Renouveau Contemporain du Mont Athos Contacts

CONTACTS Revue orthodoxe

de theologie et de spiritualite

Fondee en 1949

Nouvelle serie

Tome LXIII

2011

34 route de Ia Chesnaie- 56610 Arradon- France

Le renouveau contemporain du Mont Athos*

Hieromoine Macaire de Simonos Petra

Le millenaire de Ia fondation de Ia Grande Lavra, premier monastere athonite cenobitique, a ete celebre, avec une grandeur toute byzantine en 1963, a !'initiative du patriarche Athenagoras. Ces festivites se deroulerent d'abord a Constantinople, puis a Thessalonique, et ensuite a Athenes, ou l'icone de Ia Mere de Dieu " Axion estin "• gardee dans le sanctuaire du Protaton a Karyes, sortit pour Ia premiere fois de I'Athos. Elle fut rec;ue dans Ia capitale avec les honneurs dus a un chef d'Etat, et offerte a Ia veneration du peuple grec en liesse1• Ces celebrations trouverent leur couronnement, les 23 et 24 juin 1963, a Karyes et a Ia Grande Lavra, en presence de cinq patriarches, des chefs ou representants de toutes les Eglises orthodoxes locales, du roi de Grace, et d'une foule de personnalites civiles et ecclesiastiques. De nombreux discours furent alors prononces pour souligner !'importance de Ia Sainte Montagne et du monachisme2 •

Malgre ces louanges et les promesses de soutien de Ia part de I'Eglise et de I'Etat, les observateurs les plus lucides devaient bien constater qu'il s'agissait plutot des funerailles du Mont Athas. En effet, alors qu'on trouvait encore trois mille moines en 1947, Ia population athonite etait tom bee a mains de mille cinq cents ames a l'epoque du Millenaire, et ne cessa de diminuer les annees suivantes- environ cinquante moines mourant chaque annee -, jusqu'a atteindre le nombre de mille cent quarante-six en 1971. Depuis Ia fin de Ia Seconde

*Texte, h~gerement adapte, d'une communication donnee en septembre 2004 au monastere de Bose (ltalie) lors du XIJe Colloque recumenique international de spiritual ita consacre a" Saint Athanase I'Athonite et le monachisme au Mont Athas"·

Le renouveau contemporain du Mont Athos 19

Guerre mondiale, presque aucune vocation nouvelle n'avait ete enregistree, et le mouvement de deperissement paraissait irremediable, au point que certains visiteurs non grecs en concluaient: "Le mal est incurable. II n'y a plus d'espoir »3 .

Vers les annees 70, a Simonos Petra, qui n'avait pas re~u de nouveaux moines depuis pres de quarante ans, on n'avait trouve personne de valide pour porter le corps du dernier higoumene jusqu'au cimetiere. Devant cette situation, des plans pour une exploitation touristique de Ia Sainte Montagne furent meme etablis dans les ministeres au temps de Ia dictature militaire (1967 -197 4). Comment expliquer cette situation? Que s'etait-il passe?

Les causes d'un declin

Si en 1912 Ia population monastique s'elevait a 7 432 moines, plus de Ia moiM etaient des Russes, ce qui n'avait pas ete sans provoquer de graves tensions ethniques entre ces derniers et les Grecs qui se sentaient envahis4 • En 1913, a cause de l'heresie dite des onomatolatres- qui consideraient le Nom de Jesus invoque dans Ia Priere de Jesus comme !'essence divine- plus de huit cents moines russes furent deportes manu militari dans le Caucase. La Premiere Guerre mondiale provoqua Ia conscription et le rapatriement d'un grand nombre d'autres moines russes, et, a partir de Ia Revolution de 1917, toutes relations cesserent entre Ia Russie et le Mont Athos, avec pour consequence !'interruption des vocations monastiques et du soutien financier que procuraient les milliers de pelerins qui venaient chaque annee sur Ia Sainte Montagne. Des lors Ia communaute russe deperit rapidement, et a l'epoque qui nous interesse, il ne restait qu'une cinquantaine de vieux moines a SaintPanteleimon.

La communaute grecque avait, elle aussi, subi les vicissitudes d'un peuple qui se trouvait en situation de guerre presque ininterrompue depuis 19125• Les tensions politiques, et surtout Ia terrible guerre civile qui suivit Ia Seconde Guerre mondiale (1944-1949), avaient profondement divise le peuple.

20 CONTACTS W 233

La Grace en etait sortie exsangue, Ia misere regnait un peu partout et une grande partie des jeunes gens qui, en d'autres temps auraient pu etre candidats a Ia vie angelique, avaient ete obliges de s'expatrier, en Allemagne ou en Australia, pour faire vivre leur famille. Par ailleurs, Ia catechese et Ia predication avaient ete quasiment monopolisees par des fraternites de theologians la"ics, qui avaient certes deploye une activite considerable et bienfaisante pour relever le niveau moral et spirituel du peuple eprouve, mais qui, soumises a des influences occidentales, principalement du pietisme protestant, consideraient que le monachisme ne correspondait plus a Ia situation presente de I'Eglise et s'effor9aient d'orienter Ia jeunesse orthodoxe vers des nouvelles formes de consecration religieuse6• II convient de preciser qu'il y avait depuis longtemps, au sein de I'Eglise de Grace, des courants anti-monastiques, et qu'en 1832, une des premieres mesures de Ia regence bavaroise avait ete !'expropriation de six cents monasteres, juges inutiles, ces monasteres qui avaient preserve Ia tradition orthodoxe pendant les siecles de Ia Turcocratie.

Le Mont Athos avait lui aussi ressenti les consequences des evenements tragiques de cette premiere moitie du siecle. Peu apres !'expulsion de plus d'un million et demi de Grecs d' Asie Mineure en 1922, le gouvernement avait propose aux monasteres de ceder leurs dependances agricoles (metochia), en Chalcidique notamment, pour !'installation des refugies, avec Ia promesse d'un dedommagement annual verse par I'Etat. Toutefois, cette somme symbolique ne parvenait pas a compenser Ia perte des ressources provenant de ces dependances, et Ia plupart des monasteres, qui avaient deja perdu leurs metochia de Roumanie au siecle precedent (1856), se trouvaient dans une situation de penurie croissants.

De plus, neuf monasteres se trouvaient encore sous le regime de l'idiorythmie. Au lieu d'un higoumene, les monasteres idiorythmiques etaient diriges par un conseil, preside par un prohigoumene qui n'exer9ait qu'une autorite administrative sur les moines. Ceux-ci jouissaient d'une

Le renouveau contemporain duMont Athos 21

large autonomie, n'etant tenus qu'a !'assistance aux offices et a une obedience pour laquelle ils recevaient un salaire, au moyen duquel ils devaient subvenir a leurs besoins. Ce systeme etait apparu a Ia fin de I'Empire byzantin7 et, durant les premiers siecles de Ia Turcocratie, il s'etait impose dans presque tous les monasteres, a cause des pressions fiscales et des tracasseries de !'administration ottomane8 , malgre les encouragements des patriarches a revenir au cenobitisme9•

Au debut du XIXe siecle, onze monasteres avaient repris Ia vie cenobitique, mais les autres, dont les plus anciens et les plus prestigieux, s'obstinaient a garder ce mode de vie qui n'avait d'ailleurs pas toujours ete aussi negatif qu'il parait. Dans certains monasteres idiorythmiques, les moines vivaient en effet en petites communautes autour d'un Ancien, et ils pouvaient mener, s'ils le desiraient, une authentique vie ascetique. D'autre part, ce systeme avait permis le developpement desskites, organisees sur le modele des laures de jadis, dans lesquelles Ia vie spirituelle avait ete preservee pendant les siecles de Ia Turcocratie10• II s'agissait plutot d'un moindre mal qui, tout en accordant des concessions, avait garde intacts les ideaux ascetiques et avait assure Ia transmission de Ia tradition ecclesiastique pendant cette periode d'asservissement du peuple grec. Mais le systeme lui-marne encourageait l'individualisme et le relachement, si bien que dans les annees 60, ces monasteres n'etaient pas en mesure d'attirer des vocations, et nombreux etaient ceux qui consideraient Ia suppression de l'idiorythmie comme une condition prealable a un renouveau du monachisme athonite.

Le feu sous Ia cendre

Certes, le declin semblait irrevocable, mais seuls les observateurs exterieurs et superficiels, qui ne voyaient que l'etat des grands monasteres, concluaient a une decadence du monachisme. Celui qui pouvait penetrer plus intimement Ia vie de Ia Sainte Montagne, decouvrait que, si les mauvaises herbes etaient les plus apparentes, le Jardin de Ia Mere de Dieu recelaient cependant quantite de fleurs rares, au

22 CONTACTS W 233

celeste parfum. Marne dans les monasteres idiorythmiques, on pouvait alors trouver des hommes sages et de profonde spiritualite, comme les peres Athanase (t 1973)11 et Max:ime (t 1987)12 a lviron, ou le pere Habacuc a Lavra (t 1975), lequel pouvait reciter de memoire des chapitres entiers de I' Ancien et du Nouveau Testament13• Dans le Desert du Sud, vivaient des ascetes qui etaient aussi des hommes d'esprit et de culture raffinee, comme Abimelec (t 1965)14 de Ia PetiteSainte-Anne, ami de saint Nectaire, et son compagnon d'ascese, Gerasime I'Hymnographe (t 1991)15, ainsi que l'autre Gerasime (Menaias) (t 1957), familier de !'Ancien Joseph I'Hesychaste16• Surles apres et vertigineux rochers de Karoulia, on pouvait rencontrer le pere Nicon (t 1963), aristocrate russe qui connaissait plusieurs langues etrangeres et fut l'inspirateur de Ia traduction anglaise de Ia Phi/ocalie. A Katounakia, outre Papa-Ephrem, dont nous reparlerons, et le pere Christodoulos (t 1982), disciple du grand Callinique I'Hesychaste, on trouvait le Petit-Pierre (t 1958) qui, vivant comme un ange dans Ia chair, se nourrissait d'un peu de pain desseche et restait chaque jour sept heures en priere. II disait : « C Christ, perce mon creur de l'aiguillon de ta misericorde! "• et il etait aussitot emporte en extase17• A Kapsala, region qui se trouve entre Stavronikita et Pantocrator, demeurait le pere Tikhon le Russe (t 1968), qui tenait continuellement en main une grosse serviette pour essuyer ses larmes. Les jours de grandes fetes, il plongeait une vieille arete dans de l'eau bouillante pour se « regaler , d'une soupe de poisson. II celebrait quotidiennement Ia Divine Liturgie et demandait au chantre de se tenir a l'exterieur de l'eglise car, au moment de Ia Grande Entree, il etait ravi parmi le chreur des anges et des saints, et ne revenait a lui qu'au bout de trente ou quarante-cinq minutes18• Dans Ia marne skite, on pouvait aussi rencontrer Henoch le Roumain (t 1980), qui errait de lieu en lieu portant des vetements en loques, mais dont le visage rayonnait de Ia presence de !'Esprit Saint19• Un peu plus loin, dans une dependance de Philotheou, se trouvait Augustin le Russe (t 1965), qui n'avait pas besoin de lampe pour voir Ia nuit, eclaire qu'il etait par Ia lumiere divine20• Au


Vieux Roussikon, vivait dans le plus grand depouillement, pres de Ia tour ou saint Sava de Serbie etait devenu moine21,

l'ermite Georges (Vitkovitch) (t 1972)22 , qui, apres avoir servi com me officier dans l'armee serbe et avoir obtenu un diploma d'ingenieur a Munich, commen!;{a des etudes a l'lnstitut Saint-Serge de Paris. II fit ses premieres experiences de Ia grace pendant les nuits passees dans les grottes artificielles du pare des Buttes-Chaumont et, abandonnant ses etudes, il devint moine a Chilandar. Toujours silencieux et concentre en lui-marne, il se rendait regulierement aupres du pare Joseph I'Hesychaste et passa quelque temps dans sa communaute. C'est lui qui ferma les yeux du grand Ancien.

Outre ces ermites et hesychastes, dont certains etaient les heritiers de Hadji-Georgis (t 1886) - qui avait laisse Ia reputation d'une ascese sans compromis23 -, cette epoque d'apres-guerre n'etait pas depourvue d'higoumenes eclaires, qui avaient maintenu Ia vie de leur monastere au milieu de circonstances dramatiques. Citons notamment

·le pare Gabriel (t 1983), higoumene de Dionysiou, qui fut pendant plus de cinquante ans le porte-parole de Ia Sainte Montagne dans toutes ses relations avec les autorites civiles et ecclesiastiques24• Les higoumenes Athanase de Gregoriou (t 1953)25 et Philarete de Constamonitou (t 1963)26 ant eux aussi laisse le souvenir d'une sainte vie; et nombreux etaient les peres qui, se rendant regulierement a l'exterieur pour des confessions, etaient les consolateurs de quantite de fideles.

On pourrait enumerer encore longuement ces hommes qui, par leur zele et leur experience des chases de Dieu, ant entretenu Ia flamme malgre le declin des vocations27

• Mais Ia plupart restaient caches, ou connus de quelques disciples et amis de I'Athos. Parmi les autres moines des monasteres ou des skites, si taus n'etaient pas de grands ascetes, ils avaient cependant en commun une foi inebranlable et un sens inne de Ia tradition. II ne serait jamais venu a l'esprit, marne chez ceux qui ne vivaient pas en conformite avec les regles monastiques, de remettre en cause le Typikon. Chacun, avec ses possibilites et en depit de ses faiblesses, contribua ainsi a preserver le plus inestimable des tresors

24 CONTACTS W 233

de I'Athos : Ia tradition de I'Eglise, cet art de vivre et de transfigurer les moindres details de Ia vie quotidienne en une liturgie permanente. lis ant ainsi constitue les maillons de cette « chaine d'or »28 qui nous relie avec les Peres et les Apotres. Et lorsque, par un effet de Ia divine Providence, des jeunes gens sont arrives, ils ant trouve une tradition monastique millenaire : poussiereuse, mais intacte.

Lepere Joseph I'Hesychaste (1898-1959) et ses disciples

Ce feu aurait pu rester sous Ia cendre si certaines de ces personnalites spirituelles n'avaient suscite de nombreux disciples et un mouvement de restauration que personne n'aurait ose prevoir Iars des festivites du Millenaire. Le plus remarquable d'entre eux est sans conteste le pere Joseph29 •

Arrive au Mont Athas a I' age de vingt-trois ans (1921 ), comme le cerf assoiffe qui court vers Ia source des eaux (Ps 41 , 1 ), il se rend it au pres de Callinique de Katounakia (t 1930)30 , qui faisait autorite en matiere de priere interieure {voEpa npocrEuxi]). mais il se vit repousse, car le grand hesychaste vivait alors en reclus. Eplore, mais n'abandonnant pas son projet, le jeune homme passa de grotte en grotte, et parvint a Vigla, Ia region Ia plus ascetique de I' Athas, face au grand large, ou il passa quelque temps dans Ia grotte de saint Athanase I' Athonite. Un jour, com me il pleurait dans ses efforts pour prier sans distraction, il se tourna vers I'Athos et sentit qu'un rayon de lumiere, irradiant de Ia chapelle qui se trouve au sommet, penetrait en son cceur pour le remplir de Ia presence de Dieu. Des Iars, Ia Priere de Jesus jaillit de maniere spontanee de son cceur, et tout le reste de sa vie fut consacre a cultiver ce don de Dieu. Au bout de six mois environ, passes dans divers endroits du desert, Iars de Ia vigile de Ia Transfiguration sur Ia cime de I'Athos, il rencontra le pere Arsene (t 1983)31 qui, apres un sejour en Terre Sainte, desirait vivre en hesychaste. Ayant decide de mener desormais ensemble leur combat ascetique, ils se rendirent au pres du venerable Daniel de Katounakia (t 1929)32 , qui leur


recommanda de ne point s'engager dans Ia vie eremitique avant d'avoir re~u Ia benediction d'un Ancien, en !'assistant jusqu'a sa mort. lis se mirent done sous !'obedience du pere Ephrem le Tonnelier de Ia ca/yve33 de I'Annonciation a Katounakia, homme simple et silencieux, qui ne contraria pas leur desir de priere.

Dote d'un caractere qui se refusait a tout compromis et d'un sens aigu du sacrifice de soi, le jeune novice, qui re~ut bientot le Grand Habit sous le nom de Joseph, s'engagea avec tougue dans Ia lutte. Chaque soir, il se retirait dans une grotte pour s'y adonner pendant six heures a Ia priere interieure. Comme les troubles occasionnes par Ia fabrication et Ia reparation des tonneaux genaient leur desir de silence, ils reussirent a convaincre le bon vieillard de s'installer avec eux a Ia skite de Saint-Basile {1923). lis y ba.tirent une maisonnette et, apres le deces de I'Ancien, ils purent s'adonner en toute liberte a l'ascese. lis passaient l'ete dans divers endroits de Ia montagne, surtout dans le refuge dedie Ia Mere de Dieu pres du sommet, se nourrissant, le soir venu, de quelques morceaux de pain desseches et observant un rigoureux silence. Au bout de huit annees de combats acharnes centre les tentations, ils se fixerent dans leur ca/yve. C'est alors que Joseph rencontra l'homme qu'il cherchait depuis longtemps, en Ia personne du pere Daniel qui vivait dans l'ermitage de Saint-Pierre-I'Athonite, pres de Kerasia. Cet hesychaste, digne des plus grands ascetes de jadis, priait du coucher du soleil jusqu'au milieu de Ia nuit {6h de l'heure athonite34),

puis celebrait tres lentement, pendant trois a quatre heures, Ia Divine Liturgie, le visage baigne de larmes. II leur enseigna comment Iutter centre les tentations et leur transmit sa regie de vie, que le pere Joseph et ses disciples garderont comme un precieux heritage.

Joseph etait si attentif a eviter toute distraction, qu'il adopta pendant un certain temps une reclusion totale, de maniere a rester en communion permanente avec Dieu {1930). Malgre son souci de retraite, il accepta alors ses premiers disciples : son frere selon Ia chair, Athanase, et deux autres moines. C'est aussi a cette epoque, qu'a !'occasion

26 CONTACTS W 233

d'une visite a Volos, il incita a Ia vie monastique un groupe de femmes pieuses, dont il assura par Ia suite Ia direction spirituelle35• Comme leur maniere de vivre attirait des visiteurs et que Ia proximite d'autres moine~ troublait leur hesychia, en 1938, ils deciderent de s'etablir dans une grotte, perchee sur Ia pente de Ia montagne, en contrebas de Ia skite de Ia Petite-Sainte-Anne. Au prix d'efforts considerables, Joseph et Arsene s'installerent dans des cellules de fortune, de 1 ,80 sur 1 ,50 m, ils batirent une nouvelle chapelle dediee au Precurseur, et reprirent avec rigueur leur mode de vie.

lis ne s'adonnaient a leur travail manuel - Ia confection de croix sculptees - et ne recevaient des visiteurs que le matin. Vers le milieu du jour (6h byzantine), chacun se retirait dans sa cellule pour y dire les vepres avec son chapelet36

et faire une lecture. Apres un repas, toujours tres frugal, ils s'accordaient trois a quatre heures de sommeil. Leves au coucher du soleil, ils veillaient pendant six heures, en alternant priere interieure - le plus souvent debout, pour eviter Ia somnolence - et prosternations (metanies)37

• Vers minuit, quatre fois par semaine, ils assistaient a Ia Divine Liturgie et, les autres jours, ils s'adonnaient a Ia lecture. A l'issue de cette veille quotidienne, vers 8h30 heure byzantine, ils completaient leur sommeil, pour se lever vers 1 Oh30 ou 11 h, et reprendre en silence leur programme quotidian, en gardant continuellement Ia Priere de Jesus dans le creur et sur les levres. Ne tolerant nul changement, meme exceptionnel, a cette regie, le pere Joseph ne s'accordait aucun soulagement, malgre son etat de sante declinant qui l'empechait de se tenir debout et de marcher. De nombreux candidats se presenterent, mais ils ne purent se conformer aux exigences ascetiques de I'Ancien. Ce ne fut qu'a partir de 1947 qu'il accepta de nouveaux disciples: Ephrem, puis Charalambos (1950), neveu du pere Arsene. Ces derniers etant de constitution plus faible, il leur accorda quelques concessions sur Ia nourriture et le sommeil, mais il restait intraitable quant aux exigences d'obeissance, de silence et de priere continuelle. Apres Ia periode difficile de l'apresguerre, pendant laquelle ses disciples etaient obliges d'aller


travailler dans les monasteres, ils purent reprendre leur artisanat, lequel favorisait Ia quietude. Dans ces conditions de vie si precaires, tout etait utilise avec parcimonie et le moindre superflu etait aussitot distribue en aumone. Un des principes infrangibles de I'Ancien etait Ia constance dans !'observation de Ia regie et !'attention aux moindres details de Ia vie quotidienne. Avant de commencer sa veille, chaque moine devait examiner avec soin ses pensees et ses actes de Ia journee, et en rendre compte a I' Ancien.

Comme Ia sante du pare Joseph et de ses disciples se degradait et qu'ils ne pouvaient supporter davantage une telle austerite, dans un lieu devenu trop etroit, sur Ia proposition du pare Theophylacte de Ia calyve des Saints-Anargyres de Nea-Skiti, qui s'etait joint a Ia communaute, ils deciderent de se transferer dans cette skite, qui est situee au bord de Ia mer et jouit d'un meilleur climat (1953). Mais cet endroit n'offrant pas des conditions satisfaisantes, ils obtinrent du monastere de Saint-Paul quatre ca/yves, fort delabrees, a proximite d~ Ia tour. L'Ancien et le pare Ephrem s'installerent dans Ia calyve de I'Annonciation, le pare Charalambos dans celle de Ia Nativite de saint Jean-Baptiste, le pare Arsene dans une autre petite maison du Precurseur, tandis que les peres Theophylacte et Joseph le Jeune restaient dans celle des Anargyres. Les plus jeunes recouvrerent rapidement Ia sante et purent s'adonner avec un zele accru a leur vie de priere. Toutefois l'etat de I'Ancien empirait. Fidele a ses principes, il ne s'accordait cependant aucune consolation, et ce ne fut que sur les pressions instantes de ses disciples qu'il accepta de prendre des remedes. Finalement, il s'endormit dans le Seigneur, le 15 aoert 1959, au terme d'un long martyre qui fut le couronnement de sa vie ascetique. Laissant a ses disciples l'exemple d'une vie tout entiere dediee a Ia recherche de Dieu dans l'hesychia et Ia priere, illeur recommanda de constituer des communautes distinctes.

Le pare Ephrem devint bientot confesseur du monastere de Saint-Paul et le pare Charalambos de Dionysiou, tandis qu'un nombre croissant de jeunes gens se rendaient a Nea-Skitie. En 1965, chacun d'eux avait deja plusieurs

28 CONTACTS W 233

disciples. Comme d'autres novices se presentaient et que les maisons etant devenues trop petites, ils chercherent a s'installer dans des kellia russes abandonnes. En 1967, le pare Ephrem et sept disciples occuperent le kellion de SaintArtemios a Ia skite de Provata et, quelques mois plus tard, le pare Charalambos allait habiter a Saint-Nicolas de Bouraziri, pres de Karyes, avec le pare Arsene et un groupe de jeunes moines. Le pare Joseph le Jeune restant quant a lui dans Ia calyve de I'Annonciation.

Menant desormais une vie independante, ces communautes grandirent rapidement, chacune avec son caractere propre, en fonction de Ia personnalite de leur pare spirituel, mais gardant avec fidelite les principes du grand Ancien. En 1973, Ia communaute de Provata, qui comptait alors dix-sept membres, s'installa au monastere de Philotheou et le convertit au cenobitisme. Des lors, le developpement fut considerable. En 1976, elle avait attaint environ quatrevingts moines, si bien qu'en 1979, le monastere envoya un groupe d'une quinzaine d'entre eux repeupler le monastere de Constamonitou, avec le pare Agathon a leur tete. L'annee suivante, le pare Ephrem le Jeune (t 1984) vint repeupler avec vingt moines le monastere de Xiropotamou, en y restaurant immediatement Ia vie cenobitique. Et en 1981, un troisieme groupe de douze moines de Philotheou, dirigee par le pare Theophane alia restaurer le monastere voisin de Caracallou. Le pare Ephrem qui, a ses taches d'higoumene, ajoutait Ia direction spirituelle de huit monasteres feminins et de quantite de la"ics en Grace fut, a partir de 1979, invite a faire des confessions aux Etats-Unis et au Canada. II y reside, depuis 1989, et y a fonda dix-sept monasteres qui suivent Ia ligne spirituelle du pare Joseph. Le plus jeune pare Ephrem qui, apres le depart de !'Ancien, avait assume Ia charge d'higoumene de Philotheou, s'est installe, depuis 2000, avec un groupe d'une vingtaine de jeunes moines et novices, a Ia grande skite russe de Saint-Andre, a Karyes.

En 1979, le pare Charalambos (t 2001 )38, qui se trouvait a Bouraziri et etait confesseur de nombreux moines et la"ics, fut invite a succeder au pare Gabriel eta s'installer au monastere


de Dionysiou, avec ses disciples, au nombre d'une vingtaine. Plus encore que dans les monasteres repeuples par les moines de Philotheou, Ia difficulte etait que Dionysiou observant le typikon liturgique le plus strict de Ia Sainte Montagne, ses moines avaient pose comme condition a !'installation de Ia jeune communaute de n'y faire aucune modification. II leur fallut done accepter quelques concessions dans leur programme ascetique, mais ils reussirent cependant a garder, meme reduite, une veille quotidienne personnelle consacree a Ia Priere de Jesus, avant l'office communautaire du matin. Dans son enseignement sur Ia priere, le pare Charalambos insistait sur Ia necessite de repeter tres rapidement Ia Priere de Jesus, de maniere a ne pas laisser place aux pensees et aux distractions.

Le pare Joseph le Jeune, originaire de Chypre, qui etait reste a Nea-Skitie, avait lui aussi accueilli quelques disciples dans Ia ca/yve de I'Annonciation, s'installa ensuite pour quelque temps a Coutloumoussiou (1975). En 1978, ils p~rtirent pour Chypre, mais revinrent a I'Athos en 1981 et s'installerent dans le kellion de I'Annonciation, dependant de Simonos Petra a Karyes. lis retournerent ensuite pour quelque temps a Nea-Skitie (1983) et de Ia, sur !'invitation du patriarcat cecumenique, allerent s'etablir au grand monastere de Vatopedi, en 1989, qu'ils restaurerent dans le mode de vie cenobitique, et auquel ils ont donne depuis une remarquable impulsion. La communaute, sous Ia direction du pare Ephrem, attaint aujourd'hui le nombre de cent cinq moines.

Selon une estimation qui n'a rien d'exagere, on peut done estimer a environ huit cents moines et moniales39, les descendants spirituals du pare Joseph, cet Msychaste qui avait passe sa vie a Ia recherche de Ia solitude et du silence.

Lepere Ephrem de Katounakia (1912-1998)

L'evocation des disciples du pare Joseph resterait incomplete si l'on omettait Papa-Ephrem40, une des figures les plus remarquables de Ia Sainte Montagne a I' epoque contemporains. Devenu moine au pres du

30 CONTACTS W 233

pare Nicephore (t 1973) de Ia calyve de Saint-Ephrem a Katounakia, un homme simple mais rude et exigeant, qui n'avait pas ete en mesure de lui transmettre un enseignement spirituel, sa premiere rencontre avec le pare Joseph fut pour lui une revelation, et des que, jeune hieromoine (1936), il commenc;:a a celebrer Ia Liturgie pour les ascetes de SaintBasile, une intense relation spirituelle le lia au pare Joseph. Demeurant, sur l'ordre de ce dernier, aupres du pare Nicephore, il avait acquis, au prix d'un martyre quotidian de l'obeissance, une telle limpidite interieure qu'elle rayonnait sur son aspect corporal et rendait son arne si delicate qu'il pleura pendant des annees sur une seule « desobeissance "• commise a l'egard du pare Joseph. Moins systematique que le grand Ancien et ses disciples en ce qui concerne Ia priere interieure, il etait inebranlablement fidele a leur regie de veille quotidienne, qu'il commenc;:ait par des prieres improvisees. II avait coutume de s'adonner a Ia componction pendant deux ou trois heures par jour, et savait discerner toutes les nuances entre les larmes de repentir et les larmes de joie, suscitees par Ia grace. Pendant Ia Liturgie, qu'il ne celebrait jamais sans verser des larmes, il lui arrivait souvent de voir le Christ vivant sur Ia patene, ou d'etre ravi au sein de Ia cour celeste. Une rencontre avec Papa-Ephrem, au regard d'aigle mais a Ia simplicite d'enfant, etait une experience inoubliable de Ia presence de Dieu en un homme vivant. II etait si coutumier des extases et des ravissements de !'intellect dans les demeures celestes qu'il en parlait avec le plus grand natural, et il s'etonnait lorsque son interlocuteur en restait ebahi. Quand on l'interrogeait sur le moyen d'approcher de tels etats spirituals, sa reponse etait invariablement: "C'est par l'obeissance qu'on obtient Ia priere ! »41 Apres Ia mort de son Ancien, il resta seul pendant plusieurs annees, et ne commenc;:a a recevoir quelques disciples qu'a partir de 1979. Bien qu'il evitat de se faire connaitre et qu'il ait toujours refuse de recevoir les confessions, sa reputation s'etait largement repandue sur toute Ia Sainte Montagne et bien au-dela, et quantite de moines et de la'ics venaient solliciter ses conseils et sa benediction.

Le renouveau contemporain duMont Athos 31

Lepere Pa"issios (1924-1994)42

Parallelement au developpement des communautes des disciples du pere Joseph, Ia figure Ia plus marquante de Ia Sainte Montagne, dans les annees 1968-1994, a ete sans aucun doute le pere Paissios. Ne en 1924, a Pharassa en Cappadoce, a Ia veille de !'expulsion des Grecs, et baptise par le pretre de son village, saint Arsene de Cappadoce43 ,

il grandit a Konitsa (Epire) et manifesta des son plus jeune age de telles dispositions ascetiques que tout le monde le surnommait « le moine ». Apres avoir servi dans les transmissions pendant Ia guerre civile, en s'exposant souvent au danger pour sauver ses compagnons, il entra au monastere d'Esphigmenou, en 1953, et y fut tonsure l'annee suivante, sous le nom d'Averkios. Toujours dispose a rendre service, il etait attentif a tout manquement a Ia charite et au jugement d'autrui, et avait pris !'habitude d'attribuer des bons motifs aux actions, meme les plus reprehensibles, des hommes. Apprecie des moines pour ces qualites, il evitait cependant les conversations et observait une ascese stricte et menait une intense vie de priere, en n'accordant qu'une heure au sommeil. Au bout de quelques mois, il se joignit au pere Cyrilla de Ia skite de Coutloumoussiou, pour s'adonner a une vie plus hesychaste. Mais, comme ses superieurs voulaient le contraindre a revenir a Esphigmenou, il entra au monastere idiorythmique de Philotheou, ou il re<;ut le Petit Habit sous le nom de Pa"issios (1957). Empeche d'aller rejoindre le Petit-Pierre a Katounakia, il se retira, a Ia suite d'un signe divin, au monastere abandonne du Stomion, dans Ia region de Konitsa (1958). II le restaura avec l'aide des fideles et contribua a Iutter contre le proselytisme protestant dans cette region. En 1962, toujours en quete d'hesychia, il partit pour le Mont Sina"i, ou il passa deux annees dans l'ermitage de Sainte-Epistemee, accroissant a !'extreme son ascese. Mais des troubles pulmonaires l'obligerent a quitter le Sina"i et, de retour sur Ia Sainte Montagne, il s'installa dans Ia skite, a moitie abandonnee, du Precurseur, dependants d'lviron (1964). C'est Ia que le pere Basile (Gondikakis) vint

32 CONTACTS N" 233

le rejoindre avec quelques jeunes gens qui desiraient se placer sous sa direction. Peu apres avoir regu le Grand Habit du pare Tikhon de Kapsala, il subit une grave operation du poumon (1966). Un groupe de jeunes filles, qui desiraienrse consacrer aDieu, ayant offert le sang dont il avait besoin, en signe de reconnaissance, il assuma leur direction spirituelle et contribua a Ia fondation du monastere de Souroti. Lorsqu'il revint a I'Athos, il se retira dans un ermitage, situe dans les hauteurs de Katounakia (1967), et reprit ses combats. Mais, de nouveau, son desir de solitude se vit contrarie par l'exigence de Ia charite fraternelle et, a Ia demande du pare Basile, il alia le soutenir dans son effort pour restaurer le monastere de Stavronikita (1968). Apres avoir assiste dans ses derniers jours le pare Tikhon, il s'etablit, quelques mois plus tard, dans son ermitage de Ia Sainte-Croix. II y regut d'abord uniquement les moines de Stavronikita et des jeunes gens attires par Ia vie monastique ; mais sa renommee s'etendit rapidement et Ia modeste calyve devint bientot un pole d'attraction pour quantite de fideles, avides d'une parole de salut.

Ce flat de visiteurs augmenta encore, a partir de 1979, lorsque I'Ancien s'installa dans Ia ca/yve de Ia Nativite de Ia Mere de Dieu, situee pres de Karyes, au point qu'il pouvait recevoir quotidiennement plus d'une centaine de pelerins, de toutes origines, dont beaucoup etaient venus au Mont Athas specialement pour avoir un entretien avec lui. Dote du don de clairvoyance, il discernait avec acuite les cas les plus difficiles, et agrementait ses enseignements d'anecdotes ou de comparaisons suggestives44• Aux moines comme aux la"ics, il recommandait de cultiver une " bonne inquietude »

qui les ferait Iutter avec bravoure (qnA.OnJlo) pour obtenir le salut. Bien qu'il eOt une profonde experience de Ia priere, il deconseillait Ia pratique de methodes psychosomatiques, et soulignait que !'intellect (voug de quiconque souffre en prenant conscience de ses peches ou par compassion pour son prochain, adhere naturellement a son creur et que sa priere deviant ainsi permanente. Cette forme de direction spirituelle des la"ics, inconnue jusque-la au Mont Athas,


prit spontanement une grande ampleur, de sorte qu'on peut comparer le rayonnement du pere Pa"lssios au sein du peuple grec a celui de saint Seraphin de Sarov et des startsi d'Optino en Russie. Bien qu'il ait toujours refuse de prendre des disciples, un certain nombre de moines vivaient sous sa direction spirituelle, a proximite de son ermitage, et bien plus nombreux encore sont ceux qui doivent leur vocation a des entretiens repetes avec lui.

La renaissance des monasteres

A partir de 1968 - annee hautement symbolique pour !'evolution de Ia societe occidentale, mais dans un sens diametralement oppose -, le feu qui couvait sous Ia cendre se trouva reanime de maniere inattendue. Comme il vient d'etrementionne, le pere Basile (Gondikakis), theologien qui, apres avoir acheve ses etudes en Occident, s'etait retire avec un petit groupe de quatre ou cinq jeunes moines a Ia skite d'lviron, vint alors, a !'invitation de Ia Sainte Communaute, regenerer le monastere idiorythmique de Stavronikita, qui avait ferme ses partes faute de moines. lis y retablirent aussitot Ia vie cenobitique et entreprirent Ia restauration materielle du monastere. Pour Ia premiere fois, un monastere etait repeuple par une communaute de jeunes moines, ce qui laissait esperer un renouveau dans d'autres monasteres et, de fait, cette communaute servit d'exemple pour les evenements qui suivirent.

En 1981, le monastere d'lviron decidait de revenir a Ia vie cenobitique, apres des siecles d'idiorythmie, mais a Ia condition d'avoir le pere Basile comme higoumene. Celui-ci, qui etait lie depuis longtemps a ce monastere, demissionna done de sa charge, et partit s'installer a lviron avec un groupe d'une quinzaine de moines. Orateur original et profond, il est souvent sollicite pour des conferences et il a contribue notablement a modifier l'image de Ia Sainte Montagne, surtout parmi les jeunes et les intellectuels45 •

Les premiers signes de renouveau, donnas par les disciples du pere Joseph et par les moines de Stavronikita,

34 CONTACTS N" 233

furent suivis d'un mouvement d'attraction vers I'Athos de communautes monastiques qui s'etaient formees a l'exterieur.

Ordonne pretre a l'issue de ses etudes de theologie (1960), par le metropolite Denys de Trikala qui, ayant ete moine a Ia Grande Lavra, desirait donner un nouvel elan a Ia vie monastique, le pere Aimilianos (Vafeidis) avait passe quelques mois d'intenses combats ascetiques au monastere de Saint-Bessarion, dit du yioussikon (Thessalie), avant d'etre nomme higoumene du monastere de Ia Transfiguration aux Meteores, ou ne vivaient plus que quelques vieillards. La presence rayonnante du jeune archimandrite, les confessions des adolescents de Ia region et une serie d'homelies plaines d'un zele enflamme, susciterent autour de lui un vaste mouvement d'enthousiasme pour Ia vie spirituelle et le monachisme. Parallelement a ses activites pastorales dans Ia region des Meteores, le pere Aimilianos contribua egalement a Ia restauration de Ia place du monachisme dans Ia vie de I'Eglise, tant par des homelies que par sa participation a Ia commission organisee a cet effet par le Saint Synode de I'Eglise de Grace.

Apres quelques annees, ils se trouverent confrontes a !'exploitation touristique des Meteores et a d'autres difficultes, si bien qu'en octobre 1973, le pere Aimilianos et sa communaute, composee alors d'une quinzaine de moines et de nombreux novices, prirent Ia decision de rejoindre Ia Sainte Montagne. Par une suite de circonstances providentielles, ils fixerent leur choix sur le monastere de Simonos Petra qui, perche entre le ciel et Ia terre, leur rappelait le site des Meteores, et constituait un symbole suggestif du type de vie monastique que le pere Aimilianos proposait a ses moines. Forts d'une experience d'une dizaine d'annees aux Meteores, ils adopterent avec empressement les usages et Ia tradition, transmis par les anciens du monastere, qui n'etaient plus qu'une dizaine. Malgre Ia difference d'age et de formation, ces derniers confierent les responsabilites du monastere aux nouveaux venus, dont Ia plupart etaient ages de mains de vingt-cinq ans. Et bientot le monastere redevint


une brillante image de Ia Jerusalem celeste, resonnant des hymnes angeliques des moines. Aujourd'hui Ia communaute compte soixante moines. Depuis Ia demission du pere Aimilianos pour raison de sante (2000), elle est dirigee par !'archimandrite Elisee.

Parallelement a !'installation de Ia communaute masculine a Simonos Petra, le pare Aimilianos avait pris soin de trouver, non loin de Ia Sainte Montagne, un endroit favorable pour l'etablissement de Ia communaute feminine qui avait commence de se former au petit monastere des SaintsTheodores aux Meteores, tandis que d'autres jeunes filles achevaient leurs etudes. Une ancienne dependance agricola, situee a Ormylia en Chalcidique, leur fut charitablement concedee par le monastere de Vatopedi, et cette ba.tisse se transforma bientot en un vaste monastere qui compte aujourd'hui cent vingt moniales.

Bien qu'il eOt suivi un autre cheminement, le pere Aimilianos avait retrouve les memes principes fondamentaux de. Ia vie monastique que Ia communaute du pere Joseph. Plutot que d'appliquer uniformement des methodes de priere, il preferait cultiver les capacites propres de chacun de ses disciples, mais considerait neanmoins comme indispensable une veille quotidienne prolongee, pendant laquelle le moine s'efforce d'entrer en communion intime avec le Dieu vivant, soit par Ia priere interieure soit par Ia lecture meditee des textes saints. Pour lui aussi, cette veille quotidienne doit etre une preparation a Ia Divine Liturgie, qu'il concevait comme une manifestation du Royaume, c'est pourquoi il donnait une grande attention a Ia celebration de l'office liturgique et au chant choral46• Son ouverture d'esprit lui permettait de recevoir au monastere et de guider toutes sortes de personnes, de caracteres et d'origines ethniques differentes. C'est ainsi que, repondant a Ia demande du pere Placide (Deseille), il re9ut sa petite communaute fran9aise a Simonos Petra (1977), et fonda, pour Ia premiere fois dans l'histoire, trois dependances athonites en France, lesquelles portent, depuis, un temoignage reconnu de Ia spiritualite du Mont Athos.

36 CONTACTS W 233

Quelques mois apres l'installation de Ia communaute du pere Aimilianos, Je pere Georges (Kapsanis), qui etait professeur de Droit Canon a Ia Faculte de Theologie d 'Athenes et avait reuni en Attique, depuis 1970, une petite communaute de jeunes gens desirant mener Ia vie monastique, se decidait a imiter les moines de Simonos Petra. Grace a l'intervention du pere Aimilianos, if s'installa, avec une douzaine de moines et novices, au monastere voisin de Gregoriou, en 197 4. Son amour paternal et le soin pastoral dont if faisait preuve attirerent rapidement de nombreux disciples ; et Ia communaute compte aujourd'hui environ quatre-vingt-cinq moines. Entre autres activites, elle assume Ia responsabilite d'une mission tres dynamique au Congo. De par Ia grande autorite dont if jouit, au Mont Athos et dans le reste de Ia Grece, sur les questions dogmatiques et ecclesiologiques, le pere Georges a acquis dans Ia conscience des athonites, Ia place qui etait occupee par le pere Gabriel de Dionysiou dans Ia generation precedente47•

Par Ia suite, le mouvement d'attraction de communautes exterieures s'accelera. En 1976, le pere Christodoulos, qui vivait en Eubee, vint s'installer avec huit moines a Coutloumoussiou. Parallelement (1976), le pere Alexis qui, apres le depart du pere Aimilianos, avait occupe le monastere de Ia Transfiguration des Meteores avec quelques disciples, affrontant les memes difficultes, vint repeupler le monastere de Xenophontos, avec dix-sept moines et novices. En 1979-1980, ce fut le tour de Dochiariou qui revint a Ia vie cenobitique grace a Ia communaute du pere Gregoire, disciple du pere Amphiloque de Patmos (t 1970), qui avait forme une communaute, d'une dizaine de moines, au monastere de Proussos (pres de Missolonghi). Apres le repeuplement des monasteres de Constamonitou, Xiropotamou, Caracalou et Dionysiou par les disciples du pere Joseph f'Hesychaste, les monasteres de Lavra (1980), Chilandar, lviron et Vatopedi (1990) revinrent au mode de vie cenobitique et retrouverent un nouvel essor. Finalement, le dernier monastere idiorythmique, Pantocrator, acheva cette periode de l'histoire du monachisme athonite en recevant,


a Ia demande du patriarcat recumenique, une communaute issue de Xenophontos, en 1992.

Renouveau et continuite

Entre 1972 et 1976, environ cent quarante-trois moines de mains de trente ans sont entres dans les monasteres de · I' Athas. De 1977 a 1986, du fait de l'arrivee des communautes exterieures, on en compta deux cent quatre-vingt-quatre; et ce mouvement culmina, entre 1987 et 1996, avec six-centquatre-vingt-dix entrees. Depuis, !'augmentation se fait a un rythme mains rapide mais regulier, et consiste davantage en des vocations individuelles. On estime done a plus d'un millier les moines qui ont repeuple Ia Sainte Montagne ces dernieres annees. Si Ia population globale de I'Athos n'a pas connu une modification phenomenale et se tient aujourd'hui autour de mille huit cents moines, sa composition s'est cependant modifiee radicalement, car les moines de l'ancienne generation ont presque taus disparu48• Alors qu'en 1970, on ne voyait guere que des barbes blanches et des vieillards chenus, les monasteres et les skites se sont soudain remplis de barbes noires, et de nouveau, ces dernieres annees, Ia distribution des ages se faisant plus reguliere, on voit reapparaltre des barbes blanches. L'origine sociale et le niveau d'education des moines a egalement change considerablement. Autrefois, le moine athonite etait plutot d'origine rurale et d'une education rudimentaire, tandis qu'aujourd'hui, les jeunes gens qui renoncent librement au monde, a Ia suite d'un cheminement spirituel et non pousses par les circonstances, sont plutot d'origine urbaine et ont presque tous acheve des etudes secondaires, voire superieures {27% des moines).

On s'est interroge sur les causes de ce renouveau, que personne n'aurait ose prevoir lorsque, a !'occasion du Millenaire, on voulait lancer une " croisade » pour attirer des moines a I'Athos, imaginant y parvenir par des mesures administratives. Rien de tout cela n'a ete necessaire. Dans

38 CONTACTS No 233

leur immense majorite, ces hommes ne sont pas venus se retirer a I'Athos pour fuir Ia societe49, mais pour y trouver un " pere , : un homme qui soit a Ia fois leur modele de vie, leur maitre et leur intercesseur aupres de Dieu. Certes, Ia Sainte Montagne n'a jamais manque d'hommes theophores, meme dans les periodes de declin, mais souvent ces derniers n'avaient pas Ia possibilite de transmettre leur experience. Et, soudain, par un effet de Ia Providence, ces chercheurs de Dieu ont pu trouver toute une serie de personnalites spirituelles- issues du Desert ou venues de l'exterieur- qui, par leur experience de Dieu et leur qualite pastorale, ont pu restaurer dans toute sa profondeur Ia tradition de Ia Priere de Jesus et de Ia paternite spirituelle.

Certains facteurs exterieurs ont cependant contribue a ce developpement.

II taut d'abord mentionner le changement des conditions socio-economiques en Grace a partir des annees 1970. En effet, le pays se relevant de Ia misere, le mouvement de migration s'interrompit peu a peu et davantage de jeunes Grecs se trouvaient en mesure d'approfondir leur vie spirituelle .

Plus notables encore, furent les changements advenus durant cette periode dans le domaine ecclesiastique. Ce n'est pas tout a fait un hasard si l'annee de Ia mort du pere Joseph I'Hesychaste (1959) co"incide avec le debut de !'edition des reuvres de saint Gregoire Palamas, avec Ia reedition de Ia Philoca/ie (1957) et avec une vigoureuse impulsion donnee aux etudes patristiques, notamment par le professeur Panaghiotis Christou de Thessalonique. Par ailleurs, certains theologians (C. Yannaras, P. Nellas, etc), apres avoir etudie en Occident, sont revenus en Grace influences par le renouveau patristique de I'Eglise catholique et par les ecrits des theologians russes de !'emigration 0/. Lossky, G. Florovsky, J. Meyendorff, A. Schmemann, etc.). Get interet pour les Peres de I'Eglise, et surtout pour Ia spiritualite hesychaste, trouva immediatement un echo dans le peuple grec, qui avait garde le sens de Ia tradition


authentique. De nombreuses editions ne tarderent pas a circular, suscitant un inten~t croissant pour le monachisme. II convient de souligner a cet egard !'influence exercee par des classiques, comme Les recits d'un pelerin russe50, et par deux ouvrages contemporains : d'une part le livre du Pere Theoklitos de Dionysiou: Entre le ciel et Ia terre, publie dans les annees 60, qui presentait sous une forme attrayante Ia · spiritualite hesychaste51 , et d'autre part Ia biographie de saint Silouane I'Athonite, richement commentee par son disciple, le Pere Sophrony52• Ces livres ont ete a l'origine de Ia vocation d'un bon nombre de moines.

Dans Ia meme periode, suite a !'evolution de Ia societe grecque et a ce retour marque aux Peres de I'Eglise, les fraternites religieuses (Zoe, Soter) perdirent de leur influence et attirerent de mains en mains de vocations a une forme de vie ressentie desormais comme etrangere a Ia tradition orthodoxe. L'image du Mont Athas changeant avec l'arrivee des jeunes moines, et les prejuges contre le monachisme disparaissant progressivement, les peres confesseurs ne se montrerent plus opposes au monachisme et faciliterent meme Ia venue de leurs enfants spirituels sur Ia Sainte Montagne, si bien qu'aujourd'hui on ne peut plus parler d'opposition entre les moines et les fraternites.

En effet, plus encore que tout autre facteur sociologique, c'est le succes et le prestige croissant de Ia Sainte Montagne aupres du peuple qui a ete a Ia fois Ia consequence et le moteur de ce renouveau. Alors que dans les annees 60, on pouvait compter sur les doigts de Ia main les visiteurs qui se presentaient chaque annee dans un monastere, aujourd'hui leur nombre annuel s'eleve a plus de cinquante mille, ce qui ne va pas sans poser de serieux problemas. On pourrait craindre que ce mouvement de masse vers le Mont Athas ait un caractere touristique, mais on doit bien constater que ces visiteurs sont en majorite - ou deviennent au cours de leur visite- de veritables pelerins, et il n'est pas rare qu'une visite de curiosite soit !'occasion d'un changement radical de vie ou d'une vocation monastique.

40 CONTACTS N" 233

Conclusion

Aussi impressionnant que puisse paraitre ce renouvellement de Ia population monastique et cet afflux · de vocations, c'est peut-etre davantage sur le plan spirituel que l'epoque contemporains marquera l'histoire de Ia Sainte Montagne. Outre Ia conversion de tous les monasteres au regime cenobitique, apres des siecles d'une idiorythmie qui semblait incurable, ce renouveau a permis egalement un retour a Ia pratique de Ia communion frequente53 et, surtout, une integration de Ia Priere de Jesus et de Ia tradition hesychaste au sein des monasteres cenobitiques, laquelle s'exprime notamment par Ia veille quotidienne personnelle54•

Alors qu'autrefois, les moines desirant s'adonner a Ia priere interieure, devaient se retirer dans les skites ou les ermitages, car le poids des offices liturgiques et des obediences ne leur laissait pas assez de temps libre, on assiste aujourd'hui a un mouvement inverse. Les monasteres ont en etfet abandonne leurs activites agricoles, qui ne representant plus une necessite, et se contentent des taches necessaires au fonctionnement de Ia communaute, ce qui laisse davantage de possibilites aux moines pour mener une vie personnelle au sein du coenobium. Tandis que les kelliotes - hormis ceux qui se contentent d'une vie tres frugale, et ils sont relativement nombreux - sont obliges de travailler davantage pour subvenir a leurs besoins et sont exposes a plus de soucis materiels. C'est Ia raison pour laquelle, Ia tendance actuelle est plutot d'entrer dans les monasteres cenobitiques (56,4% des moines), bien que toutes les formes de vie monastique scient representees, au point qu'il est meme ditficile de trouver desormais un ermitage disponible.

Ces caracteristiques originales du renouveau contemporain imposent Ia comparaison avec le mouvement hesychaste du XIV"' siecle et avec celui des collyvades et de Ia Philocalie au XVIW siecle55• II s'agit d'une nouvelle etape dans Ia dynamique de Ia Sainte Montagne qui, tel un phare, a ete, au cours des siecles, a l'origine de presque tous les mouvements de renouveau spirituel de I'Eglise orthodoxe.


C'est pourquoi les moines athonites sont sans inquietude pour l'avenir et, confiants en Ia protection de leur Souveraine, ils perseverant dans les hymnes d'actions de graces et Ia priere, en un chreur de danse qui est une anticipation du Royaume des cieux.

Notes

1 I. Doens," La celebration du Millenaire de I'Athos sur Ia Sainte Montagne », lrenikon 36 (1963), p. 390-402.

2 Editions des discours les plus importants dans : Moine Andre I'Hagiorite, To J<\ywv "Opoc;, Thessalonique 1969,233-289.

3 J.J. Norwich et R. Sitwell, Mount Athas, Londres 1966, p. 14, cite dans G. Speake, Mount Athas. Renewal in Paradise, New-Haven et Londres 2002, p. 4 avec d'autres temoignages contemporains aussi pessimistes ; et description de Ia situation en 1963, idem, p. 166-171.

4 I. Smolitsch, " Le Mont Athos et Ia Russie "• Le Millenaire duMont Athos, Chevetogne, 1964, vol. 1, p. 300-318 et A-E Tachiaos, "Controverses entre Grecs et Russes a I'Athos "• idem, vol. II, p. 159-179.

5 H. Alivisatos," L'etat actuel duMont Athas, Le Millenaire duMont Athos, Chevetogne, vol. II, p. 293-294.

6 Alivisatos, idem, p. 292. Aperc;u sur l'histoire et le role de ces fraternites : G. Mantzarides, Kotvwvtolloyla TOO XptanavtaJ.loO, 5" ed., Thessalonique 1996, p. 393-402, et plus generalement sur les influences occidentales dans Ia Grace contemporaine : C. Yannaras, '0p(}oi5o~la Kat'LJ.UOTJ OT1j Newn;pT'J 'EMai5a, 2• ed., Ath€mes 1996.

7 II avait ete quasiment reconnu par le /II' Typikon de Ia Sainte Montagne de Manuel II Paleologue (1394), confirms par le Typikon de 1406, Meyer, Haupturkunden fOr die Geschichte der Athoskloster, Leipzig 1894, p. 205.

8 P. Chrystou, To J<\ywv "Opoc;. JJ.(}wvtKrJ rrolltTela, iampla, TtXVT'J, (wry, Athenes 1987, p. 201-205.

9 Typikon de Jeremie II de 1573, Meyer, op. cit., p. 215. 10 La plupart des saints athonites de ces quatre siecles ant en effet

vecu dans les skites. 11 Moine Theoklitos de Dionysiou, 1epoJ16vaxoc; JJ.Bavaatoc;

'IJ3TJplTT'Jc;, Thessalonique, 1986. 12 MoineGerasimed'lviron, narca-Ma~IJ.lOC: '0 'J!.ytoc;nveuJ.laTtKoc;

42 CONTACTS No 233

Kat' npoapov6.ptoc; Tijc; nopratnaaac; TCVV 'lf3rypwv, Mont Athas Thessalonique, 1987.

13 Moine Theodoret, Af3/3aKOUJl o A vuno~TJTOc;, Mont AthosAthenes, 1988.

14 A. Stivatakis, ltpwv Af3tptJ.ex Movaxoc;. "Eva ~tap6.vn Tile; A8wvtKilc; 'Eprypou, Hierapetra (Crete) 2000.

15 Hymnographe officiel du patriarcat cecumenique, il a compose plus de mille offices liturgiques, voir : moine Theoklitos de Dionysiou, /ep6.atpoc; Movaxoc; MtKpaytavvaviTTJc;, 'Ypvoyp6.rpoc; Tile; Mey6.ATJc; TOO XptaTOO 'EKKATJalac;, Thessalonique, 1997.

16 I. Kotsonis, lep6.atpoc; Mev6.ytac; (~uvxpovec; ;4.ytopehtKec; Mopct>ec; 1 0), Oropos (Attique) 1986.

17 Moine Pa"issios I'Hagiorite, Aytopefmt naTtpec; Kat'AytopeiTtKa, monastere Saint-Jean-le-Theologien, Souroti (Thessalonique), 1993, p. 64-73 ; trad. fr. Fleurs du Jardin de Ia Mere de Dieu, monastere de Souroti 1998, p. 84 ; trad. ital. Paissios, " I folli atleti di Cristo .. , Voci dal Monte Athas, (Ecumene, Collana di vitae teologia ortodossa 2), Milan Schio, 1994, p. 285-293 ; et Macaire de Simonos Petra," Petit Paterikon athonite contemporain .. , Le Messager Orthodoxe 95 (1984), p. 42.

18 Moine Pa"issios, idem, ed. grecque 74-80, ed. fr. p. 93-100 ; trad. ital. " I folli atleti di Cristo .. , p. 253-276 ; " Petit Paterikon athonite contemporain ,,, p. 43-44. Hieromoine Agathangelos, Oi Avapvryaetc; JlOU 6.no TOV nana-Tuxwva, Karyes Mont Athas, 1987.

19 "Petit Paterikon athonite contemporain ,,, idem, p. 45-46. 20 Moine Pa:issios, idem, p. 93 ; trad. ital. " I folli atleti di Cristo ,,,

p. 293-300 ; et" Petit Paterikon athonite contemporain ••, p. 42-43. 21 Hieromoine Macaire de Simonos Petra, Le Synaxaire, 14 janvier,

tome 2, Thessalonique, 1988, p. 401. 22 Moine Mo"ise, ·o povaxoc; lewpywc; o 'EpTJJlfTTJc; TOO 'A8w {1920-

1972), Thessalonique, 1996. 23 Moine Pa"issios I'Hagiorite, ·o ltpwv XaT(TJ-IeciJpYTJc; o A8wvfT17c;

(1809-1886), monastere Saint Jean-le-Theologien, Souroti (Thessalonique), 1986, trad. fr. Le Venerable Georges (HadjiGeorgis) Moine duMont Athas, monastere de Souroti, 1996. Surles personnalites spirituelles athonites du XIX8 s. : Hieromoine Antoine I'Athonite, Blot A8wvm.i>v TOO IB' Aiwvoc;, 2 vols., monastere de I'Annonciation, Ormylia (Chalcidique), 1994.

24 Moine Theoklitos de Dionysiou, '0 ltpovT6.c; pou 'Hyoupevoc; la/3p11jA Lltovuat6.TTJc; 1886-1983, Athenes, 1987.

25 Archimandrite Cherubim, A8av6.awc; lpTJyopt6.TTJc; (~uvxpovec;


~ytopehtK&c; Mop<t>ec; 2), Oropos (Attique), 1969, trad. anglaise Contemporary Ascetics of Mount Athos, Platina (California), 1991 val. 1, p. 91-158.

26 I. Kotsonis, C/JIA6.psmc; Kwvara11ovfmc; (Luvx.povec; ~ytope(nKec; Mop<t>ec; 9), Oropos (Attique) 1983 et Pere Pa:issios, Aywpsfmt naTepsc; Kal AywpsfTIKQ, p. 62-64; trad. fr. F/eurs du Jardin de Ia Mere de Dieu, p. 80-83.

27 Outre l'ouvrage du pere Pai"ssios precedemment cite, on peut trouver les recits des hauts-faits et des sentences de Peres contemporains : I. Kotsonis, A8wvtKov lspovnK6v, Koufalia (Thessalonique), 1991 ; Moine Andre I'Hagiorite, lspovTtKov ToO Ay{ou "Opouc;, Athenes 1979; Moine Mo"ise, AywpstTtKec; Lltrryr]astc; ToO lepovmc; 'lwaKsfg Thessalonique, 1998, et dans de nombreuses autres publications.

28 Symeon le Nouveau Theologian, Chapitres theologiques et pratiques Ill, 4, SC 51, p. 81.

29 Moine Joseph de Vatopedi, '0 lepwv 'lwmjcp o 'Hauxaarryc;. Aywvsc;, 'E!Jrn:tp[ec;, ~~~aaKaA.[ec; (liJuxw<t>eA.ij BaTonat~tva 1 ), Monastere de Vatopedi, Mont Athas, 1992 et trad. fr. L'Ancien Joseph I'Hesychaste, Paris, 2002. L'Ancien donne lui-meme des elements d'autobiographie dans ces Lettres, notamment Ia Lettre 37 : 'EKcppaatc; MovaxtKijc; 'Ewretpfac;, 3e ed., monastere de Philotheou Mont Athas, 1985, p. 218 et trad. fr. '' Lettres Spirituelles , dans Ia collection « Grands spirituals orthodoxes du xx:esiecle "• ed. I'Age d'Homme, Lausanne, 2005. Trad. italienne lero losif, Le Lettere, Valleripa-Linaro, 1988, p. 208. Le congres organise les 22-24 octobre 2004 a Athenes par le monastere de Vatopedi, a grandement contribue a Ia connaissance de Ia vie, des enseignements et du rayonnement du pere Joseph.

30 Archimandrite Cherubim, KaMfvtKoc; o 'Hauxacm'lc; (Luvx.povec; ~ytopehtK&c; Mop<t>ec; 3), Oropos (Attique), 1969, trad. anglaise Contemporary Ascetics of Mount Athos, val. 1, p. 161-220.

31 Moine Joseph de Dionysiou, '0 /epwv Apaevwc; o ITU'JAaUiJTTJc; (1886-1983). IuvaaKTJTr'lc; lepovToc; 'lwar'lcp ToO 'HauxaaroO, Thessalonique, 2001.

32 Archimandrite Cherubim, Llavtr)A o KaTouvaKtwTTJc; (Luvx.povec; ~ytop&(TLK&c; Mop<t>ec; 4), Oropos (Attique), 1970, trad. angl. Contemporary Ascetics of Mount Athos, val. 1, p. 221-320.

33 A I'Athos, une calyve (« cabane ••) est une petite maison, pourvue generalement d'une chapelle, mais sans domaine agricola, ou les moines menent une vie centree sur le travail manuel et Ia priere. Un ensemble de calyves, proches l'une de l'autre, constitue une skite.

44 CONTACTS No 233

Un kellion est une maison plus importante, comportant plusieurs corps de biltiments avec un terrain agricole, qui est concedee par un monastere a un groupe d'au mains trois moines menant une vie communautaire plus organisee. landis qu'un cathisrna est un ermitage situe a proximite d'un des grands monasteres, ou demeure un membre de Ia communaute qui desire avoir une vie plus rigoureuse.

34 Au Mont Athas, on suit l'heure byzantine qui est comptee a partir du coucher du solei I.

35 Un grand nombre de ses Lettres sont en effet adressees aces moniales.

36 Chez les ermites et kelliotes athonites, les offices liturgiques sont le plus souvent remplaces par une certaine quantite de Priere de Jesus, comptees au moyen du chapelet de Iaine, de maniere a occuper le temps normalement necessaire a !'office chante.

37 Le pere Arsena faisait quant a lui plus de trois mille grandes metanies.

38 Moine Joseph de Dionysiou, 1epof16vaxo~ Xapall.aJ.lrro~ LltovuataTTJ~. ·o ~~~aaKallo~ n7~ voepa~ rrpoaeuxf'J~. Thessalonique, 2002, trad .. franyaise a paraitre dans Ia collection '' Grands spirituals orthodoxes du XX• s. "·

39 Archimandrite Ephrem, higoumene de Vatopedi, " '0 'Houxao!J<'>c; TOU ayiou rprwopiou naAOIJC KOL TOU repOVTO<; 'IWrnl<l> TOU 'HouxamoO "• eeoll.oy{a Kal KOOJ.lO~ at ~tCIAoyo, Thessalonique, 2004, p. 92.

40 Hieromoine Joseph de Katounakia, ltpovra~ 'E¢palf.l KarouvaKIWTTJ~, Katounakia Mont Athas, 2000, trad. fr. L'Ancien Ephrem de Katounakia, « Grands spirituals orthodoxes du XX• s. "• Lausanne, 2002. Voir aussi Moine Joseph de Vatopedi, '0 XaptaJ.laroOxo~ 'YrroraKnK6~ : ltpovra~ 'E¢palf.l 6 KarouvaKtWTTJ~. monastere de Vatopedi, Mont Athas, 2001.

41 Efrem di Katounakia, "Obbenzia-vita "• Voci dal Monte Athos, p. 155-167.

42 Parmi les nombreux ouvrages qui circulant sur le pere Pa"issios, le meilleur est celui de son plus proche disciple, le hieromoine Isaac de Kapsala (t 1998), Bfo~ lep6VTO~ nai"a{ou TOO Jtytope{TOU, Kapsala Mont Athas, 2004, trad. fr. L'ancien Pai'ssios de Ia Sainte Montagne " Grands spirituals orthodoxes du XX" s. "• Lausanne, 2009.

43 Moine Pa"issios I'Hagiorite, ·o ~ yto~ Jtpatvto~ 6 Karura~6KTJ~, Monastere Saint-Jean-Ie-Theologian, Souroti (Thessalonique),


1986, trad. fr. Saint Arst!me de Cappadoce, Monastere de Souroti 1996.

44 Un choix thematique des enseignements du pere Pa"issios est edite en plusieurs volumes par le monastere de Souroti. En italien : « I folli atleti di Cristo "• Voci dal Monte Atho, p. 253-276.

45 P. Basile Gondikakis, « L'experience monastique "• Contacts 89 (1975), p. 1 00-116, et Eiaoi5tKov : LTotxefa lt.etToupytKf'Jc; {3twaewc; TOO f.lUGTTJp{ou Tf'/c; ev6TTJToc; peaa cmjv 'Op£J6i5o~TJ · 'EKKATJaia, Monastere de Stavronikita, Mont Athas, 197 4 ; trad. fr. Chant d'Entree. Vie liturgique et mystere de /'unite dans I'Eglise orthodoxe, Geneve, 1980. Six de ses homelies sont traduites en italian dans : Voci dal Monte Athos, p. 7-66, 121-154, 217-252 ; et Ecologia e Monachesimo (Spiritual ita Ortodossa 9), monastere de Bose, Magnano, 1995. Certaines de ses homelies, publiees en fascicules par le monastere d'lviron, ont ete traduites en anglais par Alexander Press, Montreal, serie: Mount Athas p. 1-14.

46 Un choix des enseignements du pere Aimilianos a ses communautes et aux fideles est edite par le monastere d'Ormylia. A ce jour, cinq volumes ont ete publies en grec, et quatre traduits en franQais. En italian : « Son divenuto, nella notte, luce II mosto inebriante della grazia "• Voci dal Monte Athos, p. 77-104 et <<II mosto inebriante della grazia "• idem, p. 169-186.

47 En italian : " Questa e Ia porta del cielo "• Voci dal Monte Athos, p. 45-66 et "Abba, Padre! "• idem, p. 187-216.

48 Tableaux de Ia repartition des moines entre les monasteres (dependances incluses) : G. Speake, op. cit., p. 17 4 et, avec quelques legeres differences, G. Mantzarides, op. cit., p. 411. Pour un essai d'analyse demographique: G. Sidiropoulos, 'J<\ytov "Opoc;. Jwa(/Jopec; cmjv av£Jpwrroyewypa¢£a, Athenes, 2000, p. 145-156.

49 La secularisation de Ia societe ne saurait etre le motif d'une authentique vocation monastique ; mais il est indeniable qu'elle joue un role notable dans !'interet croissant des Grecs pour le Mont Athas, ou ils retrouvent leur identite profonde. Pour une analyse des facteurs ayant favorise le renouveau contemporain, voir Mgr Kallistos de Diokleia, " Monks and Wolves "• Sobornost 5.2 (1983), p. 65 ; Hieromoine Alexander Golitzin, The Living Witness of the Holy Mountain, South Canaan PA, 1996, p. 14-20, et G. Speake, op. cit., p. 173-209 et G. Mantzarides, op. cit., p. 403-411. Remarquable temoignage photographique de cette periode de renouveau (1972-1996) dans : D. D. Lyttle, Miracle on the Monastery Mountain, Pittsford NY 2003 (ISBN 0 97 4 7 446-0-3).

46 CONTACTS W 233

50 La premiere edition grecque a ete publiee par l'organisme d'edition de I'Eglise de Grace (Apostolikee Diakonia) en 1954.

51 Mera~u OupavoO Kat' yf]c;, ayLopemK6c; f.lOVQXLOf.l6c;, Athenes, 1956. Lepere Theoklitos a edite, dans les annees 70, un periodique A8UJVlKOi L\LaA.oyoL, qui developpait les memes themes spirituals et publiait des traductions de textes philocaliques.

52 La premiere edition, traduite en grec par le pere Sophrony luimarne, est parue a Thessalonique en 1 97 4. Depuis, les autres editions ont ete publiees par le monastere Saint-Jean-Baptiste de Maldon (Essex) fonde par le pere Sophrony. II taut aussi souligner !'importance doctrinale des autres ouvrages du pere Sophrony pour Ia comprehension de Ia spiritualite monastique. Trad. fr. Archimandrite Sofrony, Starets Si/ouane. Moine du Mont Athos, 1866-1938. Vie, Doctrine, Ecrits, Cisteron, 1973; trad. ital. Archimandrita Sofronio, Si/vano del Monte Athos (1 866-1938). Vita, dottrina, scritti, Turin 1 978.

53 Deux aspects soulignes par Mgr Kallistos de Diokleia, art. cit., p. 63 et G. Speake, op. cit., p. 208.

54 Cette tentative avait ete faite par saint Pa"issy Velitchkovsky et ses successeurs, mais elle tourna court, a cause des circonstances historiques et du formalisme du monachisme russe : Ia regie de priere personnelle ayant ete incluse dans !'office liturgique, au mains dans certains monasteres.

55 Entre autres etudes, voir : E. Morini, " II Movimento dei "Kollyvadhes". Rilettura dei contesti piu significativi in ordine alia rinascita spirituale Greco-Ortodossa dei secoli xviii - xix »,

dans 0. Raquez (ed.), Amore del bello: Studi sui/a Filocalia (Att: del Simposio lnternazionale Sulla Filocalia, Pontifico Collegia Greco, Roma, novembre 1989), Magnano, 1991, p. 27-52; et C. Papoulidis, To Kivryf.la nov KoMu{3aowv, Athenes, 1971.

Renouveau Contemporain du Mont Athos Contacts

Documents

Transcript of Renouveau Contemporain du Mont Athos Contacts