Storia delle scienze, epistemologia ed ermeneutica in H. Metzger, Il metodo filosofico nella storia...

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BIANCA

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“TERZO ISTRUITO”

Col la na di Cul tu ra Di stri bu i tadi ret ta da Ma rio Ca stel la na

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Ispi ran do si al pen sie ro di Mi chel Ser res, la col la na in ten de pre sen ta re te sti e mo no gra fiemi ran ti a fa re emer ge re quei pro ces si d’in te ra zio ne fra pro spet ti ve di ver se nel ten ta ti vo di co stru i re dei ‘pon ti sot ti li’ o ‘fra gi li sin te si’ fra i di ver si sa pe ri, fra la cul tu ra uma ni sti ca e lacul tu ra tec no-scien ti fi ca; at tra ver so lo stu dio cri ti co dei pro ces si di in ter fe ren za, di in ca -stro, di di stri bu zio ne, di in ter con nes sio ne fra co no scen ze, lo sco po è quel lo di for ni re glistru men ti per pen sa re da 'ter zo istru i to', da men ti che fac cia no in te ra gi re e co mu ni ca resa pe ri mol to di stan ti fra di lo ro, con fun zio ni di cer nie ra e di in ter fac cia per ar ri va re a co -stru i re un pur mi ni mo ma ne ces sa rio pa tri mo nio co gni ti vo con di vi so e per po ter far fron -te ai sem pre più cre scen ti e com ples si pro ble mi del l'at tua le so cie tà del la co no scen za.

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Hé lè ne METZGER

IL METODO FILOSOFICO NELLA STORIA DELLE SCIENZE

Te sti 1914-1939 rac col ti da Gad Fre u den thal

in tro du zio ne di Ma rio Ca stel la napo stfa zio ne di Arcan ge lo Ro ssi

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© 2007 Pro prie tà ar ti sti co–let te ra ria:

BARBIERI SELVAGGI EDITORI s.r.l.

Se de: C.da Tor re Bian ca – 74024 Man du ria TA – Italy

ema il: in fo@bse di to ri.com – www.bse di to ri.com

ISBN 978–88–6187–019–2

Edi zio ne ori gi na le:La Mét ho de phi lo sop hi que en hi sto i re des scien ces. Tex tes 1914-1939, acu ra di Gad Fre u den thal, Pa ris, Fa yard, 1987, Cor pus des Oe u vres dePhi lo sphie en lan gue Fran ça i se.

Tra du zio ne di Anto nel la Col let ta

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Il pre sen te vo lu me è pub bli ca to con il con tri bu to delDi par ti men to di Filologia Classica e di Scien ze Filosofiche

dell'Uni ver si tà del Sa len to.

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NOTA DELLA TRADUTTRICE

Con la no stra tra du zio ne dal fran ce se del pre sen te vo lu me, ab bia mo cer ca to diri ma ne re il più pos si bi le ade ren ti al lo “sti le” ti pi co dell’Au tri ce, quan to mai lon ta no dal l’e spres sio ne fran ce se mo der na “ide a le”: sem pli ce, sin te ti ca e li ne a re, com po sta da una pro po si zio ne prin ci pa le e da una, o al mas si mo due, co or di na te e/o su bor -di na te. Il pe rio do del la Met zger è in ve ce estre ma men te ric co e, non di ra do, pro se -gue inin ter rot to per un ’in te ra pa gi na, in un flus so che in cor po ra nu me ro se fra si,nu me ro se idee, spes so sol tan to ab boz za te, con un ef fet to che po trem mo de fi ni re“a va lan ga”.

Inol tre, per quan to ri guar da la pun teg gia tu ra, Hé lè ne Met zger pre di li ge il pun -to e vir go la, che ci sem bra ve ra men te il sim bo lo di un pen sie ro ra pi do, che non siac con ten ta del le pos si bi li tà espres si ve of fer te dal la lin gua, e che si ap pro fon di sceper giu stap po si zio ne, la scian do al let to re il com pi to, e la li ber tà, di co or di na re leidee, su bor di nan do le le une al le al tre.

Un’ul ti ma pre ci sa zio ne: sa vant è sta to tra dot to ovun que o qua si con “stu dio so”e non con “scien zia to”. Il ter mi ne fran ce se in que stio ne de si gna di nor ma gli scien -zia ti del pas sa to che si ri tie ne ab bia no do mi na to gran par te del sa pe re del la lo roepo ca. Per i ri cer ca to ri di og gi si im pie ghe reb be piut to sto scien ti fì que, ter mi ne re la -ti va men te re cen te (1884), che la Met zger - na ta, lo ri cor dia mo, nel 1889, e chescri ve que sti ar ti co li e re cen sio ni ne gli an ni ‘20 e ‘30 -, im pie ga an co ra con qual chere mo ra, fra vir go let te, e sol tan to nel l’in ter ven to con sa cra to al le “Ri fles sio ni sul Cir -co lo di Vien na”. Pe ral tro, lo usa con un si gni fi ca to più ri stret to: “scien ti fi que”, so -prat tut to al plu ra le, e in un si ste ma di op po si zio ni (nel no stro ca so “scien ti fi -ques”/"lit té ra i res"), ha il si gni fi ca to ge ne ri co di “co lui che stu dia la scien za, che hapro pen sio ne per i me to di scien ti fi ci”. Per ciò, le ra re vol te che ab bia mo usa to in tra -du zio ne il so stan ti vo “scien zia to”, non vir go let ta to, lo ab bia mo fat to te nen do con -to del con te sto (“i fi lo so fi e gli scien zia ti” e non “i fi lo so fi e gli stu dio si”, men tre ab -bia mo pre fe ri to im pie ga re più dif fu sa men te il so stan ti vo “stu dio so”, pro prio perse gna la re que sta re ti cen za lin gui sti ca dell’Au tri ce.

Anto nel la COLLETTA

Ma rio CASTELLANA

INTRODUZIONE*

Sto ria del la Scien za, Epi ste mo lo giaed Erme ne u ti ca in Hé lè ne Met zger

Sem bre reb be pro prio che lo stu dio del la sto ria del lescien ze gua ri sca il fi lo so fo (se la ma lat tia fos se cu ra bi -le) dal la stra na ma nia di vo ler for mu la re a prio ri o apo ste rio ri dei con cet ti de fi ni ti vi con cui l’a ni mo pos sasod di sfa re la sua se te di cer tez ze e che po trem mo congiu sto ti to lo de fi ni re: con cet ti di di rit to di vi no.

Hé lè ne Met zger

Il pro ble ma del lo sto ri co non è sem pli ce men te che ifat ti non par la no da so li, ma che, a dif fe ren za dei da tide gli scien zia ti, par la no in mo do estre ma men te som -mes so. Ci vu o le tran quil li tà se si de si de ra udir li.

Tho mas Kuhn

Gli scrit ti qui tra dot ti, rac col ti me ri to ria men te da Gad Fre u den thal perl’e di zio ne fran ce se ed in se ri ti nel «Cor pus des oe u vres de phi lo sop hie enlan gue fran ca i se» di ret to da Mi chel Ser res, pos so no per met te re la co no -scen za di ret ta del le te si sto ri co-epi ste mo lo gi che di Hé lè ne Met zger(1899-1944), le cui ope re di sto ria del la chi mi ca han no rap pre sen ta to, in -sie me ad al tre, “del le let tu re del tut to in con su e te” per Tho mas Kuhn1; pur

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* I nu me ri fra pa ren te si qua dre nel te sto ri man da no al le pa gi ne del la pre sen te tra -du zio ne.

1 T. KUHN, La strut tu ra del le ri vo lu zio ni scien ti fi che, trad. it., To ri no, Ei na u di 1975,p.8.

INTRODUZIONE

es sen do sag gi, ar ti co li e re cen sio ni, es si of fro no un qua dro or ga ni co delpen sie ro del l’a u tri ce che, in sie me ad al tri epi ste mo lo gi e sto ri ci del la scien -za fran ce si de gli an ni ‘30, non ha an co ra ri ce vu to un ’a de gua ta con si de ra -zio ne cri ti ca. In ta li sag gi, scrit ti per lo più con tem po ra ne a men te al le ope redi na tu ra sto rio gra fi ca più co no sciu te, si tro va no in te res san ti con tri bu ti dina tu ra me to do lo gi ca che pos so no ar ric chi re il pa tri mo nio te o re ti co del laco sid det ta “co stel la zio ne di cre den ze” a cui fi lo so fi e sto ri ci del la scien za inque sti ul ti mi an ni si stan no sem pre più at te nen do.

Ma per po ter com pren de re l’o ri gi na li tà de gli ap proc ci al con ti nen te “scien -za” e al la sua sto ria ela bo ra ti dal la Met zger, che an co ra og gi ap pa io no “at tua li, pro vo can ti e am bi zio si”2, oc cor re te ne re pre sen te il li vel lo rag giun to in Fran cia ne gli an ni ‘20 dal la let te ra tu ra fi lo so fi co-scien ti fi ca che, dai di bat ti ti po stpo si ti -vi sti ci e at tra ver so quel con trad dit to rio mo vi men to che fu il con ven zio na li smoo la “cri ti que des scien ces”, era per ve nu ta, au to no ma men te e con tem po ra ne a -men te al la co sid det ta Re ce i ved View del l’em pi ri smo lo gi co, al la ne ces si tà del lafon da zio ne di un nu o vo sa pe re che aves se co me og get to spe ci fi co di in da gi nela co no scen za scien ti fi ca da in da ga re iux ta pro pria prin ci pia. Emi le Me yer son,Lé on Brunschvicg, Abel Rey e Ga ston Ba che lard do po, in fat ti, ave va no trac cia -to, sin dai pri mi an ni del No ve cen to, di ver si per cor si di na tu ra epi ste mo lo gi cacon l’o biet ti vo di su pe ra re de fi ni ti va men te le te o rie del la scien za di stam po po -si ti vi sti co da un la to e dal l’al tro les im pas ses del lo stes so mo vi men to con ven zio -na li sta, la cui “ri vo lu zio ne con cet tua le”, pur ap por tan do im por tan ti con tri bu tidi na tu ra me to do lo gi ca, non era per ve nu ta a co glie re al cu ni aspet ti es sen zia liim pli ci ti nel le strut tu re e nel le di na mi che dei pro ces si co no sci ti vi. Le lo ro ri -spet ti ve epi ste mo lo gie, pur al l’in ter no di va ri orien ta men ti, si era no con fron ta -te con gli svi lup pi in at to nel le scien ze, dal le ge o me trie non eu cli dee al le te o riefi si co-ma te ma ti che del pri mo No ve cen to, scien ze che ri chie de va no nu o vi stru -men ti con cet tua li in gra do di com pren de re i lo ro per cor si di re vi sio ne dei fon -da men ti e de gli stes si prin ci pi di ba se.

Per Fe de ri go Enri ques era in pie no svol gi men to “il ri na sci men to fi lo so fi -co nel la scien za con tem po ra nea”3, a cui sta va no con tri bu en do in ma nie ranon più epi so di ca scien zia ti co me Mach, Boltzmann, Fre ge, Hil bert, Rus -

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INTRODUZIONE Ma rio CASTELLANA

2 Cfr. G. FREUDENTHAL, Intro cluc tion a AA.VV., Etu des sur / Stu dies on Hé lè ne Met zger, in«Cor pus. Re vue de phi lo sop hie», 8/9, 1988; M. BERETTA, Re cen sio ne a H. Met zger, La mét ho de phi lo sop hi que en hi sto i re des scien ces, in «Nun cius»,V, 1990,1, pp. 296-98; P.ZAMBELLI, Fe no me no lo gia, so cio lo gia e sto ria del le idee in A. Koy ré, in AA.VV., L’av ven tu -ra in tel let tua le di A. Koy ré, a cu ra di Car lo Vin ti, Na po li, Edi zio ni Scien ti fi che Ita lia ne,1994, p. 56; A. ROSSI, Po stfa zio ne al la pre sen te tra du zio ne.

3 F. ENRIQUES, Il Ri sor gi men to fi lo so fi co nel la scien za con tem po ra nea, (1907), ora inF. ENRIQUES, Per la scien za. Scrit ti edi ti e ine di ti, a cu ra di R. Si mi li, Na po li, Bi blio -po lis, 2000, pp. 85-89.

sell, Po in ca ré e Du hem con le lo ro esi gen ze di na tu ra sto ri co-epi ste mo lo gi -ca ri vol te ad una com pren sio ne cri ti ca del le istan ze co no sci ti ve del le pro -prie di sci pli ne; sta va na scen do, ap pun to, quel nu o vo sa pe re, la “Fi lo so fiadel la scien za” o “la cri ti ca gno se o lo gi ca” con tem po ra ne a men te in va ri pa e si con l’o biet ti vo di co stru i re “una nu o va co scien za fi lo so fi ca” da un la toorien ta ta al la “le git ti ma zio ne scien ti fi ca” dei con cet ti e dal l’al tra ri vol ta “ad ap pro fon di re l’a spet to sto ri co dei pro ble mi”4. In Fran cia, inol tre, gra zie an -che al l’ap por to de ci si vo e al ru o lo gio ca to da al cu ne im por tan ti ri vi ste co me la «Re vue de Mé taphysi que e de Mo ra le» e la «Re vue phi lo sop hi que de laFran ce et de l’é tran ger», il di bat ti to, ol tre ai fon da men ti del le scien ze fi si -co-ma te ma ti che, si esten de va al lo sta tu to epi ste mi co del le scien ze uma ne(an tro po lo gia, so cio lo gia, psi co lo gia spe ri men ta le, eco no mia, lin gui sti cacom pa ra ta, ecc.): ap pa io no, ad esem pio, in que gli an ni i la vo ri di Lu cienLévy-Bruhl (Les fon ctions men ta les dans les so ci é tes in fé rie u res, 1910) e diEmi le Dur khe im (Les for mes élé men ta i res de la vie re li gie u se, 1912) che se -gna no del le svol te in so cio lo gia e an tro po lo gia e che, com ’è no to, avran noim por tan ti ri per cus sio ni in al tri am bi ti di in da gi ne. Tut ti que sti la vo ri era no però ac co mu na ti dal la ne ces si tà te o ri ca di ela bo ra re una me to do lo gia spe -ci fi ca per ogni sa pe re e nel lo stes so tem po di su pe ra re la ri gi da me to do lo -gia di stam po po si ti vi sti co, ri te nu ta non in gra do di af fron ta re la com ples si -tà cre scen te dei sin go li og get ti del le va rie scien ze; lo stes so “mo vi men tocon ven zio na li sta” so lo in par te ave va ri spo sto a ta li esi gen ze di rin no va -men to me to do lo gi co con l’ac cen to po sto sul ru o lo del te o ri co e per l’im por -tan za ac cor da ta al la ri cer ca del ri go re.

Infat ti, do po pur l’im por tan te la vo ro di Pier re Du hem su La thé o rie physi -que (1906) e i fon da men ta li la vo ri di na tu ra epi ste mo lo gi ca di Hen ri Po in -ca ré, ap par ve ro due ope re ri le van ti per la fi lo so fia del la scien za d’ol tral pe,Iden ti té et Ré a li té (1908) di Emi le Me yer son e Les éta pes de la phi lo sop hiemat hé ma ti que (1912) di Lé on Brunschvicg. Qu e ste ope re, pur di orien ta -men to di ver so, av via ro no un pro get to di te o ria del la co no scen za an ti po si ti -vi sti co e con tro un cer to con ven zio na li smo, co me di rà più tar di Koy ré5, in -tro dus se ro nel di bat ti to epi ste mo lo gi co l’i dea di “ve ri tà” per com pren de re il

Ma rio CASTELLANA INTRODUZIONE

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4 Ivi, p. 88 e F. ENRIQUES, I Pro ble mi del la scien za, (1906), Bo lo gna, Za ni chel li, 1985, p. XI. Ai fi ni di una ri co stru zio ne cri ti ca del la sto ria del l’e pi ste mo lo gia del pri moNo ve cen to, è im por tan te sot to li ne a re la con co mi tan za del la fon da zio ne del la ri vi -sta «Scien tia» in Ita lia da par te di Enri ques in sie me con le at ti vi tà di quel lo che sa rà chia ma to “il pri mo Cir co lo di Vien na”.

5 Cfr, G. JORLAND, La scien ce clans la phi lo sop hie. Les re cher ches épi sté mo lo gi ques d’A.Koy ré, Pa ris, Gal li mard, 1981, p. 63 e A. Koy ré, Etu des d’hi sto i re de la pen sée scien ti -fi que, Pa ris, Gal li mard, 1973, p. 112.

va lo re del la co no scen za scien ti fi ca. In cam po più pro pria men te epi ste mo -lo gi co, do po la “svol ta” con ven zio na li sti ca in fi lo so fia del la scien za per usa -re la no ta espres sio ne di Mo ritz Schlick, sta va emer gen do una vi sio ne “co -strut ti vi sti ca” in sen so re a li sta da par te di Me yer son e in sen so ne o ra zio na -li sta da par te di Brunschvicg per il ru o lo da es si as se gna to al pen sie ro ma te -ma ti co nel lo svi lup po del le te o rie, at tra ver so an che una ri pre sa del la pro -ble ma ti ca kan tia na. Qu e ste di ver se stra te gie, de bi tri ci en tram be del la“svol ta an tro po lo gi ca” ap por ta ta da Lévy-Bruhl, era no in te res sa te a por re aba se del la ri fles sio ne fi lo so fi ca il “con te nu to di ve ri tà” del le te o rie scien ti fi -che e per que sto au to no ma men te per ven ne ro ad una vi sio ne sto ri ca del lascienza, an che gra zie ai la vo ri pio ne ri sti ci di Pier re Du hem, Ga ston Mil ha ude Pa ul Tan nery.

Sin dal l’i ni zio, in fat ti, la tra di zio ne epi ste mo lo gi ca fran ce se nel suocom ples so po se al cen tro dei pro pri in te res si il rap por to fra “fi lo so fìa del lascien za” e “sto ria del la scien za” per l’im por tan za ac cor da ta ai con te nu ti te o -ri ci e per que sto per ven ne al la ne ces si tà, sul la base del lo stes so svi lup po delpen sie ro scien ti fi co, di ela bo ra re una te o ria del la scien za, co me di rà piùtar di Koy ré, «non in fet ta ta dal vi rus del l’e pi ste mo lo gia em pi ri sta e po si ti vi -sta»6. Le pri me “epi ste mo lo gie sto ri che”7, sor te in Fran cia gra zie ai la vo ri di Me yer son, Rey, Brunschvicg nel pri mo quin di cen nio del ‘900, co sti tu i ro noal cu ni pun ti di ri fe ri men to per le ri cer che sto rio gra fi che in tra pre se da Hé lè -ne Met zger-Bruhl8 nel la se con da de ca de del No ve cen to sot to la gui da diLévy-Bruhl e gra zie al l’in co rag gia men to di Ga ston Mil ha ud che giu dicòmol to in te res san te il suo ma no scrit to sul la sto ria del la cri stal lo gra fia e la

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6 A. Koy ré, op. cit., p. 359.

7 Pos sia mo par la re di due fa si del l’e pi ste mo lo gia sto ri ca fran ce se; la pri ma fa se po -stcon ven zio na li sti ca è più orien ta ta con Me yer son e Brunschvicg ver so que stio nige ne ra li di te o ria del la co no scen za e una se con da de gli an ni ‘30 con Ga ston Ba che -lard più orien ta ta ver so la fi lo so fia del la fi si ca e la fi lo so fia del la ma te ma ti ca. Fra idue pe rio di ne gli an ni ‘20 ven ne ad in se rir si l’o pe ra sto ri co-epi ste mo lo gi ca di Fe -de ri go Enri ques in am bi to fran ce se. Cfr. il ns. Alle ori gi ni del la ‘nu o va epi ste mo lo -gia’. Il Con grès De scar tes del 1937, Lec ce, Il Pro ta go ra, 1992.

8 Hé lè ne Met zger (1889-1944), di ori gi ne ebra i ca, fu ni po te e col la bo ra tri ce di Lu -cien Lé vi-Bruhl. Do po gli stu di in mi ne ra lo gia (1912) e la mor te del ma ri to Pa ulMet zger, col cui co gno me si fa rà in se gui to sem pre chia ma re, nel pri mo an no diguer ra nel 1914, si de dicò agli stu di di sto ria del la scien za fu o ri dal l’am bi to uni ver -si ta rio. Per com pren de re me glio il suo iti ne ra rio in tel let tua le è be ne se gui re l’e pi -sto la rio con Ge or ge Sar ton che va dal 1921 al l’ul ti mo an no del la sua vi ta. Le let te -re ri ve la no lo spi ri to di in di pen den za del la Met zger nei con fron ti di Me yer son,Brunschvicg, Lé vi-Bruhl e al tri; ven go no ri ba di ti i de bi ti e nel lo stes so tem po l’a u -to no mia e le di stan ze con cet tua li. Cfr. H. METZGER, Extra its de let tres, 1921-1944,a cu ra di G. Fre u den thal, in «Cor pus», cit., pp. 247-68.

in vitò a con ti nua re «sul la stra da del la sto ria fi lo so fi ca del le scien ze»9.Co me si evin ce dal l’in ten so epi sto la rio con Ge or ge Sar ton, la Met zger,

sin dal suo pri mo la vo ro La Ge nè se de la scien ce des cri sta ux del 191810, è co -scien te del l’a u to no mia e del la spe ci fi ci tà del suo mo do di fa re fi lo so fia esto ria del la scien za; in es so è già in tra pre sa “la stra da del la sto ria fi lo so fi cadel le scien ze” te sa a com pren de re quel lo che Fe de ri go Enri ques ne gli stes sian ni ri te ne va im por tan te pre li mi nar men te per ogni ana li si epi ste mo lo gi ca,«il si gni fi ca to del la sto ria del pen sie ro scien ti fi co»11.

I ri sul ta ti rag giun ti sul ter re no te o re ti co, da quel la che si av via va a di -ven ta re la tra di zio ne sto ri co-epi ste mo lo gi ca fran ce se de gli an ni ‘30 gra zieal l’o pe ra di Ga ston Ba che lard an che at tra ver so il ru o lo de ci si vo avu to daFe de ri go Enri ques, co sti tu i ro no la ba se del l’in te ro per cor so del la Met zgerche, uti liz zan do li in ma nie ra ori gi na le sul ter re no spe ci fi co del la sto ria del -la chi mi ca, per ven ne ad ela bo ra re una te o ria del pen sie ro uma no e del lasua sto ria; e per com pren de re la for ma zio ne e il «ru o lo del pen sie ro uma -no» [p. 46], era ne ces sa rio ana liz za re le te o rie scien ti fi che del pas sa to e glisfor zi cre a ti vi mes si in at to in al tre epo che per co stru i re vi sio ni del mon doin gra do di da re stru men ti in ter pre ta ti vi del la re al tà. Occor re va per fa reque sto li be rar si dal pre giu di zio po si ti vi sta cir ca il non va lo re as se gna to alpas sa to del la scien za e da re di con se guen za im por tan za epi ste mi ca al pen -sie ro scien ti fi co nel suo com ples so; e la Met zger sin dal suo pri mo la vo romet te in evi den za lo stret to rap por to fra te o ria del la co no scen za scien ti fi cae il mo do di con ce pi re la sto ria del la scien za: un po si ti vi sta guar da es sen -zial men te al pre sen te scien ti fi co e fa per tan to una sto ria cro na chi sti ca dies sa che giu sti fi ca il pre sen te e la sua su pe rio ri tà (l’ap proc cio “Whig gish”se con do la ter mi no lo gia an glo sas so ne).

Hé lè ne Met zger ere di ta dal la tra di zio ne epi ste mo lo gi ca fran ce se la te sidel ru o lo im por tan te del te o ri co, og gi più no ta co me te si del la sot to de ter -mi na zio ne di Du hem-Qu i ne, ed si im pe gna co sì ad ana liz za re i mo men ti in -ven ti vi che stan no a ba se del le dot tri ne, “les res sorts pro fonds” e le “at ti tu -di ni men ta li” [p. 116] de gli scien zia ti, ca te go ria que sta pre sa in pre sti to dai la vo ri del lo zio Lévy-Bruhl e che in se gui to sa rà pre sen te in ma nie ra si ste -ma ti ca nei la vo ri sto rio gra fi ci di Ale xan dre Koy ré. Per que sto mo ti vo es sastes sa in se ri sce co scien te men te sin dal pri mo mo men to i su oi la vo ri non


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9 Dal 1914, la Met zger in co min ciò a la vo ra re sul la sto ria del la cri stal lo gra fia; nel1918 lo pre sentò al suo pro fes so re di cri stal lo gra fia che lo giu dicò “pri vo di in te res -se per chiun que”; cfr. Let te ra a G. Sar ton del 20 giu gno 1922, cit., pp. 249-50.

10 Pa ris Alcan, 1918.

11 Cfr. F. ENRIQUES, Scien za e ra zio na li smo, Bo lo gna, Za ni chel li, 1912 e ID., Per la sto -ria del la lo gi ca, Bo lo gna Za ni chel li, 1922.

nel la sto ria del le scien ze pro pria men te det ta, ma «nel la sto ria del pen sie roscien ti fi co» [p. 80] in ten den do con que sta espres sio ne tut to quel com ples -so in sie me di idee, va lo ri, che van no in di vi dua ti e con te stua liz za ti per «pe -ne tra re nel pen sie ro cre a ti vo di un tem po» [p. 82].

Già il suo pri mo la vo ro sto rio gra fi co è te so a chia ri re lo sta tu to episte mi codel la cri stal lo gra fia, ne ana liz za il len to, ma tor tu o so cam mi no che l’ha por ta ta ad emer ge re co me scien za spe ci fi ca ed au to no ma, gra zie al la par ti co la ri tà delsuo og get to di in da gi ne, nel cor so dei se co li XVI e XVII «li be ran do si dal la mi ne -ra lo gia e dal la fi si ca» e di ven tan do «un ca pi to lo in di pen den te dal la fi si ca ge ne -ra le». Co sì la Metzger enu clea il suo pro gram ma di ri cer ca:

Per co no sce re in ma nie ra ve ri tie ra co me una scien za co sì pre ci sa men te de -li mi ta ta co me la cri stal lo gra fia si è for ma ta gra zie al le ac qui si zio ni suc ces -si ve del lo spi ri to uma no in tut ti i su oi do mi ni, non ba sta ac con ten tar si diesa mi nar la nel gior no del la sua ela bo ra zio ne de fi ni ti va; su un ter re no si noal lo ra sco no sciu to, l’in con tro inat te so di no zio ni, in ap pa ren za di spa ra te,fa rà sor ge re un mo nu men to a tut ti vi si bi le, ma che nes su no avrà pre vi sto.Ta li co stru zio ni che sem bra no emer ge re al l’im prov vi so, là do ve non si ve -de va nien te, era no in re al tà sul can tie re gra zie al la vo ro di al cu ni ope raimo de sti e sen za una gui da ap pa ren te che han no por ta to i ma te ria li che ser -vi ran no più tar di a por ta re a ter mi ne l’e di fi cio.Sa re mo dun que por ta ti a ri cer ca re l’o ri gi ne del la scien za dei cri stal li inquel gran gro vi glio di cu rio si tà scien ti fi ca che ven ne a re a liz zar si ver so lame tà del XVII se co lo12.

Infat ti, men tre i cri stal lo gra fi su oi con tem po ra nei fa ce va no ini zia re lasto ria del la lo ro di sci pli na con i la vo ri di Ha ùy, la Met zger con si de ra que sto scien zia to il pun to di ar ri vo di una lun ga evo lu zio ne, in quan to «l’uni co ru o -lo che ha po tu to gio ca re è sta to nel pre ci sa re, nel ge ne ra liz za re e nel ve ri fi ca -re le no zio ni re a li che egli ha tro va to al lo sta dio di ipo te si, spes so ri pe tu teda par te di co lo ro che han no cer ca to di in do vi na re la strut tu ra dei cri stal lisa li ni». Con Haüy «la cri stal lo gra fia en tra in una fa se ma te ma ti ca e di ven tauna scien za as so lu ta men te for ma le» e di ven ta co sì pun to di par ten za delsuo in se gna men to in quan to i su oi la vo ri, frut to «del la vit to ria del lo spi ri topre ci so, ge o me tri co, astrat to e os ser va to re», ne de li mi ta no l’am bi to e necam bia no i con no ta ti epi ste mi ci in quan to da «espli ca ti va e de dut ti va» di -ven ta «clas si fi ca tri ce e de scrit ti va»13. Ma per com pren de re que sto pro ces sote so al l’e mer sio ne di una di sci pli na co me la cri stal lo gra fia che en tra co sì afar par te del le «ac qui si zio ni de fi ni ti ve del lo spi ri to uma no»14, è ne ces sa rioin di vi dua re il con te sto cul tu ra le più ge ne ra le, il “ca os” e la mol te pli ci tà del -

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12 H. METZGER, La Ge nè se des scien ces des cri sta ux, cit., p. 5 e pp. 15-16.

13 Ivi, pp. 83-84 e p. 196.

14 Ivi, p. 208

le fi lo so fie spe cu la ti ve, i ten ta ti vi ab boz za ti e poi ab ban do na ti, che han nocir con da to le ri cer che di Haüy. La Met zger si sof fer ma in par ti co lar mo dosul ru o lo del la pro pa ga zio ne e del la dif fu sio ne pres so un pub bli co più va -sto, il co sid det to “pub bli co de gli ama to ri”, del le scien ze na tu ra li nel XVIIse co lo; sen za que sto con tor no di «di let tan ti so cia li che oc cu pa va no il lo rotem po li be ro stu dian do le scien ze del la na tu ra» non si può com pren de reap pie no il cam bia men to con cet tua le ap por ta to da Haüy, do vu to non tan toai ri sul ta ti ot te nu ti quan to al mo do nu o vo di or ga niz za re il la vo ro scien ti fi -co che portò ap pun to, at tra ver so la ma te ma tiz za zio ne del la clas si fi ca zio ne, la cri stal lo gra fia a di ven ta re una scien za per spe cia li sti. La Met zger è co -scien te del suo nu o vo ap proc cio sin dal pri mo la vo ro di sto ria del la scien za:

L’e vo lu zio ne del la scien za è dun que in ul ti ma ana li si de ter mi na ta pa ral le -la men te dal le con di zio ni uma ne del suo pro prio svi lup po; es sa non sa preb -be né se gui re la via ri gi da del me to do pe da go gi co, né i sen tie ri tor tu o si o lecon trad di zio ni do ve la gui de reb be ro le fan ta sie che na sco no per ca so in uncer vel lo iso la to.

Po che te o rie ar ri va no al suc ces so so cia le e i la vo ri si svi lup pa no nel lo ro in -sie me sot to la ru o ta ove le spin ge l’an da men to del la so cie tà; e nel lo stes sotem po le opi nio ni e i me to di, op po sti o mar gi na li al l’in ter no del la ten den za at tua le del pen sie ro, so no de fi ni ti va men te o prov vi so ria men te vo ta ti al l’o -blio15.

Ta le vi sio ne so cia le del la sto ria del la scien za per met te al la Met zger disu pe ra re le con ce zio ni in di vi dua li sti che e psi co lo gi che del l’at ti vi tà scien ti fi -ca, di in se ri re la cri stal lo gra fia fra le va rie for me sto ri ca men te de ter mi na te -si del pen sie ro uma no, le cui rot te so no da in da ga re con stru men ti con cet -tua li uni ci sen za im por re frat tu re al suo in ter no. Sin dal l’i ni zio il suo in ten -to è di com pren de re, sul la scia del le te si di Me yer son, les “che mi ne mentsde la pen sée hu ma i ne” e lo stru men to in di spen sa bi le per ta le ri cer ca è lasto ria del le scien ze, ri te nu to sa pe re del tut to par ti co la re che ci dà gli ele -men ti fon da men ta li per ela bo ra re «una te o ria uni ta ria del lo spi ri to uma no» di cui la «scien za ci dà l’ar ma tu ra» [p. 175]; le pri me epi ste mo lo gie sto ri che d’ol tral pe di Brunschvicg e Me yer son le dan no gli stru men ti con cet tua li per po ter co glie re la di men sio ne te o re ti ca del la scien za e la ne ces si tà di com -pren de re sul ter re no sto ri co l’u ni tà del pen sie ro uma no in sie me al l’im por -tan za del fat to che «la sto ria del le scien ze pos sa far lu ce sul la com ples si tàdel la scien za» [p. 64]. Sin dal l’i ni zio, il suo pro po si to te o re ti co è con cen tra -to sul lo sfor zo di con si de ra re la scien za un fe no me no es sen zial men te sto ri -co e per fa re que sto il suo en ga ge ment vie ne a si tuar si al l’in ter no di una di -men sio ne del tut to par ti co la re che pren de cri ti ca men te in esa me la “pre i -


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15 Ivi, p. 224.

sto ria” del la scien za, cam po di in da gi ne con si de ra to si no al lo ra pri vo di ri -le van za co no sci ti vo-ve ri ta ti va e di di gni tà epi ste mi ca. In que sto mo do laMet zger pren de le do vu te di stan ze dal la stes sa epi ste mo lo gia sto ri ca fran -ce se, in quan to ta le tra di zio ne so prat tut to con Ga ston Ba che lard, pur dan -do giu sto ri lie vo al la di men sio ne ve ri ta ti va e co no sci ti va del la scien za, con -si de ra va la sua sto ri ci tà co me fon da men to del l’at ti vi tà epi ste mo lo gi ca, mafun zio na le al la com pren sio ne del pre sen te scien ti fi co. La sto ria del le scien -ze era su bor di na ta ad esem pio in Brunschvicg al la com pren sio ne del le tap -pe e del le “ages de l’in tel li gen ce”, per il lu stra re il di na mi smo del la ra gio nescien ti fi ca nei con fron ti del la com ples si tà del re a le.

Ma la Met zger, per po ter fa re emer ge re la sua spe ci fi ca stra da sto ri -co-epi ste mo lo gi ca, ha do vu to fa re i con ti già ne gli an ni ‘20 con una si tua -zio ne cul tu ra le nel suo com ples so an co ra lon ta na dal po ter re ce pi re la ne -ces si tà di una sto ria del la scien za con dot ta iux ta pro pria prin ci pia, in quan -to an co ra la stes sa di men sio ne sto ri ca del la scien za sol tan to in al cu ni con -te sti, co me quel lo fran ce se e in Ita lia so lo con Fe de ri go Enri ques, sta va len -ta men te emer gen do co me fat to te o ri co di una cer ta ri le van za in sie me conla sua di men sio ne te o re ti ca, men tre il con tem po ra neo af fer mar si del la ten -den za ne o po si ti vi sta sta va fa cen do emer ge re al tre di ver se e im por tan ti di -men sio ni. Ma an co ra mol to lon ta na era l’i dea di una te o ria del l’u ni tà del lospi ri to uma no per il per si sten te di bat ti to sul dua li smo scien ze del lo spi ri -to-scien ze del la na tu ra, sul la di ver si tà dei lo ro me to di ri te nu ti ir ri du ci bi lil’u no al l’al tro (com pren sio ne/spie ga zio ne); la Met zger af fron ta ta le com -ples sa e cru cia le que stio ne uti liz zan do al l’in ter no del le sue ri cer che i ri sul -ta ti rag giun ti dal lo zio Lévy-Bruhl in cam po an tro po lo gi co16. Ella tro va nel“la bo ra to rio an tro po lo gi co” del lo zio stru men ti in di spen sa bi li per af fron ta -re sul ter re no sto ri co i mo men ti cre a ti vi del pen sie ro e l’a na li si di que stimo men ti, ri te nu ti im por tan ti sul ter re no epi ste mo lo gi co per la co sti tu zio ne di una te o ria uni ta ria del la co no scen za, la con du ce a sot to li ne a re «la de bo -lez za del la di stin zio ne fra scien ze na tu ra li e scien ze del l’u o mo»17 in quan to

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16 Infat ti, do po es ser si fat ta se gui re nel le sue pri me ope re sto rio gra fi che, el la re di gegli in di ci ana li ti ci del le ope re del lo zio: L’âme pri mi ti ve (1927), Le sur na tu rel et lana tu re (1931), L’ex pé rien ce mysti que et les symbo les (1938).

17 H. METZGER, Les con cepts scien ti fi ques, Pa ris, Alcan, 1926, p. 16. In que sto vo lu mec’è l’e co del le ani ma te di scus sio ni ne gli in con tri set ti ma na li in ca sa Me yer son a Pa -ri gi a par ti re dal 1920, a cui la Met zger par te ci pa va con Lé vi-Bruhl, Brunschvicg,Koy ré, Ba che lard e poi Enri ques per di scu te re l’im pat to dei la vo ri so cio lo gi ci e an -tro po lo gi ci di Dur khe im, di Lé vi-Bruhl e di Bo as sul la cul tu ra del l’e po ca. Inol tre èda te ne re pre sen te il suo ru o lo di tra it-d’u nion te nu to in que gli an ni fra la ri vi sta disto ria del la scien za di stam po po si ti vi sti co «Arche ion», il «Cen tre de Synthè ses», dicui era sta ta uno dei fon da to ri, e Ale xan dre Koy ré im pe gna to nel la vo ro di te si su

al lo ro in ter no emer go no gli stes si pro ces si che por ta no al la co no scen za.In Les con cepts scien ti fi ques (1926) la Met zger ela bo ra una ve ra pro -

pria stra te gia te o re ti ca te sa a com pren de re i mec ca ni smi che por ta no al -la for ma zio ne dei con cet ti, una «epi ste mo lo gia del la sco per ta scien ti fi -ca»18, che de ve par ti re da gli ele men ti sog get ti vi im pli ci ti in ogni at to co -gni ti vo. Per que sto sot to li nea sem pre che i su oi la vo ri, pur es sen do dina tu ra sto rio gra fi ca, han no co me obiet ti vo la com pren sio ne del mo doco me il pen sie ro uma no si con cre tiz za nel le va rie di sci pli ne e il suo “me -to do fi lo so fi co nel la sto ria del le scien ze” è in re al tà un «me to do sto ri coin fi lo so fia del le scien ze»19. Per ela bo ra re ta le me to do, è ne ces sa rio perla Met zger esa mi na re sul la scia dei la vo ri an tro po lo gi ci di Lévy-Bruhl,pri ma dei cam bia men ti scien ti fi ci ve ri e pro pri, le con di zio ni di ba se, più uni ver sa li che per met to no di pas sa re dal «pen sie ro spon ta neo, pre-lo gi -co, pre-scien ti fi co»20 ai si ste mi con cet tua li; ma que ste con di zio ni di ba -se van no af fron ta te sul ter re no spe ci fi ca ta men te sto ri co at tra ver so uname to do lo gia in trin se ca al la sto ria del pen sie ro scien ti fi co, con cet to que -sto che la Met gzer pren de rà a pre sti to da Fe de ri go Enri ques21 e cheesten de rà al suo pro gram ma di ri cer ca. Non ba sta in di vi dua re il pre lo gi -co al l’in ter no di un sa pe re na scen te, ma oc cor re in se rir lo in una ben pre -ci sa ri co stru zio ne cer can do di ri con dur lo al la Wel tan scha uung di ba se o


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Bö me che ri sen te de gli stu di del la Met zger su Pa ra cel so e gli scien zia ti-mi sti ci. Suque sto cfr. P. ZAMBELLI, cit., p. 54. Ne gli stes si an ni la Met zger ini zia a col la bo ra recon la ri vi sta «Isis» su in vi to di Ge or ge Sar ton con sag gi su Stahl e gli al chi mi sti.

18 G. FREUDENTHAL, Epi sté mo lo gie des scien ces de la na tu re et her mé ne u ti que de l’hi sto i -re des scien ces se lon H. Met zger, in «Cor pus», cit., p. 160.

19 G. JORLAND, Koy ré phé no mé no lo gue?, in AA.VV., L’av ven tu ra in tel let tua le di A. Koy -ré, cit., p. 121.

20 H. METZGER, Les con cepts scien ti fi ques, cit., p. 17. So no, inol tre, da te ne re pre sen te i gran di di bat ti ti in Fran cia sul con cet to di “sto ria”, sul la “no u vel le hi sto i re” conMarc Bloch e Lu cien Feb vre, sul la “hi sto i re-scien ces”; que sti di bat ti ti spin se ro laMet zger ad ap pro fon di re le que stio ni di me to do nel la sto ria e su que sto cfr. E.CASTELLI GATTINARA, Epi ste mo lo gia e sto ria, Mi la no, F. Ange li, 1996, capp. III e IV.

21 Enri ques in co min ciò dal 1923 a par te ci pa re ad al cu ni in con tri in ca sa Me yer son; èda sot to li ne a re la dif fu sio ne del le sue ope re in Fran cia gra zie a va rie tra du zio ni.Cfr. ad esem pio I Pro ble mi del la scien za fu ro no tra dot ti in due vo lu mi: Les pro blè -mes de la scien ce et de la lo gi que (1909) e Les con cepts fon da men ta ux de la scien ce(1912). Cfr. an che la sua con fe ren za pres so la So cie té Fran ca i se de Phi lo sop hie nel 1921, La thé o rie des ju ge ments a prio ri par rap port au dé ve lop pe ment hi sto ri que dela scien ce con tem po ra i ne. Fu ro no tra dot ti an che Per la sto ria del la lo gi ca (L’é vo lu -tion de la lo gi que, 1925) e L’e vo lu zio ne del le idee ge o me tri che nel pen sie ro gre co (L’é -vo lu tion des idé es gé o mé tri ques dans la pen sée grec que, 1927).

a quel le che Karl Man nhe im ne gli stes si an ni chia ma va «co stel la zio ni, ire tro ter ra in tel let tua li»22.

Co sì el la espri me il suo im pe gno te o ri co, cer can do di chia ri re i tor tu o siper cor si che han no por ta to al la con cet tua liz za zio ne:

Si trat ta di ri cer ca re, sia nel la ge ne si del le scien ze, sia an che nel la for ma -zio ne di que sto in sie me non ana liz za to di no zio ni im pre ci se, di af fer ma zio -ni va ghe, di te o rie per lo più oscu re, di pre giu di zi, di in tu i zio ni che so no leca rat te ri sti che del sen so co mu ne di un ’e po ca, l’o rì gi ne dei con cet ti chevan no in se gui to ad or ga niz zar si in un ele gan te ta ble au. Ta le con cet tua liz -za zio ne, d’al tron de, noi la pren de re mo nel mo men to in cui es sa non è an -co ra po sta, quan do es sa è an co ra sot to for ma di in ter ro ga zio ne, quan doaspi ra a co no sce re e non nel lo sta to co no sci ti vo...23.

Qua si in ter mi ni pop pe ria ni, con ti nua:

E tut ta via, dal mo men to che ten ta di co glie re le co se, la no stra in tel li gen zatro va in lo ro una cer ta re si sten za non in gra do però di an nien ta re il suosfor zo, ma che per vie ne a de via re in ma nie ra con si sten te il per cor so. Co mel’in tel let to uma no ha pri mi ti va men te re a gi to a que sto choc con tro la na tu -ra? Ci ba sta de scri ve re la suc ces sio ne dei no stri pro pri pen sie ri a con tat tocon la va rie tà del le co se e che ci ur ta no con ti nua men te, per sta bi li re se non il re a le si gni fi ca to quan to il sen so co mu ne e co me le scien ze in for ma zio nesi of fro no già fat te ai no stri oc chi, o al me no qua li so no le re go le em pi ri cheche pre sie do no al la lo ro na scen te or ga niz za zio ne24.

Ma la Met zger, do po aver ri co no sciu to il de bi to nei con fron ti di Lé -vi-Bruhl e del la psi co-sto ria avan za ta da Me yer son ol tre ad al cu ne ri cer chesul la psi co lo gia del l’ap pren di men to, ela bo ra “una te o ria del la ge ne si del lecon cet tua liz za zio ni” sul ter re no del le te o rie chi mi che, an dan do ad ana liz -za re er ro ri, «idee me ta fi si che, si ste mi biz zar ri che ci sem bra no piut to stodel le fan ta sie im ma gi na ti ve, del le rè ve ries che del le cer tez ze scien ti fi che eche han no però eser ci ta to su ge ne ra zio ni di scien zia ti una in flu en za du ra -tu ra e in con te sta ta»25.

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22 K. MANNHEIM, Il pro ble ma di una so cio lo gia del la co no scen za, (1924) in Sag gi sul laso cio lo gia del la co no scen za, trad. it., Ba ri, La ter za, 1974, p. 154. Mol te af fer ma zio -ni di Man nhe im sem bra no qua si co in ci de re con quel le del la Met zger a pro po si todel le “co stel la zio ni” e dei “re tro ter ra cul tu ra li”. È im por tan te, per una sto ria del ledot tri ne epi ste mo lo gi che sor te in con te sti cul tu ra li di ver si, sot to li ne a re que stecon co mi tan ze tem po ra li e con cet tua li per ché so no in di ci di una co mu nan za di in -ten ti e obiet ti vi. Ri cor dia mo che so no gli stes si an ni in cui com pa io no le ope re diMax We ber Wirtschaft und Ge sellschaft (1925), di Max Sche ler Die Wis sen sfor menund die Ge sellschaft (1926).

23 H. METZGER, Les con cepts scien ti fi ques, cit., pp. 1-2.

24 Ivi, pp. 2-3.

25 Ivi, p. 8.

Con que sto spi ri to el la ana liz za l’e vo lu zio ne dei va ri con cet ti chi mi ci,co me ad esem pio il con cet to di me tal lo, a par ti re dal le te o rie pre-mec ca ni -ci sti che di cui met te in evi den za la di ver si tà nel le va rie fa si dal le idee al che -mi che al la dot tri na di Pa ra cel so sui prin ci pi chi mi ci e al le te o rie ia tro chi mi -che di Van Hel mont; mol te dot tri ne avan za te da scien zia ti-mi sti ci del Ri na -sci men to ri ve la no cer te strut tu re, “qua dri te o ri ci” par ti co la ri che si pos so no in da ga re at tra ver so un ’in da gi ne di ti po an tro po lo gi co, cioè a li vel lo piùpro fon do. Per que sto mo ti vo an che que ste dot tri ne, di cui van no cer ca ti gliele men ti por tan ti, ac qui sta no il lo ro ve ro sen so sto ri co e di gni tà sto rio gra fi -ca se ven go no in ter pel la ti al la lu ce di cer ti a prio ri del la co no scen za uma -na: “le at ti tu di ni men ta li”, il “pen sie ro spon ta neo”, “l’in tel li gen za to ta le”che fan no da sup por to al le va rie ma ni fe sta zio ni in tel let tua li di un ’e po ca.Les con cepts scien ti fi ques chia ri sco no il ru o lo-chia ve di que ste strut tu remen ta li al l’in ter no del pen sie ro chi mi co ri na sci men ta le; nel pen sie ro di Pa -ra cel so so no cen tra li «i con cet ti fon da ti sul la ras so mi glian za che rac chiu do -no an che i prin ci pi di ana lo gia»26. La Met zger ana liz za l’a zio ne del pen sie -ro ana lo gi co che ve de ope ran te in tre for me stret ta men te in trec cia te nel ledot tri ne ri na sci men ta li: “vir tua le”, “for ma le”, “agen te”. In Pa ra cel so co mene gli scien zia ti-mi sti ci pre val go no l’a na lo gia fra re gio ni ce le sti e ter re stri,fra ma cro co smo del l’u ni ver so e mi cro co smo del cor po, la cor ri spon den zaastro lo gi ca fra i me tal li e i pia ne ti, le leg gi di par te ci pa zio ne de scrit te daLévy-Bruhl per i po po li pri mi ti vi:

Con tra ria men te al la Sag gez za del le Na zio ni, que sti scien zia ti am mi ra noche una com pa ra zio ne era una ra gio ne, e per esten de re la lo ro scien zamol ti pli ca ro no in mo do stra or di na rio le ana lo gie ipo te ti che27.

In ogni sta dio del pen sie ro da quel lo pre scien ti fi co a quel lo con tem po ra -neo, il ra gio na men to per ana lo gìa ha un ru o lo eu ri sti co no te vo le nel con -net te re in sie me aspet ti del la re al tà di stan ti fra di lo ro e nel cer ca re di ri por -ta re al no to l’i gno to; di fron te ad un aspet to nu o vo del la re al tà è ne ces sa riocom pren de re “il pen sie ro spon ta neo” che ha avu to un ru o lo fon da men ta lesul l’e vo lu zio ne del la dot tri na chi mi ca si no al l’e po ca new to nia na e che vastu dia to glo bal men te sen za scin de re i con te nu ti dal l’a spet to for ma le. LaMet zger dà im por tan za epi ste mi ca a que sto pen sie ro spon ta neo, spes somes so da par te dal pen sie ro lo gi co, dal la “cri ti ca lo gi ca” che è un gran destru men to di pro gres so per la stes sa strut tu ra del lo spi ri to uma no nel la suaten den za al la ri go ro si tà, ma non suf fi cien te per com pren de re la com ples si -tà del pro ces so scien ti fi co:


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26 Ivi, p. 13.

27 H. METZGER, La Chi mie, Pa ris, Boc card, 1930, p. 20.

Qu e sta cri ti ca lo gi ca..., ren de al la scien za dei gran di, ine sti ma bi li ser vi gi...; ep pu re, noi ri te nia mo che da so la non ba ste reb be a cre a re la fi lo so fia e lascien za; che l’in tel li gen za uma na ha sem pre tro va to nel l’im pul so for ni todal pen sie ro spon ta neo, che Lé vi-Bruhl chia ma a tor to men ta li tà pri mi ti va,l’i spi ra zio ne pri ma del le sue sco per te mi glio ri, del le sue in ven zio ni più am -mi re vo li...

Se il pen sie ro lo gi co può spes so es se re stu dia to for mal men te e in di pen den -te men te dal suo con te nu to..., il pen sie ro spon ta neo... non può es se re scis so in due; la for ma sem bra as sur da, se lo si se pa ra dal fon do...

Lun gi da noi l’i dea di in co rag gia re, in no me del la sto ria, l’in co e ren za e lacon trad di zio ne; quel lo che vor rem mo di mo stra re è che il pen sie ro chia ro,lim pi do e lo gi co non ci è sta to gen til men te of fer to e non po treb be pro dur re i su oi frut ti sul la sua stes sa pian ta. Ha bi so gno di es se re in ne sta to per di -ven ta re dav ve ro pro dut ti vo [pp. 126-127].

Sto ri ca men te si è ve ri fi ca to che tan te ipo te si, idee di na tu ra me ta fi si caso no sta te mes se da par te per la lo ro in co e ren za e per ché non sod di sfa ce va -no in pie no le esi gen ze e dal la cri ti ca lo gi ca sia di im pron ta ra zio na li sti cache em pi ri sti ca, co me ad esem pio le pri me te o rie di ispi ra zio ne vi ta li sti ca,poi ri na te in al tri con te sti. Per la Met zger è im por tan te ana liz za re con stru -men ti ri ca va ti dal la stes sa in da gi ne sto ri ca i mo men ti cre a ti vi im pli ci ti nelpen sie ro spon ta neo che pre sen ta una va rie tà di po si zio ni dif fi cil men te in -qua dra bi li in uno sche ma ri gi do ed uni ta rio. In ta le con te sto ac qui sta sen -so, al l’in ter no del la sua te si sul la for ma zio ne dei con cet ti, il mo men to del lasco per ta da col le ga re sem pre al la pro li fe ra zio ne dei con te nu ti del le dot tri -ne e al le lo ro ar ti co la zio ni che la “cri ti ca lo gi ca” (mo men to del la giu sti fi ca -zio ne) de ve in un se con do mo men to sot to por re a ve ri fi ca, sem pre sul ter re -no spe ci fi co del la sto ria at tra ver so l’ap pro fon di men to di al cu ne no zio ni diori gi ne an tro po lo gi ca che han no avu to nel suo per cor so sto ri co-epi ste mo -lo gi co una par ti co la re va len za eu ri sti ca. Sem pre in tal mo do vie ne af fron ta -ta in Les con cepts scien ti fi ques la for ma zio ne del con cet to di evo lu zio ne at -tra ver so l’a na li si del con cet to di “ana lo gie agis san te” e l’in tro du zio ne delcon cet to di “qua dri men ta li” che ne gli scrit ti suc ces si vi, de di ca ti in ma nie rapar ti co la re al l’ap pro fon di men to me to do lo gi co del la sto ria del le scien ze, sa -ran no chia ma ti “a prio ri sto ri ci”; il con cet to di evo lu zio ne è sta to sem prepre sen te nel la sto ria del pen sie ro fi lo so fi co e scien ti fi co dan do ori gi ne a di -ver se ma ni fe sta zio ni co gni ti ve, di ven ta ti co sì ve ri e pro pri “qua dri te o ri ci”di ri fe ri men to, al l’in ter no dei qua li scien zia ti e fi lo so fi han no po tu to ela bo -ra re di ver se in ter pre ta zio ni.

In Les con cepts scien ti fi ques la Met zger da un la to uti liz za più fre quen te -men te la no zio ne di “sto ria del pen sie ro fi lo so fi co e scien ti fi co”, di cui tro -ve rà una ap pro pria ta ri fles sio ne nel le ope re di Fe de ri go Enri ques, in quan -

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to in ta le sto ria il con cet to di evo lu zio ne tro va la sua ar ti co la zio ne sto ri -co-te o re ti ca dif fi cil men te ri le va bi le se i due am bi ti fos se ro te nu ti me to do lo -gi ca men te se pa ra ti; dal l’al tro la to, at tra ver so il con cet to di “qua dro te o ri -co”, in tro du ce sem pre più la ca te go ria di “in ter pre ta zio ne” di ta li qua dri, l’i -dea del la lo ro “pro du zio ne sto ri ca” e del la lo ro “in com pa ti bi li tà” te o ri ca al -l’in ter no dei va ri si ste mi con cet tua li che so no in gra do di avan za re28:

Co sì, at tra ver so pro ce di men ti di ver si, fi lo so fi e scien zia ti, ub bi den do ad un istin to per ma nen te del lo spi ri to uma no, han no cer ca to di sta bi li re una cor -ri spon den za fra l’e vo lu zio ne fi na li sta che ten de ver so un fi ne e l’e vo lu zio ne ci cli ca per na tu ra stes sa eter na; per gli an ti chi il mo vi men to in li nea di rit tacor ri spon de va, at tra ver so l’a na lo gia “agis san te” che si cer ca va di ri dur la inana lo gia for ma le, al mo vi men to cir co la re più per fet to. Per i mo der ni, ilpro ble ma in fi ni ta men te più com ples so può es se re rac chiu so ne gli stes siqua dri.Ta li qua dri, pro dot ti dal le con ce zio ni evo lu zio ni sti che, con ten go no “in po -ten za” un gran nu me ro di so lu zio ni pro po ste dal la scien za o dal la fi lo so fiasul le que stio ni ge ne ra li o spe cia li, che scien zia ti e fi lo so fi han no ri tro va tonel lo ro cam mi no. Sen za dub bio se ne pos so no ag giun ge re de gli al tri chepro ven go no dal la lo ro de for ma zio ne, dal la lo ro unio ne e dal la lo ro so vrap -po si zio ne con le in ter pre ta zio ni dei si ste mi di con cet ti29.

I va ri mo di di con cet tua liz za zio ne e di or ga niz za zio ne del “pen sie rospon ta neo” ren do no dun que in te res san ti gli aspet ti ri ma sti nel l’om bra, cheuna sto ria del la scien za di im pron ta po si ti vi sti ca ri tie ne “de fun ti” e che alcon tra rio ac qui sta no tut to il lo ro sen so sto ri co al l’in ter no del “pen sie roscien ti fi co e fi lo so fi co” nel suo com ples so; co sì lo stes so con cet to di mec ca -ni ci smo, co me quel lo suc ces si vo di no mi na li smo che Met zger stu dia si no aMach e Du hem, so no sem pre pre sup po sti, qua dri men ta li e te o ri ci en tro cui i va ri scien zia ti si tua no le lo ro pro ce du re co gni ti ve. Il ru o lo pro pul si vo avu -to da que sti qua dri men ta li nel la na sci ta del la scien za mo der na è fon da -men ta le per com pren de re il ru o lo an ti ci pa to rio del l’e le men to te o ri co che,at tra ver so il ra gio na men to ana lo gi co “agis sant” con rap pre sen ta zio ni omo del li raf fi gu ra ti vi, or ga niz za le os ser va zio ni. Da que sto pun to di vi sta,dan do sen so epi ste mi co ai qua dri men ta li, di ven ta ne ces sa rio per la Met zgerstu dia re il pas sa to scien ti fi co che sem bra di ver sa men te lon ta no e in com -prensi bi le, a con di zio ne che si rie sco no a fa re emer ge re le mo ti va zio ni e lepro ble ma ti che sot te se; co me del re sto, è al tre sì ne ces sa rio da re im por tan za al mo men to na scen te del le te o rie e non al mo men to del lo ro con so li da men -


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28 Cfr. H. METZGER, Les con cepts scien ti fi ques, cit. IV par te. Sul la vi ci nan za del con cet to di“in com pa ti bi li tà” del la Met zger con quel lo di T. Kuhn, cfr. E. MELHADO, Met zger, Kuhn and eig hte enth-Cen tury di sci pli nary hi story e M. CARRIER, So me aspects of H. Met zger’sphi lo sophy of scien ce, in «Cor pus», cit., pp. 111-134 e pp.

29 Ivi, p. 124.

to lo gi co e spe ri men ta le. In que sto mo do an che il pen sie ro scien ti fi co, re soog get to di stu dio sto ri co, non dif fe ri sce da al tre ela bo ra zio ni con cet tua li,an che se la sua spe ci fi ci tà sta nel fa re emer ge re il ru o lo del te o ri co co mestru men to co gni ti vo; i qua dri men ta li (le agas sia ne “me ta fi si che co gni ti -ve”) fun go no da a prio ri co gni ti vi, frut to a lo ro vol ta di tra sfor ma zio ni con -cet tua li e sem pre pro dot ti sto ri ca men te in ba se ai con ti nui ur ti col re a le, co -sì co me Me yer son ave va te o riz za to sul pia no pu ra men te gno se lo gi co.

La te o ria del la for ma zio ne dei con cet ti per la Met zger da un la to tro va la sua ra gion d’es se re nel l’a na li si del mo men to in cui le te o rie si ab boz za no eque sto mo men to vie ne col to nel la sua uni ci tà e ir ri pe ti bi li tà per ché i pro -ces si co gni ti vi ivi mes si in at to so no an co ra ti ad un pre ci so uni ver so sto ri -co-cul tu ra le con qua dri men ta li di ri fe ri men to di ver si e al l’in ter no di unpar ti co la re sta dio di di scus sio ne e di pro ble ma tiz za zio ne. Dal l’al tro la to, ol -tre a que sto an co rag gio, es sa fa ri sal ta re il ru o lo eu ri sti co dei qua dri men ta -li che una sto rio gra fia di stam po po si ti vi sti co tra la scia non riu scen do a ca -pi re il ru o lo che an che in sé stes sa vie ne a gio ca re una de ter mi na ta scel tate o ri ca frut to del l’a de sio ne ad un idea di co no scen za. Attra ver so l’a na li sidel le pri me dot tri ne chi mi che la Met zger ar ri va in ma nie ra au to no ma al late si del la “te o re ti ci tà del l’os ser va zio ne” (the ory la den ness) do po aver cri ti -ca to la con ce zio ne cu mu la ti va e li ne a re del la scien za, do po aver da to il giu -sto ri lie vo al mo men to del la sco per ta e del la for ma zio ne dei con cet ti, do poaver esa mi na to l’an co rag gio ad una “co stel la zio ne di cre den ze” e al “pen -sie ro spon ta neo”:

Co me lo spi ri to che avreb be fat to ve ra men te ta bu la ra sa di tut te le no zio nipre li mi nar men te co no sciu te, di ogni idea pre con cet ta, sa preb be sce glie re ilfat to da os ser va re, in te res san te, im por tan te nel l’e spe rien za che con tem pla inmez zo ai fat ti ete ro ge nei che sem pre e dap per tut to l’ac com pa gna no?30.

La chi mi ca di La vo i sier, per esem pio, che noi ab bia mo ci ta to più vol te e che la mag gior par te de gli sto ri ci del la scien za sa lu ta no co me uno sfor zo delpu ro em pi ri smo sen sua li sta, è pie na di af fer ma zio ni mol te net te sul la con -ce zio ne so stan zia li sti ca di tut ti i cor pi del la na tu ra...

Se il mec ca ni ci smo è l’e spres sio ne di una me ta fi si ca che ha se dot to spes sofi si ci e fi lo so fi, non è so lo que sto, però; per cer ti ver si lo pos sia mo con si de -ra re un po stu la to me to do lo gi co, uno stru men to in tel let tua le con l’a iu to del qua le lo spi ri to uma no ar ri va a pe ne tra re al me no par zial men te nel re a le...

Il so lo la vo ro in tel let tua le che cer ti scien zia ti e fi lo so fi cre do no di for ni renel di stri bu i re un gran de nu me ro di da ti ap pa ren te men te in di pen den ticon si ste reb be uni ca men te nel l’at tri bu i re ad ogni grup po di co se uno stes so

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30 H. METZGER, New ton, Stahl, Bo er ha a ve et la doc tri ne chi mi que, Pa ris, Alcan, 1930,p. 89.

no me ge ne ri co; que sti pen sa to ri cre do no, at tra ver so la li be ra at ti vi tà dello ro spi ri to, di in ven ta re dei si ste mi di con cet ti “no mi na li sti”, sem pli ci ar ti -fi zi lin gui sti ci sen za con tat to col re a le che ci ri ma ne im pe ne tra bi le. È ve ro,co me si è spes so pre te so, che que ste ge ne ra li tà, que ste de fi ni zio ni, que steleg gi tra mi te le qua li ogni dot tri na scien ti fi ca si ri du ce “ad una lin gua benfat ta”, non de ri va no da una con ce zio ne re a li sta, che non pre sup pon go nodel le ipo te si me ta fi si che? Non sa rei co sì cer ta co me in ve ce so sten go nomol ti scien zia ti che pro cla ma no con for za che i la vo ri spe ri men ta li e l’os -ser va zio ne sen si bi le so no i so li ma te ria li del la scien za, che de ve ri guar dar si da ogni si ste ma tiz za zio ne te o ri ca oc cul tan do gli ele men ti a prio ri...

Co sì, sen za dub bio, mol ti ap par te nen ti al l’em pi ri smo pre ten do no che sisna tu ri il lo ro pen sie ro, as si cu ran do che es so ten de a sca va re un fos sa to in -va li ca bi le fra il con cet to che ci ser ve per de scri ve re il re a le e la re al tà stes sacon tro la qua le noi ur tia mo e che re sta al di fu o ri del la scien za. Ma il fi neche per se guo no cer ti em pi ri sti non è cer ta men te quel lo di ap pro fon di re lana tu ra del l’em pi ri smo, di trar ne le con se guen ze lo gi che, di pe ne trar ne il si -gni fi ca to; ma piut to sto que sti scien zia ti, aven do a prio ri ta le con vin zio nefi lo so fi ca o dot tri na le, si fan no del l’em pi ri smo un ’ar ma che per met te rà lo ro di col pi re le te o rie del l’av ver sa rio che at tac che ran no, sia in no me del l’e spe -rien za, sia in no me di un bu on sen so dog ma ti co31.

I con cet ti scien ti fi ci so no dun que frut to del lo sfor zo in tel let ti vo uma nosu gli aspet ti ete ro ge nei del la re al tà e, per com pren de re la lo ro ge ne si, perla Met zger è ne ces sa rio non «se pa ra re gli ele men ti em pi ri ci da gli ele men tia prio ri che han no con tri bu i to al la lo ro for ma zio ne»32. Ma que st’a na li si vacon dot ta ca so per ca so sui sin go li con cet ti che han no pre so con si sten za eva len za co gni ti va nei per cor si del le sin go le di sci pli ne, sen za met te re dapar te il pro ble ma gno se o lo gi co di fon do, il rap por to fra scien za e re al tà che, se non cor ret ta men te po sto, dà adi to a in ter pre ta zio ni fi lo so fi che spes so ri -cor ren ti (“la re a zio ne ide a li sti ca con tro la scien za” e la con se guen te sva lu -ta zio ne del la sua di men sio ne te o re ti ca e sto ri co-cul tu ra le), che met to no inevi den za il pre sun to im po ve ri men to del la re al tà da par te del l’at ti vi tà scien -ti fi ca. Les con cepts scien ti fì ques ter mi na no con que sta pro ble ma ti ca, cru cia le per la fi lo so fia del la co no scen za, che già Fe de ri go Enri ques ave va po sto alcen tro dei su oi in te res si fi lo so fi ci e che lo stes so Ein ste in ri te ne va ne ces sa -rio af fron ta re, an che se era mol to dif fi ci le da re una ri spo sta cre di bi le:

Un si mi le er ro re di me to do non sa reb be sta to com mes so dai fi lo so fi chehan no rim pro ve ra to al la te o ria scien ti fi ca di im po ve ri re si ste ma ti ca men tela re al tà sul la qua le es sa la vo ra al lon ta nan do si in de fi ni ti va men te da que sta stes sa re al tà? Abbia mo già af fron ta to que sto pro ble ma che la te o ria del lafor ma zio ne dei con cet ti nel suo svi lup po è sta ta por ta ta a por re a que sti fi -lo so fi; ma la ri spo sta che es si vor ran no da re è al di là del cam po che que sta


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31 H. METZGER, Les con cepts scien ti fi ques, cit., pp. 160-61, 152, 158, 166.

32 Ivi, p. 168.

te o ria cer ca di de ci fra re, in quan to fa par te in te gran te del pro ble ma più va -sto del va lo re del la co no scen za.È che la te o ria del la for ma zio ne dei con cet ti, che co strin ge con ti nua men tea por re que sto gra ve pro ble ma, de ve per sua na tu ra fer mar si al la so gliadel la me ta fi si ca; non po treb be ten ta re di ri sol ver lo e non ha an che ve steper ten ta re una sin te si ar mo nio sa dei ma te ria li che ha pa zien te men te rac -col to; po treb be tut ta via ren de re un ser vi zio al pen sa to re che ri cer ca ar den -te men te il ve ro si gni fi ca to del la scien za uma na33.

Il “me to do sto ri co nel la fi lo so fìa del la scien za” che la Met zger ela bo ra in Les Con cepts scien ti fì ques de ve in se ri re an che que sta pro ble ma ti ca al l’in ter no deisu oi obiet ti vi, ne de ve va glia re la por ta ta epi ste mo lo gi ca ma sem pre sul ter re -no sto ri co per evi ta re da un la to ri ca du te di im pron ta scet ti ca e dal l’al tro pun tidi vi sta scien ti sti ci, non in gra do di com pren de re le va rie di men sio ni del lacom ples si tà scien ti fi ca. Por re cor ret ta men te il cru cia le pro ble ma dei rap por tifra scien za e re al tà si gni fi ca tro var ne i va ri ti pi di pro ble ma tiz za zio ne e di ar ti -co la zio ne in nan zi tut to al l’in ter no de gli iti ne ra ri re al men te ela bo ra ti; e que stoper met te di co glie re da an go la tu re par ti co la ri il pro ble ma del la te o re ti ci tà del -l’os ser va zio ne, l’i dea di co stru zio ne del l’og get to scien ti fi co, lo stret to le ga mefra a prio ri e l’em pi ri co. La te o ria del la for ma zio ne dei con cet ti of fre gli stru -men ti con cet tua li per con net te re in sie me il mo men to del la com pren sio ne e ilmo men to del la spie ga zio ne nel l’a na li si dei fe no me ni co gni ti vi; ana liz za re il ru -o lo del qua dro men ta le di ri fe ri men to si gni fi ca per la Met zger in nan zi tut to si -tua re i per cor si espli ca ti vi sul pia no del con te sto del la lo ro in ter pre ta zio ne perren der li ope ra ti vi. La stes sa “cri ti ca lo gi ca”, at tra ver so i su oi pro ce di men ti diin fe ren za lo gi ca e di giu sti fi ca zio ne, per esple tar si ri cor re si ste ma ti ca men te apre di ca ti, ca te go rie che so no a lo ro vol ta for me sto ri che con so li da te si pre ce -den te men te.

I due mo men ti, quel lo del la com pren sio ne e del la spie ga zio ne, nel le va riescien ze, pur ob be den do a sol le ci ta zio ni di ver se, con cor ro no a fa re emer ge re i‘con cet ti’ che in di ca no nu o ve con fi gu ra zio ni te o ri che al l’in ter no di un sa pe regià co sti tu i to; sol tan to l’ap proc cio sto ri co per met te di in di vi duar li quan dostan no ad in di ca re de gli ele men ti si no al lo ra sco no sciu ti e il “pen sie ro spon ta -neo”, ur tan do con tro di lo ro, si rior ga niz za ela bo ran do nu o ve in ter pre ta zio ni.Sor go no co sì idee, con cet tua liz za zio ni ar di te, nu o ve “re ti te o ri che” cioè mo -del li di com pren sio ne che get ta no una lu ce di ver sa sul la stes sa re al tà, di cui si

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33 Ivi, p. 185. In que ste pa gi ne c’è l’e co dei di bat ti ti av ve nu ti in Fran cia sul le te o rie fi -si che di Ein ste in, do po il suo sog gior no pa ri gi no e an che gra zie al la pub bli ca zio nenel 1925 del l’o pe ra di E. Me yer son La dé duc tion re la ti vi ste (trad. it. a cu ra di Car loVin ti, Pi sa-Ro ma, Isti tu ti Edi to ria li e Po li gra fi ci Inter na zio na li, 1998). Sul la ri ce -zio ne di Ein ste in in Fran cia, cfr. M. PATY, The Scien ti fic Re cep tion of Re la ti vity inFran ce, in Th. GLICK, (ed.), The Com pa ra ti ve Re cep tion of Re la ti vity, Dor drecth, D.Re i del, 1987, pp. 113-168.

ven go no a co glie re di men sio ni non an co ra scan da glia te; que sti mo men ti cre a -ti vi del lo spi ri to uma no, do ve il mo men to del la com pren sio ne espri me il mas -si mo del le sue po ten zia li tà, so no uni ci e ir ri pe ti bi li e nel lo stes so tem po espri -mo no la ten den za al la scien ti fi ci tà, al la ri go ro si tà fa cen do emer ge re la spe ci fi -ci tà del l’at to co gni ti vo nel tra dur re quel le nu o ve idee in pro po si zio ni ed enun -cia ti, a cui poi la “cri ti ca lo gi ca” da rà un va lo re epi ste mi co di ve ri tà. Per que stomo ti vo la Met zger ha in tro dot to l’i dea di “qua dro men ta le” do ve i “con cet ti”sor ti do po l’ur to con la re al tà ne ri leg go no i va ri aspet ti al la lu ce dei pro ces si dicon cet tua liz za zio ne; il qua dro men ta le sto ri ca men te pro dot to per met te di in -ter pre ta re il da to e di in di riz za re gli stru men ti ope ra ti vi per la sua tra du zio nein cam pi d’e spe rien za, stru men ti ope ra ti vi re si ta li dal mo men to del la spie ga -zio ne in se ri to es so stes so nel qua dro men ta le di ap par te nen za che ne ga ran ti -sce la va rie tà al l’in ter no del le sin go le di sci pli ne.

Per tan to, co me già di ce va Fe de ri go Enri ques nel 1906 con tro la me to do lo -gia po si ti vi sti ca, non esi ste il “fat to bru to”34, il “fat to pu ro” in quan to es so èsem pre in se ri to in un con te sto in ter pre ta ti vo che fa da fi lo con dut to re al le ope -ra zio ni suc ces si ve e of fre con cet ti, te o rie, chia vi di in tel li gi bi li tà del re a le; que -sto qua dro in ter pre ta ti vo per la Met zger è es sen zial men te sto ri co nel sen so che stru men ti, pro ce du re espli ca ti ve di una di sci pli na scien ti fi ca so no de ter mi na teda un pre ci so am bien te cul tu ra le, so no le ga te stret ta men te ad un con te sto sto -ri co. Per que sto mo ti vo non esi ste un mo del lo di scien ti fi ci tà so vra sto ri co, inquan to ogni epo ca ela bo ra i cri te ri di ri go ro si tà in ba se ai mez zi tec ni ci a di spo -si zio ne, ela bo ran do quel le che so no sta te chia ma te “tec ni che del la ra gio ne”.Per que sto mo ti vo, la Met zger si ren de va con to, sin dal l’i ni zio del le sue ri cer -che, del la di ver si tà del la sua epi ste mo lo gia sto ri ca e, pur uti liz zan do eu ri sti ca -men te ca te go rie con cet tua li trat te da al tri am bi ti di in da gi ne e pur pre sen tan -do i su oi la vo ri co me mo de sti con tri bu ti al chia ri men to sto ri co del le mo da li tàpen sie ro scien ti fi co, era co scien te del la ina de gua tez za del la for mu la zio ne te o -ri ca del suo pun to di vi sta. Spin ta an che dal le cri ti che avu te da par te di al cu nisto ri ci del la scien za di im pron ta po si ti vi sti ca co me Aldo Mie li che con si de ra va -no “fi lo so fi co” il suo me to do in sto ria del la scien za, co me si evin ce da al cu nesue let te re a Sar ton, e sol le ci ta ta co me al tri fi lo so fi del la scien za fran ce si dal lapro vo ca zio ne avu ta dal la let tu ra di al cu ne ope re de gli espo nen ti del Cir co lo diVien na di cui però non ne con di vi de va lo spi ri to35, a par ti re da gli an ni ‘30 si


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34 F. ENRIQUES, I Pro ble mi del la scien za, cit., p.71.

35 Let te ra a G. Sar ton del 9 giu gno 1927, cit., p. 256. Qu e sti sto ri ci si rac co glie va noin tor no al la ri vi sta «Arche ion». Il rap por to del la Met zger di ventò più stret to a par -ti re dal 1933 con Enri ques che la in vitò a col la bo ra re con «Scien tia»; lo scam bioepi sto la re c’è sta to, ma par te del l’ar chi vio di «Scien tia» fra le guer re è an da to per so per le vi cen de bel li che.

de dicò al l’ap pro fon di men to cri ti co del pro prio la vo ro sto ri co-epi ste mo lo gi co.Già il fat to stes so di aver in tro dot to nel lo stu dio dei fat ti scien ti fi ci, pro -

prio nel sen so da to ne qua si ne gli stes si an ni da Lud wik Fleck36, al tre di -men sio ni, l’a ve va por ta ta a ri de fi ni re l’im pe gno epi ste mo lo gi co, co sì co mesta va no fa cen do per al tre stra de in Fran cia sia Fe de ri go Enri ques che Ga -ston Ba che lard nel l’a van za re pro po ste te se a fa re emer ge re la sto ri ci tà del -la scien za at tra ver so la con si de ra zio ne del “pri ma to te o re ti co del l’er ro -re”37. Fu ro no, in fat ti, gli an ni ‘30 cru cia li er la mes sa ap pun to del le que stio -ni epi ste mo lo gi che e i pro ta go ni sti del le va rie ten den ze che an da va no acon fi gu ran do si in ter pre ta va no le lo ro pro po ste non sem pli ci op zio ni te o ri -che, ma co me ve ri e pro pri “en ga ge ments” de ci si vi per la fon da zio ne del lafi lo so fia del la scien za38; non a ca so i lo ro ten ta ti vi si ca rat te riz za ro no co mepro ces si di ri fon da zio ne lo gi ca, di ri fon da zio ne sto ri ca, di ri fon da zio ne so -cio lo gi ca gra zie al la pre sa di co scien za di aver ope ra to del le ve re e pro prie“svol te” in fi lo so fia e so prat tut to nel le te o rie del la co no scen za. Anche laMet zger par te cipò, sia pu re in ma nie ra iso la ta, con i su oi la vo ri a que stopro ces so di rin no va men to me to do lo gi co, nel l’a na liz za re l’im pre sa scien ti fi -ca con me to di ri ca va ti dai di bat ti ti epi ste mo lo gi ci in cor so, dal le ri cer che inat to in an tro po lo gia e in so cio lo gia; e que sto com por ta va di con se guen za in fi lo so fia del la scien za, sa pe re che si sta va in quel pe rio do co sti tu en do co medi sci pli na au to no ma, da re il giu sto ri lie vo non so lo al la com po nen te te o re -ti co-co no sci ti va ma an che al la com po nen te spe ci fi ca ta men te sto ri ca del -l’im pre sa scien ti fi ca.

La Met zger ve de va nel l’e pi ste mo lo gia sto ri ca fran ce se de gli an ni ‘30 unten ta ti vo orien ta to in tal sen so, ma av ver ti va in es sa il pe ri co lo di una su bor di -na zio ne del la sto ria ef fet ti va del le scien ze al le esi gen ze del di scor so epi ste mo -

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36 Ci so no mol te af fi ni tà con le te si sto ri co-com pa ra ti ve di Lud wik Fleck espres se nel1935 in Ge ne si e svi lup po di un fat to scien ti fi co (trad. it., Bo lo gna, Il Mu li no, 1983,con in tro du zio ne di Pa o lo Ros si). Per un pri mo rap por to, cfr. I. LÖWY, The scien ti ficro ots of con struc ti vist epi ste mo lo gies: Hé lè ne Met zger and Lud wik Fleck, in «Cor pus», cit., pp. 219-235.

37 Cfr. F. ENRIQUES, Scien za e Ra zio na li smo, cit. e Per la sto ria del la lo gi ca, cit.; G.BACHELARD, Essai sur la con na is san ce ap pro chée (1928), Pa ris, Vrin, 1969. Enri ques ave va tro va to l’am bien te fran ce se più fa vo re vo le al l’ac cet ta zio ne del le sue te si epi -ste mo lo gi che e il suo pen sie ro in ta le am bi to ri pre se nu o vo slan cio con la vo ri piùsto rio gra fi ci, che la Met zger re cen si rà in va rie oc ca sio ni.

38 Una sto ria cri ti ca del l’e pi ste mo lo gia che ten ga pre sen te la con tem po ra ne i tà di ta liten den ze (ne o po si ti vi smo lo gi co, epi ste mo lo gie sto ri che fran ce se ed ita lia na, so -cio lo gia del la co no scen za, il fal li bi li smo di Pop per, l’e pi ste mo lo gia sto ri co-com pa -ra ti va di Fleck, ecc.), ci per met te di com pren de re il co mu ne en ga ge ment te o re ti copur sor to in con te sti cul tu ra li di ver si e la di ver si tà del le so lu zio ni pro po ste.

lo gi co; i fat ti sto ri ci era no in ter pre ta ti al la lu ce di te o rie epi ste mo lo gi che che,pur trat te co me fa ce va Ga ston Ba che lard dal la “fi lo so fìa spon ta nea de gli scien -zia ti”39, estra e va no i pro ces si scien ti fi ci dal lo ro con te sto sto ri co per fi na liz zar li al la com pren sio ne del pre sen te. La “nor ma ti vi tà” che se ne ri ca va ri con du ce lasto ria re a le al la stes sa epi ste mo lo gia e al le sue esi gen ze di ra zio na liz za zio ne,ad una “ri co stru zio ne” ad hoc del le “ide a li tà scien ti fi che”; l’ac cen tua zio ne ba -che lar dia na del “pri ma to te o ri co del l’er ro re” e dei pro ces si di ret ti fi ca zio nepor ta sul ter re no del la sto ria, ma di una “sto ria epi ste mo lo gi ca”40, di una sto ria epi ste mo lo gi ca dei con cet ti co me quel lo di evi den za, di ve ri tà o di espe rien za,de gli stes si cri te ri di ra zio na li tà che ser ve a da re il lo ro giu sto pe so al l’in ter nodel le te o rie. La “sto ria epi ste mo lo gi ca” ser ve a far com pren de re “la tra sfor ma -zio ne dei con cet ti” e il cam bia men to cor re la ti vo dei me to di, ad eli mi na re l’il lu -sio ne del l’i den ti tà dei con cet ti per fa re emer ge re le dif fe ren ze te o ri che, a se -gui re lo spo sta men to dei con cet ti in cam pi di ver si da quel li in cui so no sor ti, asco pri re i le ga mi sot ter ra nei fra te o rie estra nee fra di lo ro e a pre ve de re la lo roeven tua le con ver gen za, ad in di vi dua re i mo men ti del la ri strut tu ra zio ne con -cet tua le che so no per Ba che lard i mo men ti più si gni fi ca ti vi dal pun to di vi staco no sci ti vo del pen sie ro scien ti fi co.

Ma per la Met zger la “sto ria epi ste mo lo gi ca dei con cet ti” non con tem pla alsuo in ter no que gli ele men ti (ide o lo gie, cre den ze, mo ti va zio ni, pre giu di zi,ecc.) che la “te o ria del la for ma zio ne dei con cet ti” ri tie ne es sen zia li per la na sci -ta di una te o ria non cre an do li nee di de mar ca zio ne ri gi de fra scien za e nonscien za; la “sto ria epi ste mo lo gi ca” dif fi cil men te in cor po ra den tro di sé il prin ci -pio di una epi ste mo lo gia com pa ra ta che uti liz za in ve ce stru men ti di ver si nonne ces sa ria men te epi ste mi ci e che por ta a con si de ra re i rap por ti fra psi co lo giaed epi ste mo lo gia, fra idee me ta fi si che e te o rie scien ti fi che, i rap por ti fra la “cri -ti ca lo gi ca” e i con te nu ti del “pen sie ro spon ta neo”. Per que sto i su oi la vo ri so no la vo ri epi ste mo lo gi ci di na tu ra sto ri co-com pa ra ti va, co me quel li di Koy ré edel lo stes so Fleck, mi ran ti a co glie re l’in te ro iti ne ra rio con cet tua le, per ché«uno dei com pi ti fon da men ta li del l’e pi ste mo lo gia com pa ra ta è quel lo di ve de -re co me pun ti di vi sta ge ne ra li e idee-non-chia re cir co li no dal l’u no al l’al tro sti le di pen sie ro e ne con di zio ni no lo svi lup po»41. La Met zger ela bo ra il suo “me to -do sto ri co in fi lo so fia del la scien za”, per co glie re ap pie no la di men sio ne er me -


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39 G. Ba che lard, do po la pub bli ca zio ne dell’Essai sur la con na is san ce ap pro chée, scri vel’u ni ca ope ra di sto ria del la scien za, Etu de sur l’é vo lu tion d’un prob lème de physi que: la pro pa ga tion ther mi que dans les so li des, Pa ris, Vrin, 1928.

40 Sul con cet to e la for tu na del ter mi ne “sto ria epi ste mo lo gi ca” del le scien ze, cfr. G.CANGUILHEM, Etu des d’hi sto i re et de phi lo sop hie des scien ces, Pa ris, Vrin, 1968.

41 P. ROSSI, L. Fleck e una ri vo lu zio ne im ma gi na ria. Intro du zio ne a L. FLECK, Ge ne si esvi lup po di un fat to scien ti fi co, cit., p. 23.

ne u ti ca del la scien za, di ogni scien za com pre sa quel la na tu ra le; la sua cri ti ca ai dog mi po si ti vi sti ci, il ri lie vo da to al pre em pi ri co e al pre te o ri co nel la co sti tu zio -ne del l’at to co no sci ti vo ve ro e pro prio fan no emer ge re il con te sto er me ne u ti cone ces sa rio al la na sci ta di ogni scien za.

Co me Dil they è per ve nu to ad una “svol ta er me ne u ti ca” ana liz zan do«non le nor me di una ide a le lo gi ca del la sto ria, ben sì la lo gi ca del pro ces sodel la in da gi ne sto ri ca, la vo ro che è adem piu to nel l’of fi ci na del le scien ze del -lo spi ri to» an dan do al di là di Win del band e di Ric kert, «che cer ca ro no dide dur re le re go le del la me to do lo gia e del la ida gi ne sto ri ca da prin ci pi del lagno se o lo gia»42, co sì la Met zger, la vo ran do nel l’of fi ci na del le scien ze na tu -ra li, ne stu dia la in trin se ca sto ri ci tà nei pro ces si co no sci ti vi mes si in at to eper vie ne ad una ri fon da zio ne er me ne u ti ca del la scien za nel suo com ples so, ad una “svol ta er me ne u ti ca” in fi lo so fia del la scien za an dan do al di là del -l’e pi ste mo lo gia sto ri ca fran ce se di Me yer son, di Brunschvicg e del lo stes soBa che lard che su bor di na va no la con ce zio ne sto ri ca del la scien za ad istan ze più di na tu ra epi ste mo lo gi co-co no sci ti va. I su oi la vo ri sto ri ci, in sie me aquel li me to do lo gi ci, han no po sto già ne gli an ni ‘30 il cru cia le pro ble ma delrap por to fra com pren sio ne e spie ga zio ne sto ri ca al l’in ter no del la sto rio gra -fia del le scien ze, an co ra og gi al cen tro del le at ten zio ni de gli sto ri ci e fi lo so fi del la scien za do po le co sid det te epi ste mo lo gie sto ri che po stne o po si ti vi sti -che e al l’in ter no del la “nu o va sto rio gra fia po stmo der na”43 sor ta per con tra -sta re al cu ne de ge ne ra zio ni pre sen ti nel co sid det to “co strut ti vi smo so cia le”del la scu o la di Edim bur go e nel pro gram ma for te di sto ria e di so cio lo giadel la scien za.

Già la Met zger ne gli an ni ‘30 con gli stru men ti con cet tua li che ave vaa di spo si zio ne si im bat té nel la cru cia le pro ble ma ti ca im pli ci ta in ogni in -da gi ne sto rio gra fi ca, l’og get ti vi tà del l’in ter pre ta zio ne sto ri ca; una vol tames se da par te l’i dea di sto rio gra fia co me re gi stra zio ne pas si va e la con -ce zio ne po si ti vi sti ca dei fat ti bru ti che la so ste ne va, il pro ble ma eraquel lo di evi ta re di ca de re nel sog get ti vi smo in ter pre ta ti vo e nel la con -se guen te con ce zio ne re la ti vi sti ca del la scien za. Ma que sto cru cia le pro -ble ma lo af fron ta sul cam po cer can do di svi lup pa re una sto ria in te gra ledel pen sie ro scien ti fi co; la men tan do l’as sen za di una di scus sio ne cri ti casul la me to do lo gia del la sto rio gra fia del le scien ze, si ren de ba che lar dia -na men te con to del fat to che, co me la scien za at tua le non ha la fi lo so fia

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42 M. RIEDEL, Com pren de re o spie ga re?, trad. it. e in trod. a cu ra di G. Can til lo, Na po li,Gu i da Ed., 1989, p. 51 e p. 135.

43 Per un ’a na li si del la si tua zio ne at tua le, cfr. A. ROSSI, Re gi stra re o in ter pre ta re? Sto -rio gra fie del la scien za a con fron to, in AA.VV., Atti del XX Con gres so di sto ria del la fi -si ca e del l’a stro no mia, Na po li, Clu en, 2001, pp. 281-91.

che si me ri ta, an che la sto ria del le scien ze man ca di una sua pro pria fi lo -so fia, di quel la che in ter mi ni odier ni vie ne chia ma ta “trat ta zio ne epi ste -mo lo gi ca me ta scien ti fi ca”. So lo al l’in ter no di una fi lo so fia del la sto riadel le scien ze ade gua ta al suo “og get to”, è pos si bi le avan za re una “cri ti ca del la ra gio ne sto ri ca”, co sì co me sta va so ste nen do Enri ques ne gli stes sian ni im pe gna to in un ’a na li si del la ra gio ne scien ti fi ca non li mi ta ta aduna cri ti ca del la ra gio ne pu ra44. La en ri que sia na “cri ti ca del la ra gio nesto ri ca” vie ne ri te nu ta dal la Met zger un im por tan te stru men to di com -pren sio ne di que gli ele men ti sog get ti vi che per met to no al lo scien zia to ilpas sag gio dal la te o ria ai fat ti. Infat ti già da I Pro ble mi del la scien za Enri -ques sot to li ne a va l’im por tan za del ru o lo «del l’e le men to su biet ti vo nel laco stru zio ne dei con cet ti» e la ne ces si tà del lo stu dio sto ri co del la lo roevo lu zio ne per la com pren sio ne del la co no scen za scien ti fi ca45.

Non a ca so la Met zger si sen te in pie na con so nan za con la pro spet ti vasto ri co-epi ste mo lo gi ca di Enri ques, men tre ha pre so le do vu te di stan ze daal tri per cor si di ri cer ca an che più vi ci ni al suo am bien te cul tu ra le co me i la -vo ri an tro po lo gi ci di Lévy-Bruhl e la fi lo so fia di Me yer son pur ri co no scen do nei lo ro con fron ti un de bi to non cer ta men te tra scu ra bi le. Co me Ba che lardin Le no u vel esprit scien ti fì que (1934) ha ri co no sciu to il ru o lo di Enri quesnel «ca po vol gi men to del la pro spet ti va epi ste mo lo gi ca tra di zio na le»46 perl’im por tan za ac cor da ta ai pro ces si di ap pros si ma zio ne suc ces si va e al mo -men to au to cor ret ti vo del le scien ze, co sì la Met zger ve de nel la fi gu ra diEnri ques uno scien zia to pie na men te co scien te del la di men sio ne sto ri cadel la scien za e del la sua va len za er me ne u ti ca. D’al tro can to so lo uno scien -zia to co me Enri ques47, im pe gna to nel la ri co stru zio ne sto ri ca di al cu ni mo -men ti del la ma te ma ti ca gre ca, po te va com pren de re l’in ter pre ta zio ne del ladot tri na new to nia na avan za ta dal la Met zger che ne ave va evi den zia to,con tro le in ter pre ta zio ni po si ti vi sti che, l’an co rag gio ad un de ter mi na tocon te sto te o lo gi co-fi lo so fi co.


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44 Cfr. F. ENRIQUES, Il si gni fi ca to del la sto ria del pen sie ro scien ti fi co, cit.

45 F. ENRIQUES, I pro ble mi del la scien za, cit., p. 25.

46 G. BACHELARD, Il nu o vo spi ri to scien ti fi co (1934), trad. it. Ba ri, La ter za, 1951, p. 96.

47 Cfr. F. ENRIQUES - G. DE SANTILLANA, Sto ria del pen sie ro scien ti fi co, vol 1,Il mon -do an ti co, Mi la no-Ro ma, Tre ves-Trec ca ni-Tum mi nel li, 1932; Hi sto i re de la pen -séé scien ti fi que, Pa ris Her mann, 1936, 1937. Enri ques re cen si sce due ope re del -la Met zger La phi lo sop hie de la ma ti è re chez La vo i sier (in «Scien tia», a. XXIX,vol. LVIII, 1935, p. 120) e Attrac tion uni ver sel le et re li gion na tu rel le chez quel -ques com men ta te urs an gla is de New ton (in «Re vue phi lo sop hi que», 1941, pp.476-77), ope ra che ap pa re in una col la na da lui di ret ta pres so la Ca sa Edi tri ceHer mann.

La Met zger nei su oi la vo ri su New ton, in fat ti, cer ca di ri co stru ir ne lecon di zio ni di ba se co me l’at mo sfe ra re li gio sa, di da re si gni fi ca to ai mo ti viispi ra to ri del con cet to di at tra zio ne uni ver sa le; nel la sto ria del pen sie roscien ti fi co il mo men to del la com pren sio ne cer ca di in di vi dua re l’hinc e ilnunc del la sco per ta che dà an che sen so al mo men to del la ve ri fi ca:

Dal pun to di vi sta qui adot ta to, la ve ri fi ca non rap pre sen ta più l’u ni co me -tro di giu di zio, per ché non si trat ta di sa pe re se la no stra sup po si zio ne gra -tu i ta o se la no stra ipo te si ar di ta pos sa no es se re con fer ma te dai fat ti; sitrat ta di sa pe re co me sia mo sta ti con dot ti a lan cia re que sta ipo te si, co mean che que sta ipo te si sia po tu ta na sce re nel la no stra men ta li tà; noi non sia -mo in pre sen za del la pos si bi li tà di sce glie re una cer ta idea fra tut te quel leche si pre sen ta no a noi, ma del la pos si bi li tà che ta le idea si pre sen ta a noi.

Noi vor rem mo ar ri va re a sen si bi liz za re il let to re ver so que sto sta to d’a ni mo che l’as su e fa zio ne al le dot tri ne new to nia ne, che han no per du to og gi tut talo lo ro fre schez za re li gio sa, ci im pe di sce di av ver ti re; noi vor rem mo cheegli si ren da con to che l’ap pel lo al di vi no è con tem po ra neo del lo sfor zo diela bo ra zio ne o di com pren sio ne di que sto nu o vo ca pi to lo del la scien za.

In ciò che pre ce de, cre dia mo di aver sta bi li to al di là di ogni dub bio che l’i -spi ra zio ne re li gio sa fu in New ton con tem po ra nea del l’i spi ra zio ne scien ti fi -ca; tut to il re sto, cioè la co stru zio ne del la te o lo gia na tu ra le fu so la una su -per strut tu ra do po la per so ni fi ca zio ne di Dio si no al l’am mis sio ne del le ca u -se fi na li; e que sta su per strut tu ra mol to bel la e im po nen te per de tut to il suova lo re apo lo ge ti co se vie ne iso la ta al di fu o ri del l’at ti tu di ne men ta le chel’ha ef fet ti va men te pro dot ta. È que sta ve ri tà che la sto ria del la fi lo so fia edel la scien za de ve met te re al di la di ogni dub bio48.

La Met zger dà mol to im por tan za per la com pren sio ne del la na sci ta del lete o rie al l’i spi ra zio ne, al la en ri que sia na “po si zio ne dei pro ble mi” do vu ta al lasog get ti vi tà del lo scien zia to im mer so in una de ter mi na ta si tua zio ne pro ble ma -ti ca; com pren sio ne del la na sci ta del le te o rie si gni fi ca fa re ri sal ta re il ru o lo del -lo sto ri co in ter pre te con a sua vol ta una de ter mi na ta sog get ti vi tà, non più pas -si vo re gi stra to re de gli “ac qui sti del la co no scen za” co me di ce va Fe de ri go Enri -ques in Il si gni fi ca to del la sto ria del pen sie ro scien ti fi co (1934) e in al tre ope resto rio gra fi che, ope re che la Met zger tie ne co stan te men te pre sen ti e che giu di -ca fe con de per il “me to do sto ri co in fi lo so fia del le scien ze”. Attra ver so l’in di vi -dua zio ne del l’e le men to sog get ti vo co sti tu ti vo del l’in ter pre ta zio ne, la Met zgerin se ri sce la scien za nel suo com ples so e la sua sto ria nel qua dro er me ne u ti co,nel “cir co lo er me ne u ti co” da una par te gra zie al la sog get ti vi tà del lo scien zia to, quel la che Enri ques chia ma «l’at ti vi tà co or di na tri ce del lo spi ri to»49 nel pas sag -

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48 H. METZGER, Attrac tion uni ver sel le et re li gion na tu rel le chez quel ques com men ta -te urs an gla is de New ton, Pa ris, Her mann, 1938, pp. 14-16 e pp. 69-70.

49 F. ENRIQUES, I Pro ble mi del la scien za, cit., p. 59.

gio dal fat to al la te o ria, e dal l’al tra gra zie al la sog get ti vi tà del lo sto ri co nel lacom pren sio ne dei te sti in se ri ta al l’in ter no di una de ter mi na ta con ce zio ne del la scien za che for ni sce il qua dro epi ste mo lo gi co di fon do del la sua im pre sa. Ella è co scien te e cri ti ca al tem po stes so di que sto suo “me to do sto ri co-epi ste mo lo gi -co” del tut to par ti co la re, ope ran te sin dal l’i ni zio nel le sue ri cer che, che la co -strin ge rà ad en tra re in un “cir co lo” ben pre ci so:

Co me ben ve de te, ciò su cui vi esor to a pro iet ta re la lu ce di una fran ca di -scus sio ne è uno dei pro ble mi più im por tan ti, e for se, ad di rit tu ra, il pro ble -ma pri ma rio del me to do del la sto ria del le scien ze. Per ché dal la so lu zio neadot ta ta può di pen de re in te ra men te la no stra con ce zio ne del pas sa to del -l’u ma ni tà, del l’im por tan za del pen sie ro uma no, del l’e spe ri men to, del l’em -pi ri smo po si ti vo o del l’i spi ra zio ne me ta fi si ca nel di ve ni re stes so del lascien za. Ma, ri bat te re te voi, è pro prio dal la no stra con ce zio ne pre con cet tadel pas sa to del l’u ma ni tà, del l’im por tan za del pen sie ro uma no, del l’e spe ri -men to, del l’em pi ri smo po si ti vo o del l’i spi ra zio ne me ta fi si ca nel di ve ni redel la scien za che, vi ce ver sa, di pen de rà la so lu zio ne che adot te re mo. Losche ma re la ti vo ad una sto ria del le scien ze, co me pu re le sue con clu sio nifi lo so fi che, sa reb be ro per ciò pre de ter mi na ti. Sic ché, sin dal prin ci pio del lano stra in da gi ne, ci tro ve rem mo ad es se re im pri gio na ti al l’in ter no di un cir -co lo, da noi stes so cre a to, e da cui non po trem mo più usci re [p. 46].

La en ri que sia na “cri ti ca del la ra gio ne sto ri ca” per la Met zger è sta ta unodei pri mi ten ta ti vi più riu sci ti di re a liz za zio ne di una “sto ria non po si ti vi sti cadel le scien ze”, in quan to sin dal l’i ni zio ha mes so al cen tro del le pre oc cu pa zio ni epi ste mo lo gi che «non tan to lo stu dio dei ri sul ta ti del la fi si ca» quan to la «cri ti ca dei mo di di svol gi men to e del con te nu to del le te o rie fi si che»50; per que sto mo -ti vo Enri ques nei su oi la vo ri sto ri ci ha qua si tol to dal l’o blio, ha qua si ri su sci ta to au to ri e pro ble ma ti che del mon do gre co ri co stru en do ne l’o riz zon te con cet tua -le. La Met zger tro va nel le ri cer che sto rio gra fi che di Enri ques qua si un pon tever so le sue ri cer che e sot to scri ve in pie no il pro gram ma di ri cer ca en ri que sia -no, do ve vie ne ela bo ra to un pre ci so orien ta men to sto ri co in fi lo so fia del lascien za, do ve la sto ria del la scien za non vie ne su bor di na ta ad al tre istan zegno se o lo gi che, ma in di riz za ta a com pren de re le vi cen de scien ti fi che per quel le che es se so no sta te in un de ter mi na to con te sto cul tu ra le. Qu e sto ha com por ta -to per Enri ques la ri va lu ta zio ne del ru o lo del le me ta fi si che, de gli er ro ri e dello ro va lo re eu ri sti co nel la ge ne si del le te o rie che ogni sto ri co del pen sie roscien ti fi co non può tra la scia re. Co sì scri ve va Enri ques già nel 1915:

Co sì al ri go re for ma le che rie sce a na scon de re le ve re dif fi col tà, vu o i si so -sti tu i re il cul to sin ce ro del ri go re con ce pi to co me abi to di cor re zio ni e cri ti -ca. Da que sto pun to di vi sta ac qui sta no spe cia le in te res se gli er ro ri sto ri ci, ipa ra dos si, che spes so han no se gna to la via del le più im por tan ti sco per te...


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50 Ivi, p. 17.

L’e ru di zio ne mi nu ta, la di li gen za del rac co glie re e del l’or di na re i ma te ria lidi stu dio, so no ri chie ste an zi tut to in ma nie ra pre giu di zia le; ma so pra que -ste do ti si do man da al lo sto ri co quel l’in te res se in trin se co per il sog get to, cheè ve ro in tel let to scien ti fi co e fi lo so fi co, ri vol to non tan to al lo svi lup po dei ri -sul ta ti quan to al la po si zio ne dei pro ble mi e al le idee ispi ra tri ci del le dot tri ne,sen za le qua li l’e ru di to re sta sol tan to eru di to, tra dut to re, rac co gli to re, or -di na to re e non di ven ta mai sto ri co per ché in ca pa ce di com pren de re lascien za nel suo es se re, tan to me no può co glie re il di ve ni re, cioè ri co stru ir -ne e va lu tar ne il pro gres so51.

E an co ra in Il si gni fi ca to del la sto ria del pen sie ro scien ti fi co, egli scri ve:

Qu e ste os ser va zio ni psi co lo gi che han no ri scon tro nel la sto ria ge ne ra le delpen sie ro. Per chi si av vi ci ni suf fi cien te men te a lo ro, non ap pa io no non-sen -si, ben sì sol tan to er ro ri e in ge nu i tà, nel le dot tri ne ela bo ra te dai fi lo so fi pri -mi ti vi, qua li so no i na tu ra li sti Io ni ci... La sto ria del la scien za può in tal gui -sa com pren de re e spie ga re an che il non-sen so: pro lun ga men to del pen sie -ro che non è più pen sie ro, ca da ve re che si tra sci na an co ra e si me sco la nelcir co lo del la vi ta.

La sto ria del la scien za, in te sa nel mo do an zi det to co me com pren sio ne più al ta del pen sie ro scien ti fi co nel suo di ve ni re, non può evi den te men te ri dur si al larac col ta o al la col la zio ne di te sti di no ti zie eru di te, ma de ve es se re co stru i tadal la men te del lo sto ri co. Co stru i re vu ol di re in ter pre ta re, or di na re, con net te -re i da ti del la let te ra tu ra me dian te ipo te si e spie gar li con ra gio ni, in una pa ro la in te gra re la re al tà fi lo lo gi ca bru ta che co sti tu i sce il ma te ria le di stu dio... Ma gli uo mi ni di scien za con ser va no spes so l’i de a le in ge nuo di una sto ria obiet ti vache non do vreb be es se re de for ma ta da al cu no spi ri to co strut to re. E non ri flet -to no che l’e si gen za che a lo ro si im po ne è quel la me de si ma che es si fan va le renel la spie ga zio ne te o ri ca dei fat ti fi si ci. La re al tà fram men ta ria dei fe no me nide ve es se re pen sa ta dal fi si co nel qua dro di una re al tà pos si bi le, ove le ca u seope ri no per con ti gui tà nel lo spa zio e nel tem po; e que sta re al tà fi si ca ab brac -cia en tro di sé an che i fat ti del la sto ria. Ma quan do ci vol gia mo a con si de ra rela con ca te na zio ne di ta li fat ti, sia mo pu re ob bli ga ti a cer ca re la con ti nu i tà an -che nel l’or di ne dei mo ti vi uma ni on d’es si trag go no il lo ro pro prio si gni fi ca to.Un’a zio ne ri spon de ad uno sco po, fu o ri del qua le non è in tel li gi bi le; una sco -per ta ri spon de a un ’i dea, e un ’i dea sup po ne, in ge ne ra le, tut to uno svi lup popre ce den te di idee...

Mol ti ac cor de ran no che la ri cer ca sto ri ca deb ba far uso d’i po te si ra gio ne vo -li, ma chie de ran no al me no che ciò che è ipo te ti co e su biet ti vo ven ga di stin -to dal la re al tà obiet ti va, la so la di cui so no di spo sti ad ap pa gar si. Peròquan do si cer chi di de fi ni re que sta re al tà si ve de che l’e le men to obic tti vo eil su biet ti vo vi so no in dis so lu bil men te con giun ti. Per ché an che la col la zio -ne di te sti di pen de dal lo ro si gni fi ca to, e la sem pli ce tra du zio ne o in ter pre -ta zio ne di un pas so met te già in giu o co l’i dea co strut ti va di sto ria52.

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51 F. ENRIQUES, Le zio ni sul la te o ria ge o me tri ca del le equa zio ni e del le fun zio ni al ge bri -che, (1915), Bo lo gna, Za ni chel li, 1985, pp. X-XI.

52 F. ENRIQUES, Il si gni fi ca to del la sto ria del pen sie ro scien ti fi co, cit., p. 18 e pp. 45-46.

Le let tu ra da par te del la Met zger di Il si gni fi ca to del la sto ria del pen sie roscien ti fi co, ope ra da lei con si de ra ta im por tan te e im pre scin di bi le per ognisto ri co e fi lo so fo del la scien za per la sua «fa vo lo sa ric chez za» [p. 142]53,av vie ne pro prio nel mo men to in cui el la ini zia l’ap pro fon di men to me to do -lo gi co del la sua at ti vi tà di sto rio gra fa del la scien za, pro prio quan do in co -min cia a de li ne a re il suo “cir co lo” in ter pre ta ti vo e si ac cor ge del vu o to te o -ri co en tro cui le sue ri fles sio ni di im pron ta er me ne u ti ca ven go no a si tuar si.I su oi sag gi me to do lo gi ci sem bra no svi lup pa re più ana li ti ca men te al cu nete si “for ti” già avan za te da Enri ques e da lei sot to li ne a te con for za ed en tu -sia smo: il sa pe re scien ti fi co è es sen zial men te sto ri co e la sua sto ria «è par tein te gran te del la scien za, che va stu dia ta co me la scien za e che può con tri -bu i re ai su oi pro gres si» [p. 142]; l’i na de gua tez za del la con ce zio ne te o ri ca e sto rio gra fi ca po si ti vi sti ca, la cri ti ca ad ogni for ma di sto ria ob biet ti va co mequel la du he mia na, la co stru zio ne da par te del la sog get ti vi tà del lo sto ri codel sen so da da re ai fat ti scien ti fi ci, la co mu nan za fra le «fa col tà di cre a to ree di cri ti co» del lo sto ri co con quel le del lo scien zia to che «la vo ra sui fat ti cre -a ti in la bo ra to rio» [p. 147] con i su oi pro ces si di ret ti fi ca zio ne e di cor re zio -ne, il nes so stret to fra sog get ti vo ed og get ti vo nel l’in ter pre ta zio ne, l’e la bo -ra zio ne del le «con di zio ni ge ne ra li del la vo ro del lo sto ri co» [p. 144], il ru o lo del la sto ria del le scien ze nel le ana li si epi ste mo lo gi che e la ne ces si tà delrap por to stret to ma equi li bra to fra sto ria e fi lo so fia del le scien ze, la ne ces si -tà per gli sto ri ci del la scien za di una “co scien za fi lo so fi ca” [p. 146] del pro -prio la vo ro.

Tut te que ste pro vo ca zio ni ot te nu te dal la let tu ra del te sto en ri que sia nocon ver ge ran no nel la “svol ta er me ne u ti ca” im pres sa al la vo ro sto ri co-epi -ste mo lo gi co da par te del la Met zger che in cor po ra le scien ze na tu ra li e la lo -ro sto ria «ne gli ef fet ti del la Wir kungsge schic hte»54 pro prio se con do il sen sodi Ga da mer, in quan to la si tua zio ne og get ti va di una scien za vie ne ca rat te -riz za ta dal la sto ria con cet tua le dei su oi spe ci fi ci pro ble mi. Enri ques ave vagià in di ca to il fat to che l’at to del com pren de re è cre a ti vo e cri ti co nel lo stes -so tem po, co me del re sto «l’at ti vi tà del lo scien zia to nel co stru i re i pro ces si


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53 Qu e st’o pe ra che rap pre sen ta il mas si mo sfor zo te o re ti co di Enri ques te so al la com -pren sio ne sto ri ca del la scien za non ha avu to una ade gua ta for tu na cri ti ca, an chenel l’at tua le let te ra tu ra sul suo pen sie ro. Ri cor dia mo la cro no lo gia dei sag gi del laMet zger: l’Hi sto rien des scien ces do it-il se fa i re le con tem po ra in des sa vants dont ilpa rie? 1933; Tri bu nal de l’hi sto i re et thé o rie de la con na is san ce scien ti fi que, 1935;L’a prio ri dans la dot tri ne scien ti fi que et l’hi sto i re des scien ces, 1936; La mét ho de phi -lo sop hi que dans l’hi sto i re des scien ces, 1937; Le rôle de pré cur se urs dans l’é vo lu tionde la scien ce, 1937.

54 H. GADAMER, Ve ri tà e Me to do, trad. it., Mi la no, Bom pia ni, 2000, p. 351.

di ap pros si ma zio ne at tra ver so er ro ri e cor re zio ni»; la con se guen za di ta lico mu ni at teg gia men ti fra lo scien zia to e lo sto ri co è il fat to che la spie ga zio -ne e la com pren sio ne so no fat ti nel la sto ria. Il «pro ces so di ap pros si ma zio ni suc ces si ve nel l’e sten der si del la scien za» di cui par la Enri ques è un pro ces sosem pre in at to nel le scien ze fi si co-ma te ma ti che e nel le scien ze na tu ra li, èl’a ni ma del la ra zio na li tà del le scien ze e del la lo ro di men sio ne es sen zial -men te sto ri ca, che lo sto ri co de ve ri co stru i re e rin no va re al la lu ce di nu o vipos si bi li da ti55. È im pli ci to in ciò l’i dea del la plu ra li tà del le in ter pre ta zio ni e del lo ro con fron to, va glia ta da una “co scien za fi lo so fi ca” che fac cia emer ge -re la spe ci fi ci tà di ta le at to.

Il pri mo at to di ta le “cir co lo”, del «me to do fi lo so fi co nel la sto ria del lescien ze» è per la Met zger «far si con tem po ra neo del lo scien zia to» che si vu -o le stu dia re, «pe ne tra re nel pen sie ro cre a to re» del la sua epo ca per tro var ne le fon ti e i sol chi; Enri ques ave va già in di ca to qua si una “me to do lo gia in di -zia ria”56 ti pi ca di al cu ne scien ze na tu ra li, co me la pa le on to lo gia, per l’at ti -vi tà del lo sto ri co del pen sie ro scien ti fi co e fi lo so fi co. Anche que sto è sot to li -ne a to dal la Met zger per di mo stra re an co ra una vol ta l’af fi ni tà del la pro priame to do lo gia con quel la im pli ci ta nei la vo ri en ri que sia ni; par lan do di Enri -ques, el la sem bra espor re il suo pun to di vi sta:

Co me Cu vier in segnò ai pa le on to lo gi che un fram men to di os so fos si le per -met te di ri co sti tu i re per in te ro l’a ni ma le vis su to in un in son da bi le pas sa to,co sì Enri ques in se gna al lo sto ri co del le scien ze che è pos si bi le ri su sci ta reun pen sie ro che, a ca u sa del la sua mu ti la zio ne, sem bra va eter na men teopa co ri spet to a qual sia si sfor zo di pe ne tra zio ne. Mal gra do la ti mi dez za ele esi ta zio ni dei fi lo lo gi e de gli spe cia li sti del l’an ti chi tà, non è for se riu sci tolui stes so a re sti tu i re un sen so in tel li gi bi le ad al cu ni fram men ti di Par me ni -de, di Archi ta e di mol ti al tri? L’a u da cia del le sue ipo te si in ef fet ti ha spa -ven ta to un di scre to nu me ro di tra dut to ri che pro fes sa no la ne ces si tà di non

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55 Nel la let te ra tu ra cri ti ca su Enri ques so no sta ti mes si in evi den za al cu ni pa ral le li -smi, ol tre a quel li con l’e pi ste mo lo gia sto ri ca fran ce se, con Pop per, Kuhn, La ka tos.Oltre a que sti, co me è sta ta no ta ta la con so nan za fra “il me to do di Pop per” conquel lo er me ne u ti co di Ga da mer (cfr. G. REALE - D. ANTISERI, Qua le ra gio ne?, Mi la -no, Cor ti na Ed., 2001, pp. 180-81 ), si pos so no no ta re al cu ni pa ral le li smi, a pro po -si to del l’in ter pre ta zio ne dei te sti, fra le pro po ste di Enri ques e del la Met zger conquel le di Ga da mer e di Pop per. Cre dia mo che si pos sa espri me re que sta ana lo giauti liz zan do cib che scri ve D. Anti se ri a tal pro po si to: «co me un ri cer ca to re nel l’am -bi to del le scien ze fi si co-na tu ra li sti che pro po ne e pro va te o rie su pez zi del mon do(o aspet ti) del mon do 1, co sì l’er me ne u ta pro po ne e pro va te o rie su pez zi del mon -do 3, sul mon do di car ta» (G. REALE - D. ANTISERI, op. cit., p. 178).

56 Sul l’im por tan za nel le ri cer che sto ri che di ta le me to do, cfr. C. GINZBURG, Spie. Ra -di ci di un pro gram ma in di zia rio, To ri no, Ei na u di, 1978 e sul suo uso in am bi toscien ti fi co, cfr. AA.VV., Do ve va la scien za. La que stio ne del re a li smo, a cu ra di F.Sel le ri e V. To ni ni, Ba ri, De da lo, 1990.

su pe ra re né l’e spe rien za né i te sti. E tut ta via, che gio ia per Enri ques quan -do si re se con to che la sua stes sa te me ra rie tà ave va pro iet ta to una lu cestra or di na ria su te sti cui al l’i ni zio non ave va nep pu re pen sa to. Do po que -sto suc ces so ecla tan te, la fe con di tà di un me to do che ri fiu ta di an ni chi li rela spon ta ne i tà at ti va del pen sie ro del lo sto ri co, non ha più bi so gno di es se -re di mo stra ta [p. 144].

Ma an co ra in Enri ques è pre sen te per la Met zger, ol tre al ru o lo pro pul -so re del la cre a ti vi tà del lo sto ri co gra zie al la sua in fi ni ta li ber tà di co stru i redi ver se gri glie in ter pre ta ti ve («il com pi to in fi ni to del l’er me ne u ti ca» per Ga -da mer), la ne ces si tà di sot to por re a cri ti ca le sue in ter pre ta zio ni per l’e mer -gen za di da ti nu o vi an che at tra ver so il con fron to con al tri pun ti di vi sta, co -sì co me suc ce de per lo scien zia to che ret ti fi ca le sue te o rie in ba se a fat ti nu -o vi al lar gan do ne le ba si e con fron tan do si con le te o rie av ver se:

Enri ques, che al l’oc ca sio ne sa an che es se re pru den te, sag gia men te ci av -ver te che non vi è ri cer ca to re che non pos sa sba gliar si, che mol to spes sol’er ro re non può es se re se pa ra to da gli sfor zi e da gli slan ci del l’in tel li gen za,che dob bia mo sot to por re le no stre ipo te si al la pro va del la cri ti ca, che leret ti fi ca più spes so di quan to non le con trad di ca. Se, mal gra do tut to, ildub bio per si ste in co lo ro i qua li ri fiu ta no di ac cet ta re che la sto ria, pro prioco me la te o ria scien ti fi ca, sia una co stru zio ne del lo spi ri to, se si in si ste nelvo le re che lo sto ri co, as sem blan do sem pli ce men te i te sti, ri pro du ca il pas -sa to qual è sta to ef fet ti va men te, Enri ques, do po aver stu dia to le con di zio nige ne ra li del la vo ro del lo sto ri co, co me pu re l’o pe ra “og get ti va” di Du hem,ri spon de rà che un si mi le pro gram ma è ir re a liz za bi le; per ché, in que sto ca -so, la sto ria si ri dur reb be ad una rac col ta di bra ni scel ti ar bi tra ria men te esi ste ma ti in or di ne cro no lo gi co, op pu re sa reb be si ste ma ti ca men te orien ta -ta dal la for ma men tis del lo sto ri co. Un mar gi ne di in cer tez za sul l’in ter pre -ta zio ne e sul la com pren sio ne del la scien za dei no stri pre de ces so ri (e for sean che del la scien za dei no stri con tem po ra nei) è ine vi ta bi le, per ché l’a na li si sta bi li sce che a ri go re il sog get ti vo non può es se re se pa ra to dal l’og get ti vo[p. 144].

La Met zger uti liz za le ar go men ta zio ni me to do lo gi che en ri que sia ne an -che per af fron ta re la que stio ne cru cia le del rap por to fra og get ti vi tà sto ri cae i ri sul ta ti del le sue ri fles sio ni di ca rat te re er me ne u ti co che le ap pa io no re -la ti vi sti ci e per ri spon de re in di ret ta men te agli sto ri ci più vi ci ni al le con vin -zio ni po si ti vi sti che che met te va no in dub bio il va lo re ve ri ta ti vo del le sue ri -cer che sto ri che con dot te se con do il mo del lo del “me to do fi lo so fi co in sto ria del le scien ze”. Innan zi tut to tie ne a pre ci sa re che la sto ria del le scien ze nonde ve es se re au si lia ria di nes su na te o ria fi lo so fi ca, de ve per se gui re so lo lostu dio del «va lo re co no sci ti vo del l’in da gi ne sto ri ca» [p. 62]. In que sto mo -do ogni sto rio gra fia del le scien ze de ve at trez zar si di par ti co la ri stru men tico me il me to do spe ri men ta le che «de ve es se re im pie ga to nel la sto ria delpen sie ro scien ti fi co», ma è bel «lun gi dal con fon der si con l’em pi ri smo più


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ri go ro so», per ché met te re in sie me al cu ni do cu men ti «non è sto ria», co meun «in sie me di mi su ra zio ni non è una scien za» [p. 63] an che se han no bi so -gno en tram be di do cu men ti e di mi su ra zio ni. Il “cir co lo” di im pron ta er me -ne u ti ca an co ra una vol ta por ta la Met zger ad una uni tà di fon do dei pro ces -si co no sci ti vi, do ve spie ga zio ne e com pren sio ne si in trec cia no con ti nua -men te ed è que sta la ga ran zia di ba se che por ta a su pe ra re quel l’ap pa ren tere la ti vi smo pre sen te in quel “cir co lo”.

Anco ra una vol ta è Fe de ri go Enri ques il suo pun to co stan te di ri fe ri men -to nel la co stru zio ne del l’e di fi cio sto ri co iux ta pro pria prin ci pia:

Allo ra voi di re te, co me fa te per ave re lu mi sul cam mi no del pro gres soscien ti fi co? No tia mo in nan zi tut to che, per quan to l’at teg gia men to del losto ri co si im pron ti a mo de stia, que sti non po treb be co mun que ri ma ne recom ple ta men te inat ti vo; com pien do una se le zio ne giu di zio sa fra gli in nu -me re vo li do cu men ti che gli si pre sen ta no, egli già dà al suo la vo ro un im -pul so gui da to; que sti do cu men ti scel ti, poi, non si as sem bra no da so li e re -sta no, in fat ti, ete ro ge nei. Do po aver li rag grup pa ti e clas si fi ca ti, mol to spes -so è ob bli ga to a ri flet ter ci so pra a lun go per po ter ne co glie re il sen so ve ro.Li esa mi ne rà in tut ti i mo di pos si bi li per riu sci re a estrar ne le ric chez ze cheini zial men te si so no sot trat te al la sua vi sta; li cri ti che rà, li in ter pre te rà indi ver se ma nie re, fa rà al ri guar do qual che ipo te si ete ro ge nea, e non avrà ti -mo re, ar ri va to a que sto pun to, di in tro dur re un a prio ri fat to di opi nio ni eme di ta zio ni per so na li. Ma il suo com pi to è lun gi dal l’es se re ter mi na to; non de ve in fat ti ac con ten tar si di se le zio na re e com pren de re i do cu men ti, mado vrà an co ra, se guen do la for mu la co sì fe li ce e pre ci sa di Enri ques, co stru i -re il mo nu men to sto ri co che con se gne rà al let to re quan do sa rà giun to alter mi ne del la sua lun ga e du ra fa ti ca. Sen za dub bio, un si mi le mo do di pro -ce de re non con sen ti rà più al lo sto ri co, ora mai con sa pe vo le del pro prio me -to do, di pre ten de re a un ’og get ti vi tà as so lu ta che im pon ga, una vol ta pertut te, la cer tez za del le pro prie con clu sio ni [p. 64].

Lo stes so Enri ques ha con dot to i su oi stu di sui fi lo so fi an ti chi (Par me ni -de, Archi ta, Pro clo, ecc.) se guen do que sto qua dro er me ne u ti co cer can do di com pren de re in nan zi tut to il lo ro mo do di pen sa re, mol to di stan te da quel -lo no stro; at tra ver so la no zio ne di “in tel let to scien ti fi co e fi lo so fi co” ha ri co -stru i to il si gni fi ca to dei lo ro te sti at tra ver so un mi nu zio so la vo ro fi lo lo gi codi tra du zio ne, con fron tan do i va ri ti pi di tra du zio ne del lo stes so fram men -to. Il lo ro pen sie ro co sì en tra nel “mo nu men to del la sto ria” co stru i to da glisto ri ci del pen sie ro fi lo so fi co e scien ti fi co, e ac qui sta sen so sto ri co, cioè og -get ti vi tà sto ri ca nel pro ces so co stru i to sui da ti scien ti fi ci e fi lo lo gi ci, an chegra zie ad un «sen ti men to di re ve ren za nei con fron ti dei te sti»57. In que stomo do, lo sto ri co, co me di ce la Met zger, si fa “con tem po ra neo del lo scien -zia to” che stu dia, en tra in sim pa tia qua si ri su sci tan do un pen sie ro non più

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57 F. ENRIQUES, Il si gni fi ca to del la sto ria del pen sie ro scien ti fi co, cit., p. 50.

con si de ra to ta le, ri dan do vi ta ad un con te sto non al tri men ti com pren si bi le.Ma an co ra la let tu ra di Il si gni fi ca to del la sto ria del pen sie ro scien ti fi co le dàl’oc ca sio ne per af fron ta re il ru o lo de gli a prio ri nel la co sti tu zio ne del lescien ze del la na tu ra e del sa pe re sto ri co con tro co lo ro che ne ga no la pre -sen za di que sto ele men to por tan te sia nel l’at ti vi tà del lo scien zia to e sia nel -l’in da gi ne sto ri ca [p. 147]. Enri ques ave va so lo ac cen na to al la pre sen za dita li a prio ri nel l’in da gi ne scien ti fi ca e nel la ri cer ca sto ri ca e al la ne ces si tàdel la lo ro com pren sio ne per «chia ri re il cam mi no del le idee»: «an che la sto -ria, co me la te o ria fi si ca, si fa a prio ri»58. Nel l’o pe ra del 1938, La te o ria del la co no scen za scien ti fi ca da Kant ai gior ni no stri59, trat ta que sta pro ble ma ti casul la scia del l’a prio ri smo kan tia no, che però va sto ri ciz za to e in tro du ce ilcon cet to di “a prio ri sto ri co” co sì co me sta va emer gen do nei di bat ti ti epi ste -mo lo gi ci fran ce si con Brunschvicg e Ba che lard. Non è az zar da to sup por reche dal la let tu ra de gli ul ti mi la vo ri del la Met zger, ap par si in una col la na da lui di ret ta, sia ar ri va to ad ap pro fon di re la ca te go ria di a prio ri, già avan za ta sul ter re no epi ste mo lo gi co, col met te re in evi den za an che la lo ro sto ri ci tà.

La Met zger, at tra ver so un ’a na li si con dot ta sul ter re no del le dot tri nescien ti fi che, ri tie ne gli ele men ti a prio ri im por tan ti nel la na sci ta e nel la co -sti tu zio ne del le te o rie; sol tan to l’a na li si sto ri ca però ne chia ri sce il ru o lo, ilsen so e il si gni fi ca to per la lo ro ca pa ci tà di ge ne ra re no zio ni e con cet ti. Nel -lo stes so tem po la pre sen za di ta li a prio ri, con si de ra ti “di spo si zio ni o ten -den ze ge ne ra li del lo spi ri to uma no”, è an che ga ran zia da una par te del l’og -get ti vi tà dei va ri sa pe ri che van no al di là del le in ten zio ni de gli au to ri che lihan no ge ne ra ti e dal l’al tra par te è lo stru men to per ac co sta re le co no scen ze scien ti fi che a tut te le al tre for me di sa pe re che ven go no a co sti tu ir si al l’in -ter no de gli stes si a prio ri; la lo ro pre sen za è im por tan te nel la co sti tu zio nedei va ri sa pe ri e lo sto ri co li de ve in di vi dua re an che per com pren de re i gra -di di ve ri tà. Scri ve Enri ques: «non ci so no te o rie ve re, ma te o rie più ve re»60, pro prio gra zie al la pre sen za di ta li a prio ri che co sti tu i sco no le te o rie an co -ran do li a cer ti con te sti ga ran ten do ne l’og get ti vi tà, ma una og get ti vi tà sto ri -ca sem pre in di ve ni re; es si ser vo no ad as si cu ra re un gra do di ve ri tà al la co -no scen za e a quel la scien ti fi ca in par ti co la re pur nel con ti nuo cam bia men to con cet tua le. Essi so no stru men ti ne ces sa ri per com pren de re gli sfor zi cre a -ti vi uma ni del pas sa to e la Met zger ne in di vi dua due ti pi fon da men ta li,


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58 F. ENRIQUES - G. DE SANTILLANA, Sto ria del pen sie ro scien ti fi co, cit., pp. 8-9.

59 Pa ris, Her mann, 1938. Nel l’in tro du zio ne al l’e di zio ne ita lia na, da lei cu ra ta, Ornel -la Pom peo Fa ra co vi ha mes so in evi den za la pre sen za di un “kan ti smo ri for ma to”in Enri ques (trad. it., Bo lo gna, Za ni chel li, 1983).

60 F. ENRIQUES - G. DE SANTILLANA, Sto ria del pen sie ro scien ti fi co, cit., p. 108.

sem pre nel l’a na li si del le dot tri ne chi mi che: gli a prio ri del pen sie ro espan si -vo e gli a prio ri del pen sie ro ri fles si vo61. Essi rap pre sen ta no due estre mi diun con ti nuum nel qua le si col lo ca no i di ver si si ste mi espli ca ti vi del la re al tà;la Met zger ri tie ne chia ra men te più im por tan te l’a prio ri espan si vo e, in con -tra sto con i pre giu di zi che con si de ra no i pro ces si cre a ti vi al la ba se del la ge -ne si del le te o rie dif fì ci li da si ste ma tiz za re, ab boz za una sor ta di te o ria del la sco per ta scien ti fi ca sia al mo men to del la for mu la zio ne del le ipo te si sia almo men to del la lo ro ve ri fi ca.

Nel lo stes so tem po l’u ti liz zo di que sti a prio ri con sen te al lo sto ri co dipor tar si «al di sot to del li vel lo d’af fio ra men to del le dot tri ne» [p. 80] e ri -di men sio na le dif fe ren ze fra scien ze del la na tu ra e scien ze del l’u o mo,che so no co si en tram be “co stru zio ni del lo spi ri to” e pre sen ta no per tan to le stes se ca rat te ri sti che epi ste mo lo gi che. La sto ria del pen sie ro uma noper la Met zger è la di mo stra zio ne del l’u ni tà dei mo men ti cre a ti vi in at tonel le di ver se con fi gu ra zio ni con cet tua li; la “svol ta er me ne u ti ca” che el la tro va nel l’a na li si del le dot tri ne chi mi che le per met te di su pe ra re de fi ni -ti va men te l’og get ti vi smo in ter pre ta ti vo. Se con do Gad Fre u den thal, laMet zger sco pre il “cir co lo er me ne u ti co” pro prio là do ve Ga da mer af fer -ma che non ci sia, cioè nel l’am bi to del la sto ria del le scien ze na tu ra li,per ché il pen sa to re te de sco è an co ra suc cu be di una con ce zio ne po si ti vi -sta del le scien ze per la non con si de ra zio ne del l’e le men to su biet ti vo dicui par la va Enri ques nel la co stru zio ne del le te o rie:

L’a na li si di H. Met zger ci mo stra che Ga da mer non tie ne pre sen te il fat toche la sto ria del le scien ze è scrit ta a par ti re da que stio ni epi ste mo lo gi cheche, pro prio co me quel le del le scien ze uma ne, so no sto ri ca men te con di zio -na te e si rin no va no con ti nua men te... Sem bra qua si che la te o ria er me ne u -ti ca di H. Met zger cor reg ge e com ple ta, nel cam po del la sto ria del le scien -ze, l’er me ne u ti ca ge ne ra le che enun cia Ve ri tà e me to do...62.

Per tan to, an te lit te ram e mu ta tis mu tan dis, la Met zger, at tra ver so unapro fon da ri fles sio ne sul me to do del le scien ze na tu ra li, ar ri va a pro por re la

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61 Se con do G. Fre u den thal, la cop pia “pen sie ro espan si vo-pen sie ro ri fles si vo” cor ri -spon de reb be al la di stin zio ne fra “con te sto del la sco per ta” e “con te sto del la giu sti -fi ca zio ne”; cfr. G. FREUDENTHAL, Epi ste mo lo gie des scien ces de la na tu re..., cit., p.166.

62 Ivi, p. 182. O da pre ci sa re che Ga da mer ne gli ‘80 ha vi sto, gra zie a Kuhn, una“com po nen te er me ne u ti ca” an che nel le scien ze del la na tu ra; cfr. H.G. GADAMER,Na tu ra e mon do. Erme ne u ti ca e scien za del la na tu ra, in Ve ri tà e me to do 2, a cu ra diR. Dot to ri, Mi la no, Bom pia ni, 1995, p. 427 e su que sto cfr. D. ANTISERI, Quan do,co me e per ché epi ste mo lo gia ed er me ne u ti ca “unum et idem sunt”, in H. ALBERT - D.ANTISERI, Epi ste mo lo gia, er me ne u ti ca e scien ze so cia li, Ro ma, Lu iss Edi zio ni, 2002,pp. 53-109.

ne ces si tà di una lo ro spe ci fi ca epi ste mo lo gia si no ad ela bo ra re una “svol taer me ne u ti ca” nel la ri fles sio ne fi lo so fi ca sul pen sie ro scien ti fi co co glien do -ne la in trin se ca sto ri ci tà; la ri fles sio ne sul la spe ci fi ci tà del la sto ria del lescien ze l’ha por ta ta a co stru i re una te o ria epi ste mo lo gi ca in gra do di evi -den zia re la cir co la ri tà fra fi lo so fia del le scien ze ed er me ne u ti ca del la sto riadel le scien ze. La sua ana li si de ve mol to al l’e pi ste mo lo gia sto ri ca fran ce sede gli an ni ‘30, che le ha per mes so di ab ban do na re la con ce zio ne po si ti vi sti -ca del la scien za pun to di par ten za per l’e la bo ra zio ne del “me to do sto ri co infi lo so fia del la scien za”; la con se guen te “svol ta er me ne u ti ca” per met te inol -tre di le ga re stret ta men te l’in da gi ne sto ri ca al le vi cen de del l’e pi ste mo lo giae di le ga re lo stes so pro gres so del la “cri ti ca sto ri ca” al le ri strut tu ra zio ni inat to nel le stes se te o rie epi ste mo lo gi che che a lo ro vol ta fan no par te del lecon ce zio ni ge ne ra li del la sto ria del l’u o mo.

La Met zger si se gna la per tan to per l’at ten zio ne co stan te ri vol ta al l’ap pro -fon di men to del la spe ci fi ci tà del la sto ria del le scien ze in un mo men to in cuique sta si sta va co sti tu en do co me di sci pli na au to no ma; per que sto mo ti vo av -ver ti va la ne ces si tà, sul la scia di Enri ques, di cre a re una “co scien za fi lo so fi ca”del la sua me to do lo gia, un ’e pi ste mo lo gia del la sto rio gra fia del le scien ze ri te nu -ta es sen zia le per la sua stes sa mes sa a pun to. Il suo co stan te sfor zo di ri fles sio -ne me ta e pi ste mo lo gi ca l’ha por ta ta a re a liz za re la “svol ta er me ne u ti ca” in sto -ria e fi lo so fia del le scien ze; e an che nel la di bat tu tis si ma que stio ne dei rap por tifra sto ria del le scien ze ed epi ste mo lo gia, il suo con tri bu to è al tret tan to im por -tan te per l’e qui li brio te o re ti co rag giun to quan do rac co man da di sto ri ciz za re lestes se dot tri ne epi ste mo lo gi che e rac co man da al lo sto ri co di te ne re pre sen te la stes sa di men sio ne tem po ra le del la ri fles sio ne epi ste mo lo gi ca. Nel le sue pa gi ne si av ver te qua si la pre sen za del mo ni to che Ber nard Co hen ri vol ge va agli sto ri -ci del la scien za ne gli an ni ‘70:

Ho spes so pen sa to che il mi glio re tra i ning per lo sto ri co del la scien za non siatan to la fi lo so fia del la scien za quan to la sto ria del la fi lo so fia del la scien za63.

Nel lo stes so tem po vie ne ri ba di ta con for za l’u ti li tà del le di scus sio ni epi -ste mo lo gi che per lo sto ri co del le scien ze, pe na la sua ca ren za nel l’a na li sidel la “com ples si tà del la scien za”, di scus sio ni epi ste mo lo gi che che de vo noaprir si ad oriz zon ti co no sci ti vi sor ti in al tri con te sti di ri cer ca; que sti de vo -no chia ra men te es se re va glia ti sul pia no sto ri co-epi ste mo lo gi co per di ven -ta re stru men ti ope ra ti vi nel la ri cer ca sto ri ca. Inol tre, dal l’in se gna men to diEnri ques, la Met zger ri ca va la te si che la stes sa sto ria del le scien ze de ve ser -


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63 I. BERNARD COHEN, Hi story and the Phi lo sop her of Scien ce, in AA.VV., The Struc tu reof Scien ti fic The o ries, a cu ra di F. Sup pe, Urba na, Uni ver sity of Illi no is Press, 1977,p. 368.

vi re a fa re col la bo ra re in sie me scien zia ti e fi lo so fi del la scien za, a for ma reuna “co scien za co mu ne” del fat to che le dot tri ne scien ti fi che pon go no pro -ble mi epi ste mo lo gi ci ra di ca ti nei pro ble mi po sti da gli stes si scien zia ti; inol -tre es sa ha il pri vi le gio di com pren de re co me i me to di si evol vo no con losvi lup po scien ti fi co e nel lo stes so tem po di sot to li ne a re l’im por tan za del leri fles sio ni epi ste mo lo gi che avan za te da gli stes si scien zia ti, co me mo men toin ter no del la stes sa di na mi ca del la cre sci ta del la co no scen za scien ti fi ca.

Inol tre nel la Met zger, è sem pre co stan te l’im pe gno nel con fron ta re laspie ga zio ne sto ri ca del l’at to ri co strut ti vo con al tre e ne ces sa rie in ter pre ta -zio ni per non ca de re in giu di zi nor ma ti vi, gra zie al la “trat ta zio ne epi ste mo -lo gi ca me ta scien ti fì ca” che le per met te la cir co la ri tà fra la spie ga zio ne sto ri -ca e la spie ga zio ne scien ti fi ca e la pre sa di co scien za del la plu ra li tà del le in -ter pre ta zio ni; il con fron to del le sin go le in ter pre ta zio ni ha bi so gno del ter -re no epi ste mo lo gi co per sal va guar da re il sen so ve ri ta ti vo e l’u ni ci tà del l’e -ven to, per ren de re com pa ti bi li la pos si bi li nar ra zio ni del l’e ven to. In tal mo -do la Met zger con ce pi sce la sto rio gra fia co me at ti vi tà di sto ri ciz za zio ne ene ga ogni pre te sa di esclu si vi tà di “un me to do sto ri co”, in quan to anch’es -sa, co me l’at ti vi tà scien ti fi ca, ri strut tu ra e ret ti fi ca in sen so ba che lar dia nocon ti nua men te i pro pri me to di e stru men ti in ve sti ga ti vi in ba se al la com -ples si tà del suo og get to; in tal mo do el la ela bo ra al cu ni ele men ti di una fi -lo so fia del la co no scen za, di una epi ste mo lo gia che ha al suo in ter no il mo -men to sto ri ciz zan te co me at ti vi tà ti pi ca men te uma na nel suo sfor zo at tra -ver so la scien za di co glie re la com ples si tà del re a le. Per que sto mo ti vo sia illa vo ro epi ste mo lo gi co sia il la vo ro sto ri co non so no «fi lo so fi ca men te ste ri li» per ché de ter mi na no «la no stra con ce zio ne del pas sa to del l’u ma ni tà e ilru o lo del pen sie ro uma no» [p. 46].

Uti liz zan do la me ta fo ra “pas sag gio a Nord-Ovest”64 in tro dot ta da Mi -chel Ser res, che ha avu to il me ri to in Fran cia di far co no sce re i su oi la vo rime to do lo gi ci, si può af fer ma re che la Met zger ha re a liz za to con cre ta men te quel pas sag gio fra scien ze na tu ra li e scien ze del lo spi ri to, fra co no scen za ecom pren sio ne, fra te o ria del la scien za e sto ria del pen sie ro scien ti fi co; inter mi ni ser re sia ni, el la ha da to va lo re epi ste mi co al la “pre i sto ria del lescien ze” e si è av vi ci na ta al le ra di ci del la co no scen za, al l’an tro po lo gia del laco no scen za65. Attra ver so l’in di vi dua zio ne del “me to do fi lo so fi co in sto riadel le scien ze”, il suo per cor so di ri cer ca per met te di evi ta re quel le ne fa stefrat tu re fra gli am bi ti del sa pe re che han no at tra ver sa to gran par te del le vi -cen de del la fi lo so fia del ‘900 e che han no por ta to di con se guen za al le va rie

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64 Cfr. M. SERRES, Chia ri men ti, trad. it. Man du ria, Bar bie ri Edi to re, 2001.

65 Cfr. Y. ELKANA, Antro po lo gia del la co no scen za, trad. it., Ro ma-Ba ri, La ter za, 1989.

as so lu tiz za zio ni; an che il suo pen sie ro ha da to un con tri bu to non se con da -rio, vo len do usa re ciò che af fer ma Da rio Anti se ri a pro po si to di Pop per eGa da mer, al la de mo li zio ne de gli “as so lu ti ter re stri”, per ché ha co stru i toau to no ma men te al cu ni «stru men ti con cet tua li for gia ti nel l’ar se na le epi ste -mo lo gi co-er me ne u ti co»66. In tal sen so la Met zger, at tra ver so l’in di vi dua -zio ne del la ri le van za del la en ri que sia na “cri ti ca gno se o lo gi ca” e del la “cri ti -ca sto ri ca”, ci ha da to un ar ma men ta rio con cet tua le che an co ra og gi puòes se re mol to uti le per av via re un per cor so te o re ti co te so ad una vi sio ne glo -ba le del sa pe re; ta le esi gen za è av ver ti ta in fat ti da va rie par ti più a li vel lo di aspi ra zio ne che di re a liz za zio ne pra ti ca.

Anche se mol ti pro ble mi cru cia li del la me to do lo gia del le scien ze so nosta ti so lo in par te af fron ta ti (co me il rap por to fra og get ti vi tà sto ri ca e re la ti -vi smo, la pro ble ma ti ca in ter na li smo-ester na li smo, ecc.), ri man go no uti li lesue in di ca zio ni per ché emer go no di ret ta men te dal la vo ro sto ri co re a le sen -za cap pe te o re ti che ester ne. Ma nel lo stes so tem po non bi so gna di men ti ca -re il suo an co rag gio al l’e pi ste mo lo gia sto ri ca fran ce se, po ten zia to dal l’ap -por to del pen sie ro en ri que sia no, en tro cui va tro va ta la ra di ce del la sua“svol ta er me ne u ti ca”, “svol ta er me ne u ti ca” in epi ste mo lo gia a cui sta va noper ve nen do, sem pre gra zie al lo stes so hu mus e al l’ap por to di Enri ques, ipiù gio va ni fi lo so fi del la ma te ma ti ca Je an Ca va il lès e Albert La ut man nel lalo ro in te pre ta zio ne dei ri sul ta ti del la lo gi ca ma te ma ti ca di Kurt Go dei67. Èda te ne re pre sen te, inol tre, che sia la Met zger che Ca va il lès e La ut man so -no ve nu ti a man ca re per le tri sti vi cen de bel li che, pro prio nel mo men to incui era no nel pie no del la lo ro ma tu ri tà te o re ti ca; ciò sen za dub bio ha co sti -tu i to una gra ve per di ta per la fi lo so fia fran ce se del ‘900 e non so lo per quel -la fran ce se. Infat ti, fra gli al tri, il con tri bu to più at tua le del pen sie ro del laMet zger va in di vi dua to nel l’e qui li brio te o re ti co rag giun to fra sto ria del lescien ze, epi ste mo lo gia ed er me ne u ti ca sen za pri vi le gia re un ta glio ri spet toal l’al tro e que sta le zio ne può es se re par ti co lar men te uti le per la si tua zio neita lia na an co ra non esen te da al cu ne de ge ne ra zio ni di im pron ta scien ti stada una par te e da for me di ido la tria del l’er me ne u ti ca dal l’al tra.


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66 G. REALE - D. ANTISERI, Qua le ra gio ne?, cit., p. 226.

67 Su una ana li si er me ne u ti ca del le ma te ma ti che in La ut man, cfr. il ns. Alle ori gi nidel la ‘nu o va epi ste mo lo gia‘, cit.

PAR TE PRI MA

Del me to do in sto ria del le scien ze

Hé lè ne METZGER

-1-

Lo sto ri co del le scien ze de ve o non de ve far siil con tem po ra neo de gli stu dio si di cui par la?*

[1933]

V’in vi to og gi a di bat te re un ar go men to che m’in te res sa in som mo gra do. Vor rei esa mi na re in sie me a voi il se guen te que si to: «Lo sto ri co del le scien ze de ve o non de ve ten ta re di far si il con tem po ra neo de gli stu dio si di cui espo -ne le te o rie»? A que sto que si to di or di ne me to do lo gi co, che ho in con tra tosin dal l’i ni zio dei miei stu di sul l’e vo lu zio ne del pen sie ro scien ti fi co, ho giàavu to mo do di ri spon de re che, se lo sto ri co non vo les se o non sa pes se leg -ge re le ope re di un tem po co sì co me le leg ge va no i pri mi let to ri di ta li ope -re, ri schie reb be di in ter pre ta re ma le e, per ciò, non sol tan to di far ma le in -ter pre ta re gli stu di dei no stri lon ta ni pre de ces so ri, ma per si no di al te ra re lavi sio ne stes sa del pro gres so scien ti fi co... Qu e sta ri spo sta non è sta ta ac cet -ta ta da tut ti co lo ro i qua li s’in te res sa no al me to do sto ri co. Tal vol ta mi è sta -to rim pro ve ra to di non aver vo lu to giu di ca re la dot tri na dei se co li pas sa tial la lu ce del le te o rie at tua li. Han no det to che era giu sto lo da re cer ti chi mi ci di un tem po per aver pen sa to su di un de ter mi na to aspet to spe ci fi co ciò che noi pen sia mo og gi. Che era le ci to rim pro ve ra re a cer ti chi mi ci di un tem po

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* [«Arche ion», 1933, 15, p. 34-44; co mu ni ca zio ne fat ta il 18 gen na io 1933 al Cen tro in ter na zio na le di sin te si; Se zio ne di sto ria del le scien ze. La di scus sio ne che ad es sa se guì è rias sun ta ibid., p. 155-159.]

DEL METODO IN STORIA DELLE SCIENZE

di es ser si al lon ta na ti da un da to mo do di ve de re che è poi tor na to ad es se reil no stro... E vi sto e con si de ra to che, ef fet ti va men te, fra gli sto ri ci del lescien ze so no in mol ti a non es ser si pre si bri ga di ri flet te re sul la cri ti ca sto ri -ca, e (do po aver pre so vi sio ne dei te sti in mo do su per fi cia le) ad aver fat to sì che le pro prie re la zio ni so mi glias se ro ad un al bo d’o ro dei pre mia ti, e, in fi -ne, ad aver fat to co stan te men te ri fe ri men to ad una de ter mi na ta con ce zio -ne po si ti vi sti ca del la scien za o ad una de ter mi na ta dot tri na va li da al mo -men to del la pub bli ca zio ne dei lo ro scrit ti, ca pi te al lo ra per ché io ci ten gatan to a chia ri re il mio pun to di vi sta.

Co me ben ve de te, ciò su cui vi esor to a pro iet ta re la lu ce di una fran ca di -scus sio ne è uno dei pro ble mi più im por tan ti, e for se, ad di rit tu ra, il pro ble mapri ma rio, del me to do del la sto ria del le scien ze. Per ché dal la so lu zio ne adot ta ta può di pen de re in te ra men te la no stra con ce zio ne del pas sa to del l’u ma ni tà, del -l’im por tan za del pen sie ro uma no, del l’e spe ri men to, del l’em pi ri smo po si ti vo odel l’i spi ra zio ne me ta fi si ca nel di ve ni re stes so del la scien za. Ma, ri bat te re te voi, è pro prio dal la no stra con ce zio ne pre con cet ta del pas sa to del l’u ma ni tà, del -l’im por tan za del pen sie ro uma no, del l’e spe ri men to, del l’em pi ri smo po si ti vo odel l’i spi ra zio ne me ta fi si ca nel di ve ni re del la scien za che, vi ce ver sa, di pen de ràla so lu zio ne che adot te re mo. Lo sche ma re la ti vo ad una sto ria del le scien ze,co me pu re le sue con clu sio ni fi lo so fi che, sa reb be ro per ciò pre de ter mi na ti. Sic -ché, sin dal prin ci pio del la no stra in da gi ne, ci tro ve rem mo ad es se re im pri gio -na ti al l’in ter no di un cir co lo, da noi stes si cre a to, e da cui non po trem mo piùusci re. Sì, for se è co sì, ma lo scet ti ci smo ra di ca le di co lo ro i qua li di sprez za nola sto ria, ri te nen do ch’es sa non sia al tro che uno spec chio che ri man da al lo sto -ri co il pro prio ri trat to spi ri tua le, sa reb be so ste ni bi le sol tan to se, sin dal pri mis -si mo ap proc cio ai te sti, lo sto ri co in ter rom pes se il suo sfor zo per pro cla ma reim me dia ta men te il suo giu di zio de fi ni ti vo, im mu ta bi le, ir re vo ca bi le. E del re -sto, è pro prio que sto che fan no le per so ne che guar da no aper ta men te al pas sa -to più re mo to, co sì co me al pas sa to re cen tis si mo, sol tan to at tra ver so il pre sen -te im me dia to, pre sen te per pe tuo. Ma con lo sto ri co che con si de ri la sto ria inquan to re al tà ef fet tua le, ciò non po treb be pro prio ac ca de re. Lo sto ri co nonpre giu di ca i ri sul ta ti del pro prio la vo ro se ha chia ra co scien za del le dif fi col tà di ta le la vo ro; nel cor so del le sue ri cer che egli ef fet tua co stan te men te uno sfor zodi ap pro fon di men to che gli con sen te di com pren de re me glio il pas sa to, di pe -ne tra re con mag gior si cu rez za e par te ci pa zio ne at ti va nel pen sie ro cre a to re diun tem po, cui in fon de nu o va lin fa, ri su sci tan do lo per un istan te. D’al tron de,esi ste un fat to re per so na le, sog get ti vo, co me si usa di re, che non è pos si bi le eli -mi na re del tut to; piut to sto che ne gar lo a prio ri, tan to va le ri co no scer lo confran chez za. Gli sto ri ci, co me tut ti i fi lo so fi, co me tut ti gli stu dio si e co me tut tigli uo mi ni, han no del le di spo si zio ni in na te, un cer to mo do di ve de re, che pas -

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sa inos ser va to per ché an co ra non si è tra dot to in opi nio ni e si ste mi, ma chepuò ge ne ra re, e di fat to ge ne ra, le opi nio ni e i si ste mi. E il più del le vol te trat -tia mo l’o pi nio ne, trat tia mo il si ste ma, co me se fos se ro iso la ti, co me se non fos -se ro sta ti ge ne ra ti da un cer vel lo uma no, co me se non fos se ro do mi na ti, im pe -rio sa men te do mi na ti, da cer te ten den ze pri mor dia li. Lo sto ri co che ha mol tafa mi lia ri tà coi te sti di un tem po, que sto lo sa per fet ta men te. E, lun gi dal ri vol -tar si con tro la na tu ra del le co se per rag giun ge re un ’o biet ti vi tà fan ta sma po statan to al di fu o ri del mon do quan to al di fu o ri del la scien za, egli ten ta di ri tro -va re o ri co sti tu i re in se stes so, per un istan te, le ra gio ni pro fon de che le ope re,og get to del la sua me di ta zio ne, sot tin ten do no. Quan do vu o le esa mi na re glistu di dei chi mi ci car te sia ni, dei chi mi ci new to nia ni, dei chi mi ci stah lia ni o deichi mi ci con dil lac chia ni che nel cor so del XVIII se co lo han no af fi na to e fat topro gre di re la scien za, de ve far si, di vol ta in vol ta, car te sia no, new to nia no,stah lia no e con dil lac chia no. È co sì che egli co glie, o al me no ten ta di co glie re,le di ver se men ta li tà che han no nu tri to le dot tri ne, le ipo te si, le ri cer che spe ri -men ta li dei no stri lon ta ni pre de ces so ri. È co sì ch’e gli giun ge a com pren de re si -no in fon do, o al me no im boc ca la so la via che gli con sen ta di com pren de re si -no in fon do, gli stu di del le va rie scu o le che han no ar mo niz za to o con trap po stole une al le al tre le pro prie ri cer che. Quan to al fat to re per so na le, do vu to al suostes so ca rat te re, in dub bia men te es so sa rà at te nua to da que sto sfor zo di par te -ci pa zio ne; e in dub bia men te non ver rà an nul la to. Qu el che uno sto ri co non hari le va to, un al tro, pro fit tan do del fa ti co so la vo ro del suo pre de ces so re, sa pràmet ter lo in lu ce... Ma a che ser ve in si ste re? Pro prio co me tut te le al tre scien ze,an che la sto ria è una scien za che si for ma, con ti nua e si rin no va via via che ipro gres si del la cri ti ca e del l’a na li si ci ob bli ga no a ret ti fi ca re le no stre sin te si,mai dog ma ti che o de fi ni ti ve.

Con si de ria mo le co se un po’ più da vi ci no. Per ri co sti tu i re il pen sie ro de -gli stu dio si del pas sa to (pen so ai chi mi ci dei se co li XVII e XVIII), il più del levol te lo sto ri co di spo ne sol tan to dei lo ro te sti: li bri, opu sco li o an che me mo -rie in se ri te nel le ope re del le di ver se ac ca de mie o nei gior na li scien ti fi ci. Ean co ra, egli può con sul ta re gli al le ga ti, le re cen sio ni del le ope re di chi mi cacon te nu te in que sto o quel pe rio di co, gli scrit ti dei fi lo so fi, Ré gis o Ber ke leyad esem pio, che han no da to am pio spa zio al la chi mi ca; gli stu di con cer -nen ti le ar ti pra ti che o le in du strie che, qua li quel le me tal lur gi ca o ve tra ria,si ba sa va no sul la chi mi ca; le al lu sio ni al la chi mi ca fat te in la vo ri ad es saestra nei ma ta li da ri ve lar ne la fun zio ne so cia le. Pos sia mo an co ra ag giun -ge re al cu ni la bo ra to ri o ri pro du zio ni di la bo ra to rio che si stu dia no nei mu -sei, ad esem pio nel «Con ser va to i re des arts et mé tiers» a Pa ri gi, le me da glie com me mo ra ti ve, le sta tue o i mo nu men ti, i di se gni o le al le go rie pre sen ti in un cer to nu me ro di pub bli ca zio ni. Ognu na di que ste co se ha il suo va lo re

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spe ci fi co, ma per non per der ci in que stio ni col la te ra li, vi pro pon go di li mi -tar ci ai te sti. Non cre do (ma non si sa mai) che sa re te con tra ri al la mia opi -nio ne quan do vi avrò det to che, a pa rer mio, il fi ne ul ti mo del lo sto ri co del -le scien ze, co sì co me del lo sto ri co del le let te re, è di giun ge re al la com pren -sio ne glo ba le dei te sti da lui esa mi na ti. Per ar ri va re a ta le sco po, egli può ede ve ispi rar si ai me to di se ri e fe con di che han no as si cu ra to il suc ces so del la sto ria let te ra ria, con sen ten do gli ve ra men te di ri su sci ta re il pas sa to. Non vipar lerò di ta li me to di, ma mi con ce de re te sen z’al tro che lo sto ri co del lescien ze deb ba fa re un ’a na li si fi lo lo gi ca e critica dei testi che studia.

Ciò no no stan te, bi so gna pro prio am met ter lo, l’o pe ra scien ti fi ca, che percer ti ver si par te ci pa del l’o pe ra pret ta men te let te ra ria, se ne di stac ca per al -tri aspet ti che la ren do no dif fi cil men te ac ces si bi le. È su per fluo che io vi ri -cor di che le ope re uti liz za te dal pro fes so re di let te re per la no stra cul tu rage ne ra le spes so pre sen ta no il van tag gio di es se re sta te scrit te, per co sì di re,qua si al di fu o ri del tem po e del lo spa zio; os sia, es se re sta no ac ces si bi li allet to re in tel li gen te d’o gni tem po e d’o gni lu o go, sen za pre pa ra zio ne al cu -na. Pur ché, na tu ral men te, il let to re co no sca la lin gua del l’a u to re. Per nonfu or viar vi con una di scus sio ne sul la pre cel len za del le lin gue an ti che o mo -der ne nel l’am bi to del la for ma zio ne cul tu ra le, mi li mi terò ai te sti fran ce si. Ili ce a li, ad esem pio, leg go no le tra ge die di Ra ci ne, le com me die di Mo li è re, i pen sie ri di Pa scal, le fa vo le di La Fon ta i ne, sen za cu rar si af fat to del “mo -men to” del la lo ro ap pa ri zio ne, pro prio co me se que sti te so ri, pa tri mo nioco mu ne del l’u ma ni tà, non re cas se ro il mar chio di al cu na epo ca. Con fes sosu bi to di sta re esa ge ran do per la ca u sa, ma sol tan to un po co, e mi ri fe ri scoal la con ce zio ne abi tua le dei co sid det ti “clas si ci”. So be ne che si trat ta ingran par te di un ’il lu sio ne e che que st’il lu sio ne la cri ti ca di Ta i ne, che og ginon è il ca so di trat ta re, l’ha dis si pa ta già da mol to tem po. Ma, do po tut to,le ope re che ho ap pe na ci ta to e mol te al tre an co ra pos so no es se re con si de -ra te e ap pro fon di te in sva ria ti mo di: in vi sta del l’e du ca zio ne, del l’i stru zio ne e del lo sva go del let to re. Si può ri flet te re su ciò che si leg ge in fun zio ne del -le pro prie idee e sen za pre oc cu par si del l’a u to re, sem pli ce men te per trar nepro fit to, in tel let tua le e mo ra le. Si può an che leg ge re per co no sce re me gliolo scrit to re, per pe ne tra re nel suo pen sie ro o nel suo si ste ma. Si può leg ge re per mol ti al tri mo ti vi an co ra. Si pos so no, in fi ne, com bi na re i di ver si mo di di leg ge re per ca pi re me glio il pas sa to, per ca pi re me glio il presente, percapire meglio se stessi.

Non di scu to il fat to che l’o pe ra scien ti fi ca di prim ’or di ne non sia in te ra -men te as si mi la bi le al l’o pe ra let te ra ria di prim ’or di ne. Non di scu to nep pu reche la sto ria del la let te ra tu ra ge ne ra le (nel sen so un po’ va go in cui l’in ten -do no i ma nua li di let te re) va da in con tro ad un nu me ro di dif fi col tà pre li mi -

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na ri mi no re ri spet to al la sto ria del la let te ra tu ra scien ti fi ca. Mal gra do ciò,ri ten go che gli scrit ti scien ti fi ci an ti chi, per si no quel li che espon go no te o riede fi ni ti va men te e ir ri me dia bil men te su pe ra te, non sia no af fat to pri vi di va -lo re edu ca ti vo, ol tre che di gran de sug ge sti vi tà. Pro prio co me le co sid det teuma ni tà, gli stu di let te ra ri, an che que sti scrit ti pos so no con tri bu i re a col ti -va re lo spi ri to. Ma, an co ra una vol ta - e for se, di re te voi, pro prio co me leuma ni tà -, que sti scrit ti non ri ve la no al l’i stan te la lo ro be ne fi ca so stan za achi li sfo glia pre ci pi to sa men te o con pi gri zia; è in ve ce ne ces sa rio che, at tra -ver so un co stan te sfor zo di par te ci pa zio ne, co me il me to do stes so ri chie de,lo sto ri co rie sca a ri pen sa re i li bri dei ma e stri di un tem po pro prio co meavreb be ro fat to i di sce po li e gli al lie vi di ta li ma e stri, che si com pe ne tri adesem pio in ciò che po te va es se re nel XVII se co lo la scien za nel suo far si. Sesa rà riu sci to a co glie re l’o rien ta men to spi ri tua le del lo stu dio so di cui ana -liz za l’o pe ra, ta le ope ra (al di là di ciò che si po treb be de fi ni re l’in gom brodel la ma te ria, su cui tor nerò fra bre ve), ta le ope ra, dun que, di ven te rà perlui trasparente e luminosa.

Quan do leg ge rà Van Hel mont o Le mery, lo sfon do che si raf fi gu re rà sa -rà co sti tu i to dal l’at mo sfe ra spi ri tua le e dal l’am bien te so cia le in cui que stichi mi ci era no im mer si, ma an che con tro cui es si, in par te, re a gi va no. L’o pe -ra di Van Hel mont, ad esem pio, è un pro dot to del la Con tro ri for ma de gliini zi del XVII se co lo. Sca glian do si con tro la me ta fi si ca e la lo gi ca di Ari sto -te le, sca glian do si con tro la sua astro lo gia, egli si com por ta da scien zia toche li be ra la chi mi ca da un cer to nu me ro di su per sti zio ni. Ma non so lo: eglisi com por ta an che da cri stia no che com bat te una nu o va on da ta di pa ga ne -si mo. Van Hel mont trae ispi ra zio ne dal la Ge ne si, da un ’in tu i zio ne in tel let -tua le che Dio ge ne ro sa men te in via a co lo ro i qua li fra i su oi fi gli san no pre -ga re, la vo ra re con do lo re e com pie re cer te pra ti che mo ra li che con ser va nolo spi ri to in ista to di ri cet ti vi tà. Se è ve ro che gli espe ri men ti di la bo ra to rioche egli in fa ti ca bil men te ese gue for ni sco no in for ma zio ni sul mon do, è al -tret tan to ve ro che ta li espe ri men ti non si li mi ta no ad in for ma re, e d’al tron -de, po i ché non in for ma no si no in fon do, si ren do no ne ces sa rie del le chia ri -fi ca zio ni. Essi si fon do no con la pre ghie ra e la me di ta zio ne per met te re ilchi mi co in con di zio ne di ri ce ve re nel la sua ani ma un an nun zio dal pen sie ro di vi no, ed è pro prio in que sto che con si ste la ve ra in tel li gen za, piut to stoche nel le ar go men ta zio ni lo gi che che ci co strin go no a ri pe ter ci in ces san te -men te, sen za che, in al tre pa ro le, sia mai pos si bi le pro gre di re nel la co no -scen za del la na tu ra. È co sì che mi sti ci smo cri stia no e me to do spe ri men ta lesi so no al le a ti per rin no va re la scien za del le re a zio ni del la ma te ria.

Pas sia mo ora dal la pri ma al la se con da me tà del XVII se co lo. Arri via mo a Le mery che pen sa da car te sia no in un mon do car te sia no. Ammi ria mo que -


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sto gran d’u o mo, che sep pe far pe ne tra re de fi ni ti va men te nel la dot tri na chi -mi ca lo spi ri to chia ro e lu ci do del suo tem po, co sì co me sep pe im por re algen ti lu o mo che non si pic ca di nul la ma è al cor ren te di tut to, lo stu dio del -la dot tri na chi mi ca. Da es sa eli minò le ana lo gie pa ra cel si ste che ave va notan to at trat to il vi ta li smo gio io so del Ri na sci men to; le in sul se spe ran ze de -gli al chi mi sti cir ca la tra smu ta zio ne dei me tal li di ven go no su per sti zio ni ro -vi no se ed as sur de; in li nea di mas si ma, pos sia mo di re che egli ab bia li be ra -to la scien za da qual sia si ti po di lin guag gio po e ti co, al le go ri co. Ma non èsol tan to in am bi to te o ri co che pos sia mo ri le va re gli ef fet ti di que sta be ne fi -ca ri vo lu zio ne: l’ar te del la spe ri men ta zio ne si mo di fi ca e s’im pre gna d’o ne -stà. Qual sia si espe ri men to di la bo ra to rio si mi le ad un gio co di pre sti di gi ta -zio ne o che co mun que ri chie da una qual che abi li tà ma nua le te nu ta se gre -ta, sa rà ri te nu to so spet to. Le mery non ne ter rà con to. Non ci tie ne af fat toad es se re «uni co nel le sue ope ra zio ni». Qu e ste ope ra zio ni chiun que de vein ve ce po ter le ri pro dur re; la sua pra ti ca non rac chiu de al cun mi ste ro, pro -prio co me la sua te o ria che è, in nan zi tut to, “in tel li gi bi le”.

Non starò cer to qui a mol ti pli ca re gli esem pi. Del re sto, trat teg gian do vitrop po ra pi da men te uno sfon do in tel let tua le e mo ra le su cui lo sto ri co del le scien ze po trà far ri sal ta re in mo do sor pren den te le ope re pro pria men te chi -mi che, le sco per te pra ti che e le si ste ma tiz za zio ni te o ri che di Van Hel monto di Le mery, so be ne di non aver vi par la to del l’ap por to de ci si vo da to daque sti due uo mi ni il lu stri al com ples so del le co no scen ze chi mi che. Ho cer -ca to in nan zi tut to di ca pi re qua le fos se la pro spet ti va scien ti fi ca (se co sìpos so espri mer mi) de gli stu dio si che han no con sa cra to la lo ro vi ta al per fe -zio na men to o al la cre a zio ne di una scien za nu o va; ho cer ca to di ca pi re lalo ro men ta li tà e que sto, lo ri pe to, è per me di ca pi ta le im por tan za. Da unage ne ra zio ne al l’al tra e via via che la scien za evol ve, cam bia an che la pro -spet ti va scien ti fi ca: ta le o tal al tro pro ble ma che pri ma era cen tra le ades sonon in te res sa più i ri cer ca to ri, men tre un fat te rel lo cu rio so che in tri ga va un qual che ap pas sio na to cul to re fi ni sce col di ven ta re a sua vol ta un pro ble macen tra le. Insie me al la pro spet ti va, cam bia pu re la men ta li tà: ad un de ter -mi na to mo do di ve de re che si tra du ce va in un de ter mi na to sfor zo di si ste -ma tiz za zio ne, suc ce de pre sto un at teg gia men to del tut to di ver so e da cui sige ne ra, a po co a po co, un nu o vo mo do di com pren de re; e na tu ral men te,po i ché la scien za è un ’e la bo ra zio ne col let ti va, gli stu dio si con ti nu e ran nol’o pe ra dei lo ro pre de ces so ri, pur tra sfor man do ne, bru sca men te op pu re at -tra ver so una len ta evo lu zio ne, le dot tri ne. Se tal vol ta la scien za, nel suofar si, ce de al la mo da del mo men to ed as sor be que gli stes si prin ci pi che ca -rat te riz za no l’o pi nio ne cor ren te, non per que sto le co no scen ze scien ti fi che,co me ha giu sta men te ri le va to Sar ton, ces sa no d’es se re cu mu la ti ve e pro -

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gres si ve. Ma non ac ca de nep pu re che s’ac cu mu li no co me mer ci in ma gaz zi -no. Gra zie agli stu dio si, es se so no in ve ce in te gra te a mo nu men ti dot tri na liche però, la sto ria ce l’in se gna, so no sog get ti a con ti nui ri ma neg gia men ti oven go no ri co stru i ti su ba si nu o ve, me sco lan do i ma te ria li di cui so no com -po sti con ma te ria li nu o vi.

Il mio com pi to og gi non è par lar vi del le ri vo lu zio ni scien ti fi che, né deilo ro si gni fi ca ti in re la zio ne al lo svi lup po del la men te uma na o al lo svi lup podel le no stre co no scen ze. Non c’è al cun dub bio che lo sto ri co del la scien zadeb ba for ni re ai fi lo so fi che ten te ran no di ri sol ve re i pro ble mi ora sol le va tidei do cu men ti il cui va lo re dif fi cil men te po trà es se re mes so in di scus sio ne.Do po le ope re ma gi stra li di Brunschvicg e di Me yer son, che, pur es sen doco sì di ver se l’u na dal l’al tra, fon da no en tram be l’e pi ste mo lo gia sul lo stu diodel le me di ta zio ni scien ti fi che di ie ri e di og gi, lo sto ri co del le scien ze sem -bra non ave re più bi so gno d’av vo ca ti per di fen de re pres so i fi lo so fi il pro -prio di rit to al l’e si sten za.

Ora che ab bia mo ri co no sciu to l’im por tan za del la sto ria del le scien ze,pe ro rerò di nan zi a voi sol tan to in di fe sa del la bu o na sto ria del le scien ze.Non ne go al lo sto ri co del le scien ze la pos si bi li tà di es se re egli stes so fi lo so fo o par ti gia no di que sta o quel la dot tri na: gli chie derò sol tan to di pen sa re dasto ri co quan do si oc cu pa di sto ria. Nel cor so del suo la vo ro, non do vrà pre -oc cu par si di sa pe re se le con clu sio ni di ta le la vo ro pos sa no giu sti fi ca re ome no una de ter mi na ta con ce zio ne del l’in tel li gen za o del la ra gio ne uma na; non do vrà rin chiu der si in un de ter mi na to sche ma a prio ri det ta to da unacon ce zio ne pre co sti tu i ta del la scien za o del la sua sto ria; l’ac cor do fra i fat tiche lo sto ri co stu dia e la dot tri na fi lo so fi ca de ve ve ni re da sé, sen za im bro -gli, sen za sol le ci ta zio ni né dei fat ti né del la dot tri na, sen za ri toc chi o, a far -la bre ve, sen za al cun ti po di ar bi tra rie tà. Co sì fa cen do, for se po tre mo cer -ca re di ri sol ve re il pro ble ma che La lan de ha sot to po sto al la no stra ri fles sio -ne: qua li so no i rap por ti fra la ra gio ne co sti tu en te che nel la sua ten den zaper ma nen te, es sen zia le, è tut ta la ra gio ne uma na, e la ra gio ne co sti tu i ta che è l’a spet to che ta le ra gio ne pre sen ta in un de ter mi na to mo men to del lo svi -lup po dell’umanità?

Ora tor nia mo al la sto ria del le scien ze. Sup po nia mo che lo sto ri co do ta to di bu o na vo lon tà e di ca pa ci tà di pe ne tra re nel l’al trui pen sie ro, sia fi nal -men te riu sci to a ca pi re la dot tri na chi mi ca pro prio co me se fos se al lie vo diVan Hel mont, di Stahl, di Le mery o di Mac quer. Non in con tre rà più osta co -li, al lo ra, e po trà ri te ner si sod di sfat to sot to tut ti i pun ti di vi sta? Ahi mè no!Egli s’im bat te rà in un ’al tra dif fi col tà at tual men te non sor mon ta ta e che for -se è sor mon ta bi le sol tan to in mi ni ma par te. Po co fa ho ac cen na to all’ “in -gom bro del la ma te ria” ed ora è giun to il mo men to di par lar ne.


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Mi spie gherò an co ra una vol ta sul l’e sem pio del chi mi co1. Qu e sti pe ne -tra nel suo la bo ra to rio per la vo ra re pra ti ca men te ed os ser va re poi i fe no -me ni sca tu ri ti dal suo stes so la vo ro; egli può com bi na re al cu ni cor pi con al -tri ed os ser va re ta le o tal al tra re a zio ne del la ma te ria; può re a liz za re dis so -lu zio ni, pre ci pi ta zio ni, eva po ra zio ni, com bu stio ni, cal ci na zio ni e mol te al -tre co se an co ra che ave va o che non ave va pre vi sto; con se gna poi al la car tai ri sul ta ti dei su oi espe ri men ti e lo fa, be nin te so, usan do il lin guag gio pro -prio del la te o ria do mi nan te; se vi rie sce, li spie ga al la lu ce di que sta te o ria,al tri men ti pro cla ma che so no im pre vi sti e sor pren den ti. For se, ser ven do sidi ul te rio ri ipo te si, po trà ren der ne con to... Ora, può ac ca de re che, perquan to i te sti sia no chia ri e pre ci si, lo sto ri co non rie sca co mun que a co -glier ne si no in fon do il si gni fi ca to re a le. Sem bra va pro prio che, mes si de ter -mi na ti re at ti vi in pre sen za, l’e spe ri men to do ves se da re ben al tri ri sul ta ti.Sor ge al lo ra un dub bio: quel li che il chi mi co ha uti liz za to nel le sue ope ra -zio ni di la bo ra to rio so no pro prio i cor pi che noi chia mia mo an co ra con lostes so no me? Mol to spes so per an ti mo nio dob bia mo in ten de re sol fu ro dian ti mo nio. A vol te è le ci to chie der si se i re at ti vi sia no pu ri, omo ge nei, o senon con ten ga no in ve ce del le im pu ri tà ta li da al te rar ne le pro prie tà; l’a ci dodel sa le ma ri no po treb be con te ne re in fat ti del l’a ci do ve trioli co; l’a ci do ni -tro so, an che, op pu re l’a ci do ma ri no. Altre vol te an co ra non si sa e non c’ènes sun mo do per sa per lo. Per ciò, quan do lo sto ri co vor rà far si il con tem po -ra neo de gli au to ri di cui stu dia l’o pe ra, al lo ra avrà non po chi pro ble mi: ca -pi rà sì le pa ro le ma si sen ti rà man ca re lo stes so il ter re no sot to i pie di, quel -lo del suo la bo ra to rio. Lo stu dio so di un tem po cu sto di rà ge lo sa men te ilsuo se gre to. E po i ché è sem pre be ne ri ca va re un in se gna men to dai pro priin suc ces si, lo sto ri co s’ac cor ge rà di due co se che al tri men ti sa reb be ro po tu -te sfug gir gli. Innan zi tut to, si ren de rà con to del fat to che i pro gres si del lachi mi ca so no ben più gran di e im por tan ti di quan to lui stes so non aves secre du to in un pri mo mo men to. E que sto per ché i cor pi pu ri che si pre sen ta -no ben tap pa ti nei lo ro fla co ni, re can ti, sul l’e ti chet ta, la for mu la chi mi ca at -tua le, non so no af fat to gen til men te of fer ti dal la na tu ra; po trem mo di re, in -ve ce, e sen za esa ge ra re trop po, che que sti re at ti vi sia no sta ti cre a ti dal la te -o ria, o, quan to me no, che, se la te o ria non aves se orien ta to le ri cer che delchi mi co, mai la scien za avreb be po tu to ot te ner li e stu diar li. Suc ces si va -men te, si ren de rà con to del fat to che gli stu dio si di un tem po non han nocer to re dat to i ri sul ta ti del le lo ro ri cer che per fa ci li ta re il la vo ro de gli sto ri cidel la scien za che sa reb be ro ve nu ti do po di lo ro; lo sfor zo dei chi mi ci, edan che dei fi si ci e dei na tu ra li sti, è vol to al la ri so lu zio ne di un de ter mi na to

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1 Ri cor dan do vi che è al lo stes so mo do che Du hem ha ana liz za to l’e sem pio dei fi si cinel suo bel li bro su La thé o rie physi que, son ob jet, sa struc tu re.

pro ble ma, uni ver sa le o par ti co la re, che ha su sci ta to il lo ro in te res se; ri vol -gen do si ai con tem po ra nei, non si pre oc cu pa no d’in si ste re su ciò che per lo -ro ap pa re scon ta to e su cui gli stu dio si, al l’u ni so no, han no da to spon ta ne a -men te il lo ro as sen so. A che ser ve di lun gar si sui fon da men ti del la dot tri na,che nes su no si so gne reb be di di scu te re, vi sto che tut ti li con si de ra no co meevi den ti? Il fat to che ta li au to ri ab bia no tra scu ra to di espli ci ta re que sto ge -ne re di co se, di ve nu te es sen zia li per chi si tro va a ri flet ter ci so pra mol ti se -co li do po la lo ro mor te; e che lo sto ri co deb ba pri ma di tut to chia rir se le perpo ter poi in tri der si del la men ta li tà del tem po; e che per ri sta bi lir le deb baper co sì di re sca va re al di sot to del li vel lo di af fio ra men to del la dot tri na, eb -be ne, tut to ciò non fa ci li ta cer to la ri co stru zio ne del pas sa to. Ed è sol tan toper que sto mo ti vo che la sto ria del la let te ra tu ra e la sto ria del la fi lo so fia so -no in fi ni ta men te più pro gre di te ri spet to al la sto ria del le scien ze, an che se,na tu ral men te, lo sto ri co del le scien ze ha i su oi at trez zi del me stie re. Adesem pio, nel XVIII se co lo vi fu ro no vio len te po le mi che, che tal vol ta de ge -ne ra ro no in ve re e pro prie di spu te, fra chi mi ci car te sia ni, chi mi ci new to nia -ni, chi mi ci stah lia ni, chi mi ci con dil lac chia ni e chi mi ci che a sug gel lo del lepro prie te si si av va le va no del l’em pi ri smo spe ri men ta le in te gra le; e questepolemiche, queste dispute, ci forniscono preziose indicazioni sullo statod’animo degli studiosi.

Ma, an che in que sto ca so, me glio es se re pru den ti. Per via del suo sen socri ti co, lo sto ri co non può ac con ten tar si di re pe ri re e as sem bra re i te sti, ed è in ve ce ob bli ga to a in ter pre tar li. Lo sto ri co che vo glia com pren de re il pen -sie ro au ten ti co de gli stu dio si non può li mi tar si sol tan to ad esa mi na re le ar -go men ta zio ni so ste nu te da gli uni o da gli al tri. Per ché le dot tri ne s’in sta u ra -no e sus si sto no in vir tù del la lo ro ca pa ci tà di sod di sfa re l’in tel li gen za uma -na, men tre ven go no at tac ca te e di fe se pro prio lad do ve ri sul ta no es se re piùvul ne ra bi li. Infi ne, i da ti dei pro ble mi che gli stu dio si si sfor za no di ri sol ve -re, non so no fìs si e si mo di fi ca no in ve ce via via che emer go no nu o vi fat ti oche si pro fi la no del le ri spo ste par zia li. Da una ge ne ra zio ne al l’al tra, vi è co -me una sor ta di sfa sa tu ra che, in sie me ai da ti te o ri ci e spe ri men ta li, fa va -ria re an che le di spo si zio ni men ta li. Co sì, per i chi mi ci stah lia ni, che ave va -no con sta ta to che qual sia si cal ci na zio ne di me tal li è una com bu stio ne, mache cre de va no che i cor pi, bru cian do, li be ras se ro il flo gi sto, l’a u men to delpe so dei me tal li che pu re si ve ri fi ca va in ogni com bu stio ne di ven ta va unenig ma fa sti dio so o di ver ten te, che an da va spie ga to in mar gi ne al la te o ria.Ma La vo i sier sco prì che i pro dot ti del la com bu stio ne del fo sfo ro o del lo zol -fo pe sa no più del fo sfo ro o del lo zol fo pri mi ti vi. Le cal ci na zio ni dei me tal li,quin di, non co sti tu i va no più un ’ec ce zio ne; spie gan do per ché le cal ci di sta -gno o di piom bo pre sen ta no una mas sa di ma te ria su pe rio re ri spet to al


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piom bo o al lo sta gno, egli non spie ga più un fat to sor pren den te ed iso la to,ma piut to sto dà con to in una vol ta so la di tut ti i fe no me ni di com bu stio ne.

Mi sia con sen ti to di non in si ste re più sul l’ar go men to. De vo an co ra faros ser va re, però, che ho par la to sol tan to del la vo ro pre li mi na re del lo sto ri -co, men tre ve n’è un al tro an co ra che è al tret tan to im por tan te. Quan do losto ri co sa rà riu sci to a far si il con tem po ra neo de gli stu dio si di cui vu o leespor re le te o rie, egli sa rà co mun que sol tan to a me tà del l’o pe ra; oc cor repoi che egli re di ga il suo stu dio in mo do ta le che an che il let to re pos sa pe -ne tra re, e sen za sfor zo, o tut t’al più con uno sfor zo mi ni mo, nel le dot tri nedel l’e po ca. Co me riu scir vi? Non è di que sto che do ve vo par lar vi og gi, e delre sto è al let to re che spet ta il com pi to di giu di ca re se lo sto ri co sia riu sci to ome no nel l’im pre sa di ri su sci ta re il passato.

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Tri bu na le del la sto ria e te o ria del la co no scen za scien ti fi ca*[1935]

Qu e st’og gi vor re ste esa mi na re un pro ble ma che è sta to spes so og get todel la mia me di ta zio ne con sa cra ta al lo stu dio? Avre te la com pia cen za dinon scar tar lo a prio ri se pu re do ves se sem brar vi, sin dal la sua enun cia zio -ne, stra no, me ta fi si co o inat te so? Vi av ver to su bi to che l’in ter ro ga ti vo chesto per por re si col lo ca al di fu o ri del ter re no che lo sto ri co del le scien ze sisfor za tan to la bo rio sa men te di pre pa ra re; ep pu re, quan do lo sto ri co delpen sie ro scien ti fi co ha sen ti to per la pri ma vol ta l’im pe rio si tà del la pro priavo ca zio ne, se l’è po sto con for za; quan do ha smes so per un istan te di la vo -ra re per fa re il suo esa me di co scien za fi lo so fi ca, se l’è po sto di nu o vo;quan do, ad ope ra com piu ta, ha vo lu to ab brac cia re con un col po d’oc chio iri sul ta ti del la sua lun ga e du ra fa ti ca, se l’è po sto an co ra. Ve de te dun quequan to es so sia im por tan te; sic ché, sen za ul te rio ri pre am bo li, pos so az zar -dar mi ad of frir lo al la vo stra im pa zien te cu rio si tà. Ecco lo, dun que: «Il tri bu -na le del la sto ria ha o non ha l’a u to ri tà di espri me re dei giu di zi che con sen -ta no di met te re fi ne al le con tro ver sie in sor te tra i fi lo so fi, par ti gia ni del ledi ver se te o rie del la co no scen za scien ti fi ca? Può es so, in ul ti ma istan za, pro -nun cia re una sen ten za che con dan ni o as sol va ta le o tal al tra dot tri na sot to -po sta al suo esa me?».

Se a que st’in ter ro ga ti vo fos se pos si bi le ri spon de re di sì, se il fat to pre ci -so, il fat to po si ti vo, il fat to og get ti vo (per uti liz za re un ger go pse u do scien ti -fi co che è an co ra, ahi mè, trop po dif fu so), in som ma, se un in sie me di fat tiscel ti e pre sen ta ti con cu ra do ves se im por re al fi lo so fo un giu di zio pe ren to -rio e de fi ni ti vo, se un de cre to in tan gi bi le ed as so lu to po tes se met te re fi neal le di scus sio ni fra i di ver si pen sa to ri che cer ca no di com pren de re qua le siail cam mi no del l’in tel li gen za uma na, al lo ra il tri bu na le del la sto ria ren de -reb be inu ti le qual sia si ri cer ca spe cu la ti va. La te o ria del la co no scen za scien -ti fi ca non ap par ter reb be più al cam po del la fi lo so fia. E, se è ve ro che la fi lo -

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* [«Arche ion», 1935, 17, p. 1-14; co mu ni ca zio ne fat ta il 23 gen na io 1935 al Cen troin ter na zio na le di sin te si, Se zio ne di sto ria del le scien ze. La di scus sio ne che ad es sa se guì è rias sun ta ibid., p. 82-84.]

so fia, po ten do uti liz za re le in for ma zio ni for ni te dal lo stu dio so per ri sol ve reun qual che al tro pro ble ma su cui la scien za at tual men te non ha pre sa al cu -na, non ver reb be di cer to col pi ta a mor te, è pur ve ro che la sua im por tan zae il suo cam po d’in da gi ne ne usci reb be ro, co mun que, no te vol men te ri dot ti. Su bi reb be quin di una di sfat ta. Co sì, la sto ria s’ag giu di che reb be in un col poso lo la ri fles sio ne sul la scien za, le ar go men ta zio ni su cui la scien za pog gia e la dia let ti ca dei di bat ti ti scien ti fi ci. For nen do al l’u ma ni tà la dot tri na che haot te nu to l’as sen so del tri bu na le - e quin di il pro ces so in tra pre so sa reb besen z’al tro of fu sca to da que sta vit to ria -, il fi lo so fo ri sol ve reb be una vol taper tut te un enig ma che ci si po ne va da mol to tem po pri ma che egli esi stes -se e che, ora mai, non ci si por rà più! Egli per de reb be for se, per un at ti mo oper sem pre, tan to il sen so cri ti co quan to la mo de stia... Ma la scia mo lo al lasua gio ia!

Cu rio sia mo in ve ce fra la fol la di scon ten ti che, fe de li al la for mu la con sa -cra ta ma ine sat ta, si so no ri fiu ta ti di bru cia re ciò che ave va no ve ne ra to,per ché, do po tut to, non è che ve ne ras se ro sen za ave re i lo ro bu o ni mo ti vi,o, for se, non ve ne ra va no af fat to. Il lo ro an ti co con vin ci men to si fon da va in -fat ti sul giu di zio spon ta neo e ra gio na to che si era ra di ca to in lo ro in se gui to a ri cer che e at tra ver so lun ghe me di ta zio ni e che non po te va av va ler si, alpa ri del la nu o va fe de, del so ste gno di un de cre to au to ri ta rio aven te di persé va lo re di leg ge e con tro il qua le nul la può... Sen za dub bio, es si san no che er ra re è uma no, che la te o ria del la co no scen za pre ce den te men te pro fes sa ta è sog get ta a per fe zio na men to e mo di fi ca co stan ti... Ma per ché mai non do -vreb be ac ca de re lo stes so con quel la che la fi lo so fia uf fi cia le, a sua vol tasor ret ta dal la sto ria uf fi cia le, vu o le im por re lo ro per for za, sen za am met te -re re pli che? Allo ra, i no stri fi lo so fi scon ten ti co min ce ran no il pro ces so dac -ca po, com pul se ran no gli ar chi vi, pe se ran no, se co sì si può di re, le pro ve ad -dot te, esa mi ne ran no in fi ne i do cu men ti che co sti tu i sco no il cor po del re a -to... Do po di ché, for se, con fes se ran no di es ser si sba glia ti e che la sto ria co sìco me è sta ta pre sen ta ta lo ro li ha li be ra ti dal l’er ro re. Se poi riu sci ran no asco pri re per ché mai ab bia no po tu to com met te re ta le er ro re, al lo ra ri tro ve -ran no la pa ce e ac cet te ran no la dot tri na che la for za ha sa pu to im por re,sen za as sen so, al la lo ro in tel li gen za; ades so, però, la pro fes se ran no li be ra -men te, ora mai con vin ti del l’ec cel len za di ta le dot tri na. Ma po treb be an cheac ca de re che, pur met ten do ci tut ta la lo ro bu o na vo lon tà, que sti pen sa to risia no co stret ti a re spin ge re la sen ten za del «tri bu na le del la sto ria»; con tro il fi lo so fo e lo sto ri co di pre sti gio che vor reb be ro im por re a tut ti i co sti il pro -prio mo do di ve de re, es si con ti nu e ran no ad ap pel lar si al l’i ne qui vo ca bi lespon ta ne i tà del pro prio giu di zio; di chia re ran no con estre ma ve e men za che qui non so no sem pli ce men te in gio co due opi nio ni con tra stan ti, che la for -

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za e la ra gio ne so no due po ten ze ete ro ge nee e, in que sto ca so, in di sac cor -do; ispi ran do si al ti to lo del li bro di Ju les de Ga ul tier, ag giun ge ran no, ma -lin co ni ca men te, che la fi lo so fia uf fi cia le è dav ve ro tut t’al tra co sa ri spet to al -la fi lo so fia to ut co urt!

E al lo ra, vi sto e con si de ra to che ab bia mo par la to per sup po si zio ni, e che la scien za e la fi lo so fia non po treb be ro sop por ta re il pe so di al cun di spo ti -smo au to ri ta rio, e che in fat ti ri fiu ta no qual si vo glia re go la men ta zio ne, e che pre fe ri sco no eclis sar si per qual che tem po pur di non pie gar si al le co stri zio -ni, per tut ti que sti mo ti vi, dun que, dob bia mo pro prio am met te re che se iltri bu na le del la sto ria non può ar ma re il brac cio se co la re per im mo la re o ri -dur re al si len zio i ri cal ci tran ti, se es so ha a sua di spo si zio ne sol tan to la for -za del la per sua sio ne per im por re la ve ri tà, al lo ra la sua sen ten za non po tràes se re esen te da even tua li re vi sio ni. Indi pen den te men te dal l’a u to ri tà in tel -let tua le o mo ra le del grup po che ha pro nun cia to la sen ten za, ta le sen ten zanon trae in fat ti la sua for za dal fat to di es se re, ap pun to, sen ten za, ma sem -mai dal fat to di es se re sta ta ac col ta dal la ra gio ne di co lo ro i qua li l’han noac cet ta ta! La con clu sio ne è quin di che se la sto ria fi lo so fi ca del le scien ze hadal la sua un gran nu me ro di giu di ci istrut to ri e an che di av vo ca ti, es sa nonè co mun que riu sci ta a for ma re, for tu na ta men te per i fi lo so fi e per l’av ve ni -re stes so del pen sie ro uma no, una giu ria tan to po ten te da po ter sta bi li re,con la mag gio ran za dei vo ti, la ve ri tà.

Ma è pro prio ne ces sa rio pas sa re da un estre mo al l’al tro? Essen do sta tico stret ti a ri spon de re di no al que si to po sto in pre ce den za e ad am met te reche con la sua so la au to ri tà la sto ria non è in gra do di sta bi li re qua le sia ilve ro cam mi no del lo spi ri to uma no, dob bia mo pro prio ri nun cia re al la sto ria del pen sie ro scien ti fi co?

Sen za dub bio cer ti fi lo so fi, e mi di spia ce di do ver in clu de re fra que stian che i car te sia ni, non han no ac cor da to al la sto ria, e nep pu re al la sto ria del pen sie ro, al cun in te res se re a le; han no det to che la scien za an ti ca, la scien -za de fi ni ti va men te su pe ra ta gra zie al ri sve glio del pen sie ro, la scien za ir ri -me dia bil men te sor pas sa ta, non ave va più nul la da in se gnar ci. Allo ra per -ché mai riem pir si la te sta di eru di zio ne inu ti le e va na che sa reb be me glio,in ve ce, la scia re ca de re nel l’o blio?

Al po lo op po sto ri spet to a quel li che cre do no nel ca rat te re eter na men teat tua le di qual sia si ri cer ca, o che af fer ma no, il che è lo stes so, che «lo spi ri to lar gi sce se con do il suo pia ci men to» - e con que sto in ten do no di re che la sto -ria del pen sie ro scien ti fi co è to tal men te pri va di va lo re co no sci ti vo -, dob -bia mo ci ta re co lo ro i qua li ri ten go no che l’e vo lu zio ne scien ti fi ca sia sen zain te res se in quan to iscrit ta, det ta gli a par te, nel de ter mi ni smo fis sa to da


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una qual che con ce zio ne a prio ri del l’e vo lu zio ne uma na, a pre scin de re daqual sia si al tro ele men to di va lu ta zio ne. In un ’am mi re vo le co mu ni ca zio neche ho avu to il pia ce re di ascol ta re a Co im bra in oc ca sio ne del no stro ul ti -mo con gres so in ter na zio na le di sto ria del le scien ze, Arnold Rey mond ha ri -chia ma to la no stra at ten zio ne sul la te o ria so cio lo gi ca del la sto ria del lescien ze. Il mar xi smo pro fes sa to a Mo sca, ad esem pio, fa del la scien za an te -rio re al l’av ven to dei So viet un pro dot to del la so cie tà bor ghe se e che ri flet tequin di ta le so cie tà mol to più di quan to non ci in se gni a co no sce re il mon doche ci cir con da. In que sto ca so, il «tri bu na le del la sto ria» è sen z’al tro ob bli -ga to a pro nun ciar si, ma non lo fa rà li be ra men te: at tra ver so l’ac cu mu lo deidet ta gli de ve li mi tar si a di mo stra re che il de ter mi ni smo, de cre ta to in an ti -ci po, s’ac cor da con la suc ces sio ne dei fat ti. Un abi le sto ri co di ta li fat ti fa ràpoi in mo do che que sta con clu sio ne sia in con fu ta bi le...

Vi so no an che al tri esem pi. Au gu ste Com te, co sì po co in cli ne al le pa -zien ti e mi nu zio se ri cer che sto ri che, Au gu ste Com te che ave va am mes soqua si si trat tas se di un dog ma in toc ca bi le ciò che egli stes so chiamò la leg ge dei tre sta ti, - spe ci fi can do che in ogni tem po e in ogni lu o go lo spi ri to te o -lo gi co del le pri me età ave va ce du to il po sto al lo spi ri to me ta fi si co che si ri -tra e va in fi ne di nan zi ai pro gres si del lo spi ri to po si ti vo de fi ni ti va men te vit -to rio so - Au gu ste Com te, no no stan te tut to, vol le fa re in mo do che la sto riadel le scien ze pro cu ras se al la sua dot tri na il so ste gno del l’a u to ri tà dei fat ti.E co me po te va es se re al tri men ti, vi sto che la ve ri tà ch’e gli de te ne va era ora -mai de fi ni ti va men te sta bi li ta? Au gu ste Com te fu il pri mo a pro por re per losto ri co del le scien ze una cat te dra al Col le gio di Fran cia. Egli ben sa pe va, in -fat ti, che il nu o vo pro fes so re sa reb be sta to un giu di ce cle men te o un av vo -ca to elo quen te del la fi lo so fia nu o va; sic ché, pur sco pren do il va lo re del lasto ria del le scien ze e pur se gna lan do lo al mon do, il po si ti vi smo vit to rio soave va co mun que spe ra to di po ter la sot to met te re de fi ni ti va men te.

La sto ria del le scien ze de ve in som ma ras se gnar si ad es se re un am mas soeru di to e sen za va lo re di fat te rel li inat te si, con cui si di let ti, la do me ni ca po -me rig gio, qual che vec chio stu dio so? Oppu re de ve met ter si al ser vi zio diuna de ter mi na ta te o ria fi lo so fi ca con cer nen te il mon do fi si co, la strut tu radel la men te uma na o l’or ga niz za zio ne so cia le, e con que st’at teg gia men tode vo to e ser vi le ab ban do na re la per so na li tà che le è pro pria e il suo sfor zoau to no mo?

Fra le due pos si bi li so lu zio ni del di lem ma abil men te po sto da una dia -let ti ca sa pien te e si cu ra di sé, ten te re mo di sco pri re la stra da ma e stra o ilsen tie ro tor tu o so che con sen ti rà al la sto ria del le scien ze di di mo stra re che,se è ve ro che non può spe ra re di so sti tu ir si al la fi lo so fia, e non può nep pu re

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ab ban do na re com ple ta men tel’a prio ri sen za di ve ni re va ga e in con si sten te,è pur ve ro che può al me no fa vo ri re la me di ta zio ne del fi lo so fo co stru en dola te o ria del la co no scen za; può inol tre gui da re lo psi co lo go, il so cio lo go e lo scien zia to che, nei di ver si cam pi in cui espli ca no le lo ro at ti vi tà, fa ran nofor se, a con tat to con es sa, del le sco per te im por tan ti.

Non è che og gi io vo glia tra sfor mar mi in una sor ta di av vo ca to del la sto -ria del le scien ze che non ha an co ra com ple ta men te trion fa to e che an co raan no ve ra nel mon do scien ti fi co un gran nu me ro di per so ne che la ri ten go -no fu ti le o va na. Né sta re mo a di lun gar ci di mo stran do che la scien za di untem po, la scien za su pe ra ta, la scien za de fi ni ti va men te e pra ti ca men te inu ti -liz za bi le, può of fri re a chi sap pia go der ne un pia ce re mol to si mi le a quel lopro cu ra to dal l’ar te ai su oi fe de li di sce po li; non sta re mo qui nep pu re a di -mo stra re che, ol tre al suo ca rat te re “spet ta co la re”, la scien za del ri na sci -men to, co sì co me l’ar te del ri na sci men to (per ci ta re an co ra una vol ta unesem pio pre ci so), ri ve la no en tram be, e in mo do si mi le, co me, a un da tomo men to del la sto ria, l’in tel li gen za e la sen si bi li tà uma na si sia no sfor za tedi pe ne tra re nel la na tu ra, con cui es se aspi ra va no ad en tra re in co mu nio neper fet ta. Infi ne, non è que sto il lu o go adat to per cer ca re di ca pi re co me mai co lo ro i qua li van no a cac cia di do cu men ti o col le zio na no te sti (e che ne glial tri set to ri del l’at ti vi tà uma na, se un col po di for tu na li met te in con di zio ne di ri ve la re qual co sa d’i ne di to sul pas sa to del l’u ma ni tà, so no uni ver sal men -te ri ve ri ti) sia no tal vol ta di sprez za ti dal lo spe cia li sta o dal di vul ga to rescien ti fi co non ap pe na s’av ven tu ra no nel la lo ro ma te ria. Noi non di re mo,in sie me al lo spe cia li sta o al di vul ga to re, che l’ac cu mu lo dei fat ti o dei det ta -gli sto ri ci sod di sfa sol tan to la ste ri le ed inu ti le cu rio si tà di chi non ha sa pu -to im pie gar la me glio al tro ve; am met te re mo ed am mi re re mo in ve ce le pa -zien ti ri cer che de gli eru di ti co scien zio si, e lo fa re mo per ché le lo ro sco per te dan no un sen so ai no stri sfor zi, e non spet ta al fi lo so fo, il qua le, in fat ti, ac -cet ta con ri co no scen za il do no gen til men te of fer to gli, il com pi to di de di car -vi si per so nal men te.

È ve ro che non è per amo re ap pas sio na to «per ciò che si ve drà una vol tasol tan to», che non è uni ca men te per il suo va lo re emo ti vo di ret to, ed an zi,non è af fat to a ca u sa di que sto va lo re emo ti vo o este ti co, che il fi lo so fo s’in -te res sa tan to al pas sa to del la scien za quan to al pen sie ro del lo stu dio so diun tem po. Ben ché il sen ti men to di sim pa tia nei con fron ti del le ge ne ra zio niscom par se non gli fac cia per nul la di fet to, ben ché egli com pren da be nis si -mo i le ga mi di so li da rie tà che uni sco no, gra zie ad una sor ta di fra tel lan zaspi ri tua le, gli uo mi ni che in ogni tem po e in ogni lu o go si so no da ti ani ma ecor po al la ri cer ca del la ve ri tà, ben ché si sfor zi sin ce ra men te per ri cre a re nel suo ani mo la men ta li tà di que sti lon ta ni pre de ces so ri, eb be ne, no no stan te


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tut to ciò, il no stro fi lo so fo sa che le dot tri ne sor pas sa te che egli ri su sci ta per un istan te, e di cui pur su bi sce il fa sci no, non ci in se gna no nul la sul mon do; es se non so no più va li de se non in quan to ar ne si o stru men ti; ar ne si o stru -men ti che ser vi ran no a com pren de re me glio lo spi ri to uma no, a de ter mi na -re, se pos si bi le, il va lo re del sa pe re del l’u o mo, a in do vi na re il mo ti vo per cui que sto sa pe re in pro gres so per pe tuo eser ci ta una co sì for te at tra zio ne suognu no di noi e, co sì fa cen do, for se an che a ren de re un gran ser vi gio al lascien za del l’av ve ni re.

Per ché, al l’im prov vi so, il pen sa to re si è ri vol to al la sto ria del pen sie roscien ti fi co per ri sol ve re pro ble mi di ca pi ta le im por tan za, che fi no a quelmo men to sem bra va no ap par te ne re esclu si va men te al cam po d’in da gi nedel la dia let ti ca, del la cri ti ca ana li ti ca o del la me ta fi si ca ge ne ra le? Per ché siè ap pel la to al l’a u to ri tà di ret ta dei “fat ti” che, mes si sem pli ce men te in sie me, do vreb be ro ba sta re a sta bi li re la «ve ra te o ria del la co no scen za scien ti fi ca»?È que sta la que stio ne che ci ac cin gia mo ad af fron ta re.

Che la sto ria del le scien ze non sia sta ta mes sa com ple ta men te da par te pri -ma che i fi lo so fi si de ci des se ro a uti liz zar la co me ar go men to - e tal vol ta ad di -rit tu ra co me ar go men to schiac cian te - per im por re la pro pria te o ria del la co -no scen za scien ti fi ca, non c’è bi so gno di di mo strar lo. Ma il fat to che sia sta tacol ti va ta sol tan to a mar gi ne de gli stu di se ri, per in flus so dei gu sti e dei mo ti vipiù sva ria ti, a vol te per si no op po sti, e su cui non è il ca so d’in si ste re, ap pa re co -mun que in mo do chia ro a chiun que esa mi ni gli scrit ti che an ti ca men te fu ro noad es sa con sa cra ti. Eppu re, è da no ta re che, mal gra do tut to, un bel gior no lasto ria del le scien ze, che fi no ad al lo ra era sta ta og get to d’in te res se sol tan to perri cer ca to ri in va can za, eru di ti di gran de va lo re e fol le ini zia te al l’e po pea trion -fa le del la ci vil tà da di vul ga to ri en tu sia sti, la sto ria del le scien ze, di ce vo, un belgior no ven ne in vo ca ta da gli stu dio si stes si che pro prio ad es sa chie se ro di te sti -mo nia re che il lo ro mo do di in ter pre ta re lo sco po, l’og get to e la strut tu ra del late o ria fi si ca era ef fet ti va men te quel lo giu sto; i ter mo di na mi sti po si ti vi sti, sot tola gui da dei lo ro ca pi, Mach, Ostwald e Du hem, ser ven do si de gli stu di dei ri -cer ca to ri di ogni tem po ed ogni lu o go, si ri pro po se ro di di mo stra re che il mec -ca ni ci smo e l’a to mi smo, po sti, a par ti re dal “rin no va men to” del XVII se co lo, al -la ba se del le dot tri ne scien ti fi che, non ave va no avu to, mal gra do le ap pa ren ze,quel ru o lo di pri mo pia no ad es si at tri bu i to, an co ra og gi, dal la mag gior par tedei fi lo so fi; che è un ’il lu sio ne cre de re che que st’a to mi smo o que sto mec ca ni ci -smo sia no ser vi ti da fi lo con dut to re al fi si co; che es si era no e re sta no sol tan todei sot to pro dot ti im ma gi ni fi ci ben ché chias so si, for se tan to chias so si quan to la fa mo sa mo sca coc chie ra, ma che dob bia mo co mun que eli mi na re al più pre sto, af fin ché l’in tel li gen za at ti va, fi nal men te li be ra ta dai su oi inu ti li pa ras si ti, pos sa

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la vo ra re con la mas si ma re sa e sen za ul te rio ri di sper sio ni di ener gia.Tut ti voi sa pe te che l’o pe ra co sì spen sie ra ta men te in tra pre sa non è sta ta

in te ra men te re a liz za ta, che non ha avu to la por ta ta che le ave va no at tri bu i -to i su oi co strut to ri, che non è ap par sa in te ra men te di mo stra ti va, che nonha ri dot to al si len zio, con vin cen do li del lo ro er ro re, i fi lo so fi ato mi sti o par -ti gia ni del me to do mec ca ni ci sta; ri cor derò qui che Rey, in un la vo ro mol tono to che Du hem ha lun ga men te di scus so, s’è sfor za to di di mo stra re che,lun gi dal l’es se re ste ri li, le “ipo te si fi gu ra ti ve”, pro vo ca va no, è il mi ni mo che si pos sa di re, in ven zio ni e sco per te fe con de. Po i ché og gi non de vo en tra renel me ri to del le con tro ver sie sol le va te dal la te o ria del la co no scen za, mi li -mi terò a ri cor da re che i la vo ri co sì im por tan ti, co sì am mi re vo li e co sì di ver -si di Brunschvicg e Me yer son qua si sem pre pog gia no sul la scien za del pas -sa to per me glio pe ne tra re nel l’a ni mo uma no.

Il fat to poi che la sto ria del la scien za ren da un al tis si mo ser vi gio al la te o -ria del la co no scen za, che es sa ten da a far par te del la cul tu ra ge ne ra le o, per dir la con Sar ton, che es sa co sti tu i sca la ba se del «nu o vo uma ne si mo scien ti -fi co», è sol tan to una con se guen za in di ret ta del ten ta ti vo dei ter mo di na mi -sti che ab bia mo ap pe na ci ta to. Ma se pu re si fos se ro li mi ta ti a que sto e la lo -ro fi lo so fia fos se con dan na ta al la di stru zio ne to ta le (co me ve de te vol go leco se al peg gio), avreb be ro co mun que ben me ri ta to del la scien za, del la te o -ria del la co no scen za e del la sto ria del le scien ze.

De gli sto ri ci un po’ in ge nui han no cre du to al lo ra che l’ac cu mu lo nel tem podi te sti scien ti fi ci avreb be ri ve la to da sé, di ret ta men te, al di là di ogni pos si bi lein ter pre ta zio ne, di qual sia si cri ti ca o com men to, il ve ro cam mi no del la no strain tel li gen za; han no chie sto a que st’am mas so op pri men te di te sti di im por re lave ri tà, met ten do co sì a ta ce re, una vol ta per tut te, i fi lo so fi, pre ga ti di non in fa -sti di re più la pub bli ca piaz za con il ru mo re as sor dan te del le lo ro inu ti li di spu -te. Una vol ta ot te nu to que sto ri sul ta to, han no poi mo stra to al la sto ria, che a lo -ro ave va sve la to tut ti i su oi se gre ti, una gra ti tu di ne in fi ni ta. Sen ti te De la cremen tre espri me in ge nua men te la sua gio ia! Egli scri ve:

La sto ria del la chi mi ca, a par ti re da Black, è, per co sì di re, fat ta in an ti ci po.Una co sa sol tan to è stra na: che non sia sta ta tra scrit ta qua si mai; nep pu relo sto ri co più esi gen te vi tro ve reb be nul la da ri di re, il suo ru o lo è chia ra -men te in di ca to... Io stes so ho vis su to trop po - ag giun ge De la cre - in mez zoal le te o rie, ho do vu to in se gnar le trop po a lun go per non pro va re ora, neicon fron ti di ta li te o rie, un ’i ne vi ta bi le av ver sio ne.

Su bi vo que st’av ver sio ne sen za po ter vi tro va re una giu sti fi ca zio ne. Maog gi che il mio li bro è ter mi na to, mi sen to pie na men te sod di sfat to per ché ilmio scet ti ci smo è la sto ria stes sa ad in se gnar me lo.


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I te o ri ci so no scon fit ti; gra zie al la sto ria, l’em pi ri smo trion fa in te ra men -te; l’e spe ri men to che nes sun pen sie ro fe con da, cri ti ca o ispi ra, re gne rà, so -vra no as so lu to. Le spe cu la zio ni av ven tu ro se ven go no de fi ni ti va men te re le -ga te al ru o lo di chiac chie re da re tro bot te ga.

È op por tu no ag giun ge re che De la cre, per sua stes sa am mis sio ne, era em pi -ri sta an cor pri ma d’in ter ro ga re la sto ria; se egli fos se sta to mec ca ni ci sta, ato -mi sta, op pu re te o ri co, la ri spo sta ot te nu ta sa reb be sta ta for se com ple ta men tedi ver sa; quan to me no, os ser via mo che è in ba se ad una va lu ta zio ne pre li mi na -re ch’e gli ha ri fiu ta to in to to la ta vo la di Men de le ev e che ha ag giun to al no medi Wurtz il ti to lo ve ro si mil men te in giu rio so di “pro fes so re del 1860".

Di fron te a que sto ca so e ad al tri del lo stes so ti po, su cui non va le la pe na d’in si ste re, il fi lo so fo la scia da par te per un istan te la ri cer ca sto ri ca in tra -pre sa per chie der si, ma lin co ni ca men te: «E se la sto ria fos se sol tan to unospec chio che rin via ad ogni pen sa to re la pro pria im ma gi ne spi ri tua le, co sìco me il so gno, a det ta di Fre ud, non è nien t’al tro che la ma ni fe sta zio ne sod -di sfat ta dei no stri de si de ri più re con di ti?».

Non la scia mo ci pren de re, però, da uno ste ri le quan to inu ti le scon for to.Se per un at ti mo ab bia mo po tu to du bi ta re del va lo re co no sci ti vo del l’in da -gi ne sto ri ca, ciò de ri va for se dal fat to che, sin dal l’i ni zio, l’ab bia mo so spe sobru sca men te per cer ca re di ca pi re si no in fon do, ri fiu tan do ret ti fi che o ri -toc chi. Si mil men te i prag ma ti sti, con tem plan do la scien za dal pun to di vi -sta in tan gi bi le di un sog get ti vi smo as so lu to, han no du bi ta to del va lo re co -no sci ti vo di qual sia si in da gi ne scien ti fi ca te o ri ca.

Ma il raf fron to fra al cu ni de gli aspet ti del sa pe re sto ri co e del sa pe rescien ti fi co non ci sug ge ri sce for se, già di per sé, che, se la sto ria de ve es se recon si de ra ta co me una scien za, se dev ’es se re stu dia ta co me una scien za, sa -rà or mai im pos si bi le col lo car si al di fu o ri del la scien za per giu di ca re lascien za? Per ciò, al di là del le do man de che qual sia si sto ri co de ve por si cir ca l’e sat tez za dei fat ti rap por ta ti, la lo ro cro no lo gia esat ta, l’a u ten ti ci tà dei do -cu men ti e la giu sta in ter pre ta zio ne dei te sti, egli ac cet te rà ben vo len tie ri disot to met te re le sue con clu sio ni, che sa es se re prov vi so rie e per fet ti bi li, auna cri ti ca fi lo so fi ca che nien te e nes su no po tran no sop pian ta re.

Ma non mi esporrò cer to al ri di co lo di nan zi al di ret to re del la Bi blio te cadi sin te si sto ri ca nel ten ta ti vo di di mo stra re che la sto ria è una scien za ve rae che il suo me to do si di sco sta sol tan to tec ni ca men te da quel lo di tut te leal tre scien ze. Per ché tut to ciò emer ge già, ir re fu ta bil men te, dal l’o pe ra stes -sa di Berr e dei su oi emi nen ti col la bo ra to ri.

Ora, può an che dar si che tut te le te o rie del la co no scen za scien ti fi ca dicui ci han no do ta to i fi lo so fi tro vi no un nu o vo cam po di ap pli ca zio ne nel la

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pra ti ca del la sto ria del pen sie ro scien ti fi co. Le di scus sio ni, lun gi dal chiu -der si con un de cre to ar bi tra rio, si suc ce de ran no ad un rit mo in cal zan te, an -cor più in cal zan te se si con si de ra che la sto ria del le scien ze sta ini zian dosol tan to ades so ad at ti ra re l’at ten zio ne del mon do scien ti fi co, e che que stadi sci pli na non è an co ra ab ba stan za pro gre di ta, e che è an co ra con di zio na ta dai mo ti vi che han no spin to gli ad det ti ai la vo ri a stu diar la con fer vo re, eche, in som ma, sta uscen do sol tan to ades so da una lun ga e qua si in con sa pe -vo le in fan zia. Non dob bia mo af fat to cer ca re pre te sti per chiu de re di spu teco sì ac ce se, ca pa ci di smu o ve re co sì tan te idee, e che per lo spi ri to al la vo rorap pre sen ta no uno sti mo lo di prim ’or di ne. Ciò det to, non esi terò ad as su -mer mi le mie re spon sa bi li tà sot to po nen do vi al cu ne per so na li opi nio ni echie derò al ri go re del la vo stra cri ti ca di eser ci tar si su di es se sen za pie tà.

In pri mo lu o go, vor rei far vi no ta re che la te o ria del la co no scen za, la ri -fles sio ne sul va lo re di que sta co no scen za, co me pu re la cri ti ca del la co no -scen za scien ti fi ca, so no na te mol to pri ma che il fi lo so fo de ci des se di stu dia -re un sa pe re ora mai su pe ra to, di in te res sar si al le dot tri ne di un tem po, alun go di men ti ca te, o di in se ri re in una da ta pro spet ti va l’e vo lu zio ne stes sadel la scien za at tra ver so le età.

Non sol tan to la te o ria del la co no scen za scien ti fi ca è an te rio re al la sto ria del pen sie ro scien ti fi co, ma es sa ha an che mos so i pri mi pas si nel cam po del la fi lo -so fia, orien tan do la, in di can do le una se rie di que stio ni da ri sol ve re, pro po nen -do le even tua li so lu zio ni, sol le ci tan do la a for ni re un nu me ro di esem pi tan toele va to da po ter ser vi re sia da pro va che da il lu stra zio ne del le sue af fer ma zio -ni, qual sia si es se sia no. Non la men tia mo ci di que sto mo do di pro ce de re; noicre dia mo che se lo sto ri co, nel l’ac co star si al suo la vo ro, non aves se al cu na idea pre con cet ta, que sto la vo ro di ver reb be ben fa sti dio so! Vor rei far vi no ta re che,se a pa rer no stro il me to do spe ri men ta le può e de ve es se re im pie ga to nel la sto -ria del pen sie ro scien ti fi co, ta le me to do è ben lun gi dal con fon der si con l’em pi -ri smo più ri go ro so; un in sie me di do cu men ti non è una sto ria, un in sie me dimi su ra zio ni non è una scien za, per quan to la sto ria non pos sa fa re a me no dido cu men ti e la scien za di mi su ra zio ni. La sto ria non si gni fi ca nul la al di fu o ridel la com pren sio ne del lo sto ri co, e la fi si ca al di fu o ri del la com pren sio ne delfi si co. Affer mia mo, an co ra una vol ta, e sen za ti mor di smen ti ta da par te deipar ti gia ni del l’e spe rien za pu ra, che i fat ti sve la ti dal lo sto ri co non ba ste reb be ro da so li, sem pli ce men te per ché so no sta ti mes si as sie me, a ri ve la re il cam mi nodel l’in tel li gen za uma na.

Allo ra, di re te voi, co me fa re per ave re lu mi sul cam mi no del pro gres soscien ti fi co? No tia mo in nan zi tut to che, per quan to l’at teg gia men to del losto ri co si im pron ti di mo de stia, que sti non po treb be co mun que ri ma ne re


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com ple ta men te inat ti vo; com pien do una se le zio ne giu di zio sa fra gli in nu -me re vo li do cu men ti che gli si pre sen ta no, egli già dà al suo la vo ro un im -pul so gui da to; que sti do cu men ti scel ti, poi, non si as sem bra no da so li e re -sta no, in fat ti, ete ro ge nei.

Do po aver li rag grup pa ti e clas si fi ca ti, mol to spes so lo sto ri co è ob bli ga to a ri flet ter ci so pra a lun go per po ter ne co glie re il sen so ve ro. Li esa mi ne rà intut ti i mo di pos si bi li per riu sci re a estrar ne le ric chez ze che ini zial men te siera no sot trat te al la sua vi sta; li cri ti che rà, li in ter pre te rà in di ver se ma nie re, fa rà al ri guar do qual che ipo te si ete ro ge nea, e non avrà ti mo re, ar ri va to aque sto pun to, di in tro dur re un a prio ri fat to di opi nio ni e me di ta zio ni per -so na li. Ma il suo com pi to è lun gi dal l’es ser ter mi na to; non de ve in fat ti ac -con ten tar si di se le zio na re e com pren de re i do cu men ti, ma do vrà an co ra,se guen do la for mu la co sì fe li ce e pre ci sa di Enri ques, co stru i re il mo nu -men to sto ri co che con se gne rà al let to re quan do sa rà giun to al ter mi ne del la sua lun ga e du ra fa ti ca.

Sen za dub bio, un si mi le mo do di pro ce de re non con sen ti rà più al lo sto -ri co, ora mai con sa pe vo le del pro prio me to do, di pre ten de re a un ’og get ti vi -tà as so lu ta che im pon ga, una vol ta per tut te, la cer tez za del le pro prie con -clu sio ni. La sto ria del pro gres so scien ti fi co non sa preb be for za re si no infon do il con sen so fi lo so fi co. Anche in que st’ot ti ca - vi sto e con si de ra to, poi,che la sto ria può pro gre di re pro prio co me qual sia si al tra scien za -, ve dia mo chia ra men te che il tri bu na le del la sto ria non ha una com pe ten za as so lu ta eche non è in al cun mo do qua li fi ca to ad emet te re sen ten ze sen za ap pel lo.

Tut ta via, con le sue me di ta zio ni, lo sto ri co è co mun que in gra do di chia -ri re pro prio le que stio ni fi lo so fi che che in ten de va de lu ci da re; me di ta zio niche gli con sen ti ran no di sco pri re un aspet to di ta li que stio ni che al tri men tinon sa reb be riu sci to a ve de re.

L’ar go men to è tal men te va sto che po trei con ti nua re a par la re an co ra alun go sen za riu sci re a esa u rir lo, ma per chiu de re que sta co mu ni ca zio ne vimo strerò, in ba se al la mia mo de sta espe rien za, co me la sto ria del la scien zapos sa far lu ce sul la com ples si tà del la scien za.

Fac cia mo un esem pio con cre to. Quan do ini ziai i miei stu di di sto ria del -la chi mi ca, les si la fa mo sa me mo ria in cui Ro bert Boy le rac con ta che, aven -do sot to po sto di ver si cor pi, qua li i mat to ni e al cu ni me tal li, al l’a zio ne di ret -ta di una fiam ma vio len ta, que sti cor pi so no au men ta ti di pe so. Egli spie gaque sto fat to af fer man do che la so stan za stes sa del fu o co s’è in cor po ra ta al la ma te ria usa ta per l’e spe ri men to. Ecco dun que, ho pen sa to in sie me con al tri com men ta to ri, una te o ria del la com bu stio ne dei cor pi dav ve ro cu rio sa. Co -me mai Boy le l’ha scel ta sen za esa mi nar ne al tre? Co me mai non ha sup po -

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sto, co me han no fat to Je an Rey o Du Clos, che l’ac cre sci men to del la mas sa,co sta ta to con la bi lan cia, fos se do vu to al la pe ne tra zio ne del l’a ria, o di im -pu ri tà con te nu te nel l’a ria, nei po ri dei cor pi in que stio ne? Tut to quel che ilsus se guir si de gli av ve ni men ti ci in se gna al ri guar do, e cioè che la te o ria diBoy le ha avu to un suc ces so du re vo le, che non di me no è sta ta im me dia ta -men te con te sta ta dal l’a ba te Che ru bin, eb be ne, tut to ciò non ser ve a far cicom pren de re la psi co lo gia del gran de scien zia to in gle se.

Ora, tor nan do sul lo stes so te sto in cir co stan ze di ver se, e che ave va no ache fa re con le te o rie sul l’e mis sio ne del la lu ce, al l’im prov vi so mi so no re sacon to che l’in ter pre ta zio ne for ni ta da Boy le, lun gi dal l’es se re una con se -guen za di ret ta del le sue ri cer che, ri sul ta va dal mo do stes so in cui il que si toera sta to po sto, dal la for ma stes sa del que si to.

Ri flet te te be ne sul con tra sto fra le di spo si zio ni d’a ni mo dei di ver si ri cer ca -to ri che si sfor za no di ri sol ve re pro ble mi spe ri men ta li di que sto ge ne re. Je anRey, do po aver com piu to al cu ni espe ri men ti, ha cer ca to di fa re del le ipo te sisul la ra gio ne per cui il piom bo e lo sta gno, cal ci nan do, au men ta no di pe so. Ela ri spo sta che egli ha for ni to sa reb be ri ma sta fra le que stio ni eter na men teaper te se i chi mi ci non si fos se ro de ci si, a un se co lo di di stan za, a cap ta re e pe -sa re le so stan ze ae ro for mi o gas. Ro bert Boy le ha in ti to la to il suo scrit to: Nu o viespe ri men ti per ren de re il fu o co e la fiam ma sta bi li e pon de ra bi li. È chia ro che èun si mi le pro gram ma a gui da re l’in ter pre ta zio ne del l’e spe ri men to.

Vor rei far vi no ta re che Ro bert Boy le, il qua le, for se, nel mo men to in cui siac cin ge va a com pie re i su oi espe ri men ti, igno ra va qua le ri sul ta to ne sa reb besca tu ri to, non ha cer ca to di for mu la re al cu na ipo te si per riu sci re a spie ga reper ché cer ti cor pi au men ti no di pe so pro prio nel mo men to in cui ven go nomes si a con tat to con una fiam ma ar den te. Ha vo lu to in ve ce in ter ro ga re di ret -ta men te i fat ti, ha vo lu to co strin ger li a met ter fi ne al la di scus sio ne sul la na tu ra del la lu ce che ave va co in vol to un gran nu me ro di fi lo so fi; ha vo lu to sa pe re sela lu ce è una so stan za o un ac ci den te. Po i ché la quan ti tà di ma te ria pon de ra bi -le si è ac cre sciu ta du ran te l’o pe ra zio ne di la bo ra to rio, po i ché, d’al tro can to,que st’ac cre sci men to di mas sa, a pa rer suo, po te va es se re do vu to sol tan to al -l’in tru sio ne di una ma te ria vo la ti le cor po rea fis sa ta per un at ti mo in un ’al trama te ria cor po rea so li da, ne ha de dot to po co ve ro si mil men te che que sta ma te -ria vo la ti le è iden ti ca al la lu ce, e che la lu ce è un cor po. Gas sen di ave va dun -que ra gio ne ad af fer ma re che la lu ce è so stan za; ora mai la lu ce po trà es se recon si de ra ta co me un re at ti vo ap par te nen te al la chi mi ca.

Sa reb be trop po lun go in si ste re su que sto fat to; lo la scio per ciò al le vo streme di ta zio ni sul non ade gua men to fra la do man da for mu la ta e la ri spo sta for -ni ta dal la na tu ra stes sa. Di fat ti, se non ci si im me de si ma nel lo sta to d’a ni mo diBoy le, è im pos si bi le ve de re un le ga me di ret to, un le ga me ne ces sa rio fra il pro -


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ble ma enun cia to «la lu ce è so stan za o ac ci den te?» - e la con clu sio ne del l’e spe -ri men to: «de ter mi na te so stan ze au men ta no di pe so quan do ven go no sot to po -ste al l’a zio ne di una fiam ma vio len ta e pro lun ga ta». E for se è pro prio in que stonon ade gua men to fra te o ria ed espe ri men to che ri sie de il dub bio che pe sa suqual sia si te o ria fi si ca ela bo ra ta; è gra zie a que sto non ade gua men to fra fat ti ete o rie fì si che che la te o ria del la co no scen za giun ge rà for se a sco pri re: - per chénes su na no zio ne può es se re cri stal liz za ta in una de fi ni zio ne im mu ta bi le; - per -ché nes su na dot tri na è ve ra men te al ri pa ro da even tua li ri ma neg gia men ti; -per ché quan do la men ta li tà de gli stu dio si, per ra gio ni di va rio ti po, cam bialen ta men te, an che la scien za evol ve len ta men te; - per ché que sta stes sa scien za su bi sce una bru sca ri vo lu zio ne quan do, con la sco per ta di un pun to di vi stanu o vo e fe con do, la men ta li tà de gli stu dio si cam bia su bi ta men te d’o rien ta -men to.

In de fi ni ti va, sem bre reb be pro prio che lo stu dio del la sto ria del le scien -ze gua ri sca il fi lo so fo (se la ma lat tia fos se cu ra bi le) dal la stra na ma nia divo ler for mu la re a prio ri o a po ste rio ri dei con cet ti de fi ni ti vi con cui l’a ni mopos sa sod di sfa re la sua se te di cer tez ze e che po trem mo con giu sto ti to lode fi ni re: con cet ti di di rit to di vi no.

Se la sto ria del le scien ze (o, se pre fe ri te, una ri fles sio ne su cer ti epi so didel la sto ria del pen sie ro scien ti fi co) ci in se gnas se a fi gu rar ci ra pi da men tel’in sie me de gli espe ri men ti che un ’i po te si po treb be ispi ra re, se ci in se gnas -se a sco pri re ra pi da men te tut te le ipo te si che po treb be ro es se re ri ca va te dauno stes so espe ri men to, se co sì fa cen do riu scis se a da re al no stro spi ri to, te -nu to co stan te men te in ista to di ve glia, e al di là di qual sia si dog ma ti smo oscet ti ci smo inu ti le e ste ri le, un po’ di quel la pla sti ci tà at ti va che sta al la ba se di qual sia si ri cer ca fe con da, al lo ra es sa ren de reb be tan to al la scien za nelsuo far si quan to al l’a ni mo del ri cer ca to re, li be ra to da una ro u ti ne in si gni fi -can te e ozio sa, e che al te ra la spon ta ne i tà del suo giu di zio, un ser vi gio il cui va lo re dif fi cil men te po treb be es se re mes so in di scus sio ne.

Tut to que sto non va le for se più del ten ta ti vo di eri ger si a com mis sio ned’e sa me o a cor te d’as si se che, pur non riu scen do a im por re la pro pria sen -ten za, di spen sa bu o ni vo ti a cer ti stu dio si e cat ti vi vo ti ad al tri, op pu re checon dan na cer te dot tri ne, al fi ne di ac cet tar ne al tre?

Vi ho da to la mia opi nio ne su al cu ne fra le in nu me re vo li que stio ni chesta se ra po treb be ro ani ma re il di bat ti to; ve ne ho ri spar mia te al tre. Io peròho par la to ab ba stan za, per ciò pre go tut ti quan ti voi di vo ler di re ciò chepen sa te sul mo do di ve de re che vi ho espo sto, an che se, for se, un po’ trop po sche ma ti ca men te.

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L’a prio ri nel la dot tri na scien ti fi ca e la sto ria del le scien ze*[1936]

Qu e st’og gi ten terò, con un ’ar di tez za che sor pren de me per pri ma, diorien ta re la vo stra me di ta zio ne su di un pro ble ma estre ma men te va sto,tan to va sto che per esa u rir lo non ba ste reb be ro tut te le pa gi ne di un gros soin-fo lio riem pi te con una scrit tu ra fit ta fit ta. Vi pro pon go, cioè, di cer ca re dica pi re se dav ve ro l’a prio ri deb ba ne ces sa ria men te ave re un ru o lo di pri mopia no nel l’e la bo ra zio ne di qual sia si dot tri na scien ti fi ca e, in ca so af fer ma ti -vo, vi pro pon go di cer ca re que sto ru o lo.

La ra gio ne per cui oso chie der vi di ab bor da re una se rie di que stio ni chenon spet ta a noi ri sol ve re de fi ni ti va men te, ma sul le qua li pos sia mo spe ra redi far lu ce, è che, nel cor so del le sue nu me ro se ri cer che, al lo sto ri co es ses’im pon go no qua si di con ti nuo.

Qu e ste que stio ni, tor no a chie der vi di esa mi nar le con lo stes so ani mo dico lui il qua le si sfor za la bo rio sa men te di ri co stru i re l’i ti ne ra rio di pen sie rodel lo stu dio so di un tem po. Vi chie derò quin di, ed è la mia ul ti ma pre ghie -ra, di met te re da par te, per il mo men to, i di ver si mo di di con ce pi re l’a prio -ri, qua li so no sta ti espo sti, nel cor so del le lo ro me mo ra bi li ri cer che, dai piùgran di fra i pen sa to ri di cui l’u ma ni tà pos sa an dar fie ra. Non par le re mo nédel di bat ti to sul le idee in na te, né del l’op po si zio ne fra ra zio na li smo ed em -pi ri smo, né del la di spu ta sem pre rin no va ta fra ide a li smo e re a li smo, né del -la cri ti ca kan tia na, né del le ipo te si evo lu zio ni sti che, né del la ca u sa li tà, nédel tem po, né del lo spa zio e, per chiu de re con una pa ro la que sta fin trop polun ga enu me ra zio ne, non par le re mo del le mol te pli ci te o rie del la co no scen -za scien ti fi ca.

Sta te tran quil li: non pre ten do di can cel la re con un trat to di pen na le vi sio ni fram men ta rie o si ste ma ti che dei no stri pre de ces so ri vi ci ni e lon ta ni; e non miesporrò nep pu re al ri di co lo sup pli can do vi d’i gno ra re, o piut to sto di fin ge re d’i -gno ra re, la fi lo so fia; an zi, non c’è bi so gno che sia io a dir vi che la sto ria del

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* [«Arche ion», 1936, 18, p. 29-42. Co mu ni ca zio ne let ta il 20 no vem bre 1935 nel laSe zio ne di sto ria del le scien ze del Cen tro in ter na zio na le di sin te si. La di scus sio neche ad es sa se guì è rias sun ta ibid., p. 75-79.]

pen sie ro scien ti fi co ha co me sco po prin ci pa le e co me su pre ma ri com pen sapro prio la pos si bi li tà di ren de re un ser vi gio al la fi lo so fia... Lo sto ri co del lescien ze, però, de ve sta re sem pre in guar dia per riu sci re a re si ste re ad una ten -ta zio ne estre ma men te se du cen te ma an che estre ma men te pe ri co lo sa, po i chérischie reb be, se vi ce des se, di de via re i su oi sfor zi o di ren der li ste ri li e inef fi ca -ci. Se in fat ti, nel la fa se pre pa ra to ria del le sue ri cer che, si la scias se an da re a di -scu te re, co me vor reb be po ter fa re dav ve ro, le di ver se opi nio ni con cer nen ti lana tu ra del sa pe re e del l’in tel li gen za uma na, ri schie reb be ve ra men te di non ini -zia re mai il suo la vo ro. Mi per met to di di re che que sto sa reb be un pec ca to eche il fi lo so fo stes so fi ni reb be col pen tir se ne.

Aven do as sun to for mal men te l’im pe gno di non far vi smar ri re nel de da -lo ine stri ca bi le del le que stio ni pre li mi na ri e del le po si zio ni dai con tor ni non ben de li ne a ti, met tia mo im me dia ta men te lo sto ri co del le scien ze in pre sen -za di te sti an ti chi mol to po co no ti e che egli si sfor ze rà di pe ne tra re. Sup po -nia mo, per fa re un esem pio con cre to, che que sti te sti si ri fe ri sca no al la chi -mi ca; ve dia mo al lo ra che il no stro sto ri co, non ap pe na avrà ini zia to la sualet tu ra, si sen ti rà spa e sa to: sen za dub bio non sen ti rà co me estra neo il lin -guag gio in vec chia to del l’a u to re dei te sti; sen za dub bio ca pi rà la mag giorpar te dei ter mi ni usa ti... Eppu re, due co se re ste ran no im mer se nel le te ne -bre. In pri mo lu o go, egli cer che rà di iden ti fi ca re i cor pi e le re a zio ni che lostu dio so di un tem po ave va de scrit to chia ra men te per non la sciar sus si ste re al cun equi vo co nel l’a ni mo dei su oi con tem po ra nei, che la vo ra va no in unla bo ra to rio il cui ac ces so ci è pre clu so. Ebbe ne, nel far ciò, lo sto ri co si tro -ve rà mol to spes so in im ba raz zo. Per ché, co me fa re per cer ca re di de ter mi -na re ades so la ve ra com po si zio ne de gli in gre dien ti usa ti? Co me fa re, inol -tre, per sta bi li re esat ta men te qua li fos se ro i ri sul ta ti ot te nu ti? Non di men ti -chia mo ci nep pu re che, per un ver so, pri ma del la cre a zio ne del la chi mi camo der na e del l’a na li si chi mi ca, i re at ti vi non po te va no es se re de fi ni ti conquel la stes sa pre ci sio ne che og gi ci sem bra co sì na tu ra le, men tre per al trover so, in un ’e po ca in cui la co scien za spe ri men ta le era an co ra as sai oscu ra,le ri cet te tec ni che de gli stu di pre sen ta ti sem pre al l’im pe ra ti vo e ov via men -te co me in fal li bi li, for se ve ni va no ef fet ti va men te pro va te dal ri cer ca to re as -si duo, ma è an che pos si bi le che es se sia no sol tan to il pro lun ga men to o lapro mo zio ne del la dot tri na del l’a u to re. Fra il so gno te o ri co e il fat to os ser va -to, co me ope ra re una di stin zio ne net ta? Ma que sti no stri lon ta ni pre de ces -so ri il pro ble ma, al me no, se lo po ne va no? E al lo ra per ché mai tra spor ta re le esi gen ze del la men ta li tà di og gi, che sia mo abi tua ti a con si de ra re co me ov -vie, nel la men ta li tà di un tem po, as sai di ver sa dal la no stra e che, ve ro si mil -men te, igno ra va queste esigenze?

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In se con do lu o go, può an che ac ca de re che sia pro prio il sus se guir si del lepro po si zio ni e dei ra gio na men ti del l’a u to re stu dia to ad ap pa ri re, a pri ma vi sta, as so lu ta men te inin tel li gi bi le. Lo sto ri co del le scien ze, su pe ra ti lo stu po re, laper ples si tà, l’in de ci sio ne ini zia li, non di chia re rà for se as sur da, in sen sa ta, sen za va lo re la tal ope ra di un pa ra cel sia no o di un al chi mi sta del XVI se co lo, in cuinon ve drà al tro che una va na osten ta zio ne di ver ba li smo? Fa te at ten zio ne alvo stro at teg gia men to: per ché, se in un ec ces so di og get ti vi tà, che mol ti con -fon do no con la sag gez za, vi osti ne re te a cer ca re sol tan to i le ga mi di ret ti fra ifat ti os ser va ti e le te o rie enun cia te, se ap pli che re te sol tan to le re go le di una lo -gi ca po si ti va e pru den te per fa re la cri ti ca del te sto, se, per pa u ra del la sog get -ti vi tà, non ri ver se re te tut ta la vo stra ani ma nel me to do di la vo ro im pie ga to, al -lo ra non po tre te far al tro che di chia ra re che il pen sie ro dei no stri lon ta ni pre -de ces so ri si ri du ce ad una dol ce fol lia di cui non pos sia mo co no sce re né gli sti -mo li né i mo ti vi; e, co sì fa cen do, ren de re te inu ti le la lun ga e du ra fa ti ca de glisto ri ci del le scien ze, al me no per quan to ri guar da un pas sa to non re mo tis si moche di chia re re te in son da bi le.

Non usia mo il me to do cui ho ap pe na fat to al lu sio ne; quan to più ta leme to do è ir re pren si bi le in te o ria, tan to più è ste ri le nei fat ti, e pre fe ri sco la -vo ra re nel l’in quie tu di ne che non do ver sot to scri ve re im me dia ta men te del -le con clu sio ni di spe ra te... Un at ti mo fa vi ho det to: non ce dia mo al la ten ta -zio ne di stu dia re im me dia ta men te tut te le te o rie ri guar dan ti l’a prio ri, per -ché la vi ta è bre ve e le esi gen ze del no stro la vo ro so no im men se; sto rin ca -ran do la do se per ché sia mo in pre sen za di un se rio pe ri co lo e di una ten ta -zio ne di po si ti vi tà che an co ra una vol ta ha ra gio ni d’es se re in con te sta bi li.Non ab bia te pa u ra di im pie ga re tut ti i pro ce di men ti che la vo stra im ma gi -na zio ne cre a tri ce, uni ta al la vo stra in tel li gen za in ven ti va, gen til men te viof fri ran no per an da re in con tro a un pen sie ro im pe ne tra bi le ai no stri me to -di sco la sti ci di ana li si e di sin te si; non ab bia te pa u ra di avan za re con co rag -gio o te me ra rie tà, non ab bia te pa u ra di an da re in con tro, con tut ta la vo strapar te ci pa zio ne at ti va, a una dot tri na il cui te sto for ni sce sol tan to l’in vo lu cro e non l’a ni ma; in una pa ro la, non la scia te che la pa u ra mor bo sa di ca de revit ti ma del la vo stra stes sa spon ta ne i tà uc ci da o pa ra liz zi que sta spon ta ne i -tà... E cer ta men te vi ac ca drà di sba gliar vi nel l’in ter pre ta zio ne dei te sti; cer -ta men te vi ac ca drà di er ra re; ma chi vi im pe di sce di ve ri fi ca re le vo stre sup -po si zio ni e di pro va re le vo stre ipo te si? Chi vi im pe di sce di fa re voi stes si lacri ti ca del vo stro la vo ro ap pli can do ad al tri te sti le con clu sio ni del le vo streri fles sio ni? Se ci ave te vi sto giu sto, que sti al tri te sti del la stes sa epo ca - del lo stes so o di un al tro stu dio so, po co im por ta - al l’im prov vi so sa ran no il lu mi -na ti e di ver ran no tra spa ren ti ... Vi ri cor do che qui stes so Enri ques ci spie ga -va, in re la zio ne al l’an ti chi tà, co me fos se riu sci to a ri co sti tu i re il pen sie ro di


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Par me ni de che a tut ti sem bra va im pe ne tra bi le... Ma poi, in fon do, sba gliar -si è pro prio co sì gra ve? Se er ra re è uma no e se lo sto ri co del le scien ze è sog -get to al l’er ro re, quel che è ve ra men te dia bo li co, per lui co me per chiun queal tri, è per se ve ra re nel l’er ro re.

La sto ria del pen sie ro scien ti fi co ac cet ta dun que co me ba se un a prio riche è ben di ver so da una vol ga re ipo te si di la vo ro che si pos sa pren de re ola scia re, qua si fos se uno stru men to di fa le gna me ria o di la bo ra to rio. Innan -zi tut to, lo sto ri co del le scien ze ri tie ne, in sie me con Te ren zio e Sar ton, chenul la di quel che è uma no pos sa es ser gli estra neo; lo sto ri co del le scien zeri tie ne di po ter e di do ver pe ne tra re con uno sfor zo, di cui non sto qui a for -ni re lo stu dio psi co lo gi co, nel le più sva ria te men ta li tà dei pen sa to ri chehan no vo lu to co no sce re il mon do; lo sto ri co del le scien ze sa, in fi ne, che ènel suo stes so ani mo che egli de ve riu sci re a ri su sci ta re, o per lo me no a ri -co sti tu i re, gli sta ti d’a ni mo de gli stu dio si di cui de scri ve i dub bi, le de lu sio ni e i trion fi; lo sto ri co del le scien ze sa be ne che le sue fa col tà per so na li so no,for se, al di sot to del l’im men so la vo ro che il com pi to in tra pre so esi ge da lui;sa che la sua in tel li gen za, che la sua sim pa tia, vo lu ta, che la sua im ma gi na -zio ne sto ri ca so no estre ma men te li mi ta te, tal vol ta ri lut tan ti e sog get te astra ne de bo lez ze... ma sa an che di non di spor re di al cun re at ti vo al di fu o ridi sé, e al lo ra, po i ché si ren de con to che, lun gi dal l’es ser dif fu so nel l’a ria,per noi uo mi ni il pen sie ro è sem pre il pen sie ro di un pen sa to re, e po i chénon vu o le la sciar si pren de re dal gio co inu ti le e va no di stu dia re il pen sie roco me fos se una co sa, un og get to ver ba le inu ti le e iner me, egli si col lo ca,spin to da una sor ta di ti mi da ar di tez za, al cen tro stes so del suo sfor zo, si mi -le a un ra gno al cen tro del la sua te la; pro po ne con mo de stia le sue con clu -sio ni, in ve ce di cer ca re di im por le; chie de agli al tri sto ri ci di ve ri fi ca re o diret ti fi ca re le sue as ser zio ni. .. e fi nal men te pro cla ma che non bi so gna esi ta -re a im pie ga re un me to do par zial men te a prio ri per stu dia re l’a prio ri.

Ecco ci giun ti al mo men to di pre sen tar vi, met ten do la in pie na lu ce, la te siche sa rà og get to del la vo stra frut tu o sa di scus sio ne. Ma pri ma di tut to, in vir tùdel mio stes so me to do di la vo ro, sarò co stret ta a di la ta re il si gni fi ca to dell’aprio ri, an dan do un po’ al di là del la de fi ni zio ne in di ca ta dal l’am mi re vo le di zio -na rio di La lan de e che vi ci to, per co min cia re: chia mia mo a prio ri le no zio niche so no in di pen den ti dal l’e spe rien za, «al me no re la ti va men te, in ten den docon ciò che l’e spe rien za sup po ne e non ba sta a spie ga re, ben ché es se non ab -bia no ap pli ca zio ne se non nel l’e spe rien za». La lan de ag giun ge poi: «A prio rinon de si gna un ’an te rio ri tà cro no lo gi ca ma un ’an te rio ri tà lo gi ca».

Ora, pur non in ten den do cri ti ca re que st’ec cel len te de fi ni zio ne, dob bia -mo co mun que adat tar la al mo do di ve de re del lo sto ri co del le scien ze il qua -

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le, du ran te le sue ri cer che, ha ma tu ra to la con vin zio ne che de ter mi na te for -me di dot tri ne de ri vi no tan to dal l’e spe rien za e dal l’os ser va zio ne quan todal la men ta li tà del ri cer ca to re; se am met tia mo che le co se stan no co sì, l’aprio ri non rap pre sen te rà sol tan to le no zio ni pre con cet te, che pre ce do no l’e -spe rien za, e su cui pog gia la de scri zio ne del l’e spe rien za; l’a prio ri rap pre -sen te rà an che le ten den ze fon da men ta li che ge ne ra no que ste no zio ni; opiut to sto, per usa re il lin guag gio del la scu o la: all’a prio ri in at to, che si con -cre tiz za at tra ver so no zio ni pri me, ag giun ge re mo l’a prio ri in po ten za e la -ten te che, a con tat to con l’e spe rien za del la vi ta (e non sol tan to con l’e spe -rien za scien ti fi ca), as su me ef fet ti va men te la for ma dell’a prio ri in at to.

E ades so di cia mo che l’a prio ri non è e non può es se re sem pre e ovun que ugua le a se stes so; o me glio, che di a prio ri non ve n’è uno sol tan to, ma viso no mol te pli ci a prio ri mol to di ver si gli uni da gli al tri, a vol te ete ro ge nei ein com pa ti bi li.

Qu e st’af fer ma zio ne, che for se vi sor pren de rà, do vreb be es se re rin for za -ta da una di mo stra zio ne im pec ca bi le e dal la pre sen ta zio ne di nu me ro sepro ve, per ché so be ne che non è suf fi cien te as si cu ra re dog ma ti ca men te mache bi so gne reb be so prat tut to pro va re; ciò no no stan te, per non abu sa re del -la vo stra pa zien za, di cui vi rin gra zio, vi mo strerò sol tan to i ti pi di a prio ripiù im por tan ti fra quel li che le mie in cur sio ni nel la sto ria del le dot tri ne chi -mi che mi han no per mes so di rac co glie re.

Per co min cia re, stu dia mo bre ve men te, at tra ver so i mo di di ve de re chehan no af fa sci na to i chi mi ci e i me di ci del XVI se co lo, gli a prio ri del pen sie -ro espan si vo. Chia mo pen sie ro espan si vo quel lo che si pre ci pi ta tu mul tu o sa -men te e si mul ta ne a men te in tut te le di re zio ni in cui rie sce ad aprir si unvar co, che si spin ge co stan te men te e ir re go lar men te sen za cu rar si nep pu redi vol tar si a con tem pla re la stra da per cor sa, e sen za ten ta re di co stru i re unmo nu men to dot tri na le! I ri cer ca to ri en tu sia sti di al lo ra, af fi dan do si in te ra -men te al lo slan cio spon ta neo del l’a ni ma, e ac cet tan do di mo del la re il mo do di pro ce de re del la lo ro te o ria sul rit mo stes so del la vi ta istin ti va del lo spi ri -to, era no co stan te men te in at te sa di fe no me ni stra or di na ri che avreb be ropo tu to am mi ra re con gio ia; que sti ri cer ca to ri che, per via del la lo ro men ta -li tà, non pen sa va no a di fen der si dal l’er ro re o dal la su per sti zio ne, cre de va -no in ge nua men te, in bu o na fe de, non sol tan to a tut to quel lo che i lo ro col -le ghi rac con ta va no, ma an che a tut to quel lo che es si im ma gi na va no di bel -lo e inat te so; l’e spe rien za di la bo ra to rio, co sì co me l’e spe rien za co mu ne, al -tro non era no se non un in ne sto che met te va in mo to il lo ro bi so gno di sor -di na to di sim bo li smo ar ti sti co. E sen za dub bio la chi mi ca me di ca del XVI


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se co lo, che s’i spi ra va al le ri cer che di la bo ra to rio, uni te ad un ’or gia di ana lo -gie e cor ri spon den ze, ha fat to re a liz za re al l’ar te di gua ri re e al la pre pa ra -zio ne di ri me di qual che pro gres so no to rio che è inu ti le con te sta re.

Ascol ta te ora al cu ne del le as ser zio ni di Crol lius nel suo trat ta to, ri ma stoa lun go fa mo so, del la Si gna tu re des cho ses.

Co me i fio ri ter re stri ci mo stra no il co lo re del le stel le, quan do i pra ti so noin fio re, co sì le stel le ci mo stra no un pra to ce le ste, gra zie ai fio ri ch’es se cirap pre sen ta no.

Vi so no al mon do tan ti ti pi di ven to, quan te so no le spe cie di co li che nel -l’u o mo.

Tan te spe cie di le gno al mon do, tan te spe cie di os sa nel cor po uma no.

Le no ci... han no tut ta la se gna tu ra del la te sta... la scor za du ra so mi glia alcra nio. - La pel li co la che ri ve ste il frut to rap pre sen ta la me nin ge o mem bra -na del cer vel lo. - Il frut to mo stra ap pie no il cer vel lo, ra gion per cui ne scac -cia i ve le ni, e pe sta to con lo spi ri to d’u va gli dà gran de men te sol lie vo, pur -ché lo si ap pon ga su quel lo a mo’ di ca ta pla sma o im pia stro.

Vo le te fer ma re un ’e mor ra gia? Sap pia te che: «La de co zio ne di san da lo ros -so fat ta col vi no ar re sta in con ti nen te il flus so di san gue. La pie tra ema ti te e ico ral li, po sti e ser ra ti nel la ma no ar re sta no anch’es si il san gue. - La se sta par tedi ge ra nio dal la ra di ce ros sa, è pu re mi ra bi le nel l’ar re sta re il flus so di san gue. -L’a na gal li de ma schio di co lo re san gui gno, schiac cia to nel la ma no si no a chenon si sia scal da to, fer ma il san gue, per si no quan do la ve na è re ci sa».

Sen za at tar dar ci ad am mi ra re il pit to re sco e l’in co e ren za del pen sie rotrion fa le del XVI se co lo, no tia mo, in sie me con Fon te nel le, che le ci ta zio ni,mol ti pli ca bi li qua si al l’in fi ni to, ri sul ta no gra de vo li al l’im ma gi na zio ne e in -sop por ta bi li al la ra gio ne... in sop por ta bi li al la ra gio ne, si cu ro! Impos si bi lecon ce pi re il per cor so lo gi co com piu to dal lo spi ri to del lo stu dio so; im pos si -bi le cre de re, nep pu re per un istan te, che que ste stra or di na rie ri cet te sia nosta te det ta te e con trol la te con l’im pie go del me to do spe ri men ta le; im pos si -bi le per si no non sco rag giar si per l’ap pa ren te as sur di tà di ta li enun cia ti.

Ma al lo ra per ché que sti enun cia ti ri sul ta no qua si sem pre gra de vo li al -l’im ma gi na zio ne? Cer chia mo di ri sol ve re l’e nig ma. Per co lo ro i qua li so nosen si bi li al fa sci no del pen sie ro espan si vo del XVI se co lo con cui sia mo ri -ma sti a con tat to un istan te, ta le pen sie ro non vi vi fi ca for se, im me dia ta men -te, quel bi so gno non astrat to e qua si in fi ni to di ge ne ra liz za zio ne e di sim pa -tia che og gi si è as so pi to ma che ca rat te riz za, sin dal la pri mis si ma in fan zia,lo schiu der si del la no stra in tel li gen za? Non po trem mo for se, in un mo do onel l’al tro, tro va re in nu me re vo li va ria zio ni sui te mi che in ter ven go no ad il -lu stra zio ne del le fra si ap pe na sen ti te... Ma, vi sta re te chie den do, do ve sitro va l’a prio ri in que sto pen sie ro espan si vo? A un que si to co sì giu di zio so,

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ri spon derò in nan zi tut to che, per uno spi ri to che pro se gua per pe tua men teper la sua stra da sen za tor na re mai sui pro pri de cre ti, che per di più non sipre oc cu pi del la co e ren za e non si ac cor ga de gli il lo gi smi, l’a prio ri non puòma ni fe star si con del le no zio ni pre li mi na ri; re sta tut t’in te ro nei pro ces sistes si che con sen to no al pen sie ro di pro gre di re; vi ri spon derò inol tre che,se po tes si mo in di ca re ta li pro ces si, po trem mo an che for nir vi i mez zi percom pren de re o ri co sti tu i re uno sta to d’a ni mo che sfug ge a qual sia si ana li sicri ti ca. Ora, que sti pro ces si, cre do che sia no ri du ci bi li a due: il pri mo è un ’in -fe ren za d’a na lo gia1 che, dal pun to di vi sta del pen sie ro ri fles si vo, può ap pa ri reipo te ti ca e vir tua le, ma che lo spi ri to al la vo ro cre de reale o, po trem mo an chedi re, ma te ria le. Il se con do con si ste nel l’at ti va re que st’a na lo gia, i si mi liagen do sui si mi li, e il più del le vol te in mo do be ne fi co per lo ro. Tut to quelche è ros so aiu ta il san gue a non ab ban do na re l’or ga ni smo, vie ne in soc cor -so al san gue, sal va l’or ga ni smo. Ho pro po sto di as se gna re il qua li fi ca ti vo diagen te a que sto se con do ti po di ana lo gia del pen sie ro espan si vo. Be nin te so,non v’in trat ten go sul le in nu me re vo li com pli ca zio ni in tro dot te in que stopen sie ro dal le re a zio ni del le va rie ana lo gie fra di lo ro, o dal le se rie del lano stra co no scen za in tu i ti va e cor ren te del mon do che es se espri mo no oimi ta no, dan do vi ta ad una sor ta di vi ta li smo uni ver sa le; chiu do qui l’ar go -men to per ché ho an co ra tan to da di re.

Un’ul ti ma os ser va zio ne, però: se il pen sie ro espan si vo è ini zia to con l’in -tel li gen za uma na, se ha sot te so le pri me ge ne ra liz za zio ni, le pri me cre den -ze, le pri me in du strie, al lo ra lo ri tro ve re mo al lo sta to pu ro pres so i ra ri po -po li che non so no sta ti toc ca ti dal pro gres so del la ci vil tà; è pro prio ta le pen -sie ro che la gran de ope ra di Lévy-Bruhl su La men ta li té pri mi ti ve2 de fi ni sce,de scri ve e tal vol ta ri su sci ta - e, sot to cer ti aspet ti, è pro prio l’a na lo gia agen te a per met te re l’am mi re vo le sche ma ti smo che l’a u to re ha chia ma to leg ge dipar te ci pa zio ne e che enun cia co sì:

Di rei che nel le rap pre sen ta zio ni col let ti ve del la men ta li tà pri mi ti va, gli og -get ti, gli es se ri, i fe no me ni pos so no es se re, in ma nie ra in com pren si bi le pernoi, al lo stes so tem po se stes si e al tro da sé. In ma nie ra non me no in com -pren si bi le, es si emet to no e ri ce vo no del le for ze, del le vir tù, del le qua li tà,del le azio ni mi sti che, che si fan no sen ti re al l’e ster no sen za smet te re di es -se re là do ve so no...


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1 Ho stu dia to l’a na lo gia vir tua le e l’a na lo gia agen te in un li bret to su Les con ceptsscien ti fi ques (Alcan, 1926). Cres son ave va se gna la to il ru o lo del l’a na lo gia nel suoli bret to Les ré ac tions in tel lec tu el les élé men ta i res (Alcan, 1922). [Hé lè ne Met zger loha re cen si to in «Isis», 1923, 5, p. 473 sq.].

2 V. La phi lo so hie de Lu cien Lévy-Bruhl et l’hi sto i re des scien ces [Nel pre sen te vo lu me,pp. 121-129].

Ora, po co fa ab bia mo vi sto che per uno stu dio so del XVI se co lo tut toquel che è ros so gua ri sce l’e mor ra gia e sal va co sì l’or ga ni smo. Lévy-Bruhl,di cui non pos so ci ta re al tro, ha sco per to che, per una ra gio ne del lo stes soti po, gli in di ge ni d’Au stra lia spes so si ri co pro no il cor po di uno stra to diocra ros sa; e non é un pu ro or na men to; l’o cra ros sa con fe ri sce lo ro una for -za be ne fi ca ed ef fi ca ce, «è un equi va len te del san gue, è il san gue»... E be -nin te so, non starò a con fron ta re la psi co lo gia del l’in ge nuo sel vag gio conquel la del lo stu dio so del XVI se co lo che ener gi ca men te spri gio na con grangio ia una for ma d’in tel li gen za spon ta nea, ma an ni chi la ta, op pres sa, sof fo -ca ta dal la sco la sti ca in de ca den za! Ma do po tut to, la stra da del pen sie roespan si vo non è for se in te ra men te il lu mi na ta dal l’o pe ra di Lévy-Bruhl? Ca -pia mo, al lo ra, co me mai gra zie a que sto pen sie ro, un con cet to, o piut to stouna pa ro la, non pos sa es se re rin chiu sa a prio ri in una qual che de fi ni zio neri gi da; que sto con cet to o pa ro la è in fat ti un cen tro d’ir ra dia men to, lu o goda cui sca tu ri sce l’in tel li gen za.

Noi non ar ri ve re mo, co me ha fat to Lévy-Bruhl, ad at tri bu i re un ca rat te -re pre lo gi co e mi sti co al pen sie ro espan si vo che igno ra gli scru po li del la lo -gi ca for ma le, che su pe ra le con trad di zio ni con la ra pi di tà del suo rit mo, che po co si cu ra del la dif fe ren za fra il so gno e la re al tà, che riem pie la te sta, piùdi quan to non l’ar ric chi sca, con una mas sa di no zio ni, le più di spa ra te, ina -na liz za te e in ve ri fi ca te, e che, d’al tro can to, non pren de mai la ben ché mi -ni ma pre ca u zio ne con tro gli equi vo ci che es so stes so ge ne ra. Di re mo piut -to sto che il pen sie ro espan si vo è in te ra men te ir ri fles si vo; ma al lo ra, co me si può pas sa re dal pen sie ro ir ri fles si vo al pen sie ro ri fles si vo di cui ci ac cin gia -mo a stu dia re bre ve men te gli a prio ri? A que sto que si to, Car te sio ha ri spo -sto al l’i ni zio dei su oi Prin ci pi con qual che ri go in tro dut ti vo, che tut ti voisen z’al tro ri cor de re te, ma che vi chie do di ave re la pa zien za di ascol ta re:

Po i ché sia mo sta ti fan ciul li pri ma d’es ser uo mi ni, e ab bia mo giu di ca to tal -vol ta be ne tal al tra ma le le co se che si so no pre sen ta te ai no stri sen si, quan -d’an co ra non ave va mo l’in te ro uso del la no stra ra gio ne, ta li av ven ta ti giu -di zi in gran nu me ro c’im pe di sco no di giun ge re al la co no scen za del la ve ri -tà, e ci pre ven go no a tal pun to che non v’è la mi ni ma pos si bi li tà di li be rar -se ne, se non pren dia mo a du bi ta re, per una vol ta nel la vi ta, di tut te le co sein cui tro ve re mo an che il più pic co lo so spet to d’in cer tez za.

Noi pas sia mo quin di dal pen sie ro espan si vo al pen sie ro ri fles si vo quan do pas sia mo, men tal men te par lan do, dal l’e tà del l’in fan zia al l’e tà adul ta3. Ilpen sie ro ri fles si vo spic ca il vo lo il gior no in cui sen te il bi so gno di pos se de re

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3 Nel suo bel li bro Les âges de l’in tel li gen ce (Alcan, 1934), Lé on Brunschvicg fa daun ’an go la zio ne di ver sa un ’os ser va zio ne ana lo ga.

il sa pe re e di pos se de re se stes so, il gior no in cui ar ri va a di stin gue re il ve rodal fal so, il gior no in cui si met te a ve ri fi ca re i ma te ria li da uti liz za re per co -stru i re il mo nu men to dot tri na le del la scien za; il pen sie ro ri fles si vo è in nan -zi tut to ca rat te riz za to da un at teg gia men to co stan te men te po le mi co; fi dan -do si uni ca men te del pro prio giu di zio, il pen sie ro ri fles si vo di ce «no» a tut toquel che gli pa re oscu ro, ir ri ce vi bi le, in cre di bi le; i su oi de cre ti po si ti vi rap -pre sen ta no sem pre la con tro par ti ta di un ri fiu to; i su oi a prio ri, nel la lo rofor ma ori gi na ria ed ef fi ca ce, ri sul ta no sem pre da una di fe sa con tro l’er ro ree la su per sti zio ne.

Il fat to che il pen sie ro ir ri fles si vo si op pon ga in qual che mo do al pen sie -ro espan si vo, che rin ne ghi le in ge nue cre den ze del pen sie ro espan si vo, chesor ri da del le stra or di na rie as ser zio ni del pen sie ro espan si vo, tut to que stoap pa re im me dia ta men te a chi stu dia; che il pen sie ro ir ri fles si vo con ti nui loslan cio del pen sie ro espan si vo, an che se ne mo di fi ca la di re zio ne, an che sesi di ri ge ver so un oriz zon te spi ri tua le dia me tral men te op po sto, tut to que -sto bi so gne reb be sta bi lir lo. Ma, an co ra una vol ta, de vo li mi tar mi a qual chebre ve in di ca zio ne.

Un at ti mo fa vi ho det to: gli a prio ri del pen sie ro ri fles si vo rap pre sen ta -no sem pre la con tro par ti ta o co me l’al tra fac cia di una ne ga zio ne; do vreiquin di mo strar vi co sa si gni fi ca no, da que sto pun to di vi sta, quel le che ab -bia mo chia ma to le esi gen ze del pen sie ro ra zio na le; mi spie gherò sol tan tocon due esem pi, ri cor dan do vi che og gi stia mo par lan do esclu si va men tedel la scien za de gli og get ti ma te ria li.

Ora, gli og get ti ma te ria li pre sen ta no ap pa ren te men te pro prie tà mol todi ver se; so no cal di o fred di, sec chi o umi di, so li di o flu i di, vi va ce men te co -lo ra ti o scu ri, ecc., ecc. Inol tre, es si non so no mai ugua li a se stes si, so nomo di fi ca ti dal fu o co o dal le azio ni mec ca ni che, agi sco no gli uni su gli al triin mo do mol to spes so im pre ve di bi le. Lo spi ri to, sor pre so per via di que stagran de ric chez za e co me scon vol to dal l’eb brez za del la na tu ra che gli hasug ge ri to tan ti in cre di bi li ro man zi, un bel gior no dif fi da dei no stri sen si edi chia ra, una vol ta per tut te, che le qua li tà ap pa ren ti e osten si bi li ri sul ta nosol tan to dall’ “opi nio ne” del no stro or ga ni smo. Al di fu o ri di noi stes si nonv’è al tro che una so stan za ma te ria le as so lu ta men te pri va di qua li tà, che haco me uni ca pro prie tà quel la di oc cu pa re un cer to lu o go. Lo stu dio so am -met te rà che i cor pi so no for ma ti da fram men ti in fi ni ta men te pic co li, tut tisi mi li, di que sta so stan za, fram men ti che con i lo ro mo vi men ti e con le lo rore a zio ni re ci pro che pro du co no il mon do co sì co me es so ci ap pa re. E im me -dia ta men te, da que sta ne ga zio ne del le qua li tà, sca tu ri sce l’a to mi smo più ri -go ro so, che ha avu to sul la for ma zio ne del le dot tri ne scien ti fi che l’in flu en za


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che sap pia mo... Ora, l’i po te si de gli ato mi che, se con do Han ne quin4, «è un ’i -po te si ne ces sa ria e de ri van te dal la co stru zio ne stes sa del la no stra co no -scen za», non sod di sfa tut ti quan ti; es sa rac chiu de, se con do lo stes so Han -ne quin, del le con trad di zio ni in so lu bi li; per ché su bi to il pen sie ro ri fles si vo si chie de: se gli ato mi nu o ta no, in un cer to sen so, nel vu o to, qual è la dif fe -ren za fra il lu o go oc cu pa to dal l’a to mo e il lu o go in cui l’a to mo non c’è? Suque sto pun to al cu ni ra zio na li sti in tran si gen ti si so no sfor za ti, co me Car te -sio, di spie ga re l’u ni ver so con «la nu da di ste sa e il suo cam bia men to». Se ichi mi ci del l’i ni zio del XIX se co lo tal vol ta han no po tu to re spin ge re l’i po te siato mi ca, ciò de ri va dal fat to che es sa rac chiu de va, a lo ro giu di zio, una di -scon ti nu i tà che l’e spe rien za non di mo stra va e di cui la ra gio ne non ve de val’u ti li tà. Ciò no no stan te, que sta di scon ti nu i tà, ge ne ra ta dal pen sie ro ri fles -si vo che, ac cet tan do la, pog gia for se su al cu ne ten den ze del pen sie ro espan -si vo, a sua vol ta ge ne ra l’i dea se con do cui «Dio ha di spo sto tut to con mi su -ra, nu me ro e pe so». Ed è in un ’i spi ra zio ne si mi le a quel la che ca rat te riz zaque sta fra se del li bro del la sa pien za che Ber zé lius ama va ci ta re, che Ber zé -lius stes so ve de va la ca u sa, non sol tan to del rin no va men to del la te o ria ato -mi ca per ope ra di Dal ton, ma an che del la sco per ta del la leg ge del le pro por -zio ni chi mi che.

Ecco un esem pio più pu ro e me no astrat to: lo stes so me to do spe ri men -ta le, con i su oi stru men ti di mi su ra e i su oi pro ce di men ti di ve ri fi ca, non èfor se na to dal la dif fi den za nei con fron ti del l’e spe rien za co mu ne, del benno to, del “tut ti san no”, del l’a u to ri tà dei ma e stri? 0 al me no, è quan to sem -bra emer ge re da gli am mi re vo li dia lo ghi di Ber nard Pa lissy5 che vi con si glio di ri leg ge re; per ché in es si la te o ria cre du la, espan si va, en tu sia sta, rac con ta fat ti ina u di ti, stra or di na ri, in cre di bi li, re a liz za ti, a suo di re, in la bo ra to rio,men tre la pra ti ca scet ti ca, ri fles si va, cri ti ca, e che per di più rap pre sen ta lospi ri to mo der no na scen te, ba san do si su gli a prio ri che ri sul ta no da un sag -gio giu di zio ne ga ti vo, ri fiu ta di pre star fe de al le espe rien ze del la te o ria che, se non in gan na, è sta ta però in gan na ta.

Chiu dia mo qui que sto sag gio di mo stra ti vo me dian te esem pio, per quan tosia de ci sa men te trop po bre ve; do vrei par lar vi an co ra del per ché ri fiu tia mo diam met te re un ’a zio ne a di stan za sen za un in ter me dio che pro pa ghi que st’a zio -ne; do vrei par lar vi an co ra del la ten den za al l’i den ti fi ca zio ne nel la qua le il com -pian to Me yer son6 ve de va il so lo a prio ri por ta to dal la no stra in tel li gen za, il so -

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4 Essai cri ti que sur l’hypot hè se des ato mes (Pa ris, 2a ed., 1899).

5 Sui qua li Ma da me Be ssmertny ci pre sen te rà una co mu ni ca zio ne.

6 V. La phi lo sop hie d’Èmi le Me yer son et l’hi sto i re des scien ces [Nel pre sen te vo lu me,pp. 107-115

lo ca rat te re osten si bi le del la ra gio ne stes sa. Do vrei par lar vi in fi ne del le re a zio -ni mu tua li del pen sie ro espan si vo e del pen sie ro ri fles si vo nel l’e la bo ra zio nedel le dot tri ne scien ti fi che con tem po ra nee... Ca pi te che non pos so di re tut to.Farò no ta re sol tan to che, dal pun to di vi sta che ab bia mo adot ta to og gi, è as so -lu ta men te ar bi tra ria l’af fer ma zio ne di Ro u gier7 se con do cui il ra zio na li smorac chiu de reb be un mi sti ci smo na sco sto; è as so lu ta men te ar bi tra rio par la re,co me fa Ro u gier, dei «pa ra lo gi smi del ra zio na li smo». Mi sia con sen ti to di spie -gar mi con un ’af fer ma zio ne pre sa al di fu o ri del la scien za, il che ab bre vie rà ladi mo stra zio ne; Ro u gier di ce che la di chia ra zio ne «gli uo mi ni so no ugua li» èun dog ma non mo ti va to e che non pog gia su nes sun giu di zio. Ades so pos sia -mo ri spon der gli: un ’af fer ma zio ne di que sto ge ne re è la sem pli ce con tro par ti tadi un giu di zio ne ga ti vo; po sto di fron te al l’i ne gua glian za so cia le, il fi lo so fo si èchie sto: «Per ché ci so no co sì tan te dif fe ren ze fra gli uo mi ni; per ché gli uni so no vez zeg gia ti e gli al tri mi se ra bi li?». E, ascol tan do la pro pria co scien za, il fi lo so fo ha ri spo sto che que ste ine gua glian ze non s’im pon go no di for za al la ra gio ne,che so no in giu ste, ir ra zio na li, che van no cor ret te. Voi, qui, do ve ci ve de te pa ra -lo gi smo e mi sti ci smo ir ri fles si vo e pri ma rio?

Per fi ni re, ve nia mo al la do man da che a sten to vi trat te ne te dal por re, laque stio ne più scot tan te: «Il pen sie ro uma no può fa re to tal men te a me no dia prio ri!». Sa pe te che per scru po lo d’og get ti vi tà i po si ti vi sti l’han no spe ra to, sa pe te che i par ti gia ni del no mi na li smo scien ti fi co han no cre du to di po terar ri va re a que sto ri sul ta to, sa pe te an che che og gi i mem bri del tur bo len toCir co lo di Vien na8 lo vo glio no con esu be ran za ed ag gres si vi tà gio va ni le.

Gli stu dio si ap par te nen ti a que sto Cir co lo pro fes sa no il più as so lu to em -pi ri smo spe ri men ta le; espri mo no que st’em pi ri smo per mez zo del le ri sor sever ba li of fer te lo ro dal la lo gi sti ca e dal la nu o va lo gi ca; di chia ra no, ba san -do si su del le di chia ra zio ni pro to col la ri o pro ces si ver ba li del le lo ro ri cer chedi la bo ra to rio, che riu sci ran no a ri sol ve re tut ti i pro ble mi che sia pos si bi lesol le va re; d’al tro can to, ag giun go no bal dan zo si che i que si ti che es si nonpon go no, nes su no ha il di rit to di por li, che so no as sur di, pri vi di sen so einin tel li gi bi li; an nun cia no, in fi ne, la di sgre ga zio ne dell’a prio ri.

Ecco quin di che l’av ver sa rio è bat tu to, in ca te na to, im pri gio na to, an corpri ma di com bat te re. Che fa rà? Sen za ten ta re un cor po a cor po con la dot -tri na, per ché i le gac ci gli im pe di sco no di mu o ver si, po trà sol tan to ten ta re


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7 Les pa ra lo gi smes du ra tio na li sme (Pa ris, 1920).

8 La li bre ria Her mann ha pub bli ca to una se rie di tra du zio ni fran ce si dei prin ci pa limem bri del Cir co lo di Vien na per far lo co no sce re nel no stro pa e se. V. «Arche ion»,1935,17, p. 332-336 e 1936,18, pp. 103-108 per le re cen sio ni, e an che «Ré fle xions sur le Con grès in ter na tio nal de phi lo so hie scien ti fi que (Pa ris, sep tem bre 1935)»,«Arche ion», 1935, 17, pp. 421-423 [Nel pre sen te vo lu me, pp. 161-163].

di ve de re se il Cir co lo di Vien na non ab bia in nan zi tut to sof fo ca to den tro disé il pen sie ro espan si vo, che re sta fon te d’i spi ra zio ne an che quan do vie nemi ti ga to e di sci pli na to dal pen sie ro ri fles si vo; po trà poi ten ta re di ve de re se il Cir co lo di Vien na non ab bia sof fo ca to den tro di sé il pen sie ro ri fles si voche, al sor ge re di ogni nu o vo dub bio, tor na al lo sta to na scen te per pro nun -cia re il suo giu di zio; po trà, in fi ne, cer ca re di ve de re se il Cir co lo di Vien na,che si nu tre di un ver ba li smo sen z’al tro ri go ro so ma non vi vi fi ca to dal pen -sie ro, non ri schi di tor na re al la più bar ba ra del le sco la sti che.

Dal la pri gio ne in cui è te nu to in ca te na to, es so pro cla me rà al lo ra, e agran vo ce, che l’in tel li gen za uma na, si mi le agli oc chi fo sfo re scen ti dei pe sci del le pro fon di tà ma ri ne, è pro dut tri ce di lu ce e al lo stes so tem po or ga nodel la vi sta; se le si im pe di sce di por ta re la pro pria chia rez za, pre sto di ver ràcie ca. Lo sto ri co del le scien ze con clu de rà che nes sun me to do, nes sun pro -ces so ver ba le o in du stria le, per quan to per fe zio na to pos sa es se re, può so sti -tu ir si ef fi ca ce men te al pen sie ro e al ri sve glio con ti nuo del lo spi ri to9.

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9 In que st’ar ti co lo l’a u tri ce ha co mu ni ca to agli sto ri ci del le scien ze i pri mi ri sul ta tidel la sua in da gi ne sul ru o lo dell'a prio ri nel la for ma zio ne del la dot tri na scien ti fi ca. Sa reb be lie ta se i let to ri in te res sa ti al suo sfor zo vo les se ro co mu ni car le le lo ro cri ti -che e ri fles sio ni, al fi ne di aiu tar la a pro se gui re e a por ta re a ter mi ne il la vo ro ini -zia to.

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Il me to do fi lo so fi co nel la sto ria del le scien ze*[1937]

I - Pri ma an co ra di ascol ta re la mia espo si zio ne e sin dal l’e nun cia zio ne delte ma che, per sod di sfa re una ri chie sta del Prof. Berr, vor rei of fri re al la vo -stra me di ta zio ne, qual che sto ri co del le scien ze si op por rà for se al mio di -scor so, qual sia si es so sia, con una do man da pre li mi na re. Qu el che te mo, in -fat ti, è che qual cu no chie da: «ma c’è un me to do fi lo so fi co nel la sto ria del lescien ze?» e do po aver for mu la to la do man da, ri spon da, sen za aver fat to ilpro ces so, sen za esa me, e co me se la co sa fos se di per sé evi den te:

Non c’è me to do fi lo so fi co nel la sto ria del le scien ze. Non può es ser ci me to -do fi lo so fi co nel la sto ria del le scien ze. Non de ve es ser ci in ter fe ren za fra lascien za e la fi lo so fia, non s’in te res sa no del le stes se co se; lo sto ri co del lescien ze non ha nes su na scu sa va li da per la sciar si se dur re da ciò che si tro va al di fu o ri del cam po pe cu lia re del la scien za, di qual sia si co sa si trat ti. Ciòche im por ta è che co no sca la scien za e che co no sca la sto ria ge ne ra le peres se re in gra do di svol ge re il suo com pi to. Egli de ve, col suo ba ga glio di no -zio ni pre li mi na ri, in di spen sa bi li, far ri fe ri men to sol tan to ai te sti. De ve mo -stra re po si ti va men te che: il tal pro gres so scien ti fi co fu re a liz za to nel tal an -no gra zie agli sfor zi del tal stu dio so; la tal idea si è af fac cia ta per la pri mavol ta al tal ri cer ca to re nel le ta li con di zio ni; la tal espe rien za è sta ta re a liz -za ta per la pri ma vol ta nel tal po sto, e nel tal mo do... Qual sia si ten ta ti vofat to dal lo sto ri co per al lon ta nar si dal ter re no sta bi le dei fat ti è, evi den te -men te, con dan na bi le, e l’em pi ri smo cro no lo gi co, l’u ni co a po ter es se re rag -giun to dai no stri sfor zi, de ve es se re lo sco po ul ti mo dei su oi sfor zi. Se, no -no stan te ciò, lo sto ri co vo les se com pren de re si no in fon do l’at teg gia men todel ri cer ca to re di un tem po di cui sta stu dian do l’o pe ra, se vo les se ten ta redi de ter mi na re, tra spor tan do si ipo te ti ca men te al di sot to del li vel lo d’af fio -ra men to del le dot tri ne, qua li sia no le ra gio ni pro fon de che han no da to vi ta a ta li dot tri ne, dob bia mo av ver tir lo che sta sba glian do stra da e ri chia mar lo al l’or di ne.

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* [«Arche ion», 1937, 19, p. 204-216. Co mu ni ca zio ne fat ta il 27 apri le 1937 nel la Se -zio ne di sto ria del le scien ze del Cen tro in ter na zio na le di sin te si. La di scus sio ne che ad es sa se guì è rias sun ta ibid., p. 255-257].

Per ora non ri spon derò nul la a que sto ge ne re di cri ti che che, se se ne ri co -no sces se la va li di tà, con dan ne reb be ro ir ri me dia bil men te l’in te ra ope ra dame in tra pre sa e che ho l’il lu sio ne di aver por ta to, al me no in par te, a bu onfi ne. Ai miei av ver sa ri dirò sol tan to que sto: se ve nis se di mo stra to che la sto -ria del le scien ze non può ave re al tri ri sul ta ti se non quel lo di sod di sfa re una cu rio si tà cer to le git ti ma ma fi lo so fi ca men te ste ri le e che si nu tre di eru di -zio ne, di av ve ni men ti pit to re schi, di sche mi ele gan ti, di de scri zio ni di dot -tri ne il cui pen sie ro cre a to re è di fat to scom par so... eb be ne, se tut to ciò ve -nis se di mo stra to, smet te rei im me dia ta men te di de di car mi al la sto ria del lescien ze. Allo ra, di re te voi: lei co sa chie de al la sto ria del le scien ze? Spe ro diriu sci re a spie gar ve lo man ma no.E de ve es se re in nan zi tut to chia ro che quan do par lo di sto ria del le scien ze,in ten do la sto ria del pen sie ro scien ti fi co e di nien t’al tro; tut to il re sto del lascien za, com pre si l’os ser va zio ne, la spe ri men ta zio ne, la mi su ra, le pro ce -du re di cal co lo e la tec ni ca del la co stru zio ne de gli stru men ti di la bo ra to rio,o non in ter ven go no per nul la, o in ter ven go no sol tan to co me au si lia ri, conla fun zio ne di sup por to del pen sie ro o del la cre a zio ne del pen sie ro. Qu e stomio mo do di espri mer mi for se vi sor pren de rà, e lo tro ve re te ter ri bil men tedi sin vol to, per non dir di peg gio. Cer co su bi to di at te nua re la cat ti va im -pres sio ne, e vi con fes so che a pa rer mio, e per fa re un esem pio con cre to,tut ti i re at ti vi che si tro va no in fla co ni eti chet ta ti su gli scaf fa li dei la bo ra to ri di chi mi ca, tut ti gli stru men ti di la vo ro che si tro va no in que sti stes si la bo ra -to ri, so no i pro dot ti con cre tiz za ti del la te o ria, gra zie ai qua li si può ve ri fi ca -re la te o ria, ma che si de vo no com pren de re e che d’al tron de si pos so nocom pren de re sol tan to in fun zio ne di que sta stes sa te o ria. In al tri ter mi ni: ila bo ra to ri non ri sal go no al la cre a zio ne del mon do; non so no pre e si sten tial l’e la bo ra zio ne del la dot tri na chi mi ca nel la sua to ta li tà, co sì co me è sta taorien ta ta dal du ro la vo ro di ge ne ra zio ni e ge ne ra zio ni di ri cer ca to ri. Al ri -guar do, e cir ca i rap por ti più o me no con co mi tan ti dei pro gres si del la te o ria e del la tec ni ca, ci sa reb be un bel li bro da scri ve re, li bro che po trem mo chia -ma re, ispi ran do ci al ti to lo di Brunschvig, Il pro gres so del la co scien za spe ri -men ta le. Non ho l’a u da cia di av ven tu rar mi in un co sì ar duo la vo ro, di cuiau spi co l’ap pa ri zio ne. Ma non è il no stro te ma; an dia mo avan ti.

II - La sto ria del pen sie ro scien ti fi co non può fa re a me no di un ap pa ra to dieru di zio ne piut to sto im por tan te e, per co sì di re, an che piut to sto in gom -bran te; la sto ria del pen sie ro scien ti fi co - scu sa te se in si sto - non ha co mesco po l’e ru di zio ne, che uti liz za in ve ce co me mez zo, co me stru men to di la -vo ro. Stru men to in di spen sa bi le, fran ca men te bi so gna ri co no scer lo, e chede ve es se re co stru i to co scien zio sa men te, pro prio co me se, al pa ri de glipseudo scien zia ti scher ni ti tan to fi ne men te da Ma le bran che, nu tris si mo la

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spe ran za di po ter ri ce ve re, gra zie al la sua so la vir tù, i do ni del la sa pien za.Ma que sta spe ran za, ag giun gia mo lo, ci fa de ci sa men te di fet to. Col sup por -to del l’e ru di zio ne, con le ri fles sio ni che es sa ci ispi ra o che noi le at tri bu ia -mo, vor rem mo giun ge re: 1°, a co no sce re me glio lo spi ri to uma no; 2°, gra -zie a que sta stes sa co no scen za, ad usa re del la no stra in tel li gen za più sag -gia men te e me no em pi ri ca men te di quan to non ab bia mo fat to sin qui co -stru en do a ca so le no stre te o rie scien ti fi che, fi lo so fi che e sto ri che. O piut to -sto, sen za il lu der ci con pro get ti gran dio si o so gni a lun ga sca den za, vor -rem mo riu sci re a ren de re qual che ser vi gio agli scien zia ti e ai fi lo so fi.

III - Il suo at teg gia men to, di re te voi, è in te ra men te a prio ri ed è an che pre -li mi na re a qual sia si la vo ro sto ri co. Ve lo con ce do; vi ri spon do che que st’at -teg gia men to det ta, nel le sue li nee ge ne ra li, il me to do di la vo ro im pie ga to;tan to per es se re ma gna ni ma, v’av ver to che, pur aven do pre so il mio la vo roper que sto ver so, non so no in gra do di for nir vi giu sti fi ca zio ni in me ri to, eche sie te li be ris si mi di op por re una te o ria del la sto ria del le scien ze ad un ’al -tra, me to do a me to do, ri sul ta to a ri sul ta to.

IV - Vi chie derò ora di ac cet ta re co me po stu la to im pos si bi le da ve ri fi ca re eim pos si bi le da evi ta re che, se è ve ro che lo spi ri to uma no è sem pre e co -mun que ugua le a se stes so nel le sue ca rat te ri sti che fon da men ta li, se ha ve -ro si mil men te un ’ar ma tu ra im mu ta bi le, è al tret tan to ve ro che gli at teg gia -men ti che può as su me re e che, di fat to, de ter mi na no la men ta li tà del l’u o -mo, so no di ver si e estre ma men te va ri; che in que st’e te ro ge ne i tà del le men -ta li tà bi so gna per si no ve de re la fon te prin ci pa le del l’e te ro ge ne i tà del le opi -nio ni pro fes sa te dai di ver si ri cer ca to ri.

V - Oso spe ra re che la sto ria del le scien ze pos sa per met ter ci di co stru i re un ca -ta lo go (va da sé: in com ple to) dei di ver si at teg gia men ti pos sibi li, e che, conl’a iu to di que sto ca ta lo go, ci con sen ta di ef fet tua re un gior no un ’u ti le clas si fi ca -zio ne di un cer to nu me ro d’i po te si che si ri pe to no qua si sen za va ria zio ni at tra -ver so le scien ze e le di ver se epo che del lo svi lup po del l’u ma ni tà.

VI - Ma non ba sta co no sce re in astrat to e sche ma ti ca men te i di ver si qua dri incui gli uo mi ni han no ten ta to di far rien tra re re al men te i va ri aspet ti del mon -do; bi so gna an da re ol tre l’e nu me ra zio ne del le ipo te si pos si bi li e del le clas si fi -ca zio ni in tra vi ste; è ne ces sa rio che lo sto ri co del le scien ze ma ni fe sti la vo lon tà,che è es sen zia le, di uti liz za re gli scrit ti che stu dia per sfor zar si di co glie re ilpen sie ro al lo sta to na scen te, il pen sie ro nel mo men to stes so in cui si for ma innoi, il pen sie ro che sor ge nel pen sa to re nel l’i stan te pre ci so in cui, in qual chemo do, que sti si sve glia ad es so. Uso l’e spres sio ne «pen sie ro al lo sta to na scen te» pro prio co me nei la bo ra to ri si par la d’i dro ge no al lo sta to na scen te, del l’i dro ge -


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no at ti vo che si li be ra istan ta ne a men te dal l’at tac co del lo zin co at tra ver so l’a ci -do clo ri di co, e non del l’i dro ge no me no at ti vo con ser va to in un re ci pien te qual -sia si. È sol tan to un ’im ma gi ne, che spe ro vi ri sul ti chia ra.Ve lo con ce do: non è fa ci le ri co sti tu i re den tro di sé (e l’u ni co re at ti vo di cui di -spo nia mo sia mo noi stes si) il pen sie ro al lo sta to na scen te, il pen sie ro at ti vo, ilpen sie ro cre a to e cre a to re ad un tem po e che fu la ca u sa pri ma di tut ti i pro -gres si ul te rio ri del la dot tri na scien ti fi ca; un si mi le sfor zo com por ta dei ri schi,ve lo con ce do, e le no stre con clu sio ni ver ran no di scus se. Noi qui non ci tro via -mo più sul la ter ra fer ma e ri schia mo di im pan ta nar ci nel le in ter pre ta zio ni enel le opi nio ni. Qual che fi lo so fo e qual che sto ri co del le scien ze po tran no, giu -sta men te, met te re in di scus sio ne la so li di tà del le no stre in ter pre ta zio ni o con -te sta re le no stre opi nio ni, ma al la fin fi ne: se sia mo cer ti del la va li di tà del la no -stra eru di zio ne, per ché mai do vrem mo ri fiu tar ci di cor re re un ri schio che sem -bra ine lut ta bi le? Qui bi so gna che io par li a ti to lo per so na le, per ché voi for seave te del le do ti che in ve ce a me man ca no; con fes so di non es se re in gra do dica pi re un te sto se non co glien do lo dal l’in ter no, se non in ter pre tan do lo un po’.So be ne che il me to do da me pre co niz za to è sta to di fat to con dan na to da un fi -lo so fo per il qua le ho sem pre nu tri to un sen ti men to mi sto d’a mi ci zia e di gran -de am mi ra zio ne, il com pian to Émi le Me yer son. So be ne che Émi le Me yer son,per es se re cer to che non si ten tas se d’in tro dur re fur ti va men te la sua men ta li tàin quel la del pen sa to re di un tem po, per evi ta re qual sia si «in tro spe zio ne» (èpro prio lui ad usa re que sto ter mi ne), chie de va, in un bel Etu de sur les pro du itsde la pen sée, che que sti pro dot ti ve nis se ro stu dia ti co me una co sa to tal men teestra nea al giu di zio del lo sto ri co fi lo so fo, co me un og get to del tut to iner te. Unat teg gia men to di que sto ge ne re sa reb be as so lu ta men te po si ti vo e po treb beper met ter ci di co stru i re gli sche mi d’e vo lu zio ne del le dot tri ne, di fa re per si nol’a na li si cri ti ca di que ste dot tri ne, igno ran do si ste ma ti ca men te il pen sie ro al losta to na scen te, che pos sia mo co glie re sol tan to quan do si pro du ce in noi. Qu e -st’at teg gia men to, che non è il no stro, è le ci to se vu o le spie ga re la scien za e lasua sto ria a par ti re dai da ti del sen so co mu ne, che sup po nia mo es se re fis so ein tan gi bi le; por ta a un ’e pi ste mo lo gia, che for se non ha la por ta ta uni ver sa leche il suo au to re gli ha at tri bu i to, ma che de fi ni sce un mo do di ve de re di fat tomol to dif fu so. Si può am met te re che il pen sie ro, man ma no che s’al lon ta nadal lo sta to na scen te, si tra sfor mi in co sa ed en tri a far par te del sen so co mu ne.Eppu re, vi fac cio no ta re che, se vo les si mo se gui re si no in fon do il con si glio diMe yer son, non ci fer me rem mo, co me ha fat to lui, al lo sta dio del sen so co mu -ne, e per ciò, ben pre sto, non ca pi rem mo più nien te. Per ché, in fin dei con ti, sele pa ro le usa te dal tal stu dio so di un tem po per noi han no un sen so, ciò de ri vadal fat to che fac cia mo scor re re il no stro pen sie ro nel suo e ab bia mo de ci so dipar la re la sua lin gua, che cre dia mo di ca pi re be ne. Vi è qui un li mi te in va li ca bi -

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le per qual sia si me to do di la vo ro che, per sfi du cia nel le no stre ca pa ci tà, vo les se im por re un no mi na li smo ri go ro so - e qual sia si sfor zo scien ti fi co per da re i su oifrut ti de ve pog gia re su un mi ni mo di re al tà che pe ne tri nel no stro spi ri to. Qu e -sto li mi te Bo er ha a ve lo ave va già fis sa to quan do si è ri pro mes so di stu dia re ilfu o co sen za ne an che sa pe re che co s’è il fu o co e sen za ac cet ta re nes su na no zio -ne pre li mi na re. Se la no stra igno ran za fos se to ta le, noi ri cu se rem mo per si nol’e spe rien za sen si bi le che ci è ser vi ta da pun to di par ten za e la pa ro la fu o conon avreb be per me fi si co più sen so di quan to non ne ab bia per un in dia no oper un afri ca no. Noi non pos sia mo in te ra men te ri fiu ta re la no stra espe rien za eil no stro pen sie ro o, se lo fa ces si mo, do vrem mo ras se gnar ci a ta ce re. Bi so gnapur par ti re da qual co sa per co stru i re una te o ria. E que sto pun to di par ten za ar -bi tra rio fa sì che si agi ti un dub bio in quie to sul la dot tri na nel la sua to ta li tà, chein fat ti sa rà sog get ta a nu o vo esa me e a re vi sio ne. Per ché lo sto ri co del pen sie ro scien ti fi co do vreb be ri fiu tar si di cor re re un ri schio che lo stu dio so è co stret toad ac cet ta re e di cui de ve ri cor dar si ogni qual vol ta as si sta ad una ri vo lu zio nenel la te o ria?

VII - Il pen sie ro al lo sta to na scen te è quin di tut t’al tra co sa ri spet to al pen sie roche ha fat to il suo in gres so nel la sto ria. Il pen sie ro che ha fat to il suo in gres sonel la sto ria su bi sce una de gra da zio ne, un li vel la men to, un ’e ro sio ne di cui ilcon ven zio na li smo di Po in ca ré e l’i den ti fi ca zio ne di Me yer son rap pre sen ta no le ul ti me tap pe. Ciò va sta bi li to con la dot tri na e ve ri fi ca to nei fat ti dal la sto riadel le scien ze. Non cri ti ca te trop po, ve ne pre go, que st’af fer ma zio ne, che sol -tan to in ap pa ren za è pre li mi na re al la sto ria, e che mi è ap par sa in tut ta la suaesten sio ne a con tat to coi te sti stu dia ti. Sia mo qui in pie na fi lo so fia del la sto ria.Ben ché io di sprez zi le au to ri tà e par li sol tan to a ti to lo per so na le, per met te te mila ci vet te ria o, se pre fe ri te, la de bo lez za, d’in vo ca re, so lo per un istan te, il granno me di Mon te squieu che, per de fi ni re il suo me to do, scris se nel la pre fa zio nedell’Esprit des lo is: «Ho po sto i prin cì pi e ho vi sto i ca si par ti co la ri pie gar vi si co -me da so li». Pon go quin di a prio ri ciò che ac cet to co me ve ro, e lo ve ri fi co sepos so. Non fac cio al cu na dif fe ren za fra un ’i po te si di la vo ro e una sup po si zio nere a li sti ca che, si no a pro va con tra ria, si pre sen ta co me una con vin zio ne.Ammet to, non per umil tà ma per ché so no un es se re uma no, di po ter mi sba -glia re e che di fat to mi so no sba glia ta spes so; ret ti fi co al lo ra il mio er ro re sen za che il mio amor pro prio ne ri sen ta.Gli sto ri ci che ri fiu ta no que sto mo do di ve de re, che mi at tac chi no pu re e chefac cia mo me glio di me pro ce den do al tri men ti.

VIII - Ecco al lo ra che al la no stra at ten zio ne s’im po ne un pro ble ma di cuide vo for ni re l’e nun cia to per ché toc ca il fon da men to dot tri na le del me to do,ma che, ap pun to, pos so sol tan to enun cia re per ché va ben ol tre la sto ria del -


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le scien ze: co me può un mo nu men to te o ri co cre a to dal l’at ti vi tà del pen sie -ro al lo sta to na scen te tra sfor mar si in stru men to? A vol te per si no in stru -men to di la vo ro pas si vo che si può in dif fe ren te men te uti liz za re op pu re so -sti tu i re con un al tro?

IX - Ecco un pro ble ma del lo stes so or di ne che men zio no sol tan to en pas sant:co me può il pen sie ro at ti vo, il pen sie ro al lo sta to na scen te, il pen sie ro che creauna dot tri na la sciar si rin chiu de re pas si va men te in un rac con to fe no me ni co?

X - Mal gra do l’at ti vi tà cre a tri ce del pen sie ro al lo sta to na scen te, lo sto ri copuò sco prir ne l’o ri gi ne, l’am bien te, il mo men to sto ri co; può da tar lo, può di -re, que sto pen sie ro è na to nel tal pa e se, al la ta le epo ca, por ta il se gno deifat ti so cia li e del la mo da fi lo so fi ca e scien ti fi ca del gior no del la sua ap pa ri -zio ne.

XI - Che ru o lo han no quin di que st’am bien te e que sto mo men to su cui Ta i neha at ti ra to l’at ten zio ne e che egli ri te ne va to tal men te do mi nan ti? Innan zi tut to, di re mo noi, es si han no sem pli ce men te un ru o lo ini bi to re. Arri va no a for mar sio ar ri va no al suc ces so le so le dot tri ne ani ma te da ten den ze che que st’am bien te e que sto mo men to non pa ra liz za no o, ad di rit tu ra, non an nul la no.

XII - Ambien te e mo men to han no an che un im por tan te ru o lo di di re zio ne, dirin for zo e di am pli fi ca zio ne del le dot tri ne di cui es si stes si ani ma no le ten den -ze; es si agi sco no at tra ver so l’e du ca zio ne, la stam pa, gli usi e co stu mi, co mu ni -can do al lo spi ri to il tal o tal al tro orien ta men to. Vi so no qui del le azio ni e del lere a zio ni estre ma men te di ver se che se gna lia mo sen za ten ta re nep pu re di ana -liz za re e che, in sie me ai po li ti ci, chia mia mo “fat to ri im pon de ra bi li”.

XIII - Ciò no no stan te, e bi so gna dir lo chia ra men te, il pen sie ro al lo sta tona scen te, che in una cer ta mi su ra su bi sce la pres sio ne del l’am bien te, espes sis si mo la scia che sia la mo da del gior no ad im por re at teg gia men to eorien ta men to, non è un pro dot to di ret to del l’am bien te e del mo men to;con tra ria men te a quan to si po treb be ri te ne re quan do se ne stu dia sche ma -ti ca men te l’e vo lu zio ne, non è pri gio nie ro di di rit to del l’am bien te e del mo -men to, ben ché si pos sa con sta ta re che di fat to es so di pen de mol to dal le cir -co stan ze del la sua ap pa ri zio ne. Inol tre, po i ché le ca rat te ri sti che del l’am -bien te e del mo men to han no con ser va to una cer ta pla sti ci tà e so no es sestes se mo di fi ca bi li, il pen sie ro al lo sta to na scen te è tra i fat to ri che agi sco no su di es se tra sfor man do le po co a po co.Di qui un du pli ce do ve re per lo sto ri co del le scien ze. 1°, far si il con tem po ra -neo del lo stu dio so di cui ana liz za l’o pe ra e im pie ga re, per rag giun ge re ilsuo sco po, tut ti i mez zi che la più at ten ta eru di zio ne for ni sce al la sua par te -ci pa zio ne at ti va. 2°, ri su sci ta re, riat tua liz za re la dot tri na che egli pre sen ta

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al pub bli co co me se fos se iso la ta e, per co sì di re, in di pen den te dal tem po edal lo spa zio. Co me ese gui re que sto se con do com pi to in sie me al pri mo? La -scia mo per de re que sto pro ble ma tec ni co, che co mun que va ol tre la tec ni ca, e su cui le no stre ri fles sio ni pro iet ta no un po’ di lu ce.

XIV - Cer can do di espri me re sim bo li ca men te o dot tri nal men te la ve ri tà suifat ti stu dia ti spe ri men tal men te, lo stu dio so in tro du ce nel la te o ria scien ti fi -ca stes sa un ele men to di fi na li tà che, in quan to ta le, è del tut to estra neo aife no me ni che egli cer ca di le ga re ar mo ni ca men te at tra ver so leg gi co stan ti.Allo stes so mo do, ten tan do di cap ta re il pen sie ro al lo sta to na scen te, lo sto -ri co del le scien ze in tro du ce nel suo la vo ro un ele men to di fi na li tà che inquan to ta le sem bra estra neo al la com pren sio ne per fet ta di que sti te sti.Dob bia mo di stin gue re la te o ria, qua le es sa sor ge nel lo spi ri to di co lui che la pen sa, dal pen sie ro di ve nu to co sa, e che si tro va ad es se re sta bi liz za to; perar ri va re a que sto sco po, dob bia mo ri pro dur lo co stan te men te, dob bia mo ri -co sti tu ir lo in noi in tut ta la sua ef fi ca cia cre a tri ce.

XV - Da tut to ciò emer ge che l’in tel li gen za del lo sto ri co non de ve li mi tar sial l’in ter pre ta zio ne “og get ti va” del te sto, che for ni sce so lo l’in vo lu cro delpen sie ro al lo sta to na scen te, e non lo sgor ga re del pen sie ro stes so.In al tri ter mi ni, per il me to do fi lo so fi co nel la sto ria del le scien ze, la let tu ra e la com pren sio ne dei te sti da ta ti e si tua ti nel lo ro am bien te sto ri co è sol tan -to un mo men to del la vo ro del lo sto ri co; que sta let tu ra e que sta in ter pre ta -zio ne so no ne ces sa rie ma an che in suf fi cien ti.

XVI - La sto ria del pen sie ro scien ti fi co non è cer to una cre a zio ne del lo spi ri -to ex ni hi lo, e si co stru i sce in ve ce at tra ver so te sti che ne rap pre sen ta no lama te ria so li da, ma è pur sem pre una cre a zio ne.Non in si sterò su que st’a spet to, e vi dirò sol tan to che la ri cer ca dei do cu -men ti e la com pren sio ne dei te sti pre ce den ti o con tem po ra nei a que sta co -stru zio ne im pli ca no già una cer ta scel ta o, se pre fe ri te, un cer to ar bi trio;ep pu re la sto ria co sti tu i ta o ri co sti tu i ta da noi non è un ro man zo, e l’ar bi trio par zia le, che è ine vi ta bi le, non è si no ni mo né di ca pric cio, né di fan ta sianel lo sto ri co. Avre te ca pi to che, per un ver so, qual sia si co stru zio ne può es -se re ret ti fi ca ta, de mo li ta o ri fat ta man ma no che pro gre di sco no le no strein da gi ni o la no stra ri fles sio ne, e per al tro ver so, che c’è una cer ta esi ta zio -ne, un ’i ne vi ta bi le esi ta zio ne, nel l’in ter pre ta zio ne di qual sia si scrit to, diqual sia si fra se e di qual sia si azio ne uma na.

XVII - Co sì co me lo stu dio so può for ni re di ver se in ter pre ta zio ni dei fat tiche ha de ci so di stu dia re, an che lo sto ri co del le scien ze può for ni re di ver sein ter pre ta zio ni dei te sti che ha de ci so di uti liz za re nel la sua co stru zio ne.


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Se uno scrit to am met te più in ter pre ta zio ni, nul la vie ta co mun que di ri te ne -re che que ste in ter pre ta zio ni sia no sta te ef fet ti va men te for ni te da com men -ta to ri di ver si del lo stes so stu dio so, e spes so è pro prio gra zie a que sta dis so -cia zio ne del le dot tri ne fon da men ta li che l’e vo lu zio ne del le te o rie va avan tive ra men te.

XVIII - Quan do lo sto ri co del le scien ze ini zia a spia na re il ter re no su cuivu o le la vo ra re con una ra pi da ana li si cri ti ca de gli scrit ti che già co no sce eche han no fat to da ba se per la sua me di ta zio ne, egli de ve con tem po ra ne a -men te leg ge re il mag gior nu me ro pos si bi le di te sti ana lo ghi del la stes saepo ca: 1°, per es ser cer to di non aver com mes so qual che gra ve er ro re nel lasua in ter pre ta zio ne e, al bi so gno, ret ti fi car lo; 2°, per me glio im pre gnar side gli at teg gia men ti fon da men ta li che han no orien ta to le men ta li tà de gliau to ri stu dia ti; 3°, per es se re in con di zio ne di for ni re un qua dro ge ne ra lecon te nen te co me ca si par ti co la ri tut ti gli at teg gia men ti e tut te le men ta li tà.

XIX - Per svol ge re con pro fit to un si mi le la vo ro, lo sto ri co del pen sie roscien ti fi co de ve sa pe re, in nan zi tut to, che il pro ble ma del la ge ne si del le ipo -te si è del tut to in di pen den te da quel lo del la ve ri fi ca di que ste stes se ipo te sipro ble ma che si po ne, dob bia mo sot to li ne ar lo, in un al tro mo men to delpen sie ro e del la vo ro. La con fu sio ne fra que sti due pro ble mi ete ro ge nei po -treb be im pe dir ci di co glie re il con te nu to dot tri na le di scrit ti scien ti fi ci cheme sco la no ine stri ca bil men te la te o ria e i fat ti.Co sì, per fa re sol tan to un esem pio, non si ca pi reb be co me i se gua ci del la fi -lo so fia na tu ra le dei me tal li, che as se ri va che i me tal li im per fet ti, il piom bo, il fer ro, lo sta gno, il ra me, l’ar gen to vi vo, e per si no l’ar gen to, ten do no a tra -smu tar si in un me tal lo per fet to e in cor rut ti bi le, l’o ro, ab bia no po tu to for -mu la re un ’i po te si di que sto ge ne re se ne cer cas si mo la fon te, co sì se du cen -te, nei fat ti spe ri men ta li con cer nen ti il re gno me tal li co.

XX - Una no zio ne o ipo te si può es se re tra spor ta ta di ret ta men te o ana lo gi -ca men te dal la tal clas se di co se al la tal al tra, e dal la tal scien za al la tal al tra.Gli esem pi al ri guar do so no nu me ro si e un gros so vo lu me non ba ste reb bead esa u ri re l’ar go men to. Co sì, è sta ta cer ta men te un ’a na lo gia bio lo gi ca aispi ra re la fi lo so fia na tu ra le dei me tal li, di cui vi ho ap pe na par la to. «Il me -tal lo im per fet to, si leg ge co stan te men te ne gli scrit ti dei su oi adep ti, sta alme tal lo per fet to, co me il fan ciul lo al l’u o mo, co me il frut to acer bo al frut toma tu ro». Ve der cre sce re un fan ciul lo, ve der ma tu ra re un frut to: è tut toque sto a sug ge rir ci l’i dea di per fe zio na men to, l’i dea di pro gres so, l’i dea dievo lu zio ne. È tut to que sto, po trem mo an co ra ag giun ge re, a sug ge rir ci laleg ge che ho im pa ra to sui ban chi di scu o la e che, vi sta la du ra ta del la vi tauma na, può es se re sol tan to un ’a na lo gia estra po la ta ar di ta men te: «Qual si -

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vo glia es se re vi ven te at tra ver sa nel suo svi lup po le stes se fa si che han no ca -rat te riz za to l’e vo lu zio ne del la sua spe cie at tra ver so le età». Un’al tra co sa:se vi è una clas se di cor pi che si è in di scu ti bil men te im po sta, è pro prio quel -la dei me tal li cui ho fat to cen no. Essi pre sen ta no una den si tà ele va ta, unano te vo le lu cen tez za, e han no un ’a ria di fa mi glia. Co me fa re a ren de re con -to di que sta clas se di cor pi se si ri fiu ta, co sa pos si bi le, l’a na lo gia bio lo gi ca di cui ab bia mo ap pe na par la to? Si po trà fa re, ad esem pio, un ’i po te si so stan -zia li sta e di re che i me tal li si com pon go no di due cor pi: l’u no, che ca rat te -riz za il ge ne re e che è co mu ne a tut ti quan ti, il o me tal liz zan te; l’al tro, che è spe ci fi co di cia scun me tal lo e che ci per met te di chia mar li oro, ar gen to, ra -me, ecc. Ebbe ne, que st’o pi nio ne, che era poi quel la di Bo er ha a ve, non si èpo tu ta con ser va re nel la scien za: i me tal li han no si ste ma ti ca men te ri fiu ta todi la sciar si scin de re nei lo ro co sti tu en ti ipo te ti ci, osti nan do si a re sta re cor pi sem pli ci. Ma la de com po si zio ne so stan zia li sta ri fiu ta ta dal ge ne re me tal li -co è sta ta ap pli ca ta ad al tri ge ne ri. La vo i sier ha po tu to af fer ma re che gliaci di si com pon go no di due cor pi: l’u no è il prin ci pio aci di fi can te, l’os si ge no che ci per met te di chia mar li aci di, l’al tro è spe ci fi co di cia scun aci do e ciper met te di da re a cia scun aci do un no me par ti co la re, qua li l’a ci do sol fo ri -co, car bo ni co, ecc.

XXI - I rap por ti esi sten ti fra le clas si di cor pi iso la ti ar ti fi cial men te e le ipo -te si che giu sti fi ca no la for ma zio ne di que ste clas si non so no fis si, man ten -go no una par te d’ar bi tra rie tà e so no su scet ti bi li di va ria zio ni. Qu e st’ar bi tra -rie tà si ri per cu o te sul l’e vo lu zio ne del la te o ria, che può in fat ti ten ta re suc -ces si va men te di ver si rap por ti ete ro ge nei e in com pa ti bi li, dis so cian do leclas si e co stru en do ne di nu o ve. Ne con clu dia mo per ciò: 1°, a una stes sa no -zio ne (o a una stes sa clas se di co se), pos so no cor ri spon de re n ipo te si ete ro -ge nee. 2°, a una stes sa ipo te si o a uno stes so ti po di ipo te si pos so no cor ri -spon de re n no zio ni o clas si di co se.

XXII - Una stes sa ipo te si può es se re sor ret ta da di ver se giu sti fi ca zio ni espli ca -ti ve in com pa ti bi li e fra cui lo stu dio so che sot to po ne a cri ti ca il pro prio pen sie -ro è co stret to a sce glie re. Vi fac cio no ta re, però, che ta le scel ta, im po sta dal bi -so gno este ti co d’ar mo niz za re la te o ria, non ri sul ta da un mo vi men to spon ta -neo del pen sie ro espan si vo; ri sul ta in ve ce da una vo lon tà di chia rez za, e dalde cre to di non con trad di zio ne im po sto dal pen sie ro ri fles si vo.Ciò è im por tan tis si mo per lo sto ri co del le scien ze. Per ché, se noi am met tia mo,per spie ga re con un so lo esem pio co sa in ten do di re, che i me tal li im per fet titen do no na tu ral men te a per fe zio nar si, al lo ra pos sia mo dar con to di que st’i po -te si in di ver si mo di. O il me tal lo rap pre sen ta sem pre lo stes so es se re che noico no scia mo nei va ri sta di del suo svi lup po; o il me tal lo per fet to, l’o ro, si nu tre


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di me tal li im per fet ti che, per as si mi la zio ne, si tra sfor ma no in so stan za del l’o rostes so; o an co ra, la tra sfor ma zio ne dei me tal li im per fet ti in oro va avan ti infun zio ne del tem po; o que sta tra sfor ma zio ne si pro dur reb be istan ta ne a men tese la na tu ra non in con tras se una qual che re si sten za che le im pe di sce in ve ce diagi re se guen do la pro pria ten den za; op pu re è pos si bi le tra sfor ma re i me tal liim per fet ti in oro, men tre la tra sfor ma zio ne in ver sa è im pos si bi le e con tra ria al -l’or di ne del le co se. A tut te que ste spie ga zio ni del l’i po te si, se ne po treb be ro ag -giun ge re del le al tre che non la con trad di co no ma che nep pu re la sor reg go no.Si di rà for se che esi ste sol tan to un ’u ni ca ma te ria e che, di con se guen za, unaco sa qual sia si può tra sfor mar si in un ’al tra co sa qual sia si. Si fa rà un ’i po te si so -stan zia li sta, ecc., ecc.La co sa sor pren den te è che spie ga zio ni in com pa ti bi li in ter ven go no ne gli stes siscrit ti e, se noi non fa ces si mo, pri ma di leg ger li, l’a na li si di cui vi ho ap pe napre sen ta to un estrat to, que sti scrit ti sa reb be ro as so lu ta men te in com pren si bi li.Fa cen do la, in ve ce, po tre mo ca pi re il ru o lo di ciò che Lévy-Bruhl ha chia ma topre lo gi co nel cor so dei su oi stu di sul la men ta li tà pri mi ti va che, in som ma, non è nien t’al tro che pen sie ro espan si vo pre cor ri to re. Fa cen do la, pos sia mo ca pi rel’at teg gia men to de gli stu dio si che, do po aver ne ga to a que ste ipo te si in com pa -ti bi li qual sia si pos si bi li tà di pe ne tra zio ne del re a le, non esi ta no a far ne de glistru men ti. Non di men ti chia mo nep pu re che Du hem (an che lui ne ga va cheipo te si e re al tà po tes se ro co in ci de re) ha pro te sta to con tro le dif fe ren ti in ter -pre ta zio ni di una stes sa ipo te si, pur am met ten do di non ave re al cu na ra gio nelo gi ca da op por re a chi ac cet ta va lo scan da lo (il ter mi ne è suo) del la con trad -di zio ne lo gi ca.

XXIII - Le giu sti fi ca zio ni espli ca ti ve di ipo te si ge ne ra lis si me pos so no a lo rovol ta es se re con si de ra te co me del le ipo te si, se l’i po te si pri ma vie ne pro mos saal ran go di da to. Gli stu dio si pas sa no spon ta ne a men te dal l’u no al l’al tro mo dodi ve de re.Chia ria mo con un esem pio co sa s’in ten de per cam bia re at teg gia men to. Per ilfi si co del XVIII se co lo, l’i po te si se con do cui la lu ce è un cor po re sta nel cam podel le sup po si zio ni si no ad al lo ra in ve ri fi ca te; per il chi mi co, al con tra rio, que -st’i po te si, che ser ve a spie ga re tan ti fe no me ni, si ele va al ran go di fat to ac cer ta -to. Dap pri ma, nel l’am bi to del si ste ma new to nia no, si pro cla ma che la ma te riadel la lu ce è com pa ra bi le a qual sia si al tra ma te ria sot to po sta al le for ze d’i ner zia e d’at tra zio ne uni ver sa le; poi, si pro cla ma che, co me qual sia si re at ti vo chi mi -co, an che la lu ce pre sen ta del le at tra zio ni spe ci fi che, che già si ma ni fe sta noquan do, gra zie al la ri fra zio ne, es sa pas sa pe ne tran do da un cor po a un al tro; si pro cla ma che nei ca si più fre quen ti l’in di ce di ri fra zio ne di una so stan za, qual -sia si es sa sia, è di ret ta men te pro por zio na le al la sua den si tà; si pro cla ma che seun cor po è com bu sti bi le, os sia se con tie ne co me in gre dien te co sti tu ti vo la ma -

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te ria del la lu ce, il suo in di ce di ri fra zio ne au men ta per ché la lu ce ha una mag -gior af fi ni tà con i cor pi che con ten go no lu ce che non con quel li che non necon ten go no.Il dia man te fa par te del la pri ma ca te go ria, ep pu re nes su no l’a ve va mai bru cia -to. Quan do fi nal men te si tentò l’e spe rien za, quan do l’e spe rien za riu scì, nonman ca ro no gli stu dio si che, co me Buf fon, af fer ma ro no che lo sguar do del lospi ri to ave va su pe ra to l’o pe ra zio ne di la bo ra to rio, e che quin di ri ten ne ro cheque st’o pe ra zio ne co sto sa era sta ta pra ti ca men te inu ti le. Vi sto il suc ces so ot te -nu to, af fer ma ro no a po ste rio ri, chi mai avreb be po tu to du bi ta re, pri ma del l’e -spe rien za stes sa, del la cor po re i tà del la lu ce? Ciò no no stan te, al la fi ne del XVIIIse co lo, la chi mi ca di La vo i sier, sen za at tac ca re mi ni ma men te la te o ria del lacor po re i tà del la lu ce, non sep pe che far se ne di que sta lu ce e s’ac con tentò dirin gra zia re po e ti ca men te il bu on Dio che ci ha per mes so di ve de re il gior no.Qu e sto si len zio del la te o ria chi mi ca non im pe dì a Biot e Ara go di scri ve re nel1802:

Il fi si co che os ser va i po te ri ri frat ti vi del le so stan ze, per com pa rar le, si com -por ta co me il chi mi co che pre sen ta suc ces si va men te una stes sa ba se pertut ti gli aci di, o uno stes so aci do per tut ti gli al ca li... Nel le no stre espe rien -ze, la so stan za che noi pre sen tia mo per tut ti i cor pi è la lu ce

Biot ave va spe ra to che la ri fran gen za dei cor pi ri ve las se al lo stu dio so, sen zache egli aves se bi so gno di fa re un ’a na li si chi mi ca, qual era la com po si zio ne deidi ver si re at ti vi. Fu un in suc ces so: i chi mi ci del l’i ni zio del XIX se co lo, che di spe -ra va no ora mai di po ter tro va re an che il più pic co lo rap por to sem pli ce fra la ri -fran gen za dei cor pi e la lo ro com po si zio ne, fi ni ro no con l’ab ban do na re la ma -te ria li tà del la lu ce e ade ri re al la te o ria di Fre snel, che la ban di va dal la dot tri nachi mi ca. Ecco un ca pi to lo del la sto ria del l’ot ti ca che sto stu dian do in sie me conMa da me Be ssmertny, che è (sal vo er ro re) sco no sciu to, e a cui la ri fles sio ne fi -lo so fi ca ci ha con dot te. Per ché, in fin dei con ti, per tro va re i nu me ro si te sti esi -sten ti su que sto pro ble ma, ba sta va sem pli ce men te cer car li; e po te va mo far losol tan to con una me di ta zio ne pre li mi na re si mi le a quel la di cui vi ho ap pe napar la to.

XXIV - Le no zio ni pri me su cui pog gia la scien za ad ogni istan te del suo svi lup -po non so no da ti in tan gi bi li. Seb be ne sia la co no scen za che noi ab bia mo delmon do sen si bi le a det ta re al cu ne di es se, in una cer ta mi su ra, ta li no zio ni so no pla sti che, pos so no mo di fi car si per ar mo niz zar si al no stro sa pe re com ples si vo,o pos so no, al con tra rio, mo di fi ca re il no stro si ste ma spon ta neo del mon do.

XXV - Cre do di aver vi da to un ’i dea del le ri fles sio ni fi lo so fi che che mi si so -no im pe rio sa men te im po ste du ran te il mio la vo ro. Ho del tut to tra la scia to,co me non per ti nen te, lo sfor zo stes so del la co stru zio ne e del la com po si zio -


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ne del la sto ria del pen sie ro scien ti fi co. Ades so sa pe te che ho sem pre cer ca -to (par lo a ti to lo per so na le per non im pe gna re gli al tri), di met te re l’e ven -tua le let to re a con tat to col pen sie ro al lo sta to na scen te, sia nel la for maespan si va, che avan za in tut te le di re zio ni in cui rie sca ad aprir si un var co,sia nel la for ma ri fles si va, che cri ti ca se ve ra men te se stes sa e ne ga tut to quel che le sem bra in com pren si bi le o il lo gi co. Sa pe te che vor rei che que sto pen -sie ro al lo sta to na scen te si ri for mas se nel l’a ni mo del let to re che de ve, siapur per un istan te, es se re il di sce po lo e il con tem po ra neo del lo stu dio so diun tem po, quan do que sti gli fa qual che con fi den za per mez zo del la miapen na. Sa pe te an che che, da que sto pun to di vi sta, i ten ta ti vi dei ri cer ca to -ri, sia che por ti no al l’in suc ces so sia che por ti no a un suc ces so ecla tan te, de -vo no es se re po sti sul lo stes so pia no, po i ché né l’in suc ces so né il suc ces so di -pen do no di ret ta men te dal l’in tel li gen za uma na, ma ben sì dal con tat to fral’u o mo e il mon do.Aggiun gerò an co ra due os ser va zio ni: la pri ma, è che il me to do fi lo so fi code ve re sta re in te ra men te die tro le quin te del la sto ria del pen sie ro scien ti fi -co, e che il let to re (l’u ni co giu di ce, in ul ti ma istan za, di mial si vo glia li bro)non de ve es se re ob bli ga to a pen sa re a que sto me to do: un ’o pe ra che at ti ril’at ten zio ne sul la vo ro del l’a u to re in ve ce di far lu ce uni ca men te sul l’at ti vi tàde gli stu dio si di un tem po non è af fat to un ’o pe ra com piu ta. La se con da os -ser va zio ne ha a che ve de re con l’in sie me del le me di ta zio ni di cui vi hoespo sto, an che se trop po sche ma ti ca men te, le con clu sio ni. For se ci sa ran no dei fi lo so fi e de gli sto ri ci che le ri fiu te ran no to tal men te: non ho da dir lo ronul la; che mi at tac chi no pu re. For se ce ne sa ran no al tri che le ac cet te ran noin tut to o in par te, ma che co mun que mi cri ti che ran no af fer man do che que -ste con clu sio ni le ave va no già tro va te, o che avreb be ro po tu to tro var le di -ret ta men te con una dia let ti ca ben eser ci ta ta e sen za de via re pas san do perla sto ria del le scien ze. Allo ra, vor ran no sa pe re in che mo do la sto ria del lescien ze pos sa aiu tar ci a co no sce re me glio lo spi ri to uma no. A que sti ul ti minon so no io a do ver ri spon de re, ed è in ve ce l’o pe ra de gli sto ri ci del le scien -ze a do ver pe ro ra re in di fe sa del la sto ria del pen sie ro scien ti fi co. Mi ac con -ten terò quin di di ri pe te re che, se lo sto ri co del le scien ze avrà por ta to al l’e -pi ste mo lo gia, al la psi co lo gia del lo spi ri to, al la fi lo so fia e al la scien za nelsuo far si qual che ma te ria le di va lo re, e di cui es se sa pran no fa re bu on uso,eb be ne, que sta sa rà la sua su pre ma ri com pen sa.

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Il ru o lo dei pre cur so ri nel l’e vo lu zio ne del la scien za*[1939]

Qu e st’og gi vi chie derò di vo ler ri flet te re sul la do man da che un umo ri sta dia bo li co (di cui igno ra vo l’e si sten za e che è riu sci to, non so co me, a dis si -mu lar si in me) un gior no mi ri vol se a bru cia pe lo, men tre mi in ge gna vo perfar rien tra re in un cer to sche ma ele gan te l’e vo lu zio ne di un pro ble mascien ti fi co che, pri ma di ri ce ve re una so lu zio ne che og gi ci sod di sfa, ave vagià mes so al la pro va la sa ga cia di mol tis si mi ri cer ca to ri. «In che mi su ra, miha dun que chie sto quel l’in ter lo cu to re inat te so, ho il di rit to di af fer ma re che i tan ti pre cur so ri dei gran di uo mi ni con cui gli sto ri ci co me lei in trat ten go -no lun ga men te i lo ro let to ri, so no cre a ti da que sti stes si sto ri ci, di cer to nonex ni hi lo, ma gra zie al le sco per te per le qua li l’u ma ni tà è de bi tri ce a queigran di uo mi ni?». Co sa avrei po tu to ri spon de re a que sto ge nio ma li gno che, evi den te men te pa go per aver tur ba to, sor pren den do mi, la mia co scien zapro fes sio na le, si ri tirò al l’im prov vi so, ri fiu tan do qual sia si di scus sio ne, perpo ter si gu sta re in di spar te il mio smar ri men to? Non sa prei pro prio; ma daquel mo men to in poi ho sem pre cer ca to di met te re il la vo ro del lo sto ri codel le scien ze al ri pa ro dal le gra vi obie zio ni dis si mu la te scher zo sa men tedie tro a que st’ap pa ren te pa ra dos so.

Va da sé che lì per lì non ave vo ben com pre so la por ta ta di ciò che mol tidi voi for se con si de re ran no co me una bat tu ta fe li ce... Insom ma, ho vo lu topri ma di tut to tran quil liz zar mi. Non li ab bia mo mi ca in ven ta ti noi i te sti de -gli au to ri an ti chi. Li ab bia mo in ve ce let ti at ten ta men te per poi com men tar li e far li com pren de re ai no stri con tem po ra nei; le ci ta zio ni ri por ta te nei no -stri scrit ti si tro va no ve ra men te nel le ope re di un tem po com pra te dai bo u -qui ni stes o con ser va te nel le bi blio te che; le idee che noi at tri bu ia mo ai no stri lon ta ni pre de ces so ri so no, po te te star ne cer ti, pro prio quel le che es si espri -mo no nel tal ca pi to lo, al la ta le pa gi na, e per si no al tal ri go del le lo ro dot tis -si me me mo rie. Qual co sa si po trà di cer to con te sta re, ma a vol te uno stu dio

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* [«Tha lès», 1937-39,4, p. 199-209; con fe ren za te nu ta pres so l’Isti tu to di sto ria del -le scien ze e del le tec ni che dell’Uni ver si tà di Pa ri gi nel gen na io 1939].

cri ti co ci con sen te di ret ti fi ca re il lu o go e la da ta d’ap pa ri zio ne di un ’o pe ra;a vol te uno stu dio cri ti co ci con sen te an che di ret ti fi ca re il no me del l’a u to redel l’o pe ra; ad esem pio, la cri ti ca del le fon ti as se ri sce di aver ap pu ra to chegli scrit ti al chi mi sti ci che han no inon da to l’Eu ro pa dal XVI al XVIII se co lo eche so no sta ti at tri bu i ti agli ara bi o ai mo na ci, in re al tà so no per la mag giorpar te sol tan to dei fal si pub bli ca ti da im pre se li bra rie che spe ra va no di re a -liz za re gua da gni con si de re vo li. Ma non in si stia mo sul le mi sti fi ca zio ni, su -gli even tua li er ro ri, sul le at tri bu zio ni av ven tu ro se e sul le in ter pre ta zio ni si -ste ma ti ca men te fan ta sio se; gli sto ri ci da reb be ro vo len tie ri del bu giar do odel fal sa rio agli au to ri di vi te ro man za te; se uno di lo ro si dà al ro man zo, lodi sap pro va no, lo de nun ce ran no co me cri mi na le; d’al tro can to, san no di po -ter sba glia re an che lo ro; so no mol to se ve ri cir ca i pro pri scrit ti; pen sa noche, se er ra re è uma no, è però dia bo li co, co me di ce la sag gez za del le na zio -ni, per se ve ra re nel l’er ro re.

Ora, è cer to che il ge nio ma li gno che un bel gior no s’è mes so a pren de rein gi ro la sto ria del le scien ze, co sì co me vie ne in ter pre ta ta e tra scrit ta daipiù sti ma ti ri cer ca to ri, non ci ha co mun que fat to l’af fron to di con si de rar cidei dia vo li ma le fi ci; non gli è nep pu re pas sa to per la men te che per unqual che igno to mo ti vo po tes si mo nu tri re il ne ro di se gno di in gan na re si ste -ma ti ca men te i no stri let to ri, mi ca tan to cre du li, del re sto; non ci ha ac cu sa ti d’in ven zio ne men zo gne ra e non ci so spet ta di cre a zio ne ex ni hi lo. Non havo lu to tra sci nar ci pub bli ca men te, co me fos si mo dei mal fat to ri, di nan zi aduna qual che cor te d’as si se; ha fat to sem pli ce men te ap pel lo al no stro chia rogiu di zio, in vi tan do ci, da un la to, a pre ci sa re il no stro me to do e, dal l’al tro,ad esa mi na re la por ta ta del no stro la vo ro. Ha pre so l’o pe ra del più co scien -zio so di noi; ha an che scel to dei fat ti sto ri ci pa ten ti e che tut ti am met to no;non li ha mes si in di scus sio ne. Poi ci ha det to, ad esem pio... «Con che di rit -to as se ri te che Je an Rey, che un se co lo pri ma di La vo i sier ha af fer ma to chel’a ria en tra va co me in gre dien te nel le cal ci me tal li che, è un pre cur so re diLa vo i sier, che ha di mo stra to spe ri men tal men te che gli os si di so no do vu tial la com bi na zio ne del l’os si ge no e di un me tal lo? - Con che di rit to as se ri teche Van Hel mont e Ro bert Boy le, che han no da to gran de im por tan za al lape sa tu ra dei re at ti vi pri ma e do po la re a zio ne chi mi ca, so no i pre cur so ridel lo stes so La vo i sier? - Con che di rit to af fer ma te che tut ti co lo ro i qua lipri ma di La vo i sier han no det to che l’e le men to o cor po sem pli ce è co sì chia -ma to per ché re si ste pra ti ca men te a qual sia si ten ta ti vo di de com po si zio ne,so no pre cur so ri del lo stes so La vo i sier?».

«E an co ra, di te mi un po’, per ché la stra gran de mag gio ran za dei so gna -to ri, de gli spe ri men ta to ri, dei fi lo so fi e de gli astro no mi che han no am mes -so un ’at tra zio ne, una re pul sio ne, una sim pa tia o un ’an ti pa tia fra si mi li o

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con tra ri, per ché tut ti i par ti gia ni, chiun que es si sia no, del ma gne ti smo deicor pi, so no spes so e in di stin ta men te con si de ra ti pre cur so ri di New ton?».

«Con che di rit to mol ti di voi con si de ra no Le u cip po, De mo cri to, Epi cu ro, Lu cre zio e tut ti gli ato mi sti del l’an ti chi tà co me pre cur so ri di Dal ton che, al -l’i ni zio del XIX se co lo, ha rin no va to la te o ria ato mi ca in chi mi ca?».

«Con che di rit to as se ri te che cer ti me di ci tur chi ot to ma ni, l’a ba te Kir -cher, Har tso e ker, Fil ha ud de Chim ba ud e mol ti al tri, che un tem po at tri bu i -va no le ma lat tie con ta gio se al l’in va sio ne del no stro or ga ni smo da par te discia mi di in set ti che pul lu la no ra pi dis si ma men te ed es sen do pic co lis si misfug go no a tut ti i no stri mez zi d’in ve sti ga zio ne, con che di rit to, dun que, as -se ri te che es si so no i pre cur so ri di Pa ste ur e del la mi cro bio lo gia? Con chedi rit to as se ri te che Re di, il qua le, per com bat te re la dot tri na del la ge ne ra -zio ne spon ta nea, di mostrò spe ri men tal men te che le lar ve del le mo sche non na sco no mai sul la car ne in pu tre fa zio ne se ci si è pre si bri ga d’im pe di re al lemo sche gra vi de di de por vi le uo va, è un pre cur so re del lo stes so Pa ste ur?».

Non am mas sia mo gli esem pi; ri ten go che quel li pro dot ti ba sti no a far sìche il dub bio espres so iro ni ca men te dal mio vi si ta to re inat te so at ti ri la vo -stra at ten zio ne pro prio co me ha at ti ra to la mia. Per ché, in fin dei con ti,avreb be po tu to ag giun ge re il ge nio ma li gno, voi rac con ta te gli am mi re vo lipen sie ri e le sco per te man ca te dei pre cur so ri dei gran di uo mi ni; mo stra tequan to si sia no av vi ci na ti al la ve ri tà di og gi (la scia mo da par te quel la di do -ma ni), ve ri tà cui però non so no giun ti; con ce de te lo ro una fet ta, una pic co -la fet ta del la glo ria di co lo ro che più tar di rag giun ge ran no la me ta... Insom -ma, que sti pre cur so ri han no o non han no avu to un qual che ru o lo nel le fe li -ci sco per te dei lo ro più for tu na ti suc ces so ri? Li han no ispi ra ti di ret ta men teo in di ret ta men te? Po te te sta bi li re una fi lia zio ne fra le idee de gli uni e de glial tri? Le dot tri ne di Je an Rey, di Van Hel mont, di Ro bert Boy le han no po tu -to in qual che mo do ge ne ra re quel le di La vo i sier? Le vec chie te o rie che am -met te va no del le sim pa tie, del le an ti pa tie, del le at tra zio ni o del le re pul sio nifra si mi li e con tra ri han no po tu to ge ne ra re, at tra ver so il lo ro sem pli ce svi -lup po, la fi si ca new to nia na? Le an ti che me ta fi si che ato mi sti che con te ne va -no in po ten za le im por tan ti sco per te di Dal ton? So no sta te le tan te spe cu la -zio ni prò o con tro la ge ne ra zio ne spon ta nea, ivi com pre se le ri cer che spe ri -men ta li di Re di, le opi nio ni del l’a ba te Kir cher, d’Har tso e ker e di mol ti al trian co ra sul l’e zio lo gia del le ma lat tie con ta gio se, a pro vo ca re, in se ren do si,per co sì di re, nel la tec ni ca scien ti fi ca, il fio ri re dei la vo ri di Pa ste ur?

Trat tan do si di ca si estre ma men te di ver si gli uni da gli al tri, po trem modi scu te re a lun go cia scu no di es si; ma non in si stia mo su que sto; se vo les si -mo da re una ri spo sta a tut te le que stio ni di det ta glio, ve ro si mil men te nonfi ni rem mo mai, non per man can za di do cu men ta zio ne, ma per ché tut ti i


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no stri sfor zi ver reb be ro as sor bi ti dal la ri cer ca del la do cu men ta zio ne; ora,qui si trat ta di fi lo so fia, di fi lo so fia del la sto ria, e non di sto ria. Con ce dia moal ge nio ma li gno che, se riu sci rà a sta bi li re che uno so lo dei pre cur so rimen zio na ti non sia ser vi to da ispi ra to re, se riu sci rà a di mo stra re che al cu nidi lo ro so no sta ti ti ra ti fu o ri dal la pol ve re del le bi blio te che da eru di ti di ver -ti ti che vo le va no per for za tro va re dei pre cur so ri ai gran di uo mi ni, al lo rado vre mo da re una ri spo sta ai su oi dub bi. Ora, che ne sa reb be del la glo ria di Je an Rey, igno ra to dai su oi con tem po ra nei, (tran ne al l’a ba te Mer sen ne che co no sce va tut ti), igno ra to dal XVIII se co lo, se le sco per te strepito se di La -vo i sier non aves se ro at ti ra to l’at ten zio ne sui su oi la vo ri? Tor ne re mo frabre ve sul la di scus sio ne di que sto ca so. Chie dia mo ci, al lo ra: chi è che chia -mia mo pre cur so re? Eti mo lo gi ca men te, ciò non com por ta al cu na dif fi col tà;pre cur so re si gni fi ca let te ral men te pre cor ri to re1. Se pri ma di ad den trar vinei com men ta ri espli ca ti vi in ter ro ghe re te l’al ta au to ri tà dei gros si e ri spet -ta bi li di zio na ri, sa pre te che un pre cur so re è «co lui che vie ne pri ma di un al -tro per an nun ciar ne la ve nu ta» o, se pre fe ri te, «uo mo che ne pre ce de un al -tro e l’an nun cia». Il pre cur so re sa reb be in qual che mo do un pro fe ta che,por tan do al l’u ma ni tà un em brio ne, o se pre fe ri te, un ab boz zo as sai oscu rodel mes sag gio, di reb be che «ver rà il gior no», un gior no pros si mo, spe ria -mo, in cui un suc ces so re più fe li ce, un gran d’u o mo au ten ti co, leg ge rà ef fet -ti va men te e in tut ta chia rez za la ve ri tà an nun cia ta, che gli uo mi ni avran nocon ti nua to ad igno ra re.

Chie dia mo ci, al lo ra: co me si fa a sa pe re se il tal uo mo che scris se la talco sa sia ef fet ti va men te un pre cur so re del gran de scien zia to che, chia ri fi -can do la, pre ci san do la, di mo stran do la, riu scì a met te re un po’ più di ar mo -nia nel la no stra vi sio ne del mon do, con sen ten do ci di pe ne tra re in al cu nidei se gre ti che la na tu ra, con tan ti sfor zi, sem bra va aver sot trat to al la no -stra in tel li gen za? Pri ma di ab bor da re un pro ble ma di que sto ge ne re, dob -bia mo di stin guer lo ac cu ra ta men te da gli ir ri tan ti in ter ro ga ti vi che ru o ta noat tor no al la ri cer ca del le prio ri tà del le sco per te e che han no ge ne ra to tan teste ri li di spu te su sci tan do tan ta pas sio ne... Ecco qual che esem pio. - Niep ce e Da guer re si di spu ta ro no l’in te res se e la glo ria del l’in ven zio ne del la fo to gra -fia; il go ver no fran ce se at tri buì ad ognu no di es si una pen sio ne piut to sto al -ta, sì da con sen ti re lo ro di vi ve re ri nun cian do a qual sia si bre vet to e ren den -do di pub bli co do mi nio i be ne fi ci del le lo ro lun ghe ri cer che; il che non im -pe dì ai par ti gia ni del l’u no o del l’al tro di in far ci re i pro pri te sti di do cu men tiin ter pre ta ti in fa vo re ora del l’u no ora del l’al tro eroe; ec co dun que una di -spu ta su fat ti sto ri ci ac cer ta ti, di spu ta che per cer ti aspet ti si può ri te ne re

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1 avant-co u re ur nel te sto [N.d.T.].

in te res san te, ma che non ha evi den te men te al cu na por ta ta fi lo so fi ca. -Scheele, Ba yen, La vo i sier, Prie stley e al tri iso la ro no più o me no simultane a -men te il gas os si ge no; chi è che me ri ta, po trem mo chie der ci, l’at tri bu zio nedel la prio ri tà del la sco per ta? Qu e stio ne di fat to che gli sto ri ci po tran no ten -ta re di ri sol ve re, se lo de si de ra no, ma che non ha nul la a che ve de re con ilpro ble ma dei pre cur so ri che stia mo esa mi nan do in sie me; cer to, si è det toche ta li sco per te, fat te con tem po ra ne a men te da di ver si stu dio si, era no giànel l’a ria, che in qual che mo do era no pre pa ra te dal lo sta to del le scien ze nel -l’e po ca con si de ra ta; cer to, sul l’ar go men to si so no scrit te al cu ne pa gi nemol to sug ge sti ve, di cui vi rac co man do la let tu ra, e che so no di gran de in te -res se; ma per il mo men to que ste pa gi ne non ci ri guar da no; an dia mo avan -ti. - I par ti gia ni di Hig gins han no at tac ca to i par ti gia ni di Dal ton di mo stran -do che il lo ro gran d’u o mo mi sco no sciu to, qual che an no pri ma del gran d’u -o mo uf fi cial men te ri co no sciu to, ave va scrit to dei la vo ri ec cel len ti, ba sa tisul lo stes so ti po di ipo te si, sul la te o ria ato mi ca in chi mi ca... Ci tia mo an co rala fa mo sa que rel le che se minò ziz za nia fra i par ti gia ni di New ton e i par ti -gia ni di Le ib niz, po i ché sia gli uni che gli al tri vo le va no at tri bu i re esclu si va -men te ai pro pri ma e stri la cre a zio ne del cal co lo in fi ni te si ma le, che eb beim me dia ta men te la fe con di tà che sap pia mo; nei due ul ti mi ca si ci ta ti, laque stio ne dei pre cur so ri non en tra vi si bil men te in gio co; si è po tu to, si sa -reb be po tu to par la re di pla gio, co pia, imi ta zio ne, fur to. Dev ’es se re chia ro,per ciò, che il pro ble ma dei pre cur so ri è co sa ben di ver sa ri spet to al la di spu -ta, che ri na sce in ces san te men te, sol le va ta ad ogni istan te dal la ri cer ca ap -pas sio na ta del le prio ri tà del le sco per te, e che que st’ul ti ma non va ol tre ilfat to di cro na ca.

Per po ter spia na re me glio il ter re no, se pa ria mo com ple ta men te il pro -ble ma dei pre cur so ri, che stia mo esa mi nan do og gi, dal pro ble ma ab ba stan -za vi ci no del la fi lia zio ne sto ri ca del le dot tri ne, che non è col le ga to te o ri ca -men te al pri mo e che la sce re mo da par te... Quan do leg go, ad esem pio, checer ti mo na ci o cer ti dot to ri han no for mu la to en pas sant, mol to pri ma di Mi -chel Ser vet o di Har vey, al cu ne ipo te si che pre sen ta no qual che af fi ni tà conla no stra co no scen za del la cir co la zio ne del san gue, ciò non si gni fi ca af fat toche Mi chel Ser vet o Har vey co no sces se ro gli scrit ti dei lo ro pre cur so ri più ome no lon ta ni. Anzi, è pro prio il con tra rio: la mag gior par te de gli au to ri chere gi stra no con stu po re la so mi glian za del le opi nio ni, rim pian go no ama ra -men te che l’o pe ra dei pre cur so ri sia ri ma sta tan to a lun go let te ra mor ta; sesi fos se sta ti a sen ti re quei ma e stri igno ra ti, di co no lo ro, la scien za sa reb bemol to più avan za ta di quan to ef fet ti va men te og gi non sia ... O an co ra, gliau to ri in que stio ne cer ca no le ra gio ni in tel let tua li, mo ra li, tec ni che o so cia li che han no im pe di to al le sud det te an ti ci pa zio ni di svi lup par si, e che han no


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con dan na to quei pre cur so ri de gni di am mi ra zio ne, è co sì che ce li im ma gi -nia mo, a re sta re sol tan to dei pre cur so ri; l’i dea espres sa da un pen sa to re ouno scien zia to, ag giun go no ma lin co ni ca men te, pro prio co me il se me che ilcon ta di no get ta in ter ra, non può ger mo glia re e svi lup par si se non in unam bien te pro pi zio.

La scia mo da par te que ste con si de ra zio ni, che so no no te a tut ti, per chie der -ci fi nal men te qua le sia il se gno non equi vo co che ci con sen ti reb be di sta bi li rese ad ela bo ra re la tal te o ria o a fa re la tal espe rien za, il tal li bro, il tal ar ti co lo,sia sta to o me no un ve ro e pro prio pre cur so re. Per met te re l’in ter ro ga ti vo inpie na lu ce, ab ban do nia mo per un istan te i no stri te sti e la no stra bi blio te ca eos ser via mo il pre sen te. So no in mol ti a pro cla mar si pre cur so ri? Gli stu dio si che si sen to no si cu ri del la pro pria dot tri na non lo fa ran no di cer to e an zi, se le lo rosco per te li ren do no par ti co lar men te or go glio si, si con si de re ran no co me de gliin com pa ra bi li ma e stri ... Sen z’al tro, qual che ap pas sio na to ri cer ca to re, che hadel le in tu i zio ni a suo pa re re ge nia li ma che non rie sce ad espli ci ta re chia ra -men te, vor rà far sen ti re lo stes so la sua vo ce; con si glie rà ai col le ghi di la vo ra resul le sue idee e li scon giu re rà di re a liz za re l’o pe ra che, mal gra do l’i spi ra zio ne,lui non è riu sci to a por ta re a ter mi ne. E sen z’al tro, mol ti di que sti ri cer ca to ri re -ste ran no do lo ro sa men te in com pre si e si ri met te ran no al l’e qua ni me giu di zio di una po ste ri tà più il lu mi na ta e lon ta na... Ora, co sa po trà ac ca de re? Se la po ste -ri tà orien tas se il suo la vo ro in mo do del tut to di ver so ri spet to a quan to spe ra va il ri cer ca to re, che con ta va ap pun to su di un ver det to fa vo re vo le, al lo ra i su oila vo ri ri mar reb be ro im pro dut ti vi, igno ra ti. Ma se, al l’im prov vi so, la po ste ri tàse guis se la stra da che egli ha vo lu to im boc ca re e su cui lui è in ciam pa to, se, aque sto pun to, qual che eru di to cu rio so rie su mas se dal guaz za bu glio del le bi -blio te che le sue me mo rie, ri ma ste si no ad ora inos ser va te, il no stro ri cer ca to redi ver reb be un pre cur so re, un ge nio in com pre so, un gran d’u o mo a cui l’in dif fe -ren za col pe vo le de gli uo mi ni me dio cri ha im pe di to di svi lup pa re la pro priaope ra per il be ne del l’u ma ni tà... Ma non è il ca so di met ter si a ver sa re la cri mesul la sua di sgra zia; di que sta dis ser ta zio ne, che per es se re più chia ra e più pia -ce vo le ha pre so la for ma di un rac con to sim bo li co, ram men tia mo che il pre -cur so re, co scien te o me no del va lo re del suo mes sag gio, non può es se re ri co -no sciu to co me ta le se non do po la ve nu ta, at te sa o inat te sa (po co im por ta),del lo stu dio so che, sot to una for ma uti liz za bi le e as si mi la bi le dal l’in tel li gen zade gli al tri uo mi ni, avrà for ni to una nu o va edi zio ne per fe zio na ta del mes sag -gio. L’ap por to del pre cur so re al sa pe re scien ti fi co, che rap pre sen ta in ogni mo -men to il te so ro co mu ne del l’u ma ni tà (le cui ric chez ze ven go no ac cu mu la te edela bo ra te dal le ge ne ra zio ni suc ces si ve di stu dio si), po trà es se re ap prez za to,va lo riz za to, po trà ri ce ve re il suo si gni fi ca to sto ri co sol tan to do po e, se co sì pos -so espri mer mi, «quan do i tem pi sa ran no pas sa ti». La pre scien za del pre cur so re

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sa rà ri co no sciu ta co me ta le sol tan to da co lo ro che ver ran no più tar di e cheavran no già ac qui si to il sa pe re di cui es sa co sti tu i va un ab boz zo. La pre scien zadel pre cur so re di ven te rà ac ces si bi le sol tan to quan do ver rà il lu mi na ta dal la lu -ce fol go ran te che si spri gio ne rà dal l’o pe ra del lo stu dio so au ten ti co, gra zie a cui po trà es se re in ter pre ta ta. Il pre cor ri to re2 avrà di rit to al ri co no sci men to tar di vo de gli uo mi ni so lo quan do il cor ri to re3 an nun cia to avrà toc ca to la li nea d’ar ri vo. Allo ra, ma sol tan to al lo ra, gli sto ri ci del le scien ze po tran no spo glia re gli ar chi vi per tro va re, nel guaz za bu glio de gli in nu me re vo li do cu men ti, gli scrit ti di co lo -ro ai qua li, ora mai, vie ne ri co no sciu to il ru o lo di pre cur so ri e che, be nin te so,gli sto ri ci met te ran no in vi sta, glo ri fi che ran no, am mi re ran no. Non pos sia monon con ce de re al ge nio ma li gno ve nu to a pren der ci in gi ro, che i pre cur so riven go no ef fet ti va men te scel ti in una mi nie ra ric ca di me tal li va ri, tan to ric cache, cer can do be ne, non po trem mo non tro var ne. Ma il ge nio ma li gno ci chie -de di am met te re che i pre cur so ri so no cre a ti da gli sto ri ci; di cer to non ex ni hi lo, di ce lui; il ma te ria le con cui i pre cur so ri ven go no co stru i ti è for ni to sì dai do cu -men ti, ma que sto ma te ria le vie ne ela bo ra to gra zie al l’o pe ra dei gran di uo mi nian nun cia ti dai pre cur so ri, ope ra che avrà al lo ra la fun zio ne di stru men to.

In al tri ter mi ni, il ge nio ma li gno ci ac cu sa di aver mo der niz za to, a no -stra stes sa in sa pu ta, le idee for mu la te dal pre cur so re; ci chie de di esa mi na -re le ope re che sem bra no ab boz za re quel le che han no poi me ri ta to la glo -ria, per ve de re se per ca so non le ab bia mo sol le ci ta te ed in ter pre ta te in sen -so fa vo re vo le al la no stra te si. A que sto pun to del la di scus sio ne, non pos sia -mo con ti nua re il no stro esa me di co scien za sen za ser vir ci di esem pi pre ci si:ec co ne uno cui ho già fat to cen no.

Co me mai Je an Rey è sta to co sì spes so con si de ra to un pre cur so re di La -vo i sier, un La vo i sier giun to trop po pre sto per ché il suo se co lo spa ven to sa -men te ar re tra to po tes se ascol tar lo e pro fit ta re del la sua ipo te si? Je an Reynon ave va for se af fer ma to, nel 1630, che se il pe so del lo sta gno e del piom -bo au men ta va no nel mo men to del la cal ci na zio ne, ciò era do vu to al fat toche l’a ria at mo sfe ri ca, aria mol to ispes si ta, be nin te so, era ve nu ta ad in cor -po rar si al la lo ro so stan za?

L’i po te si pla u si bi le ma non ve ri fi ca ta che egli pro po se non eb be al lo raal cun suc ces so. Per ché? Innan zi tut to, non era ve ri fi ca bi le, vi sto che né Je an Rey né al tri si era no de ci si a di mo stra re spe ri men tal men te che nes sun me -tal lo può os si dar si in as sen za d’a ria e che nel mo men to del la ri du zio ne del -le cal ci me tal li che in me tal lo, l’a ria as sor bi ta at tra ver so la cal ci na zio ne la -scia il me tal lo per for ma re con il ri dut to re (met tia mo il car bo ne, per fis sa re


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2 avant-co u re ur nel te sto [N.d.T.].

3 co u re ur nel te sto [N.d.T.].

le idee) un nu o vo com po sto. La chi mi ca dei gas era an co ra ine si sten te, vi -sto che nes su no ave va pen sa to che si po tes se ro rac co glie re in una ca me rad’a ria o in un qual sia si al tro re ci pien te al fi ne di stu diar ne le pro prie tà. No -tia mo pu re che l’e spe rien za di Je an Rey non era af fat to nu o va, che egli nonha cer ca to in al cun mo do di per fe zio nar la e che lui stes so ci ta le ipo te si fat -te da al tri per ren de re con to di un enig ma fa sti dio so o di ver ten te che la na -tu ra of fri va al l’in tel li gen za dei chi mi ci; la sua ipo te si, co sì co me quel la deisu oi ri va li, se guen do il suo me to do di la vo ro, re sta va nel la li sta del le pos si -bi li tà eter na men te di scu ti bi li.

Ecco al cu ne del le ra gio ni che si pos so no scor ge re ra pi da men te; ve neso no an che di più im por tan ti, ma si pos so no com pren de re sol tan to se si co -no sco no be ne le dot tri ne chi mi che del la me tà del XVII se co lo.

1. L’a u to re ac cet ta an co ra la te o ria dei quat tro ele men ti di Empe do cle o di Ari sto te le, al l’e po ca del tut to su pe ra ta; inol tre, per de ter mi na re ilsuo si ste ma, cre de di do ver scher ni re il si ste ma del mon do di Co per -ni co, e que sto po te va sol tan to non pia ce re.

2. Da Van Hel mont in poi, i chi mi ci con si de ra ro no l’a ria co me un cor posem pli ce che oc cu pa sì spa zio ma che non è ca pa ce di com bi nar sicon al tri ele men ti e che è an che to tal men te sprov vi sto di pe so; que -st’a ria, cor po sem pli ce, che pre sen ta va qual che af fi ni tà con l’e te redei fi si ci mo der ni, non co sti tu i va la to ta li tà del l’a ria at mo sfe ri ca pie -na di cor pi estra nei e ve ro e pro prio ri cet ta co lo d’im pu ri tà. So no ta liim pu ri tà ac ci den ta li a dar pe so al l’a ria at mo sfe ri ca. Ciò è tal men teve ro che, quan do nel 1677 Du clos os servò l’a u men to del pe so deime tal li cal ci na ti al lo spec chio usto rio, per spie ga re que sto fat to con -get turò che l’a ria cir co lan te at tor no al le ma te rie ro ven ti esa mi na te,la scia pe ne tra re in es se del le par ti cel le sol fo ro se pre ce den te men tetra spor ta te nel la sua mas sa. Per giu sti fi ca re ul te rior men te que stomo do di ve de re, no tia mo che quan do Val Hel mont in ventò il con cet -to di gas, con que sto ter mi ne de signò la clas se dei flu i di ae ri for miche as su mo no l’a spet to del l’a ria sen za es se re aria. Fu sol tan to al l’e -po ca di La vo i sier che l’a ria ven ne con si de ra ta co me una me sco lan zadi gas, co sa che Rey non ha mai so spet ta to, e che nes su na lo gi ca im -po ne.

3. È ec ces si vo fa re a Je an Rey, in com pa gnia di cer ti sto ri ci, l’o no re diave re per pri mo pre sen ti to la con ser va zio ne del la mas sa; per chéque sta con ser va zio ne è una ve ri tà di sen so co mu ne am mes sa cor ren -te men te e sen za ri fles sio ne sin dal la più re mo ta an ti chi tà; è ve ro chequal cu no ave va du bi ta to ac ci den tal men te del la sua ap pli ca zio ne

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uni ver sa le; i vi ta li sti che cre de va no che l’a ni ma è prin ci pio di leg ge -rez za per ché i cor pi mor ti ca do no al su o lo, e gli astro no mi che spe cu -la va no sul le ca u se del la pe san tez za; è ve ro che tal vol ta que sti dub biso no emer si da scrit ti con sa cra ti al la chi mi ca; ma dob bia mo ag giun -ge re che es si non han no mai eser ci ta to una ve ra in flu en za sul la te o -ria o la pra ti ca di ta le scien za; d’al tro can to, né Van Hel mont, néBoy le, e nep pu re lo stes so La vo i sier, che eb be ro oc ca sio ne di af fer -ma re e di uti liz za re la co stan za del pe so del la ma te ria, riu sci ro no davi vi ad ot te ne re la glo ria con un ’af fer ma zio ne che tan to lo ro quan to i con tem po ra nei ri te ne va no di per sé evi den te... Aggiun gia mo pu reche La vo i sier si ser vì di quel la che og gi vie ne con si de ra ta co me lapri ma leg ge del la chi mi ca per pe sa re i re at ti vi so li di, li qui di o gas so -si, pri ma e do po la re a zio ne, ac cer tan do si che nes su na so stan za fos se sta ta ri ti ra ta o ag giun ta du ran te l’o pe ra zio ne di la bo ra to rio.

4. Ecco in fi ne la ra gio ne più im por tan te; al l’e po ca di Je an Rey il con cet -to di com bu stio ne non era per nien te de li mi ta to; nes su no as si mi la vala com bu stio ne del le gno, del car bo ne o del lo zol fo al la cal ci na zio nedel me tal lo, sì che la sua ipo te si, che non ci si sa reb be po tu ti so gna redi ge ne ra liz za re, spie ga va sol tan to un ca so par ti co la re sen za apri reun nu o vo var co al la te o ria o al la pra ti ca del la scien za.

È ve ro che quan do nel 1777 La vo i sier pub blicò il ri sul ta to dei su oi la vo ri con cer nen ti gli os si di me tal li ci, un eru di to di no me Go bet si di ver tì a for ni -re una nu o va edi zio ne del sag gio di Je an Rey, igno ra to da tut ti e, be nin te -so, anche da La vo i sier. È ve ro che con l’as sen so am mi ra ti vo di La vo i sier,Je an Rey fu al lo ra con sa cra to ge nio pre cur so re... Ma, di rà il ge nio ma li gno,al la lu ce del l’a na li si che lei ha ap pe na fat to, rie sce a ve de re nel la vo ro diJe an Rey una pre for ma zio ne del l’o pe ra di La vo i sier? Rey ha por ta to dav ve -ro lo stes so mes sag gio di La vo i sier? Con ver re te che l’i po te si di Rey trae ilsuo va lo re pro fe ti co e scien ti fi co dal l’in ter pre ta zio ne of fer ta dal l’o pe ra diLa vo i sier, che la glo ria di Rey è pro pria men te usur pa ta e che, ef fet ti va men -te, è sol tan to un ri fles so di quel la del lo stes so La vo i sier.

L’e sem pio che ab bia mo ap pe na esa mi na to è sta to abil men te scel to dalge nio ma li gno per ga ran tir si una vit to ria; ri co no scia mo la sen za sen tir ci fe -ri ti od of fe si e sen za pi gra umil tà, qua si ci ver go gnas si mo. Con clu de re mofor se, in sie me con il no stro ne mi co, che lo sto ri co del le scien ze ha su bi touna scon fit ta, una ir ri me dia bi le scon fit ta? Di re mo for se, in sie me con De -scar tes e Ma le bran che, che l’e ru di zio ne che ci sia mo sfor za ti di ac qui si re èin ca pa ce per si no di aiu tar ci a ri co sti tu i re il pas sa to, che que sta eru di zio nesod di sfa sol tan to la cu rio si tà ste ri le ed inof fen si va di un qual che vec chio


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stu dio so che fa quel che può per oc cu par si il tem po li be ro? Abban do nan do -ci al la di spe ra zio ne, ca pi to le re mo com ple ta men te e for se, ri nun cian do al lasto ria, pro prio co me il Can di do di sin can ta to nei ri guar di del le pas sa te am -bi zio ni, ci de di che re mo al la col tu ra del no stro giar di no? Pri ma di ras se -gnar ci a pren de re una co sì tri ste de ci sio ne, ri cor dia mo ci che la sag gez zacon si ste nel sa per im pa ra re dai no stri sba gli; e per si no nel tra sfor mar li invit to ria. E al lo ra, co me fa re per met te re a frut to la le zio ne che ci è sta ta im -par ti ta co sì se ve ra men te?

Innan zi tut to, non ab bia mo al cu na dif fi col tà ad am met te re che la ri cer ca del pit to re sco, del l’a ned do to, del la so mi glian za fra una dot tri na per fet ta -men te co sti tu i ta e og gi ac cet ta ta da tut ti, e una dot tri na for mu la ta nel pas -sa to da uno stu dio so iso la to, può es se re di ver ten te e cu rio sa, ma che non èdi al cun van tag gio, né per lo stu dio del lo svi lup po del la scien za, né per l’e -pi ste mo lo gia. Se lo sto ri co non co no sce si no in fon do la men ta li tà del leepo che che stu dia, se si ac con ten ta di an no ta re ra pi da men te qual che sor -pren den te af fi ni tà di cui igno ra la por ta ta, con dan ne rà se stes so ad igno ra -re la fi lia zio ne sto ri ca del le dot tri ne, che que st’og gi non dob bia mo co mun -que esa mi na re.

Pos sia mo di re lo stes so che lo sto ri co ab bia per so tem po, co stru en do unin ven ta rio me to di co del le ispi ra zio ni che si ri tro va no co stan te men te si mi liat tra ver so le più sva ria te vi cis si tu di ni del la sto ria del l’u ma ni tà? Avre te sen -z’al tro no ta to che il ge nio ma li gno sa reb be sta to co stret to a ri co no sce re chel’i po te si for mu la ta da Je an Rey era per fet ta men te pla u si bi le, e che avreb bepo tu to per si no in si nua re che, se si fos se cer ca to be ne, si sa reb be ro po tu titro va re dei pre cur so ri a que sto pre cur so re... Che avreb be det to se gli aves -se ro let to l’e len co dei me di ci e de gli igie ni sti che, at tri bu en do le ma lat tiecon ta gio se al lo svi lup po di pa ras si ti al l’in ter no del no stro or ga ni smo, ci da -va no bu o ni con si gli per met ter ci al ri pa ro dal con ta gio? Sen za dub bio, percon fer ma re la sua vit to ria, sa rà lie to di far ci no ta re co me una sup po si zio nedel ge ne re, che na sce spon ta ne a men te in noi e si ri for ma spo ra di ca men te,sia, per co sì di re, al di fu o ri del la sto ria, che di tan to in tan to la ve de sor ge -re... Par lan do in que sto mo do, lo ri co no sco, egli avreb be an co ra as so lu ta -men te ra gio ne... Ma que sta vol ta lo sto ri co non sa reb be del tut to scon fit to;per ché, sen za le sue dot te ri cer che, chi mai avreb be po tu to so spet ta re cheuna sup po si zio ne fat ta da Pa ste ur e ve ri fi ca ta da Pa ste ur stes so ver so lame tà del XIX se co lo ri sul ta va da un cer to mo do di con si de ra re la re al tà? Si -mil men te, lo sto ri co del le scien ze, ve den do ri na sce re co stan te men te le ipo -te si ato mi che, non so spet te rà, in sie me con Han ne quin, che ta li ipo te si ri sul -ti no ine vi ta bil men te dal la strut tu ra del lo spi ri to uma no? Non è for se gra ziea que sto sto ri co che noi sap pia mo che esi sto no del le ispi ra zio ni fon da men -

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ta li che, in quan to ta li, sfug go no al la sto ria del la fi lia zio ne del le dot tri ne eri com pa io no in de ter mi na te epo che?

Do po que sto pic co lo suc ces so, lo sto ri co, si cu ro quan to me no di ve ni reascol ta to, si sfor ze rà di di mo stra re ai de trat to ri sin ce ri che se non ci fos se role sue ri cer che, igno re rem mo che de ter mi na ti sche mi ge ne ra lis si mi fan noda fi lo con dut to re a dot tri ne scien ti fi che as sai di scon ti nue e che del re stota li sche mi so no ap pli ca bi li sia al mon do in te ro, pre so nel l’in sie me, sia aduna par te di es so, de li mi ta ta ar ti fi cial men te... Du hem ha già in si sti to sulfat to che a det ta re tan to la te o ria an ti ca del lu o go na tu ra le quan to la co -smo lo gia che al cu ni chi mi ci han no vo lu to ve de re nel la ter mo di na mi ca, siapro prio un ’i spi ra zio ne del le stes so ti po... Per la scien za an ti ca gli ele men ti,la ter ra, l’ac qua, l’a ria e il fu o co, han no nel mon do su blu na re il po sto cheera sta to lo ro as se gna to. Fu ro no spo sta ti da quel lu o go a ca u sa di un mo vi -men to vio len to ma il lo ro mo vi men to na tu ra le ten de a far vi ri tor no. Il mon -do, co me di mo stra l’e spe rien za sim bo li ca del la boc cet ta dei quat tro ele -men ti, ten de ver so l’e qui li brio. La fi lo so fia che si for ma per ana lo gia con later mo di na mi ca e in par ti co la re col prin ci pio di Car not, af fer ma che l’u ni -ver so avan za co stan te men te ver so uno sta to d’e qui li brio sta bi le; e che è ildi se qui li brio ad es se re la ca u sa ef fi cien te del l’a van za re ver so l’e qui li brio,che può es se re con si de ra to co me la ca u sa fi na le. Po trem mo mo stra re chegli al chi mi sti, so ste nen do che i me tal li im per fet ti ten do no al la per fe zio neul ti ma del l’o ro, of fro no al la no stra me di ta zio ne uno sche ma ana lo go; an zi,fan no di più; con fes sa no l’o ri gi ne del la lo ro dot tri na di chia ran do che «unme tal lo im per fet to sta ad un me tal lo per fet to co me la ghian da sta al la quer -cia, co me il fan ciul lo sta al l’u o mo». Ne gli sche mi che ap pa io no co me lon ta -nis si mi da ciò che è vi ta le tro via mo un ’i spi ra zio ne bio lo gi ca la cui scien za èscom par sa ma con la qua le es sa con ser va qual che le ga me. So be ne che laspie ga zio ne del lo sto ri co che ho az zar da to è trop po bre ve e che, per ché siava li da, bi so gne reb be che io apris si un dos sier im por tan te; ma non è di que -sto che deb bo di scu te re og gi.

Non pos so però chiu de re il rac con to sul la me di ta zio ne che mi ha ispi ra -to il ge nio ma li gno, ve nu to per pren de re in gi ro gli sto ri ci del le scien ze,sen za chia ri re che, se è ve ro che egli ci ob bli ga a ri nun cia re ai me to di fa ci li,è pur ve ro che non ci co strin ge af fat to a ri nun cia re al no stro la vo ro. Vo gliodi mo stra re che la ri cer ca del pre cur so re de ve in te res sar si più al lo sche mage ne ra le espli ca ti vo che non al le co se spie ga te, che pos so no ve ra men te es -se re in si gni fi can ti ri spet to a ta le sche ma; chi ha ap pro fon di to la sto ria del lachi mi ca sa che lo stu dio so che si de di ca a que sta scien za e che cer ca le qua -li tà del le di ver se so stan ze sen za in te res sar si agli og get ti che il sen so co mu -ne of fre al la scien za co sì co me so no (ad esem pio un ani ma le, un gat to, met -


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tia mo Ki ki o Pon-pon), può di vi de re il mon do co me me glio cre de. Ecco per -ché il con cet to di zol fo, cor po gial lo, so li do com bu sti bi le, ecc., non es sen docol le ga to ad al cu na fi gu ra, vi sto che si di ce lo zol fo in ge ne ra le, e non unozol fo ma un pez zo di zol fo, si tra sfor ma in sen si bil men te in prin ci pio del lacom bu sti bi li tà, e i chi mi ci an ti chi qual che vol ta si so no la gna ti di non sa pe -re a co sa si ri fe ri va no par lan do di zol fo. Affin ché la ra gio ne tro vi un ’im ma -gi ne in di vi dua li sti ca che le ag gra da, bi so gna ri sa li re al l’a to mo inac ces si bi lee di re un ato mo di zol fo; ec co per ché, per for ni re spe ri men tal men te un giu -di zio sul la chi mi ca po trem mo di re, in sie me con Che vre ul, che per la chi mi -ca l’in di vi duo si con fon de con la spe cie.

Non è ne ces sa rio che io in si sta: so che al cu ni fi lo so fi che si so no con sa -cra ti al la me ta fi si ca han no tro va to di ret ta men te con la dia let ti ca quel chenu me ro se ri fles sio ni sul l’e vo lu zio ne del la scien za pos so no ri ve la re al lo sto -ri co. So che que sti me ta fi si ci, che cer ca no di pe ne tra re in ciò che La lan dechia ma la ra gio ne co sti tu en te, da un la to pos so no di re di non aver bi so gnodel lo sto ri co per co no sce re del le ve ri tà ri spet to al le qua li le esat te con clu -sio ni del lo sto ri co rap pre sen ta no sol tan to del le il lu stra zio ni; dal l’al tro, se lo sto ri co cer ca di esplo ra re un ter re no che non può rag giun ge re con al cunmez zo, pos so no rim pro ve rar gli di far si il lu sio ni sul la por ta ta del suo me to -do. Ammet to che lo sto ri co non ha il di rit to di su pe ra re la ra gio ne co sti tu i ta; ma ag giun go che la cul tu ra ge ne ra le of fer ta dal lo stu dio dei dif fe ren tiaspet ti con si de ra ti at tra ver so le età dal la scien za del la na tu ra è, per que stocom pi to più mo de sto, estre ma men te istrut ti va; al ri guar do, l’e sa me de glische mi co mu ni a cer te dot tri ne di un tem po, ri ma ste pra ti ca men te ste ri li, ea cer te dot tri ne più mo der ne, la cui fe con di tà è ri co no sciu ta, de ve of frir ciun in com pa ra bi le stru men to d’in ve sti ga zio ne. Tal vol ta lo sche ma di untem po può aprir ci al l’in tel li gen za del la scien za odier na... Ma non de vo por -ta re la di scus sio ne con il ge nio ma li gno su que sto ter re no e nep pu re pre -sen tar vi og gi il ri sul ta to del la mia in chie sta. Qu in di vi chie derò so prat tut todi for ni re nu o vi lu mi sul pro ble ma esa mi na to al l’i ni zio del la co mu ni ca zio -ne; ma, al lo stes so tem po, sarò lie ta se il me ta fì si co, fo ss’an che un ge nioma li gno, ri co no sce rà che il mo do di fi lo so fa re del lo sto ri co del le scien ze,per quan to non con sen ta di rag giun ge re le que stio ni fon da men ta li, è co -mun que sti ma bi lis si mo.

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PAR TE SE CON DA

Ri fles sio ni su al cu ni ap proc ci pa ren ti e av ver si

Hé lè ne METZGER

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La fi lo so fia di Émi le Me yer son e la sto ria del le scien ze*[1929]

Si gno re e si gno ri, og gi so no par ti co lar men te lie ta di po ter ini zia re que -st’e spo si zio ne con il mio per so na le omag gio a Me yer son, che è sta to co sìgen ti le da vo ler pren de re un vi vo in te res se al le mie ri cer che di sto ria del lachi mi ca, met ten do a mia di spo si zio ne, con ami che vo le e in stan ca bi le de di -zio ne, tan to la sua im men sa eru di zio ne quan to la sua me di ta zio ne fi lo so fi -ca. Non pos so cer to di re che egli sia sta to mio ma e stro - e me ne ram ma ri co- per ché non l’ho co no sciu to di per so na, e ho ini zia to a stu dia re i su oi li brisol tan to do po aver la vo ra to mol to e pub bli ca to due vo lu mi; non pos so ne -an che pro cla mar mi si no in fon do sua di sce po la, per ché i pro ble mi che piùmi stan no a cu o re non so no af fat to quel li che egli s’è sfor za to di elu ci da reat tra ver so la sua ri cer ca epi ste mo lo gi ca; ci ten go però a rin gra ziar lo pub -bli ca men te per l’in co rag gia men to e per i pre zio si con si gli che mi ha da to, ea espri mer gli tut ta la mia ri co no scen za.

A di re il ve ro, nes su no dei prin ci pa li scrit ti fi lo so fi ci di Me yer son è di ret -ta men te ed esclu si va men te con sa cra to al lo stu dio del la sto ria del le scien ze; la sua ope ra, che po co al la vol ta ha sa pu to im por si al l’at ten zio ne e poi al la

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RIFLESSIONI SU ALCUNI APPROCCI...

* [«Arche ion», 1929, 11, p. XXXII-XLII; co mu ni ca zio ne fat ta di nan zi al Co mi ta to in -ter na zio na le di sto ria del le scien ze in oc ca sio ne del pri mo con gres so in ter na zio na -le di sto ria del le scien ze, Pa ri gi, 20-24 mag gio 1929.]

me di ta zio ne dei pen sa to ri, non può più es se re igno ra ta da co lo ro i qua listu dia no la psi co lo gia e la lo gi ca del ra gio na men to pres so gli scien zia ti, co -me pu re da co lo ro i qua li cer ca no ar den te men te di com pren de re co me sifor mi no le ipo te si for mu la te dal la scien za, qua li sia no i trat ti fon da men ta lidel la lo ro strut tu ra, qua le sia il lo ro va lo re co no sci ti vo. Ta le ope ra og gi vie -ne ci ta ta, com men ta ta, di scus sa, uti liz za ta da gli au to ri di li bri o di ar ti co liin se ri ti nel le ri vi ste fi lo so fi che, e che in un mo do o nel l’al tro toc ca no gli im -por tan ti pro ble mi ora men zio na ti.

Ciò che Me yer son ha in tra pre so di re a liz za re - ciò che di fat to ha re a liz -za to - al tro non è se non una te o ria del la co no scen za scien ti fi ca, for se per si -no una te o ria del la ra gio ne uma na; al la ba se dei su oi sfor zi vi è al me no ilde si de rio di co sti tu i re dei pro le go me ni a qual sia si me ta fì si ca fu tu ra1. D’al tro can to, se è ve ro che Me yer son ha stu dia to con gran de at ten zio ne la scien zacon tem po ra nea, se è ve ro che co no sce gli ori gi na li la vo ri del la mag giorpar te de gli stu dio si di og gi, è al tret tan to ve ro che ha let to, con pa ri at ten -zio ne, gli scrit ti dei ri cer ca to ri di un tem po, le cui dot tri ne, or mai su pe ra te,rap pre sen ta no co mun que un mo men to del la vi ta scien ti fi ca del l’u ma ni tà,uno de gli aspet ti più im por tan ti del la ci vil tà che ha pre ce du to la no stra. Dal pun to di vi sta che egli ha adot ta to, la scien za an ti ca è tan to in te res san te edistrut ti va quan to l’o dier na: il suo sco po non è quel lo di trar re le con clu sio nime ta fi si che di una te o ria pas seg ge ra og gi in gra do di sod di sfa re gli stu dio -si, e nep pu re quel lo di pro lun ga re la cur va dei lo ro pro gres si per in do vi na re qua li sa ran no le ca rat te ri sti che più evi den ti del la scien za di do ma ni. Il suosco po con si ste in ve ce nel vo ler sve la re, con l’a u si lio de gli scrit ti più di spa ra -ti, sca tu ri ti dal la pen na de gli stu dio si di tut ti i tem pi e con sa cra ti a tut te ledi sci pli ne, le ra gio ni psi co lo gi che e lo gi che fon da men ta li che for ma no l’os -sa tu ra, la strut tu ra por tan te del la no stra in tel li gen za.

Egli ri te ne va che ta le strut tu ra sa reb be sta ta an cor più fa cil men te in di vi -dua bi le se si fos se stu dia to un pen sie ro ap pa ren te men te di ver sis si mo dalno stro e il cui con te nu to po tes se stu pir ci o ur tar ci, pro prio co me ac ca de avol te quan do ci ac cin gia mo a leg ge re sen za pre pa ra zio ne al cu na un au to redel lon ta no pas sa to; ed è per que sto che non sol tan to gli scrit ti de gli stu dio -si di og gi, ma an che la sto ria del la scien za o, se pre fe ri te, del le va rie scien -ze, han no co sti tu i to la ma te ria pri ma2 con cui egli ha po tu to co stru i re il mo -nu men to epi ste mo lo gi co che, in quan to ta le, già da so lo me ri te reb be di at -ti ra re l’at ten zio ne del no stro Comitato.

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RIFLESSIONI SU ALCUNI APPROCCI... Hé lè ne METZGER

1 É. MEYERSON, De l’ex pli ca tion dans les scien ces (Pa ris, 1921 ), Pre fa zio ne. [He lè neMet zger lo ha re cen si to in «Isis», 1922, 4, p. 382-385].

2 É. MEYERSON, Iden ti té et re a li té (Pa ris, 3a edi zio ne, 1926), Pre fa zio ne. [Hé lè neMet zger lo ha re cen si to in «Isis», 1927, 9, p. 470-472].

Per far ca pi re me glio il ru o lo del la sto ria del le scien ze nel la for ma zio nedel la dot tri na di Me yer son, sa rà for se uti le, pri ma di ini zia re ad esa mi na rela sua ope ra fi lo so fi ca, spie ga re qua li cir co stan ze ab bia no por ta to l’a u to re a por re il pro ble ma che da al lo ra non ha più ces sa to di rap pre sen ta re l’og get -to del le sue ri cer che; spe ro che egli non me ne vor rà se rias su mo mol to bre -ve men te al cu ni de gli aspet ti della sua biografia intellettuale.

Na to a Lu bli no (Po lo nia rus sa) nel 1859, Émi le Me yer son fe ce in Ger -ma nia dei bu o ni e so li di stu di se con da ri e uni ver si ta ri; nel 1882, fi ni ti glistu di, ven ne a sta bi lir si in Fran cia, ove eb be una car rie ra mol to at ti va che,del re sto, non di pen de va af fat to dal le sue ri cer che fi lo so fi che e scien ti fi che.

Si era sem pre ap pas sio na to al lo stu dio del le scien ze del pas sa to; il suopri mo la vo ro - in se ri to in una ri vi sta po lac ca nel 1884 - è con sa cra to al lema te ma ti che egi zia ne an ti che, al pap yrus Rhind che Ei sen lohr ave va pub -bli ca to nel 1877. Do po qual che tem po, con segnò tre ar ti co li al la «Re vuescien ti fi que», uno sul chi mi co Je an Rey, pre de ces so re di La vo i sier, un al trosu Tur quet de Ma yer ne, me di co e chi mi co de gli ini zi del XVIII se co lo, e unter zo sul la cop pel la zio ne nel la Bib bia. Poi Me yer son, ab ban do na te le ri cer -che di ca rat te re pret ta men te sto ri co, smi se per qual che an no di pub bli ca re.

Che co sa era dun que ac ca du to e in se gui to a qua li cir co stan ze Me yer sonave va de ci so di vol ge re la sua at ten zio ne al tro ve? Leg gen do, pe ne tran do convi vis si mo in te res se nel l’e spo si zio ne dei di ver si si ste mi scien ti fi ci, e in par ti co la -re del le tan te te o rie chi mi che che si so no suc ce du te nel tem po, Me yer son è ri -ma sto col pi to e co me op pres so da gli aspet ti stra or di na ria men te di ver si ch’es sepre sen ta no, dal la lo ro ap pa ren te e ir ri du ci bi le di ver si tà. Ma si trat ta va pro priodel la stes sa scien za? Era no dav ve ro le di ver se fa si di una stes sa di sci pli na ades ser si av vi cen da te? E so prat tut to, com ’e ra pos si bi le che le dot tri ne mo der ne,che ri sal go no al la fi ne del XVIII se co lo, ri sul tas se ro dal lo svi lup po na tu ra le del -le dot tri ne an ti che, per poi so sti tu ir si ad es se al pun to di sof fo car le com ple ta -men te, di ot te ne bra re, di ren de re im pos si bi le la com pren sio ne spon ta nea dite o rie che ave va no sod di sfat to i no stri più lon ta ni predecessori?

La ri spo sta per Me yer son era chia ra. Mal gra do le ri vo lu zio ni re a li o ap -pa ren ti del le dot tri ne scien ti fi che, nel l’in tel li gen za uma na non vi è sta to al -cun mu ta men to im prov vi so. Lo stu dio di tut te le scien ze, del le si ste ma tiz -za zio ni di un tem po co me pu re del le ipo te si più re cen ti, de ve con sen ti re dimet te re in pie na lu ce i trat ti per ma nen ti del la psi co lo gia del no stro pen sie -ro. In al tri ter mi ni, pensò Me yer son, fra le une e le al tre si de ve sco pri re unde no mi na to re co mu ne.

Non è for se que sto de no mi na to re, egli pensò, che ci spie ghe rà un fat to sor -pren den te, e cioè che de ter mi na te te o rie fi si che del l’an ti chi tà, co me quel ledi De mo cri to e di Epi cu ro, pur aven do di gran lun ga pre ce du to lo svi lup po

Hé lè ne METZGER RIFLESSIONI SU ALCUNI APPROCCI...

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del la mec ca ni ca, pre sen ta no una gran de so mi glian za con ciò che sta al laba se del le no stre con ce zio ni scien ti fi che at tua li? Ta le de no mi na to re co mu -ne non do vrà rap pre sen ta re un ele men to es sen zia le del pen sie ro uma no,un enun cia to che lo do mi na sem pre e ovun que e che, una vol ta sve la to, cicon sen ti rà for se di pe ne tra re più pro fon da men te nel la sua ge ne si, o al me -no con più si cu rez za, di quan to non pos sa fa re l’in tro spe zio ne di ret ta? Ed èco sì che quel che di pri mo ac chi to può ap pa ri re co me un pu ro e sem pli cepro ble ma di or di ne epi ste mo lo gi co si esten de im me dia ta men te si no a di -ven ta re un pro ble ma del la Te o ria del la co no scen za3.

Ciò det to, co me tro ve re mo la stra da che ci por te rà al la sco per ta di que stode no mi na to re co mu ne? Co sì im po sta to, il pro ble ma sem bra in de ter mi na to;ma, a di re il ve ro, Me yer son ave va già in tra vi sto la so lu zio ne, e per ciò non do -ve va far al tro che ap pro fon dir lo, met ter lo in pie na lu ce, pro prio men tre ten ta -va di ri sol ver lo. In ef fet ti, me di tan do sul l’am mi re vo le ope ra sto ri ca del pro fes -sor Her mann Kopp, che ave va avu to la for tu na di ave re co me ma e stro di chi -mi ca al l’u ni ver si tà di He i del berg, Me yer son fissò il pro gram ma fi lo so fi co perre a liz za re il qua le avreb be poi im pe gna to l’in te ra sua vi ta.

Kopp (che Me yer son ama ri co no sce re co me suo ispi ra to re e di cui con -ser va un gra to ri cor do, dav ve ro fi lia le), Kopp, di ce vo, non ha mai vo lu to fa -re ri cer ca fi lo so fi ca, e nep pu re una del le pa gi ne del la sua sto ria è con sa cra -ta al la te o ria del la co no scen za o al lo stu dio dei mez zi di cui s’av va le il sa pe -re scien ti fi co per il suo svi lup po; ma, se è ve ro che non pos sia mo ri le va re ne L’Hi sto i re de la chi mie di Kopp al cu na fi lo so fia espli ci ta, è al tret tan to ve roche ve ne è una la ten te, im pli ci ta, che egli ab brac cia va spon ta ne a men te esen za ana li si, co me se fos se di per sé evi den te, e che lo ha gran de men teaiu ta to a de ter mi na re le ca rat te ri sti che fon da men ta li del le dot tri ne ete ro -ge nee che si era im pe gna to a far ri vi ve re! Impos si bi le leg ge re l’e spo si zio nedel le sue ri cer che sto ri che sen za di re a se stes si che quel che il chi mi co hasem pre chie sto al la sua te o ria - che de ve ren de re con to del le di ver si tà ma -te ria li, co me pu re del le mo di fi ca zio ni ap por ta te dal le di ver se re a zio ni chi -mi che nel l’a spet to stes so del la ma te ria - è di ri col le ga re ciò che è pas seg ge -ro a ciò che è costante, di spiegare la variazione apparente attraverso lastabilità di sostanze permanenti suscettibili di spostamento.

Se que sto va le per la chi mi ca, si è det to Émi le Me yer son, per ché al lo ra nondo vreb be va le re per qual sia si al tra spie ga zio ne scien ti fi ca? Non è for se pro prio in que sta ten den za del lo spi ri to al l’i den ti fi ca zio ne del di ver so che tro ve re mo ilca rat te re co mu ne al le te o rie scien ti fi che più di spa ra te, al le più dis si mi li?

Da quel mo men to in poi la sto ria del le scien ze cessò di rap pre sen ta re ilfi ne ul ti mo dei su oi sfor zi; con ti nuò però ad es ser ne l’a u si lio prin ci pa le; nefu il mez zo, lo stru men to in di spen sa bi le e co stan te men te uti liz za to. Infat ti,

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3 Iden ti té et ré a li té, Pre fa zio ne.

è nel l’ar se na le del l’im men sa eru di zio ne che la sua ri cer ca an te rio re gli ave -va per mes so di ac qui si re, che Émi le Me yer son ha at tin to la mag gior par tedei fat ti sui qua li ha co stru i to la sua dot tri na, e che del re sto gli so no ser vi tida il lu stra zio ne.

Ma que sta dot tri na, sta re te per chie der mi voi, qual è? Me yer son l’haespo sta sot to tre di ver si aspet ti, in tre gros si vo lu mi dal la let tu ra dav ve roav vin cen te e il cui in te res se ri ma ne vi vo si no in fon do; un quar to vo lu me èdi pros si ma usci ta; ve li elen cherò fra un at ti mo; ma, po i ché mi è im pos si bi -le ana liz zar li in po chi mi nu ti, bi so gna che mi ar ri schi ad espor re bre ve men -te lo sche ma astrat to del la sua te si fi lo so fi ca; mi au gu ro ve ra men te cheque sto rias sun to, ne ces sa ria men te trop po ra pi do, sa rà ab ba stan za fe de leda far sì che il suo pen sie ro non ne esca de for ma to e che se ne intravedanoalmeno i tratti dominanti.

Me yer son ha quin di ini zia to col di mo stra re che, con tra ria men te a quan -to af fer ma in mo do al ti so nan te il po si ti vi smo, la te o ria scien ti fi ca non puòac con ten tar si di ri ma ne re al la su per fì cie dei fe no me ni sen si bi li, e che ha bi -so gno di at tri bu i re al le co se un ’e si sten za og get ti va. Die tro ai fat ti più di spa -ra ti che at ti ra no la no stra at ten zio ne, es sa in tra ve de una re al tà on to lo gi caper si sten te. Con la stes sa fer mez za, Me yer son mo stra che - in di pen den te -men te da quel le che pos so no es se re le il lu sio ni o le pre te se de gli stu dio si -lo spi ri to uma no non è ca pa ce di fer mar si al l’e nun cia zio ne pu ra e sem pli cedi leg gi fi si che de sun te da os ser va zio ni em pi ri che, di cui ri co no scia mo lava li di tà ma che non s’im pon go no ne ces sa ria men te al la no stra ra gio ne;que sto non ci ba sta af fat to. Per ché non sol tan to il no stro in tel let to aspi ra asa pe re ciò che le co se re al men te so no, ma vu o le an che es se re cer to del fat to che, di diritto, esse non potrebbero essere diverse da come sono. Alladescrizione legale, cerca di sostituire costantemente la spiegazione causale.

Ma di che na tu ra è la ca u sa che noi cer chia mo con tan to ar do re? Co s’è laspie ga zio ne ca u sa le? Gra zie al la sua ric ca do cu men ta zio ne, Me yer son stu diaque sta ca u sa in tut te le sue mo da li tà, at tra ver so la sto ria e at tra ver so le scien -ze. Ce la mo stra im pe gnan do si a de dur re da gli an te ce den ti i fat ti, poi fa cen dove de re co me que sti fat ti de ri vi no ob bli ga to ria men te gli uni da gli al tri, e in fi ne,di mo stran do, o spe ran do di di mo stra re, che es si so no lo gi ca men te ne ces sa ri,che, in som ma, il mon do in te ro può es se re pe ne tra to dal la no stra ragione.

Per ot te ne re que sto ri sul ta to, co me pro ce de il no stro in tel let to? Il sen so co -mu ne già so sti tu i sce la no stra vi sio ne im me dia ta e in con si sten te del mon dosen si bi le con de gli og get ti più sta bi li e più sem pli ci ad es sa equi va len ti. La te o -ria scien ti fi ca - l’a u to re lo di mo stra av va len do si di un con si de re vo le nu me ro diesem pi -, in ma nie ra ana lo ga, di strug ge l’on to lo gia del sen so co mu ne e so sti -


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tu i sce que sti og get ti con al tri an co ra più sta bi li e più sem pli ci, sfor zan do si diren der li sem pre più sem pli ci, più si mi li gli uni agli al tri. Oltre al mec ca ni smo,es sa la scia sus si ste re sol tan to lo spa zio e so lo le dif fe ren ze fra fi gu re e mo vi -men ti de vo no spie ga re le di ver si tà os ser va bi li. Giun gia mo co sì, si ve de da sé, apro cla ma re che, sto ri ca men te e lo gi ca men te, il con se guen te equi va le al l’an te -ce den te che lo pre ce de e da cui pro ce de. Ri du cen do la no stra im ma gi ne delmon do a una se rie di mo di fi ca zio ni nel lo spa zio, af fer mia mo la sua so mi glian -za eter na, ne ghia mo il “di ve ni re” o al me no il “nu o vo”. Co sì fa cen do, ren dia mo con to del l’an da men to dei fe no me ni, ma non ci sen tia mo an co ra sod di sfat ti,per ché an che la di ver si tà nel lo spa zio va spie ga ta, e a par ti re dal lo stes so sche -ma uti liz za to per la di ver si tà nel tem po.

Se guen do l’o rien ta men to del la no stra ra gio ne, al la fi ne dis sol ve rem mola re al tà nel lo spa zio in dif fe ren zia to, si no a di strug ge re la stes sa on to lo giascien ti fi ca; in de fi ni ti va, ri nun ce rem mo a spie ga re il mon do, la cui di ver si tà non può es se re in te ra men te ri con dot ta all’identico.

Il re a le, in fat ti, fi no a un cer to pun to re si ste al le co stri zio ni che la ra gio -ne ten de a im por re su di es so; non vi re si ste in te ra men te, vi sto che la te o riascien ti fi ca si è svi lup pa ta, è riu sci ta al me no in par te a spie gar lo, e i su oisfor zi di ra zio na liz za zio ne non so no sta ti del tut to va ni. Ma vi re si ste co -mun que, per ché al te mi ne del le sue de du zio ni trion fa li, la scien za si scon -tra con l’ir ra zio na le che non rie sce ad as si mi la re, che an zi le ser ve da pun tod’ap pog gio, ma di cui ri nun cia prov vi so ria men te a ren der con to. La let tu radi ope re scien ti fi che an ti che, mo der ne e con tem po ra nee av va lo ra ta le ve ri -tà, e quel che vi è di ve ra men te istrut ti vo, è che l’ir ra zio na le sor ge pro priolad do ve non lo si era pre vi sto; incontrandolo, la scienza è obbligata adaccettarlo o, quanto meno, a subirlo.

Per ché, se è ve ro che la scien za è espli ca ti va, non di men ti chia mo ci che è pur ve ro che es sa è ben lun gi dal l’es se re uni ca men te espli ca ti va; es sa aspi ra a di ve ni re un ’im ma gi ne del re a le che, non po ten do es se re ri con dot to in te -ra men te al l’i den ti co, co me vor reb be la no stra ra gio ne, è, per sua stes sa na -tu ra, in spie ga bi le. E que ste due ten den ze del la scien za, che, da un cer topun to di vi sta, so no op po ste, che sa reb be ro ad di rit tu ra an ta go ni ste se le sispin ges se si no in fon do, no no stan te tut to co e si sto no tran quil la men te nel lascien za mo der na; i prin ci pi di con ser va zio ne, quel lo del la con ser va zio nedel l’e ner gia, ad esem pio, si fon da no sul l’im mu ta bi li tà del mon do, men tregli ir ra zio na li, in par ti co la re il prin ci pio di Car not, ri co no sco no che que staim mu ta bi li tà è impossibile.

Qu e st’op po si zio ne o, se si pre fe ri sce, que sta con trad di zio ne fra bi so gnies sen zia li è una pe cu lia ri tà del la te o ria scien ti fi ca? Me yer son di mo stra chees sa si ri tro va più o me no la ten te, più o me no dis si mu la ta nei si ste mi fi lo so -

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fi ci più di spa ra ti; la sco pre fi nan che nel le af fer ma zio ni istin ti ve del sen soco mu ne.

Fa cen do ri cor so al la sua gran de eru di zio ne sto ri ca, egli si sfor za di pro -va re che il pro ces so di pen sie ro di cui ha de li ne a to la strut tu ra por tan te ètan to an ti co quan to la scien za o la fi lo so fia, che la ra gio ne uma na al me nonel la sua es sen zia li tà, re sta im mu ta ta. E chiu de uno dei su oi la vo ri con lase guen te con clu sio ne, che è poi la con clu sio ne del la sua ope ra tut t’in te ra:«Chiun que, sem pre e co mun que, ha ra gio na to e ra gio na se con do una mo -da li tà che è es sen zial men te in va ria bi le»4.

Pas sia mo ora ai ti to li del le ope re di Me yer son. Il pri mo, Iden ti té et ré a li té (1907), fon da la sua te si sul la sto ria dei tre prin ci pi di con ser va zio ne: con -ser va zio ne del la ve lo ci tà o prin ci pio di iner zia, con ser va zio ne del la ma te -ria, con ser va zio ne del l’e ner gia; mo stra co me que st’ul ti mo prin ci pio s’op -pon ga al prin ci pio di Car not; spie ga in fi ne co me cer te te o rie del la qua li tàri sul ti no da un com pro mes so fra le ten den ze pri mor dia li del la ra gio ne chevu o le iden ti fi ca re tut to e la par zia le ir ra zio na li tà del re a le, che ci co strin gead am met te re che sol tan to cer te so stan ze, cer te pro prie tà, so no e re sta noper ma nen ti.

Il se con do, un va sto trat ta to De l’ex pli ca tion dans les scien ces (1921), ri -fe ren do si a tut te le di sci pli ne e ipo te si scien ti fi che an ti che e mo der ne, ai si -ste mi me ta fi si ci dal l’an da men to scien ti fi co, ed an che a cer te fi lo so fie che,co me quel la di He gel, han no vo lu to so sti tu ir si al la scien za, mo stra, in tut tala sua am piez za, co me i ri sul ta ti ac qui si ti tro vi no in essi prova e conferma.

Il ter zo, La dé duc tion re la ti vi ste (1924) è con sa cra to al l’e sa me del le dot tri ne scien ti fi che più re cen ti; in ef fet ti, si po treb be pen sa re che l’ar go men ta zio ne diMe yer son, che si fon da qua si esclu si va men te sul pen sie ro de gli stu dio si delpas sa to, ri sul ti poi de bo le di nan zi al le nu o ve te o rie del la re la ti vi tà, che sem -bra no ave re va ste e pro fon de ri per cus sio ni sul la scien za. Ebbe ne, Me yer son siè sfor za to di di mo stra re che il ra gio na men to che ha spin to i ri cer ca to ri a mo di -fi ca re co sì ra di cal men te fi nan che le no stre con ce zio ni pri mor dia li e istin ti vedel l’u ni ver so, è del la stes sa na tu ra di quel lo che ha sem pre e ovun que gui da tol’e vo lu zio ne e i pro gres si del la scien za; che fra la scien za di ie ri e la scien za dido ma ni (se co sì pos so espri mer mi), non c’è, non po treb be es ser ci rot tu ra, néuna ve ra e pro pria mu ta zio ne lo gi ca. Bi so gna an che ag giun ge re che que st’ul ti -mo la vo ro ha con vin to Ein ste in, che ha da to pub bli ca men te la sua ade sio ne inuno stu dio per la «Re vue phi lo sop hi que» e in un pas sag gio di uno dei su oi re -cen ti ar ti co li ap par si sul «Ti mes».


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4 De l’ex pli ca tion dans les scien ces.

La quar ta ope ra di Me yer son, Du che mi ne ment de la pen sée, in cor so dipre pa ra zio ne; esten de rà an co ra i ri sul ta ti del l’a u to re ap pli can do li al pen -sie ro co mu ne.

La te o ria del la co no scen za scien ti fi ca, di cui ho trac cia to te me ra ria men te le li nee es sen zia li in un bre ve rias sun to, è quin di na ta da uno stu dio ap pro fon di -to del pas sa to del la scien za; nep pu re quan do vu o le ap pli car la al le te o rie con -tem po ra nee, l’a u to re ces sa di com pa rar la al le dot tri ne di un tem po, per met te -re in pie na lu ce ciò che vi è di co mu ne nei ra gio na men ti di tut ti gli stu dio si.De vo for se ag giun ge re che Me yer son non pre ten de di es se re l’u ni co fi lo so fo,né il pri mo pen sa to re che ab bia vo lu to ot te ne re dal la sto ria del le scien ze al me -no qual che in for ma zio ne ine ren te al la psi co lo gia del la no stra in tel li gen za? Unten ta ti vo di que sto ge ne re era sta to se non si ste ma ti ca men te in tra pre so, quan -to me no pro po sto e in par te ten ta to sin dal la me tà del XIX se co lo da Au gu steCom te, Co ur not e Re no u vier. Anche se una ste ri le enu me ra zio ne de gli au to riche han no stu dia to e uti liz za to la sto ria del le scien ze per ri sol ve re pro ble miepi ste mo lo gi ci sa reb be fa sti dio sa, non pos sia mo non ri cor da re che ErnstMach, con la sua ope ra co sì in te res san te e fa mo sa, si era pre fis sa to uno sco poana lo go. Più vi ci no a noi, Pier re Du hem (scom par so pre ma tu ra men te nel belmez zo di un ’in fa ti ca bi le at ti vi tà) ave va por ta to avan ti con ar do re le sue ri cer -che sul la scien za del pas sa to, nel la spe ran za che le «le zio ni del la sto ria» po tes -se ro con fer ma re le sue idee sul va lo re e la strut tu ra del la te o ria fi si ca. Di ver seope re di un no stro col le ga, il pro fes sor Abel Rey5 (che con ram ma ri co non ve -dia mo fra noi per ché, a ca u sa dei su oi im pe gni pro fes sio na li, ha do vu to trat te -ner si in Egit to), co sì co me al cu ne ri cer che di un al tro no stro col le ga, Hu goDin gler6, so no det ta te dal lo stes so ti po di pre oc cu pa zio ni. Per fi ni re, è for se ne -ces sa rio che io vi ri cor di i ti to li dei due li bri prin ci pa li di Lé on Brunschvicg - Leséta pes de la phi lo sop hie mat hé ma ti que e L’ex pé rien ce hu ma i ne et la ca u sa li téphysi que, per sot to li ne a re si no a che pun to la co no scen za del pas sa to sia con si -de ra ta dai più emi nen ti fi lo so fi co me uno dei prin ci pa li stru men ti del la lo rome di ta zio ne?

È ve ro che la mag gior par te de gli au to ri che ho ap pe na ci ta to son giun tia con clu sio ni mol to di ver se da quel le di Me yer son, e tal vol ta ad di rit tu raop po ste e in com pa ti bi li. La di ver si tà stes sa del le te o rie del la co no scen zascien ti fi ca è ta le da sco rag giar ci, da ge ne ra re in noi un cer to scet ti ci smoma lin co ni co, non è ve ro? La ri cer ca del la ve ri tà, si era già chie sto Ari sto te -le, non s’i den ti fi ca for se con l’in se gui men to di un uc cel lo in vo lo?7.

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5 Le re to ur éter nel e La Thé o rie de la physi que chez les physi ciens con tem po ra ins (Pa ris, 1907).

6 Physik und Hypot he se (Ber li no, 1921).

7 Me ta fì si ca, IV li bro.

Dal can to mio, cre do che pos sia mo au da ce men te su pe ra re que st’at ti modi dub bio cru de le; in nan zi tut to, per ché la sem pre mag gio re at ten zio ne concui i fi lo so fi con si de ra no le no stre ri cer che di mo stra che la sto ria del lescien ze non ha co me uni co sco po quel lo di sod di sfa re una cu rio si tà da di -let tan ti, cer to le git ti ma, ma, te mo, inu ti le e ste ri le. Poi per ché, an che inque sto ca so, co me ac ca de del re sto in qual sia si spe ri men ta zio ne scien ti fi cain cui lo stu dio so in ter ro ghi la Na tu ra su di un ’i po te si ge ne ra lis si ma, eglinon può ot te ne re di ret ta men te dai fat ti os ser va ti una ri spo sta al suo que si -to. La sto ria del le scien ze, co me l’os ser va zio ne di la bo ra to rio, de ve es se rein ter pre ta ta dal no stro spi ri to, in ter pre ta ta in mo do scru po lo so, e sen zafor za tu re di al cun ge ne re, per po ter es se re sag gia men te uti liz za ta dal fi lo -so fo. Infi ne, po treb be ac ca de re che le di ver gen ze fra le so lu zio ni che il «tri -bu na le del la sto ria» pre sen ta ai va ri ri cer ca to ri che han no sol le ci ta to il suogiu di zio (po nen do dei que si ti che so lo uno sguar do su per fi cia le po treb beri te ne re qua si iden ti ci), fac cia no sca tu ri re un ri sul ta to inat te so: che i pro -ble mi che que sti pen sa to ri si so no im pe gna ti a ri sol ve re sia no, sin dal la lo ro enun cia zio ne, sin dal l’i ni zio del le ri cer che, as so lu ta men te ete ro ge nei; in -som ma, che le di ver si tà del le ri spo ste non fac cia no che am pli fi ca re le di ver -si tà, ri ma ste si no ad al lo ra inos ser va te, dei que si ti ori gi na ria men te po sti; se co sì fos se, la sto ria, ben in ter ro ga ta, per met te reb be al fi lo so fo di pren de reco scien za del la com ples si tà del la no stra cu rio si tà, co me pu re del l’o ri gi nepo li ge ne ti ca (co me di ce spes so La lan de) del le no stre ipotesi e dei nostriconcetti primordiali.

Non in stia mo ul te rior men te sul l’ar go men to; no tia mo sol tan to che, gra -zie al l’at ti vi tà di nu me ro si pen sa to ri, Émi le Me yer son in te sta, lui che fusto ri co pri ma di di ve ni re fi lo so fo, le ri cer che di or di ne epi ste mo lo gi co do -vra no pog gia re su del le con sta ta zio ni di ti po sto ri co8.

Ci au gu ria mo che, ora mai, fra gli sto ri ci e i fi lo so fi che vo glio no con tri -bu i re al per fe zio na men to del la te o ria del la co no scen za scien ti fi ca, s’in sta u -ri una col la bo ra zio ne sem pre più stret ta e fe con da.


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8 Per met te te mi di ag giun ge re che per due vol te e sot to for ma di ap pen di ce, Me yer -son ha ab bor da to la sto ria del le scien ze. Una di que ste ap pen di ci, che non ho iltem po di ana liz za re, si tro va al la fi ne di Iden ti té et ré a li té e s’in ti to la Le ib niz, New -ton et l’ac tion à di stan ce; l’al tro la vo ro sto ri co sul la re si sten za a La vo i sier da par tedei fa u to ri del le te o rie flo gi sti che, è po sta in fi ne del trat ta to De l’ex pli ca tion dansles scien ces.

APPENDICEEstrat ti di re cen sio ni di ope re di Émi le Me yer son

I. ÉMILE MEYERSON, Du che mi ne ment de la pen sée, 3 voll. Pa ris, Fé lixAlcan, 1931*

Ho già avu to oc ca sio ne di rias su me re la te o ria del la spie ga zio ne scien ti fi cache Me yer son, pro fon do co no sci to re del la scien za e del la sua sto ria, haespo sto nel le sue ope re pre ce den ti9; è no to, e non mi sa rà quin di ne ces sa -rio in si ster vi ul te rior men te, che Me yer son con si de ra la ten den za al l’i den ti -fi ca zio ne del di ver so co me la par te più pro fon da del la ra gio ne, e la ca rat te -ri sti ca più im por tan te, se non pro prio l’u ni ca, del l’in tel li gen za uma na; èno to pu re che Me yer son ha so ste nu to la pro pria te si con ar te e fer mez za,che la sua ar go men ta zio ne è il lu stra ta e al tem po stes sa raf for za ta da unase rie di esem pi ben scel ti, e che la sua po de ro sa dot tri na s’ap pli ca sia ai pri -mi bal bet ta men ti dei ri cer ca to ri di un tem po che ai più re cen ti ten ta ti vi deifi si ci re la ti vi sti.Nel l’im por tan te la vo ro che og gi ana liz ze re mo l’a u to re com ple ta in due mo -di l’o pe ra com piu ta pre ce den te men te; per un ver so mo stra che i ri sul ta tigià ot te nu ti e che egli con si de ra co me ac qui si ti non val go no sol tan to per ilpen sie ro scien ti fi co, po i ché si ap pli ca no al tret tan to be ne al pen sie ro co mu -ne da cui de ri va ap pun to il pen sie ro scien ti fi co; per al tro ver so egli se zio nain te ra men te il no stro pen sie ro in azio ne e, ri co stru en do lo sche ma ti ca men -te, aspi ra a met te re a nu do il mec ca ni smo del suo fun zio na men to e a sve -lar ci il se gre to del suo pro gre di re. Una co sì gran dio sa im pre sa non è for sede ci sa men te te me ra ria? Com ’è pos si bi le pen sa re e al lo stes so tem po os ser -var si nel l’at to di pen sa re? Di cia mo su bi to che Me yer son non ha cer ca to diri sol ve re il pro ble ma che si è po sto se guen do la via, di fat to im pra ti ca bi le,del l’in tro spe zio ne di ret ta; non è in ter ro gan do se stes si, egli af fer ma, che sitro ve rà la so lu zio ne esat ta; in di pen den te men te dal va lo re dei do cu men tifor ni ti da gli psi co lo gi, que sti stes si do cu men ti, da so li, non ba sta no, e se nede vo no co no sce re de gli al tri; è qui che la pro di gio sa eru di zio ne di Me yer -son gli ha re so un gran ser vi gio, per ché gli ha per mes so di far ri vi ve re granpar te de gli scien zia ti e dei fi lo so fi che, dal la più re mo ta an ti chi tà si no aigior ni no stri, han no fat to ono re al lo spi ri to uma no. Fra que sti do cu men ti,par ti co lar men te istrut ti ve so no le ri cer che scien ti fi che di un tem po, quel le

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* [«Arche ion», 1931, 13, p. 391-392.]

9 V. il no stro stu dio La phi lo sop hie d’Émi le Me yer son et l’hi sto i re des scien ces, in«Arche ion», 1929, 11, p. XXXII-XLII [qui so pra, pp. 107-115] per una vi sio ne d’in -sie me del la dot tri na del l’a u to re.

ora mai su pe ra te e che di pri mo ac chi to ci ur ta no. «È dif fi ci le, egli di ce, ri co -no sce re le vie se gui te dal pen sie ro scien ti fi co, se ci si li mi ta al l’e sa me del lascien za odier na. Per ché que sta fa par te in te gran te del la no stra più in ti main tel let tua li tà, e i su oi mo vi men ti ci tra sci na no ir re si sti bil men te, pro prioco me fa la na ve, che tra sci na tut ti co lo ro che si tro va no a bor do, e che nonsi ren do no ne an che con to di que sto mo vi men to fin ché non scor go no la ri -va. È qui che la sto ria del le scien ze è ca pa ce di trar ci d’im pac cio, per ché cimo stra un pen sie ro il cui pro gres so s’o pe ra in ge ne ra le se con do gli stes siprin ci pi che di ri go no il no stro, men tre le con clu sio ni cui es so giun ge so noco sì di ver se da quel le cui sia mo abi tua ti da non far ci più te me re al cun tra -sci na men to in con scio. Da que sto mo men to in poi, il suo pro gre di re, perl’os ser va to re attento, risulta infinitamente più chiaro». [...]

II. ÉMILE MEYERSON, Essa is. Pre fa zio ne di Lo u is de Bro glie. Avver ten za di Lu cien Lévy-Bruhl. Pa ris, Vrin, 1936.

[...] Per mo stra re il vi vis si mo in te res se che sem pre su sci ta no gli scrit ti, an -che i me no im por tan ti, cui l’a u to re ha af fi da to il suo pen sie ro, con sen ti te mi di ana liz za re le con clu sio ni di uno dei su oi ul ti mi stu di: De l’a nal yse despro du its de la pen sée. Se Me yer son fon da la sua epi ste mo lo gia sul la com -pren sio ne del pen sie ro de gli stu dio si di un tem po, se ha vo lu to sco pri re ilpro gre di re di que sto pen sie ro at tra ver so dot tri ne che og gi non so no più va li -de e che di pri mo ac chi to ci ur ta no, è che, per rag giun ge re il suo sco po, egli ha ri te nu to ne ces sa rio se pa ra re com ple ta men te il con te nu to del pen sie rodal l’e spres sio ne di que sto pen sie ro o, co me spie ga lui stes so, evi ta re qual -sia si in ter fe ren za fra la fi lo so fia del l’in tel let to e la fì lo so fìa del la na tu ra.Ma a che con di zio ne uti liz za re il pen sie ro, spes so co sì scon cer tan te, dei no strilon ta ni pre de ces so ri? Ecco una que stio ne di or di ne me to do lo gi co che l’a u to reha vo lu to ri sol ve re pri ma di ini zia re qual sia si la vo ro, e su cui de si de ra for ni reuna spie ga zio ne do po aver por ta to a ter mi ne il suo la vo ro, per evi ta re che illet to re in ter pre ti ma le il si gni fi ca to e la por ta ta di que sto stes so la vo ro.Non è co sa fa ci le, in ef fet ti, pe ne tra re in una scien za che, da un cer to pun to divi sta, è per noi com ple ta men te estra nea; quan do ci ac cin gia mo a leg ge re unau to re an ti co, il pri mo istin to è quel lo di in ter pre tar lo al la lu ce del la scien zaodier na. Gu i da ti dal la men ta li tà del XX se co lo, sia mo in fat ti ten ta ti di so sti tu -i re la no stra ra gio ne al la sua, e te me ra ria men te di cia mo: que sto stu dio so «de -ve aver ra gio na to nel tal o tal al tro mo do». «C’è for se bi so gno, ag giun ge Me -yer son, di sot to li ne a re che ad un da to mo men to ab bia mo so sti tu i to al l’al truira gio ne la no stra, e che ab bia mo in fat ti usa to l’in tro spe zio ne?». Ora, Me yer -son te me l’in tro spe zio ne più di ogni al tra co sa: vu o le che l’e pi ste mo lo gia la vo ri sol tan to su pro dot ti grez zi, e s’op po ne con tut te le sue for ze al la ten ta zio nid’in ter pre ta re i te sti. Ora, que sta ten ta zio ne è ine vi ta bi le, eser ci ta co stan te -men te la sua azio ne mal gra do l’op po si zio ne che la no stra vo lon tà ha cre du todi po ter de cre ta re una vol ta per tut te, e ri schia di al te ra re le no stre con clu sio -ni. «Co sa con vie ne dun que fa re - do man dia mo noi - per scon giu ra re que stope ri co lo? Bi so gna sem pli ce men te - que sta è la ri spo sta che ci ver rà da ta -so sti tu i re per quan to pos si bi le il pro prio con l’al trui pen sie ro, os ser va bi ledal di fu o ri». Ades so esa mi nia mo la ri spo sta; ap pa ren te men te, sem bra chees sa con ten ga un con si glio ec cel len te; ci av ver te che non bi so gna leg ge re


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pre ci pi to sa men te i te sti di un tem po per trar re ra pi da men te la con clu sio neche più ci ag gra da; Me yer son ci met te in guar dia, sen za mez zi ter mi ni,con tro «la pre ci pi ta zio ne e le pre ven zio ni». Ma si li mi ta sol tan to a que sto?Por tia mo al li mi te estre mo l’ar go men ta zio ne di Me yer son e, dif fi dan do delno stro pen sie ro, aste nia mo ci dal far lo in ter ve ni re nel no stro la vo ro. Co saac ca drà? Se vo glia mo as so lu ta men te evi ta re di im mi schiar ci nel la no strastes sa let tu ra, in de fi ni ti va do vre mo ri fiu ta re di da re un con te nu to al te stoan ti co che stia mo ana liz zan do; e al lo ra, que sto te sto ci sem bre rà scrit to inuna lin gua sco no sciu ta i cui ter mi ni so no per noi tut ti quan ti nu o vi. Ma c’èdi più: gli scrit ti di un tem po sa ran no del tut to inu ti liz za bi li e dal la lo ro let -tu ra non po tre mo trar re al cu na con clu sio ne. All’i ni zio, non pos sia mo sup -por re di non sa pe re nien te, per aspet ta re una ri ve la zio ne che si tro vi al difu o ri di noi e ne gli scrit ti stes si. Il dub bio me to di co e il ti mo re del pre giu di -zio e del l’er ro re non pos so no es se re as so lu ti, e al prin ci pio di qual sia siscien za, co me di qual sia si cri ti ca di ope re o dot tri ne, bi so gna la scia re in noi un mi ni mo di sa pe re; dob bia mo sa pe re di che co sa stia mo par lan do. Èquan to ha ri co no sciu to Bo er ha a ve nel suo am mi re vo le Tra i té du feu. «Mal -gra do gli sfor zi che fa re mo per im ma gi na re di non sa pe re nien te del fu o co,con ser ve re mo al me no l’i dea del la trac cia gra zie a cui tut ti ri co no sco no sein un lu o go c’è del fu o co. E ciò è ne ces sa rio, per ché oc cor re che que sta trac -cia si ma ni fe sti ai no stri sen si e che noi ac con sen tia mo a ri co no scer la; al tri -men ti il fu o co non si gni fi che reb be as so lu ta men te nul la per co lo ro che par -la no una stes sa lin gua... Tan to i sa pien ti quan to gli igno ran ti, pur ché par li -no lo stes so lin guag gio, non ap pe na sen to no la pa ro la fu o co, pen sa no im -me dia ta men te al la stes sa co sa; se non fos se co sì, que sta pa ro la, una vol tapro nun cia ta, non avreb be su di noi più ef fet to che su di un in dia no o su diun afri ca no». Sen za dub bio si gio che reb be un brut to ti ro a E. Me yer son seci si di ver tis se ad in ter pre ta re le sue pa ro le in sen so stret to, pro prio co meab bia mo fat to noi; sen za dub bio, quel che l’a u to re vo le va che evi tas si mo, èl’in tro du zio ne, nel no stro la vo ro, di un ’e la bo ra zio ne in tel let tua le che sa -reb be del tut to estra nea a quel la del lo stu dio so di un tem po. É. Me yer sonvu o le ri ma ne re nei con fi ni del sen so co mu ne; e in fat ti, tut ta la sua am mi re -vo le co stru zio ne ri sul ta pla u si bi le sol tan to a pat to di am met te re in sie mecon lui che la scien za ave va e ha an co ra il suo ca po sal do nel la fi lo so fia va -ga men te ab boz za ta da que sto sen so co mu ne. Se fac cia mo que sta sup po si -zio ne, dob bia mo an che am met te re, in sie me con La lan de, che la te o ria diMe yer son pre sen ta la so li di tà in crol la bi le di una co stru zio ne ro ma na. Sefac cia mo que sta sup po si zio ne, sem pli ce men te l’e pi ste mo lo gia del l’i den ti fi -ca zio ne si tro va ad es se re giu sti fi ca ta. Ammet te re mo quin di, per quan to ciri guar da, che esi sto no di ver si pun ti di vi sta pos si bi li sul la for ma zio ne del lascien za e del pen sie ro scien ti fi co; ri te nia mo che Émi le Me yer son ab bia ri -sol to per fet ta men te il pro ble ma che s’e ra po sto; ma di scor dia mo da lui nel -l’af fer ma re che, pren den do la scien za per un al tro ver so, si giun ge ne ces sa -ria men te ad un ’e pi ste mo lo gia com ple ta men te di ver sa. Ed è quan to nelpas sa to ab bia mo cer ca to di di mo stra re in un li bret to su Les con cepts scien ti -fì ques, do ve, pur pren den do po si zio ne ri spet to a lui, ab bia mo vo lu to espri -mer gli tut ta la no stra sin ce ra am mi ra zio ne.Vor rem mo ag giun ge re, per fi ni re, che non ri te nia mo che il fat to di ri co sti -tu i re il pen sie ro di un au to re an ti co ab bia il ben ché mi ni mo rap por to con

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ciò che gli psi co lo gi chia ma no in tro spe zio ne; inol tre, non dob bia mo ac cet -ta re l’i po te si che istin ti va men te fac cia mo su di un au to re co sì co me si af fac -cia a noi; dob bia mo in ve ce sfor zar ci di trar ne del le con clu sio ni che con -fron te re mo con al tri te sti del lo stes so au to re; e da ta le con fron to de ri ve ran -no il ri fiu to, l’ac cet ta zio ne o la ret ti fi ca del la no stra ipo te si. Ri le via mo co -me lo stes so Me yer son, nel l’e sa mi na re i te sti di un tem po, non ab bia po tu to far al tro che giu di ca re. Non ha for se det to che l’e spo si zio ne fat ta da New -ton cir ca «lo spi ri to sot ti lis si mo» dif fu so nel mon do, e que sto è il con te nu todel le ul ti mis si me ri ghe dei su oi Prin ci pi, non de ve es se re pre sa «trop po sulse rio»? Per ché «non è New ton a par la re, è Henry Mo re, fi lo so fo un po’ di -men ti ca to og gi, ma che al l’e po ca non lo era af fat to». Ora, a pro po si to dique sto te sto che É. Me yer son ri fiu ta di pren de re sul se rio, e di al tri ana lo -ghi, Burt e Snow han no con clu so che la fi lo so fia di Henry Mo re ha avu toun ru o lo mol to im por tan te nel la for ma zio ne del la fi si ca new to nia na... Nonin si stia mo sul l’ar go men to. Ammi ria mo in ve ce il gran de sfor zo di Émi leMe yer son che ci ha in se gna to co sì tan te co se e la cui fi lo so fia, se non puòes se re ac cet ta ta dog ma ti ca men te, ha co mun que il me ri to im men so di ap -por ta re del le con clu sio ni che con ser ve re mo nel le no stre ana li si e di met te -re al pri mo po sto il ru o lo del la sto ria del le scien ze.


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La fi lo so fia di Lévy-Bruhl e la sto ria del le scien ze*[1930]

Il no me di Lévy-Bruhl è og gi uni ver sal men te no to; se al cu ni dei su oi la -vo ri più re cen ti, di cui par le re mo in se gui to, han no su sci ta to di scus sio ni epo le mi che che an co ra non si so no pla ca te, al tri so no di ve nu ti dei clas si ci.Nel pre sen te stu dio esa mi ne re mo l’o pe ra di Lévy-Bruhl da un pun to di vi sta par ti co la re. Cer che re mo di ca pi re se una me di ta zio ne sui te sti e sul le dot -tri ne del l’a u to re pos sa dav ve ro ren de re un al tis si mo ser vi gio agli sto ri cidel le scien ze, aiu tan do li a ve de re me glio e quin di a su pe ra re me glio le dif fi -col tà del lo ro com pi to.

Innan zi tut to, oc cor re sof fer mar si un po’ sul l’im por tan te la vo ro La phi lo -sop hie d’Au gu ste Com te. In ef fet ti, si sa che il po si ti vi smo ha avu to un ’in flu -en za de ci si va sul la for ma zio ne del le men ta li tà nel XIX se co lo; che è sta toas si mi la to fa cil men te e spon ta ne a men te da ge ne ra zio ni di stu dio si chehan no con si de ra to le sue af fer ma zio ni es sen zia li co me di per sé evi den ti;che per tut to un pe rio do che non si è an co ra chiu so com ple ta men te, ha fat -to par te del l’at mo sfe ra in tel let tua le che gli uo mi ni, pic co li e gran di, han no,per co sì di re, re spi ra to co stan te men te. È quin di im pos si bi le ca pi re si no infon do l’e vo lu zio ne del la scien za mo der na e con tem po ra nea se pri ma non ci si fa un ’i dea pre ci sa del le ten den ze, dei me to di, dei dog mi e del le ne ga zio ni di Au gu ste Com te che, es sen do scien zia to e fi lo so fo, vol le di ven ta re il le gi -sla to re del pen sie ro scien ti fi co. Ma i la vo ri di que st’a u to re so no ve ra men tevo lu mi no si; il suo sti le è in tral cia to, oscu ro; si esi ta a pro se guir ne la let tu ra, e ci si sco rag gia pre sto; bi so gna per ciò rin gra zia re Lévy-Bruhl per aver sa -pu to for ni re un rias sun to ra pi do, fe de le, pia ce vo le da leg ge re, del si ste ma po -si ti vi sti co qua le era sta to con ce pi to e pre sen ta to al pub bli co dal suo au to re.

Non in si ste re mo qui sui par ti co la ri di ta le si ste ma; non par le re mo di co mela fa mo sa leg ge dei tre sta di sa reb be in di vi dua bi le nel lo stu dio del la sto ria del -le scien ze - e Com te eb be l’o ri gi na li tà e il me ri to di da re a que st’ul ti ma gran deim por tan za; non par le re mo del la clas si fi ca zio ne ge rar chi ca e ap pa ren te men te

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* [«Arche ion», 1930, 12, p. 15-24.]

im mu ta bi le del le scien ze che an co ra og gi ha qual che adep to; non par le re moné del la pro scri zio ne del la ri cer ca di ca u se, né del l’a na te ma lan cia to sul le ipo -te si ri guar dan ti il mo do di pro du zio ne del le co se e dei fe no me ni, né dei li mi tidel la stes sa cu rio si tà scien ti fi ca, in dif fe ren te a ciò che po treb be es se re uti leades so o in fu tu ro al la so cie tà uma na. Qu e sta par te del la dot tri na po si ti vi sti capuò ve ni re del re sto in ter pre ta ta in di ver si mo di: è sta ta lo da ta ed è sta ta con -dan na ta co me ma te ria li sti ca; è sta ta lo da ta ed è sta ta con dan na ta co me ide a li -sti ca. Sen za pre oc cu par si del le de for ma zio ni o al te ra zio ni che gli scien zia ti o ifi lo so fi han no fat to su bi re al pen sie ro di Au gu ste Com te da quan do ta le pen -sie ro ha ini zia to a in flu en za re la scien za o la fi lo so fia, Lévy-Bruhl ha vo lu to re -sti tu ir gli il suo ca rat te re ori gi na rio. Egli ha di mo stra to che in li nea di mas si mail mo del lo che Com te pro po ne va al la te o ria scien ti fi ca non è sta to af fat to ri vo -lu zio na rio, e che in de fi ni ti va ta le mo del lo non dif fe ri sce sen si bil men te daquel lo stret ta men te car te sia no.

Ades so oc cu pia mo ci del le ope re più re cen ti di Lévy-Bruhl: Les fon ctionsmen ta les chez les so ci é tés in fé rie u res (1912), La men ta li té pri mi ti ve (1923),L’âme pri mi ti ve (1927). Qu e sti te sti so no con sa cra ti al lo stu dio dei di ver siaspet ti del la psi co lo gia in tel let tua le del le po po la zio ni che il no stro or go gliodi ci vi liz za ti de fi ni sce, sen z’al tro im pro pria men te, sel vag ge, e con ten go no i ri sul ta ti di una va sta in da gi ne la cui ma te ria pri ma è co sti tu i ta dai do cu -men ti di al to va lo re rac col ti da gli esplo ra to ri, dai mis sio na ri e da chi ha vis -su to a lun go a con tat to con que ste po po la zio ni ap pa ren te men te arretrate.

Ri te nia mo di fa ci li ta re la fru i zio ne del l’o pe ra di Lévy-Bruhl ci tan do lecir co stan ze che lo han no spin to a stu dia re un sog get to che si no ad al lo raave va at trat to sol tan to gli spe cia li sti. Il pun to di par ten za del le sue ri cer chefu il dub bio re la ti vo al l’u ni tà del lo spi ri to uma no, uni tà che era sem pre sta -ta ac cet ta ta co me di per sé evi den te. Per ciò, con tro que st’i po te si istin ti vache ac co glia mo na tu ral men te per la sua sem pli ci tà e ve ro si mi glian za,Lévy-Bruhl si è chie sto se la men ta li tà di de ter mi na te raz ze uma ne non dif -fe ri sca pro fon da men te dal la no stra (ag giun gia mo: da quel la che noi ri te -nia mo es se re la no stra). Con ti nuan do le sue ri cer che in que sta di re zio ne,egli ha pen sa to di riu sci re a ren de re con to di una quan ti tà enor me di co stu -mi, pra ti che, opi nio ni che, per la lo ro stra nez za, ave va no at ti ra to l’at ten zio -ne di stu pe fat ti esplo ra to ri e di mis sio na ri che ave va no vis su to a lun go e astret to con tat to con le po po la zio ni sel vag ge; spin gen do ol tre le sue ri cer che e con si de ran do que sti fat ti ap pa ren te men te ete ro ge nei da un uni co pun todi vi sta, ha poi ten ta to, se non di pe ne tra re in te ra men te nella mentalità diquesti uomini che ci somigliano così poco, almeno di indovinarla in parte,di determinarne la struttura, di interpretarne le reazioni più tipiche.


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In ve ri tà, la dot tri na di Lévy-Bruhl, che sia mo co stret ti a espor re ra pi da -men te, è po tu ta ap pa ri re pa ra dos sa le; la let tu ra dei su oi li bri qual che vol taha fat to na sce re un sen ti men to di di sa gio che si è dis si pa to mol to len ta -men te e che è ca u sa to dal la stra nez za del le sue con clu sio ni.

Al ter mi ne del la sua lun ga e mi nu zio sa in da gi ne, Lévy-Bruhl ha sta bi li toche lo spi ri to dei pri mi ti vi, tra boc can te di emo ti vi tà e di mi sti ci smo, scar sa -men te ca pa ce di astra zio ne o di ana li si di sin te res sa ta, non sop por ta, nel la gran par te dei ca si, il gio go dei no stri as sio mi lo gi ci fon da men ta li, in par ti co la re delprin ci pio di con trad di zio ne. La men ta li tà ge ne ra ta da ta le in dif fe ren za ai prin -ci pi che s’im pon go no di for za al la no stra ra gio ne, dif fe ri reb be dal la no stra peril fat to che la mag gior par te dei su oi mo di di pro ce de re sa reb be ret ta da unaleg ge di par te ci pa zio ne che con sen ti reb be di af fer ma re un ’i den ti tà si mul ta ne a -men te par zia le e com ple ta fra av ve ni men ti e co se sol tan to in ap pa ren za estre -ma men te di ver si, ma che sa reb be ro poi gli stes si; per que sta men ta li tà che, inman can za di una de fi ni zio ne mi glio re, l’a u to re chia ma pre lo gi ca, in ef fet ti «gliog get ti, gli es se ri, i fe no me ni pos so no es se re, in un mo do per noi in com pren si -bi le, se stes si e al lo stes so tem po al tro da sé. In un mo do non me no in com pren -si bi le, es si ema na no e ri ce vo no del le for ze, del le vir tù, del le qua li tà del le azio ni mi sti che, che si fan no sen ti re al di fu o ri di es si sen za ces sa re di es se re là do veso no» (Fonc. ment., p. 77).

Lévy-Bruhl si è sfor za to a lun go di di mo stra re che non vi è al cun dub biosul fat to che que sta stra na pro po si zio ne ren da ve ra men te con to del mo dodi pen sa re dei pri mi ti vi. Gli esem pi pit to re schi che ha rag grup pa to co pio sa -men te so no al tem po stes so un ap pog gio e un ’il lu stra zio ne. Ci pia ce reb be, a que sto pun to, po ter par la re di al cu ni di es si, ma non si la scia no rias su me ree quin di pos sia mo sol tan to ci ta re a ca so ciò che l’a u to re di ce a pro po si todel le pra ti che del la cac cia, del la pe sca, del la stre go ne ria, del ru o lo at ti vodei so gni, de gli uo mi ni-me di ci na, del le re in car na zio ni dei mor ti, dei fe no -me ni di bi re sen za, ecc. Sia mo ob bli ga ti a rin via re al l’o pe ra stes sa per l’e -spo si zio ne det ta glia ta di que sti fat ti che, con ve ro ta len to da romanziere,l’autore sa rendere straordinariamente vivi. Citiamo soltanto questa frase:

Il ne o na to su bi sce il con trac col po di tut to quel che fa suo pa dre, di quel che man gia, ecc. L’in dia no a cac cia o in guer ra è fe li ce o in fe li ce a se con da chela sua don na ri ma sta al l’ac cam pa men to si asten ga o me no da de ter mi na tiali men ti o da de ter mi na ti at ti» (Fonc. ment., p. 78).

Ogni sin go la ope ra di Lévy-Bruhl ha del re sto il suo ca rat te re par ti co la -re, pur fa cen do par te di uno stes so in sie me. Les fon ctions men ta les chez lesso ci é tés in fé rie u res pre sen ta no un ’e spo si zio ne astrat ta e dog ma ti ca del ladot tri na che per cer ti ver si l’a u to re ri col le ga al le te o rie so cio lo gi che di Dur -khe im. La men ta li té pri mi ti ve pre sen ta le ap pli ca zio ni del la dot tri na a un

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cer to nu me ro di fe no me ni so cia li che ne so no chia ra men te in tri si. Abban -do nan do al lo ra il pun to di vi sta so cio lo gi co, l’a u to re ha con sa cra to il suoter zo li bro al la de scri zio ne del mo do in cui i sel vag gi si raf fi gu ra no la per so -na li tà uma na, co stan te men te im mer sa in un ’at mo sfe ra di emo ti vi tà e di mi -sti ci smo; l’im ma gi ne co sì in ten sa che egli ne dà s’im po ne al let to re “ci vi liz -za to” con una ta le for za che que sti, dap pri ma sba lor di to per le cre den ze ap -pa ren te men te as sur de che ca rat te riz za no l’a ni ma pri mi ti va, fi ni sce non sol -tan to col tro var le as so lu ta men te na tu ra li ma ac cet ta co me di per sé evi den -ti la con dot ta o le pra ti che stra va gan ti che ne co sti tu i sco no la di ret ta ema -na zio ne.

Una dot tri na co sì nu o va, inat te sa e au da ce avreb be at ti ra to ra pi da men -te l’at ten zio ne del mon do scien ti fi co. Essa del re sto è an da ta im me dia ta -men te ol tre la cer chia ri stret ta de gli spe cia li sti cui sem bra va es se re ri vol ta;è sta ta let ta, di scus sa, com men ta ta, uti liz za ta non sol tan to da gli et no lo gi,dai viag gia to ri e dai fun zio na ri co lo nia li, ma an che dai fi lo so fi, da gli psi -chia tri, da gli psi co lo gi, dai pe da go ghi, dai so cio lo gi e da gli sto ri ci, che han -no spes so uti liz za to le sue af fer ma zio ni es sen zia li per ri sol ve re gli sva ria tipro ble mi che si so no pre sen ta ti nel cor so del le lo ro ri cer che; ta le dot tri naha inol tre in con tra to, com ’e ra pre ve di bi le, dei con trad di to ri che han noaper to con tro di es sa un ’ac ce sa po le mi ca. Ciò no no stan te, al po sto di at tac -ca re fron tal men te l’o pe ra di Lévy-Bruhl per met te re in lu ce le ta re che nevi zia no le con clu sio ni, il più del le vol te es si si so no ac con ten ta ti di pro vo ca -re sol tan to qual che sca ra muc cia; ne han no con te sta to la por ta ta. Ram men -tia mo che Lévy-Bruhl ha ri fiu ta to prov vi so ria men te la cre den za nel l’u ni tàdel lo spi ri to uma no. Il suo at teg gia men to a vol te ap pa re de ci sa men te dog -ma ti co, ma l’a u to re di chia ra net ta men te che es so è la con se guen za del lasua «ipo te si di la vo ro». Ebbe ne, co lo ro che han no cri ti ca to più aspra men teil suo mo do di ve de re gli han no ri spo sto: o che, lun gi dal l’es se re co stan te -men te il lo gi che o pre lo gi che, ac ca de va che in nu me ro se oc ca sio ni le azio nidei pri mi ti vi fos se ro ben ra gio na te, con una lo gi ca ri go ro sa; o che si po treb -be ro sco pri re pres so gli stes si ci vi liz za ti al cu ne su per sti zio ni o pra ti che pre -lo gi che che la leg ge del la par te ci pa zio ne riu sci reb be a spie ga re. Lévy-Bruhl non avreb be con te sta to que st’ul ti ma obie zio ne, che an zi pa re ab bia pre vi -sto; per lo me no, ha con sa cra to al cu ne pa gi ne del le Fon ctions men ta les chezles so ci é tés in fé rie u res al la so prav vi ven za di cer te «par te ci pa zio ni pre lo gi -che» nel la no stra men ta li tà at tua le. Quan to al la pri ma obie zio ne, che eglinon avreb be scar ta to in te ra men te, si sa reb be ac con ten ta to di ri spon de reche si era as sun to il com pi to di mo stra re qua li so no le dif fe ren ze più ca rat -te ri sti che fra i mo di di pro ce de re del pen sie ro dei “sel vag gi” e quel li del no -stro pen sie ro, e non di cer ca re le so mi glian ze fra gli uni e gli al tri.


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Non sta re mo qui a esa mi na re dal pun to di vi sta del lo stes so au to re ladot tri na di cui ab bia mo ap pe na da to un ’i dea ra pi da. Dob bia mo piut to stomo stra re che una par te del le con clu sio ni di Lévy-Bruhl con sen te di far ca pi -re me glio al cu ni dei mo di di pro ce de re del pen sie ro de gli stu dio si di tut ti item pi e di tut ti i pa e si.

Non cre dia mo, dal can to no stro, che ci sia un abis so in sor mon ta bi le frail pen sie ro dei sel vag gi e quel lo dei ci vi liz za ti; al po sto di af fer ma re che fral’u no e l’al tro vi è una di ver si tà di na tu ra, am met tia mo vo len tie ri una dif fe -ren za di gra do. Ciò det to, e se con si de ria mo co me ac qui si ti i ri sul ta ti del -l’in da gi ne ini zia ta da Lévy-Bruhl sul la psi co lo gia dei pri mi ti vi, au men tia mo con si de re vol men te la por ta ta del la sua dot tri na che al tri men ti sa reb be po -tu ta ap pa ri re un po’ par ti co la re. Cre dia mo in ve ce che es sa sia ca pa ce di rin -no va re com ple ta men te la no stra con ce zio ne del l’in tel li gen za uma na. Co sìco me i chi mi ci han no sco per to l’e lio nel so le pri ma di sco prir lo sul la ter ra,l’a u to re, stu dian do i sel vag gi, con una de via zio ne lun ga e inat te sa, ha mes -so in lu ce un ef fet to co stan te dei mo di di pro ce de re del no stro pen sie ro eche si no ad al lo ra era sfug gi to per si no agli psi co lo gi più per spi ca ci. Co meave va no pre sen ti to gli stu dio si e i fi lo so fi mi sti ci che, del re sto, bi so gna am -met ter lo, non so no mai riu sci ti a spie gar si chia ra men te, la lo gi ca non sa -reb be lo stru men to del pen sie ro ben sì quel lo del la ve ri fi ca. Ed è pro prioper ché il bi so gno di ve ri fi ca è mol to de bo le nel pri mi ti vo, e in lui ta le bi so -gno non ma sche ra il mo vi men to spon ta neo del lo spi ri to, che Lévy-Bruhl ha potuto osservare in tutta la sua forza la legge di partecipazione, che lariflessione logica non tollera se non a fatica.

Co me si orien ta dun que il pen sie ro spon ta neo quan do una co sa o un fe no -me no ha ac ca par ra to la sua at ten zio ne? Non ir ra dia for se i su oi in nu me re vo lima pal li di ten ta ti vi d’i po te si at tor no al fat to cen tra le che gli in te res sa in quelmo men to? Non con tie ne for se in po ten za de gli svi lup pi ete ro ge nei e in com pa -ti bi li, che ane la no tut ti al l’e si sten za? La let tu ra di un gran nu me ro di la vo riscien ti fi ci, an ti chi, mo der ni o con tem po ra nei, sem bra in ef fet ti con fer ma re che il no stro spi ri to al la vo ro si oc cu pa mol to più di avan za re ri so lu ta men te, di sco -pri re co stan te men te nu o vi pun ti di vi sta sul re a le, che non di met te re or di nenel la no stra vi sio ne del mon do. Cer ti scrit ti scien ti fi ci, ad esem pio del l’e po cari na sci men ta le, che sia no sca tu ri ti dal la pen na di Pa ra cel so, di me di ci o di al -chi mi sti, han no po tu to stu pir ci o scon cer tar ci con la lo ro se que la di sup po si zio -ni, af fer ma zio ni, idee, che, pre se se pa ra ta men te so no pla u si bi li, ma il cui in sie -me si sgre to la an cor pri ma di es se re sta to co stru i to! Co me han no po tu to gli au -to ri di que ste ope re «gra de vo li al l’im ma gi na zio ne, in sop por ta bi li al la ra gio ne», se con do l’e le gan te espres sio ne di Fon te nel le, dif fon de re del le dot tri ne che di

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si cu ro li af fa sci na va no ma la cui in con si sten za lo gi ca ap pa re og gi scon cer tan -te? Innan zi tut to, il lo ro pen sie ro cer ta men te non si pie ga va ad aste ner si dal lacon trad di zio ne; si svi lup pa va vi go ro sa men te im pe gnan do si a per cor re re al lostes so tem po di ver se vie ete ro ge nee, sen za tor na re sui pro pri pas si per con -tem pla re i ri sul ta ti. Con ti nua va dun que la sua mar cia trion fa le sen za al cu napre oc cu pa zio ne di uni tà, e non eser ci ta va su di sé al cu na ana li si, tan to eracom pia ciu to di se stes so. Non po trem mo for se di re, sia del la fol la di au to ri checi sia mo aste nu ti dal ci ta re, sia dei po chi di cui ab bia mo par la to, che la lo romen ta li tà è pre lo gi ca e mi sti ca?

Se il pen sie ro spon ta neo è pro prio co me lo ab bia mo ap pe na de scrit to, per -ché la sua fe de le im ma gi ne ci è par sa tan to stra na? Per ché sot to lo sguar dodel l’in tro spe zio ne è ap par so com ple ta men te di ver so, al po sto di ma ni fe star siqua le re al men te è? Per ché Lévy-Bruhl, di pin gen do il pen sie ro dei sel vag gi, hacre du to che ta le pen sie ro so mi glias se po chis si mo a quel lo dei ci vi liz za ti? Aque ste do man de ri spon dia mo, pri ma di tut to, che il pen sie ro spon ta neo non èl’u ni co ele men to del la no stra men ta li tà. Qu e sto pen sie ro è mol to spes so sof fo -ca to o re pres so (osia mo pren de re in pre sti to da Fre ud dei ter mi ni dav ve ro ap -pro pria ti) dal la cri ti ca lo gi ca, il cui com pi to di nor ma con si ste nel di sci pli nar loe nel gui dar lo. Qu e sta cri ti ca lo gi ca, che met te or di ne nel no stro spi ri to e chevie ne co stan te men te af fi na ta dal lo svi lup po del la cul tu ra, ren de al la scien zadei gran di, ine sti ma bi li ser vi gi; es sa ci spin ge ad es se re sem pre più scru po lo sinel la strut tu ra del le no stre ipo te si fon da men ta li, nel l’e nun cia zio ne del le no stre te o rie e, in li nea di mas si ma, ci ren de in ca pa ci di ac con ten tar ci del le ap pros si -ma zio ni. Eppu re, noi ri te nia mo che da so la non ba ste reb be a cre a re la fi lo so fiae la scien za; che l’in tel li gen za uma na ha sem pre tro va to nel l’im pul so for ni todal pen sie ro spon ta neo, che Lévy-Bruhl chia ma a tor to men ta li tà pri mi ti va, l’i -spi ra zio ne pri ma del le sue sco per te mi glio ri, del le sue in ven zio ni più am mi re -vo li. Qu e sta con clu sio ne, che qui non pos sia mo di scu te re per man can za dispa zio, si è im po sta su di noi con for za nel cor so del le no stre ri cer che sul l’e vo -lu zio ne del la dot tri na chi mi ca. - Sup po nia mo dun que che ta le con clu sio ne siaac qui si ta e chie dia mo ci al lo ra se non po treb be ac ca de re, se in re al tà non siagià ac ca du to per mol ti stu dio si e so prat tut to in de ter mi na te epo che, che la cri -ti ca lo gi ca ab bia an nul la to, di strut to più o me no com ple ta men te que sta spon -ta ne i tà del pen sie ro che dà il pri mo im pul so a qual sia si scien za. Cer to, nonpos sia mo evo ca re qui un la vo ro scien ti fi co cui si mi li cir co stan ze han no im pe -di to per si no di na sce re. Non po trem mo però at tri bu i re a un fat to di que sto ge -ne re il di sprez zo per qual sia si vi ta li smo, per qual sia si te o ria evo lu zio ni sti ca,per qual sia si au da ce dot tri na che, al ma ni fe star si del pri mo im pul so, ha sof fo -ca to l’o pe ra co sì po ten te, en tu sia sta, ma per cer ti ver si co sì stra na di La marck?- Non sem bre reb be pu re che le cri ti che car te sia ne e con dil lac chia ne, che si so -


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no im po ste di for za al la scien za e le han no con fe ri to chia rez za e vi go re, ab bia -no però stron ca to sul na sce re pos si bi li tà di svi lup po che in ve ce si sco pro no con stu po re nel le ope re an te rio ri, al cu ne del le qua li han no pre so cor po in pe rio dipiù re cen ti?

Lun gi da noi l’i dea di in co rag gia re, in no me del la sto ria, l’in co e ren za e lacon trad di zio ne; quel che vor rem mo di mo stra re è che il pen sie ro chia ro, lim pi -do e lo gi co non ci è sta to gen til men te of fer to e non po treb be pro dur re i su oifrut ti più bel li sul la sua stes sa pian ta. Ha bi so gno di es se re in ne sta to per di ven -ta re dav ve ro pro dut ti vo. In al tre pa ro le, l’or di ne nel pen sie ro e nel la dot tri nascien ti fi ca non può es se re se non la ri com pen sa di uno sfor zo, una vit to ria del -lo spi ri to su se stes so e al lo stes so tem po sul le co se che è riu sci to a do mi na re.-Non in si stia mo su que sto mo do di ve de re che esu la dal sog get to trat ta to qui,pur toc can do lo da vi ci no; no tia mo sol tan to che, nel ca so in cui ta le mo do dive de re fos se ri te nu to cor ret to, un ri ma neg gia men to com ple to del la no straedu ca zio ne in tel let tua le s’im por reb be e da reb be ai gio va ni stu dio si, se fos sefat to giu di zio sa men te, in sie me a una vi sio ne più chia ra del lo ro com pi to, an -che mez zi mi glio ri per riu sci re a far pro gre di re la scienza.

Un fat to di tut t’al tra na tu ra ha ugual men te con tri bu i to ha na scon der ci il mo vi men to istin ti vo del lo spi ri to. Men tre il pen sie ro di sci pli na to dal la cri ti -ca lo gi ca mol to spes so può ve ni re stu dia to for mal men te e in di pen den te -men te dal suo con te nu to (co me ac ca de nel la te o ria del sil lo gi smo), il pen -sie ro spon ta neo, che non te me le par te ci pa zio ni de scrit te da Lévy-Bruhl,non può es se re scis so in due par ti; la for ma ri sul ta per lo me no as sur da sevie ne se pa ra ta dal fon do, e con que st’ul ti mo ter mi ne si de vo no in ten de re le con di zio ni fi si che ed emo ti ve che co sti tu i sco no l’am bien te di ta le pen sie ro.Insom ma, è im pos si bi le for ni re uno sche ma del la par te ci pa zio ne sen za ur -ta re im me dia ta men te la ra gio ne. È una con se guen za di que sto fat to che hare so co sì pa ra dos sa le Les fon ctions men ta les chez les so ci é tés in fé rie u res in cui la dot tri na è pre sen ta ta in ma nie ra astrat ta, e che ren de co sì fa ci le la let tu ra de L’âme pri mi ti ve con sa cra ta al le ap pli ca zio ni concrete.

Se quin di, in de ter mi na te con di zio ni, pos sia mo se gui re sen za dif fi -col tà un di scor so che pre sen ti del le par te ci pa zio ni, non pos sia mo peròac con ten tar ci di cri ti car lo a par ti re da un pun to di vi sta che lo do mi na; il pen sie ro spon ta neo de ve es se re con ti nua men te at ti vo e non può fer mar -si a con tem pla re se stes so sen za ri schia re di di strug ger si. Ci vor reb be unin te ro li bro per stu dia re e di scu te re gli esem pi che s’am mas sa no di nan zial lo sto ri co del le scien ze. Ci man ca lo spa zio per ci tar li: se gna lia mo sol -tan to che le scien ze bio lo gi che e me di che spes so pro gre di sco no gra zie apro ce di men ti che pos so no stu pi re il lo gi co; es se de vo no al pen sie rospon ta neo, al le par te ci pa zio ni, a ciò che al tro ve ab bia mo chia ma to l’a -

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na lo gia agen te1, una par te im por tan te del le sco per te com piu te al l’e po cadel Ri na sci men to, al l’e po ca di Stahl, e for se an che ai gior ni no stri; al me -no la te o ria del le vac ci na zio ni, quel la del le azio ni e re a zio ni ghian do la riri cor da no, sot to una for ma più ela bo ra ta, gli sche mi di Lévy-Bruhl ehan no re so al l’u ma ni tà, gra zie al la lo ro ap pli ca zio ne pra ti ca, al tis si miser vi gi.

E an co ra: con l’a iu to del la sto ria del le scien ze po trem mo cer ca re di ca pi rein che mi su ra il pen sie ro lo gi co e il pen sie ro spon ta neo, che ac cet ta le par te ci -pa zio ni, pos so no in ter fe ri re o col la bo ra re in una stes sa ope ra; ma per fa re ciòci vor reb be trop po tem po ed è in ve ce giun to il mo men to di con clu de re.

Cre dia mo quin di che la te o ria del pen sie ro spon ta neo, qua le Lévy-Bruhll’ha for mu la ta, pog gian do su fat ti estra nei al la no stra men ta li tà (e che del re -sto egli non ha vo lu to ap pli ca re al la no stra men ta li tà) pos sa, se in ter pre ta tacor ret ta men te, aiu ta re lo sto ri co del le scien ze a pe ne tra re nel lo spi ri to de glistu dio si di cui de ve ana liz za re l’o pe ra. Cre dia mo pu re che lo sto ri co del lescien ze pos sa pre ci sa re o ret ti fi ca re mol ti dei pun ti de gli sche mi di Lévy-Bruhl.In av ve ni re, l’et no lo gia e la sto ria del le scien ze ve ro si mil men te col la bo re ran noper for nir ci una vi sio ne più esat ta del la strut tu ra del lo spi ri to uma no, il che co -sti tu i rà un in ne ga bi le pro gres so te o ri co e po trà ge ne ra re dei pro gres si pra ti ciin cal co la bi li. Ve ro è che, con tra ria men te al l’i po te si di Lévy-Bruhl, que sta du pli -ce in da gi ne af fer me reb be e con fer me reb be l’u ni tà del la strut tu ra men ta le nel -la spe cie uma na. La co sa più cu rio sa è che un si mi le fat to è sta to pre vi sto dal lostes so Lévy-Bruhl, in una vec chia pa gi na pro fe ti ca che ab bia mo il pia ce re di ci ta re:

Essa (que st’u ni tà) si ma ni fe ste rà at tra ver so la sor pren den te ana lo gia dicom pli ca tis si mi pro ces si men ta li che si so no pro dot ti in di ver se por zio nidel l’u ma ni tà fra le qua li non vi è co mu ni ca zio ne ap pa ren te... Ma ta le uni tà, se sa rà con fer ma ta, sa rà co mun que dif fe ren te da quel la am mes sa a prio ridal po stu la to che noi ab bia mo cri ti ca to. Qu e st’ul ti ma, sche ma ti ca e astrat -ta, af fer ma va gra tu i ta men te l’i den ti tà fra tut ti gli uo mi ni, e non po te va ser -vi re se non a una spe cu la zio ne dia let ti ca e for ma le. L’al tra, in ve ce, rap pre -sen te reb be il pun to d’ar ri vo di un ’in da gi ne po si ti va e pre ci sa, che ver te reb -be su tut ta la di ver si tà esi sten te che i no stri mez zi d’in ve sti ga zio ne sa reb -be ro in gra do rag giun ge re nel l’u ma ni tà at tua le e nel la sto ria. Essa non sicon fon de reb be con la pri ma più di quan to l’e ner ge ti ca mo der na, pur am -met ten do l’u ni tà del la for za sot to le sue di ver se ma ni fe sta zio ni, non si con -fon da con le fi si che an ti che, che spie ga va no tut ti i fe no me ni del la na tu racon un prin ci pio uni co, qua le il fu o co, l’ac qua o l’a ria2.


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1 Les con cepts scien ti fi ques (Alcan, 1926). [Nel la sua re cen sio ne de L’âme pri mi ti -ve Hé lè ne Met zger pre ci sa: «Dob bia mo con fes sa re che so no sta te le ri cer che diLévy-Bruhl a ispi rar ci la te o ria del l’a na lo gia agen te». V. «Isis», 1927, 9, p. 486,n. l.]

2 La mo ra le et la scien ce des mo e urs (Alcan, 1a edi zio ne, 1903).

APPENDICEEstrat ti di re cen sio ni di ope re di Lu cien Lévy-Bruhl

I. LUCIEN LÉVY-BRUHL, Le sur na tu rel et la na tu re dans la men ta li té pri mi ti -ve, Pa ris, Fe lix Alcan, 1931. La men ta li té pri mi ti ve. Una Her bert Spen -cer lec tu re, Oxford, at the Cla ren don Press, 1931*

[...] Il let to re, apren do il li bro, è mol to sor pre so per que sta fan ta sma go riaco sì os ses si va e co sì vi va. Ma co me? si chie de, co me è pos si bi le che il na tu -ra le e il so pran na tu ra le in ter fe ri sca no di con ti nuo nel lo spi ri to del le po po -la zio ni sel vag ge? Co me è pos si bi le che que ste si ac con ten ti no di rap pre sen -ta zio ni tan to in ten se quan to va ghe? Co me è pos si bi le che sia no co sì for te -men te le ga te a un in sie me di cre den ze che sem bra no tan to in de ter mi na tequan to con fu se quan do si cer ca di pre ci sar le, co sì vio len te men te do mi na -tri ci per le pas sio ni che sca te na no e per le re a zio ni emo ti ve che pro vo ca no? È a que sto pun to che en tra in gio co ciò che Lévy-Bruhl chia ma la ca te go riaaf fet ti va del so pran na tu ra le; le “po ten ze in vi si bi li”, le di ver se “for ze” da cuiil pri mi ti vo si sen te cir con da to, che egli te me im men sa men te o che vu o lepro pi ziar si, non so no per lui del le re al tà con cet tua li e de fi ni bi li, ma de gliagen ti di cui ha sol tan to una no zio ne emo zio na le; l’e mo zio ne, fa no ta rel’a u to re, che Wil liam Ja mes avreb be cer ta men te ap pro va to, può quin dicre a re al pa ri del l’i dea un ele men to di ge ne ra li tà. Ma se è co sì, la por ta tadel lo stu dio di Lévy-Bruhl su pe ra di gran lun ga il pro prio og get to, per ché ci spin ge a chie der ci se la di vi sio ne del le “fa col tà del l’a ni ma” in sen si bi li tà, in -tel li gen za e vo lon tà, che i fi lo so fi ave va no di so ven te de nun cia to, ma chere sta vi va nel l’in se gna men to e nel no stro spi ri to, non sia de fi ni ti va men tesu pe ra ta, e se non bi so gne reb be ri pren de re su ba si as so lu ta men te nu o vel’a na li si del la no stra stes sa men ta li tà.Non in si stia mo su que sto pun to che esu la dal le no stre pre oc cu pa zio ni im -me dia te di sto ri ci del le scien ze; pren dia mo no ta, fra le tan te, di al cu ne os -ser va zio ni su scet ti bi li di met te re in pie na lu ce la for ma zio ne del le ipo te sispon ta nee che so no ser vi te da pun to di par ten za per la ri fles sio ne scien ti fi -ca, an che se que sta ha do vu to pre ci sar le, mo di fi car le o ne gar le pri ma dipro se gui re nel suo sfor zo. No tia mo in nan zi tut to che per il pri mi ti vo, cheigno ra sia la fi sio lo gia che la psi co lo gia, l’in te ra na tu ra è ani ma ta da po ten -ze vi ta li si mi li a quel le che sen tia mo in noi stes si; la no zio ne di con ta gio, diori gi ne ap pa ren te men te spe ri men ta le, e che fi no al la sco per ta dei mi cro biè sta ta giu sti fi ca ta dal la te o ria dei mia smi, esi ste, sen z’al tro am bi gua maon ni po ten te, pres so i sel vag gi; per lo ro il ca da ve re co mu ni ca la mor te, illor do la lor du ra, chi è di sgra zia to la di sgra zia e chi è fe li ce la fe li ci tà; e se

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* [«Isis», 1932, 17, p. 450-453].

c’è qual che ec ce zio ne, se ac ca de che il con ta gio sia “elet ti vo”, se il leb bro sonon è un pe ri co lo per co lui che nu tre per lui un af fet to sin ce ro, ciò ac ca dein vir tù di una for za in ter na ca pa ce di di scer ni men to ma di cui il ma la tonon ha di ret ta men te co scien za. ... Allo stes so mo do, l’im mu ni tà, che la me -di ci na sa og gi pro vo ca re e uti liz za re, pres so i pri mi ti vi è già og get to di unatec ni ca mi sti ca che spie ga l’on ni po ten za del ru o lo del la ven det ta e del laleg ge del ta glio ne... E an co ra, no tia mo che per l’i gno ran za spon ta nea, chein quan to ta le igno ra se stes sa, la più pic co la so mi glian za fra due co se,qual sia si es se sia no, sve la in es se una co mu nan za di na tu ra e di po ten ze; se l’o cra ros so è ros so co me il san gue, ne ha an che la stes sa be ne fi ca vir tù, egua ri sce gli Au stra lia ni ma la ti o stan chi ... Sot to po nia mo sen za com men toque ste po che os ser va zio ni al la ri fles sio ne de gli sto ri ci del le scien ze rac co -man dan do li di leg ge re l’o pe ra di Lévy-Bruhl [...].Se ora chie des si mo co me ab bia fat to lo spi ri to uma no per ten ta re di li be -rar si da que sta fan ta sma go ria os ses si va che por ta l’ani ma pri mi ti va al lama gia e al la su per sti zio ne e non al ve ro sa pe re, la ri spo sta sa reb be sen z’al -tro che è at tra ver so l’in sta u ra zio ne del giu di zio cri ti co, che chie de al le no -stre cre den ze, pre ce den te men te ir ra gio ne vo li, qua li sia no i lo ro se gni dive ri tà, che è ri fiu tan do di ce de re a tut ti gli im pul si del pro prio ani mo a cuisi era pre ce den te men te ab ban do na to sen za di fe se, che l’u o mo ha in tra vi -sto la via che do ve va con dur lo al la scien za. Se è co sì, co me ad esem piosem bra di mo strar lo la ri vo lu zio ne car te sia na se gui ta al l’e su be ran za del Ri -na sci men to per cre a re la fi si ca mo der na - al lo ra que sto giu di zio che si trat -tie ne, que sto dub bio me to di co che at ten de, han no in nan zi tut to un ru o loini bi to re; in que sto mo do, già s’im po ne al la no stra in tel li gen za una di sci -pli na che l’ob bli ga a ri flet te re su se stes sa e sul le sue af fer ma zio ni spon ta -nee. Gli im pul si pri mi ti vi so no ca na liz za ti, ar gi na ti; lun gi dal l’es se re i no -stri pa dro ni, es si so no gli ispi ra to ri o i ser vi del lo spi ri to scien ti fi co; ma nonven go no sof fo ca ti e con ti nua no a la vo ra re sor da men te in noi.Ma, si po treb be an co ra chie de re, il giu di zio cri ti co ha sol tan to un ru o lo ini -bi to re, op pu re è in gra do di in sta u ra re una nu o va for ma di pen sie ro scien -ti fi co? Qua le è sta to il suo ru o lo, in par ti co la re nel lo svi lup po del la ma te -ma ti ca e del la fi si ca? In al tri ter mi ni, per qua li aspet ti i ri cer ca to ri di ie ri edi og gi si di stin guo no dai ma ghi e dai me de ci ne men sel vag gi? Una ri spo stapre ci sa al que si to che l’o pe ra di Lévy-Bruhl ci ob bli ga a por re a noi stes si,non si po trà ot te ne re se non gra zie agli sto ri ci del le scien ze che con tri bu i -ran no con le lo ro ri cer che al la co no scen za del lo spi ri to uma no.


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II. LUCIEN LÉVY-BRUHL, La mytho lo gie pri mi ti ve. Le mon de mythi que desAu stra liens et des pa po us, Pa ris, Fé lix Alcan, 1935*

[...] Ma se è ve ro, co me di ce Lévy-Bruhl, che l’im ma gi na zio ne pu e ri le e in -ten sa, sof fo ca ta dal la ci vil tà, esi ste an co ra in ognu no di noi e ri schia co -stan te men te di esplo de re, se è ve ro che la men ta li tà pri mi ti va è sot to stan teal la men ta li tà che se co li di cul tu ra e di sfor zo di ra zio na liz za zio ne han nofor ma to in noi, «a do ver es se re spie ga to non è tan to che, in mol te so cie tàpiù o me no pri mi ti ve, si cre de in tut ta sem pli ci tà al la ve ri tà del la mag giorpar te dei rac con ti, ma, al con tra rio, per ché nel la no stra si è da lun go tem po smes so di cre der ci».La sto ria del le scien ze, che è la sto ria del la li be ra zio ne del la no stra ani maat tra ver so la no stra stes sa ra gio ne, for ni rà sen z’al tro una ri spo sta a que stoque si to; ci mo stre rà an che che la ra gio ne non ac cre sce le pro prie con qui ste con un cer to au to ma ti smo del la ve lo ci tà ac qui si ta, co me si è un po’ in ge -nua men te cre du to nel XIX se co lo; que sta ra gio ne non può spe ra re di di -strug ge re l’a ni ma pri mi ti va che gia ce in ognu no di noi, per ché è pro prio daque st’a ni ma pri mi ti va che es sa trae la for za che le per met te di pro gre di re;es sa non igno re rà il pe ri co lo in si to nel la sciar si at trar re o af fa sci na re da for -ze oscu re che por te reb be ro l’u ma ni tà a una bar ba rie più po ten te e più ter ri -bi le di quel la spon ta nea... do vrà ri co min cia re il suo sfor zo be ne fi co nel l’o -pe ra di ogni ge ne ra zio ne. Qu e ste so no al cu ne del le ri fles sio ni ispi ra te dal -l’ec cel len te li bro di Lévy-Bruhl.

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* [«Arche ion», 1935, 17, p. 104-106].

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Ri fles sio ni sul la sto ria so cia le del le scien ze

A. La fi lo so fia di Hip pol yte Ta i ne e la sto ria so cia le del le scien ze*[1930]

I di ver si aspet ti del la stes sa epo ca di una ci vil tà (let te re, scien ze, ar ti) pos -so no es se re con si de ra ti co me al tret tan te pro ie zio ni del me de si mo sta to d’a ni -mo? O al con tra rio le lo ro di ver se mo di fi ca zio ni han no agi to in di vi dual men tesul l’e vo lu zio ne di que sta ci vil tà in ge ne ra le?

Accin gen do mi a trat ta re il va stis si mo ar go men to che co sti tu i rà og gi l’og -get to del le no stre me di ta zio ni, deb bo fa re un ’os ser va zio ne pre li mi na re estre -ma men te im por tan te: se è ve ro che il que si to da noi po sto è chia ro, net to epre ci so, è pur ve ro che i nu me ro si fat ti, tut ti di ver si, che de vo no ser vi re al l’e la -bo ra zio ne del la no stra ri spo sta so no al con tra rio va ghi e oscu ri, ed è qua si im -pos si bi le scin der li da mol ti al tri fat ti con tem po ra nei; non pos sia mo uti liz zar lita li e qua li; dob bia mo in ter pre tar li e in sie me sot to por li a una cri ti ca ri go ro sa.Si pre sen ta qui una gra ve dif fi col tà: co me ri co no sce re l’a zio ne se pa ra ta dei di -ver si fat to ri che agi sco no su gli av ve ni men ti sto ri ci e for ma no la tra ma del losvi lup po ma te ria le e spi ri tua le del l’u ma ni tà? Po i ché, di ver sa men te da quel che fa rem mo nei no stri la bo ra to ri, non pos sia mo usa re stru men ti di mi su ra, è gio -co for za giu di car li in bloc co; è an che im pos si bi le ten ta re espe ri men ti di ve ri fi -ca; la sto ria non si ri fà; co me dis se il ce le bre uo mo di Sta to te de sco Rat he nau,es sa non si co niu ga al con di zio na le.

Met tia mo da par te que sta dif fi col tà te o ri ca; do vre mo pur sce glie re un me -to do di la vo ro. Vi pro pon go di pren de re a pre sti to da Ta i ne (che ne ha svi lup -pa to le con se guen ze nei su oi be gli stu di sul la Phi lo sop hie de l’art) l’af fer ma zio -ne in ba se al la qua le un ’o pe ra let te ra ria, scien ti fi ca o ar ti sti ca, non è iso la ta,ma esi ste gra zie al l’in sie me so cia le e uma no da cui di pen de e che la spie ga.

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* [«Arche ion», 1930, 12, p. 375-378; co mu ni ca zio ne fat ta al Cen tro in ter na zio na le disin te si, Se zio ne di sto ria del le scien ze, il 19 mar zo 1930. Il ti to lo è sta to ag giun to.]

Una vol ta sta bi li to que sto, vi chie derò an co ra di non li mi tar vi al le bio -gra fie di scien zia ti, ar ti sti o scrit to ri che in una cer ta mi su ra riu sci reb be ro aspie ga re cer te par ti co la ri tà del le lo ro ope re. Il no stro la vo ro di og gi non èana li ti co ma sin te ti co; per com pier lo, do vre mo tra la scia re par te dei da ti emet te re in con tat to di ret to la so cie tà del tal pa e se e del la tal epo ca e le ope -re che essa ha prodotto [...].

Abban do nia mo dun que le spe cu la zio ni a prio ri per ra gio na re sol tan tosu de gli esem pi. Il pri mo che a bre ve vi ci terò mi è sta to ispi ra to dal la giu di -zio sa os ser va zio ne del no stro col le ga Abel Rey nel cor so del no stro ul ti moin con tro. Egli non ci ha for se fat to no ta re che fra l’ar te im pres sio ni sta, la fi -lo so fia di Ber gson e la te o ria del la co no scen za di Du hem, che ri sal go no tut -te al le stes sa epo ca, c’e ra co me un ’a ria di fa mi glia? Do ve tro ve re mo il trat to co mu ne a que sti ten ta ti vi ap pa ren te men te di spa ra ti e che non han no eser -ci ta to, co sì sem bra, al cu na in flu en za gli uni su gli al tri? Sen za dub bio in una stes sa aspi ra zio ne la ten te che ca rat te riz za va la com pren sio ne di al lo ra; inun vio len to sfor zo del l’a ni mo che, pos se den do una cul tu ra raf fi na ta e sde -gnan do i fa ci li go di men ti, di cui era stan co, ha vo lu to rin ne ga re da sé le co -no scen ze che il vol ga re bu on sen so e l’e du ca zio ne ri ce vu ta ave va no giun toal l’im ma gi ne del le co se e ri tro va re quel l’in ge nu i tà ori gi na le del la pri ma in -fanzia o de gli es se ri na tu ra li, in ge nu i tà che for se non ha mai avuto al trare al tà se non que sto no stal gi co mi rag gio. Di qui il to no ar ti fi cio sa men te in -ge nuo di cer ti scrit ti di Ana to le Fran ce, il de si de rio dei pit to ri di for ni re un -’im ma gi ne di ciò che ve de va no as so lu ta men te in di pen den te da ciò che sa -pe va no, il ri chia mo ber gso nia no a un’in tu i zio ne che l’in tel li gen za del l’a zio -ne e i bi so gni pra ti ci han no la scia to esa u ri re in noi, il ri ve sti men to ester noche Du hem ha da to al suo am mi re vo le la vo ro sul la te o ria fi si ca e che pre -sen ta la sua dot tri na co me se que sta non aves se al cun con tat to ef fet ti vo con la re al tà che la scien za vu o le co no sce re, ecc.

Se stu dias si mo l’e po ca mo der na non po trem mo sa pe re co sa ap par tie ne al -la mo da o è il ri sul ta to del la pres sio ne so cia le; pren dia mo de gli esem pi più an -ti chi, che pos sa no mo strar ci i di ver si aspet ti del pro ble ma esa mi na to og gi e che ho scel to fra quel li che mi han no col pi to nel cor so del le mie ri cer che.

1. Ci si è sem pre stu pi ti che fra le gran di ri cer che bio lo gi che del XIX se co -lo, sol tan to la clas si fi ca zio ne sta ti ca di Cu vier ab bia avu to suc ces so,men tre la dot tri na evo lu zio ni sti ca di La marck non ha af fat to at ti ra tol’at ten zio ne; a pro po si to di que st’ul ti mo, tal vol ta si è par la to di si len -zio si ste ma ti co, di av ver sio ne nei con fron ti del la per so na, ecc. For sec’è un piz zi co di ve ri tà in tut to que sto, ma pri ma di for mu la re un giu -di zio, da te uno sguar do ai mo bi li e agli og get ti d’ar te del la stes sa epo -

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ca; no ta te la li ne a ri tà e la com piu tez za del le for me del lo Sti le Impe ro.Vi ac cor ge re te al lo ra che, se la co stru zio ne scien ti fi ca di Cu vier è dav -ve ro un mo nu men to ca rat te ri sti co del gu sto del l’e po ca, l’o pe ra di La -marck sem bra in ve ce to tal men te estra nea ad es so.

2. Co me ha fat to no ta re Lan son, la fi lo so fia di Car te sio (e an che quel la diCon dil lac) è dav ve ro un pro dot to del suo pa e se e del suo tem po; sem brapro prio che la co scien za del suo tem po si sia ri ver sa ta in es sa con par ti co -la re evi den za; la psi co lo gia di Cor ne il le, l’e lo quen za di Bos su et, l’ar chi tet -tu ra del Ca stel lo di Ver sa il les e le bel le pro spet ti ve del suo par co, la chi -mi ca “in tel li gi bi le” e mec ca ni ci sta di Le mery, si so mi glia no per una stes sa co mu nan za d’i spi ra zio ne e, gra zie ai trat ti che han no in co mu ne, per cer -ti aspet ti fun go no da ve ri fi ca al la te o ria de gli am bien ti.

3. Ma a vol te ac ca de pu re che l’in flu en za di un gran d’u o mo si eser ci ti dipri mo ac chi to gra zie al la sua so la for za e sen za al cun aiu to ester no;l’o pe ra di New ton, la leg ge del l’at tra zio ne uni ver sa le, co me pu re lame to do lo gia new to nia na, han no do mi na to in con te sta bil men te tut tala scien za del XVIII se co lo, tan to l’a stro no mia quan to la fi si ca, la bio lo -gia, la ma te ma ti ca, e si so no im po ste, al me no te o ri ca men te, a chi, co -me Pro ud hon, al l’i ni zio del XIX vol le fon da re la so cie tà su ba si nu o ve;qui pa re pro prio che si pos sa di re che l’a zio ne di un so lo uo mo ha fat to va ria re con si de re vol men te l’a spet to e il con te nu to del le ope re uma ne,o al me no del le ope re scien ti fi che. Sen za es se re con tro le con clu sio nidel la te o ria de gli am bien ti, il pre sti gio del new to nia ne si mo sem braper cer ti aspet ti es ser vi in dif fe ren te.

4. Ma ec co che si po ne un pro ble ma più com ples so, e an che più dif fi ci leda in ter pre ta re; mi ri fe ri sco al ca so La vo i sier, la cui ope ra te o ri ca hamo di fi ca to con si de re vol men te l’a spet to stes so del la te o ria chi mi ca;quan ti sto ri ci han no at tri bu i to al la per so na li tà di que sto gran d’u o mola ri vo lu zio ne chi mi ca del la fi ne del XVIII se co lo; quan ti al tri han none ga to per con tra sto l’im por tan za di ta le ope ra e af fer ma to che sen zadi lui la chi mi ca te o ri ca avreb be avu to la stes sa evo lu zio ne, se pur conal tre mo da li tà. Ebbe ne, se lo chie des si mo al lo stes so La vo i sier, lui ciri spon de reb be, co sì co me ha fat to nel la pre fa zio ne del suo Tra i té dechi mie, che il suo me to do di ri cer ca e di espo si zio ne de ri va di ret ta -men te da una ri fles sio ne sul la te o ria di Con dil lac e che è sta ta l’a zio nedi que sto gran de pen sa to re ad aver fat to pro gre di re le scien ze al pun -to di rin no var le in te ra men te.


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Po trei sta re an co ra qui del le ore a ci tar vi ca si spe ci fi ci; ma è tem po di trar reuna mo ra le dal no stro la vo ro e io mi tro vo ad es se re de ci sa men te im ba raz za ta; si può cer ta men te af fer ma re, sen za cor re re ri schi, che ar ri va no al suc ces so sol -tan to le ope re d’ar te, gli scrit ti let te ra ri, le te o rie e i la vo ri scien ti fi ci che si svi -lup pa no se guen do l’an da men to del la so cie tà; che vi ce ver sa le opi nio ni e i me -to di op po sti o a mar gi ne del la cor ren te di pen sie ro che è at tua le in una cer taepo ca so no prov vi so ria men te o de fi ni ti va men te vo ta ti al l’o blio; che l’e vo lu zio -ne del le let te re, del le scien ze e del le ar ti è in par te de ter mi na ta dal le con di zio -ni uma ne del “mo men to”. Sen za dub bio que st’af fer ma zio ne re sta mol to va gae avrei vo lu to for ni re una ri spo sta più pre ci sa al pro ble ma! Se però do ve ste in -si ste re per ave re una con clu sio ne più net ta vi ri spon de rei che so no co stret ta ala scia re al la vo stra di scus sio ne la que stio ne an co ra aper ta. È una scon fit ta dapar te mia? Se è ve ro che tal vol ta nel le scien ze può es se re ur gen te ap por ta reuna so lu zio ne, è pur ve ro che la fi lo so fia ha sem pre il di rit to di con ti nua re lasua me di ta zio ne. Per que sto pro ble ma, co sì co me per mol ti al tri, al po sto diap por re un pun to fi na le con del le con clu sio ni de fi ni ti ve, usa e for se abu sa del -l’ul ti ma ri sor sa di spo ni bi le e che con si ste nel con ti nua re a par la re. Ras si cu ra te -vi, non è quel che farò; vi chie do in ve ce di istru ir mi e mi ap pre sto ad ascol tar vicon ri co no scen za, rin gra zian do vi sin d’o ra dei lu mi che mi for ni re te su di unar go men to che co stan te men te in con tro nel cor so del le mie ri cer che sul la sto ria del le scien ze.

B. Estrat ti di re cen sio ni sul rap por to fra l’i sto rio gra fìa del le scien ze equel la di al tri aspet ti del la cul tu ra

I. DANIEL MORNET, Les scien ces de la na tu re en Fran ce au XVIII si è cle. Uncha pi tre de l’hi sto i re des idé es, Pa ris, Armand Co lin, 19111.

Da niel Mor net, pro fes so re di let te ra tu ra al la Sor bo na, ha of fer to al «Co mi ta toin ter na zio na le di sto ria del le scien ze» il suo stu dio su Les scien ces de la na tu reen Fran ce au XVIIIe si è cle ap par so nel 1911! Ben ché il li bro, già an ti co, ab biatro va to nu me ro si let to ri, for se non è trop po tar di per at ti ra re su di es so l’at ten -zio ne dei ri cer ca to ri.Mor net co no sce va mi ra bil men te il XVIII se co lo fran ce se, quan do pre se con si -de ra re gli scrit ti scien ti fi ci che istru i va no o di stra e va no il pub bli co col to e ozio -so di al lo ra, avi dis si mo di co no sce re tut to, in cu rio si to dal le idee nu o ve e che sidi ver ti va im pa ran do la scien za, con fron tan do le di ver se te o rie pro po ste da glistu dio si, co sti tu en do dei mu sei di sto na na tu ra le o del le col le zio ni di mi ne ra li,se guen do cor si di fi si ca o di chi mi ca spe ri men ta le. In com pa gnia del l’a u to re,

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1 [«Arche ion», 1930, 12, p. 98-99.]

pe ne tria mo nel la bi blio te ca del cul to re in tel li gen te, sfo glia mo gran par te del lesue ope re di vul ga ti ve, dei su oi li bri di stu dio si ori gi na li, dei su oi di zio na ri con -sacra ti al la tal scien za, e dei su oi gior na li scien ti fi ci. Poi ci in tro du cia mo neibril lan ti sa lo ni mon da ni, do ve era no le da me stes se a di scu te re di car te sia ne -si mo o di new to nia ne si mo, a par la re de gli espe ri men ti più di spa ra ti e a giu -di ca re lo sti le di Buf fon. Insom ma: par te ci pia mo ra pi da men te al la men ta li tàdi un ’e po ca fe li ce, in cui la ri cerca scien ti fi ca era una fe sta con ti nua e un in -can to per lo spi ri to.Ciò che Mor net ha vo lu to di pin ge re, ciò che è riu sci to a far ri vi ve re con in ten -si tà, è sem pli ce men te l’am bien te in tel let tua le che ac co glie va con gio ia gli scrit -ti con sa cra ti al la scien za, che con i su oi ap pla u si e il suo en tu sia smo in co rag -gia va gli scien zia ti a la vo ra re, e che eb be sul la lo ro for ma zio ne, co me pu re sul -le lo ro ope re, una gran de in flu en za. La sto ria del le scien ze, co sì co me la fan noi tec ni ci, sa reb be in ef fet ti de ci sa men te in com ple ta se re stas se iso la ta dal la sto -ria del la ci vil tà. La sto ria del le in ven zio ni in du stria li, quel la del la sco per ta deifat ti im por tan ti, quel la del le te o rie stes se, tut te sa reb be ro pro ba bil men te il lu -mi na te e in par te spie ga te da una sto ria so cia le del le idee scien ti fi che. È un ca -pi to lo di que st’ul ti ma che Mor net ha scrit to. For se con l’a u si lio del suo stu dioriu sci re mo a pre ci sa re «per gli scien zia ti ciò che Ta i ne ha vo lu to de ter mi na reper le let te re e le ar ti: qua li le ga mi stret ti o fra gi li uni sco no le men ti ge nia li atut te quel le che le cir con da no. Sa pre mo co me le men ti ec ce zio na li, quel le chesco pro no, con qui sta no le me dio cri: co me nel le lot te dei me to di e dei prin ci pipo co a po co l’ac cor do si pro du ce, il pro gres so si in sta u ra».Non pos sia mo qui in si ste re sui trat ti spe ci fi ci del la scien za nel XVIII se co lo; ri -man dia mo in te ra men te al lo stu dio in que stio ne co lo ro che sa ran no cu rio si disa pe re co me que sta scien za sia sta ta at trat ta dal me ra vi glio so, che pu re s’in -gegnò di eli mi na re; co me si sia al le a ta con la te o lo gia e co me l’ab bia com bat -tu ta; co me il suc ces so dei na tu ra li sti di ta len to sia sta to eclis sa to dal la glo ria di Buf fon; co me que sta glo ria ab bia for ni to il pre te sto per una me mo ra bi le que -rel le nel cor so del la qua le il di rit to del bel lo sti le let te ra rio a en tra re nel la re da -zio ne di un ’o pe ra scien ti fi ca fu aspra men te cri ti ca to, ecc.Lo stu dio si chiu de con una bi blio gra fia dav ve ro im por tan te di ope re scien ti fi -che che nel XVIII se co lo eb be ro nu me ro si let to ri.

II. STEPHEN D’IRSAY, Hi sto i re des uni ver si tés fran ca i ses et étran gè res desori gi nes ju squ ’à nos jo urs. To mo I. Mo yen-âge et Re na is san ce. Pa ris, édi -tion Au gu ste Pi card, 19332.

[...] La sto ria del le Uni ver si tà, co sì co me ci vie ne pre sen ta ta da Irsay, nonpuò es se re con fu sa con la sto ria del pen sie ro o del la scien za uma na. L’u ni -ver si tà è sen za dub bio un mez zo di pro pa ga zio ne del pen sie ro o di espan -sio ne del la scien za; ma è an che un or ga ni smo so cia le, di pen den te dal legran di for ze re li gio se, po li ti che, ma te ria li e spi ri tua li che di ri go no l’u ma ni -tà... Essa non è un pro dot to del pen sie ro pu ro, e nel suo for ma li smo e nel lasua tra di zio ne, non pro du ce di per sé pen sie ro pu ro. Gli sto ri ci del le scien -ze che stu dia no ope re mol to an ti che ten do no spes so a im ma gi nar si sol tan -


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2 [«Arche ion», 1933, 15, p. 298-300.]

to l’am bien te in tel let tua le nel qua le ta li ope re so no sta te pen sa te e scrit te.Step hen d’Irsay fa rà lo ro, per co sì di re, toc ca re con ma no il mo do in cuil’am bien te in tel let tua le in par te s’in for ma nel suo am bien te so cia le, l’in tel li -gen za s’al lea con la ma te ria o re al tà del la so cie tà e a vol te lot ta con tro dies sa, vin cen do o per den do. È sen z’al tro ve ro che Step hen d’Irsay s’e spri mespes so col lin guag gio cu po, ro man ti co e do lo ro so che la sua per so na le con -ce zio ne del la vi ta gli ispi ra, con ce zio ne che il let to re può con di vi de re o chepuò in fa sti dir lo, e che noi pos sia mo con si de ra re co me pu ra men te ac ces so -ria. Aggiun gia mo su bi to che la tin ta ro man ti ca che im pre gna l’in te ra sto riaè ef fet ti va men te in di pen den te da es sa, che non si fa mai ri cor so ai do cu -men ti, e che del re sto l’og get ti vi tà as so lu ta è un fan ta sma cre a to ar bi tra ria -men te da qual che pro fes so re che non sa pe va che ogni sto ri co, pro prio co -me qual sia si al tro uo mo, ve de con i pro pri oc chi, pen sa col pro prio pen sie -ro, giu di ca col pro prio giu di zio e in ter pre ta i fat ti con la pro pria in tel li gen -za. Se gna lan do il to no ge ne ra le del l’o pe ra dav ve ro one sta e im par zia le diIrsay, non in ten dia mo affatto criticarlo. [...].

C. La let te ra tu ra chi mi ca fran ce se nei se co li XVII e XVIII3

[1935]

De vo spie gar vi in tre le zio ni i rap por ti del la let te ra tu ra chi mi ca con lalet te ra tu ra ge ne ra le in Fran cia dal la fi ne del le guer re di re li gio ne si no al lari vo lu zio ne. È un ar go men to va stis si mo che, va da sé, non potrò esa u ri re, enon potrò nep pu re ab bor da re in tut ta la sua esten sio ne e sot to tut ti i pun tidi vi sta; tan to più che la sto ria del la let te ra tu ra scien ti fi ca si co no sce mol toma le, che sol tan to ades so si sta ini zian do a stu diar la si ste ma ti ca men te, eche per in do vi na re per si no qua li sia no le ope re da stu dia re, si de ve ac cet ta -re di per de re util men te il pro prio tem po de di can do si al l’e splo ra zio ne diquel che po trem mo chiamare (nel ricordo delle vecchie carte d’Africa) unaterra sconosciuta.

Ma co me pro ce de re nel l’e splo ra zio ne? Ecco qual è il pri mo in ter ro ga ti voda por si; ed es so è fon da men ta le, per ché non ho al cu na in ten zio ne di pre sen -tar vi dog ma ti ca men te del le con clu sio ni in tan gi bi li e ma gi stra li pre gan do vi diac cet tar le una vol ta per tut te, ma ho al con tra rio la gran de am bi zio ne di tra -smet ter vi un me to do di la vo ro af fin ché voi pos sia te giu di ca re i ri sul ta ti conpie na co gni zio ne di ca u sa. Il va lo re del sa pe re, in tut ti i cam pi in cui si può ac -qui si re que sto sa pe re, ma in par ti co la re in uno nu o vo, qual è la sto ria del lescien ze, di pen de di ret ta men te dal mo do in cui si ac qui si sce que sto sapere.

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3 [«Tha lès», 1935, 2, p. 162-166; estrat ti di con fe ren ze te nu te pres so l’Isti tu to di sto -ria del le scien ze e del le tec ni che dell’Uni ver si tà di Pa ri gi].

Con si de ran do a prio ri, se co sì pos so espri mer mi, il pro ble ma po sto, ciren dia mo su bi to con to del fat to che la no stra igno ran za, per quan to gran de pos sa es se re, non è co mun que as so lu ta e to ta le; per ché non pos sia mo cer to cre de re che la chi mi ca si sia svi lup pa ta in di pen den te men te dal la sto ria ge -ne ra le, e la sto ria ge ne ra le del la Fran cia è ben no ta; ram men ta te vi de gliim por tan ti av ve ni men ti che si so no suc ce du ti, per ché spes so dovrò far vi al -lu sio ne! In se con do lu o go, mol to di ra do la chi mi ca è sta ta una scien za deltut to iso la ta; al l’i ni zio del XVII se co lo era an co ra, per dir la con Me yer son,“mal fa ma ta” e i fi si ci che par la va no del le tra sfor ma zio ni del la ma te ria dif fi -da va no de gli scien zia ti o pse u do scien zia ti che ave va no la re pu ta zio ne diso gna to ri, sen ti men ta li, ere ti ci, truf fa to ri o fal sa ri; ma i chi mi ci se ri, che siram ma ri ca va no per que sto sta to di co se, pren de va no le lo ro pre ca u zio niper non al lar ma re l’o pi nio ne pub bli ca e il lo ro la vo ro fi nì pre sto col fon der si nel la va sta cor ren te scien ti fi ca, do ve eb be un po sto pre pon de ran te. Nel lostu dia re la let te ra tu ra chi mi ca, bi so gna per ciò ave re una va ga idea del lalet te ra tu ra di tut ta la scien za con tem po ra nea... In ter zo lu o go, la chi mi canon è sta ta in di pen den te dal le cor ren ti e ri vo lu zio ni fi lo so fi che che, a piùri pre se, han no agi to sul l’o pi nio ne pub bli ca, che ne ha ri spec chia to con unpo’ di ri tar do gli aspet ti es sen zia li; e qui vi ri chie do una cul tu ra ge ne ra le disto ria del la fi lo so fia... Infi ne, la let te ra tu ra chi mi ca è in re la zio ne con la let -te ra tu ra ge ne ra le; i chi mi ci, al l’i ni zio del XVII se co lo, par la no sen za dub biouna lin gua dif fi ci le e un po’ trop po tec ni ca per ché pos sa es se re fa cil men teac ces si bi le; han no del le am bi zio ni me ta fi si che te o lo gi che, vo glio no ve de renel le re a zio ni che pro vo ca no in la bo ra to rio un ’il lu stra zio ne del la te o ria mi -sti ca ne o pla to ni ca, o una con fer ma del la dot tri na del la Ge ne si. Par la no perme ta fo re, per im ma gi ni, si pre oc cu pa no più di sol le ci ta re l’im ma gi na zio neche non di de scri ve re con pre ci sio ne i fat ti os ser va ti. Ma pre sto tut te le al le -go rie che ave va no so ste nu to l’e su be ran za del XVI se co lo scom pa io no. Pre -sto la scien za si im pre gna di car te sia ne si mo, e l’a spi ra zio ne al me ra vi glio sola scia il po sto al la vo lon tà di chia rez za. La fra se di ven ta più cor ta e non sapiù di la ti no sco la sti co; pre sto i ter mi ni tec ni ci scom pa io no e lo stu dio so sisfor za non di es se re uni co nel le sue ope ra zio ni, non di pro met te re ri sul ta tiqua si mi ra co lo si che su sci ti no am mi ra zio ne nel la qua si to ta le oscu ri tà, madi espor re in mo do chia ro e lim pi do un pro ce di men to che dia a tut ti glistes si ri sul ta ti; e al lo ra vi vie ne in men te il «gen ti lu o mo che non si pic ca dinul la» di cui vi han no tan to par la to in clas se; vi im ma gi na te un let to re chespon ta ne a men te ri tie ne che la scien za sia il be ne co mu ne del l’u ma ni tà. DaDa vid son (1635) a Le mery (1675) che tra sfor ma zio ne nel l’im po sta zio nestes sa del trat ta to di chi mi ca! I let to ri dell’Astrée, di Cyrus o di Clé lie nonpo te va no cer to ave re gli stes si gu sti scien ti fi ci dei let to ri dell’art po é ti que.


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Tut to sta nel l’e vo lu zio ne del l’u ma ni tà e fra le di ver se di sci pli ne ce in un da -to mo men to ca rat te riz za no una ci vil tà c’è co me un ’a ria di fa mi glia.

Lo sto ri co de ve uti liz za re que sta so mi glian za pre sun ta e qua si sem preve ri fi ca ta per far lu ce sul pro prio la vo ro.

Inten dia mo ci: non pre ten do, co me avreb be cer ta men te fat to Ta i ne, cheuno scrit to con sa cra to al la chi mi ca sia sem pli ce men te la ri sul tan te del l’am -bien te e del mo men to che lo han no ge ne ra to; non pre ten do che l’o pe ra del -lo stu dio so sia il ri fles so del suo pa e se o del la sua epo ca. Ma do po tut to lostu dio so, per quan to ori gi na le pos sa es se re, re spi ra fi si ca men te e mo ral -men te la stes sa at mo sfe ra dei su oi con tem po ra nei; scri ve per i su oi con tem -po ra nei; imi ta il gu sto e lo sti le dei su oi con tem po ra nei e ac cet ta l’e sem piode gli scrit to ri che am mi ra mag gior men te. Le ten den ze più es sen zia li del lasua ani ma di ri cer ca to re si mo del la no spon ta ne a men te su ciò che egli ve deat tor no a sé... E co sì, in de fi ni ti va, non vi è aspet to del la sto ria uma na a cuilo sto ri co del le scien ze sia in dif fe ren te; la sto ria po li ti ca e so cia le, la sto riafi lo so fi ca, la sto ria del la let te ra tu ra, com pre sa la sto ria del te a tro di cui nonvi ho an co ra par la to, la sto ria del l’in du stria e del com mer cio, po trem mo ag -giun ge re, co sì co me la sto ria del l’ar te e la sto ria del l’oc cul ti smo, ven go no in aiu to del ri cer ca to re che si ri pro po ne di stu dia re gli scrit ti dei chimici [...].

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-9-

Il me to do in sto ria del le scien ze se con do Fe de ri go Enri ques*[1935]

La sto ria del le scien ze, che fi no ra ha su sci ta to sol tan to l’in te res se di unacer chia ri stret ta di cu rio si e di eru di ti, go de al l’im prov vi so di un pre sti gio cheau men ta co stan te men te pres so il gran de pub bli co e di ver se ca te go rie di ri cer -ca to ri. Cer ti sto ri ci, ac cor gen do si fi nal men te che la scien za era ed è un tas sel lofon da men ta le del la ci vil tà, non han no più vo lu to igno rar ne si ste ma ti ca men tevi cis si tu di ni e pro gres si. Cer ti stu dio si han no pen sa to che la scien za dei se co lipassati, ge ne ral men te di sprez za ta per ché su pe ra ta, ab bia co mun que contri -bu i to gran de men te a for ma re la scien za di og gi, e pro prio per que sto le han noat tri bu i to va lo re edu ca ti vo e si so no ri pro po sti di in te grar la a ciò che Sar ton hachia ma to «il nu o vo uma ne si mo scien ti fi co». Cer ti fi lo so fi han no chi na to il ca po sul le ri cer che scien ti fi che di un pas sa to re cen te o lon ta no af fin ché que ste ri ve -las se ro, per co sì di re, spe ri men tal men te, la strut tu ra del l’in tel li gen za uma na ola ve ra te o ria del la co no scen za.

Ve ro è che la sto ria del le scien ze ha co mun que i su oi de trat to ri e che la -scia in dif fe ren te qual che sti ma bi lis si mo pen sa to re. Ma al lo ra che va lo reha? Può sod di sfa re sol tan to una cu rio si tà cer to le git ti ma ma ste ri le o pri vadi por ta ta re a le? Oppu re por te rà un qual co sa di ve ra men te va li do al la sto -ria, al la fi lo so fia e al la scien za stes sa nel suo far si? Qu e si ti, que sti, che glisto ri ci del le scien ze ave va no oc ca sio nal men te ab bor da to, ma che non ave -va no an co ra cer ca to di con si de ra re in tut ta la lo ro am piez za. Enri ques, cheè ma te ma ti co e fi lo so fo e che ha tro va to il tem po per con sa cra re al la sto riadel le scien ze una par te del la sua frut tu o sa at ti vi tà, ci in vi ta a ri flet te re conlui su pro ble mi che era no sta ti sol le va ti sol tan to in ci den tal men te, pro ble miche avreb be ro tut to da gua da gnar ci ad es se re pie na men te il lu mi na ti dal la

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* [«Scien tia», 1935, 57, p. 449-453. Il ti to lo è sta to ag giun to]. Per quan to ri guar dal’o pe ra di Fe de ri go Enri ques, Si gni fi ca tion de l’hi sto i re de la pen sée scien ti fì que, v.«Actua li tés scien ti fi ques et in du striel les» n. 116 (Pa ris, Her mann, 1934). [Qu e stote sto di Enri ques ap par ve suc ces si va men te in Ita lia. Cfr. F. ENRIQUES, Il si gni fi ca todel la sto ria del pen sie ro scien ti fi co, Bo lo gna, Za ni chel li, 1936.]

co scien za cri ti ca. Egli ha scrit to, con ge ne ro sa e li ri ca elo quen za, un opu -sco lo den so, in cui ogni ri go è un in vi to al la me di ta zio ne, al la di scus sio ne,al la ri cer ca. Ed è pro prio su que sto li bret to, i cui com men ta ri po treb be roco sti tu i re la ma te ria di di ver si gros si vo lu mi, che vi in trat terrò brevemente.

Ma la fa vo lo sa ric chez za del la Si gni fi ca tion de l’hi sto i re de la pen séescien ti fi que pro du ce un im ba raz zo cru de le; vor rem mo in ven ta riar la e perfar ciò do vrem mo ci ta re tut to per in te ro! Per ciò am met tia mo su bi to che lano stra ana li si non po treb be so sti tu i re una let tu ra di ret ta e che quin di ha co -me uni co sco po quel lo di at ti ra re l’at ten zio ne sul te sto e di ri sve glia re in an -ti ci po una cu rio si tà che lo stes so Enri ques ha voluto più suscitare che nonsoddisfare.

Sin dal l’i ni zio del suo la vo ro, l’a u to re di chia ra che la scien za, con si de ra -ta da mol ti co me un si ste ma di ve ri tà in tan gi bi li tro va te in mo men ti di ver si, «cioè una se rie di sco per te, di lu ci che si ac cen do no suc ces si va men te nel fir -ma men to oscu ro del l’i gno to», è in re al tà tut t’al tra co sa, per ché «mol to spes -so es sa ha as si sti to al rin no va men to del le sue dot tri ne», rin no va men to to ta -le! Ora, se le dot tri ne si rin no va no al pun to di ren de re la scien za ir ri co no -sci bi le, se, ad esem pio, le leg gi astro no mi che che Ke ple ro ave va con si de ra -to co me un mi ra bi le mo nu men to al ri pa ro dal le pro ve del tem po si so notra sfor ma te in stru men to nel le ma ni di New ton, che enun ciò una co smo lo -gia di cui es se rap pre sen ta no un ’ap pros si ma zio ne a ri go re er ro nea, se la ve -ri tà di og gi non è che il cam mi no ver so il ve ro di do ma ni, al lo ra «il va lo redel la scien za con si ste rà nel mo vi men to che in ces san te men te spo sta i pro pri pun ti di ri fe ri men to, piut to sto che nel l’in ven ta rio dei be ni ac qui si ti in unmo men to d’ar re sto prov vi so rio» e ar bi tra ria men te scel to. Se le co se stan noco sì, la con clu sio ne sa rà ne ces sa ria men te che la sto ria del pen sie ro scien ti -fi co è par te in te gran te del la scien za, che va stu dia ta co me la scien za, e chepuò con tri bu i re ai suoi progressi.

I po si ti vi sti, che si so no ac cor ti del le tra sfor ma zio ni del le dot tri ne scien -ti fi che, han no vo lu to met te re la scien za fi nal men te al ri pa ro da qual sia si ri -vo lu zio ne vio len ta. Han no cre du to di «al leg ge ri re il nu cleo im mu ta bi le del -la scien za sfron dan do tut te le te o rie sca tu ri te da ten den ze sog get ti ve percon ser va re sol tan to i fat ti con te nu ti nei si ste mi ca du chi»! Han no spe ra toche, una vol ta por ta to a ter mi ne que sto la vo ro, l’e vo lu zio ne del la scien zauma na si sa reb be fi nal men te li be ra ta del suo aspet to dram ma ti co per pro -gre di re pa ci fi ca men te gra zie al l’ad di zio ne di nu o ve sco per te; no tia mo enpas sant che Com te e Mach, il cui mo do di ve de re ten de, in un cer to sen so, afer ma re l’e vo lu zio ne sto ri ca del la scien za o del pen sie ro scien ti fi co, tut ta via si so no as sai pro di ga ti per dif fon de re lo stu dio del la sto ria del le scien ze.Com te pro po se la cre a zio ne di una cat te dra di sto ria del le scien ze al Col le -

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gio di Fran cia, e Mach, at tra ver so la sto ria, tentò di di mo stra re che l’e co no -mia di pen sie ro è il ve ro sco po di qual sia si te o ria scien ti fi ca. Ma se lo spi ri to po si ti vi sti co vol le ser vir si del la sto ria, fu per ché non ac cet ta va al tra ar go -men ta zio ne se non quel la de ri van te dal l’e sa me di ret to dei fat ti, e i fat ti in -ter pre ta ti dal la dot tri na po si ti vi sti ca dan no ra gio ne ai po si ti vi sti. La po le -mi ca, in que sto ca so, non va mol to lon ta no... I po si ti vi sti han no do vu to vie -ta re ai pro pri par ti gia ni dì usci re dal lo ro “am bien te” e dal lo ro “mo men to”. Han no im pe di to al lo stu dio so di por si del le do man de sul la pro du zio ne del -le co se, di av ven tu rar si ipo te ti ca men te o con l’a u si lio del mi cro sco pio nelcam po del l’in fi ni ta men te pic co lo, e al la cu rio si tà uma na han no det to: «nonan drai ol tre».

Ma per ché il po si ti vi smo trion fi com ple ta men te, bi so gna che lo scien zia -to, il fi lo so fo e lo sto ri co del le scien ze re sti no tran quil la men te nel lo ro cam -po trin ce ra to, al ri pa ro dal dub bio, e si pro teg ga no da qual si vo glia in quie -tu di ne me ta fi si ca. Va da sé che que sti ri cer ca to ri non so no con dan na ti al l’i -na zio ne; le lo ro sup po si zio ni pre ci se sui di ver si fat ti do vran no es se re co -stan te men te ve ri fi ca te, e ciò con estre ma cu ra, per ché lo spi ri to che ha ab -brac cia to la scu o la del l’em pi ri smo stret to non do vrà az zar da re nien te chenon pos sa es se re con trol la to se du ta stan te. Mach stes so si pre se bri ga di av -ver tir lo del fat to che, po i ché la so la fon te di conoscenza è l’esperienza, lasola verifica potrà salvaguardarlo dall’errore.

Ma lo stu dio so che, pre so dal l’en tu sia smo, ha ob be di to al ri chia mo del la vo ca zio ne, po trà ac cet ta re per mol to tem po di re sta re in que sto con for te vo -le ri fu gio, sen za lu ce, però, e sen z’a ria, do ve non te me ca ta stro fi, cer to, mado ve gli so no pu re pre clu se le gran di gio ie? No sen z’al tro, e al la pri ma oc -ca sio ne fug gi rà dal la sua pri gio ne per an da re a re spi ra re li be ra men te e acon tem pla re il va sto mon do. Se dal bel ve de re che ha rag giun to con tem ple -rà la tran quil la val la ta in cui pri ma abi ta va, al lo ra si ren de rà fi nal men tecon to che la sua vec chia con ce zio ne del le co se, de gli av ve ni men ti e dei fat ti era de ci sa men te trop po li mi ta ta. Non ave va for se sta bi liz za to tut te le no -zio ni prov vi so rie, non può for se rim pro ve rar si di aver con si de ra to i fat ti sucui es sa pog gia va co me dei da ti di di rit to di vi no? Per ciò, quan do avrà fi nal -men te con si de ra to, in sie me con Enri ques, che «un fat to ri ce ve il si gni fi ca toche gli ap par tie ne sol tan to dal le idee se con do le qua li noi lo in ter pre tia -mo», quan do si sa rà re so con to che la no stra vi sio ne del l’u ni ver so non haper so tut ta la sua flu i di tà e si mo di fi ca len ta men te sot to l’in flus so di cir co -stan ze di ver se e del pro gres so scien ti fi co stes so, al lo ra il suo sfor zo, chenul la può li mi ta re, ri ce ve rà nu o vo im pe to. Quan to al lo sto ri co, egli imi te ràlo stu dio so e non vor rà più esa mi na re il pas sa to del la scien za da un pun todi vi sta che li mi ti la scien za. Se, quin di, gli ac ca drà di chi na re il ca po su


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qual che ri go scam pa to per mi ra co lo al la di stru zio ne, e che è tut to quel checi re sta del l’ar den te e du ra fa ti ca di ri cer ca to ri scom par si da lun go tem po,al lo ra non si con ten te rà più di con tem pla re de vo ta men te e ste ril men te que -ste re li quie in fi ni ta men te pre zio se, di spo ste in bel le ve tri ne dai cu sto di delmu seo. Co me Cu vier in segnò ai pa le on to lo gi che un fram men to di os so fos -si le per met te di ri co sti tu i re per in te ro l’a ni ma le vis su to in un in son da bi lepas sa to, co sì Enri ques in se gna al lo sto ri co del le scien ze che è pos si bi le ri su -sci ta re un pen sie ro che, a ca u sa del la sua mu ti la zio ne, sem bra va eter na -men te opa co ri spet to a qual sia si sfor zo di pe ne tra zio ne. Mal gra do la ti mi -dez za e le esi ta zio ni dei fi lo lo gi e de gli spe cia li sti del l’an ti chi tà, non è for seriu sci to lui stes so a re sti tu i re un sen so in tel li gi bi le ad al cu ni fram men ti diPar me ni de, di Archi ta e di mol ti al tri? L’a u da cia del le sue ipo te si in ef fet tiha spa ven ta to un di scre to nu me ro di tra dut to ri che pro fes sa no la ne ces si tàdi non su pe ra re né l’e spe rien za né i te sti. E tut ta via, che gio ia per Enri quesquan do si re se con to che la sua stes sa te me ra rie tà ave va pro iet ta to una lu ce stra or di na ria su te sti cui al l’i ni zio non ave va nep pu re pen sa to. Do po que -sto suc ces so ecla tan te, la fe con di tà di un me to do che ri fiu ta di an ni chi -la re la spon ta ne i tà at ti va del pen sie ro del lo sto ri co, non ha più bi so gnodi es se re di mo stra ta. Enri ques, che al l’oc ca sio ne sa an che es se re pru -den te, sag gia men te ci av ver te che non vi è ri cer ca to re che non pos sasba gliar si, che mol to spes so l’er ro re non può es se re se pa ra to da gli sfor zie da gli slan ci del l’in tel li gen za, e che dob bia mo ac cet ta re di sot to por re le no stre ipo te si al la pro va del la cri ti ca, che le ret ti fi ca più spes so di quan to non le con trad dica.

Se, mal gra do tut to, il dub bio per si ste in co lo ro i qua li ri fiu ta no di ac cet -ta re che la sto ria, pro prio co me la te o ria scien ti fi ca, sia una co stru zio ne del -lo spi ri to, se si in si ste nel vo le re che lo sto ri co, as sem blan do sem pli ce men te i te sti, ri pro du ca il pas sa to qual è sta to ef fet ti va men te, Enri ques, do po averstu dia to le con di zio ni ge ne ra li del la vo ro del lo sto ri co, co me pu re l’o pe ra“og get ti va” di Du hem, ri spon de rà che un si mi le pro gram ma è ir re a liz za bi -le; per ché, in que sto ca so, la sto ria si ri dur reb be a una rac col ta di bra ni scel -ti ar bi tra ria men te e si ste ma ti in or di ne cro no lo gi co, op pu re sa reb be si ste -ma ti ca men te orien ta ta dal la for ma men tis del lo sto ri co. Un mar gi ne di in -cer tez za sul l’in ter pre ta zio ne e sul la com pren sio ne del la scien za dei no stripre de ces so ri (e for se an che del la scien za dei no stri con tem po ra nei) è ine vi -ta bi le, per ché l’a na li si sta bi li sce che a ri go re il sog get ti vo non può es se re se -pa ra to dal l’og get ti vo. La sto ria, per quan to pos sa es se re ri te nu ta esat ta eim par zia le, po trà ali men ta re an co ra per lun go tem po le con tro ver sie fi lo so -fi che in cui i di ver si mo di di ve de re, af fron tan do si re ci pro ca men te, fa ran nosca turi re la lu ce.

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Non in si stia mo più sul l’ar go men to; con si glia mo in ve ce ai par ti gia nidell’a prio ri, che non vo glia no la scia re nel guar da ro ba nes su na del le lo rofa col tà in tel let tua li, di leg ge re l’o pe ra di Enri ques; vi tro ve ran no con gio iade gli ar go men ti so li di e bril lan ti che mi li ta no in fa vo re del lo ro mo do di ve -de re. Con si glia mo di leg ger la an che ai ne mi ci dell’a prio ri in sto ria; a con -tat to con lo spi ri to sve glio del l’a u to re, pren de ran no me glio co scien za del si -gni fi ca to del le pro prie idee e po tran no ten ta re di di fen der le be ne. Infi ne,gli uni e gli al tri tra scor re ran no pia ce vol men te qual che ora e fa ran no pa -rec chie sco per te, per ché noi non ab bia mo po tu to par la re di tut to, e la no -stra re cen sio ne, sche ma ti ca e in com ple ta, ha for se smi nu i to le pa gi ne cheab bia mo in ve ce let to con gran de piacere.


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APPENDICERe cen sio ne di Fe de ri go Enri ques

I. FEDERIGO ENRIQUES, Si gni fi ca tion de l’hi sto i re de la pen sée scien ti fique.Pa ris, Her mann et Cie, 1934*

Qu e st’ec cel len te li bret to, che si per cor re mol to pia ce vol men te, po trà av vi -ci na re al la sto ria del le scien ze un gran nu me ro di per so ne col te che fi no adog gi ne igno ra va no non sol tan to l’e si sten za ma per si no la pos si bi li tà di esi -sten za. Inol tre, que sto bre ve te sto, che fa co stan te men te pen sa re, de ve es -se re let to e me di ta to da tut ti gli sto ri ci del le scien ze, che po tran no co sì im -pe gnar si, con gran de van tag gio per lo ro e in com pa gnia del l’a u to re, in unesa me di co scien za fi lo so fi ca. So be ne che fra gli sto ri ci del le scien ze vi èqual che eru di to, di gran me ri to, del re sto, che cre de di po ter di sprez za re lafi lo so fia, con si de ran do la sem pli ce men te una chiac chie ra, tan to in si gni fi -can te quan to inu ti le; so be ne an che che gli eru di ti sa ran no spa ven ta ti escan da liz za ti a ca u sa del lo sfor zo in ter pre ta ti vo che Enri ques ri chie de lo ronel lo stu dio dei te sti; non è for se una pro fa na zio ne o un ’em pie tà il vo lerpe ne tra re di ret ta men te in una for ma di men ta li tà che, a ca u sa del la sua ve -ne ra bi le an ti chi tà, sem bra va inas si mi la bi le? E quan do l’a u to re af fer ma che l’e sa me del le fon ti ri chie de «un ’in tel li gen za ca pa ce di com pren der le»,quan do ag giun ge che qual sia si tra du zio ne pro po sta de ve «ave re un sen soin tel li gi bi le», quan do fa ap pel lo al la spon ta ne i tà at ti va del no stro spi ri toche non de ve mai spa ven tar si a ca u sa del le sue stes se con clu sio ni, perquan to pa ra dos sa li o te me ra rie que ste pos sa no ini zial men te ap pa ri re, i no -stri eru di ti si co pri ran no pu di ca men te gli oc chi ri chia man do Enri ques auna ti mi da e mo de sta pru den za. Tut ta via, per mo stra re qua le stra or di na ria lu ce il suo mo do di la vo ra re pro iet ti su di un ’e po ca la cui scien za re sta vaan co ra de ci sa men te oscu ra, Enri ques ha ri co sti tu i to e in ter pre ta to al cu nite sti di Par me ni de, di Archi ta ed al tri; ha ri col lo ca to que sti te sti spar si inciò che si è con ser va to de gli scrit ti del la stes sa epo ca, ed è co sì riu sci to a co -or di na re in un tut to co e ren te dei da ti fi no ad al lo ra iso la ti e che si pen sa vado ves se ro re sta re fram men ta ri. L’a u to re, sia chia ro, non pre ten de di es se re in fal li bi le; am met te sin ce ra men te che l’er ro re è mol to spes so «in se pa ra bi le da gli sfor zi e da gli slan ci del l’in tel li gen za», e sa che es so rap pre sen ta va una tap pa più o me no ine vi ta bi le sul la stra da che por ta al la sco per ta del la ve ri -tà. Lo sto ri co, co sì co me ogni al tro ri cer ca to re, ri schia in ef fet ti di sba gliar sia ogni pas so; ma, pro se guen do nel la sua ope ra, ve drà lui stes so che si èsba glia to, ve drà an che per ché si è sba glia to e, cor reg gen do le sue con clu -sio ni er ra te, avrà una vi sio ne più net ta del l’e po ca che si è ri pro po sto di ri -

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* [«Arche ion», 1934, 16, p. 390-391.]

su sci ta re... Del re sto, in tut ti i cam pi in cui la scien za pro gre di sce, il ri cer ca -to re de ve ac cet ta re un ri schio ana lo go; le sue af fer ma zio ni, sem pre sog get -te a re vi sio ne, de vo no es se re ac cet ta te sol tan to do po es se re pas sa te al va -glio del la cri ti ca più se ve ra. «Ma do po tut to, è me glio avan za re fa cen dodel le ca du te che non sal va guar dar si ri nun cian do a qual sia si mo vi men to».Il tri bu na le del la sto ria può far si giu di ce dei pro ble mi sol le va ti dal la te o riadel la co no scen za scien ti fi ca? Qual cu no lo ha cer ta men te pen sa to, e ha vo -lu to di mo stra re che, fa cen do uno stu dio og get ti vo dei fat ti e dei do cu men -ti, è pos si bi le ri sol ve re spe ri men tal men te dei que si ti pri mor dia li, og get to di ap pas sio na te di scus sio ni fra i fi lo so fi. Se è ve ro che es si han no avu to il me -ri to di at ti ra re l’at ten zio ne sul la sto ria del le scien ze, è pur ve ro che han nocer ca to di ser vir se ne per l’in sta u ra zio ne del la pro pria dot tri na. Tal vol ta, ipo si ti vi sti o i ne mi ci del l’a to mi smo han no eli mi na to con cu ra dai lo ro te stitut to quel che rap pre sen ta una spe cu la zio ne del lo spi ri to, spe cu la zio ne dalo ro ri te nu ta un pa ras si ta im ma gi na ti vo, for se no ci vo, o quan to me no, va -no. So no riu sci ti nel la lo ro im pre sa? No di cer to, vi sto che non han no con -vin to i lo ro av ver sa ri. Enri ques spie ga le ra gio ni del fal li men to. La sto rianon è un ac co sta men to di da ti più di quan to la scien za non sia un ac co sta -men to di fat ti. La sto ria del la scien za, co sì co me la scien za stes sa, è una co -stru zio ne del lo spi ri to; lo sto ri co non è sem pli ce men te un col le zio ni sta dido cu men ti; egli eser ci ta co stan te men te le sue fa col tà di cre a to re e di cri ti -co; la vo ra sui te sti co sì co me lo stu dio so la vo ra sui fat ti pro vo ca ti in la bo ra -to rio. Lo sto ri co ha dun que il di rit to o, se si pre fe ri sce, il do ve re di non na -scon de re ipo cri ta men te le ten den ze pro fon de del la sua in tel li gen za, per -ché so no que ste ten den ze a di ri ge re il suo sfor zo. Enri ques ri co no sce che,se è ve ro che i pro ble mi del la fi lo so fìa so no il lu mi na ti dal la sto ria del pen -sie ro scien ti fi co, è pur ve ro che non ven go no per que sto ri sol ti. Vi è an co rapo sto per del le bel le di spu te. Il tri bu na le del la sto ria ha giu di ci istrut to ri,ma le lo ro sen ten ze non so no ac cet ta te co me de fi ni ti ve e as so lu te.Con un vi vo ar do re po le mi co, un pre sti gio so slan cio po e ti co, e una gran defor za per sua si va (che, dal can to mio, sa rei ten ta ta di as si mi la re al la for zadel la ve ri tà), con il suo mo do di ve de re Enri ques lot ta con tro gli av ver sa ri.Il po co spa zio ri ser va to al le re cen sio ni mi im pe di sce di con se gna re adArche ion bu o na par te del le opi nio ni del l’a u to re e, ov via men te, del le mie ri -fles sio ni su ta li opi nio ni. Ma sa rà dav ve ro un pec ca to? Una re cen sio ne èfat ta per at ti ra re l’at ten zio ne su di un li bro e non per so sti tu ir si al la let tu radel li bro stes so. Mi ri vol go al lo ra, an co ra una vol ta, agli av ver sa ri dell’aprio ri in sto ria, qua li gli em pi ri sti, i po si ti vi sti, i neo-he ge lia ni, e tut ti co lo ro i qua li vo glio no li mi ta re l’a u da cia co strut ti va del pen sie ro, in vi tan do li a ri -flet te re sul la so li da e bril lan te ar go men ta zio ne di Enri ques. Non v’è dub bio che es si pen se ran no, pro prio co me lui, che non bi so gna cu ra re il pro priospi ri to con “l’i gie ne del l’i gno ran za”; e, a con tat to con un pen sie ro at ti vo evi va ce, se pur orien ta to di ver sa men te dal lo ro, pren de ran no co scien za deimo ti vi che li spin go no a per se ve ra re in un ’op po si zio ne che vo glio cre de resia ra gio ne vol men te mo ti va ta.


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Pier re Du hem, la te o ria fi si ca e la sto ria del le scien ze*[1937]

Sem bre reb be che l’am mi re vo le ope ra di Pier re Du hem deb ba pro vo ca re del le en tu sia ste vo ca zio ni in gio va ni let to ri che de si de re ran no con ti nuar lacon sa cran do il me glio del la lo ro at ti vi tà al la sto ria del le scien ze. Ta le ope ra era già no ta al pub bli co quan do ini ziai le mie ri cer che, ma de vo con fes sar viumil men te che es sa mi era to tal men te sco no sciu ta quan do, nel 1918, pre -sen tai al l’u ni ver si tà di Pa ri gi una mo de sta te si su La ge nè se de la scien ce descri sta ux. Ri ma si per ciò mol to sor pre sa quan do uno dei miei esa mi na to ri michie se con gran de be ne vo len za per qua le mo ti vo non aves si men zio na to ilno me di Pier re Du hem, che ave va ve ro si mil men te ispi ra to al cu ne del le miecon si de ra zio ni. Non po tei far al tro che con fes sa re la mia igno ran za... Maal l’in do ma ni del l’e sa me, ac qui stai il suo li bro La thé o rie physi que e, congran ra pi di tà, di vo rai (se co sì pos so espri mer mi) la sua ope ra fi lo so fi ca esto ri ca, co me pu re la par te del la sua ope ra scien ti fi ca ac ces si bi le a un ’ex al -lie va di chi mi ca e di cri stal lo gra fia. Gra zie a que sta let tu ra, eb bi mo do diren der mi con to di al cu ni er ro ri del mio pri mo te sto, er ro ri che in se gui to ho cer ca to di evi ta re. Ho an che im pa ra to mol to, e ho col ma to il si len zio in vo -lon ta rio del la mia tesi, utilizzando ciò che Duhem aveva scritto e citandolo, forse con indiscrezione, come ad esempio nel mio libretto su Les conceptsscientifiques.

Ma al di là del l’ap por to per so na le che con di sin vol tu ra Du hem ha da toal la sto ria del le scien ze, qua li so no, sta re te per chie der mi voi, i ser vi gi chela let tu ra del la sua ope ra può ren de re al lo sto ri co del le scien ze o a chi, at -tra ver so la sto ria del pen sie ro scien ti fi co, vo glia stu dia re la te o ria stes sadel la co no scen za scien ti fi ca? Per ri spon de re al la do man da pos so sol tan tofor ni re qual che in di ca zio ne: è fa cen do una ana li si lo gi ca dei pro ce di men tigra zie ai qua li pro gre di sce la scien za fi si ca che Du hem ha vo lu to met ter ne

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* [«Arche ion», 1937, 19, p. 135-139; co mu ni ca zio ne fat ta il 27 gen na io 1937 in oc -ca sio ne di un in con tro, in me mo ria di Pier re Du hem, del grup po fran ce se ade ren te all’Acca de mia in ter na zio na le di sto ria del le scien ze.]

in lu ce l’og get to e an che la strut tu ra. Innan zi tut to, è cu rio so no ta re co me ifi si ci, che per lo più s’in ten do no sui fat ti stu dia ti e sul la dot tri na del la lo roscien za, sia no però in gran di sac cor do sul fi ne ul ti mo di que sta stes sa scien -za. Ora, la fi si ca stu dia le ap pa ren ze e nien te di ciò che va ol tre le ap pa ren -ze può es se re col to con i su oi stru men ti di mi su ra zio ne, o con le sue espe -rien ze, per quan to tec ni ca men te que ste pos sa no es se re con dot te in mo doam mi re vo le. Ta li ap pa ren ze non do vreb be ro for se rap pre sen ta re l’u ni co fi -ne del le ri cer che del lo stu dio so? Il me to do po si ti vi sti co ci con si glia di fer -mar ci qui e di scac cia re dal la dot tri na tut to quel lo che, non es sen do spe ri -men ta le, po treb be so mi glia re, da vi ci no o al la lon ta na, a un fon da men tome ta fi si co. Sup po nia mo, co mun que, di es se re an da ti ol tre e di aver mes so,co me in tro du zio ne al la no stra te o ria fi si ca, un ’on to lo gia che spie ghi que steap pa ren ze; in tal ca so, ci im bat te rem mo im me dia ta men te in al cu ni gra vis -si mi osta co li di cui pos sia mo ve de re le con se guen ze nel cor so del la sto ria:

1° Ri nun cian do a pog gia re sol tan to sul le ap pa ren ze sen si bi li, che for ni -sco no al la fi si ca tut ti i cri te ri po si ti vi di cui que sta ha bi so gno, ab ban -do ne rem mo l’a u to no mia del la te o ria fi si ca, met ten do la al le di pen den -ze di pre mes se po ste pri ma di es sa e al di fu o ri di es sa.

2° Qu e ste pre mes se, la mol te pli ci tà del le me ta fi si che ce lo di mo stra, nonot ter reb be ro un con sen so uni ver sa le e la te o ria fi si ca sa reb be il cam po chiu so di com bat ti men ti tal vol ta vio len ti.

È quin di per evi ta re l’in tro du zio ne di ele men ti estra nei al la vo ro scien ti fi costes so che Du hem con dan na se ve ra men te la me ta fi si ca, e in par ti co la re la me -ta fi si ca mec ca ni ci sti ca, che mol ti ri cer ca to ri, dal trion fo del car te sia ne si mo inpoi, pon go no a ba se del la scien za. La te o ria fi si ca non è una spie ga zio ne; al lo -ra, sta re te per chie de re voi, che co s’è? Du hem vi ri spon de rà che es sa for ni sceuno sche ma con cui clas si fi ca re i fat ti che noi co no scia mo. Che poi per co stru i -re que sto sche ma, il fi si co uti liz zi de gli ar ti fi ci, tal vol ta ap par te nen ti a una tec -ni ca cre a ta a ta le sco po, ma il più del le vol te pre si a pre sti to dal lin guag gio ma -te ma ti co, e che, una vol ta co stru i ta, que sta te o ria al leg ge ri sca la me mo ria econ sen ta di for ni re un qua dro già no to dei cor pi e dei fe no me ni, è un ’af fer ma -zio ne in con te sta bi le. Per sta bi li re ciò, bi so gna ave re già di mo stra to, at tra ver soun ’a na li si cri ti ca del la sto ria del pen sie ro scien ti fi co, che la spie ga zio ne, nel lescien ze, è cam bia ta in mo do sin go la re, che il più del le vol te non è per si sti ta dauna ge ne ra zio ne al l’al tra, ma an che che i fat ti sco per ti so no sta ti sco per ti unavol ta per tut te, e i le ga mi che la te o ria ha sta bi li to tra i fat ti, se so no sta ti pre ci -sa ti da una ri cer ca più esat ta, han no re si sti to agli ol trag gi del tem po. Co me sa -


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pe te, il mo do di ve de re di Du hem s’ap pa ren ta al positivismo.Ades so chie dia mo ci, in sie me con lui, qua li sia no le con di zio ni ri chie ste

af fin ché il fi si co (tan to del fi si co di un tem po quan to di quel lo di og gi) pos -sa por re le ba si di una te o ria. Quan do lo stu dio so cer ca gli ele men ti con iqua li po trà co stru i re la sua te o ria, la lo gi ca gli ri spon de sem pli ce men te cheegli po trà fis sa re qual sia si prin ci pio, ma a due con di zio ni: 1° nes su na del lesue pro po si zio ni sa rà con trad dit to ria; 2° l’in sie me del le sue pro po si zio ninon con ter rà al cu na con trad di zio ne; in una pa ro la, la so la re go la lo gi ca che s’im po ne da sé allo studioso consiste nell’evitare i non sensi.

Lo sto ri co de ve ri cor dar se ne e aspet tar si che in epo che di ver se le scien -ze si ba si no ef fet ti va men te su as sio mi estre ma men te di ver si. Ma Du hemag giun ge: «una si mi le li ber tà non sa rà for se la più im ba raz zan te di tut te ledif fi col tà?». Se es sa si ma ni fe stas se a pie no, l’in tel li gen za uma na riu sci reb -be a su pe ra re il pro prio smar ri men to e a sce glie re que sti prin ci pi pri mi?«Cer ta men te no», di ce Du hem, che vu o le mo strar ci si no a che pun to il no -stro la vo ro di og gi por ti avan ti quel lo di ie ri.

E an co ra, la sto ria ci mo stra che non vi è te o ria fi si ca che sia sta ta in ven ta tadi sa na pian ta. La for ma zio ne di qual sia si te o ria fi si ca si è sem pre com piu ta at tra ver so una se rie di ri toc chi che, gra da ta men te, a par ti re dai pri mi ab -boz zi qua si in for mi, han no con dot to il si ste ma a de gli sta di più com piu ti; e, per cia scu no di que sti ri toc chi, la li be ra ini zia ti va del fi si co è sta ta con si -glia ta, so ste nu ta, gui da ta, tal vol ta im pe rio sa men te co man da ta, dal le piùsva ria te cir co stan ze, dal le opi nio ni de gli uo mi ni co me pu re dal l’in se gna -men to dei fat ti. Una te o ria fi si ca non è af fat to il pro dot to im prov vi so di una cre a zio ne; è in ve ce il ri sul ta to len to e pro gres si vo di un ’e vo lu zio ne.

A giu sti fi ca zio ne di ciò, Du hem di se gna a gran di li nee la sto ria pre-new -to nia na del la te o ria del l’at tra zio ne uni ver sa le, e que st’ec cel len te ab boz zo,al di là del va lo re di mo stra ti vo ad es so at tri bu i to dal l’a u to re de si de ro so didi mo stra re la sua te si, è an co ra co sì im por tan te che po treb be ser vi re dapre fa zio ne a tut ti i la vo ri con cer nen ti lo stu dio del pen sie ro di New ton. Per -ché in es so si ve de, con tra ria men te a un pre giu di zio co mu ne, che l’i deastes sa di at tra zio ne, che nel la fi lo so fia mec ca ni ci sti ca sem bra stra na e, vo -len do, per si no as sur da, ha sem pre ten ta to un gran nu me ro di stu dio si, di fi -lo so fi e di astro no mi; che è nel pen sie ro del suo tem po, fe con da to dal pen -sie ro dei pre de ces so ri, che New ton ha tro va to la mag gior par te de gli ele -men ti con cui ha co stru i to la sua am mi re vo le opera.

Non in si stia mo su que sto, e con sta tia mo che l’a na li si del pen sie ro scien -ti fi co ci ha in se gna to due co se estre ma men te uti li per lo sto ri co:

1° I po stu la ti sui qua li si ba sa no tut te le te o rie scien ti fi che so no a ri go re ar bi -tra ri, ed è sol tan to la li ber tà del lo stu dio so ad ar ro gar si il di rit to di por li.

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2° Gli stu dio si, per quan to ge nia li e ri vo lu zio na ri pos sa no ap pa ri re,quan do si sfor za no di co stru i re la scien za di og gi che, per ri sul ta regra di ta agli uo mi ni, de ve ri ve lar si su pe rio re al la scien za di ie ri, pog -gia no, in una cer ta mi su ra, sul la scien za del pas sa to (o su una qual che par te di que sta scien za).

Ma qui in con tria mo un nu o vo pro ble ma che lo sto ri co fi lo so fo, che hacon sta ta to tut te le vi cis si tu di ni e tut ti i pro gres si del l’e vo lu zio ne del pen sie -ro scien ti fi co, pro ba bil men te non vor rà elu de re. Una dot tri na scien ti fi cache ci con sen ta di clas si fi ca re eco no mi ca men te le no stre co no scen ze spe ri -men ta li, di ri tro va re ra pi da men te l’in sie me di que ste co no scen ze, che va lo -re co no sci ti vo ha? Sul mon do in cui vi via mo, può in se gnar ci qual co sa chel’e spe rien za non ci ave va già in se gna to? No ta te che, per quan to ri guar da ifat ti che co no scia mo in mo do po si ti vo, ta le va lo re non è mes so in di scus sio -ne; no ta te an che che te o rie estre ma men te di ver se in mol ti ca si pos so nougual men te ren de re con to del lo stes so in sie me di fe no me ni; no ta te in fi neche la tal te o ria può ren de re con to di de ter mi na ti fat ti, men tre la tal al tra(in com pa ti bi le con la pre ce den te) ren de rà con to di al tri fat ti ap pa ren te -men te mol to vi ci ni ai pri mi. Co sa con clu der ne? Se se guis si mo fi no in fon do il me to do po si ti vo, a ri go re af fer me rem mo che la dot tri na scien ti fi ca, for -ma ta da stru men ti estre ma men te di ver si e che non si pos so no uti liz za retut ti in sie me, di per sé non ha al cun po te re di pe ne tra zio ne del re a le. Maque sta ri spo sta non ci sod di sfa del tut to; in pri mo lu o go, per ché non tie necon to di ciò che po trem mo chia ma re il va lo re pro fe ti co del le te o rie, e unaspet to im por tan te di ta le va lo re è che es se non ci con sen to no sol tan to dicol le ga re fat ti già no ti, ma in mol ti ca si an che di sa pe re in an ti ci po qua le sa -rà il ri sul ta to del la tal espe rien za che nes su no ha an co ra ten ta to. D’al trocan to, la ri spo sta non tie ne con to di un ’in tu i zio ne che la lo gi ca non può nécon fer ma re né sof fo ca re e che ci spin ge a ren de re uni ta rio l’in sie me del late o ria scien ti fi ca. Mal gra do il po si ti vi smo pro fes sa to da Du hem, que sti pro -cla ma che la te o ria fi si ca, la vo glia mo sem pre più omo ge nea e sem pre piùuni ca. Pro cla ma che ta le con clu sio ne, che va ol tre il po si ti vi smo per rag -giun ge re la me ta fì si ca, è con fer ma ta dal la sto ria del le scien ze, a sua vol tacre a ta dal la col la bo ra zio ne di tut ti gli uo mi ni ap par te nen ti al le ge ne ra zio ni che si so no suc ce du te nel tem po. Di qui un nu o vo mo ti vo per stu dia re conat ten zio ne que sta sto ria, che met te in lu ce che «la te o ria fi si ca non è af fat toun si ste ma pu ra men te ar ti fi cia le che og gi fa co mo do e do ma ni non tro ve ràpiù ap pli ca zio ne; che es sa è un ri fles so sem pre più chia ro del le re al tà che ilme to do spe ri men ta le non sa reb be in gra do di con tem pla re fac cia a fac cia».Che, in som ma, es sa è o tende a diventare una classificazione naturale.


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Non ci met te re mo ora a di scu te re que st’am mi re vo le co stru zio ne diDu hem, su cui at ti ria mo l’at ten zio ne, e de vo scu sar mi di aver la pre sen -ta ta in mo do co sì sche ma ti co; tan to più che que st’e spo si zio ne, trop poco in ci sa, ha la scia to sfug gi re il fa sci no mag gio re dell’o pe ra di Du hem, un fa sci no con tro cui deb bo met ter vi in guar dia per ché po treb be sug ge stio nar -vi. Du hem non è sol tan to uno stu dio so, un fi lo so fo e uno sto ri co del le scien -ze, ma è an che un gran de scrit to re che co no sce tut ti i se gre ti del l’ar te del laper sua sio ne. Leg gen do lo, di ven tia mo su oi al le a ti e, al po sto di cri ti ca re lesue af fer ma zio ni, de si de ria mo sol tan to di fen der le da qual sia si cri ti ca. Senon in si sto e se so no sta ta bre ve, è per ché su Du hem de si de ro ascol ta re tut -ti quan ti voi.

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Eu gè ne Che vre ul sto ri co del la chi mi ca*[1932]

Il no me di Eu gè ne Che vre ul non è an co ra del tut to di men ti ca to. Sap pia moche que sto il lu stre chi mi co, che re a lizzò un pri ma to di fe li ce lon ge vi tà man te -nen do si ar zil lo e in sa lu te per cen to tre an ni (1786-1889), gra zie al la sua sco -per ta del l’a na li si im me dia ta - che con sen tì dì se pa ra re le ma te rie or ga ni che fi -no ad al lo ra ine stri ca bil men te me sco la te -, è l’i ni zia to re del lo stu dio ve ra men te scien ti fi co del le so stan ze di ori gi ne ani ma le o ve ge ta le; sap pia mo an che che lasua sco per ta del la sa po ni fi ca zio ne det te vi vo im pul so al l’in du stria del le so stan -ze gras se, e in par ti co la re a quel la del sa po ne, e per mi se il fio ri re di quel la del le can de le ste a ri che, re a liz zan do co sì un im por tan te pro gres so nel l’ar te del l’il lu -mi na zio ne; ma ge ne ral men te si igno ra che que sto gran de stu dio so sia sta toan che un fi si co che ha con dot to del le ri cer che no te vo li sul la te o ria dei co lo ri; si igno ra an che che egli sia sta to l’a u to re di li bri con sa cra ti al la me to do lo gia e al -la fi lo so fia scien ti fi ca e su cui og gi po trem mo an co ra me di ta re con pro fit to; siigno ra in fi ne che egli sia sta to un ec cel len te sto ri co del la chi mi ca, e che al cu nidei su oi pe ne tran ti stu di pos sa no aiu tar ci a ca pi re me glio cer te te o rie su pe ra tee che tut ta via eb be ro il lo ro mo men to di glo ria e strap pa ro no il con sen so digenerazioni di ricercatori.

Ma in som ma, chie de re te voi, per ché do vrem mo sen tir ci ob bli ga ti a ren -de re agli scrit ti di Che vre ul un omag gio co sì tar di vo? Per ché so no pas sa tiqua si com ple ta men te inos ser va ti? Per ché so no sta ti ci ta ti co sì di ra do? Eso prat tut to, per ché un il lu stre stu dio so qua le Ber the lot, che non po te vanon co no sce re Che vre ul, ce le bre mem bro dell’Aca dé mie des Scien ces, nonsi è de gna to di men zio na re que sto pre de ces so re in nes su na del la sue nu -me ro se pub bli ca zio ni sto ri che con sa cra te tan to agli al chi mi sti, quan to a La -vo i sier? Co mun que sia, non ci as su me re mo il com pi to di ri spon de re al ledo man de che ab bia mo po sto poc ’an zi, e non spie ghe re mo il si len zio qua sito ta le che si è fat to at tor no a Che vre ul sto ri co. Sal vo er ro re, von Lip mann èsta to l’u ni co ad aver ci ta to e uti liz za to le ri cer che di Che vre ul nei su oi im -

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* [«Arche ion», 1932, 14, p. 6-11].

por tan ti e or mai clas si ci stu di sul la sto ria del l’al chi mia.Del re sto, bu o na par te de gli scrit ti di Che vre ul è sta ta dis se mi na ta o se -

pol ta in pub bli ca zio ni pe rio di che nel le qua li nes su no fin ’o ra si è de ci so acer ca re si ste ma ti ca men te. Po i ché ci man ca lo spa zio per ana liz za re l’in te raope ra di Che vre ul, su cui vo glia mo at ti ra re l’at ten zio ne, ci sof fer me re mobre ve men te sul mi glio re dei li bri che egli ha pub bli ca to, e che ha per og get -to la chi mi ca di un tem po; ci esi mia mo dal par la re del la sua Hi sto i re descon na is san ces chi mi ques1 ap par sa nel 1866, che con tie ne un fiu me di co sein te res san ti ma estra nee al la sto ria del la chi mi ca. Par le re mo in ve ce del l’in -tro du zio ne a un ’o pe ra più este sa e im por tan te, di cui è sta to pub bli ca to so lo un fram men to; ed è que sto fram men to, la so la re a liz za zio ne di tut te le bel -le pro mes se del l’a u to re, que st’am mi re vo le e sin trop po ric co Ré su mé d’u nehi sto i re de la ma ti è re de pu is les phi lo sop hes grecs ju squ ’à La vo i sier in clu si ve -ment2 del 1878 che se gna lia mo al la me di ta zio ne de gli sto ri ci del le scien ze.

La pri ma co sa che col pi sce nel l’o pe ra di Che vre ul è che egli ha di vi so l’e -vo lu zio ne del la chi mi ca in pe rio di ca rat te riz za ti da un qual che trat to do mi -nan te e la cui enu me ra zio ne, si no al la mor te di La vo i sier, è la se guen te:

Pri ma epo ca. Arri va si no al la fon da zio ne del mu seo di Ales san dria, dal 285 al247 a.C. Se, da un la to, non in clu de nes su no scrit to au ten ti co re la ti vo al lascien za chi mi ca pro pria men te det ta, dal l’al tro, in clu de le idee che si fa ce va nosul la ma te ria gli ato mi sti gre ci, Pla to ne, Ari sto te le e i lo ro suc ces so ri.

Se con da epo ca. Ini zia con la fon da zio ne del mu seo di Ales san dria dal 285 al 247 a.C. Com pren de gli scrit ti di Plo ti no e quel li di Ge ber del IX se co lo del -l’e ra cri stia na e gli scrit ti re la ti vi al l’ar te sa cra in cui non vi è nul la di po si ti -vo sul la scien za pro pria men te det ta, e ben po co sui pro ce di men ti. Arri va aBe cher esclu so, il qua le vis se dal 1635 al 1682.

Ter za epo ca. Si apre con il X se co lo e si con clu de con la se con da al chi mia dicui Be cher è l’a u to re... Com pren de l’ap pli ca zio ne del l’al chi mia al la pre pa -ra zio ne del le quin tes sen ze.

Quar ta epo ca. Inclu de Be cher e Ge org Ernst Stahl. Se con da ipo te si al chi mi -ca di Be cher. Ipo te si del flo gi sto di G.E. Stahl.

Quin ta epo ca. Ini zia con gli scrit ti di New ton 1717, di Etien ne Franco is Ge of -froy 1718, e in clu de i la vo ri chi mi ci di La vo i sier. Fi ni sce nel 17943.

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1 Pa ris, Gi de, in-8. Il te sto fu an che pub bli ca to da Gu é rin nel cor so del lo stes so an nocon il se guen te ti to lo: Intro duc tion à l’e tu de des con na is san ces chi mi ques, Con ne -xions des scien ces du do ma i ne de la phi lo sop hie na tu rel le ex po sé es con for mé ment à lamét ho de à po ste rio ri ou ex pé ri men ta le so us le do u ble rap port de l’a nal yse et de lesynthè se.

2 Di dot in-4.

3 Ré su mé, p. 25 e sqq.

Per quan to di vi de re in pe rio di suc ces si vi una evo lu zio ne evi den te men tecon ti nua sia ne ces sa ria men te un ’o pe ra zio ne ar bi tra ria e sem pre di scu ti bi le,tut ta via il ten ta ti vo di Che vre ul è in te res san te e po treb be su sci ta re un gran nu -me ro di frut tu o se ri fles sio ni; noi ci li mi te re mo a fa re qual che os ser va zio ne re -la ti va al XVIII se co lo. Con tra ria men te a quel che fan no la mag gior par te de glisto ri ci del le scien ze e al cu ni fi lo so fi, Che vre ul at tri bu i sce al la fi lo so fia new to -nia na una in flu en za de ci si va in re la zio ne al la for ma zio ne e al rin no va men todel la dot tri na chi mi ca; ora, sen za aver let to il Ré su mé d’u ne hi sto i re de la ma ti è -re, e per ciò sen za es se re sta ta sug ge stio na ta da Che vre ul, ma an che sen za po -ter fa re ap pel lo al l’a u to ri tà di que sto ma e stro, so no giun ta a con clu sio ni del lostes so ti po, con clu sio ni che so no po tu te ap pa ri re tan to nu o ve quan to pa ra dos -sa li a qual che emi nen te pen sa to re. Ben ché non sia qui il ca so di en tra re nelme ri to del la que stio ne, o di fa re un ’ar rin ga pro do mo, non è for se ve ro che l’o -pe ra, al lo ra sco no sciu ta, del mio pre de ces so re re ca una for te pre sun zio ne infa vo re del la giu stez za del la mia te si?4.


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4 V. New ton Stahl Bo er ha a ve et la doc tri ne chi mi que (Alcan 1930). Del re sto, v. la ta -vo la del la quin ta epo ca fat ta da Che vre ul (p. 255):

A) Chi mi ci B) Stah lia ni C) New to nia niBo er ha a ve Te de schi New ton

C. de la Ga ra ye Pott Ge of froyBec ca ria Marggraf BlackVe nel Sve de si Ric hter

Ber gmann La vo i sierSche e le

Fran ce si

G. Ro u el le

H.M. Ro u el le

Mac quer

Ingle si

Prie stley

Ca ven dish

----------------Je an Rey mor to nel 1645

Je an Ma yow (1645-1679)

Etien ne Ha les (1677-1761)

È cu rio so con sta ta re che Che vre ul, il qua le at tri bu i sce un gran de me ri to al le ri cer -che di Rey, Ma yow e Ha les, che in va rio mo do han no sco per to al cu ne par ti del ledot tri ne di La vo i sier, non ri co no sce però ai tre stu dio si il me ri to di es se re dei pre -cur so ri, per ché nes su no di lo ro è riu sci to ad ave re un ’am pia vi sio ne d’in sie me enes su no ha sa pu to for ma re, ad esem pio, il con cet to di com bu stio ne. Va no ta to an -che che la se con da e la ter za epo ca so no in par te si mul ta nee.

Un’al tra co sa: la mag gior par te de gli sto ri ci del la chi mi ca fan no ini zia recon La vo i sier, sia la sto ria del la lo ro scien za, sia un bril lan te Ri na sci men to,che avreb be su bi to ri cac cia to i su oi pre de ces so ri e i su oi con tem po ra nei inun pas sa to lon ta nis si mo e per co sì di re in son da bi le; Che vre ul ri fiu ta di se -pa ra re lo sfor zo del gran d’u o mo che egli am mi ra con en tu sia smo dal lascien za del suo tem po; non met te La vo i sier su di un pie di stal lo inac ces si bi -le, e si sfor za di ca pi re co me e per ché que sto gran ge nio ha fat to pro gre di reco sì ra pi da men te la scien za; se La vo i sier, ha spie ga to Che vre ul a più ri pre -se, ha fat to me glio dei su oi col le ghi, se la chi mi ca de ve es ser gli in fi ni ta men -te gra ta, si de ve al fat to che con lu ci da in tel li gen za egli ha sa pu to spin ge resi no al le estre me con se guen ze la fi lo so fia new to nia na del la ma te ria, co mepu re del la sco per ta dei gas. Co sì fa cen do, la chi mi ca si è li be ra ta di qual sia -si ti po di pro ble ma o da to ar ca i co, e una nu o va ge ne ra zio ne di ri cer ca to riha po tu to ri pren de re su fon da men ta ora mai sta bi li e si cu re la co stru zio nestes sa del la dot tri na del le re a zio ni ma te ria li. La vo i sier ha dun que chiu soglo rio sa men te un ’e po ca del la sto ria del la chi mi ca... No tia mo en pas santche Mie li, che non ave va let to Che vre ul, e le cui con clu sio ni a qual che cri ti -co se ve ro so no po tu te ap pa ri re ten den zio se, non ha det to nul la di di ver sodal l’a u to re del Ré su mé d’u ne hi sto i re de la ma ti è re5.

Qua li so no le ca u se del l’op po si zio ne dei chi mi ci al le dot tri ne di La vo i -sier? Per ché per tan ti se co li il pen sie ro e l’e spe rien za chi mi ca han no pre sostra de ap pa ren te men te co sì di ver se? Per ché non han no adot ta to su bi to unmo do di ve de re che og gi sem bra di per sé evi den te? A ta li que si ti, che si cu -ra men te mol ti sto ri ci si so no po sti, Che vre ul for ni sce la ri spo sta se guen te,che ci sem bra de ci si va, e che of fria mo sen za com men to ai let to ri:

Più rac co glie vo fat ti sul l’ar go men to che mi oc cu pa va, e cioè sul per ché late o ria di La vo i sier, co sì sem pli ce, co sì na tu ra le, che mi si pas si que staespres sio ne vol ga re, ma co sì adat ta a ren de re il mio pen sie ro, ave va in con -tra to tan te dif fi col tà pri ma di ve ni re ac cet ta ta co me ve ri tà, e più mi sem -bra va che ciò che era ac ca du to nel la scien za, lun gi dal l’es se re un ’ec ce zio -ne, era al con tra rio la nor ma. Una vol ta adot ta to que sto pun to di vi sta, lalu ce mi col pì gli oc chi, e ca pii su bi to che in tut to ciò che è nu o vo e ve ro, vi è una ca u sa che fa sì che la ve ri tà sia spes so sco no sciu ta, e que sta ca u sa nonè sem pre l’i gno ran za o l’ac cu sa del giu di ce; più spes so di quan to non si cre -da si trat ta di idee er ro nee che non ab bia mo mai so spet ta to di fal si tà per -ché non se ne è mai avu ta l’oc ca sio ne6...

Co sì, non è nel ra gio na men to espli ci to del lo stu dio so, ma, più pro fon da -men te, nel l’o rien ta men to stes so del suo pen sie ro, pre li mi na re a qual sia si

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5 V. ... [man ca il ri fe ri men to nel te sto]. Co sì nel l’o ri gi na le in fran ce se. [N.d.T.]

6 Ré su mé, p. 8.

scien za, che bi so gna cer ca re le ra gio ni d’es se re del suo at teg gia men to; daque sto pun to di vi sta psi co lo gi co, Che vre ul ha con sta ta to che le con clu sio ni dot tri na li che La vo i sier ave va trat to dal la scien za del suo tem po ave va noro ve scia to, sen za che nes su no al l’e po ca aves se pre so chia ra men te co scien -za di que sto fat to, la con ce zio ne stes sa del la com po si zio ne o del la strut tu radel le di ver se so stan ze ma te ria li. Per gli stu dio si an ti chi, per Be cher e Stahl,co sì co me per mol ti dei con tem po ra nei di La vo i sier, l’e le men to era il ter mi -ne ul ti mo di un’ana li si men ta le del le pro prie tà del cor po stu dia to; di con se -guen za, gli ele men ti por ta to ri di de ter mi na te qua li tà co mu ni ca va no ta liqua li tà ai cor pi com ples si o mi sti di cui era no par te in te gran te; se una pro -prie tà scom pa ri va du ran te una cer ta re a zio ne, l’e le men to che la im po ne vaai mi sti era sta to spo sta to; ta le era sta to in re al tà il ru o lo non sol tan to delflo gi sto ma di qual sia si prin ci pio ele men ta re; di con se guen za, l’e spe rien zari ve la va la na tu ra de gli ele men ti sen za che ci fos se sta to bi so gno, sen za checi fos se sta ta nep pu re la pos si bi li tà di iso lar li ve ra men te. L’ana li si chi mi capra ti ca ta da La vo i sier è tut t’al tro che una ri so lu zio ne in no zio ni lo gi che,una enu me ra zio ne dì qua li tà. Si trat ta di una ve ra e pro pria scom po si zio nema te ria le di una de ter mi na ta so stan za in cor pi più sem pli ci, e del le pe sa tu -re esat te pos so no di mo stra re che il to ta le del pe so dei com po nen ti o cor pisem pli ci in de com po sti è ugua le al pe so del cor po com ples so da cui so nosta ti estrat ti; se è ve ro che, per re a liz za re que sta ana li si chi mi ca, non man ca di ag giun ge re Che vre ul, ci la scia mo gui da re dall’ana li si men ta le, sen z’al trouti le e ne ces sa ria ma ora mai in suf fi cien te, è pur ve ro che non pos sia mo piùcon si de ra re que sta ana li si men ta le co me la ba se stes sa del la chi mi ca7.

Non in si stia mo su que sto pun to di vi sta, che è poi quel lo di Che vre ul;con sta tia mo che es so è in per fet to ac cor do con le con clu sio ni del le mie ri -cer che su Stahl8, co me pu re con ciò che Me yer son ave va espo sto sin dal1907 in Iden ti té et ré a li té. Non di scu te re mo del re sto nes su na del le opi nio ni espres se da Che vre ul, e ci ac con ten tia mo di rac co man dar vi la let tu ra del lasua ope ra. Cer to, og gi po trem mo espri me re qual che ri ser va su ri cer che giàan ti che, e di re che la vi va ci tà d’in tel li gen za di Che vre ul, e que sto no no stan -te il suo no te vo le spi ri to di pe ne tra zio ne, gli ha fat to sot to va lu ta re un grannu me ro di dif fi col tà; mol to spes so, egli ri pen sa la sua dot tri na in al tri ter -mi ni in ve ce di ap pro fon dir la; po trem mo an che con sta ta re che non ha avu -to, che non po te va ave re, quel la sim pa tia sto ri ca che con sen te al ri cer ca to re di ri cre a re in se stes so l’a ni ma di un pas sa to de fi ni ti va men te scom par so; gli


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7 Che vre ul ha espres so di so ven te que st’i dea sot to di ver se for me e in di ver si scrit ti;v. la pre fa zio ne del Ré su mé po ur un ex po sé systé ma ti que.

8 V. New ton, Stahl, Bo er ha a ve...

ac ca de va di di scu te re le te o rie dei tem pi pas sa ti co me se fos se ro sta te quel -le del suo tem po, sen za te ner con to del lo scar to; ma per ché rim pro ve rar gliche la sua sto ria non cer ca, co me de si de ria mo og gi, di es se re con tem po ra -nea al pro prio og get to? Uti liz zia mo con gra ti tu di ne il sa pe re en ci clo pe di coe le giu di zio se ri fles sio ni di co lui che ama va de fi nir si «il de ca no de gli stu -den ti». E rin gra zia mo lo per aver por ta to a ter mi ne una bel la ope ra da cuipos sia mo trar re gran de pro fit to.

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Ri fles sio ni sul Cir co lo di Vien na*[1935]

Cre dia mo che sia uti le se gna la re ai let to ri di «Arche ion» il pri mo con -gres so in ter na zio na le di fi lo so fia scien ti fi ca che ha riu ni to ne gli an fi te a tridel la Sor bo na un gran nu me ro di per so ne giun te a Pa ri gi con lo sco po di di -scu te re le dot tri ne del Cir co lo di Vien na, con cer nen ti la te o ria del laconoscenza.

L’i ni zia ti va di que sto con gres so, cui fa rà se gui to un al tro con gres so di fi -lo so fia scien ti fi ca, fu pre sa l’an no scor so a Pra ga, in oc ca sio ne del con gres -so in ter na zio na le di fi lo so fia, da Ro u gier, pro fes so re di fi lo so fia all’Uni ver -si tà di Be san con, e Ne u rath, mem bro del Cir co lo di Vien na, con l’ac cor do di tut ti i col le ghi [...].

Ciò det to, che pen sa re del Cir co lo di Vien na? Esso è com po sto da“scien zia ti” che han no sco per to l’at trat ti va del la fi lo so fia e al lo stes sotem po la pos si bi li tà del la ri fles sio ne fi lo so fi ca, e che so no per sua si del -l’as sur di tà del la me ta fi si ca e al lo stes so tem po del l’in suf fi cien za del la“fi lo so fia clas si ca” (da in ten der si co me l’in se gna men to fi lo so fi co nel suo in sie me im par ti to ai gio va ni li ce a li nei pa e si di lin gua te de sca). Qu e stocir co lo, che cre de di con ti nua re l’o pe ra di Ernst Mach, ap pro da ad unpo si ti vi smo as so lu to che eli mi na qual sia si de ci sio ne pre li mi na re del l’in -tel li gen za uma na. Accet ta un em pi ri smo to ta le che ver rà espres so in unmo do va li do per tut ti con le for mu le ri gi de del la lo gi sti ca... Si sfor za didi mo stra re con Re i chen bach che la scien za mo der na ha di sgre ga to l’aprio ri e con Car nap re ca per si no un nu o vo mes sag gio al l’u ma ni tà; Car -nap cre de che una lin gua ben fat ta e de fi ni ti va men te sta bi li ta por te ràne ces sa ria men te al l’ac cor do de gli uo mi ni su tut ti i pun ti con tro ver si.Cre de che del le bu o ne de fi ni zio ni con sen ti ran no di fis sa re i con cet ti inuno sche ma sta bi li to una vol ta per tut te. Ma que ste no vi tà, espres se ag -gres si va men te, con co sì tan ta con vin zio ne, so no poi del tut to nu o ve?

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* [«Ré fle xions sur le Con grès in ter na tio nal de phi lo sop hie scien ti fi que» (Pa ris, Sor -bon ne, 15-25 sep tem bre 1935), «Arche ion», 1935, 17, p. 421-423.]

Pen sia mo a Con dil lac, Le ib niz, Pa scal, Ra i mon do Lul lo, e mol ti al tri fi lo -so fi di un tem po o di og gi che non ci terò per non an da re avan ti al l’in fi ni -to con que sta enu me ra zio ne. Del re sto, il fat to che una dot tri na sia an ti -ca non è un ar go men to con tro la dot tri na stes sa e, per ci ta re sol tan to unesem pio, la ri for ma del lin guag gio chi mi co, re a liz za ta dal con dil lac chia -no La vo i sier, ha fat to pro gre di re di mol to la scien za; ad es se re in quie -tan te è per l’ap pun to che i mem bri del Cir co lo di Vien na sia no con vin tidi di re per la pri ma vol ta una co sa che in tut to il re sto del mon do è un lu -o go co mu ne fi lo so fi co. Ad es se re in quie tan te è an che che i mem bri delCir co lo di Vien na, che lot ta no con tut te le lo ro for ze con tro l’a prio ri, nela sci no però sus si ste re uno al la ba se del lo ro la vo ro; si trat ta del l’i gno -ran za si ste ma ti ca, dap pri ma spon ta nea, poi vo lu ta, cir ca gli stu di ori gi -na li dei fi lo so fi, del la sto ria del la fi lo so fìa e del la sto ria del la scien za.Qu e sta in ge nua igno ran za a prio ri ren de dif fi ci le un giu di zio equo sul -l’o pe ra di que sti gio va ni li de mo li to ri, e sul le fu tu re con se guen ze dei lo ro sfor zi; per ché, se è ve ro che a vol te cer ca no con ina u di ta vio len za disfon da re por te già spa lan ca te, se al tre vol te, per il fat to di es se re pas sa tiper que ste por te, so no con vin ti di aver fat to crol la re le mu ra di una mil -le na ria for tez za, è pur ve ro che ci for ni sco no an che del le opi nio ni in te -res san ti sul la scien za odier na. Frank, che è pro fes so re di fì si ca a Pra ga,si sfor za di ca pi re i su oi av ver sa ri e al lo stes so tem po ci in for ma sui pro -pri stu di.

Esa mi nia mo per un istan te non le ca ren ze sto ri che dei mem bri delCir co lo di Vien na, che qui ci toc ca no in mo do par ti co la re, ma il ba sa -men to stes so del mo nu men to che es si si sfor za no di co stru i re. Non la -scia mo ci in gan na re dal lo ro at teg gia men to di per se gui ta ti dai fi lo so fi,per ché so no lo ro i pri mi a per se gui ta re le fi lo so fie che han no pre ce du toil Cir co lo di Vien na e i fi lo so fi di og gi che non si so no in chi na ti di nan zi ai de cre ti del Cir co lo di Vien na. Ta le at teg gia men to è del re sto con for me aquel lo di un cer to nu me ro di gran di fi lo so fi e a un cer to nu me ro di fol li,e per ciò non pos sia mo trar ne al cu na con clu sio ne. Se gna lia mo sol tan toche og gi i fi lo so fi non han no nes su na “ri ser va di cac cia” o, se pre fe ri teun ’al tra im ma gi ne, che ades so è pos si bi le en tra re nel la fi lo so fia co me inun giar di no pub bli co. Inu ti le, per ciò, escla ma re «le va ti di lì, che mi cide vo met te re io!». Te mo al lo ra (e qui pre fe ri sco par la re a ti to lo per so na -le) che i mem bri del Cir co lo di Vien na ab bia no igno ra to l’e mi nen te di -gni tà del pen sie ro uma no, e il va lo re del giu di zio. Te mo che ab bia no vo -lu to se pa ra re il pen sie ro dal pen sa to re, che si sia no im pos ses sa ti di que -sto pen sie ro qua si fos se una co sa, che si sia no da ti su que sta co sa a del leacro ba zie lo gi che as sai di ver ten ti ma pu ra men te for ma li e che in de fi ni -

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ti va ot ten ga no il con sen so di tut ti gli uo mi ni col me to do del la car ce ra -zio ne o del l’an nien ta men to dei non con vin ti. Tut to ciò è ben no to e l’at -teg gia men to non ha nulla di nuovo.

Per chiu de re que ste ri fles sio ni, che non com por ta no né con fu ta zio ni nédi scus sio ni ge ne ra li, vo glio ag giun ge re: pri ma di tut to, che dif fi do di qual -si vo glia dot tri na che man chi com ple ta men te di ge ne ro si tà e di for za d’e -span sio ne, poi, che nes su na di sci pli na po treb be mai so sti tu i re il vi gi la re co -stan te del lo spi ri to, e il per ma nen te sfor zo di li be ra zio ne che caratterizza la vera filosofia.


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Ri fles sio ni su al cu ni au to ri (Estrat ti di re cen sio ni)

A. Lé on Brunschvicg

I. LÉON BRUNSCHVICG, L’ex pé rien ce hu ma i ne et la ca u sa li té physi que (Pa -ris, Alcan, 1922)*

In que sta im por tan te ope ra Brunschvicg si è ri pro po sto di com pren de re co -me l’e spe rien za uma na sia le ga ta al la ca u sa li tà fi si ca. Qu e sto va sto pro ble -ma è sta to si no ra con si de ra to a par ti re da idee pre con cet te sul ri spet ti vova lo re del la spe ri men ta zio ne e del ra gio na men to nel la for ma zio ne del lascien za o, quan to me no, da de fi ni zio ni di que sti prin ci pa li stru men ti del lospi ri to uma no po ste a prio ri. Ora, in ta li con di zio ni, in di pen den te men teda gli esem pi che il fi lo so fo può por ta re a so ste gno del la sua te si, e perquan to giu di zio sa men te pos sa sce glier li, la so lu zio ne ot te nu ta con un si mi -le me to do sa rà sem pre la ri sul tan te del mo do stes so in cui egli po ne il suoque si to; di con se guen za, se è ve ro che ta le so lu zio ne non vie ne cer ca ta inan ti ci po, è pur ve ro che è sta ta ap por ta ta in con scia men te dal no stro spi ri toed è per ciò sem pre que sta so lu zio ne che noi ri tro ve re mo, an che do po unalun ga ana li si, che spes so pren dia mo, il lu den do ci, per una co stru zio ne.Brunschvicg ha evi ta to di re strin ge re su bi to il si gni fi ca to dei ter mi ni ca u sa -li tà e espe rien za, con ser van do ne il sen so pie no, con sa cra to dal l’u so e che sipre ci se rà si no in fon do sol tan to a let tu ra ul ti ma ta. Ha in ve ce pre fe ri to de -di car si a un ’in da gi ne sul ru o lo che l’e spe rien za ha avu to nel la for ma zio nedel le co no scen ze uma ne, a par ti re dal le so cie tà in fe rio ri, in cui la scien zaan co ra non esi ste, per giun ge re al le dot tri ne più ela bo ra te del la fi si ca mo -der na, os sia le te o rie del la re la ti vi tà, sen za pre giu di ca re in nul la i ri sul ta ticui i su oi sfor zi sa reb be ro poi ap pro da ti! Ha cer ca to di met te re in lu ce inche mo do l’in tel li gen za uma na, a con tat to con l’e spe rien za, ab bia re a gi toten tan do di sta bi li re, at tra ver so pro ce di men ti sem pre più sot ti li, qua li sia -no le ca u se del le ap pa ren ze che col pi sco no i no stri sen si, e in che mo do es -sa sia riu sci ta a re a liz za re, ad ogni tap pa del la sua evo lu zio ne, un si ste madi co no scen za sem pre più co e ren te. Tut ta via, sin dal l’i ni zio, e per evi ta re ilma lin te so che sa reb be po tu to sca tu ri re dal la ric chez za del la sua do cu men -ta zio ne, che da so la ba ste reb be a te ner de sta la cu rio si tà del let to re,Brunschvicg av ver te di non aver vo lu to pro ce de re da sto ri co del le scien ze,e nep pu re da scien zia to, ben sì da fi lo so fo; il suo sco po, si mil men te a quan -

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* [«Isis», 1923, 5, p. 479-483.]

to già si ri pro po ne va nel le Éta pes de la phi lo sop hie mat hé ma ti que, non ètan to quel lo di sa pe re co me le co no scen ze si sia no pre ci sa te e sia no au -men ta te, né qua le sia la strut tu ra del l’u ni ver so, ma di co no sce re me glio lospi ri to uma no. Co sì, pri ma di ab bor da re le di ver se dot tri ne del la ca u sa li tàche si so no av vi cen da te nel tem po, egli ha spia na to il ter re no eli mi nan dogli osta co li po sti dal le dot tri ne em pi ri sti che. Ha lun ga men te stu dia to le te -o rie del l’e spe rien za pu ra, in par ti co la re quel le di Ma i ne de Bi ran e di Stuart Mill, che han no cer ca to di ar ri va re al la ca u sa li tà di ret ta men te, in di pen den -te men te da qual sia si ela bo ra zio ne in tel let tua le, uti liz zan do sol tan to le no -stre in tu i zio ni psi co lo gi che im me dia te o le no stre co no scen ze sen si bi li.Ora, que sti pen sa to ri han no ot te nu to sol tan to un ’ir ri me dia bi le scon fit ta, lacui im por tan za si tro va ad es se re sot to li ne a ta dal vi go re del lo ro spi ri to edal la po ten za del lo ro sfor zo. E que sta scon fit ta, che sem bra es se re de fi ni ti -va, ha con fe ri to nu o va for za ad un cer to ra zio na li smo a prio ri, sem pli ci sti -co al me no quan to l’em pi ri smo, e che pre ten de che il mon do in te ro, sen zal’a u si lio del l’e spe rien za, pos sa es se re de dot to, al me no in te o ria, da una ra -gio ne uma na sem pre ugua le a se stes sa!Brunschvicg non in du gia nel com bat te re que sta for ma di ra zio na li smo, che ren de reb be inin tel li gi bi le l’e vo lu zio ne pro gres si va del le co no scen ze uma -ne; quel lo che al ter mi ne del la sua in da gi ne op por rà al l’em pi ri smo è di tut -t’al tra na tu ra; non po stu la co me di per sé evi den te l’e ter na si mi li tu di nedel la no stra ra gio ne, ma al con tra rio si sfor za di di mo stra re che que sta ra -gio ne, lun gi dal l’es se re ri ma sta im pri gio na ta per sem pre ne gli sche mi fis sa -ti sin da gli al bo ri del la no stra ci vil tà, e dal l’as si ste re co me spet ta tri ce im -pas si bi le al lo svi lup po del le no stre co no scen ze, que sta ra gio ne, di ce vo, èanch’es sa in gra do di pro gre di re; che a con tat to con l’e spe rien za, che vu o le far rien tra re sot to le sue leg gi, que sta ra gio ne di ven ta più dut ti le, sco prenu o vi pro ce di men ti gra zie ai qua li a po co a po co il suo cam po di pe ne tra -zio ne s’ac cre sce. Ma mo di fi can do si, non al te ra for se qual che aspet to del lasua fi sio no mia ori gi na ria? In par ti co la re, è pos si bi le che la scien za di og gipon ga ne gli stes si ter mi ni di Ari sto te le o di Car te sio il pro ble ma del la ca u -sa li tà? Alcu ni fi lo so fi ri ten go no di sì, ma dal le ana li si di Brunschvicg ri sul -te reb be che, guar dan do le co se più da vi ci no, la pro gres sio ne inin ter rot tadel la scien za por ti a po co a po co a una mo di fi ca zio ne com ple ta del l’at teg -gia men to in tel let tua le del lo stu dio so. Ta le ve ri tà è il lu stra ta dal le tra sfor -ma zio ni che le più re cen ti ri cer che dei fi si ci di Ein ste in e Lan ge vin in par ti -co la re, han no in tro dot to nei no stri con cet ti fon da men ta li di mi su ra, tem poe spa zio; di con se guen za, la no zio ne di ca u sa li tà, che un tem po ve ni va po -sta su un pia no an te rio re ri spet to a quel lo del l’e spe rien za, in un ’in tu i zio nea prio ri che cer ca va di as si mi la re una na tu ra ester na al no stro pen sie ro,non sem bra es se re più la stes sa. Espe rien za e ca u sa li tà si com pe ne tra no efor ma no nel lin guag gio ma te ma ti co del la scien za mo der na un tut to in dis -so lu bi le. «L’in tel li gen za del sa pe re scien ti fi co ri chie de uno sfor zo di ri fles -sio ne sul la pro spet ti va se con do la qua le lo spi ri to mo del la le no zio ni checo sti tu i ran no lo stru men to del la sua con qui sta e i da ti coi qua li l’e spe rien za ri spon de ai su oi que si ti sul mo do con cui l’a dat ta men to del mi su ran te almi su ra to per met te di sta bi li re la con nes sio ne e l’ar mo nia fra le no zio ni dior di ne ra zio na le e i fat ti di or di ne spe ri men ta le. E il se gre to di ta le pro spet -ti va, riu sci re mo a co glier lo sol tan to se sap pia mo im mer ger ci nel la sto ria


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lon ta na, per ve de re co me, gra zie al lo slan cio del l’in ven zio ne e al l’i na spet -ta ta re a zio ne del l’os ser va zio ne, si sia no svi lup pa te, cri stal liz za te, e poisgre to la te, le no zio ni che ser vo no a met te re in equa zio ne il pro ble ma del -l’u ni ver so, co me sia no sta ti ri fon da ti e re si più dut ti li, com pli ca ti e sot ti liz -za ti, i me to di che dan no la pos si bi li tà di per fe zio na re in ces san te men te leso lu zio ni rag giun te, ren den do le sem pre me no ap pros si ma ti ve». Ta le con -clu sio ne, cui Brunschvicg è giun to al ter mi ne del la sua in da gi ne, sa reb becer to de lu den te per chi aspi ras se ad una fi lo so fia bel l’e pron ta, se non del la na tu ra, al me no del la scien za! Essa con sen te però l’e la bo ra zio ne di una fi lo -so fia del pen sie ro che ci por te reb be a sco prir ne le si nu o si tà, le de via zio ni el’a dat ta men to pro gres si vo. [...].

II. LÉON BRUNSCHVICG, De la con na is san ce de soi (Pa ris, Alcan, 1931)*

Il pro ble ma del la cor ru zio ne del pen sie ro si po ne con tem po ra ne a men te alpro ble ma del l’e spres sio ne del pen sie ro, sin dai pri mi pas si nel la fi lo so fia.Non ap pe na ci ar ri schia mo a me di ta re su noi stes si e sul no stro de sti no,non ap pe na qual sia si es se re uma no pren de a in ter ro gar si su di sé, sul pro -prio po sto nel l’u ma ni tà, sul si gni fi ca to del le sue più te na ci e pro fon de aspi -ra zio ni, ri schia di re sta re vit ti ma del suo stes so lin guag gio, di fa re un uso il -le git ti mo e abu si vo di quel me ra vi glio so stru men to che è la pa ro la [...].Ci fa in nan zi tut to pia ce re che Brunschvicg at tri bu i sca una gran de im por -tan za agli stu di sto ri ci, i cui ri sul ta ti non sod di sfa no sol tan to una cu rio si tàcer to le git ti ma ma an che ste ri le. «La co no scen za del pas sa to non è for se ciò che ci aiu ta a li be rar ce ne? L’e ru di zio ne del lo stu dio so lo pre ser ve rà dal la -vo ra re sol tan to per ri co min cia re le sco per te de gli al tri...». D’al tro can to, noi con ti nu ia mo il pas sa to; è in ter ro gan do lo con vi va sim pa tia, «ma evi tan dodi smar rir ci in es so che di ven tia mo ca pa ci di ri tro var ci at tra ver so l’u ma ni -tà». Ma co me stu dia re il pas sa to? Se vo glia mo fa re un ’o pe ra uti le e co no -sce re una re al tà, e non un mi rag gio let te ra rio, dob bia mo ri so lu ta men te ab -ban do na re, una vol ta per tut te, gli sche mi ele gan ti e fit ti zi coi qua li si è vo -lu to ren de re con to del la bio gra fia di uno stu dio so, co me pu re del l’e vo lu -zio ne di un ’i po te si. Non sa ran no cer to que sti sche mi trac cia ti a co se fat te ede dot ti da dub bio si di scor si ge ne ri ci a far ci com pren de re co me lo spi ri touma no al la vo ro giun ga a po co a po co al la co sti tu zio ne del l’u ni ver so scien -ti fi co! In al tri ter mi ni, Brunschvicg ci con si glia di fa re una sto ria che siasem pre con tem po ra nea al suo og get to, sen za la sciar ci se dur re da gli sche mi a prio ri che il XIX se co lo ave va mol ti pli ca to, cre den do in que sto mo do dico glie re il de ter mi ni smo del la na tu ra e del pen sie ro.Non vor rei con clu de re que sta sin trop po bre ve re cen sio ne sen za in di ca reun pro ble ma estre ma men te gra ve, emer so nel cor so del la let tu ra del li brodi Brunschvicg. L’a u to re, do po aver di mo stra to che né Ari sto te le né Ba co ne so no riu sci ti ve ra men te ad ab brac cia re il pen sie ro scien ti fi co, ap pli ca im -me dia ta men te que sta ve ri tà al la chi mi ca, e spie ga a più ri pre se che i pre de -ces so ri di La vo i sier non era no dei ve ri scien zia ti e che le lo ro ri cer che re sta -va no al di sot to del li vel lo del la scien za, an co ra vi ci ni al l’al chi mia o al lama gia. Ta le sen ten za è pro prio inap pel la bi le? Non mi sem bra giu sto con si -de ra re co me pre scien ti fi ci gli scrit ti di Boy le, Le mery, Stahl, Bo er ha a ve o

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* [«Arche ion», 1931, 13, p. 389-391.]

del la ple ia de di ri cer ca to ri che han no sco per to il gas; né gli uni né gli al tricer ca no di re a liz za re la pa na cea uni ver sa le o la tra smu ta zio ne dei me tal liin oro; né gli uni né gli al tri so sti tu i sco no ai re so con ti di espe rien ze fat te, leri cet te al l’im pe ra ti vo del le espe rien ze da fa re, che ca rat te riz za no tan to gliscrit ti de gli al chi mi sti quan to le for mu le del ma go; mol ti di que sti stu dio sisi ri chia ma no espres sa men te al me to do car te sia no, e qua si tut ti aspi ra no aco no sce re le pro prie tà del la ma te ria at tra ver so ri cer che spe ri men ta li, masen za fer mar si al la tec ni ca em pi ri ca. Ciò det to, l’o pe ra di La vo i sier non vie -ne smi nu i ta; al con tra rio; il po e ta1 l’ha det to «A va in cre sans pé ril on triom -phe sans glo i re». E La vo i sier, aven do chia ra co scien za di quel che le sco per -te con tem po ra nee la scia va no pre sup por re, ha fi ni to col mu ta re le pro spet -ti ve del la chi mi ca, pog gian do su so li de ba si ciò che al lo ra ri sul ta va ca o ti conel lo spi ri to de gli al tri chi mi ci.Non in si stia mo su que sta que stio ne, per ché an dreb be di scus sa a lun go.Indi pen den te men te dal la ri spo sta che Brunschvicg vor rà da re al que si toche una co no scen za ap pro fon di ta dei ri cer ca to ri del XVIII se co lo ci ha spin -to a por gli, dob bia mo ri pe te re an co ra una vol ta che la let tu ra di De la con -na is san ce de soi, co strin gen do ci a li be rar ci di tra di zio ni o di pre giu di zi in ve -te ra ti, rin for za ti dal l’e du ca zio ne, re sti tu en do per ciò tut ta la sua at ti vaspon ta ne i tà al la no stra vi sio ne di noi stes si e del la scien za, ci ren de più ido -nei al la ri cer ca e al lo sfor zo pro pria men te spi ri tua li.

III. LÉON BRUNSCHVICG, Les âges de l’in tel li gen ce (Pa ris, Alcan, 1934)*

Seb be ne que sto li bret to co sì ric co di pen sie ro non sia in te ra men te con sa -cra to al la scien za e al la sua sto ria, l’a u to re pog gia co stan te men te la sua ar -go men ta zio ne sul le sco per te, sui pro gres si e sul le vit to rie spi ri tua li de glistu dio si an ti chi e mo der ni, co me pu re sui lo ro scac chi, sui lo ro er ro ri pro -lun ga ti, e sul la cor re zio ne di que sti er ro ri. Co sì fa cen do, ci in vi ta a pro va rela giu stez za di sug ge ri men ti e con si gli cui egli at tri bu i sce un ’im por tan zade ci si va per l’av ve ni re del la scien za e del la ci vil tà, co stan te men te mi nac -cia te da un ri tor no of fen si vo del le bar ba rie; e noi non pos sia mo pro va re lagiu stez za dei su oi sug ge ri men ti e con si gli se non mo stran do co me la scien -za e la ci vil tà ab bia no di fat to ar re sta to il lo ro pro gres so pro prio quan do lasag gez za de gli uo mi ni è ve nu ta me no. «Po i ché sia mo sta ti fan ciul li pri madi di ven ta re uo mi ni», e al lo ra non go de va mo del pie no pos ses so del no strogiu di zio e del no stro spi ri to cri ti co, ab bia mo do vu to fa re, in sie me con Car -te sio, una se ve ra re vi sio ne di tut te le no stre opi nio ni e cre den ze; il dub biome to di co, che è di sci pli na e pre sa di pos ses so del la no stra ra gio ne, ci ha in -se gna to a dif fi da re di tut te le trap po le co stan te men te te se dai no stri sen si edall’"uni ver so del di scor so"; è per ché ab bia mo ri fiu ta to di ab ban do nar cisen za di fe se a tut ti gli im pul si del l’a ni mo che la no stra in tel li gen za ha po tu -to rag giun ge re la ma tu ri tà; ma, di ver sa men te da quel che cre de va l’a u to redei Prin ci pi, non ba sta du bi ta re una vol ta so la per es se re li be ra to per sem -pre da gli er ro ri e dal le il lu sio ni che la vi ta, svol gen do si, ge ne ra spon ta ne a -


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1 Cor ne il le. La tra du zio ne del l’a les san dri no è: «vin cen do sen za pe ri co lo si trion fasen za glo ria» [N.d.T.].

* [«Arche ion», 1934, 16, p. 254-255.]

men te in noi: nes sun me to do, nes sun in sie me di re go le giu di zio se, po treb -be ro so sti tu i re il vi gi la re con ti nuo del pen sie ro e del la vo lon tà; bi so gna ri -nun cia re con de ci sio ne al le pa na cee che, gra zie al la lo ro vir tù, ci di spen se -reb be ro dal lo sfor zo e al lon ta ne reb be ro per sem pre l’em pi ri smo de lu den tedel l’i stin to e gli im pul si ir ra gio ne vo li del l’in fan zia. Dal la sto ria del la chi mi -ca avrem mo po tu to pren de re una mol ti tu di ne di esem pi per il lu stra re la te -si di Brunschvicg; ne ci te re mo sol tan to uno: quan do, se guen do i con si gli di Con dil lac, La vo i sier vol le ri dur re la dot tri na chi mi ca «ad una lin gua benfat ta», que sti di chiarò che gli aci di si com pon go no di due cor pi; l’u no, l’os -si ge no che de ter mi na lo sta to aci do, e l’al tro, pe cu lia re a ognu no di es si eche ha per mes so di de no mi nar li. Sta bi li to ciò, egli cre det te che l’a ci do clo -ri dri co, nel qua le non era sta to pos si bi le sco pri re l’os si ge no, re si stes se aqual sia si ten ta ti vo di de com po si zio ne. Con tro l’a na li si chi mi ca at tua le, egli af fermò a prio ri che que st’a ci do con te ne va os si ge no, e il clo ro che ri sul ta vadal la sua de com po si zio ne di ven ne al lo ra so vra os si ge na to. Ci vol le ro i re i -te ra ti sfor zi di Gay-Lus sac, The nard e Davy per estir pa re un er ro re giu di -zio sa men te in tro dot to dal la te o ria. Co sa sa reb be suc ces so se gli stu dio si,con si de ran do co me dog mi in tan gi bi li le cre den ze e il lin guag gio stes so diLa vo i sier, aves se ro osti na ta men te op po sto al l’e spe rien za, co stan te men tere i te ra ta, l’e le gan za ver ba le del la nu o va dot tri na? Sen za dub bio, si sa reb be im po sta al la scien za una nu o va sco la sti ca. Ma, for tu na ta men te, l’am mi ra -zio ne per il ma e stro non ha an nul la to il pro gres so del la chi mi ca, che hapro se gui to lun go la sua stra da, vi sto che i suc ces so ri di La vo i sier vol le ro, alo ro vol ta, ret ti fi ca re la scien za dei pre de ces so ri.

B. Ge or ges Bé né zé

I. GEORGES BÉNÉZÉ, Allu re du tran scen den tal (Pa ris, Vrin, 1936)GEORGES BÉNÉZÉ, Va le ur (Pa ris, Vrin, 1936)*

Ecco due ec cel len ti li bri non di ret ta men te con sa cra ti al la sto ria del le scien -ze, ma che lo sto ri co del le scien ze che non te ma la ri fles sio ne fi lo so fi ca enep pu re la dia let ti ca me ta fi si ca, leg ge rà con gran de pro fit to e for se, nelcor so del suo la vo ro, avrà an che mo do di pro va re la giu stez za di al cu nedel le idee ca re al l’a u to re e che que st’ul ti mo pre sen ta con ar te con su ma ta.Noi do vre mo li mi tar ci a di re, dal no stro pun to di vi sta e col ti mo re di fal -sar lo per trop pa co in ci sio ne, qua le sia il si ste ma di ri cer ca che ani ma il la -vo ro di Bé né zé. All’i ni zio dell’ Allu re du tran scen den tal egli si è chie sto sel’em pi ri smo spe ri men ta le o il po si ti vi smo ge ne ral men te ac cet ta to dal lamag gior par te de gli stu dio si, dei fi lo so fi e de gli sto ri ci del le scien ze ba stas -se da so lo a spie ga re la co stru zio ne del no stro sa pe re scien ti fi co o co mu ne;e si è sfor za to di di mo stra re che non po te va es se re co sì, po i ché l’em pi ri smosi fer ma si ste ma ti ca men te al li vel lo del la scien za e del sen si bi le e non ten tanep pu re di ren de re con to del fon da men to del la re al tà fe no me ni ca. «L’em -

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* [«Arche ion», 1936, 18, p. 421-423.]

pi ri smo cer to si pre oc cu pa di sa pe re, egli af fer ma, co me s’in tro du ca nel lospi ri to fi glio del l’e spe rien za la no zio ne di re a le, ma non co me il pen sie roma dre del l’e spe rien za crei il re a le» (p. 79). Se la sen sa zio ne - con tra ria -men te a quan to si cre de va un tem po, es sa non è iner te, ma trat tie ne in ve cetut ta la for za e, per co sì di re, la re al tà del mon do - è la fon te di qual si vo gliasa pe re fe no me ni co e di qual si vo glia ve ri tà spe ri men ta le, al lo ra «lo spi ri touma no pos sie de un ’ar ma tu ra in man can za del la qua le ta li ve ri tà nonavreb be ro al cun so ste gno» (p. 15). Di co sa si com po ne que sta ar ma tu ra oque sta for ma che, pur re stan do fu o ri da que sto mon do ci con sen te di do mi -na re il mon do dei fe no me ni? È quan to ci in se gne rà un ’a na li si del co gi tocar te sia no; per ché, se con il dub bio me to di co noi pos sia mo ri fiu ta re ilmon do sen si bi le, non pos sia mo però ri fiu ta re il no stro dub bio, che è in ne -ga bi le e in di pen den te da qual si vo glia re al tà fe no me ni ca; è un as so lu to nelsen so più for te del ter mi ne, e po tre mo di mo stra re che que sto as so lu to èuno e uni co. È qui che si tro va la for ma tra scen den ta le, os sia la ca rat te ri sti -ca e la co sti tu en te del la ra gio ne uni ver sa le.Ma que sta for ma pu ra e vu o ta, non pos sia mo uti liz zar la se non fa cen do lari di scen de re, sen za al te rar la, nel mon do dei fe no me ni, do ve si ap pli che ràal la ma te ria del la sen sa zio ne da cui po trà es se re se pa ra ta sol tan to at tra ver -so l’a na li si dia let ti ca; e l’a na li si dia let ti ca di tut te le no zio ni più o me no ela -bo ra te è il pro ble ma che Bé né zé si sfor za di ri sol ve re. Co me pro ce de re? Ri -por to sen za com men tar la la pri ma re go la in di ca ta e che non am met te ec -ce zio ni. «Da ta una no zio ne, l’a na li si vi cer che rà in nan zi tut to la trac cia del -la for ma tra scen den ta le. Una vol ta esa u ri ta la ri cer ca, sa re mo cer ti che tut -to il re stan te del la no zio ne fac cia par te del sen si bi le e che non pos sa es se redi ver sa men te. Ri mar rà al lo ra da ri dur re que sto re stan te ad una com po si -zio ne di qua li tà o, se si pre fe ri sce, di sen sa zio ni e di im ma gi ni in di pen den -te men te dal la sua com ples si tà e dal la sua astra zio ne ap pa ren ti» (p. 22).Ma que sta re go la non è l’u ni ca e Bé né zé ne ag giun ge una se con daestre ma men te im por tan te per lo sto ri co del le scien ze. Egli fa os ser -va re in nan zi tut to la dif fe ren za d’o ri gi ne del la for ma e del la ma te ria spie gan do ci che, mal gra do gli in ne ga bi li le ga mi, es se ri man go nosem pre in di pen den ti l’u na ri spet to al l’al tra, in dif fe ren ti al l’or ga niz -za zio ne del la co no scen za; o an che, per es se re più pre ci si, di re moin sie me con l’a u to re che «la di scri mi na zio ne de gli sche mi (sen si bi -li) è ar bi tra ria ri spet to al mon do» (p. 23). Ho det to che que sta re go -la è estre ma men te im por tan te per lo sto ri co del le scien ze per ché faca pi re co me gli stes si ti pi di te o rie sia no sta ti ap pli ca ti a clas si di co -se mol to di ver se, e co me ad una stes sa clas se di co se sia no sta ti ap -pli ca ti ti pi di te o rie mol to di ver si; è quan to mi so no sfor za ta di di -mo stra re in un li bret to con sa cra to ai Con cepts scien ti fi ques, e ho cer ca -to di pre ci sar lo in tut ti i miei la vo ri di ca rat te re sto ri co. E im por tan te no ta re che la dia let ti ca di Bé né zé lo sta bi li sce im me dia ta men te e che, per quan toegli non si sof fer mi ad ana liz za re sto ri ca men te o lo gi ca men te il pro ble ma,la sua me ta fi si ca, che si espri me con un ri go re che io non ero sta ta ca pa cedi rag giun ge re, so stie ne la ri cer ca che ho in tra pre so e ne è ga ran zia di so li -di tà. So no quin di di spo sta ad ac cet tar la o, per lo me no, a esa mi nar la convi va sim pa tia.


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Sen za per der si nel la que stio ne del l’or ga niz za zio ne del la scien za dal pun todi vi sta sto ri co, Bé né zé ana liz za con gran de ri go re le no zio ni che un tem pove ni va no con si de ra te pu ra men te for ma li e nel le qua li egli sco pre del sen sì -bi le ri ma sto inos ser va to. Non pos sia mo se guir lo in que sta ri cer ca che oc cu -pa par te del li bro, ma pre ghia mo il let to re di far ri fe ri men to a ciò che vie nedet to in re la zio ne al nu me ro (p. 38), per ché for ni rà un ec cel len te mo del lodel me to do ap pli ca to a un sog get to di ca pi ta le im por tan za; con la stes sa ra -pi di tà se gna lia mo il ca pi to lo con sa cra to al la co stru zio ne del con cet to, del la leg ge e del la scien za, che of fri rà nu me ro se oc ca sio ni di me di ta zio ne (cap.XIII, p. 202).Bé né zé stu dia so prat tut to le sen sa zio ni in ter ne e mu sco la ri, un tem po si -ste ma ti ca men te tra scu ra te e su cui Ber gson ha re cen te men te at ti ra to l’at -ten zio ne. Ta li sen sa zio ni fis sa no il pre sen te, ol tre a so ste ne re tut ta la no -stra per so na li tà; e an co ra, so sten go no la no stra con ce zio ne del mon do el’a u to re, per sta bi lir lo, pro ce de ad ana li si estre ma men te im por tan ti, tal vol -ta mu o ven do si sul ter re no del la scien za; il pun to di vi sta è tal men te nu o voe inat te so che ini zial men te vie ne vo glia di ri fiu tar lo, ma, po i ché Bé né zénon ce de al la fa ci le mo da at tua le che con si ste nel fa re di ta li sen sa zio ni unog get to di go di men to, sen sa zio ni che per lui re sta no uni ca men te il ma te -ria le del la co no scen za, le si ac cet ta do po un po’ di re si sten za, sen za la men -tar si trop po. E al lo ra, vien vo glia di spin ger si più in là di quan to non ab biafat to Bé né zé; ai cin que sen si an ti ca men te sco per ti, e ai sen si in ter ni da luistu dia ti, vien vo glia di ag giun ge re le sen sa zio ni po ten ti e vi ta li for ni te daibi so gni or ga ni ci; se non vi è nul la che pos sa sfug gi re al sen si bi le, al lo radob bia mo ri tro va re le lo ro trac ce nel le no zio ni che noi ri fiu tia mo pur uti -liz zan do le; Bé né zé cri ti ca l’a zio ne a di stan za in tro dot ta dal l’at tra zio nenew to nia na; la tro va as so lu ta men te in com pren si bi le e sul suo im pie gocon clu de «che la scien za, a di spet to del di sin te res sa men to del lo scien zia to,che è in ne ga bi le, ha e non po treb be che ave re sol tan to un va lo re prag ma ti -co» (p. 98). Ora, è cer to che, se ci si col lo ca non sul ter re no del la chia rez zadel le no zio ni ma su quel lo del l’i spi ra zio ne, l’at tra zio ne ap par tie ne a un ti -po di te o rie estre ma men te fre quen ti ma inas si mi la bi li at tra ver so il tat to e il sen so mu sco la re; le ri fiu tia mo, be nin te so, ma le ab bia mo co stru i te, e sem -bre reb be che il sen si bi le di que ste no zio ni sia af fi ne al la fa me e al la se teche so no del le po ten tis si me mol le di at ti vi tà, ma in ter mit ten ti. Qu e sto mo -do di ve de re sem bre reb be con fer ma to dal fat to che al cu ni com men ta to ri di New ton non han no esi ta to ad av vi ci na re l’at tra zio ne al de si de rio e al l’ap -pe ti to.Ci sia mo di lun ga ti su dei par ti co la ri, non ab bia mo for ni to una vi sio ne d’in -sie me del la dot tri na di cui ab bia mo in di ca to l’in crol la bi le so li di tà e non ab -bia mo par la to del li bret to con sa cra to ai va lo ri, che po treb be of fri re lospun to per mol ti svi lup pi ul te rio ri; ci man ca lo spa zio per far lo; ma se ab -bia mo at ti ra to l’at ten zio ne sul l’o pe ra di Bé né zé, se gli ab bia mo pro cu ra todei let to ri che ci rin gra zie ran no per que sto, al lo ra non ci ram ma ri che re moper l’in com ple tez za del la no stra re cen sio ne.

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C. Ge or ge Sar ton

I. GEORGE SARTON, The Hi story of Scien ce and the New Hu ma nism (NewYork, Henry Holt and Com pany, 1931)*

La sto ria del le scien ze, per un lun go pe rio do che for se non si è com ple ta -men te chiu so, è sta ta di sprez za ta, o piut to sto si ste ma ti ca men te igno ra ta,non sol tan to da tut ti i “let te ra ti”, ma an che, bi so gna pro prio ave re l’o ne stàdi am met ter lo, dal la mag gior par te de gli “scien zia ti”. Per i “let te ra ti”, lascien za, che co no sce va no sol tan to su per fi cial men te, si ri du ce va ad unafred da tec ni ca, che sen z’al tro of fri va al l’u ma ni tà qual che van tag gio ma te -ria le, ma che non par la va al l’a ni ma e re sta va to tal men te estra nea al la cul -tu ra del lo spi ri to. Per gli “scien zia ti”, il pas sa to del l’u ma ni tà era pri vo d’in -te res se. A che pro sof fer mar si sul le ri cer che di ie ri o del l’al tro ie ri, o an chedar vi sol tan to un ’oc chia ta, se so no ora mai su pe ra te? Gli er ro ri o le su per -sti zio ni su cui s’im ba sti va il sa pe re dei no stri pre de ces so ri non do vreb be roca de re nel più pro fon do oblio? Non è for se uno spre co di tem po met ter siad esa mi na re i far ne ti ca men ti dei pe dan ti igno ran ti di un tem po, men tre ci so no an co ra tan te ve ri tà da sco pri re, tan te mac chi ne da in ven ta re per al le -via re la fa ti ca de gli uo mi ni? Sar ton, edi to re del la ben no ta ri vi sta «Isis», hames so da par te per un at ti mo la sua Intro duc tion to the Hi story of Scien ce, di cui aspet tia mo con im pa zien za il se con do vo lu me, per ri spon de re al l’ap -pel lo del la Brown Uni ver sity e il lu stra re, di nan zi a un pub bli co at ten to, lase rie di ri fles sio ni che l’ha spin to a con sa cra re la sua vi ta di ri cer ca to re al lasto ria del le scien ze, e an che le ra gio ni per cui vor reb be ve der na sce re fra igio va ni ri cer ca to ri qual che vo ca zio ne per la sto ria del le scien ze. Il li bret toche ha ap pe na pub bli ca to e che con tie ne l’es sen zia le del la sua ap pas sio na -ta ar rin ga, è di fa ci le e pia ce vo le let tu ra; si com po ne di tre ca pi to li su cui ciac cin gia mo a di re due pa ro le; ma, be nin te so, ci sa rà im pos si bi le se gui repas so pas so l’a u to re, di cui ogni fra se fa ri flet te re e su sci ta nel lo spi ri to dellet to re mol te idee che que sti po trà poi cer ca re di ap pro fon di re. Nel la pri ma le zio ne, dal ti to lo The Hi story of Scien ce and the Hi story of Ci vi li sa tion, l’a u -to re cer ca di pre ci sa re qua le sia il ru o lo che la scien za ha avu to e an co ra hanel lo svi lup po del la so cie tà uma na; cer ca di di mo stra re che so no i pro gres -si scien ti fi ci ad ave re a po co a po co mo di fi ca to l’u ma ni tà e por ta to la no stra ci vil tà al lo sta dio at tua le. Si è chie sto se l’at ti vi tà scien ti fi ca non aves se unca rat te re par ti co la re in gra do di dif fe ren ziar la da tut te le al tre no stre at ti vi -tà. Per ri spon de re a que sto que si to l’ha con fron ta ta con sfor zi spi ri tua li digran de va lo re e di tut t’al tro or di ne. Ha fat to l’e sem pio del l’at ti vi tà ar ti sti cae ha con sta ta to che gli an ti chi Gre ci - per ci ta re sol tan to lo ro - sep pe ro re a -liz za re am mi re vo li ope re scul to ree. Ta li ope re - va ria zio ni su per fi cia li del la mo da a par te - re sta no sem pre bel le, pro prio co me nel la lon ta na epo ca incui il ge nio del l’ar ti sta ce le ha gen til men te do na te! Il no stro sen ti men todel bel lo s’af fi na a con tat to con es se e l’ap pren di sta scul to re può an co ra og -


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* [«Arche ion», 1931, 13, p. 247-249.] 172

gi, gra zie ad una gran de di me sti chez za con que ste ope re, per fe zio na re lasua ar te. Con un ’o pe ra scien ti fi ca non ac ca de la stes sa co sa. Il tal li bro, cheha aiu ta to i con tem po ra nei del l’a u to re a pro gre di re nel la co no scen za delmon do e del la na tu ra, per noi non è più fon te di sa pe re, e di cer to non con -si glie rem mo ai no stri al lie vi di cer car vi del le le zio ni sul la strut tu ra o il cam -mi no del l’u ni ver so. Per ché que sta dif fe ren za fra l’ar te e la scien za? La ri -spo sta sa rà che l’o pe ra d’ar te ba sta a se stes sa, men tre l’o pe ra scien ti fi carap pre sen ta sol tan to uno sta dio del lo sfor zo uma no in per pe tua evo lu zio -ne. Ma a qua le ca rat te ri sti ca del sa pe re scien ti fi co è do vu to que sto fat to in -ne ga bi le? La ri spo sta di Sar ton è che le con qui ste scien ti fi che go do no delpri vi le gio par ti co la re di es se re «cu mu la ti ve e pro gres si ve» al con tem po.Nes su na di que ste con qui ste è com piu ta in sé e per sé, e tut te de vo no in ve -ce ve ni re in te gra te, man ma no che ven go no pro dot te, al mo nu men to in -nal za to gra zie al la col la bo ra zio ne di tut ti gli stu dio si. Alcu ne di es se sus si -sto no so lo un istan te e so no de sti na te a scom pa ri re, pro prio co me le im pal -ca tu re dei mu ra to ri una vol ta co stru i to il mu ro. Ecco per ché gli stu dio si,ve den do che i si ste mi di ie ri so no crol la ti, ve den do il su o lo co spar so di de -tri ti, quel li del le te o rie an ti che, tal vol ta ce do no al la ten ta zio ne di di sprez -za re il la vo ro fat to dai lo ro avi. Di men ti ca no che que ste se mi-co no scen ze,que sta scien za par zial men te er ro nea, è ser vi ta a co stru i re la scien za per fe -zio na ta che ne ha pre so il po sto. È dun que la na tu ra stes sa del la scien za afar sì che lo stu dio so non sen ta di do ver pa ga re al suo pre de ces so re il tri bu -to di am mi ra zio ne e ri co no scen za che gli è in ve ce do vu to. Ri flet ten do suque st’ar go men to e su al tri an co ra, che sa reb be trop po lun go enu me ra re,Sar ton ri pren de una com pa ra zio ne già uti liz za ta da Pa scal e pa ra go na l’u -ma ni tà a un uni co stu den te, che la bo rio sa men te per fe zio na il suo sa pe re.Da que sto pun to di vi sta, im pa ra re la sto ria del la scien za si gni fi ca dav ve rope ne tra re più a fon do nel la co no scen za del no stro spi ri to. E del re sto, non è pro prio la scien za, non sol tan to la scien za at tua le, ma lo svi lup po del lascien za at tra ver so i se co li, a per met ter ci di co glie re nel vi vo l’u ni tà del l’in -tel li gen za uma na e l’u ni tà di que sto sa pe re, ope ra cui han no con tri bu i totut te le ge ne ra zio ni? E la sto ria del le scien ze non è for se un pon te get ta tosul l’a bis so ar ti fi cia le sca va to fra i “let te ra ti” e gli “scien zia ti” che si smi nu i -sco no, di sprez zan do si a vi cen da, e che avreb be ro in ve ce tut to da gua da -gnar ci se sol tan to si met tes se ro a col la bo ra re?La se con da le zio ne di Sar ton ha per ti to lo East ans West. Essa pre sen ta unapa no ra mi ca tan to ra pi da quan to se du cen te sul lo svi lup po del sa pe re scien -ti fi co, e in spe cial mo do nel l’an ti chi tà e nel me dio evo. I pri mi svi lup pi ac -ces si bi li al lo sto ri co sa ran no sta ti sen z’al tro pre ce du ti da al tri og gi inac ces -si bi li, al di fu o ri del la no stra por ta ta e che ri sal go no ad un in son da bi le pas -sa to. Che pec ca to es se re con dan na ti a igno ra re il ve ro ini zio del lo sfor zoscien ti fi co! Qu e sto ini zio non è for se par ti co lar men te am mi re vo le, vi stoche è sta to si cu ra men te più dif fi ci le ini zia re lo sfor zo che non por tar loavan ti? Sen za in si ste re trop po su que sto pun to, l’a u to re cer ca so prat tut todi de ter mi na re qua li fu ro no gli ap por ti dell’Orien te e dell’Occi den te nel lafor ma zio ne del la scien za; a tal fi ne, stu dia le ca rat te ri sti che gra zie al le qua -li lo spi ri to gre co, quel lo ci ne se, l’in dù, l’e bra i co, ecc., e più tar di lo spi ri tomu sul ma no, lo spi ri to la ti no e lo spi ri to cri stia no han no fat to pro gre di rede ter mi na ti aspet ti del la scien za e han no in ve ce la scia to che al tri de pe ris -se ro o, in al cu ni mo men ti, ar re tras se ro. Bi so gna an da re a leg ger si que stoqua dro trat teg gia to bre ve men te dal l’a u to re e che noi pos sia mo sol tan to se -

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gna la re. Sar ton fa no ta re a più ri pre se co me il no stro or go glio di oc ci den ta -li ci met ta for se fu o ri stra da quan do at tri bu ia mo al l’o vest un va lo re mag -gio re ri spet to al l’est, che eb be co mun que i su oi pe rio di di splen do re, cui se -gui ro no epo che di de ca den za. Le vir tù del l’o rien te e dell’Occi den te for me -reb be ro un tut to ar mo nio so se sol tan to col la bo ras se ro; ne at te nu e reb be ro i di fet ti, che so no, per co sì di re, il prez zo da pa ga re, at tra ver so un la vo ro inco mu ne. E po treb be pu re ac ca de re che un ri sve glio dell’Orien te por ti di nu -o vo una bel la e be ne fi ca lu ce, se que st’ul ti mo, sen za ri nun cia re a nul la disé, sa pes se as si mi la re lo spi ri to spe ri men ta le che ha ca rat te riz za to lo sfor zo dell’Occi den te mo der no in cam po scien ti fi co.La ter za e ul ti ma le zio ne ha lo stes so ti to lo del l’in te ra ope ra: The Hi story ofScien ce and the New Hu ma nism. Sar ton svi lup pa qui i me to di di edu ca zio ne e di in se gna men to che un tem po ave va pro po sto col no me di Nu o vo Uma -ne si mo. Sen za dub bio, l’e spres sio ne non era fe li cis si ma, per ché re cen te -men te nel le di scus sio ni il ter mi ne uma ne si mo è sta to tal men te este so e de -for ma to da non evo ca re più nul la, se non idee va ghe e in con si sten ti; ma,do po tut to, il no me ha po ca im por tan za ed è la co sa quel la che con ta. L’an -ti co uma ne si mo, co me si sa, si van ta va di es se re pu ra men te let te ra rio; eraa ba se di la ti no, di gre co e di bel le let te re; Sar ton ri co no sce il va lo re edu ca -ti vo di ta li stu di di sin te res sa ti; com pren de che pos sa es ser vi chi ne è to tal -men te pre so, e non cer ca la li te. Ma og gi nes su no può van tar si di sa per tut toe non bi so gne reb be pri va re di “uma ni tà”, nel dop pio si gni fi ca to del ter mi ne,chi fa del la scien za la ba se del la pro pria cul tu ra e del pro prio sa pe re. Sa reb -be pos si bi le, si do man da Sar ton, uma niz za re la scien za? La ri spo sta è sì, apat to di rias se gnar le il suo po sto nel l’e vo lu zio ne del la ci vil tà da cui è sca tu -ri ta e che ha con so li da to; ma la ri spo sta è no, se si con ti nua ad iso lar la perri dur la ad una tec ni ca uti li ta ria, o per pre sen tar la, nel la sua for ma at tua le,co me un mo nu men to com piu to, in di pen den te dal tem po e dal lo spa zio.Do po aver espo sto in ge ne ra le il suo mo do di con ce pi re i pro gram mi di in -se gna men to nel le scu o le, Sar ton, che ti ra ac qua al suo mu li no, spie ga, sof -fer man do si su qual che det ta glio, qua le po treb be es se re il ru o lo del la sto riadel le scien ze sia ne gli isti tu ti di istru zio ne se con da ria sia nel le uni ver si tà.La sto ria del le scien ze at tual men te non è nien te; l’a u to re non di ce che do -vreb be es se re tut to, ma, se con do il det to, chie de che di ven ti qual co sa. I su oi sug ge ri men ti do vreb be ro es se re pre si in con si de ra zio ne se ac ca des se, co -me noi ci au gu ria mo, che la sto ria del le scien ze oc cu pi il po sto che le spet ta ac can to al la sto ria del l’ar te e al la sto ria del le re li gio ni, che l’han no avu tavin ta. In tal ca so il pro fes so re avreb be tut to l’in te res se a fa re ri fe ri men to aipro gram mi pro po sti da Sar ton, adat tan do li al le cir co stan ze lo ca li del suoin se gna men to.Non di men ti chia mo che la scien za, pur non es sen do l’u ni ca ope ra del lo spi -ri to e del la ci vil tà, co sti tu i sce però l’ar ma tu ra del no stro spi ri to e del la no -stra ci vil tà. Se in si stia mo nel vo ler la iso la re, per di sprez zar la o, al con tra -rio, per met ter la su di un pie di stal lo, con ti nu e re mo a vi ve re nell’ “età del lemac chi ne” co me si po treb be chia ma re l’e po ca at tua le. Se, gra zie al la co no -scen za del la sua sto ria, riu sci re mo a com pren der ne l’i spi ra zio ne pro fon da,go dre mo al lo ra dei su oi be ne fi ci non sol tan to dal pun to di vi sta ma te ria le,ma an che dal pun to di vi sta spi ri tua le, ed en tre re mo nell’ “età del la scien -za” che sa rà an che l’e tà del nu o vo uma ne si mo.


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II GEORGES SARTON, The Study of the Hi story of Scien ce (Cam brid ge,Mass., Har vard Uni ver sity Press, 1936)*

Nul la di quel che Sar to ri scri ve può es se re in dif fe ren te al lo sto ri co del lescien ze. Quan do un uo mo pos sie de la so li da e in stan ca bi le vo ca zio ne nonsol tan to di dif fon de re il gu sto per la sto ria del le scien ze fra un pub bli cogros so mo do in dif fe ren te, ma an che di com pie re in que sta bran ca de glistu di un la vo ro di pri mo pia no, sul cui va lo re è per si no su per fluo in si ste re,quan do un uo mo co me Sar ton pro va pia ce re nel co mu ni ca re ai cu rio si, agli stu den ti, agli stu dio si, agli sto ri ci, ai fi lo so fi e ai col le ghi, le ri fles sio ni ge ne -ra li o me to do lo gi che che una lun ga pra ti ca del la vo ro gli ha ispi ra to, al lo radob bia mo leg ger lo con gio ia e ri co no scen za. Inol tre, dob bia mo di scu te recon gran de at ten zio ne le sue as ser zio ni fon da men ta li; ciò che Sar ton vu o le ot te ne re da noi non è af fat to quel la de fe ren za ri spet to sa, as so lu ta e acri ti ca che l’al lie vo ha per il ma e stro; ma, al con tra rio, egli de si de ra che a con tat to col suo pen sie ro, il no stro si chia ri fi chi; che, co sì co me lui si pren de le suere spon sa bi li tà mo ra li, noi ci pren dia mo le no stre, af fer man do con la mas si -ma chia rez za ciò che ri te nia mo es se re ve ro.La pub bli ca zio ne trae ori gi ne da una con fe ren za pro nun cia ta il 4 ot to bre1935 nel la se du ta ina u gu ra le del se mi na rio di sto ria del le scien ze dell’Uni -ver si tà di Har vard. Di nan zi a un udi to rio com po sto per la mag gior par te da gio va ni cer ta men te mol to in te res sa ti al le que stio ni sol le va te, Sar ton fe cesfi la re tut ti i pro ble mi che a suo di re si ri fe ri sco no a que sta di sci pli na, at -tual men te a mar gi ne de gli stu di uf fi cial men te ri co no sciu ti e che egli vor -reb be di ven tas se qual co sa di di ver so da un sus se guir si di ri cer che con dot tein di vi dual men te.È sen z’al tro per via del de si de rio di clas si fi ca re da un pun to di vi sta uni ver -si ta rio la sto ria del le scien ze che egli si chie de, ini zian do la sua me di ta zio ne,se bi so gna at tri bu i re più im por tan za al la sto ria op pu re al la scien za. Qu e stoque si to un po’ in ge nuo non può cer ta men te tro va re una so lu zio ne del tut to sod di sfa cen te, per ché ci si può ac co sta re al la sto ria del le scien ze in mol timo di di ver si: a par ti re dai no stri stu di an te rio ri, dal la no stra con ce zio nedel la sto ria o del la scien za, op pu re an che a par ti re dal le no stre opi nio ni odai no stri pre giu di zi fi lo so fi ci. Co mun que sia, Sar ton ci chie de di ac co glie -re la de fi ni zio ne, il te o re ma e il co rol la rio se guen ti che, dal 1913, egli nonsi stan ca mai di ri pe te re, se pur sot to va rie for me (p. 5):

«De fi ni tion. - Scien ce is syste ma ti zed po si ti ve know led ge, or what has be en ta ken as such at dif fe rent ages and in dif fe rent pla ces.

The o rem. - The ac qui si tion and syste ma ti sa tion of po si ti ve know led ge arethe only hu man ac ti vi ties which are truly cu mu la ti ve and pro gres si ve.

Co rol lary. - The hi story of scien ce is the only hi story which can il lu stra tethe pro gress of man kind. In fact, pro gress has no de fi ni te and un que stio na -ble me a ning in ot her fields than the field of scien ce»2.

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* [«Arche ion», 1936, 18, p. 376-380.]

2 «.De fi ni zio ne. - La scien za è una co no scen za po si ti va si ste ma tiz za ta, o ciò che è sta -to ri te nu to ta le in epo che e in lu o ghi di ver si. Te o re ma. - L’ac qui si zio ne e si ste ma tiz -

Se si vo les se ro di scu te re ap pro fon di ta men te le af fer ma zio ni co sì in te res -san ti e ap pa ren te men te co sì se du cen ti fat te qui dog ma ti ca men te, non ba -ste reb be un in te ro vo lu me; ac con ten tia mo ci per ciò di al cu ne con si de ra zio -ni che ri te nia mo estre ma men te im por tan ti; qual cu no sen z’al tro rim pro ve -re rà a Sar ton di fon da re su di un a prio ri po sto an ti ci pa ta men te, ciò che ilpo si ti vi smo, che ap pa ren te men te egli pro fes sa, do vreb be tro va re in con -clu sio ne, do po aver esa mi na to i fat ti; noi, al con tra rio, ci con gra tu lia mocon lui per aver ci da to sin dal l’i ni zio un ’i dea del le sue più te na ci e pro fon de con vin zio ni.Ades so cer chia mo di ca pir ci be ne: non si trat ta di ri met te re in di scus sio nel’in dub bia af fer ma zio ne se con do la qua le le con qui ste scien ti fi che so no cu -mu la ti ve e pro gres si ve; non si trat ta nep pu re di di scu te re se dav ve ro so lo le con qui ste scien ti fi che sia no cu mu la ti ve e pro gres si ve, per ché in tal ca so ciscon tre rem mo con un ’af fer ma zio ne in tan gi bi le che si sfor za di li mi ta re,pre ci san do lo, il set to re co per to dal la scien za; e nep pu re at tac che re mo li tecon Sar ton, af fer man do che le ar ti scien tì fi che, che so no co sa ben di ver sari spet to al la scien za, so no ef fet ti va men te pro gres si ve; in que ste ar ti noi vo -glia mo ve de re sol tan to una con fer ma del le sco per te fat te dai dot ti ri cer ca -to ri e am met tia mo vo len tie ri che la riu sci ta del l’in ge gne re rap pre sen ta ingran par te una ve ri fi ca del la te o ria scien ti fi ca.Insom ma, il pro ble ma che noi po nia mo è il se guen te: i pro gres si del sa pe re(e l’a zio ne pra ti ca e in du stria le non so no com pre se in que sto sa pe re) van -no avan ti da so li, con una sor ta di au to ma ti smo più o me no ac ce le ra to dal -le cir co stan ze? Oppu re l’ac qui si zio ne di que sto sa pe re è con di zio na ta daun cer to at teg gia men to del lo spi ri to uma no? E se sì, la na sci ta, lo svi lup poe la pro pa ga zio ne di ta le at teg gia men to non so no es si stes si su scet ti bi li dipro gres so? Allo ra pos sia mo di re, in sie me con Sar ton, che la ca ri tà e l’a mo -re del la bel lez za non so no mo di fi ca bi li, co me ac ca de pu re per la scien za, ein ge ne ra le pos sia mo ne ga re il pro gres so del la co scien za su cui Brunschvicgha scrit to un co sì bel li bro?Noi pen sia mo che lo spi ri to scien ti fi co, che per cer ti aspet ti è in di pen den tedal la scien za che crea, sia es so stes so su scet ti bi le di sfu ma tu re e di ve ropro gres so; pen sia mo an che che sia su per fluo pos se de re lo spi ri to scien ti fi -co per im pa ra re, in una cer ta mi su ra, la scien za e so prat tut to l’u ti liz zo pra -ti co del la scien za; pen sia mo che in de ter mi na te epo che e in pre sen za dicer te ca la mi tà o esplo sio ni di pas sio ne, l’u ma ni tà pos sa per de re la sag gez -za che il pro gres so del la scien za, o piut to sto lo sfor zo per ac qui si re ta le pro -gres so, le ave va no gen til men te of fer to. Pen sia mo che que sto pro gres so siaes sen zial men te pe ri tu ro e che nien te, sal vo un ’at ten zio ne vi gi le e una sor ta di vir tù, pos sa no met te re le no stre so cie tà ci vi li al ri pa ro da un ri tor no im -prov vi so del la bar ba rie dei tem pi pri mi ti vi. E, ri ce ven do in ere di tà l’in sie -me del le ac qui si zio ni of fer te dal la scien za in cam po in du stria le, que sta nu -o va bar ba rie sa reb be par ti co lar men te te mi bi le e pe ri co lo sa.

[...]


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za zio ne del la co no scen za po si ti va rap pre sen ta no le so le at ti vi tà uma ne re al men tecu mu la ti ve e pro gres si ve. Co rol la rio. - La sto ria del la scien za è l’u ni ca sto ria in gra -do di il lu stra re il pro gres so del l’u ma ni tà. Infat ti, il pro gres so non ha un si gni fi ca topre ci so e in di scu ti bi le in cam pi di ver si da quel lo del la scien za» [N.d.T.].

Altra con si de ra zio ne: non cre do, dal can to mio, che il fat to di at tri bu i retrop pa im por tan za ai tem pi mo der ni e con tem po ra nei sia un er ro re di pro -spet ti va; al con tra rio, sa rei ten ta ta di pren der lo per un ef fet to di pro spet ti -va; è del tut to na tu ra le che le co se di ie ri per noi as su ma no un ’im por tan zamag gio re ri spet to a quel le del l’al tro ie ri, che le co se del no stro se co lo pernoi as su ma no un ’im por tan za mag gio re ri spet to a quel le dei se co li pas sa ti,e che sia mo più cu rio si ri spet to al la scien za mo der na che non al la scien zadel me dio evo. Se si ve do no le co se con oc chi da pit to re, è pro prio co sì chebi so gne rà rap pre sen tar le. Se, in ve ce di guar da re un qua dro, è da scul to reche si vu o le co glie re la sto ria, al lo ra bi so gne rà re sti tu i re ad ogni epo ca pas -sa ta le sue giu ste pro por zio ni e da re al le epo che lon ta ne la lun ghez za e ilva lo re che ef fet ti va men te eb be ro. Ad ogni mo do, sen za pre ten de re che losto ri co, spe cia li sta di una de ter mi na ta epo ca, deb ba pen sa re co stan te men -te al pas sa to più re mo to quan do fa la sto ria del la scien za ad esem pio delXVII se co lo, vor rei che co mun que si ri cor das se, co me chie de Sar ton, che inquel l’e po ca, che a noi sem bra co sì re mo ta, l’u ma ni tà non era poi mol to piùgio va ne di quan to non sia ades so. Sar ton fa mol te al tre con si de ra zio ni in -te res san tis si me che pas serò sot to si len zio per ché de si de ro che il let to re delsuo li bro in par te con ser vi il pia ce re del la no vi tà. Per ciò, dirò an co ra sol -tan to una pa ro la: per di mo stra re che l’e spe rien za cru cia le non ha il va lo reas so lu to che cer ti lo gi ci le han no at tri bu i to, egli ci spie ga lun ga men te chela ce le bre espe rien za di Fo u ca ult non ha po tu to sta bi li re in mo do de fi ni ti vo se la lu ce è do vu ta a un ’e mis sio ne di cor pu sco li co me vo le va New ton o aun ’on du la zio ne del l’e te re co me so ste ne va Huy gens (da p. 37 a p. 40). Lasua ar go men ta zio ne mi sem bra de ci si va; avrei sol tan to vo lu to che egli ag -giun ges se che a que sta con clu sio ne era già giun to Pier re Du hem in unostu dio sto ri co e cri ti co del pro ble ma, quan do pub blicò per la pri ma vol tanel 1905 la sua fa mo sa ope ra ri guar dan te l’og get to e la strut tu ra del la te o -ria fi si ca. Alla fi ne del suo li bro Sar ton of fre una bi blio gra fia re la ti va al leque stio ni che ha toc ca to in mo do tal men te in te res san te da ap pa rir ci trop po ra pi do [...]. Una bi blio gra fia di que sto ti po, per quan to in te res san te pos saes se re, non po treb be mai ri sul ta re com ple ta; non rim pro ve rerò quin di aSar ton il suo eclet ti smo, ma mi di spia ce co mun que che trop pe ope re diprim ’or di ne sia no sta te omes se; ad esem pio, per quan to ri guar da il me to do scien ti fi co, mi sa reb be pia ciu to ve de re ci ta te le ope re di gran de va lo rescrit te in fran ce se da Du hem, Me yer son e Brunschvicg [...].

D. Ga ston Ba che lard

GASTON BACHELARD, La for ma tion de l’e sprit scien ti fi que. Con tri bu tion àune psycha na li se de la con na is san ce ob jec ti ve (Pa ris, Vrin, 1938)*

Qu e st’ec cel len te li bro, in cui ogni pa gi na pre sen ta de gli scor ci nu o vi e in te -res san ti, of fri rà spun ti di ri fles sio ne ai su oi nu me ro si let to ri, che cer che ran -no o di ap pro fon di re le con clu sio ni pre sen ta te in mo do po le mi co, o di di -

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* [«Arche ion», 1938, 21, p. 162-165.]

scu ter le, o an co ra di tro va re nu o ve ap pli ca zio ni a ta li con clu sio ni. Ba che -lard, che pos sie de una gran de eru di zio ne sto ri ca e che in par ti co la re ha let -to mol ti au to ri del XVIII se co lo, sa im pie ga re in mo do egre gio i te sti an ti chinel la di mo stra zio ne o, se si pre fe ri sce, nel l’il lu stra zio ne del la te si, pre sen -ta ta con mol ta ori gi na li tà. D’al tro can to, il suo uni co sco po non è di per sua -der ci o di con vin cer ci, e se a fior di lab bra di ces si mo «sì», la sua sod di sfa -zio ne non sa reb be mol to mag gio re ri spet to a quel la che gli de ri ve reb be dalsen tir ci di re un «no» sec co; il suo in te ro sfor zo ha uno sco po pe da go gi co,ed egli non aspi ra a ri fa re la no stra edu ca zio ne, ma ad aiu tar ci a rie du car ci, av ver ten do ci de gli osta co li al la ve ra co no scen za sol le va ti dal de si de riostes so di co no sce re, quan do que sto si eser ci ta sen za con trol lo, spon ta ne a -men te, con pas sio ne, ed è sen si bi le ai ri chia mi del no stro cor po vi vo, an corpiù sen si bi le per ché non si è ac cor to del ru o lo che ta li ri chia mi co stan te -men te han no. La psi ca na li si del la co no scen za pra ti ca ta da Ba che lard de vequin di li be rar ci da un cer to nu me ro di pu e ri li tà e di er ro ri, spes so ac cet ta tisen za ri flet te re, co me di per sé evi den ti, con al le gria ed en tu sia smo; non siac con ten ta di de nun cia re ta li pu e ri li tà, ma ne de nun cia so prat tut to le fon tie, co sì fa cen do, in vi tan do ci a re si ste re, ci pre pa ra a ri ce ve re le gio ie del laco no scen za tran quil la. L’o pe ra ana liz za ta può es se re esa mi na ta da due di -ver si pun ti di vi sta, estre ma men te di ver si: il pun to di vi sta del fi lo so fo equel lo del lo sto ri co del pen sie ro scien ti fi co. Po i ché l’a u to re è in nan zi tut tofi lo so fo e con si de ra la sto ria co me un ri cet ta co lo di sta ti d’a ni mo, co min ce -re mo con l’e spor re e ap prez za re il pri mo pun to di vi sta; ve dre mo poi qua leè sta to esat ta men te il ru o lo dei pre giu di zi, giu sta men te de nun cia ti con for -za, nel la scien za del XVIII se co lo, che con si de ria mo an co ra, mal gra do Ba -che lard, co me il “se co lo dei lu mi”.Sin dal l’i ni zio del suo li bro, Ba che lard ci in vi ta ad as su me re con tro noi stes -si e il sa pe re che noi ri te nia mo ac qui si to un at teg gia men to po le mi co e at ti -vo, che man ter rà «al lo sta to na scen te» tan to la no stra vo lon tà di co no sce requan to la no stra in tel li gen za at ti va; non ci la scia ac cet ta re con com pia ci -men to i no stri pre giu di zi con su e ti e ci av ver te «che è in ter mi ni di osta co liche bi so gna por re il pro ble ma del la co no scen za scien ti fi ca». È nel mo vi -men to del no stro stes so spi ri to che egli sco pri rà le fon ti de gli er ro ri pu e ri liche han no fu or via to tan ti ri cer ca to ri di un tem po (è il lo ro pro ces so ad es -se re istru i to). Ma l’a u to re vu o le an che di mo stra re che non ba sta com bat te -re il pri mo osta co lo per ve ni re li be ra ti de fi ni ti va men te, per ché lo sfor zo dili be ra zio ne fa na sce re un se con do osta co lo nel qua le in top pia mo di nu o vo;sol tan to il vi gi la re con ti nuo del lo spi ri to può, at tra ver so un ’a bi le dia let ti ca, aprir si un var co ver so il ve ro. Con un co rag gio che non po tre mo mai lo da reab ba stan za, Ba che lard fa l’e lo gio del l’a stra zio ne dut ti le e sa pien te che siop po ne tan to al le ge ne ra liz za zio ni di una pse u do scien za, cre a tri ce di fal so ri go re, spes so de nun cia ta, quan to al l’em pi ri smo cru do, spes so lo da to, po i -ché si trat ta sì di due at teg gia men ti con tra ri, ma en tram bi fa ci li e po co cre a -to ri. Pas sia mo ora agli osta co li con tro cui ci met te in guar dia:

I. Qu el lo del l’e spe rien za pri ma, spon ta nea, che ci in vi ta a con tem pla recon cu rio si tà i fat ti ec ce zio na li che ci ag gra da no o ci spa ven ta no e adac con ten tar ci del la pri ma spie ga zio ne ve nu ta, tal vol ta a so sti tu ir la conal tre spie ga zio ni, ma sen za ap pro fon di re nul la.


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II. Qu el lo del la co no scen za ge ne ra le (in sen so ge ne ri co o in sen so uni ver sa le)che a ri go re non pro vo ca l’er ro re ma che con po ca fa ti ca ci con vin ce usan -do spie ga zio ni va ghe o ver ba li che non fan no sor ge re al cun que si to, al cunpro ble ma nu o vo.

III. Qu el lo del l’u so in dif fe ren zia to di de ter mi na te im ma gi ni, fa mi lia ri, che ven -go no ap pli ca te a qual sia si re al tà e che ha, da un pun to di vi sta par ti co la re,una gran de im por tan za; Ba che lard uti liz za co me esem pio prin ci pa le gli er -ro ri o le in ge nu i tà ge ne ra te da fa ci li ana lo gie; con sa cra un im por tan te stu -dio al ru o lo del l’im ma gi ne del la spu gna nel la te o ria de gli stu dio si e dei fi lo -so fi del XVII e del XVIII se co lo.

IV. La co no scen za uni ta ria e pram ma ti ca si ri ve la poi un osta co lo al ve ro sa pe -re; que sta sor ta di scien za, che non di stin gue i va lo ri uma ni dal la re al tà deifat ti, ri tie ne spes so che la na tu ra cer chi ar den te men te la per fe zio ne, e ciòche è per fet to, è an che ciò che ci pia ce; es sa enun cia istin ti va men te, pren -den do si gio co del le ana lo gie o dei mec ca ni smi che uni fi ca no il mon do at -tor no a noi; ciò che è uti le, na tu ra le, fa mi lia re, ad es sa sem bra ve ro, ed ètal men te con ten ta di sé da ap pa gar si del suo stes so gio co, con ti nuan do lo.Essa non si ren de con to che dob bia mo co stru i re il mon do.

V. L’o sta co lo so stan zia li sta, che vie ne stu dia to suc ces si va men te, se con do Ba -che lard non si pre sen ta sol tan to sot to for ma di con cet ti im mu ta bi li cor ri -spon den ti al la tal o tal al tra par te del re a le e ai qua li lo stu dio so at tri bu i reb -be qua li tà pri me oc cul te o ma ni fe ste in tan gi bi li, in ca ri ca ti di spie ga re ilmon do; l’a u to re mo stra il ru o lo che ha avu to nel la vec chia al chi mia o an -che nel la vec chia chi mi ca il mi to del l’in ter no dei cor pi, o an che quel lo piùpro fon do del la lo ro in ti mi tà; bi so gna com pren de re nel suo si gni fi ca to let -te ra le l’e spres sio ne «for cer la na tu re dans ses der niers re tran che ments»3,af fin ché la na tu ra ci sve li i se gre ti che vo le va te ner ci na sco sti; con mol taacu tez za Ba che lard os ser va quin di che il ri cer ca to re chie de al l’e spe rien zadel le «con fi den ze e non un in se gna men to»; ci li mi tia mo a se gna la re il ca pi -to lo in cui si stu dia la «psi ca na li si del re a li sta", e in cui l’il lu sio ne so stan zia -li sta si ri col le ga al bi so gno di ave re, al de si de rio di pos se de re.

VI. L’o sta co lo ani mi sta, og get to di di ver si ca pi to li pie ni di svi lup pi e di do cu -men ti, è di estre ma im por tan za. Ba che lard mo stra co me le in tu i zio ni vi ta li -sti che co sti tu i sca no la par te più pro fon da del no stro pen sie ro e co me im -pon ga no al la no stra con ce zio ne del mon do tut to un gio co di sche mi e va lo -ri: il mon do nel la sua to ta li tà, o nel le sue par ti, de li mi ta te ar ti fi cial men tedal la tal o tal al tra scien za, è un ani ma le (o un in sie me di ani ma li) che cre -sce, che ha dei pia ce ri, de si de ri, ma lat tie, cir co la zio ni or ga ni che, ecc. Ba -che lard mo stra il ru o lo pre pon de ran te del mi to del la di ge stio ne, e in fi nestu dia a lun go il ru o lo del la li bi do nel la for ma zio ne del le dot tri ne di untem po. Qu e sta ana li si è de ci si va, per ciò rin via mo il let to re al te sto, per chéal tri men ti ci sa reb be trop po da di re. «L’in tel li gen za che, a det ta di Ber gson,

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3 La fra se è ri cal ca ta sul l’e spres sio ne ge ne ri ca «for cer quel qu ’un dans ses der niersre tran che ments», os sia, in sen so fi gu ra to, “met te re qual cu no al le stret te”, “at tac ca -re q. vio len te men te”, men tre in sen so let te ra le il si gni fi ca to del la fra se è: «for za rela na tu ra si no ad ab bat te re an che l’ul ti ma del le sue trin cee» [N.d.T.].

è ca rat te riz za ta da un ’in com pren sio ne na tu ra le del le co se del la vi ta»non ri sul ta dal lo svi lup po spon ta neo del no stro pen sie ro, ma da un at -ten to sfor zo di ri fles sio ne che ci al lon ta na dal le no stre cre den ze ori gi -na rie, con si de ra te co me gros so la ne su per sti zio ni. Il mec ca ni smo car te -sia no, per il qua le l’or ga ni co è mol to più dif fi ci le da spie ga re del l’i nor -ga ni co, ha re a liz za to una sor ta di tra smu ta zio ne spi ri tua le e li be ra tri ce; lo stu dio so ha di men ti ca to le pa ro le di Lie big «che pri ma di mi su ra re,bi so gna sa pe re co sa mi su ra re», e co sì ha mi su ra to, con una pre ci sio nearit me ti ca sba lor di ti va sen za con tat to col re a le, più o me no tut to. Tal -vol ta il pen sie ro quan ti ta ti vo si è ri vol ta to con tro la stes sa ma te ma ti cane gan do al cal co la to re il di rit to di tra scu ra re il tra scu ra bi le. Non ha for -se cre du to, ap pli can do si al re a le, di de ter mi na re tut to, e non ha for sevo lu to igno ra re si ste ma ti ca men te la no zio ne di er ro re ine vi ta bi le? Ba -che lard, che ha scrit to uno splen di do li bro su La con na is san ce ap pro -chée, co no sce me glio di chiun que al tri il ru o lo del l’ap pros si ma zio ne, equel lo del la no zio ne di sca la. In que sto ca pi to lo va let to tut to, tut to fari flet te re.

All’a u to re non re sta che mo strar ci le con di zio ni nel le qua li può re a liz -zar si l’og get ti vi tà del la co no scen za scien ti fi ca; è la ret ti fi ca con ti nua de glier ro ri che ci con sen te di in cam mi nar ci ver so il sa pe re, ver so l’in ven zio ne ef -fi ca ce, ver so la ve ra cul tu ra; ascol ta te lo stes so Ba che lard, per ché de si de roche una par te del suo li bro con ser vi per il let to re il pre sti gio del la no vi tà.

Ed ora non mi re sta che di scu te re la con ce zio ne del la sto ria del pen sie roscien ti fi co qua le ri sul ta dal li bro di cui ab bia mo già par la to a lun go. Pri madi en tra re in ar go men to, dob bia mo di re che già co no sce va mo qua si tut ti ite sti del XVIII se co lo scien ti fi co ci ta ti e com men ta ti, che ap pro via mo l’in -ter pre ta zio ne che ce ne vie ne for ni ta, ma che, mal gra do ciò, l’im ma gi nedel XVIII se co lo scien ti fi co, qua le emer ge da tut te le di scus sio ni, non ci pa -re mol to esat ta; tal vol ta ci sem bra che Ba che lard ab bia ra gio ne su tut toquel che di ce e tor to su quel che ta ce; il suo si len zio sul va lo re del pen sie rodi al cu ni de gli au to ri ci ta ti e di quel li che non ci ta nu o ce al la pre ci sio ne delqua dro da lui for ni to.Spie ghia mo ci: Ba che lard ri tie ne che lo sta to pre scien ti fi co for mi la men ta li -tà del l’an ti chi tà, del ri na sci men to, del XVII se co lo ed an che del XVIII se co -lo. Lo sta to scien ti fi co in pre pa ra zio ne al la fi ne del XVIII se co lo si esten desul XIX e va si no al l’i ni zio del XX se co lo; l’e ra del nu o vo spi ri to scien ti fi co èini zia ta nel 1905, quan do è na ta la re la ti vi tà ein ste i nia na, che si è svi lup pa -ta con le ope re di Lo u is de Bro glie, He i sen berg, Di rac, e dei lo ro col le ghi.Leg gen do tut to ciò, e ri co no scen do il va lo re del le ri cer che at tua li, ab bia mol’im pres sio ne che la lu ce odier na re tro spet ti va men te ri get ti nel l’om bra lalu ce del le ri cer che de gli an ti chi pre de ces so ri; e que st’im pres sio ne si fa an -cor più net ta se pen sia mo che il XVII se co lo ha cre du to che la chi mi ca par -tis se da Boy le, il XVIII se co lo da Stahl o Bo er ha a ve, il XIX da La vo i sier... Lapro spet ti va na tu ra le ci im po ne di ri co no sce re un ’im por tan za mag gio re alcon tem po ra neo ri spet to al l’an ti co e al lo stes so tem po ci per met te di di stin -gue re il bu o no dal cat ti vo fra le ope re di suc ces so di og gi. L’er ro re è sem pre pos si bi le ma uno stu dio so co me Ba che lard vi è me no espo sto di al tri. Che


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di rà il XXI se co lo, che di rà il XXII se co lo, am mes so che la ci vil tà con ti nui (ilche è pro ble ma ti co), del la scien za di og gi? Il no stro spi ri to odier no non ap -pa ri rà al lo ra co me par zial men te pre scien ti fi co, e non mi schie ran no ine stri -ca bil men te l’o pe ra de gli oc cul ti sti (non ci so no mai sta ti co sì tan ti li bri dioc cul ti smo), quel la dei fan ta si sti, quel la dei me di ci e dei bio lo gi, a quel ladei fi si ci ci ta ti da Ba che lard? Un’e po ca at tua le (qual sia si es sa sia) ten de cu -rio sa men te a fa re di tut t’er ba un fa scio, ed è un po’ que sto che fa Ba che -lard. Cros set de la He a u me rie (an che det to Col lo na), Ro bi net, La Per ri è re,e per si no Ma rat non so no mai sta ti pre si sul se rio ne gli am bien ti col ti; perfa re sol tan to un pa io di esem pi, cri stal lo gra fi va li di co me Ro me de l’Isle,era no fu rio si per i suc ces si mon da ni di Ro bi net, e Ma rat lo era al tret tan topri ma del la Ri vo lu zio ne per ché non ve ni va pre so sul se rio. Si ri bat te rà cheBa che lard ci ta an che dei ve ri stu dio si e che que sti han no scrit to le fra si in -cri mi na te; ci terò sol tan to un ca so e scel go Bo er ha a ve per ché l’ho stu dia to a lun go. Ebbe ne, Bo er ha a ve ama va dis ser ta re se ria men te su bra ni di eru di -zio ne, su sto rie per bam bi ni, e su que si ti sor pren den ti; ma quan to spa ziohan no que sti di ver ti men ti nel la sua ope ra? Sen z’al tro po chis si mo, e l’a u to -re del Tra i té du feu ha giu sta men te su sci ta to l’am mi ra zio ne dei su oi con -tem po ra nei. Bo er ha a ve di ce dav ve ro che l’ac qua è dol ce, co me fa no ta reBa che lard, con si de ran do da qual che par te e da me di co che la dol cez za èuna qua li tà del l’ac qua; ma leg ge te il Tra i té des men stru es e ve dre te co me lepro prie tà dei cor pi di pen da no dal le lo ro in te ra zio ni, da gli al tri cor pi su cuiagi sco no, che dis sol vo no o, il che è lo stes so, in cui so no dis sol ti.Ba che lard, a ra gio ne, di rà che, do po tut to, esi sto no sol tan to dei pen sa to riin di vi dua li e non un uni co pen sie ro in evo lu zio ne e che la sto ria del pen sie -ro è una cre a zio ne del lo spi ri to. Lui ha di rit to al suo, e lo giu sti fi ca, pro prioco me fac cio io col mio. Ciò non to glie che, se si vo les se ro leg ge re mol ti la -vo ri con tem po ra nei, mal gra do il mol ti pli car si del le scu o le e lo svi lup podel l’i stru zio ne re go la re, tal vol ta si po treb be ro an co ra de nun cia re gli er ro rise gna la ti da Ba che lard. Ciò non to glie, e qui l’a u to re sa rà d’ac cor do conme, che non è l’e po ca a li be rar ce ne, ma ben sì il no stro sfor zo, rin no va to co -stan te men te, e non v’è nul la che ci di spen si dal vi gi la re con ti nuo del lo spi -ri to. Ecco al cu ne del le ri fles sio ni che mi so no sta te ispi ra te dal bel li bro cheho ap pe na ter mi na to.

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PARTE TERZA

Stu di sul la sto ria del pen sie ro scien ti fi co

Hé lè ne METZGER

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La te o ria del la dop pia ri fra zio ne in Buf fon*

Buf fon, che non tra scurò nes su na par te del la «sto ria na tu ra le», fu mi ne -ra lo gi sta e per si no, co me si di reb be og gi, cri stal lo gra fo; ma lo fu per ra gio ni mol to com ples se, la più sem pli ce del le qua li è for se che scri ve va nel XVIIIse co lo, non con gran de ori gi na li tà, ma di si cu ro con in tel li gen te cu rio si tà.Non si de ve però cre de re che il suo sia sta to sol tan to un la vo ro di se con dama no, da com pi la to re; il rim pro ve ro che gli si può mu o ve re, per lo me no su que stio ni dif fi ci li co me quel la del la dop pia ri fra zio ne, è in ve ce di aver sem -pli ce men te ag giun to a del le ipo te si, che del re sto egli non ci ta, un ’ul te rio reipo te si, e di aver la por ta ta au da ce men te avan ti sen za però po ter la cor reg -ge re at tra ver so la spe ri men ta zio ne, no to ria men te in suf fi cien te.

Da Ra smus Bar to li no1, che sco prì con stu po re la dop pia ri fra zio ne delcri stal lo d’Islan da, si no a Buf fon, più di un os ser va to re2, in ef fet ti, ave vacer ca to me no di stu dia re le leg gi ma te ma ti che del fe no me no (stu di che delre sto qui pos sia mo omet te re, co me fe ce Buf fon), che non di tro va re unaspie ga zio ne mec ca ni ca e fi si ca, spie ga zio ni ipo te ti che che si sa reb be ro po -

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STUDI SULLA STORIA DEL PENSIERO...

* [«Bul le tin de la So ci é té fran ca i se de mi né ra lo gie», 1914, 37, p. 162-176].

1 Expe ri men ta Cri stal li Islan di, 1670.

2 Cfr. MALUS, Thé o rie de la do u ble ré frac tion (Mé mo i res des sa vants étran gers, 1811,p. 303). - VERDET, Le çons d’Opti que physi que, 2 voll, in-8, 1870. 3 Diop tri que de lalu mi è re (Mé mo i res de l’Aca dé mie des Scien ces, 1679, p. 283).

tu te cer ca re, adot ta re o di scu te re nel la Hi sto i re des Mi né ra ux.Non era no pas sa ti nep pu re die ci an ni dal la sco per ta del fe no me no,

quan do Huy gens3 uti lizzò, per ren der ne con to, la te o ria on du la to ria, as se -ren do «che un cor po può es se re tra spa ren te in due mo di di ver si, o per chégli in ter val li che le par ti so li de la scia no sus si ste re fra di es se so no riem pi tedi ma te ria ete rea, nel la qua le le on de si pro lun ga no, o per ché le par ti so li -de, es sen do du re o ela sti che, as su mo no es se stes se il mo vi men to on du la to -rio, co me la ma te ria ete rea». Se in un cor po dia fa no la ri fra zio ne si com pis -se in en tram bi i mo di con tem po ra ne a men te, «po i ché le due ri fra zio ni sa -reb be ro di ver se», es sa fa reb be ap pa ri re dop pio uno stes so og get to vi sto dapar te a par te.

New ton, di fen so re del la te o ria del l’e mis sio ne, pro po se, nel suo Tra i téd’Opti que4, una nu o va spie ga zio ne del la dop pia ri fra zio ne. Egli si chie deper co min cia re:

I rag gi lu mi no si non han no for se di ver si la ti do ta ti di di ver se pro prie tà ori -gi na rie?

E, do po aver ana liz za to il fe no me no, con clu de:

Tut ti i rag gi lu mi no si han no due la ti op po sti, ori gi na ria men te do ta ti di unapro prie tà da cui di pen de la ri fra zio ne stra or di na ria, e al tri due la ti che nonpre sen ta no ta le pro prie tà.

Ciò no no stan te, po i ché per lui, fra i cor pi tra spa ren ti, sol tan to lo spa tod’Islan da è bi ri fran gen te, New ton fa in ter ve ni re le pro prie tà spe cia li di que -sto cor po:

La ri fra zio ne stra or di na ria del cri stal lo d’Islan da è mol to ve ro si mil men tepro dot ta da una qual che sor ta di vir tù at trat ti va, le ga ta a de ter mi na ti la tisia dei rag gi che del le par ti cel le.

In man can za del l’ap por to di que sti gran di stu dio si stra nie ri, Buf fon nonavreb be co mun que po tu to se gui re il suo pre de ces so re al Jar din du Roi5,Du fay6, che mo rì nel 1739, la scian do in com piu ta una ri cer ca sul la dop piari fra zio ne rias sun ta nel le Mé mo i res de l’Aca dé mie? Egli ave va sco per to che«tut te le pie tre tra spa ren ti i cui an go li so no ret ti pre sen ta no una so la ri fra -zio ne e che tut te quel le i cui an go li non so no ret ti ne pre sen ta no una dop -pia, la cui mi su ra di pen de dal l’in cli na zio ne dei lo ro an go li». Se il rias sun toche ci è sta to tra smes so del le idee di Du fay è fe de le, al lo ra Buf fon avreb be

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STUDI SULLA STORIA DEL PENSIERO... Hé lè ne METZGER

4 Lon dra, 1704, Ci ta zio ni trat te dal la tra du zio ne fran ce se Co ste, 1722. Qu e stions 25e 26, p. 530 e sqq.

5 Attua li Jar din des plan tes e Mu se um d’Hi sto i re na tu rel le [N.d.T.].

6 Hi sto i re et Mé mo i res de l’Aca dé mie, 1739, lre par tie, p. 81.

avu to tut to l’in te res se a non la sciar ca de re nel l’o blio que sta fra se, il cui sen -so è sin go lar men te mo der no. Du fay non ave va for se det to a Buf fon7, checon si de ra l’as ser zio ne a dir po co biz zar ra, che «tut ti i dia man ti si cri stal liz -za no in cu bi», e non pen sa va già di rag grup pa re, dal pun to di vi sta del lepro prie tà ot ti che, tut ti i cri stal li che da quel mo men to in poi so no sta ti de fi -ni ti co me ap par te nen ti al si ste ma cu bi co8? Pur trop po, Buf fon non si dif fe -ren zia dai con tem po ra nei di Du fay, che sem bra no aver di men ti ca to, sen zanep pu re ac cor ger se ne, le idee che que sti non era più lì a di fen de re.

Accan to al le ri cer che ipo te ti che sul mo do di pro du zio ne e di pro pa ga -zio ne del la lu ce, ac can to an che a la vo ri sui cor pi bi ri fran gen ti in ge ne re, vifu qual che au to re che, stu dian do le pro prie tà di par ti co la ri so stan ze, tentòdi sco pri re, nel la lo ro strut tu ra, le ra gio ni d’es se re del la dop pia rifrazione.

La Hi re9, che nel 1710 for nì una Me mo ria sul la pie tra da ges so dei din -tor ni di Pa ri gi, fa no ta re che es sa è com po sta, co me lo spa to d’Islan da, «sol -tan to da la mi ne sot ti lis si me, che non so no mol to uni te le une al le al tre»;con sta ta che la pri ma pie tra, co sì co me la se con da, ri fran ge dop pia men te la lu ce, e si chie de, sen za però for ni re una ri spo sta de fi ni ti va, se non sia pos si -bi le fa re l’ac co sta men to tra la lo ro for ma zio ne la mel la re e questa singolareproprietà.

Bec ca ria10, di cui Buf fon, pur non ci tan do lo, con di vi de rà in una cer tami su ra le idee, sem bra for ni re, a di stan za di cin quan t’an ni, a pro po si to delcri stal lo di roc ca, una ri spo sta al que si to. Egli cre de che «la ri fra zio ne, cheHuy gens chia ma ir re go la re, ab bia, nel cri stal lo d’Islan da, un rap por to co -stan te con la strut tu ra in ter na; per ché l’ef fet to di ta le ri fra zio ne è di pie ga re i rag gi nel sen so de gli an go li sa lien ti; ora, gli an go li so no li stes si nel pez zoin te ro del cri stal lo e in ognu na del le sue par ti, la cui for ma è esat ta men te lastes sa di quel la del cri stal lo in te ro»11. Pog gian do su que sta con sta ta zio ne,egli cer ca di com pren de re qua le sia la sua strut tu ra in ter na del cri stal lo diroc ca: si trat ta, egli di ce, di una strut tu ra ana lo ga a quel la dei cri stal li ar ti fi -cia li, che so no for ma ti da pic co le la mel le pa ral le le al le fac ce del la cri stal liz -

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7 Hi sto i re na tu rel le des Mi né ra ux, t. IV, p. 167.

8 Ciò no no stan te, si va for se al di là del pen sie ro di Du fay se lo si in ter pre ta, co me faVer det, quan do di ce (Tra i té d’op ti que, t.I, p. 455): «Du fay ave va già con sta ta to chela dop pia ri fra zio ne non esi ste mai nel le so stan ze non cri stal liz za te, e nep pu re neicri stal li del si ste ma cu bi co».

9 Hi sto i re et Mé mo i res de l’Aca dé mie ro ya le des Scien ces, 1710, p. 341.

10 Obser va tions sur la do u ble ré frac tion du cri stal de ro che (Jo ur nal de Physi que, 1772,p. 501), già pub bli ca ti in par te nel le Tran sac tions de la So ci é té ro ya le de Lon dres, p.66.

11 Allu sio ne ai cli vag gi rom bo e dri ci del lo spa to.

za zio ne. «Il cri stal lo pri sma ti co esa go na le che ter mi na con una pi ra mi deesa go na le è for ma to da un am mas so di pic co le la mi ne di spo ste at tor no al -l’as se in or di ne esa go na le, col lo ca te re go lar men te at tor no a ta le as se, po stele une sul le al tre, e che cre sco no suc ces si va men te in lar ghez za nel la pro -por zio ne ne ces sa ria per com por re la for ma ge o me tri ca di que sto so li do».

A ri pro va del l’e sat tez za di ta le af fer ma zio ne, vi so no per lui le co lo ra zio nidel le sot ti li la mi ne che si in tra ve do no in al cu ni pun ti del cri stal lo di roc ca; «os -ser van do le at ten ta men te, si ve de che es se com pa io no in un pia no pa ral le lo aduna del le fac ce del cri stal lo; di qui si può con clu de re che le pic co le la mi ne chetra smet to no i co lo ri so no anch’es se pa ral le le a que sta fac cia». Non è for se la di -spo si zio ne di que ste la mi ne la ca u sa del la dop pia ri fra zio ne? Se è co sì, al lo ral’a u to re ha ra gio ne di cre de re, no no stan te l’o pi nio ne di Huy gens12, che la dop -pia ri fra zio ne non esi ste in tut te le di re zio ni; gui da to dal le sue “per ce zio ni par -ti co la ri”, egli in tra pren de una se rie di espe rien ze che gli di mo stra no che, ta -glian do nel cri stal lo di roc ca dei pri smi orien ta ti di ver sa men te l’u no dal l’al tro,la ri fra zio ne è va ria bi le; es sa è in fat ti dop pia in un pia no per pen di co la re al l’as -se, ma la bi ri fran gen za di mi nu i sce «via via che il trac cia to del rag gio con ver gever so l’as se del cri stal lo», e ces sa di esi ste re «quan do il rag gio di ven ta pa ral le loal l’as se»; que st’os ser va zio ne gli con sen te di con clu de re:

Ecco dun que sco per ta, se non mi sba glio, una re la zio ne fra la ri fra zio nedel la lu ce at tra ver so il cri stal lo di roc ca e la sua con for ma zio ne in te rio re ...; vi è una re la zio ne ma ni fe sta fra l’u ni tà e la du pli ci tà del la ri fra zio ne e iltrac cia to per cor so dal rag gio, sia che ta le trac cia to sia pa ral le lo al pia nodel le pic co le la mi ne, sia che for mi con es se de gli an go li va ria bi li.

In sin te si, Bec ca ria, che pen sa va (sen za nep pu re sup por re che si po tes se fa re un ’al tra ipo te si) che le la mi ne di cri stal lo fos se ro tut te iden ti che, at tri -bu i va la mo di fi ca zio ne del la ri fra zio ne, sem pli ce o dop pia, del rag gio lu mi -no so, sol tan to al la sua orien ta zio ne in re la zio ne ad es se. E que sta la te o riache si ri tro ve rà in Buf fon, con un ’im por tan te ag giun ta: l’in tro du zio ne diuna dif fe ren za nel le pro prie tà del le la mi ne.

Alcu ne ipo te si che pre sen ta no del le ana lo gie con quel la di Bec ca ria so nosta te avan za te pri ma e do po di lui da stu dio si che non han no par la to af fat todel la dop pia ri fra zio ne; in un te sto let to per tut to il XVIII se co lo, sia dai cul to riche da gli spe cia li sti13, le Let tres phi lo sop hi ques di Bo ur guet14, si tro va no espo -ste del le ri fles sio ni, ac com pa gna te da al cu ni esem pi, sul la na tu ra e la strut tu radei cri stal li. «Le mo le co le di un cri stal lo non si sa reb be ro mai po tu te riu ni re, si

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12 Tra i té de la Lu mi è re, cap. V.

13 Cfr. D. MORNET, Les Scien ces de la na tu re en Fran ce au XVIIIe si è cle, p. 248. Vi si tro -va l’in di ca zio ne del nu me ro de gli esem pla ri tro va ti nel le bi blio te che con sul ta te.

14 Let tres phi lo sop hi ques sur la for ma tion des sels et des crysta ux.

leg ge, se non aves se ro una de ter mi na ta fi gu ra» e, più avan ti, «in un pri sma dicri stal lo di roc ca, si ve do no del le ta vo le trian go la ri in suc ces sio ne, se pa ra te dauna sor ta di ter ra o pol ve re fi nis si ma e di un gial lo pal li do». Buf fon di fen de lesue idee a più ri pre se, ap pel lan do si al l’a u to ri tà del le Let tres phi lo sop hi ques.«Bo ur guet, egli af fer ma, ave va os ser va to pri ma di noi che i pri smi del cri stal lodi roc ca so no com po sti da la mi ne trian go la ri»15. Tut ta via, que sti due spi ri ti vi -go ro si han no me to di di ri cer ca estre ma men te di ver si. Bo ur guet os ser va mi nu -zio sa men te e le sue con clu sio ni sem bra no det ta te dal ri sul ta to im me dia to del -l’e spe rien za. Anche Buf fon esa mi na, ma ra pi da men te; le sue espe rien ze (o al -me no i te sti dei su oi ul ti mi an ni dan no que st’im pres sio ne) so no de sti na te uni -ca men te a cor ro bo ra re le sue te o rie.

Ma si può par la re di una te o ria del la dop pia ri fra zio ne in Buf fon? No, seper te o ria si in ten de un ’e spo si zio ne dog ma ti ca e con ti nua; ma se si leg go no at ten ta men te i cin que vo lu mi del la sua Hi sto i re na tu rel le des Mi né ra ux16 al -lo ra si ve drà che egli ne ave va co stru i ta una le cui par ti era no tut te per fet ta -men te coordinate.

L’as sen za di una te o ria pro pria men te det ta po treb be stu pi re in Buf fonse non fos se no to, da una la to, il di sprez zo da lui pro fes sa to per la cri stal lo -gra fia17 e, dal l’al tro, quan to a uno stu dio d’in sie me sul le pro prie tà ge ne ra lipre fe ris se, al me no nel la sto ria dei mi ne ra li, de gli stu di, in qual che mo dose pa ra ti gli uni da gli al tri, su ogni sìngolo corpo.

All’u ni ver sa le cu rio si tà e al la re a le fi nez za d’os ser va zio ne di Buf fon, non po te va no però sfug gi re le qua li tà ot ti che dei mi ne ra li.

La lu ce, che pe ne tra tut ti i cor pi tra spa ren ti e ne esce do po aver su bi to del le ri fra zio ni e del le di sper sio ni, è lo stru men to più per fet to, lo scal pel lo più fi -ne col qua le si pos sa scru ta re l’in ter no del le so stan ze che la ri ce vo no e latra smet to no18.

Ecco in tro dot ta la ri fra zio ne, quan to me no co me mez zo d’in ve sti ga zio ne.Con si de ra Buf fon:


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15 Hi sto i re na tu rel le des Mi né ra ux, t. Ili, p. 445.

16 Ci to a par ti re dal la pri ma edi zio ne: t. I e II, 1783; t. III, 1785; t. IV, 1786; t. V:Traité de l’a i mant, 1787.

17 Ecco, ad esem pio, co me, a pro po si to del lo spa to cal ca reo, egli par la del le for mecri stal li ne de fi ni te: «Nes su na co sti tu i rà mai un ca rat te re spe ci fi co, per ché tut te va -ria no, per co sì di re, al l’in fi ni to; inol tre, non sol tan to non vi so no for me di cri stal liz -za zio ne che non sia no co mu ni a più so stan ze di na tu ra dif fe ren te, ma, vi ce ver sa, vi so no po che so stan ze del la stes sa na tu ra che non of fra no dif fe ren ti for me di cri stal -liz za zio ne» (t. I, p. 242). Si po treb be ro ci ta re fra si al tret tan to net te che cri ti ca noespres sa men te tan to la cri stal lo gra fia quan to i cri stal lo gra fi.

18 To mo III, p. 446.

Tut te le ma te rie tra spa ren ti, che co me il ve tro o il dia man te, so no per fet ta -men te omo ge nee, ope ra no sul la lu ce sol tan to una ri fra zio ne sem pli ce,men tre tut te le ma te rie tra spa ren ti com po ste da stra ti al ter ni di va ria den -si tà, pro du co no una ri fra zio ne dop pia19.

Ci tro via mo dun que in pie na ipo te si sul le ca u se del la dop pia ri fra zio ne.Ma esi sto no dei fat ti a fa vo re di que sta af fer ma zio ne? Buf fon ri spon de:

È cer to, che il cri stal lo di roc ca sia com po sto da pic co le la mi ne, co me ci di -mo stra il suo il fi lo20, os sia il sen so nel qua le si de vo no ta glia re le pie tre; eil fi lo e il con tro fi lo si ri co no sco no, non sol tan to per la mag gio re o mi no refa ci li tà nel co min cia re a ta gliar lo, ma an che per la dop pia ri fra zio ne che sieser ci ta co stan te men te nel sen so del fi lo e che non ha lu o go nel sen so delcon tro fi lo; que st’ul ti mo è il sen so in cui le la mi ne for ma no con ti nu i tà e non pos so no se pa rar si, men tre il pri mo sen so è quel lo in cui le la mi ne si se pa ra -no più fa cil men te; es se so no dun que tal men te vi ci ne nel sen so del con tro fi -lo da for ma re una so stan za omo ge nea, men tre nel sen so del fi lo, la scia noche cor ra fra di es se un in ter val lo riem pi to di una ma te ria un po’ di ver sa,che pro du ce la se con da ri fra zio ne21... Un ul te rio re fat to col qua le si puòpro va re che il cri stal lo è com po sto di due ma te rie di di ver sa den si tà, è cheque ste su per fi ci, le vi ga te con estre ma at ten zio ne, con ti nua no a pre sen ta redei sol chi, cioè del le emi nen ze e del le pro fon di tà che si al ter na no lun gotut ta la su per fi cie; ora, la par te in ca va di que sti sol chi è sen z’al tro com po -sta da una ma te ria me no du ra ri spet to a quel la del la par te al ta, per ché pre -sen ta una mi no re re si sten za al lo sfre ga men to22.

Qu e sto pas sag gio è il so lo in cui Buf fon si sia pre oc cu pa to di for ni re del -le pro ve o pre sun zio ni a fa vo re di ciò che so stie ne; in tut ti gli al tri pas sag gisi li mi ta ad af fer ma re; ad esem pio, a pro po si to dei cor pi mo no ri fran gen ti,ri pren de la sua idea sen za il mi ni mo ri ser bo. Egli af fer ma che «a ca rat te riz -za re le pie tre pre zio se di stin guen do le da tut te le al tre pie tre tra spa ren ti so -no la du rez za, l’o mo ge ne i tà e la com bu sti bi li tà; es se han no una so la ri fra -zio ne, men tre tut te le al tre, sen za ec ce zio ne, han no al me no una dop pia,tri pla o qua dru pla ri fra zio ne; la lo ro ri fra zio ne sem pli ce di mo stra che es seso no com po ste da una so la so stan za di ugua le den si tà in tut te le sue par ti,men tre i cri stal li e tut ti gli al tri estrat ti di ve tri pri mi ti vi e ma te rie cal ca ree,pu re o mi schia te, aven do una dop pia ri fra zio ne, so no evi den te men te com -

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19 To mo IV, p 120.

20 Si ca pi rà in se gui to che il fi lo è nor ma le e il con tro fi lo pa ral le lo al l’as se.

21 Buf fon ha ri le va to, co me Bec ca ria pri ma di lui, che però non ha ci ta to, che un rag -gio di lu ce ha sol tan to una ri fra zio ne sem pli ce nel sen so del l’as se prin ci pa le. È pos -si bi le che egli ab bia sem pli ce men te pre so le sue in for ma zio ni nel Du Ro chon, chein ve ce ci ta il la vo ro di Bec ca ria (Re cu e il de Mé mo i res sur la Mé ca ni que et la Physi -que, 1783, p. 155).

22 To mo III, p. 443-445.

po ste da la mi ne o stra ti di va ria den si tà»23. Con ti nuan do ad ap pli ca re lostes so me to do, Buf fon de dur rà dal l’a spet to e dal le pro prie tà dei cor pi bi ri -fran gen ti, strut tu ra, com po si zio ne e ori gi ne dei cor pi stes si.

Il quar zo, Buf fon lo sa, è bi ri fran gen te sol tan to in cer te di re zio ni; il cri -stal lo d’Islan da, se con do quan to egli cre de, lo è in tut te le di re zio ni; «la ca u -sa di ta le dif fe ren za con si ste nel fat to che le la mi ne che com pon go no il cri -stal lo d’Islan da s’in cro cia no ver ti cal men te, men tre le la mi ne del cri stal lo diroc ca so no tut te po ste nel le stes so sen so»24, di mo do che lo spa to pre sen tasem pre una for ma rom bo i da le; le la mi ne di cui è for ma to so no trian go la ri.

I lo ro la ti so no obli qui, quan do s’u ni sco no per ta glio for ma no del le lo san -ghe e dei rom bi... Ta le obli qui tà nel la po si zio ne del le la mi ne si ri tro va co -stan te men te e ge ne ral men te in tut ti gli spa ti e mi pa re che di pen da dal lana tu ra stes sa del le ma te rie cal ca ree, che non so no mai sem pli ci, e nep pu reper fet ta men te omo ge nee, ma sem pre com po ste da stra ti o da la mi ne di va -ria den si tà... Fra una la mi na e l’al tra, si tro va uno stra to me no den so, la cuifor za d’at tra zio ne, com bi nan do si con quel la del la la mi na più den sa, pro du -ce un mo vi men to com po sto che se gue la dia go na le, e ren de obli qua la po -si zio ne di tut te le la mi ne e stra ti al ter na ti e suc ces si vi, sì che tut ti gli spa tical ca rei, al po sto di es se re cu bi ci o a for ma di pa ral le le pi pe do ret tan go la re, so no rom bo i da li o a for ma di pa ral le le pi pe do obli quan go lo, in cui le fac cepa ral le le e gli an go li op po sti so no ugua li25... È an che ne ces sa rio, per pro -dur re ta le obli qui tà di po si zio ne, che le la mi ne e gli stra ti in ter me di sia nodi una den si tà as sai di ver sa ed è pos si bi le ap prez za re que sta dif fe ren za inba se al rap por to del le due ri fra zio ni26.

Ecco quin di che si ope ra un ac co sta men to fra le dif fe ren ze di den si tàdel le la mi ne o stra ti del la for ma e le pro prie tà ot ti che dei cri stal li che es sicom pon go no, «quan do vi è sol tan to una pic co la dif fe ren za nel la den si tàde gli stra ti, le due ri fra zio ni dif fe ri sco no mol to po co: co me nel cri stal lo diroc ca, le ri fra zio ni non si al lon ta na no che di I/19, la den si tà de gli stra ti va -ria mol to po co, e que sti ul ti mi han no tut ti al l’in cir ca la stes sa for za di at tra -zio ne; per tan to, il mo vi men to che li uni sce è co sì sem pli ce o co sì po co com -po sto che gli stra ti si so vrap pon go no sen za al cu na obli qui tà, gli uni su gli al -tri»27; la pe ri do ti te, la cui ri fra zio ne dop pia è più for te di quel la del cri stal lo


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23 Del re sto, la de fi ni zio ne ha que sto di cu rio so: non in clu de fra pie tre pre zio se glisme ral di, le pe ri do ti ti, le ame ti ste, ecc. Buf fon non esi ta: con si de ra co me pie trepre zio se sol tan to il ru bi no, lo zaf fi ro, il to pa zio d’Orien te e il dia man te, opi nio neba sa ta, del re sto, su di un er ro re (cfr. to mo IV, p. 428).

24 To mo III, p. 116.

25 Quan to al cri stal lo di roc ca, le la mi ne so no, per Buf fon, tut te nor ma li al l’as se delcri stal lo.

26 To mo II, p. 110 e sqq.

27 To mo IV, p. 111.

di roc ca28, «si com po ne nel la sua so stan za di stra ti al ter ni, la cui den si tà sidif fe ren zia mag gior men te ri spet to a quan to non av ven ga in quel li che com -pon go no il cristallo di rocca»29.

Di che na tu ra è dun que la ma te ria me no den sa e me no du ra de gli stra ti al -ter ni del cri stal lo, che non è pos si bi le rac co glie re se pa ra ta men te?30.

Per quan to ri guar da il quar zo «Du Ro chon, aven do ri dot to in pol ve re fi -nis si ma un po’ di cri stal lo di roc ca per sem pli ce sfre ga men to di due cri stal lil’u no con tro l’al tro, ha tro va to che que sta pol ve re con tie ne una por zio nepiut to sto con si de re vo le di fer ro che può es se re at trat to col ma gne te»31. Glistra ti mi sti di fer ro si al ter ne reb be ro quin di con gli stra ti uni ca men te quar -zo si? Buf fon fa de ci sa men te fa ti ca a cre der lo, per quan to la co sa non siaim pos si bi le; ma ne ces si te reb be di una ve ri fi ca su di ver si cri stal li32. Per glispa ti, sol tan to le ri fra zio ni ci con sen ti reb be ro di co no sce re «le me sco lan zedi cui so no com po sti, e che, per quan to mol to re a li, non so no nien t’af fat tovi si bi li e nep pu re po treb be ro es se re sco per ti in al tro mo do...; non bi so gnaperò ri te ne re que sti stra ti in te ra men te ete ro ge nei o di un ’al tra es sen za, per -ché ba sta una leg ge ra dif fe ren za nel la den si tà di ta li ma te rie per pro dur reuna dop pia ri fra zio ne nel la lu ce che li at tra ver sa33... Sup pon go, con ti nuaBuf fon, che nel la for ma zio ne del lo spa to d’Islan da, le cui ri fra zio ni dif fe ri -sco no di ol tre un ter zo, l’ac qua che sgoc cio la per stil li ci dio, dap pri ma stac -chi dal la pie tra cal ca rea le mo le co le più sot ti li, for man do una la mi na tra -spa ren te che pro du ce la pri ma ri fra zio ne, do po di ché l’ac qua, ca ri ca di par -ti cel le più gros so la ne o me no di sciol te di que sta stes sa pie tra cal ca rea, for -mi una se con da la mi na che si ap pli ca sul la pri ma; e, po i ché la so stan za dique sta se con da la mi na è me no com pat ta di quel la del la pri ma, es sa pro du -ce una se con da ri fra zio ne le cui im ma gi ni so no tan to più de bo li e di stan ti di quel le del la pri ma, quan to più la dif fe ren za di den si tà è mag gio re nel la ma -

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28 Se con do una co mu ni ca zio ne ver ba le di Du Ro chon.

29 To mo III, p. 325. Buf fon si ser ve del l’a na li si sol tan to in que sto ca so; inol tre, pren de l’in for ma zio ne da una co mu ni ca zio ne ver ba le di Du Ro chon; si può ag giun ge reche, al me no in un ca so, Du Ro chon, per sua stes sa am mis sio ne (loc. cit.), fu in ca ri -ca to da Buf fon di con dur re un ’e spe rien za.

30 To mo III, p. 445.

31 Buf fon si ser ve di un ’a na li si sol tan to in que sto ca so; inol tre, pren de l’in for ma zio neda una co mu ni ca zio ne ver ba le di Du Ro chon; pos sia mo ag giun ge re che, al me no in un ca so, Du Ro chon, per sua stes sa am mis sio ne (loc. cit.), fu in ca ri ca to da Buf fondi con dur re un ’e spe rien za.

32 To mo IV, p. 119.

33 To mo III, p. 445 e sqq.

te ria del le due la mi ne che, per quan to sia no for ma te en tram be da una so -stan za cal ca rea, ciò non di me no dif fe ri sco no per den si tà, os sia per la te nu i -tà o gros so la ni tà del le lo ro par ti co sti tu en ti. Per ciò, a ca u sa dei re si dui suc -ces si vi del lo stil li ci dio del l’ac qua, si for ma no del le la mi ne o stra ti alterni dimateria più o meno densa, e uno strato è, per così dire, il deposito di quelche l’altro ha di più grossolano, e la massa totale del corpo trasparente sicompone di questi diversi strati posti alternativamente gli uni dopo glialtri»34.

Par ten do dal la te o ria del la dop pia ri fra zio ne, Buf fon ri co sti tu i sce quin di la sto ria del la for ma zio ne de gli spa ti; que sta sto ria po trà ser vi re da con trol -lo, in qual che mo do a prio ri, al l’a na li si chi mi ca, da cui, gra zie a un so fi smache ades so ri sul ta evi den te, Buf fon ha trat to la sua ipo te si sul la dop pia ri -fra zio ne.

E Buf fon sa be ne che a reg ge re tut to è que sto ra gio na men to, che po -trem mo de fi ni re cir co la re; sic ché, fon dan do si su di es so, rin via nel la sfe radel dub bio ciò che gli vie ne pre sen ta to co me il ri sul ta to di un ’e spe rien za, eac cet ta in ve ce sen za esi ta zio ne del le af fer ma zio ni che in al tre cir co stan zesa reb be ro so spet te; co sì, egli fa «fa ti ca a cre de re» che il cri stal lo di roc cacon ten ga de gli stra ti mi sti di fer ro; le pie tre bi ri fran gen ti han no tut te lastes sa ori gi ne; so no tut te for ma te dal lo «stil li ci dio del le ac que», le lo ro la -mi ne per tan to pre sen ta no dif fe ren ze del lo stes so or di ne; il cri stal lo d’Islan -da, la cui dop pia ri fra zio ne è più net ta di quel la del cri stal lo di roc ca, trat -tie ne più ac qua nel le sue la mi ne, ec co tut to. Ma, per le ri fra zio ni mul ti pleche non at tac ca no la te o ria, egli se gue sen za con trol lo il suo in for ma to reor di na rio, «l’a ba te Du Ro chon35 as si cu ra che cer ti cri stal li d’Islan da for ma -no non sol tan to due, tre o quat tro spet tri al la lu ce so la re, ma tal vol ta ot to,die ci, si no a ven ti ed an che di più; que sti cri stal li di spa to cal ca rei so noquin di com po sti da tan ti stra ti di den si tà dif fe ren ti, quan te so no le im ma gi -ni pro dot te dal le di ver se ri fra zio ni»36.

Sa reb be pu e ri le ter mi na re que sta sem pli ce espo si zio ne su uno dei pun tipiù a lun go con te sta ti del la no stra scien za con del le con clu sio ni am bi zio se;ma, co me si fa con un esem pio ben scel to, si pos so no co mun que fa re al cu ne con si de ra zio ni ge ne ra li con cer nen ti la sto ria del le te o rie sul la dop pia ri fra -zio ne, il me to do di Buf fon, e la par te de gli stu di si mi le a que sta.


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34 To mo IV, p. 120.

35 Le ri fra zio ni mul ti ple so no sta te os ser va te an che dal l’in gle se Mar tin, il qua le, se -guen do Ma lus, ha pre so le im ma gi ni pro dot te dai di fet ti dei cri stal li per del le im -ma gi ni di ri fra zio ni mul ti ple; non ho po tu to pre ci sa re la da ta di ta le la vo ro, chenon è men zio na to nel ca ta lo go del Bri tish.

36 To mo IV, p. 117.

Sul pri mo pun to la con clu sio ne è del tut to ne ga ti va: in di pen den te men te da quel la che può es se re sta ta l’a u to ri tà di Buf fon, la sua te o ria non sem braaver avu to al cun ru o lo in se gui to; non vie ne nep pu re ci ta ta37. Le ra gio niche si pos so no ad dur re so no tre, di cui due pos si bi li: la sua in trin se ca de bo -lez za, l’e tà avan za ta e poi la mor te di Buf fon; una cer ta: le cir co stan ze con -tem po ra nee; l’op po si zio ne par la men ta re, le dif fi col tà fi nan zia rie, gli Sta tiGe ne ra li oc cu pa va no gli ani mi più dei pro ble mi te o ri ci.

Per quan to ri guar da il me to do di Buf fon, pos sia mo for ni re un esem piode ci si vo del po sto che in es so eb be ro l’e spe rien za e il ra gio na men to ri spet ti -va men te:

Buf fon, ha det to in mo do ec cel len te uno dei su oi ul ti mi cri ti ci38, per quan -to aves se il gu sto del l’os ser va zio ne pre ci sa, con ser va va nel suo pro fon dodel le ten den ze or go glio se e del le con vin zio ni ar di te. Qu e sto ne mi co dei si -ste mi, e che sa pe va co me ro vi nar li ne gli al tri, ri ma ne va ab ba glia to dal lo romi rag gio.

Pos sia mo di re, al me no per la sua Hi sto i re des mi né ra ux: Buf fon ha fret tadi pas sa re da un ’os ser va zio ne su per fi cia le a un ’i po te si az zar da ta, poi, dal -l’al to di que sta ipo te si, giu di ca il ri sul ta to del le espe rien ze ul te rio ri.

Infi ne, for se non è esa ge ra to af fer ma re che la co no scen za pre ci sa, che in que sto ca so è fa ci le ac qui si re, de gli er ro ri com mes si da stu dio si di que stoca li bro, non ser ve sol tan to a sod di sfa re la no stra se pur le git ti ma cu rio si tà;es sa è an che una pre zio sa le zio ne di me to do; può au men ta re la por ta ta ge -ne ra le di scien ze re la ti va men te gio va ni, co me la Mi ne ra lo gia e la Cri stal lo -gra fia, dal pun to di vi sta del la for ma zio ne del lo spi ri to scien ti fi co o sem pli -ce men te del la ri fles sio ne, e co sì fa cen do giu sti fi ca re, in una nu o va pro spet -ti va, il posto che esse, in vano, reclamano nel corso ordinario degli studi.

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37 Fat ta ec ce zio ne però per Haüy, che la se gna la a pro po si to del lo spa to d’Islan da(Tra i té de Mi né ra lo gie, t. II, 1801, p. 213).

38 D. MORNET, Les Scien ces de la na tu re au XVIIIe si è cle, p. 113.

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La fi lo so fìa chi mi ca di Je an-Bap ti ste van Hel mont*[1936]

La bio gra fia di Je an-Bap ti ste Van Hel mont, su cui Strunz ha scrit to qual -che an no fa un li bro in te res san te, e che da al lo ra è sta ta og get to di al cu nistu di e ar ti co li di gior na le, non sa rà l’ar go men to del le no stre pre oc cu pa zio -ni im me dia te. Ri cor dia mo sol tan to che, a par te qual che viag gio, egli vis sedal 1577 al 1644 in va rie re gio ni non lon ta ne dal la Fian dra, do ve eb be i su oina ta li. Che ri ce vet te una for ma zio ne fi lo so fi ca e me di ca in re la zio ne al laqua le avreb be poi ma ni fe sta to un for te scon ten to, e che pro prio que sta in -sod di sfa zio ne at ti va avreb be fat to sor ge re in lui la vo lon tà di ri vo lu zio na recom ple ta men te la scien za. Che nel la sua vi ta fu ce le bre co me me di co, chi -mi co, e co me fi lo so fo mi sti co. Che la mag gior par te dei su oi scrit ti restò ine -di ta, e che ne fe ce stam pa re po chis si mi, il più del le vol te in fiam min go. Infi -ne, che do po la sua mor te, suo fi glio e con ti nua to re Fran ço is Mer cu re riu nìtut te le sue ope re, e le fe ce stam pa re in la ti no sot to po nen do le, si di ce, aqual che ri toc co. Il suc ces so fu co sì ecla tan te che pre sto, nel 1671, Je an Le -con te, me di co di Lio ne, ne for nì una tra du zio ne fran ce se che fu ac col tabenissimo.

Ho avu to la for tu na di tro va re que sta ver sio ne fran ce se pres so un bo u -qui ni ste al tem po già lon ta no in cui ini zia vo le mie ri cer che di sto ria del lascien za. Ho cer ca to, nel leg ger la, di met ter mi nel lo stes so sta to d’a ni mo deipri mi let to ri, me di ci, chi mi ci o far ma ci sti cui sta va cer ta men te mol to a cu o -re l’e ser ci zio del la pro pria ar te, ma che, sen za pre oc cu par si mi ni ma men tedi quel che noi chia me rem mo po si ti vi tà o po si ti vi smo, me sco la va no sen zati mo ri, tan to al le lo ro ri fles sio ni scien ti fi che quan to al le lo ro ma ni po la zio nipra ti che, qual che me di ta zio ne me ta fi si ca o re li gio sa. Accet to quin di la te o -ria di Van Hel mont nel la for ma con cui è sta ta of fer ta ai ri cer ca to ri del la se -

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* [«Anna les Gu éb hard-Sé ve ri ne», 1936, 12, p. 140-156]. Co mu ni ca zio ne fat ta (nel1934) di nan zi al Co mi ta to bel ga di sto ria del le scien ze. Ho vo lu to evi ta re qual sia sial lu sio ne al pro ces so che le au to ri tà ec cle sia sti che han no fat to a Van Hel mont,pro ces so che con si de ro co me uno sfor tu na to in ci den te.

con da me tà del XVII se co lo, sen za pre oc cu par mi dei pro ble mi di eru di zio ne e del le ret ti fi che che for se pro por reb be un bio gra fo, se vo les se ri con dur rel’in sie me dot tri na le al la per so na stes sa di Je an-Bap ti ste Van Hel mont, dif -fe ren zian do la dal si ste ma di Fran ço is Mer cu re.

Ri cor derò che al l’e po ca in cui ap par ve la tra du zio ne fran ce se, il li bro la -ti no era già no to, che Boy le ave va ap pe na pub bli ca to il suo Chi mi co scet ti co, che il car te sia ne si mo, co sì co me al tre for me del mec ca ni ci smo ato mi sti co,ini zia va a dif fon der si e a in flu en za re la me di ci na e le ar ti ad es sa con nes se,e che in fi ne Ari sto te le (un Ari sto te le più o me no de for ma to dai com men ta -to ri) e Pa ra cel so con ser va va no fra i me di ci e gli spe zia li qual che fe de le di -sce po lo.

Dob bia mo su bi to no ta re che la re pu ta zio ne di Van Hel mont, che nel suo tem po ugua glia va quel la dei più il lu stri stu dio si, non passò la pro va del lapo ste ri tà im me dia ta. Per ché? Sen za dub bio la co sa non è del tut to spie ga -bi le e so no di spo sta ad am met te re che la po ste ri tà ha ca pric ci o ci vet te riepiù o me no fri vo le e futili.

Dob bia mo però an che os ser va re che, se è ve ro che le ipo te si di Van Hel -mont so no scom par se pre sto dal la scien za che per un istan te ave va no con -qui sta to, è pur ve ro che es se so no sta te co me as sor bi te e fu se ano ni ma men -te nel le te o rie mec ca ni ci sti che che più tar di si sa reb be ro bril lan te men te svi -lup pa te. D’al tro can to, per quan to in Van Hel mont es se si sia no rag grup pa -te in un im po nen te cor pus dot tri na le, il si ste ma non si ba sa né su evi den zea prio ri, né su tra di zio ni ri spet ta te, né su di una espe rien za di ret ta. Infi ne,Van Hel mont, di ver sa men te da quel la che era la mo da del suo tem po, nons’in te ressò né al la mec ca ni ca, né al l’a stro no mia, né al la ge o me tria, e si puòsup por re senza fargli torto che egli ignorava le scienze che disprezzava.

La fi lo so fia del la ma te ria di Je an-Bap ti ste Van Hel mont non for ma untut to iso la to e sa reb be let te ral men te fan ta sio sa e in com pren si bi le se nonfos se so ste nu ta dal l’in te ro pen sie ro del l’a u to re, che cer to ri formò la te o riachi mi ca, ma che per l’oc ca sio ne vol le ri for ma re l’in te ra fi lo so fia.

E in nan zi tut to, è la pri ma os ser va zio ne del let to re dei Prin ci pes de physi -que, Van Hel mont è scos so da una pro fon da in di gna zio ne con tro l’in se gna -men to sco la sti co e pa ga no che ha ri ce vu to in gio ven tù. Ri fiu ta in bloc cotut ti i mo di di ve de re del l’an ti ca fi lo so fia gre ca, an co ra og get to di stu dioclas si co. E in ef fet ti, po i ché Ari sto te le non ha co no sciu to il ve ro Dio, e dicon se guen za ha un pen sie ro pu ra men te pa ga no, sa reb be dav ve ro una be -stem mia con si de rar lo il ma e stro dei cri stia ni.

La lo gi ca, che è la prin ci pa le fon te di glo ria di Ari sto te le, del la scien zanon ha che l’ap pa ren za: sen za dub bio può aiu ta re il pro fes so re a pre pa ra rela sua le zio ne e l’al lie vo ad as si mi lar la, ma non è co mun que una fon te re a le

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di co no scen za. Si ri pe te in ces san te men te usan do al tri ter mi ni e per suastes sa na tu ra non po treb be fa re di ver sa men te. Insom ma, «la lo gi ca è inu ti -le per in ven ta re e fa re scien za».

È per una stra na il lu sio ne che la sco la sti ca è con si de ra ta una gran de ric -chez za. Se es sa è la ma dre del le scien ze, al lo ra qua le scien za ha mes so almon do? Ha mai in se gna to la ge o me tria, la mu si ca, l’ar te mi li ta re, etc? Sen -z’al tro si ri spon de rà che la lo gi ca è l’in ven tri ce dei mez zi e del le for me pergiun ge re al le scien ze, O che ser ve per le di mo stra zio ni: ma es sa non dà al -cun mez zo per es se re, ave re, fa re o sa pe re. Insom ma, la lo gi ca non fa chefor ni re i mez zi per espor re qual che opi nio ne o qual che pen sie ro, e for giadi bat ti ti per com bat te re tan to la ve ri tà quan to la men zo gna.

Scri ve an co ra Van Hel mont:

L’a ni ma non è di na tu ra ra gio ne vo le ma in tel let tua le, e la ra gio ne pren despes so per ve ri tà la men zo gna.

Van Hel mont è mol to se ve ro nei con fron ti del la ra gio ne uma na, cheren de sì qual che ser vi gio, ma che non è fon te di sa pe re. Scher ni sce di so -ven te que sta ra gio ne, che le be stie han no in co mu ne con l’u o mo e che nonca rat te riz za af fat to la no stra ani ma im mor ta le. Su que sto pun to, però, do -vrem mo evi ta re che si crei un ma lin te so. La ra gio ne che egli de ni gra, al tronon è se non il ra gio na men to for ma li sti co ver ba le, po le mi co, che i pa ga nihan no sco per to, le cui re go le so no det ta te dal la lo gi ca sco la sti ca e che gliav vo ca ti uti liz za no nel le lo ro ar rin ghe sen za pre oc cu par si del la ve ri tà. Lave ra in tel li gen za è tut t’al tra, e lo sco po del la scien za è pre ci sa men te quellodi giungere alla completa intelligenza del mondo che ci circonda.

La con se guen za di ta le at teg gia men to è che Van Hel mont si op po ne al lecre den ze del la scien za an ti ca. Ri fiu ta sprez zan te men te l’a stro lo gia, che ri -tie ne as sur da e per si no em pia. In co sa ri sie de reb be la no stra li ber tà se tut tele no stre azio ni fos se ro in scrit te nei mo vi men ti delle stelle?

Gli astri non ne ces si ta no e non ren do no in cli ni, né al la vo ca zio ne, né ai vi zi e al le vir tù. E la vi ta e la for tu na non di pen do no af fat to da es si.

La Chie sa, sen z’al tro, per met te de ter mi na te pre di zio ni me te re o lo gi che ri -guar dan ti l’ab bon dan za dei rac col ti a al tri av ve ni men ti di que st’or di ne. E sen -z’al tro la pre scien za di Dio gli per met te reb be, se lo vo les se, di far cor ri spon de -re la con dot ta de gli uo mi ni e il mo vi men to dei pia ne ti che, for se, per l’in tel li -gen za de gli an ge li, com por te reb be ro in que sto ca so un rap por to di ne ces si tà.Ma a che ser ve di scu te re di ciò, vi sto che noi sia mo sol tan to de gli es se ri uma ni, e che que sto sa pe re, se è pos si bi le, co mun que non ci com pe te?

In con clu sio ne, non spet ta a noi fru ga re nei ce le sti se gre ti di Dio, giac chéigno ria mo per si no i ter re stri, che do vreb be ro es ser ci no ti in quan to me noele va ti.


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Per ra gio ni di or di ne me ta fi si co e di sag gez za re li gio sa, la scien za del lama te ria e del no stro mon do su blu na re non si la sce rà più im pres sio na re dalpre sti gio fal la ce del l’a stro lo gia. Ed an zi, po i ché noi non sap pia mo se vi ècor ri spon den za fra il mon do ce le ste e il mon do ter re stre, l’a stro no miasmet te rà di ser vi re da mo del lo al sa pe re del fi si co o del chi mi co. Qu e sti ul ti -mi, al po sto di guar da re il cie lo, si oc cu pe ran no dei fe no me ni che so no al lalo ro por ta ta. Fa ran no del le ma ni po la zio ni, delle pesature e numeroseesperienze.

La scien za di Van Hel mont, esa mi na ta da un pun to di vi sta tut to di ver -so, for ma un sor pren den te con tra sto con quel la che l’ha pre ce du ta. I pa ra -cel si sti del Ri na sci men to si era no la scia ti an da re con en tu sia smo a tut ti gliim pul si spon ta nei del lo ro ani mo e ac cor da va no la dot tri na scien ti fi ca alrit mo stes so del la lo ro vi ta ener gi ca e gio io sa. Ra gio na va no so lo ed esclu si -va men te per ana lo gia, e le lo ro in ven zio ni o sco per te di cor ri spon den ze o di si mi li tu di ni nu o ve ec ci ta va no lo spi ri to del let to re, che po te va pro lun ga rela scien za se guen do lo stes so pro ce di men to, ma che non si sa reb be mai so -gna to né di ve ri fi ca re spe ri men tal men te la giu stez za del le lo ro te me ra rieaf fer ma zio ni né di con si de ra re com ples si va men te la scien za per ve de re sedav ve ro es sa for ma va un mo nu men to ar mo nio so, che nes su na con trad di -zio ne in ter na avreb be po tu to mi na re. Po i ché non pos so mol ti pli ca re gliesem pi, ci terò un so lo ca so, ti pi co di que sti ra gio na men ti tan to am bi zio siquan to in con si sten ti.

Pa ra cel so, che cre de che l’u o mo sia un sun to del la cre a zio ne, in es soper ce pi sce il mo vi men to de gli astri, la na tu ra del ma re, del l’ac qua o del l’a -ria: i ve ge ta li, i mi ne ra li, le co stel la zio ni e i quat tro ven ti. Per ciò, un ve rome di co de ve es se re in gra do di pro nun cia re sul cor po del l’u o mo: «Ecco uno zaf fi ro, ec co del mer cu rio, ec co un ci pres so, ec co dei fio ri di vio let ta gial la». Ma in che mo do que sto stes so me di co ap pli che rà ta le scien za al l’ar te digua ri re? Egli cre de che le ca rat te ri sti che ap pa ren ti che fan no pre sen ti re lepa ren te le fra i di ver si pro dot ti del la na tu ra e le par ti del cor po uma no, ri ve -li no del le pro prie tà pro fon de e be ne fi che. Qual sia si ani ma le, qual sia si ve -ge ta le, qual sia si mi ne ra le che in qual che mo do so mi gli a uno dei no stri or -ga ni, ha per que sto or ga no una sim pa tia par ti co la re e può ef fet ti va men tepre star gli soccorso.

È su que sta ba se che egli so stie ne che la den ta ria, la cui ra di ce so mi glia auna ca te na di den ti in fi la ti gli uni do po gli al tri, ci in di ca, gra zie a ta le con -fi gu ra zio ne, un far ma co at to a cu ra re il mal di den ti e lo scor bu to. La pol -mo na ria è ot ti ma nel le ma lat tie del pol mo ne; è leg ge ra, spu gno sa e si con -fi gu ra pre ss’a po co co me que sto vi sce re. Si pren de un po’ di li mo ne nel ca -so in cui il cu o re sof fra, e ve dia mo che del li mo ne es so ha più o me no la for -

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ma. Un’ul te rio re pro va che que sto frut to è un cor dia le, è che il cu o re è inre la zio ne col so le e che il co lo re gial lo del li mo ne rap pre sen ta in qual chemo do quel lo del l’a stro1.

Non c’è bi so gno di par la re ol tre mi su ra del l’o rien ta men to del la men ta li tàdel Ri na sci men to; l’e sem pio ap pe na ci ta to ba sta da so lo a mo stra re, in mo dosor pren den te, che gli stu dio si di al lo ra pen sa va no da ga u den ti, che le lo ro dot -tri ne e le lo ro pra ti che at ti ve e gio io se era no più di ver ten ti che non so li de o se -rie e, in fi ne, che es si cer ca va no più l’e su be ran za del l’a ni mo che non la lu ce del -la ve ri tà. Dal pun to di vi sta psi co lo gi co, com pren dia mo per ciò sen za sfor zo al -cu no che il na tu ra li smo vi go ro so, fi si ca men te sa no e for se amo ra le che ri sul tadal la con di zio ne spi ri tua le del XVI se co lo, sia ab ban do na to e ri te nu to pa ga nodal fi lo so fo mi sti co pro fon da men te an sio so e in quie to del la controriforma.

Sen za com bat te re la chi mi ca del Ri na sci men to, Van Hel mont, che vu o le ispi rar si ai te sti sa cri (e non a ciò che lui chia ma la «ra gio ne ani ma le») ten ta tut t’al tre vie per giun ge re al la ve ra in tel li gen za e al la ve ra co no scen za.

Il rin no va men to del la fi lo so fia, e di con se guen za del la dot tri na chi mi ca,in Van Hel mont è stret ta men te con nes so a un rin no va men to re li gio so chetra sfor ma com ple ta men te l’es se re in tel let tua le e mo ra le, re a liz zan do co sìuna ve ra e pro pria tra smu ta zio ne dei va lo ri spi ri tua li. Van Hel mont, in si -stia mo an co ra su que sto, dif fi da non sol tan to del la ra gio ne sco la sti ca e delra gio na men to vol ga re, ma an che di tut te le fan ta sie im ma gi ni fi che che pia -ce va no tan to a Pa ra cel so e agli stu dio si del Ri na sci men to.

Egli af fer ma:

La ra gio ne e l’im ma gi na zio ne, so no un ti po di in tel li gen za obli qua che pro -ce de sem pre con dei di scor si e del le mo ti va zio ni abu si ve e in gan ne vo li:men tre nel l’in tel let to le co se ap pa io no sem pre co me de vo no es se re (nel lalo ro pu ra bon tà e ve ri tà), sem pre nel lo stes so mo do, e dal la par te del la giu -sti zia, nel l’im ma gi na zio ne, in ve ce, il cur vo, il fal so, il cat ti vo e l’o bli quo sipre sen ta no sot to aspet ti di ver si gra zie agli sfor zi del la ra gio ne. La ra gio nee la ve ri tà so no estre ma men te di ver se, per ché la ve ri tà è un es se re re a le eve ro, e la ra gio ne è un es se re men ta le pro ble ma ti co, che con si ste nel l’ap pa -ren za, che è piut to sto un non-es se re che trae ori gi ne dai pen sie ri, o che lige ne ra, e spes so pren de il fal so per il ve ro e il ve ro per il fal so, e di con se -guen za tra sci na con sé più as sur di tà, te me ra rie tà e in cer tez ze che nonscien za e ve ri tà... Ed ec co co me la ra gio ne scia gu ra ta men te in gan na gli uo -mi ni; chie de te pu re spie ga zio ni a die ci o do di ci dot ti, pren den do li a par teuno do po l’al tro, ve dre te al lo ra co me sa ran no tut ti di ver si nel mo do di pen -sa re, e tut ti so ster ran no aspra men te le lo ro... La ra gio ne for gia ciò che ri tie -ne più adat to al la sua im ma gi na zio ne at tra ver so una con for mi tà di di scor si che, tut ti pie ni di con fu sio ne e di oscu ri tà, di si cu ro so no in con clu den ti, ec -cet to la mat he sis (per ché es sa con si ste nel la mi su ra di co se con evi den zamisurabili).


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1 JAMES, Dic tion na i re de mé de ci ne, pré fa ce.

Seb be ne Van Hel mont non sia af fat to ge o me tra, co mun que non igno rala so li di tà in crol la bi le del la ma te ma ti ca. A dif fe ren za del suo con tem po ra -neo Car te sio, però, non pen sa nep pu re per un istan te di fa re af fi da men tosul le sue cer tez ze non equi vo che per com bat te re le ar gu zie del la sco la sti ca, co me pu re le gio io se fa ce zie im ma gi ni fi che del la scu o la pa ra cel si sta. Nelsuo de si de rio di ri for ma o di rin no va men to del la scien za, co me pro ce de rà?Vor rà in nan zi tut to in se gnar ci co s’è ve ra men te l’in tel let to uma no.

Ri cor dia mo ora che l’in tel li gen za, co sì co me la sco la sti ca se l’im ma gi na,è at ti va e rag giun ge da so la la spie ga zio ne del le co se.

Osser va Van Hel mont:

L’im ma gi na ti va o l’in tel let to ani ma le no to ad Ari sto te le guar da al le co seso lo dal l’e ster no, e di es se si fa un ’i dea se guen do i pro pri pen sie ri, e non fache gi ra re in tor no al la scor za del le co se, con un la vo rio spia ce vo le e no io -so, sen za riu sci re a pe ne tra re nel noc cio lo, per ché la fan ta sia non en tra nel -le co se, né le co se en tra no nel la fan ta sia. Infi ne, l’im ma gi na ti va si ap pa gaam mi ran do le im ma gi ni che so no trac cia te al l’e ster no del le co se, e non neco no sce il si gni fi ca to in ter no.

Il ve ro in tel let to è al con tra rio con tem pla ti vo, ri cet ti vo e in te ra men tepas si vo. Non de ve fa re sfor zi, se non quel lo di met ter si in istato di ri ce ve reda Dio, che l’ha cre a to a sua im ma gi ne, la gra zia del l’in tel le zio ne. Non si af -fa ti ca nel l’a gi re e sof fre sol tan to “il lu mina ti va men te”, ri ce ven do que sta no -bi le lu ce che gli vie ne gratuitamente infusa.

Ed ec co le con clu sio ni di Van Hel mont:

1) Si de ve cre de re che non vi sia nul la in gra do di giun ge re al la co no scen za del la ve ri tà al di fu o ri del la fe de e del l’in tel let to. 2) Che qual sia si ve ri tà siaori gi na ta dal la ve ri tà uni ca e pri ma che è Dio. 3) Che qual sia si in tel let tode ri vi dal l’in tel let to uni co e in fi ni to. 3) Ed an che che qual sia si lu ce pro ven -ga e si pren da sol tan to dal la lu ce su pre ma. 5) E di con se guen za che l’es sen -za del la ve ri tà non deb ba af fat to dif fe ri re dal l’es sen za del l’in tel let to. 6)Che il no stro in tel let to sia po ve ro, vu o to, in di gen te e igna ro di sé. 7) Che lalu ce, la chia rez za, la no bil tà, la pie nez za e la ve ri tà gli giun ga no ri ce ven doe sof fren do. 8) E che quan to più l’in tel let to pa ti sce a ca u sa del la lu ce che ri -ce ve dal l’al to (che sor pas sa la na tu ra), tan to più è nobile.

La co no scen za del ve ro Dio è quin di al la ba se di qual sia si sa pe re e diqual sia si fi lo so fia. Le te o rie pa ga ne, sia che ri sal ga no al l’an ti chi tà, sia chesia no sta te pre se dal l’an ti chi tà e rin no va te, de vo no crol la re sem pli ce men teper con tat to. Van Hel mont ha il cam po li be ro per far si in te ra men te ri cet ti -vo e ri ce ve re l’il lu mi na zio ne di vi na. E di si cu ro, vi è qui co me in qual sia sial tro at teg gia men to mi sti co, un pe ri co lo che Van Hel mont non na scon de.Le pra ti che at tra ver so le qua li si spe ra di rag giun ge re la «tran smu ta zio ned’in tel let to» tal vol ta pos so no ge ne ra re del le stra ne il lu sio ni. Il suo con fes -

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so re lo ha av ver ti to e gli ha con si glia to la mas si ma pru den za. Ma al la fi ne,do po un lun go la vo ro, Van Hel mont eb be del le ve re e pro prie esta si. In que -sto at to, «i sen si, la ra gio ne, l’im ma gi na zio ne, la me mo ria e la vo lon tà si an -nien ta no nel le te ne bre e nel l’o scu ri tà e so no ab ba glia ti dal la lu ce del l’in tel -let to che scen de sul l’a ni ma, e che è un gran de mi ste ro, dif fi ci le da e spri me -re tan to a pa ro le quan to per iscrit to». E ag giun ge an co ra:

Quan do l’in tel let to vie ne co sì il lu mi na to: l’er ro re, l’im po stu ra, la men zo -gna o il rag gi ro in es so non han no lu o go; e tut to ciò che può al te ra re la ra -gio ne non è ca pa ce di la sciar lo e di far lo sof fri re; gli or ga ni del la fan ta siaso no anch’es si (du ran te que sto pe rio do) im mo bi li e ad dor men ta ti.

Qu e sto at teg gia men to ri cet ti vo e do lo ro so fa spa ri re sen za dar bat ta glia,ren de per si no psi co lo gi ca men te inin tel li gi bi li, le ana lo gie, le cor ri spon den ze eal tre ipo te si vi ta li sti che gra zie al le qua li gli stu dio si del Ri na sci men to si era nori pro mes si la con qui sta di una na tu ra gio io sa e stra ri pan te di vi ta. Per es se re in ista to di ri ce ve re la ve ri tà, bi so gne rà or mai che il chi mi co car te sia no si de di chia un la vo ro in ten so e pro lun ga to, che com por ti de gli sfor zi di di ver so or di ne,sfor zi che con cor ro no tut ti al rag giun gi men to di un uni co sco po. La vo ca zio nescien ti fi ca esi ge da lui un asce ti smo mo ra le com por tan te co me ba se psi co lo gi -ca as sen za di son no e di giu ni, co me ba se spi ri tua le me di ta zio ni, pre ghie re pro -lun ga te e ri fles sio ni con ti nue sul le sa cre scrit tu re e, in fi ne, co me sfor zo fi si coespe rien ze e ope ra zio ni di la bo ra to rio, che ispi ra no e al con tem po ve ri fi ca no le dot tri ne del la chi mi ca. E sen z’al tro, que sto am mas so ine stri ca bi le di pra ti cheva rie as si cu re rà la to ta le pas si vi tà del lo spi ri to, co me pu re il con tat to per ma -nen te, ma nua le e in tel let tua le del lo stu dio so con il mon do che lo cir con da.Qu e sto “il lu mi ni smo spe ri men ta le”, co me po trem mo chia mar lo e che ci fapen sa re a Rug ge ro Ba co ne, è tut t’al tro ri spet to a quel che og gi chia me rem monei no stri ma nua li sco la sti ci po si ti vi sti ci “me to do scien ti fi co”. Ma, for se, qual -cu no po trà pen sa re che il ve ro me to do scien ti fi co, il me to do che con du ce al lave ra co no scen za, si tro va va già tan to nei ten ta ti vi di Van Hel mont quan to, efor se di più, ne gli sche mi te o ri ci del l’il lu stre can cel lie re Fran ce sco Ba co ne, suocon tem po ra neo. Sen za di scu te re que sto gra ve pro ble ma, che com por te reb bedi ver se so lu zio ni a se con da de gli esem pi sto ri ci esa mi na ti, os ser via mo an co rache, es sen do la lu ce in tel let tua le gen til men te of fer ta da Dio, i fon da men ti me -ta fi si ci su cui pog gia la dot tri na chi mi ca, che ades so an dre mo a esa mi na re,non pos so no ba sar si né su evi den ze sen si bi li, né su evi den ze spi ri tua li. VanHel mont non è né sen sua li sta né car te sia no.

Se è ve ro che la ri ve la zio ne con cer nen te il mon do ma te ria le sod di sfa in -te ra men te co lui che l’ha ri ce vu ta, e che l’ha in vo ca ta con il la vo ro e la pre -ghie ra, è pur ve ro che es sa non può ac con ten ta re im me dia ta men te co lui


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che la ve de dal di fu o ri. Co sì con si de ra ta, es sa sem bra un si ste ma ar ti fi cia -le, le cui as si se non pog gia no né sul la ra gio ne, né sul la tra di zio ne, né sullasola esperienza.

Di co sa so no fat ti, si chie de rà il chi mi co, i cor pi da cui sia mo cir con da ti e su cui la no stra scien za la vo ra? A que sto fon da men ta le que si to, cui gli ari -sto te li ci ave va no ri spo sto con la te o ria, ine sat ta, dei quat tro ele men ti, e che i pa ra cel sia ni ave va no ri sol to con i tre prin ci pi spa gi ri ci che me di ci e far ma -ci sti ac col se ro con sod di sfa zio ne, ma che per il fi lo so fo re sta no in suf fi cien ti, Van Hel mont, con il suo me to do, vu o le por ta re una so lu zio ne esat ta. Egli èpar ti co lar men te col pi to dal po sto ri ser va to al l’ac qua nel la sto ria del la cre a -zio ne.

Egli di ce:

Appa re evi den te che le ac que sia no sta te cre a te pri ma del pri mo gior no,ben ché non sia no no mi na te; non di me no era no com pre se e rac chiu se nel ti -to lo di cie lo, e di con se guen za es se par te ci pa va no in qual che mo do del lana tu ra ce le ste e le ac que su pe rio ri era no af fi ni al le in fe rio ri per ché, pri madel la lo ro se pa ra zio ne, si era no tro va te ad es se re riu ni te.

Ser ven do si poi del le in di ca zio ni più o me no va ghe for ni te dal la Ge ne si,Van Hel mont ten te rà di di mo stra re che l’ac qua è il ve ro prin ci pio ma te ria ledi tut ti i cor pi cre a ti, che tut ti i cor pi, qual sia si es si sia no, so no sta ti ori gi na -ti dal l’ac qua in si pi da e che pos so no ri di ven ta re ac qua in si pi da. Qu e sto va leper la ter ra, che gli an ti chi Gre ci con si de ra va no come un elemento.

La ter ra, il fan go, e tut ti gli al tri cor pi tan gi bi li trag go no la lo ro ve ra ma te -ria dal l’ac qua e tor na no al l’ac qua sia na tu ral men te che con ar ti fi cio.

Qu e sta tra smu ta zio ne del l’ac qua in ter ra e del la ter ra in ac qua ba sta ade pen na re la ter ra dal no ve ro de gli ele men ti. Ma nei cor pi ter re stri che noico no scia mo, nei pia ne ti, ne gli ani ma li, nei me tal li, nel la sab bia e nel le pie -tre, vi è una ma te ria ele men ta re di ver sa da que sta ac qua insipida?

A ta le que si to Van Hel mont ri spon de esa mi nan do le so lu zio ni pro po ste;egli fa no ta re che il fu o co non può en tra re nel la com po si zio ne dei mi sti eche è a tor to che la sco la sti ca l’ha con si de ra to co me un es se re ele men ta re.Innan zi tut to, egli af fer ma, «del fu o co non vie ne fat ta men zio ne nel la cre a -zio ne, e non de ve es se re an no ve ra to fra gli ele men ti». Ma, se è ve ro che i fi -lo so fi an ti chi igno ra va no i rac con ti bi bli ci, è pur ve ro che l’e spe rien za ditut ti i gior ni avreb be po tu to distoglierli dal loro errore. Egli dice:

È una co sa sor pren den te che la sco la sti ca ab bia pre so co sì po co in con si -de ra zio ne e ri co no sciu to co sì ma le, ciò che era tal men te do me sti co e tri -via le... Essa non ha con si de ra to che non tut to il ca lo re è fu o co, che il ve -ro fu o co è ar ti fi cia le e che è in dot to, au men ta to o di mi nu i to a se con dadi co me gar ba al l’u o mo o del l’u so che de ve far ne. Egli su sci ta il fu o co

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del le co se lad do ve es so po ten zial men te è e non in dif fe ren te men te intut te. Altri men ti l’u o mo non ne sa reb be il su sci ta to re, ben sì il cre a to re... Il fu o co è dun que un es se re ve ro e sus si sten te, che non è né so stan za néac ci den te, ma una cre a tu ra ne u tra de sti na ta agli usi del l’u o mo, che nefa ciò che più lo ag gra da.

La lu ce è una pro prie tà del fu o co.

Non im pa ria mo for se, gra zie al lo spec chio usto rio che cat tu ra e ri man da irag gi del la lu ce ri ce vu ta dal so le, che la lu ce cat tu ra ta si tra sfor ma in ve rofu o co, che però non dif fe ri sce dal la lu ce se non per il mo do in cui è sta tarac col ta, e che il fu o co (ri ca va to dal la lu ce del so le) che è nel l’a ria non dif -fe ri sce da quel lo che è nel la fiam ma: per ché, che que st’ul ti mo ab bia delcom bu sti bi le nel la fiam ma, e non nel l’a ria, è un ac ci den te del fu o co, co meè un ac ci den te del l’u o mo d’es ser nu tri to o me no.

Di ce Van Hel mont più in là:

Dun que, ab bia mo tro va to un fu o co che non è al tro se non pu ra lu ce rac col -ta, e che una stes sa co sa non può es se re in un lu o go so stan za e nel l’al tro ac -ci den te. Ne con se gue che s’è tro va ta una cre a tu ra che non è né so stan za néac ci den te (vi sto che le es sen ze di una stes sa co sa non pos so no es se re dis si -mi li in tut ti i lo ro pre di ca men ti) e che qual si vo glia fu o co, es sen zial men te,non è al tro che lu ce.

Un’ul ti ma ci ta zio ne, in fi ne, che mo stre rà be ne che se la lu ce e il fu o coso no stru men ti del la na tu ra, se il ru o lo che es si han no è im men so nel mon -do e nel la bo ra to rio di chi mi ca, al lo ra non so no e non pos so no es se re in gre -dien ti dei mi sti sui qua li il chi mi co lavora.

Al prin ci pio, l’on ni po ten te creò gli Ele men ti, e la lu ce non fu cre a ta con es si e di con se guen za non de ve es se re pre sa per un ele men to. La cre a zio ne del -la lu ce non fu dun que una cre a zio ne di ac ci den te, di ele men to e an cor me -no di cor pi co a gu la ti o as sem bla ti. La lu ce non è sta ta de sti na ta da Dio ades se re so stan za o ac ci den te: ma es sa fu cre a ta co me prin ci pio, mo ti vo vi ta -le e im ma te ria le con la pro prie tà di po ter far sca tu ri re del fu o co bru cian teogni qual vol ta es sa ven ga ele va ta in gra da zio ne... Del re sto il fu o co in ge -ne re an ti ci pa la ma tu ra zio ne, spin ge le se men ti ver so la lo ro de sti na zio ne;af fret ta la se pa ra zio ne ete ro ge nea del le co se. Inse gna ad apri re la por ta al -le fa col tà rin chiu se nei cor pi più so li di. Ri sve glia le ope ra zio ni che al tri -men ti sa reb be ro rin chiu se e as so pi te; se pa ra e scac cia ciò che è su per fluo.Scu o te gra zie al la vir tù di un fer men to ag giun to al la vi ta me dia del le co se,per au men tar ne e ri cre ar ne le for ze. Se pa ra il pu ro dal l’im pu ro, il pre zio sodal vi le e dal l’a biet to, il no ci vo dal l’u ti le, il cru do dal ma tu ro, e por ta a ma -tu ra zio ne ciò che è rimasto crudo.

Essen do il fu o co, co sì co me la ter ra, eli mi na to dal no ve ro de gli ele men -ti, vi sta re te chie den do se l’a ria, ele men to per gli an ti chi, en tri o me no nel lacom po si zio ne dei più sva ria ti cor pi. Il pro ble ma è piut to sto de li ca to. In pri -mo lu o go, per quan to la sco la sti ca non ab bia co no sciu to ve ra men te la na tu -


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ra del l’a ria, è co mun que ve ro che l’a ria è sem pli ce ed ele men ta re. Dob bia -mo però ag giun ge re che, al con tra rio di quel che af fer ma la sco la sti ca, l’a ria non è af fat to umi da, e che per ciò non presenta alcuna similitudine conl’acqua.

Scri ve Van Hel mont:

È un sin go la re er ro re, il vo ler far cre de re che l’a ria con den sa ta pos sa tra -sfor mar si in ac qua e che pos sa es se re la ma te ria per pe tua del le fon ta ne:per ché l’a ria com pres sa in un can no ne di fer ro del la lun ghez za di un on ta -no, in uno spa zio di pre ss’a po co quin di ci di ta di al tez za, fa il ru mo re co medi un col po di mo schet to, e spin ge im pe tu o sa men te una pal la lun go un as -se, il che non po treb be ve nir fat to se l’a ria per com pres sio ne po tes se con -ver tir si in ac qua. Se dun que, l’a ria co sì com pres sa per mez zo di un can no -ne, non può es se re tra sfor ma ta in ac qua (nep pu re dai ri go ri del fred do, acui si con fe ri sce una mag gio re ca pa ci tà di con den sa re), con qua le au to ri tàla sco la sti ca po trà isti tu i re la con den sa zio ne del l’a ria per l’o ri gi ne e la con -ti nua zio ne del le fontane?

Pos sia mo quin di af fer ma re che:

L’a ria e l’ac qua so no due ele men ti sta bi li che dif fe ri sco no l’u no dal l’al troper na tu ra e pro prie tà, e che non po tran no mai es se re con ver ti ti l’u no nel -l’al tro.

Aggiun gia mo an co ra che l’a ria, che non è tra smu ta bi le in ac qua, nonpuò me sco lar si con l’ac qua per for ma re dei mi sti.

L’a ria è dun que il lu o go in cui i va po ri deb bo no re car si.

Ta li va po ri, co me pu re i fu mi di com bu stio ne, si me sco la no al la mas sadel l’a ria che di vie ne co sì il ri cet ta co lo di ogni ge ne re di im pu ri tà e che per -ciò pa re mol to com ples sa. Bi so gna però di stin gue re dal l’a ria ele men ta reim mu ta bi le e non com bi na bi le que sti va po ri, che as su mo no un aspet to ae -ri for me e che Van Hel mont pro po ne di bat tez za re col nu o vo no me di GAS.Il ter mi ne ha fat to for tu na e si è con ser va to nel la chi mi ca. Osser via mo orache per Van Hel mont l’a ria non era af fat to un gas. Il gas era sem pli ce men teil cor po estra neo dis sol to nell’aria. Ma come può l’aria fungere da solvente?

Di ce Van Hel mont:

È as so lu ta men te ne ces sa rio, ac cor da re del vu o to al l’a ria, o am met te re lape ne tra zio ne dei cor pi nel la sud det ta aria com pres sa. Sen za dub bio, inmol ti pre fe ri ran no ac cor da re del vu o to a que st’ul ti ma, che non am met te rel’e si sten za di di ver si cor pi in uno stes so lu o go.

Evi den te men te la ma te ria sem bra a Van Hel mont im pe ne tra bi le. Eglivor reb be di mo stra re spe ri men tal men te, per mez zo di com bu stio ni pro vo -ca te e at ten ta men te os ser va te, la giu stez za di ciò che so stie ne. I va po ri fu -lig gi no si en tra no nei po ri del l’a ria e il fu o co si spe gne non ap pe na que sti

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po ri si riem pio no, quan do la com bu stio ne av vie ne in un va so chiu so. In li -nea di mas si ma si può con clu de re che:

L’a ria è sta ta cre a ta per fun ge re da ri cet ta co lo al le esa la zio ni: ec co per ché è ne ces sa rio che vi sia del vu o to nei su oi po ri. L’a ria ri ce ve ta li esa la zio ni inuna cer ta mi su ra e quan ti tà, in pro por zio ne al vu o to che è in es sa.

In de fi ni ti va, l’a ria non è un com po nen te del mi scu glio. Non par te ci pain quan to ele men to al la for ma zio ne dei cor pi usua li e non è che il lu o godel le tra sfor ma zio ni chi mi che at mo sfe ri che.

Aven do scar ta to gli ele men ti di ver si dal l’ac qua e ri dot to i prin ci pi pa ra -cel si sti a una co mo da de no mi na zio ne e non a una scom po si zio ne me ta fi si -ca o chi mi ca del le va rie so stan ze, pos sia mo chie de re nu o va men te di co saso no fat te le di ver se ma te rie su cui il chimico lavora.

Per non far vi aspet ta re trop po a lun go, vi sve lo su bi to che «i cor pi che siè cre du to fos se ro mi sti e com po sti dai quat tro ele men ti, trag go no la lo roma te ria dal la so la ac qua e si ri tra sfor ma no fi nal men te in ac qua in si pi da». Eades so che co no sce te le con clu sio ni ul ti me del chi mi co, qua li ri sul ta no dal -l’ac cor do fra la Ge ne si e l’e spe rien za di la bo ra to rio, ascol ta te una par te del -la di mo stra zio ne di Van Hel mont.

Abbia mo det to poc ’an zi che l’a ria e l’ac qua so no ele men ti pri mi, per chénon pos so no tra smu tar si mai l’u no nel l’al tro: che la ter ra ver gi ne ed ele -men ta re (ben ché cre a ta al prin ci pio del mon do co me ele men to) sem bra vaaver trat to la sua ori gi ne dal l’ac qua, in vir tù del la sua pos si bi li tà di ri dur siin ac qua con ar ti fi cio: e di con se guen za in qual co sa di più sem pli ce diquan to non fos se pri ma... S’è an che ne ga to che il fu o co pos sa es se re ele -men to o so stan za: ed è in ve ce sta to do na to al l’u o mo per ché que sti pos saser vir se ne, ed è un di strut to re nel le ma ni di abi li ar ti gia ni.

Ciò det to, bi so gna far ve de re che la ma te ria di cui tut ti i cor pi (che s’è cre -du to fos se ro dei mi sti), di qual si vo glia na tu ra, opa chi o tra spa ren ti, so li di o li qui di, si mi li o dis si mi li (co me la pie tra, lo zol fo, il me tal lo, il mie le, la ce -ra, l’o lio, l’os so, il cer vel lo, la car ti la gi ne, il le gno, la cor tec cia, le fo glie,ecc.) so no com po sti, è sem pli ce men te l’ac qua ed es si pos so no es se re ri dot ti ad ac qua in si pi da sen za che re sti nep pu re la più pic co la co sa ter ra gna.

Gran par te di quel li che so no di strut ti dal fu o co, dap pri ma re sti tu i sco nouna par te di que st’ac qua che, ben ché trat ten ga an co ra in qual che mo doqual co sa del la na tu ra del cor po da cui pro vie ne, non di me no, una vol taspo glia ta di quel l’o do re se mi na le che por ta con sé, tor na ad es se re sem pli -ce men te ac qua plu via le.

Gli oli e i gras si se pa ra ti dal fu o co pren do no la na tu ra del sa po ne se vi si ag -giun ge un po’ di sa le al ca li: poi, at tra ver so una qual che ad di zio ne, di ven ta -no ac qua ele men ta re e que sta par te che si bru cia o che scap pa dal fu o co siesa la nel l’a ria (sot to for ma di va po re), do ve il lo ro fer men to fi ni sce di spe -gner si gra zie al fred do del lu o go, fi nal men te ri dot ta ad ac qua in si pi da edele men ta re.


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La pie tra, il sas so, il lu to, la ter ra gras sa, etc, si con ver to no in sa le al ca li, oda so li o con qual che ag giun ta. Ve ro è che que sto sa le al ca li pri ma non erain es si, ma lo si tro va do po la com bu stio ne co me una co sa pro dot ta dal fu o -co, e qual si vo glia al ca li con l’ag giun ta di gras so si con ver te in sa po ne, poiin un li qui do ac quo so: per ché la vir tù se mi na le del gras so è di strut ta dal sa -le al ca li e fi nal men te si ri tra sfor ma in ac qua sem pli ce. Se quin di il gras so ela ma te ria ole o sa e sol fo ra ta si ri tra sfor ma no in ac qua, co sa che non vie nefat ta dal fu o co con una tra smu ta zio ne pro pria per ché es so non ha il po te redi fa re del l’ac qua, ben sì quel lo di se pa ra re le par ti dis si mi li dei co sti tu en ti,è ne ces sa rio an che che es so sia ge ne ra to dal l’ac qua pura.

Il car bo ne che si for ma at tra ver so un mi scu glio di zol fo e di sa le che agi sco -no in sie me bru cian do, e in ge ne re tut ti i cor pi che non si tra sfor ma no im -me dia ta men te in ac qua, emet to no un cer to spi ri to spon ta neo chia ma togas. Ad esem pio, ses san ta due lib bre di car bo ne con su ma te la scia no nonpiù di una lib bra di ce ne re. Qu in di le ses san ta lib bre in ec ce den za non so no al tro che spi ri ti...

Non in si stia mo sul la for ma zio ne dei gas a spe se di so stan ze in fiam ma bi -li o che pos so no di stil la re... Affer mia mo sol tan to che «qual sia si gas por ta toin aria si ri du ce in fi ne, al pa ri de gli al tri va po ri, in ac qua».

Di ce an co ra Van Hel mont:

L’ac qua è l’u ni ca ca u sa ma te ria le del le co se cre a te, co me ap pa re dal la lo rodis so lu zio ne fat ta con l’al ka est, che ri du ce tut ti i cor pi, per quan to so li dipos sa no es se re, ad ac qua.

Qu e sta af fer ma zio ne di Van Hel mont non è la de scri zio ne di un ’e spe -rien za; è in ve ce una pro mo zio ne del la te o ria, una pro pen sio ne del la dot tri -na che un gior no re a liz ze rà e il sol ven te uni ver sa le e le dis so lu zio ni, ca pa cidi re sti tu i re a qual sia si so stan za l’a spet to e la sem pli ci tà dell’acqua.

L’al ka est nel XVII se co lo ha fat to scor re re fiu mi di in chio stro. Il ter mi ne èinu si ta to. Non si par la va del la co sa in sé se non co me di una spe ran za in quelmo men to ir re a liz za bi le e che sa reb be ser vi ta da il lu stra zio ne e con fer ma al l’in -te ra fi lo so fia del la ma te ria di Van Hel mont, fi lo so fia che so mi glia, di co no glieru di ti, al le an ti che dot tri ne di Ta le te. Se un gran nu me ro di ri cer ca to ri han noten ta to di sco pri re l’al ka est, o più mo de sta men te, uno dei su oi suc ce da nei, cisem bra però sor pren den te e qua si men zo gne ro l’at teg gia men to di Van Hel -mont, il qua le par la di un ’e spe rien za for se ir re a liz za bi le e ad ogni mo do ir re a -liz za ta co me se si trat tas se di un ’e spe rien za già fat ta... Non bi so gna co mun quees se re trop po se ve ri. I chi mi ci an ti chi non ave va no an co ra la no stra esi gen zamo ra le di one stà as so lu ta. Spes so par la va no in mo do sim bo li co e si la scia va notra spor ta re da ciò che i po e ti chia me reb be ro le ali del l’im ma gi na zio ne. D’al trapar te, Van Hel mont, il lu mi na to da Dio, de ve aver cre du to, in as so lu ta bu o nafe de, che il gior no in cui l’al ka est fos se sta to cre a to in la bo ra to rio, la sua co -smo lo gia sa reb be sta ta fi nal men te di mo stra ta. La fan ta sia dell’al ka hest non era

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de sti na ta a pro trar si. Sen za dub bio, ci si sa rà chie sti in sie me con Kun ckel eBo er ha a ve, co me fa reb be que sto re at ti vo, che di strug ge tut to, a con ser var si,sen za dis sol ver la, nel la fia let ta di ve tro che lo con te nes se, co me fa reb be a nontra sfor ma re in ac qua tut ti i cor pi del la na tu ra e, se ve ra men te esi stes se, co mefa reb be ro i di ver si cor pi a sus si ste re.

Ma tut to que sto ci por ta ver so un al tro que si to: se la so la ma te ria è l’ac -qua, da do ve pro vie ne la stra or di na ria mol ti tu di ne di so stan ze estre ma -men te di ver se, di cui l’ac qua sa reb be ap pun to l’u ni ca ma te ria? A ta le que si -to, si ri spon de reb be che i cor pi so no for ma ti da una ma te ria, che è l’ac qua,e da un fer men to spi ri tua le che i di sce po li di Van Hel mont han no col le ga toal lo «spi ri to di Dio sce so sul le ac que» di cui par la la Bib bia. Ma ascol tia molo stes so Van Hel mont:

Co sì co me non vi so no che due ses si, si mil men te non vi so no che due ca u se, prin ci pi del le ge ne ra zio ni na tu ra li.

I due prin ci pi so no l’e le men to del l’ac qua, che è il prin ci pio ma te ria le; e ilfer men to o prin ci pio se mi na le gra zie al qua le la se men te si di spo ne (nel lasua ma te ria) al la pro du zio ne.

Po i ché ab bia mo par la to del l’ac qua, che è co mu ne a tut ti i cor pi, ci ac cin -gia mo, in sie me con Van Hel mont, a for ni re una de fi ni zio ne dei fer men tiche so no spe ci fi ci e dif fe ren zia no o di ver si fi ca no le va rie so stan ze.

II fer men to è un es se re for ma le e ne u tro, né so stan za, né ac ci den te, cre a -to al prin ci pio del mon do in for ma di lu ce e di sper so nei lu o ghi del suo go -ver no, pre pa ra le se men ti, le su sci ta, le de sta; op pu re i fer men ti so no deido ni, po sti da Dio in lu o ghi par ti co la ri, suf fi cien ti si no al la fi ne del mon dogra zie ad una pro pa ga zio ne con ti nua, per su sci ta re e fa re del le se men ti(dal l’ac qua) adat te e ade gua te a ciò che è sta to or di na to lo ro.

Dio det te al la ter ra la vir tù di pro dur re e ger mi na re da sé. Le det te pu retan ti fer men ti quan te so no le spe cie di frut ti ch’es sa do ve va pro dur re, sìche po tes se frut ti fi ca re e for ma re i frut ti dal pro prio li qui do (che è l’ac qua)sen za se men ti del le pian te pre ce den ti, e i fer men ti non dan no al la lu ce chele se men ti adat te al la lo ro na tu ra e al le lo ro pro prie tà. Per ché ogni spe cieha il pro prio fer men to spe ci fi co.

Il fer men to che fe con da l’ac qua e le im po ne tut te le for me ani ma li, ve ge ta lio mi ne ra li è mo del la to sui fe no me ni bio lo gi ci che so no al la no stra por ta ta.Osser via mo qui che i la bo ra to ri di chi mi ca la vo ra no sul le ma te rie or ga ni che, eche il cor po del l’a ni ma le che di ge ri sce, si sba raz za de gli escre men ti e cre sce,ha rap pre sen ta to a lun go nel la men ta li tà de gli stu dio si, il pro to ti po stes so della vo ro del chi mi co. Non in si ste re mo sui ca rat te ri dei va ri fer men ti. Per ché lostu dio dei fer men ti ri chie de reb be dav ve ro lo stu dio di ogni pro dot to spe ci fi cocui i fer men ti im pon go no le lo ro spe cia li pro prie tà...


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Per fa ci li ta re al let to re la com pren sio ne di ciò che si è ap pe na det to, VanHel mont l’a u to riz za per un istan te a uti liz za re la lin gua del la sco la sti ca, dicui però bi so gna sem pre dif fi da re.

Egli di ce:

Se il let to re pre fe ri sce con fon de re la ca u sa ef fi cien te col fer men to del le co -se, e la ma te ria del cor po con l’e le men to del l’ac qua, non im por ta: pur ché si sap pia co me si for ma no quel le co se, nel la lu ce del la na tu ra.

Nel for ma re gli ani ma li, i ve ge ta li e i mi ne ra li, il fer men to, o ca u sa ef fi -cien te, ha bi so gno di es se re di ret to.

Bi so gna che, di ne ces si tà, tut to ciò che na sce na tu ral men te sia ac com pa -gna to da un prin ci pio di ret ti vo in ter no... una cer ta ma te ria spi ri tua le chesu sci ta la ge ne ra zio ne, dà for za al ge ne ra to e lo ac com pa gna fi no al l’ul ti mo pe rio do del la sua vi ta... Qu e sto spi ri to re ca con sé l’im ma gi ne di tut to ciòche de ve ge ne ra re e il cor po vi si bi le del le se men ti non è che la sua scor za eil suo in vol to.

Qu e sto prin ci pio di ret ti vo, Van Hel mont lo chia ma Archè e ad es so as se gnaun ru o lo im por tan te nei fe no me ni bio lo gi ci, ben ché esi sta an che nei me tal li.Evi tia mo un ana cro ni smo, chie den do a Van Hel mont di dif fe ren zia re co mefac cia mo noi i fe no me ni or ga ni ci dai fe no me ni inor ga ni ci e con sta tia mo sem -pli ce men te che egli si in te res sa più agli es se ri vi ven ti che non ai mi ne ra li.

È tut to? No, per ché bi so gna an co ra che le ar chè che di ri go no l’a zio nedei fer men ti sia no es se stes se mos se da un pri mo mo to re. Ma co sì pas sia mo con un sal to nel la del la te o lo gia.

Le ar chè e i fer men ti han no ri ce vu to la lo ro ca pa ci tà d’a zio ne di ret ta -men te da Dio!

Qu e sto glo rio so mo to re ha da to al le co se i po te ri che ha vo lu to, gra zie aiqua li le co se da sé e per una vir tù as so lu ta si mu o vo no...

Per ciò, è ri di co lo vo ler cer ca re at tra ver so qua le me to do mec ca ni co Dioab bia fat to agi re i fer men ti sul l’ac qua; è inu ti le cer ca re di com pren de re dico sa sia com po sta la for za spe ci fi ca dei sin go li fer men ti.

Scri ve in di gna to Van Hel mont:

Non è for se un ’em pie tà e una be stem mia che at tac ca an co ra una vol ta lasco la sti ca con la sua con su e ta ve e men za, non è for se un ’em pie tà e una be -stem mia che of fen de i cri stia ni pen sa re che tut ti i mo vi men ti sia no fat ti daDio (il pri mo mo to re) co me se mu o ves se ogni co sa con un ba sto ne, e che èsta to ne ces sa rio che Egli fos se im mo bi le per mu o ve re. Dio non mu o ve conun toc co al le estre mi tà, e nep pu re per at tra zio ne o per espul sio ne e la co samos sa non trac l’a gi li tà del pro prio mo vi men to dal l’im mo bi li tà del suo pri -mo mo to re. Ma Dio con il suo so lo e li be ro vo le re rag giun ge ogni co sa, enon per co stri zio ne o ob bli go, ed è li be ro di mu o ve re sia quan do si mu o veche quan do non si muove.

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Ma se non dob bia mo cer ca re il mec ca ni smo del l’a zio ne dei fer men ti,che non in te res sa a Van Hel mont, pos sia mo però ve der li agi re spe ri men tal -men te in tut te le tra smu ta zio ni del la ma te ria. Qui, per met te te mi di apri reuna pa ren te si, per in si ste re un istan te sul fat to che la tra smu ta zio ne, co sìco me il chi mi co la in ten de va un tem po, è un fe no me no che noi ve dia mo co -stan te men te pro dur si. Quan do la chi mi ca mo der na af fer ma che «le tra smu -ta zio ni nel l’am bi to del le no stre espe rien ze abi tua li non si pro du co no», in -ten de di re sem pli ce men te che i cor pi sem pli ci non si tra sfor ma no gli unine gli al tri, ed al tre co se che de ri va no da ciò e sul le qua li non vo glio in si ste re.

L’as si mi la zio ne del ci bo da par te del l’a ni ma le o del l’u o mo che tra sfor ma que sto ci bo nel la sua so stan za spe ci fi ca è per Van Hel mont una tra smu ta -zio ne.

Uno stes so toz zo di pa ne di vo ra to tan to dal l’u o mo quan to da un ca ne, unca val lo, una vac ca, una pe co ra, un pe sce, etc. vie ne al te ra to da tan ti ti pi difer men ti spe ci fi ci quan te so no le spe cie di ani ma li che lo man gia no e si tra -sfor ma in al tret tan ti ti pi di car ni, tut te di na tu ra e di gu sto dif fe ren ti: e, pergiun ta, vi so no di ver si ani ma li che, per pla ca re ta le aci di tà fer men ta ti va,so no co stret ti a in ge ri re pie tre, sab bia, ges so o ar gil la.

Si mil men te, la ge ne ra zio ne de gli in set ti che si svi lup pa no di ret ta men tedal la ter ra umi da, o de gli uc cel li che si ri pro du co no con le uo va, av vie nedo po una fer men ta zio ne pu tri da che tra sfor ma in te ra men te la ma te ria im -pie ga ta.

Infi ne, qual sia si re a zio ne ma te ria le è una tra sfor ma zio ne, un cam bia -men to.

Ed ec co, do po tut ti que sti pre li mi na ri, la spie ga zio ne del la tra smu ta zio -ne. Si no ti co me l’in te ra chi mi ca di pen de to tal men te da una chi mi ca po coela bo ra ta.

Attra ver so la chi mi ca si im pa ra che il fer men to è pa dre del le tra smu ta -zio ni: e che ogni vol ta che un cor po è di vi so tan to sot til men te quan to lasua so stan za può per met ter lo, or di na ria men te la tra smu ta zio ne av vie ne (ec cet to che ne gli ele men ti) in tem po af fin ché il fer men to pos sa pren de -re i pic co li ato mi di que sto cor po di vi so mi nu ta men te e ad es si im pri me -re il suo ca rat te re estra neo, e in que sta ri ce zio ne, si com pie una di vi sio -ne di so stan ze ete ro ge nee, cui fa se gui to una ri so lu zio ne del le par ti. Lachi mi ca, quin di, or ga niz za e an ti ci pa le pu tre fa zio ni, af fin ché, do poaver pre so il fer men to, le par ti si apra no, si di la ti no e di di vi da no mi nu -ta men te. Ed è co sì che gli ali men ti si scin do no nel lo sto ma co gra zie adun fer men to con di to con una qua li tà aci da. Nel fe ga to e nel le al tre cu ci -ne es si ven go no an cor me glio e più ra di cal men te pe ne tra ti da al tri fer -men ti par ti co la ri; di mo do che, fi nal men te, so no re si tal men te vo la ti lida po ter esa la re im per cet ti bil men te at tra ver so dei po ri sen za la sciarsus si ste re al cun re si duo.


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Aggiun gia mo in fi ne, in sie me con Van Hel mont, che non di men ti ca maiil te ma fon da men ta le del la sua dot tri na chi mi ca:

In con clu sio ne, i fer men ti re ci ta no il lo ro te a tro uni ver sa le nel l’e le men todel l’ac qua per mez zo del le se men ti.

Po trem mo con ti nua re mol to a lun go que sto esa me del la fi lo so fia del lama te ria in Van Hel mont, ma ri sul te reb be pe san te. Li mi tia mo ci a fa re an co -ra qual che con si de ra zio ne di al tro or di ne. Vi chie derò quin di di met te re dapar te le te o rie psi co lo gi che del l’a u to re, le qua li sta bi li sco no che, se tal vol tala no stra vo lon tà va in sen so op po sto ri spet to al no stro de si de rio, ciò è lacon se guen za di ret ta del pec ca to ori gi na le. Vi pre go di non sta re trop po acer ca re in che mo do la no stra ani ma im mor ta le sia uni ta, dal pec ca to ori gi -na le in poi, a un ’a ni ma sen si ti va e mor ta le, co me le ma lat tie del no stro cor -po si sia no pro dot te a ca u sa dei di stur bi del no stro ar chè, co me i ri me di agi -sca no, e qua le sia il lo ro po te re, sve la to a Van Hel mont da un so gno be a to.Non pre oc cu pia mo ci nep pu re del mo do in cui l’a ni ma o l’ar chè, si tua ti nel -l’in ca vo del lo sto ma co, agi sco no sul no stro cor po. Vi so no qui, per la ri cer ca del l’o ri gi ne del l’a ni mi smo di Stahl, del le con ce zio ni estre ma men te in te res -san ti, che noi stia mo sol tan to in tra ve den do.

Po nia mo ci ora qual che do man da cir ca le sco per te e l’in flu en za del la chi -mi ca di Van Hel mont.

La po ste ri tà at tri bu i sce ge ne ral men te al chi mi co, che non vu o le di men -ti ca re, due mo ti vi di glo ria, del re sto po co im por tan ti, ma ne tra scu ra l’o pe -ra, più per in dif fe ren za, ri co no scia mo lo, che non per ve ra e pro pria osti li tà.Van Hel mont vie ne per ciò con si de ra to co me un pre cur so re di Ha les e diPrie stley, per ché ha in ven ta to il ter mi ne gas e per ché Ha les e Prie stley han -no stu dia to del le so stan ze ae ri for mi cui la chi mi ca ha con ser va to il no me digas; ma, dal la fi ne del XVIII se co lo in poi, i gas so no di ven ta ti del le so stan ze ae ri for mi, es sen do la no stra stes sa “aria” com po sta di gas, men tre per VanHel mont i gas era no del le im pu ri tà che riem pi va no i po ri del le par ti cel le“del l’e le men to ae reo” o, in al tri ter mi ni, i gas era no for ma ti da va po re ac -queo più o me no al te ra to dal l’a zio ne dei fer men ti... Si è an che det to cheVan Hel mont sia sta to il pre cur so re di La vo i sier per ché pe sa va ac cu ra ta -men te la ma te ria sot to po sta a espe rien za, per de dur ne arit me ti ca men te laquan ti tà di gas che si li be ra va nel l’at mo sfe ra e che egli non avreb be po tu to,che non si pre oc cu pa va nep pu re di cap ta re. Vi ri cor do l’e spe rien za ci ta tapoc ’an zi. Po i ché 63 lib bre di car bo ne for ni sco no sol tan to una lib bra di ce -ne re, al lo ra 62 lib bre di car bo ne so no eva po ra te nel l’at mo sfe ra sot to for madi gas... Vi fac cio no ta re sol tan to che la glo ria di La vo i sier non è do vu ta, co -me s’è det to trop po spes so, a un sem pli ce ap pel lo al bu on sen so. Pri ma del -la fi ne del XVIII se co lo i chi mi ci non sa pe va no co me rac co glie re i va ri gas

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che si al lon ta na vo dai re at ti vi. Non sa pe va no nep pu re co me im pe di re al l’a -ria at mo sfe ri ca di me sco lar si ai lo ro re at ti vi per fa re tut t’u no con es si. Inuna pa ro la, non era no in gra do di stu dia re un si ste ma ma te rial men te iso la -to, sen za con tat to con l’e ster no. I con tem po ra nei di La vo i sier han no in ve ceim pa ra to a fa re tut to que sto. E La vo i sier po té al lo ra mo strar lo ro ciò cheBrunschvicg ha de fi ni to «la vir tù ma te ma ti ca del la bi lan cia», il va lo re di ve -ri fi ca del le pe sa tu re ben fat te, che non si la scia no più sfug gi re nul la. Il fat toche Van Hel mont si sia in con tra to con La vo i sier per cer ti aspet ti este rio ridel la sua dot tri na, è in te res san te per quel le che po trem mo de fi ni re le pic co -le sco per te ar che o lo gi che, e non starò cer to qui a cri ti ca re i cu rio si che lecol le zio na no... Per il pre sen te que ste pic co le sco per te ar che o lo gi che rap -pre sen ta no però sol tan to un mi rag gio del pas sa to e non po treb be ro in se -gnar ci nul la sul la vo ro ef fet ti vo e con ti nuo del lo spi ri to uma no.

Per giu sti fi ca re l’af fer ma zio ne se con do la qua le Van Hel mont sa reb -be sta to un pre cur so re del la scien za mo der na, per di mo stra re cioè che la scien za mo der na ha ef fet ti va men te con ti nua to l’o pe ra di Van Hel mont,bi so gne reb be in nan zi tut to far ve de re che il me glio del la sua ope ra è pas -sa to nel la vo ro dei su oi con ti nua to ri. In pas sa to ho cer ca to di di mo stra re che, per cer ti aspet ti, Boy le, che ha a lun go me di ta to gli scrit ti di VanHel mont e che, se guen do l’e sem pio di Van Hel mont, ha con ti nua to leespe rien ze del la chi mi ca per fis sa re la fi lo so fia cor pu sco la re, ha tra dot to nel lin guag gio di que sta nu o va fi lo so fia cor pu sco la re, la fi lo so fia del lama te ria di Hel mont. Ma non è in po che ri ghe che potrò con vin cer vi chema te ria e mo vi men to han no pre so il po sto del l’ac qua e del fer men to,che la for ma del le par ti cel le si è so sti tu i ta ai fer men ti, e che il pro ble madel la ma te ria uni ca o uni fi ca bi le sol le va to da Boy le era in qual che mo docon tem pla to dal la fan ta sia dell’ al ka est.

Do vrei an che por re il pro ble ma del pro gres so del la co scien za spe ri men -ta le at tra ver so l’o pe ra di Van Hel mont. Ma se pos so in di ca re in ter mi ni ge -ne ra li la que stio ne, è però dif fi ci le ad den trar vi si per con si de rar ne tut ti i fat -to ri. È chia ro che nel XVII se co lo la dot tri na chi mi ca di pen de va dal la co -smo lo gia ge ne ra le ed è an che chia ro che la chi mi ca di Van Hel mont, an corpiù di quel la di Pa ra cel so, ha sa pu to li be rar si tan to dal la sco la sti ca ari sto te -li ca quan to dal l’a stro no mia; ai chi mi ci che han no il tem po e i mez zi per ri -co sti tu i re i la bo ra to ri an ti chi nel la lo ro con cre tez za, la scio il com pi to di cer -ca re di com pren de re qua li pro gres si la ma ni po la zio ne dei re at ti vi e gli stru -men ti di la vo ro ab bia no fatto nel XVII se co lo sot to l’in flu en za di Van Hel -mont. Inten do sem pli ce men te di re che al lo ra tut te le opi nio ni for mu la tepre sen ta va no una cer tez za e un va lo re co no sci ti vo mi no ri ri spet to al le te o -rie cui sia mo abi tua ti da La vo i sier in poi o, in al tri ter mi ni, che al lo ra la chi -


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mi ca non pos se de va un cri te rio di ve ri fi ca. Le opi nio ni re sta va no opi nio ni,sem pre di scu ti bi li, mai al ri pa ro dal dub bio. Co lo ro che le ac cet ta va no nonpo te va no ri dur re gli av ver sa ri al si len zio, e dal la po le mi ca, sem pre aper ta,nes sun par ti to po te va mai usci re com ple ta men te vit to rio so.

Per con clu de re, vor rei fa re una do man da. Il mi sti ci smo del la con tro ri -for ma, che ha abi tua to i ri cer ca to ri al ri fiu to del le tra di zio ni sco la sti che, alri tor no ai te sti sa cri e al l’e li mi na zio ne di qual sia si for ma di pa ga ne si mo dauna par te, al la me di ta zio ne di ret ta e al l’as so lu ta sin ce ri tà del pen sie ro dal -l’al tra, ha avu to un ru o lo im por tan te nel la cre a zio ne del la scien za spe ri -men ta le e nel rin no va men to (il ter mi ne non è esa ge ra to) del l’in tel li gen zascien ti fi ca? Qual cu no lo ha sup po sto. Lo sto ri co del la me di ci na Sren gel hadet to che l’o pe ra di Ma le bran che è il ri sul ta to del l’in ti ma fu sio ne fra il ra -zio na li smo di Car te sio e l’il lu mi ni smo di Van Hel mont. D’al tro can to, al la fi -ne del XVII se co lo, un di sce po lo au to riz za to di Van Hel mont ha po tu tochia ma re il suo li bro Essa is de physi que pro u vés par l’ex pé rien ce et con fir méspar l’Écri tu re sa in te.

Infi ne, se guen do l’e sem pio di Van Hel mont, chi mi ci qua li Kun ckel,Gla u ber e per si no Be cher nel la ce le bre Physi ca sub ter ra nea, cer ca ro no di por re le lo ro dot tri ne sot to le due au to ri tà del la Ge ne si e del le ri cer chedi la bo ra to rio. So be ne che que sti ten ta ti vi fe ce ro po sto nel XVIII se co loa dei ti mi di ten ta ti vi di con ci lia zio ne fra la dot tri na scien ti fi ca e i te sti bi -bli ci. Ma il pro ble ma sto ri co del le ori gi ni del mo vi men to scien ti fi co inchi mi ca spe ri men ta le nel XVII se co lo re sta in tat to. La chi mi ca ha avu to o non ha avu to il pri vi le gio di scu o te re la sco la sti ca che il car te sia ne si moavreb be poi ro ve scia to? Mi scu so di aver po sto un pun to in ter ro ga ti volad do ve do vrei in ve ce of frir vi del le con clu sio ni.

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La let te ra tu ra scien ti fi ca fran ce se nel XVIII se co lo*[1933]

Qu e st’og gi de si de ro par lar vi del la let te ra tu ra scien ti fi ca fran ce se nelXVIII se co lo; si trat ta dav ve ro di un va sto ar go men to che mol to spes so mi èca pi ta to di in con tra re sul mio cam mi no. Non pre ten do però di ave re lacom pe ten za ne ces sa ria per trat tar lo in mo do esa u rien te. Stu dian do la sto -ria - o la pre i sto ria - del la cri stal lo gra fia e del la chi mi ca mo der na, tal vol ta la cat ti va sco la ra che è in me si è la scia ta di strar re per get ta re un ’oc chia ta cu -rio sa e at ten ta su di un og get to mol to di ver so da quel lo del le sue ri cer che;ho cer ca to di co no sce re me glio lo spi ri to dell’ “epo ca” e dell’ “am bien te” che han no pro dot to e as sor bi to con avi di tà le ope re scien ti fi che da me let te eche non han no an co ra per so del tut to il lo ro fa sci no; ho cer ca to di com -pren de re per qua le mo ti vo la scien za aves se cat tu ra to l’a ni ma del XVIII se -co lo fran ce se. Pro po nen do vi og gi di di scu te re le mie im pres sio ni su di unapar te im por tan te del la let te ra tu ra del no stro pa e se, ge ne ral men te la scia tanel la pe nom bra, se non pro prio nel l’om bra, cre do di non tra di re lo spi ri toche Hen ri Ben ha vo lu to per i no stri in con tri; non vi pro pon go quin di né una co stru zio ne im po nen te, né un si ste ma dog ma ti co, ma con si de ra zio ni, ri -fles sio ni, os ser va zio ni e ana li si che pos sa no con tri bu i re al la for ma zio ne diuna sin te si che co sti tu i reb be la ri com pen sa di uno sfor zo pro lun ga to,sforzo che non potrò portare a termine da sola e rapidamente. Vi chiedosoltanto di esaminarle con l’indulgenza e la benevolenza che vi con trad di -stin guo no. Dal canto mio, spero di non annoiarvi troppo.

Pri ma di en tra re nel vi vo del l’ar go men to che, ri pe to, non cer cherò diesa u ri re, di nor ma do vrei for nir vi una lun ga bi blio gra fia del le ope re discien ze scrit te nel XVIII se co lo, e del le ope re in cui la let te ra tu ra scien ti fi cadel XVIII se co lo vie ne stu dia ta dal tal o tal al tro pun to di vi sta; in ten do però ri spar miar vi un sup pli zio che del l’e ru di zio ne ha sol tan to l’ap pa ren za. Vi se -

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* [«Arche ion», 1934, 16, p. 1-17]. Co mu ni ca zio ne let ta pres so la Se zio ne di sto riadel le scien ze del Cen tro in ter na zio na le di sin te si il 20 di cem bre 1933. [La di scus -sio ne che ad es sa se guì è rias sun ta ibid., p. 121-123].

gna lo en pas sant l’ec cel len te li bret to che Mor net ha pub bli ca to nel 1911 sudi un sog get to mol to vi ci no a quel lo che stia mo stu dian do; al ter mi ne dique sto te sto, dal ti to lo Les scien ces de la na tu re en Fran ce au XVIIIe si è cle, tro -ve re te una li sta piut to sto lun ga, per quan to ne ces sa ria men te in com ple ta,del le pub bli ca zio ni che ci in te res sa no. Da al lo ra si è scrit to mol to, ma pernon far tor to a nes su no, vi sto che po trem mo se gna la re sol tan to qual che ri -cer ca e qual che pub bli ca zio ne, pre fe ria mo non ci ta re nul la1.

Anco ra una pa ro la di pre fa zio ne: l’ul ti ma che im porrò al la vo stra im pa -zien za! Non è la scien za del XVIII se co lo che stu die re mo og gi, ma la let te ra -tu ra scien ti fi ca di al lo ra, le sue di ver se pub bli ca zio ni, lo sti le del le sue espo -si zio ni, il suo spi ri to, il suo ide a le, il suo sco po. Insom ma, sen za par la re “inme ri to”, co me si di reb be nel lin guag gio giu ri di co, cer che re mo di co glie reme glio l’o rien ta men to del la men ta li tà de gli stu dio si che fa ce va no ri cer ca,dei pro fes so ri e dei gior na li sti che espo ne va no i ri sul ta ti del le lo ro ri cer che,e in fi ne del pub bli co di let to ri i cui bi so gni e le cui aspirazioni de ter mi na va -no in qualche modo la produzione letteraria.

Ora, da un pri mo sguar do, ra pi do e su per fi cia le, emer go no al cu ne con -clu sio ni che un esa me più ap pro fon di to po trà pre ci sa re, ret ti fi ca re, o al bi -so gno mo di fi ca re. La let te ra tu ra scien ti fi ca nel XVIII se co lo si è ri vol ta a unpub bli co mol to este so, pa ri - e for se più este so - a quel lo che s’in te res sa vaal le bel le let te re, ai ro man zi, al te a tro, al la po e sia, in som ma, al la let te ra tu -ra ar ti sti ca. Qu e sto pub bli co, sem pre più nu me ro so ed en tu sia sta, era com -po sto in gran par te da cul to ri mon da ni di en tram be i ses si, da gen te il cuista tus con sen ti va di vi ve re nel l’o zio, da per so na li tà ap par te nen ti a pro fes -sio ni non scien ti fi che, che im pie ga va no il pro prio tem po li be ro tan to a fi lo -so fa re sul la fe li ci tà del l’u ma ni tà quan to a stu dia re con ar do re le scien zedel la na tu ra. A un si mi le pub bli co, che la vo ra va con gio ia per ac cre sce re lepro prie co no scen ze e non per ga ran tir si un fu tu ro pre pa ran do fa ti co sa -men te un esa me o un con cor so, ser vi va no li bri scrit ti con chia rez za, conuno sti le lim pi do e pia ce vo le, im me dia ta men te ac ces si bi li, co me fos se rocon ver sa zio ni da sa lot to; li bri che, per es se re in tel li gi bi li, ri chie des se ro sol -tan to un mi ni mo di at ten zio ne, a in ter mit ten za, e che si po tes se ro apri re a

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1 Per es se re dav ve ro di mo stra ti vo, ogni ri go di que sta bre ve pa no ra mi ca do vreb bees se re sep pel li to sot to a un muc chio di pez ze giu sti fi ca tri ci eru di te e in di ge ste, ci -ta zio ni e lun ghi ri fe ri men ti. Non riu scia mo però a ras se gnar ci a ren de re pe dan te eno io sa una con fe ren za la cui qua li tà prin ci pa le do vreb be es se re la bre vi tà; in no ta,ab bia mo in di ca to sol tan to qual che te sto po co dif fu so ma ec cel len te, su cui for senon avre mo più l’oc ca sio ne di at ti ra re l’at ten zio ne. Aggiun gia mo che sia mo a di -spo si zio ne dei let to ri che vo les se ro ave re del le in for ma zio ni che non han no po tu to tro va re posto qui.

ca so, a una pa gi na qual sia si. Inu ti le di re che il la ti no, lin gua del la sco la s ti -ca, era stato sostituito dal francese, giunto al suo più alto grado diperfezione. Inutile dire anche che agli studiosi e ai cultori ripugnavaqualsiasi tipo di preparazione, erudita o tecnica che fos se.

A di re il ve ro, l’u so del fran ce se, che nel XVIII se co lo ha qua si ovun que pre -so il po sto del la ti no, non era una no vi tà nel la let te ra tu ra scien ti fi ca. Sen za ri -sa li re a Je an de Me ung, a Jo seph du Chêne, a Ber nard Pa lissy e ai mol te pli ciscrit ti e tra du zio ni del XVI se co lo, os ser via mo che sin dal la pri ma me tà delXVII se co lo, do po la pro cla ma zio ne del l’e dit to di Nan tes, un pa sto re as sai no -to, Pier re du Mo u lin, pub blicò una Phi lo sop hie fran ço i se che fu ri stam pa ta mol -te vol te; os ser via mo an co ra che l’a ba te Mer sen ne (sul qua le la cor ri spon den zapub bli ca ta da Ma da me Tan nery ha at ti ra to l’at ten zio ne) scris se in fran ce se, apar ti re dal 1625, La vé ri té des scien ces con tre les scep ti ques. Più tar di, nel 1634 esem pre in lin gua vol ga re, egli pub blicò le sue Qu e stions ino u ïes ou ré cré a tiondes sa vans, e al tri la vo ri che al l’e po ca eb be ro un gran de suc ces so e che non ci -terò. Tut to ciò, è ve ro, si sa reb be po tu to scri ve re in la ti no sen za in con ve nien teal cu no. Ma ec co la no vi tà; sem pre nel 1634, nel pri mo vo lu me di un ’o pe ra che più tar di è sta ta chia ma ta La scien ce uni ver sel le e che eb be un suc ces so con si de -re vo le, co me si evin ce dal l’im po nen te nu me ro di edi zio ni pos se du te dal la Bi -bliot hè que Na tio na le, Char les So rel, la men tan do il po co in te res se che i più il lu -mi na ti ave va no per lo stu dio del le scien ze, uti li, egli af fer ma, sia per co no sce reil mon do che per re a liz za re la per fe zio ne del la sua gui da, ac cu sa aper ta men tel’in se gna men to dei su oi ma e stri, l’u so del le lin gue mor te e la su per sti zio ne del -l’an ti chi tà. Con un ’e ner gia che Ma le bran che ha egua glia to, ma nient’ af fat tosu pe ra to, scris se, po nen do il pro ble ma del le uma ni tà nel la cul tu ra ge ne ra le:

Una del le fon ti del ma le è che, pur aven do bu o na vo lon tà, non si è co mun -que istru i ti co me si do vreb be. Un ter zo del la vi ta si pas sa a scu o la per nonim pa ra re che due o tre lin gue che non han no più cor so, e qual che inu ti leope ra an ti ca. E se, ol tre a ciò, si pre ten de di es se re istru i ti sul la na tu ra del le co se, si im pa ra no sol tan to fan ta sti che rie in sie me ad una quan ti tà enor medi cu rio si tà su per flue2.


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2 Vo glia mo sot to por re ai let to ri l’af fer ma zio ne di Char les So rel, che uni sce la scien za al la vir tù. «Ai me no sot ti li pa re che, af fin ché pos sa no vi ve re fe li ci, ba ste reb be ri ce -ver pre cet ti per se gui re la bon tà e la giu sti zia; ma in ciò la lo ro per fe zio ne non sa -reb be com piu ta: mol te co se man che reb be ro lo ro. Non è in va no che la lo ro ani mapos sie de la fa col tà di com pren de re qual sia si co sa, ed an che che es si sen to no diave re una cer ta af fe zio ne che mu o ve ad ap pren de re tut to quel che si può sa pe re.Essi pos so no ca pi re che i de si de ri che ciò pro cu ra lo ro deb bo no ve ni re sod di sfat ti,o che al tri men ti la lo ro tran quil li tà ne sa reb be tur ba ta, sì che que sto po treb be nu o -ce re al la fe li ci tà cui aspi ra no, la qua le sa reb be più per fet ta se si ali men tas se ro que -

Qu e sta vol ta l’u so del la lin gua fran ce se ha una pre ci sa fun zio ne, quel la diun ma ni fe sto che af fer ma una ri for ma mo ra le del l’in tel let to e del la scien za e al con tem po un cam bia men to del l’o rien ta men to del la men ta li tà. Tre an ni piùtar di il Di scor so del me to do por te rà a un pub bli co già con vin to, la con vin zio nedi do ver pen sa re au to no ma men te e che, di con se guen za, la scien za pos sa edeb ba es se re po sta su ba si nu o ve, di cui ognu no pos sa pro va re da sé la va li di -tà. Qu e st’og gi non deb bo par lar vi del la fi lo so fia car te sia na, che pro vocò sia al -l’e ster no che al l’in ter no del la nu o va scu o la un mo vi men to scien ti fi co vi go ro so,e che spin se un gran nu me ro di per so ne a di ven ta re au to di dat te. Una am pialet te ra tu ra a lo ro de sti na ta si svi luppò ra pi da men te, e Char les So rel, con ti -nuan do la sua ope ra edu ca ti va in lin gua vol ga re, in di ca ai su oi con tem po ra neidi ver si te sti nel la sua Bi bliot hè que fran ço i se pub bli ca ta nel 1664. A par ti re dal1665, se gna lia mo lo en pas sant, il Jo ur nal des sça vants, che al lo ra sta va ini zian -do la sua lun ga e glo rio sa car rie ra, si sforzò di ana liz za re le prin ci pa li pub bli ca -zio ni scien ti fi che sia la ti ne che fran ce si, e co sì fa cen do ne in cre mentò no te vol -men te la dif fu sio ne, che in fat ti non fe ce che au men ta re sem pre più. In scien ze, co me pu re in fi lo so fia e in let te ra tu ra, il ri tor no del lo sto i ci smo, che ave va ca -rat te riz za to il pe rio do pre ce den te, pro lun ga la pro pria azio ne im pri men do alla vo ro che si sta com pien do una no te vo le lu ci di tà e un ’ir ri du ci bi le one stà; l’ap -pel lo al lo stu dio per so na le, la ri for ma o la re vi sio ne di qual si vo glia giu di zio opre giu di zio tra di zio na le, l’av ver sio ne per ciò che è se gre to, oscu ro, in co mu ni -ca bi le, si ri tro va no in qua si tut ti gli scrit ti del tem po e del re sto sus si ste ran no,se pur con va rie sfu ma tu re, per tut to il XVIII se co lo. Leg ge te, per ren der vi con -to di co sa fu la ri vo lu zio ne car te sia na, o la fi si ca di Ro ha ult, o la fi lo so fia di Ré -gis, o, me glio an co ra, la chi mi ca di Le mery! Com pa ra te que st’ul ti mo scrit to,chia ro, lim pi do, lu mi no so, ac ces si bi le, ad al cu ne ope re qua si con tem po ra nee,le chi mi che di Da vid son o di Ni co las Le fè vre. Po i ché l’e spe rien za di ret ta vie nefat ta o è co mun que fat ti bi le sot to gli oc chi del let to re, e la fi lo so fia mec ca ni ci -sti ca par la sen za al cu na am bi gui tà al l’im ma gi na zio ne vi si va, l’in tel li gi bi li tàcon ti nua in Le mery pren de il po sto del ne o pla to ni smo eru di to, po e ti co e percer ti ver si mi ste rio so dei su oi pre de ces so ri im me dia ti.

La que rel le de gli an ti chi e dei mo der ni, che chiu se il XVII se co lo e pre lu -se al XVIII se co lo, in par te tras se le sue ori gi ni dal pro gres so del le scien ze,sul cui svi lup po eb be ri per cus sio ni lun ghe e du re vo li. Ma le bran che, i fra tel -li Per ra ult e Fon te nel le, per ci ta re sol tan to i più il lu stri rap pre sen tan ti deimo der ni sul fi ni re del XVII se co lo, fu ro no fi lo so fi e scien zia ti al con tem po.Fon te nel le e Char les Per ra ult cer ca no, nel le più re cen ti sco per te del la

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ste bel le con si de ra zio ni. D’al tro can to, per es se re po ten te men te in cli ni a qual sia sisor ta di vir tù, il lo ro spi ri to ha bi so gno di es se re schia ri to da di ver se lu ci e di co no -sce re la verità universale».

scien za, dei sog get ti per la let te ra tu ra; la nu o va scien za, che an co ra non èma te ria d’in se gna men to sco la sti co, in te res sa tan to le don ne che non co no -sco no il la ti no, quan to gli uo mi ni che al col le gio han no in ve ce im pa ra togre co e la ti no. Di qui, il suc ces so ot te nu to ne gli am bien ti mon da ni dai Pa -ral lè les des an ciens et des mo der nes, che toc ca no pia ce vol men te tut ta l’at tua -li tà, e in par ti co la re l’at tua li tà scien ti fi ca; di qui, il fem mi ni smo dei par ti gia -ni dei mo der ni e l’an ti fem mi ni smo dei par ti gia ni de gli an ti chi. Bo i le au-De -spré a ux, cam pio ne de gli an ti chi, il qua le, nel la sua in dif fe ren za per lascien za si è la scia to scap pa re in un po e ma qual che mo stru o so er ro re in ma -te ria di astro no mia, ven ne aspra men te cri ti ca to da una da ma di gran de cul -tu ra! Per di spet to, egli scris se poi una sa ti ra vio len ta e of fen si va con tro ledon ne, che ap par ve, se non sba glio, nel 1693. Char les Per ra ult re plicò nel1694 con una. Apo lo gie des fem mes che eb be un gran de suc ces so fra i su oicon tem po ra nei e con tem po ra nee. Che im por tan za ha se do po di ciò la po -ste ri tà lon ta na, for ma ta dai pro fes so ri di let te re, avreb be da to ra gio ne aglian ti chi, cui dob bia mo del re sto tan ti ca po la vo ri. Fu gra zie agli scrit ti deimo der ni, per lo me no in ma te ria di scien za, che il XVIII se co lo al suo ini ziocon ti nuò il XVII se co lo ora mai tra scor so.

Co sì, i trat ti do mi nan ti del la let te ra tu ra scien ti fi ca del XVIII se co lo so noin ger me nel la let te ra tu ra scien ti fi ca del l’e po ca pre ce den te e col tem po siam pli fi che ran no. Sen za dub bio, co me già vo le va no la mo ra le o le re go ledel la bu o na edu ca zio ne dell’ hôtel de Ram bo u il let, nes su no do ve va es se reori gi na le, né van ta re una qual che spe cia liz za zio ne. Alla fi ne del XVII se co lo e per tut to il XVIII, il gen ti lu o mo con ti nua a non pic car si di nul la. Va le a di -re che ri nun cia al sa pe re e che si al lon ta na dal le scien ze? Nien t’af fat to, per -ché se guen do un pro gram ma che Mo li è re ri te ne va mo de sto, vi sto che per -met te va per si no al le don ne di por tar lo a ter mi ne, tut ti vo le va no ave re “lu -mi su tut to”. - Ma ri flet te te su co sa ciò ha com por ta to; già Per ra ult cre deche Bo i le au-De spré a ux, let te ra to pu ro, vi sta la sua igno ran za nel cam podel le scien ze e in al tre ar ti, non pos sa ec cel le re nep pu re nel la sua ar te. Nelcor so di una po le mi ca, egli scri ve, nel 1694:

Non è che vi si ad di ca, Mon sie ur, mu o ver mi dei rim pro ve ri; voi che, a quelche si di ce, non ave te sen si bi li tà se non per la po e sia, sen si bi li tà che vi con -te sterò sem pre, ché sa pe te co sì po co di ar chi tet tu ra, scul tu ra e pit tu ra, equa si non ave te com mer cio con la fi lo so fia e la ma te ma ti ca, né con mil leal tre co se del ge ne re che fan no il pia ce re dei gen ti lu o mi ni. Co me po te te voi ac cu sar mi di in sen si bi li tà per ciò che toc ca or di na ria men te gli uo mi ni, ioche, per la ve ri tà, non so no mol to abi le in nes su na scien za, ma che so nono to per ché le amo tut te con pas sio ne, e per ché non ho mai da to oc ca sio ne di ri pren der mi ogni qual vol ta ab bia avu to oc ca sio ne di scri ver ne.


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Ora, os ser via mo che, se i “mo der ni” han no fat to la guer ra agli an ti chi, nonè sta to per at tac ca re di ret ta men te i gran di del l’an ti chi tà, ma per li be ra re lascien za dal la su per sti zio ne del pas sa to, ed an che per sba raz zar si de fi ni ti va -men te dal l’e du ca zio ne an ti qua ta che i lo ro ma e stri gli ave va no im po sto! Otte -nu ta la vit to ria, la lo ro col le ra cessò; pre sto ri pre se ro a stu dia re con au ten ti casim pa tia le dot tri ne dei fi lo so fi e de gli stu dio si del pas sa to, di cui non te me va -no più il pre sti gio au to ri ta rio, fi nal men te di strut to. Se è ve ro che es si non pos -so no am met te re che l’u o mo sia mai de ge ne ra to, è pur ve ro che nep pu re perun at ti mo han no po tu to pen sa re che in di vi dual men te l’u o mo sia mai pro gre di -to. Se la gen te è più istru i ta di quan to non fos se in epo ca bar ba ri ca, è per la pu -ra e sem pli ce ra gio ne che l’u o mo, in vec chian do, ha ac qui si to più espe rien za. Ipro gres si del la scien za so no do vu ti al l’ac cu mu lo di sco per te la cui va li di tà è co -stan te men te con trol la ta dai ri cer ca to ri; il bu on me to do di pen sie ro ina u gu ra to da Car te sio si è im po sto al la scien za sol tan to do po lo scac co dei cat ti vi me to die co me con se guen za di que sto scac co. Ma, con que sta im por tan te ri ser va, per -ché mai i no stri an te na ti non po treb be ro es se re sta ti tan to in tel li gen ti quan tolo sia mo noi? Può dar si che la let tu ra del le lo ro ope re sia an co ra istrut ti va. Oal me no è ciò che pen sa Fon te nel le (sul qua le Car ré ha ap pe na scrit to un li bromol to acu to) e noi pos sia mo con si de ra re Fon te nel le (che, fra pa ren te si, vis secen t’an ni) co me il por ta vo ce dei su oi nu me ro si con tem po ra nei. Da que stopun to di vi sta, la sto ria del le scien ze, che il car te sia ne si mo ave va dap pri ma eli -mi na to, go de di un rin no va to in te res se. Per tut to il XVIII se co lo, la let te ra tu rache la ri guar da è este sa3. Go de an che di una bu o na con si de ra zio ne nel le pre -fa zio ni del le ope re scien ti fi che o in li bri di edu ca zio ne qua li L’Hi sto i re du cieldel l’a ba te Plu che. Non in si sto sul l’ar go men to, ma vo glio far vi no ta re che ciòche noi chia mia mo og gi il sen so sto ri co fa al l’e po ca com ple ta men te di fet to; sidi scu to no le te o rie di qual si vo glia pa e se o epo ca co me se fos se ro ap par se ilgior no pri ma in un te sto fran ce se, e uni ca men te in fun zio ne del la scien za oc ci -den ta le con tem po ra nea. Ma da me Be ssmertny, che ce lo ha fat to re cen te men -te no ta re nel la sua ec cel len te co mu ni ca zio ne su Sa vé rien, mi ha poi det to cheil se gui to del le sue ri cer che ha con fer ma to per in te ro che ciò che è ve ro per Sa -vé rien è ve ro per l’in te ra sua epo ca

D’al tro can to, co sì co me la sto ria del le scien ze tor na ad in te res sa re lascien za nel suo far si, an che l’e ru di zio ne ri pren de il suo po sto al l’in ter nodel le ope re scien ti fi che; ma non, be nin te so, l’e ru di zio ne dog ma ti ca che im -po ne al la fi lo so fia o al la fi si ca la pa ro la di Ari sto te le o di un al tro an ti co,ben sì l’e ru di zio ne cri ti ca che co no sce e di scu te i te sti re cen ti e con tem po ra -nei. Non si cre de più, co me al l’e po ca di Car te sio, che sia pos si bi le fon da re il

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3 Non in si sto su ta le let te ra tu ra, che è l’og get to de gli stu di di Ma da me Be ssmertny.

sa pe re su qual che fa ci le no zio ne e os ser va zio ne da cui poi la lo gi ca ma te -ma ti ca e de dut ti va pren de rà le co no scen ze lon ta ne. L’e spe rien za pre ci sa dila bo ra to rio, so sti tu en do si al l’e spe rien za va ga, vol ga re o sim bo li ca, esi getem po e at ten zio ne. Nes su no può van tar si di con dur re da so lo le nu me ro seri cer che ne ces sa rie al la co stru zio ne di una te o ria; oc cor re per ciò pog gia re,al me no in par te, sul le ri cer che de gli al tri, ci tar le, ri co no scer ne il me ri to.Do po il rin no va men to del la scien za, la cre a zio ne del le ac ca de mie, che rag -grup pa no co lo ro i qua li s’in te res sa no agli stes si pro ble mi, in co rag gia que -sto fra zio na men to del lo sfor zo, que sta sor ta di so cia liz za zio ne del la scien -za. Più tar di, co me con se guen za di que sta men ta li tà, ol tre che per lo svi lup -po del Sen ti men to del la Na tu ra, si strap pe ran no al la ter ra al cu ne cu rio si tà,si rag grup pe ran no, si fa ran no col le zio ni di fos si li, di mi ne ra li, o an che mu -sei di sto ria na tu ra le4.

Ma do po aver am mi ra to ta li pro dot ti, bi so gna si ste mar li co mo da men te,clas si fi car li, per ché, di ce Di de rot, se la na tu ra osten ta ovun que un di sor di -ne su bli me, un mu seo di sto ria na tu ra le è fat to per istru i re. Do po di che,mal gra do la gran de au to ri tà di Buf fon, che non vu o le im por re un or di ne fit -ti zio a ciò che a suo giu di zio non com por ta al cun or di ne, Lin né, che ve denel la clas si fi ca zio ne ra gio na ta la ba se e lo sco po del la scien za te o ri ca, tro -ve rà in Fran cia nu me ro si adep ti. Lo stu dio de gli esem pla ri ra ri o la co no -scen za del le ta li o tal al tre os ser va zio ni par ti co la ri, riem pio no gli scrit ti difi ne se co lo di im por tan ti ci ta zio ni e di un ’im po nen te bi blio gra fia. Ma qui sipro dus se una sor ta di frat tu ra, che, pur es sen do me no vio len ta di quel la untem po pro vo ca ta dal car te sia ne si mo, non di me no scac ciò nu o va men te ladot ta eru di zio ne dai trat ta ti scien ti fi ci. La fi lo so fia di Con dil lac, in ef fet ti,pro mi se al la scien za un pro gres so il li mi ta to, se que sta aves se sa pu to fa rebu on uso dei no stri sen si e del la lo gi ca, e al con tem po cre a re un lin guag giori cal ca to tan to sul pen sie ro quan to sul la re al tà del le co se. Non è che que stafi lo so fìa di sprez zi le clas si fi ca zio ni; ma a che pro so vrac ca ri car si di det ta gliinu ti li e in gom bran ti? Abo len do il pas sa to, di cui però as si mi la le sco per te,


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4 I mu sei di sto ria na tu ra le so no sta ti cri ti ca ti mol to aspra men te dai ne mi ci dei “fi lo -so fi”, e in par ti co la re da Lin guet che, nei su oi Anna les po li ti ques, ci vi les et lit té rairesdu XVIIIe si è cle del 1777, scris se: «L’in te res se per la sto ria na tu ra le è di ven ta to co -mu ne. I pa e si ric chi so no pie ni di mu sei am mas sa ti con gran di spe se e che fan no laglo ria e la gio ia dei pro prie ta ri, so prat tut to per il fat to che que sti tro va no per so neche han no tem po da per de re per ve de re le lo ro col le zio ni. Ta le spet ta co lo del la na -tu ra mor ta e per co sì di re se zio na ta è fat to più per la cu rio si tà che non per l’i stru -zio ne. Non for me rà né bu o ni fi si ci né gran di chi mi ci, co sì co me le va ste bi blio te che non fan no né po e ti né ora to ri; ma tal vol ta, es so di strae dal la no ia gli uo mi ni per iqua li l’e si sten za e la ric chez za so no dei pe san ti far del li. Po treb be ro im pie ga re l’u na e l’al tra in mo do più uti le, ma non più innocente».

que sto nu o vo mo do di ve de re ri cac cia par te del la scien za di ie ri e qua sicon tem po ra nea in una lon ta na e qua si in son da bi le an ti chi tà. Con fron ta te,se vo le te, il nu o vo Tra i té élé men ta i re de chi mie scrit to da La vo i sier nel 1789, con la Chi mie di Be a u mé o il Dic tion na i re de Mac quer. Con fron ta te an co rala Cri stal lo grap hie d’Haüy che va drit to per la sua stra da sen za pre oc cu par si del le an ti che dot tri ne, con la Cri stal lo grap hie del suo pre de ces so re Ro méde l’Isle, che ci ta tut te le opi nio ni con cer nen ti non sol tan to i cri stal li in ge -ne ra le ma ogni sin go la va rie tà di cri stal lo, di scu te lun ga men te le più fan ta -sio se te o rie, an ti che o re cen ti, fa una va lu ta zio ne cri ti ca del l’o pe ra di tut tigli stu dio si, si sfor za di non omet te re nes su na os ser va zio ne, nep pu re le me -no im por tan ti e, co sì fa cen do, fa ci li ta gran de men te il la vo ro fu tu ro de glisto ri ci del le scien ze.

Il fra zio na men to del la Na tu ra, che si ag gra va man ma no che le sco per tespe ri men ta li ar ric chi sco no o ap pe san ti sco no la scien za di det ta gli, co e si steper tut to il XVIII se co lo con la con vin zio ne che lo sco po del la dot tri na scien -ti fi ca sia quel lo di ren de re con to del la Na tu ra col sup por to di un so lo prin ci -pio pri mo, che in cir co stan ze di ver se su sci te reb be ef fet ti di ver si. I car te sia ni ave va no ri por ta to il mon do al l’u ni tà, con si de ran do lo co me fat to uni ca men -te di ma te ria e di mo vi men to. I par ti gia ni del le va rie te o rie cor pu sco la ri,qua li Gas sen di, Le mery e al tri, in pie no ac cor do con Car te sio, vol le ro ri dur -re l’u ni ver so ma te ria le al la mec ca ni ca, fa ci le da se gui re con lo sguar do, del -l’im pul so! Poi, do po il trion fo in con te sta to di New ton, cer ti fi si ci, sen za ab -ban do na re la fi lo so fia cor pu sco la re, ten ta ro no di so sti tu i re le at tra zio ni al -l’im pul so. Le po le mi che fra new to nia ni e car te sia ni - fra le di ver se set te dicar te sia ni che mo di fi ca ro no il si ste ma dei vor ti ci per met ter lo al ri pa ro da -gli at tac chi dei su oi av ver sa ri -, e fra i new to nia ni stes si - che, da una par te,vol le ro im por re del le va ria zio ni al la lo ro leg ge del l’at tra zio ne, e dal l’al tra,man te ne re l’at tra zio ne sem pre e ovun que pro por zio na le al pro dot to del lamas sa e in ra gio ne in ver sa del qua dra to del la di stan za -, ta li po le mi che, di -ce vo, eb be ro un ru o lo im por tan te nel l’a stro no mia, nel la fi si ca, nel la chi mi -ca, ed an che nel la vol ga riz za zio ne del XVIII se co lo.

Non de vo di lun gar mi su que sta di spu ta me mo ra bi le, di cui Bru net è sta -to il dot to sto rio gra fo; di co sol tan to, in sie me con lui, che il suc ces so scien ti -fi co del new to nia ne si mo, l’a de sio ne en tu sia sta di Ma u per tu is e di Vol ta i re,fe ce ro ade ri re la mag gior par te dei fi lo so fi al la ca u sa del l’at tra zio ne, men -tre i car te sia ni at tar da ti pas sa ro no al l’op po si zio ne. Ma ag giun go su bi to chelo spi ri to car te sia no, lo spi ri to nu o vo a cui il car te sia ne si mo de ve tut ti i su oisuc ces si, non scom par ve af fat to, es sen do co sa ben di ver sa ri spet to al si ste -ma for se ro man ti co e fan ta sio so dei Prin ci pi. Per ché, do po tut to, mal gra do

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le sco per te am mi re vo li e per cer ti ver si stra ne di New ton, chi mai ac cet te -reb be di su bi re il pre sti gio di un ’a u to ri tà, chi mai ri nun ce reb be al di rit to alli be ro esa me, o al la vo lon tà fon da men ta le di giu di ca re tut to da sé? Infat ti,pas sa ta l’e mo zio ne del pri mo mo men to, tut ti ri co nob be ro che, non si rin ne -ga nul la del la pro pria ra gio ne quan do al cen tro del la scien za si po ne unaleg ge del la na tu ra che nes su no è in gra do di spie ga re, ma che è sta ta sco -per ta gra zie al l’e spe rien za, con trol la ta dal l’e spe rien za, e che da so la ba sta a spie ga re tut ta la na tu ra. E poi, ha fat to no ta re il new to nia no del la stret taos ser van za che era Buf fon, il mec ca ni ci smo del l’im pul so che l’im ma gi na -zio ne può se gui re, per la no stra in tel li gen za ve ra e pro pria non è più ac ces -si bi le di quan to non sia il mec ca ni ci smo del l’at tra zio ne. Vi fac cio os ser va reche il de si de rio di ri col le ga re im me dia ta men te ogni fat to o azio ne par ti co -la re al la leg ge fon da men ta le del l’u ni ver so non è che pro prio fa ci li ti al lo stu -dio so la com po si zio ne del suo trat ta to. Per ché, co me fa re a de ci de re la suc -ces sio ne dei ca pi to li se nes su na vi sio ne ge rar chi ca è con for me al l’or di nedel la Na tu ra? L’a spi ra zio ne al la clas si fi ca zio ne, co me pu re l’a spi ra zio ne ari con dur re tut to a uno o - se co sì pos sia mo espri mer ci - a di ver si pun ti di vi -sta uni ci ipo te ti ci fra i qua li non s’im po ne al cu na scel ta, ren de im pos si bi lequal sia si clas si fi ca zio ne re a le e im pe di sce al pen sie ro in azio ne di fer mar sisul la ta le o tal al tra so lu zio ne cer ta.

Per ov via re al l’ap pa ren te di sor di ne pro dot to dal l’at ti vi tà stes sa del la ri -cer ca, la mag gior par te de gli scrit ti ter mi na con un ec cel len te in di ce al fa be -ti co ra gio na to che, ri spet to al l’in di ce ge ne ra le, si po trà con sul ta re con piùpro fit to. Pre sto l’or di ne al fa be ti co e fit ti zio trion fe rà com ple ta men te; dap -pri ma, nell’Encyclo pé die che, lun gi dal ri dur si, co me il suo pre de ces so refran ce se, il Dic tion na i re des scien ces et des arts di Tho mas Cor ne il le (1694),a una rac col ta di in for ma zio ni, è, in ma te ria di scien ze, un ’o pe ra d’in se gna -men to ag gior na ta con le in ven zio ni e sco per te più re cen ti. Poi, con Mac -quer, che al po sto di ri stam pa re i su oi Élé ments de chi mie thé o ri que ( 1749)e i su oi Élé ments de chi mie pra ti que (1751), pub blicò un Dic tion na i re de chi -mie (1766) che ri ma neg giò e com pletò in oc ca sio ne di ogni rie di zio ne; conPa u lian et Si ga ud de la Fond, che pub bli ca ro no dei Dic tion na i res de physi -que; con Val mont de Bo ma re, che pub blicò un Dic tion na i re d’hi sto i re na tu -rel le, ecc. E que ste im por tan ti ope re non so no co sti tu i te sem pli ce men te daun sus se guir si di ar ti co li se pa ra ti, in gra do di sod di sfa re la ta le o tal al tracu rio si tà pas seg ge ra; de vo no in ve ce so sti tu ir si al le le zio ni di scien ze, su cuihan no l’e nor me van tag gio di non im por re al let to re o al l’al lie vo al cun cor -pus dot tri na le, o si ste ma a prio ri, o ipo te si su scet ti bi le di smi nu i re la li ber tàdel lo ro spi ri to che, in pre sen za di fat ti e di te o rie, re sta pa dro ne as so lu todel proprio giudizio.


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Uno dei trat ti fon da men ta li di quel l’e po ca fe li ce per il pen sie ro che fu ilXVIII se co lo, è che la scien za che si in se gna, la scien za che si vol ga riz za, lascien za che si met te “al la por ta ta di tut ti” è al l’al tez za del la scien za nel suofar si. Le ul ti mis si me sco per te, le te o rie più re cen ti su qual si vo glia sog get todi ven ta no im me dia ta men te di do mi nio pub bli co e su sci ta no di scus sio ni incui tut ti si sen to no au to riz za ti a pren de re po si zio ne, an che se, non aven dofat to al cun ap pren di sta to scien ti fi co, non han no nes su na com pe ten za inma te ria, nes su na au to ri tà. Po trem mo for ni re nu me ro se pro ve al ri guar do;ma, a par te gli scrit ti con sa cra ti al la fi lo so fia del le scien ze, dal to no di per sé di mo stra ti vo, to no abi tua le su cui de si de ro at ti ra re la vo stra at ten zio ne, ci -terò sol tan to al cu ni esem pi. A par ti re dal 1716, l’ac ca de mia di Bor de a ux,se gui ta più tar di da al tre ac ca de mie, per il suo con cor so pro po ne ogni an no un pro ble ma scien ti fi co im por tan te e pub bli ca a sue spe se lo scrit to che haot te nu to il pre mio; co sì fa cen do, va lo riz za le ri cer che di un gran nu me ro dicul to ri, ed è pro prio al l’ac ca de mia che per so nag gi co me Dor to us de May -ran e l’Aba te Bé ra ud de vo no la lo ro fa ma. Nel 1738, quan do l’ac ca de miadel le scien ze di Pa ri gi pro po ne di pre mia re la me mo ria mi glio re su La pro -duc tion et la pro pa ga tion du feu, un let te ra to co me Vol ta i re, una da ma del -l’al ta so cie tà co me la mar che sa du Chà te let si di ver to no a con cor re re e ve -do no i lo ro scrit ti stam pa ti ac can to a quel li pre mia ti. Se, al po sto di li mi tar ci agli scrit ti ester ni al l’ac ca de mia del le scien ze, leg ges si mo le ori gi na li me -mo rie sca tu ri te dal la pen na de gli stu dio si, po treb be ac ca der ci, al me no perquan to ri guar da quel le d’i ni zio se co lo, di tro var le un po’ oscu re; ma, se leme mo rie co sì re dat te po te va no in ti mo ri re i pro fa ni ad es se con tem po ra nei(e, ag giun gia mo lo a bas sa vo ce, an che gli sto ri ci del le scien ze di og gi),l’am mi re vo le Se gre ta rio Per pe tuo che Fon te nel le fu non ave va for se di mo -stra to, nel la sua Plu ra li té des mon des, che ba sta va es se re in tel li gen te percom pren de re l’a stro no mia, e que sto sen za pre pa ra zio ne al cu na? Una vol tasta bi li ta la co sa, vi fu ro no di ver si au to ri, qua li il mar che se d’Argens quan do scris se la sua Phi lo sop hie du bon sens o Alga rot ti quan do scris se il suo New -to nia ni smo, che de di ca ro no i lo ro la vo ri al le da me. Si di scus se an che persta bi li re se la cul tu ra ge ne ra le che ve ni va of fer ta al le da me non rap pre sen -tas se una pre pa ra zio ne al la scien za mi glio re ri spet to a quel la del le scu o le,do ve, a ca u sa del la tra di zio ne i gio va ni im pa ra va no mol to la ti no e fi lo so fiasco la sti ca. Lo stes so aba te Plu che non si di mo stra in dul gen te nei con fron tide gli eser ci zi sco la sti ci. Do po aver ci ta to una li sta di sog get ti di dis ser ta zio -ne dei col le gi, che di mo stra quan to «il di sprez zo per que sti stu di fos se benfon da to», dà la pa ro la al le da me, che escla ma no: «Mi se ri cor dia: Con checo sa han no l’ar di re di far vi rom pe re la te sta? È per an da re a con ver sa re con gli abi tan ti del la lu na che vi eser ci ta no su quei que si ti, op pu re è per vi ve re

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fra gli uo mi ni? Ci aspet tia mo che ci di cia te co me si la vo ra lo zuc che ro, dado ve e co me il co to ne giun ge si no a noi; qual è l’o ri gi ne del le per le e del legem me, co me si ali men ta no fon ta ne e ru scel li e al tre co se in te res san ti. Main tut to ciò che di te, non v’è nul la che v’av vi ci ni a noi. È stra no che ci vo glia -no tren ta o qua ran t’an ni per for ma re un fi lo so fo inu ti le; e che quin di ci an ni ba sti no a for ma re una fan ciul la per fet ta». Da no ta re che la fan ciul la per -fetta può leg ge re sen za dif fi col tà l’Encyclo pé die, l’Hi sto i re na tu rel le di Buf fon,il Dic tion na i re di Mac quer, co me pu re l’Esprit des lo is, il Dic tion na i re phi lo sop hi -que (di Voltai re) o la No u vel le Hé loï se. Si no al la fi ne del se co lo, la scien za sidif fe ren zie rà dal la ma gia, che è im pos si bi le co glie re si no in fon do per ché im -pe ne tra bi le, mi ste rio sa, per la sua fa ci li tà; la su per sti zio ne par la al l’im ma gi -na zio ne am bi zio sa più di quan to non fac cia la ri cer ca pru den te e mo de sta.Lo stu dio so di ce di sof fri re di que sto sta to di co se e scri ve ma lin co ni ca men -te, in sie me con l’a ba te Ri chard:

Una pro gres sio ne chia ra e fa ci le da se gui re, del le espres sio ni net te e lu mi -no se, non of fro no nul la di me ra vi glio so ed esi go no co sì po ca at ten zio neche a sten to ci si de gna di ascol ta re un uo mo che non an nun cia nien te distra or di na rio.

Ma que sta è sol tan to ci vet te ria; lo stu dio so, in re al tà, vie ne let to e ascol -ta to; e lo sa; gli scrit ti di vul ga ti vi si mol ti pli ca no stra or di na ria men te e per -si no nel cu o re del la tor men ta ri vo lu zio na ria, la cre a zio ne del le éco les cen -tra les5, fe ce sca tu ri re un gran nu me ro di pub bli ca zio ni, che dif fu se ro ge ne -ro sa men te il pen sie ro scien ti fi co in un pub bli co mol to nu me ro so. Tut to ciòè an cor più ri le van te se si con si de ra che nel pe rio do che aprì il XIX se co lo sias si stet te al l’e sor dio del la spe cia liz za zio ne a ol tran za, del re gno del la com -pe ten za, del ri spet to de gli in ca ri chi e dei ti to li uni ver si ta ri spes so con qui -sta ti con fa ti ca; il fol to grup po di cul to ri e di gen ti lu o mi ni che vi ve va no nel -l’o zio, che ama va la scien za in mo do di sin te res sa to, per il suo stes so fa sci -no, la sciò il po sto a qual che borghese, per il quale la scienza divenne unaspecialità professionale che gli permetteva di guadagnarsi da vi ve re.

Per tut to il XVIII se co lo, dun que, la scien za si lan ciò gio io sa men te e ge -ne ro sa men te al la con qui sta del mon do e al la con qui sta del l’u ma ni tà. Allacon qui sta del mon do, per ché il sa no me to do di ri cer ca fi nal men te sco per toe pra ti ca to, do po aver pro mes so a co lo ro i qua li l’im pie ga va no giu di zio sa -men te di sve la re al cu ni dei se gre ti che la na tu ra sem bra va vo ler ge lo sa -men te sot trar re ai no stri sguar di, pro mi se ora mai al la ci vil tà in nu me re vo lisco per te! Alla con qui sta del mon do per il be nes se re del l’u ma ni tà, per ché le


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5 Scu o le di in se gna men to tec ni co sup crio re [N.d.T.].

sco per te scien ti fi che non of fro no al ri cer ca to re sol tan to del le gio ie spi ri tua -li; es se per met to no di per fe zio na re l’in du stria, pe ne tra no sin nel l’of fi ci nadel l’o pe ra io, cui of fro no nu o vi ar ne si, aspi ra no a ri for ma re l’a gri col tu ra e siin tro du co no nel fo co la re do me sti co, au men tan do ne le co mo di tà. Non vi ho par la to per man can za di tem po (ed an che per ché la mo stra dell’Encyclo pé -die or ga niz za ta da Berr al la Bi bliot hè que Na tio na le ce l’a ve va già mo stra ta)di tut ta que sta let te ra tu ra con sa cra ta al le Arti e me stie ri, scrit ta con pen nasvel ta e fa ci le da un gran nu me ro di la vo ra to ri, fra cui il più il lu stre è Du ha -mel du Mon ce au. Ma que sta la cu na, che cre do di col ma re se gna lan do la, èben lun gi dal l’es se re una dimenticanza.

La scien za si lan ciò an che al la con qui sta del l’u ma ni tà, per ché tut ti do ve -va no ave re il di rit to di par te ci pa re al sa pe re che, con tro le fal se cre den ze diun tem po, non era più ap pan nag gio di una set ta più o me no se gre ta o diuna clas se pri vi le gia ta. Gra zie a quel lo stes so de si de rio di fu sio ne fra l’in di -vi dua le e l’u ni ver sa le che, do po aver fat to il suc ces so del car te sia ne si mo,do ve va sfo cia re nel l’am mi re vo le Di chia ra zio ne dei di rit ti del l’u o mo e delcit ta di no, la cul tu ra scien ti fi ca, per met te te mi di ri pe ter ve lo per ché è fon da -men ta le, la cul tu ra scien ti fi ca si apre a un va sto pub bli co che la as sor be ra -pi da men te, e col suo sfor zo aspi ra ad ac cre sce re le no stre conoscenze6.

Ma lo stu dio del la let te ra tu ra scien ti fi ca fran ce se del XVIII se co lo per -met te di ca rat te riz za re si no in fon do lo spi ri to scien ti fi co fran ce se del XVIIIse co lo? Si trat ta di un am pio que si to, e non mi av ven tu rerò a ri sol ver lo in -te ra men te, ma che è co mun que in te res san te por re. Dal can to mio, cre doche al l’e po ca lo spi ri to scien ti fi co fos se iden ti co al lo spi ri to fi lo so fi co, e chenon è per ca so che i più gran di spi ri ti di al lo ra sia no sta ti se dot ti dal la scien -za nel suo far si. Nel le sue bel le ri cer che con cer nen ti l’Ancien Ré gi me, chedo ve va no ser vi re a spie ga re le Ori gi nes de la Fran ce con tem po ra i ne, Ta i neha det to che lo spin to ri vo lu zio na rio era for ma to da due com po nen ti, lospi ri to scien ti fi co e lo spi ri to clas si co. Sen za di scu te re trop po que sta re a zio -ne chi mi ca, un no’ stra na bi so gna am met ter lo, non po trem mo co mun quecon sta ta re che lo stes so pen sie ro scien ti fi co, pri ma del la ri vo lu zio ne, si eraim pre gna to di spi ri to clas si co? Quan to me no, pos sia mo af fer ma re che lospi ri to clas si co l’ha in par te mo del la ta, im po nen do l’a spi ra zio ne al l’u ni ver -sa li tà, la chia rez za con ti nua, l’in tel li gi bi li tà ra pi da e to ta le e, in fi ne, il gu stoper l’a stra zio ne, che ren de va gli scrit ti de gli stu dio si ac ces si bi li a tut ti co lo -ro i qua li pos se de va no in tel li gen za e cul tu ra ge ne ra le. Se la scien za si dif -fon de in sie me al la nu o va fi lo so fia e l’in tel li gen za pub bli ca si af fac cia al

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6 Non pos sia mo in si ste re qui su di un fat to di no te vo le im por tan za: nel XVIII se co lole scien ze si svi lup pa no al di fu o ri del le uni ver si tà, la cui at ti vi tà, è il me no che sipos sa di re, è com ple ta men te in dif fe ren te al pub bli co istru i to e cu rio so.

pen sie ro po li ti co, è che, nel l’a ni ma del XVIII se co lo fran ce se, tut to co e si stein un rap por to di con nes sio ne re ci pro ca. Per ren der ve ne con to, leg ge te lecon clu sio ni del la va sta e mi nu zio sa in da gi ne che Mor net ha con dot to conpa zien za e com pe ten za, e che ha pub bli ca to nel suo re cen tis si mo li bro suLes ori gi nes in tel lec tu el les de la ré vo lu tion fran ça i se.

Per di stin gue re be ne ciò che è spe ci fi ca men te fran ce se nel la let te ra tu rascien ti fi ca fran ce se del XVIII se co lo, bi so gne reb be con fron ta re lo spi ri to ge -ne ra le de gli scrit ti nel la no stra lin gua con gli scrit ti stra nie ri, an che tra dot tiin fran ce se; un la vo ro di que sto ge ne re, per quan to ne sap pia, non è sta tomai in tra pre so si ste ma ti ca men te e com por te reb be gran di dif fi col tà d’in ter -pre ta zio ne; in nan zi tut to, e ciò è ve ro per tut te le epo che, per ché la let te ra -tu ra com pa ra ta può for ni re sol tan to del le con clu sio ni di scu ti bi li: non vi èstu dio so o scrit to re che non im pri ma al la sua ope ra qual co sa del la pro priain di vi dua li tà che può me sco lar si, ma che può an che op por si al lo spi ri to del“mo men to” e dell’"am bien te". Poi, per ché nel XVIII se co lo, vi fu ro no con ti -nue re la zio ni in ter na zio na li fra gli stu dio si che, da un pa e se al l’al tro, nonpo te va no più igno rar si; il pub bli co di al lo ra ve ni va te nu to al cor ren te de gliscrit ti più di spa ra ti at tra ver so tra du zio ni, pe rio di ci, gior na li o col la ne su cui sa reb be trop po lun go di lun gar si, al cu ni dei qua li sca tu ri ro no dal la pen na di Fran ce si ri fu gia ti in Olan da in se gui to al la re vo ca del l’e dit to di Nan tes. Se ève ro che il pre sti gio del fran ce se e di tut to ciò che era fran ce se fu co sì gran -de da at ti ra re al l’ac ca de mia di Ber li no uno stu dio so del la por ta ta di Ma u -per tu is, è pur ve ro che, vi ce ver sa, l’ac co glien te co smo po li ti smo del ge niofran ce se di al lo ra per mi se al no stro pa e se di be ne fi cia re di de ter mi na ti in -flus si stra nie ri; quel li de gli stu dio si e dei fi lo so fi in gle si in par ti co la re so noben no ti; quel li dei pro fes so ri olan de si so no sta ti mes si in evi den za da Bru -net; ci to, so lo per ri chia mar lo al la me mo ria, quel lo de gli Sviz ze ri che scri -ve va no qua si esclu si va men te in fran ce se, e quel li di al tre scu o le ap par te -nen ti ad al tre na zio ni; ma, se pur con qual che pru den te ri ser va, e do poaver vi ri cor da to che la chi mi ca che si fa ce va in Ger ma nia nel XVIII se co loha giu sta men te su sci ta to l’am mi ra zio ne e l’e mu la zio ne del mon do in te ro,vi in vi to a sfo glia re ra pi da men te gli Élé mens de chi mie thé o ri que et pra ti quedi Mac quer, e gli Élé mens de chi mie su i vant les prin ci pes de Bec cher et deSthal di Jun cker che so no qua si con tem po ra nei.

Che di ver si tà di sti le fra l’e spo si zio ne di una pe da go gia si cu ra, scrit tacon to no vit to rio so dal l’a u to re fran ce se che ci gui da gio io sa men te ver so laco no scen za ra gio na ta del le di ver se re a zio ni ma te ria li, e il to no con fu so,tor men ta to e spes so tri ste del lo stu dio so te de sco, che spin ge i su oi ten ta ti vidi di mo stra zio ne su stra de di ver gen ti per giun ge re a del le so lu zio ni equi vo -che e fra di es se in com pa ti bi li, fa cen do ci pre sen ti re che l’i ne sa u ri bi le ric -


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chez za del mon do non si la scia né do mi na re né in ven ta ria re dal chi mi co, ilqua le fi ni sce col per de re la fi du cia nel le pro prie for ze. E di cer to, il to no del -la scien za, uni co ar go men to di di scus sio ne di que sta riu nio ne, non si con -fon de con la scien za in sé, per quan to questo tono abbia realmente a chevedere con l’ideale scientifico del ricercatore o del professore.

Nel con clu de re que sta espo si zio ne, e scu san do mi di aver la fat ta trop polun ga, com pat ta ep pu re in com ple ta, ho vo lu to far vi co glie re sul vi vo, at tra -ver so l’e sem pio pre ce den te, il fat to che la lu ci di tà di co scien za, la ve ra in -tel li gi bi li tà, e il pie no pos ses so del la dot tri na scien ti fi ca che ca rat te riz za nola let te ra tu ra scien ti fi ca fran ce se del XVIII se co lo, non so no sta te gen til -men te of fer te a ti to lo gra tu i to ai ri cer ca to ri, che han no in ve ce do vu to, at -tra ver so un as si duo la vo ro, ac qui si re o con qui sta re ta li qua li tà, che pos so no sem bra re scon ta te e ba na li, ma che an co ra og gi non han no per so il lo rogran de va lo re. Da que sto pun to di vi sta, la let te ra tu ra scien ti fi ca fran ce sedel XVIII se co lo con ser va ancora ai giorni nostri, per la formazione delleintelligenze, un’insuperabile virtù educativa.

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L’e vo lu zio ne del lo spi ri to scien ti fi co in chi mi ca da Le mery a La vo i sier*[1936]

Qu e st’an no stu die re mo, at tra ver so la sto ria del la chi mi ca, i trat ti do mi -nan ti del lo spi ri to scien ti fi co nel cor so di un se co lo o po co più; i te sti cheesa mi ne re mo per giun ge re a ta le sco po sa ran no po chis si mi, ma mol to im -por tan ti; ognu no di es si se gna una da ta me mo ra bi le tan to nel la sto ria del ledot tri ne quan to nel la sto ria del la let te ra tu ra scientifica francese.

I tre au to ri di cui vi pro pon go di stu dia re l’o pe ra, o piut to sto l’o rien ta -men to te o ri co del l’o pe ra, nel la lo ro epo ca fu ro no dei per so nag gi mol to il lu -stri; si trat ta di Le mery, Mac quer e La vo i sier.

Una pa ro la su ognu no di es si: il Tra i ti de chi mie di Le mery, pub bli ca to nel1675 e il cui stra or di na rio suc ces so fu in vi dia to da po e ti, ro man zie ri e au to ri di sa ti re, eb be nu me ro se rie di zio ni sia in fran ce se che in gran par te del le lin gueeu ro pee. Con la sua ap pa ri zio ne, que sta ope ra eclissò tut ti i te sti del lo stes so ti -po, vec chi o nu o vi che fos se ro; l’a u to re, co me avre mo mo do di ve de re, e di ver -sa men te da quel che fe ce la mag gior par te dei su oi pre de ces so ri, non si ri vol gepiù al lo spe cia li sta che la vo ra iso la to e che si van ta per il fat to che la scien za èinac ces si bi le al pro fa no; si ri vol ge in ve ce al gran de pub bli co col to; il suo sco poè d’i stru i re le per so ne del l’al ta so cie tà e di en tram bi i ses si, do ta te di bu on sen -so e di ra gio ne, e la sua mas si ma aspi ra zio ne con si ste nel ve ni re com pre so «dal gen ti lu o mo che non si pic ca di nul la». Egli fa sfog gio del suo sa pe re, lo mo straal la lu ce del so le; la sua dot tri na, se guen do la mo da del tem po, è in li nea dimas si ma ato mi sti ca, car te sia na e mec ca ni ci sti ca al con tem po; non am met tequa li tà oc cul te e cer ca di spie ga re tut ti i fe no me ni ma te ria li at tra ver so la for ma del le par ti cel le, che tal vol ta si in ca stra no le une nel le al tre e tal al tra non pos -so no rag grup par si per for ma re un cor po nu o vo. Le mery, oc cu pa to com ’e ra afa re espe rien ze e a riu nir le in una te o ria fa cil men te in tel li gi bi le, non si pre oc -cu pa af fat to del fon da men to on to lo gi co del la sua dot tri na e una me ta fi si cadel la ma te ria non fa reb be che oscu ra re ciò che è di per sé chia ro; os ser via mo

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* «Tha lès», 1936,3, p. 107-113; estrat ti di con fe ren ze te nu te pres so l’Isti tu to di sto -ria del le scien ze dell’Uni ver si tà di Pa ri gi].

su bi to che que st’o rien ta men to l’ob bli ga a ri cac cia re nel l’om bra del l’as sur di tà le cor ri spon den ze ana lo gi che e le spie ga zio ni fan ta sio se che ave va no tan to de li -zia to i chi mi ci al le gri e ga u den ti del ri na sci men to; ciò che è im ma gi ni fi co re stapu ra men te im ma gi ni fi co e, al di fu o ri del mec ca ni ci smo, non c’è spa zio pernes sun pen sie ro scien ti fi co.

Mac quer, la cui ope ra eb be pa ri men ti no te vo le suc ces so, pub blicò nel1749 gli Élé ments de chi mie thé o ri que e, nel 1751, gli Élé ments de chi miepra ti que; un po’ più tar di, nel 1766, ap par ve la pri ma edi zio ne del l’il lu stredi zio na rio di chi mi ca che fu a lun go con si de ra to co me una sum ma del sa -pe re del suo tem po, e che fu poi co stan te men te ri ma neg gia to per in clu de rele suc ces si ve sco per te del la scien za... Fra il 1675 e il 1749, ed an che fra il1749 e il 1766, la chi mi ca era no te vol men te pro gre di ta, e l’at mo sfe ra fi lo -so fi ca nel la qua le si for ma va la dot tri na si era no te vol men te mo di fi ca ta. Ungran nu me ro di stu dio si, pro fes sio ni sti o cul to ri (il ter mi ne di cul to re al lo rasi gni fi ca va sol tan to non pro fes sio ni sta1), far ma ci sti, me tal lur gi ci, ar ti gia ni, gen ti lu o mi ni che vi ve va no nel l’o zio, aba ti, da me del l’al ta so cie tà, pren de -va no par te a que sti pro gres si, fa ce va no es si stes si ri cer che nei la bo ra to ri dichi mi ca, o si de di ca va no con pas sio ne a re di ge re i mol ti te sti che al lo ra fu -ro no con sa cra ti a ta le scien za. Le sco per te e le ap pli ca zio ni di que ste sco -per te si mol ti pli ca ro no ra pi da men te e por ta ro no de ter mi na te in du strie oar ti a un gra do di perfezione superiore.

D’al tro can to, la fi lo so fia do mi nan te smi se ben pre sto di es se re il car te sia -ne si mo, che in no me del mec ca ni ci smo ne ga va ai re at ti vi qual si vo glia qua li tàspe ci fi ca, o af fi ni tà elet ti va, o pro prie tà ca rat te ri sti ca, per ché ta li qua li tà, af fi ni -tà, pro prie tà, non po te va no ri sul ta re da evi den ze che po trem mo de fi ni re men -ta li o in tel let tua li, vi sto che la ma te ria non po te va ave re al tre qua li tà se nonquel la di es se re este sa, re si sten te e iner te. Nel la scien za glo ba le, il car te sia ne si -mo, il mec ca ni ci smo pu ro e l’a to mi smo ven ne ro al lo ra sop pian ta ti dal new to -nia ne si mo, che al le pro prie tà mec ca ni che del la ma te ria ag giun ge va una for zad’at tra zio ne uni ver sa le; ta le for za, nel le re a zio ni chi mi che, as su me va del le ca -rat te ri sti che par ti co la ri per riu sci re a ren de re con to del le ca rat te ri sti che par ti -co la ri dei cor pi che re a gi va no se mes si in pre sen za di al tri. In più, e sol tan to inchi mi ca, il car te sia ne si mo, l’a to mi smo di Gas sen di e di Boy le, co sì co me l’in te -ro mec ca ni ci smo, era no sta ti of fu sca ti dal le dot tri ne del la scu o la te de sca, al le -a ta o me no del new to nia ne si mo e che pro cla ma va no co me ve ri tà dot tri na le lare go la del le af fi ni tà, la qua le sta bi li va che il si mi le cer ca il si mi le, re go la che Le -

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1 Il ter mi ne usa to in fran ce se dal l’a u tri ce è “ama te ur”, che og gi ha an che un si gni fi -ca to ge ne ri co “co lui che ama, col ti va, ri cer ca de ter mi na te co se”, e non sol tan to ilsi gni fi ca to di “per so na che col ti va un ’ar te o una scien za per pia ce re per so na le (enon per pro fes sio ne)” [N.d.T.].

mery avreb be tro va to sem pli ce men te as sur da; po i ché que sta re go la do ve vaser vi re a spie ga re le re a zio ni dei cor pi e al con tem po la com po si zio ne dei cor -pi, al l’e po ca di Mac quer fu con si de ra ta di vi ta le im por tan za. Infi ne, non dob -bia mo di men ti car ci di men zio na re lo svi lup po di ciò che si po treb be chia ma rela co scien za spe ri men ta le, per ché i ri cer ca to ri pre se ro l’a bi tu di ne di fa re con -sta ta zio ni sem pre più pre ci se, ri fiu tan do ora mai di ac con ten tar si di ap pros si -ma zio ni, ed esa mi nan do sem pre me glio, gra zie a stru men ti nu o vi o per fe zio -na ti che per met te va no, ap pun to, con sta ta zio ni più pre ci se... Ma, da Le mery aMac quer, i pro gres si spe ri men ta li fu ro no tal men te gran di e di ver si che di ven -ne pra ti ca men te im pos si bi le do mi na re l’in sie me dei fat ti ete ro ge nei con uncol po d’oc chio; è per que sta ra gio ne, e al lo stes so tem po per evi ta re di im por reuna dot tri na, e per ave re la li ber tà di di re tut to sen za pre oc cu par si di ar mo niz -za re l’in sie me, che, met ten do da par te il li bro del ma e stro o del l’al lie vo co sti -tu i to da gli Élments de chi mie, Mac quer pub blicò il suo di zio na rio, che non tra -la scia va al cun pro ble ma dot tri na le o spe ri men ta le. L’in gom bro ma te ria le del la scien za pro vo ca to dal le in nu me re vo li sco per te di det ta gli e al con tem po l’e su -be ran za del pen sie ro dot tri na le che cer ca di aprir si un var co in tut te le di re zio -ni ver so cui cre de di po ter avan za re, tro va no in un di zio na rio, che per met te diespor re idee in com pa ti bi li, qua li quel le di Stahl, Bo er ha a ve e di mol ti al tri, unec cel len te me to do espo si ti vo.

Ma gli an ni pas sa no e la chi mi ca che rie sce a iso la re il gas e a ri for ma rela pro pria no men cla tu ra ba san do si sul la nu o va fi lo so fia di Con dil lac re a liz -za pro gres si sen sa zio na li, che già La vo i sier il lu stra, tan to con le sue vit to -rio se po le mi che quan to con le sue nu me ro se sco per te; egli ri tie ne, nel1789, che l’in se gna men to del la chi mi ca deb ba es se re com ple ta men te rin -no va to, e scri ve a sua vol ta un Tra i té élé men ta i re de chi mie. Co me i te sti pre -ce den ti, e for se an cor di più, la nu o va ope ra di La vo i sier ri man da le dot tri -ne ac cre di ta te si no a qual che han no pri ma in un pas sa to che par rà pre stoin son da bi le. Assi stia mo an co ra una vol ta al la ri vo lu zio ne del la te o ria e del -la pra ti ca del la scien za; La vo i sier sep pe do mi na re tal men te be ne tan to l’in -sie me dei fat ti che la chi mi ca co no sce va da lun go tem po quan to i fat ti ap -pe na co no sciu ti, che tut to sembrò com ple ta men te nu o vo. Qu el la che è sta -ta de fi ni ta la chi mi ca mo der na fu fon da ta, e so no in mol ti gli au to ri, per si -no gli sto ri ci, che giu di ca no ine si sten te o qua si la chi mi ca pre-la vo i sie ra na.

La lun ga epo ca che stia mo stu dian do può dun que es se re ca rat te riz za tanel mo do se guen te: dap pri ma la ri vo lu zio ne car te sia na mo di fi ca la chi mi -ca, co sì co me ha ca rat te riz za to tut te le al tre scien ze, re spin gen do con de ci -sio ne co me as sur de le dot tri ne che han no en tu sia sma to i pre de ces so ri diNi co las Le mery. Per il pen sie ro vi gi le che si pro cla ma ra zio na li sta, la dot tri -na chi mi ca non può es se re de dot ta da un vi ta li smo spon ta neo, che a sua


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vol ta si ba sa sul rit mo istin ti vo del la vi ta del lo spi ri to. Per il pen sie ro vi gi lele cor ri spon den ze fra mi cro co smo e ma cro co smo, che ave va no af fa sci na to i pa ra cel si sti, non so no al tro che un pas sa tem po e al po sto di re go la re la te o -ria scien ti fi ca sul l’or ga ni smo mi ste rio so e ge ne ra to re di for ze, la si pre sen ta co me una con se guen za del la fi lo so fia mec ca ni ci sti ca che non si af fi da anes su na for za me ra vi glio sa e in com pren si bi le per la ragione.

L’a spet to ri vo lu zio na rio del la chi mi ca di Le mery è evi den te sin dal lapre fa zio ne, do ve si leg ge che:

Per lo più, gli au to ri che han no par la to di chi mi ca, ne han no scrit to in unmo do tal men te oscu ro che pa re qua si che ab bia no fat to tut to il pos si bi leper es se re in com pren si bi li. E si può di re che vi sia no riu sci ti sin trop po be -ne, se si con si de ra che que sta scien za è ri ma sta na sco sta per mol ti se co li esol tan to po chis si me per so ne l’han no co no sciu ta. E, in par te, ciò che ha im -pe di to di far com pie re al la fi lo so fia un pro gres so mag gio re, po i ché è im -pos si bi le ra gio na re da fi si co, sen za sa pe re in che mo do la na tu ra pro ce denel le sue ope ra zio ni; co sa per fet ta men te in se gna ta dal la chi mi ca.

Quan to al la scien za in sé, ec co che que sta vie ne re sa più sem pli ce:

Co lui che non ha al cu na in fa ri na tu ra po trà fa cil men te istru ir si at tra ver so la let tu ra di que sto li bro. Mi so no ri pro mes so di es se re in tel li gi bi le e di evi ta re le espres sio ni oscu re di cui si so no ser vi ti gli au to ri che han no scrit to pri madi me. I no mi che im pie go so no per la mag gior par te fa mi lia ri; e non v’è al -cun ter mi ne del l’ar te che pas si sen za poi ve ni re spie ga to nel le an no ta zio ni.Non de si de ro af fat to es se re uni co nel le mie ope ra zio ni.

Chiu dia mo que sta ci ta zio ne; ve dia mo co me Le mery di sprez zi le pre sti di gi -ta zio ni de gli ar ti sti e vo glia fa re del le espe rien ze che dia no sem pre lo stes so ri -sul ta to, in di pen den te men te dal l’a bi li tà del lo spe ri men ta to re; ve dia mo che l’a -u to re vu o le es se re in tel li gi bi le, os sia ser vir si sol tan to del la fi lo so fia mec ca ni ci -sti ca per ren de re con to del le re a zio ni os ser va te; le mo le co le acri e pun gen tide gli aci di sa ran no ap pun ti te, po tran no en tra re fa cil men te nel le gua i ne of fer te da gli al ca li per dar vi ta a dei sa li; que sto per fa re sol tan to un esem pio. Infi ne,Le mery non ci te rà al cun au to re; non no mi ne rà gli au to ri del le sco per te; il fat to è che, in ba se al l’o pi nio ne di al lo ra, che Ma le bran che ha mes so in evi den zamol to be ne, se la ve ri tà è in te res san te, la sto ria del la ri cer ca del la ve ri tà nonpre sen ta però al cun in te res se, es sen do fat ta di av ven tu re suc ces si ve sen za fi locon dut to re che pos sa ren der ne con to. A par ti re dal l’o pe ra di Le mery, tut ti ichi mi ci vor ran no in nan zi tut to es se re in tel li gi bi li, e cer che ran no, al me no inFran cia, di es se re fa cil men te com pren si bi li per il let to re che igno ri com ple ta -men te la chi mi ca; e que sta è una pri ma ca rat te ri sti ca che sus si ste rà sen za ve -nir mai mo di fi ca ta per tut to il pe rio do con si de ra to. A par ti re dal l’o pe ra di Le -mery i chi mi ci at tri bu i ran no una mag gio re im por tan za te o ri ca al la chi mi cainor ga ni ca, al lo stu dio dei me tal li e dei sa li, che non a quel la dei com po sti or -

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ga ni ci; ed ec co una se con da ca rat te ri sti ca che per si ste rà sen za gran di cam bia -men ti du ran te il pe rio do con si de ra to; per il re sto vi sa ran no in ve ce gran dicam bia men ti; quan do si for me ran no le ac ca de mie con la spe ran za che gli stu -dio si pos sa no ac cu mu la re le sco per te, non sa rà più pos si bi le di sprez za re l’e ru -di zio ne; l’e ru di zio ne an ti ca, l’e ru di zio ne pre-scien ti fi ca, si con ti nu e rà cer to adigno rar la; ma co me fa re a non ci ta re le tro va te che han no re so fa mo si i vi vi equel li ap pe na scom par si?

Ades so ascol ta te Mac quer men tre spie ga ciò che ha vo lu to fa re nel la sua Chi mie thé o ri que:

Il pia no che mi so no ri pro mes so di se gui re con si ste nel non sup por re al cu -na co no scen za chi mi ca nel let to re; nel con dur lo dal le ve ri tà più sem pli ci,che pre sup pon go no po che co no scen ze, al le ve ri tà più com ples se che ne ri -chie do no di più. L’or di ne che mi so no pre scrit to mi ha im po sto una leg ge:trat ta re pri ma di tut to le so stan ze più sem pli ci fra quel le a noi no te, e checon si de ria mo co me gli ele men ti di cui le al tre si com pon go no, per ché la co -no scen za del le pro prie tà di que ste par ti ele men ta ri por ta in mo do na tu ra lea sco pri re quel le del le prin ci pa li com bi na zio ni; men tre la co no scen za deiprin ci pa li cor pi com po sti ri chie de che si sia già istru i ti sui prin ci pi che licon cer no no. Lo stes so mo ti vo mi por ta, quan do trat to le pro prie tà di unaso stan za, a non par la re di quel le re la ti va ad una qual che al tra so stan za dicui non mi so no an co ra oc cu pa to. Ad esem pio, se trat to gli aci di pri ma deime tal li, non par lo af fat to del la pro prie tà che i pri mi han no di dis sol ve re ise con di; aspet to, per par lar ne, di es se re ar ri va to al l’ar ti co lo sui me tal li;que sto mi per met te di evi ta re di par la re an zi tem po di una so stan za che peril let to re è, pre su mi bil men te, del tut to sco no sciu ta. Po i ché non co no scones sun li bro di chi mi ca che se gua un pia no sif fat to, mi so no de ter mi na to ase guir lo ancor più volentieri.

Ecco dun que un me to do espo si ti vo che pro met te mol ta gio ia al let to re;Mac quer si pro po ne di gui dar lo in una pia ce vo le pas seg gia ta at tra ver so ungiar di no del la co no scen za mi ra bil men te or di na to, e bi so gna ri co no sce reche Mac quer, al me no fin ché par la di chi mi ca te o ri ca, man tie ne le sue pro -mes se; re sta co stan te men te in tel li gi bi le, per quan to la sua in tel li gi bi li tànon sia del la stes sa na tu ra di quel la vo lu ta da Le mery. Po i ché non stia moan co ra an dan do ol tre l’a spet to este rio re del le ope re, non en tre re mo neidet ta gli del l’e spo si zio ne; os ser via mo sol tan to che la chi mi ca di Mac querpog gia nu o va men te sui quat tro ele men ti di Ari sto te le che, un se co lo pri ma, era no del tut to pas sa ti di mo da; ma que sti ele men ti so no dei cor pi o del leclas si di cor pi che non han no nul la in co mu ne con la fi lo so fia pe ri pa te ti ca;non si ha idea di qua le sia il ru o lo del l’a ria nel la na tu ra, ben ché si sap piache que st’a ria vi ha il suo ru o lo; l’ac qua è un ve ro cor po sem pli ce e su que -sto cor po sem pli ce c’è po co da di re; la ter ra si pre sen ta sot to tal men te tan tiaspet ti che non si sa se que sto con cet to non rap pre sen ti dav ve ro di ver si ele -men ti; il fu o co, ul ti mo ele men to, è as so cia to al la no zio ne del flo gi sto; la te o -


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ria del la cal ci na zio ne e del la com bu stio ne del la scu o la stah lia na vi è stu dia -ta lun ga men te; in fi ne Mac quer, avre mo mo do di ve der lo, fa en tra re deicor pi nu o vi sen za di re se so no for ma ti da ele men ti già men zio na ti... L’am -bi zio ne del l’a u to re su pe ra vi si bil men te le pos si bi li tà di re a liz za zio ne delpro get to, per quan to la sua pe da go gia sia per fet ta. Non ci stu pi re mo quin di del fat to che l’ar ti fi cio per cer ti ver si car te sia no del pro ce di men to espo si ti vo sia sta to ab ban do na to nel la chi mi ca pra ti ca e so prat tut to nel Dic tion na i rede chi mie; vi so no tal men te tan ti cor pi nu o vi da stu dia re, tan ti me tal li si noad al lo ra sco no sciu ti co me il ni chel e il co bal to, tan ti gas ap pe na sco per ti dicui si de vo no espor re le pro prie tà, che l’am mi re vo le ri cet ta del la dot tri nascien ti fi ca si tro va ad es se re com ple ta men te scon vol ta. E poi il mec ca ni ci -smo di Le mery, con gli aci di-pun ta e gli al ca li-gua i ne sem bra dav ve ro ri di -co lo; la dot tri na del le af fi ni tà che pog gia sul le ri cer che del la scu o la te de scae di Bo er ha a ve ane la a rag giun ge re l’at tra zio ne uni ver sa le che Buf fon pre -sto adat te rà fa cen do ne l’u ni ca ba se del la dot tri na chi mi ca. Infi ne, la scien -za chi mi ca an net te due nu o vi cam pi che sem bra va no non ap par te ne re ades sa; le dot tri ne del l’e mis sio ne trion fa no in ot ti ca; quin di la lu ce è un cor poe, per di più, un re at ti vo chi mi co co mu ne; il ca lo re, che Bo er ha a ve ha mi ra -bil men te stu dia to nel suo Tra i té du feu, for se è do vu to a un cor po, for se adel le vi bra zio ni di una so stan za spe ci fi ca, for se al la vi bra zio ne di una so -stan za ma te ria le qual sia si. Ecco quin di il cam po del la chi mi ca, che com -pren de l’in te ra fi si ca. La ca lo ri me tria ap par tie ne in te ra men te ad es sa.

E ades so ascol tia mo La vo i sier:

È un prin ci pio co stan te, egli af fer ma al l’i ni zio del di scor so pre li mi na re cheapre i su oi Éle ments de chi mie, e la cui esten sio ne è ben no ta in ma te ma ti ca, co sì co me in tut ti i ti pi di co no scen za, quel lo se con do il qua le noi pos sia mopro ce de re per istru ir ci sol tan to dal no to ver so l’i gno to...

A ciò ag giun ge, un po’ ol tre:

Mi so no im po sto di non pro ce de re mai se non dal no to ver so l’i gno to, dinon de dur re al cu na con se guen za che non de ri vi im me dia ta men te dal leespe rien ze e dal le os ser va zio ni, e di le ga re i fat ti e le ve ri tà chi mi che nel -l’or di ne che ri sul ti più adat to per fa ci li tar ne l’in tel li gen za ai prin ci pian ti;era im pos si bi le che, sot to met ten do mi a que sto pia no, non mi al lon ta nas sidal le stra de pra ti ca te d’or di na rio. È un di fet to co mu ne a tut ti i trat ta ti dichi mi ca, di sup por re sin, dai pri mi pas si, del le co no scen ze che l’al lie vo o illet to re ac qui si ran no sol tan to nel le le zio ni suc ces si ve.

Il to no di La vo i sier non è mol to di ver so da quel lo di Mac quer; ep pu re la sua espo si zio ne non so mi glia af fat to a quel la del suo il lu stre pre de ces so re; se è ve -ro che l’i de a le di chia rez za e in tel li gi bi li tà non è cam bia to, è pur ve ro che acam bia re so no sta te la scien za e la fi lo so fia che la so stie ne; da una par te, l’o pe -ra di Con dil lac ha com ple ta men te tra sfor ma to l’o pi nio ne che lo stu dio so ha

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del la te o ria che, co me una lin gua ben fat ta, de ve con ten tar si di met te re in evi -den za i fat ti sco per ti, col le gan do li; dal l’al tra, non si fa più ri sa li re la no zio ne diele men to a un con cet to ma te ria le che il pen sie ro non può scom por re, ma ben -sì a un cor po tan gi bi le che l’a na li si chi mi ca non è an co ra riu sci ta a scom por re.Infi ne, i pro gres si nel lo stu dio dei gas e del la ca lo ri me tria han no tra sfor ma tol’a spet to del la scien za, e La vo i sier ha di strut to, con le sue po le mi che, le dot tri -ne del la scu o la te de sca che, bi so gna am met ter lo, era no sta te mo di fi ca te pro -fon da men te... La chi mi ca di La vo i sier è, co me quel la di Le mery, com ple ta -men te nu o va; di sprez za l’e ru di zio ne e il nu me ro di au to ri ci ta ti è mi ni mo.

Pri ma di en tra re nel det ta glio dei te sti già men zio na ti, rap pre sen ta ti vi di un ’e po ca, pos sia mo quin di trac cia re lo sche ma se guen te: la ri vo lu zio necar te sia na, a ca u sa del la sua esi gen za di chia rez za di pen sie ro e di ret ti tu di -ne di giu di zio, ha scac cia to le dot tri ne pa ra cel si che ba sa te sul vi ta li smo, co -me pu re le dot tri ne del la sco la sti ca ba sa te sul sen so co mu ne; si è pog gia tasol tan to sul la fi lo so fia mec ca ni ci sti ca in tel li gi bi le e sul le ope ra zio ni di la bo -ra to rio... Do po il suo trion fo, gli stu dio si han no mol ti pli ca to le sco per te, e si so no ado pe ra ti per per fe zio na re gli stru men ti di mi su ra, co me ad esem pioquel li che con sen to no di trat te ne re le so stan ze ae ri for mi; la scien za, conNew ton, Stahl, Bo er ha a ve e mol ti al tri si è dif fu sa sem pre di più; ve dre moco me Ca ven dish, Prie stley, Sche e le, Ber gman, Mac quer e mol ti al tri la fe ce -ro pro gre di re e co me que sto stes so pro gres so fe ce ce de re le te o rie che si noa quel mo men to si era ri te nu to fos se ro le più si cu re... Allo ra, una nu o va ri -vo lu zio ne, non più car te sia na, ma con dil lac chia na, si pro dus se; e que sta ri -vo lu zio ne, che pur so mi glian do a quel la di Car te sio, nel sen so che li berò lachi mi ca dal l’am mas so di eru di zio ne che for se la in gom bra va più di quan tonon l’ar ric chis se, ne dif fe ri va per il fat to che fu del tut to in dif fe ren te al mec -ca ni ci smo; il suo sco po non era quel lo di spie ga re i fat ti, ma di clas si fi car li;esa mi ne re mo co me la scien za di La vo i sier so mi glias se, per via del suo ide a -le, a quel la di Cu vier, il qua le, nel la stes sa epo ca, of fri va al lo sguar do am -mi ra to dei su oi con tem po ra nei le bel le clas si fi ca zio ni del re gno ani ma leche han no fat to la sua glo ria. E ve dre mo pu re co me lo spi ri to scien ti fi coche, per cer ti ver si, ri ma se ugua le a se stes so, si mo di ficò po co a po co, pro -prio men tre la chi mi ca stes sa an da va mo di fi can do si.


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Arcan ge lo ROSSI

Po stfa zio ne

Hé lè ne Met zger e la sto ria del la scien za tra Scien za e Fi lo so fia

La for te pro vo ca zio ne me to do lo gi ca del l’il lu stre sto ri ca del la chi mi cafran ce se si espri me con vi va im me dia tez za ed ef fi ca cia sin dal le pri me pa gi -ne de gli scrit ti qui me ri to ria men te pro po sti al pub bli co ita lia no. Qu e sto inef fet ti, tra gli stes si stu dio si del set to re, ha del la Met zger una co no scen zaspes so so lo in di ret ta, in par ti co la re at tra ver so i bre vi com men ti po si ti vi e il - sia pu re som ma rio e re ti cen te - ri co no sci men to di un de bi to in tel let tua leespres si da Tho mas S. Kuhn al l’i ni zio del la Strut tu ra del le ri vo lu zio ni scien -ti fi che. Com men ti e ri co no sci men to che ap pa io no pe ral tro su bi to ben mo ti -va ti, per po co che ci si ad den tri nel la let tu ra di que ste pa gi ne e nel la com -pren sio ne quin di di quel la pro vo ca zio ne me to do lo gi ca che è in es se ap pun -to, co me di ce vo, con te nu ta.

La pri ma ri le van te af fer ma zio ne che tro via mo al l’i ni zio del la pri ma par -te di que sto vo lu me, che è de di ca ta ap pun to al le que stio ni di me to do, è in -fat ti l’in vi to ri vol to agli sto ri ci del la scien za a “far si con tem po ra nei” de gliscien zia ti di cui si oc cu pa no. Vie ne co sì an ti ci pa ta l’i dea di Kuhn se con docui so lo se ci si di men ti ca del le co no scen ze scien ti fi che at tua li e del pa ra -dig ma scien ti fi co con tem po ra neo, per im me de si mar si nel pa ra dig ma e nel -le co no scen ze del lo scien zia to del pas sa to og get to di stu dio, fa cen do siquin di su oi “con tem po ra nei”, si può spe ra re di pe ne trar lo a fon do, di ca pir -lo, di re cu pe rar ne il si gni fi ca to ef fet ti vo, evi tan do di adat tar lo, de for man -do lo co sì ed al te ran do lo, al lo sta to suc ces si vo ed at tua le del la scien za, dicui sa reb be più o me no un “pre cur so re”, se con do una vi sio ne a te si, te le o lo -gi ca del suo svi lup po sto ri co, che ne ve de nel pre sen te la chia ve di let tu ra,in ve ce di cer ca re di com pren de re il pas sa to, co me in ve ce si do vreb be con la do vu ta sen si bi li tà sto ri ca, iux ta pro pria prin ci pia. L’a na cro ni smo pro prio ditan ta sto rio gra fia del la scien za tra di zio na le, ad esem pio di stam po po si ti vi -

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POSTFAZIONE

sti co, che leg ge la sto ria co me ine lut ta bi le pro gres so li ne a re, è dun quequel lo se con do cui com pi to del lo sto ri co del la scien za sa reb be cer ca re sem -pli ce men te nel pas sa to le an ti ci pa zio ni del la scien za pre sen te o la men tar ne l’as sen za, in ter mi ni co mun que su per fi cia li, co me se, ad esem pio, la sem pli -ce pre sen za di una cer ta no men cla tu ra og gi cor ren te in chi mi ca o la suasem pli ce as sen za, ba san do si ma ga ri su sem pli ci as so nan ze o dis so nan zeter mi no lo gi che, ba stas se a de ci de re del si gni fi ca to e del la va li di tà di un au -to re, di un con tri bu to scien ti fi co del pas sa to, sen za sfor zar si di ca pir ne ilva lo re, il si gni fi ca to au to no mo, la spe ci fi ci tà e la com ples si tà in di pen den ti.Sin dal la pre fa zio ne del la Strut tu ra Kuhn ri co no sce quin di che la Met zger,in un grup po di au to ri che com pren de, ac can to a lei, Ale xan dre Koy ré, Émi -le Me yer son e Anne lie se Ma ier, gli ha in se gna to «più chia ra men te di quan -to ab bia no fat to la mag gior par te de gli al tri stu dio si re cen ti, che co sa si gni -fi cas se pen sa re scien ti fi ca men te in un pe rio do in cui i ca no ni del pen sie roscien ti fi co era no mol to di ver si da quel li in uso al gior no d’og gi», a pre scin -de re dal la va li di tà o me no di lo ro spe ci fi che in ter pre ta zio ni sto rio gra fi che.

Se poi ci si chie de co me sia pos si bi le con se gui re il ri sul ta to stra or di na rio ago gna to da Kuhn, ar ri va re cioè a ca pi re il si gni fi ca to e il va lo re del l’o pe radi uno scien zia to del pas sa to in ter mi ni ir ri du ci bi li a quel li del la scien zapre sen te, la ri spo sta si tro va già espli ci ta men te, pri ma an co ra che in Kuhnap pun to e ol tre che ne gli al tri au to ri da lui ci ta ti - e per la ve ri tà an che in al -tri ri cor da ti in al tri pas si del la Strut tu ra (in par ti co la re M. Po lan yi, L. Fleck,N.R. Han son) -, in H. Met zger, e sem pre, co me ac cen na vo, sin dal le pri mepa gi ne de gli scrit ti qui pub bli ca ti. Nel la Met zger tut ta via, ri spet to a tut ti glial tri au to ri ri cor da ti, lo “sfor zo di sim pa tia” cui si fa ap pel lo per con se gui requel la com pren sio ne, ha una den si tà se man ti ca che su pe ra la sem pli ce di -men sio ne ge stal ti co-per cet ti va, o più in ge ne ra le epi ste mo lo gi co-co no sci ti -va che lo ca rat te riz za ti pi ca men te ne gli al tri au to ri, per at tin ge re più pro -fon de ed in ti me di men sio ni emo ti ve ed as sio lo gi che, ap pli can do so lo laMet zger in so stan za nel la sua pie nez za al la sto ria del la scien za quel l’ot ti cadi “im me de si ma zio ne com pren den te” che già W. Dil they ave va ap pli ca to asuo tem po al lo stu dio del la let te ra tu ra e di al tri aspet ti non scien ti fi ci del lasto ria uma na.

Anzi tut to, si trat ta in fat ti di uno “sfor zo di sim pa tia” che ac co mu ne reb -be stret ta men te lo sto ri co del la scien za a quel lo del le ope re let te ra rie e del -l’u ma ni tà in ge ne ra le, fat te sal ve tut te le dif fe ren ze spe ci fi che e le di stin zio -ni tra i va ri cam pi, tut te le pre mes se e le “ser vi tù” tec ni che e cul tu ra li di stin -ti ve tra di es si. So lo me dian te es so lo scrit to di un gran de scien zia to del pas -sa to può ar ri va re ad ap pa rir ci, al me no in par te, co me un “clas si co”, non di -ver sa men te da uno di un let te ra to del pas sa to. Esso può ar ri va re cioè ad in -

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POSTFAZIONE Arcan ge lo ROSSI

se gnar ci qual co sa che non si iden ti fi ca con la sem pli ce mo da con tin gen te,con il pre sen te su per fi cial men te in te so, pur sen za es se re per que sto - nel lasua “per fe zio ne” - inef fi ca ce a far ci ca pi re pro fon da men te lo stes so pre sen -te. Occor re in so stan za che lo sto ri co si met ta let te ral men te nei pan ni del -l’a u to re da lui stu dia to sen za vo ler lo so praf fa re, an nul la re in una ge ne ri cain di stin zio ne, an che se egli è le git ti ma men te in te res sa to a com pren de re diquel l’a u to re il con tri bu to che può aver da to al la de fi ni zio ne più ge ne ra le,più uni ver sa le, in va rian te e con di vi sa del la scien za e del la ra zio na li tà. Per -ché, an che pro prio per com pren de re ta le con tri bu to più ge ne ra le, bi so gne -rà ap pro fon dir ne il si gni fi ca to spe ci fi co, la sto ri ci tà con cre ta, at tin gi bi le ap -pun to so lo at tra ver so un pro ces so di im me de si ma zio ne, ca lan do si nel suocon te sto, nel la sua re al tà sto ri ca. Ciò si gni fi ca co glie re il te sto scien ti fi conel la sua de ter mi na tez za, le con di zio ni da cui es so emer ge, per riu sci re co sì a co glier ne la pe cu lia re vi ta li tà e l’o ri gi na li tà ef fet ti va, pro prio at tra ver so losfor zo di sim pa tia di cui si par la va. Essen do con sa pe vo li però che, pro prioper ché di uno “sfor zo” si trat ta, di un at to di vo lon tà cioè, te so ad evi den -zia re an che par zia li tà e con di zio na men ti che tut ta via non im pe di sca no, an -zi al con tra rio con sen ta no, at tra ver so il con fron to, di co glie re ele men ti di“clas si ci tà” e va li di tà scien ti fi ca non con tin gen te (se quel la “sim pa tia” non è pu ro ar bi trio ir ra zio na le o ca pric cio), nep pu re è evi ta bi le una com po nen tesog get ti va non tra scu ra bi le. Nel lo sfor zo er me ne u ti co cioè non si re a liz za la sem pli ce re gi stra zio ne og get ti va del la re al tà del l’o pe ra sto ri co-scien ti fi ca,sia nei ter mi ni del la sua va li di tà scien ti fi ca ef fet ti va e del con trol lo co no sci -ti vo (sep pu re ir ri du ci bi le al la sem pli ce at tua li tà) da es sa ef fet ti va men teeser ci ta to, sia co me de ter mi na zio ne espli ca ti va con te stua le del l’o pe ra stes -sa, og get ti va men te ri con du ci bi le ad in te res si e con di zio na men ti sto ri -co-cul tu ra li, an tro po lo gi ci, ide o lo gi ci ed eco no mi ci. In quan to in ter pre ta -zio ne in fat ti, in es so vi è sem pre ope ran te an che un aspet to sog get ti vo, incui l’in ter pre te ri flet te se stes so nel l’in ter pre ta zio ne co me ele men to at ti vo,co sì co me del re sto lo stes so scien zia to re a gi sce ed in te ra gi sce a sua vol taat ti va men te con gli og get ti ri spet to al suo con te sto sto ri co e al la tra di zio neda cui egli emer ge. La sto rio gra fia, co me la scien za, si ba sa su una di na mi -ca di in te ra zio ne tra stru men ti di spo ni bi li, at ti vi tà del ri cer ca to re e og get ticui es si si ap pli ca no, che non può mai con si de rar si con clu si va, de fi ni ti vanel sen so del l’og get ti vi tà. Anche se poi lo stes so sfor zo di “im me de si ma zio -ne com pren den te”, pur non es sen do pu ra men te re gi stra ti vo, e an zi pro prioin quan to non è mai con ten to dei ri sul ta ti del le scom po si zio ni e ri com po si -zio ni co no sci ti ve ef fet tua te nel la con sa pe vo lez za dei mar gi ni di sog get ti vi tà che ine vi ta bil men te lo ca rat te riz za no, non po trà ap pa gar si cer to del pu rori fles so del sog get to nel l’og get to. Esso ten de rà quin di, pur sen za po ter mai

Arcan ge lo ROSSI POSTFAZIONE

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an nul la re del tut to le trac ce del la pro pria sog get ti vi tà, ad usci re fu o ri di sé,ad al lar ga re sem pre più la sfe ra del la com pren sio ne, e quin di del l’og get ti vi -tà. Sia at tra ver so la “sim pa tia” ap pun to, che è co mun que aper tu ra ver sol’og get to, ver so l’al tro da sé, sia at tra ver so il con fron to tra le va rie in ter pre -ta zio ni e con i di ver si al tri in ter pre ti, nel sen so di una sempre crescente, ma tuttavia sempre inevitabilmente incompleta ed incompletabile oggettività.

A que sto pun to è chia ro an che che la po si zio ne del la Met zger ri sul ta inre al tà su pe ra re i li mi ti, gli aspet ti più in sod di sfa cen ti del la stes sa po si zio nekuh nia na, an zi di quel le del la fi lo so fia del la scien za post-ne o po si ti vi sta inge ne ra le, a par ti re dal fal si fi ca zio ni smo pop pe ria no, sen za tut ta via ca de rene gli esi ti, per al tri ver si anch’es si di scu ti bi li, del più re cen te post-mo der ni -smo. Ca rat te ri sti ca co mu ne an zi tut to del le va rie epi ste mo lo gie sto ri chepost-ne o po si ti vi ste è in fat ti la con vin zio ne di po ter co glie re, sul la ba se diun ’i dea for te di ve ri tà e di con trol lo, la re al tà strut tu ra le del la scien za unavol ta per tut te, il mec ca ni smo fon da men ta le di es sa, sog gio gan do com ple -ta men te la pras si sto ri ca al la nor ma epi ste mo lo gi ca. Anche nel ca so diKuhn, in cui l’e pi ste mo lo gia è for te men te sto ri ciz za ta, es sa re sta co mun que in so stan za og get ti vi sti ca. La kuh nia na “strut tu ra del le ri vo lu zio ni scien ti fi -che” pre ten de in fat ti spie ga re og get ti va men te la di na mi ca del lo svi lup poscien ti fi co, sia pu re in mo do con te stua le e non li ne a re, ma so stan zial men tein mo do esa u sti vo. Pa ri men ti, del re sto, an che la so cio lo gia del la co no scen -za e va rie for me di ri du zio ni smo so cio lo gi co e an tro po lo gi co, ten do no adin ter pre ta re la scien za, sia pu re non più in ter mi ni epi ste mo lo gi ci di ve ri tà e di con trol lo, ma di de ter mi na zio ne og get ti va da par te di strut tu re ed in te -res si bio lo gi ci e so cia li, in ter mi ni co mun que, an co ra una vol ta, pu ra men teog get ti vi sti ci. Alme no da que sto pun to di vi sta ap pa re sa lu ta re 1’at tua lecri ti ca post-mo der na (cfr. M. Fo u ca ult, B. La to ur, P. For man, ecc.) che re -vo ca il pre sun to ca rat te re to tal men te og get ti vo del la de ter mi na zio ne ed in -ter pre ta la scien za in ter mi ni di ir ri du ci bi le plu ra li tà di de ter mi na zio ni edin te res si, via via evi den zia ti ed esal ta ti da di ver si pos si bi li pun ti di vi stasog get ti vi, ri co no scen do co sì il ca rat te re aper to e mai de fi ni ti vo del gio codel la co no scen za e del le sue in ter pre ta zio ni.

Ciò che però ad es sa man ca, e che tro via mo ap pun to in ve ce nel la Met zger, è l’i stan za sog get ti va di va lo re co no sci ti vo, che non ne ga af fat to i con te sti ele de ter mi na zio ni, ma te ria li, pra ti che e cul tu ra li (per fi no te o lo gi co-re li -giose, ol tre che fi lo so fi che) del la scien za, ac can to ed ol tre al la pur fon da -men ta le di men sio ne epi ste mo lo gi co-co no sci ti va, ma sot to li nea il con fron to,an zi an cor pri ma la pos si bi li tà stes sa del con fron to e del la cor re zio ne re -ciproca tra le va rie in ter pre ta zio ni sog get ti ve, de gli sto ri ci co sì co me de gliscien zia ti stes si: i mon di pos si bi li non as so lu ta men te iso la bi li tra lo ro, in cui

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es si in qua dra no gli svi lup pi sto ri ci co sì co me gli stes si fe no me ni più in ge -ne ra le, sen za sot trar si ap pun to, con tut ta la lo ro sog get ti vi tà, al re ci pro cocon fron to. Si trat ta cioè di un pro ces so di og get ti va zio ne er me ne u ti ca(dun que mai con clu si va) che, ri co no scen do le di ver se scel te di va lo re, in -dub bia men te an che di ti po epi ste mo lo gi co (ri cer ca del la ve ri tà), che ispi ra -no quei di ver si mon di pos si bi li, non le ri du ce tut ta via a so le scel te epi ste -mo lo gi che. Esso è in fat ti gui da to da uma na sim pa tia e com pren sio ne ver sogli es se ri uma ni (in par ti co la re gli scien zia ti del pas sa to), an che nel la scien -za e non so lo nel la let te ra tu ra e ne gli al tri cam pi non scien ti fi ci. Non so locioè ver so le co se, gli og get ti e la re al tà in ge ne re, co me ad esem pio nel laco no scen za ta ci ta e per so na le di Po lan yi. In que sta il ri chia mo ai va lo ri el’a mo re per la re al tà so no ap pun to sì ben pre sen ti, ben più che ne gli al triespo nen ti del post-ne o po si ti vi smo, ma es sen zial men te co me fat to epi ste -mo lo gi co-co no sci ti vo di pu ra ri cer ca del la ve ri tà, sia pu re emo zio nal men te, at ti va men te vis su ta, ma pri va di una più am pia aper tu ra, pur sem pre di fat -to epi ste mo lo gi co-co no sci ti va ma ben più uma na men te sen si bi le, ver so idi ver si mon di pos si bi li. So lo in ba se a que sta più am pia aper tu ra, pre sen tein par ti co la re nel la Met zger, que sti ap pa io no in fat ti, in un pro ces so di og -get ti va zio ne er me ne u ti ca mai co mun que esa u ri bi le, co me re al men te con -fron ta bi li, es sen do al tem po stes so in sen so pie no espli ci ta men te ri co no sci -bi li co me uma na men te espres si vi, ed ispi ra ti quin di a va lo ri in cui, co me si di -ce va, la ri cer ca del la ve ri tà sia par te sì fon da men ta le ma non cer to esclu si va.

In ta le pro spet ti va, men tre lo sfor zo del le ge ne ra zio ni de gli sto ri ci del lascien za non può non ap pro fon di re sem pre più la co no scen za og get ti va deldi ve ni re sto ri co del la scien za, pur ché ispi ra to da un ’a u ten ti ca sim pa tia pergli scien zia ti in tut ta la lo ro com ples sa re al tà ef fet ti va, non so lo epi ste mo lo -gi co-co no sci ti va, non po trà tut ta via mai as sur ge re a giu di ce esclu si vo e de -fi ni ti vo di ta le di ve ni re. Non so lo per ché, co me si è vi sto, la co no scen za de -gli esi ti at tua li di quel di ve ni re non ci dà, co me sen no di poi, la com pren sio -ne au ten ti ca di es so, co me an che Kuhn ap pun to af fer ma va, per poi però infon do so ste ne re il ca rat te re og get ti vo, e quin di in so stan za de fi ni ti vo delpro prio pun to di vi sta stor ico-strut tu ra le: que sto gli ap pa ri va in fat ti in gra -do di ri flet te re la re al tà, sia pu re plu ra li sti ca, dei di ver si pa ra dig mi e la cre -sci ta, ben ché non li ne a re, del la co no scen za at tra ver so di es si, non esclu -den do quin di in de fi ni ti va nep pu re di po ter giu di ca re i di ver si pa ra dig mi inter mi ni di og get ti ve ca pa ci tà di ver se di so lu zio ne di pro ble mi, sia pu re se -con do pun ti di vi sta in com men su ra bi li. E nep pu re so lo per ché non esi steun me tro uni co, ad esem pio so cio lo gi co (co me vor reb be il mar xi smo) o fi -lo so fi co (co me vor reb be il po si ti vi smo com tia no), che de ter mi ni sti ca men te spie ghi l’e vo lu zio ne scien ti fi ca e al tem po stes so ne giu sti fi chi e quin di ne


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giu di chi le tap pe, co me do vu te ri spet ti va men te al l’e vo lu zio ne di na mi ca dei rap por ti so cia li o al la chia ri fi ca zio ne pro gres si va in sen so em pi ri sti co del laco no scen za. Né tan to me no per ché non esi ste un uni co me tro epi ste mo lo -gi co (a dif fe ren za di quan to, ol tre la cre sci ta prag ma ti ca del le so lu zio ni deipro ble mi in Kuhn, com por te reb be l’i dea di ap pros si ma zio ne al la ve ri tà inge ne ra le so ste nu ta da di ver se epi ste mo lo gie). In ef fet ti, og gi, la sto rio gra -fia post-mo der na, pri va di pre oc cu pa zio ni epi ste mo lo gi che o ri du zio ni sti -che in ge ne ra le, si ar ro ga tut ta via il di rit to di giu di ca re in mo do di ver so, ma di vol ta in vol ta con clu si vo, ar ro gan do si in so stan za il di rit to al l’as so lu ta ar -bi tra rie tà sog get ti va del le scel te sia nel cor so del di ve ni re che in quel lo del -le sue ri co stru zio ni sto rio gra fi che. La sto ria del la scien za in ve ce, nel l’ot ti cadel la Met zger, non può es se re giu di ce con clu si vo ed esclu si vo del di ve ni rescien ti fi co per ché è sem pre in at te sa di co glie re aspet ti non pre vi sti, inat te si e non so lo, ma an che, co me si di ce va, pu ra men te epi ste mo lo gi ci di ta le di -ve ni re. Non lo iden ti fi ca in fat ti con la pu ra ri cer ca del la ve ri tà (co me puòfa re in ve ce la fi lo so fia del la scien za al me no sul pia no nor ma ti vo se non suquel lo de scrit ti vo), pur ri co no scen do ov via men te anch’es sa l’a spet to epi -ste mo lo gi co co me fon da men ta le. Il suo sfor zo di com pren sio ne è in fat tisen si bi le an che ad aspet ti squi si ta men te sog get ti vi, per fi no este ti ci, co mun -que vi ta li, di quel di ve ni re, ma vo len do al tem po stes so rag giun ge re, conuna scel ta di as so lu to va lo re co no sci ti vo, quel l’og get ti vi tà che la pro spet ti -va er me ne u ti ca adot ta ta a sua vol ta non po trà tut ta via mai, co me si è det to, per sua na tu ra, riu sci re a con se gui re com ple ta men te e de fi ni ti va men te.

E tut ta via, pre ci sa la Met zger, la sto ria del la scien za può con tri bu i re aco stru i re, sen za for mu lar li es sa stes sa, i giu di zi che gli scien zia ti, gli epi ste -mo lo gi e i fi lo so fi del la scien za dan no del di ve ni re scien ti fi co. D’al tra par te,pro prio l’in te res se di scien zia ti, epi ste mo lo gi e fi lo so fi del la scien za a giu di -ca re, a va lu ta re lo svi lup po del la scien za, è cru cia le a pro mu o ve re la cre sci -ta del la sto ria del la scien za stes sa. Qu e sta ha in fat ti bi so gno di ac qui si recon sa pe vo lez za te o ri ca, di sot trar si al la ca sua li tà ed ar bi tra rie tà di una pu -ra ri cer ca eru di ta ed an ti qua ria, o al la pu ra rac col ta di fat ti non re al men tecom pre si nel lo ro si gni fi ca to, ed em pi ri ca men te ac cu mu la ti co me fos se roin ve ce au to e spli ca ti vi. Cer ta men te quin di la scien za stes sa, l’e pi ste mo lo gia, la fi lo so fia del la scien za pos so no aiu tar la ad ap pro fon di re il si gni fi ca to co -no sci ti vo au ten ti co dei fat ti nel la sua in dub bia cru cia li tà, aiu tan do la co sì anon ca de re in un piat to e spes so ir ri le van te em pi ri smo. Cer to da ta le ap pro -fon di men to es sa è aiu ta ta a ma tu ra re. Anche a com pren de re ap pun to chela sto ria da so la, ac qui sen do con sa pe vo lez za te o ri ca, quin di an che del pe sode gli a prio ri in ge ne ra le e dei pun ti di vi sta sog get ti vi e per so na li nel lacom pren sio ne del la scien za, pur ac can to al l’ac qui si zio ne sem pre par zia le

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di fat ti e cer tez ze, non po trà mai for mu la re giu di zi sen za ap pel lo. Po trà inogni ca so, co me si è det to, a sua vol ta con tri bu i re ad ar ric chi re ed ar ti co la re quel la ri fles sio ne fi lo so fi ca che cer ca in ve ce ap pun to di da re ri spo sta ai pro -ble mi fon da men ta li del la co no scen za. Co me? Mo stran do la mai com ple taade gua zio ne di te o ria ed espe rien za nel di ve ni re del la scien za, pro prio inquan to que sto di pen de non dal la pu ra og get ti vi tà ma dal le do man de chegli scien zia ti con le lo ro psi co lo gie e i lo ro mon di pos si bi li pon go no al la na -tu ra, tan to da smen ti re la pre te sa spes so avan za ta dai fi lo so fi che si pos sa -no sta bi li re co me de fi ni ti vi e cer ti con cet ti a prio ri o a po ste rio ri che pos sa -no giu sti fi ca re giu di zi con clu si vi su que sto stes so di ve ni re. So lo la sto ria, inbre ve, può sug ge ri re ef fet ti va men te che esi ste, ad ogni ipo te si da ta, una se -rie di ipo te si al ter na ti ve, che im pli ca espe rien ze di ver se, ad ar ric chi re pla -sti ca men te e in mo do mai de fi ni ti vo il pro ces so del la co no scen za nel suones so con la plu ra li tà del le do man de e quin di del le ri spo ste pos si bi li, purnon ces san do per que sto di sus si ste re uno sfor zo co mu ne, con no ta to datrat ti co mu ni at tra ver so tan ti per cor si di ver si. Ta le sfor zo co mu ne è in fat tica rat te riz za to in va ria bil men te co me ten den za sem pre sus si sten te, a prio rie al me no in po ten za, a col le ga re, a par te ci pa re, a fon de re ana lo gi ca men tele di ver si tà, a cre a re let te ral men te nes si at tra ver so la sim pa tia, sen si bi le,co me si è det to, al fa sci no del l’im me de si ma zio ne nei pro pri og get ti, ol treogni lo ro pu ro ri spec chia men to co no sci ti vo pas si vo, og get ti vo, fi no al pun -to però di riu sci re a pe ne trar li og get ti va men te in mo do an co ra più pro fon -do. E que sta ten den za a prio ri non fa dun que che giu sti fi ca re nel la stes sasto rio gra fìa, ol tre che nel la scien za più in ge ne ra le, la for mu la zio ne di ipo -te si in ter pre ta ti ve ar di te, im ma gi na ti ve, per met ten do si di cor re re an che ilri schio di in gan nar si. Stret ta men te in trec cia ta a quel la ten den za a prio ri èin fat ti nel pro ces so del la co no scen za au ten ti ca una se con da ten den za co -mu ne, anch’es sa a prio ri e al tret tan to pro dut ti va, quel la del la ri fles sio ne,che ap pro fon di sce ul te rior men te, ben ché mai in mo do de fi ni ti vo, at tra ver -so il dub bio e il con fron to, lo slan cio ini zia le del l’im ma gi na zio ne, in una di -na mi ca in ces san te in cui la ra gio ne ri co no sce ed in di vi dua la pos si bi li tàsem pre aper ta del l’in gan no e del la cor re zio ne nel la plu ra li tà dei per cor si,ma sen za tut ta via ir ri gi dir si in un me to do uni vo co, sup po sto as so lu ta men te og get ti vo, co me vor reb be ad esem pio la me to do lo gia fal si fì ca zio ni sta pop -pe ria na. La Met zger no ta in fat ti a pro po si to che le espe rien ze stes se di la -bo ra to rio non pos so no es se re as sun te co me ba se di con trol lo inap pel la bi lein cui cre de re, es sen do es se stes se fal li bi li ed even tual men te in gan ne vo li,ispi ra te dal lo stes so slan cio im ma gi na ti vo in con trol la to che ha da to ori gi neal le te o rie, even tual men te in gan ne vo li, nel cui qua dro es se stes se si so nosvi lup pa te. Il pun to è che, no no stan te il ri fiu to po si ti vi sti co o ne o po si ti vi sti -


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co dell’ a prio ri, sia lo slan cio im ma gi na ti vo sia la ri fles sio ne cri ti ca non sila scia no mai ri dur re a sem pli ci enun cia ti em pi ri ci e pro po si zio ni d’os ser va -zio ne, che so no in ca pa ci di spie ga re da so li la po ten za il lu mi nan te sia del lafan ta sia che del la ra gio ne cri ti ca, espres sio ni que ste di ri sor se non pu ra -men te epi ste mo lo gi che, di uma ni tà e spi ri tua li tà che van no ol tre lo stes sosvi lup po del la co no scen za che es se ali men ta no, e che re sta no per tan to maipie na men te og get ti va bi li. Fer ma re stan do, pe ral tro, l’u ni la te ra li tà di unacon ce zio ne an tro po lo gi ca qua le quel la di L. Lévy-Bruhl ci ta ta dal la Met zger che, pur sot to li ne an do giu sta men te il pe so del pen sie ro espan si vo, im ma gi -na ti vo, ana lo gi co co me com po nen te a prio ri, non pu ra men te epi ste mo lo gi -ca, pre sen te già pie na men te di spie ga ta nel pen sie ro dei pri mi ti vi, non co -glie tut ta via ap pie no l’in trec cio pro fon do che es sa sta bi li sce con l’al tro spe -cu la re a prio ri del la ri fles sio ne e del la cri ti ca an che spe ri men ta li sti ca men teag guer ri ta, a por re le ba si del la co no scen za scien ti fi ca nel cor so del la sto riadel l’u ma ni tà.

In ef fet ti però il mag gio re av ver sa rio da bat te re nel ten ta ti vo di af fer ma -re il suo pun to di vi sta che in sta u ra uno stret to dia lo go tra fi lo so fìa e sto riadel la scien za co me sto ria del pen sie ro scien ti fi co che im pre gna di sé l’in te ro qua dro, an che spe ri men ta le, del lo svi lup po scien ti fi co, la Met zger lo in di vi -dua nel co sid det to “em pi ri smo cro no lo gi co”, se con do il qua le la sem pli cesuc ces sio ne tem po ra le de gli av ve ni men ti e del le sco per te em pi ri che sa reb -be suf fi cien te, sen za es se re il lu mi na ta mi ni ma men te dal la te o ria, a ri co -stru i re l’in te ro di ve ni re del la scien za. Ad es so, ro ve scian do lo, el la con trap -po ne il pun to di vi sta se con do cui gli stes si espe ri men ti e stru men ti di la bo -ra to rio, an zi gli stes si più mi nu ti det ta gli spe ri men ta li del la vo ro de gliscien zia ti ri chie do no, per es se re re al men te com pre si, di es se re con ce pi ti népiù né me no che co me ma te ria liz za zio ni di te o rie, lo ro in car na zio ni o, sipo treb be di re con un ter mi ne pre so a pre sti to da quel la chi mi ca la cui sto ria fu in par ti co la re stu dia ta dal la Met zger, co me lo ro “pre ci pi ta ti”. Essi co -mun que pre sup pon go no, per es se re ca pi ti, che si ca pi sca, an che at tra ver sol’e ru di zio ne (un ’e ru di zio ne che sia però ri co no sciu ta ina de gua ta se non èca pa ce di ri co no sce re la pre sen za per ma nen te dell’a prio ri at tra ver so lagran de va rie tà de gli sti li e de gli at teg gia men ti scien ti fi ci), il pen sie ro al lo“sta to na scen te”, non an co ra ri dot to ed ac quie ta to ap pun to in un “pre ci pi -ta to”, ma re at ti vo, at ti vo e cre a ti vo, e a sua vol ta com pren si bi le e ri co stru i -bi le dal lo sto ri co so lo, ap pun to, at tra ver so un im pe gno di im me de si ma zio -ne at ti va e cre a ti va e, co me si è vi sto, ine vi ta bil men te sog get ti va an che seorien ta ta al l’og get ti vi tà. Per ché, con tra ria men te a quan ti ad esem pio so -sten go no un pun to di vi sta di as so lu ta “co sa li tà”, o re i fi ca zio ne e ri du zio nedel pen sie ro a co sa iner te o a ma nu fat to este rio re, an che nel la scien za, pri -

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ma an co ra che nel la sto rio gra fia, non si può non par ti re, per svi lup pa re laco no scen za, dal la pro pria per so na le espe rien za e dal pro prio pen sie ro, ri -co no scen do un ’af fi ni tà re a le, vis su ta, e non este rio re o pu ra men te no mi na -li sti ca e for ma le tra noi e l’og get to, sia es so la re al tà na tu ra le, sia es so lascien za e gli scien zia ti del pas sa to. Arri van do, co sì fa cen do, tra l’al tro, adun ben mag gio re ap pro fon di men to, fo rie ro di pro fon di dub bi e per fi no mu -ta men ti ri vo lu zio na ri, nel la com pren sio ne del re a le, na tu ra le o sto ri co chesia, ri spet to al la sem pli ce con sta ta zio ne este rio re e pas si va del le co se.Occor re co mun que ave re il co rag gio di espli ci ta re i pro pri a prio ri, la pro -pria sen si bi li tà scien ti fi ca e sto ri ca in ter mi ni di prin ci pi di com pren sio nevis su ti sog get ti va men te per riu sci re ad af fer ra re quel pen sie ro al lo sta to na -scen te, che ac co mu na pro fon da men te i ri cer ca to ri at ti vi al re a le e non è an -co ra del tut to pre ci pi ta to sot to for ma di co se, stru men ti, det ta gli ana li ti ci,che so no a lo ro vol ta del tut to in com pren si bi li se non li si fa ces se ri sa li re ata li a prio ri che ne espri mo no ap pun to nel la te o ria, sia pu re sog get ti va men -te, lo sta to na scen te. Tan to sog get ti va men te da es se re sog get ti a smen ti ta ead in va li da zio ne, quan do ri sul tas se in es si un ’in gan ne vo le ar bi tra rie tà al lalu ce del la ri fles sio ne cri ti ca che, ap par te nen do pu re es sa al lo sta to na scen -te, cer cas se di ri me di tar li e rie sa mi nar li più a fondo.

Sta di fat to che in que sto pro ces so di ri fles sio ne scien ti fi ca cri ti ca gio ca -no un ru o lo fon da men ta le pro prio quel le ma te ria liz za zio ni e “pre ci pi ta ti”del la te o ria che so no i det ta gli ana li ti ci, gli stru men ti e gli espe ri men ti dicon trol lo, tut ta via, co me si è det to, in com pren si bi li e per fi no inim ma gi na -bi li sen za far ri fe ri men to a quel pen sie ro al lo sta to na scen te, che la lo roiner zia e pas si vi tà pos so no cer to vin co la re e li mi ta re, ma sen za riu sci re maiad ar re star lo e scle ro tiz zar lo in te ra men te. Anche per ché quel pen sie ro al losta to na scen te è in re al tà già for gia to ed al le na to a con fron tar si pla sti ca -men te con i vin co li e le con di zio ni ma te ria li, sto ri ci ed am bien ta li, da ta ti ede ter mi na ti, da cui emer ge co mun que cre a ti va men te ed au to no ma men te.Qu in di, se pu re es so espri ma ca rat te ri sti che con cre te di quei vin co li e con -di zio ni che pos sa no raf for za re le sue pos si bi li tà di suc ces so, non si la sciatut ta via ri dur re ad es se, ma su di es se eser ci ta a sua vol ta la sua au to no ma e cre a ti va azio ne mo del la tri ce. Ma, pro prio per co glie re ta le ru o lo at ti vo delpen sie ro al lo sta to na scen te, non re sta ap pun to che im me de si mar si in es so, fa cen do si, da un la to, con tem po ra nei de gli scien zia ti del pas sa to rie su man -do ne le cir co stan ze sto ri che con cre te, e però an che, dal l’al tro, ap pro fon -den do ne tut ta l’o ri gi na li tà, la cre a ti vi tà, l’in di pen den za ef fi ca ce e vi ta le ri -spet to al le pro prie con di zio ni sto ri che con tin gen ti. Ciò si gni fi ca su pe ra re lacie ca ca u sa li tà de ter mi ni sti ca per riu sci re a co glie re del pen sie ro, con la sua ef fi ca cia cre a ti va, la ca pa ci tà an ti ci pa ti va e pro get tua le, com pren den do co -


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sì il ca rat te re ne ces sa rio sì ma in suf fi cien te dei da ti e dei vin co li ef fet ti vi,cioè dei “pre ci pi ta ti” di fron te al la sog get ti vi tà del lo storico, e più ingenerale dello scienziato.

Re sta il fat to che, pro prio per que sto, so no pos si bi li di ver se in ter pre ta -zio ni, sia pu re en tro pre ci si vin co li do cu men ta ri, di uno stes so te sto, au to re, epi so dio sto ri co, e ciò com por ta un ’o pe ra di ret ti fi ca zio ne at tra ver so la ri -fles sio ne cri ti ca che - co me la scien za in ge ne ra le cer ca e va glia cri ti ca men -te ogni con gru en za e cor ri spon den za pos si bi le -, pren da in con si de ra zio neuna sem pre più va sta do cu men ta zio ne “og get ti va” e una cre scen te plu ra li -tà di te sti mo nian ze ed in ter pre ta zio ni pos si bi li ri spet to al l’in ter pre ta zio neespres sa, in mo do da am plia re, ap pro fon di re, ar ti co la re e pre ci sa re, even -tual men te su pe ra re quel l’in ter pre ta zio ne che - è be ne sem pre pre ci sa re - ha co mun que una ra di ce, una ba se in trin se ca men te im ma gi na ti va ed ana lo gi -ca, non cer to pu ra men te og get ti va. Ciò cor ri spon de, d’al tra par te, al la ba seana lo gi ca, im ma gi na ti va del le stes se ipo te si scien ti fi che de gli scien zia ti stu -dia ti, co sì co me, ad esem pio, nel la chi mi ca pre la vo i sie ria na, l’i dea del per -fe zio na men to dei me tal li per tra smu ta zio ne fi no al l’o ro na sce in ana lo giafan ta sti ca al lo svi lup po del la vi ta, al me no nel la sua pri ma fa se, per pro gres -si va ma tu ra zio ne de gli or ga ni smi. E que sta non è che una del le ipo te siespli ca ti ve pos si bi li. Altre fa ran no ri fe ri men to a com bi na zio ni e scom po si -zio ni di sup po sti ele men ti com po nen ti in va ria bi li sem pli ci o ato mi ci. Non vi è co mun que in ge ne re una cor ri spon den za biu ni vo ca tra ipo te si e clas si diog get ti, lad do ve è per fi no pos si bi le, nel la fa se espan si va e ana lo gi ca delpen sie ro stu dia ta ap pun to so prat tut to da gli an tro po lo gi co me L. Lé vi- Bruhl, che con vi va no in uno stes so scrit to, in uno stes so au to re più ipo te sicon trad dit to rie su una stes sa ca te go ria di og get ti, tan to più se na tu ral men -te si con si de ra no in sen so con ven zio na li sti co le ipo te si co me pu ri stru men ti su per fi cia li o mo del li ar ti fi cia li, non au ten ti che rap pre sen ta zio ni del re a le.Tut ta via al cu ne ipo te si o no zio ni pri mor dia li van no sem pre fon da men tal -men te as sun te, ol tre la sem pli ce esi gen za di uni tà e co e ren za lo gi ca, inqual sia si pro spet ti va, an che con ven zio na li sta, co me da ti di par ten za in di -scus si, di cui si cer ca di da re via via spie ga zio ne me dian te giu sti fi ca zio ni di -ver se, sen za che però quel le stes se ipo te si pri mor dia li ab bia no ga ran ti ta co -sì un ’as so lu ta sta bi li tà ed in di scu ti bi li tà, no no stan te la va rie tà del le giu sti fi -ca zio ni pos si bi li. Qu e sta può in fat ti fal li re di fron te al la ri fles sio ne cri ti casuc ces si va, che la ri cer ca sto ri ca può espli ci ta re e do cu men ta re ap pun tosul la ba se del la ri fles sio ne fi lo so fi ca sul la por ta ta e i li mi ti del l’i po te si pri -mor dia le e del di bat ti to scien ti fi co ad es sa con se guen te. Le no zio ni pri mor -dia li - co me ad esem pio quel le di for za, spa zio, tem po in fì si ca o quel la diele men to in chi mi ca -, no no stan te la lo ro ap pa ren te in di scu ti bi li tà, pos so no

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dun que es se re se ria men te ri mo del la te o per fi no ri fiu ta te se in con tra stonon con fat ti iso la ti ma con l’in sie me del la no stra co no scen za del mon do,giun gen do tal vol ta però an che a mo di fi ca re ta le co no scen za, ol tre ad es ser -ne mo di fi ca te. In ogni ca so, trat tan do si di uno svi lup po del pen sie ro im ma -gi na ti vo e cri ti co, che lo sto ri co cer ca di re sti tu i re al lo sta to na scen te, purat tra ver so i “pre ci pi ta ti”, le og get ti va zio ni che via via in con tra sul suo cam -mi no, per co glier ne le mo ti va zio ni pro fon de non so lo epi ste mo lo gi che, l’e -si to del con fron to ap pa re al la Met zger non pre ve di bi le sul la ba se del la so laqua li tà in tel let tua le di quel pen sie ro. Esso ri sul te rà in fat ti so lo dal rap por toef fi ca ce che a que sto ca pi te rà di sta bi li re con il mon do e quin di un ’a na li sisto ri ca (e non pu ra men te epi ste mo lo gi ca in ter mi ni di ve ri tà o di con trol lo)de ve con si de ra re vin ci to ri e vin ti su un pia no di pa ri tà, vo len do ap pun to ri -vi ve re quel lo sta to na scen te il cui esi to non è scon ta to pri ma che sì ri ve li de -fi ni ti va men te. In ogni ca so, lo sco po del la sto ria del la scien za è quel lo di far ri vi ve re la re al tà sto ri ca di scien zia ti del pas sa to, non di espli ci ta re cri te ri dive ri tà, prin ci pi epi ste mo lo gi ci e nep pu re la me to do lo gia sto rio gra fi ca daes sa stes sa adot ta ta. Qu in di tan to me no di giu sti fi ca re o fon da re espli ci ta -men te in ter mi ni di ve ri tà ul ti me non so lo le scel te di que gli scien zia ti, manep pu re le pro prie scel te me to do lo gi che, an che se ov via men te 1’ “im me de -si ma zio ne com pren den te” da es sa eser ci ta ta que ste scel te, da un la to, ine -vi ta bil men te pre sup po ne, al me no im pli ci ta men te, e dal l’al tro ad di rit tu raaiu ta co mun que, nel suo con cre to eser ci zio, a for mu la re e motivare.

Un esem pio di ta le con tri bu to im pli ci to del la con cre ta pras si sto rio gra fi -ca al la me to do lo gia è co sti tu i to dal la trat ta zio ne sto rio gra fi ca del le fi gu redei co sid det ti “pre cur so ri” nel la sto ria del la scien za. Si trat ta di una ve ra epro pria ten ta zio ne del lo sto ri co, in dot to dal la pro pria sog get ti vi tà (nel sen -so de te rio re del la più su per fi cia le ri cer ca di ana lo gie e af fi ni tà sul la ba se dipo chi ele men ti este rio ri ap pa ren te men te og get ti vi, co me la pre sen za di al -cu ne an ti ci pa zio ni de scrit ti ve o ipo te ti che di fu tu re sco per te scien ti fi che inepo ca an te rio re a ta li sco per te), ad at tri bu i re agli au to ri di ta li an ti ci pa zio ni il ru o lo ap pun to di “pre cur so ri”. Ebbe ne, in que sto co me in al tri ca si, l’ “im -me de si ma zio ne com pren den te” ci per met te rà in ve ce di im po sta re il pro -ble ma con la do vu ta se rie tà sto rio gra fi ca, ca lan do ci nel con te sto re a le econ cre to del lo scien zia to “pre cur so re” ri spet to a quel lo “pre cor so” e fa cen -do co glie re co sì al lo sto ri co l’in te gra li tà sto ri ca di cia scu no di es si, la men ta -li tà, il lin guag gio, le ri sor se con cet tua li e ma te ria li, le so cie tà, le tra di zio ni,lo sti le per so na le di cia scu no, e con sen ten do gli co sì di evi ta re ba na li cor to -cir cu i ti, ap piat ti men ti, iden ti fi ca zio ni su per fi cia li. E tut ta via lo sto ri co, inque sta stes sa ri cer ca di ap pro fon di men to dei rap por ti, ol tre le ap pa ren zepiù su per fi cia li, tra scien zia ti ed epo che dif fe ren ti, men tre evi te rà ana cro ni -


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smi e li ne a riz za zio ni ed at tua liz za zio ni in de bi te, con sa pe vo le com ’è del lacon cre tez za ir ri du ci bi le dei pro pri og get ti di stu dio, riu sci rà an che, co me siè vi sto, ad in di vi dua re su un pia no più pro ble ma ti co e sot ti le an che sche miuni fi can ti, pro ces si di pen sie ro co mu ni at tra ver so le epo che e gli scien zia ti,an che in di pen den te men te dal suc ces so ef fet ti vo ot te nu to da cia scu no di es -si: si trat ta dei co sid det ti “te mi” ap pro fon di ti in se gui to da G. Hol ton nel lasua ope ra sto rio gra fi ca. Co me esem pio per tut ti, si pen si al la mar gi na li tàdel la con ce zio ne ato mi sti ca nel l’an ti chi tà e al suo trion fo in età mo der na,in cui tut ta via mo da li tà di pen sie ro co mu ni so no rin trac cia bi li. La com pren -sio ne del le dif fe ren ze spe ci fi che non im pe di sce quin di af fat to al la ri cer casto ri ca di co glie re de ter mi na te in va rian ze e con ti nu i tà, an che a pre scin de re dal con cre to de sti no di cia scu no scien zia to e di cia scu na dot tri na spe ci fi ca.La Met zger ar ri va an zi a so ste ne re, a con clu sio ne del la sua for te pro vo ca -zio ne me to do lo gi ca che, sen za ap pun to la pro ble ma ti ca e sot ti le ana li si sto -ri ca di ta li in va rian ze in dif fi ci le e com ples so in trec cio con le spe ci fi che va -ria zio ni sto ri che, ta li con ti nu i tà non sa reb be ro og gi ri co no sciu te e com pre -se da gli scien zia ti e dai fi lo so fi stes si, di nu o vo co sì con fer man do il va lo redel con tri bu to del la sto ria al la com pren sio ne pro fon da del la na tu ra e del si -gni fi ca to del l’im pre sa scien ti fi ca in ge ne ra le, at tra ver so il suo pe cu lia resfor zo di ri vi ve re il pen sie ro sto ri ca men te co sti tu i to, “pre ci pi ta to” e se di -men ta to, nel suo ori gi na rio co sti tu ir si al lo sta to na scen te, e quin di di ri co -stru ir lo, nel la pie na con sa pe vo lez za sto ri ca del suo di ve ni re, nel suo ri lie voe va lo re il più che pos si bi le og get ti vo - ben ché mai com ple ta men te tale.

La se con da e la ter za par te di que sto vo lu me non fan no quin di cheesem pli fi ca re con la mas si ma ef fi ca cia, elo quen za e pun tua li tà le po si -zio ni me to do lo gi che pri ma espres se dal la Met zger a con fron to sia con le po si zio ni me to do lo gi che di al tri au to ri sia con epi so di spe ci fi ci del la sto -ria del la scien za stu dia ti con par ti co la re im pe gno e pro fon di tà dall’ au -tri ce. La scian do al let to re l’ap pro fon di men to del le ana li si più spe ci fi ca -men te sto ri che del l’ul ti ma par te del vo lu me, ci sof fer mia mo sul con fron -to con di ver se me to do lo gie sto rio gra fi che con dot to nel la se con da par te,in quan to con tri bu i sca ad il lu mi na re ul te rior men te ap pun to il “di scor sosul me to do” del la Met zger, mo stran do ne tut ta l’o ri gi na li tà e la ca pa ci tà dian ti ci pa zio ne del la sto rio gra fia scien ti fi ca con tem po ra nea. È sor pren den tead esem pio la con so nan za, che tut ta via non ne com pro met te af fat to l’o ri gi -na li tà e l’a u to no mia re ci pro ca, del le po si zio ni del la Met zger con quel le,ben più no te, qua si con tem po ra nee, ma per lo più suc ces si ve, e da lei quin -di non di scus se, di A. Koy ré, su te mi co me, ol tre al la cri ti ca del l’a na cro ni -smo sto rio gra fi co di scus so al l’i ni zio, la pro ble ma ti ci tà del la ca te go ria di“pre cur so re” nel la sto ria del la scien za.

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Si evi den zia an zi tut to il con fron to con l’o pe ra di É. Me yer son che, ben -ché es sen zial men te epi ste mo lo go, si de dicò in mo do ap pas sio na to al la sto -ria del la scien za e del la chi mi ca in par ti co la re ca ra al la Met zger. Me yer son,par ten do ap pun to da una let tu ra for te men te epi ste mo lo gi ca del la sto ria,ve de in es sa un pro ces so di uni fi ca zio ne, an zi di “iden ti fi ca zio ne” te so a su -pe ra re tut te le dif fe ren ze e le va ria zio ni, so sti tu en do pro gres si va men te almon do dei sen si un mon do ca u sa le sem pli fi ca to ed astrat to. Tut ta via eglide ve am met te re che la sto ria ri ve la la co stan te pre sen za di un ’ir ra zio na li tàche si op po ne al la ra gio ne uni fi can te, se con do un dua li smo ir ri du ci bi le cheè in re al tà ope ran te in ogni ma ni fe sta zio ne di pen sie ro, non so lo scien ti fi ca, an che se nel la scien za si mo stra con la mas si ma chia rez za in ter mi ni diprin ci pi ge ne ra li, co me ad esem pio ri spet ti va men te il pri mo e il se con doprin ci pio del la ter mo di na mi ca. Pur ri co no scen do l’e stre ma eru di zio ne echia ri fi ca zio ne con cet tua le espres se dal l’o pe ra di Me yer son, l’a u tri ce con -sta ta tut ta via co me la sto ria ri ve li, piut to sto che un dua li smo, una com ples -si tà ir ri du ci bi le che dà lu o go a di ver se ri spo ste da par te dei di ver si ri cer ca -to ri in quan to in re al tà le do man de stes se, no no stan te un ’ap pa ren te o so loge ne ra le uni for mi tà, era no in par ten za di ver se, se con do una po li ge ne si che può es se re ap pro fon di ta so lo at tra ver so un sfor zo er me ne u ti co te so a ri vi -ve re per im me de si ma zio ne sia le do man de che le ri spo ste, ma ga ri an chear ri van do a rin trac cia re co sì, ma in pro fon di tà, at tra ver so con fron ti in cro -cia ti e pre ci se cor ri spon den ze, trat ti uni fi can ti. Di ver sa men te co mun que da Me yer son che vor reb be in ve ce par ti re già da aspet ti sup po sti og get ti va -men te iden ti ci, eli mi nan do qual sia si in ter fe ren za in ter pre ta ti va, sog get ti -va, per poi ri tro var si però, nel la ri co stru zio ne sto rio gra fi ca, ine vi ta bil men te di fron te ad aspet ti che con fes sa to tal men te in spie ga bi li, ir ra zio na li o ad di -rit tu ra “po co se ri”, co me ad esem pio lo “spi ri to sot ti lis si mo” nei Prin ci pia diNew ton. Aven do co sì però al me no l’o ne stà di met te re, co me sto ri co, il di tonel la pia ga.

Do po aver il lu stra to l’im pe gno di L. Levy-Bruhl nel ri co stru i re l’in dub -bia men te vo lu mi no so e far ra gi no so pen sie ro del pa dre del po si ti vi smo A.Com te, l’a u tri ce con fron ta quin di l’o pe ra del gran de an tro po lo go con lapro pria ri cer ca sto ri co-scien ti fi ca. Appa re co sì evi den te il pas sag gio dal legran di ge ne ra liz za zio ni sul le strut tu re men ta li e so cia li ba sa te sul la più am -pia do cu men ta zio ne em pi ri ca, sul mo del lo ap pun to del po si ti vi smo im pe -ran te spe cie nel la tra di zio ne an tro po lo gi ca, al la net ta af fer ma zio ne di un aprio ri men ta le, il pen sie ro dei pri mi ti vi ap pun to, di cui ven go no enu cle a tele gran di leg gi che in ter pre ta no te o ri ca men te i fat ti il lu mi nan do li da unpun to di vi sta uni co e ori gi na le, non cer to pu ra men te em pi ri co. In par ti co -la re var reb be in es so una leg ge del la par te ci pa zio ne che espri me reb be col -


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le ga men ti per af fi ni tà e ana lo gie di ti po emo ti vo e mi sti co ir ri du ci bi li al lecom pa ra zio ni e sin te si ri go ro se go ver na te dal la lo gi ca e dal la ra zio na li tàana li ti ca del pen sie ro “ci vi liz za to”, ma tut ta via av ver ti ti nel lo ro con te stopsi co lo gi co e so cia le co me del tut to pla u si bi li e “na tu ra li”. La Met zger ri co -no sce quin di la va li di tà del l’ac cen tua zio ne del ca rat te re espan si vo ed ana -lo gi co del pen sie ro dei pri mi ti vi fat ta da Levy-Bruhl, so lo cri ti ca l’as so lu tadi stin zio ne tra que sto e il pen sie ro “ci vi liz za to”, at tri bu i ta pe ral tro non a lui ma ad una let tu ra in com ple ta del la sua ope ra. Ella tro va in fat ti che, men tre il pen sie ro ana lo gi co è ri scon tra bi le, ad di rit tu ra co me ten den za uni ver sa ledel lo spi ri to uma no, nel le più va rie ma ni fe sta zio ni del pen sie ro an chescien ti fi co, per fi no co me ca pa ce di pro dur re at tra ver so l’in tu i zio ne le piùgran di sco per te, il pen sie ro ri fles si vo ed ana li ti co ov via men te, sia pu re infor ma de bo le, è pre sen te ne gli stes si sel vag gi co me mez zo di so prav vi ven za e di con trol lo del le cre den ze. Dal pun to di vi sta del la sto ria del la scien za dalei adot ta to, la Met zger ri tie ne co mun que che la lo gi ca e la cri ti ca da so le,in as sen za del pen sie ro spon ta neo espan si vo e ana lo gi co, non rie sca no aspie ga re af fat to lo svi lup po scien ti fi co e fi lo so fi co, pur es sen do ov via men tein di spen sa bi li ad es so. Peg gio, in al cu ni ca si la re pres sio ne e la ri mo zio neda par te del pen sie ro cri ti co, ra zio na le, del pen sie ro cre a ti vo che pro ce deper ana lo gie può per fi no ar ri va re a stron ca re gran di po ten zia li tà di svi lup -po ap pa ren te men te as sai pro met ten ti, co me av ven ne per l’o pe ra im ma gi -na ti va e cre a ti va di La marck in bio lo gia da par te dei cri ti ci ra zio na li sti. Ilpen sie ro pro dut ti vo in som ma ha bi so gno non so lo del ne ces sa rio con trol lolo gi co del le sue af fer ma zio ni ma an che di so stan zia re que ste af fer ma zio nicon la fan ta sia e l’im ma gi na zio ne cre a tri ce. Co me ciò av ven ga, pro du cen do la pro fon da uni tà del pen sie ro uma no ol tre ogni ba na le sche ma ti smo e for -ma li smo, ri chie de tut ta via, per es se re com pre so, che sia ana liz za to in con -cre to, nel lo sta to na scen te e nel suo at ti vo svol gi men to nel le con di zio ni fì si -che ed emo ti ve in cui si re a liz za, men tre una trat ta zio ne astrat ta e sche ma -ti ca ad esem pio del so lo pen sie ro par te ci pa ti vo non può non ri sul ta re deltut to as sur da ed in con si sten te. In una pa ro la, oc cor re adot ta re un pun to divi sta pro fon da men te sto ri co, co me ap pun to sug ge ri sce la Met zger, ri co no -scen do a Levy-Bruhl il me ri to di aver sa pu to sug ge ri re un mo del lo di trat ta -zio ne del pen sie ro par te ci pa ti vo in am bi to an tro po lo gi co, ri co stru en do ne ilcon cre to con te sto men ta le e so cia le nel le con di zio ni spe ci fi che del suo pre -va le re al me no re la ti vo, in quel l’am bi to, sul pen sie ro cri ti co, che ri sul ta però va li do più in ge ne ra le ed è co me ta le uti liz za bi le, mu ta tis mu tan dis (nelqua dro cioè di di ver si rap por ti di for ze tra pen sie ro im ma gi na ti vo e pen sie -ro cri ti co), da par te del lo stes so sto ri co del la scien za, non esclu sa la co sid -det ta scien za “du ra”, qua le è ap pun to la chi mi ca, ol tre che la fi si ca.

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Il con fron to suc ces si va men te af fron ta to dal la Met zger ri guar da unaspet to as sai di scus so e de li ca to del la ri fles sio ne sto ri co-scien ti fi ca, quel lodel la co sid det ta “sto ria ester na” del la scien za, già ac cen na to nel la pri mapar te, ma qui ag gre di to, per co sì di re, “di pet to”. Ne è oc ca sio ne la di scus -sio ne del l’o pe ra di Hip pol yte Ta i ne, lo scrit to re che più di tut ti in Fran cia,nel pe rio do po si ti vi sta, ha in car na to il pun to di vi sta “ester na li sta” re la ti va -men te non so lo e non tan to al la scien za quan to a tut te le ma ni fe sta zio nidel la cul tu ra in ge ne ra le, spe cial men te la let te ra tu ra e l’ar te. Ti pi ca men tela Met zger l’af fron ta dal pun to di vi sta del l’og get ti vi tà dei rap por ti in ter cor -ren ti tra la pro du zio ne scien ti fi ca e l’am bien te so cia le e men ta le ge ne ra le in cui es sa si svi lup pa di fat to sto ri ca men te, il co sid det to “spi ri to del tem po” o, in te de sco, “Ze it ge ist”. Indi vi dua quin di un nu cleo in con te sta bi le del pen -sie ro di Ta i ne nel la sua ca pa ci tà di in di vi dua re una di pen den za ca u sa le og -get ti va, una de ter mi na zio ne re a le del pro dot to cul tu ra le da par te del le con -di zio ni “ester ne” (me glio sa reb be di re “ge ne ra li”) di un ’e po ca, che ac co mu -na stret ta men te l’at ti vi tà scien ti fi ca a quel le ap pun to ar ti sti ca e let te ra ria,espres sio ni, l’u na e le al tre, di con di zio ni so cia li e men ta li co mu ni. Si pos so -no cioè rin trac cia re og get ti va men te trat ti co mu ni ad esem pio tra l’ar te im -pres sio ni sta, il pen sie ro fi lo so fi co di Ber gson, quel lo scien ti fi co-epi ste mo lo -gi co di Du hem, lo sti le let te ra rio di A. Fran ce, in quan to in tut ti si av ver teun ri fiu to del bu on sen so vol ga re e del l’e du ca zio ne ri ce vu ta a fa vo re di unre cu pe ro di istin ti vi tà, in tu i zio ne, es sen zia li tà e na tu ra lez za in con tra stocon un co stu me gre ve, piat to e tra di zio na le ri te nu to ina de gua to ad af fron -ta re le sfi de del pre sen te. Ugual men te ap pun to, co me già ac cen na to, vi sa -reb be ro con di zio na men ti og get ti vi ester ni a spie ga re il suc ces so del lascien za di Cu vier e il re la ti vo in suc ces so di quel la di La marck, in car na ti ri -spet ti va men te nel ra zio na li smo del lo sti le im pe ro e nel vi ta li smo de gli ide o -lo gues osteg gia to da Na po le o ne. Non è ne ces sa rio fa re ul te rio ri esem pi percon fer ma re la te si del la de ter mi na zio ne og get ti va, per cui non vi è che un ’e -stre ma so vrab bon dan za di evi den ze fa vo re vo li. E tut ta via, dal suo pun to divi sta, svi lup pa to am pia men te nel la pri ma par te del vo lu me, la Met zger sot -to li nea la par zia li tà del la co sid det ta “te o ria del l’am bien te” so ste nu ta inpar ti co la re da H. Ta i ne, di fron te al l’e vi den za di con tri bu ti ori gi na li e cre a -ti vi di gran di pen sa to ri e scien zia ti che han no al con tra rio in flu en za to emo di fi ca to il lo ro am bien te con la lo ro ope ra piut to sto che es ser ne mo di fi -ca ti ed in flu en za ti, con in se gna men ti che han no la scia to se gni du ra tu ri senon im pe ri tu ri in cam pi an che di ver si dal pro prio. Un esem pio, New ton,che ar rivò ad in flu en za re con le sue idee per fi no le scien ze so cia li e po lì ti -che; un al tro, Con dil lac o, tra mi te la sua ela bo ra zio ne cre a ti va ap pli ca ta inmo do ri vo lu zio na rio al la chi mi ca del pen sie ro del lo stes so Con dil lac, La vo i -


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sier. Evi den te men te, una vi sio ne pu ra men te de ter mi ni sti ca dei con di zio na -men ti am bien ta li, che tra scu ri il pe so del la sog get ti vi tà cre a ti va e ori gi na le,ca pa ce di mo di fi ca re le sue stes se con di zio ni di par ten za, an che nel la scien -za, sem bra, per quan to par zial men te va li da, non del tut to ade gua ta, né suf -fi cien te. Non re sta per tan to che con ti nua re a cer ca re di in ter pre ta re e di -scu te re le in ter pre ta zio ni re la ti ve al con tri bu to del l’am bien te e de gli in di vi -dui ri spet ti va men te, in uno sfor zo di mas si ma og get ti vi tà at tra ver so il dia -lo go tra i ri cer ca to ri, ma nel la con sa pe vo lez za co mun que che vi è nel pro -ces so in ter pre ta ti vo, co me nel pro ces so sto ri co stes so più in ge ne ra le, unacom po nen te sog get ti va che, per quan to sia pos si bil men te sem pre più og -get ti va bi le, ri sul ta in ul ti ma ana li si ine li mi na bi le. In ogni ca so, i di ver sipun ti di vi sta sog get ti vi non pos so no non mi su rar si, ac cen tuan do di ver sa -men te il ru o lo de gli in di vi dui con la lo ro spe ci fi ca pro fes sio na li tà e quel lodel l’am bien te com ples si vo, con il pro ble ma cru cia le dei rap por ti co mun que sus si sten ti tra lo ro, cioè tra l’in ter no e l’e ster no nel la scien za co me nel lacul tu ra in ge ne ra le. Ne so no esem pi le ana li si suc ces si va men te de di ca tedal l’a u tri ce a te sti re la ti vi al l’in flu en za del le idee so cia li e del co stu me sul losvi lup po e la for tu na del le scien ze del la na tu ra in Fran cia nel XVIII se co lo,al ru o lo del l’i sti tu zio ne uni ver si ta ria co me tra mi te con cre to tra la ri cer cascien ti fi ca e l’am bien te so cia le più va sto, e in fi ne al la for te me sco lan za diele men ti ap par te nen ti al la sto ria so cia le ge ne ra le, a quel la del la ri cer cascien ti fi ca nel suo com ples so e al la stes sa sto ria fi lo so fi ca, let te ra ria, re li -gio sa, eco no mi ca, del l’ar te, del la cul tu ra ma te ria le e per fi no del l’oc cul ti -smo, a co sti tu i re una ba se in di spen sa bi le di com pren sio ne del lo svi lup posto ri co del la chi mi ca, per quan to sog get ti va men te le va rie com po nen ti pos -sa no es se re di ver sa men te va lo riz za te, es sen do ap pun to im pos si bi le unaspie ga zio ne com ple ta men te de ter mi ni sti ca e og get ti va del lo ro ru o lo ca u -sa le ef fet ti vo.

Il con fron to suc ces si vo con il gran de ma te ma ti co, epi ste mo lo go e sto ri -co del la scien za ita lia no Fe de ri go Enri ques per met te al la Met zger di de fi ni -re il si gni fi ca to cul tu ra le più ge ne ra le del la sto ria del pen sie ro scien ti fi coco me par te in te gran te in di spen sa bi le di quel “nu o vo uma ne si mo scien ti fi -co” con si de ra to dal lo sto ri co del la scien za bel ga-ame ri ca no G. Sar ton l’e -spres sio ne cul tu ra le più si gni fi ca ti va del no stro tem po. F. Enri ques mo strain fat ti splen di da men te con la sua ope ra co me l’at ten zio ne al la sto ria del lascien za, an che del la scien za ap pa ren te men te del tut to su pe ra ta al la lu cedel le at tua li co no scen ze scien ti fi che, non ha mai il va lo re di un pu ro in te -res se eru di to o an ti qua rio, ma può es se re uno stru men to ec ce zio na le diedu ca zio ne del la men te e di ap pro fon di men to del si gni fi ca to del pen sie roscien ti fi co, an zi del lo stes so pen sie ro uma no in ge ne ra le. Essa in fat ti, se

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cor ret ta men te col ti va ta, ci in se gna co me il si gni fi ca to pro fon do di quelpen sie ro non con si sta nel l’in ven ta rio di ac qui si zio ni e sco per te de fi ni ti ve,ma piut to sto nel pro ces so di rin no va men to del le co no scen ze, nel mo vi men -to at tra ver so il qua le si mo di fi ca no le me te, gli obiet ti vi, i con te nu ti stes sidel la co no scen za. I po si ti vi sti, in qual che mo do spa ven ta ti dal ca rat te reever si vo ap pa ren te men te inar re sta bi le di ta le mo vi men to, han no ten ta to,an che at tra ver so la stu dio del la sto ria del la scien za (cfr. Com te e Mach), dili mi ta re lo svi lup po scien ti fi co al l’ac qui si zio ne pro gres si va, cu mu la ti va difat ti cer ti e for mu la bi li in leg gi stret ta men te ba sa te su di es si, evi tan do diav ven tu rar si in ipo te si e fan ta sie di più am pia por ta ta ed au da cia, co me ta lipiù pre ca rie, su scet ti bi li di cri ti ca e sog get te a mu ta men to. Attra ver so ilcon trol lo e la ve ri fi ca con ti nui es si cer ca no quin di di evi ta re pre ven ti va -men te l’er ro re e di sta bi liz za re le co no scen ze, ma ap pun to al prez zo di li mi -tar ne fa tal men te la por ta ta e il si gni fi ca to, per den do co sì, per il ti mo re dicor rer ne i ri schi con nes si, l’oc ca sio ne di go de re del le gio ie più in ten se epro fon de del l’av ven tu ra in tel let tua le in cui l’in quie tu di ne e l’in cer tez za sispo sa no con la sod di sfa zio ne di sfi da re sen za più li mi ti pre ven ti vi gli enig -mi e i se gre ti del l’u ni ver so e del la men te uma na. Con il ri sul ta to, per loscien zia to, di co glie re il ca rat te re pro ble ma ti co de gli stes si da ti em pi ri ci ap -pa ren te men te cer ti e de fi ni ti vi esclu si va men te evi den zia ti dai po si ti vi sti,da to che il lo ro si gni fi ca to gli ap pa re ri sul ta re in ve ce dal la lo ro in ter pre ta -zio ne al la lu ce del le idee, co mun que pro ble ma ti che, che ne ispi ra no la ri -cer ca, as su men do co sì una flu i di tà e mo di fi ca bi li tà che non fan no al tro chedi la ta re sen za li mi ti lo slan cio im ma gi na ti vo e cri ti co del lo stes so ri cer ca to -re. E, per lo sto ri co, di di la ta re fi nal men te, ren den do lo pro ble ma ti co, il pas -sa to stes so di quel la scien za che ap pa re or mai co me un ’av ven tu ra in tel let -tua le sem pre aper ta e pri va di li mi ti pre ven ti vi. Co sì in par ti co la re lo sto ri co sa rà sti mo la to, sul la ba se di po che e fram men ta rie evi den ze em pi ri che, aten ta re di il lu mi nar ne il si gni fi ca to più pro fon do e com ples si vo at tra ver solo slan cio del l’in tel li gen za te o ri ca, del l’im ma gi na zio ne e del la cri ti ca, co meil gran de Cu vier riu sci va, sul la ba se di po chi fram men ti fos si li, a ri co stru i recon la pro pria men te l’in te ro or ga ni smo, non più esi sten te, cui quei fram -men ti ap par te ne va no. Enri ques, se con do l’a u tri ce, ha di mo stra to in va rieoc ca sio ni, in par ti co la re nel lo stu dio di fram men ti di pre so cra ti ci co me Par -me ni de o Archi ta, co me l’a u da cia te o ri ca del pen sie ro, ba sa ta sul la spon ta -ne i tà at ti va del la men te del ri cer ca to re che cer ca di ri vì ve re im me de si man -do si lo sta to na scen te del lo stes so pen sie ro che es sa cer ca di de ci fra re, rie -sca a get ta re una lu ce in ten sa su te sti e fram men ti ap pa ren te men te opa chi,in com pren si bi li in par ti co la re da fi lo lo gi che si ba sa va no esclu si va men te su un ap proc cio stret ta men te em pi ri co e “po si ti vo” nel le lo ro in da gi ni. Ovvia -


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men te, sot to li nea la Met zger, Enri ques è per fet ta men te con sa pe vo le, no no -stan te i suc ces si con se gui ti, del ri schio per ma nen te di er ro re con nes so alsuo me to do di ri cer cache poi non è al tro che quel lo im ma gi na ti vo oespan si vo e ana lo gi co ma al tem po stes so cri ti co da lei stes sa, co me bensap pia mo, con di vi so - ma ap pun to ac cet ta di sot to met te re i pro pri, co mun -que ne ces sa ri, li be ri e fe con di slan ci in ter pre ta ti vi, al la cri ti ca aper ta e sen -za li mi ti per re a liz za re l’al tret tan to ne ces sa rio af fi na men to at tra ver so laret ti fi ca e la con trad di zio ne del le pro prie ipo te si. Con la con sa pe vo lez zatut ta via che, esat ta men te co me lo scien zia to ri spet to al l’u ni ver so più in ge -ne ra le, lo sto ri co non po trà mai pre ten de re di im por re la sua in ter pre ta zio -ne co me as so lu ta men te e to tal men te og get ti va, ta le da ri pro dur re tal qua leil pas sa to. Egli am met te rà sem pre umil men te che nel le sue ri co stru zio ni diquel pas sa to, ben ché af fi na te at tra ver so la cri ti ca, vi sia un mar gi ne ine li mi -na bi le di in cer tez za le ga ta al la pro pria ine li mi na bi le, ben ché in de fi ni ta -men te og get ti va bi le, sog get ti vi tà. Una sog get ti vi tà il cui con fron to cri ti cocon al tre sog get ti vi tà in ter pre tan ti, in que sto ca so al tre me to do lo gie ed ipo -te si sto rio gra fi che, non po trà non get ta re lu ce sul la sto ria pas sa ta del lascien za e, at tra ver so que sta, sul la sua stes sa sto ria pre sen te. Sa rà co mun -que be ne, se guen do Enri ques, ri co no sce re co me ine li mi na bi le la pre sen zaan che nel la sto rio gra fia co me nel la scien za più in ge ne ra le, dell’a prio ri, an -che sot to l’a spet to del pun to di vi sta sog get ti vo di chia ve in ter pre ta ti va dilet tu ra dei fat ti, sem pre cri ti ca bi le e af fi na bi le, quin di via via, al me no par -zial men te, og get ti va bi le, ma co mun que in so sti tu i bi le da par te del la sem pli -ce rac col ta pas si va ed espo si zio ne di fram men ti ed evi den ze iso la te di spo -ni bi li. Fer mo re stan do ap pun to che an che ta le pun to di vi sta di di fe sa dell’aprio ri in sto rio gra fia non pre ten de af fat to di sot trar si al la cri ti ca da pun ti divi sta op po sti, co sì co me del re sto non pre ten de di as sur ge re a giu di ce delpas sa to, a tri bu na le del la sto ria, es sen do con sa pe vo le dei pro pri ine li mi na -bi li mar gi ni di in cer tez za e di sog get ti vi tà, an che se ha il giu sto or go glio difor ni re ad al tri, fi lo so fi e scien zia ti, che giu di ca no da al tri pun ti di vi sta, nonsto rio gra fi ci, ma epi ste mo lo gi ci o nor ma ti vi, ele men ti im por tan ti di giu di zio.

L’a na li si suc ces si va è de di ca ta al gran de epi ste mo lo go e sto ri co del lascien za P. Du hem, la cui gran dez za e ca pa ci tà di chia ri fi ca zio ne è ri co no -sciu ta dal l’a u tri ce no no stan te il con tra sto di po si zio ni me to do lo gi che e fi lo -so fi che. Du hem è in fat ti si cu ra men te un po si ti vi sta, se con do cui si trat ta disal va guar da re un nu cleo di evi den ze em pi ri che per ma nen te, via via ac cu -mu lan te si, ri spet to al le in ter pre ta zio ni te o ri che le più ar di te e me ta fi si che,che ne so no sta te da te con trap po nen do si tra lo ro sen za tro va re ac cor do. Da que sto pun to di vi sta, in no me del la sta bi li tà del la cre sci ta del la co no scen za em pi ri ca, Du hem ri tie ne che sco po del la scien za non sia la spie ga zio ne o,

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al tri men ti det to, l’in ter pre ta zio ne, ma la clas si fi ca zio ne e l’or di na men to dei fat ti em pi ri ci, nel mo do più es sen zia le e ri go ro so pos si bi le, ad esem pio me -dian te stru men ti ma te ma ti ci che nul la ag giun ga no al lo ro con te nu to co no -sci ti vo ma ne espri ma no so lo le ca rat te ri sti che di esat tez za quan ti ta ti va e di mi su ra bi li tà. Si do vrà in par ti co la re evi ta re di at tri bu i re un si gni fi ca to re a le e non so lo stret ta men te stru men ta le ai mo del li mec ca ni ci dei più di ver si fe -no me ni, co me fa in ve ce ad esem pio la con ce zio ne mec ca ni ci sta, bol la tasen za mez zi ter mi ni co me me ta fi si ca, an dan do ol tre l’e spe rien za. E tut ta -via, pur evi tan do con trad di zio ni lo gi che, i di ver si pu ri sche mi clas si fi ca to riin cui si iden ti fi che reb be ro le di ver se te o rie scien ti fi che sto ri ca men te da tese con do Du hem, mo stra no una gran de va rie tà di for me, ren den do co sì dif -fi ci le con ci lia re la sta bi li tà dei fat ti em pi ri ci con la li ber tà con ces sa da Du -hem, con ven zio na li sti ca men te, al l’i de a zio ne dei si ste mi di clas si fi ca zio ne,che por te reb be ro co mun que ad in qua dra re in mo do di ver so i fe no me ni equin di a rag grup par li di ver sa men te, pur sen za più im pe gnar si in di ver sespie ga zio ni so stan zia li di es si. Du hem ri sol ve però, dal suo pun to di vi sta, ilpro ble ma fa cen do di ret ta men te ap pel lo al la sto ria del la scien za. Qu e stamo stre reb be una con ti nu i tà mai in ter rot ta nel lo svi lup po del l’ac qui si zio nedel le co no scen ze, e quin di dei prin ci pi di clas si fi ca zio ne che, per quan to li -be ra men te, si ba sa no co mun que su quel lo svi lup po cu mu la ti vo con ti nuo,di ti po evo lu zio ni sti co, del le co no scen ze em pi ri che, al con tra rio del le con -ce zio ni me ta fì si che che ten de reb be ro in ve ce, in con tra sto tra lo ro, a bloc -car lo ed as so lu tiz zar lo. Da que sto pun to di vi sta, la di ver si tà del le te o rieclas si fi ca to rie non in tac che reb be mi ni ma men te la con ti nua cre sci ta del laco no scen za em pi ri ca, cor ri spon den do so lo a di ver si mo men ti di ta le cre sci -ta e ri spec chian do quin di i di ver si in sie mi sto ri ca men te li mi ta ti di fe no me ni via via ac qui si ti al la co no scen za. E chia ro che la Met zger non può ac cet ta reta le ri spo sta che pri va la te o ria, ri du cen do la a pu ro ri spec chia men to pas si -vo e su per fi cia le stru men to di clas si fi ca zio ne dei fat ti, di ca pa ci tà di pe ne -tra zio ne o im me de si ma zio ne nel re a le e di po te re pro fe ti co e pre vi sio na leol tre l’e spe rien za. Inol tre es sa sot trae al la scien za un ca rat te re di uni ta rie tàche non si ri du ca al la sem pli ce giu stap po si zio ne de gli in sie mi di fe no me nivia via ac qui si ti al la co no scen za. Però el la am met te che al me no di que stose con do pro ble ma con nes so al la sua con ce zio ne Du hem si è re so con to e ha cer ca to di ca rat te riz za re l’u ni tà del la scien za em pi ri ca in mo do me no pre -ca rio e con ven zio na le di quel che ri sul ta va im me dia ta men te dal la sua po si -zio ne, se le zio nan do tra le di ver se pos si bi li for me di clas si fi ca zio ne ar ti fi cia -le o stru men ta le, pre ca rie e prov vi so rie, una che lo fos se me no del le al tre,più sta bi le e de fi ni ti va, in quan to espri men te le ac qui si zio ni me no tran si to -rie del la co no scen za, gli in sie mi più sta bi li e fon da men ta li dei fat ti, tan to da


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pre sen tar si co me una ve ra e pro pria “clas si fi ca zio ne na tu ra le” che ri flet ta la re al tà me glio di par ti co la ri evi den ze em pi ri che par zia li e tran si to rie e di lo -ro ar ti fi cio si ar ran gia men ti. L’in ge gno si tà del la co stru zio ne di Du hem de vetut ta via per l’a u tri ce spin ger ci a di scu ter la ul te rior men te, men tre si è ten ta -ti di la sciar si am ma lia re dal la sua per sua si vi tà gra zie an che al l’ef fi ca cia echia rez za del la sua scrit tu ra. Di scu ter la ul te rior men te si gni fi ca d’al tra par -te cer ca re di guar dar la dal l’e ster no e quin di di sot trar si al suo in dub bio fa -sci no.

A ta le pro po si to, do po un ’in te res san te ana li si, più spe ci fi ca men te sto ri -ca, del l’o pe ra del lo sto ri co del la chi mi ca E. Che vre ul (di cui si ap prez za losfor zo di pe rio diz za zio ne, ben ché con ven zio na le co mun que chia ri fi ca to redel la sto ria del la chi mi ca fi no a La vo i sier, e si con di vi de so prat tut to l’a na li si del mu ta men to del con cet to di ele men to in chi mi ca dal la chi mi ca pre la vo i -sie ria na al la ri vo lu zio ne chi mi ca, da pro dot to di un ’a na li si men ta le ad ef -fet ti vo ri sul ta to di un ’a na li si chi mi ca re a le), la Met zger at tac ca di ret ta men -te la po si zio ne del ne o po si ti vi smo lo gi co del la co sid det ta “Scu o la di Vien -na” (il fa mo so “Cir co lo di Vien na”), in cui po si zio ni di ti po po si ti vi sti co, co -me ap pun to quel la di Du hem, ol tre che quel la di Mach, so no ad di rit tu raesa spe ra te fi no al pa ra dos so ri sul tan do tan to più cri ti ca bi li. Si trat ta in fat tidi un po si ti vi smo as so lu to che ten ta di ri con dur re tut to il si gni fi ca to del lascien za al suo con te nu to em pi ri co in qua dra to e for mu la to nei ter mi ni di unlin guag gio uni ver sa le ri go ro so, ba sa to sul la pu ra lo gi ca e quin di pri vo dicon trad di zio ni. La sua fun zio ne sa reb be quel la di met te re d’ac cor do tut ti isog get ti sul con te nu to em pi ri co del la co no scen za, l’u ni co ef fet ti vo, fi nal -men te ben de fi ni to e non am bi guo. La no stra au tri ce fa però no ta re che,no no stan te l’o sten ta to ri fiu to del la tra di zio ne fi lo so fi ca da par te dei ne o po -si ti vi sti, po si zio ni si mi li, re la ti ve al la ri for mu la zio ne lin gui sti ca ri go ro sa dei pro ble mi per su pe ra re con trad di zio ni e con flit ti, era no ben pre sen ti ap pun -to in quel la tra di zio ne, ad esem pio in Le ib niz ed es sen do an che al la ba se,ad esem pio, del la ri vo lu zio ne chi mi ca di La vo i sier, co mun que non in sen sopo si ti vi sti co. Pen san do di de mo li re la fi lo so fia tra di zio na le, i ne o po si ti vi sti,del tut to pri vi di sen so sto ri co con la so la ec ce zio ne for se del fi si co P. Frank, più at ten to al le ra gio ni de gli av ver sa ri, non fa reb be ro quin di che sfon da repor te aper te, fer mo re stan do che il lo ro ri fiu to as so lu to dell’a prio ri in ge ne -ra le con tie ne co mun que un gran de pre giu di zio an ti me ta fi si co ed an ti sto ri -co che si con fi gu ra a sua vol ta, ben ché in con sa pe vol men te, co me un ve ro epro prio a prio ri. In re al tà vi si espri me un cer to di sprez zo per la di gni tà ecre a ti vi tà del pen sie ro e per il va lo re del giu di zio sog get ti vo, ri dot ti so stan -zial men te a sem pli ci co se e for mu le di cui sia fa ci le sba raz zar si in no me diun asfit ti co em pi ri smo.

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La di scus sio ne suc ces si va si in cen tra sul le po si zio ni di al cu ni pen sa to ri,sto ri ci, fi lo so fi ed epi ste mo lo gi che han no con tri bu i to a svi lup pa re pun ti divi sta cri ti ci e di na mi ci al ter na ti vi al po si ti vi smo re la ti va men te al lo svi lup podel la co no scen za, per mar car ne ana lo gie e dif fe ren ze ri spet to al le po si zio ni del l’a u tri ce e con fer man do in so stan za le espo si zio ni pre ce den ti. Tra es sispic ca so prat tut to Ga ston Ba che lard, l’e pi ste mo lo go che più di tut ti ha con -tri bu i to a svi lup pa re una po si zio ne cri ti ca ori gi na le del po si ti vi smo in Fran -cia, ap pog gian do si per giun ta am pia men te al la sto ria del la scien za. Ba che -lard in fat ti, sot to li nea la Met zger, in si ste so prat tut to sui ve ri e pro pri osta -co li epi ste mo lo gi ci che la con ce zio ne em pi ri sta in ge nua, non cri ti ca del laco no scen za com por ta, di sco no scen do ap pun to il ru o lo at ti vo, ben ché spes -so in con scio (e dun que ri chie den te, per es se re com pre so, una ve ra e pro -pria psi ca na li si del la co no scen za) del la ra gio ne e del giu di zio, per ri dur loin ve ce ad un ru o lo pu ra men te pas si vo e piat ta men te re gi stra ti vo. Egli mo -stra quin di, ol tre che at tra ver so l’a na li si epi ste mo lo gi ca, at tra ver so lo stu -dio di epi so di di sto ria del la scien za, in par ti co la re del XVIII se co lo, co meta li pre giu di zi em pi ri sti ab bia no gio ca to co me osta co li epi ste mo lo gi ci per la co no scen za. Occor re per lui in so stan za as su me re un at teg gia men to cri ti coat ti vo ver so le ap pa ren ti ov vie tà del sen so co mu ne, che è in re al tà se di men -ta to di pre giu di zi ed è pri vo di scon ta te giu sti fi ca zio ni em pi ri che, per sve -lar ne l’in flu en za, il pe so ne ga ti vo an che a li vel lo del la scien za ap pa ren te -men te evo lu ta. Occor re d’al tra par te es se re cri ti ci an che ri spet to a ge ne ra -liz za zio ni in de bi te da te anch’es se per scon ta te, per svi lup pa re in ve ce astra -zio ni ra zio na li con sa pe vo li del ca rat te re at ti vo del la co no scen za e quin didei li mi ti di ogni so stan zia liz za zio ne, re i fi ca zio ne ed as so lu tiz za zio ne ma -te ria li sta o ani mi sta, in uno svi lup po cri ti co ed au to cri ti co del la co no scen za in ge ne ra le. Qu e sto in par ti co la re evi te rà l’er ro re di rin chiu der si in unagab bia ri stret ta di nu me ri e di mi su re, evi tan do di as so lu tiz za re an che ilme to do quan ti ta ti vo, in quan to ri co no sce rà il ca rat te re sem pre ap pros si -ma to del la co no scen za di una re al tà che, ben ché pro gres si va men te ra zio -na liz za ta, non si la scia mai esa u ri re nei no stri sche mi prov vi so ri, ben chéaper ti e di na mi ci, nel sen so di uno sfor zo di og get ti va zio ne at tra ver so laret ti fi ca zio ne de gli er ro ri che non ha mai fi ne, ri chia man do co sì una pro -spet ti va di ti po fal si fi ca zio ni sta per mol ti ver si af fi ne a quel la pop pe ria na.La Met zger, ben ché in gran di li nee con di vi da, co me sap pia mo, ta le pro -spet ti va, ri chie de tut ta via - cri ti can do ne in par ti co la re l’ap pli ca zio ne sto rio -gra fi ca da par te di Ba che lard al lo svi lup po del la chi mi ca del ‘700 da lei par -ti co lar men te stu dia to -, un af fi na men to e una pre ci sa zio ne ul te rio re. Vi ècioè in Ba che lard un ’in ter pre ta zio ne ec ces si va men te “pro gres si sta” di quel -la pro spet ti va, tan to da ten de re ad iden ti fi ca re il pre sen te co me ri sul ta to


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ine lut ta bi le di una cre sci ta del la co no scen za che re le ga tut to il pas sa toscien ti fi co an te rio re al XX se co lo in una fa se pre scien ti fi ca mag gior men teca ri ca di er ro ri e pre giu di zi. Ciò con trad di ce lo sfor zo del lo stes so Ba che -lard di ten ta re di ri vi ve re lo sta to na scen te, l’at ti vi tà pro pria del ri cer ca to re, che si trat ta di com pren de re nel la sua di na mi ca spe ci fi ca. Per far que sto in -fat ti, co me sap pia mo, se con do la Met zger bi so gna an che evi ta re di ap piat -tir la in sche mi ba nal men te mo der ni sti se con do cui so lo nel l’e po ca at tua le il pre giu di zio e l’er ro re so no si cu ra men te su pe ra ti e non con vi vo no in ve cean co ra in mo do com ples so e con cre to con la ve ri tà e la co no scen za a for ma -re la re al tà vis su ta del la scien za, co me è sta to in pas sa to e co me si cu ra men -te per lei, e pos sia mo a mio pa re re an che noi tran quil la men te sot to scri ver -lo, sa rà an co ra nel fu tu ro, l’av ven tu ra del la scien za es sen do, nel la sua fal li -bi li tà e cre a ti vi tà, ir ri du ci bi le a qual sia si ri gi da me to do lo gia fal si fi ca zio ni -sta, ine vi ta bil men te og get ti vi sta e per tan to, al tret tan to ine vi ta bil men te,“pro gres si sta”.

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INDICE DEI NOMI

– A –Albert, H., 36.

Alga rot ti, F., 206.

Anti se ri, D., 32, 36, 39.

Ara go, F., 85.

Archi ta, 32, 34, 134, 136,235.

Ari sto te le, 45, 94, 106, 144,153 - 154, 180, 184, 202,215.

– B –

Ba che lard, G., 8, 10 - 11, 14,24 - 27, 35, 164 - 168, 239 -240.

Ba co ne, F., 154, 185.

Ba co ne, R., 185.

Bar to li no, R, 169.

Ba yen, P., 91.

Be a u mé, S., 204.

Bec ca ria, G., 145, 171 - 172.

Be cher, J. J., 144, 147, 196.

Bé né zé, G., 156 - 158.

Ben ha, H., 197.

Bé ra ud, G., 206.

Be ret ta, M., 8.

Ber gman, T., 217.

Ber gson, H., 124, 158, 166,233.

Ber ke ley, G., 43.

Berr, H., 58, 75, 208.

Ber the lot, M., 143.

Ber zé lius, J. J., 72.

Be ssmertny, M., 85, 202.

Biot, J. B., 85.

Black, J., 57.

Bloch, M., 15.

Bo as, F., 14.

Bo er ha a ve, H., 20, 79, 83,110, 145, 147, 154, 167 -168, 191, 213, 216 - 217.

Bo i le au-De spré a ux, N., 201.

Boltzmann, L., 8.

Bö me, D., 15.

Bo na par te, N., 233.

Bos su et, J. B., 125.

Bo ur guet, L., 172 - 173.

Boy le, R., 60 - 61, 88 - 89, 95, 154, 167, 180, 195, 212.

Bru net, P., 204, 209.

Brunschvicg, L., 8 - 10, 13 -14, 26, 35, 47, 57, 70, 106,152 - 156, 163 - 164, 195.

Buf fon, G. L., 85, 127, 169 -178, 203, 205, 207, 216.

Burt, C., 111.

– C –

Can guil hem, G., 25.

Can til lo, G., 26.

Car nap, R., 149.

Car not, L. N., 97, 104.

Car ré, G., 202.

Car rier, M., 19.

Car te sio, R., 70, 72, 125, 153, 155, 184, 196, 202, 204, 217.

Ca stel li Gat ti na ra, E., 15.

Ca va il lès, J., 39.

Ca ven dish, H., 217.

Che ru bin, F., 61.

Che vre ul, E., 98, 143 - 147,238.

Co hen, B. I., 37.

Com te, A., 54, 106, 112 -113, 132, 231, 235.

Con dil lac, E. de, 125, 150,156, 203, 213, 216, 233.

Co per ni co, N., 94.

Cor ne il le, P., 125, 155.

Cor ne il le, T., 205.

Co ur not, A. A., 106.

Cres son, P., 69.

Crol lius, N., 68.

Cros set de la He a u me rie, G.,168.

Cu vier, G., 32, 124 - 125,134, 217, 233, 235.

– D –D’Irsay, S., 127.

Da guer re, G., 90.

Dal ton, J., 72, 89.

Da vid son, 129, 200.

Davy, H., 156.

de Bo ma re, V., 205.

de Bro glie, L., 109.

De Bro glie, L., 167.

De la Fond, P., 205.

De la Fond, S., 205.

De May ran, D., 206.

De Me ung, J., 199.

De San til la na, G., 27, 35.

De la cre, G., 57 - 58.

De mo cri to, 89, 101.

Di de rot, D., 203.

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Indi ce dei No mi

Di dot, N., 144.

Dil they, W., 26, 220.

Din gler, H., 106.

Di rac, P., 167.

Dot to ri, R., 36.

Du Chêne, J., 199.

Du Clos, C., 61.

Du Mon ce au, D., 208.

Du Mo u lin, P., 199.

Du Ro chon, A., 174, 176 -177.

Du clos, N., 94.

Du fay, C. F., 170 - 171.

Du hem, P., 9 - 11, 19, 33, 48, 56 - 57, 84, 97, 106, 124,134, 138, 140 - 142, 164,233, 236 - 238.

Dur khe im, E., 9, 14, 114.

– E –Ein ste in, A., 21, 105, 153.

Ei sen lohr, N., 101.

Elka na, Y., 38.

Empe do cle, 94.

Enri ques, F., 8 - 9, 11, 14 -15, 18, 21, 23 - 24, 27 - 37,39, 60, 65, 131, 133 - 137,234 - 236.

Epi cu ro, 89, 101.

– F –Feb vre, L., 15.

Fil ha ud de Chim ba ud, G., 89.

Fleck, L., 24 - 25, 220.

Fon te nel le, B., 68, 116, 200,202, 206.

For man, P., 222.

Fo u ca ult, M., 164, 222.

Fran ce, A., 124, 233.

Frank, P., 150, 238.

Fre ge, G., 8.

Fre snel, A., 85.

Fre ud, S., 117.

Fre u den thal, G., 7, 10, 15,36.

– G –Ga da mer, H., 31 - 33, 36, 39.

Gas sen di, P., 61, 204, 212.

Ga ul tier, J. de, 53.

Gay-Lus sac, L. J., 156.

Ge ber,, 144.

Ge of froy, E. F., 144.

Gin zburg, C., 32.

Gla u ber, J. R., 196.

Glick, Th., 22.

Go bet, N., 95.

Go dei, K., 39.

Gu é rin, V., 144.

– H –Ha les, E., 145, 194.

Han ne quin, A., 72, 96.

Han son, N. R., 220.

Har tso e ker, P., 89.

Har vey, W., 91.

Haüy, R., 12 - 13, 178, 204.

He gel, G. W., 105.

He i del berg, 102.

He i sen berg, W., 167.

Hel mont, J. B. van, 17, 45 -47, 88 - 89, 94 - 95, 179 -196.

Hig gins, W., 91.

Hil bert, D., 8.

Hol ton, G., 230.

Huy gens, C., 164, 170 - 172.

– J –Ja mes, W., 120, 183.

Jor land, G., 9, 15.

Jun cker, N., 209.

– K –Ke ple ro, J., 132.

Kir cher, A., 89.

Kopp, H., 102.

Koy ré, A., 9 - 11, 14 - 15, 25,220, 230.

Kuhn, T., 7, 32, 36, 219 -220, 222 - 224.

Kun ckel, J., 191, 196.

– L –La Fon ta i ne, G., 44.

La Hi re, F., 171.

La Per ri è re, H., 168.

La ka tos, I., 32.

La lan de, A., 47, 66, 107, 110.

La marck, J. B., 117, 124 -125, 232 - 233.

Lan ge vin, P., 153.

Lan son, N., 125.

La to ur, B., 222.

La ut man, A., 39.

La vo i sier, A. L., 20, 27, 49,83, 85, 88, 90 - 91, 93 - 95,101, 107, 125, 143 - 145,147, 150, 154 - 156, 167,194 - 195, 204, 211, 213,216 - 217, 233, 238.

Le con te, J., 179.

Le fè vre, N., 200.

Le ib niz, J. W., 91, 107, 150,238.

Le mery, N., 45 - 47, 125,129, 154, 200, 204, 211, 213- 217.

Le u cip po, 89.

242

Indi ce dei No mi

Lé vi-Bruhl, L., 9 - 11, 14 - 18,27, 69 - 70, 84, 109, 112 -122, 226, 228, 231 - 232.

Lie big, J., 167.

Lin guet, N., 203.

Lin né, C., 203.

Lip mann, F. von, 143.

Löwy, I., 24.

Lu cre zio, C. T., 89.

Lul lo, R., 150.

– M –Mach, E., 8, 19, 56, 106, 132- 133, 149, 235, 238.

Mac quer, P. J., 47, 204 - 205, 207, 209, 211 - 213, 215 -217.

Ma da me Tan nery, 199.

Ma ier, A., 220.

Ma i ne de Bi ran, M. F. P., 153.

Ma le bran che, N., 76, 95, 196, 199 - 200, 214.

Ma lus, E. L., 169, 177.

Man nhe im, K., 16.

Ma rat, J. P., 168.

Mar che sa du Chà te let, D.,206.

Mar che se d’Argens, 206.

Mar tin, E., 177.

Ma u per tu is, P. L., 204, 209.

Ma yer ne, T. de, 101.

Ma yow, J., 145.

Mel ha do, E., 19.

Men de le ev, D. I., 58.

Mer cu re, F., 179 - 180.

Mer sen ne, M., 90, 199.

Met zger, H., 7 - 8, 10 - 29, 31 - 39, 41 - 50, 52 - 62, 64 - 74,76 - 86, 88 - 111, 113 - 122,124 - 130, 132 - 137, 139 -

142, 144 - 148, 150 - 151,153 - 178, 180 - 196, 198 -210, 212 - 217, 219 - 220,222 - 223, 225 - 226, 229 -234, 236 - 240.

Met zger, P., 10.

Me yer son, É., 8 - 10, 13 - 14,16, 20, 26 - 27, 47, 57, 72, 78 - 79, 99 - 111, 129, 147, 164,220, 231.

Mie li, A., 23, 146.

Mil ha ud, G., 10.

Mill, J. S., 153.

Mo li è re (Je an-Bap ti stePo que lin), 44, 201.

Mon te squieu, C. L., 79.

Mo re, H., 111.

Mor net, D., 126 - 127, 172,178, 198, 209.

– N –Ne u rath, O., 149.

New ton, I., 20, 27 - 28, 89,91, 107, 111, 125, 132, 140,144, 147, 158, 164, 170, 204- 205, 217, 231, 233.

Niep ce, G., 90.

– O –Ostwald, W., 56.

– P –Pa lissy, B., 72, 199.

Pa ra cel so (Phi lip pus Au re o lus The op hra stus Bom ba stus von Ho hen he im), 15, 17, 116,180, 182 - 183, 195.

Par me ni de di Elea, 32, 34,66, 134, 136, 235.

Pa scal, B., 44, 150.

Pa ste ur, L., 89.

Paty, M., 22.

Per ra ult, C., 200.

Pla to ne, 144.

Plo ti no, 144.

Plu che, G., 202, 206.

Po in ca ré, H., 9, 79.

Po lan yi, M., 220, 223.

Pom peo Fa ra co vi, O., 35.

Pop per, K., 32, 39.

Prie stley, J., 91, 194, 217.

Pro clo (Li cio Dia do co), 34.

Pro ud hon, P. J., 125.

– R –Ra ci ne, J.-B., 44.

Rat he nau, W., 123.

Re a le, G., 32, 39.

Re di, F., 89.

Ré gis, P. S., 43, 200.

Re i chen bach, H., 149.

Re no u vier, C., 106.

Rey, A., 8, 10, 57, 94, 106,124.

Rey, J., 61, 88 - 90, 93 - 96,101.

Rey mond, A., 54.

Ri chard, L. C., 207.

Ric kert, H., 26.

Rie del, M., 26.

Ro bi net, J. B. R., 168.

Ro ha ult, S., 200.

Ro me de l’Isle, J. B. L., 168.

Ros si, A., 8, 26.

Ros si, P., 24 - 25.

Ro u gier, P., 73, 149.

Rus sell, B., 8.

Indi ce dei No mi

243

– S –Sar ton, G., 10 - 11, 15, 23,46, 57, 66, 131, 159 - 164,234.

Sa vé rien, P., 202.

Sche e le, C. W., 91, 217.

Sche ler, M., 16.

Schlick, M., 10.

Sel le ri, F., 32.

Ser res, M., 7, 38.

Ser vet, M., 91.

Si mi li, R., 8.

Snow, H., 111.

So rel, C., 199 - 200.

Sren gel, K., 196.

Stahl, G. E., 15, 20, 47, 119,144 - 145, 147, 154, 167,194, 213, 217.

Strunz, K., 179.

Sup pe, F., 37.

– T –Ta i ne, H., 44, 80, 123, 127,130, 208, 233.

Ta le te di Mi le to, 190.

Tan nery, P., 10.

Te ren zio, P. A., 66.

The nard, L. J., 156.

To ni ni, V., 32.

– V –Ver det, J., 169, 171.

Vin ti, C., 22.

Vol ta i re, F. M., 204, 206 -207.

– W –We ber, M., 16.

Win del band, W., 26.

Wurtz, C., 58.

– Z –Zam bel li, P., 8, 15.

244

Indi ce dei No mi

INDI CE GENE RA LE

INTRODUZIONE - Sto ria del la Scien za, Epi ste mo lo gia edErme ne u ti ca in Hé lè ne Met zger di Ma rio Ca stel la na . . . . . . . . . 7

PARTE PRIMA - Del me to do in sto ria del le scien ze

1. Lo sto ri co del le scien ze de ve o non de ve far si il con tem po ra neode gli stu dio si di cui par la? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41

2. Tri bu na le del la sto ria e te o ria del la co no scen za scien ti fi ca . . . . 51

3. L’a prio ri nel la dot tri na scien ti fi ca e la sto ria del le scien ze . . . . 63

4. Il me to do fi lo so fi co nel la sto ria del le scien ze . . . . . . . . . . . . . . 75

5. Il ru o lo dei pre cur so ri nel l’e vo lu zio ne del la scien za. . . . . . . . . . 87

PARTE SECONDA - Ri fles sio ni su al cu ni ap proc ci pa ren ti e av ver si

6. La fi lo so fia di Émi le Me yer son e la sto ria del le scien ze . . . . . . . 99

Appen di ce - Estrat ti di re cen sio ni di ope re di Émi le Me yer son . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108

7. La fi lo so fia di Lévy-Bruhl e la sto ria del le scien ze . . . . . . . . . . 112

Appen di ce - Estrat ti di re cen sio ni di ope re diLu cien Lévy-Bruhl. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120

8. Ri fles sio ni sul la sto ria so cia le del le scien ze

A. La fi lo so fia di Hip pol yte Ta i ne e la sto ria so cia le del lescien ze . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123

B. Estrat ti di re cen sio ni sul rap por to fra l’i sto rio gra fìa del lescien ze e quel la di al tri aspet ti del la cul tu ra . . . . . . . . . . . 126

C. La let te ra tu ra chi mi ca fran ce se nei se co li XVII e XVIII . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128

9. Il me to do in sto ria del le scien ze se con do Fe de ri go Enri ques . . 131

Appen di ce - Re cen sio ne di Fe de ri go Enri ques . . . . . . . . . . . . 136

245

10. Pier re Du hem, la te o ria fi si ca e la sto ria del le scien ze . . . . . . 138

11. Eu gè ne Che vre ul sto ri co del la chi mi ca . . . . . . . . . . . . . . . . . 143

12. Ri fles sio ni sul Cir co lo di Vien na . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149

13. Ri fles sio ni su al cu ni au to ri (Estrat ti di re cen sio ni) . . . . . . . 152

A. Lé on Brunschvicg . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152

B. Ge or ges Bé né zé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156

C. Ge or ge Sar ton . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159

D. Ga ston Ba che lard . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164

PARTE TERZA - Stu di sul la sto ria del pen sie ro scien ti fi co

14. La te o ria del la dop pia ri fra zio ne in Buf fon . . . . . . . . . . . . . 169

15. La fi lo so fìa chi mi ca di Je an-Bap ti ste van Hel mont . . . . . . . . 179

16. La let te ra tu ra scien ti fi ca fran ce se nel XVIII se co lo. . . . . . . . . 197

17. L’e vo lu zio ne del lo spi ri to scien ti fi co in chi mi ca da Le merya La vo i sier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211

POSTFA ZIO NE - Hé lè ne Met zger e la sto ria del la scien za traScien za e Fi lo so fia di Arcan ge lo Ros si . . . . . . . . . . . . . . . . . 219

INDI CE DEI NOMI . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 241

246

Fi ni to di stam pa re nel me sedi lu glio 2007 da

Gra fi ca Ze rot tan ta - Ba riper con to di

BARBIERI SELVAGGI EDITORIMan du ria - TA

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