CHlprrnn 2

Réglementer I'accès à I'eau dans l'Empire romainr

Marguerite RoNrr.r

Docteur en histoire romaineChe rche us e en po s t - do ctorat

Exzellenzcluster 264 - Topoi, BerlinMembre associée uun 7041 ArScAn

Université Paris Ouest Nanterre La Défense

L'existence d'une réglementation de I'eau peut tout d,abord être liéeà la nécessité d'une gestion collective de la concurrence. Dans certainsmilieux naturels, les difficultés d'accès aux sources et les faibles quan-tités disponibles s'ajoutent à la nature fluctuante de l'eau et au principede l'écoulement naturel entre amont et aval. En ville, les besoins en eausont principalement liés à des usages domestiques, artisanaux, ainsi qu'àI'agrément et aux loisirs urbains. En campagne, I'exploitation des res-sources hydriques pour I'irrigation des cultures détermine directementles conditions de subsistance des communautés rurales. L'organisationcommune de l'accès à I'eau détermine donc les modalités du partage etde la répartition qui font I'objet d'une réglementation. L'Empire romainoffre un champ d'étude particulièrement riche dans ce domáine, en rai-son de la multiplicité des normes qu'on peut y étudier et mettre en rela-tion avec des milieux naturels et des organisations sociales très variés.

La documentation sur la réglementation de I'accès aux res-sources hydriques dans le monde romain est abondante. Elle nousest tout d'abord connue par le droit prétorien et la réflexion des juris-consultes sur le droit des servitudeJ d'eau, régissant les rapports de

]Liti.nlg": Ces disposirions furent compilées dans le Dig)ste, auvr" siècle. Un principe gén&al de liberté d'accès à l, aqua publi"o y

"rt

état des premiers résultats d'une thèse de doctorat soutenue à I'Université deIn gestion commune d.e I'eau dans le ùoit tomain, L'exemple de I'Afrique et4vant - f siècle après J.-C./, Thèse, Histoire, Université de Nantes, Université14).

3l

La police de l'eau

énonc:,.L'eau pérenne et courante' cell3 des fleuves et des rivières était

ainsi théoriquement tã**""" ¿' tous' de *ã*" que les canaux^aména-

sés pour en contrôler ;ä'' ll existe ttp"nOun' des exceptions à ce

óaractère public' pu"qJun cours d'eau pouvait être détenu par un par-

ticulief' À '''nut""'uiT

n""îäîät;tl-::: d" "uu*

stagnantes soient

considérées comrne il;tï;"-t tt 1pP.*uit

donc que les juristes romalns'

conscients¿"tunutui'";;uo""o:'i''?\iî:iÎäi#å:"#tråi:"ä;

ï',:ffi ¡ïåi'J,!J"i;r'r¡,;i*i:nr*#i**,"":,u::::;"ffi trc, tn'ui'on du perpétuel ilïï ãã'i"^t"*,ton d' extraits

;,,'J:'::ïjJåïä'tri:x,iïi"'ffi T::Trrä#:lJärt'"ï:llåiålï

mglïi::,iJf äÏlil,lJ:i'"'i'föËä;ü'*eu111eesoansI e temps ""'

ttnu""l' iî ;tì ;;t"f"it *"'i'à' ã-s les deux cas"do évaluer

dans quelle *"rur"' .åJäiffii"., u,utrii ãppiiqoe* dans I' ensemble

dumonderomain'r';ã"ài¿"tacitoyennetéiã*antàtousleshabitantslibresdesp'ouin"å'äîti'"on'lio"";';ê*àuneformed'unifor-misation qui ne ilË,tít'nä""iJ"tta; **flètt*tnt ftlite'

L'ac-

croissementu.,""lï*î"représentantsá.riotn"danslesprovinces'à partir de ta réfo#e "äJ"trit""u"

¿. öil.f¿tien, à 'a

fin du ur' siècleo

a)

Réglementer I'accès à l'eau dans l'Empire romain

put également contribuer à la diffusion du droit romain. Cette améliora-

iion ã" l'accès à lajustice des gouverneurs poussa peut-être les provin-

ciaux à se conformer aux cadres juridiques foumis par Rome, en même

temps que s'accrut le contrôle de I'action des cités, par l'administration

romãine8. Une étude de la gestion de I'eau et de ses modalités juridiques

ne peut cependant faire l'économie d'une nécessaire prise en compte des

.onditiont locales. Le contexte environnemental détermine, en effet, en

grande partie, les besoins et les contraintes des usagers, et le contexte

foütique, institutionnel et administratif permet de comprendre quelles

sont teì autorités liées à la prise de décision en matière de réglementation

de I'accès aux ressources. C'est la raison pour laquelle d'autres textes

doivent être pris en compte dans cette étude. Les statuts municipaux dont

certaines cités se dotèrent, par exemple en Bétique, pouvaient inclure des

dispositions sur I'eau. Enfin, des communautés de cultivateurs pouvaient

se doter d'une forme de réglementation destinée au partage de ressources

communes pour l' irrigation'

Cette diversité juridique en matière de gestion de l'eau s'explique

en partie par la nécessité d'adapter des normes au milieu dans lequel

elles s'appliquent. or, l'Empire romain se caractérise par une grande

variété géographique et climatique. certaines provinces connaissent

de fortes sécheresses estivales et des pluies d'hiver parfois abondantes.

Cette situation est particulièrement bien observable dans I'ensemble de

I'Afrique du Nord ãt dans la moitié sud-est de la Péninsule ibériquee. Àcette vafiabilité saisonnière, il faut ajouter I'imprévisibilité des précipita-

tions. Après un été aride, en Afrique du Nord conìme en Espagne méri-

dionale, il n'est en effet pas certain que I'hiver procure les quantités d'eau

nécessaires à reconstituer les réserves. Dans les provinces de ces deux

régions, la réglementation de l'accès à I'eau apparaît donc nécessaire en

raison d'une forte concuffence autour des ressources disponibles' Ellesfoumissent, en outre, une riche documentation : les statuts municipauxd'Irni et d'lJrso, en Bétique, mais aussi des règlements de communautéd'irrigation, à Lamasba, en Numidie, et à Agón, en Tarraconaise.

Les situations de rivalités autour des ressources hydriques étaientsans nul doute très fréquentes dans les provinces romaines d'Espagneet d'Afrique du nord. Il y a donc lieu de se demander comment, et par

8. læ pouvoir des représentants de Rome était déjà manifeste au début du l" siècle. Laconespondance de Pline le Jeune témoigne amplement des modalités du contrôle exercé par un¡eprésentant de Rome auprès des cités orientales, sous le règne de Trajan (PrrNe, Epistolae, X).9.J BsrlEMoNr Géogruphie de Ia Méditerranée. Du mythe unitaire à I'espace fragmenté,3e êd.,Paris, Armand Colin,2008, pp. 29-30.

33

La Police de l'eau

quellesmodalitésjuridiquesetinstitutionnelles,étaitréglementél'accèsà l,eau. Trois types de-systèmes normatifs semblent particulièrement

pertinents pour reponO'" fcette question : le droit des servitudes d'eau'

ãJ-ã "".":tion e ,'upftquer en milieu rural et à organiser les rapports

de voisinage, la réglementution des communautés urbaines' et celle des

communauté. o,irrigation qui, malgré rarareté des témoignages à notre

disposition, présente un "^"*pf"

original de gestion commune de l'eau'

I. Ll nÉcmnmwrATloN DE LtaccÈs À Itn¡'u PAR LE DRorr

DES SERVITT]DES

L'Ed\tdu préteur, amplement commenté et enrichi par les juriscon-

sultes romains, tire son ãrigine de la reconnaissance et de la protec-

tion juridiqu", pu, t.' tagii'ats romains' des règles traditionnelles qui

régissaient les relations d"e voisinage dans le Latium' dès les premiers

siècles de la République' notamment en matière de gestion de l'eau10'

La fixation ¿u "orpoiî'¿to'i"n'

autour du règne d'Hadrien'favorisa

pål.Uf.-"nt la dif sion de ce droit dans les provinces' où les com-

pif"ri"n, de Théodose et de Justinien' au ve et au vt" siècles' montrent

qu'ilétait sans doute devenu une source parmi d'autres du droit appli

cable1l. Il détermine, entre autres,les normes applicables-aux servitudes

prédiales, un urp""t essentiel de la réglementation de I'accès à I'eau

en milieu rural. en province, les litigãs qui pouvaient surgir dans ce

cadre devaient être rå*tu* devant la justicó du gouverneur. ces derniers

étaient souvent d,anciens préteurs, que ce soit dans les provinces impé-

riales à légat propréteo', "tt-" la Tarraconaise' ou dans les provinces

sénatoriales,.ornt'" iÁi'iqo" Proconsulaire' Quel que s:it l': type de

préture qu'ils avaient exercé, ils avaient donc une connaissance suffi-

sante du droit Prétorien'

Strictement appliqué, le droit de la propr\été ptévoit que chacun

exploite ses terres en utilisant ses ressources propres et en s'accommo-

dant des contraintes à" .o' domaine. Or ces cãntraintes, pour naturelles

qu'elles soient, pzuvent constituer de véritables obstacles au travail

ffidupréteurà.partirdestextesdtlDigeste,voiro.LrNnr-,D¿sEdictum Perpetuum. nn v'i'l'i- "'

dessen wiederh""iui"s' l-eiplig' B' Tauchnitz' 1883 ;

O. LsNer-, Essai de ,t,o'u¡'åîon' i'" íÿli p"pa"l'o"¿'l'-pi r' pt"úo' Paris' Læose' 1901'

pour des complé."ntr, uoi, ft.I"*ur, . fo*urå. ¡dditions to Lenel's Palingenesia luris Ciuilis >'

îîi'fäl"i:; :ii?:#å""e del'edito perpetuo >' Aufsties ønd Niedergang der römischen

Welt, 1980, rt, 13, PP. 62-102'

34

Réglementer l'accès à l'eau dans I'Empire romnin

agricole. Elles peuvent, en premier lieu, être causées par l'écoulementnaturel de I'eau, lié à la configuration des parcelles. ulpien précise àce propos que les fonds inférieurs, situés en aval, sont soumis à la ser-vitude perpétuelle et naturelle de recevoir I'eau qui coule des champssupérieurs, situés en amont12. selon sa taille et sa force, cet écoulementpeut alors constituer une contrainte ou un avantage, et entraîner, selonles cas, des dissensions pour conserver ou se débarrasser de cette eau.En second lieu, les parcelles ne bénéficient pas toutes des ressourceshydriques suffisantes à l'exploitation agricole. Les propriétaires sevoient alors dans l'obligation d'obtenir de l'eau en dehors de leur pro-pnété'. Les servitudes offrent donc la possibilité d'aménager le droit dela propriété, en adoucissant, lorsque cela est nécessaire (et possible), larigueur des conditions naturelles des terres. Le droit des servitudes pré-diales régit ainsi des rapports de droit privé entre des fonds servants etdes fonds dominants, c'est-à-dire entre les propriétés Qtraedia) sur les-quelles porte une charge, les fonds servants, et les propriétés auxquellesest due une charge, les fonds dominants. Les servitudes peuvent portersur des fonds bâtis (servitudes urbaines) ou sur des fonds non bâtis (ser-vitudes rurales)13. on parle, de façon générale, de << servitudes d'eau >>

pour toutes les catégories de servitudes qui permettent de se procurer oud'évacuer de l'eau. Le droit des servitudes est considéré comme déroga-toire au droit commun de la propriété, puisqu'il permet à un propriétairede bénéficier, selon des modalités conventionnelles, des avantages etdes ressources d'une parcelle qui ne lui appartient pas1a.

Les servitudes semblent avoir été des solutions précocement adop-tées par le droit romain. Les fonds privés peuvent donc être soumis àdes servitudes de sentier, de chemin, de voie (iter, actus, uia) oud'aque-duc (aquaeductus)ls. Ce dernier est identifié à une servitude de passage,puisqu'il a pour conséquence de ménager un passage pour l, eai (aquamducendi). Les servitudes prédiales ,ont run* ¿oute tãs plus anciennesqu'ait connues le droit romain. Suivant le témoignagè de Gaius, la

35

servitude de voie (uia) seruit, en effet, évoquée dans les XII Tøbles' at

uiliJ.f" avant J.-C.16. Par analogie, plusieurs auteurs en ont donc déduit

que la servitude d'aqueduc, intégrée à la même catégorie des servitudes

irédiales, était aussianciennelz- Cette hypothèse est d'ailleurs justifiée

par tes écrits des agronomes antiques' Caton l'Ancien' au ne siècle avant

J.-C., et Varron, entre le tf et le i" tiè"ltt avant J'-C'' soulignent ainsi

la nécessité, pour toute exploitation agricole, de disposer d'un accès

à I'eau18. caton rappelle d'ailleurs I'importance de se comporter en

bon voisin, c'est-à-dire de rendre des services autour de soi, et ainsi

de participer à un système d'échangesle. Plusieurs types de servitudes

sont prévùs pour assurer aux fonds ruraux un accès à l'eau. si une par-

celle ne comporte pas de ressources hydriques propres' ou si.elles sont

insuffisantes, elle peut bénéficier d'une servitude qui donne à son pro-

priétaire le droit dã conduire de I'eau depuis, ou à travers' une parcelle

voisine (seruitus aquae ductus)2o,de traverser une parcelle pour y pui

ser de l,eau (seruitus aquae haustus), et d'amener ses bêtes s'abreuver

dans une parcelle voisine (seruitus pecoris ad aquam appellendi)zl. La

fonction d" .", droits est de fournir de I'eau à une exploitation aussi

longtemps que la ressource est disponible, et aussi longtemps que le

bénéficiaire fait usage de son droit.

La servitude d'aqueduc peut aussi être assortie d'horaires ne per-

mettant au fonds dominant de faire usage de son droit qu'à certaines

périodes de lajournée. Lejuriste Paul, actifentre la fin du n'et le début

àu nr" siècle, râppelle que les conventions peuvent stipuler les périodes

de la journé" p"ìOuntl.squelles il est possible de faire usage de son

droit(nocturnae aquae I iiurnae)z2. Le contrat de servitude peut donc

expreÀsément prévóir de restreindre I'accès à I'eau pour le fonds domi-

nant, peut-être pour préserver les ressources du fonds servant' Dans

cette hypoth¿se, il tau¿rait penser que le droit des servitudes pouvait

auoi, poìr fonction de protéger un propriétaire, contraint de partager

aon "uu

avec ses voisins, d'un dessaisissement total de ses ressources'

l'Édit provincial).Water'Use in the Roman Suburbium >>, Historia,200l' 50ll'positions de différents auteurs sur I'ancienneté des servitudes

Tabtes, voir G.Fn¡¡.rctosI, Studi sulle senitù prediali'Naples'

¿àr"ná, toi uu.ri, la thèse selon laquelle I'adduction fait partie

16. Dig.8.3.8 (Gaius au livre 7 sur

l'1 . C.L B¡tlNoN, < Servitudes forn" 2, p.34. Pour un récaPitulatif des

et leur existence à l'époque des XIIE. Jovene, 196'7 , pp.25-26 (l' a:utelur

La police de I'eau

36

des plus anciennes servitudes)'

18. ClroN, Agr, I, 3 ; V¡nno¡¡, R. R., I' u, 2'

19. Cnron,Agr,w.20. Dic.8.3.33 $ 1 (Africanus au livre 9 des Questions)'

Zt. O¡à. 8.3. 1 $ 1 (Ulpien au livrc 2 des Institutions)'

ZZ. O¡s.39.3.77 præmium (Paul au livte 15 sw Plautius)

Réglementer I'accès à l'eau dans I'Empire romain

Une fois tirée du fonds servanto l'eau peut être Épatt\e entre diffé-

rents bénéficiaires. Là encore, ce partage entraîne de nécessaires amé-

nagements, notamment en ce qui concerne les horaires d'exercice des

droits de chacun. La règle générale de partage, édictée par Nératius,

consiste à établir un roulement entre les différents usagers d'une même

source23. La convention de servitude doit être établie de manière que

chacun ait son jour ou son heure pour puiser ou conduire l'eau (<< ut

diuersis diebus uel horis ducatur >, précise le juriste). Une telle orga-

nisation a bien sûr pour objectif d'éviter les conflits entre exploitants.

C'est aussi, semble-t-il, la raison pour laquelle une certaine liberté est

laissée aux propriétaires des fonds dominants dans l'organisation des

horaires de partage de I'eau24. Dans la mesure où elle n'affecte en rien

la gestion des ressources du fonds servant, la possibilité de changer les

horaires appartient entièrement aux propriétaires des fonds dominants.

Cette souplesse d'organisation qui leur est accordée par la jurisprudence

montre que le droit des servitudes d'eau, cadre juridique des relations

de voisinage, était avant tout conçu comme un instrument de régulation

de la concurrence pour la gestion et I'accès à des ressources naturelles,

ce que la liberté des bénéficiaires à organiser leurs horaires ne gênait en

rien.

Comme le montrent les textes réunis dans le Digeste, de multiples

solutions juridiques permettaient de gérer la concurrence pour l'accès

à l'eau. Le droit romain garantissait ainsi les conditions de la produc-

tion agricole et de la subsistance des agriculteurs. Les servitudes étaient

manifestement en usage dès l'époque de la Loi des XII Tables, voitebien avant. Elles ont ensuite été formalisées par le droit prétorien, dontla valeur procédurale suggère que les occasions de conflit étaient nom-breuses. Les juristes, dont les écrits ont été compilés dans le Digeste, se

sont fondés surl'Édit d.u préteur, ainsi que sur les pratiques des com-munautés rurales2s. Le droit des servitudes a donc avant tout une originecoutumière. Sa formalisation dans le droit privé et dans la jurisprudencea ensuite permis sa protection par le système juridique romain.

23, Dìp.z+. ois.25. C. J

8.3.2 $ 1

43.20.s g

B¡n¡lo¡1,

(Nératius au livre 4 des Règles).I (Julien au livre 4 tiré de Minucius).

< Servitudes forWater Use in the Roman Saå¿¿ rbium >, op. cit., pp.36-37

3'l

La police de l'eau

IL Moo¡,r,rrÉs ¡umnrQUES ET rNsrrrurroNNELLEs DE

r.t¡,ccÈs À Itnlu EN vrLLE

L'eau était indispensable, dans les villes antiques, à toute une série

d'usages domestiques et artisanaux. Le puisage et le recueil des eaux de

pluie ãans des citemes privées suffisaient généralement à répondre à ces

ùesoins. La majeure partie des habitations antiques possédaient ainsi des

citemes souterraines, alimentées par I'eau recueillie grâce aux pentes de

toit et ùl'impluuiuLø. Quelques cultures vivrières dans les jardins pou-

vaient aussi entraîner un arosage, qui ne nécessitait jamais de grandes

quantités d'eau. À ces différents usagesn les cités romaines avaient cepen-

dant ajouté I'alimentation de thermes et de fontaines, destinées à enri-

chir la parure monumentale et à accroître I'agrément de la vie urbaine.

Ainsi naquit la nécessité de recourir aux adductions, parfois sous |a forme

monumentale d' aqueducs à arches26'

Les cités peuvent prendre en charge les adductions publiques.La Lex

Flauia lrnitana et la Lex Coloniøe Genetiuae Vrsonensis, en Bétique,

disposent que la construction et la restauration des canaux d'adduction

constitueniune mission des duouiri ou des édiles27. Le texte d'Urso ne

contient pas de disposition plus précise sur la répartition des compétences

entre les deux collèges de magistrats2s. À lrni, il est spécifié que seuls les

duouiri sont responsables des travaux d'adduction, et qu'ils peuvent agir

ensemble ou séparément2e. Dans ces deux cités espagnoles, la responsa-

bilité des travaux revient donc aux magistrats. Le pouvoir de décision, en

revanche, semble appartenir à I'assemblée des décurions. Cette dernière

se prononçait à la majorité des présents, à Urso30. Les conditions de vote

étaient plus contraignantes à Irni : I'adoption d'une décision concernant

26. Des sources et des puits pouvaient, dans certains cas, pefrnettre I'alimentation des thermes

(A. Bouer, Les thermes privéi et publics en Gaule Narbonnaise, Collection de I'Ecole française

àe Rome, 320, Rome, École française de Rome,2003, pp. 190 et s.). Pour une synthèse exhaustive

sur les thermes d'Afrique, voirY. Trcnrnr, Thermes rcmains d'Afrique du Nord eî leur contexte

méditerranéen : études d.'histoire et d'archéologie, Bibliothèque des Écoles françaises d'Athènes

et de Rome, 315, Rome, École française de Rome,2003.

2'.7. La loi municipale de la colonie d'urso remonte au milieu du re' siècle avanf l:c. (ctt' tt'

1022= ctr,t,5439 = ctt,l,5439a= ctr,t,594;voir aussi M. H. Cuw¡ono ldir'f,Roman Statutes t'

Londres, Institute of Classical Studies - School of Advanced Study - University of London, 1996'

p, 25). Laloi du municipe d'Imi est datée de la fin du siècle suivant (¡t, 1984, 454 = m, 7986,

zlz-zzz.voir égalemeniF. L¡vseRÏ, Tabulae lrnitanøe. Municipalita e lus Romanoruø, Naples'

Casa Editrice Jovene, 1993).

28. Lex Coloniae Genetiuae Vrsonensis, r-xxw, 29-33.

29. Lex Flauia Imitana,82, tæs compétences des édiles d'trni sont énumérées ailleurs dans la

lex, au chapitre 19.

30. I¿x Coloniae Genetiuae Vrsonensis, C,3-7 .

38

Réglementer I'accès à I'equ dans I'Empire romain

une adduction publique devait réunir une majorité des deux tiers, lorsqueles trois quarts des membres étaient présents31.

L'intervention des institutions municipales, par l'intermédiaire desmagistrats ou de l'ordo, est théoriquement liée à un financement assurépar les revenus de la cité. Richard Duncan-Jones s'est cependant livré àdes calculs sur le coût des constructions publiques, qu'il a mis en rela-tion avec une estimation des revenus municipaux moyens, assez bienconnus en Afrique. Il considère qu'une cité pouvait mettre 120 à 140 anspour acquérir un équipement urbain complet32. une partie des ressourcesdes cités provenait du paiement de la summa honoraria par les magis-trats, mais Paul-Albert Février a estimé que ces sommes modiques nepouvaient servir qu'à des restaurations ou des décorations33. Le recours àdes financements privés, par le biais de l'éveryétisme, était alors crucialpour les cités. Dans ce cas, les capitaux devaient, en principe, être d'ori-gine privée. La pratique était cependant beaucoup plus nuancée et surtoutbeaucoup plus complexe34. En réalité,les sources de financement avaientde multiples origines qu'il est difficile de déterminer avec précision, d'au-tant plus dans le cas de travaux qui pouvaient s'étaler sur de nombreusesannées3s. Il faut souligner que les textes, et en paficulier la documenta-tion épigraphique, sont très loin d'apporter des certitudes sur les-quelles s'appuyer. Mireille Cébeillac-Gervasoni constate en effet qu,un

31. Lex Flauia It nitana, chapifre 83.32. R. Durc¡N-JoNrs, << Who paid for public building ? >r, Structu,.e and Scale ín the Roman

!c^ono!y, Cambridge, Cambridge Univeriity press, 199õ, pp. 177-178.33._ P-4. FÉvnr¡n, Approches du Maghreb romnin : pàirot,.r, dffirences et conflits r, Aix-e¡-Provence, Édisud, 1989, p. 200. claude Briand-ponsart incline cependant à penser que leversement de cette somme pouvait être la principale source de revenus four bon nómbre de cités(C. Bnrn¡¡o-Porusaur, <. Summa honotarii et.errour.", des cités d,Afrique >, Il capitolo delleenl,mte nelle finanze municipali in occidente ed in oriente, Actes de lá x" Rencontre franco-ttaltenne sur l'épigraphie du monde romain, Rome,27-29 mai r996, Rome, università di Roma-La

ì|pt.l*: Ecole française de Rome. 1999, p.2tT.14..surlacomplexitédeschantiersetlamultiplicitédesacteurs,danslecadredestravauxd'intérêtpublic' voir en premier lieu p.-4. FÉvnmn, A¿p roches du Maghreb rcmain : pouvoirs, différences et

L'Í{tTjj:l]--*-Provence, Édisud, 1990, p. 19, pour des réflexions générates. Voir aussi C. Sru_rou,

;ìir::::i.ï"t du chanrier à Rome ef dans le monde romain duranr la période republicaine

;;:1:t;"tPtl_: une approche juridique >, Arqueología de la construcción : la economía de

rf níilÌ;"T^"1ÌTrmale Supérieure, paris, 10-11 décembre 2009, sous la dir. de S. Cavronnem,

l:'*Í,;ilr:"å11hîtillì,lilif#::îåi:ä!1iä'J,:i::l?få,Ti:,?¡îï*," superior

;"i::"::.llions africaines permeuent, par exèmple, de meftre en évidence les différentes

f *.....,{*:i,lidåidn:ååi_ïs."1äJ"[J;"i$,äïi"¿,",}H,",2',tf !T¿i;i:^:,O. rZ¡i ='^r, ììii:':ffi "* deuxième quetques années plus rarut, en 290-293 (cn, vm,2660 =

39

La police de l'eau

particulier pouvait très bien effectuer des travaux avec des fonds munici'p**

", un *agistrat financer lui-même des travaux publics36'

Une fois acheminée en ville, l,eau pouvait être répartie à travers un

réseau public d'adduction et de distribution. L'accès aux ressources

hydriquls était alors, en partie, assuré par le puisage dans les fontaines

puutiqu.*. Bien attesté dans les sources littéraires, notamment celles qui

mettent en scène la vie domestique, les modalités juridiques de ce mode

de répartition de I'eau, en ville, ne sont en revanche pas connues pour les

p.ouirrr", d'Afrique et d'Espagne3T' Les sources évoquent davantage les

ioncessions qui pouvaient êire-faites à des particuliers, à partir du réseau

public de disìribution, La précision d'Ulpien, sur I'interdit concernant

i,eau conduite depuis un réservoir public, indique à la fois la présence

d'un réseau et I'existence d'un droit de concession'

Dìg,4S,2}.LVtpianuslibroT0adeilictum'â39'Aequissimumuisumestei quoque, qui ex castello ducit, interdictum døri' Id est ex eo receptaculo'

qròd oqro* publicam suscipit, castellum accipe'

Ulpien au livre 70 sar l'Éitít du préteur' $ 39' n a paru très juste de donner

aussi un interdit à celui qui conãuit l'eau depuis un réservoir dans lequel

tombe l'eau publique, ce qu'on appelle château d'eau'

L'aqua publicaqui est ici protégée (ex eo receptaculo, quod aquam

pubticirn suscipit)nã provient pas d,un fleuve ou d'une rivière. Elle est

dite < publique ,, car elie fait partie du patrimoine de la cité, la res publica,

qui la cèdeã un particulier. En fonction des cités, différentes autorités

åunicipales pouvaient être chargées d'attribuer les concessions. Dans la

Rome iéputiicaine, les magistrats qui avaient pour mission d'octroyer

les concãssions d'eau aux particuliers pouvaient varier38. Les édiles

et les censeurs étaient compétents en matière de travaux publics, qu'il

s,agisse de maîtrise d'ouvrage ou d'adjudication' Toutefois,les censeurs

.,eã occupuient de préférence, sans aucun doute en raison du lien étroit

entre l,accès à l'eau courante et la distinction sociale qu'acquérait ainsi

36. M. CÉs¡nl¡c-Grnv¡sottl, < Le notable local dans l'épigraphie et les sources littérarres latines

problèmes et équivoques >>,Les < Bourgeoisies , municipales italiennes awtf ette'siècles øv. J.-C"

Centre Jean Bérard, lnstitut français de Naples, 7-10 décembre 1981, sous la dir. de M. CÉs¡r-I-lc-

Gnnv¡soxr, Paris, Éditions du cxns, 1983' p' 53'

37. Horace témoigne de la dimension iociale de ces petites fontaines qui animent la vie du

quartier, où chacun peut venir fuiser de l'eau et s'informer des nouvelles i'et quodcumque semel

chøt tis inleuerit, omnis gestiet afurno redeuntis scire lacuque et pueros et anus-(A'peine [le poètel

a{-il jeté quelque nouvelle in¡ff" ,o, le papier à toute iorce il en fait part même aux vieilles

ménagères qui reviennent ¿u iour, *C,n" uuì enfants qui vont remplir l'ãmphore à la fontarne)'

Voir Honrcs., Sat., t, 4'37.38. Fnoxrn¡, De Aq.,xcv,l-2.

40

Réglementer l'accès à l'eau dans l'Empire romain

uîe domus urbaine3e. Sous I'Empire, les sources juridiques et littéraires

attestent que l'eau était concédée par l'Empereur. Cette prérogative est

observable aussi bien à Rome au t" siècle, qu'à Constantinople aux lve et

v" sièclesa0. Dans les provinces, et en particulier dans les villes d'Afriqueet d'Espagne, les conditions d'attribution des concessions d'eau sont

cependant beaucoup moins bien connues. La chancellerie impérialedevait théoriquement être tenue au courant, en dernier ressort, de toutes

les concessions. Ce principe est maintenu etrépété, du l" siècle à la fin du

v'siècleal. Toutefois, les dispositions impériales précisent que le souve-

rain déléguait en pratique à ses représentants le soin de gérer le nombre

des concessions. Au ve siècle, le préfet du prétoire fut chargé de ce soin et

non plus le gouvemeur de provincea2. Bien qu'une constitution impériale

de 517 , confirmant une décision de Théodose, datée de379-395, rappelleque la permission du prince était nécessaire, tant à Constantinople que

dans les provinces, pour octroyer une concession, cette disposition ne

semble concerner que les aqueducs financés par le pouvoir impériala3.

Autant que nous sachions, en province, les concessions octroyéesdepuis les aqueducs municipaux étaient gérées par les cités elles-mêmes.

La loi d'Urso précise que les magistrats ont le droit d'introduire cettequestion à I'ordre du jour, mais que la décision finale d'accorder uneconcession, comme en matière d'adduction publique, appartient en faità I'assemblée des décurions4. Le texte évoque les concessions d'aquacaduce, c'est-à-dire celle qui n'a pas été utilisée dans les thermes et quis'écoule des fontaines. Les concessions d'eau publique ne sont manifeste-ment pas des décisions d'importance secondaire dans I'agenda du conseilmunicipal d'Urso. En effet, le vote doit être effectué en présence de lamajorité des décurions. Cette mesure avait pour but de conférer la plusgrande légitimité possible à ce type de décision, puisque la responsabilitéde son adoption pesait sur une large partie des notables.

39,. Sur I'eau courante comme privilège des demeures aristocratiques, et expression d'uneprééminence sociale. voir C. BnuuN, Thi Water Supply of Ancient Rome : a Study of Romnntmpe_riol Administrarlon, Helsinki, The Finnish Society of Sciences and Letters, 1991, pp.77 -87 ;A' Wrso¡r, < Running Water and Social Status in North Africa >, North Africa frorn Antiquity'2-".'or: sous la dir. de M. HonroN et T. Wm¡¡rr¡¡r¡N, Bristol, Centre for Mediterranean Studies,

::lj:"f":theStudyof theReceptionof ClassicalAntiquity, 1995,pp.52-56;H.Dsss¡r-¡s, 12p:X:!:!, I'eau : fontaines et diitribution hydrøulique ãoni I'hob¡tot urbain de I,Italie romaine,

;ðiÏ:ilÌt;ii;åÉcoles Françaises d'Athènes et de Rome, 351, Rome, licole rrançaise de Rome,

1?. li:-:1,?.Aq.,rxxxv'o, z;c.rh.,15.2.6:c.rh.,15.2.2:c. J.,n.43.5,C, J.,n.43.6.;;. "i.t;|i¡'i;ts$ 4l-42 (ulpien au tivre'70 sur L'Édiù.

13.. c.t, t1.43.11.'t+, Lex Coloniae Genetiuae,C, 9_ 16.

4l

In police de I'eau

III. Ll nÉcmMENTATroN DEs coMMuNAUTÉs utnruG¡'ttoN

Les communautés d'inigation sont un type particulier de.communau-

tés -agraires.

Leur existence ãst en effet fondée sur le partage de ressources

;;dõ;. rafes ou précieuses, et destinées aux cultures. L',eau d'irrigation

n,estpastiréed,uneoudeplusieurspropriétésprivées,maisd'unouvragehydraulique, parfois monumentat, åertainement mis en place grâce à la

pánl.rpuii"n de l'ensemble des membres de la communaute'Lepattage

del,eauestdoncaucceurdufonctionngmentdecescommunautésd'irri-gation, qui pouvaient à*. ."rtuln. cas posséder des institutions propresas.

Deux solutions sont mises en place pour pennettre à chaque membre d'ac-

céder à l'eau. Le pt";;;pü être;ff;tué en volumes' calculés à partir

de la taille ¿". .unuti.uïi*s, ou en temps d,écoulement de I'eau. Dans les

deux cas, des règles pte"it"t sont déterminées par la communauté'

LaTable de Lamasba,tê'digée entre 218 et222 en Numidie' four-

nit l'exemple le plus complet s-ur le partage de I'eau e-l temq.s d'écou-

lementao. Chaque profJäuir" ,.""niit ta totatité de I'eau disponible

dans le système pendant un laps de temps et selon un ordre déterminé

à l'avance pæ la.o,t onuutá L'inscrþtion se présente sous la forme

d'une liste qui comp.eø' foo' chucun'.ia date et l'lreyrl à laquelle doit

débuter l'approvisioìn.ttnt, et récapitule le total du temps d'iniga-

tion octroyé47' I1 s'agit, dans cette communauté' d'un arrosage hivemal'

vraisemblablement ãår,in¿ à remédier à une irrégularité du régime des

prJcipitations qui peut compromettre la levée des semailles d'automne'

La liste des irrigateurs suiì un ordre chronologique et les fragments

retrouvéspennettentdeconnaîtrelarépartitiondel'eaudu25septembre(vtt Kalendas Octo'bres)au 4 décembte (¡tridie Nonas Decembres)

g'

t

45. C'estPeut-être le cas de la communauté des irrigateurs du canal de l'Èbre, c onnte pæ la kx Riui

Híberiensis (tn't993' ro43=HEp5(1995), 911 =.q¿,2006'6'16). Le texte mentionnew concilium'

assemblée qui Pouvait réunir les inigateurs. Toutefois ce règlement ne traite Pas exPlicitement des

conditions de l'accès à l'eau par le biais d'un Patage des ressources (sur ce texte, voir en Premier

lieu F. BelrnÁll Llonrs, < An hrigation Decree ftom Roman Spain : the I'ex Rivi Hiberiensis >, ns'

'^T.','!"t*rY;ÅT:',:), r*'18587 = D. s?e3 B' D' SH¡w' < Lamasba : an Ancient lrrigation

ðitt*""i v t' ¿ ntiquités Africaines' 7982' n' 18' pp' 61-103'

47. Lepremierno-upp*rrr"uîïr"îf"ii*ru*iui¿"tttuttiu.¡ottis,<depuislapremièreheuredujour, le septième3ooruu*tt"' JJertes àùto¡'e' jusqu'àlacinquièmeheweet demie le mêmejour

Pour sa parcelle, un totut o" q"i;î"o""tt ¿"*" ' (Maníus iortß K(---) cccwtt' ex h(oru) t d(iei)

vu Kal(endas) octobr(es), tu hî;;;;;;;õ**) d(¡'i) '¡u'd'*t'

P(ro) p(arte) s(ua) h(oraÐ m s(emß))'

48. sur 'a

reconstit",io" i"'î*t"'-'náqoun'"' tt t'"titíi* des dimensions totales de

l,inscription, voir B. D. S**-, "îu-ur¡u , * ¡n"i"nt lrrieation community >, op. cit., p' 96 :

M. D¡srooun, " t-e proutemå;;î;;;¿-t une cité-deïumidie :l'inscription hydraulique

de "Lamasba" ,r, (Jrbanismîeä*""1t'¡"" en Numidie mílitaire' Actes du colloque des 7 et

8 mars 2008, sous la dir. ¿'e' ðoãtiot""nr' Paris' De Boccæd' 2009' pp 156-15'7 '

42

Réglementer l'accès à l'eau dans l'Empire romain

Durant cette période, le texte ne mentionne qu'un tour d'irrigation

unique pour chaque parcelle. cette parcimonie fait penser que les res-

souic.s en eau de cette plaine pré-désertique aride devaient être par-

ticulièrement rafes. Elles faisaient donc I'objet d'une scrupuleuse

répartition, ce qui mena à la rédaction de ce texteae. Il faut souligner

qul t. fonctionnement des communautés d'irrigation était en général

irès probablement coutumier. La rédaction d'un texte aussi précis que la

Table de Lamasbaétait donc, somme toute, exceptionnelle et avait sans

doute pour but de clarifier les droits de chacun et de les rendre oppo-

sables à I'ensemble de la communauté.

Il n'existe pas, à notre connaissance, de textes évoquant un système

fondé exclusivement sur la répartition en volumes d'eau. En revanche,

un plan de marbre de Tivoli, datant du Haut-Empire, présente un

exemple explicite, quoique fragmentaire, du mélange entre paftage en

temps et partage en volumessO. La mesure du volume y est d'abord cal-

culée d'après le nombre des ouvertures et la taille des conduits. Ensuite

apparaît la mesure en temps d'irrigation, calculé en heures. Le temps

..i Oé.o-posé en heures du jour et de la nuit, exactement de la même

façon qu'à Lamasba. Quel que fût le mode de répartition de I'eau adopté

par les communautés d'irrigateurs, les documents écrits révèlent tou-jours l'existence de calculs précis, certainement destinés à prévenir les

conflits et les contestations qui pourraient naître du fonctionnement

quotidien de la communauté.

La superficie des parcelles à irriguer semble avoir constitué un élé-

ment déterminant dans |e calcul des quantités d'eau attribuables à cha-

cun. Chaque entrée de la liste de Lamasba comporte un chiffre expriméen k(---), accompagné d'un temps d'irrigation exprimé en heures et

demi-heures. La plus petite propriété reçoit une demi-heure d'ano-sage pour une parcelle évaluée entre 30 et 5O k(-'-), et la plus grande,

71 heures et demie d'arrosage pour 4 000 k(---). Bien que personne'jusqu'à aujourd'hui, n'ait établi de façon certaine ce que signifie cetteabréviation, l'opinion la plus communément admise est, en fait, quek(---) exprimerait la superficie des parcelles, sans que cela permettetoutefois de déterminer la valeur de l'unités1. Cette hypothèse pour-

43

La police de l'eau

rait toutefois être étayée par un rescrit des empereurs Marc Aurèle et

Lucius Verus, ¿ut¿ ¿ïìär ' Ce texte dispose que " 1'eau d'un fleuve

i'uii, 0" " "1 ::î: j *î::: ;:m; ; i:'î: -i:îi îï"ï:ä,ä' J i;

:'å""i J ffi i iÏ i ä':i';'ä ii'* äI ù::nï ;lî å1ff ï de 1' e au

ãst bien conditionné par la taille des pu'ätt"t à irriguer Qtro modo

oossessionvtm)' Mais \t aeÉ'proposé qo" it type de culture'pratiqué

sur chaque pu'""tt"'poittt cä" i"it t1 ton'iäètution dans le calcul

des volumes d,eau. dun* ." "u., i. texte viserait à proportionner I'eau

distribuée uu* U"..íJTJ;;; des cultures (nisi proprio iure quts

11^ t¡U¡ d'atum ostenderit)s3'

L'objectif des communautés d'inigation est de tirer le meilleur parti

possible d","*tot""ål'* "uo destinées aux cultures' tout en garantis-

sant une ,¿pu.nron?jiïriurå" "n*" t"s-ãimotents membres' L'équi-

libre du partùge'"pot" *u' la prise 'n

to*pt" de la taille des parcelles'

et peut-être des cultures p'utqué"t' ce qui indique bien la préoccupa-

tion essenti"["*""ä!trã"i" ä" ce mode de partage de I'eau'

i<

L'accès à l'eau est plus ou moins précisément réglementé' selon

les situations étudiees'vit "ttt"' ns åispositions juridiques portent

principalem"n' t"'.ru "ít" Ln ïrut" d'adductions publiques' or' si

l'intervention des '*t*;Jns'municipates est bien prévue par les

textes, dans la p'"ti;";';; revanche' o^n constate que de multiples

acteurs pouvaient intä'utni'' selon des modalités qui ne sont pas tou-

jours bien connues' L effort important que devaient fournir les cités

dans ce tvpe d'entr#;;;l;i*;::li:t contribution des notables

öi";'#':ryïi:::ui**l-;"*i'ijåî:";ïi::'.îïå'#:l,î"::iî::[ff :Ji:::'#:""'i:ffi i":::k*:*¿;lî#ìJ:réseaupublic, semblent uuoJete entièrement réglementées par les statuts

Pæis, 1902, P, 456)'

44

Réglententer l'accès à l'eau dans I'Empire romain

municipaux. En milieu rural, l'étude des conventions de droit privé,

qui organisent les servitudes, et des réglementations collectives des

"or¡r¡unuutés d'irrigation montrent que deux systèmes pouvaient être

mis en place et parfois fusionner : la répartition en temps d'alimenta-

tion ou en volumes. Dans les deux cas, la réglementation de I'accès

à I'eau a pour but de garantir I'approvisionnement à des cultivateurs

dont la subsistance pouvait dépendre de I'irrigation.

45