t

l e 6 j anvier 187 1,venan t de Bombay . I l o rgan i sa rap i

demen t une forte c aravane et marcha vers l ’ ouest . Le

LE CONGO . 20

10 novenflne 187 1,zq nè s un voyage de deux cent

trente - s ix j ours,i l rej o ignai t Livi ngstone a Oudj ij i ,

sur l e Tangan ika .

Le 3 novembre,écri t S tan ley dans s on l ivre

Comm en t j’

a i r e trouvé L i v ingston e , une caravane

composée de quatre—vi ngts nat i fs du pays de G ouhha,

provi nce s i tuée à l’ oues t du Tangan i k a

,e st arr ivée

d’

0 udj ij i . J’a i demandé les nouve l l es . Un homme

b lan c est lei - bas depu is t ro is sema i nes m ’a - t- ou

répondu . Cette répo nse m ’ a fai t tressai l l i r .

Ihi honnn e l flanc ? zuj e reprüL

Oui,un homme blanc

Connn en t est fl lndnflé ?

Comme le mai tre .

C’ es t mo i que l ’ o n dés ignai t a i n s i .

ÏE st flj eune ?

Non,i l e st vi eux , i l a du po i l b lan c sur la figure .

E t pui s,i l es t malade .

D ’ où vi en t— i l ?

D ’un pay s qu i e st de l ’autre côté du Gouhha ,

trè s lo in,trè s lo i n ,

e t qu ’ o n appel l e Manyena .

Vra imen t E t pen sez—vous qu ’ i l so i t e ncore a

Oudj ij i?

Nous l ’avo ns vu i l n ’y a pas hu i t j ours .

Hourrah ! C’ est Liv i ngsto ne

,c’

es t L ivi ng s to ne !

Le l endemain,S tan ley

,avec ses hommes ,

se d irig e

sur Oudj ij i ; sept j ours ap rè s , i l arrive a mo i n s de

500 mè tres du vi l lage .

— D ép l oye z vos d rapeaux,s ecr i e S ta n ley , et

charge z le s armes.

30 LE CONGO .

Prè s de c i n quante fus i l s rugi s sen t . Leur ton

n erre,pare i l à.ce lu i du canon , p rodui t son effet dan s l e

vi l lage .

K i rang o z y, portez haut la bann ière de l’homme

b lan c ! qu’

à. l’

arr i ère—garde flo tte l e drapeau de Zan

z ibar ! Serrez la fi l e , et que les décharges con t i nuen t

j usque devan t l a mais on de l ’homme b lanc !

Nous n ’ avio n s pas fa i t 200 mètres,que la foule se

pres sai t a n o tre renco ntre . La vue de nos drapeaux

fai sa i t comprendre qu’ i l s ’agi ssai t d ’une caravane

mai s la bann ière éto i lée qu’

ag i ta i t fièremen t Asman i

p rodui s i t dan s l a fou l e un mouvement d ’ i n cert i tude ;c’ éta i t la première fo i s qu

’

el l e parai s sa i t dan s l e

Prenant alors l e part i qui me parut l e p lus

d igne,j ecarta i la fou le et me di rigeai

,entre deux hai es

d e curi eux,vers l e demi - cercl e d ’

Arab es devant leque l

s e tenai t l’

homme à. barb e gri se .

Tand is que j’

avança i s l en temen t, j e remarquai sa

pâleur e t son air de fatigue . I l avai t un pan talon gri s,

une veste rouge e t une casquette b l eue à galon d ’ o r

fané . J ’aurai s voulucour i r à. l u i ma is j ’ éta i s lâche en

présence de cette fou l e . J ’aurai s voulu l’ embrasser

mais i l é tai t Anglai s,e t j e ne sava i s pas comment j e

sera i s reçu . Je fi s donc ce que m ’

i nsp i ra i t l a couardi se

e t le faux orguei l j’

approchai d’un pas dél ibéré , et d i s

e n é tant mon chap eau

Le docteur Livi ngsto ne,j e p résume ?

O u i, répond i t - i l avec u n b ienvei l lan t souri re .

Nos tê tes furen t recouvertes e t nos mai n s se ser

rèrent .

COpb

LE CONGO .

L iv i ngstone emmena S tan ley dan s sa demeure .

Alors commença le réc i tdes événements do n t l’Europe

e t le monde enti er é ta i en t l e théâtre depui s des années

que le doc teur étai t san s nouvel le s d’

Europe .

Que se pas se - t - i l dan s l e monde ? demandaLivi ngsto n e ?

Vous ê tes san s doute au courant de certai n s

fa i t s, répond i t S tan l ey ; vous savez , par exemp l e , que

le canal de Suez est ouvert,e t que l e tran s i t y e st

régul i er e n tre l’

Europe et l’

Asi e E t l e chem i n

d e fer du Pacifique, Gran t p rés ident des E tats - Un i s,l’

Egypte i n o ndée de savants , l a révo l te des Créto is,I sabel l e chassée du trô ne

,Prim assass i né

,l a l iberté

des cultes en E spagne,l e Danemark démembré

,l ’armée

p russi enne à. Pari s , la Fran ce va i n cue

Quel l e avalanche de fa i ts pour un homme qu i sort

des forê ts v i erges du Manyema !

Pendant quatre mo i s,Livi ngsto ne e t Stan ley explo

rèrent en semb le les r ives du Tangan ika , pu i s , empor

tant l e s pap iers du docteur,l e repor ter américa i n

revi n t en Europ e .

Avant so n départ,S tan ley avai t tout fai t pour eng a

g erLivi ngstone,arev en i r en Angleterre afi n de réparer

ses forces ; mais l e m iss i o nnai re fut i nébranlabl e

J e veux comp l éter mon oeuvre,d isa i t- i l ; tous me s

ami s l e souhai ten t

Le . 14 mars 1872 , S tan l ey s e lo ig na i t , la i s san t

Livi ngstone à. Kou ihara,où i l a ttenda it l

’

arr ivée d’

une

caravane que l e reporter amér i ca i n deva i t lu i envove r

32 LE CONGO .

de Zanz ibar . L 1mm Ob i l i té pesa i t au docteur , et les

j ours lui parai ssaient longs ,

E nfin,l e 14 août , l es c i nquan te—sep t hommes an

nonces par Stan ley arr i vè ren t ; parmi eux se trouvai t

JohnWai nwright,qu i sava i t l i re et écri re , et j oua u n

rô l e important lors de l a mort de L ivi ngstone .

Le 25 août l e voyageur se mettai t en route,dans la

d irecti on de l ouest i l n ’

arr i va que le 8 o ctobre en vue

du lac de Tangan ika .

Tout l e monde es t fatigué , écri t—i l , et j e me réj oui s

qu’

on marche lentement . A cette époque,la santé

de’

L iv i ng stone éta i t comp lè tement détru i te , e t chaque

j ournée cle -marche ne fai sai t qu’

emp i rer l e mal .

Pendant deux moi s , l a caravane contourne l e lac et

voyage dans u n pays montagneux ; pu i s e l l e s e d i rige

au sud - ouest,traversan t un pays p lat et couvert

d ’arbres ébranchés pour fai re de l’é toffe et des cendres.

Le 26 décembre,e lle traverse le Lafouba,un affluen t du

Loualaba . e t un pays fortement o ndulé Nous mon

tons évidemment, a mesure que nous approchons du

Zam bèz e .

Jusqu’

au 20 avri l 1873 , Liv i ngsto ne su i t, à. une certa ine d i stance , l es bords du lac Banguel o , traversan tune régio n coupée de nombreux cours d ’ eau

,et de ter

rai n s marécageux et mouvants qu ’ i l appe l l e épong eA part i r de ce momen t

,l e voyag eur devien t d

’une fai

b lesse extrême la mort arrive à grands pas.Chaque

jour , son j ournal , qu’ i l réd igeai t avec l e p lus g rand

so in , ne contien t p lus que la date et une l igne ou deux

de renseig nements .

L E CONGO . 33

21 avr i l . E ssayé de monter a ân e mai s o bl igé de

me coucher . J ’a i perdu trop de sang (i l avai t l a dys

senter i e ) e t n’

ai p l us de force,i l faut me por ter . On

l e ramena au vi l lage . Le lendemain,i l repartai t .

22 avr i l . Porté en ki tanda,a travers une boug a .

Sud - ouest,deux heures e t quar t .

Le j our suivan t, i l n e put i n scri re sur son j ournal

que la date du j our

23 avr i l .

E t a i n s i l e 24,l e 25 e t l e 26 avri l .

2 7 avr i l . Je n ’

en peux p lus,e t j e res te . Mieux .

E nvoyé acheter des chèvres lai t iè res . Nous sommes

au bord du Mo li lam o .

C es l ignes son t les dern ières qu ’ i l a i t écr i tes .

Le 29,avec des pe ines i nouïes

,o n lu i fi t traverser

l e Mo l i lamo et on l’

i nstalla dans l e v i l lage d e Tch i

tammbo .

Le 30,vers on ze heures du so i r, Livi ng s to ne appela

son servi teur Souz i , qu i coucha i t dan s une case vo i

s i n e de la s ienne ; de grands cri s re ten ti ssai en t dan s

le l o i n ta in .

E st—ce que ce son t n o s hommes qu i fo n t tou t ce

bru i t demanda L ivi ngstone .

Non,maitre

,d i t l e servi teur ; ce son t les bab i

tants qu i chas sen t les buff1es de s champs de so rgho .

Quelques minutes après,i l d i t len temen t, e t comme

en dél i re :

Cette r ivière,e st ce l e Louapou la

Sou z i l u i répo nd i t q ue c’

é ta i t le Mo lllamo .

A comb ien de j ours sommes - nous du Louapou la?

LE C ON GO .

3

3 4 LE CONG O

— Je pen se que nous en sommes a tro i s j ours ,

maitre .

Pui s,comme sous l ’ i n fluence d ’une doul eur excè s

s ive, i l murmura

Oh ! dear ! dear !

Et i l retomba dans u n assoup i s semen t pro fond .

Vers mi nu i t,i l rappel a Sou z i et lu i demanda de

l ’ eau chaude et la bo i te de médicaments i l cho i s i t l e

calomel , qu’ i l fi t p lacer auprès de lu i

,et d i t d ’une vo ix

faib le :

C’ es t b i en ; main tenan t vous pouvez vou s en

a l l er .

Ce furen t ses dern i ères paro les .

A quatre heures du mat i n,Madj ouara vi n t trouver

S ou z i .

— Venez vo i r l e maitre,l u i d i t- i l ; j

’ai p eur,j e n e

sai s pas s ’ i l e st vivant.

Sou z i réve i lla les autres serv i teurs, et tous en trèren t

d an s l a chambre .

L e l i t étai t v ide . Agenou i l lé au bord de sa cou

che,la figure dan s ses mai n s posées sur l’ore i ller

,

Livingsto ne semblai t ê tre en pri ère ; e t par un mou

vement i n sti ncti f, chacun d’ eux se recu la .

Quand j e me su is réve i l l é,d i t Madj oura, i l é ta i t

c ommeaprésen t ; e t puis qu’ i l ne remue pas, j

’

a i peur

qu’ i l so i t mort .

Les serviteurs s’

appro cha i en t . Une bougi e co l l é e

sur la tab le par sa p rop re c i re j etai t une clarté suf

fisante pour l e b ien vo i r . I l s l e regardèren t p endan t

q uel ques in stants et ne vi ren t aucun s igne de resp i

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LE CONGO .C.:

C?

et l e Loung e , fonta i ne d’

O swald,es t la tê te de Ka

toué ; toutes les deux s’

écoulen t dan s l’E thi op ie cen

trale . Il es t p oss ib l e que ce n e s o i t pas l es quatre

fontai n es don t l e trésori er de M i nerve a parlé‘

a Héro

dote ; mais e l le s n’ en méri te nt pas mo i n s qu’ on l e s dé

couvre,en tan t qu’ e l l es sont p lacées dan s l es cen t der

mi ers des 700 mil les anglai s à k i l omètres)de la l igne de fa i te don t p roviennen t la p lupart des

sources du N i l .

C ’ est ce prob lème que L iv i ngsto ne voula i t ré sou

d re, quand la mort vi nt l e surp rendre .

A pei ne app renai t—on en Angleterre que le cé lèbre

exp l orateur éta i t retrouvé,qu’un l i eutenan t de la

m ar i ne anglai se,Vern ey Lowe t Cam eron ,

offra i t de

vi s i ter la région des lacs et de re lever l e cours du

Loualaba . Su ivan t l a route tracée par ses devanciers,

i l gagna l e Tangan ika et arr iva à. Nyangoué, sur l e

haut Congo . Cameron s apprêtai t à. descendre l e cours

du fleuve, l ors qu’ i l fut arrêté par les exigen ces d

’

un

chef i ndigène .

Pendan t un sej our de p lus de tro i s semaines sur ce

p o i n t , Camero n put s e rense igner sur l e cours du

Loualaba ; vo ic i l e resu l tat de ses observati on s

Tous l es cours d’ eau rencon tré s par une caravane

venant du Soudan se d irigera ien t vers l e Loualaba,qui à. l ’ ouest de Nyang, recevra i t du nord tro i s

grande s r ivières l e L i l oua,l e L i n ndi et l e Lohoua .

Celu i - ci,qui

,d ’aprè s l es ren se ignements que j

’

a i pu

recuei l l ir,sera i t auss i large que le Loualaba à. Nyan

g oué et aurai t deux tributa i res importan ts , nommés

‘

LE CONGO .3 7

tous l es d eux Loul ou , i ne parai t ê tre l’

Ouel lé de

Schwe i n furth .

Les n iveaux don t j ’ a i fai t le re lèvemen t é tabli ssen t

d ’une man ière concluante que le Loualaba n e p eu t

avo i r aucun rappor t avec le N i l, so n a l t i tude a Nyan

goue é tan t i n féri eure à cel l e du N i l a Gondo k oro,

même a cel l e du po i n t où l e fl euve d’

Eg ypte a reçu

tous ses affluen ts .

Une autre preuve n on mo in s déc i s ive e st donnée

par l e déb i t du Loualaba celu i—ci,dans la sa iso n

sèche,roul e a Nyang oué cen t v i ngt mi l l e p ied s cubes

d ’ eau par seconde , où le N i l, dan s le même lap s de

temp s,n e charri e que vi ngt et u n mi l l e p ied s . Le

Loualaba est don c b i en l’un e des têtes du C ongo san s

lu i, Où ce géan t , qu i n e le cède en é no rm i té qu

’

à

l’

Ama z one , peut - ê tre au Y ang— tse—Kiang, trouvera i t- i l

les deux mi l l i o n s de p i eds cubes d’ eau qu

’

à. chaq ue

seconde i l verse dan s l’A tlan t ique ?

E n qu i ttan t Nyang oué, Camero n se d i rigea vers l e

sud , traversa l e v i l lage d e T ipo -T ipo,dans u n pavs

popu l eux ; partou t i l rencon tra i tde g randsv i llag e s bien

bâ t i s,don t les cases trè s p rop res , a l ig nées sur p lu

s i eurs rangs , formaien t de l o ngues rues bordées d’

ar

bres des deux côtés . Tou tes ce s rues,orie ntées de

m ême,coura ien t du nord au sud

,afin qu ’ el les so ien t.

p lus p romp temen t séchées par le so le i l .

D’ abord b ie n reçu par les i nd ig ènes , l e v o vaueur

eu t b ien tô t a se p la ind re de l a cup id ité de s che fs . I l

traversa i t alo rs de s pays entiè remen t dévastés,de s

v i l lag es i ncend ié s, don t tous le s hab itan ts avaien t été

8 3 LE CONGO .

en l evés par les marchands d’

e sclaves . Il arriva enfi n

dan s l e pays de Kassonng o , chef suprême de l’

Ou

roua et en outre,souvera i n de p l us i eurs p eup lades

des bord s du Tangan ika . Pendan t s on séj ou r chez ce

ro i,et aprè s de l ongues p r i ères , i l obt int d es gu ides

p our al ler vi s i ter l e lac Kassali ou Kikondj a ; mai s i l

n e put atte i ndre ses bords , l e s dev ine ayant prévenu

les chefs que s i l e b l an c s’

approcha i t du lac , ses eaux

se tar i ra ien t auss i tô t . Camero n dut s e con ten ter de

regarder l e lac du haut d ’une co l l i n e .

Les gens du Kassali hab i ten t des demeures l aon s

tres,é l evées sur de hauts p i l o ti s au

'

—dessus des eaux

ou des i l es flottan tes . Les îles fl o ttan tes qu’

hab i ten t

les gen s du Kassal i , d i t Cameron , on t pour base de

grandes p i èces de la végétat i o n du lac, p i è ces déta

chées de la masse qu i borde l e r ivage . Sur ce radeau

végétal on a établ i un parquet formé de troncs d ’ar

bres et de broussai l le s ; l e parquet a été recouvert

d ’une couche de terre e t l ’ î l o t s ’ es t trouvé con st i tué .

Les gen s y on t p lan te des banan i ers,pui s bât i des

cases dont i ls on t fa i t l eur demeure permanen te .

Hab ituel lemen t l es i l e s son t amarrées à. des p i eux

e n foncés dan s l e lac ; quand les hab i tan ts veul ent

changer de s i tuat i on,l e s p i eux sont arrachés , et l

’ î l o t

est hal é au moyen de ses amarres qu on va atta

cher a d ’au tres p i eux .

De retour chez l e ro i Kassonng o , Cam eron'

fi t mar

ché avec un mét i s portugai s du nom d’

Alve z,qu i

condui sai t a B ihé une caravan e d ’ esclaves .

Le so i r de mon arrivée,j e reçu s un m essage d‘

un

LE CONGO . 39

tra i tan t portuga i s qu i é tai t dan s l e pays depu i s un an .

Par ce message,Anto n i o Alvez

,que l es i nd igène s

appela i ent Kenndé lé,e t qu i fa i sa i t surtout l e com

merce d ’esclaves,m

’

annonça i t sa v i s i te p our l e len

d emain .

LE LILUTENAN'

I‘

VEItN EY LO \VET CAM ERON .

E n attendan t,j ’ eu s ce l l e d ’une part i e de bande,

une réun i on d ’ê tres gro ss i e rs , a l’

a i r farouche de s

sauvages p resque nus,armés de vieux fus i l s a p ierre ,

don t le s cano n s,d

'

une l ong ueur i n so l i te , é ta ie n t dé

corés d ’un n ombre i nfin i d’

an neaux de cu ivre .

Le lendema i n,Jo sé An ton io A lve z v in t d onc me

4 0 LE CONGO .

v o i r. I l arr iva en grande cérémon i e , couché dans un

hamac surmonté d ’un tende le t,et porté par des hom

mes don t la ce in ture é ta i t garn i e de clo chettes d’

a i rai n .

Derrière l e palanqu in vena i t une es co rte d ’un certa i n

n ombre de mousquets , et l e j eun e garçun charg é du

taboure t et de l’ arme du mai tre

,: u n mauva i s fus i l d e

B i rmingham .

Le voyan t ven i r en s emblab l e équipage , et l’

ayan t

touj ours e ntendu qual ifier de Msoun gou, j e m’

atten

dai s a trouver u n homme de race b lanche qu i p ourrai t

me don ner d ’

uti les ren se ignemen ts . Grande fut ma

décep t i o n quand j e v i s so rt i r du hamac un horri bl e

v i eux nègre .

Certes,i l é ta i t hab i l l é a l’ eu ropéenne , et parlai t

p ortugai s ; mais c’ é ta i t la tout ce qu’ i l ava i t emprunté à

l a civi l i sat i on,b ien qu’ i l s e d i t comp l è temen t c iv i l i sé

,

à l ’ égal d ’

un Angla i s,ou de tout autre i ndiv i du à. l a

peau blanche .

Aprè s s’

ê tre mi s d ’accord avec le tra i tan t,Cam eron

s ol l i c i ta une audience d u ro i pour p rendre congé ; mai s

le ro i venai t de parti r p our un e expéd iti o n,et

,avan t

d e s e mettre en route,le voyageur et le tra i tant duren t

attendre l e retour du souverai n ; cel u i—c i ren tra l e 21

j anv i er 18 75 mai s ce n ’ es t que l e 25 févr i er que l e

convo i put s e mettre e n marche .

Pendan t ce long s éj our forcé dans les E tats de

Kassonng o , Camero n put é tudier l es populat i o n s de

l’

Ouroua, et l eur o rgan i sat i o n soc ial e , qui para i t

p lus avancée que dan s l es autres nat io n s du bas s i n

du Congo .

LE C 0 NGO . 4 1

Cette vas te co ntrée,d i t l e voyageur

,se d iv i se e n

un g rand n ombre de d i s tri cts , gouvernés chacun par

un Ki lo lo ou cap i ta i n e . Quelques—uns de ces g ouve r

neurs on t un pouvo i r héréd i ta i re ; l es autre s son t

nommés pour quatre an s . A l ’ exp i ratio n de ce terme ,s ’ i l s on t b ie n remp l i leurs fo ncti o n s

,i l s peuven t

ê tre renommés,so i t dans l e même d is tri ct

,so i t

ai l leurs . S i Kassonng o n’

es t pas conten t d ’ eux,i l l eur

fai t couper l e n ez,les ore i l l es ou les mai n s .

La hiérarchie soc ial e e s t fortem en t é tab l ie, e t une

déférence e st exigée des i n féri eurs . J’

e n a i eu de

nombreux exemp les,don t l ’un surtout m ’ a b ie n

frappé . Un homme de cond i tio n , en causan t avec

mo i,v i nt a s

’ asseo i r,oub l ian t qu ’un de ses supé r ieu rs

é tai t la immédiatemen t i l fu t pri s a part et chap i tré

sur l’ éno rm i té de son o ffen se . J’

appr i s ensu i te que s i

j e n ’ava i s pas é té so n i n terl ocuteur, i l eû t payé de

ses deux o re i l les la faute qu’

i l ava i t comm i se .

On ne conna i tdans l’Ouroua que deux châtimen ts

la muti lat i o n e t la pe i n e de mort . toutes les deux fort

e n usage , surtout la p rem iè re . Pour la mo ind re pec

cad i lle, l e che f e t ses l ieutenan ts fo n t couper un

d oig t , une lèvre , u n morceau de l’

o re i l l e ou du ne z .

Pour les fautes p lus sér ieuses , i l s p rennen t le s ma i ns ,l e s ore i l l e s

,l e ne z

,les orte i l s , e t souven t tou t e n

s emble . Kassonng o ,comme ses prédé ce s æ urs

,s

’

ar

roge des honneurs d ivi ns . I lse d i tau —de ss us de s néces

s i tés de l a v ie e t p ré tend qu’

i l n’

a pas beso i n d e

nourr i ture s ’ i l mang e , s’

i l bo i t , s’

i l fume,c

’

es t tou t

s imp lemen t parce qu’ i l y trouve du p la i s i r.

42 LE CONGO .

Tou s les hommes du pays fon t l eur feu et l eur cu i

s i ne eux—mêmes l e ro i es t l e seul qu i échappe à cette

règle ; mai s s i son cu i s i n i er s’

ab sen te , c’

es t lu i qui

p répare son d îner . I l e s t également d ’usage que cha

cun p renn e so n repas tou t s eul aucun de ces i ndigè

nes n e permet qu’ o n l e regarde mang er ou bo i re .

Quand on l eu r o ffre de la b ière,i l s demanden t qu’ on

dépl o i e devan t eux une p ièce d’

étoffe . I l s t i ennen t par

des sus tout à. n ’ avo i r pas de femmes pour témo in s .

Outre Alvez , l a co lonne se composai t enco re de

p lus ieurs mét i s p ortugai s en tre autres un certai n

Co imbra qu i n e cessai t d importuner l e voyageu r

de ses demandes,e t qu i lu i o ccas i o nna mi l l e désag ré

ments pendant la route .

Après quel ques j ours de marche, nouve l arrê t, qu i

s e p ro longea jusqu’ au 10 j u i n . Le 2 7 jui l le t,l e convo i

pénétra i tdans l’

Ou lonnda,con trée étro i te

,peupeup lée ,

où les vi l lages son t p et i ts et fort é lo ignés l es uns des

autres ; l e s o l e st en parti e couvert d’

épa i sses forêts .

C ’ es t en traversant cette reg i on, que Camero n s e

donna une en to rs e qu i l’ob lig ea a s e fa ire porter dans

son hamac pendan t p lus ieurs j ours .

Duran t toute la route,l e voyageur fut témo in des

a ffreux trai tements i nfl igés aux esclaves , et surtout

aux femmes . Mai ntes fo i s,sur la route , j

’avai s é té

navré de l’horr ible cond it ion d e ces malheureuses qu i ,accab lées de fat igue

,a demi -mortes d e faim

,étai ent

couvertes de p la ie s résu l tant d e l eurs fardeaux e t des

coup s,de s b lessures qu i l eur étaien t i nfl igés p our

act iver l eu r marche . Le s l i en s qu i l es retenai en t pene

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LE CONGO . 4

tra ien t dan s leurs chai rs,qu ’ i l s avaien t rong

‘

ées . I l en

é ta i t a i n s i pour tous l es capt i fs . J ’a i vu une femme

continuer a porter l e cadavre de son en fant mort dan s

ses bras .

Après avo i r travers é l e pays de Lovalé , franchi l a

r ivière C oen z a , qu i va se j e ter dans l’

O céan,un pe u au

sud de Sain t -Paul de Loanda,Cameron ar “iva a B i hé

,

où i l resta que lques j ours , pu i s i l repri t sa route vers

l’

Océan,au mi l i eu de souffrances atro ces , m i né par la

fièvre et l e scorbut,mourant de faim ; un j our enfi n ,

l e voyageur s e tra îna j usqu’

au sommet d’

une ém i

nence,d

’

où i l aperçut C atombe la

Je descend i s,e n couran t

,la pen te qu i s ’avance

vers Catomb ela, agitan t mo n fus i l au- dessus de ma

tête,que la j o i e avai t tournée . Sous l ’ i n fluence de la

même ivresse,m es compagno ns me suivi ren t ; nous

courûmes a i n s i jusqu ’ aux approches de l a v i l le . La ,

j e clép loya i mon drapeau ,et nous avançâmes p lus

tranqu i l lemen t .

Deux l i t i è re s su 1v1es de tro i s hommes portan t des

pan i ers remonta ien t l a route ; quand e l l e s furen t p rès

de nous rej o indre,un pet i t França i s a l

’

ai r j oyeux

sauta de sa maxi l la, pr1 t un de s pan iers , e n t i ra une

boute i l le,l a déboucha e t bu t au p rem ier Européen

qu i eût travers é l’

Afr i que trop i ca l e d’

o r i e n t e n o cc i

den t » .Je devais ce t accue i l chaleureux .\ I . C aucho is ,

ancie n offic ier de l a mari ne frança i se , é tabl i a Ben

guela .

A son retour en Europe , Camero n fut accue i l l i ave c

en thous iasme l’

Ang le te rre l u i re nd i t de s honneurs

46 LE CONGO .

pres que royaux . La Socié té de Géographi e de Lon

dres l ui décerna en 1876 sa grande méda i l l e d ’ or . La

France auss i vou lut rendre un hommage à. ce grand

voyageur en 1877 , l a So ci été de Géographi e de Pari s

l u i envoya la médai l l e d ’ or,et l e min i s tre de l’ instruc

t i o n publ i que lu i d onna l es palmes d ’ offici er de l’Un i

v ers i té . Dès 1877,Camero n

,promu au grade de com

mandan t dans la mari ne b ri tann i que , a repri s s on

serv ice .

Vo ici ce qu’

écr i t Camero n de la r ichess e du bass in

du Congo qu’ i l a traversé

Presque tout l e pays,du Tangan ika a l a cô te occ i

dental e, e st d ’une r i chess e i ndes cr ip tib le . Parmi l e s

métaux , o n y trouve le fer, l e cu ivre , l’argen t et l ’o r

o n y trouve auss i de l a hou i l l e . Les p rodu i ts vég é

taux son t l ’hui l e de palme,l e coton

,outre que lque s

e sp èces de café et de po ivre . Les habi tan ts cul

t ivent beaucoup de p lan tes o l éagineuses,te l l es que

I’

arach ide et la sen i—s en i . Auss i l o i n que les Arabes

o nt pénétré,i l s o nt i n trodui t l e r i z

,l e froment

,l ’o i

gno n et quelques arbres fru i t i ers qu i para i s sen t

assez b i en réuss i r .

Les con trées de Bihé et Ba i lounda son t ass ez

é l evées pour comp orter une o ccupati o n européenne ;e l le s p rodui ra i en t tout ce qu i p eut ê tre cult ivé dans l e

mid i de l’Europe . Les orangers que Jenhor Gonçalve s

a p lan tés a Bihé,où i l a passé p l us de tren te an s

,

éta ient p lu s beaux qu’aucun de ceux que j ’ai vus en

Europe .Les ro s iers et l es vignes ava ien t p oussé d ’uneman ière

STAN LE Y,SUN GUID E KALUULUU li l

’

I À I‘

E ItPItE'

I E DELHI .

LE CONGO . 49

Le cen tre de l’

Afri que pré sen te un système

hydrograph ique suscep t ib l e d ’ ê tre uti l i s é pour l e

commerce,e t te l qu ’ on n

’

en trouve de pare i l nu l l e par t

a i l l eurs A l ’ es t du pays de Lovalé,i l exi s te des

quant i té s é tonnan te s d ’ ivo i re ; chez les marchands

musulman s de Nyang oué , l e p r i x éta i t de 2 15 m i l l i

grammes de verro ter i e ou 143 mi l l igrammes de coqu i l

l ages marin s appelé s Cyp r ea m on e ta,par k i logramme

d ’ ivo i re . Les caravanes qu i partai e n t de ce p o i n t,en

quête d ’ ivo i re,acheta i en t u ne den t c ’ é l éphan t

,quel que

fû t son po ids,pour un v ieux couteau

,un bracel et d e

cu ivre,ou p our tout autre obj et i nuti l e qu i p ouvai t

sédui re les ind igènes .

La tache honteuse de ce beau pays,c’ es t que la

tra i te des es c laves y pers i s te , qu’ el l e e stmême la base

d ’affa i res co n s idérab l es,act ivées par la n écess i té de

combler les vide s des pays dép eup lés par l ’ancie n

commerce des esclaves sur la Le seu l

moyen de la fai re d i sparaî tre , c’ es t d ’ ouvri r l ’Afr i que

à. un commerce régul i er, e t dans ce bu t , le m i eux

sera i t d ’uti l i ser l e magn ifique réseau des fleuves e t

des r ivi ères de l ’ i n tér i eur .

Les nat i on s c iv i l i sée s de l’Europe trava i llen t actue l

l emen t a réali ser le vœu fo rmulé en 1876 par Cameron .

LE C ON GO .

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52 LE CONGO .

S i n ous vous chargion s de résoudre ces d i ffé

rents prôb lèmes ! pen sez—vous pouvo i r y arriver ?

Avant ma mort, i l y aura i t quel que chose de

fai t,et s i j e vivai s le temp s nécessai re à. l’accomp li s

semen t de ma miss io n,tout sera i t fin i .

M . James Gordon Bennett ayan t à. mes servi ce s

des dro i ts an tér i eurs,la dépêche su ivan te fut expéd iée

à. N ew—Y ork

M . Bennett voudra i t- i l s e j o i ndre au Da i ly Te le

graph pour envoyer Stan l ey en Afri que complé

ter les découverte s de Burton Specke et L iving

stone

Mo ins de vingt- quatre heures aprè s , mon voyage

étai t décidé par cette courte répons e lancée sous

l’

Atlant i que

Bennet t

Le 12 novembre 1874 , Stan l ey quitta i t l’ i l e de Zan

z ibar avec un e parti e de ses recrues , et cinq j ours

p lus tard, l e 17, i l s’

é lo ig nai t de Bagamoyo a l a tête

d ’une caravane composée de tro i s cen t cinquan te—six

ind iv idus de race no i re,e t de tro i s Européen s

Baker,Frank et Edouard Pococ k .

Nous n e su ivron s pas S tan ley dans son voyage de

la côte ori en tale de l’

Afr i que au Tangan ika : ce sera i t

trop nous écarter de notre suj et . Qu ’ i l nous suffise

de d ire que la route fut p én ib le,qu ’ i l eut à. souten ir

p lus i eurs combats co ntre l es i ndigènes,à. surmon ter

des d ifficul tés,à. vai ncre des obstacles qu i eussen t

fai t reculer les hommes les mieux trempés de p lus,

LE CONGO . 53

i l eut à dép lo rer la mor t de deux Europée n s,Edouard

Pocock e t Baker .

Le 27 mai, S tan l ey arrivai t avec sa troupe a O udj ij i ,s’

y repo sa i t quelques j ours, e t l e 13 j u i n ,la i s san t se s

hommes sous l es o rd res de Fran k,i l parta i t avec

remu e r. DE LA Lady A l i ce .

o n ze cano ti ers pour fa i re le tou r du Tangan i k a,

sur so n bateau , l a Lad y A li ce ba teau spé c 1a l, con s

tru i t a Lo ndres sur le s p la n s du vo y ageur ; cette

embarcat i o n , q u i po uva i t co n ten i r u ne tren ta i n e

d’

hommes , s e démo n ta i t e n p lus i eu rs mo rceaux e t

é ta i t po r té e ù de s d’

homme s depu is le départ de l a

54 LE C ONGO .

cô te . La barge é ta i t u ne de m es i nven t i ons . Fai te en

bo i s de cèdre de tro i s hu i t ièmes de pouce d’

épa is seur ,e l l e au rai t quaran te p ieds de l o ng

,s i x d e large, deux

et dem i de p ro fondeur . Quand el l e s era i t fin ie , o n la

d ivi sera i t en s ix fragments ; s i l e s sect i on s é ta ien t

trop l ourdes,on les s c iera i t par la mo i ti é p our les

rendre portatives .

La Lady A li ce, montée par son équipage ord i na ire ,

fut l an cée sur l e lac. L’

i nsolen te pet i te barge, qu i a

fou i l l é tou s l es p l i s du Victor ia,s’

écr i e S tan ley, fran

ch i le s p la i n es et l e s rav i n s de l’Ounyoro fi l é ga i e

me n t sur l es peti ts lacs brun s du Karag oue , pas sé les

r iviè re s à. crocod i le s d e l’

Ouv i nn z a , es t ma i n tenan t

su r les eaux bleues du Tangan ika .

Le 3 1 j u i l l e t , S tan ley revenai t à Oudj ij i , ap rès une

absence de ci n quan te et un j ours,pendan t les qu el s

i l avai t parcouru p lu s de hu i t cen ts mi l le s , exp l o ran t

l e lac dan s tous se s rep l i s . Ce qu’ i l chercha it sur

tout , c’

é ta i t le déverso ir des eaux du lac , parce que ,

en su ivan t l e déverso i r,i l étai t sûr d ’ atte i ndre le

grand fleuve ; un in s tan t i l cru t l e trouver dans la

r ivière Loukonga . Rapp rochés de l’asser tion de Came

ro n,écr iva i t—i l, tou s les ren se ignements que j e

recue i l l e sur cette r iv ière,cette cri que ou cette e n trée

,

so nt i ncomp réhen s ib les . Les v ie i l lard s et l es chefs

d i sen t d’un e man ière formel l e que l e Loukouegha i,venant de l ’ es t, rencon tra jad i s la Lou k onga , venan t

du couchan t,et que de leur un io n naqu i t l e Tangan ika .

La bon ne i nte l l igen ce ava i t touj ours régn é en tre l es

deux époux ; mais i l para i t que , depu i s quelque temp s .

LE CONGO . 53

l a Loukonga a des capri ces . des bouderi es ; e n

d’

autres termes , que pendan t la sa ison p l uvi euse el l e

apporte a u lac une grande quanti té d’ eau ; pu is , que ,

dan s l a sai son sèche , el l e va a l’ occide n t e t rou le ver s

l e Kamo lonndo, sous l e nom de Rou i nd i ou Lou i nd i .

Jusqu’ au mo is de mars 1876 , un ban c de terre ou

de vase , de p lus i eurs cen tai nes de p as d e large , sépara i t , d i t -o n , l e Lou i ndi de la Loukouga ; mai s les p lu i e s

de la même année réun i ren t l es d eux riviè res de la,

un confl i t d ’ op in i on s . Le che f p ré tend qu ’ i l me fera

vo ir,à. n ’en pas douter, l

’

eau se di r igean t vers le lac,

et au s s i l ’ eau coulan ten s en s con tra i re . I l e st éviden t

qu’une cri se dan s la nature des choses s e p répare

ou qu ’ el l e est en tra i n de s ’opèrer

Le lendemai n , M . S tan ley ten ta lu i -même l’ expér ien ce une baguette j etée dans la r iviè re fut e ntra in éc vers l’ ouest ; mai s , ayant renouve lé l ’es sa i

l e 17 , i l trouva au contraire que l e couran t rame

nai t l a baguette vers l e lac . Cependan t,M . S tan l ey

res ta co nvain cu qu’

au trefo i s l a Loukouga é ta i t l e de'

verso i r du Tangan ika ; que , par su i te d’une baiss e

su rvenue dan s l e n iveau des eaux du lac,ce déverso i r

avai t ces sé u n i n s tan t d ’ ex i s ter,mais que ,«m a i n te na n t

que la grande auge p rodui te par le tremb lemen t de

terre qu i fractura l e p l ateau,commence a déborde r

,

l a Loukouga va rep rendre so n ancie n rô l e d‘

ém issa i re

et convoyer l e trop —p le i n du Tangan i k a dan s l a va l lée

de l a Loua laba, d’

où la r iviè re de Livi ngsto n e l e pe r

tera dan s l’A tlan tique

D ’ aprè s les calcu ls fa i ts par M . S tan l ey pendan t

56 LE CONGO

cette navigat ion , l e Tangan ika mesure en l ongueur

tro i s cen t v i ngt- neuf mi l l e s géographiques (six cen t

neuf ki l omètres ) . Sa larg eur var i e de d ix à. quaran te

c inq mil l e s en moyen ne, ce qu i donne une superfici e

de neuf m i l l e deux cen t quaran te mi l le s carrés

k i l . carrés) . Dan s un s ondage fai t au cen tre du lac ,la sonde n ’a pas touché le fond à. douze cen t quatre

v i ngts p i ed s .

A son retour a Oudj i j i , Stan ley trouva son esco rte

déc imée par un e ép idémie de peti te- véro l e,et son l i eu

tenant Frank Poc-ock trè s malade de la fièvre . I l fal

l ai t qu i tter au p lu s vite ce foyer d’

i nfecti on‘

: l e 25

août,i l se rem ettai t en marche e t arr ivai t l e 12 o ctobre

au sommet d ’une rampe,d

’

où i l découvrai t l e Loua

laba .

Le mystère que depui s tan t de sœcles l a nature

cachai t à. l a sci ence attendai t qu’

on le dévo i lât . J ’ avai s

su iv i la Louam a pendan t deux cen t v ingt mi l l es j e

l a voyai s s ’un i r au fl euve superbe don t e l l e con st i tue

l’

une des sources ma tâche éta i t mai n tenan t de su i

vre l e fleuve,de le su ivre jusqu’

à l a m er .

Pendant p lus ieurs j ours,S tan l ey dut res te r a

Mouana Mammba,dan s l ’ impos s ib i l i té de poursu ivre

sa route , éprouvan t de la part des chefs la meme

oppos it i on que Cameron . Là,le mêm eTipo

—Tipo,que

Stan ley appel le Tipou—Tib,fai sa i t de s d ifficul tés pour

lu i fourn ir l’

escorte nécessa i re a la co nt i nuat i on

de son voyage i l essayai t par tous les moyen s de lu i

faire abandonner son proj et de des cendre l e fleuve,e t voula i t l

’

emmener par la route su ivi e par Cameron .

LE CONC O . 57

Enfin,à. des cond it i on s fort onéreuses , S tan ley obtin t

le nombre de porteurs i nd i spensab le e t l’ escorte com

mandée par Tipou en personn e ; mai s avantde s igner

l e tra i té e t d ’accep ter l e s clauses l eo n i nes que lu i

imposai t l e tra i tan t,i l vou lut con su lter son ami et

l i eutenan t Frank Pocock .

Aprè s l e d i ner,ayan t

,comme à. l ’ ord inai re , versé

l ’hui l e de palme dan s deux pots,où éta i en t des

mèches de coton, j

’

alluma i l es lampes,et

,en tre la

p ipe e t l e café,que nous p ren i on s touj ours en semb le

,

j e d i s a Frank

J ’a i à. vous parler de choses séri euses : no tre

dest i née , cel l e d e tous nos hommes dépend de la déc i

s i o n que j e vai s p rendre .

Je lu i racon ta i alo rs où j ’ en é ta i s avec Tipou ; j e

lui montra i tou s les péri l s qu i n ous attendaien t ; j e

lui rappela i tous ceux que nous avi on s courus ma is

a uss i l a man iè re do nt nous le s avi on s surmon tes .

E t mai ntenan t,Fran k

,quel l e e st vo tre op i n i o n

E n avan t ! d i t— i l.

Réfléchi s sez , mon ami la chose es t grave . N e

pourrio n s - nous pas exp lorer l e pays qu i e st au levan t

d e la route de Cameron ?

Oh ! Mons ieur,r i e n n ’ est tel que la r iv 1ere .

Mai s l e L inco ln,l e Kam o lo nndo

,l e Bemmba

toute l a con tré e qu i va jusqu’

au Zambeze ?

Ah ! c ’ es t u n beau champ d'

exp l orati o n ,e t peut

ê tre l es i nd igènes ne son t- i ls pas auss i fé roces .

Oui,mais

,comme vous l e d is i e z tou t a l

’

heure ,ri en n ’est te l que cette én orme riviè re qu i coule pe n

1 3

0 0 LE CONGO .

dan t des cen tai nes, peut—être des mi l l iers de mi l les ,don t on n e sai t pas un mot . Imagi n ez , par exemple,qu’ ayant acheté ou co nstru i t des canots

,nous des

cend ions l e fleuve , e t nous arr ivio n s so i t au N i l,so i t

à. un grand lac s i tué vers l e n ord,so i t

’

a l’O céan .

Quel b i en fai t pour l’Afr i que ! Vous figure z - vous des

s teamers remontan t l e Congoju squ’

au lacBemmba,re

montan t toutes les grandes r ivières que reço i t l efleuve

Eh b ien Mon s ieur,à. p i l e ou face.

Vo i là. une roup ie face pou r la riwere ,p i l e pou r

le sud .

Frank tend i t s a main,sa figure rayonna i t. La

p iè ce retomba .

Pi l e ! d i t Frank d’ un ai r désappo in t

Recommençons .

Même résul tat s ix fo i s p i l e !

Tiro n s‘

a la courte pai l l e,Mon s i eur.

Très b ien l a courte pour le sud,l ’autre pour le

Loualaba .

Le sud gagna touj ou rs .

I nut i l e de cont i nuer, Frank su ivon s notre des

t inée , en dép i t du sort . Avec votre aide, j e descendra i

la r ivière .

Comp tez sur mo i,M . S tan ley .

Le 5 novembre 1876, l a co lonne se mettai t en mar

che vers la sombre forê t du Manyena, qu i commence

au bord du fleuve et décri t un e courbe vers l e sud

es t , où el le va se perdre à. l’hori zon . La caravan e

su iva i t la r ive dro i te du fleuve,afin que la courbe que

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6 0 LE CONGO .

che à. travers bo i s et j ungle,l a fatigue, l e s pr ivat ion s,

les sou ffrances qu i en résu l ta i en t,amenai en t la ma

lad ie . Il fal lut embarquer les i nfirm es dan s de

vi eux canots abandonnés qu’ on répara a l a hâte . Pui s

v inren t les premiers rap ides ; l es embarcat ion s

éta i en t m i ses à. sec sur la r ive,portées de l ’autre

cô té de la chute et rem i ses à. flot ; mais l es popula

tion s s e montrai en t ho st i les : tan tô t,montés dan s

d ’ immen ses p irogues,l e s i nd igènes es s

‘

ayai en t d ’ar

rêter l es voyageurs ; tan tô t , embusqués dans l es épai s

fourrés qu i borden t l e r ivage,i l s at taquai en t les

hommes p endan t l e portage des cano ts p our évi ter

l es cataractes . I l fal la i t s e frayerun chemin et repous

ser a coups de fus i l s l es féro ces assa i l lan t s .

Après quelques j ours,S tan ley dut s e convaincre

que l e chemin du bord du fl euve n ’ é ta i t p lu s p rat i

cab le . Tip ou et l’

escorte qu’ i l commandai t venaien t

d’

abandonn er la co l on ne . Stan ley,rédu i t à s es p ropres

forcé s,au mil i eu d ’une p opulat i o n nombreuse

,n e

pouvai t d iv i ser sa troup e ; i l acheta donc vingt—tro i s

canots,y embarqua tou t so n mo nde et repri t sa route

vers l ’ inco n nu .

A part ir de ce j our,ce furen tdes combats cont i nuel s ;

l e fleuve,encombré d ’

îles hab itées,s e couvrai t de

grandes p i rogues de guerre qui attaquai ent la flo tt i l l e

de S tan ley b ien souvent,i l pu t évi ter un e nnem i trop

nombreux en s e d i s s imulant derr ière les i les mai s

b ien souven t aus s i i l dut l ivrer bata i l le.

Le combat l e p lus terr ib le fut celu i des bouches de

l ’ ArouW1m i

LE CONGO . 6 1

Le nombre des can ots ennemi s es t de ci nquante

quatre , écri t S tan ley ; l’un d ’ eux a sur ch aque bord

quarante rameurs qu i pagayent debout, au son d ’un

chan t barbare c ’es t lu i qu i condu i t laflo tte . A l’ avan t e stune p late - forme qui p orte d ix j eunes guerri ers co i ffés

de p lumes cramo i s i e s de p erroquet a queue rouge .

Hui t hommes p lacé s à. l ’arrière gouvernen t l ’ embar

cati o n avec de l ongues pagaies . E ntre ces deux grou

pes , dix p ersonnages qu i para i s sen t être des che fs ,exécuten t une danse guerri ère . Toutes l es pagaies

s on t surmon tées de bou le s d’

ivo ire tous les bras on t

des anneaux,égalemen t en ivo i re

,que chaque mou

vemen t fa i t br i l l er ; toutes l es têtes son t couronnées

de p lumes .

« Le bru i t é crasan t des tambours,celu i de cen t

trompes d ’ ivo i re,l e chan t de deux mi l l e vo ix sauvag e s

n e son t pas fa i ts pour calmer nos ner fs ; mais nous

n ’ avon s pas l e temp s d ’y penser . Le grand canot se

précip i te ve rs n ous, les autres l e su iven t , fo n t ja i l l i r

l’

écum e autour d ’ eux .

E nfants,tenez ferme

,attendez l e p remier coup

,

et aprè s ce la,v i se z j uste !

Le canot monstre fo nd vers l a Lady A l i ce , qu Il

semble vou lo ir couler pu is,arrivé a moin s de vingt

c inq bras ses,i l se détourne e t lu i envo ie une bordée d e

lances . Tous les b ru i ts so n t couverts par la fus i l lade .

Qu’

arr ive —t - i l ? N ous sommes trop abso rbés par

le grand canot pour le savo i r ; mais, au bout de c in q

m inutes,nous voyo ns l ’ ennemi refo rmer ses l ignes en

avant . Notre sang boui l lo nne . Nous l evo ns l’

ancre e t

62 LE CONGO .

nous les poursu ivo n s . A un détour de l a r iv1ere , nous

voyons leur v i l lage . I l s on t abordé,nous gagnons la

berge,n ous nous batto n s dans l es rues, nous en

chasso ns l ’ enn emi ; ce n ’ es t qu’ap rè s l’

avo ir rej e té

dans les bo i s qu’ o n son ne la retrai te .

L’ exp éd i ti o n l ivra a ins i tren te - deux combats avan t

d ’ atte indre un endro i t où l e fleuve s ’ é largi t sub i te

men t et forme un étang immense ; Frank Pococ k l’

ap

pela S tan ley - Poo l,e t donna le n om de Dover C l i ffs aux

c o l l i n es qu i l ’ en touren t . On étai t au 12 mars 1877 .

Le 12,d i t S tan ley

,l a r ivière s ’ é largi t par degré s

jusqu ’

à former une nappe que m es hommes qua

lifièren t du nom d’

é tang ; en face de nous,des î le s

sableuses formaien t une espèce de p lage à. dro i te ,une lo ngue fi le de rochers b lan cs , pare i l s aux falai ses

de Douvres , é ta i t couro nnée d’

herbag es qui la fa i

sa i en t te l lement ressembler aux dunes du Ken t,que

Fran k s’ écri a avec en thous iasme C’ es t un co i n de

l’

Ang leterre ! I l pr i t ma lunette,escalada la parti e

la p lus haute des dunes,examina ce curi eux endro i t

e t v i nt me trouver .

C’

es t b ien un étang,me d i t—i l ; un bass i n en touré

de montagnes .

E t comme j e l e p ria i s ,de le bap t i ser

,i l demanda

pourquo i o n n e l’

appellera i t pas E tang de S tan ley ,

e t ses co l l i nes Dover C l i ffs

Plus tard, m e rappelant ces paroles, j’a i conservé

l e nom de Stan ley a cette expans io n lacustre du

fleuve .

Un m O i s ap rè s , pour franchi r l es chutes de l’ Im

LE CONGO . 65

ki ss i,i l fal lut mettre l es canots a terre e t fai re un por

tage sur u n p lateau de douze cen ts p i ed s d ’ élévatio n .

C e j our- là,la Lady A li ce , montée par S ta n l ey e t son

brave patron Ouledi , fai l l i t s e perdre dan s la cata

rac te .

Le 10 avri l,nou s sortio n s de la bai e d e Gammfoué ,

ayan t devan t nous l e rap id e auquel la Lady A l i ce a

donné son nom . I c i l a r ivière,aprè s avo i r fa i t un sau t

qu i précip i te sa course,rencon tre un i l o t de gran i t

tran sversal . Arrêté par cette d igue,le flo t se rue de

chaque côté en vagues hori zon tales , qu i v i ennen t s e

heu rter au cen tre,et qu i

,mon tant le s unes sur les

autres , forment une rampe écumeuse .

Des câb les trè s forts furen t attachés à. l’avan t e t a

l ’arri ère du bateau, où j’

entra i avec ci nq de mes

hommes . A notre dro i te,un entassemen t a p 10 de

b lo cs énormes s e terminai t a tro is cen ts p ied s d ’ é

levat ion , par une terras se ; derrière l es banquettes

s’

élevai en t des co l l ines, soutènemen t du p lateau qu i

dominai t l e fleuve d ’une hauteur de douze cen ts p ieds .

Sur la gauche , a une d i s tance seulemen t de deux

cen ts brasses,se dressa i t u ne prod ig i euse fa lai s e cou

ronnée d’

une forêt , e t flanquée , a sa base , d’une l ig n e

de tro i s îlots rocheux, co ntre les que l s l e fleuve a l la i t

se bri ser en l ames mugi ssantes .

A pe i ne approch ions- nous des rap ides , que, par

su ite d ’un relâchemen t du câb le de l’ arrière

,l e cou

ran t arracha le bateau des mai n s de ceux qu i le re

tenaien t .

A vo s rames , enfan ts Ouled , au g ouve rna i lL E C ONG O .

66 LE CONGO .

Debout a l ’avan t , j e l e guida i s de la main l a vo ix

n e pouvai t l utter co ntre l e tonnerre des chutes.

Jamais rochers n ’ on t été p lus hauts,plus sourci l

l eux j amai s i l s n’ o nt révé lé p lus d ’horreur qu’ en ce

mom en t où la Lady A l i ce, j ouet de l a furi e des

eaux tourb i l lo n nan tes , é tai t fouettée comme une

toup i e,lancée d

’

un cô té à. l ’autre,p l o ngée dan s un

gouffre qu i la rej etai t sur une crête b lanche,d ’ où el l e

retombai t dan s l e gouffre su ivan t . Quel l es s ensa

t i on s p roduites en nous par ce tte force imp lacab le !

Quel s éclai rs j eté s dan s notre passé ! Quel s en ti

ment de n otre impu issance !

Tout à coup ,u n brui t s ourd

,pare i l fa ce lu i

d ’un tremb lem en t . de terre , n ous fi t regarder en bas

l e fl euve se g onfla i t comme s i u n vo l can eût soulevé

ses eaux . La barque monta au sommet du tertre l i

quide devi nant ce qu i al la i t avo i r l i en,j e cr ia i

Nagez Des coup s de ram es fré néti ques nous firen t

descendre l e monti cule ; et avan t qu’ i l fût remp lacé

par l ’ entonno i r hab ituel , nous éti o n s emportés en aval

des rap ides .

Quelques j ours auparavan t,un canot m ont é par

Kaloulou ,l e p référé de S tan ley , étai t englout i dan s un

précip i ce, et tout son équ ipag e noyé .

Le 3 j u i n , Fran k , qu i souffrai t horr ib l emen t de la

fièvre e t d’une b lessure au p ied, s e fi t

,malgré l a dé

fense de Stan ley, porter dan s l e cano t l e J ason . Ma

noua Sera , O uled i , tout l e monde l’avai t suppl ié de ne

pas s’ ave nturer

,l u i i nfirm e

,dan s cette mauva i sepasse .

Mais i l les avai t repoussés avec l ’ impatie nce d’un ma

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LE CONGO . 00

l aci e ; et i l étai t parti . A Massassa,O uled i ayan t es ca

lade l a falai s e,é tai t revenu d i re qu’ i l n ’y ava i t pas

moyen de passer . Frank n ’ avai t pas voulu l e cro i re,

e t sîi rr i tant des obj ec ti on s qu i l u i é tai en t fai tes , l u i

qu i jusque—la n ’ avai t pas trouvé de termes asse z forts

pour fai re l ’é loge de ceux qu i l’

accompagna i en t, l u i

avai t rép ondu

S i j’

avai s avec mo i des b lan cs, nou s pas ser i o n s

mai s vous avez peur .

Pet i t maitre,ava i t rép l iqué Ouled i p iqué au vi f

,

vo ici mes mains ; j e n’ai pas assez d e do igts pour

compter l e n ombre d ’hommes que j ’ a i sauvés de cette

rivi ère ; commen t p ouvez—vous d i re que j’

a i peur ?

E t se tournan t vers ses camarades

La mort e st là. : voul ez -vous m on trer que les no i rs

saven t mour i r comme le s b lancs ?

La répon se avai t é té unan ime .

L ’ ins tan t d ’après,i l s é ta i en t emporté s vers les chu

tes . Béve i llé de so n i l lus i on par l e tonn erre cro i ssan t

de la cataracte, Frank s’

étai t l evé . Le momen t d’

an

go i sse et de regrets éta i t venu .

Tenez -vous au cano t,prenez l e câb le, te nez

ferme ! cria i t— i l e n déch iran t sa chemis e pour nager

p lu s l ibremen t .

Avant qu ’ i l l’ eût arrachée,l e canot é tai t dan s l ’ a

b ime,qu i se refermai t sur l u i . Pui s u ne vague avai t

remon té du gouffre, ramenan t l e J ason , auque l se

cramponnaien t des hommes su ffoqués .

Lorsqu ’ i l s ava ien t repr i s l eurs sen s,i l s n e ta ie n t

p lus que hui t .

70 LE CONGO .

Tout a coup,p rès d ’ eux

,avai t surgi une nouvel l e

masse d ’ eau,soutenant un e forme humai ne d ’ où é tai t

sorti un gémissemen t . Oubl ian t l e tourb i l l o n qui v e

nai t de l e sai s i r,l a m ort

’

a laquel le i l venai t d’

é chap

p er , Ouledi s’ é ta i t précip i té

,l es b ras é tendus

,vers ce

corp s flottan t mais,avant d ’avo ir pu l

’

at te i ndre,_O u

l ed i é tai t ressai s i par l e gouffre . L’

ab ime l ’avai t rej eté

une seconde fo i s,et

,défai l lan t, i l ava i t regagné l a

r ive,sans avo i r r evu Frank .

Cet événemen t tragi que p l o ngea S tan l ey dan s un

mem e désespo i r,dont put seul e l ’arracher l a n éces

s i té de pourvo i r au salut de sa troupe,et de lutter

contre l e découragement qu i s ’ empara i t des hom

mes de l’e'

scor te ; p rès d’atte indre l e but

,i l s r efusa ien t

d ’al ler p l us lo i n .

Enfin,l e 4 août

,ap rè s tren te -deux m o i s de marche

,

l es débri s de l ’ expéd i t i o n arrivèren t à N ’

san nda . S tan

l ey réso lut de s’ arrê ter la et d ’ envoyer une l e ttre a

Emmboma, peti t é tab l i s semen t européen . I l é cr ivi t

l a l ettre su ivan te'

A n im p or te que l gen tlem an rés i dan t à E mm bom a

e t comp ren an t l’

an g la i s .

V il lage de N ’

san nda,4 aoû t 1877.

CHER MONSIEUR ,

J ’ arr ive de Zan z ibar avec cent qu i n ze person nes ;nous mouron s de faim ; les i ndigènes refusent

no tre éto ffe,no s perles

,no tre fi l métal l i que ; c

’ es t

LE CONGO . 7 1

poùrquo i j e m’

adresse à. vous . Je n e vous connai s

pas,mai s j ’entends d i re qu ’ i l y a a Emmboma un

Anglai s ; en votre qual i té de chrétien et d e gentl e

man ,vous ne repousse re z pas ma requê te . J’

a i beso i n

de douze cen ts yards de coto nnade,p lus encore d e

douze ou qui n ze charges de grai n ; e t i l fau t que tout

cela m’

arr ive dans deux j ours,ou les morts sero n t

n ombreux . Je répo nds naturel l emen t du p rix de

tous les ob j ets demandés , j e réponds de la dépense

qu i sera fai te .

Henry M . STANLEY ,

Commandant l ’ expéd i t ion angle — amé r ica in epou r l ’exp lo rat ion de l ’Afrique ce lu i q u 1 a

retrouvé L ivi ngstone en 1 87 1 .

La même lettre fut écri te en françai s et en espagno l

e t portée par Ouled i e t deux autres . Le surle nde

mai n,couchés sur la route

,p rè s de mour i r d

’

i nan i

t i o n,tous ces malheureux fou i l lai en t l

’

hori zo n pour

découvri r l e messager . I l arr iva enfin .

Je vo i s Ouled i,Katche tché e t beaucoup d

’

hom

m e s qu i l e s su ivent cri a tout à coup la vo ix perçante

d ’un enfan t .

De no i rs squel e ttes surg i re n t de l’

herbe ; tous le s

yeux se d i rigè ren t vers le même po i n t .

C ’ es t vra i ! Nous sommes sauvés ! O u led i e s t

un l i on .

E ffectivemen t,O uled i e t Ka tche tché arriva i en t 51

grand s pas, m on tran t la le ttre q u’

i ls appo rta ie n t e t

que j’ eus b ie n tô t dan s le s ma i ns . Tous se pressè ren t

72 LE CON GO .

pour en entendre la l ecture,

- pui s l e réc i t d e Katchet

ché,p lus hab i l e à. man ier la paro l e qu

’

Ouled i .

Pendan t ce temps - là,les v ivres approchaien t . Mes

pauvres épui sés coururen t au - devan t des porteurs,

qu’ i l s déchargèren t,prenan t l es sacs de r i z , l es pa

n iers de p o i s son,l es paquets de tabac

,les j e tan t avec

une v igueur incroyab le,et déposan t avec se i n une

dame—j eanne où i l y avai t du rhum .

Tandi s que Maurabo improvi sai t un chan t de

triomphe où les cataractes, l a forêt, l es cann i bal es , l a

fami ne , l a dureté des i ndigè nes s e mêlai en t aux

louanges données aux frères du maître , qu i n ous ra

chetai en t de l’ en fer de la fami ne l es en fants e t l es

femmes al lai en t chercher de l ’ eau,chercher du bo i s

les cap i ta ines éventrai en t l es sacs ; chaque tab l i er,chaque séb i lle recevai t sa part .

Chantez , amis chantez,l e voyage es t fin i .

Chantez,amis ! chantez fort ; vo i c i la grande

mer ! répétai t l e chœur avec v ites se .

Je regagnai ma tente,accompagné d’

Ouled i,du

chef des porteurs et de Katchetché . Celui—ci , l e regard

p le i n d ’affecti o n,me présenta al ors des boute i l l es mys

tér i euses , attachant sur ma figure son œ i l p éné tran t

pour j oui r de ma surp r i s e : Pal e ale, ! é rès , Porto,Champagne . E t du pai n

,du pai n de fromen t pour

toute la semaine ! Pui s du beurre,du thé

,du café

,du

sucre , des sardi nes , du saumon ,du p lum-puddi ng

,

des co nfi tures , du rai s i n et des

Après l e repas , l es bal les de coto nnades furent

ouvertes et l es hai l lons j etés au feu . Les membres

LE CONGO . 73

décharnés, l es o s sai l lan ts d i sparuren t sous l e to ffe

blan che ou la perse aux v ives cou l eurs ; mai s i l fal la i t

des moi s avant que les j oues creuses , l e s tra i ts haves

eussent recouvré cet te bel l e te i n te de bronze qu i d i s

tingue l’

Afr i ca i n b i en nourri .

Le lendemai n 9 aoû t 1877 , n euf cen t qua tre - v i n g t

d ix - n euf j ours après avo ir qui tté Zan z ibar, nous par

times pour Emmboma .

Sur l a rou te apparut une fi l e de hamacs . L’ in stan t

d ’après,j ’ étai s en face de quatre hommes b lancs ; j e

rougi s d e l a surp ri se que me causa l eur pâleur .

Pauvres A fri ca i n s ! J ’ eus l e secre t de leur curi o s i té,

de l eur é tonnement à l a vue de ma figure spectral e.

La blancheur de ces Européen s me donnai t une sorte

de fri sson ; et p ourtan t , comparé a ce que j e vo i s au

j ourd’

hu i,l eur te i n t brûlé par l e so le i l é tai t franche

men t O l ivâtre .

Deux j ours après l eur arr ivée à Emmboma,S tan

ley e t tou te sa su i te s’

embarqua i en t sur un vapeur qu i ,des cendan t l e fl euve

,l e s co ndu isa i t à Kab i nda .

S tan l ey rapa tria tou s ses hommes,et

,le 13 décem

bre, s

’

embarqua a Zan z ibar , a bo rd du Pacham ba,

pour gagner Aden,e t de la l

’

Europe .

Le p robl ème é tai t main tenan t résol u l e fleuve

Congo ne venai t pas du no rd,comme l ’ i nd iqua i t l a

première part i e d e son cours ; i l n’avai t pas avec l e

N i l d e sources commun es , e t s on bass in éta i t d i s t in ct

de celu i du Zambè z e .

Le p rob lème é tai t réso lu avec la co n na i s sance

du fleuve, S tan ley apportai t des détai ls sur tous ces

74 LE CONGO .

terri to i res i nconnus et sur. l e s féroces tr ibus qu i l es

peup l e n t ; tr i bus anthrop ophages , con tre l esquel l es ,malgré son arden t dés i r d e n e pas répandre l e

sang,i l ava i t dû lutter l es armes à la main .

Pendant que S tan l ey traversa i t l’

Afri que , S . M .

Léopo ld I I,ro i des B elges

,réun i ssa i t, le 12 sep tembre

1876,une con fé rence géograph ique pour j eter l es

bases de l’Associ a ti on In tern ati on a le Afr i cai n e,dont

l e but é tai t d ’ exp l orer l es part i es i nco nnues de l’A

fr ique,de faci l i ter l ’ ouverture de vo ie s qu i fissent

pénétrer la c ivi l i sat i o n dan s l ’ i ntéri eur du co nt i nen t

a fri cai n , et de rechercher des moyen s effi caces pour

am en er la supp res s io n de la tra i te des n o i rs » .

La con férence déclara qu’ i l fal lai t co n sti tuer une

comm i ssi on i n tern a ti on a le d’

exp lora ti on e t d e c i v i li

sa t i on d e l’

Afr i que cen tra le,et des com i tés n a ti onaux

qui se t iendraien t en rapport avec l a commi ss ion,

pou r central i ser,autant que p oss i b le

,les efforts fa i ts

par l es voyageurs de tou s l es pays .

A la su i te de cet te première déci s i on,des comi tés

nat io naux s’

é tab l i ren t en Al l emagne , en Autri che

Hongri e , e n Belgique, en Hol lande , en E spagne , en

I tal i e , en France , en Russ i e e t aux E tats - Un i s . L’

An

g le terre s’

ab st i n t la S ocié té deGéographi e de Londres,

pen san t que, pour la Grande - Bretagne

,l ’ exp l orat i o n

de l’Afr i qu e sera i t p l us effi cacemen t cont i nuée e t que

les fonds sera ien t p lus faci lemen t réun i s par un e

entrep ri s e nat iona l e séparée, que par une associat i on

i nternat i ona l e

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76 LE CONGO .

Nous éti on s arr ivés depui s tro i s heures apeine

au vi l lage de Bwa- bwa N j al i,écri t M . Stan l ey , quand

nous vîmes s ’approcher u n drapeau françai s précédé

par un nègre europ éenn i sé de bel l e p restan ce ,vêtu du costume b leu des mar ins ; s es manches

étaien t o rn ées des gal on s de sous—offici er . C’ étai t

Malam i n e, l e sergen t sénégalai s,la i s sé par M . de

Braz z a à la garde de son terri to i re . I l étai t aecom

pagné de deux marin s gab onnai s en un i forme l’

un

d ’ eux portai t l e drap eau .

Malamine parl e b i en françai s ; i l me souhai ta l a

b ienvenue en termes d ignes et courto i s . Aprè s un

échange de quel ques paro les , l e sergent me présenta

un pap i er , qu i n’ étai t autre que le traité par l equel un

certai n chef, du nom de Makoko , cédai t a l a France

un terr i to i re s ’ étendant depu is la r ivière Gordo n

Benn ett j usqu’

à Empi la,sur l a r ive s ep tentri onal e de

l ’ étang . Par cet acte , M . de Brazza n o tifiai t et fai sait

savo i r a tous ceux que de dro i t qu ’ i l p renai t po sses

s i on du terr i to i re au nom de la Fran ce .

Malami ne con nai s sai t tous l es détai l s de l a trans

act ion . Makoko avai t é té g énéreux en échange de

que lques cadeaux san s importan ce,i l ava i t cédé à. l a

France un terri to i re d ’une étendue de neuf mi l le s (14

ki lomètres et demi) sur l es bord s de S tan ley- Pool , e t

dont les l imi tes , dan s l’ i n tér i eur

,n

’

étai en t pas fixées .

Le sergent me di t qu’ i l n ’avai t pas d ’autres i n s

truct i ons que de montrer l e trai té a tous l es Euro

péens qui s’

approchera i ent de l’ étang .

Comme i l éta i t tard, le sergen t Malami ne et son

LE CONGO . 77

escorte couchèren t dan s notre camp,e t par l ’ inter

méd ia ire de mes d omest iques, j e fus b ien tô t au cou

ran t d e tout ce qu i s e passa i t de l’autre côté du Go r

don Bennett .

Le lendemain matin,l e sergen t retourna sur so n

terr i to ire,e t aun e heure n ous nous préparâmes a le

su ivre,con formément à. l ’ invi tat ion qu’ i l n ous ava i t

fa i te au nom de son maitre .

I l résu l te des très courtes relati on s que j ’a i eues

avec l e sergent Malamine que, quo ique Sénégalai s ,

c’ es t un homme supér i eur . I l é tai t b ie n dan s son

élémen t au mi l i eu de ces Afri cai n s d’

un rang i nfé

ri eur au s ien,e t i l exécutai t l es i n structi on s de son

che f avec tact e t i n tel l igence .

M . S tan ley passa su r la r ive gauche, et fo nda Léo

po ldv i lle en face e t au - dessous de Brazzav i l l e , pu is

Ki n tchassa e t K im p oro sur le s bords de l’

étang .

C ’est au moment de l a créa t i o n de ce dern ier po s te

que M . S tan ley eut avec Ma k o k o p lus i eurs entrevues ,

pendan t l esquel le s i l e s saya d’

obte n i r des terr i to i res

sur la r ive d ro i te,e t te n ta de décider le ro i de nous

reti rer le s terra i n s concédés . Toute so n hab i le té e t sa

d ip lomati e n ’

ame nèren t aucun résu l tat, Ma k oko fut

i nébran lab le .

M . S tan ley lança sur l e fleuve son cano t à. vapeur

le IZn -Avan t, battan t pav i l l o n be lge ; i l remonta l e

C ong o j usqu’

à S tan ley - Fal l s,créan t des stati o n s a

l ’abri du drapeau be lge , le s peup l an t de Be lges , e n’donnan t la d irect i o n a des offic iers be laes . D

’

i n ter

78 LE CONGO .

nat io nal e qu ’ el l e é tai t,l ’ as so ciat i on menaçai t de de .

ven i r exclus ivement belge .

No n seulem en t e lle é tab l i s sai t sa souvera ineté sur

des pays qu i eussent dû res ter indépendants , mais ,par ses tra i tés

,el l e contra ignai t l e s chefs a p rendre

l ’engagement de repousser par la force l es a ttaques

dont e lle pourra i t ê tre l’ obj e t de la part d ’

i n trus de

n’

imp or te qu elle cou leur

Nous n ’ avion s,assurémen t

,r ien à cra indre des

Belges ; mais derr iè re eux, et surtout derr i è re leur

che f,se cachaien t l es Anglai s . Pour n e pas men ti r a

son origi ne , M . S tan ley , dan s tous ses actes , n’ avai t

qu’

u n but nu i re à l a France,empêcher l ’exécut io n

du trai té co nclu avec Makoko,e t nous la i sser le mo in s

de terr i to i res poss i b le .

Du reste, des compéti t i o n s, des quest io n s p o l i t i

ques que nous n ’avo ns pas à. rappeler i c i,menaçaien t

de créer, à. propo s du Congo , des comp l i cati on s dan

g ereuse s, et de mettre cet E tat i ndép endan t s ous la

mai n de l’Ang leterre . I l fal la i t coup er cour t a cette

s i tuati on,régl er la pos i t i on des puis sances i nteré s

sées,tracer l es l im i tes de chacun e t rétab l ir l ’ i ndé

pendance du Congo ; cette m i ss i on fut accomp l i e par

la co n férence européen ne réun i e à. Berl in le 15 novem

bre 1884 .

Pendant les exp l o rat i on s qu’ i l poussa sur l e hau t

Cong o , avan t so n rappel e n Europe , M . Stan ley dé

couvri t l e lac Léopo ld H et reco nnut l e cours d ’

un

certai n nombre de s a ffluents du g rand fleuve .

1\ l SA \ H l tt l i la

CHAP ITRE IV .

Marche . De C omp i ègne . Savorg nan de B raz za.

Pendan t que le li eutenan tCameron traversai t l e bas

s in du Congo,et que S tan l ey rel evai t l e cours dug rand

fleuve , et créai t des é tab l i ssements , des voyageurs

françai s exp l ora ien t l e cours de l’Og ôoué , qu i se j ette

dans l’Océan Atlan t i que , au sud du cap Le pez, a

quatre degrés au nord du Congo,et trouvai ent un che

min conduisan t vers ce fl euve ; i l s créa ien t l e Congo

françai s .

Le bas Og ôoué é ta i t expl oré ,mai s i l resta i t à. résou

dre le problème de son origine : venai t- i l des grands

lacs du cen tre de l’

Afr i que , e t, s i on l e remon ta i t ,trouvera i t- on la une nouvel le route pour péné trer au

coeur du cont i nen t mys tér i eux ? ou b ien,n

’

é ta i t- i l

qu ’ un bras immense dé taché du Congo

Poussés par l’

ardent dés i r de trouver une réponse a

ces d ivers es ques t io n s , deux de nos compatrio tes , l e

marqui s de Comp iègn e et A lfred Marche, e n trepri

rent,en 1872, de remon ter l e cours du fleuve pour

pénétrer j usqu’

aux grands lacs e t rej o indre L ivi ng

stone,sur l e s or t duque l o n n

’

é ta i t pas encore fixé

en Europe .

I l s par ti ren t donc , subven ti o nnés par M . Bouvier,

natural i s te a Pari s,qui leur ava i t ouver t un créd i t i l l i

m ité,a l a seul e cond i t i o n que l e p rodui t de l eurs

LE C ONGO . 6

82 LE CONGO .

chasses e t de l eurs co l lecti ons lu i s era i t réservé .

Le 9 janvi er 1872, g râce’

a deux chefs indigènes,amis person nel s des voyageurs

,ceux—c i puren t com

mencer l eur aventureux voyage . L ’ expéd it i on se com

posai t de tren te In engas e t cinquan te Gal lo i s mon té s

sur quatre p irogues ; i l s avaien t pms l’engagemen t de

l es condui re à. Lopé , po i n t extrême atte in t par le doc

teur al lemand Len z . I l s y arr ivèrent le 21 j anvi er,après

b ien des d i fficul tés susci tées par leurs équ ipages . I ls

firen t la un séj our de ci n q semain es,tant dan s le but

d ’ é tud ier les pays envi ro nnan ts,que pour recruter l es

hommes nécessai res à. l a con t i nuati o n de leurvoyag e .

I l s réus s i ren t‘

a enrô l er cen t v i ngt Okandas , qu i s’ en

gageaien t a l es co nduire dan s l e pays des Madonnas ,é lo igné de vingt j ournées de canotage .

L’ expéd i t i on s e mi t de nouveau en route l e 28 fé

vri er mais,après tre ize j ours de marche

,ell e fut

attaquée par l es O ssyebas, écrasée sous l e nombre, et

ob l igée de fu i r . Harcelés,et même poursuivi s par l es

i nd igènes des pays qu ’ i l s venaien t de traverser, et

don t i l s avaien t reçu bon accuei l quel ques j ours au

paravan t , c’ es t au mi li eu de péri l s san s nombre que

les voyageurs réuss i ren t à gagner Lope, après avo i r

atte i nt un po in t nommé Ivondo,s i tué par 10

° 7’ de lon

g i tude .

No s compatri otes ne purent mettre à exécu tion l e

hard i p roj et qu’ i l s ava ien t formé de recommencer

l eur en trepri se . Rentrés en France,i l s s e trouvèren t

séparés : le marquis d e Comp iègne,nommé secréta ire

d e la Socié té khéd ivi al e de g éographi e , se rend i t au

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84 LE CONGO .

Nous ne racon teron s pas i ci toutes les mi sères qu ’ i l s

euren t’

a souffri r,tous l es empêchemen ts qu

’

i l s du »

ren t surmonter dès l es débuts de l eur entrepr i s e ; les

vici ss i tudes étai en t cruel les, l es ob stacl es semblai en t

insurmon tab l es .

I l s arrivèrent enfin dan s le pays des Okandas , où

M . de Brazza étab l i t son quart ier général . Le docteur

Ballay , resté chez l es Bakalai s , reçut l’ordre de ral l ier

l ’ expéd i t i on et d ’amener avec lu i l es marchandi ses

d’ échange restées en arr i ère . Au momen t d e son

arr ivée,alors que les voyageurs croyaient pouvo i r se

remettre en route,l es Okandas, qui primi tivemen t

avai ent promis l eur concours , refusèren t de marcher .

De Brazza profi ta de ce retard forcé, pour vi s i ter l es

chefs,avec l esquel s Comp iègne et Marche s ’ étai en t

mi s en rapports pendant l eu r premier voyage ; i l se

d irigea à. p ied sur Lopé . Arr ivé là,i l rencon tra l e

voyageur al lemand Lenz , qui, depuis deux ans dan s

ces régio n s,luttai t con tre la mauva ise vo lon té des

ind igènes lu i refusant les moyens de conti nuer sa

route o u de retourn er sur ses pas . Grâce au secours

que lu i donna M . de Brazza, l e docteur Len z put

reven i r en Europe .

Le j eun e offici er arrivai t l e 20 jui n 1876 a Doume ;mais sa san té étai t tel lem ent ébran lée qu ’ i l dut y

fai re un l ong séj our .

MM . Marche et Bal lay,ne voyant pas reven i r l e che f

de l’ expéd i t ion, s e décidèren t à. conti nuer seul s l ’ex

p loratio n du fleuve . I l s atte ign i ren t Ivondo po i n t où,

deux ans auparavan t,Marche et de C omp i èg ne ava i en t

LE CONGO . 85

été con train ts de rebrousser chemi n ; cette fo i s encore ,le s rameurs

,n

’

osant pénétrer su r l e terr i to i re des

féroces O ssyebas, refusèren t d’

al ler p lus lo i n ; i l s

ren trère nt au quarti er général .

Retenu à. Doum é , M . de Brazza n omma M . Bal lay

commandan t de l’

expéd it i on , et chargea M . Marche

de pousser une reconnai ssance sur l’Og ôoué , j usqu’au

delà du po in t qu’

avai t atte in t l e D r Lenz . L’ami d e

Comp iègne part i t, et arr iva , l e 23 sep tembre 1876,51 75

ki lomètres au delà du po i n t extrême qu’aucun Euro

péen eût j amai s atte in t .

Pendan t ce temps , l e docteu r Bal lay rej o ignai t d e

Brazza a Doum é . Quand ce dern ier fut guéri,i l

retourna à. Lopé , réun i t lu i -même tout ce qu’ i l possé

dai t de marchand i ses , et , en avri l 1877, rej o ign i t ses

compagnon s .

C’

est à. cette époque que Marche ac cabl é par la

malad ie,dut se résoudre a qu i tter 1 expéd i ti on pour

ren trer en France .

MM . Bal lay et d e Brazza étai en t al o rs sur l e po in t

d ’ en treprendre la deuxième parti e d e leur expéd i t i on .

Les cond i ti on s se présen tai en t peu favorab les , i l e st

vrai,mais l eur réso luti on éta i t p ri s e , e t leur courage

inébran l abl e . Abandonnés par leu rs pagay eurs , les

membres de l’ expéd i ti o n duren t prendre eux-mêmes

les avi ron s ; l es rameu rs imp rovisés fi ren t un dur

appren t i s sage b ie n souven t , i ls chav i rè ren t dan s les

rap ides e t cou ruren t le s p lus grand s dangers .

Enfin en j u i l le t 1877 ,l ’expéd i ti o n atte ign i t les

chutes de l’ ambara,a part i r desque lles l’

Og ôoué n’

es t

86 LE CONGO .

p lus qu’une r iwere san s importan ce ; sa source ne

peut certain emen t être é lo ignée de l’

a .

La miss i o n avai t don c accomp l i s a tâche : e l l e avai t

acqui s la preuve que l’Og ôoué n’ es t pas un bras du

Congo . Mai s les courageux exp lorateurs , craignan t de

n ’avo i r pas encore as sez fa i t p our la s ci ence,rés o lu

rent de qu i tter l e bass in de l’Og ôoué ,et , se d i rigean t à.

l’

est, de gagner leTangan ika et la région du Haut-N i l .

La besogne devenai t d i ffic i l e on n ’avai t p lus pour

les tran sports l a ressource des p i rogues e t du traj et

par eau : i l fal la i t s’avancer a travers les terres,et

trouver des porteurs pour l e s cai ss es contena nt des

obj ets d ’ échange . Après de nombreuses ten tat ives

i nut i l es,M . de Brazza se décida à. acheter quaran te

e s claves .

C’ est dan s ces cond i ti on s que l es voyageurs traver

sèrent success ivement le terri to i re des Ondoumbo,

des Umbe ti et des Batékés , où i l fal lut dével opper

autan t d ’ i n te l l igen ce que de courage et de fermeté,

pour empêcher le p i l lage des cai s ses par l es i nd igènes .

La co lo nne atte ign i t enfin un peti t cours d’

eau,l e

N’

Gam bo, qu i b ien tô t s e transforma en une grande

rivière : l ’Al ima . M . de Brazza réso lut de descendre

l’

Al ima,qu i , suivan t l es indigèn es , se j eta i t dan s une

grande r 1we re . Mai s i l n e pouvai t l es cro i re ; i l éta i t

p ersuadé,au contrai re , que l

’

Alima l e conduirai t aux

grands lacs . Ne connai s sant pas l es découver tes de

S tan ley,M . de Brazza n e pouvai t supposer que l e

grand fleuve dont o n lu i parlai t é tai t l e Congo .

Après un voyage dont n ous n e décri ron s pas les

'

I‘

RAVEItSÉE D‘

UN E 1uv1Enn,ra ies m«:s sOL

'

RC 1.S DE L’

OGOO t'

E.

LE CONGO . 89

pér i p éti es , M . de Brazza atte ignai t, l e 1 1 aoû t 1878 ,tro i s an s après s on départ d’

Europe ,l e Leba i

N’

Gouco . Les porteurs refusèren t d ’al ler p lus l o in .

Cette r ivi ère des cend de co l l ines r i ches en sel , e t

son eau est saumâtre . E l l e venai t encore,dan s l’es

pr i t du chef de l ’ expéd it io n,compl iquer l e problème

de l ’hydrog raph i e afr i ca ine .

L’ expéd i t i o n rebrous sa chemin et rentra en Eu

rope ; l es voyageurs avaien t fa i t, en pays inconnu ,p lus de tre ize cen ts ki lomètres

,don t hu i t cen ts à. p ied ;

i ls avai en t étud i é la faune e t l a flo re d ’une ri che

con trée qu’ i l s devaien t, quelques années p lus tard ,ouvr ir à. l a civi l i sat i o n .

A son retour e n Fran ce,M . de Brazza appri t l es

résul tats du voyage de S tan l ey ; quand i l su t que l e

reporter améri cain avai t descendu l e cou rs du Congo,

e t qu’ i l connut la d i rect i on exacte de ce fleuve

,i l com

pr i t que l’

Al ima éta i t u n de ses affluen ts . Comme i l

savai t, en outre , que ,deV i v i à. Stan ley—Poo l, le Congo ,

sur u n parcours de 450 k i l omètres à. vo l d ’ o iseau,

est coupé de nombreux rap ides qu i empêchen t la na

v ig ation ,i l réso lut de tourner cet obstacle

,e t de fray er

une vo i e d irecte vers le hau t Congo , qu i est navigable .

S ’ i l réuss i s sai t dan s son en trep ri s e , i l ouvrai t a no s

bateaux à vapeur, à. notre commerce e t a l a c ivi l i sati on

une vo ie de on ze cen t m i l l es a travers l e pays l e

p lus ri che et l e p lu s ferti l e de l’

Afr ique .

Le but de l ’ en trepr i se avai t d e quo i ten ter M . de

Brazza ; et pu is , le j eun e exp l o rateur apprenai t que

S tan l ey venai t de s’

embarquer pour fonder les p re

LE CONGO .

miers établ i ssemen ts de l’Association i n ternat i onale

du Congo ; s on cœur de Françai s s ou ffrai t a l’ idée

que sa patr i e pourrai t n e pas prendre sa part des

immen ses terr i to i res qu i s’

offrai ent a l a co lon i sat ion

i l ne pouvai t ass i s ter impass ib l e « a l a lu tte en tre

pr i s e par Stan l ey con tre l a nature,e t p eut—ê tre à son

tri omphe qu i assurera i t, à. notre détrimen t, la p ré

pondérance des i ntérêts don t i l éta i t chargé

Ses vœux al la i en t ê tre exaucés .

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92 LE CONGO .

pecté aux no irs qui réuss i ssen t à. se soustraire à. l’

es

clavage, d ispose, à. un moment donné , de mi l l e à.

quin ze cen ts pagayeurs , qui p euven t armer quatre

vi ngt à. cen t p i rogues,et el l e reço i t tous l es tro i s mo i s

de quatre-vingt 51 cen t tonnes de marchand ises (1 )Au commencemen t de j u i l le t 1880, M . de B razza

qui tta Francevi l l e,s e d ir igeant sur Stan l ey

- Pool , ou

N’

Tamo . Il eut la bonne fo rtune de ramener à. de s

d i spos it i ons conci l ian tes l es Apfourous , qu i , à. son

premier voyage,l ’avaien t reçu à. coup s de fusi l . Sur

cet i t i néraire de cinq cents ki l omètre s en pays jus

qu’

alors incon nus , notre bonn e répu tati o n , acqui se

depuis 1876 dan s l e hau t Ogôoué , nous valut partout,d it M . de Brazza , un excel len t accuei l des p opulat i ons

Ba tékés,Ach i couyas , Abomas ,

Le ro i Makoko , chef des Batékés, sur l e terr i to ire

duquel se trouvai t l e voyageur,envoya un de ses

grand s d ign i ta i res au -devan t d e lu i pour lu i servir de

gu ide i l usa de toute son i nfluence sur la nat io n des

Apfourous, ses vo is i n s , pour faci l i ter l a tâche de

M . de Brazza,et terminer les négociat i ons entamées

avec ces ind igènes . La hai n e des Apfourous pour l e s

b lancs date du passage de Stan ley : i l s accus en t l e

voyageur américai n d ’avo i r vers é i nuti lement l e sang

des l eurs ; or, comme ces naturel s supposen t que

tous les blancs son t frères,i l s voulai en t faire payer à.

Brazza les r igueurs exercées par S tan ley .

Après une marche pén ib l e dans l e pays des Batékés,

11 ) Le ttre de M . de Braz za .

LE CONGO . 93

M . de Brazza aperçut, un so i r, à.onz e heures , l e grand

fleuve coulan t maj estueusemen t à. ses p i eds e t fe r

man t une immen se nappe d ’ eau don t l ’ éclat argenté

al la i t s e fondre et s e perdre à l ’hori zon dan s l ’ombre

des hautes mon tagnes . Mon cœur de Françai s batt i t

p lus fort, d i t- i l , quand j e s ongeai que la al la i t se déci

der l e sort de ma miss i on

Le ro i ayan t voulu vo i r l e s b lancs,M . de Brazza e t

son escorte firen t l eurs préparati fs p our se présenter

d ignemen t devan t l e no ir poten tat .

Nous ne fai s ions ,ma fo i ,pas trop mauvai se figure ,écri t M . de Brazza . Tand i s que l e Batéké Oss ia al la i t

frapper les doub les c l o ches de la porte du pala i s,pour

préven ir de l’achèvemen t d e no s préparat i fs,j e fi s

fa i re l a hai e à mes hommes,qui

,suivan t l ’usage du

pays,porta i en t l es armes

,l e canon incl i n é vers l a

terre . Auss i tô t la porte s’

ouvr i t , e t M . de Brazza

pénétra avec ses gen s dan s ce qu ’ i l appel le les Tu ile

r i es de Makoko, et qui n

’

étai t en somme qu ’une grande

case . Devan t les balle ts que l’ exp l o rateur o ffrai t en

présen t,de nombreux servi teurs é tend i rent des tap i s

et une peau de l i on,emblème de la royauté .

On apporta un p lat de cu ivre,de fabricat i on por

tugai se , sur lequel Makoko devai t poser les p ieds ;pui s u n grand dai s rouge ayan t été d i sposé au -des

sus du trône,l e ro i s ’avança ,précédé de son fét icheur,

en touré de se s femmes e t de ses pri nc ipaux offic iers .

Makoko s’ é tend i t sur sa peau de l i o n , accoudé sur

des couss in s ses femmes et ses en fan ts s’

accroup i

ren t a s es côtés . Alors , l e g rand féticheur s’

avança

94 LE CONGO .

vers l e ro i et s e précip i ta à. ses genoux en p laçan t , ses

main s dan s l es s i ennes ; pu i s , s e re levan t, i l en fi t

au tan t avec m o i,ass i s su r mes balle ts en face de

LE ROI MAKOKO .

Makoko . Le mouvement de génufl exi o n ayan t é té

imi té success ivement par tou s les ass i s tants , le s pré

sentations éta i en t accomp l ies . E l l e s furen t su ivi e s

d’

un court en treti en,dont vo ici l e résumé

Makoko est heureux de recevo i r le fi l s du grand

LE CONGO . 95

chef b lanc de l’O cciden t,don t l e s actes s on t ceux

d’

un homme sage . I l l e reço i t en con séquence,et i l

veut que l orsqu’

i l qu i ttera ses E tats,i l p ui s s e d i re a

ceux qu i l’

on t envoyé que Makoko sai t b ien recevo i r

l es b lancs qu i v ie nnen t chez lui,non en guerr i ers

,

mais en hommes de paix .

M . de Brazza res ta pendan t v i ngt—cinq j ours chez

Makoko ; ce pri nce, qu i ne con nai ssai t l e s b lancs

que par la tra i te des no i rs mon tra d’

abord une cer

ta i ne défiance ; p eut—ê tre auss i s e s ouvenai t— i l des

coup s d e fus i l s t i ré s sur l e fleuve . B ien tô t rassuré,l e

ro i man i fes ta l e dés i r de p lacer s es E tats sous l a pro

tection de la France,pour év i ter les hosti l i tés qu i peu

va ient éclater de nouveau en tre l es b lancs et l es no i rs .

L e trai té fut s igné l e 3 octobre 1880, e t M . de Brazza

pr i t offici el lemen t p os sess io n des terr i to i res concédés’

a la France . Vo ici l es termes de cet acte :

Au nom de la France e t en vertu des d ro i ts qu i

m ’ on t é té con férés,l e 10 sep tembre 1880, par le ro i

Makoko,l e 3 o ctobre 1880, j

’

a i p ri s po ssess i o n du

terri to i re qu i s ’ étend entre la r ivière Dj oué e t Emp i la .

En s igne d e cette p ri s e d e p ossess i on , j’

a i p lan té le

pavi l lo n françai s a Oki la,

en p ré sence de N o tba ,

Sc ianho , Ngaekala, Ngaeko , Juma, N voula, che fs

vas saux de Makoko,e t de Ng al ièm e

, l e représen tan t

offici e l de son autori té en cette c i rconstance . J’

ai

remis a chacun des chefs qu i o ccupen t cette partie de

terr i to i re u n pavi l l o n frança i s , afi n qu’

i ls l ’arborcn t

sur l eurs vi l lages en s igne de ma p rise de possess io n

au nom de l a France C e s che fs , offi cie l lemen t i n fo r

96 LE CONGO .

mésparNgaheme de la décis i on deMakoko, s’ incl inen t

devan t son autori té e t accepten t l e pavi l lon, et , par

leur s igne fa i t c i—dessous,donnent acte de l eur adhe

s ion à. la ces s ion de terr i to i re fai te par Makoko .

Le sergen t Malami ne,avec deux matel o ts , res te

à. l a garde du pavi l l on,et est nommé provi so iremen t

chef de la stati on françai se de N couna . Par l ’ envo i à

Makoko de ce document,fa i t en tr ip l e et revêtu de

ma s ignature et du s igne des chefs vassaux, j e donne

à. Makoko acte de ma p r i s e de possess i on de son ter

r i to ire pour l’

étab l i s s emen t d’une stati on françai se .

Fai t à. N couna, dans les E tats de Makoko,le

3 o ctobre 1880 .

Suiven t l es s ignatures de M . de B razza et des chefs

i nd igènes .

Auss i tôt l e trai té paraphé,l e ro i et l es chefs p ré

sentèrent a M . de Braz za une bo i te remp l i e de terre,

et l e grand féti cheur ou sorcier s’

adressa en ces

termes à notre compatriote

Prends cette terre,et porte—l a au grand chef des

b lancs ; e l l e lu i rappellera que nous lu i appartenon s !

M . de Brazza,p lantan t a lo rs l e drapeau tr i co lore

devant la case de Makoko,répond it

Vo ic i l e s igne d ’amit i é e t’

de p rotect i on que j e

vous lai ss e . La France es t partout où flo tte cet em

blème de paix,et el l e sai t fai re respecter l es dro its de

tous ceux qui s’abr i tent a so n ombre .

Pour scel l er le pacte d ’al l iance,l es chefs furen t

réun i s en un grand palabre,e t l ’o n procéda à l

’ enter

rement de la guerre . Un g rand trou fut creusé dans

LE CONGO . 97

l e s o l,e t chaque chef v i n t y dépo ser une arme ou un

obv

e t rapp elan t l a guerre : poudre , ba l les . p i erres ,fus i l s

,lances

,sagaies ; pui s , B razza e t ses hom

mes y j etèren t d es cartouches,e t l e trou fut bou

ché au - des sus,on p lanta u n arbre .

Nous en terro n s la guerre,d i t un des che fs

, e t

nous l’ e nterrons s i p ro fo ndémen t que n i nous n i no s

en fan ts n e pourron t la déterrer ; l’arbre qu i pous

sera en cet endro i t témo ignera de l ’al l iance en tre

l es blancs e t l es n o i rs .

E t nous auss i,répo nd i tM . de B razza

,nous en ter

ro n s l a guerre pu i s se la paix durer j usqu’

à ce que

ce t arbre porte comme fru i t des bal le s , des car tou

ches e t de la poudre

B ien tô t ap rè s,tous l es chefs des di stri cts envi ron

nan ts vm rent,eux auss i

,s e p lacer sous l e pro tecto ra t

de la France , e t chacun d’ eux re tourna dan s sa tr ibu ,

p orteu r du pavi l lo n françai s .

M . de Bra z z a j e ta l e s fo ndat i o n s de l e tabl i ssemen t

de N’ tamo

,auque l la S oci é té de Géographie de Paris ,

sur la p ropos i t i o n de M . de Quatrefages , donna le

nom de B razzav i l l e,pu i s i l s’ é lo ig na seu l , pour ga

gnor la côte en descendan t l e Congo . E n partant , i l

co nfi a la garde du drapeau au sergen t Ma lami ne ,des t ira i l leurs sénégalai s

,avec deux hommes

Je ne pui s te don ner n i argen t , n i ressources

l u i d i t M . de Brazza en s’

él o ignan t ; tu as tes hommes ,

tes armes,débrou i l le - to i comme tu pourras , ma i s

n’

abando nne pas to n poste .

Nous avon s vu comment l e brave sergen t s’

es t ac

LE CONG O . 7

98 LE CONGO .

qu itté de la mi ss ion d h o nneur qu i lu i éta i t co nfiée , et

que l jugement M . S tan ley a porté sur Malamine .

C ’ es t p endant ce voyage que l'

exp lorateur fran çai s

renco ntra M . S tan ley a Mdam b i -Mbongo ; i l resta son

hôte pendant que lques j ours , e t n’ eut qu

’

à s e louer de

la cord ial e ho sp i tal i té que lu i o ffri t l e voyag eur

amér i ca i n M . de Brazza racon te a i ns i sa récept ion

chez S tan ley

Le hasard a réun i u n i n stan t deux hommes,

deux an ti thèses la rap i d i té e t l a l enteur,l a hard iesse

e t la p rudence,l a for ce et l a faib l es se ; mais l es extrê

m es s e touchent l eurs s i l l o n s,d i fféremment tracés

avec persévérance,co nvergent au même but : l e p ro

grè s . Ces deux hommes o nt reconnu les dures néces

s i tés de l eur tâche : i l s se renden t j ust i ce . Votre mi s

s i onna i re s’

honorera touj ours du cord ia l accue i l que

lu i a fai t l e p l us i ntrép id e exp l orateur de l’Afr i que .

Nous devon s rendre cette j ust i ce a M . S tan ley que,

racon tant so n entrevue avec B razza,i l fa i t l e p lus

grand é loge de l ’ énergi e, de la vai l lance et de l’

i nte lli

gence de no tre compatrio te ; en mai nts endro i ts , i l

rend j ust i ce a M . de B ra zza Avec un pare il ch ef et

cent hommes comme Malamine et Guira l (un quar

t ier m ai tre de la mari ne fran çai se détaché a Brazza

vi l l e) , o n peut conquéri r toute l’

Afr i que .

I l est regrettab le que,p l us tard

,dan s un banquet

o ffer t a Stan l ey à. l’

Hôte l Co nt i nen tal a Pari s , Où éta i t

également M . de Brazza,l e voyageur améri cai n

,

aveuglé par sa ha i ne contre la France,ai t, en parlan t

d e ce tte rencon tre,p ro noncé les paro les suivan tes

,

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100 LE CONGO .

b les sure lu i fa i san t défau t,i l eut recours aux remèdes

du pays ; mais l eur e ffe t fut terr ib le la p la i e devi n t

spongieuse , e t i l fal lut en l ever avec de gro s ci seaux l e

morceau de chai r attaquée par la médecine ind igèn e .

I l dut envoyer chercher a deux j ours de marche de

l ’acide phén ique e t du n itrate d ’argen t,et

,grâce a

cette méd icat ion én ergi que,i l p ut b i en tô t reprendre

sa marche . Le 6 avr i l 188 1,i l arr iva i t à Francevi l le .

La stati on é ta i t p ro spère . Décidément,écr iva i t - i l

alors,l a c iv i l i sat i o n a pri s raci n e a Francevi l l e

,car

on m ’

offr i t,a mon arrivée

,des tomates

,des navets et

des hari cots verts .

Que lques semai nes p l us tard,M . de Brazza qui tta i t

la stati o n française et exp l o rai t p resque seu l l e pays

en tre l’Og ooué e t l’

Al ima i l fondai t,sur ce dern i er

fleuve,au confluent de l

’

Ob ia e t de la Lek iba,un tro i

si èm e étab l i s semen t, qu i p r i t l e nom de Poste de

l’

A lima pui s i l s e m it e n devo i r de créer une route

entre l’A l ima et l e Congo . Quand M . Mizon arriva,

une vo i e carro ssab le de cent V i ngt ki lomètres,don t

quarante - c i nq ava ient é té rendus prat i cab les par les

so i n s du chef de l ’ expéd i t i o n , éta i t ouverte entre

Francevi l l e e t l e p o i n t cho i s i sur l’Al ima pour lancer

n os vap eurs ; en outre ,toutes les populat i o n s , gagnées

par nos bon s procédés , éta ien t dan s n o s i ntérê ts .

Auss i tôt que M . Mizo n eut pri s p o ssess ion du p oste

de Francevi l l e confié à sa garde, M . de B razza se mi t

à l a recherche d’

une vo ie pouvan t re l i e r l e Congo su

pér ieur a l a côte . I l se d irigea vers les sources du

N iari,qui

,sous l e n om de Qu i llou ,

s e j ette dans l ’A

LE CONGO . 10 1

tlant i que , un peu au nord de Loango . Arrivé l e 9mars 188 1 sur les bo rd s de ce fleuve

,don t la source

ori ental e est vo i s i n e de la r ivière Dj oué , i l put, e n

cont i nuan t sa route , s’

as surer que tout ce bass in est

ri che en mines de fer ,de p lomb e t de cu ivre ; à. Mboko,n o tammen t, ce dern ier m inera i s e ramasse à. fleur de

t erre .

L’

exp lorateur co n stata que , j usqu’

à so n confluen t

avec l a r ivi ère Lal l i , l e N iari, j o l i e r ivière de quatre

v ingt a quatre -vi ngt- d ix mètres de large,ne présen te

aucun obstacl e à. la navigati o n . Quan t a l a popula

t i o n qu i hab ite ce s co ntrées ferti les , el l e est p lus dense

que cel l e de l a Fran ce .

Ce bas s i n es t séparé de celu i du Congo par des

montagnes a i sémen t franchi s sab les,mai s sur un

po in t s eul ement . Ce co l est s i tué a l a hauteur du

coude formé par l e N iari a so n con fluent avec l e

Ndouo . I l d evenai t dè s l o rs éviden t qu’

i l falla i t ré

n oncer’

a la route d i ffici l emen t p rati cab le qu ’ o ffre

l’

Ogooué , et que la vo i e la p lus avan tageuse e t la p l us

courte pour rel ier l e Congo i n téri eur navigable a

l’

Océan Atlan ti que s e d irigea i t p resque e n l ign e

dro i te a l ’ ouest . Le seul obs tacl e qu ’ el l e p résen ta i t à.

l a con struct i o n d ’une l igne ferrée co n s i s ta i t dan s l e

passage du co l , entre la val lée de Dj oué , qu i débouche

à. Brazzav i l le , e t cel l e de N iari,généralemen t p late

et faci le,qu i débouche à. l’Atlan t ique . Comme

,d ’autre

part,l’

Al ima et l’Og ôoué so nt re l iés par une route car

rossab le ,e t que le trans i t e s t assuré par des porteurs

e t des bêtes de somm e,l ’ un ique e ffort à fai re con

102 LE CONGO .

s iste à j eter hard imen t une vo i e ferrée de B razzavi l l e

a l a côte, c’ est - à - d ire sur une étendue d ’ envi ron 350

ki lomètres

Cette exp l o rat io n termi née,M . de B razza regagna

le Gabon et de la l a Fran ce,où i l arr iva l e 7 jui n 1882

,

porteur du trai té s igné avec Ma k o k o .

Outre les résul tats commerciaux i napp réciab l es que

peut avo i r p our la France l a p osses s i o n de ces im

men ses terr i to i res , le v oyag e de M . de Bra z z a a eu pour

con séquence de fai re fai re un grand pas à. l ’abo l i t i o n

de l a tra i te des n o i rs e t de l’ esclavage dan s toute cette

régi on . Dan s tout l e bass i n de l’

Og ôoué , i l a p resque

détru i t ce commerce honteux , en prouvant aux popu

lat i ons qu’u n commerce l i c i te l eur don nerai t des bén é

fices p l us sûrs e t p lus con s idérab les ; e t, j o ignan t

l ’ exemp l e‘

a la paro le,i l a rendu la l iberté a tous l e s

esclaves qu i so n t venus se ré fugier à l ’ ombre du dra

p eau de la Fran ce .

Au début,d i t M . de Braz za , j

’a i dû racheter

des hommes a pr ix d ’argent, e t fort cher , sel o n l e

cours,tro i s ou quatre cents francs . Je l eur d i sai s

,

quand i l s étai en t à mo i , bûche aux p i eds et fourche

au cou

To i,de quel pays es - tu ?

Je su i s de l ’ i n tér i eur .

Veux- tu rester avec mo i,ou retourner dan s ton

p ays ?

( 1) Génm ,L es E xp éd i t i on s d e M . d e B ra z z a.

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104 LE CONGO .

Cependan t M . de Brazza ne pouvai t abandonner

a i ns i l’

œuvre commencée avec tan t de peine,au mi l i eu

de d ifficul tés s i grandes ; i l retourna au Congo

CHAPITRE V I .

Tr0 i 5 1e 111 e voyage de M . de Braz za.

Le 19 mars 1883,M . de Brazza s

’

embarqua i t a Bor

deaux,a bord du Précurseur ; i l partai t avec l e t i tre de

comm i s sai re de la Républ ique françai se . Au oommen

cement d ’ avri l,i l atte ignai t Da k ar

,où i l embarquai t

cen t tren te lap to ts,e t l e b rave sergen t Malami ne .

Dan s les prem i ers j ours d’ avri l

,d i t M . de Brazza

,

nous touchion s à Dakar . 130 lap to ts toute no tre

force armée montaien t à. bord , et parm i eux mon

brave sergent Malamine,rentré depui s quelques mo is

de Brazzavi l le,sur l ’ ordre de M . Mizon . Mélange

de sang arabe e t de sang maure,ce Malamine , don t o n

vous a s i souven t par lé,est u n homme de hau te ta i l le

,

so l id emen t musclé . Son profi l e st p resqu e européen

et sa phys io nomie resp i re une v i ri l e fierté . On sent

imméd iatemen t e n l u i l ’ homme capable de remp l i r

in te l l ig emmen t des o rdres , e n les i n terp ré tan t suivan t

les ci rco nstances . Quand,en 1880, j e le la i ssa i seu l a

l a garde du pavi l lo n français sur l e Co ng o , sans res

sources et a 500 ki l omè tres de no tre p lus vo is i n e s ta

t i o n,j e savai s a l ’ avance aqu i j e confia i s ce dangereux

honneur . Hard i d é fen seur de s faible s , Malam i ne fut

v i te a imé des i nd igènes, auxquels i l app ri t a a ime r la

Fran ce.

Avec lu i p lus ieurs de m es v ieux se rv i teurs

d ’autrefo i s avaient voulu m’

accompag ne r

106 LE CONGO .

Nous p ren i o n s encore quel ques Krowb oys dan s

l e go l fe de Gu i née, e t l e 22 avri l 1883 , aprè s un e excel

l en te traversée,n ous j et i ons l

’an cre en rade du Gabon .

Une avan t—garde,cbmmandée par M . de Lastour

,

parti e de France au mo i s de j anvi er,s ’ étai t rendue

d i rectement sur l e bas Og ôoué , où el l e attendai t l’ar

r ivée du chef de l a m i ss i on .

A Librevi l l e,M . de Brazza éta i t arrê té par l e débar

quemen t de ses marchand i ses v ivres,effets

,mun i

t i on s qu ’ o n n è put abri ter sous l es hangars du gou

vernem en t,et qui

,p endant p l us i eurs s emai nes

,res

tère n t sur le quai,exp osées au so le i l

,a l a p lu ie et aux

attaques des vo leurs .

Le 30 avri l,M . de Braz za s e rendai t dan s l e bas

Ogooue et au cap Lop ez , pour s’assurer que l e chef

de sta t i o n ava i t b i en exécuté l es i n structi on s do nnées ;

puis i l re tournai t au Gabo n .

Pendan t qu’

arrêté a Librevi l l e,M . de Braz za term i

nai t les dern iers p réparat i fs de s o n exp éd i t i o n,l e

l i eu tenan t de vai sseau Cord i er, commandan t l e Sag i t

ta i r e,s’

empara i t de Lo ango , à. l’ embouchure du fl euve

Qu i llou et de Pon ta N egra, sur la côte . I l ren con tra

une vive oppos i t io n de l a par t des négociants angla i s

et portugai s étab l is sur ce po i n t ; i l s re fusèren t même

de vendre des v ivres‘

a n o s mari n s,qu i s ou ffra i en t de

la fièvre ; mai s une ci rcon stan ce fortu i te v i n t l e t i rer

d’

em barras .

U ne des embarcat i on s du navi re françai s l’

O r i

flamm e ava i t chavi ré dans la barre auss i tôtles mate

l ots s’

élancèren t aso n secours,et

,pour être p lus li bres

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108 LE CONGO .

et M . de Chavannes se mi ren t en route , p récédés d’un

p iquet d ’honneur,de mus ic ien s , de porteurs de da i s

e t de féti cheurs le rep résen tant de la France s’

avança i t

au mi l i eu du cortège flanqué de hal lebard i ers .

L ’arrivée du p l én i p otent ia i re françai s fut saluée

par l e vacarme assourd i s san t des tam- tam . Au bout

d’

un quart d ’heure d ’ atten te,l a p orte du palai s de

Makoko s’

ouvr i t et l ivra passage aux fami l i ers du

souvera in et à. ses femmes , portan t chacune, qu i l a

p ip e de Makoko, qu i son verre à. bo i re, qu i la cl oche

qu i so nne quand i l b o i t,qu i l’ é toffe do nt i l s e couvre

p endan t cette cérémon ie,

car c’ es t un e véri tab l e

cérémon i e que l a façon don t l e s chefs bo iven t i c i,

qu i son tabac,so n bri quet

,l es féti ches

,etc . Derrière

ce fl o t de monde assez mêlé et trè s peu vêtu , s’

avan

ça i t le Makoko sourian t a M . de Brazza,et marchan t

gravement sur la po in te des p i eds,ce qui es t le com

ble de la d i s t inct i o n .

Makoko p ri t p lace un i n stan t sur sa p eau de l i on,où M . de Brazza avai t fai t déposer des tap i s et des

couss in s de vel ours rouge,qu ’ i l lu i apportai t ; pui s ,

se l evant , i l tendi t la mai n a notre compatr iote , l e p ri t

à. bras l e corp s e t l u i donna une vigoureuse acco lade

Les transports de j o i e un peu calmés,le ro i afr ica in

s e tournan t vers ses suj ets,l eur d i t une chanso n

improvi sée en l’

honneur de M . de Brazza,dan s

laquel l e i l fai sai t al lus io n aux faux bru its que lesti n téressés avaient fai t couri r sur son comp te

,aussf

b ien en Afri que qu ’ en Europe

N gan i ou ,N gag n i o (ce que j e va i s d i re es t vra i ) .

LE CONGO . 109

E t le p eup l e répondai t en chœur

N gagn i oam e la (ou i , c’ es t vra i) .

Vous tou s qu i êtes la,voyez

Celu i qu’

o n ava i t d i t perdu, i l e st l‘

a !

Celu i qu’ o n ava i t fa i t mort,i l est revenu !

On avai t d i t qu ’ i l é ta i t pauvre,regardez

r i ches présents !

Ceux qu i o n t d i t cela son t des menteurs !

E t l e peup l e répétai t en chœur

Ceux qu i o n t d i t ce la son t des men teurs !

Le surl endemain , un grand palabre réun i s sai t tou s

l es chefs,qu i devai en t as s i s ter a l a remi se du t ra i té .

Assemblé s autour de Makoko , sous un immen se

velum de la ine rouge, chaque che f é tai t ass i s , te nan t

devan t lu i l e grand fé ti che de sa tribu,quelque chose

comme un d ieu larc apporté pour don ner p lus d e

so lenn i té la cé rémo n ie .

C ’ é ta i t u n spectacl e b ie n étrang e que ce tte n om

b reuse réun io n , fou l e compacte accroup i e, où ,dan s

l a b igarrure des é to iles a cou leurs v ives , l e mouve

men t d ’une lance ou le dép lacement d’

un fus i l fai sa i t

passer de s écla i rs . C.

‘

i e t la , tranchan t sur le reste ,quelques pagnes de sat i n ou de ve lours nous i nd i

qua i ent qu e des généro s i té s étrang è res avaien t de

van cé l es nô tres e t que tous n’

ava ien t pas en ,comme

le grand che f, le courage de re fuser .

Ma k oko trô nai t sur ses peaux de l ion,nég lig em

LE CONGO .

ment accoudé sur des cou ss i n s,en touré de ses femmes

e t de ses favori s . E n face,

’

a quel ques pas de l u i,

M’

pohon taba, l’ un de ses prem i ers vas saux, et l es

autres che fs as s i s à. terre sur des peaux d e l éopard,

attendai ent que l e souvera i n do nnai t l e s ignal du

palabre . Nous éti o n s en tre l es deux group es , un peu

sur l e côté .

Ma k oko,san s s e l ever, souhai ta la b ienvenue a

tout so n monde ; i l exp l i qua en quel ques mo ts l e but

de la réun i o n,pu i s

,chaque chef

,M

’

pohon taba en tête,vi nt à. genoux p rotester de sa fidél i té

’

a Ma k o k o,seu l

vra i chef,di sai en t— i ls

,s eu l p ropri étai re et s ouverain

de tous les terri to i res batékés . Tou s s e déclarent,

comme autrefo i s,heureux et fiers d ’ ê tre p lacés sous

la p rotect i o n de no tre d rapeau,et l e j uren t sur les

fétiches e t par les mêmes de leurs p ères .

A mo n tour . j e rappelai le passé en quelque s mots ;mes hommes prés en ta ie n t l es armes, o n so n na aux

champs,e t j e fi s a Mako k o la remi s e des tra i té s au

nom de la France . Procès - verbal de la cérémon i e fut

dressé et s igné,et o n se rendi t sous l e ha l l imp ro

vi sé,où se trouva ien t

,exposés à l ’admirat i o n de tous

,

l es présents des ti nés à. chacun e t ét i quetés a son n om .

Les cri s de surp ri se,l es marques de j o i e

,l es remer

c iments,j etèren t leur note bruyante e t gai e dan s l e va

e t- vient d ’une foule curi euse ; pu i s , chacun emportan t

ses nouvel les r i chesses, o n se d i t gaîment au revo ir .

Aprè s quelques j ours passés chez Ma k oko,de

B razza descend i t l e Congo jusqu’

à. Brazzavi l l e ; arrivé

la , i l voulut se mettre e n rapport avec l es ag en ts d e

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1 12 LE CONGO .

Ces moyen s ne suffi san t pas, i l s répand i ren t le

bru i t de la mort de M . de Braz za et de son frère .

Heureusemen t M . Dutreu i l d e Rh i n s , anci en

compagnon de M . de Braz za, et rep résen tan t à. Paris

de la mi s s ion de l’Ouest a fr i cai n , éta i t e n mesure de

démentir ces calomn i es et d ’ i n d i quer cla i remen t l eur

source . On n e s’

en i n qu iéta pas outre mesure en

France,et j ama i s on n ’ a ces sé d

’avo i r la p lus grande

confiance dan s l e succè s de l ’œuvre en trep ri s e par

notre compatr i ote

Ap rè s avo i r i n stal l é M . de Chavann es a Brazza

v i lle , le chef de la m i ss io n retournai t , l e 1er j u i n 1884,

auprè s de Ma k oko ; celu i - ci , apprenan t les en nu i s de

M . de Brazza, lu i offr i t imméd iatement de l e mettre a

l a tê te d ’ une armée ; notre compatr i o te eut b i en de l a

p e in e a lu i fai re comp rendre que sa mi s s io n éta i t

toute pacifique,et que d ’ ai l l eurs i l n ’y avai t pas ma

t i ère a combat .

La fin de la mi ss i o n de M . de B razza approchai t

n ou s lu i lai s so n s raconte r lu i -même les dern iers tra

vaux sur l e co nt i nen t a fri ca i n

A ce momen t- là,

décembre 1884,no s dro its eta

b l i s à Braz zav i l l e nous as suraien t , par avance , la

possess io n procha i ne de Qu i llou ,et no tre i nfluence

al lai t s ’ étendre sur la r ive d ro i te du Congo,en amon t

du confluen t de l’Al ima . I l resta i t déso rmai s à. fa i re

certa i n es exp l o rat i on s importan tes que j e n’avai s pu

en trep rendre ju squ ’alors,faute de m onde ; i l res ta i t

également à p rodu i re un e act i on auss i l o i n que pos

s ib le sur l e haut Congo , pour avo i r en main ,a l’heure

L E CONGO . 1 1 3

voulue,des é l émen t s de compensati on . C etai t l a se

co nde part i e du p rogramme,l a p l us i n téressan te ,

mais n o n la p lus faci l e,é tan t données l

’

ex ig u i té de

no s res sources e t l a faib l es se de nos moyens d ’ac

t i o n .

Avan t de me con sacrer à. ce tte part i e n ouvel l e de

la tâche , i l fa l lai t la i s ser derr ière mo i une s i tuati o n

auss i n ette que p oss ibl e,rassembler les é léments des

expéd i t i on s futures et les pousser devan t mo i . J ’ em

p loya 1 près de tro i s mo i s a ce travai l ; tro i s mo i s pen

dan t l esque ls j e courus d’

un po i n t a l ’autre,réglan t

une d ifficul té à. Loango , causan t po l i ti que a Vivi

v e i l lan t au ravi ta i l lemen t de tous,donnant partout

des co n se i l s o u des ordres e t surve i l lan t les prépara

t i fs de mon p rop re départ .

Cen t cinquante porteurs de Loango,recrutés par

m es so i n s,montaien t a Francevi l l e e n longean t l

’

O

g ôoué sous la condui te du maréchal des log i s \Ve i s

troffer . On éta i t au commencement de mars . D ix j ours

encore furent con sacrés à. m es de rn i ers prépara t i fs,

e t , pour la seco nde fo i s , j e me lan ç a i a l’ i n téri eur

,

décidé à. al l er l o i n,s i r ie n n e vena i t e n traver m e s

proj ets .

L’

Og ôoué s embla i t fou cette an née - là ; une crue

énorme survenue à. l a mei l leure époque de l ’an née

avai t causé , dè s le s prem i ers j ours, l a perte de p l u

s ieurs p iè ces importantes d e la cano nn iè re démonta

b l e l e Dj ue‘

. I l fal la i t redemander e n Europe le double

des p ièces perdues .

E n at tendant la bai s se des eaux ,j e 111

’

arrê ta i 51L E CONG O . 8

1 14 LE CONGO .

a chaque agglomérati o n de v i l lages r iverai n s pour

achever l ’ importan te o rgan i sat i on i nd igèn e dont

j ’avai s jad i s j eté l es bases e t que M . de Lastours avai t

poussée su ivant m es vues ; ce n’ éta i t pas là. perdre

mon temp s .

Je fus retenu a Mad iv i lle,stat ion de s Adoumas

,

par la crue pers istant e du fleuve . M . de Lastours

o rgan isai t la p rem ière des expéd i t i o n s p roj etées a l a

tête de laquel l e i l deva i t parti r . Cette expéd i t i o n qui t

terai t l’

Og ôoué pour gagner d i rectemen t l e bass in de

la Bénoué , en s e mai ntenan t autan t que po ss ib le sur

l a crê te qu i sépare l e bass i n du Congo des autre s

bass i n s côtiers du nord .

Enfin,l es eaux de l ’Og ôoué ayan t bai ssé de p lu

s i eurs mè tres en quelques j ours , l a navigat i o n deve

nait normale ; en une sema i ne j e fus à. Francevi l l e,où j e trouvai M . Deca z es qu i s e rétab l i s sa i t d

’ une

fièvre . Le s nouve l l e s qu’ i l me donna du Co ngo e t de

l’

Al ima éta i en t bo nnes . M . Do l i s i e , en deux voyages

succes s i fs , ava i t découvert e t reco nnu le Mossaka et

l e Shanga , pui s l e cours supér i eur de l’

Oubangu i

N’

Kundj a , et avai t fa i t de n ombreux tra i tés avec l es

tr ibu s r iverai nes dan s l e haut cours de ce fl euve et

fo ndé de nouveaux postes .

M . Decaz es, avec l e tact pat i en t qu i e st l e fond

de so n caractère , d i rigeai t tout so n monde , aimé de

tou s ; sous sa d i rect i o n , notre i n fluence s’ é tai t beau

coup développée chez le s Batékés et,avec cette i n

fluence , la faci l i té d’

obten i r des res sources so i t en

vivres , so i t en hommes . Le servi ce des porteurs étai t

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1 16 LE CONGO .

qu i dormen t lai —bas l e j uste tri but de regret s qu ’ o n

n ’est pas en dro i t d ’accorder au cours de l’

œuvre ! Ce

n ’ es t qu’ap rès la lutte qu ’ o n p eu t so ng er a comp ter

ses morts e t à. l es p l eurer . Les n ôtres garden t é ter

ne llem en t, sur l es r ives de l’

Og ôoué et du Congo , l e

nom de la France,martyrs de l a fo i patri o ti que et du

dévouemen t au pays,muettes sen t i ne l les endormies

dan s l es p l i s du drap eau nat i o nal .

Auss i tô t l es dern iers devo i rs rendus à n o tre pau

vre am i,j e fi s vi o l ence ama tri stes se et me hâta i vers

Francevi l l e . J ’espère qu ’ o n m ’aura pardo n né cette

p erte de temps de qu i nze j ours,sacr ifiée a une fai

b les se de sent iment don t j e n ’avai s pas su tri ompher .

S i j e n ’ ava is pas travai l lé durant ce temp s—là,j ’avai s

du mo in s beaucoup souffert .

Quand j’

arr i va i à Francevi l l e, M . Decaz es et mon

b rave Roche me con so lèrent de l eur mieux .

E n qui ttan t l es Adoumas et faute d’

avo i r d ’autre

Européen imm éd iatem ent sous la m a i n, j

’

ava i s chargé

m on frère de condui re l ’ expéd i t io n don t M . de Las

tours al la i t p rendre l e commandement au momen t

ou i l succombai t . I l eût été p ro fo ndémen t regrettab le

de ne pas ut i l i ser immédiatemen t l es é lémen ts p ré

parés p our ce voyage et qu i se fus sen t san s cela désa

g rég és en pure p erte . Mon frère part i t don c,accompa

g né d’ un camarade p ro fo ndémen t dévoué q ui l

’

avai t

suivi partou t,M . Péc i le .

Nous é ti o n s déjà. au 15 j ui l l e t 1 885 ; i l semblai t

que ce fût tard pour entreprendre un voyage de longue

hale i n e . La nouvel le de la Conventi on du 5 févri er

LE CONGO . 1 17 .

entre la France et l’Assoc iation,e t l e résu l ta t de l a

Con férence de Berl i n,qu i v i n ren t me trouver a lo rs

,

rendaien t i nuti l e l ’actio n p roj etée dans le hau t Congo .

La Compagn ie d ’

auxi lia i res i nd ig ènes que j e condu l

sai s,al la i t me servi r du mo ins

,pensa i s - j e, a co n ti nuer

l ’ exp lo rat ion de la N’

Kundj a- Oubangu i . On pousse

ra i t aus s i l o i n qu ’ on pourra i t dan s ce t afflue n t,pour

tâcher d ’atte i nd re l a l im ite d e so n bas s i n e t d e recon

naître l es nœuds orographiques qui dé term i ne n t,a

propremen t parler,l e bass i n du Co ngo , du cô té du

nord . Je rêva i s de ces hypo thè ses quand vi n t me sur

p rendre l ’ o rd re de ren trer en France .

La mis s i o n de l’

O ue st afr icai n é ta i t d écla rée ter

minée,e t l

’

Adm i n i s trati on de la mari ne p rena i t la

su i te de mes travaux j e devai s ren tre r au p l us v i te .

Deux l ignes de re tour s’

ouvra i e n t mo i reven i r

sur m es pas par l’

Og ôoué , où j e n’

ava i s r ie n a fa i re

(des ravita i l l emen ts p lus que suffi san ts s’ y trouva i en t

accumulés e t tout y é tai t o rgan i sé e t tranqui l le ) , ou

b ien poursu ivre par l’A lima et l e Congo e t ren trer par

B razzavi l l e d irectemen t a l a cô te .

J’

opta i pour ce dern ier parti , qu i m e perme ttra i t

de me rendre comp te de v i su de l a s i tuati o n po l i t ique

e t matériel l e de no s possess i o n s du Cong o , d’

où

j ’éta i s absen t depui s long temp s . E n outre,i l éta i t de

mon devo i r de ne pas rentre r e n Europe san s avo i r

donné une d i rect io n aux moye ns e t aux forces que

j ’ avai s amenées,no n san s d i fficu l té s , sur l

’

A l ima

c’

eû t é té sacrifier , e n pure por te , u n p remier résulta t .

Je descend i s do nc avec M . De ca z e s, auque l j a l lai s

1 18 LE CONGO .

remettre,en partan t, l a d i rect i on de tout l

’ i n téri eu r .

Le j our même où notre fl o tt i l l e de qu i n ze p i rogues

atteign i t l e p os te du bas Al ima,M . de Chavannes y

arrivai t ; l a vue de nOs pavi l l o n s en berne lu i annonça

de lo in qu’ i l al la i t appre ndre de tri stes nouvel le s . Lu i

auss i nous en apporta i t l e quarti er -mai tre Le Bri z

vena i t de s uccomber sur l e Congo . E n brave mari n , i l

é tai t mort comme i l l’

eû t fa i t sur l e p o nt de son vai s

s eau,un j our de bata i l l e . Quand v i n t l a dern ière m i

nute : Je m ’ en vai s,d i t— i l d ’une vo ix ferme en

core vous d irez‘

a M . de Brazza que j’

a i touj ours

fa i t mon devo i r . I l s emblai t n e regretter de la v ie

que la sat i s facti on du devo i r accompl i

Ah ! Mess ieurs, que d e grandes choses on fera i t

avec d e te l s hommes e t de tel s dévouemen ts

M . de Chavannes , que j’ étai s heureux de retrou

ver ap rè s un e l ongue séparat io n,me mit vi te au cou

ran t des affai res du Congo , et n ous reprimes tous

notre route . M . Deca z es al la i t d ro i t n ous attendre à.

Brazzavi l l e,pendant que j e montai s al’Oubangu i .

L’ o rdre de rentrer au p l us vi te n e me permi t pas

de res ter auss i l o ngtemp s que j e l e dés i rai s dan s ces

pays que j e voyai s p our l a p remière fo i s et où mes

co l laborateurs avai en t étab l i n otre i nfluence auss i

b ien et auss i sagemen t que_j’

eusse pu fai re mo i

même . M . Dol i s i e é tai t de retour d ’une tro i s ième expé

d it i o n dan s l’Oubangu i , poussée ju sque par 3 degrés

envi ro n au —dessus de l ’ équateur . Sur ces nouvel l es

r ives, i l ava i t j eté l e s bases d’une future organ i sat i on .

Ayant fa i t une vi s i te à. no s postes de Bonga et

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120 LE CONGO .

tra i tés avec l es tr ibus i nd igènes vivan t sur ces terr i to ires , i l s

’

es t assuré l eur co ncours et a i nauguré parm i

el l es un système de servi ce ob l igato i re qu i assure à

no tre possess i o n du Congo l ’aide et l e secours de sep t

m i l l e i nd igènes . Cette esp è ce de recrutem en t e st fondé

sur l es mêmes bases que l ’ i n scrip ti on marit ime les

hommes do iven t à. l a s tat i o n françai s e un serv ice d ’un

certai n temp s , so i t comme so ldats , s o i t comme pa

gayeurs ou p orteurs .

Pour résumer ces travaux, nous n e pouvon s mieux

fai re que de ci ter textuel l emen t les paro les p rononcées

par M . de Brazza rendant comp te de sa mi ss ion

Qu’

avo ns- nous fai t duran t ce voyage commen t

a i—j e profi té , dan s l’ i n térêt du pays

,des pouvo i rs et

des ressources pécun ia i res qui m’ on t é té co nfi és

Au p o i nt d e vue géographique,de nombreux

tracés o nt été fai ts ; l es travaux de MM . de Rhins,

Dufourcq , etc .

,o nt comp lé té m es anci en s travaux sur

l’

Og ôoué ; l e bass i n de l’

A l ima est donné par l es tra

vaux de MM. Bal lay, de Chavann es , Decaz es, de

mon frère Jacques et l es m ien s p ropres ces travaux ,

qu i s e co ntrô l en t,o ffren t do n c certa i nes garan t ies

d’

exacti tude .

Deux exp éd i t i o n s marchent auj ourd’hu i parallè

l ement dans l e b lan c de la carte,s i tué au nord de

l’

Og ôoué e t de l’

A l ima : l ’une e st co ndui te par mon

frère Jacques,j e l ’a i d i t p lus hau t l ’autre par M . De

l i s i e,a idé de M . Fromen t

,un homme j eune et

tenace , qu i venait d e passer p l us d’un an au mi l i eu

des populat ion s de l’

Oubangu i . C es deux expéd it i ons

LE CONG O . 12 1

son t comme l e couronnemen t de l a tâche e t n e sau

raien t manquer d ’amener des découverte s impo r

tan te s a tou s égards .

Des don nées astronom i ques on t é té fourn ies pour

fixer les po i n ts géograph iques, e t avec el les o n t é té

e ffectuées de s observat ion s de météo ro logie , de m i

néralog ie , de géo logie . De bel les co l lect i on s d’his to i re

naturel le o n t é té réun ies, g râce au con cours de tous ,

par les so i n s spéc i aux de mon frère ; el l es do ivent

arriver trè s p rochai nemen t‘

a Pari s . A ces co l lect io n s

vien nen t se j o i ndre une quant i té d e croqu i s, de des

s i n s,de photographies e t de no te s ethnograph iques

d ’un grand i n térê t .

Tous ces travaux ont é té exécutés au m i l i eu d’ oc

cupat i o ns imposées par la créat i o n de hu i t s tat io n s

ou pos te s dans l e bass i n du Cong o , de hu i t au tres

dans celu i de l’Og ôoué , e t de cin q sur l a cô te ou dan s

la val lée du Qu i llou .

A côté de ces résu l tats scien t ifiques se p lacen t

des résultats éco nomiques p l us importants encore .

Le prem ier e st d’

avo i r conquis sur les popu la

ti o n s cette i nfluence défin i tive qu i do i t , a mon av is,

con sti tuer l ’ é lémen t p rimord ia l es sent i e l de toute

créati o n de co lo n ie . T i rer part i de s i nd igènes , fo ndre

leurs i n térêts dan s les nô tre s,e n fa i re no s auxil ia i res

naturel s,c’ éta i t lit , su ivan t mo i , l

’un des p lus hauts

obj ecti fs de ma miss io n .

A l ’heure p ré sente ,le s anc iennes tribus de l’

Og é oué

son t comp lè temen t dans no s ma in s . Par les tra i té s

qu i le s l i ent,l eurs hommes nous do ivent an nuel le

122 LE CONGO .

ment un temps détermi né de servi ce ; en dehors de

leur salai re,el l es trouven t

,dans de sér ieux avantages

économiques et dan s n otre p rotect i on,une compen

sat io n au temps qu ’ e l l es n ous co n sacren t .

Les Pahou i n s eux -mêmes,ces tr ibus cann ibales

que de pui ssantes migratio n s condu is i ren t autrefo is

sur l es bords de l’

Og ôoué , et que leur sauvagerie

comme leur i n sti n ct de p i l l age avaien t l ongtempsé lo ignés de no s vues

,y arriven t enfin . Ces m êmes

Pahoui n s,qu i depui s vi ngt an s son t en révol te co n s

tan te et ouverte con tre l’ autori té du Gabon

,on t é té

amenés,par l es i n térêts que nous l eur avons créés

,

à. trai ter avec n ou s sur l es mêmes bases que les autre s

peup l ades . I l s o n t dû , eux auss i, con s ent ir à nous

fourn i r des auxi l ia i res , et c’ es t la une garanti e cons i

dérab le au po i n t de vue de la tranqu i l l i té peut - ê tre

est- ce même le seu l moyen de mai nten i r une sécuri té

comp lè te dan s un pays qu i es t abso lumen t j’

a l la i s

d i re heureusemen t ho rs de l a portée des can on

n ières . C es nouve l l es recrues s ont venues sans trop

de répugnance s’

encadrer dan s les rangs de nos p re

miers auxi l ia i res : Adoum as , Okandas , Ap i ng i s , Oko

tas,Bang oués , toutes tr i bu s dont les ava ien t touj ours

é lo ignés auss i b i en u ne i n im i t i é i n s t i n ct ive que des

i ntérê ts faussés et mal compr i s .

Peu à peu ces Pahou in s viendron t doub l er et

trip l er l e n ombre de nos aux i l ia i res l eurs ap ti tude s

naturel les , l eur force phys ique, leur sobri été extrême ,l es rendent mervei l l eu semen t p ropres à nous secon

d er dan s ces contrées neuves .

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1 24 LE CONGO .

n’

en e ffectuen t pas mo in s ho nnêtemen t et régul i è re

men t n o s tran sports .

Les Ba tékés du haut Al ima on t commencé_

a de

ven i r no s pagayeurs,et a l’ ouest de Brazzavi l l e les

Ballali s,en attendan t d e deven i r n o s porteurs , nous

fourn i ss en t p lus de travai l l eurs qu’ on n ’ en saurai t

uti l i ser .

Dan s l e hau t Congo , enfin , chez l es peup l ades

en core barbares,n otre acti o n est trop récente pour

avo i r pu produ i re de semblab l es résu l tats ; j e ne doute

pas,toute fo i s

,que nous ne l es ob ten i on s par la

pat ien ce . Les immolati on s humaines , qu i sont dan s

les coutumes de ces peup les, devi ennent mo in s fré

quentes . S i nous avio n s voulu les moral i ser par l a

force,nous n ’aur i o n s pas obtenu ce commencemen t

de p rogrès qu i nous a dédommagés de len ts e t

pacifiques efforts .

E n un mot,

‘

a d i fféren ts t i tres et dans des contrée s

d i fféren tes,depu i s l’ i nd ig ène tran sformé en so ldat e t

qu i pas se un an sous le s armes , j usqu’

à. celu i qu i

p orte un ballot pendan t sept j ours , envi ro n hom

mes sont emp l oyés an nuel lement par nous . I l s perden t

a notre con tact les vi ces de l eur sauvageri e p rimi t ive ;notre langue et notre i nfluence se répandent dan s

l eurs fami l le s et dan s l eurs tri bus,et ce group e qu i

rep résen te une populati o n d ’ envi ro n cinq mi l l i on s

d’

âm es, s e forme p rogress ivemen t

’

a l ’ éco l e du trava i l

et du devo i r . Une i n fluence ai ns i basée do i t ê tre

stab le e t féconde,et j e pui s en do n ner une p reuve . Il

y a douze ans, l e seu l commerce du haut Og ôoué é ta it

p N.)

en

LE CONGO .

l a tra i te des es claves l e ch iffre to tal du commerce du

Gabo n atte ignai t ape i nc cieux m i l l i o n s ; auj ourd’hu i l e

commerce l ic i te .a remp lacé l ’an cien trafi c , e t l e ch i ffre

des tran sacti on s atte i n t envi ro n quato rze mi l l i o n s de

francs .

E nfin,nos pos sess io n s

,qui j ad i s n e comprenai en t

qu ’une bande étro i te e t i ns ig n ifiante de cô te , entre l e

cap Sain t -Jean et l e cap Sai nte - Catheri ne,so n t actue l

l emen t p l us que cen tup lées . E l les o n t auj ourd’

hu i

p our l imi te s : au n ord,l a r iv iè re Campo ; à. l

’

es t,l’

Afr i que central e,pu i s que la Conven t i o n du 5 fé

vr i er 1885 nous do nn e l e bass i n de la N’

Kundj a—Ou

bangu i ; au sud,enfin

,el l e s touchen t le Cacongo

,

l im i te qu i borna i t au nord les prétent i o n s d’

une natio n

amie . Cette l imi te,hi s tori que p l utô t que réel le

,nous

avio n s tenu touj ours a l a respecter,nous e n avi o n s

donné l e gage ; l e Portugal voudra certai nemen t , a

son tour,l a respecter au j ourd

’

hui .

I l n ous a fal l u,au D“Bal lay e t a moi

,d ix an s pour

atte i ndre l es résul tats que j e v ien s d'

expo ser . Dans

ces d ix années,nous avon s dépensé deux m i l l i o n s

deux cent c i nquan te mi l l e francs . No tre créd i t moral

auprè s des i nd igènes e t no tre man iè re d’

agi r o n t é té

pour nous l ’équ iva len t de s somm es con s id érables

qu ’a dû dépenser l ’A ssoc ia tio n i n ternati o na le a fri

caine . No tre l en teur même a valu a notre auto ri té d e

s ’ é tab l i r dans ces co n trées san s coûte r du sang n i a

l’

Eu rope n i a l’

Afr ique , e t san s amener aucun fro i sse

men t n i aucun troub l e dan s la po l i ti que générale de

la France .

126 LE CONGO .

Lai s sant m ai n tenan t l e passé pour l’

aven ir , j e m e

demande ce qu i res te a fa i re encore .

Ces co ntrées de l ’O uest afri ca in qu i con st i tuen t

notre nouvel l e co lo n i e sont l o i n d ’ être toutes parfai

temen t étud iées,comp lètemen t o rgan i sées , et n e p eu

ven t en trer en exp l o i tat i o n que le j ou r où des vo i es

d e commun i cat i on auro n t re l i é à la mer l ’ imm ens

réseau navigabl e d e l ’ i n téri eur . Il res te do n c a p our

su ivre n o tre œuvre d’ é tude et d

’

organ i sat io n , et, pour

la cont i nuer dan s l es m e i l leures co nd i t i o n s p oss ib l es,

i l suffirai t d ’y emp l oyer un e ci n quanta i n e d’

Euro

peen s e t‘

a p eu p rè s deux cen ts n o i rs , so i t une

dépen se an nuel le d ’ envi ron un mi l l i o n c ’ est prêter à.

un aven i r que j e cro i s so lvab le,mais i l s era i t d e

toute nécess i té d ’ étab l i r un séri eux programme d ’

en

semb le . I l faudrai t,tout d ’abord

, que de s créd i ts suc

ce ss i ls fus sent,dè s auj ourd ’ hu i

,assurés d

’

an née en

année . San s un aven i r a i n s i garan ti , u n programm e

comp let d’

exp l orat io n et d’

organ isa ti o n n e saurai t

êt re exécuté , n i mêm e prépa ré . J’

aj oute que ce

programm e do i t abso lument s ’ i n sp i rer des vues e td es

p rocédés que nous avo ns emp l oyés,seu le sauvegarde

de l a s écuri té et du sage développemen t commercia l

du pays,seul garant i e du mai nt i e n de nos moyen s

d’

ac ti o n e t de l ’ économ i e dans n os budgets futurs .

L’aven i r du bass i n du Congo, co n s idéré d‘une

façon tout à. fai t générale,dépend e n part i e des vo ies

de commun i cat io n a créer . Dans les obscur i tés

actuel les de la ques tio n,j e n e sa is n i où

,n i quand

,n i

commen t ces vo i es sero nt é tab l i es mai s j e pui s affir

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128 LE CONGO .

b l i ssemen t des cu ltures , représen te une main—d’

œu

v re con s idérab l e ,qu ’ on n e p eut demander n i aux

A rabes , n i aux Chino i s, n i surtout aux ouvriers de

race b lanche .

Or cette main- d’

œuvre ,nous la trouvon s sur p lace ,

dans des p opulat i o n s fort p rimi t ive s,i l es t vrai , mais

n on p o i n t i n in te l l igen tes,et qu i so n t assez man iab les

pour qui sa i t l e s man i er,ne pas l es heurter

,apporter

dan s l es re lat i on s avec el l e s b eaucoup de fermeté,une b ienvei llance san s fa ib l es s e et un e pat i en ce san s

l im ites .

E n voulant l eur imp oser brusquement no s rég le

mentat i o n s,nos man ières de fa i re

,de vo i r e t de pen

ser,nous arr iver i o n s in fai l l ib l emen t a une lutte ou

nous les conduiri o n s à l’

anéanti ssem ent . A part meme

la quest i on d ’ human i té,l a p rotect i o n des i nd igènes

me sembl e être,en ce cas

,l ’hygiène la p lus sûre pour

la poule aux œufs d ’ or .

Auss i b i en que personn e , j e con na i s l es d i fficultés

de créat io n d ’une co lo n i e san s en forcer l e déve loppement

,san s voul o i r qu’ el l e rentre dan s u n type

détermin é . Que la haute admi n i strat i o n,que

‘

l e haut

commerce p rennent garde de voulo i r me ttre trop v ite

en coup e réglée une possess io n qu’

à vra i d i re nous

connai s son s en core i n suffi samment e t do nt l es i ndi

gènes n e so n t pas encore i n i t i és a ce que nous vou

lo n s d ’ eux .

A i n s i donc notre acti o n,j usqu a nouvel ord re

,

do i t tendre surtout‘

a préparer l a tran sfo rmat io n des

indig ènes en agents de travai l,de p roduct i o n e t

LE CONGO . 199

de consommatio n p lus tard vi endra l’

E uro péen avec

l e s imp le rô l e d ’ i n terméd iai r e .

« Je ne saurai s assez l e répé te r i c i p réparer u n

pays à. l a co lo n i sat i o n e st oeuvre de temp s e t de

pat i en ce . Ce qu’

i l res te do ne à fa i re,c’ es t d ’ é tendre a

nos posses s i o n s du haut Congo l ’acti o n qui s ’exerce

actuel lemen t sur l e s r ive s de l’

Og ôo ué , e t cette tâche

ne saurai t ê tre n i l ’œuvre d’

un p ur , n i ce l l e d’ orga

n i sateurs qu i aurai en t tout a app rendre,quel s que

so i en t l eur in te l l igen ce e t l eur bo n voulo i r .

L’ in fluence personnel l e est grande ma îtresse e n

ce s ques ti on s ; auss i , a des i n fluences changeantes e t

vari ées i l faudra pré férer l’

act i o n cont i nue e t pers i s

tante des mêmes hommes , qui condui t a tous les ré

su ltats chez l es peup l ades pr im i t ives . Ces peup lades

a imen t d ’abord l e drapeau pour celu i qu i l e porte, e t

l a p lupart du temp s personn ifien t en ceux qu'

el le s

connai s sen t l ’ idée vague du pays l o i n tai n do n t on leur

parl e . Vo i là. p ourquo i i l faudra i t,autan t que poss i b le ,l es mêmes vo lo n tés a l a m ême tâche

,sur le s mêmes

l i eux,les m êmes dévouemen ts aux mêmes i n térê ts .

Faute de s imi l i tude dans le s p rocédés don t o n use

envers eux,les i nd igènes perden t rap idemen t con

fi ance e t de la m éfi an ce à l a peur e ta l a méchanceté i l

n ’y a qu’un pas .

Outre que l a force est un mauva i s moyen , i l est

imposs ib le de l’ employe r actuel lemen t dans les co n

trées de l’ i n téri eur . La p résence de no s cano nn iè res

du Gabo n dans le Bemb oe e t le C om ô s on t b i e n l o i n

d ’ avo i r c ivi l i s é ou pac ifié l e pays . Le s rap ides d e l'

O

LE C ONGO .

130 LE CONGO .

g ôoué son t du res te, pour ces eng in s de guerre, un e

barri ère i nfranch i s sab le .

Ce qu’

i l fau t redouter par- dessus tou t , c’ es t de

renverser en un j our l ’œuvre de d ix années,car l ’ i n

tervent i on de l a force dans un e œuvre p réparée par

la patie nce et la douceur peut tout perdre d ’ un seul

coup .

Les terr i to i res asse z vastes dejà que les tra i tés pas

sés par.

mo i avec d i fférents che fs avaie n t p lacés sous

l ’ i n fluence frança i se , leCongrè s de Berli n leur a do nné

p lus d ’amp leur encore . Il a i n scr i t sur l a carte d ’

A

fr ique,a côté des pos ses s ion s portugai ses

,deux É tats

nouveaux : l e Congo frança i s,plus étendu que la France

el l e -même,e t l

’

É tat i ndépendan t du Co ngo . Par la

vertu des proto co les , ces deux immenses co ntrées,

peup lées d ’ enfants de la nature,so nt comme entrées

dans l e concert des É tats civi l i sés . J e veux d ire par

la que, su ivant l es c i rco nstan ces et bon gré mal gré ,i l s pè sero nt p l us ou mo ins sur l eurs métropo les . L

’ !

tat i ndépendant du Congo , vo is in du Congo françai s,relève nominal emen t du souverain d ’ un royaume

avec leque l la France entreti en t l e s mei l l eures rela

ti o n s . Ces relat io n s s ero nt certa i neme n t le s mêmes

sur l es r ives du Congo,car j e ne

e

dou te pas ”que les

nob les vues auxquel le s l e nouvel É ta t l ibre do i t ses

orig i nes , ne co nt i nuen t à p rés ider de haut so n déve

loppemen t .

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132 LE CONGO .

De son cô té,l e Portugal fa i sai t valo i r des dro i ts de

pri ori té à l’ o ccupat ion des rives du fl euve ; mai s quand

l es déclarat i o n s du min i s tre de s affa i res étrangères et

l es rapports de l a Chambre e t du Sénat euren t fai t

savo i r que notre gouvernemen t reco n nai ssai t au Por

tugal la po ssessmn de la r ive gauche du Congo , et la

l égi t imi té de ses p réten t i o n s sur l es te 1 r lto i res s i tués

sur la côte,au - dessous de 5° 12 ’ de lat i tude sud ,

l’

émo

t i o n se calma, e t l a p resse portugai se fut unan ime à

l ouer la généro s i té de notre condui te.

Sur ces en tre fai tes,un accord fut co nc lu en tre la

Fran ce et l ’Assoc iat ion i n ternati o nale,qui comprenai t

e nfin que notre concours lu i éta i t i nd i spensab le pour

mener à. b ien l ’œuvre qu’ el l e avai t e ntrep r i se . Sans

aller auss i l o in que le s E tats —Uni s , qu i reco nnai s sa i en t

l’

Assoc iat i on comme pu i s sance co nst i tuée , nous pre

n ion s l ’ engagemen t de respec ter tous l es terri to i res

o ccupés par el l e , de n’

apporter aucun obstacl e‘

a la

miss io n qu ’ el l e s ’ es t don née e t d’

ag i r avec el l e en bon

vo i s i n de so n cô té,l’

Assoc i at i on déclara i t qu ’ el le ne

céderai t jamai s a aucune pui s sance l es stati on s fo n

dees par el l e au Congo e t dans l es val lées du N i ar i .

Toutefo i s , voulan t témo igner de ses sent imen ts

am i éauxpour l a France , e l le s’ engagea a l u i donner l e

dro i t de p ré férence s i,par des circo n stances impré

vues , el l e étai t amenée u n j our a réal i ser ses posses

s ion s (1)

(I) L i vre Jau ne, affa i re s du Congo .

LE CONGO . 133

B ien accue i l l i à. l a Haye et a Berl i n,ce t arrange

ment n’

eut pas l’

heur de p la ire à nos vo i s i ns les Angla i s ;les j ournaux de la Grande —Bretagne n

’ euren t pas assez

de sarcasnies co ntre cette même A ssoc ia ti o n qu ’ i l s

avaien t tan t admirée quand i l s ’ é tai t agi de l a p lacer

sous ki dnecüon ckaGordon .

La ou les Angla i s avaien t rêvé d e tabl i r,a l eur

profi t,un mo nopo l e de douanes , comme en Chi ne , i l s

s e voyaient forcés de vivre avec les autres nati o n s sur

l e p ied de la p lus parfa i te égal i té .

John Bull n e pouvai t accep ter cette s i tuat i on . A l ors

i n terv i nt avec le Portugal un trai té dan s lequel, en

échange de la reco nnai s sance des dro i ts du Portug al

sur certain s terr i to i res co ntes tés , ce lu i —c i as sura i t à.

l’

Ang le terre l e protectorat de t oute la régi o n du Congo .

Ce tra i té souleva , de la part de toutes l es nat io ns de

l’

Europe , d’

unan im es pro testat i ons,e tM . de B ismarck

alla j usqu’

à déclarer, dan s une l e ttre rendue p lub li que ,que S . M . l

’

Empereur n e pouva i taccep te r l’app l icat i o n

des clauses du tra i té angle - portugai s aux suj ets al le

mands . Ce tra ité éta i t te l lemen t dé fectueux e t arb i

tra ire que,l e 16 mai 1884 , l o rd Grandvi l l e, répo ndan tà

une quest i o n qu i lu i é tai t adressée a l a Chambre de s

l o rds,déclara : Que tous les délég ués des chambres

de commerce e t i l s so n t nombreux venus au

Foreign—C ffi ce adm e tta i en t que l e tra i té é ta i t b ie n fai t ;mais qu’ en même temp s

,i l s co n fessa ie n t q ue la p r i n

c ipale obj ecti o n vena i t de ce q ue l’

Ang le te rre aura i t d û

prendre p ossess i on du pays

Le résu l tat de toutes ce s réclamat i o ns fut Ia déno n

134 LE CONGO .

c i at i on du tra i té . Cette s i tuat i on n e pouva i t s e dén ouer

que par une con férence europ éen ne . L’

Allemag ne e n

p ri t l ’ i n i t iat ive,et l a Con férence s’ ouvr i t

‘

a Berl in l e 15

n ovembre 1884 . Dès lors, l’act ivi té d ip l omat i qu e fu t

in ces san te .

Pendan t quatre mo i s,d i t M . Bann i ng , tou t e n

s’

acqu i ttan t de sa m is s i o n p ropre , l a Conférence de

Berl i n a été l e foyer de n égo ciat i o n s act ives , pour

su ivi es en dehors d ’ el l e mai s étro i temen t l i ées à

l ’obj et de ses dél ib érat i o n s . I l s ’ es t agi de général iser

la reconnai s sance et de fi xer l es l im ites du terri to i re

de l’Assoc iat i o n . Jusque dans l es prem i ers j ours de

j anvier 1885,l es tra i tés de reco nnai s sance furent suc

cess ivem en t conclus,sur la base commune de la l ib erté

commercial e abso lue,av ec l

’

Ang leterre , l’

Ita l i e,l’

Au

tri che —Hong r i e , l e s Pays -Bas,l’

E spag ne , l a France ,la”

Russ ie , l a Suède et la Norvège, l e Danemark et le

Portugal .

Les négociat i o n s avec l a Fran ce furen t longues e t

l abor ieuses nous n e vou l i on s pas abandonner la pos

sess io n du bass i n du Qu i llou que Braz za et ses com

pag nons avaien t exp l o ré ; mais, d’un autre cô té

, l’

As

sociat i on y avait créé quelques compto i rs, et n e vou

lai t l es céder que contre un pai ement de c inq mil l i ons

de francs d ’autre part,l’

Assoc iati on ne pouvai t nous

reconnaitre p rop ri étai re de ces terr i to i res san s avo i r

l a certi tude de l ’abandon des p rétent i o n s du Portugal

sur la r ive dro i te du Congo .

Cependant , nous obtî nmes gain de cause, et cett erégion n ous fut att ib ué e .

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136 LE CONGO .

Abordan t la quest io n de l ’ es cl avage , l es plén i

po ten t ia i res on t voté la déclarat i o n su ivante : Les

pu issan ces qu i o n t la souvera i neté ou qui exercent

une i n fluence sur les terr i to i res formant l e bass in

conventio n nel du Congo,déclaren t que ces terr i to i

res n e peuven t ê tre uti l i sés n i comme marché n i

comm e passag e pour l a tra i te des esclaves de n im

porte quel l e race . Chacune de ces pui s sances s ’ en

g ag e à prendre tout es l es mesures en son pouvo i r

pou r mettre fin a ce commerce et pun i r ceux qu i l e

fon t

La d i scu ss i o n des formal i té s à remp l ir pourprendre

possess i o n d’

un terr i to i re no n en core soum is a une

n atio n c ivi l i sée,donna l ieu a de longs pourparlers ;

nou s ne nous en o ccuperon s pas,cette questi on étan t

en dehors de notre suj et .

La Co nférence de Berl in réglai t a i n s i la quest i on

du Congo dan s s es grandes l ignes,i l ne resta i t p l us à

chaque E tat que l e so i n de travai l l er en paix a cette

œuvre de civi l i sat i o n . E n outre,el l e fai sa i t cesser

toutes l es r ival i tés exi s tan t en tre l es d iverses nati o n s

i n sta l lées au Congo, en dél imi tan t d’une faço n cer

tai ne les front ières de chacune .

La grande p lace qu’

y occup e la France est due au

{ courage , a l a p ers évérance e t a l ’ énerg i e de M . de

B razza et de ses compagnons,Marche

,Ballay

,Du

treui l de Rhin s , et de ceux qu i en core aujourd ’hu i

travai l lent, là- bas, pour l

’ extens i o n de l ’ i nfluence

française sur le g rand con ti n en t afr i cai n .

CHAP ITRE VII I .

E tat actue l du Congo . E tat l ib re du Congo .

Par su i te des déc i s io n s de la Conférence de Berl in ,

l ’ immen se régi o n con nue sous le nom de Congo se

trouve d ivi sée en tro i s part ies : l’E tat l i bre du Congo ,

don t n ous avon s do nn é les l im i tes au chap i tre l e

Congo françai s, et le Congo portugai s .

De l’E tat l ibre du Congo,nous avo ns peu de chose

a d ire cette vaste contrée est a pe in e connue ; seules,

l es r ives du fleuve o nt é té exp l o rées par de s Eu ro

péens ; mais la maj eure parti e de ses a ffluents,dans

la régi on supéri eure , sont abso lumen t ig norés . Des

cataractes de S tan l ey a l’

équateur,s ’ é lèven t mai n te

nant,sur les deux r ives du fleuve

,de nombreux

étab l i s sements ; de l’

équateur a l a m er, la r ive g au

che du Congo fa i t seu le parti e d e l’E tat l i bre .

Les pri ncipales s tati o ns de l’

E ta t l ibre du Co ngo

so nt, en remontan t so n cours :

Banan e, dont nous avons déj a par lé . Sur ce pe ti t

co i n de terre,où le so l a une valeur vénale p lus

grande que dans beaucoup de nos vi l les europée n

nes , s’

é lèven t de n ombreuses facto reri es ; ce l l es de la

Compagn ie ho l landai se so n t de beaucoup les p l us

importan tes . La N i euwe .» lfr i kaansche IIande ls Ge noo t

schaap occupe p rès de la mo it ié de la po i n te de Banane . Ma lgré les marécag es qu i l

‘

e nv i ro nnen t. sa

138 LE CON GO .

s i tuat i o n es t extrêm ement salubre, parce qu’ el l e est

sans cesse ra fra i ch ie par l es bri ses de la mer. Son

terr i to i re est, du reste,d ’une admirabl e p ropreté

,

grâce à l a p résence d’

i n nombrables corbeaux a sea

pula i res qu i dévoren t, a mesure qu’ i l s arr iven t

,l es

dé tritus de toute sorte que la i s s e l’

O céan sur la

p lage .

C es uti l e s an imaux, qu i se chargent du n ettoyage

de la vo i e pub l i que,comme les zop i lo tes au Mexique

,

et les urubus dan s la Guyane françai se,son t l ’ obj et

d ’une p rotect i o n toute spéc ial e de la part des hab i

tants de Banane . I l s s on t presque appr ivo i sés,e t n e

s’

enfu i en t pas a l’

approche de l’

homme,dont i l s n ’ o nt

r i e n à crai ndre ; i l s s e réun i s sen t en grand nombre

sur la p lage sab lo n neuse e t enl èven t avec une rap id i té

inouïe tout ce que l es crabes de terre so nt trop l o ngs

à manger .

L’ étab l i ssemen t ho l landai s o ccupe env i ron qua

rante emp l oyés blancs . Les Krowbays , Krowm en et

Kab i ndas , chargés , dan s la facto reri e, des travaux

pén ib les,du déchargemen t et du chargemen t des na

vires,sont au nombre de tro i s ou quatre cents .

Sur la r ive gauche du fl euve , à tren te k i lomètre s

de la mer envi ron est l e vi l lage de K i ssange'

; l e

terrai n sur l equel s e lève l a s tati o n e st entouré de

tou s cô té s par un bras du fleuve . Les maison s et les

factorer ie s sont cachées dan s une végétati o n luxu

riante de palmiers , de papyrus et d’arbres des trop i

ques, qu

’

hab i ten t des mi l l iers d’

o i seaux au p l umage

mu l ti co lore .

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140 LE CONGO .

par un nombre con s idérab le de nav i res de tous

to nnages .

Au - dessus de Boma,l e fl euve o ffre un e vague res

semblan ce avec les env i ro n s de S tan ley- Poo l ce son t

les mêmes col l i n es é l evées , l es mêmes r ives désertes

et san s hab i tat i on s .

Vo ici commen t M . S tan ley exp l i que cette so l i tude

qu i éto nne,auss i près de l’Océan

Boma a son histo i re,hi sto i re cruel l e e t sanglan t e .

C’ es t la qu’

au trefo i s on réun i ssai t, pour les envoyer

au Brés i l,dans l es Indes occ iden tal es , dan s l

’

Am ér i

que du Nord , d’

où i l s n e revena i en t j am ai s, l e s ese la

ves en levés de v ive force dan s l es v i l lages enviro n

nants . Des flottes ent ières fa i san t ce honteux com

merce j eta i en t l’

ancre devan t B oma . Les navi res arr i

va i ent chargés de gin ,de rhum et d ’ eau— de—vi e e n

échange de ces l iqueurs fortes, l es cap ita i n es enga

g ea i en t les gen s de Boma a se répandre dans l’ i nté

r ieur et,par tous les moyen s pos s ib l es

,à s ’ emparer

des malheureuses vi ct imes .

B ientô t,Boma n ’ eut p lus s eule ce mo nopo le .

-Ga

g nées par l’ exemp l e

,Punta da Lenha

,N okk i ,Mussura

et autres v i l l es r iverai nes dépêchèren t auss i leursém i ssa i res

, j usqu’

à ce qu’ i l n’

y eû t p lus un seul v i l lage

hab i té , de la m er a Stan ley—Poo l vo i là. pourquo i l es

populat i on s no ires s e so nt é lo ignées du fl euve e t

pourquo i ses r ives son t auj ourd ’hu i d ésertes .

E n 1879, viva i t encore un homme qui aurai t pu d ire

les scènes d ’horreur do n t Boma fut témo i n ; i l demeu

rai t dan s une pet i te facto rer ie, p rè s de l

’

O céan . Cet

LE CONGO . 14 1

homme s eta i t rendu coupab le d’

un crime atroce : une

nu i t,al ors qu’ i l hab i ta i t Boma, ses magas i n s avaien t

é té i ncendi és ,e t o n lu i avai t vo l é so n gi n e t son rhum

c’

est a i n s i que ses escl aves, poussés à bout par ses

mauvai s trai tements , avaien t réso lu de se venger .

Après une enquê te sommai re,les coupab les furen t

l

arré té s ; l eur m a ître l es pri t , r iva un co l l i e r de fer au

cou de chacun e t y fi xa une courte chai ne , don t l’

ex

trém i té fut rattachée à une longue cha i ne . Ains i l ié s

e n sembl e,les malheureux furen t embarqués e t co n

dui ts au mi l ieu du fleuve,pui s j etés par- dessus bord .

G râce à la p récautio n du m i sérab le , tous furen t noyés .

Le courant en traî na cette grappe humaine vers la

m er,mai s l e flo t l a rej e ta sur la p lage les cadavres

furen t retrouvés l i és en semble par l e con su l angla is

a Banane,e t l

’ o n con nut l e coupabl e par la chai ne

el l e porta i t so n nom gravé sur un mai l lo n . E s t- i l be

so i n de d i re qu’ i l n e fu t pas poursu iv i Ses e scla

ves lu i appartenaien t ; i l les avai t payés . De p lus , i l s

avaien t brûlé u n de ses magas i n s . Nous ta i ron s so n

nom e t sa nat io nal i té .

Boma est u n endro i t fo rt mal sa i n des marécages

p lan tés de palétuviers en tourent la s ta ti o n ; i l s’

en dé

gage san s cess e de s miasmes pes ti le n ti e l s , que le s

vents so nt impu is san ts a d i s s iper . Le s moustiques e t

le s maringou i n s son t , a Boma , u n véri tab le fléau, e t l e

fl euve est i n fes té de crocod i les .

l E ntre Boma e t Y e llala ,l’

Asso c ia tio n comp te d ix

neufstations . La p lus impor tan te, ce l le de V i v i ,s’

é lève

sur une roche escarpée ,haute de“270 p i ed s ; de blanches

142 LE CONGO .

mai so ns couro nnen t l e s ommet de emi nen ce ; o n d i

ra i t une casbah,ou vi l l e forteress e o ri en tal e . La mai

son p ri ncipale de Vivi est l a mai son de S tan l ey

confortab lemen t aménagée a cô té , des baraques ser

ven t de logement aux b lan cs . Au bas de ces construc

t i on s,en descendan t la co l l i n e

,l es dem eures des Zan

z ibar i tes, des Krowm en et des Kab i ndas cette sorte

de pet i te vi l l e i ndigè ne es t très prop re,et con t i en t p lu

s ieurs cases importantes . Par sa pos i ti on,Vivi res

semble b i en p lutôt à. un poste m i l i ta i re qu’

à. une s ta

ti o n commerciale ; c’

e s t de la que part la route qu i,

long ean t la r ive dro i te du Co ngo , rej o i n t I sangi la . De

vant Vivi , l e fl euve n’

a pas p lus de s ix cen ts mètres

de large ; mais sa pro fondeur atte i n t tro i s cen ts p i ed s .

A quelques ki lomè tres de Vivi , ap rès un coude du

fl euve,son t l es cataractes de Y e llala avan t d’ arriver

aux chutes,l e Co ngo coul e maj estueux et tranqu i l le

jusqu '

à. un large ban c de roches qu i barren t son l i t ;furi eux de l’ ob stacle qu i arrête son cours,i l s

’

é lance pourl e surmonter , et tombe de cascade en cascade jusque

dan s la dern ière chute , où i l tourb i l lo nne écumant ; l e

bru i t de la chute s ’ entend à. p l us i eurs ki l omètres.E n

réal i té ,la séri e de descen tes qui formen t l a“cataracte

n’ on t guère p lus de tre i sà quatre mètres chacune ; mai s

cette success io n de chutes et l es hauts rochers qu i l e s

su iven t , impr iment aux eaux du fleuve un e fo rce et

un e vi tes se étonnantes ; c’ es t u n chaos d e vagues fu

r ieu ses qu i semblent lutter de vi tes s e e t de vi o le nce

le sommet est couvert d’

une blanche écume,don t l es

embruns se répandent dan s l ’ai r comme un brou i l la rd

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LE CONGO . 143

Non l o in des chutes,son t le s peti ts v i l lages i nd i

gènes de Y e llala e t de Kai,perdus dans un immen se

bouquet de palm iers e t de banan iers ; l a d i s tance qu i

sépare les deux vi l lages e st admirab lemen t cul t ivée

par l es ind igènes .

A Y e llala hab ite un ro i,N

’

té té M ’ bongo,don t l a d o

minatio n s ’é tend sur Ka i et tro i s ou quatre autres vi l

lages c’ est un homme d ’une ci nquan ta i n e d ’années ,

relat ivemen t i nte l l igen t ; i l a ime beaucoup le s b lancs

e t semble heureux quand un de ceux—ci v i en t lu i fa i re

vi s i te . Pou r l a c i rcons tance,i l revê t so n p lus beau

costume une blouse de la in e rouge e t une so rte de

large pantal o n de couleur foncée,ou s imp l emen t une

p ièce d’

é toffe roulée autour de ses re ins ; de l ourds

bracele ts de cu ivre ornen t ses po ignets e t ses che

vi l les . Accroup i sous la vé randah de sa maiso n,se s

femmes a ses cô tés, i l reço i t les voyageurs e t leur o ffre

une hosp i tal i té qu i n ’ es t pas toujours dés i ntéressée .

Comme Vivi,l san g i la s

’ é lève sur une ém i n ence com

mandan t le fl euve . Le vi l lage i nd igène e s t s i tué a

quel que d i stance dans les terres , sur l’

anc ie nne rou te

que su iva ie n t le s nature ls pour porter l’

ivo i re e t le s

marchand i se s d ’ échang e de S tan ley—Poo l a Sa n

Salvado r . Dans le v i l lage se t ie n t,tous les qua tre

j ours,un marché fort importan t ; les i nd ig ènes v vien

n en t,de p l us d e cen t c i nquante k i l omè tres , appo rte r

le s p rodui ts d e leurs champ s e t de l eurs basses

cours . Rien n’

e st plus bruyan t qu’

un marché a fri ca i n ,

e t le s cr i s des négresses o ffran t leurs marchand i ses

s ’ en tendent a de grandes d i s tances . Le marché du re

LE C ONGO .

1 0

146 LE CONGO .

un j our,et

,le res te du temps , l a p lace où i l s e t i en t

est déser te et s i l e nci euse .

I sangi la est l e p o i n t extrême atte i n t par l e cap i ta i ne

Tuckey ; i l l’ appela i t

,dan s so n j ournal , Sangalla .

E n face,dan s Pri nce - I s land (l

’

i l e du Prince ) , sont

enterré s les membres de la miss ion morts dans ces

parages .

Manyanga es t a un j our de marche d’

Isang i la ;

comme les deux autres stat i o n s , e l l e est p lacée sur

une hauteur escarpée ; e l l e se compose de quelques

maisons pour les Européens , et d e cases pour les

Zan z ibar i tes, que l’ o n renco ntre dans tous l es é ta

li ssem en ts fondés par S tan l ey ; i ls forment son

armée . De grands magas i n s en bri ques cui tes au

so le i l s erven t aux approvi s i onnements des autres

s tat ion s .

I l y a quelques an nées,pendant l

’

absence de

S tan ley,les i nd igènes des e nvi ro n s , des Sundi , s e

pri ren t de querel l e avec les hommes de la garn i so n

i l s reprocha ien t à. ceux - ci,d é l a i s ser errer l eurs porcs

,

qu i ravagea ien t l es p lantati o ns . Leur réclamatio n

étan t restée sans effet,i l s attaquèren t la s tati on .

Mal leur en pri t : l es Européen s e t l es so ldats zan

z ibar it e s fi ren t une sort ie , repoussè ren t les naturel s ,e t

,en man ière de rep résa i l l es

,brû lèren t leurs vi l

lages e t confisquèren t une parti e de leurs terri to i res .

A la su ite de cette rébel l i o n,Manyanga a été fortifiée

de te l l e s orte qu’ i l faudra i t des so ldats européen s et

du canon pour s’ en emparer .

Manyanga e st l e dern i er po in t de la r ive dro i te

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LE CONGO . 149

appartenan t à. l’

Assoc iat i on la comm encé l e term

to i re françai s . C ’es t auss i l e cen tre d ’un marché qu i

r ival i s e avec ce lu i d’

l sang i la l a p ri ncipale monna ie

d’

échang ede cette p l ace es t l a perl e b leue ; l e foulard

rouge,l a perl e rouge , l e b racelet de cu ivre , u

’

o nt pas

la faveur des i nd igènes qu i fréquenten t l e marché de

Manyanga . Chaque régio n a,du res te

,son obj e t

d ’échange préféré .

Un peu au—des sus de Manyanga pas se la route qu i,

ds S tan l ey -Poo l , va rej o indre l e Haut-N i ar i e t co n

du it d irectemen t a l a mer’

a travers no s possess i o n s .

En tre Manyanga et S tan ley - Poo l , sur l a route

d ’ ivo ire de San —Salvador e t d’

Amb i z ette,o n ren

contre l a pet i te s tati o n de Lu te te, fo ndée par S tan

l ey el l e a pri s l e nom d’

un vi l lage ind igène s i tué

dans l e vo i s inage , rés idence d’

un pet i t ro i qu i po rte

l e même nom . Fort pacifi que du res te , e t depu is l ong

temps soumis a S tan l ey, l e j eune Lute te pass e son

temps ab o i re du soda—water, qu’

i l .appe lle eau du

d iab l e a cause du bru i t que fo n t l es bouchons e n

sautan t,e t de l ’ effervescence de cette eau gazeuse i l

co l l ect i o n ne des gravures pe i n tes d es j ournaux i l l us

tré s anglai s ; c’ es t en accompagnan t a l a cô te se s

suj ets p ortan t l’ ivo i re,qu ’ i l se p rocure ce s obj ets ;

l ’ i n téri eur de sa case en est en tièremen t tap issé ; i l

l e s montre avec fi erté aux che fs vo i s i n s qu i vie n nen t

l e v i s i ter . I l est touj ours vêtu d’

une vi e i l l e tu n ique

d’

un iforme,d

'

une jupe aux couleurs choquan tes , e t

co iffé d’un bon net de co to n .

Léopo ldv i lle s’ é lève en amphi théâtre sur le s p en te s

150 LE CONGO .

qu i forment la r ive gauche du S tan ley- Poo l ; l a sta

ti on ressemb le à. toutes ce l le s créées par S tan ley ; e lle

es t s i tuée à l’

extrémité sud—ouest de l ’é tang,près de

l’ endro i t ou l e fl euve rentre dan s so n l i t en face de

B razzavi l l e . Tout autou r de l a stat i o n s é tenden t de

grands j ard ins, b i en cu l t ivés , où poussen t en abon

dance des banan i ers des fruits,des légumes

, et

surtout du man i o c.

Bolobo,récemmen t en core la dern i ere stati on euro

péenn e sur l e haut fleuve, es t s i tuée‘

a l ’ endro i t où l e

Congo,s’

élarg i ssant démesurémen t, coul e au mi l i eu

d ’ i nnombrables îlots bo i sés ; cette s tat i on ,encore peu

importante , es t rendue part i cul ièremen t désagréab l e

par l ’ abondance des moust i ques . Créé par Stan l ey en

1882 , l a s tat i on de Bolob o eut des commencements

d iffi ci l es : elle fut détru i te par deux incend i es dus à l a

malve i l lance des ind igènes . Le second se déclara dans

l es c i rco n stances su ivante s M . Stan l ey venai t de

recon stru i re la s tat i on , et d e par ti r pour exp lorer l e

haut Congo , quand , un so i r, l e feu éclata dans la mai

son réservée au chef ; o n arrê ta un i nd igèn e s e sau

van t a toutes j ambes ; i n terrogé , i l se déclara l’

auteur

du méfai t . Quand on lu i demanda pourquo i i l avai t

vou lu brûler la stat i o n , i l répo ndi t qu’ un de ses

camarades,emp loyé comme lu i dans l ’ étab l i ssemen t

,

al lai t mou r i r ; or, c’ est la coutume

,dan s la tr ibu de cet

homme , de sacrifier un certai n nombre d ’ esclaves

sur la tombe du défun t . Vou lan t do nc fai re a so n ami

des funérai l l es d ignes de lu i, i l avai t i ncend i é l es

bâtiments,espéran t qu’une part i e des no irs attachés à.

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1 52 LE CONGO .

ron t sur l e cours des affluents du Congo,é largi ront

l a zo ne exp l orée , et b i en tô t tou te cette part i e du con

t inent africai n s era j alo n née d’

un nombre con s idérable

de stat io n s a la fin de 1885,l eur ch i ffre dépassai t

déjà. c i n quante .

CHAPITRE I ! .

Les po sse ss ions frança i ses . Le C ongo pO PtU”S N .

Nous dés igneron s sous l e nom de Congo frança i s

toute l a régio n compri s e en tre l e Congo e t l’

OgOoué,

et ren ferma n t le bass i n du Qu i llou ou N iar i . E n réa

l i té,i l fa i t su i te a no s pos ses s io n s du Gabo n (1) e t

n ous cons ti tue p roprié ta i res d’

une l igne de cô te s

s ’ é tendan t de 5 ° 30’

su d à.‘2°25

’

nord , sur u ne l o n

gueur de p lus d e dou z e cen t qua tre- o i n g t

- c i nq k i lo

mètres . Tro is grand s fleuves traversen t cette régi o n

l e Gabon,l’

Og ôoué e t l e Qu i llou ,qu i re l i e S tan ley

Poo l a l’O céan .

A l’

est,notre terri to i re su i t l a r ive dro i te du Cong o

j usqu’ à l ’ équateur dans ce parcours,tro i s grandes

r ivières v i e nne n t po rter l eurs eaux dan s le Co ng o l e

Libo k o,qu i rel i e l e fleuve a O ubandj i e t do n t M . Do

l i s i e exp l o re le cours a l’ heure actuel l e ; l

’

A lim a, qu i

rej o i n t l e Congo à. l’

Og ôoué e t l es Sel i m i .

Au sud,l e Tch i loang o sépare nos posses s io n s de

cel les du Por tugal e t de l’

E ta t l ibre .

La vo i e fl uvial e la p lus importante du Congo fran

ca i s e st as surémen t le Qu i llou ou N iari,exp lo ré e t

recon nu par M . de B raz za e t ses compag nons . C e

fleuve, large de 90 a 100 mè tres , es t nav ig able par

cano t a vapeur , su r tout so n cours moyen ,e t en parti e

(1 ) Pour le Gab on , \ O l l' N os Pe t i tes C o lo n i es ,

p a r Fe rnand Hu ee t G e o rg e s l lau r ng o t ,

“1 ° é d i t io n . Lo r e ne e t O ud un

,Par is ,

-l SS £ .

15 1 LE CONGO .

sur son cours supéri eur ; i l forme un e route fluvial e

ai sémen t p rat i cabl e et de beaucoup préférab l e à cel l e

du Congo e t même de l ’Og é oué . D e p lus,cette route ,

don t nous pos sédon s l’

entrée par su i te de l ’annex ion

du p ort de Loango sur l’Atlan t ique ,travers e un ter

ri to i re françai s,éminemmen t fert i l e

,Où nou s avon s

déjà. créé p lus i eurs s tat i o n s ; el l e about i t à. cen t v i ngt

k i l omètres s eu lemen t de Braz zavi l l e . Avec u n ser

vi ce régul i e r de p orteurs,l e traj et de S tan lev - Poo l à

l’

O céan par cette vo ie peut ai sément s ’ effectuer en

v i ng t ou v in g t— ci n q j ours .

Le second cours d ’ eau importan t du Congo françai s

est l’

A l ima ,qu i s e j ette dans l e Cong o, au—dessu s de

B olob o,c’ est —à—d i re dan s la port i o n navigabl e du

haut fl euve ; c’ es t par cette r iv i ère et ses affluen ts , l e

D i é lé e t l a Passa, que M . de Brazza a rel i é , au m oyen

d ’une route carro ssab le , l e Congo et l’

Og ôoué , par

Francevi l l e .

_Vo ici

,du reste

,l ’ op i n io n d ’un homme don t on ne

peut susp ecter la part ial i té a notre égard; M . Stan l ey

La Fran ce e st mai ntenan t mai tress e d’

un terr i

to i re oues t afri ca i n remarquab le par ses d imen s i on s ,et qu i ne le cède en r i en aux régio n s trop i cal es les

p lus favori sées p our leurs p roduct io n s végétales ; i l

est ri che en minéraux et i l p romet beaucoup dans l’

a

ven i r,pour son importance commercial e .

Sa superfi c i e est de mi l l es carrés , c’

est—à

d ire qu’ e l l e e st égale à. cel les de la France et de l’

An

g leterre réun i es ; pour pénétrer dan s l’ i n tér ieur

,.i l

possède une vo ie fluv i al e de mi l les ; a l’ ouest , s e

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156 ‘ LE CONGO .

insp i re comme un beso in de se reposer en admiran t,

e t en même temps comme un vague dés i r d e marcher

vers l es hor i zon s qu’ on découvre .

Sur l’Alima D ié lé,Ngampo , Leket i e t Mboch i ;

ette dern i ère p rès du confl uentde l’Alima . et du Congo .

Nkémé, sur la r ivi ère du même nom,

un peu av.—des

sus de Bo lob o .

Mbe,cap i tal e de Makoko .

Sur l e Liboko Nkoundj a .

Sur le Congo Vganchouno , e t enfin B razzavi l le .

On se souvi en t dan s quel l es circon stances ce der

n i er étab l i ssemen t fut créé : l ors que S tan l ey vint à

N tamo pour y fonder une stati o n, i l trouva M . de

Brazza déjà i n s tal l é ; l e reporter» améri ca in passa su r

l ’ autre r ive,et

,en face du poste françai s

,étab l i t l e

poste de l’A ssoc iati on . Depu i s l o rs , lu i et ses amis n’ on t

cessé de répéter que M . de Brazza avai t été b ien mal

in sp iré dan s l e cho i x de so n emp lacemen t : qu ’ i l eût

pu s ’ étab l i r sur l es hauteurs . M . John ston,que

nous avo n s déjà. eu l’ occas io n de ci ter

,donne de Braz

z av i lle l a descr ipt i on su ivante De chaque cô té de

l ’ étang,l e s p lag es s

’

aba i ssen ten p la i nes couvertes d’

é

paisses fo‘

rêts la ce i n ture de mon tagnes s ’é lève vers

l’ i n tér i eur

,e t

,l o rsqu’ on atte i n t Mfwa ou Brazzavi l le

,

la cô te es t bass e e t presqu e au n iveau de l’ eau . C’

est là

qu e de Bra z z a se van te d’

avo i r obtenu la cessi on à la

Répu b l i qu e fran ça i se d’

un terra in lon g de n euf m i l les .

Brazzav i l l e s e compo se de quelques huttes i nd igène s

ensevel ies sous des banan iers et bordées par un e

LE CONGO . 157

épai s se forêt . Sur la gauche,en face de l e tang

,ex is te

une pet i te ba ie do nt o n pourra i t fai re un bon port, e t

un îlo t ferti l e do nt les Françai s p ourra ien t t i re r u n

excel lent part i a par t ces deux avan tages, i l est im

poss ib l e de trouver l e cho ix de cette s i tuati o n le mo ins

du monde favorab le , e t même d’

en arriver a une au tre

co nclus i o n que cel le- ci l a s i tuat i o n e s t auss i mal

cho i s i e que pos s i b l e Je n e peux supposer qu’une

chose c’ es t que,en dép i t de l ’ a ffect i o n que les i nd i

gènes témo ignai en t a de Brazza,i l s n ’ on t pas m i s

b eaucoup de terra i n a sa d i spos i ti o n,e t qu ’ i l s ’ es t fixé

la parce qu ’ i l n ’a pas pu obten i r un emp l acemen t

mei l l eur

C ’ est san s doute l e dép i t qu i i n sp i re ces l ignes

et l e regret de n e pas vo i r l e d rapeau rouge de

John Bul l fl o tter sur Brazzavi l l e,a la p lace du dra

peau tri co lo re . Quo i qu’ en d i sen t M . John sto n e t se s

compatrio tes,l a stat i o n françai se n e se com

pose pas,comme a b ien voul u l

’

écri re ce voyag eur

de quelques huttes épai s ses dan s les banan iers .

Vo ic i,du res te

,l a descrip t i o n qu ’ en donne M . de

Brazza

Brazzavi l le,don t o n vous a parlé s i souvent

,es t

s i tuée sur l ’ extrém i té d ’ une croupe assez large q u i

domine l e Congo e t s ’ abaisse brusquemen t 51. cen t me

tres de la r ive,dan s u n ébou lemen t de sab le a rg i l eux .

Cette croupe semble ê tre le prem ie r obs tac l e co ntre

l equel se butte le fleuve p our al ler en tournan t se p ré

( 1 ) M . Il . J ohns ton , The Rw e r C o nua.

158 LE CONGO .

cip i ter à. la p rem iere cataracte . De là. l e regard em

brasse dans son en t ier l ’ immen s i té du S tan l ey- Pool

et tout le ci rque de hautes montagnes qu i l’ en tou

rent . Le pays es t peup l é , l e s o l est ferti l e, l’ai r est

sai n et la bri s e co nstan te d ’

ouest y apporte l a fra i

cheur re lat ive des p lateaux qu’ el l e a traversés

Quan t aux avantages que p résente sa s i tuati on,

i l s n e so n t pas mo i n s grands ; nous n’ en voulon s

do nner p our preuve que les l ignes su i van tes écri te s

par M . Stan ley, quelques heures ap rès la v i s i te dusergent Malamine , vi s i te que nous avon s racon téep lus haut

,e t qui lu i éta ien t i n sp i rées par l ’ examen

même du terra i n où s’

é lève auj ourd ’hui Braz zavi l l e

Le Gordo n Bennett es t une riv ière rap ide et p ro

fonde , qu i descend en catarac tes , et par deux bras s e

j ette dans l e Co ngo,‘

a ci nquan te mètre s e u—dessus du

premier rap ide dangereux .

S i l e Gordo n Bennett s e tai t j eté dans l e grand

fleuve deux cen ts mètres p lus hau t (c’ es t—à—d ire la où

est Braz zavi l l e) , i l eût été avan tageux pour mo i d’ ob

ten i r l e dro i t d’

étab l ir u n poste auprès du Gordon

Bennett ; j’

aurai s pu ains i m ’

assurer la n av iga t i on

d’

un e é ten du e de p lus de on z e cen ts m i l les sur le hau t

C ongo .

I l nous semb l e que cet aveu est l e p lus j uste é loge

que l ’ o n pui s se fa ire de l ’ emp lacemen t cho i s i par

M.de Brazza, et qu

’ i l n ous évi te la p e ine de réfuter

les cr i t iques de M . Johns to n . É tan t données les res

sources p lus que modestes don t d i sp o se notre com

patr iote , on peut d ire qu’ i l a t iré l e me i l l eur part i

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100 LE CONGO .

La miss io n frança i s e du Congo con t inue a pour

su ivre partou t ses é tudes et ses recherches , avec l e

zè l e et l e dévouement qu i l u i o n t déjà. permis de tra

verser les d ifficul tés s i grandes et s i d iverses du dé

bu t ; e lle main t i ent dan s tout l’

Ouest afr i ca i n l’

i nfluence

françai se,l e p res tige qu i en toure notre pavi l l o n , à.

l ’ ombre duquel, g râce a l a modérat i o n dèM . de Brazza

et de ses c ompagnons , nous avon s su conquér i r la

confiance et l’

amit i é de toutes les tr ibus qui hab i te n t

ces co ntrées

Les nat i on s qu i p eupl en t no s terr i to i res sont nom

breuses c’

est d ’abord , au nord de l ’Ogôoué , l es

Pahou in s,Ossyebas ou Fans , tribus féroces , p i l

lardes et,d i t- o n , anthropophages au sud

,les Okan

das,Bang ouas, Adoumas . Dans l e bass i n du N i ar i

le s Baloumb os près de la cô te, et l e s Ballali s sur l e

haut fleuve . Sur l es bords du Congo,l es Batékés . Au

n ord de l’

Alima, l es Ba-Pfourous

,l es Oubangui s et

l es Mbocos .

Toutes ces nati o n s on t entre e l le s beaucoup de

s imi l i tude,au mo in s dans l eurs coutumes nous les

é tud iero n s au chap i tre su ivant,en même temps que

les autres races du Congo . Pour l e moment,qu ’ i l n ous

suffise d e d ire que leur féroc i té a été s i ngul iè remen t

exagérée par certai n s voyageurs,peu t—ê tre pour exon

ser une répress io n s i no n i nut i l e,du mo in s par trop

cruel l e . Lorsque M . de Brazza a pu p ersuader a ces

peup lades qu ’ i l n ’avai t r i en de commun avec cet autre

b lanc qui avai t des cendu l e Congo que lque temp s

avant lu i,qu’ i l n ’ éta i t pour ri en dans les représa i l le s

LE CONGO . l t'

l

lexercéespar l e voyageu r améri ca i n , i l a ob tenu de ce s

tribus tou t ce qu ’ i l a voulu ,e t s

’

en es t fa i t no n seule

men t de s amis, mai s encore des al l i é s e t de pu i ssan ts

auxi l iai res .

Le no i r es t défi an t cra i n ti f, e t veu t ê tre tra i té avec

douceur ; de p lu s , i l est essent i el lemen t supers ti t i eux

tan t qu ’ i l n ’ a pas compr i s l e but que poursuiven t les

Européen s en venan t s’

i n s tal l er chez lu i,i l es t d isposé

a vo i r e n eux de mauvai s gén ies ; dans l eurs actes ,

qu ’ i l n e comprend pas,qu i l u i semblen t surnature ls ,

i l cro i t vo i r des maléfi ces . Mais,quand a fo rce de

pat ien ce,de douceu r e t de bon s p rocédés

,on lu i a fa i t

entendre ce que l ’ o n attend de lu i,i l devien t tou t (118

posé à nou s recevo i r, et mêm e a nous aider .

Le Congo p or tuga i s est mai n te nan t compri s en tre

les r ivi ères Camba et Cuango a l’ es t ; au nord ,

i l e s t

l im i té par une l igne imagi na i r e qu i,partan t de cette

même rivière Cuango , v a rej o i nd re l e Congo a Ko k hi ,e t par la r ive mérid i onale du Congo à. l ’ o ues t .

par l’O céan ,depu is l a Pun ta de l Pad rao

,a l

’

embou

chure du fl euve,ju squ ’

à. Ambri z au sud,par la pro

vince d’

Ang o la . Au nord du Congo , l e Portuga l po s

sède encore un pet i t terri to i re p ri s sur l’E tat l ib re

e t séparé du Congo français par l e Tch i loang o su r

la cô te so n t les pet i te s v i l le s de Landana, Ma l emba e t

Jab i nda .

Cette po s sess io n es t prospère ; depu is quatre cen ts

a n s que les Portuga i s so n t é tabl i s dan s cette régio n ,

i l s y on t créé de s é tabl i s sements sé rieux e t possè

de n t un g rand nombre de facto reri e s répandues dan sLE CONG O . 1 1

162 LE CON GO .

tout l e pays . C’ es t grâce a certa ines concess i o n s fai te s

par l e Portugal que nous avon s obtenu la reconnai s

sance de nos dro i ts de s ouvera i n eté sur la r ive dro i te

du Congo ; nous avons don c un in térê t rée l à . con ser

ver l es sympathi es de ce p eup l e,qu i

,dan s cette région ,

a déjà. tan t fa i t p our la cause de la c iv i l i sat i o n i l a

fondé des éco l es,l an cé des bateaux avapeur sur l e

grand fl euve , et créé des l ignes tél égraph i ques . Pres

que tout l e commerce de la con trée es t en tre s es mains

c’ es t dan s l es p o sses s i on s p ortugai ses que les tr ibus

de l ’ i n tér i eur apporta i e n t l eurs p rodu i ts la p lupar t

des tra i tan ts du bas Congo son t Portugai s , et , grâce

à l’

i n fluence con s idérab l e qu’ i l s o n t su prendre dans

tout ce pays , i l s p euven t favori ser nos p roj ets et n ous

a ider dan s no tre œuvre de c ivi l i s at i on .

On a accuse et l ’ o n accuse e ncore l es Portugai s ,

s inon de fai re la tra i te des no i rs,tout au mo i n s de la

favori ser . Certai n s auteurs,d e bon ne fo i , o n t écr i t que

les Portugai s a l la ien t dan s l ’ in tér i eur chercher des

caravanes d e bo i s d’

e'

bèn e nous croyo n s que ces écr i

vain s o n t é té i ndui ts en erreur et qu’ i l s on t p r i s p our

des suj ets du ro i de Portugal des mét i s p o rtugai s

hab itan t l ’ i n tér i eur . Camero n,dan s s o n voyage , parl e

e n effet de bandes d ’ es claves achetées e t co ndui te s

par des Alvez,des Co imbra et autres mé ti s p ortan t d es

noms portugai s ; mais ces b rutes n e p euven t ê tre p ri s

pour des E uropéns ; l eur n ombre es t , du res te,for t

restre i nt . Nous tra i teron s cette ques ti o n au chap i tre

que nous con sacron s à. l’es clavage .

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104 L E CONGO .

en fan ts de la nature,ignoran t jusqu a l

’

exi s ten ce de

la c ivi l i sat i o n,ayan t tous les vices e t toute s les qua

l i tés de l’homme p r im i t i f .

La race Bantou se d i s ti ngue par une g rande pureté

de formes les hommes sont de haute tai l l e,b ien

b ât i s,avec des extrémi tés fi nes et dél i cates ; l a figure

est bel le,l e nez p eu ou po i nt épaté

,l a cheve lure abon

dante,crépue mai s n o n la i neuse ; la barbe es t l ongue

et b ien fourn i e .

San s ê tre abso lumen t j o l i es , l es femmes son t cepen

dant lo i n d’ ê tre aus s i la ides que les négresses en géné

ral ; comme les hommes , el l es so nt b i e n fa i tes,l eurs

tra i ts o nt une certaine régu lari té,et la p lupart

,sur

tout quand el l es sont j eunes, son t fort graci euses .

Plus o n app roche des r ivages de l’Atlan tique ,p lus

ces caractères d i s t i n cti fs d im i nuen t, e t même di spa

ra i ssent . Sur certai n s p o i n ts du l i ttoral,o n ass i s te

aun phénomène d ’abso rp t i on qu i méri te d ’ ê tre s ignalé ;i l est surtout remarquabl e dans la part i e s epten tri o

nale du Congo françai s,sur la r ive gauche de l

’

Og ôoué ,

et dans notre co l o n i e du Gabon .

Les p eup lades qui hab i ten t l e l i tto ral n e s ont pas

origi naires de la côte ; el les vi en nent de l ’ es t,et

,

comme la p lupart des nat i o n s r ivera i n es,e l l es s em

bkufl: avofi *

o b é i à. une grande un de n üg raü on qu i

pousse l es nat io n s du centre vers la mer . C es dép la

cements s ’ opèren t avec le n teur, m ai s fatal emen t, e t

touj ours au préj ud i ce des premiers o ccupants . Parti

du centre de l’

Afr i que, l e trop —p l e i n d’une tribu

s’

avance vers l es rives de l’O céan,poussan t devan t

LE CONGO . 165

l u i d’

autre s tribus ; ce l les— c i, à. l eur tou r, se me tte n t

en marche e t absorben t les nati o n s qu’

e’

les re nco n

tren t ; el les -mêmes fi n i s sen t u n j our par ê tre abso r

bées e t con fondue s dan s l a foule d ’ un autre peup l e qu i

arrive . C’

es t l e cas des Pahou i n s qu i,venus des terr i

to ires de l’

E s t, chasse nt d evan t eux les Kakala i s .

C e travai l d’

abso rp t i o n es t pu i s sammen t a idé,d ’ai l

l eurs , par la tran s fo rmatio n qu i s’ opère au contact

des Européen s sur la cô te . A notre fréquen tati on,i l s

dépou i l l e n t e n parti e l eu rs croyances superst i ti eu seset l eurs coutumes barbares

,ma i s i l s perden t auss i

l eur vigueur nat ive . Pr im i t ivem en trobustes,i ls s

’

ahru

t i s sen t par l a bo i s son e t s’

use n t dan s les excès .

C e phénomèn e de migrat i o n n’

e st pas n ouveau au

xvee t au xwe s iècles

,les Jaggas ou G iaggas , u ne

grande nation hab i tan t les terri to i res q u i s’ étendent

au sud du Tangan i k a,en tre les sources du Za i re e t

du Zambè z e,s’

avança comme un fl o t envahissan t jus

qu’

aux r ive s de l’O céan I nd ie n . Sous la condu i te d’

un

chef nommé Z imbo , ces hordes p i l l ardes ravag è rc n t

Mon tba z e,Zang uebar e t Qu i l oa ,

se répand i ren t dan s

le pays des Cafres,pu i s

,revenan t sur l eurs pas , e l les

envah iren t le grand royaume de Congo e t m enacè rcn t

son pu is san t monarque j usque dan s sa cap i ta le de

San - Salvador .

Nous d ivi serons les peup l es qu i hab iten t l e bass i n

du Congo en tro i s classe s tr i bus de l a cô te e t du bas

Congo ; tr i bus vivan t sur le s terri to i res frança is ;

tribus du haut Co ngo .

Outre ces tro is d ivi s i o ns,nous pourri o n s e n aj outer

166 LE CONGO .

une quatr i è me comprenan t l e s hommes de races d iffé

GUERRIER BATÉKÉ .

rente s,qu’ i l s s o i en t venus s é tab l i r au Congo comme

e s claves, .ou qu’ i l s y so i en t à t i tre d ’

engag és tempo

rai res, comme le s Krovvmen ou les Krowboys .

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CHAPITRE ! I .

Ilab i tan ts de la cô te . V i lle s e t V i llage s . La v ie . Ma r i age s.

K rowm e n . E sc lave s .

Sur tout l e l i tto ral , e t no tamment dans les po sses

s io n s portuga ise s ,on renco n tre les fi l s dégénérés des

Ka- Kongo ou Kab indas,des Much i ro ngo s , et des

Ba- Kongos . Sans accep ter en t ièremen t la C i v i l i sat i o n

européen ne,i l s o n t mêlé a l eurs coutumes anci ennes

quelques - unes de cel l es des Portugai s un grand

nombre on t adop té la re l igio n chré ti enn e,sans cepen

dan t abandon ner les supers ti ti o n s qui fo rmen t le fond

de l eurs croyances ; beaucoup auss i o n t renoncé a la

paress e e t a l’

i ndo lence communes a tous le s hommes

de race no i re . I l s trava i l le nt , e t, véri tabl es li rowm en

du sud,s e l ouen t comme mari n s

,porte fa ix

,labou

reurs ; i l s passe nt avec ceux qu i le s empl o ien t de s

contrats pour un certa i n n ombre d’

an nées,e t , le temps

de l eur engagement te rm iné,retournen t dans leur

vi l lage,rapportan t toutes leurs économies , qu

'

i l s s’

em

pres sen t de dévorer e n compagn i e de l eurs parents

e t de leurs ami s .

Le s Ba- Kong os son t g énéral emen t cons idé rés

comme la natio n au tre fo is mai tresse de tous ce s ter

r i to i res ; c’ es t ce peup l e qu i j ad is fonda le g rand cm

da C o n p i reg o ,qu i ex i s tai t e nco re i l v a quatre cents

U

170 LE CONGO .

a n s,et qui fut démem bré en 152 1 par deux i nvas io n s

success ives de G iaggas .

Au jourd’

hui , rédu i te à quel ques tr ibus , cett e peu

plade hab i te p rè s de la cô te , autour de San -Salvador,

sa cap i tale,où règne touj ours u n ro i du Congo . San s

réal i s er l e typ e pur du Bantou,i l s o n t cependan t

conservé quelques - un s de l eurs caractère s propres ,au po i nt de vue phys i que

,notamment la barbe . S ’ i l s

son t,malgré leur contact avec l es Europ éen s

,au ss i

peu vêtus que leurs congénère s de l ’ i n téri eur,i l s

s emblen t avo i r renoncé aux ornements dont s ’ affu

b len t ces dern iers ; i ls son t rarement tatoués , ou cou

turés de ci catr i ces ; seul s , quel ques - un s o n t con servé

l ’hab itude de se l im er l es deux i nci s ives de la mâcho i re

supérieure .

I l s sont généralemen t doux et pacifiques , semblen t

avo i r une horreur p ro fonde p our toute e ffus i o n de

sang,amoin s cependant qu’ i ls n e so i en t accusés de

sorcel l eri e ou qu’ i l s s e cro i en t v ict imes d ’ un maléfice :

dans ce cas,l eur co lère n e connaî t p lus de bornes

,e t

i ls sont capab les de se l ivrer à. toutes l es cruau tés e t

à. tous les excès .

Ce n ’ est véri tab lemen t qu a part i r de S tan l ey- Pool,

en remon tan t l e Congo,qu’ o n retrouve l es mœurs et

l e s coutumes des i nd igènes , c’ es t- à- d ire, su r la r ive

gauche,chez lesBa- sund i

,l e s Ba -wende

,l esWabuno ,

et sur la r ive dro i te , chez l es Batékés .

Quo i qu’

e lles fas sent part i e d ’une seu l e et même

fami l l e,i l n ’ exi ste aucun l i en , aucune cohés ion

entre ces p eup lades : l eurs mœurs,son t à. p eu de

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172 LE CON 3 0 .

tre i n t d’hab itan ts

,et ce que l

’

o n dés ign e sous le nom

de vi l l e n ’ es t,à proprement parler, que la réun i o n de

tro i s ou quatre v i l lages .

Plus o n avance dans l ’ i n téri eur c’

es t- à -d ire

plus o n s ’ é lo igne des po i n ts Où a péné tré la c ivi l i sa

tio n,p lus l ’ i ndustri e des p eup les est dével oppée : les

vi l lages so n t p lus spacieux,mieux co ns tru i ts ; l e s

mai so ns son t fa i tes avec p lus d ’ art et l e s us ten s i l e s

do nt s e s erven t le s indigènes dénoten t une p lus

grande somme d ’adresse e t de trava i l .

En général,sur l e hau t fl euve

,l e v i l lage se com

pose d’

une large rue b ordée de maison s rectangu

l a i res ; quel qu efo i s , l es vo ies rayo nnen t autour d’une

p l ace centrale : dan s l e p remier cas,une hab i tat ion

p lus grande que les autres s’é lève à chaque bout de

la chaussée,fai san t face au m i l i eu de la rue : c ’ es t

la que se t i en nent l es grandes assemb lées .

Les maiso n s so nt rectangula i res ; el l es s e lèven t

sur u n ban c de terre battue,sorte de p late - forme

haute d ’ un p i ed . La charpente est fai te de troncs d e

palmiers et l es mura i l l es de latte s fines,

e ntre- cro i

sées et recouvertes d’

une épai s se couche d ’herbes

sèches . Le to i t, t rè s débordant, forme , devant l’en

trée de la mai so n,une large v érandah don t l’ extré

m i té e st supportée par deux troncs . Quelques —unes

d e ces demeures,en tre autre s cel l e s d

’

Ikoundou,

so nt tout s imp l ement de doub l es cages é légamment

fa i tes avec la t ige du p e n i s . Chacune des cages a sep t

p ieds de lo ng,c i n q de large e t s ix de haut . Toutes

les deux sont re l i ées par la to i tu re et o n t entre e l l es

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1 75 LE CONGO .

des jard in s b ien en tretenus,où l es indigènes cul tiven t

le s b ananes , l e p lan ti n e t surtou t l e man ioc,base de

l eur n ourri ture, à l aquel le i l s aj outen t l e po i s son

frai s ou fumé . e t des graines de toutes sortes .

Ces vi l lages so n t peu p eup l é s d e deux cents à.

s i x cents hab i tan ts , en moyen ne . Les hab i tan ts s o n t

forts et vigoureux . Cel a ti en t,en tre autre s choses

,à.

ce qu’

i l y a chez eux un e sorte de sé l ect i on naturel l e

e n fai t peu de cas des e nfan ts chéti fs , e t l’ o n ne prend

so i n que de ceux qu i v i ennen t au monde b ien con s

ti tués ; i l e n résulte que les hommes fa ib l es e t m ala

d i fs so nt l’ i nfim e mi n’

or i té .

Les en fan ts so n t,du res te

,soumi s à. un mode d edu

cat i o n tout sp écial dès qu ’un en fan t v i en t au monde,

sa mère qu i tte la mai so n commune et v i t a part jus

qu’

à ce qu ’ i l s o i t s evré,c

’

es t - à—d i re j usqu ’

à. tro i s an s ;l a mère al la i te s o n en fan t tan t qu’ i l n ’ a pas p ercé ses

dents . Quand la mère revien t dan s la fami l l e avec sa

p rogén iture,s i c’ es t u n garç o n qu’ el l e ramèn e

,l e p ère

s e charge de so n éducat i o n,lu i app rend à. nager

,à

fabriquer un arc e t des flèches et a s’

en servi r,à

tendre des p ièges à gib ier,en un mot , i l l

’

hab i tue à

tous les exerci ces du corp s,e t le met

,fort j eun e , à. m ême

de su ffire a s es beso i n s . S i c’ es t un e fi l l e, el l e rest !

avec l es femmes , qui l’

i n i ti en t aux s ecrets du ménage,e t alors co mmen ce , p our la pauvre en fan t , cette vie

de dur labeur qu i do i t durer jusq u ’

à sa mort .

La femm e e s t tra i tée par l ’Afr i cai n,n i p lus n i

mo i ns qu’ une b ê te d e s o mm e ; c’ e s t ell e qu i p répare

le s repas,l ab oure l e champ

,cul t ive le j ard i n , so igne

LE CONGO . 1 77

les an imaux ,tres se les corbei l l es

,fabr i que les pote

r i es ; en route, el l e p orte l es bagages . E tan t donnés

les services que renden t ces malheureuses créatures ,et l a paresse des hommes, o n comprend que ces

peup les so i en t po lygames .

Dan s la p lupart des tr ibus , l e mariage ne donne

l i eu à aucune cérémon i e,c’ est un achat , e t r ien de

p lus . Cependan t,Livi ngstone chez les Manyenas, et

Cameron dan s l’Ouroua ,o nt été témo in s de semblants

de cérémon i es

Les Manyenas, d i t Livi ngstone , achèten t l eurs

femmes une j eune fi l l e vaut d ix chèvres . Auj ourd'

hui,

j’

en ai vu conduire u ne au domici l e conj ugal . E l l e

marchai t gai emen t,accompagnée d ’une servante et

suivi e de l’ épouseur . I l s vo nt rester ci n q j ours chez

eux , pui s i l s revi endron t chez les parents de la femme,où cel l e - c i restera égalemen t c i nq j ours

,aprè s l es

quel s son ép oux i ra l a rechercher de nouveau .

La cérémon i e décr i te par Cameron est un peu p lus

comp l i quée : l a fê te dura p lus i eurs j ours . Deux

tambours battus v igoureusement fai sa ien t tourner

une douzai n e d ’ i nd ividus ceux— c i éta i en t pourvus de

gross i ers p ip eaux d ’où i l s t i ra ien t des notes d i sco r

dantes . Une foul e en thous ias te j o ig na i t a ce charivari

des cri s p erçan ts,accompagnés de battements de

main ; et cela n e s’

arrê ta i t pas : quand un dan seur

étai t fatigué,un autre prenai t sa p lace .

Dan s l’après -mid i du seco nd j our,apparut l e

mari é ; i l exécuta un caval ie r seul qu i dura une demi

heure . Au momen t où ce so lo fin issa i t,une j eune fi l l e

LE CONGO .

1 78 LE CONGO .

de neuf a d ix an s , parée de ses p l us beaux atours rut

app ortée près des dan seurs . Cette j eune fi l l e, qu i

étai t l’ épou sée , arr iva i t a cheval sur l es épaules

d ’une robuste commère,où la mai ntenai t une autre

Œmm e

On en toura les arr ivan tes ; pu i s la porteuse, s e

mettant à bond i r,fi t sauter la mar iée, don t l e corp s e t

les bras s e lai s sai en t al l er à. l ’abando n . Quand la pau

vre en fant eut été suffisammen t secouée, l’

époux lui

don na de p et i tes quan t i té s de p erl es et des fragments

de feu i l le s de tabac qu’ e l l e j eta,l es yeux fermés

,parmi

les dan seurs . Ce fut l e s ignal d ’une lutte ardente,

chacune de ces bribes devan t porter bonheur à celu i

qu i Pobfi endraü.

La mariée fut ensu i te déposée à terre et dansa

pendant d ix minutes avec l e marié,qu i tout a coup l a

mi t sous so n bras et l’ emporta chez lu i .

Chaque Afri ca i n épouse l e p lus de femmes qu’ i l

peut,augmentant a i ns i l e nombre de ses servi teurs et

des ouvr iers qu i travai l l en t à. son b i en - ê tre en revan

che,el l es n e coûtent r i en à l’homm e ; que l e prix d

’

achat,

c’ est—à—d ire une somme fort m in ime, puisqu’ e lles cul

tive nt la terre et fon t e l l e s - mêmes leurs v é tements ,qu i

son t des p l us s imp les .

Les hommes porten t un e sorte de j upe fa i te d ’her

bes sèches et te i n tes en brun marro n ; l e co stume des

femmes est,

‘

a peu de chose p rè s,l e même

,s i ce n ’ es t

que la jupe est p l us l ong u e . Dan s certai n es tr ibus ,cel les desManyenas ,par exemp le , le j upon est remp lacé

par une ce i n ture ; chez le s Kab i ndas , au co ntra i re ,

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LE CONGO . 18 1

le s femmes se drap en t dan s u ne l o ngue p iece de co to n

nad e aux coul eurs voyantes e t de fabricati o n euro

péenne , qui tombe des épaules jusque sur l es p ieds .

Les en fan ts des deux sexes von t nus,le s fi l l e ttes po r

tan t pour tout un co l l ier ou un bracele t d e

cu ivre . Cet ornement es t for t répandu dans tout l e

Congo,chez l es homm es et chez les femmes ; dans

certai nes tr ibu s de l’

Ouroua et du ! Lovale, l e

co l l i e r es t r ivé au cou de l ’ épouse par so n mar i ; el le

l e p orte jusqu ’à. sa mort .

Un j our,le l ieutenan t Camero n demandai t à. un

grand che f comment,à. l a mort d ’une de ses femmes ,

i l s ’y prenai t pour re ti rer l e co l l i er . Le chefn e répon

dit pas , mai s i l pas sa son do igt étendu contre so n cou ,

en fai san t un ges te s ig n ificat i f. On leur coup e la

gorge pour ô ter l e co l l i er .

Hommes e t femmes se te ig nent le s o ng l e s en rouge ;i l s obti ennen t cett e cou leur en tr i turan t l ’ éco rce du

Bap hi a ,qu’ i l s emp lo ien t auss i pour te i ndre leurs vé te

ments et s e tatouer .

Le tatouage est général ; i l s e fai t, so i t au moyen de

pe i ntures b lanches,jaunes ou no i res , so i t par de s

c i catri ces . La c i catr isa t i on s’ obtien t en sou levan t, dcs

lambeaux de peau,avec la lame d ’un cou teau ; o n i n

trodu i t en su i te dans la b les sure une drog ue i rr i tante

pour l‘empêcher de se ferm er trop vi te , e t pour qu’

el le

lai ss e une ci catr i ce p lus apparente e t durab le . Cette

opérati o n se prat i que sur la fig ure e t sur tout le corps ;l e nombre d ’

i nc i s i o ns qu i bala fren t les joues d‘

un

guer r i er,vari e su ivan t la tr ibu

,l e rang ou le g rade

182 LE CONGO .

I l serai t fort d i ffici l e de décri re les d iffé ren tes co if

fures de ces i nd igènes ; i l y a presque autan t de mOdes

que d ’ i nd ividus en tous cas , l’

arrang em ent des che

veux est,pour les hommes comm e p our les femmes ,

une impo rtante occupati o n . Les un s héri s sen t l eu r

tête d ’une foul e de p et i te s co rnes fa i te s avec des m è

ches de cheveux endui tes de terre g lai s e ; d’autres

n’

en fo n t que quatre ou ci n q , qu i son t é normes ;d ’ autres

,au contra i re

,o n t l a tê te en tiè remen t rasée

,

n e gardan t , comm e les mahom é tan s,qu

’

un e tou ffe sur

l’

o cc iput . Un certai n n ombre endui sen t leur cheve

lure de terre glaise e t l a p laquen t de faço n a lu i fa i re

p rendre exactemen t la forme du crân e,sur l e devan t

d e la tê te,tand i s que derr ière i ls l a dép l o ien t e n éven

ta i l ou l ’ en rou len t en un énorme chigno n .

Le s femmes o nt les co i ffures le s p lus extraordi

na i res, so i t qu

’ el l es é l èvent avec l eurs cheveux un

édifice formidable , soutenu par une carcasse de j o n c,so i t qu’ el l es le s tressen t en un e i nfin i té de nattes mi

nu scule s qui p enden t sur l eurs j oues . Quand l ’ar

rangemen t de la chevel ure est fin i,arrangemen t trè s

comp l i qué, d i t Cameron , l’ en sembl e e st revêtu d ’un e

couche d e gra i s s e et d ’argi le que l ’ on travai l l e de

man i ere a la rendre l i s se et br i l lan te . Quelques

femmes d ivisen t l eurs cheveux en une quant i té depet i tes houppes , de la gross eur d

’une ceri se ; d’autres

en composent des to rt i l l o n s do nt el l es formen t des

boucles , tan tô t séparées , tan tôt réun ies et mê lées

d’

une faço n i nextri cab le . Quelque fo i s,c ’ es t une masse

de grosses torsades dont l es bouts sont d i sposés de

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184 LE CONGO .

frotten t l es yeux,l es femmes se l ivren t aux travaux

du ménage et s ’ occupen t des enfan ts .

Le lever du so le i l,qu i ramène la chaleur et la v i e

,

met un terme à. cet engourd i s s ement l e v i l lage

s’

an ime , les femmes sorten t des mai soqs, saluen t

l eurs vo i s i nes et commencen t les app rê ts du repas ;les hommes préparent l eurs engi n s de chas se ou de

pêche, et s

’ é lo ignen t pour v i s i ter l eurs p i èges et l eurs

fi l e ts ; ou b ien , i l s réun i s s en t l es marchandi ses qu’ i l s

do iven t p orter aux marchés qu i s e t i ennen t dan s les

grands vi l lages .

I l e stdiffic i le de d ire quel les sont l es heures de repas

des i nd igènes toute la j ournée les femmes son t occu

pées à p réparer de la nourriture, et les hommes man

gent a tout in stan t ; mai s l e repas pri nc ipal do i t ê tre

cel u i du mat in,après l eq

‘

uel chacun va s e l ivrer à. ses

occupat i ons . Les femmes von t au champ , cul t iven t la

terre,fabri quen t l es poter i es ou con struisen t l es cages

pour les vo la i l l e s .

A mid i , tout l e monde s e réun i t s ous l a vérandah ;l es hommes fon t la s i este ou fument l es femmes cau

sen t ou se peignent . Quand la chaleur es t passée,chacun va reprendre so n travai l .

Le so i r, après l e coucher du sole i l,l o rs que les

hommes so nt rentrés au vi l lage,l es groupes s e fo r

ment,o n cause en buvant du vi n de palme ; que lque

fo i s (l e fai t est heureusemen t rare) , pour s e d i s tra i re,on brûle un malheureux accusé de sorcel l er i e

,ou on

mange un pri so nn ier, chez les O ssyebas ou les Ma

nyenas ; ou b ien , p la i s i r p lus i n nocen t, on danse au

LE CONGO . 185

son d’un in s trumen t b i zarre . Les sortes de dan ses

son t nombreuses ; mais M . Stan l ey en décri t une fort

cur i euse , don t i l a é té témo in chez les N’

dung o s .

Une cinquan te d’

i nd ig èn es dan saie n t devan t lu i

Les figures,con s idérées au po i n t d e vue i nd i

gène,n e l a i s sa i en t r i e n à. dés i rer ; el l e s étaien t exé

cutées avec u ne grande hab i le té ; ma i s l a final e méri te

d ’ être no tée les danseurs s e tenaien t par la ma in ,comme dan s le s ro ndes que fon t le s en fants , e t for

ma i en t un grand cercl e . Deux d’ en tre eux péné trèren t

dan s l e rond l e p lus j eune grimpa sur les épaul es de

l ’au tre,pu is

,t i ran t so n couteau

,poussa u n grand cri ,

répété par l e chœur . Chaque fo i s que ce cr i é ta i t j e té

par l es dan seurs,i l p romenai t l e tranchan t de son

couteau sur sa langue j usqu’

à. ce que l e sang v i n t .

Alors,l e cercl e v ivan t s e metta i t à. tourner p lus v i te

a chan ter p lus fort ; imi tan t l e mouvemen t des dan

seurs,l e j eune garço n se ta i l lada i t la langue p lus vite

e t p lu s fort,j usqu ’

à. ce qu’ i l eû t le s mâcho i res p le i ne s

de sang .

J e cr ia i : Halte La ro nde s’arrê ta ,

le j eune homme

serra tran qu i l lemen t so n couteau,se le va la bouche

avec de l ’ eau fra îche e t vi n t m e regarder e n sourian t ,

san s para i tre autremen t i n commodé .

Ce n ’ es t que tard,dan s la nu i t , qu

’

au mi l i eu de s

r i res e t des chants , chacun reg ag ne sa demeure , pour

recommencer l e l endemai n une j ournée en tout sem

blab le a la précéde n te .

C e s rmmndafi o ns, à fexüfi e nce cui appare nce s i cahn e

et s i tranqu i l le,son t dévo rée s par une p l a i e ho n teuse

186 LE CqNGO .

l ’ esclavage . La trai te des n o i rs ex i s te dan s tout l’ i ntér i eur du co nti nen t ; chaque tr ibu a ses escl aves

,

qu’ el le en l ève dan s s es guerres avec l es p eup l ades

vo i s ines et qu’ el l e achète aux tra itan ts arabes contre

de l’ ivo i re et du caoutchouc , ou qu’ el l e l eur vend en

échange de poudre , de p erl es , de coton nades . Sur la

côte occidentale , s i l a trai te n’ exi s te p lus , l

’escl avage

exi ste en core,d ’ une faço n dégui s ée

,i l e s t vrai

,mai s

i l exi ste et i l exi stera touj ours tan t que les i nd i

gènes trouveron t a troquer un no i r , en l evé dan s un

vi l lage vo i s in,con tre l es p rodui ts européen s ; i l ex i s

tera touj ours tan t que l es hab i tan ts qu i o n t beso i n de

travai l l eurs i nd igènes n’

auro n t pu amener l es naturel s

adon ner l eur travai l co ntre une rémunérat i o n quel

conque .

Sur l e l i tto ral,l es Européen s engagen t des Krowm en

et des Krowb oys ; nous avon s déjà d i t ce qu ’ êta ient

les premiers dan s n os po sses s i o n s duGab on : des en

gagés pour un temp s l imi té . Au Congo , e t n otamment

dan s l es p o ssess i on s portugai ses , l a dén omi nat io n de

Krowm en ne s ’ app l i que pas aux i ndividus travai l lan t

dan s l es mêmes co ndi t i on s . Les engagés venan t d e la

cô te de la Krow s ’ app el le nt Krowboys .

i ls sont comp l è tement i ndép endants,con serven t

,

chez l es nat ion s où i l s travai l l en t,l es coutumes d e

leu r pays , viven t en dehors des autres hab i tan ts ; i l s

s e réun is sen t un certai n nombre,co nstru i sen t une

grande case et hab i ten t en semb le . Leur temp s de ser

v ice termi né,i l s retournent i nvariabl emen t chez eux

avant de co ntracter un nouvel engagemen t,ce qu ’ i l s ne

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188 LE CONGO .

cipaux de l’

Asso c iat ion créatr ice de l’E tat l ib re du

Congo,i l y a tout l i eu d

’

espérer que cette p lai e aura

b ien tô t d i sparu de tout l’

Ouest afr i ca i n ; pour cela, i l

suffi t que les trai tan ts de l ’ in téri eur ne trouven t p lus

avendre l eur marchand i s e humai ne , et que les Euro

péens étab l i s sen t avec l es chefs des tr ibus un mouve

ment commercial suffi sammen t rémunéra teur n ’ayan t

p lus de débouchés pour les esclaves,l es tra i tan ts n ’en

achèteron t p lus et n e p ortero n t p lus la déso lat i on et

l a mort dan s les con trée s de l ’ in tér i eur .

S i l a mi sère de l ’esclave tran sporté lo in de sa patri e,

.

qu’ i l n e do i t p lus revo i r,séparé de ses paren ts

,sou

mis a un travai l p én ib le et p eut— ê tre en butte à. de

mauvai s tra i temen ts,est révo ltan te

,que d ire de l a fa

con do nt ces malheureux son t en l evés , des cr imes

i nou i‘

s qu i s e commetten t au cœur de l’

Afri que pour

se l es pro curer ? Livi ngstone est imai t a un mi l l i on

d’hommes chaque année les v i ct imes de la trai te .

Camero n,qu i a parcouru la route de Nyang oué à.

Bihe avec un convo i d e femmes escl aves , écr i t :

La somme de misère et l e nombre de morts q u’

a

vai t p rodui ts la capture de ces femmes (el l es é ta ien t

c i nquante- hui t) es t au delà. de tout ce que l’On p eut

imagi ner . Il faut l ’avo i r vu pour l e comprendre . .

Pour obten i r l e s cinquante- hu i t femmes don t Alvez

se d isai t propri é ta i re,d ix v i l lages avaien t été détru i ts

,

d ix vi l lag es ayan t chacun de cent à deux cents âm es

Un to tal de qu i nz e cen ts hab itants Quelques- uns

avaien t pu s ’ échapper mai s la p lupart avaien t pér i

dans le s flammes,été tués en dé fendan t l eurs fam i l le s

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C IIAPITRE ! II.

Re l i g ion . Funé rad les . Sup e r s t i t ion . Légende s .

Sorc i e i s .

On n e p eut appeler rel ig io n ou cul te,le s pratiques

supers t i t i euse s auxquel les se l ivren t tou s ces i nd igè

nes ; i l s n’

o n t qu ’une croyance l ’ i n fluence co n ti nue l l e

d e s mauva i s espr i ts sur tou te leur v i e ; tous l eurs

e fforts tendent do nc a l es écarte r .

Infirm i tés, malheurs, malad ies

,maux de tou tes

so rtes , so n t l e résul tat de m aléfice s o u de sorti l èg es

j eté s par un en nem i , souven t i ll \'

lS lb l0,con tre l equel

i l s n e peuven t se défendre : l eur exi s te nce se passe

dans de s cra i ntes cont i nuel les .

Pour conjurer les mauva is esp ri ts e t auss i pour

accomp l i r certa i nes cérémo n ies secrè tes,i l y a deux

sortes de so rci ers ou féticheu rs : les N’

him bas e t les

N’

gangas .

Le s p rem ie rs ne so n t pas po s i tivem en t de s feti

cheurs ; ce so n t p lutô t les membres d ’une con fréri e

do n t o n n e co nna i t pas exac temen t le bu t e t l’

o rg a n i

sat i o n . Cette franc - maçonneri e se compose de j eunes

gen s de douze a qu i n ze an s,e t que lque fo is d

’

hommes .

La période d’

i n i t iat i on, qu i comp te tro i s ou q ua t re

degré s,dure deux années i nd igè nes

,c

'

es t—à- du e

douze mo is ap rès quo i l e N’

k imba ren tre dan s l a

vi e commune .

7. F CO NG O .

194 LE CONGO .

Pour se d i s t i nguer des autres,ces hommes son t

ta toués d ’une façon parti cu l iè re leur co rp s est ent iè

remen t recouvert d ’une couleur b lan che qu’ i l s fabri

quen t au moyen d ’une terre spécial e ; pendan t l es s ix

p remiers mo i s de l eur novi ciat,i l s ne se l aven t pas

u ne seul e fo i s , de cra in te d’ en lever cet endu i t

,qu ’ i l s

o nt au co n tra i re la précauti o n de renouve ler souven t .

Duran t toute la durée de leur i n i t iat i on , i l s son t nour

r i s aux fra i s de l eurs conc i toyen s .

Les N ’

k imbas ne v iven t pas en con tact avec les

profanes , i l s évi ten t surtout l a renco n tre des femmes

et des en fan ts,qui , ne pouvant être in i ti é s , son t con

s idérés comme des ê tres impurs . Lorsqu ’ i l s voya

gen t e t s e renden t d ’un vi l lage dan s un autre,i l s

an noncent l eur p résence par des roulemen ts d e

tambour cont i nuels ; ceux qui ne fon t pas part i e d e

la confrér i e sont ob l igés de s ’é lo igner e t de la i s ser l e

chemin l ibre . S i quel qu’ un refusai t de s e con former

à cette coutume, i l s era i t fustigé d’ importance par les

N’

k imbas .

Outre la couche de b lan c qu i l es d i st i ngue de leurs

conci toyen s,l e s i n i t i é s s e couvrent la tête d ’une cou

ron ne,en forme de cage , d

’où penden t des bandel ettes

d’

é toffe et où son t fixées l es p l umes d’ o i seaux aux cou

l eurs voyantes . Autour de leurs re i n s,une large ce i n

ture de laine souti en t un l o ng j up on d ’herbes sèches

tombant jusqu’aux chevi l les ; des baguettes d i sposées

en cercl e é largi s sen t ce jupon,comme un e cri no l ine .

Souvent auss i,de leur cou et de l eurs épaules pende

‘

n t

de grosses touffes d ’herbe ; mais cet orn ement es t

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196 LE CONGO .

sauraien t attr ibuer l es accidents , l a malad i e , l a mort

ades causes naturel l e s ; i l s n e vo i en t la que la man i

festat ion d ’un esp ri t,exc ité par un e nnem i ; auss i ,

o nt— i l s un démon pour chaque malad ie , l e démon de

la dyssen ter i e , de la fièvre , de la p eti te véro l e ; sur

tout celu i - là,car les ép i démies de vario l e son t fré

quentes dan s ces régi o n s . C’ es t l e N’

ganga qu i es t

app el é à. donner ses so i n s à l a vi ct ime du sorti lège .

Ces sorci ers n ’ o nt aucun e no ti on de l’

art de guérir ;l eurs con na i s san ces méd ical es s e born ent a l a fabr i

cat io n de quelques p oudres extrai tes de l’

éco rce d ’ ar

bres et de pot i o ns don t la formule es t i nco nnue . Ces

remèdes n e s’

adm i n i strent pas en rai son de leurs

vertus curat ives,mais a cause de l eur pu i ssan ce ma

gi que . On i nfl ige souven t aux malades un tra i temen t

te l que s ’ i l s guéri s sen t,c’ est assurémen t en vertu de

ce princip e u n mal en chasse un au tre .

Chez l es C handas,par exemp le

,l e malheureux

attei n t de la p et i te véro l e es t p l o ngé a p l us i eurs

repr i s es dans un ba in auss i fro id que poss ib l e ; s i l a

malad ie ne cède pas a cette médi cat i o n énergi que,on

no i e tout s imp lemen t l e pati en t .

Le rô le du N ’ganga ne se borne pas à admi n i s trer ses

drogues pendan t que,sur son ordre

,l e s parents et

les am i s du malade fon t dan s sa maiso n un vacarme

épouvantabl e p our chasser l es esp r i ts,l e sorci er

cherche quel est celu i qu i a exc i té cet esp ri t i l trouve

touj ours un coupable,l e dés igne

,et so n jugemen t es t

sans appel .

Celu i qu i es t co nvai ncu par l e N ’ganga d ’avo i r j eté

LE CONGO . 197

un sort a un de ses semblab les, est condamné

,s ’ i l

e st r iche , a paver une forte amende,don t l e devi n

empoche la me i l l eure part ; s’

i l e st pauvre,i l est sou

mi s a l ’ ép reuve du po i so n ou casca qu i peut tuer

sel o n la do se a l aquel le i l est adm i n i s tré . S’ i l y a

mort d ’homme , l e cas e st p lu s grave pour chaque

personn e qu i meurt,une au tre e s t fa i te Ndokl<i

(possédée du démon ) ,et c’

est encore le N’gang a qu i est

chargé de dés igner l e malheu reux e t de lu i adm in i s

trer l e casca . S i la do se es t faib le,l e po i so n p rodui t

l ’ effet de l’ émé ti que , e t, avec p lus ou m o i n s de hi le , l e

coupab l e vom it l e démon . S i la dose e st trop forte , i l

en meurt . Quelque fo i s , i l arr ive que l e possédé ne

rend ;xus kæ dénung cfiz cependant n e 1n eur t pas ; dan s

ce cas,l es ass i s tants se p récip i ten t sur lu i l e ta i l l e n t

en p ièces avec l eurs couteaux,ou b ien encore

,le fon t

cu i re a pe ti t fe ll,le so i r a l a ve i l lée .

Malgré cette façon de . tra i te r le s m alades,la mo rta

l i té n ’es t pas p lus grande chez ces i nd ig ènes que chez

d ’autres .

Le sorci er d i t en core la bonn e aven ture aux fem

m es, en l eur crachan t au v i sag e ; vend de s amu le ttes,

des tal i smans,con su l te les augures avan t que le s

i nd igènes ne parten t en guerre , n’

e n trepre n ne n t un

voyage ou même n ’

a i llen t a la chasse . C e s ta l i sman s

son t o rd ina i remen t u ne corne remp l i e de boue e t

d’

écorce,don t l ’ extrém i té i n féri eure po rte tro i s pet i ts

(1) Le casca e st extra i t de l e co rce é pa isse e t du re d ’

un a rb r ehaut de 40 a 'l 00 p ieds E ry thr op hæ um Gm e n sc .

198 LE CONGO .

corn i llon s . Les marchands d ’es claves on t tou s un

de ces amulettes q u’ i l s fro tten t a chaque i n s tan t d e

terre et d ’hu i le,afin de s e rendre favorab l e l ’ espri t

qu i l’hab i te,et d’ empêcher l e s esclaves de s’ évader

I l e s t b ien entendu qu’aucun e des fo nct i o n s de

N’ganga n ’ est gratu i te ; i l s e fai t même payer fort cher

e t d’avance .

Camero n raco n te l es cérémon ies d ’ i n can tat i o n ac

comp l i e s par u n fét i cheur pour préserver l e camp

contre l es i n cend i es .

La cérémo n i e eut l i eu un p eu avan t l e coucher du

so l e i l ; o n apporta au sorc i er une p ou le, une chèvre,un grand vase rem p l i d ’ eau, un pan ier, de la boue,une branche dépou i l l ée de feu i l l es , des couteaux et

un e auge d’ éco rce . Le sorc ier é ta i t accompagné d ’un

aco lyte,un j eun e homme

,app ren t i fét i cheur san s

doute .

L’

aco ly te al la s’ asseo i r sur l’ang e , au mid i ; l e fé ti

cheur s’ ass i t du côté opposé , l u i tournan t l e do s et fa i

sant face au nord . Ai ns i p lacés,i l s s e fro ttèren t mu

tuellem en t l es b ras en p rono nçant des paro les mysti

cette opérat i o n , l e fét i cheur traça sur l e

so l , av ec le p i ed , une cro ix don t l’un des bras dés ignai t

l e couchant ; i l pr i t une po ignée de p oudre d’

écorce,en

souffla une part i e vers l e so le i l et l e res te dans la d i

recti o n contra i re .

A la p l ace Où l a cro ix ava i t été fai te,on ouvri t

un e tran chée , dan s laquel le fut déposée l’auge magi

que . Le fét i cheur y versa un peu d ’ eau et aspergea le

sol,au nord d

’

abord , pu i s au mid i … . L’

aco lyte , p lacé

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200 LE CONGO .

l ’acti o n d ’un feu doux,pour le dessécher, ju squ a ce

que la chai r so i t rédu ite à l ’ é tat de parchemin co l lé

aux o s ; l es main s seules son t exceptées de cette

cu i sson .

Cette Opérat ion terminée , ce qu i fut la figure du

cadavre est po i n t en rouge , en j au ne et en b lan c l e

corp s es t recouver t d’

une épai s s e couche de rouge ;autour du nez et de la bouche o n rou l e des bandes

d’

é toffe , et l e mort tout en tier es t emmai l l o té de ban

del ettes de co to n touj ours‘

a l ’ excep ti on des main s

qu i resten t l ib res .

Ains i p réparé,l e cadavre es t p lacé

,ass i s

,dan s une

fo ss e creusée sou s un e hutte ; s i c’ es t un chef, l a

demeure est en su i te abandonnée s i c ’est un s imple

mortel,ses femmes y resten t en fermées p endan t c in

quante j ours,l e v i sage barbou i l l é de poudre de char

bon,e t se l ivran t à. toutes les démon strat i on s d’une

grande dou leur . Dan s la fos se,l e corp s es t soulevé

et recouvert de p i è ces d’

é toffe de coto n , qu i , dan s le

pays,o nt une grande valeur.

Etan t don née l ’ i dée vague que ces peup les ont de

la vie future , i l s supposen t que l e monde des espri t s

est une pâle reproducti o n de notre mOnde S ub lunaire :

c ’ es t pour cette ra i so n qu’ i l s dép osen t,près du cada

v re,une foule d ’ obj ets usuel s

,afin qu ’ en arrivan t

dans l’ autre monde,l e défun t trouve tout ce qu’ i l lu i

faut . I l s y metten t do nc des vê tements,des p oter i e s

,

des armes et des vivres ; s i c’ es t un ro i

,o n y aj oute

des esclaves préalab lem en t pendus . Les poter i es son t

bri sées,l es couteaux tordus

,l es vê temen ts lacérés

l -E CONGO . 20 1

on l es tue , en un mot, afin qu’ eux auss i

,étan t m or ts

,

passen t avec leur maître dan s l e monde des esp ri ts .

Les VVabuma o nt un endro i t spécial pour ensevel i r

l es che fs de leur nat io n : l es ro i s e t les re i nes son t

en terrés dan s l’

île de Kermeh,ou i le sa i n te

,al

’

omb re

des grands arbres don t ce t i l o t e st couvert .

S tan ley donn e des déta i l s sur u n massacre d ’

e s

claves a l’

occa8 1on des funérai l les d ’

un che f Ba l<uti

c’ es t un de ses agents de la stati o n de l‘

Equa teur qu i

fut témo in de ce fa i t .

Un grand chef é tant mort,on déc ida d

’

imm o le r

qua torze esclaves en so n hon neur . Le s parents du

défun t se mi ren t auss i tô t en quê te de v i ct imes ; comme

i ls n e pouvaien t e n réun i r un n ombre su ffi san t,i l s

vi n ren t a Equateur - stat i on pour acheter de s em plové s

no i rs de l’Assoc iation ,qu

’

i l s prenaien t pour des e s

claves . Le l ieutenan t Vang è le les fi t chasser .

A force de recherches,i l s réuss iren t a se procu

rer quatorze hommes dan s l’

i n térieu r . Le s co ndam

nés furen t amenés sur la grande p lace du v i l lag e, où

se tenai t réun i e toute la populati o n . On les fi t mettre

ag enoux,le s mai n s l iées derr iè re le do s ; la corde

fut en su i te pas sée su r l a ma i tres se branche d’

un

j eune arbre e t des hommes la ha l è ren t , de faço n a

courber la branche ; l’ extrém i té de l a co rde fu t en su ite

a ttachée au cou de la v ictime . Dans ce tte pos i ti o n , l a

corde é ta i t trè s tendue , de so rte que , pour n’

ê tre pas

é tranglé,l ’homme leva i t la tê te e t al long eai t l e cou .

Un i nd igène,armé d

’

un coupe re t tranchan t,déca

p i ta l ’ esclave d’un seul coup ; l

’

arb r e , se red ressan t

202 LE CONGO .

sub i temen t,fi t sauter en l ’ ai r la tête

,qu i v i n t retomber

sur l e so l . Le même supp l i ce fut infl igé‘

a tou s le s

esclaves success ivemen t . Les corp s furen t j eté s au

fl euve , et l e s têtes , bou i l l i e s et décharnées , p lan tées

sur des p i ques autour du tombeau . Quan t au so l ,saturé de sang

, en l e recue i l l i t so igneusemen t, et o n

l e m it dan s la tombe du défun t .

I l n ’ ex i s te pas , que nous sach i o n s , de ri te spéc ia l

p our l’

enterremen t des femmes cependant Camero n

racon te qu’

é tan t chez l e ro i Kassonng o ,i l re sta sep t

jours san s p ouvo i r ê tre reçu par l e souvera i n,parce

que celu i - ci,ayan t perdu une de ses épouses

,ava i t

dû rester une semain e couché avec so n cadavre

Pour les es claves,o n n e fai t pas tan t d e cérémon i es

on abando nne l eur corp s dans la brous sa i l l e,où i l s

devien nen t l a p ro ie des fauves, ou b ie n o n l es j ette

dan s l e grand fleuve, qu i l es emporte dans quel que

cataracte où i l s s e bri se n t,a moi ns que les crocod i l e s

ne l es arrêten t au passage pour les dévo rer .

D e cette croyance aux espri ts,que l es naturel s

vo ien t partout,résul te n écessai rement l ’ i dée que ces

ê tres malfai san ts o n t des demeures spéciales : c’ est

d’

abord les souterra i n s deM’

kama,sur le s bords du lac

Tangan ika,dont l ’ in téri eur est formé de voûtes et de

co l o n nades d ’une grande beauté ; l a sup ers t i ti on des

ind igènes a peup l é ces gro ttes d ’ hab i tan t s b i zarres ’

e t

surnaturel s du reste,l e lac i n sp i re un e crai n te

superst i t i euse aplus i eurs tr ibus e nvi ronnan te s c’ es t

ai n s i que les che fs de l ’Ogarou so nt persuadés que

s’ i l s voyai en t l e Tangan i k a

,i l s mourra ie n t a l ’ i n s tan t .

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201 LE C ONG O .

tan ces.E l l e l e condui s i t al o rs p rè s de la fo ntain e .

Jamai s i l n ’ ava i t r i e n vu de s emblab l e i l regardai t

ave crav i ssem en t l e s po i sso n s ét i n ce ler , se poursu ivre ,

sauter, p lo nger , quand un craquement terr ib l e s e fi t

e n tendre la terre s ’ ouvr i t , l a p la i n e en fo nça , en fonça

tel l ement que le s l ignes l es p lus longues ne p ourrai en t

l’

atte i ndre .

La source déborda,emp l i t l a g rande fen te .Le bétai l ,

l es champs,l e s maison s

,l e s jard i n s

,l es hommes ,

tout fut recouvert par l es eaux ; l e l ac é ta i t formé .

Quand l ’homm e eut fin i ses affai res,i l s e m i t en

rou te pour reven i r chez l u i . Tout a coup , i l t rouva

des montagnes qu ’ i l n e connai s sa i t pas ; l orsqu’ i l

fut au s ommet,i l v i t l e l ac a l a p lace de la vi l l e et de s

champ s ; i l sut al o rs que la fo ntai ne ava i t été regardée ,et que tout l e monde avai t p erdu l a v i e par la faute de

sa Èmm e

V o i là ce que n ous o nt d i t n o s v ie i l l ards au suj e t d e

Tangan i k a .

Camero n ci te la l égende relat ive à l a format i o n du

lac D i l o l o ; el l e es t surtout cur i euse parce q u’ el l e

rappel l e l e réci t de la B ib l e‘

a p rop os de la Mer Morte .

A l a p l ace où est auj ourd ’hu i l e lac,i l y ava i t autre

fo is un grand v i l lage où l ’ o n étai t heureux . Tous l e s

hab itants éta ient r i ches ; i l s p os sédai en t tous beau

coup de chèvres , de vo la i l les et de cochon s , du gra in

et du man io c en b i en p lu s grande quant i té qu’ i l s n ’ en

est mai n tenan t accordé . Ces gen s r i ches passai en t

l eur v i e a bo i re et amanger,san s s ’occuper du len

demai n .

LE CONGO . 905

Un j our,un homm e trè s âgé vi n t dansce t heureu

’

x

vi l lage . I l é ta i t las e t a ffamé ; i l d emanda aux hab i

tan ts d ’avo ir p i ti é de l u i,car i l ava i t encore une l o ng ue

route à. parcouri r . Lo in d’

écou ter sa demande, le s

hommes r iches l e chassèren t e t engag èren t les en fants

a l u i j ete r des p ierres,de la boue e t des ordures .

Mouran t de fa im,l es p i eds déch i rés

,i l s orta i t du

vi l lage, quand un hab i tan t,p lus généreux que les

autres,l’

emm e na dan s sa case , lu i prése n ta a b o i re ,tua une chèvre e t p laça devan t lu i une boui l l i e d e

grai n et un p lat de viande pu is,quand le vie i l lard fut

rassas i é,l e v i l lageo i s lu i do nna sa p rop re demeure

pour do rmir

Au mi l i eu de la nu i t,l e v i e i l lard se l eva , al la réve i l

l er l ’homme g é néreux et l u i d i t :

Vous avez été bo n pour mo i j e veux a mo n

tour vous rendre service ; mais ce que j e va is vous

confier ne do i t pas être con nu de vo s vo is i n s .

L’ autre promi t l e secret. Sur quo i le vie i l lard lu i

d i t :Avan t peu

,i l y aura pendan t la nu i t un g rand

orage ; dès que vous en tend rez l e ven t sou ffler ,

l evez-vous,pre nez tout ce que vous pou rrez empo rter

e t fuyez au p lus v i te .

E t l e v ie i l lard s’

en al la .

Deux nu i ts aprè s,l ’homme généreux entend i t p l eu

vo i r e t venter comme on n e l’

ava i t j ama i s en te ndu .

L’ étranger a d i t vra i pen sa - t i l .

E t se levan t auss i tê t, i l part i t avec se s femmes , se

chèvres,ses esclaves , ses pou les e t tou t so n avo i r .

206 LE CONGO .

Le l endemai n matin,à. la p lace où éta i t l e vi l lage

,!

s’ étendai t l e lac D i l o l o .

I l nous resté main tenant aparl er d ’un e accusati on

souven t p ortée contre l es hab i tan ts du Congo, et qu i

ne parai t que trop fo ndée : nous voulon s parler de

leur cann i bal i sme .

Livingstone ahési té à. les déclarer an throp ophages

S tan l ey ne doute pas un s eu l i n stan t qu’ i l s n e mangen t

leurs semb lab les i l va même jusqu’à d i re qu’en l ’at

taquan t sur l e hau t fl euve,l es indigènes voyai en t

dan s sa cap ture un moyen de se pro curer de l a

viande fraîche Quan t aux O ssyebas, i l n’y a pas

à douter qu’ i l s mangent l ’homme .

Nous n ’avons pas l ’ in ten t i on de prendre la défen se

de ces sauvages ; nous voulon s même admettre qu’ i l s

son t an thropophages . Cep endan t, nous devo ns con s

tater que M . Stan l ey,qu i e st leur p lus vi o l en t accu

sateur,n’a j amai s ass i sté à. leurs hon teux fes tin s

dan s certa i n s v i l lages , i l a vu descrânes p lan tés sur

des p i ques,et des mai son s o rnées d

’

ossements

humain s : ceci n ’ est pas une rai son concluan te, car lu i

même,dans un autre endro i t, a pu con stater que ces

débri s humain s son t des féti ches, et que les crânes des

esclav es tués e n l’

honeurd’

un chef défun t so nt exposés

a i n s i autour de son tombeau .

Pour être anthropophages , l es hab itan ts du Congo

n’ ont pas les mêmes rai so n s que les insulai res de

l’

O céan i e i l s é lèvent des chèvres,des p orcs , des vo

lai lles l eurs forêts regorgent de gib i er,e t l es p r i s on

n i ers de guerre son t vendus comme esclaves .

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CHAPITRE ! I I I .

C u l tu re . Industr ies .

— C omm e rce . Aven i r de la race nèg re .

Autour de chaque vi l lage,e t souven t même autour

d e chaque case , les i nd ig ène s cu lt iven t les l égumes e t

les p lante s don t i l s se n ourri s sen t ; cette cul ture e st , a

vra i d i re , des p lus rud imen ta ires : l a terre vierge de

mande a pe i ne a être labourée l e so l fécond,arrosé

par des p lu ies péri od iques e t chaque nu i t par une

abondan te ro sée,chauffé par l es rayo n s b rûlants du

so le i l,donne

,presque san s travai l

,l e man ioc

,le m i l

le t , l e mai s , le p lanta in . I l sera i t don c p lus j us te de d i re

que l es ature ls réco l ten t e t n e cult ivent pas .

Le se trava i l co n s i ste , en somme , a dé fri cher . S i

la tr ibu est é tab l ie dans un pays bo isé,l e dé friche

ment demande une certa i n e pe i ne s i c ’ est dans une

p la ine,i l s e fa i t d ’une façon b ien s imp le : vers la fin de

la sa i so n sèche , al ors que les hautes herbes son t ré

dui tes a l ’ é tat d e pai l le par l e so le i l,i l s mette n t tou t

s imp lemen t l e feu a l a pra i ri e ; les cendres res ten t su r

la terre . Quand vi en t l a sai so n des p lu i es,l’

eau nu

prèg ne cet te couche , l a fa i t pénétrer dans le so l e t l’

on

grai s se i l n ’ es t même pas nécessa i re de labourer

quand v i en t l’

époque de s sem is ; l a g ra i ne dépo sée

sur la terre germe,pousse e t produi t en que lques

semaines .

Les hab i tants ne se bornen t pas a réco l ter les frui tsL E CONGO . 1 4

2 10 LE CONGO .

des p lan te s qu’ i l s cul t iven t i ls s’

approv i s i onnent

auss i dan s la forê t v i erge,qu i l eur donne l ’hu i l e de

palme,l a no ix de terre

,l es gra ines o l éagineuses et

tous les p rodu its qu’ i l s emp lo i ent a. leur co nsomma

ti on perso nnel l e et don t i l s trafiquent

Mai s l es i nd igènes ne se con ten ten t pas de deman

der a l a terre s es mei l l eurs p roduits i l s é lèven t

encore des an imaux domesti ques chèvres,cabri s

,

porcs,volai l l es ; v ivan t p resque tous sur les bords du

grand fl euve et de ses affluents,i l s s e l ivren t à la pêche

et con serven t l e p o i s so n en l e fai san t s écher ; i l s tra

quent l e s bêtes fauves dan s l es forêts,pour s’ emparer

de leurs dépou i l l es dé fen ses d’

é léphants, den ts de

rhi nocéro s, peaux de léopards ou de l i o n s ; et l es ustens i les

, l e s armes , l es can ots qu’ i l s emp lo i en t

,i ls

les fabri quen t eux-mêmes .

Nous avo ns déjà d i t que p lus o n s’

avançai t dansl’

i n tér ieur, p lus l’hab i leté e t l ’ industri e des indigènes

semblai en t développées . D ’abord l es meubles de leursmaisons son t p lu s con fortab l es , p lus nombreux etp lus é légants chacun a son tabouret

,de forme gra

c i euse et orn é de scu lp tures dan s chaque fami l l e,on

trouve un canapé,so igneusement fai t

,en canne

,où

tro i s perso nnes p euven t s ’asseo ir a l ’ai se,et

,de p lus

,

un banc,de quatre à. c i n q p i eds de long, tai l l é d’un seu l

morceau dan s une b i l l e de bo i s tendre . Ces s i èg esferai ent supposer un espri t émi nemmen t s ociab le chez

l eurs propr i é tai res .

Une autre p i èce i n téressan te du mob i l i er se com

pose de la fourche d ’un arbre,coupée à. peu de d i s

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2 12 LE CONGO .

fers,des co l l i ers

,des an neaux de bras et de j ambes

,

des épées,des couperets , des couteaux . L ’art du for

geron est tenu en grande est ime,et chaque générati on

apprend à. son tour les p rocédés trad i t ionnel s , qu i

so nt n ombreux , et p rouven t que , mêm e à l’ état sau

vage et rédu i t à. ses p rop res ressources,l ’homme est

suscep t ib l e de s e perfect i onner et d e progress er .

Les poter i es,vases , p lats , pots , révè le n t une grande

hab i leté de mai n et même , dans la forme , un certain

sentimen t arti st i que . I l en est de même pour le s in s

trum ents de mus ique . S i,dans l e bas Congo

,o n ne

trouve que des tambours gro ss iers creusés dans un

tronc d ’ arb re,des t rompes fabri quées avec des cornes

d’

ant i lopes , on vo i t, sur l e haut fl euve , l a trompe d’

i

vo i re,le tambour a l a ca i s se curi eusement scu l p tée

,

pour appeler l e s guerr i ers au combat,et p our accom

pag ner l eurs chan ts monotones , l a lyre a c i n q co rdes ,dont ces sauvages mus ici ens t i re n t des son s d ’une

douceur et d ’ une mélod i e surp renantes .

Les grands canots portant deux cen ts .hommes, _

qu’ i l s montent pour l eurs expéd i t i o n s , ou les p i rogues

sur lesquel les i l s s ’embarquen t pour al ler a l a pêche ,s ont creusés

, a l a hache , dans un s eu l tro nc d’arbre ;

quel ques - unes de ces embarcat i o n s son t immenses .

S tanl ey a vu un canot mesuran t quatre— vi ngt- tro i s

p i eds de l’

avant a l ’arr ière ; l es pagaies son t longues,fl exib l es

,et l a palette es t généralemen t creuse .

Mais l es i nd igènes excel l en t surtout dan s l a fabri

cat i on des ouvrages de van neri e . I l s j e ttent sur les

pet i tes riv ières des p onts su spendus,dont l e tab l ie r

PONT IN DIGÈN E .

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2 16 LE CONGO .

date fixe dan s chaque régio n,su r un p o i nt cen tral, à.

prox imi té de tou s l es v i l lages . Dan s l e pays mon ta

g neux,i l s so n t p lacés sur une éminence commandan t

tous l es environ s ; dan s la p la i n e , sur un emp lacemen t

spaci eux,débarrass é des hautes herbes e t des b rous

sa i l l es . Les naturel s v i enn en t de trè s l o in pour y

ass i s ter et s ’y trouven t quelquefo i s réun i s au nombre

de mi l l e .

I l s y amènent des mouton s , des chèvres , des ca

nards,des vo la i l l es

,en fermés dan s des cages suppor

tée s par une perche que porten t deux hommes pu i sd es œufs

,des fru i ts

,des l égumes

,de la cann eâ sucre

,

du m a is e t du lcikwang o , sorte de cassave fai te avec

du man io c et du sel .

Les femmes vi en nen t à. ces marchés,et c’ es t e l l e s

qu i p orten t le s p l us lourds fardeaux ; à. el l es auss i es t

réservé l e so i n de vendre et , comme par tout ,e lles s on t

hab i les,empress ées , cr i en t , s e démènen t, fo n t un

vacarme assourd i s san t . Pendan t ce temp s — là l es

hommes s e promènen t ,ou ,réun i s dan s un co in

,fumen t

en s i l ence .

Outre ces marchés, i l en exi ste d’

autre s dan s l e s

grands centres , où les hab itan ts se renden t souven t

de d i stances fort é lo ig nées ; ceux de l’ i n téri eur orga

mi sen t de vér itab l es caravan es ; i l s y p orten t l’

ivo i re,

l ’hu i l e de palme , le s art i cl es de leur fabri cati on , l e

po i s so n sec et l es p rodui ts de l eur régi o n .

Les rivera i n s v ienn en t dan s leurs grands canots

a uss i tôt arr ivés , l es p irogues son t halées sur l a p lage

,

'

e t l es femmes se metten t en devo i r de décharger l es'

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220 LE CONGO .

M . Stan ley a rêvé un i n s tan t de réun ir tous ces

é l éments épars p our en former une grande nat ion ;n ous n ’avons pas à app réci er i c i l es mot i fs qu i pous

sai ent l e reporter améri ca in dan s cette en trep ri se, et

quel p rofi t i l p en sai t e n ret irer,so i t p our lui

,so i t p our

ceux qu’ i l rep résen te . Nous croyon s que ce n ’ es t heu

reusem ent qu’un rêve

,et u n rêve i rréal i sab l e .

D ivi sés comme i l s l e s o n t, ces p eti ts p eup l es son t

d i sposés à. recevo i r l e s b lan cs , à. accepter l es b ien fa i ts

de l a c iv i l i sat i o n européen ne ; mai s supposon s ce qu i

d ’a i l leurs nous paraît imposs ib le qu’ i l s e trouve un

no i r as sez i n te l l igen t , assez fort p our réun i r sous son

scep tre ci nquan te m i l l ion s d ’hommes,quel sera la

p remière mesure que p rendra ce souvera in Assuré

ment , i l d éfendra l’ entrée de son emp i re aux Euro

péens, et i l aura les moyen s de les ten i r à d i stance ;car i l n e pourra i t vo i r d

’

un œ i l tran qu i l l e le s b lan cs

armés,étab l i s dan s ses domai nes .

Auj ourd ’hui , nous venon s en maî tres ; nous nous

imposon s dans chaque v i l lage qu i se s oumet,faute

souvent de pouvo i r se dé fendre . S i l’

E tat l ibre du Congo

n ’ éta i t qu’

un vaste emp i re, o’ es t en supp l ian ts que nous

y s eri on s entrés,et l a durée de notre s éj our serai t

s oumise au bon p la i s i r d’un desp ote afri ca i n .

Malgré ses défauts , ses v i ces même, cette race

nègre es t i n te l l igente , adro i te, i ndustr i euse ; en traî né s

par l ’ exemp l e,s édu i ts par l es b énéfi ces , ces no irs

nouero n t avec nous des relati o n s commerciales c’ es t

sur n os marchés à nous qu ’ i l s apporteront leurs pro

du its, et i l s comprendront b i en tô t ceux qu’ i l s do iven t

LE CONGO . 22 1

cul t iver de préférence ; i l s s’

apercevro nt v i te que

p lus i l s clemandero n tau so l e t p l us l e so l leurdo n ne ra,

i l s devi endron t agri cul teurs . Beaucoup v i e nd ro n t chez

nous e t reporteron t en sui te dan s l eurs v i l lages le s

hab i tudes qu ’ i l s n ou s auron t pri ses .

I l n e fau t pas juger l e nègre sur l ’ esclave que nous

avon s vu j ad i s dan s no s co l on ies ; sur ce t homme

en l evé au so l natal e t condamné a v ivre e t mouri r

l o i n de sa patr i e . Dans s o n pays,travai l lan t pour lu i

,

pour son b ien - ê tre perso nnel,i l d eviendra labo r i eux .

Dél ivré de ses supers ti ti o n s e t de ses i n sti tut i o ns abo

mi nabl e s,i l accep tera nos p rogrès e t no tre civi l isa

t i on . Parsemée comme el l e l ’ es t d etabl i ssemen ts

européen s,traversée

,vi s i tée

,recon nue dan s tous le s

s en s, l

’

Afr i que n e peut rés i ster l o ngtemp s a la co n

quête de la c ivi l i sat i on sur la barbari e .

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224 LE CONGO .

la p lus terr i b l e d e ces pays es t l a fièvre b i l i euse, que

les Portugai s appel l en t la febre p ern i ci osa .

Le grand fl éau dan s toute cette régi o n vo i s i n e

de l ’ équateur,et celu i qu i fa i t l e p lus de v ict imes

,c’ es t

l’

i nso lati on . Dans ces pays trop icaux , où l e so le i l

darde presque d’

aplom b se s rayons embrasé s,l a

mo i ndre imprudence p eut am ener la mort , et la mort

imméd iate . Ce qui , en Europe , ne s era i t qu’une s im

p l e imprudence , devi en t sous l’ équateur un danger

mortel . Un excès de bo i re ou de manger par

exemple,au l i eu de p rovoquer , comme sous notre

ci el , une vulga ire i ndig esti o n , peut détermi ner un

accès de fièvre b i l i euse ; dan s ce cas , trop s ouven t, l e

dénouement ne s e fa i t pas attendre .

Il es t cependan t poss ib l e de b i en s e p orter,sous ce

cl imat réputé meurtri er : i l suffi t pour cela de p ren

dre certa i nes précaut io n s , e t, surtout, d’user de tout

avec modérat ion , de s’

absten i r autan t que p oss ib l e

d’

alcoo ls, de se vêti r chaudemen t, de b ien s e couvri r

l a nu i t . Dans ces cond it i o n s , un homme peut parfa i

temen t supporter le cl imat du Congo .

Le grand danger de tous ces p ays v ie nt de l ’hum i

d i té ; même pendan t la sai s on sèche , l’a i r est saturé

de brou i l lards , s emb lab les‘

a des nuages fl o t tan t trè s

bas , qui dép osen t partout comme une abo ndan te

rosée . C’es t l e cac imbo des Portugai s,et les

fumées des côtes de Guinée .

La durée de la sa i s o n p luvi euse augmente à.

mesure que l’

on s’

é lo igne des côtes de l’O céan ; près

de l’

embouchure du Congo,i l p l eut p endan t quatre

LE CONGO .

mois : n ovembre , décembre , févri er e t mars,coupés

par quelques j ours de sécheres se pendant le mo is de

j anvier . A S tan ley- Poo l,les p lu ies comme nce n t e n

octobre e t dure nt j usque vers le 20 mai , san s arrê t e n

j anvier ; c’

es t 8 mo i s de saison p l i i V i é i i S é . Plus pre.

de l’

équateur encore , o n peut d i re que le s averse s

sont j ournahères .

La saiso n sèche,qu i e st auss i l

’époque de s chaleurs

torrides, e s t peut- ê tre la p lus dure a supporter,aus s i

b ien pour les p lantes que pour les arbres . A pe i ne les

p lu i es o nt - el les cessé depuis un mo is , que le so l se

crevasse,la luxur ian te végétati o n se fane , les feu i l

les s i vertes e t s i bel les perden t leur cou l eu r e t j o n

chen t le so l ; le s hau tes herbes ,hier enco re hum ides

e t fra i ches , s’ i n cl i nen t vers la terre

,brûlées e t de ss é

chées . C ’es t ce moment que les i nd igènes cho is issen t

pour défri cher,c ’ es t- â -d i rc pour i ncend ier des p la i nes

immenses .

’ époque la p lus agréabl e e s t assurémen t cel le ou

tombent le s prem ières averses : c’

es t comme le pr…

temps de ces régio ns . La nature en tiè re semb l e rev i

v re l e so l calc i né perd sa te in te g risâtre les j eunes

pousses se forment e t cro i ssen t presque a v ue d’

œ i l ,

et,e n quelques j ours , la vég é ta ti o n reprend toute sa

vig ueur e t so n éto nnan te pu i ssance , éma i l lant de

fl eurs aux tons le s p lus br i l lan ts ce s même s bu isson s

qu i , hier enco re , semb la ien t compos és de l11‘ i i i d i llé s°

mortes e t desséchées .

Faut- i l s’ é to n ner que . dan s ce s cond i t i on s e l ima té

r i ques , o n rencon tre au Cong o toutes le s p lan tes don t

LE C ON GO .

226 LE CONGO .

l es fru its s ont s i recherchés : l e p almi er de toutes l es

espèces,cocoti e r

,palm ier datt ier

,palmier à hui le , et

une sorte de palmier don t l e fru i t j aun e , de la forme etde la grosseur d ’une pomme , cont i en t u n noyau dur et

b lan c comme de l ’ ivo i re le s éléphan ts o n t une véri tab l e

pass ion pour ce fru i t . C iton s encore l e banan i er,la

cann easucre,que cul t iven t l e s indigènes

,et leman i oc

cette dern i ère p lante méri te une men t i on parti culi ère .

La racine de man i o c , que l’

on pourra i t appeler l e

pain de tous l es hab i tan ts des pays trop i caux , es t de

deux sortes : l ’un e con t i en t un po i son vi o len t qu i do i t

être é l iminé par un trempage pro l ongé dan s l ’eau

c ’est l e cas du man i o c du Congo ; l’autre es t parfai te

men t anod ine , comme cel le de la’

Guyane . Vo i ci com

men t se p répare le man i oc

On rédui t la racine en une poudre trè s fine, comme

de la farine , et on l e met à. tremper dan s l’eau p our

en l ever son pri ncipevénéneux ; pendan t cette opérat i on

une pulp e trè s l égère remonte a la surface de l ’ eau

c’ est l e tap i oca . On reti re en su ite la fari n e de man io c

du bain,et on l a fai t s écher sur des p laques de tô le

,

ou s imp lemen t des p i erres chaudes ; el l e e st en su ite

pétr i e comme du pa in ou b i en,on l a la i s se fermen ter

,

et quand e l l e fo rme une espèce de pâte,o n la coupe

par tranches m in ces,que l’on apprê te de d i fféren tes

façon s , en les faisan t fr i re dan s du beurre ,par exemp le.

A ces producti on s du so l,aj outon s l es légumes

pommes de terre, choux sauvages , ananas , no ix de

terre, ma i s, tabac , café sauvage, p lan tes texti l es de

toutes sortes, arach ides ,p lan tes o léagineuses ,pui s les

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2 28 LE CONGO .

sab le couverts par l es eaux la tête seul e émerge au

dessus des flots,et la vue de leurs imm en ses mâcho ires

qu i s’ ouvren t et s e fermen t pendan t leurs fréquents

bâi l l emen ts es t vra imen t e ffrayante . La nu i t, i l s qu i t

ten t le fleuve,et par bandes de hui t ou d ix vo nt, dan s

l es prai ri e s vo i s i nes,brouter l es hautes he rbes i l s y

res ten t j usqu’au lever du so le i l .

La femel le de l’h ippopotam e a l e sen t imen t matern el

très développé pendan t les p remières semai nes qu i

su iven t la nai s sance de son pet i t, el l e res te avec lu i

sur l es r ives du fleuve , san s y entrer p eut - être parce

qu ’el l e crain t que so n bébé hippop otame ne so i t une

pro ie trop faci l e pour l es crocodi les .

Quelquefo i s , un vi eux mâle qu i tte ses compagnons

et va vivre s eul,en so l i ta i re ; alo rs , i l d evien t méchan t,

et o n d irai t qu’ i l prend p lai s i r à détru ire tout ce qu i

se trouve sur son passage . M . Johnston en a vu un

qu i s’

étai t é tab l i dan s l e vo i s i nage deM ’

suata . Cette

méchan te bête, d i t - i l , étai t la terreur des i nd igènes de

tous l es v i l lages avo i s i nan ts l e so i r,au crépuscule,

caché dans de hauts bu i sson s , i l guettai t l e retour des

pêcheurs ren tran t au logi s ; i l s e d irigeai t alo rs vers

eux , nageant en tre deux eaux ,et renversai t l eur canot

.

Pendan t que j ’ étai s a cet étab l i s semen t, n ous

envoyâ.mes une p i rogue p orter des lettre s aS tan ley .

Le cano t, part i au po i nt du j our , fut renverse , p rè s de

la stati on , par cet h ipp opotame , et un des hommes qui

l e monta i en t fut emporté par un crocod i le.

En résumé , l’

h ippopotam e peut ê tre con s idéré

LE CONGO .

229

comme l e p l us terr ibl e en nemi de l’

homme sur le

CongoLe lie n est trè s commun sur le haut Congo e n com

mence à l’

en tendre aux env i rons «le S tan ley—Poo l, e t

plu s lo i n .dan s l

’ i n téri eur,i l do i ty e n avo i r beaucoup .

La plupart desgrands che fs de tr ibu ont des peaux de

l i o n . C’ es t ass i s sur une peau de l i on que Ma k o k o

reçut de Brazza , à. sa p rem ière vi s i te. Beaucoup de s

v i l l ages de la r ive dro i te du Congose barricadent so i

attaques poss ib le s de la part dugneuse

ment, en vue d’

haque nu it,l es troupeaux son t

ro i des an imaux, e t, c

a l ’ abr i dan s la forteresse . Du res te , S tan ley,

n voyage, en rencontra p lus i eurs fo is .

s,c i tons le l éopard ,

que les i nd igènes

r quand un de ce s an imaux e s t

rappe , tous le s v i l lag es env i ron

fete , pendant lequel le s é s

pu is deux ou

pendant so

Parmi le s fé l i n

appel le nt se ig neu

tué ou pri s dan s une t

nants célèbrent un j our de

c laves son t exemp ts de touttravai l

tro i s espèces de chats t igres , qui fon t auxvo lai l le s

une guerre acharnée .

Notons encore la hyène e t le chacal.

Sur les r ives du fleuve ,v i t une sorte de buffle , p lus

pet i t que celu i de l'

Afr iquemérid iona l e

,mai s tout

auss i dangereux , quo ique , pari nstants , i l fasse preuve

d ’une douceur surpre nante , témo i n l’ aven ture qu i

a Stan l ey ,entre V i v i e t I sangi la

a tè te de sa caravane , e t venai t , sous

Comme

arriva

i l marchai t à l

un sole i l b rû lan t ,degrav i r une haute col l i ne .

Johnston , The Ri ve r C ongo .

230 L E CONGO .

i l atteignai t l e sommet,et que

,exténué de fatigue, i l

s’apprê ta i t à. s e lai s ser tomber sur l’herbe couvrant l e

so l,i l s e trouva tout à. coup face à face avec un buffle

rouge qu i l e con temp la i t d ’un œ i l p rofondément é

tonné . Déjà, i l s’

avança i t sur S tan ley , la tête basse, les

cornes en arrê t,quand celu i—ci l ’aj usta et fi t feu ; mais,

b ien qu’ i l n e fût qu’

à. d ix mètres du but,l ’ émotion l e

fi t trembler, et i l manqua la bête . A la grande surpri s e

de l ’ exp lorateur,l e buffle lu i tourna le dos et s’ en al la

tranqui l l ement .

L’

an t i lope , s i commune dan s toute l’

Afri que , es t

assez rare au Congo i l n ’y a pas de vraies gazelles .

La seule espèce un peu nombreuse est l’ant i 10 pe cobus ,que l’ o n rencontre surtout au bord des ru isseaux . Les

sabots sont fort l ongs et p o i ntus . Cet an imal, qu i es t

d ’un brun roux avec des rai es blanches,hab i te surtout

l es terrai n s marécageux,dans l e vo i s i nage des peti t s

cours d’ eau . Ses cornes son t employées par les i nd i

gènes pour en fa i re des trompettes .

La fami l l e des s i nges est largemen t représen tée ;quelques voyageurs prétenden t que le gori l l e exi s te

au Congo , mai s la questi o n est très d i scutée .

L’

e spèce la p lu s répandue est l e so k o , sur l equel

L iv i ng stone a donné d‘

i n tére ssants détai l s , quo ique, à.

première vue,i l s parai ssen t un peu fanta i s i s tes ; i l l e

prend à. tort p our un gori l l e .

Le soko,d it— i l

,marche souvent debout ; mai s al ors

i l se m e t l es bras sur la tête,comme pour fai re équ i li

bre . Vu dans cette pos i t i o n,c’ est un an imal trè s gau

che . Le j aune clair de safig ure fai t ressort i r ses affreux

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232 LE CONGO .

l e remède les fourmis rouges, qui dévoren t ces puan

tes best i o les par mi l l i ers parfo i s,l e remède est p ire

que le mal des bandes innombrab les de fourm i s rou

ges,l es m aj i m o to (eau chaude) des hab i tant s de Zan

z ibar,fon t des ravages inappréciab les ; quand une

mai so n se trouve sur l eur route,el l e s l ’envah i ssent ,

et le propri éta i re n’a rien de mieux à. fai re que de se

sauver,et d

’

abandonner son doma i ne à. la bande p i l

larde . Après ces te rrib l es envahi s seurs,v i en nen t

d ’autres espèces de fourmi s qu i , pour être pet ites,n’ en son t pas mo in s terr ib l es ; el l es s

’

attaquent aux

vivres,aux sucreri es de p référence

,et, a mo i n s d e

se résoudre à. manger un e compote de fourmi s,l e

mieux est de l eur abandonner l eur p ro i e,et de p ren

dre ses précaution s pour une autre fo is .

Pui s v i ent la séri e, inévi table dan s l es pays trop icaux,des mousti ques ,mari ngoui ns ,ch iques , et autres tour

menteurs de l ’homme, et surtout du b lanc ; des mou

ches de toutes les espèces , et p our les détru i re , un

nombre incal culable d ’araignées de toutes l es cou

leurs e t de toutes l es gro s seurs .

Un fleuve comme le Congo est naturell emen t trè s

po i s sonneux ; i l n e pos sède guère d ’ espèces qu i l u i

so ient propres , et ses hab i tants son t a peu p rès les

mêmes que ceux du haut N i l . Malheureusemen t , ce

ne sont pas l es seu l s hôtes du grand fl euve outre l es

hippopo tames dont nous avo ns déjà parlé,o n y ren

co ntre encore de nombreux crocod i l es,qui son t p our

l e voyageur u n danger i ncessan t ;a u mo i ndre accident

pendan t la nav ig ati o n ,o n e st certa i n de vo i r l eurs

LE GONG“. 93

têtes hid euses éclai rées par deuxyeux g lauques s’avan

cer, en quête d’ une p ro i e

, quæ rens quem devore t . Le s

i nd igènes prétendent que pendan t la saison p l uv i euse ,quand souffle n t sur l e Congo le s tempê tes v io len tes ,l es crocod i les su ivent l e cano t bal lo tté par les !l o ts ,

dans l ’ espo i r qu ’ i l chavirera avan t d’

a tte ind re la rive .

I l est as sez cur i eux de remarquer que , dan s cette

régio n,l e crocod i le se conten te d ’ en lever une jambe

ou un bras de sa v i c t im e,la la i ssan t

,m u ti lée , a tte i nd rc

l e bord a moi ns,cependant

,qu ’un autre de ce s an i

maux ne se trouve a portée e t n ’ e n lève un second

membre au malheureux . E n agissan t a in s i,l e croco

d i le du Congo fa i t preuve d ’une certa i ne i n te l l igence :

i l préfère se contenter d ’un morceau en levé a la hâ te ,

e t s’ en fu ir avec cette pro ie au fond du fleuve , p lutô t

que de ri squer les chances d’

une lutte avec sa v ic

t ime ; en e ffet , quand un i nd ig ène e s t p ris par un cro

cod i le , s’ i l pèut se retourner , i l en fon ce s e s po uc es

dans les yeux de so n adversa i re , o u lu i pl o n g e so n co u

teau dans le ven tre ,auque l cas l

’

an ima l lâche sa pr…e .

Quelque é to nnant que ce la pu isse pa ra i tre , i l v a dos

hommes qui,ayan t la i ssé un bras dan s le s terr i b les

mâcho i res du saurien ,on t eu a ssez de co u rage e t de

force pour lutter contre la dou leu r e t le courant , e t

atte i ndre la r ive a la nag e .

La queue du crocod i le e s t , on le sai t , une arme

terrib l e : d'un coup de ce t append ice , i l peut tuer u n

homme,quand i l nage , ou ,

d’

un bond , le p récip i ter

dans l e fleuve . Vo ici u n exemple de ce ta i t :

Dan s la p rov i nce d ’

Ang o la ,sur la riv iè re Quan za , le

234 LE C ONGO .

steamer qu i fai t l e service étai t amar ré con tre la r ive ;

des Krowmen déchargeaien t le navire, e t , pour at

teindre le bord , passai en t sur une p lanche peu élevée

au-dessus du banc de sab le forman t l a berge . A la

nui t tomban te,un crocodi le, qu i depu i s l ongtemps

probabl ement guettai t sa pro i e,cho i s i t l e momen t ou

un Krowman pesammen t chargé étai t au mi l i eu de la

p lanche,pour lu i asséner un v ig oureux coup de queue

le malheureux fut envoyé du cho c dan s l e fl euve.

Ou se précip ita au secours de l’

homme mai s déjà. l e

crocod i l e lu i avai t ouvert le ven tre d ’un coup de dent,

et le portefaix n ’

atte ig n i t l a r ive que p our mou r i r .

Il es t parfai temen t exact que l e crocod i l e est ac

compagné et p ro tégé par un pet i t o i s eau qu i p ousse

un cri d’

alarme quand un danger menace l e sauri en

endormi au so le i l sur un banc de vase c’ es t une es

pece de p luvier, l e lobi oan e llus a lbi cep s , que les Egypt ien s appel len t z ig—zag . Il v i t avec l e crocodi le sur le

p ied de l a p lus grande int imi té, perchan t sur l e do s

dum onstre, quand i l es t hors de l’ eau . Souven t

,on s’ es t

demandé comment le crocodi le payai t s on proteo

teur a i l é ; quel ques savan ts z oologues on t affirmé que

le z ig—zag avai t l e p rivi lège de remp l ir auprès du cro

codi le le rô le de cure—den t . D ’autres,n e prenan t pas

cette asserti on au séri eux, on t prétendu que le p et i t

o i seau se con ten tai t de manger lesvers qui fo i ssonnentsur l es par ties mol les de lamâcho ire du mon stre . Mal

gré notre peu de compétence en la matière,nous

o son s m e ttre en doute ces deux op in i on s, e t nous

croyons b ien p l utô t que l e p l uvier z ig—zag se nourri t

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236 LE CONGO .

du nord de l’Afr i que l a b reb i s n ’ a pas de cri n i ère .

Le boeuf d ’ origi ne i nd igène est ab so lument i nconnu .

Dan s tout l e haut Congo,l e ch i en

,qu i est trè s abo n

dan t,a une certa i ne ressemblance avec celu i des

Indes et avec l e ch ien sauvage d e Sumatra tête fine

du renard,o re i l l es dro i tes et p o in tues , pelage fauve

et queue lég èrem ent rel evée . Ces ch i en s n ’

ab o i entpas,

i l s don nen t l ’ éve i l par un l o ng hurlemen t i l s o n t peu

de sympathi e p our les Européen s,mai s montren t un

grand at tachemen t à l eurs m aîtres i nd igènes,qu i le

l eur renden t b i en . Leur chai r est con s idérée comme un

mets tel l ement dé l i cat et savoureux que l ’usage en est,para i t - i l

,réservé aux grands chefs seulemen t .

Haut p erchés sur des j ambes mal i ngres , l e s chats

sont très laide,mai s i l s renden t de grands servi ces

aux i nd igènes en l es a idan t‘

a se débarrasser des

pet i ts rat s no i rs qu i envah i s sen t les v i l lages’

a cer

tai nes époques de l ’année .

L’ é levage du porc domest i que es t un e des industri es

des i nd igènes,et sert a l eur nourri ture . I l es t no i r

,

avec de longuesj ambes,et ressemble un p en au cOchon

i rlandai s .

Les vo la i l l es pul lu len t dan s l es vi l lages e l l es son t

pet ites e t t rè s p roduct ives ; l e s i nd igènes mangen t

rarement l es œufs et la i s sen t les pou les couver tous

ceux qu’ el les pondent : auss i l eur nombre est— i l con

s idérab le . Les canards,de l ’ espèce d i te russe

,s e

rencontren t auss i a l ’ état domest i que o n d i t qu ’ i l s

o n t été i ntroduits dan s l e bass i n du Congo,au d ix

sep t i ème s ièc le,par l es Portugai s .

CONCLUSION .

Es t— i l poss i b l e d e résumer l ’ his to i re de la créati o n

de l’

E tat du Congo sans rendre hommag e aux hom

m es courageux qu i se son t dévoués pour exécuter

cette oeuvre gigan tesque ? a ceux qu i par leurs tra

vaux, l eurs voyages on t re levé l e cours du g rand

fleuve et ouvert au commerce de toutes les nati on s

l e chemin de l’Afr i que central e?

A Livi ngs to ne qui a con sacré sa v ie a l e tude de la

régi on des grands lacs a Cameron qu i a comp lé té

le s travaux du célèbre docteur ; a S tan ley , don t le

courage e t l’ énerg ie on t ap lan i toutes le s d iffi cu l tés ,

renversé tous les obstacles e t qu i a réso lu le grand

p rob lème

A Savo rg nan de B razza qui, pendan t d ix an s , a

poursu ivi s o n oeuvre sans se l a i s ser rebuter p . r

les fatigues , san s s’

e ffraye r de la grandeur de la

tâche,sans fa idl i r un seu l i n s tan t sous le po id s de s

attaques d on t i l é ta i t l ’obj e t . Sans verser de sang,i l

a acqu i s à. l a France des terri to i res p lus g rands q ue

l a France el l e -m èm e ; san s lu tte , s an s comba t,i l a

,

par l a seu le pe rsuas io n ,soum i s de s peup lades sous

l a souvera i ne té de no tre patri e i l a ouvert a no tre

commerce la rég i o n la p l us be l le ,la p lus riche , la

mieux s i tuée de tou t l’

O ue s t a fr i cai n .

Déso rmais , ces pays sont nô tre s ; la route qu i de s

238 LE CONGO .

sert l e grand fleuve,par où passeron t tous les pro

duits du haut Congo,par où les r i ches ses de l

’

Afri que

cen tral e gagnero nt la cô te,travers e no s pos sess i on s ;

les peup les qu i l’hab i ten t,et qu i étai en t l es ennem i s

des b lancs , s on t no s al l i és et no s auxi l iai res .

B ientô t,à. l ’ ombre du drap eau françai s, d i spa

ra îtra l ’ esclavage ; dan s ces région s lo in ta ines et s i

longtemps barbares,l e pavi l l o n tr i co lo re fl ottera

comme un emb lème de paix et de j ust ice,et l e Congo

françai s aura mér i té son nom de FRANCE ÉQUATO

RIALE

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ND

40 TABLE DES MATIERES .

CHAP I TRE ! I I I .

C u l tu re . C omm e rce . Aven i r de la

race n ègre .

CHA P I TR E x1v .

C l imat . Produc t io n du sol . An imaux .

CON C LUS ION .

TABLE DES GRAVURES

M . Savorg nan de B raz za .

S tan ley - Pool .

La Po int e de Banan e .

C am e ron .

C ame ro n,b l e ssé

,se fa i t po r te r dans son ham ac .

S tan ley ,so n gu i de Kalou lou e t son in te rp rè te Se l im .

Po r tage de la Lady Al i ce .

C am pem en t a l ’ en t rée de S tan l ey-Poo l .Le Lady A l zce desc endan t les rap i des.

M . Savorg nan de B raz zaTrave rsée d ’

une 1 iwère p rès des sou rce s de l’Ogôo n e .

Le ro i Makoko .

Le ro i de Y e llala .

Le ro i Lu te te .

Un gue r r i e r Batéké .

V i l lage ind i gèneFemm es Kab i ndas .

Case de Krowb oys .

Pon t ind i gène .

Un e caravane .

PO IT IERS . TY POGRAPHIE OUD IN .