Nyxia (Trilogia Nyxia) - Google Groups

TÍTULOORIGINALNyxia©2017byScottReintgen.©2018Vergara&RibaEditorasS.A.

Plataforma21éoselojovemdaV&REditoras

EDIÇÃOFabrícioValérioeFlaviaLagoEDITORA-ASSISTENTEThaíseCostaMacêdoPREPARAÇÃOCarlaBitelliREVISÃOFabianeZorneFláviaYacubianDIREÇÃODEARTEAnaSoltDIAGRAMAÇÃOGabriellyAlicedaSilvaCAPASteveStone

DadosInternacionaisdeCatalogaçãonaPublicação(CIP)(CâmaraBrasileiradoLivro,SP,Brasil)

Reintgen,ScottNyxia[livroeletrônico]/ScottReintgen;traduçãoAlexandreBoide.-1.ed.-SãoPaulo:Plataforma21,2018.-(TrilogiaNyxia;v.1)1,2Mb;ePUBTítulooriginal:Nyxia.ISBN978-85-92783-74-71.Ficçãodefantasia2.FicçãojuvenilI.Título.III.Série.18-16051CDD-028.5

Índicesparacatálogosistemático:1.Ficção:Literaturajuvenil028.5IolandaRodriguesBiode-Bibliotecária-CRB-8/10014

TodososdireitosdestaediçãoreservadosàVERGARA&RIBAEDITORASS.A.RuaCel.Lisboa,989|VilaMarianaCEP04020-041|SãoPaulo|SPTel.|Fax:(+5511)4612-2866plataforma21.com.br|[email protected]

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mailto:plataforma21%40vreditoras.com.br?subject=Opini%C3%A3o

Paraaminhaesposa,Katie.Esperoquetodasassequênciasqueagenteescrevatenhamoseusorriso.

DIA1,8h47AbordodaGênesis11

–Todosvocêssabemporqueestãoaqui.Somos dez à mesa. Todos assentimos com a cabeça como se tivéssemos

algumaideiadoqueestáacontecendo.Oitodaspessoasmaisricasdomundoestãodooutroladodamesanasalade

reuniões.Nanoiteanterior,useiocelulardePJparapesquisararespeitodessepessoal.BabelComunicações.EngoliuoGoogleem2036.UmblogueiroafirmaqueaempresaéumapedranosapatodaNASAhádécadas.Oquequerqueessepessoal faça, está fazendo em grande estilo. Estão todos com trajes pretosidênticos. É como se alguém tivesse misturado todas as versões possíveis detrajesformais.Ascabeçassãoasúnicascoisasquediferenciamostecidoseossapatosimpecáveis.Contudo,asluzes,orestantedasalaeomundoestãovoltadosparaohomem

comapalavra:MarcusDefoe.Eleénegro,masnãocomoeu.Passeimetadedaminhavidamesentindoumapresençaausente,umanoitesemluar.Nãoconsigoimaginar esse cara aparecendo em nenhum lugar sem atrair todos os olhares.Tudonelesugererealeza.Suapostura,otomdesuavoz,seujeitodeandar.Eledeslizananossadireção,eaimagemdeumapanterasurgeemminhamente.Emmeioatantaelegânciaepolidez,quaseperdidevistaasgarras.Me inclinopara tráse tiroumdos fonesdaorelha.Amúsicaestava tocando

baixinho,masogarotoasiáticoaomeuladoficameencarandocomosefosseacoisamaisbarulhentadomundo.Azarodele.Aumentoovolumesóparairritar.QuandoaBabelmerecrutou,disseramqueeraumaespéciede jogo.Gostodejogar,porémgostoaindamaisdeganhar.Ocaracertinhoaomeuladosacodeacabeça,irritado,eperceboquejáestouaalgunspontosdevantagememrelação

aele.Meufoneexalabatidasquebradasevozesantigas.Naescolaaspessoasacham

quecurtohip-hopporterumgostoretrô,masaverdadeéquenuncativecomopagarparaouvircoisasnovas.Quandomeuvizinhodemesameolhafeiopelamilésimavez,façoumacenoeabroumsorrisocomosetivesseacertezadequevamosnostornarmelhoresamigos.–Vocês foramescolhidosparadar inícioàexploraçãoespacialmaissériada

históriadahumanidade.Osresultadosdamissãovãomudarasperspectivasdanossa espécie. – Defoe prossegue seu discurso falando sobre humanidade,destino manifesto e fronteiras finais. Sua cabeça raspada é perfeitamenteredonda. Seu sorriso é ofuscante. Seus olhos são tão azuis que as garotas daminha escola os definiriam como arrasadores. O rei da Babel só tem umaimperfeição: sua mão direita é deformada, como se um gigante tivesse feitoquestão de quebrar todos os ossos, um a um.É o tipo de defeito físico que agente não deveria ficar olhando, mas acaba fazendo justamente isso. – Arecompensa pelos seus esforços vai muito além do que podem imaginar. Umfundode investimentos já foi constituído emnomede cadaumdevocês.Umchequede50mildólaresvaiserdepositadonassuascontastodososmesespelorestodassuasvidas.Onossoladodamesaassumeumaposturamaisatenta.Osombrossealinham,

os olhos se arregalam, as mãos se aquietam. A reação aos números égeneralizada;pelojeitotodomundoaliéfalido.Todosmenosumcara.Elepareceentediado.OreiSalomãoacaboudeentregarachavedoreino,eele

estádisfarçandobocejos?Douumaexaminadamaisatenta.Éumgarotobranco.Olhoao redordamesaeperceboqueéoúnico.Americano?Talvez.Podesereuropeu também. Está com uma camisa lisa de três botões. Batucadistraidamentenamesacomosdedos,eperceboumaetiquetadebaixodeumadas axilas. A camisa é nova. Os cabelos parecem desalinhados de propósito,comoseelequisesseparecermeiorelaxado.Quandoseviraparamim,voltoosolhosparaDefoe.– Além da estabilidade financeira, vamos oferecer planos de saúde às suas

famílias. Seus parentes podem ter acesso ilimitado a serviços médicos,acompanhamentopsicológicoeprocedimentoscirúrgicos,alémdostratamentosmaisavançadosparaocâncereoutrasdoençasterminais.Tudoissosemgastarumtostão,eemcarátervitalício.Nãoseioquecarátervitalíciosignifica,masumapartedopessoalaoredorda

mesabalançaa cabeçapositivamente, comose soubessedoque se trata.Duaspessoas fazem uma careta ao ouvir a palavra câncer. Por exemplo, a loira deolhos azuis,maquiada como se estivesse em um concurso de beleza. Perceboumamechadecabelospintadosderosapresaatrásdeumadasorelhas.Ooutroéumgarotobemmorenodeolhoscastanhos.DeveserdoOrienteMédio.Ficomeperguntandosealguémnafamíliadeles temcâncer. Imaginoquepode tersidoassimqueaBabelatraiuosdoisparaesselancedecobaiaespacial.Eficosemsabersealguémpercebeuqueeufizumacaretatambém.É difícil ouvir as palavras que vêm a seguir, porque uma imagem daminha

mãe surge na minha mente. Os pulsos fininhos com pulseiras hospitalares.PassamostantotemponaUTIqueohospitalcomeçouaparecerumaprisão.Aúnicadiferençaéqueosdoentesnãotêmchancedeserempostosemliberdadecondicional.–…oferecemosaçõesdanossacompanhia,contatocomexecutivosdetodas

as empresas do mundo e uma chance de gravar seu nome na história dahumanidade. Desmond está distribuindo os formulários de confidencialidade.Casoaindaestejaminteressados,bastaassinarnalinhapontilhada.Umfigurãomenos importantecirculaao redordamesa.Elepõe formulários

recém-impressosà frentedecadaumdenós.Nãoconsigodesviarosolhosdorelógio de ouro enorme em seu pulso. Se as circunstâncias fossem menospromissoras,eulevantariadacadeiraemumpulo,arrancariaorelógioesumiriadasalaantesqueelesedessecontadoquetinhaacontecido.Masavidaestáboa,então passo os olhos por um parágrafo com palavras como privatização eextrajudicial. À minha esquerda, o garoto asiático examina um estranhoconjuntodesímbolos.Agarotaàminhadireitaestálendoumtextoquevaialémdosmeusparcosconhecimentosdeespanholdealunodoensinomédio.Quase

dourisadaaoimaginarquesomosumaespéciedeversãopoliticamentecorretadoEsquadrãodaJustiça.Se,porém,aBabelestáàprocuradeheróis,escolheuocaraerrado.Assino na linha pontilhada e tento disfarçar a sensação de ter ganhado na

loteria.Osfigurõestrocamsegredosmilionários.Defoerodeiaamesaemmovimentos

discretos e predatórios para se certificar de que todomundo está colaborando.Passoparaamúsicaseguintedaminha lista,eumabatidaagradávelcomeçaatocar.Duasvozesfazemumduetoatéchegaremaorefrãoprimitivo.Acantoriacontinua até eume sentir de novona selva de pedra, curtindo e rindo comosManosdeElite.Jáestoucomsaudadedoscaras,principalmentePJ.Masonossobairroécheio

debecossemsaída,eaBabelestáoferecendoumarotadefuga.Nãoseioqueisso representa para o restante do pessoal reunido à mesa, mas para mimsignifica o nome daminhamãe no topo da lista de transplantes. E o fim dosturnosdamadrugadaparaomeupai.Etambémtrêsrefeiçõespordiaemaisdeumaroupaparausar.Paramim,significatudo.Aúltimapessoaaassinaréumagarota.ComodiriaPJ,émuitomaisdoque

gata.Maisaltadoqueeu,comoscabeloscurtinhos.Étãomagraquedáparavertodososossos.Apeleescurafazaspulseirasdemiçangasaoredordeumdospulsos parecerem as penas reluzentes de um pássaro. Os pingentes de metaldançam e tilintam, refletindo a luz. Parece uma coisa antiga, algum tipo deamuletoafricano.Todosobservamosenquantoelafazumamodificaçãoemseuformulário.Defoeexaminaopapel.Eleabreumsorrisodeorelhaaorelhaefazquesimcomacabeça.Estamostodosdentro.– Muito bem. Vocês ainda estão livres para desistir a qualquer momento

enquantodescrevemossuamissão,masoformuláriodeconfidencialidadeéumdocumentoquelevamosmortalmenteasério.Defoe faz uma pausa para enfatizar a escolha do advérbio. Mortalmente.

Dedos-durosnãosãonovidadenomundo,nemasconsequênciasdeserum.Mas

umaolhadapeloambienterevelaquenemtodomundosacouasentrelinhas.Ouseja:pularforanãoéumaopção.– Se conversarem sobre isso com alguém – ele continua –, vão acabar

comprometidosjudicialmentepelorestodavida.Entendido?Todomundo fazque simcomacabeça.Pelaprimeiravez,medoucontade

queDefoe está fazendo todo seudiscurso em inglês.Paramiméo ideal,masseráqueo restantedopessoal está entendendo?Todomundoaqui fala inglês?Maisumaolhadaaoredorconfirmaquetrouxeramgentedetodososcantosdomundo. Talvez existam escolas que eduquem as crianças em inglês na maiorpartedoplanetahojeemdia,masachomeiodifícildeacreditar.UmatelapretadevidrosurgeatrásdeDefoe.Osoutrosfigurõesseespalham,e

as imagens digitais ganham vida. A parte mais louca é que não escuto nada.Nada de ventoinhas, engrenagens ou cliques.Uma tela de 70 polegadas exibeimagensdeumaresoluçãoimpecável.Defoe escancara todos os dentes da boca em um novo sorriso. Os outros

figurõesseagitam.Elesestavamansiososparafazeressarevelação.Paranós.–ABabelComunicações descobriu umplaneta habitável há 63 anos. –Um

lugar parecido com a Terra aparece atrás dele. – Éden. Nossa relação com oplaneta tem sido persistente. Sempre acreditamos que a vida em Éden sejapossível.Agoratemoscerteza.Oplanetaécapazdeabrigaravidahumana.–Atela exibe distâncias, dados de navegação estelar e informações planetárias.Coisasilegíveisparamim.–Mesmocomnossosgrandesavançostecnológicos,aviagemoriginalaÉdendemorou27anos.Defoeesperaatéquetodomundoabsorvaainformação.Vinteeseteanos.Nós

fazemos nossas contas e ficamos bem aborrecidos quando chegamos aoresultado.Ninguémaquidissequetopavaenvelhecernoespaço.Pelomenoseuseiquenão.–Hojeaviagemdemoramenosdeumano,claro.Todos nós respiramos aliviados. Menos de um ano. Defoe claramente está

curtindocomanossacara.Osfigurõesabremseussorrisosmilionáriosaoouvir

agracinha.Começoameperguntarquemsãoessaspessoaseoquepensamdenós.ArquivoessepensamentonaletraRderaiva.–AEstaçãoTorreEspacial jáestáorbitandoÉden.Vamospousar láantesde

mandarmos vocês para a superfície.O planeta é habitado por seres chamadosadamitas.Planetas habitáveis. Alienígenas. Certo. Nossa geração testemunhou a

aterrissagememMarte.OscartazesderecrutamentodaNASAestãoespalhadosportodasasescolas.Masnuncaouvimosfalarnadadeoutrasformasdevida.Édifícil imaginar que um segredo como esse pudesse ficar escondido por trêsdécadas.Peloquesei,trêsdécadasatrásoshumanosestavamdandopulinhosnaLua.ABabelestásugerindoumsaltotemporalnoslivrosdehistóriaquetornamsuasrevelaçõesimpossíveisdeacreditar.Continuamos assistindo enquanto a tela se divide emuma série de imagens.

Vemos humanoides em uma paisagem vasta e primitiva. São mais baixos eatarracados que a média dos humanos. Seus olhos são maiores e maisesbugalhados.Defoeabreumsorrisotriunfal,masjávimontagensmelhoresnainternetfeitascomoPhotoFactories.–Naturalmente,jáfizemosalgunscontatoscomaespécie.Defoeapertaumbotãoinvisível,eumvídeosurgenatela.Vemosumatomada

adistânciadealgunsmilitaresecientistas.Estãoequipadoscomtecnologiadeponta,inclusivefuzisdeassaltodotipousadonasmissõesdoKillCall.Vemosanegociação dar errado. Muito errado. Sombras aparecem e cobrem os taisadamitas. Tiros são disparados, mas no meio do caos e da fumaça todos ossoldadosacabammortosoudesmembrados.Osadamitassópoupamumapessoaentreosintrusos:umameninadeuns7ou8anos.Defoeapertaobotãodepausa.– Jacquelyn Requin. Nasceu durante o primeiro voo para Éden. Nossos

satélitesindicamqueaindaestáviva.Porquê?Osadamitasidolatramosjovenseascrianças.Elacontinuavivaporquerepresentaalgoqueseperdeuparaeles.Atualmente,omembromais jovemdasociedadedosadamitas tem21anosdeidade.Apesardeseremumaespécieantiga,aoqueparecenãosãomaiscapazes

de se reproduzir. Sendo assim, adoram e valorizam as crianças. E foi essaadoraçãoqueproporcionouaoportunidadeparaonossoempreendimento.Ele enfia amão no bolso e saca uma esfera do tamanho de uma bolinha de

gude.Étotalmentepreta,diversostonsmaisescuraqueosdedosqueaseguram.–Conheçamanyxia.Com uma leve manipulação, a substância se estica. As mãos de Defoe se

movem. Um instante depois, ele as ergue. Uma adaga preta. Ele permite quetodomundodêumaboaolhadanafacaeaarremessaemumalvoàsuadireita.Alâminaseencravaatéocabo.Éumademonstraçãobemimpressionante,masaindanão acabou.Commaisummovimento leve,Defoe atrai a substânciadevolta até a palma de sua mão. Em seguida, mostra a bolinha de novo. Bemimpressionantemesmo.– A Babel Comunicações encontrou diversos usos para a substância. É o

recurso secreto mais valioso do mundo. Nossa missão é coletar o máximopossível.Quemécapazdeadivinharondeexistemdepósitosimensosdenyxia?EmÉden – é o que todomundo deduz.Muito bem,Defoe, você tem nossa

atenção.Comumtoquedodedão,elesubstituiovídeoporummapadigitaldoplaneta.Nosso olhar se volta para as áreasmarcadas emvermelho.Os pontospretosficamnabasedeelevaçõesepróximosdebaciashidrográficasdepadrõesindefiníveis.Defoeexplica:– Cada ponto preto representa uma mina subterrânea de nyxia. Em termos

concretos,cadapontinhopretovalealgonacasade50bilhõesdedólares.Oranzinzasentadoaomeuladosoltaumassobio.Finalmenteconcordamosem

umacoisa:édinheiroquenãoacabamais.Eospontospretosnãosãopoucos.Mas ainda não me esqueci dos soldados espaciais mortos e seus membrosmutilados.Umgarotodeolhoscastanhosàminhadireitafazumaperguntaemumidioma

quedesconheço.Defoeassentecomacabeça.–As áreas em vermelho indicam os locais que os adamitas decretaram que

estão fora dos nossos limites. Ninguém da Babel Comunicações jamais se

aproximoudesseslugares.Por mais valiosos que sejam os pontos pretos, estão no meio das áreas

vermelhas.Naverdade,sóháumpequenocírculodelocaisacessíveisnapartedebaixodomapa,e semnenhumpontopretoporperto.Defoe fazaperguntaquenãoquercalar:–Entãocomonósretiramosanyxiademinasprotegidasporumaespéciecom

tecnologiasuperioreumaposturaagressivadedefesadesuasfronteiras?Poisé,eupenso.Oquenóspodemosfazerarespeito?Eporquearriscaríamos

nossasvidasparaisso?Defoerespondeàsuaprópriaperguntadeformamisteriosa:– Eu asseguro que, a não ser que se convertam e se tornem como crianças,

vocêsnuncaentrarãonoreinodoscéus.Ameninacomamaquiagemcarregada incluiseusotaquedosuldosEstados

Unidosnaconversa.–IssoédaBíblia,né?Defoeconfirma:– É, sim. Sua idade vai ser a proteção de vocês.Nossa jornada vai garantir

tempodesobraparalhesensinaraextrairanyxiadeformaseguranasminasemqueentrarem.Vamosestabelecercotasparacadaum.Ocumprimentodascotasvaigarantirasrecompensasfinanceirasprometidas.O garoto asiático aomeu lado faz uma objeção. Defoe ouve pacientemente

antesderesponder:–Longweiperguntousobreosriscos.Estácommedodesermortoeficarsem

arecompensa.Alémdetermosumclaroprecedentedeproteçãodosjovensporpartedosadamitas,fizemosumacordocomelesdoismesesatrás.AquelesentrevocêsqueaterrissarememÉdenvãoterpermissãoparacircularlivremente.Vãoserrecebidoscomohóspedes.–Entãosóprecisamospegaressataldenyxia?–perguntaameninasulista.– Issomesmo, Jasmine.Quantomais,melhor. –Uma rápida olhada para os

demaisfigurõesrevelaqueaindahámaisumacoisaadizer.Defoeendireitaosombros jáalinhados.–Como jádevem ternotado,existemdezdevocêsaqui.

NaBabelComunicações,nósvalorizamosoespíritocompetitivo.Oferroafiaoferroetc.etal.Vocêsestãoemdez,massomenteoitovãoserlevadosparaÉden.Overdadeiromedoésempresilencioso.Deuminstanteparaooutro,viramos

estátuas.Ninguém respira, a não ser o garoto branco, que estala as juntas dosdedoseserecostanacadeira.Elenãoécomoorestantedenós.Nãoseidizercomo, mas tenho certeza. Todo mundo fica esperando Defoe dizer que estábrincando,maséclaroquenãoestá.Umasiáticocorpulentosentadoàpontadamesafazumcomentáriosarcástico.Sejaqualforapiada,Defoenãoachagraça.–Katsuquersaberoquevaiacontecercomosoutrosdois–explicaDefoe.–

Nossaviagemdeumanodeduraçãovaiserumaespéciedecompetição.Todosostestesquerealizaremvãoseravaliados.Cadatarefaquepropusermosvaiseranalisada.Apartirdomomentoemqueentrarmosnoespaço,vocêsficarãosobofocodeummicroscópio.Osrankingsdeclassificaçãovãoestarespalhadospelanave.SóoitodevocêsvãoaterrissaremÉdenquandochegarmos.Essesoitovãoreceberosincentivosfinanceirosqueexplicamos.Maissilêncio.Maiscoraçõespartidos.–Osoutrosdoisaindavãoreceberumaquantia,sóquemenor.Osalárioanual

médiodeumfuncionáriodaBabelComunicaçõeséde150mildólares.Quemficar de fora vai receber o equivalente a dois anos de trabalho. Os outrosbenefíciosnãoserãoconcedidos.No meu bairro, esse prêmio de consolação seria mais que suficiente. Com

certezaémaisdinheirodoqueeupoderiasonharemganharatéhoje.Masagorasabemos que existe uma possibilidade aindamelhor. Temos uma promessa deriquezaquepodedurarparasempre.Amesaestácercadaderostosgananciosos.AapostadaBabelestádandocerto.Concorrência.Ofertaedemanda.Nomelhorestilovale-tudo.–Podemoscomeçar?–quersaberDefoe.Aperguntaecoasempararnaminhacabeça.


UmfuncionáriodaBabelmelevaatéumdoscasulosderelaxamentodanaveemedizparaapreciaravista.Ocompartimentodecargaestáumcaos.Umvidrogrossoisolaoruídoporcompleto.Écomoverumfilmemudosemlegendas.Adecolagemprovavelmenteestásendoplanejadaháumadécada,massemprehámais trabalho a ser feito. Os funcionários do departamento técnico, com seusfonesdeouvidomodernos,vasculhamoconteúdodascargasegritamordensdetransporte para o pessoal do trabalho braçal. Solto um suspiro, selecionoalgumasmúsicaseespero.AportaatrásdemimparecetiradadeumdosremakesdeGuerranasEstrelas.

Opisotematemperaturacontrolada.Almofadasmaciasestãoposicionadasemtodos os cantos do recinto, como cogumelos. O nome do lugar é casulo derelaxamento,masestouumapilhadenervos.Iluminaçãodifusa,paredescordelavandaeumamáquinadecaféexpressoliberada.Éotipodecoisaquefazcomqueeumesintadeslocado.Nomeiodalistadereproduçãocomeçaatocarumhíbridodereggaeehip-hop

que meu primo Taylor produziu no ano passado. PJ e os Manos de EliteidolatramTaylor porque achamque ele está no nível dosmelhores rappers danossageração.Masnaverdadeocaraestátodoendividadoetrabalhanoturnodamadrugadacomomeupai.ÉassimqueascoisassãoemDetroit.Pensonaminha família, nos meus amigos, em todo mundo. De onde eu vim, asexpectativaslimitadasacompanhamcadageração.Então sou obrigado a questionar: por que eu? É uma pergunta que não tem

respostafácil.Masosnúmerossãobemclaros:

Oitodedez.Cinquentamildólarespormês.Pelavidatoda.Ficoobservandoostrabalhadoreserespirandofundoatéaportaseabrir.Não

sabia quem a Babel Comunicações iria trazer para se despedir de mim, masestava na cara. Minha mãe nunca entrou em um avião. E os médicos nempermitemqueelafaçaviagens longas.Entãoémeupaiquementranorecinto,vestindoumajaquetadecouroeumacalçajeanssurrada.Estácomaboinadejornaleiroquesabequeeuadoro.Nãosorri,porquejáestáchorando.Ele estende amão em um gesto solene, como se eu tivesseme formado na

faculdade, ou entrado no exército, ou coisa do tipo. Quando noscumprimentamos,suamãoengoleaminha.Nósnossentamos,eelenemsedáaotrabalhodesecaraslágrimasdosolhosvermelhos.ABabelmerecrutoufazummês.Éumaloucuraavelocidadecomqueascoisasaconteceram,nãotemosmaistempoparanada.– O sr. Defoe falou que seriam três anos. – A voz dele é como ummotor

enguiçado.–Emmett,seiqueéumagrandeoportunidade.Deusétestemunhadequenuncaganheinadanavida.Masvocêtemcerteza?–Eleolhaaoredor,paraasalmofadasestranhaseosrevestimentosreluzentes.Istoparececerto?Ele faz aperguntadaqual tentei fugir amanhã inteira.Qual é apegadinha?

Queméomágicoescondidoatrásdacortina?ABabeltemseussegredos,maseutambémtenhoosmeus,assimcomotodomundo.–Nãodápararecusar,pai.–Sempredápararecusar.–Elesestãooferecendo50mildólares…Elemeinterrompe.–Dinheiro é só dinheiro, Emmett. Eu poderia ganhar ummonte fazendo só

coisaserradas.Istoaquiparececertoparavocê?–Pormês,pai.Cinquentamildólarespormês.–Desviooolhar,fingindoque

estou observando os trabalhadores. Eu sei o quanto ele ganha por ano. Quãoirrisórioéoseusaláriopertodoqueestãomeoferecendo.Seiqueavidanãoéjusta.–Paraavidatoda.Ecomassistênciamédicadegraçatambém.Vocêpode

levar amamãe amanhãmesmo.Tratamento sem custo em qualquer clínica deDetroit.Eujáviospreços,pai.Eotamanhodalistadeesperadetransplantes.ABabeléotipodeempresaquepodecolocaronomedelanocomeçodafila.Elessãootipodegentequemexeospauzinhosondeagentenãoalcança.Eseiqueédissoqueprecisamos.Queelaprecisa.Eleignoratudooqueeudisse.–Eufizumaperguntaparavocê.Soltoumsuspiro,masosolhosdelecontinuamcravadosemmim.Istoparece

certo?–Eunão sei, deverdade– respondo.–Édifícil ver adiferençaentre rico e

errado.Com certeza escutei isso em algum rap, mas é exatamente o que penso. A

BabelComunicaçõeséumaorganizaçãosuspeita,porémtodomundoquemexecombilhõesésuspeito.Essepessoalviveemoutrarealidade,convivecomoutrotipodegente,respiraoutrosares.Semprefoiassim,esemprevaiser.Meupaiolhaparaostrabalhadoresdooutroladodovidro.–Eununcavinadaparecido.–Nemeu.Vemosumcaraquaseseratropeladoporumaempilhadeira.–Estácommedo?–elepergunta.–Estou.–Significaquevocêtemjuízo.–Poisé.–Sepediremparavocêfazeralgumacoisaerrada,qualvaisersuaresposta?–Não.–Esecolocaremvocêàbeiradoprecipícioparaaceitar?–Eusaiovoando.–Qualéoseunome?Elemeperguntava isso antesde cadaumdos jogosde futebol americano.É

umatradição,umlembrete.–EmmettEthanAtwater–respondo.

–OqueEthansignifica?–Firme.–OqueEmmettsignifica?–Batalhador.–OqueAtwatersignifica?Euhesito.–Issovocênuncamecontou…Elesorri.–Eutambémnãosei.O fato de ele conseguir fazer piadinhas em um momento assim alivia um

poucoonónomeuestômago.–Entãoelesvãocuidarbemdevocê,é?–Nãosódemim.Devocêedamamãetambém.–Desviooolharoutravez.–

Euqueromuitoisso,pai.–Masqueiraparavocêprimeiro.Quandoestiverláemcima.–Eleolhapara

cimacomoseotetonãoexistisse,comoseestivessecontemplandoasgaláxiasemtodasuainfinitude.–Queiraparavocê.Eutrabalhomuito,masvocêmerecebemmaisdoquepossoproporcionar.Conquisteoseuprimeiro.Entendido?De um momento para o outro me sinto fraco. Um esqueleto vazio, sem

coração.–SóoitodenósvãodesceremÉden.Eleassentecomacabeça,comosejáesperasseumsenão.–Oitodequantos?–Dedez.–Éumaboapossibilidade.Oarficaespesso.Aspalavrasarranhamminhagarganta.–Eseeunãoganhar?–Esevocêganhar?–rebateele.Umsegundodepois,meupaificadepé.Elenãoestámaischorando.–Tratedelutar,Emmett.Mostreseuvalor.Nãoaosolhosdeles,masaosseus.

Podedesrespeitarasregrasseforpreciso,massemnuncaseesquecerdequem

vocêéedeondeveio.Quandotederrubarem,eissovaiacontecer,tratedenãomedecepcionar.Façoquesimcomacabeça.–Nunca–enfatizaele.Nós nos abraçamos. Depois nos sentamos e ficamos observando o

compartimentodecargaatétodososcaixotesestaremempilhados.Meupaimeestendeumachavedemetal,queeusó tinhavistoantesemummostruáriodevidronoquartodosmeuspais.Éantiga.Todariscadaedotamanhodapalmadaminhamão.EuviroachaveepensoemtodososAtwaterque jáaseguraram.Meu pai não me explica por que está me dando, pois eu já sei. Quebre ascorrentes,achavegrita.Pegueoqueéseu.


Emumpiscardeolhos,estoudeixandoaTerraparatrás.Nãoparasempre,masnãoéamesmacoisaqueembarcaremumônibusparao

acampamento de férias.Nãome parece certo abandonar aminhamãe só paragarantir o tratamentodeque elaprecisa.Eunãovou estar porpertodurante afasemaisdifícildocombateàdoença,masessaéaformaquetenhoparalhedarumachance.Precisoacreditarqueosdoisvãoestarporaquiquandoeuvoltar,vivosesaudáveisecomaperspectivadeumaaposentadorianariqueza.Assimque um funcionário do departamento técnico me leva para dentro da nave, écomosealgumacoisaestivesseescapandodosmeusdedos.Aembarcaçãoégigantesca.Túneisespaciaislevamàsentranhastecnológicas.

Tentomemorizarocaminho,masprecisamossubirtrêspatamares,percorrerdoiscorredores e passar por muitas portas até chegar. Uma batida forte pulsa nosmeusfones,entãopercoaprimeirarodadadeinstruções.–Quê?–pergunto,baixandoovolume.–Seusaposentos,sr.Atwater.Ofuncionáriodigitaumnúmeroepassaumcartão,eaportaseabre.Porum

instantechegoaesquecerqueestamosemumaespaçonave.Opisoéacarpetado,os sofás sãode couro e a biblioteca émuitobemabastecida.Alémda sala deestar vejo duas portas; imagino que dão para o dormitório e o banheiro. Otécnico começa a digitar outro código em sua tela portátil.Tudoneste lugar éazul,robóticoereluzente.–Euvouganharumcartãodesses?–questiono.–LáemDetroitagenteainda

usachaves.–Ocódigodecadaaposentoestáinseridonosseustrajes.

–Euvouganharumtraje?Eleconfirmacomacabeça.–Eumaarma.–Sério?–Não.Pela primeira vez, o cara ganha feições humanas. Ele acabou de fazer uma

piada. Isso o tornamais do que apenas uma engrenagem nomecanismo bemajustadodaBabel.Temorostoquadrado,apeleclaraeosolhosescuros.Pareceotiodealguém.Comumsorriso,euestendoopunhofechado.Eleolhaparaocorredor,abreumsorrisoparasimesmoemecumprimenta.–Qualéoseunome?–pergunto.–DonovanVandemeer.–Nãoéumnomeamericano,né?Osr.Vandemeerfazquenãocomacabeça.–Holandês.–Ah,euadoroaIrlanda.Vandemeer inclina a cabeça, com a correção na ponta da língua.Mas então

percebequeestoubrincando.–Essafoiboa,sr.Atwater.EstánacaraqueVandemeerprecisaseapressar.Vejoumanova tarefapiscar

emsuatelaportátile,apesardeocarapermanecerimóvel,seibemadireçãoemque quer começar a caminhar. As engrenagens bem azeitadas daGênesis 11estãoàminhaespera.Issoatéqueélegal.–Quantotempoeutenhoparamepreparar?Atéadecolagem?OsorrisosealarganorostodeVandemeer.–Adecolagemestáacontecendonesteexatomomento,sr.Atwater.Douumarisadinha. Jávimuitos filmesdosColonosdeMarteparaacreditar

nisso. As decolagens nessa série são sempre eventos cercados de caos eapreensão.Vandemeerabreumsorrisoquandocomeçoaandarpelorecinto.–Claro,quebobagemminha!Podedeixarqueeumeviro,Vandemeer.–Oseudormitórioéodaesquerda.

Balançoacabeçaeperguntoporcimadoombro:–Eaportadadireitaéadobanheiro?AntesqueVandemeerpossaresponder,aportaseabre.Umagarotaasiáticasai

delá.Estáusandoummacacãodecorpointeiro,reluzentecomometal.Ébemjusto,decouro,comproteçõesarticuladassobreosórgãosvitais.Umamáscarapretametálicaatravessaseumaxilar.Seusolhossãoescuros,eoscabelosestãobempresosemumrabodecavaloporumelásticocomummorangodeplástico.Elapassapormimsemouvirmeucumprimentobaixinho.Emseguida,fazumacenoparaVandemeeredesaparecenocorredor.Vejoqueoholandêssorri.–Oqueelaestáfazendoaqui?–pergunto.–Umdormitórioédela.Ooutroéseu.–Mas…–Façoumgestohesitante.–Elaéumagarota!Vandemeerdárisada.–EunãoseimuitacoisasobreosEstadosUnidos.Nãoexistemgarotasporlá?–Sim,masnãotemnadaaver.Agentenão…elasnão…Cadaumvaiterseu

banheiro,certo?Por algum motivo, a ideia de compartilhar um banheiro com ela me deixa

apavorado. E se elame achar fedorento? E se ela for fedorenta? E se eumeesquecerdetrancaraporta?–Os dormitórios são separados, e cada um tem seu banheiro.Vocês só vão

compartilharaáreacomum.–Certo–respondo.Mesmoassiméesquisito.–Euprecisofalarcomela?–Seriadebom-tom–explicaVandemeer.–Elaéamericana?–Achoqueéjaponesa.–Japonesa,certo.Comoéquevouconseguirconversaremjaponês?–Vocêdevetervistoodispositivoqueelaestáusando.Amáscara.Façoquesimcomacabeça.–Pareceumacoisasaídadeumgibi.Vandemeerrinovamente.

– É um conversor de idiomas feito de nyxia. Tem um no seu dormitóriotambém. – A tela portátil vibra, e o sorriso desaparece do rosto dele. –Maisalgumadúvida,sr.Atwater?–Elaébonita–comentosemquerer.Vandemeerdáoutrarisadaesai.Aportaautomáticasefechacomumassobio,

eeumevejototalmentesozinho.


Depoisquecolocootraje,voumeolharnoespelhoespacial.Fico impressionado. O traje me faz parecer mais musculoso do que sou.

Comprimemeuabdomeealargameusombros.Aproteçãosugereumabarrigadetanquinhoqueeunãotenho.Apesardenãoterumaarma,estoumesentindoumJamesBondgaláctico.PenaquesóteveumJamesBondnegro,eeraummanobemmaisclaroqueeu.

Chegomaispertodoespelho.Acadadiaestoumaisparecidocomomeupai.Minhamãesemprebrincaqueaúnicacoisaquepuxeidelaforamoscotovelos.Tenho o mesmo nariz dele, os mesmos olhos castanhos e o mesmo rostoredondo.Até uma sombra do bigode dele está aparecendo em cima daminhaboca.Issomelembraqueelenuncameensinouafazerabarba.DeacordocomocronogramadaBabel,sóvouvoltaràTerraaos18anos.Maisumacoisaquevouprecisaraprendersozinho.À esquerda do meu reflexo, surgem os números do que parece ser um

prontuáriomédico.Temperaturacorporal,pressãoarterial,frequênciacardíacaerespiratória.Douumaolhadanosalgarismos,masnãoseidizerseestãobonsouruins.Pegoaúltimapeçadomeuarsenal:oconversordeidiomasfeitodenyxia.Ficototalmenteperdido.Acoisanãotemganchos,nemfechos,nemnadaqueeupossausarparaprendê-lanorosto.CasosejaoprimeirotestedaBabel,ameninajaponesajásaiunaminhafrente.Ponho amáscara sobre a boca, para testar ummeio de prendê-la, e a coisa

ganhavida.Ficoapavoradoquandoometalsegrudaàminhapeleeoforrodecouro se prende ao meu maxilar. O dispositivo para a poucos milímetros daminhaorelha,bemfixadoesurpreendenteleve.Tiroamãodorosto,emáscara

continuapresacomoemumpassedemágica.Olhodenovoparaomeureflexo.Irado. É a única palavra que encontro para descrever o que vejo. Estou

parecendo um semideus bizarro do futuro. Meus olhos parecem enormes eameaçadoresporcimadometalpreto.Comeste traje,eumesintoprontoparaqualquerdesafioqueaBabelpossaterplanejado.Saiodoaposentoe,depoisdedoispassosnocorredor,medoucontadequenãofaço ideiadeondeestou.AGenesis11égigantesca.Sigopelocorredor, cujasparedes translúcidas revelamuma fiaçãodearranjo

complexo.Depoisdepassarpormaisumaportaautomática,encontroumnovocorredorquelevaaumespaçoabertocompassarelasdemetalevárioslancesdeescadas. Todos conduzem para baixo. Eume inclino sobre o corrimão e vejoalguns outros desafiantes no patamar inferior. É assim que eu os encaro.Desafiantes.Todoselesqueremficarcomoqueémeu.Finjo que estou observando a iluminação de aspecto alienígena mais acima

enquantoformulominhasestratégias.Fatosapurados:

1.Sãoquatrogarotas.2.Sãoseisgarotos.3.Minhacolegadeaposentoséumajaponesa.4. Pelo que percebi, é uma iniciativa de alcance global. Kumbayá ecooperação.

5.Mas sóoito jovensvão ser escolhidos.Então temcompetiçãoenvolvidatambém.

6.ABabelérica.Muitoricamesmo.

Sãovárias asmaneiras de entrar no jogo.Possomanter a boca fechada e osouvidos atentos.Assim consigo ficar sabendo demuita coisa,mas podemmeconfundircomumespião.Oupossosacarquaissãooscompetidoresmaisforteseirnoembalodeles.Talvezformarumasalianças.Oproblemaéquenãotenhoideiadecomovaiseracompetição.Antes de conseguir decidir, alguém dá um tapinha no meu braço, e quase

despencoporcimadocorrimão.Eureconheçoogarotodareunião.Elefezuma

careta ao ouvir a palavracâncer. Pode estar aqui pelomesmomotivo que eu.Podeteralguémnacondiçãodaminhamãeemcasa,alguémqueprecisadetodaaajudaqueumcontratocomaBabelécapazdeoferecer.PareceserdoOrienteMédio.Seusolhostêmumainfinidadedetonscastanhos.Diferentesmatizesquese juntam em um padrão intricado.A pele acima e abaixo damáscara é bemmorena.Nemmesmooconversordeidiomasécapazdeesconderseusorriso.–Olá–elediz,hesitante.Apalavravemjuntocomumacenodiscreto,como

sereceassequeodispositivonãofuncionasse.–MeunomeéHilal–eleanuncia,batendonoprópriopeito.Balançopositivamenteacabeçaeestendoamão.–Emmett.Trocamosumapertodemão.Eleolhaporcimadocorrimão.–Uau,quealto.Anaveégigante,né?– Pois é. Não tem nada parecido lá emDetroit – comento, olhando lá para

baixo.–Édeláquevocêvem?DeDetroit?Eleestápuxandoconversacomoosadultosfazem,masaindanãoseisequero

entrarnessa.Porissodoudeombroserebatoapergunta:–Evocê?Deondeé?–Palestina.–Eunãoesboçoreação,entãoeletentadenovo.–Cisjordânia.Vendoqueaindaestouconfuso,acrescenta:–AterrasantadaBíblia.Não tenho muita intimidade com o meu Senhor e Salvador, mas balanço a

cabeçacomose tivesseentendido tudo.Semsabercomocontinuaraconversa,digo:–Oseuinglêsémuitobom.Elesoltaumarisadadedivertimento.Comumpuxãoeumclique,amáscara

cainapalmadesuamão.Depois,comumsorriso,elecomeçaafalaremárabe.Masconsigodistinguirumapalavradaoutra.Comumgestorápido,amáscaraseencaixadenovoemseurosto.–Oseuárabetambémémuitobom–eleresponde.

–Issoébemlegal.Hilalfranzeatesta.–Porqueseriailegal?Dourisada.–Não,étipobom.Legalquerdizer“bom”.Hilalmelançaumolharatravessado.–Vocêconhecebemasleis?–Esquece–digo.Façoumgestoparaopatamarinferior.–Vamosdescer?Hilal olha para baixo, respira fundo e faz que sim com a cabeça. Quando

começamosanosmovimentar,perceboquesuasmãosestãotrêmulas.Éatébomsaber que temalguémaquimais nervosoque eu.Descemos juntos os degrausinstáveisebarulhentos.Depoisdequatrolances,chegamosaumambientequeparece ser umamistura de refeitório e ginásio.Hilal aponta tudo, empolgado,mas meus olhos se voltam apenas para os desafiantes sentados lá embaixo.Cinco deles estão à espera no refeitório bem iluminado. As máscaras fazemtodos parecerem um bando de super-heróis sem função definida.Um deles, oasiáticocorpulentoquetemaminhaaltura,ficadepéesurpreendeHilalcomumgrandeabraço.–MeunomeéKatsu–elediz.–Soujaponês.Estendo a mão antes de ser capturado por suas garras de urso. Enquanto

apertamosasmãos,elearriscaavelhabrincadeirinhadefazercócegasnapalmadamãocomumdedo.Eupuxominhamãodevolta,eelesoltaumagargalhadadefazervibraropiso.–Pronto.Essaéamelhordetodasaspegadinhasjaponesas.Zereimeuarsenal

agora.Qualéoseunome?–Emmett.SoudeDetroit.EsseéoHilal…eleédaterrabíblica.Hilaldárisada.–Palestina.AterrasantadaBíblia.Katsureagecomumgrito:–Entãovocêveiodaterradossantos.Ei,pessoal!Sealguémquisersabermais

sobreossantos,ésóprocuraroHilal!

Nósdamosrisadaecumprimentamososoutros.Éestranhoqueasbarreirasdoidiomapossamsersuperadascomtantafacilidade.NãoseimuitacoisasobreaBíblia,masconheçoahistóriadeBabel,quesempreacheiesquisita.Deusseparaaspessoasdandoacadaumadelasumalínguadiferente.ABabelComunicaçõesjuntougentedetodaaTerraereverteuoprocesso.Existeumelementosagradonessa capacidade de conversar tão facilmente e sem limites. Ou talvez oelementosejaprofano.Dooutro ladodamesa,agarotacomsotaquesulistaprendeamechacor-de-

rosa dos cabelos atrás da orelha e acena para nós como uma participante deconcursodebeleza.LembroqueDefoeachamoudeJasmine.–Detroit?EuconheçoDetroit!MeunomeéJasmine,maspodemmechamar

deJazzy.SoudeMemphis,noTennessee.EstadosUnidos.Ao ladodela, a garota africana faz umacenopara nós.Ainda está usando a

pulseirademiçangascoloridas.Umpunhadodepingentesdepratadotamanhodemoedinhasbalançaemseupulsoquandoelaapertaminhamão.Seusolhossãoduasmanchasescurasemumapeleaindamaisescura.Precisopedirparaelarepetirseunomeparaconseguirentender.Assílabassejuntamcomooiníciodeumacanção.–Azima–eladiz.–A-zi-ma.SoudoQuênia.Osoutrosdoisestãosentadosnaoutrapontadamesa,ignorandoumaooutroe

todososdemais.Katsudáummurronamesacomopunhopesadoparachamarsuaatenção.–Amizade!Façamamizade!Nãosejamantipáticos!Umdeles é o garoto branco emque reparei na reunião.Vestido como traje

preto, tem a mesma aparência de todos nós. Seus cabelos parecem maisarrumadosagora,eseurostoédotipoqueseencontranosquadrosquedecoramos corredores das grandesmansões. Seus olhos são verde-claros, e sua pele ébrancacomomármore.Eleestendeamãocomosefosseumcartãodevisitas.–Jaime–eleseapresenta.–SoudaSuíça.Katsudárisada.–Quecoisamaisneutra!

O garoto dá de ombros e começa a cutucar as unhas. Do outro lado está oasiáticoqueeuirriteinasaladereuniões.Eledáumaboaolhadaemtodosnós,fazcarade tédioe fechaosolhos.Souobrigadoaadmitirquesuaaparênciaébem impressionante.A cabeça é totalmente raspada a não ser por uma franja,queelepenteiaparaaesquerda.EumelembrodeterouvidoDefoechamá-lodeLongwei.Ficomeperguntandodeondeelepodeser;equalseriasuaestratégia.Todomundosesenta,eKatsucomeçaacontarumapiadalongaeconfusasobreumpadre,umzumbieumcactoqueentramemumbar.Maseleesqueceofinal,cai na risada sozinho e aponta para mais desafiantes que estão descendo asescadas.Minha colega de aposentos japonesa se aproxima com passos leves e toca

sutilmenteoombrodeHilal.Eleergueacabeça,confuso,entãosedácontadequeelaestápedindoumespaçoparasesentar.Hilaldeslizaparaoladoeelaseacomodapertodemim,comose já tivessedecididoficarsempreaomeulado.Por algum motivo bizarro, ela faz eu me lembrar de PJ. Nunca houve ummomentoemquedecidimosseramigos.Simplesmentenossentamospertoumdo outro na escola e resolvemos continuar assim. Ela não diz nada,mas estáclaramente ouvindo tudo, com olhos atentos e brilhantes. Já comecei a gostardela.Osoutrosdoissentam-seemcantosopostosdamesa.Reconheçoagarotada

sala de reuniões. Enquanto atravessa o refeitório, é impossível não notar atatuagem em sua nuca. Um contorno escuro do número oito, ou talvez umsímbolodo infinitonavertical, usandoumacoroa tortana cabeça.Ela fazumacenoparaosdemaiseseapresentacomoIsadora.–SoudoBrasil–elaconta.–Omelhorpaísdomundo.Katsureviraosolhos.Voltamosnossaatençãoparaooutrogaroto.Temapele

escuraeoscabeloscastanhos.Seuslábiossãofinos,eamaneiracomoposicionaos ombros faz parecer que está se preparando para receber um impacto aqualquermomento.EledizqueseunomeéRoathy.Ficamosesperandoquedigadeondevem,maselecomeçaacutucarumcalonamãoenosignora.Minhacolegadeaposentospercebequeasatençõesestãovoltadasparaelaese

apresentacomoKaya.Quandoestamostodossentadosemumsilênciocadavezmaisconstrangedor,Defoeapareceporumaportaqueninguémtinhanemvisto.Suacabeçabrilhasobaluzforte,eeleabreumsorrisopredatório.–Eisnossaintrépidatripulação.Sejambem-vindos.Sabiamquesãoaequipe

mais jovem a viajar para o espaço? Já estão estabelecendo recordes desde oinício.Aparedeatrásdele seabrecomoascortinasdeum teatro.Ospainéispretos

deslizam para o lado e revelam… a Terra. Todo mundo é pego de surpresa.Pensei que Vandemeer estivesse brincando. Não houve contagem regressiva,nemumacomunicaçãodeHouston,nemnada.Estamosnoespaço.Dáparaverosoceanos,ascamadasdaatmosferaetudomais.Mascadêagravidadezeroqueagentesemprevênosfilmes?Nãodeveríamosestarflutuandopelanaveedandorisadaaovernossasmoedinhasfugiremparaoscantosdanave?Defoenosdeixaabsorvercompletamenteasituaçãoantesdesorrirdenovo.–Bem-vindos à fronteira final. – Ele faz um gestomagnânimo e dramático

comamãoboa.–MepermitamapresentarocomandanteCrocker.Das sombrasànossadireita,umastronautadeverdadeaparece.Está emum

traje espacial robusto edignodas telasde cinema.Nãoé tãobacanaquantoonosso,masdáparaperceberquesetratadeumprofissional.Seurostoestábembarbeado,eoscabelosestãocortadosrente.Aúnicasemelhançaentrenóseeleéo conversor de idiomas de nyxia preso no rosto. Fico surpreso quando elecomeçaafalarcomumsotaqueamericanosulistabemforte.– Bem-vindos ao fim do mundo, lacaios. Sou o comandante Crocker, mas

podemme chamar de Crock. Sou o comandante de operações da viagem. Setudo correr bem, vocês só vão ver o meu rosto bonito de novo quandochegarmosàEstaçãoTorreEspacial.AvisãodaTerra,quejáestádotamanhodeumabolinhadegude,ésubstituída

por imagens holográficas com a arquitetura básica da nave. Crock usa umavaretaparaindicarasáreasproibidas.–Éaquique fazemosnossosexperimentosdegravidadezero.Minhaequipe

trabalhaadoidadoparagarantirqueanavenãosaiadoprumo.Amelhorcoisa

quevocêspodemfazerparacolaborarcomasegurançadetodosénãometeronarizinhoondenãosãochamados.Dou uma olhada de relance paraKaya.Crock está usando um conversor de

idiomas,mas será que a tradução desse jeito de falar tão peculiar está saindocerta?Minhanovaamigapareceestarentendendotudo,masqueméquesabe?Tenhoumsobressaltoaopensarnaideiadefazeramigos.KayaeHilalparecembacanas.AtéKatsutemumjeitodivertido.Masaverdadepuraesimpleséqueestamosemumacompetição.Pontosprimeiro,amizadesdepois.Essaprecisaseraminhamentalidadesequiservoltarparacasacomarecompensa.–Ocontornopreto representaoscorredores seladoscomnyxia.Tudodentro

desse perímetro está disponível para vocês – Crock explica. – Só algunslembretes.Vocêsestãonoespaço.Aspessoasmudamquandoestãonoespaço.Informemqualquer coisa estranhapara a equipemédica.Se tiverempesadelosrecorrentes,dordeestômago,se ficaremmelancólicosànoite.Qualquercoisa.Temosprofissionaisformidáveisaqui,maselessóvãopoderajudarsesouberemqualéoproblema.Algumapergunta?Azimalevantaamão.–Nocinema,nãoexistegravidadenoespaço.Todomundosabedisso.Porque

nãoestamosflutuando?–Elafranzeatestadeleve.–Euqueriaflutuar.Crockabreumsorriso.–LembraqueostroianossequestraramHelenaetodaafrotagregafoiatrás?

Bom,abelezadeHelenanãoénadacomparadaàdanyxia.Comoconseguimosencurtar aviagemem20epoucosanos?Combustível enriquecidocomnyxia.Comovedamosalgumaspartesdanavemantendoagravidade?Selantesefiltrosdenyxia.Comofazercocônoespaço?Comnyxia.Todomundodárisada,menosJazzy,quepareceenojada.–Na verdade, isso nós já sabíamos fazer há um bom tempo.Mas a palavra

mágicaényxia.ABabel investiuboapartedoestoque inicialdemineraçãonoprograma espacial. Nesta parte da nave, vocês nem vão sentir que estão noespaço.Anyxiaestáajudandoa isolaresteambiente.Por issoseuscorposnãovãosentirosefeitoshabituais.Minhaequipeeeuvamosestarumpoucomais

altosnaEstaçãoTorreEspacial,masvocêsvãosemanterocupadoscompetindoetudomais.Sendobemsincero,estanave,aestaçãoeasoperaçõesdechãodaBabel na Terra estão uns cem anos mais avançadas do que vocês estãoacostumadosapensar.Tudograçasaonovoouronegro.Enóssomososúnicoscapazesdeconseguirmais,percebo.Issosignificaque

temoscertamargemdemanobraporaqui.ABabelpode ternos recrutadoporsermos jovens, mas estão ocultando esse nosso poder atrás da fachada decompetição.ArquivoessepensamentonaletraPdepoder.Semnós,elesnãotêmcomoobtermaisnyxia.Semnós,aoperaçãointeiraé

uma perda de tempo.Mas esse poder não significa nada para quem não ficarentreosoitoprimeiros.EssepessoaldaBabelébemesperto.Contudo,quandoos oito vitoriosos forem definidos, uma parte desse poder vai voltar para asnossasmãos.–Maisalgumapergunta?–Crockquestiona.Roathyestreitaosolhosatentoselevantaamão.–Esealgumdenósmorrer?Oambienteficatenso.AtéocomandanteCrockerempalideceumpouco.– Bom, temos protocolos definidos para esses casos, mas a história da

exploração espacial tem poucas fatalidades.O histórico daBabel é impecávelnessesentido,entãoeunãomepreocuparia.Roathyassentecomacabeça,masdáparanotaradesconfiançaemseusolhos.

Crocklogomudadeassunto.Eudeveriaprestaratençãoaoqueelediz,masmeuolharsevoltaparaRoathy.Eleestábemtenso.Seusolhossão tãoafiadosqueparecemcapazesdeperfurartudooqueveem,escavandoasuperfíciedascoisas.Precisodeunsbons30segundosparaentenderoquehádetãoestranhonele.Eleencara omundo damesma forma que eu. Quantomais promissoras as coisasparecem ser, maior a probabilidade de decepção. Nós dois sabemos que averdadeseescondebemdebaixodasaparências.Quandodesvioosolhosdele,Crockestáseretirandoparaasentranhasdanave

eDefoejáreassumiuseulugar.–Comovocêsjásabem,meunomeéMarcusDefoe.Éminharesponsabilidade

garantir que estejam prontos para entrar em ação quando chegarmos. Nossacompetiçãofoiprojetadaparaserumsistemademeritocracia.Queremosquesóos melhores entre os melhores desçam em Éden e trabalhem para nós. Asrecompensas já foram explicadas. Meu trabalho é aprimorar as habilidades etransmitiroconhecimentodequevãoprecisarquandochegaremaoplanetadosadamitas.Oprocessonãovaisernadafácil.Ele estala os dedos, e funcionários daBabel entram no recinto. Seus passos

abafados sãooúnico ruídoaudível.NotoapresençadeVandemeer entre eles.Faço um aceno de cabeça, que ele retribui com um sorriso. Os assistentescolocam um anel preto diante de cada um de nós. São lisos, sem nenhumaespéciededecoração.Comocriançascuriosas,pegamososanéisecomeçamosaexaminá-los. Omeu é frio ao toque. Sinto outra coisa também.Algo quemepuxa quandooviro sobre a palmadamão.Omaterial parecevivo e cheiodeenergia.Elequeralgumacoisa.Euocoloconodedoanelarenãoficosurpresoaoconstatarqueseencaixacomperfeição.ABabelpareceserotipodeempresaquesepreocupacomcadadetalhe.–Vocêsvãoaprenderausaranyxiapormeiodeumasériedetarefas–explica

Defoe.–Aprimeiracomeçaagora.Uma onda de choque se espalha pela mesa. Mas já? Só descobrimos que

estamos no espaço uns doisminutos atrás. Hilal olha para Kaya e paramim.Suasmãosestãotremendo,maseleconseguedizer:–Boasorte,certo?–Paravocêtambém–respondo.Ecomsinceridade.Ficocontentepornossos

caminhosteremsecruzado.Eleéumcaralegal.Umcaralegalqueaindaassimqueroderrotar.Precisoderrotar.Aofinaldisto

tudo,HilalvaivoltarparaaPalestinaeeuvouvoltarparaDetroit,equeroquesejacomoumvencedor,comoumdosoitoquesederambem.Desvioosolhos,torcendoparaqueelenãofiqueentreosdoisúltimos,masdesejandoaindamaisqueeuconsigavencê-lo.Defoemostraaadagaqueatirounasaladereuniões,aparentementeumaeternidadeatrás.Luztremulaportodaaextensãodela.–Umadas funçõesmais importantedo treinamento é ensinarvocês a serem

criativosnamanipulaçãodanyxia.Queremosquesaibamusarorecursoquevãominerarparanós,eissoexigeconcentração.–Comumgestomínimo,alâminasecontraiparaotamanhodeumapequenaesferaperfeitamenteredonda.Defoeaergueparaquetodospossamvê-la.–Primeiropasso:transformarseuanelemumapedra.Podemcomeçar.Me apresso a tirar o anel do dedo. O grupo inteiro fica em um silêncio

compenetrado. A ligação que senti antes volta à vida. Faço o possível paraperceber a energia fluindo, e imagino uma pedra. O pensamento fisicamentedeixaaminhacabeça.Poruminstanteficosóolhandoparaminhasmãos.Oqueeu estava tentando fazer? Então o pensamento aparece na superfície preta dometal.Meuanelestremecenaminhapalmaesemoldaemumabolinha.Abroumsorrisodealívioeolhoaoredordamesa.Amaioriadosoutrosjácompletouatarefatambém.SomenteHilaleIsadora,ameninabrasileira,nãoconseguiram.Meuprimeiro

instintoéodeajudarHilal,masnãoseicomonemporquefazerisso.Seforumteste, ele que sofra. É umpensamento cheio de frieza, e estremeço umpoucoquandonatelaatrásdeDefoeapareceumaimagem:umpardeluvasdecouro.–Passodois:manipularasubstânciaparatransformá-lanestepardeluvas.Essaémaisdifícil.Meuprimeiropensamentofazapedraestremecerantesde

eu determinar a cor da imagem naminhamente. Isso as deixa formadas pelametade,comalgunsdedosfaltantes.Ficoimpressionadocomamaciez,comseuaspectoreal.Olhoparaaimagem,meconcentroeorganizoopensamentooutravez. Assim como antes, ele escapa da minha mente, me deixando um tantoperdido.Entãoanyxiareage,eganhoomeupardeluvas.Nasparedesaonossoredor,umplacaraparece.Estou em sétimo. Esse pensamento me deixa com as mãos suadas. Apenas

Hilal, Jazzy e Isadora estão atrás de mim. Longwei, o asiático rabugento defranja,temamaiorpontuaçãototal,ecomumagrandevantagem.AmensagemdaBabelébemclara:venceréimportante.Defoeexaminaosresultados,easalainteira fica à espera enquanto Isadora tenta moldar suas luvas. Ela estátranspirando,eeulamento,masaomesmotempoagradeçopornãoestaremseu

lugar.Hilalficouemoitavo.Elemelançaumolharapreensivo.–Vaimelhorar,né?–elemurmura.Faço um aceno rápido, mas estou compenetrado demais para oferecer algo

além.Nãotenhotempoparadartapinhasnascostasecuidardemim.Defoeacionaumbotãoeaimagemdesaparece.–Porúltimo,precisoqueproduzamumaflorcomcauleroxoedezpétalas.Esperoatéqueelemostreumaimagem,masemvezdissoDefoeatravessaa

salaecomeçaaremexerunspapéis.Nenhumareferênciadeimagemdestavez,então. Tento imaginar a estranha flor, mas me distraio quando o nome deLongweipiscanoplacar.Ummontedepontoséacrescentadoaoseutotal.Olhoparaooutro ladodamesaeovejoguardandoa flornobolsodocasaco.Seusolhos seestreitamemumsorrisode satisfação.Ele sabeque todosvãoquererespiar o que ele fez para facilitar nossa transformação. Me esforço para meconcentrar.Cauleroxo,cauleroxo.Dezpétalas,dezpétalas.Minhasluvasdenyxiasefundemeseencolhememumcaulecordelavanda.

Masfaltamaspétalas.Algunsoutrosnomespiscamnoplacar,ecomeçoasuarenquantoformoeliberomaisumpensamento.Afloraparece,mascompétalasdemais.Empânico,tentodenovo.Efracassodenovo.Quandoconsigofazeraflorcerta,seteoutraspessoasjáterminaram.Inclusive

Hilal.DerroteiapenasIsadoraeRoathy.Sefizessemoscorteshoje,euescapariadesairdemãosabanandopormeros4,3segundos.Olhoparaaminhaflorroxadesajeitada e tento não ter um ataque de pânico. Para vencer a competição, éprecisoterregularidade.Foisóumevento.Sóoprimeiro.Defoeseviraparanósquandooplacarseconsolida.–Àmedidaqueprogredirmos,voucomeçaraexigirimagenseitensmaiorese

demaiorcomplexidade.Fiquemàvontadeparapedirconselhosunsaosoutrossobreamanipulação,maseunãoabririamãodenenhumsegredosemagarantiadeobteroutroemtroca.Porfavor,transformemsuasubstânciadevoltaemumanelemesigam.LevantoosolhoseperceboqueLongweijáestápondooanelnodedo.Kayae

Azima se levantam logo em seguida. Os cinco primeiros formam uma filaenquantoosretardatários, inclusiveeu,apressam-separaacompanhá-los.Tentomanter a cabeça erguida, mas sinto que já estou comendo poeira. Comoconseguem ser tãomelhores? Como Longwei pode ser tão sobrenaturalmenterápido?Pelas três horas seguintes, Defoe nos conduz por diversas outras atividades

aleatórias.Cadaumdenósnadapordezminutosemumtanquecomturbinaquesimulaventosfortíssimos.Katsufazumapiadinhasobrebaleias,eosajudantesprecisam tirá-lo da água depois de nadar por apenas umminuto. Ele deita nochãocomasmãosnabarrigaedárisada.Defoenãopareceacharmuitagraça.Nãosouomelhornadadordogrupo,masconsigoficarentreostrêsprimeiros,

oquemedeixaemumaposiçãomaisseguranoplacar.Depoisdenossecarmos,passamos uma hora em uma sala de aula aprendendo sobre a flora deÉden ealgumasespéciesnativas.Ficosurpresopor terquefazerumaprovanofinaleme saiomal no teste. Prestei atenção à aula,mas os nomes semisturaram naminhacabeça.Ficoremoendooserros.Todopontoéimportante,cadapontinhoconta.Longweiarrasanaprovaemantémsuavantagemnotopodatabela.Porsorte,

Roathysesaipiorqueeu,eseusnúmeroscontinuamdesabandoacadatarefa.Éumacoisavicianteverificaraposiçãodecadaum,verificarondepoderíamosternos saídomelhor. O único que nunca olha é Longwei, porque ondemais eleestariaalémdenoprimeirolugar?Detemposemtempos,Defoepedeparamanipularmosnossosanéisdenyxia

emalgumaoutraforma.Voumelhorandoacadavez,assimcomotodomundo.Hilal, principalmente, está ficando craque, e é impossível não notar que seunome está assumindo as posições que deveriam ser minhas. Em determinadomomento,elefazumcomentáriosobreseuprogresso;finjoquenãoouço.Fazemosexercíciosdeevasãosimulada,alémdeumtestesituacionalprojetado

paranosajudaraentendercomopensamosadamitas.Quandoenfimchegaahoradoalmoço,meusolhossevoltamparaoplacar:

1. LONGWEI 7.324pontos

2. JAIME 4.874pontos

3. AZIMA 4.454pontos

4. KAYA 4.200pontos

5. KATSU 4.124pontos

6. HILAL 4.100pontos

7. EMMETT 3.843pontos

8. JASMINE 3.650pontos

9. ROATHY 3.324pontos

10. ISADORA 2.980pontos

Todaaempolgaçãodo iníciododiadesapareceu.Estamoscansadosde tantonadar, correr e pensar. Cansados de ver outros nomes à frente dos nossos noplacar e de tentar estabelecer conversas amistosas entre uma tarefa e outra.Defoe e alguns técnicos nos observam de um canto do refeitório quandodespencamosnosassentoseolhamosparanossospratos.Seiqueestãofelizes.Acompetição está a todo vapor. Os guerreiros estão sendo moldados eendurecidos.Ferroafiaferro,foioquedisseDefoe.Eletinharazão.Quandoistoterminar,vouestarmaisduro,frioeafiadodoquepoderiaterimaginadoalgumaveznavida.Ponhomaiscomidanabocaepensonarecompensa.Noesforço,nacompetiçãoenosofrimento.SóoqueprecisofazerésairvencedornojoguinhodaBabelepossovoltarparacasacomoumrei.


–Asatividadesdatardevãoserdinâmicasdegrupo.Olhoaoredoreficaclaroquenãosouoúnicoinsatisfeitocomaideiadefazer

atividadesemgrupo.Passamosamanhãinteiralutandocomunhasedentesunscontraosoutrosparagarantiromelhorlugarpossível.Sabeessepessoalqueestáacima de mim na tabela? Eles não são meus amigos. E quem está abaixo?Duvido que estejam empolgados para serem meus parceiros. Defoe ignora atensãoenosorganizaemgruposaleatórios.ResmungomentalmenteaoverqueLongweicaiunooutrotime.Atéagora,elesemostrouimbatível.Qualquerquesejaapróximacompetição,aequipedelecomcertezajáestáemvantagem.Defoe nos conduz dois lances de escada para baixo e por portas duplas

automáticas.A sala está vazia, a não ser por uma rede que a divide aomeio.Parece uma rede de tênis, que chega até a cintura e parte o local na vertical,formandodoisretânguloscompridos.Cadaporçãodasalavaziaseestendepor30metrosdecomprimento,20metrosdelargurae20metrosdealtura.Oteto,opisoe asparedes sãopretoscomonyxia.DefoemandaminhaequipeparaumladoeadeLongweiparaooutro.Encolhoosdedosdospésetestoaresistênciadopisocomopesodocorpo.Éummaterialmeioflexível,masnãoelásticoapontodeprejudicaroequilíbrio.Talvezalgumtipodeborracha?ApesardenãotermosLongwei,nossotimenãoéruim.Jaime,AzimaeKaya

estão logo atrás dele na classificação.Mas Isadora está emúltimo lugar.Olhopara ela como se fosse um peso morto, e percebo que Jaime e Azima estãofazendoomesmocomigo.Elesachamquesouumdospontosfracos.Precisomudarisso.Edepressa.EsperamosDefoeultrapassararedeparaoladoopostoaodaentradadasala.

Elemexenatelaportátil,emecanismosganhamvida.Opisocomeçaavibrar,eDefoe assume seu lugar emuma plataforma elevada.Como sempre, está comseusorrisodepredador.–EstaéaSaladoCoelho.Ele faz um gesto para as paredes. Os espaços vazios piscam, e imagens

idênticasdeumaflorestaaparecemnasparedesdeambososladosdarede,comcoresbrilhanteserealistas.Écomoseestivéssemosolhandoparaumportalquelevaaoutromundo.Comcertezaatecnologiaapenasdestasalacustamaisqueomeubairrointeiro.–Se fizeremcontatocomaparedede trás–Defoecontinuaas instruções–,

estãoforadacompetição.Aequipecommaisgentenofimdoexercíciovence.Semdizerpalavra,eleacionaatelaportátileochãocomeçaliteralmentease

deslocar. Ambos os times começam a ser empurrados na direção da paredetraseira.Na tela distante à frente, um corredor invisível semove por entre asárvores.Precisamospersegui-lo,percebo.Emumaesteiragigante.Jaimeéoprimeiroasedarcontadofato.–Vamos!–elegrita.Comalgunspassos, ele se afastadaparededo fundo.O timedeLongwei já

estánomeiodasaladooutrolado.DáparaouvirseuscochichosquandoonossogruposegueJaimeláparaafrente.–Vamosficaromaispertopossíveldatela.Jaimenãosópareceumcapitãofalandocomotambémtemaaparênciadeum.

Alguma coisa nessa tomada de liderança me irrita, mas não tenho um planomelhor, então vou atrás dele e deKaya.Os outros se juntam a nós, e quandochegamosbempertodateladiminuímosoritmoparaumacaminhadaacelerada.Aflorestaétãorealistaqueparecepossíveldarumsaltodimensionaleirpararlá.Depois de alguns minutos, a velocidade aumenta. Já estou ofegante, assim

como o restante do nosso time. O caminho se bifurca e o primeiro obstáculoaparece. Um enorme tronco de árvore atravessa o caminho. Continuamoscorrendoladoalado,esperandoqueocorredorinvisívelescolhaumadireção.

Épor issoquenenhumdenósesperaqueaárvoreapareça.Emuminstante,está tudo vazio. No instante seguinte, um tronco em tamanho real surge naesteira e derruba Azima. O barulho ecoa pela sala, e a queda dela faz Kayatropeçar.As duas ficam para trás, junto com o tronco, que absurdamente estácaídoemcimadanossaesteira.Atépensoemvoltarparaajudá-las,masIsadoragrita:–Cuidado!Juntos, nós nos encurvamos para desviar de umgalho baixo que aparece de

repente.Jaimefazomesmoantesdeseposicionarentrenós.Quandoocaminhoficalivre,olhoparatrásevejoKayatentandoajudarAzimaaselevantar.Masela está atordoada demais para se mover. Um instante antes de as duas seespatifaremcontraaparedetraseira,Kayarolaparaoladoesaicorrendo.Nossoladodasalapulsa.Umaluzbrancaatravessaasparedeseopiso,entãoa

velocidade da esteira aumenta. Estamos indo mais rápido que o outro grupoagora.O castigo é bem claro.Quemperde ummembro da equipe temmenoschancedevencer.Eagoraosobstáculostambémestãovindomaisdepressa.Umapedrarolapela

esquerda,etrêsdenóssaltamosparaadireita.Kayaestáquasenosalcançandoquandoumanimal surgedomeiodas árvores.Vejo suas presas e garras emeabaixoinstintivamenteassimqueacriaturasalta.Euescapo,masJaimeépegopeloombro.Perceboquandoelecai,eescutoseugrito,seguidopelodeKaya.Olhoparatrásparaverseobichojáfoi,masJaimeeKayaestãoemboladosumcomooutro.Antes quepossam recobrar o equilíbrio, a esteiramandaos doisparaaparedetraseira.Soltoumpalavrãoquandonossoladopulsaduasvezeseaesteiracomeçaase

movercadavezmaisdepressa.Estamos correndo praticamente em velocidade máxima. Isadora põe a mão

abaixodascostelas.Testemunharsuadorfazcomquemelembredaminha.Apontadanabarrigaficamaisforte,entãogrito:–Nãopara!Ladoalado,vamosatravessandoaflorestacadavezmaisdensa.Umsomde

impactoforteressoaàdireita,eouçogritosdaoutraequipe.Asparedespulsamcomluzessucessivas.Nãopossomearriscaraolharparaverquantosaindaestãolá.Isadoraeeucontinuamoscorrendo.Maisadiante,umriachocruzaasuperfíciedafloresta.Enquantomepergunto

sevamos ter que saltar, o corredor invisível quenosguia decide ir em frente.Umafaixadochãoassumeumacoloraçãoazul,emeupépousabememcimadela.Ochãoafundacomoareiamovediça.Aalteraçãorepentinamefazperderoequilíbrio,ecaiocomforçanaesteira,arranhandooombronaqueda.Isadoradáumgrito,enósdoissomosarrastadosparatrás.Euconsigoficardepé.Isadoranão.Aluzpulsaoutravez;estousozinho.UmarápidaolhadarevelaqueLongwei,

HilaleJazzyaindaestãocorrendo.ÉumasurpresaverJazzyliderandoogrupo,masumaobservaçãomais atenta revelaque faz todoo sentido.Elamantémacompostura, como se as corridas cross-country fizessem parte de sua rotinahabitual.LongweieHilalseguemnoencalçodela,imitandoaformacomoJazzysedesvencilhadecadaobstáculo.Aceleroomovimentodosbraçoseconsigovoltaraocentrodonossoladoda

sala.A floresta ficamenosdensa, evejoumasériededesfiladeirosadiante.Atrilha se transforma em uma decida, e meu estômago vai parar na boca. Háprecipíciosebarrancosmaisà frente.Vejoocorredor invisívelqueguianossocaminhoseaproximardabeiradaesaltar.Sópodeserbrincadeira.Uma faixa vermelha aparece na esteira.Mal consigo pulá-la,mas a descida

continua, e a trilha passa a percorrer um caminho tortuoso. Um precipícioenormeseabredoladodireito,eprecisocorrernapontadospésparanãoralaroombro no paredão à esquerda. A velocidade está aumentando, e meu únicoconsoloéverqueHilalerrouumsaltoeestáeliminado.Depoisvêmdoissaltosemsequência,enosegundoeuaterrissodeumjeitomeioestranho.Quasetorçoo tornozelo. O tropeção me joga para o lado errado do desfiladeiro. Vejo ocaminho àminha frente encolher e chegar ao fim. Desesperado, uso todas asminhasforçasparadarumsaltoemdiagonal.

Nãoésuficiente.Ochãovermelhoseerguecomoumaondadeenergiasobosmeuspés.Minhaspernas ficamdormentes,esaiorolandosemconseguirpararaté onde minha equipe está à minha espera, ainda ofegante. A esteira mearremessacontraaparede,easalainteiraficaemsilêncio.AtelaapagaquandoLongweieJazzycaem.Osuorescorrepelosnossosrostos,eadorcomeçaaseanunciardepoisdadescargadeadrenalina.Éhorrível.Defoevemandandoaténós.–VamosvisitaraSaladoCoelhocomfrequência.Asequipessãopermanentes.

Osmapasporondevãocorrervãovariar,masaindavaisernecessárioelaborarestratégiassequiseremsedarbem.Adinâmicadojogovaimudaràmedidaqueseutreinamentoforavançando.Hojefoisóumaamostradoquevamosexigirdevocês. Podem ir descansar. Na Bíblia, o sabá vem a cada sete dias. Aqui naBabel,descansamosacadadez.Orestantedogrupoficadepé.Jaimeinclusiveestendeamãoparameajudara

melevantarecomenta:–Boacorrida,Emmett.Dapróximavezagenteganha.Uma parte de mim sente vontade de dizer que não somos amigos, que,

enquantoestivernaminhafrentenoplacar,eleémeuinimigo.Mas,felizmente,essaparteestácansadademaispara reagir.Seguroamãoqueeleestendeparamim.–Obrigado.Subimososdegrauscompassosarrastadoseentramosnoambientemaisamplo

do refeitório. Quando olho para o placar, fico de queixo caído. Terminei emterceiro lugar no último exercício. Só dois competidores resistiram aosobstáculos melhor que eu. Estava esperando ultrapassar algumas pessoas napontuação.Emvezdisso,perdiposições:








8. KAYA 5.200pontos



Osoutrosparamaomeulado.EstãotodosobservandoanovaclassificaçãoetentandoentendercomofoiapontuaçãodaSaladoCoelho.LongweieIsadorasão os únicos a permanecer namesma posição. Aponto para o placar quandoDefoepassapornós.–Nãoentendi.Eutermineiemterceiro.Defoeparaeergueassobrancelhas.–Naverdade,vocêterminouemsegundo.–JazzyeLongweiaindaestavamcorrendo–falei.–Seforamosúnicosame

vencer,porqueeucaínaclassificação?–Vocêsfaziampartedeumaequipe.Easuaficouemsegundolugar.Minha raiva borbulha, e com bastante intensidade, do tipo que queima a

garganta.Detestoessetipodepegadinha,comdetalhesocultosnasentrelinhas.–Issonãoéculpaminha.–Éumesforçocoletivo–explicaDefoe.–Quemficaemprimeiroganhadois

milpontos.Quemficaemsegundoganhamil.Dapróximavez,tratedefazerdetudoparaqueasuaequipevença.–Issonãoéjusto.Defoeabreumsorriso.Eleendireitaosombroseajustaonódagravata,apesar

dejáestarperfeito.Cadagestoseuéumlembretedeque,nestemundo,eleéorei.– Eu bem que queria saber quando ouviria essa palavra pela primeira vez.

Justo.Esqueçaagoramesmoa sua ideiadoqueé justo.As regras aqui são asnossasregras.Estacompetiçãoestásujeitaaferimentos,acidenteseerros.Vocêsvãopararnaenfermariaemalgummomento.Podematéacabarmandandooutra

pessoaparalá.Masnuncaseesqueçadequeénossacompetição.Somosnósquedeterminamosoqueéjustoounão.Depois disso, ele desaparece por um corredor. Olho para os outros, porém

ninguém mais parece incomodado. Fico surpreso ao constatar como todosaceitamtãofacilmentesercolocadosnalinha.AretiradadeDefoefazosdemaisfuncionáriosdaBabelsaíremtambém.Meuspunhosaindaestãocerrados,meurosto está cobertode suor.Vandemeerme entregauma toalha e um sanduícheembrulhadoemumpapelparao jantar,masestou irritadodemaispara comer,enojadodemaisparafazerqualquercoisaquenãosejalimparasujeiraeosuor.Aofinaldoprimeirodia,estouemnonolugar.Ofatoaterradordequeposso

nãovencervaiseinstalandoaospoucosnaminhamente.MeimaginovoltandoaDetroit e dizendo para os meus pais que não ganhei na loteria. O prêmio deconsolaçãooferecidopelaBabelaindaseriaútil,maseuseriaobrigadoapassarorestodaminhavidaralandonomesmoempregodomeupaiparadescolarumcontracheque,pensandoemcomoseriasetivesseganhado.Hilal vem andando atémim e tenta chamarminha atenção, então penduro a

toalhanopescoçoe sigoparaaescada.Aúltimacoisadequeprecisoagoraéalguém querendo ser legal comigo. Três lances de escada depois, atravesso ocorredorsozinhoeentronomeudormitório.Nãoestouafimdeconversar,nãocomHilal,queestánaminhafrenteenumconfortávelterceirolugar,nemcomninguém.Tirootraje,amáscaradenyxiaeoanel.Sódecueca,entrodebaixodas cobertas e tento fingir que estou em casa. Mas as cobertas são maciasdemais,assimcomoacama,eocheirodochádeervasdaminhamãenãoestánoar.Aquinãoé aminhacasa.Até adura realidadevir à tona, era sóminhapassagemparaumlugarmelhor.Masnemissoeuconsigofazerdireito.Deveestaranoitecendo.Oturnodomeupaicomeçaembreve.Aimagemdele

me vem à mente: parecido comigo, só que mais largo, mais grisalho e maisenvelhecido. Está usando seu macacão azul com o nome bordado na frente:Jeremiah. Quando acha que não tem ninguém olhando, seus ombros sempredesabam.Éopesodosanos,denãoterconseguidosubirnavida.Nãoéculpadele,mastrata-sedeumfardoqueépassadodegeraçãoemgeraçãonaminha

família.Aprendi sobre a nossa história em parábolas, contos que servem como um

alerta.Orestaurantedomeubisavôfoidesapropriadoparaaconstruçãodeumaferrovia interestadual.Ogoverno confiscou suas terras e deuuma indenizaçãosuficienteapenasparaeletentarasortenacidadevizinhaefracassar.MeuavôabriumãodabolsadeestudosemMichigandepoisqueovelhomorreu.Poderiatersidoumjogadorprofissional,masemvezdissofoitrabalharemumafábricaparasustentarosirmãoseasirmãsmaisnovos.Emcadagalhodanossaárvoregenealógica, alguém esteve perto de conquistar a liberdade. A vida, porém,sempre tem seus percalços. Sempre tem algum detalhe nas entrelinhas quearruínaossonhosantesqueseconcretizem.Soltoumsuspiro,afastoascobertas,ficodepéeatravessooquarto.Achave

demetal quemeu paime deu está em um gancho demetal. Eu a arranco daparedee avironasmãos, sentindoodesgastedos séculos.Conheçoahistóriaque acompanha essa chave. Meus antepassados fugiram para o norte comoescravos. Um chaveiro nos arredores de Detroit fez a medição da tranca dascorrentesdessaminhaparentelongínquaefabricouachave,quefoipassadademãoemmãocomoumsímboloparaosdemaisAtwater,comoumlembretedequenemsemprefomoslivresparafazeroquequeríamos.Muitosdoshomensedasmulheresquetiveramessachavenasmãosnãoeramlivres,pelomenosnãodeverdade.Meu pai? Ele não é escravo,mas também não é livre de verdade.A vida o

forçouasuarparaconseguircadacentavo.Namaiorpartedotempo,écomoseele estivesse no meio de uma corrida que não vai conseguir terminar. Ele eminhamãenuncativeramaoportunidadedeirparaafaculdade.Algunsprimosmeusconseguiram,masamaiorpartedaminhafamíliaestápresaaostrabalhosbraçais desde sempre. Viro a chave na mão e me dou conta de que possoescreverminhaprópriahistória.Nãoadeumsonhoperdido,masadeumfuturoreluzentecomoumaminadeouro.Foi só umdia, lembro amimmesmo.Minha luta vem demuitas décadas e

gerações. Um dia ruim não vai me impedir de me levantar. Eu não vou me

render,nemhoje,nemnunca.Aideiade irdormiré tentadora.Emvezdisso,atravessooquarto,vouatéa

escrivaninhaepegomeuaneldenyxia.Escrevoumalistadeitensquepretendocriarecomeçoapraticar.Acadaimagem,atransformaçãoémaisrápida;acadamanipulação,oserrosdiminuem.Continuoatéminhavisãoficarturva.Continuoatéteracertezadequeamanhãvaisermelhor.


Meussonhossãoburacosnegros.Noprimeiro,oburaconegromedevoraátomoporátomoemedeixanovaziodouniverso.Nosegundo,eusouoburaconegro.Escuroegigantesco,destruoosoutroscompetidores,umporum.Seusgritosnãotêm som. Não sei qual sonho é mais assustador, o do destruído ou o dodestruidor. Fico olhando para o teto e me dou conta de que a competição daBabel vaime transformar emuma das duas coisas.Não existemeio-termo naGênesis11.Sei quedeveria tomarumbanho emepreparar para enfrentar o dia,mas só

consigovestirmeutrajeemearrastaratéaescrivaninha.Meusmúsculosestãotensos e doloridos, mas não posso me deixar abalar pela dor. Não diante danecessidadedeexcelência.Antesdesair,manipulomeuaneldenyxiaparaquese transformeemumelásticopreto.Ontem,perdipreciosossegundos tentandoarrancaroanelteimosododedo.Masagoraseiquecadasegundoconta.Ponhooelásticonopulsoefaçoumteste:eleentraesaibemmaisfácilqueoanel.Meupai sempre diz que são os detalhes que decidem os campeonatos. Eu acreditonisso.Saiododormitórioe,paraminhasurpresa,encontroKayaàminhaespera.Ela

está sentada em um sofá e acena ao me ver. Seus cabelos estão presos emmarias-chiquinhasquepareceminfantisemcomparaçãocomamáscarairadadenyxiaemseuqueixo.–Bomdia–elacumprimenta.–Tenhoumapropostaparavocê.Eulevantoumasobrancelha.–Temalgumacoisaavercomocafédamanhã?–Umaaliança–elaresponde.–Entrenósdois.

A ideia dispersameus pensamentos em sete direções diferentes. Ela quer sealiaramim?Eseforumaemboscada?Eseocaráterdacompetiçãomudar?Epor que fazer uma aliança tão cedo?Nãomepareceopior acordodomundo,mas ainda estamos no segundo dia. Eu até esperava que alianças erelacionamentos se formassem,mas assumir um compromisso assim tão cedomeparecearriscado.ObserveiKayaontemdurante a competição.Ela seriadegrandeajuda,masnãoseioqueeuteriaaoferecer.Etambémnãopossodeixarde lado os sonhos que tive. Todos aqueles buracos negros. Destruir ou serdestruído.UmaaliançaseriacapazdesobreviveraoqueaBabelprogramouparanós?Eseaúltimavagaentreosfinalistasficarentrenósdois?–Meexplicaporquê.Elaassentecomacabeça.– Sou uma estrategista, boa na resolução de problemas. Essa é minha

especialidade. Arrumar soluções. Se você tiver dificuldade em um evento,podemosbolarestratégiasjuntos.–Oqueeuquisdizerfoi:porqueeu?Jávivocêemação.Seiqueseriauma

boaaliada,Kaya,masporqueiriaquerersealiaramim?Estouemnonolugar.Elaassenteoutravez.– Não pormuito tempo. Pude ouvir você acordado até tarde ontem. Estava

praticando,certo?Dáparaverquevocê temespíritocompetitivo.ABabelvaimudaracarado jogo.Vai surgiroutro tipode tarefa.Vouajudarvocêcomosseus pontos fracos; você me ajuda com os meus. É assim que funciona umaaliança.–Comovousaberquevocênãovaisealiaraoutrapessoatambém?– Você é a minha escolha mais lógica – ela responde. – Pensa bem. Nós

dividimos os mesmos aposentos. Do lado de fora dessa porta, só existe umacompetiçãosemfim.Precisamoslutarparaconquistarcadaponto.Vocênãoquerterumlugarnanaveemqueissofiqueemsegundoplano?Seagenteseunir,podeterumlugarseguroparavoltartodososdias.Queropodersentirqueestouvoltandoparacasa.Façoquesimcomacabeça.Éinevitável.Tudofazmuitosentido.

–Eutambém.Elaestendeodedomínimo.– Prometo que, quando não estivermos disputando um contra o outro, vou

ajudarvocênacompetição.Estamosjuntosnessa.Seguroodedinhodelacomomeuerepitosuaspalavras.Paraminhasurpresa,

Kaya solta um grande suspiro de alívio. Não percebi o quanto ela estavapreocupadaemtersuapropostarejeitada.– Então vamos começar – ela diz. – Tenho uma estratégia para a Sala do

Coelho.Abroumsorriso.–Querexplicarnocaminhoparaocafédamanhã?Estoumorrendodefome.Kayaconcorda,epassamospelaportaautomática.Ocorredorestávazio,assim

comoaescada.Aoqueparece,todomundojáestátomandocafé.–Sabeahistóriadojabutiedalebre?–elapergunta.–Sei–respondo,melembrandodaépocadoensinofundamental.–Atartaruga

venceporqueocoelhoéarrogante.Tiraumcochilonomeiodacorridaoucoisadotipo.–Éumahistóriaidiota–Kayacomenta,bemséria.–Muitoidiota.Seeufosse

o coelho, teria aberto uma distância insuperável da tartaruga. Rapidez einteligência sãomuitomelhores do que lentidão e persistência.Mas acho queontemencontreiumjeitodeatartarugavencer.–NaSaladoCoelho?Kayafazquesimcomacabeça,ecomeçamosadesceraescada.–Osobstáculosdesaparecemassimquechegamàparededetrás.Percebiisso

ontem quando tentei ajudarAzima.A uns dois ou três passos da parede, elessimplesmente desaparecem.Só precisamos ficar na extremidade da esteira.Lánóstemoscomonosesconderdoperigo,comoumatartaruga.Encolhoosombros.–Mepareceumaboaideia.

Jáestougostandodanossaaliança.Nósnosjuntamosaosdemaisparaocafédamanhã.Amaioriadospratosestávazia,eafeiçãodemuitosédecansaço,comose também tivessemsonhadocomburacosnegros.Pegoumcroissantqueestácom a cara boa e algumas frutas. Não é exatamente o estilo do desjejum deDetroit,mastudoparecedeliciosoaqui.Hilalapontaparaolugaraoseulado,eeu me sento. Ele me cumprimenta com um bom-dia educado, mas pareceexausto.OúnicoanimadoàmesaéKatsu.–Emmett–elechama.–Olhasóisso.Éincrível.Eumeinclinoparaafrente.Umpardeasaspretasseabre.Nãoénadamuito

grande,masKatsutransformousuanyxiaemumaespéciedesombradepássaro.Vejoacoisaseacocorarnopratodeleeabroumsorriso.–Bemlegal–comento.–Nemchegouamelhorparte–Katsuretruca.–Tragaumalinguiçaparaoseu

rei!Todosobservamosquandoasombradepássarobateasasasatéobufê.Depois

derodarumpouco,acriaturapegaumalinguiçanasgarraseretorna.Katsusoltaumagargalhadatãoaltaqueamesainteirabalança.–Eusouorei!–eleberra,dandoumamordidanalinguiça.–Oreidomundo!Alguns dão risada. Sentadomais longe, Longwei faz cara feia por causa do

barulho,comoseumarisadafosseumatransgressãodignadecastigo.Jaimeestásentadomais perto da gente hoje.Aindamantém certa distância,mas já é umcomeço.–Osreissócriamproblemas–rebateAzima.Éimpossívelnãoolharparaos

amuletosdeprataemseupulso.Eissoémaisfácilqueenfrentarseuolhar.Elatem uma maneira de encarar as pessoas que equivale a prensá-las contra aparede.–Asrainhassãogovernantesmelhores.Todomundosabe.Katsu cai na risada.Com uma rapidez surpreendente, ele pega o pássaro no

ombroeotransformaemumacoroa.Nossa,comoeleérápido!Nãofuioúnicoaaprimorarminhashabilidadesontemànoite.Eleequilibraometalpretosobreacabeçalargaeabreosbraçosemumgestoderealeza.–Mastodarainhaprecisadeumrei–elediz.

–Rei?–AvozdeRoathyinterrompeagargalhada.EleobservaKatsucomosolhos espertos e sacode a cabeça com desdém. – Não estou vendo reis nemrainhasaqui.– Obrigado por afirmar o óbvio, gênio – Katsu retruca. – Estamos só

brincando.Roathy não reage ao insulto. Simplesmente fica encarandoKatsu, e percebo

quesua intençãoéveroqueexistepor trásdaspiadasedasbrincadeiras.Suaintençãoéencontrarumacamadamaisprofundaeobscura.–Olhaaoseuredor,grandalhão.Qualéaúnicacoisaemcomumentretodos

nós?Katsunãoresponde.Todosolhamemvolta,comosearespostapudesseestar

escritanasparedes.Osoutrospodemnãosaber,maseujásaqueiexatamenteoqueé:somostodosferradosemalpagos.Éesseoelementoemcomum.ABabeltemrecursosilimitados.Nãoédifícilimaginaratriagemquefizeramparachegaraténós:pesando,medindo,selecionando.Elesprecisavamencontrarumaformadenostornarmanipuláveis.Nossapobrezasófazobilhetedeouroqueelestêmaoferecerficaraindamaisatraente.–Nós somos pobres –Roathy afirma sem um pingo de vergonha. – Fomos

escolhidosporquenãotemosdinheiro.Podemosserreiserainhas,claro,massósenoscurvarmosprimeiro.Ninguém faz menção de negar. Algumas pessoas olham para os próprios

pratos.Outrascerramosdentes.Jaimecontinuamastigandodistraídoseupedaçodebacon.Suaposturacasualmeincomoda.–Menosvocê–digo,antesdemedarcontadoqueestoufazendo.Jaimeergueosolhos.–Quê?–Roathytemrazão–explico.–Aquitodomundoépobre,menosvocê.Jaime encolhe os ombros, como se eu não tivesse entendido nada a seu

respeito.–Nãoseidoqueestáfalando.–Entãomediz,sr.Suíça…oqueosseuspaisfazemdavida?

Nãodeveriafazerdiferença,masfaz.Acompetiçãoétudo.Sevamoscontinuarbrigandomanoamanoatéofimeofilhodeumexecutivoengravatadoterminarcomomeubilhete premiado, vou ficarmuito puto. Jaimenão se deixa abalarpela acidez da pergunta, mas percebo que suas mãos permanecem imóveisdurante a resposta, como se ele não soubesse mentir e agir normalmente aomesmotempo.– Eram produtores rurais, mas nós perdemos nossa propriedade no ano

passado.Entãovaiàmerda,Emmett.–Oqueelesproduziam?–questiono.Jaimesacodenegativamenteacabeça,umgestoqueproporcionaumsegundoa

maispara inventar umamentira.Reconheço issoporque souumdosmelhoresnessatáticadeenrolação.–Laticínios.Nósfabricávamosqueijomontanhês.–Atéparece–retruco.Estamososdoisdepé,eestousoltandooarcomforçapelonariz.Nãoseipor

quefiqueiirritado,mastenhocertezadequeelenãoéumdenós.Eleéalgumaoutracoisa.Nãotemamesmanecessidadequeorestantedogrupo;estáaquiporoutromotivo. O fato de ele poder ficar com o que émeume dói como umafacada.Ainda estamosnos encarandoquandoDefoe chega.Assimquenos vêmedindoumaooutrodospésàcabeça,elenãoabreseusorrisohabitual.–Algumproblema,senhores?Cerroosdentesefaçoquenãocomacabeça,semtirarosolhosdeJaime.–Não,senhor.Problemaalgum.ArquivoosacontecimentosdestamanhãnaletraRderaiva.Porsorte,araiva

silenciosa que sinto por causa da mentira de Jaime me ajuda a manter aconcentração durante as primeiras tarefas. Para aquecer, começamos com asmanipulações de nyxia. As horas que passei praticando na noite anterior mefizeramproduzir cadanova imagememumpiscardeolhos.Defoepediuumacolher, umcabode espada eum livro comaspáginas embranco e capa azul.FicoatrásapenasdeLongwei,KatsueAzimanessastarefas.–Porúltimo–Defoediz,segurandoumcopo–,transformemasuanyxiaem

água.Pensamento, piscar de olhos, transformação. Em um instante estou com um

copotransparentenamãodireita,masaáguanãoestálá.Repitooprocesso,masaáguaaindanãoaparece.VoltomeuolharparaLongwei.Ésurpreendentenãover o nomedele piscar noplacar.Ele continua transformando suanyxia,mas,assimcomonomeucaso,ocopocontinuavazio.Defoesorri,sóesperando.–Nãodáparatransformaremágua–eudigo.OsorrisodeDefoesealarga,eomeunomepiscanoplacar.Poralgummotivo,

arespostamedámilpontos.Vejoquesubiparaoquintolugar.–Muitobem,Emmett.Anyxianãopodesertransformadaemágua,alimento

ouelementosorgânicos–Defoeexplica.–Portanto,quandoestiverememÉden,vãoprecisarusaranyxiacomorecursoparaconseguircomidaeágua.Elapodevirar uma panela para ferver água, uma lança para caça,mas não umbufê depratosquentes–eleergueocopoedáumgole–nemaomenosumsimplescopod’água.Depoisdalição,vamoscomDefoeparaaáreadetreinamentoepassamospelo

mesmo processo do dia anterior. Uma sessão na sala de aula ensina acategorizaçãodostiposdecogumeloexistentesemÉden.Kayasesentaaomeuladoemelançaumolharantesdemanipularsuanyxiaparaquesetransformasseemumcadernoeumacaneta.Elafazumgestoparaqueeuaimite.Acenocomacabeçaecopiosuamanipulação.Precisodealgumas tentativas

para acertar, mas enquanto o vídeo é exibido começo a anotar tudo. Defoeprovavelmente vai pedir para guardarmos nossas anotações ao fim da sessão,mas escrever tudo ajuda a fixar as palavras na minha mente. Mal acabo decatalogar as cores e os formatos venenosos quando a apresentação termina eDefoedistribuiastelasportáteisparaaprova.Eleobservaminhasanotações,fazumgestopositivocomacabeçaesegueemfrente.A prova é moleza. Ainda consigo errar uma questão, mas me saio muito

melhorqueamaioria.LongweieJaimegabaritamasrespostas.ÉimpossívelnãopensarqueJaimevaibemporqueestudouemescolasmelhoresoufoicriadoem

umacasacomumabibliotecaimensa.Umapartedemimpequenaeassustadasepergunta se o que ele disse pode ser verdade, se ele é mesmo o filho deprodutores rurais que perderam suas terras. As pessoas já tiraram conclusõesequivocadas sobre mim antes, então sei o quanto uma identidade malcompreendidapodeserincômoda.MurmuroumagradecimentoparaKayaquandonosdeslocamosparaa tarefa

seguinte.Nossa aliança já está rendendo frutos.No placar, subi para o quartolugar.






6. KAYA 7.400pontos





Ontem caí para o nono lugar e issome pareceu o fim domundo. Subir naclassificação é ótimo, mas preciso ter em mente que nunca estou seguro. Apontuaçãodecadadiaconta.Hojeéumdiabom,masamanhãeupossomedarmalemumatarefaeperderquatroposições.Éumagrandemontanha-russa.

Umaum,osoutrosentramnoenormetanquequeaBabelconstruiunochão.Osventossimuladosagitamviolentamenteaágua,eosdesafiantesnadamcomoseestivessem enfrentando tsunamis perto da praia. Enquanto Katsu se debateloucamente nas águas tormentosas, manipulo meu elástico de nyxia e os

transformo em óculos de natação. Em seguida, escondo-os atrás das costasquandoDefoechamaJazzy.Aochegaraminhavez,prendooelásticodosóculosdenataçãonanuca.As

ventosasfixamoequipamentoaosmeusolhos,eentronaminhabolhaparticular.Mergulhonotanqueecomeçoanadar.Adiferençaéperceptível.Ontemnadeiàscegas entre as ondas. Não foi terrível, mas às vezes batia nas bordas edesperdiçavaenergiaparacorrigirarota.Conseguirenxergarfaztodadiferença.Posso espiar entre as braçadas e ver se estou no ritmo certo em relação aosdemais.Dezminutosdepois,asondasseacalmamesaiodapiscina.Kayaéaúnicaque

vainadardepoisdemim.Elamanipulaseusóculose,seguindonossoespíritodeequipe,minhaforçasesomaàdela.Quandoosresultadossãodivulgados,meunomeapareceàfrentedeJaimeeKatsunoplacar.Segundolugar.Instintivamente, voltomeu olhar para Longwei. Ele ainda está ofegante por

causadanatação.Seusolhossecravamnosmeus,eelefazumacenodecabeça.Desafio aceito, penso. Abro um sorriso quando nos dirigimos para a Sala doCoelho. Longwei não sabe que tenho uma carta namanga. Jaime se recusa aolhar para mim, mas escuta com atenção quando Kaya passa para o grupo amesmaexplicaçãoquemedeudemanhã.–Então, se ficarmosbemno finaldaesteira–eladiz–,nãovamosprecisar

desviardenenhumobstáculo.Ésóvocês ficarematentosemanteremopasso,entenderam?– Não gosto dessa ideia – comenta Jaime. – Um passo em falso e fica

impossívelserecuperar.–Massóvamosprecisarcorrer–Kayarespondesemperderacalma.–Sem

precisardesviarnempularnada.Enquantoaesteiraestiverganhandovelocidade,podemosirmaisparaafrenteeabrirespaçosentrenós.Achoquepodemosficarparatrássóquandochegarmosaosdesfiladeiros.Jaimeabreabocapararetrucar,masAzimaointerrompe:–Eulembroqueaárvoredesapareceu.Éumaboaestratégia,estánacara,mas

eseaoutraequipeperceberoqueestamosfazendoecopiar?

Kayabalançaacabeça.–Sóvamosteressavantagemhoje.Podemoscomeçarnomeiodaesteiraeir

paratrásquandooprimeiroobstáculoaparecer.Azimaconcorda:–Garotaesperta.Vamosvencerhoje.Euvimaquiparaganhar.Jaimefazcarafeia,edáparaperceberporquê.Ontemquemtomouainiciativa

foi ele.Hoje vamos seguir as instruções deKaya. Ser líder não dá pontos noplacar, mas aposto que a Babel está prestando atenção a tudo. Depois de ummomentodeimobilidadeefrustração,Jaimeassentecomacabeçaeassumimosnossasposições.Aoutraequipeformaumafilaorganizada,comJazzyàfrente.Elesabremespaçosentresiparaqueumaquedanãoderrube todososdemais.Defoeergueamãopedindoatenção.– As mesmas regras de ontem. Se perderem um participante, a velocidade

aumenta.Boasorte.O chão começa a se mover. O corredor invisível que nos guia começa a

percorrerumaflorestaconhecida,eosúnicosruídossãoosdasrespiraçõeslevese os dos passos pesados. O ritmo continua tranquilo por alguns minutos, atévermosumasériedeárvorescaídasmaisàfrente.AosinaldeKaya,diminuímoso passo.Ninguém da outra equipe percebe que nos posicionamos nos últimosmetros da esteira e então retomamos o passo. Defoe nota, e seus olhos seestreitamdecuriosidade.Asárvorestombadassematerializamdiantedenós:umemaranhadodegalhos,

queooutrotimedesviaemmovimentosdezigue-zague.Longweigritaordens,eos seus colegas parecem uma fila de patinhos atrás da mamãe. O pânicocomprimemeu peito quando as árvores se aproximam cada vezmais e entãodesaparecem. Kaya abre um sorriso satisfeito e nos mantemos nos nossoslugares.Jaimeestavacerto:nãoexistemargemparaerros.Maisoumenosmeiometro para trás ou para a frente. Mas o plano de Kaya com certeza estáfuncionando.Adistância,duascriaturasparecidascomlobosganhamvida.Aoutraequipese

desloca para a direita, e vejo um vulto de sombras negras.Os anéis de nyxia

deles se agrupam na forma de pequenos escudos. Os lobos passam pelaformaçãocerradaesãorechaçadosfacilmente.Vejonossoslobossedissolverememmeioarosnados.Kayadáumarisadinhadessavez.Dooutro ladodarede,JazzyficaumpoucoparatrásepõeamãonoombrodeKatsu.Eleébemmaispesadoqueosdemais,eoritmojáestáficandopuxado.Continuamos correndo.Um deslizamento enorme de terra acontece, eKatsu

nãoconseguedesviar.Jazzyseafasta,masnaquedaamãodeleseenganchaemseutrajeeosdoissãolançadoscontraaparededetrás.Asalapulsaduasvezes,e os três competidores restantes do outro lado precisam correr cada vezmaisdepressa.Maisadiante,atrilhadaflorestacomeçaumatrajetóriadescendente,evejoa

sériededesfiladeirosqueatravessamosontem.Malconsigoacreditarnoquantoestouenergizadodestavez.Nãoperdemosninguém,enosso ritmo semantémem um trote confortável. Hilal, Roathy e Longwei estão correndo a todavelocidade.–Kaya–euchamo.–Estánahoradeirláparaafrente?Elajáviuodesfiladeiro.–Vainafrente,Emmett.Fiquemlongedafaixavermelha.Começoacorrercompassosmaislargos.Osdesfiladeirossãoserpenteantese

cheios de falhas abruptas.Desvio para a esquerda, emeu grupo vem atrás.Aoutra equipe já está aos tropeções, e faço meu melhor para me manterconcentrado no nosso desempenho, e não no deles. Quando saltamos nossoprimeiroabismo,asluzespiscamànossadireitaeaesteiraparaderepente.Oscincomembrosdonossotimeaindaestãodepé.AtéJaimeestátodosorridente,comoseoincidentedocafédamanhãtivesseacontecidoséculosatrás.–Meusparabéns–dizDefoe.–Podemesperarajustesnopercursoamanhã.Ouseja:Afalhavaiserconsertada,masgostamosdeverquevocêssouberam

tirarvantagemdisso.Arquivooqueaconteceuna letraV devitória e vou atéKayaparaumabraçodiscreto.Orestantedogruposeaproxima,eosorrisodelaétãoescancaradoquenemmesmoamáscaradenyxiaécapazdeesconder.Nãoseiporquê,masasensaçãoémuitomelhordoqueganharumaprovaindividual.

Não tenho nada contra a ideia de reconhecer o mérito de Kaya, e gosto devencer.Peçoparaelabolarumanovaestratégiaparaaequipe,oqueelafazdebomgrado.Apenasquandovoltamosparanossosaposentosnofimdodiaéqueme dou conta da verdadeira importância da vitória: eu passei para o primeirolugarnoplacar.Meobrigoapensarqueaindafaltamuito,masvoudormircomumsorrisono

rosto.Pelaprimeiravez,sintoquetenhoummotivoparaestaraqui,quemereçoir aÉden.Sei que, quando acordar no dia seguinte, não voume contentar emficarentreosoito.Euqueroganhar.






5. KAYA 28.450pontos






AcompetiçãodaBabelnãoéumacorridadetirocurto.Éumamaratonanaqualvezououtraprecisamosatravessarterrenosalagados.

Já deu para sentir que os sétimos dias vão ser sempre os mais difíceis. Umasemanaseguidadetrabalhos,eaindabemlongedosabá.Essesserãoosdiasquevão testar nossas amizades forçadas enossas alianças.Aspessoasvão se ferirnos sétimos dias, vão perder a cabeça nos sétimos dias. Até aqui, as únicasfolgasquetivemosforamparaassimulaçõescomportamentais.Eàsvezeselassão mais exaustivas que a Sala do Coelho. Mas cada dia que passa é umlembrete,umtestamento.Eusoubom.Soucapazdeterminarentreosoitoprimeiros,devencer.Kayase

esforçaparapôrtudoemperspectivanasnossasconversasdiárias,masseiquesouumcompetidor levadoasérioporcausadeLongwei.Elepassametadedotempomeencarando.Estamosnosrevezandonaliderançadoplacar.Nãodesvioo olhar quando ele me encara. Não vou amarelar, nem para ele, nem para

ninguém.Nosétimodia,aBabelformaguerreiros.Defoenosconduzporumcorredordesconhecidoatéumasalacomumespaço

abertoebemamplo.Pareceumginásiodetrampolimacrobático.Orecintotemtrêsouquatroníveis, paredes acolchoadas eumaestantepreta comarmasdosdoisladosdaporta.Espadasdeváriostamanhosemaçasameaçadoras.Vejoatéalgumasestrelasninja.Minhasentranhasseretorcem.Depoisdeveroqueosadamitasfizeramcom

uma tropa demilitares armados, era de se esperar que haveria algum tipo detreinamentodecombate.Eeradeseesperarquesópoderíamostreinarumcontraos outros.Kaya e eu trocamos olhares.Não sei quemvai orientar quemnestacompetição.Ela émiudinha,mas ninguémprecisa ter um físico imponente sesouberusarumalâminaafiada.AtelaportátildeDefoeacende.Vemosumatelaseiluminaraolonge.Versões

deHilaleAzimacomopersonagensdeCombatKingsaparecem.Seusavataresdigitais nos encaram. Preciso espremer os olhos, mas consigo ver a barra deenergiaealistadesinaisvitaisacimadesuascabeças.– As armas vão parecer reais. Foram projetadas com o peso e o centro de

gravidadereais.Porémsãorevestidascomumóleodenyxiainventadopornós.Não sãocapazesde cortarnemde tocarobjetos físicos. –Defoe empunhaummachado.Eleseaproximadeumconjuntodeblocosegolpeia.Aarmafazumzunidonoar,ealâminadesapareceaopassarpelorevestimentoacolchoado.Jazzyvocalizaoquetodosestãopensando:–Issoéincrível.Defoedevolveomachadoaoseulugar.–Odanoquevocêsinfligiremaooponentevaiserexibidonovídeo.Éumjogo

comvencedoreseperdedores.Sedeceparemummembro,oadversárionãovaipoderusá-lo.Secortaremumaartéria,o sangramentopode levaràderrota.Seacertaremumgolpefatal,vãosairvencedores.Entendido?Todosassentimos.Elesvãomesmonoscolocarparalutarunscontraosoutros.

Olhopara Jaime.Não será surpresa alguma se nos enfrentarmos.É assimque

acontece nos filmes.Os protagonistas são colocados para brigar com quem jánãosedavambem.Elevamapior.AzimaeHilaldãoumpassoàfrente.–Escolhamsuasarmascomsabedoria–avisaDefoe.Azimaescolheumalançadeseutamanho.Depoisdetestaralgunsgolpes,ela

caminhaatéocentrodaarena.MasHilalpareceperdido.Duvidoqueumcaragente boa como ele já tenha brigado alguma vez na vida. Ele passa pelasprateleirasdearmas,olhandoparacadaumacomosefossemcobrasvenenosas.Porfim,escolheumaespadacurta.Parecebemdeslocadoquandodesceparaaarena. Eles se encaram. Na tela, seus avatares fazem o mesmo. Apesar deestaremparadosali,osavataresassumemumaposiçãodeluta.–Podemcomeçar–dizDefoe.Nossaslutasnãotêmomesmodramadocinema.Lutasreaiscomarmasnãose

estendem por vários minutos. Acabam em segundos. Hilal ergue a espada ecambaleiaparatrásquandoalançadeAzimaéprojetadaparaafrente.Eleaindaestá recuando quando um segundo golpe o atinge na coxa. Na tela, o sangueesguicha do ferimento, e vejo sua barra de energia acender. Hilal tenta umainvestida,masAzimaseesquivaparaadireitae saltaparaa frente.A lançaoatingenopescoço,eoHilaldateladespencasobreumapoçadesangue.Pelaprimeiraveznavida,nãogostodeverumjogocomgráficosrealistas.–Próximos–chamaDefoe.HilalapertaamãodeAzimaeaelogiapelaagilidade.VejoqueDefoefranzea

testa.Elequerpromoverumacompetitividadesemlimites,masHilaléhonradodemais para isso.Katsu eLongwei aparecemna tela a seguir.Katsu se dirigediretamente para um machado enorme e ameaçador. Longwei escolhe umaespadareluzentecomcaboentalhado.Elesseencaramnocentrodoquadriláterodaarena,eDefoeautorizaoiníciodocombate.Minha expectativa é de que Longwei se saia bem nesta atividade como em

todas as outras, e é assim que ele começa. Eles fazem algumas tentativasdesajeitadas,entãoLongweiabreumcortenapanturrilhadeKatsu.Seuavatarhesita,mas,quandoLongweitentaumsegundogolpe,ocontra-ataquedeKatsu

o manda voando pelos ares. Pela primeira vez na luta, a vantagem física deKatsufazadiferença.UmgolpepesadodomachadoarrancaaespadadamãodeLongwei.Opeito largodeKatsu se flexionaquandoelepreparaoutro ataque.Longweitentaseesquivarparaolado,masnãoconsegue.Omachadoseenterraemsuacoxa,eseuavatarcambaleia.OverdadeiroLongweisearrastanochão,tentandoalcançaraespada,quandoKatsuofinaliza.–Eusouorei!–elegritadenovo.Todomundocainarisada,menosLongwei.KayaeJaimevãoaseguir.Emvezdeencará-lofrenteafrente,Kayausaum

dos trampolins para chegar ao patamar superior. Logo fica evidente que elaplanejouumaestratégiaantesdeirparaaluta.Usandoosobstáculosaseufavor,elaatraiJaimeparaumabelíssimaarmadilha.Eleaperseguecegamenteatélevarumaestrelaninjana testa.Jaimefazmençãodereclamarquenãofoiumalutajusta,masDefoeoignoraechamaospróximoscombatentes.Jazzye Isadora.MeusolhossecravamemRoathy.Elevai sermeuprimeiro

adversário.Ébemmenorqueeu,masduvidoqueserendafacilmente.Tudoneleapontaquesetratadeumgarotobriguento.Meupalpiteéquevaiserumlutadorimpiedoso e sem disciplina. O antídoto natural para isso é se concentrar nadefesaeaproveitarumabrecha.Minhaatençãosevoltaparaalutamaisabaixo.Jazzyprendeoscabelosloiros

emumrabodecavalo.Isadoraseajoelhadiantedela.Vejoquandoelacontornacomodedoatatuagemnanucaantesdeficardepécomumpardeadagasnamão.Depois do que vi na Sala do Coelho, minha expectativa é que Jazzy leve

vantagem,massuacapacidadeatléticanãosetraduzemhabilidadesdecombate.Ela ataca duas vezes em vão, e acaba levando duas espetadas das lâminas deIsadora,quenãovinhasedestacandoatéomomento,mastemumamaneiradeempunharumafacaquechamamuitoaatenção.Elarecua,olhaparaatelaevêque o sangramento de Jazzy está prestes a lhe garantir a vitória. Só precisaesperarecontinuarseesquivandoatéganharocombate.AarenaestáprontaparaRoathyeeu.ElepegaamesmaespadadeLongwei,

mas escolho sem pressa. Os machados não me parecem ideais, e as outras

espadas são muito pesadas. Não consigo me imaginar duelando com umalâmina,ealgumasmaçasnãoseinemcomofuncionam.Meusolhossevoltamparaumpardegarrasdemetal.Nuncauseimanoplasantes,mas tenhoumtioquemeensinou a lutar boxe.Enfio asmãosnas luvasmetálicas e flexionoosdedos.Amãodireita temumescudoemformade lua.Aesquerda tempontasafiadasnasjuntasetrêsgarrasprateadasnaspontas.Asmanoplasforamfeitasparaumcanhotocomoeu.Assumo meu lugar diante de Roathy e espero. Quando Defoe dá o sinal,

Roathy faz exatamente o que imaginei. Avança sobre mim em um pulo,desferindodois golpes seguidos coma espada.Usoo escudodamãoparamedefender, depois me abaixo para me desvencilhar do terceiro golpe e contra-atacar.Nãoprecisoolharparacimaparasaberqueosórgãosinternosdeleestãoespalhados pelo chão. Roathy reage à dor de seu avatar, afastando-se emancando.Eleavançadenovo,econtenhosuaespadacomamãodireita.Sualâminaarranhameuombro,masopassoàfrentemepermitecolocartodoopesodo corpo no soco.A nyxia atinge inofensivamente o pescoço de Roathy,masmeupunhoesmagasuatraqueia.OverdadeiroRoathyeseuavatardesabamjuntos.Douumpassoatrás,coma

adrenalinaamil,comaemoçãodavitóriaeogostodador,masnãoduramuito.Roathy está caído, com dificuldade para respirar, e o som de suas arfadas édesesperador.Defoeseaproxima,acompanhadodedoisparamédicos.Isadora,queéacolegadeaposentosdeRoathy,estáaosberros.Defoeprecisa

segurá-la pelos ombros para impedi-la de sair junto com os paramédicos. Eudeveriamesentirmal,masmelembrobemdorostodeRoathynoiníciodaluta.Sepudesse,eleteriafeitoomesmocomigo.Destruirouserdestruído.Douumaolhada nos outros participantes, que estão todos de cabeça baixa. Alguns meencaram como se eu estivesse diferente agora, como se um lado obscuromeutivesseacabadodeserrevelado.Tiroasmanoplasesaiodaarena,tentandonãopensaremburacosnegrosecoisasquebradas.Nahoradoalmoço,oplacar refletemeudomínio.Eudeveriaestaranimado,

mas a ausênciadeRoathymecausaum incômodo.Paramim, era sópartedo

jogo.Nãoqueriamachucarninguém.Começoaremexernomeupratoerepetirmentalmente:Eu não queria machucar o garoto. Eu não queria machucar ogaroto.Eunãoqueria…











QuandonosdirigimosparaaSaladoCoelho,Roathyaindanãovoltou.Ficootempotodoolhandoparatrás,naesperançadevê-lonocorredor,acompanhadodeumparamédico.Masasportasautomáticassefechameacompetiçãocomeçasemele.Defoefazumsinaldafrentedasala.– Longwei, sua equipe vai ter um competidor a menos. De acordo com as

regras,suaesteiravaicomeçaremumavelocidademaisaltaporcausadaperda.Boasorte.O time adversário lança olhares enraivecidos naminha direção, como se eu

soubessedessaregrae tivessemandadoRoathyparaaenfermariadepropósitoparaganharumavantagemparaanossaequipe.Éumaacusaçãosemomenorfundamento,masnãodigonada,porqueDefoejáexplicouqualéoconceitodejustiçadaBabel.Kaya reúnenossogrupo,masasvibraçõesnegativas tambémestãopresentesnesteladodarede.Isadoramantémdistânciademim,eJaimemelançaolharesapreensivos.Kayaignoratudoisso.–Emmett,queroquevocêsejanossocoelhohoje.Encaroela.Aideiadereceberordensnestemomentomedeixairritado.

–Porqueeu?–Você temreflexosmais rápidos–ela responde.–Vamoscorrermaisatrás.

Você fica na frente.Avise sobre todosos obstáculos comantecedência, para aequipepoderreagir.Podeser?Demoroum instanteparaperceber a intençãodeKaya.Ela está depositando

suaconfiançaemmim,mostrandoaosoutrosquemeconsideraumaliado.QuerqueosdemaisseesqueçamdoquefizcomRoathyeselembremdecomotenhome saído na Sala do Coelho. Faço um aceno de cabeça em agradecimentoenquantoDefoeseposicionanaplataformaeochãoemborrachadocomeçaasemover.Aoutraequipemantémaestratégiadeproximidade,masagoraKatsuestáno

começo da fila, e Longwei está com uma dasmãos nas costas como sinal deapoio. Kaya e os outros ficam para trás, e eu me posiciono à frente. Nossocaminhocomeçanafloresta,eeuolhoaoredor.Umaárvorecainatrilhananossafrente,eeuaviso.Desviandoparaadireita,

sóprecisopularapartedosgalhos.Depoisdisso,háalgunscórregoseumasériedegalhosbaixos.Douoalertasobrecadaobstáculo,eestousatisfeitocomnossoritmo,masentãoescutoumgrito.Minhacabeçasevoltaimediatamenteparatrásenquantomeusbraçoscontinuamnamovimentaçãodacorrida.Aparededosfundosganhouvida.Umaoutravistadaflorestanossegue,com

asárvoresdesaparecendoàmedidaqueavançamos.Umasegundaolhadarevelaumadupladelobosnosperseguindo.Defoeprometeuqueojogoiriaevoluir,eisso aconteceu.Obstáculos à frente, perigos atrás. Sem aviso, a velocidade daesteira aumenta. Não perdemos ninguém, mas é como se nosso corredorimaginário tivesse visto os lobos e estivesse ansioso para fugir. Passamos pormaisalgunsobstáculos,eouçoocomandodeKayaparaogruposeapressar.Eles se juntam a mim quando o ritmo acelera para uma corrida em alta

velocidade.Olhoparaumdoslobosquesaidatela.Éenorme,maiorqueodosdiasanteriores,enãopareceprestesasumir,muitopelocontrário.Desviamosdeuma série de galhos, e Isadora tropeça. Não consigo segurar a mão que elaestende,evejoquandoolobodáoboteeaimobilizanochão.Isadorasoltaum

berro,eosdoisdeslizamatéofundodasala.Nossoladopulsa,eavelocidadeaumenta.Osuorescorrepelomeurosto.Do outro lado da sala, Katsu enfim vai ao chão. Consigo ouvir seu grito

quandoeleélevadoatéaparededosfundoseaoutraequipeficareduzidaatrêsintegrantes. Ainda não apareceu nenhum lobo para eles, percebo. A tela daflorestanaparededetrásestálá,masnãohánenhumaperseguição.Nosso segundo lobo se materializa na parte posterior da esteira. Ele vem

correndo pelo flanco esquerdo, desviando dos galhos na perseguição. Kayadirige nosso grupopara a direita omáximopossível,mas é difícil correr e aomesmotempomanterosolhosnolobo.Kayaqueriaqueeufosseocoelhohoje,mastenhoumaideiamelhor.Me concentrando, transformo meu elástico na adaga que vi Defoe usar no

primeirodia.Épesada equase escorregadaminhamão suada.Apertoo cabocommaisforçaeficomaisparatrásdosoutros.Cientedequesetratadeumatosuicida,ajustomeuspassosemedeslocoatéolobo.Antesquepossadarobotesobrealgumdenós,avançoparacimadele.Alâminaentranoombrodobicho,eacolisãoexpulsaoardosmeuspulmões.Oloboeeuvamosrolandoparaofimdaesteira,masmantenhoaadagacravadaeenvolvoseupescoçocommeuoutrobraço. O animal fecha os dentes ameaçadoramente perto do meu rosto, masdesaparecequandoatingimosaparededosfundos.Nosso lado acende, mas meu sacrifício permite que os demais continuem

correndosemdistração.AequipedeLongweiestácorrendoemumritmomaispuxado há mais tempo, e logo em seguida Hilal perde o equilíbrio e éarremessadoparatrás.Longweinãoconsegueatravessaroterrenoacidentado,emeu time se mantém firme por tempo suficiente para eliminar Jazzy nosdesfiladeiros.Ficodeitadonochão,olhandoparaoteto,comospunhoserguidospara comemorar a vitória. Essas vitórias sempre são as melhores. Kaya é aprimeiraaelogiarminhaatitudeemrelaçãoao lobo.AtémesmoJaimeadmitequefoiincrível.Azima estende a mão para me ajudar a ficar de pé, mas Longwei entra na

frenteemedáumchutenacara.Minhacabeçaélançadaparatrás,eosanguese

espalhapelochão.Meusolhosseenchemdelágrimas,easensaçãodomeurostovaidedorintensaaamortecimentoemquestãodesegundos.Antesqueeupossapensaremmelevantaroureagir,JaimeeAzimaentramemaçãoparaafastá-lo.Longweiconsegueresistirportemposuficienteparagritar:–Vocêtrapaceou.Sóganhouporquetrapaceou.Jaimedámaisumempurrãonele.–Saifora,Longwei.Somedaqui,caramba.Longweidáascostasevaiembora.Todososmúsculosdomeucorpoexigem

queeumelevante.Queroficardepéeacabarcomele.Longweipodesermaisespertoemaisveloz,massoumaioremaisforte.Jáovilutandoeconheçoseuestilo.Mastodosnogrupo,eaBabeltambém,aliás,jávirammeuladoagressor.Agoraprecisoquemevejamassim,comovítima.LevoamãoaonarizedeixoKayaexaminá-lo.Defoejáestáporpertotambém.–Precisadeatendimentomédico?–elepergunta.Euencolhoosombros.–Elemechutoudonada.–Euvi.Voufalarcomele.Essetipodeviolêncianãoépermitido.Precisade

atendimentomédico?–Não,achoquenão.Nãoquebrou,né?Defoefazquenãocomacabeça.–Váselimpar.Kaya me ajuda a ficar de pé. Ela passa o braço ao meu redor enquanto

caminhamos.Aocontráriodaretiradasilenciosaeexaustaaofinaldecadadia,os outros vêm falar conosco, preocupados commeu nariz ou empolgados porteremumdramacomquelidar.Jazzyéaprimeiraatomarpartido:–Daminhaparte, semressentimentos.Nãoachoquevocê tenha trapaceado,

Emmett.–Obrigado,Jazzy–agradeço.Hilalbatenomeuombro.–Querqueeufaçaumcháparavocê,Emmett?–Chá?–questiono.–Paraaliviaradornonariz?

Elefazquenãocomacabeça.–Não,masogostoémuitobom.Dourisada.–Não,euestoubem,cara.Valeu.Azimaentranaconversa:–Seelenãovaiquererochá,euaceito.Hilalparecesurpreso.–Você…vocêvaiquereromeuchá?Katsudárisada.– Já que você está tirando pedidos,Hilal, vou querer ummimosa. Com um

guarda-chuvinhanocopo.Euadoroaquelascoisas.Todomundori.Caminhamosjuntospelocorredor,eperceboquesouocentro

dasatençõesdogrupo.ApenasLongweivaimaisà frente, isolado.Eudeveriaagradecerpeloqueelefez.Semisso,euaindaseriaovilão.Afrustraçãodelefezcom que assumisse esse papel. Bater em alguém em uma luta é uma coisa;agressõescovardessãoasmaisbaixasdasbaixarias.Nofimdocorredor,eleseviraparanós.Estamospróximososuficientepara

veraraivaemseusolhos.Ele jogao tufodecabelosparao ladoedesapareceescadaabaixo.ArquivoesseolharnaletraIdeinimigo.


Quandoosabáfinalmentechega,eudurmofeitoumcadáver.Acordarsóservepara lembrarquemeusmúsculosestãodoloridoseaminha

menteestáexausta.Acompetiçãoeaadrenalinaafastamospensamentosdador.Meuprimeirosonoprofundotrazàtonaosinchaçosehematomas.Quandomearrasto para a sala de estar dos aposentos, encontro Kaya sentada de pernascruzadasno sofá.Ela fechao livro,pegaamáscaradenyxianamesinhaedárisadaenquantocoloca.–Vocêestáparecendoumvovozinho–elacomenta.–Estoumesentindoumvovozinho.–Eumesentoaoseulado.–Quaissãoos

grandesplanosparaodiadefolga?Eladáumtapinhanolivroemseucolo.–Aliceeeuestamosentrandoemumabelaencrenca.Eulevantoumasobrancelha.–Alice?Elamostraacapadolivro.Umagarotadecabelosloirosevestidoazulparece

estar se metendo em todo tipo de encrencas. E perseguida por um bando depersonagensabsurdos.–Euleriacomvocê,masaoquepareceestáemjaponês.OsolhosdeKayabrilham.–Vocêquermesmoler?Olhoparaasprateleiras.–Temumaversãoeminglês?– Claro – diz Kaya. – Mas quem precisa disso comigo por perto? Fica à

vontade.

Quando ponho os pés para cima, Kaya começa. Ela volta para o começo,apesarde euverumadobra emumapáginanametadedo livromarcando seuprogresso.Enquantolê,elafazpausasdramáticasemudadevozparamarcarosdiferentespersonagens.Aúnicapessoanaminhavidaquejáleuassimparamimfoiaminhamãe.Issomefazsentirqueoquetemosémaisqueumaaliança.Háumtoquefamiliartambém.E eu estava certo sobre Alice. A garota está se metendo em todo tipo de

encrencas.–Esperaaí–interrompo.–Elacomeçouaencolher?–Sim– respondeKaya,passandoodedona linhaqueestá lendo.–Quando

bebeuoconteúdodagarrafa,elaficoubempequenininha.Minhatestasefranze.–Nãoémuitorealista.–Vocênãofalounadasobreocoelhocomumrelógiodebolso.–Porquepareceuumlanceestiloso.Kayamedáumaencarada.–Querqueeucontinuelendoounão?–Quero,sim–respondo,dandorisada.Antesqueelapossarecomeçar,nossaportaseabre.Defoeentranoaposento,

dáumaboaolhadaemnósdoiseapontaparamimcomoqueixo.–Venhacomigo,Emmett.Eleemiteaordemcomoumreifaria.Ficodepécomumgrunhidoedouuma

piscadinhaparaKaya.–Obrigadopelaleitura.Prometequenãovaicontinuarlendosemmim?Orostodelasedesmancha.–Certo,prometo.Defoemeconduzparaforadosaposentos.Achoqueoburacodecoelhopara

onde ele está me levando não tem poções mágicas. Passamos por várioscorredores, e preciso me esforçar para acompanhar seus passos largos edeterminados. Fico olhando de soslaio para omisterioso diretor de operações.Nadaécapazdeabalaresse sujeito.Ele sempreparecenocontrole, confiante.

Apenassuamãosedestacacomoumafraqueza.Deperto,dáparaverquantoédeformada.Desdeoprimeirodia,elenãofeznenhumesforçoparaescondê-la.Os ossos parecemmalformados, e a pele parece ter cicatrizes irremovíveis dequeimaduras.–Oqueaconteceucomasuamão?–pergunto.Nãoédaminhaconta,masestá

nahoradetestá-lotambém.Querosaberquetipodepodresseescondesobessasuperfícieimpecável.Eleestendeamãoeaobserva.–Machuqueiemumconfrontocomumadamita.Euarregaloosolhos.–Sério?Vocêjáviuumdeles?–Vocêtambém,Emmett.–Eleolhaparamim.–Naquelevídeo.–Masvocêviupessoalmente.Eaindalutoucomeles?–Nãoeraessaaintenção.Eraparaserumaconversaamigável.–Eelefezissocomvocê?–Sim,massabeaquelafrase“vocêprecisavaveroqueaconteceucomele”?Façoquesimcomacabeça.–Claro.–Bom,vocêprecisavaveroqueaconteceucomele–dizDefoe,abrindoum

sorrisinhoperigoso.Melembrodovídeodosadamitas.Umpelotãodemilitarescomequipamentos

de última geração foi destruído por apenas um punhado deles.Mesmo assim,acredito em Defoe. Existe um elemento de perigo indefinível nele. A Babelprecisadenósporquenão temcomo superar as forças edefesasdos adamitaspara minerar a nyxia de que precisa, mas, pelo jeito, existem milhões dehabitantes em Éden. É possível que em uma luta corpo a corpo um humanopossasairvencedor,especialmentealguémcomoele.–Vocênãotentaescondernemnada–comento.–Não–elerespondebaixinho.–Éumlembrete.–Doquê?– De que eu não preciso ser perfeito. Só preciso ser melhor que o meu

adversário.Eleme leva atéumaescada emespiral.É estranho andar e falar comDefoe

como se ele fosse uma pessoa normal. Eu meio que admiro o cara. É umaespéciede idealdeumanovaera.Masomedo instintivoeprofundocontinuapresente.Porfora,eleéperfeito,masseiqueDefoetemsuadosedeconflitosecaos.–Vocênãoestáusandomáscara.Eleolhaparamim.–Nãofazmeuestilo.–Mascomoéquetodomundoentendeoquevocêfala?Semamáscara?Eleergueumasobrancelha,comoummágicoquerefletesobreapertinênciade

revelarounãoosseus truques.Depoisdemaisalgunspassos,eleergueamãoboaedádoistapinhasnoprópriorosto.–Tenhoumdispositivodetraduçãoimplantadonomolar.Énossatecnologia

maisavançada.Serochefetemseuladobom.EntãoaBabeltemaindamaisrecursosdoquejávimos.Issomefazpensarno

queaindavempelafrente.–Eu estou encrencado?– pergunto. –Parece que estou sendo levadopara a

diretoria.–Não exatamente. Só precisamosmonitorar a saúde dos nossos candidatos.

ComapenasdezdevocêsabordodaGênesis11, é fundamentalmanter todosvivosesaudáveis.–Minhasaúde?Maseuestoubem.–ComovocêsesentiuquandomachucouRoathy?Demoroumtempinhopararesponder:–Nãofoiminhaintenção,seéissoquequersaber.–Ah,não?–Nãoparavaler.Eusóqueriavencer.–Venceréimportante–dizDefoe.–Euentendo.Ésóumacoisaprotocolar.Continuamosemsilêncio.Ocorredorseestreitaatéumaportadelarguraquase

normal,queseabreparaumdoscasulosderelaxamentodanave.Éumrecinto

cheiodealmofadasmaciasecoresrelaxantesnasparedes.Masavistaagoraédoespaço.Eumeaproximodajanelaeolhoparafora.Issofazeumelembrardosburacosnegros.–Podesesentar,Emmett.Odr.Vandemeerjávem.Defoepegaumcaféexpresso.Amáquinacospeo líquidopretonaxícarade

cerâmica.Eledespejaaçúcarecomeçaamexer.Atéocafé fazeume lembrardosburacosnegros.–OnomedofuncionárioquemeassessoratambéméVandemeer–comento.–Éopróprio.–Maselenãoémédico.–Claroqueé–dizDefoe,virando-separamim.Ouço um chiado vindo da porta, e Vandemeer entra. Ele abre um sorriso

simpático,maspareceoutrapessoa.Estádeóculosecomumjalecoporcimadouniforme.ComoDefoe,temumatelaportátilnamão.–Olá,sr.Atwater–cumprimentaele.Defoefazumacenodedespedidaerguendoaxícaradecaféesai.–Entãovocêémédico?–pergunto.–Maisoumenosisso–Vandemeerresponde.Elesenta-sediantedemim.Seu

rostoécheiodeângulosestranhos,eoscabeloscurtossãocortadosbemrente.Éaprimeiravezqueovejoassim.Namaiorpartedotempo,eleéumapresençafurtiva, visível em um instante e desaparecida no seguinte. Depois de algunscliquesnatelaportátil,elemeencara.–Entãovocêseenvolveuemumincidenteumdiadesses.Confirmocomacabeça.–Foiumacidente.–Claro–concordaVandemeer.–Ecomosesenteemrelaçãoaisso?Ah.Entãoeleéessetipodemédico.Soltooarcomforçaeolhoparafora,para

oespaço.Éumcenáriotãodesconhecidoquepareceumvazio.Nãoqueroabrirmeussentimentosparaumpsiquiatra.Elepassoudeumaliadodo ladode láaladrãodeinformaçõesemquestãodeminutos.Nãorespondo,eVandemeertentadenovo:

–Emmett, todo funcionário temmaisdeuma funçãoaquinanave.Osmeusdoispapéistêmavercompropiciarumambienteconfortável.Souumassessordelogísticaparavocêsdurantepartedodiaemédiconorestantedotempo.Fuidesignadoparavocê,masnãotenhocomoajudarsenãofalarcomigo.–Eunãoprecisodasuaajuda,entendeu?–Certo.Entendi.Possomostrarumacoisa?Euoencaro.–Claro–respondocomumsuspiro.Eleviraatelaportátilparamim,batecomodedoeabreumvídeodaqueledia.

Eu apareço me esquivando do golpe de Roathy e desferindo um gancho deesquerda.Eledesaba,eacâmerameacompanhaquandomeafasto.Meurostoestátotalmentesemexpressão,deumjeitoassustador.–Vocêpercebeuoquenósnotamosaqui?–Vandemeerpergunta.Façoquesimcomacabeça.–Entãovouperguntardenovo.Comosesenteemrelaçãoaisso?–Muitomal–respondo.–Nãoeraminhaintençãomachucarninguém.Fiquei

mal.–Masessesentimentonãoapareceunoseurosto.Vocêoescondeu.–Nãofoiporquerer.Eusóestava…seilá.Tudoporaquiépurasimulação.Vandemeerassentecomacabeça.– Exatamente, Emmett. Uma das nossas maiores preocupações quando

projetamosotreinamentofoiesseaspectodesimulação.Ficamoscomreceiodequeissocriasseumdistanciamentoentreosparticipantesesuasatitudes.–Certo– respondo.Aondeelepretendechegar?Detesto a sensaçãodeestar

sendo conduzido em determinada direção, como um cachorrinho levado nacoleira.–Sevocêssabiamqueissoiriaacontecer,entãoqualéoproblema?Vandemeerviraatelaparasi,acionaumcomandoecontinuameencarando.–Nósprojetamosaprogressãodessessintomasatéodia112.Olhofixamenteparaele.–Vocêsestãocommedoqueeuvireumassassinoimplacáveloucoisadotipo?Vandemeerfazquenãocomacabeçacomumgestodiscreto.

–Claroquenão.Vocêtemmedodequeissoaconteça?Reviroosolhos.Detestoessacoisade rebaterquestionamentos.Voltominha

atençãoparaoladodeforaemelembrodossonhosrecorrentes.Destruirouserdestruído.Nãosouumassassino,masqueroganhar.Maisdoquequalquercoisanavida.Depois de apenas dez dias, a Babel já está com medo de ter uma mente

avariada a bordo. Tento imaginar como eles me veem. Um garoto pobre deDetroit.Casotenhamfeitodireitosuapesquisa,elessabemquenãopertençoanenhumagangue.AndocomosManosdeElite,umagalera inofensivaparaospadrões deDetroit.Mesmo assim, para o pessoalmais bemde vida e para osriquinhos,eudevoparecerummaloqueiro.–Escuta–digo.–Quandoalguémvemparacimademim,eureajo.Fuicriado

assim.–Eissoexplicaasuaausênciadesentimento?–Vandemeerquestiona.–Achoquenãosentiqueestavafazendonadadeerradoporquefoiemdefesa

própria.Vocêviucomoelemeatacou.–Sim,euvi.Temrazão.Entãovocêsentiuqueestavasósedefendendo?–Isso.–Eporissoperdeutodaaempatiaporele?–Não toda.Euestavamesentindomalpordentro.Masnãodemonstrei isso

porqueomeuinstintoémeprotegeratacando.Achoqueeuaindanãosabiacomcertezaqueaameaçatinhasidoeliminada.Vandemeerfranzeatesta.–Maseleestavacaídonochãoaessaaltura,Emmett.Dou risada, ciente de que agora estou em um terrenomais confortável para

mim.–Vocêjábrigoualgumaveznavida?–Não,vocêjá?–Algumasvezes–conto.–Ejáviummontedebrigas.–E?–perguntaVandemeer,erguendoasmãos.–Bom,oprimeiroacairnemsemprelevaapiornabriga,doutor.

–Entendo.Entãoissotudofoi…instinto?–Poisé.Euestavamedefendendo,enãobaixoaguardaquandoooutrovai

paraochão.Quemcomeçaumabrigatemquesaberquepodesemachucar.Sóisso.Casoencerrado.–Elenãoparecemuitoconvencido,entãodecidorevelarmais uma coisinha: – Eu ando tendo um sonho recorrente. – Tento parecerdistante,comoseestivessefalandoacontragosto.–Nãoseioquesignifica.–Querconversararespeito?–elepergunta.Lançoumolhardemoradoparaele.–Nãosei.–Vamos,Emmett.Issopodefacilitarascoisas.Façoque simcomacabeça.Agoraparecequeaconversa sobreo sonho foi

ideiadele.Aspessoasadoramasensaçãodeestaremnocomandodaconversa.– Eu sou sugado para o espaço – conto. – Tem uns buracos negros que se

parecemcomos outros competidores. Sou tragadopara dentro deles, como seestivessemmedestruindo.Vandemeer faz anotações na tela portátil, digitando depressa e assentindo,

comosetudofizesseomaiorsentido.Elecontinuaestabelecendoperguntas;eucontinuo respondendo.Pouco a pouconos encaminhamospara a conclusãodequeaminhavivêncianas ruasmecolocounadefensiva,masqueeunãodevodeixar que isso crie uma barreira entre mim e os meus sentimentos. Nãomencionoapartedossonhosemqueoburaconegrosoueu,emqueeusouodestruidor.SouoqueaBabelacreditaqueeuseja.Émelhorassim.


Vandemeer me libera, mas suas palavras reverberam dentro de mim, e sintomeus pés me levando para uma direção diferente. Não de volta aos meusaposentos,masparabaixo.Patamarapóspatamar,atéchegaràplacaindicandoaenfermaria.No dia das instruções gerais, esta ala foi apontada comoproibida,masprecisoverRoathy.Eleestánaenfermariadesdequeomandeipara lánodia7.Tenteinãomesentirmuitoculpado, tenteimeconvencerdequeo riscofaziapartedojogo,masaBabelmarcouosconfrontosseguintesnaarenacomorevanches das primeiras lutas. Todos enfrentaram os mesmos oponentes darodadaanterior.OavatardeRoathyapareceujuntoaomeu,ealutafoivencidaporWO.Apontuaçãofoiacrescentadaaomeuplacar,eumapontadadeculpacomprimiumeupeito.Eudisse averdadeparaDefoe:nãoeraminha intençãomachucarogaroto.Aenfermariaéumacolmeia iluminadadequartos.Seisdasseteportasestão

escancaradas.Os lençóisnos leitosestão impecáveis.As luzes se refletemnosinstrumentosmédicosmetálicos.Meuestômago se reviraumpouco.Hospitaisfazemeumelembrardaminhamãe.Engulo em seco e passo pelos quartos vazios.A sétima porta está comuma

frestaaberta.Parodiantedaaberturaeolhoalidentro. Isadoraestásentadadecostasparamim.Seuscabelosestãopresosemumcoque,econsigoverooitocom a coroa tatuado em sua nuca.Meus olhos percorrem as linhas delicadas,masentãoperceboseusbraçosestendidos.ElaseguraamãoimóveldeRoathyentre as suas. Os olhos dele estão fechados, e um monitor marca seusbatimentos.Eleestávivo,contudonãoparecenadabem.Quasemeviroparairembora,maspensomelhor.SóporqueaBabelqueruma

competição implacável, não significa que preciso deixar de lado a pessoa quemeuspaismeensinaramaser.Douduasbatidinhasnaporta.Afrestaseamplia,eIsadorasevira.–Oi–eudigo.–Comoeleestá?Queriaterumapalavrinhacomele.Elaficadepé,esuabelezaassumeoaspectoameaçadordeumaarma.Isadora

meencaracomamesmaferocidadequeviquandocravouumafacanabarrigadeJazzy.–Vaiembora.–Eusóvimparadizerque…Elafazumgestocasualcomopulso.Umbraceletedenyxiadeslizaparasua

mãoeassumeaformadeumaadaga.Meucoraçãodisparaquandoelaarreganhaosdentes.–Vocêprecisasairdaqui.Posso ser um monte de coisas, mas não sou burro. Estendo as mãos em

rendiçãoedouumpassoatrás.Sintoseuolharsobremimatéchegaràsescadas.Diminuo as passadas e acalmo minha respiração ao voltar para os meusaposentos.AspalavrasdeKaya fazemmais sentido agora:Seagente se unir,pode ter um lugar seguro para voltar todos os dias. Quero poder sentir queestouvoltandoparacasa.LáemDetroit,todomundosabiaaondepodiaounãoir.Havialinhasinvisíveis

desenhadasemcadaquarteirão,easconsequênciasdeestarno lugarerradonahora errada eram claras. Nós aprendemos as regras porque disso dependia anossa sobrevivência. A ameaça de Isadora é um lembrete bem-vindo. Algunslugaresnanavenãosãoseguros.Ecertoslocaissãomaisperigososqueoutros.Fixonamenteofatodequeprecisoaprenderasnovasregrasoquantoantes.Kayaestáàminhaesperaquandoentrononossoaposento.Antesqueeupossa

darmaisdetalhessobreoacontecido,porém,elameinterrompe:–Vocêprecisadeumbanho.Talvezdois.–Sériomesmo?Elaseinclinaparamim,farejaoarefingedesmaiarnosofá.–Quesacanagem,Kaya.

Maselacontinuadeitada,fingindoterapagado.Jogoumaalmofadanela,masnemassimKayasemove.–Certo.Vou tomar umbanho,mas que tal ver o que acontece com aAlice

depois?Elaabreumolho.–Éumaótimaideia.Vailogo!Soltoumarisadinhaantesdeirparaomeudormitório.Kayaestásetornando

rapidamenteaminhapessoapreferidaaqui.ÉbemfácilgostardeHilal, claro.Eleésempremuitoeducadoecheiodeelogios,maséassimcomtodomundo.SetivessecruzadocomLongweinaescadanoprimeirodia,achoqueHilalteriafeitopiadinhasedadorisadacomeletambém.Oupelomenosteriatentado.No caso de Kaya, entretanto, é como se ela tivesse me escolhido. Primeiro

como parceiro de equipe, agora como amigo. É uma sensação completamentedesconhecida perceber que alguém gosta demim semmotivo nenhum. Lá deondeeuvenho,éprecisofazerpormerecerascoisas.Umabolanacestaouumapiadanahoracerta.Comareputaçãovêmosamigos.Kayamudouessaregra,eissoébom.DepoisdemeenxugarevestirumroupãodebanhomaciodaBabel,encontro

Kayaàesperananossa saladeestarcompartilhada.Quandomesentoao ladodela,porém,dáparasentirquenãosetratamaisdapessoaquedeixeialimeiahora atrás. Um estado de humor mais sinistro atravessou suas defesas. Seuscabelospretosestãocaídossobreobraçodosofá,eseusbraçosfinosabraçamumaalmofada.–NãoconsigoparardepensarnoqueRoathyfalounoprimeirodia,sobretodo

mundoserpobre.Eumesentonaoutrapontadosofá.–Elenãoestavaerrado.–Mas tambémnãoestavacerto–ela rebate.–Nãofoipor issoqueaBabel

escolheuagente.Kaya me encara. Seus olhos são como duas pedrinhas escuras e brilhantes.

Tentonãomeconcentrarnofatodeelasertãobonita.Durantetodoessetempo,

ela vemme tratando como um irmão; quero tratá-la como uma irmã também.Apesardetodaabeleza,existetambémumatristezaquemesurpreende.–Porqueescolheramagente?–Estamostodosdestruídos.Elesnosescolheramporqueestamosdestruídos.Não gosto de pensar no quanto a tese dela se aproxima da verdade. Essas

palavrasme fazemme remexer no assento, deixando-me todo desconfortável.Não sei o que dizer, então resolvo tentar amenizar o clima. Começo a dartapinhasnosmeusbraçosenasminhaspernasantesdeabrirumsorriso.–Temcerteza?Atéondevejo,achoqueestouinteiro.–Vocêestádestruído–elarespondebaixinho.–Domesmojeitoqueeu.Nós

temosamesmacor,sabia?Nãoéapiorcorpossível,masdóimesmoassim.Desvio o olhar. Vandemeer pode ter um diploma,mas pelo jeito Kaya sabe

muitomaisqueele.Elatemrazão.Estoudestruído.Jádeveriaterconseguidomerecompor a esta altura,mas passei o tempo todo tentandome preparar para apróxima porrada. Penso na minha mãe, que passou de guerreira a inválidaquandoadoençaseespalhoupelosseusrins.Pensoemtodososprofessoresqueachavamque,poreuserquietoefechado,nãoeradignodeatenção.PensoemPJdandoemcimadeShaeWestwoodmesmosabendoqueeueraafimdela.Avidavemmedistribuindopancadasdetodasasdireções.Comissoaprendiqueadistânciaéumaformadedefesa.Talvez seja por isso que aceitei ser recrutado pela Babel. Para tentar me

distanciar da próxima porrada. Uma partezinha demim sente vontade de saircorrendoagora,deabrirumadistânciadoolhar reveladordeKaya.Écomoseelavisseemmimalgoquetenteiignoraravidatoda.–Vocêconseguemesmovertudoisso?–questiono.–Naformadecores–elarespondecomumacenopositivo.–Éassimdesde

queeuera…pequena.Osdiferentestiposdedestruiçãosemanifestamemcoresdiferentes. Todo mundo aqui têm uma cor. Longwei, Jazzy e Hilal sãovermelhos.Issosignificaumfardo.Elescarregamumpesoenormenosombros.Azima é branca, está procurando a paz que perdeu. ERoathy é preto, porquenunca teve paz. Katsu e Isadora foram traídos. É uma cor dourada, mas

desbotada.Eaítemvocê,eueJaime.Nóssomosazuis.Tudoissomeparecemuitoestranho,masaperguntaéinevitável:–Oquesignificaoazul?–Esquecidos–eladiz.–Nóssomosaspessoasqueomundoqueresquecer.Suas palavras calam tão fundo e têm um impacto tão forte emmim que só

consigo soltar o ar com força.Ela estende o braço e dá um tapinha naminhaperna,comosesoubesseexatamenteoqueésesentirperdidodessamaneiranomundo.– Então, eles nos escolheram porque estamos destruídos, não porque somos

pobres–eladiz.–Qualéadiferença?Kayaabreumsorriso.– As pessoas destruídas podem ser reconstruídas como eles quiserem. Se o

problemafossesófaltadedinheiro,elesiriamprecisardestruiragenteprimeiroparadepoisfazeremoquequerem.Soltoumarisadinha.–Penseique estivessem tentando justamente destruir a gente. Jogandoumas

moedinhasnomeiodosmendigosparaveropauquebrar.Essetipodecoisa.– É o que parece agora,mas essa impressão vaimudar logo, logo.ABabel

quermoldaragente.Edojeitodeles.–Elasuspira.–Alémdisso,nãoestounemaíparaodinheiro.Issomedeixasemreação.Paramim,odinheirofaztantadiferençaquesequer

consigo imaginar que para alguém possa não fazer. Imaginei que Jaime fosseindiferenteaodinheiro,nãoKaya.–Masvocênãodissequeestavadestruída?OsolhosdeKayasevoltamparaoteto.–Eestou.Masnãodápararesolvermeuproblemacomdinheiro.–Entãoporquevirparacá?–Éden.–Emsuaboca,apalavra soacomoumapromessa,umsonho.–Eu

queria ir paraÉden.Dápara imaginar,Emmett?Outroplaneta.Comespécies,habitantes e paisagens diferentes.Não sobroumuita coisa paramim na Terra.

Queriameafastaromáximopossível.Oquepodesermelhorqueoutroplaneta?– Ela fecha os olhos por um instante. – Mas ninguém me avisou que osofrimentovinhajunto.Queadortambémviajanavelocidadedaluz.Ela se levanta,me dá um apertão no ombro e vai para seu dormitório. Fico

sentadonosofáporumbomtempoainda.Lamentomuitoqueelaestejatãocertasobretudo.QuandoaBabelmeescolheu,tenteiacreditarquefoiporquefizalgoespecial.Minha vida toda tinha sido composta de decepções, uma seguida daoutra, e eu enfim senti que estava sendo recompensado.As palavras deKayalançaramumasombrasobreessaimpressão.Estouprestesaencerrarodiaquandoalguémbatenanossaporta.Ficoolhando

para o vazio por alguns minutos, me perguntando se não teria imaginado obarulho,masabatidaserepete.Oqueseráquepodeser?Atravessoasalaeposicionomeutrajenoscannerparaaportaseabrir.Hilal

estáparadonaentrada.–Olá,Emmett.–Eaí,cara?Tudocerto?– Tudo – ele responde. – Só vim fazer um convite formal para você visitar

meusaposentos.Eulevantoumasobrancelha.–Agora?Elesoltaumarisadanervosa.–Não,medesculpe,éumconvitedecaráteraberto.Podevirquandoquiser.–Aosseusaposentos?–Exatamente.–Eleconfirmacomacabeça.–Tipo…parajogarecoisaetal?Meajudaaqui,cara.Estouperdido.Hilalfranzeatesta.–Jogar?Achoquepodemosfazerisso,sim.Ésóumconvite.Dourisada,completamenteconfuso.–Umconviteparaquê?–Meus…é…–Elerespirafundo.–Talvezeunãotenhasidoclaro.Deonde

venho,écostumeabrirnossacasaparaosamigos.Sóqueriaavisarqueminhas

portasestãoabertasparavocêeKaya.Tenhoosdoisemaltacontaegostodasuacompanhia.Sóisso.–Ah.Valeu,cara.Euagradeço.Eleassentecomacabeça,comoseavisitativessesidoumsucesso,masentão

ficaláparado,esperando.–Vocêquisdizeragoramesmo?–Não,claroquenão.–Eleficavermelhodenovoecomeçaarecuar.–Boa

noite,Emmett.Devolvoocumprimentoenãoconsigoconterorisoquandoaportasefecha.

Eleestava todosem jeito,maseugostodocara.Vouparaomeudormitórioepassoashorasseguintestreinandomanipulações.Tentoimaginarosoutroscomospésparacimaenquantoestoudecabeçabaixacomonarizenterradonapedra.Nofim,aexaustãomelevaparaacamabemmaiscedoquedecostume.Eumedeitoemeconcentronosprincipaisacontecimentosdodia.Quero dormir com a imagem de Kaya lendo para mim, ou Hilal fazendo

convites esquisitos. Porém, perco essa batalha. Minha mente se volta paraimagem de Isadora.Meus sonhos são povoados por oitos com coroa. Eles semultiplicamemecercam,eumdelesestáempunhandoumaadagapretíssima.


Quandoanovasemanacomeça,Longweimudaométododeataque.Em vez da violência física, ele demonstra seu ódio me destroçando nas

competiçõesmatinais.Eleficaemprimeiroemtodasasmanipulaçõesdenyxia.GabaritaaprovasobreosmamíferosdominantesemÉden.Surpreendeinclusivenotanquedeágua.Emvezdetransformarsuanyxiaemóculosdenatação,elefaz um par de calçados especiais. Todos nós esticamos o pescoço quando eleenfiaospésnosimplementoscommembranasentreosdedosemergulha.Nãosei o que são nem como ele os fabricou, mas Longwei nada como um atletaolímpicoesuperaosmeustempos.Depoisdecada tarefa, ele fazquestãodemeencarar.Écomosequisesse se

certificardequeeusaibaque tudo isso, todoesseesforçoeaprimoramentodehabilidades,édirecionadoapenasparamim.EugostodessaversãodeLongwei.Pelomenosparecehumana.Quando chega a hora do almoço, já estou em segundo no placar, mas a

conversa se limita ao evento da tarde.As corridas na Sala doCoelho vão sersubstituídas por outra competição nos próximos nove dias. Está todo mundodiscutindo as possibilidades como se fosse uma coisa divertida. Mas porenquanto a Babel só nos fez assassinar uns aos outros digitalmente, nadar nomeiode tempestades e correr por cenários exaustivos comobstáculos.Duvidoqueopróximoeventováserumjogodebolicheouumcircuitodeminigolfe.– E se for, tipo, pilotar umas mininaves espaciais? – Jazzy sugere. – Eu

adorariapilotaralgumacoisa.Katsufazumgestonegativocomogarfonamão.–Semchancededeixaremagentepilotarumanave.

–DesdequenãosejaaSaladoCoelho,nãomeinteressaoquepossaser–dizHilal.Eleparececansado,comoseestivessedormindobempouco.Apostoquetodomundodeveestarcomessaaparência.–OdeioaSaladoCoelho.Douumaolhadaparaele,surpresocomofatodeHilalsaberoqueéodiar.–Só porque nós sempre ganhamos –Azimaprovoca. –Euadoro a Sala do

Coelho.Adorocorrer.Enuncatinhavistoárvorestãolindas.Hilalfranzeatesta.–Vocêfoiderrubadaporumadessaslindasárvores.Lembra?–Mesmoassimeramlindas–retrucaAzima.–Porqueseráquefazemagente

corrertanto?VaiserassimemÉden?Como cantodoolho, vejoKayapensativa, como se estivesse escondida em

umlugaraoqualninguémmaistemacesso.Hojeseuscabelosestãopresosemuma trançagrossaquecai sobreumdosombroscomoumafaixademiss.Elademora um pouco para se dar conta de que ainda existem outras pessoas nomundo.–Azimafezumaótimapergunta.–AvozdeKayasaitãobaixaquesilencia

todasasoutrasconversas.–Ah,fiz?–Azimaquestiona.–Paraqueelesestãopreparandoagente?–OsolhosdeKayaestãoperdidos

emmeioaoraciocínio.–Astarefascomanyxiafazemsentido.Estamossendopreparadosparausarasubstânciaquevamoscoletar.Imaginoqueareduçãoparadeterminados formatos facilita o transporte. E a natação. Isso significa quevamosencontrarriosemares.ASaladoCoelhoéparadeixar todomundoemboaformaparacorrerdeumlugaraoutro.Masparaqueservemaslutas?–Vocênãoviuoqueaconteceucomossoldadosnaquelevídeo?–pergunto.Jazzyfazumacareta.–Masnósnãovamosprecisarlutarcontraosadamitas.Osr.Defoefalouque

elesgostamdenós.Vamosserrecebidoscomohóspedes.– Talvez existam outras espécies – especula Hilal. – Nós podemos precisar

lutarcontraelas.–Todaatividadetemumpropósito–Kayadizcomfirmeza.–Jáseiqualéa

próxima tarefa.Nós ainda não aprendemos aminerar a substância.É isso quevemaseguir.Katsuencolheosombrosenormes.–Nadadissofazdiferençasevocênãoficarentreosoito.Eleestáentreosquatroprimeiros, e se sentindoseguro,pelo jeito.Roathye

Isadoratêmaspontuaçõesmaisbaixas.Acadadiadeausência,Roathycaimaisnoplacar emeu sentimentode culpa só aumenta,mas averdadeira surpresa éIsadora.Suapontuaçãonuncafoimuitoboa,masagoraelasedesligoudevezdacompetição.IsadoraéoopostodeLongwei.Asduasúnicassemelhançasentreosdoissãoo isolamentoeodistanciamento.Porém,enquantoLongweiescutacada conversa e memoriza as informações para usá-las mais tarde, Isadoraparecenãoouvirnada.Ela ficaolhandopara asportas automáticasdistantes, à esperado retornode

Roathy.Nasemanapassada,ouviKayatentandomotivá-la.Isadoraarechaçou,irritada.ElaeRoathynemseconheciamantesdeembarcaremnanave,masofatodeeletersemachucadoosuniu.ÉcomoseavisãodeRoathyferidotivesseatraídoIsadoraparaseulado.Issofazeumelembrardoscarasqueapareciamnaescola com ossos quebrados. As garotas que não estavam nem aí para elesfaziamfilaparaassinarogessooucarregarseuslivros.IssotudosignificaqueIsadoraestácomumapontuaçãoquasetãobaixaquanto

a dele. Parte de mim lamenta por ela, mas outra parte sabe que seu prejuízosignifica lucro para mim. É menos uma pessoa para ficar de olho. Essepensamentofazcomqueeumesintafrio,cheiodeculpa.Defoechegaumpoucomaistardequeonormal.Estácomseutrajeescurode

sempre,comaposturadequemtemomundoaseuspés.–Novasequipesparaasessãodestatarde–eleanuncia.Kaya assente com a cabeça como se já esperasse por isso.Um olhar rápido

revela queAzima está chateada. Eu não sei comome sentir. É compreensívelqueaBabelqueiramisturaros times, evitandoqueosmembrosdosgrupos setornemmuitopróximos.Masgosteidefazerpartedeumaequipeedevencerascompetiçõescoletivas.Agoratudomuda.

–Emmett,Longwei,Roathy,KatsueJazzy.É inevitávelnãoolharparaLongwei.Seusolhosestãocravadosnosmeus, e

elenãoestánadacontente.Finalmente,pensei,umacompetiçãoemqueelenãopodemevencer.Essepensamentomefazsorrir.Sóprecisotorcerparaqueelenãotentemeesfaquearoucoisadotipo.EstamoscomumcompetidoramenosporcausadaausênciadeRoathy,mesmoassimtemosumaboachancedevitória.A única desvantagem é não estar no time de Kaya.Minha amiga e aliada, etambémamelhorestrategistadogrupo.–OtimedeKaya:vocêsqueremirprimeirooudepois?FicosurpresoaoouvirDefoe se referir àoutraequipecomoadeKaya,mas

seuscompanheirosnãoquestionamofato.ElaganhoucertareputaçãonaSaladoCoelho. Longwei pode ter a pontuação mais alta, mas é nela que as pessoasconfiam. Kaya é inteligente, simpática e tem um raciocínio muito rápido.Observamos quando o outro time se reúne e cochicham um plano. Jaime sedestacadosdemaiseanuncia:–Vamosquererirdepois.DefoeseviraenosconduzparaaSaladoCoelho.Hilalsoltaumgrunhidode

desgostoquando asportas automáticas se abrem.Mearrependode ter comidotanto.Quantomaisseráquevãonosfazercorrer?Contudo,quandochegamos,dáparaperceberqueasalamudou.Arededivisóriafoiremovida.Maisacima,ospainéisdoforroestãoabertos,revelandoafiaçãoeosequipamentos.Cabosbrancos estão presos ao teto como teias de aranha.Consigo contar cinco.Umparacadaintegrantedaequipe.–Iniciarsequênciadetreinamento–Defoecomanda.Asluzesnorecintosãodiminuídas.Cadacabogrossosedesmembraemcinco

terminações nervosas.Na ponta dos fiosmais estreitos há círculos brancos dotamanho demoedas. Os cabos então sobem e se arranjam no formato de umhalo. Ninguém se move, porque é como ver um filme de ficção científica sematerializar.AmaiorpartedatecnologiadaBabelestáumpassoàfrentedoquetemosnaTerra,masestaéaprimeiravezqueoequipamentotécnicodaBabelparecetãoalienígenaquantoosadamitas.

Quemsãoessaspessoas?OlhoparaoladoevejoKayaerguerasobrancelha.PelomenosnãosouoúnicosurpreendidocomoarsenalinfinitodeaparatosdaBabel.ArquivoessepensamentonaletraIdeinvestigar.–Primeiraequipe,suavez–Defoeavisa.–Completemotutorialecomecema

tarefa. Para vencer, vocês precisam concluí-lamais rápido que o outro grupo.Boasorte.Longweilideraocaminhoatéoscabos.Katsufazumapiadinhasobrecontrole

da mente, mas ninguém ri, porque ele se aproximou demais da verdade. Deperto, escutoos eletrodos estalando e sintoumestranho calor perto dos cabossencientes.Respirandofundo,vouatéoconjuntomaispróximoeficonapontadospés.Umaum,ospequenoscírculossegrudamporsucçãoaomeurosto.Quandoo

primeirosefixa,atemperaturaambientesobeváriosgraus;uminstantedepois,estoutranspirandoporbaixodotraje.Ocírculoseguinteseprende,eouçoosomdefumaçasendosolta.Oterceirofazasalainteirafederaenxofre.Oquartomedeixadebocaseca,comumgostodecharutopodrenalíngua.Quandooúltimocírculo assume seu lugar, minhas sinapses se incendeiam, e sou lançado pararealidadesdesconhecidas.Umapartedomeucérebro seagarraànoçãodequeaquiloqueestouvendo

nãoéreal.Àminhaesquerda,Katsu,LongweieJazzyparecemestátuasdecera.Nenhumdelessemoveourespira.Istonãoéreal,pensodenovo.Masentãoorestante domeu cérebro domina essa parte.Parece ser real. Levanto amão eespalho a fumaça que sobe. Meus olhos percorrem uma paisagem de morrosáridosecarrinhosdemãolotadosdepedras.Océunãoébemumcéu;émaiscomoumanévoaquerecaisobretudo.–Legal – alguémcomenta.Olhopara o lado e vejoKatsu se ajoelhandono

chão.Temnamãoumalascadevidrovulcânico.Eleaparteaomeioedárisada.–Muitolegal.Atrásdele,Longweicomeçaasemover.Jazzypermaneceaomeulado,comos

olhosfechados.–Vocêestábem,Jazzy?–pergunto.

Elaabreosolhosesorri.–Sim,desculpa.Éocalor.Meioquefazeumesentiremcasa.Abroumsorrisoparaelaecomeçoaexplorarosarredores.Temalgumacoisa

divertida na ideia de sermos arremessados no desconhecido, e começamos aapontarerircomocriancinhas.É impossívelenxergaralémde200metros.Dáparasentirochãopulsandocomoseestivessevivo.Issofazeumelembrardoprimeirodia,quandoDefoeentregounossosanéisdenyxia.Écomosehouvessealgo à espera nas pedras. Estamos todos explorando a paisagem desconhecidaquandoumcaminhãoenorme,omaiorquejávi,atravessaonadanebuloso.Asrodas têm o dobro do meu tamanho, e a frente do veículo tem um corrimãobrancocomdegrausdamesmacor.Quandoocaminhãopara,vejoqueoenormeveículoédivididoemtrêspartes.

A da frente tem uma cabine para o motorista, com um intricado painel detecnologiadeponta, commostradores ebotões.Adomeiopareceumpássarorobóticoempoleiradoemumagaiolametálica.Napartedetrás,háumacaçambaquepoderia facilmente transportar duasou três casas.Uma sonda exploratóriaemminiaturaestápresalá,juntocomseuspróprioscomponentesmecânicos.A fumaça continua a dançar em torno dos nossos tornozelos quando o

motorista encosta e desce a escada. Ele tem a aparência exata de um dosmilitaresmostradosnovídeodaBabel.Cabeloscortadosbemrente,cintocheiodeferramentaseumavozmaisretumbantequeosomdomotordocaminhãoemmarchalenta.– Bem-vindos ao vídeo instrucional de mineração de nyxia. Todos os

candidatosestãopresentes?Nósolhamosaoredor.Pelaprimeiravez,aausênciadeRoathypesanaminha

equipe.LançoumolharculpadoparaosoutrosenquantoLongweiresponde:–Sim,senhor.Omilitarcorrigeapostura.–SouotenenteLight.Atrásdevocêsestáomelhorequipamentodemineração

quevãovernavida.Essemaquinárioémuitomaisinteligentequevocês,entãonamaiorpartedotempobastadeixá-lotrabalhar.Quandochegaremaumlocal

deescavação,oprimeiropassovaiseraavaliaçãododepósitodeminério.Tudocomeçanopaineldecomando.Elenosconduzatéocaminhãoedeslizaopainelmetálicolateral.Asluzeseos

mecanismos parecem indecifráveis como hieróglifos. Existe uma salada debotõeseumatelapretaapagada.Eleapertaumbotãoprateadoportrêssegundos.–Todasasfunçõestêmumtempodeativaçãodetrêssegundos,comoformade

prevençãocontraacidentes.Estebotãoiniciaoprocessodeavaliação.Asescotilhasentreasrodasdoveículoseabrem,eumanuvempretadedrones

passapornós.Épossívelouviro zumbidoenquantoos aparatosdão início aoescaneamentoalaserdoterreno.Enquantotrabalham,imagensdigitaisdemapassurgemnateladiantedenós.AtecnologiadaBabelcontinuaaparecercadavezmaisabsurda.Osdronesvoltampara as escotilhas, eomilitar chamanossa atençãopara a

tela.– Existem duas plantas para cada mina de nyxia. A primeira mostra a

profundidade e largura do depósito deminério. –Uma imagem em3-D exibeuma colmeia subterrânea de nyxia. As espirais pretas têm 300 metros deprofundidadeequaseametadedelargura.Enquantoobservamos,umpontinhocor-de-rosaacendenasuperfíciedodepósito.Omilitarcolocaodedoemcima.–Esteéolocaldeorigem.Ocentrododepósitoe,portanto,omelhorlugarparacomeçaraminerar.Masésemprebomlevaremcontaasegunda telaantesdedarinícioàmineração.Elepõeodedonatelaearrastaparaaesquerda.Acolmeiapretaésubstituída

porumdiagramadetraçosvermelhosentrelaçados.Nãosãomuitonumerosos,eamaioriaestáreunidanosrecantosmaisprofundosdamina.–Comonamaiorpartedasoperaçõessubterrâneas,existembolsõesdegases

inflamáveis. O principal a lembrar é que vermelho é ruim. Muito ruim. Seucomandante vai precisar ficar de olho na sua localização, para que vocês nãoacabem escavando um desses bolsões e explodindo amerda toda.Alguns dosmenorespodemserperfurados,masocomputadorindicaáreasperigosasdemaisparaquevocêsseaproximem.

Ele passa o dedo na tela uma segunda vez, e as imagens se fundem. Umaespiral pretadenyxiamanchadaporbolsõesvermelhosdegásque, de acordocomessecara,estãosóesperandoparamemandarpelosares.Legal.–Ocomputadorvaitomaradecisãomaissegura.Mantenhamissoemmente.

Se o seu engenheiro encontrar uma formade contornar os bolsões de gás quepodesermaislucrativa,entãoadecisãoédele.Desdequenãoarrisquemavidade seus companheiros de equipe, vocês têm permissão para não cumprir asdecisões do computador. – O militar aperta um botão rosado e conta trêssegundoscomaoutramão.Quandooúltimodedoaparece,ocaminhãoéligado.Nósnosafastamosquandoomotorronca,asrodascomeçamagirareoveículointeiro avança. Sem motorista. Ninguém esboça reação, porque veículosautônomos são a tecnologia corrente. É o acionamento da broca que chamanossaatenção.Os sistemas de controle levam o caminhão um pouco para a esquerda e o

fazemparardepoisdecercade50metros.Omilitarestendeamãoparanosdeterquando um guincho metálico reverbera sobrepujando todos os demais ruídos.Vemosasasasprateadasseabrindosozinhas.Enormespatascomunhasafiadasseestendemeseenterramnochão.Osdemaisimplementosdemetalsurgememseguida,desdobrando-secomoumaenormegarra.–Vocêsestãovendoisso?Queincrível!–exclamaKatsu.Trinta segundos depois, nossa broca paira ameaçadoramente sobre o solo.A

coisa temuns15metrosdealtura.Damosalgunspassosparao ladoquandoocaminhão dá ré para proporcionar ao enorme dispositivo o espaço necessárioparaescavar.–Vocêsvãoestaremequipesdecinco–omilitarnosexplica.–Ocomandante

vaimonitorartudo.Eleoueladeveinstruirtodosembuscadeatingiroobjetivo.O segundo trabalho vai para o força-bruta. Tem um espaço na broca para umoperador.Oforça-brutaprecisaserágil,firmeeatentoaqualquermudançasobasuperfície.Precisaserumapessoacalmatambém.Sealgumamerdaacontecera200metrosdeprofundidade,éprecisomanterosangue-frio.Duaspessoassãonecessáriasparaoperaraesteiraderecolhimento,eoúltimointegrantedotime

precisa moldar a nyxia no formato com dimensões ideais para o transporte.Algumapergunta?Longweilevantaamão.–Comovamosfazerparanoscomunicarunscomosoutros?Omilitarfazumacenocurtodecabeça.–Aperteobotãonoseuombro.Todoslevamosamãoaoombro.Depoisdetrêssegundos,otecidoemnosso

pescoçose transformaemcapacetes.Omeucobreatéaminha testa,entãoumvisor transparenteme isola dentro do traje.Minha respiração sai na forma defumaça à minha frente. Como sempre, é Jazzy quem diz o que todos estãopensando.–Issoéincrível,pessoal.– É mesmo – Katsu responde pelo comunicador. Todos nós parecemos

astronautasdeverdadeagora.Omilitarperguntasetemosmaisalgumapergunta,masnãoconsigopensarem

nada.Ainda estamos empleno estágiodo choque inicial.Katsu estava certo eerrado antes. Não vão nos deixar pilotar espaçonaves,mas estão nos dando achavedeumequipamentodemineraçãomilionário.ABabelconfiaemnós,masachoquenãotemopção.Somossuaúnicapossibilidadedeobtermaisnyxia.Depoisdeumbrevesilêncio,omilitarbatecontinência.– Sua primeira tarefa é escavar um túnel operacional. Vocês vão precisar

escavaratéumaprofundidadeexatade150metros.Boasorte,soldados.Ele desaparece na névoa. Nós nos botamos em movimento, mas é uma

atividadeumtantofrenéticaeincerta.Nãofazemosideiadeporondecomeçar,por issonos aglomeramosem tornodasplantasdigitais e fingimos entenderoque significam. Longwei examina a planta por um segundo antes de abrircaminho entre nós. Ele começa a subir os degraus demetal que dão acesso àbroca.Quandochegaláemcima,abreacápsulaeentradentrodela.–Porqueelevaificarcomabroca?–questiono.–Vouficarcomabrocaporquesouomelhor–retrucaLongwei.Meusolhos se arregalam.Me esqueci do comunicador no capacete.Katsu ri

comoumidiotaparamim.Algunssegundosdepois,abrocaéacionada.Todosobservamos seus dentes girarem de forma ameaçadora. É impossível ouviralgumacoisaquenãosejanósmesmosagora.AvozdeLongweivoltaaressoarnoscapacetes.–Fiquemdeolhonasplantas.Seapareceralgumbolsãodegásporperto,me

avisem.Omecanismohidráulicoassobia,eabrocaseenfianochão.A lamaescorre

para fora em jorros grossos enquanto observamos o implemento prateadodesaparecer. Nos reunimos perto da planta e vemos nossa broca sumir nodiagrama.Apontavaicortandoanyxia,marcadaempreto,eatrásdenósosomseelevaemalgunsdolorososdecibéis.Omundointeirobalança.Quandoabrocaestáquasetodaenterradanochão,perceboqueissoémuito,

muitotedioso.Nãonosrestanadaafazeralémdeobservarospontinhosnatela.Entãoobservamos.Porquaseumahora.Emcertaocasião,precisamosavisar

Longweideumbolsãovermelho5metrosabaixoeàesquerdadesuaposição.Elepressionaumbotãoquedissipaosgaseseprossegue.Estáa10metrosdedistância quando outro som atravessa o retumbar ensurdecedor. Nós três nosviramosparatrásquandoumadupladevultossurgenanévoa.–Temoscompanhia–eudigo.Oguinchodabrocasetransformaemumresmungo.–Quê?–perguntaLongwei.–Monstros–revelaJazzy.–Nasuperfície.Apalavramonstrosafazsoarcomoumagarotinha,masascoisasqueestãose

materializando no nosso campo de visão faz com que eume sinta como umacriança. São monstros mesmo. Andam sobre quatro patas, e seu avançar écambaleanteetrôpego.Àmedidaqueseaproximam,dáparavermaismúsculosem seus peitos e antebraços largos. A comparaçãomais próxima que consigofazercomnossomundoécomumgorila,masnãopareceaescolhacerta.Emvezdepelos,elestêmescamasemformadediamantes,easgarrastêmformatode adaga. Os ombros são pontudos, e a língua comprida pendura-se dosrecônditosescurosdaboca.

Souoprimeiroameafastardasegurançadocaminhãonadireçãodosintrusos.Meconcentrandonaimagem,transformoanyxianaminhaluvacomescudodaarena.Umasegundamanipulaçãoformaamanoplacomjuntasafiadas.Ergoasarmas quando os animais tomam o rumo da nossa broca. Uma rápida olhadarevela que Jazzy está alinhando os passos com os meus. Não sei por que euesperavaqueelafossesentirmedo,masseuqueixoestáerguidoesuaarmaestádeprontidão.Katsupermaneceimóvelaoladodocaminhão.–Acorda,Katsu.Precisamosdasuaajuda–digo.O calor emana do buraco que Longwei abriu no chão. A fumaça se dissipa

quandoumadascriaturasparaao ladodeumdospésdeapoiodabroca.Suasmãos com garras atingem o metal, que enverga. O bicho golpeia de novoenquantoooutrosedetémenosobservaemsilêncio.Estãoaapenas20metrosagora.Meuspassoscontinuamencurtandoessadistância.– Ei! – grito. Não tenho nenhum plano em mente, mas, se essas coisas

destruírem um dos suportes, sei que a broca não vai conseguir chegar àprofundidadenecessária.–Ei,aqui!Consigochamaraatençãodooutrolagarto,queatravessaadistânciaentrenós

em um piscar de olhos. Deslizo para a direita e faço com queminhas juntasafiadassearrastempeloantebraçoexposto.Amaiorpartedoestragoéevitadapelas escamas grossas, mas consigo atingir a pele perto da articulação docotovelo;obichosoltaumrugidodedor.Osanguejorra,esoulançadoparaoladocomumaombrada.Jazzydáumberroegolpeiacomaespada,decepandoamãoestendidadacriatura.Omonstrosoltamaisumrugidoecomeçaarecuarenquantoooutroavança.

Bloqueiodoisgolpescomaluva-escudo,masummeatingenoquadril.Etudosearrebenta.Sintomeusossosvibrarem,oarabandonameuspulmõesetenhoasensaçãodeestarcaindoparaforadomundo.Oanimalsoltaumgrunhidoaosecolocar depé aomeu lado,masuma espada enorme é enterrada em seupeitoexposto. Katsu a enfia até o fim, desviando das garras frenéticas até a coisaperdero fôlego,soltarumúltimosuspiroemorrer.Estamos todosofegantes,eseiquenãoconsigomemovernemaomenosficardepé.Permaneçodeitadona

terra.–Estátudobemaíemcima?–Longweipergunta.–Continuacavando–esbravejaKatsu.Oruídodabrocaemmovimentovoltaapreencheroar,eminhadorduplica.

Estendoamãoparaapalparoferimentoesoltoumgrunhidomesmocomamaislevepressão.Umgolpedaquelacriaturaécapazdeenvergarmetal.Meusossosnão envergam. O quadril está dilacerado, e os fragmentos parecem estarencravadoscomobalasnalateraldomeucorpo.–Oqueagentefaz?–Katsupergunta,empânico.–Jazzy,oqueagentefaz?Jazzy consegue semanter bemmais calma sob pressão. Uma olhada rápida

revelaqueelaestácorrendoparabuscarumdoskitsmédicos.Minhavisãoficaborradaquandoadoraperta.Éapiorsensaçãoquejáexperimentei.Piorqueaminha concussão no ano passado. Pior que as vezes em que quebrei o narizjogando futebol americano. Pior do que os ombros deslocados em partidas debasquetecomPJao longodosanos.Jazzygritaalgumacoisanocomunicador,masnãoconsigodistinguiraspalavras.Sintoqueomundoestáencolhendo.Aítudopara.Trocamos a terra pela borracha, a névoa pelos fios suspensos. A Sala do

Coelhovoltaàtonaeminhadordesaparece.Apresençadeoutraspessoasinvademinha realidade. Defoe está lá com uma dupla de funcionários. Elesdesconectamosfiosbrancosenosentregamumbalde.–Paraqueisso?–Katsupergunta.–Océrebroeocorponemsempreconcordam–Defoeexplica.Bem nessemomento, Jazzy começa a vomitar.Katsu cai de joelhos e faz o

mesmo.Longwei e eu ficamos nos encarando comexpressões duras, como seaqui tambémhouvesseumabatalhadevontades.Algumacoisamegolpeianoestômago;sintoogostodabilesubiremerendoprimeiro.Longweisaivencedordenovo,masoespóliodavitóriaodeixadebruçadosobreumbaldetambém.Osfuncionáriosoferecemtoalhasegarrafasd’águaenquantoaoutraequipeassumenossolugar.–Eeupensandoquenãoiriavomitarhoje–comentaHilal,meestendendoa

mão.–Vocêestábem?– Pois é. –Ainda estou com amão no quadril.Minhamente não consegue

aceitarqueosossosnãoestejamesmigalhados.Dáparasentirarealidadevirtualinvadirmeussentidosemeuestômago.QuasecontoaHilal sobreos lagartos-gorilas,maspensoduasvezes.Porquealertá-lo?Éumacompetiçãodeequipecontraequipe.Eleestámeolhandocomumacaraestranha,entãodigoapenas:–Boasorte.Émeioesquisitoporlá.Eleassentecomacabeçaesejuntaaorestantedaequipe.Somosafastadosdo

centroda sala,maspodemosver tudo láde trás.Os fiosbrancos se fixamaosnovos hospedeiros, e em pouco tempo os cinco estão flutuando no ar. Nóstambém flutuamos assim? Nem sei se é possível, mas suas mãos estão semovendoesuaspernascaminhampelooutromundo.Elesnãosemovemmaisque algunspassospara a esquerda e para a direita, porémmesmoassiméumpouco assustador. Como ver marionetes humanas presas a cordas. Azima seagachaepegaumpunhadoinvisíveldeterra.Hilalapontaparaalgoadistância.Édifícilnãoimaginarseusolhosbrilhandoaoveremocaminhãopelaprimeiravez.Observoporumtempo,entãomerecostoefechoosolhos.Poralgumarazão,

mesintomaiscansadodoquenuncanaSaladoCoelho.Comosemeucérebroemeucorpotivessemqueseesforçarmaisparaentraremoutrarealidadedoqueparacorreremumpercursodeobstáculos.Nossogrupopermaneceemsilêncio,econsigoatécochilarumpouco.Katsu

meacordaquandoosoutroscomeçamaserretiradosdosimulador.Comonós,elesvomitamnosbaldeseseafastamcompassoscambaleantes.Éumavisãotãolamentávelquantoasensação.–Meus parabéns à segunda equipe – Defoe anuncia. – Vocês chegaram ao

estágioseguintecincominutosantesdaprimeira.Avitóriaédevocês.Meusombrosdespencam.Ficomeperguntando se a ausênciadeRoathy fez

algumadiferençanessaprimeirarodada.OmaisprováveléqueKayatenhafeitoa diferença. Havíamos esperado que Longwei agisse como um líder, mas elepuloudentrodabrocaenãodeuamenorbolaparanós.Normalmente,éotipo

deproblemasobreoqualeumeaconselhariacomKaya,masnessecasoelanãovaimedar conselhos,porquenossaaliançaestá suspensa.Azimacomeçaa segabardavitória,masacabavomitandonomeiodafrase.Depoisdisso,osdoistimessedeslocampeloscorredoresemsilêncio.Oplacarapareceàesquerda.Todososolhossevoltamparaapontuação.Nossolembretediáriodosucessoe

dofracasso:











O prejuízo do dia não foi dos piores. Estou em terceiro lugar e tenho umaenormevantagememrelaçãoaIsadoraeRoathy.Lembroamimmesmoqueéapenaso11ºdiadaviagem.Oobjetivonãoéficarconfortávelaqui,esimralarosuficienteparagarantirque,casoeusejaopróximoasairferidoouficardoente,nãoprecisemepreocuparemperderaposiçãoentreosoitoprimeiros.Cientedequeesseéomelhorconselhoquepossoreceber,voltoparaosaposentosdepoisdojantaremeobrigoapraticarasmanipulaçõesdenyxia.Cada vez mais rápido. Forço meus próprios limites a ponto de cair

imediatamentenosonoquandodeitoacabeçanotravesseiro.


Roathyapareceàmesanocafédamanhã.Todosdãoasboas-vindasedesejammelhoras,mas ele nos ignora.Aindanãopode comer alimentos sólidos, entãobatealgumasfrutascomleitenoliquidificadoresenta-seaoladodeIsadora.Elase inclina para o lado e dá um beijo em seu rosto. Kayame lança um olhar.OapegocadavezmaiordeIsadoraépreocupante.SeRoathymeencararcomoinimigo,omesmovaleparaIsadora.Olhoparaelesmaisalgumasvezes;ainvejaéinevitável.Queroquealguémmeolheassimtambém.Queromesentirquerido.Defoechegaparaosexercíciosmatinais.Quandotodossejuntamparasairdo

refeitório, tento ser humilde mais uma vez. Isadora rejeitou meu pedido dedesculpas,masaindatenhoesperançanocasodeRoathy.– Espero que não haja ressentimentos – digo a ele. – Só estava fazendo a

minhapartenojogo.Umsorrisoaparecenorostodele.Roathylançaparamimomesmoolharque

dedica a todo mundo. Como se pudesse enxergar a estratégia oculta no meupedido de desculpas.Meu corpo todo fica tenso quando ele se inclina para afrenteemurmuraparaninguémmaisouvir:–Sequerbateremalguémdaquelejeito,émelhorgarantirqueapessoanunca

maisselevante.Eleergueumasobrancelhaeseafasta.Hilalvêtudoevemfalarcomigo:–Estátudobem?–Está,sim.Roathymaislatedoquemorde.Hilalpareceaindamaispreocupado.–Eunãoachoquesejaassim,Emmett.Émelhorvocêtomarcuidado.–Nãopossofazernadaarespeitoagora–digo.–Vamos,agenteestáficando

paratrás.AvoltadeRoathynãoéaúnicasurpresa.Nossasmanipulaçõesnormais são

substituídas por um tipo diferente de teste.Até aqui, fomos direcionados paraconcentraçãoevelocidade.HojeDefoequer testarnossa força.Uma fileiradeformas geométricas está alinhada à parede dos fundos da sala. Vejo cubos,esferas,pirâmidesecilindros.Sãotodosdacordeburaconegrodanyxia,edaesquerdaparaadireitavãoficandocadavezmaiores.–Longwei–chamaDefoe.–Umpassoàfrente.Ele obedece. Seu tufo de cabelos parece bagunçadohoje, e seus olhos estão

vermelhos.Osimuladordrenouenergiasdetodosnós.Vemosquandoelepõeamãoemumaesferadotamanhodeumamaçã.–Aomeucomando–orientaDefoe–,transformeissoemumaformaem3-D

domesmotamanho.Pronto?Longweifazquesimcomacabeça.–Cubo–dizDefoe.Vemos o ar se agitar e um cubo tomar forma. Ele passa para o próximo.

Cilindro, cubo, cubo, esfera, pirâmide e por aí vai. Longwei já cumpriu trêsquartos da fila quando para diante de uma esfera do tamanho de umabola depraia.Sórestamseisobjetos.Eleestendeobraço,fechaosolhosedesaba.Longweicaidecostasecomeçaa

sedebatercomosealguémtivesseenfiadoseudedoemuma tomada.Douumpassoàfrenteparaoferecerajuda,masDefoeergueamão:–Eleprecisasuperarissosozinho.Soltoumpalavrãobaixinho.ApesardenãogostardeLongwei,édifícilverseu

corpo se contorcendo como o de uma marionete. A crise dura 30 segundos.Quandoseusolhosenfimseabrem,elerespirafundoalgumasvezesesoltaumgritoapavorado.Longwei, omais durão e determinado do grupo, é removido aos berros por

umadupladefuncionários.DefoechamaAzimaaseguir.Compassos cautelosos ela se aproxima dos objetos. É a primeira vez que a

vejodemonstraralgummedo,algumacontenção.Pareceumacriançadiantedo

desconhecido,comumaescuridãoprofundaeperigosaàsuaespera.Seucolapsoacontece na metade do exercício. Forças invisíveis a esmagam, imobilizam,sugamavidadeseucorpo.Depoisdecercadedezsegundos,elavolta,ofegante.Azima não grita, mas não consegue ficar de pé sozinha. Hilal vai até elacorrendoeaabraçapeloombro.Elesvãojuntosatéaporta.Quediaboéisso?OnomedeKayaéchamado.–Não–eladiz.Defoeergueumasobrancelha.–Não?–Não.–Kaya,sevocênãoparticipar,nãovaiganharpontos.–Tudobem.Eunãoestouconfortávelcomesseexercício.Vouabrirmãodele.Umsilêncioabsolutodesabasobreorecinto.Pelaprimeiravez,osmétodosda

Babelestãosendoquestionados.Elessótêmaautoridadequeestamosdispostosa conceder, e nomomentoKaya está colocando sua saúde acima dos pontos.Lembro que o dinheiro de que precisamos tão desesperadamente não fazdiferença para ela. Sei queKaya quer ir a Éden. Ela quer conhecer um lugarnovo e fugir de uma vida de tristeza naTerra, portanto, também quer ganhar.Masnomomentoestádizendonão.Emerecetodoomeurespeitoeumpoucomais.AexpressãodeDefoeficamaisfechada.–Quinhentos pontos amenos.A penalidade vai ser dobrada a cada vez que

fizermosessaatividadeevocêse recusar.–Seusolhossevoltamparamim.–Emmett.Kaya observa ao redor. Seus olhos são duas piscinas escuras, e vejo neles a

tristezaquedetecteidurantenossaconversano sofá.Elanãoestá tentando serrebelde;sóestácommedo.OquequerqueosoutrosdoistenhamvistoatrásdacortinaopacadaBabel, elanãoquer testemunhar.Eu tambémnãoquero,masjogoéjogo.Cadapontinhoconta.Acenocomacabeçaemeaproximo.Quantomaistempopassocommeuanel,menossintoatentaçãodanyxia.O

materialaindaparecevivoevibrante,mas jáocomandeipor temposuficiente

paranãotemê-lo.Aprimeiraesferadenyxiaemqueponhoamãoexerceumaatraçãomuitomaisforte.Dáparasentiropulsovibrantedealgosobasuperfíciedasubstância.EntãoescutoDefoedizer:–Cubo.Meconcentro,projetoaimagemevejoaesferaseajustaremumcubo.Cada

blocosucessivotemumainfluênciamaiorsobremim.Faltamapenasseisobjetosna fileiraquandosintoanyxiaexercendouma fortepressãocontrária.Sócomumaconcentraçãoextremaconsigosuperarsuasdefesase transformaroobjetoemumapirâmide.Minharespiraçãodesaceleraemeucoraçãomalparecebater.Passo pelo bloco que causou dificuldades a Azima. E pelo seguinte, e peloseguinte,atésuperaramarcadeLongwei.Eusoumaisfortequevocê,Longwei.Oorgulhoantecedeaqueda.Oantepenúltimoobjetomedesligadomundo.Afundo emáguas profundas.E sou puxado com força demais para quemeu

corpoconsiga resistir.Sintomeusbraçossedesencaixandoeseencaixandodenovonosombros.Opuxão ficamais fraco,depoispara, e agoraalgumacoisaforademimcomeçaameinvadir.Garrasexploramosespaçosmaisrecônditos,tocam-me em partes demim que nunca vou ver. Nessa escuridão impossível,vejoumrosto…poucoantesdealuzvoltar.Meuspulmõesimploramporar.Gritoatémetiraremdasala.Vandemeer senta-se comigo em um casulo de relaxamento. Ele é gentil e

paciente. Tento não olhar para o espaço do lado de fora, porque o vazio donegrume agora tem um rosto. Vandemeer percebe, aciona um botão e umaimagemdemontanhasenevoadasaolongesubstituiavistadajanela.TudoparaaBabelseresumeaoclicardeumbotão.Issoestácomeçandoameirritar.–Quemsãovocês?–Apenaspessoas–Vandemeerresponde.–Não.Osmeusamigossãoapenaspessoas.PJeosManosdeElite,elessão

gentecomum,nadamais.Eu?Eusouumcaracomum.Masvocês?Semchance.Oquevocêsquerem?–Dinheiro–respondeVandemeer.–Aquestãoésempreodinheiro,Emmett.

ABabel quer ser a corporaçãomais rica e poderosa domundo. Eu entrei naempresa pelo mesmo motivo. Eles pagavam melhor e tinham mais recursos.Todomundoquerestarnotimevencedor.Eoqueacontececomo timeperdedor?,éoquesintovontadedeperguntar.

Querosaber tudooqueelesnãoqueremmecontar.Ossegredosqueestãomeincomodandodesdeoprimeirodia,ostemoresquemeupaimostroucomrelaçãoa isso.Tudo está voltando à tona.Estaviagemdeve estar custandobilhõesdedólares.Entãooqueelesquerememtroca?Anyxia?Seráqueémesmoassimtãosimples?Gastaralgunsbilhõesparaganharalgumascentenasdebilhões?–Oqueaconteceucomigo?–questiono.–Oquefoiisso?–Anyxiaéumelementointerativo.Podesermanipuladousandopensamentos

eintenções.Todossãocapazesdemanipularasubstância,masexistemlimites.Descobrimos que, se a pessoa exagerar na manipulação, a nyxia reverte oprocesso. É como se a substância tentasse pegar sua pele, seu sangue e seusossosparaproduzir…outracoisa.Ficoolhandoparaele,horrorizado.–Nósestamossendousadoscomocobaias?–Claroquenão.–Entãooquefoiaquilo?–Nósfizemostestesexaustivos–explicaVandemeer.Elemelançaumolhar

estranho e dá uma espiada no relógio. Com alguns cliques, o dispositivo édesligado. – Cá entre nós, descobrimos essas limitações durante a primeiramissão. Um dos nossos homens tentou manipular uma mina inteira. Ele foiconsumido.–Comoassim?–Vocênãosentiu,pordentro?Estremeçoefaçoquesimcomacabeça.–Senti–respondo.– Imagine que não tivesse sido uma quantidade segura e testada de nyxia.

Imagineoquevocêexperimentoumultiplicadopormil.–Parecehorrível.

–Ovídeofoiumacoisadifícildever.Avítimanãoteveumamortebonita–confirmaVandemeer.Elevoltaaligarorelógiodepulso.–Minhasugestãoparavocê é pegar mais leve. Forçou seus limites hoje. Pode ser mais inteligenteparticipar do exercício e desistir enquanto ainda é seguro. Assim você podeganharpontos,massem…–Mesentircomoseestivessesendomortopordentro?–Sim–respondeVandemeer.–Isso.–Ótimoconselho,doutor.Vandemeer franze a testa, o que faz com que seu rosto pareça ainda mais

estreitoeseuolhar,aindamaisafiado.– Emmett, de verdade, estou aqui para cuidar de você. Minha principal

preocupaçãoésuasaúdeeadeKaya.Entendeisso?–Euagradeço,Vandy.Mas,nofimdascontas,vocêéumdeles.Nãoé?Vandemeerserecostanacadeira,olhanorelógioeassentecomacabeça.–Sim,Emmett.SouummédicoempregadopelaBabel,acimadetudo.Ficodepéeesbarroneledeleveaosair.–Aindabemqueesclarecemosisso.Hábitos antigos são difíceis de abandonar. Eu não costumava roubar muito

quandocriança,masestavasempredeolho.Semprepensandoemumaformadefazerumrelógiosesoltardeumpulsoouumparde tênisdesapareceremumpassedemágicadoarmáriodovestiáriodaescola.Depoisdepassaranosusandosempreamesmacalçajeans,oriscocomeçaaparecerquevaleapena.AbordodaGênesis11,existemcoisasumpoucomaisvaliosasqueumparde

pisantes novinhos. Desde o primeiro dia, estou de olho no equipamento deVandemeer.Eleusaatelaportátilparateracessoànavetoda,mastambémtemum cartão de identificação secundário, com os mesmos códigos incluídos. Enuncausa.Deveserumacoisasóparaemergências.Emgeralficaguardadoemsegurançanapartedetrásdocintodeferramentas,masagoraestánomeubolso.Uma parte de mim queria saber se eu teria coragem de roubá-lo. Mas overdadeiromotivo?Queroexplorarorestantedanave.ABabelclaramentetemseussegredos.TalvezalgunsqueVandemeernãoconheça.

Sei que preciso investigar, descobrir o que a Babel guarda no porão. Esseconhecimento pode ser a única coisa capaz deme garantir uma vantagem deverdadenorestantedacompetição.ÉminhaúnicaformadefazercairamáscaradaBabel.Asrespostasestãoàespera.Sóprecisoencontrá-las.


ApresençadeRoathymeatormentouasemanatoda.Eleestásempreporperto,mas,todavezquemeviroparaolhar,jádesapareceu.Detodososcompetidores,provavelmentesomososmaisparecidos.Vejomuitodemimmesmonele,masumpassoemfalsoo transformoueminimigo.Seiqueelevai tentarsevingar,masnão sei deque formaumgaroto comoele faria isso.Se estivesse em seulugar, qualquer umqueme impedisse de ganhar pontos cruciais teria umalvogrudadonascostas.Ficocomasensaçãodeque,quandochegarahoradesuadesforra, não vai ser jogo limpo. E a pior parte é não saber o que vem pelafrente,nemquando.ABabelestánossubmetendoaumasériede tutoriaisdemineração.Quando

explodimosacidentalmenteLongweiemumasimulação,asrepetiçõescomeçamafazersentido.Nãoestamossótreinandoousodeumequipamentocaríssimo.Estamos aprendendo a permanecer vivos para executar o trabalho que fomoscontratadosparafazer.Infelizmente,nossogrupoestáaprendendoemumritmomais lentoqueode

Kaya.Agarotaémaisespertaquetodosnósjuntos,eestamosperdendopontosacadadiaquepassa.Longweipõeaculpaemnós,masnão tem ideiadecomotrabalhar emequipe.Nãome irritoporque seiquevamosvoltar a correrpelasflorestasdigitaisnapróximasemana.Nessacompetição,asestratégiasdeKayafuncionamameufavor.Ospontosperdidoseganhosnasprovasindividuaissãomaisimportantes.Asbatalhasincessantesnaarenasãooportunidadesdereduzirumpoucooprejuízo.Quandoentramosnoespaçodecombate,douumaolhadanoplacar.











Meu desempenho caiu um pouco. Kaya está voltando para o topo daclassificação.Naverdade,seIsadoraeRoathynãoestivessemtãomal,euestariasentindo a pressão a esta altura. Mas a pontuação ainda está aberta. Se meesforçar,nãoexistemotivoparaomeunomenãopoderficarnoprimeirolugar.Ateladosavataresaparece,emesintoafiado.Nofundo,estavaquerendoumaboabriga.Azima e Longwei vão primeiro. Azima pega sua lança e Longwei continua

comaespada.Eleestámelhorando,masissonãofazdiferençaparaAzima.Elaécomoumacobranomatoalto.Pelaprimeiravez,reparonaqualidadedeseujogodepés.Eladeslizaparaaesquerdaeparaadireita,abreabaseparagolpeare se esquiva de todos os ataques. Seus ombros também ficam muito bemposicionados.Elaseabaixaparamudaroângulodoataqueousecontorceparabatercomooutroladodalança.Éumritmoquasemusical.Longweificanalutanomáximouns20segundosantesdeseuavatardesabar.Em seguida vêm Roathy e Isadora. Defoe parece curioso para ver como os

pombinhosvãosecomportarnaarenaumcontraooutro.Mas,quandoeledáosinal, Isadora larga as duas adagas. Roathy se aproxima e decepa sua cabeçaimaginária.Elesse juntamanósdo ladodeforae largamasarmas.Umabeladecepçãoparaquemesperavaumduelodramáticoentreosnamorados.Meueudigitalganhavidanatela.Jaimeaparecedooutrolado.Nãoconsigo

conterumsorriso.Jaimeatéqueélegal,masodesentendimentoinicialcontinuapesando entre nós. No fundo, estou esperando por essa luta tanto quanto ele.JaimepegaasmesmasespadascurtasqueRoathyusou.Pegominhasmanoplaseassumoaposiçãodecombate.Eleparecefurioso.Ótimo.Araivaérecíproca.Defoedáosinalecomeçamosacircularumaooutro.AocontráriodeRoathy,Jaimenãoéimpulsivonosataques.Defendoseugolpe

inicialecravoumsocoemsuacostela.Eleassimilaogolpe,enosafastamos.Meutiomeensinoualutardeformapaciente.Deixarooutrotomarainiciativa,cometer um erro e só então ir para cima. Jaime é cauteloso até demais paracometeralgumdeslize.Eletestaminhadefesacomoutrogolpedeespada,efaçoomesmo comum soco demanopla. Por fim, ele se abre comummovimentomaisamplo.Eumedefendocomamanoplaemseupulso,meesquivodocontra-ataquee

rasgoseuombrocomasgarras.Ele recua,echegaaminhavezdepressionar.Atacandoecirculandoeatacando.– Você nunca brigou antes – comento com um grunhido. – Nunca precisou

lutar.Seiqueéverdade.Pelamaneiracomoseucorposemoveepelofatodeseus

olhos se arregalarem, em vez de se estreitarem. Esse cara nunca brigou comninguém.Umadasespadasescorregadesuamão,emeugolpefataléumsocodebaixoparacimanoqueixo.ABabeldeuumjeitonaminhaarmaparaeunãoconseguiratingirseurostodeverdade,mas,issonãoimpedequeJaimecaianochão.Eleficafurioso,porém,quandoconsegueselevantar,seuavatarestámortoeeusaiovencedor.–Vocênãosabedenada–elediz,empurrando-mecomforçapelascostas.Voudasbrasasàschamasemumpiscardeolhos.Avelocidadecomqueme

viro o surpreende. A nyxia se agita no meu bolso, como se estivesse sealimentandodaminharaiva.Pensoemdarumsoconabocadele,masemvezdissoabroumsorriso.Estouemumjogodelongaduração.–Seiquevouganhardenovoamanhã.Todavezqueagenteseenfrentaraqui,

euvouvencer.Podecontarcomisso.Defoeseaproximaparasepararumabrigaquenãovaiacontecer.Ficoatentoa

essefato.Emgeralelenãointerferequandoacompetitividadepassadoponto.Sempre chega quando o estrago já está feito, como se gostasse de ver que astarefasnoslevamaolimite.MasnocasodeJaimeeleapareceantesqueeupossafazeralgumacoisa?ArquivoessepensamentonaletraSdesuspeito.Guardo minhas armas e assisto às duas últimas lutas junto com os demais.

KayasuperaKatsuemumjogodegatoeratoeHilalacertaumbelíssimogolpefinalemJazzy.Deixamosaslutasdeladoevamosalmoçar.Depois de 18 dias a bordo da Gênesis 11, as mortes imaginárias não

incomodam mais. Até fazemos piadas a respeito enquanto comemos ossanduíches de frango. Vandemeer tem razão. É tudo muito irreal. Asconsequênciasnãoseimpõemporquesabemosqueamanhãvamoslutardenovoequeosgolpesdasespadasedasestrelasninjanãovãonosmachucar.Eumeperguntosevamosconseguirvirarachavequandoestivermosemumasituaçãoreal de combate ou mineração. O plano da Babel é nos deixar insensíveis.Executaratarefasemdeixarossentimentosviremàtona.Simplesmenteconcluiramissão.AvisãodaBabelparaofimdojogoéummistério,masoplacarnãoésegredo

paraninguém.Estouem terceiro lugareprecisopermanecernoaltoda tabela.Terminamos o almoço e vamos para a Sala doCoelho.Conforme esperado, ailuminação está difusa e os fios brancos estão esperando para nos levar àsimulação virtual de Éden. Antes de termos sequer a chance de discutirestratégias,Longweiatravessaa salae seconecta.Seucorpo jáestá flutuandoquandochegamoslá.–Quebacana–murmuro.–Ocapitãoquedeixaoscompanheirosparatrás.–Ocaraémeiotensodemais–Katsucomenta.–Agentedeveriaofereceruma

massagemparaele.–Entãoelequerfazertudosozinho,é?–Jazzyentranaconversa.–Poisé–respondo–,masodigníssimopelomenospoderiadarocréditopelo

queagentefazporele.

–Tambémacho.Avozestátãopróximademimquemeucorposeenrijece.Roathysurgecomo

umchacal,semtirarosolhosdemim,esuarisadaecoanosmeusouvidos.Elesabeque,mesmoquesóporuminstante,esqueci-medesuapresença.Eeuseiqueelepoderiatertransformadosuanyxiaemumafacaeacravadonasminhascostas.Ignoroseusorrisotortoeassumominhaposiçãosobosfios.Umaum,meus

sentidosse transferemdaquipara lá.Nossabrocaestánochão,eLongweiéoúnico que não está ali conosco.Umamão enormebate nomeuvisor, e quasecaioparatrástentandomedesvencilhardela.Katsudárisadanocomunicadoremostraapatadecepadadolagartodoprimeirodia.–Vocêprecisavaverasuacara–elecomenta.Enrugoatestaevoltominhaatençãoparaabroca.–Longwei,vocêestáaí?–digo.Hoje está tudo diferente. Nas últimas simulações, entramos em sessões

tutoriais, comdiversos tiposdenovas liçõese ferramentas,masaoquepareceagoravoltamos a ondeparamosnoprimeirodia.Nãohá resposta deLongweinemsinaldosmonstros.– Longwei – chamo mais alto. – A não ser que esteja planejando ficar em

segundo lugar toda vez, adoraríamos saber o que você está fazendo parapodermosajudar.–Estouvoltandoaíparacima–elediz.–Abrocaprecisasubirparacomeçaro

próximopasso.Uma fenda se abre à nossa direita, e o tenente Light reaparece. Quando o

buracorepentinonomundosefecha,elesorricomosenadativesseacontecidoeapontaparaabroca.– Agora que vocês retiraram a broca, está na hora de uma parte da equipe

começararaspagemeaoutraaescavarumtúnelsecundário.Venhamcomigo.Nósoseguimosatéasplantasexibidasnalateraldocaminhão.Eleapontapara

osresultadosdosesforçosdeLongwei.Abrocaéumalinhabrancadividindoummar preto de nyxia.Estámeio torta aqui e ali,mas de resto parece estar tudo

certo.–Nadamau,masseuoperadorprecisatermaisfirmezanoscontrolesquando

descer. Quanto mais reto o túnel, mais fácil fica o trabalho. Esta parte aquiembaixoéondetodaanyxiavaiseacumularagora.Tudooqueseuforça-brutaraspardasparedesverticaisdofunilvaidescer.Otúnelsecundáriovaipermitiraextraçãodanyxiaenquantooforça-brutaexpandeolocaldeescavaçãoinicial.Ele aperta e segura um botão azul. Conto os três segundos até que uma

movimentação aconteça na tela. Um ponto azul aparece na superfície a 50metrosdedistânciadonossolocalinicialdeentrada.Umalinhacortaochãoemdiagonaleseconectaaopontomaisbaixodonossotúnel.Omilitarseafasta.–Agora só o que vocês precisam fazer é apertar o botão azul outra vez. A

minissondavaiserativada,eosegundotúnelvaisercavado.Suatarefahojeécomeçar a minerar a abertura principal, montar a esteira de recolhimento eextrairmeioquilodenyxia.Ah,emaisumacoisa.–Elepõeamãonaenormearmaemseucoldre.–Comovocêsperceberam,algumasvezesaescavaçãoatraia atenção dos tares. Devem ter percebido também que as pancadas deles sãocomo marretadas. Basta acionar o sistema de defesa no painel sempre quealgumacoisaseaproximar.Boasorte,soldados.Eledesaparecenasbrumasdenovo.Antesquepossamoscombinaroquequer

queseja,Roathyapertaobotãoazul.Três segundosdepois,ometal começaarangernaparte traseiradocaminhão.Vamosaté láequasesomosdecapitadosporumarampadeextensão,quebaixaatéopiso.Umkartequipadíssimodesceparaasuperfície.Umanuvemdepoeiraoseguepor50metros,evemosquandoabrocaemminiaturasedesacopladesuatraseira.–Katsu–eudigo.–VocêeaJazzypodemcuidardotúnelsecundário.Katsu assente com a cabeça.Os dois saem correndo na direção da sonda, e

perceboqueaspessoasaceitamacatarordensminhas.Olhoparao ladoevejoque acabei sozinho comRoathy.A expressãodele é dedivertimento, como seestivessemedesafiandoalhedarumaordem.Eleabreumsorrisinhoediz:–Nãosepreocupa.Euvoucomeles.Roathysemanda,deixando-mesozinho.Voltominhaatençãoparaomostrador

digital.Épossívelver tudo.Osbolsõesvermelhospulsandosobasuperfície,abrocaprincipalretirada,eatémesmoasondaemcimadopontoazulnonossomapa. Fico observando amovimentação por um tempo, entãome viro para olocaldaescavaçãoprincipal.–Comoestãoindoascoisas,Longwei?–pergunto.–Nãosei–elediz.–Estáemperrada.–Oqueestáemperrada?–Abroca.Estoufazendoomesmoqueontem,masacoisanãosemexe.Começo a caminhar em sua direção, porém escuto a voz de Katsu no

comunicador.– Emmett! – ele grita. – Ei. Ativa o lance da defesa. As criaturas lagartos-

gorilasestãodevolta.Ostaresouseiláoquê!Temummontedelesvindo.Voltoparaopaineldecontroleeencontroaalavancacomainscriçãodefesas.

Mecertificodequeéocomandocertoeoaciono.Ometalguinchaaltoquandoduas torretas seerguemsobreonossocaminhão.Tudoacontecedepressaedeumjeitoquase irreal,comonosvideogames.NoKillCall, dáparamontarumatorreta, que simplesmente surgedonada e começa a atirar. Pelo jeito, é assimqueacontecequandoaBabelprojetaascoisas.Asduasarmasbuscamumalvoecomeçamadisparar.Ostirossãobarulhentos,masnãomeimpedemdeouvirosgritosdistantesdostaresferidos.KatsueJazzycomemoramnocomunicador.Voltoparaajudarcomabroca.–Querqueeudêumaolhada,Longwei?–Quero–elerespondebaixinho.Começo a escalar uma das pernas do suporte metálico da broca. Tomando

cuidado para não perder o equilíbrio, atravesso a estrutura até a cabine. Comuma torção e um puxão, abro a escotilha e olho lá para dentro. O rosto deLongweiestácobertodesuor.Suamáscaraestáembaçada,esuasmãosseguramcomforçaasduasalavancaspretas.Eleolhaparacimaeacionaumadelasparamemostrar.–Nãodesce–elefala.–Vocêtentouusarasoutrasalavancas?

Elefazquenãocomacabeça.–Esta é a alavancaparadescer.Asoutras sãopara escavações laterais.Não

adiantaquererusarseeunãoestivernosubsolo.–Experimenta–sugiro.–Talvezissoreativeasoutrasalavancasquenãoestão

funcionando.–Nãofazsentido–elediz.Enrugoatestaeolhonadireçãodosoutros.Daquidoalto,consigoverasonda

eocontornovagodocorpodelesnanévoa.–Jazzy–euchamo.–Comoestáindootúnelsecundário?–Está quase nametade do caminho – ela responde com seu sotaque sulista

carregado.–Estádandotudocerto,masvamosprecisardeajudaparamontaraesteira.Éumacoisameioesquisita.Olho de novo para Longwei. Ele estámexendo com teimosia nas alavancas

pretas.Apertoobotãonomeuombro,eocapaceteseretrai.Meucomunicadordesaparece,erespiroumalufadadearfresco.– Longwei! – grito. Os capacetes abafam tudo. Embora a broca não esteja

escavando,osmotorescontinuamrugindo,eospistõesmartelamsemparar.Meinclinoláparadentroeberromaisalto:–Longwei,medeixatentar.Podedeixar.Elesprecisamdevocêparamontaraesteira.Dáparaveroconflitointernodele.Longweigostadevencertantoquantome

odeia. Desistir significa admitir a derrota, mas continuar sendo teimoso querdizercontinuarlevandoumasurradeKaya.Algunssegundosdepois,eleassentecomacabeçaesoltaocintodesegurança.Estendoamãoparaajudá-loasairdoassentodoforça-bruta.Quandosaidacabine,eleapertaobotãoparatirarocapacete.Oventosopra

seutopeteeelesecaosuordatestacomascostasdamãoenluvada.–Euteriaconseguido–elediz.–Nãoprecisavadeajuda.–Eusei.Vocêteriadadoumjeito.–Olhoparaocaminhãoedecidocontara

mentiraqueLongweiprecisaouvir.Elenãoaceitasuasprópriasfraquezas,masnãovêproblemasemusaraminhacomopretexto.–Eunãoconsigoentenderomonitor. Você sim. Precisamos de você comandando a equipe, coordenando

tudo,podeser?Nósdoisreativamososcapacetes.Ocaloraumentaquandoentronacabineda

broca.Oassentoestáquente,assimcomoar,ecomeçoasuarintensamentepordentrodotraje.Assumomeulugareomundosetransformaemumterremotodealtavibração.Tentoacalmarminharespiraçãoquandomeusdentescomeçamabater.Hácentenasdeimagensdigitaisdiantedemim.Nãoseioquesignificam,mas

sei que preciso fazer essa coisa descer e minerar, ou estamos ferrados. Asalavancas pretas não surtem efeito, então começo a apertar e acionar outrascoisas.Quando pego um controle prateado àminha direita, a broca responde.Tudo começa a vibrar um poucomais. Empurro a alavanca para a frente e ometalguinchaalto.Nomeumostrador,abrocadireitagira.Éumbomcomeço.Pegoocontroledaesquerdaeacionoosdoisaomesmotempo.Asduasbrocas

lateraisgiram,easalavancaspretascomqueLongweitantocontavaserecolhemparadentrodopaineldecontrole.Oassentose reclinaeomostradorseajustapara que eu possa vê-lo mesmo quase deitado. Perto dos meus pés, umaplataformaprateadaacendecomoseeuestivesseprestesacomeçarumapartidade ElectraDance. Aperto com os dois pés e a broca ganha vida. As janelasinferiores escurecem.Nomeumonitor, vejo a ponta do instrumento semoverparadentrodafenda,eminhasbrocaslateraisestãoapoucosmetrosdoprimeirocontato.Depoisdeumbrevesibilo,começoaserarremessadodeumladoparaooutro

quando as brocas se enfiamnas paredes de nyxia à direita e à esquerda.Meumonitormostraominériocaindoemraspasespessas.Estoutentandomanteroscontrolesalinhadosquandoodaesquerdacomeçaabrilhar.Ometalexibeumbrilhobrancoporum instante, edepoisnada.Odadireita faz amesmacoisa.Continuo descendomais fundo enquanto as duas brocas lateraismoem tudo oque conseguem alcançar. Apesar da vibração insana e da ardência nas mãos,sintoqueestoujogandoogamemaisloucodetodosostempos.Quando estou a 15 metros de profundidade, o lado esquerdo do monitor é

tomado pela imagem do tenente Light. Sua figura tem pouco mais de 30

centímetrosdealtura,massuavozcontinuatãograveepotentequantoantes.– Não se esqueça de usar os botões de pulsar quando as brocas laterais se

estenderem ao máximo, soldado. Se você avançar rápido demais, vai acabardescendosemrasparaquantidadeidealdeminério.Boasorte.Meusolhosvasculhamosarredoresembuscadebotõesdepulsar.Quediaboé

isso,aliás?Osmeusdoiscontrolesacendemaomesmotempo.Perceboqueéumsinaldeque,comoomilitaracaboudemealertar,asbrocasestãoestendidasaomáximo. Então onde está o botão de pulsar? Tateio as alavancas com osindicadoreseencontroumbotãoemformadegatilho.Rindosozinho,comentoemvozalta:–Éumvideogamemesmo!Quando as luzes acendem de novo, aperto o gatilho e um trovão ecoa no

subsolo.Apedraexplodenosmostradores,eatéasjanelasdevidrosãoatingidaspelos escombros em queda. Apesar do calor, sinto um frio na espinha. Isso émuitopotente.Muitomesmo.–Emmett–chamaavozdeLongwei.–Temumbolsãodegás10metrosmais

parabaixo.Estáàsuaesquerda,esóauns2ou3metrosdasuperfíciedarocha.Euimobilizariaessabrocaem5metros.–Positivo–digo,porqueéissoqueaspessoassemprefalamemjogoscomo

KillCallouGadgetSwing.Deixoabrocarasparmaisumpouco,depoisrecolhoocontroledaesquerdapara juntodopeito.Omecanismose retrai, e eupassopelobolsãodegás.Longweidáo sinal positivopara retomar a raspagem, eoretumbareasvibraçõesdosdoisladosrecomeçam.Faziatempoqueeunãomesentiatãoútilcumprindoumatarefa.Saímosvomitandodosimuladoruns30minutosdepois.Jazzyprecisoudescer

atéametadedotúnelsecundárioparadesemperraraesteira,masderestocorreutudo bem. Longwei comandou os trabalhos, e até Roathy colaborou. Nossaequipe conseguiu estabelecer um bom ritmo de trabalho porque ele assumiudiferentesfunçõessemprequenecessário.Esperamos inquietamente até a equipe de Kaya terminar a sessão e somos

recompensadoscomosorrisodeDefoe.

–Meus parabéns por sua primeira vitória, equipe um. Estão todos liberadosparaojantar.Kaya oferece seus cumprimentos, e estamos voltando pelo corredor quando

sintoumapresençaperto domeuombrodireito,mas longedasminhasvistas.Roathy está tentando transmitir amensagem que vemme passando a semanatoda.Estouaqui.Estoudeolhoemvocê.Voumevingar.Masminhapaciênciaestáporumfio.Eumeviroeopegopelocolarinhocomasduasmãos,empurrando-oparaa

paredemaispróxima.SóquenãoéRoathy;éJaime.Seusolhosverdessearregalam,edáparaver

queelebateuacabeçacomforçacontraaparede.KayaeHilaldãoumpassoatrás,encarando-mecomoseeu fosseumagranadaqueprecisassemdesarmar.SoltoJaimeemurmuro:–Nãoficameseguindoassim.–Eusóestavaandando–respondeJaime.–Éumcorredor.Ficatodomundo

pertomesmo,seuvirado.Ele me lança um olhar comparável às encaradas de Longwei e continua

andando. Fico observando ele se afastar comos demais.Quando não hámaisninguémporperto,encostoacabeçanaparedefriademetalefechoosolhos.Eume vejo no espaço, afundando na escuridão, tornando-me a ameaça que osoutros temem.Eu sou oRoathy dos demais?Eles estão preocupados comigo?Nãodemorounem30segundoseaempolgaçãodasimulaçãojápassou.Agorasóestouassustado.Mesentindoperdido.Aúnica coisa boa emvirar umburaco negro é ser reconhecido pelos outros

buracosnegros.–Vamos,Emmett–Kayachama.Elavoltouparamebuscar,emepegapelo

braçocomoseeutivesseesquecidoocaminho.–Querjantar?–Não–respondo.Nãoestoucomfome.Nãoestousentindonada.–Eutambémnão–eladiz.–Vemcomigo.Comtodaapaciência,elameguiadevoltaaosnossosaposentos.Depoisme

leva até o dormitório e olha para o outro lado enquanto visto o pijama. Em

seguidaliteralmentemepõenacama.–Nãovaiembora–peço.–Nãoquerodormir.Estoutendounssonhos.Elaassente.–Sóumminuto.Quando Kaya sai, percebo que estou chorando. Não é só por causa da

escuridãoquesintopordentro.Estoucomsaudadedomeupaiedaminhamãe.Sintofaltadeiraumaescolanormalcomexpectativasnormaisenacompanhiadepessoasnormais.Querosentirocheirodacidadeeobarulhodasfábricasacaminhodocolégio.Inclusivepagariaumaboagranaparatomarcontadosmeuspriminhosagora.Qualquercoisaquefizesseeumesentirnormaldenovo.Kaya volta com três livros nos braços. Ela senta-se na cama por cima das

cobertaseserecostanaparede.–Voulerparavocê.Abro um sorriso quando ela me mostra as capas. Os livros estão todos em

japonês.Na capa do volumedomeio temumcara branco como contornodeumamachadinha transparente encravada na cabeça. Não parece ser o tipo dehistóriaquesecontanahoradedormir.NãosãocoisasdivertidascomoAlice.–Porquevocêpegouunslivrostãoassustadores?–pergunto,meioquerindo.Elaencolheosombros.–Tinhagarotosnacapa.Seilá!Abroumsorriso.A terceiraopçãomostraumgarotoeumamenina.Eleestá

encostado em uma árvore enorme. A garota está sentada nas raízes, lendoalguma coisa. A cena é iluminada por uma luz dourada, e ambos olham paraalgumacoisaadistância.–Esseaí.Lêesse–escolho.Kayapõeosoutroslivrosnochão,cruzaaspernasecomeça.Comodaprimeiravez,elafazahistóriaganharvida.Suavozétãovibrantee

animadaquemevejo longedomundosinistrodaBabel.Eumevejocorrendopelo bosque com os personagens, atravessando uma ponte para um mundoimaginário.Escutoa respiraçãoeo risodeKaya,mais suavequeaquedadasfolhasnarradanolivro.Elalêatéeucairnosono,atémeumedopassar.












Nocafédamanhã,aconversaéarespeitodeAzima.É a primeira vez que ela não está usando sua pulseira tradicional.O espaço

vazioemseupulsoparecedesnudosemela.Katsufazumcarnavala respeito,fingindonão reconhecê-la,quese tratadeumanovacompetidorananave,eaapresentacomumnomejaponêsqueétraduzidocomoFlorAdorável.Azimadárisada,pelomenosatéKatsualegarqueaantigacompetidoralhedooutodososseuspontos.–Eusouoreidenovo–eleproclama.–Evocêssãoosmeussúditosleais.Azimaoameaçacomogarfo:–Essespontossãomeus.Podetiraroolho.–Oqueera?–pergunto,apontandoparaomeupulso.–Apulseiraquevocê

usava…–Umlembrete.MeupovoeraaúltimapopulaçãonômadedaÁfrica.Paramos

demigrar,masusoasmiçangascomoumlembretedequemeupovonasceupara

estar em movimento. As miçangas contam a minha história. E também sãousadaspelasgarotasparaatrairumhomemdevalor.Jazzyfranzeonariz.–Entãovocêestavatentandoatrairumhomemdevalor?–Estava–Azimarespondeentreumamordidaeoutra.–Nocomeço.–Oquevocêquerdizercomisso?–questiono.Azimameobservaumpouco.–Fizumacordocomosr.Defoe.–Todosnósfizemos–Katsurebate.–Eenvolviaumaboagrana,peloqueme

lembro.–Não–explicaAzima.–Euacrescenteiumacoisa.Queriapoderescolherum

maridocasoalgumdevocêsfossedignodemim.Três de nós engasgamos com a comida. O silêncio constrangido domina a

mesa.Escolherummarido?OsolhosdeAzimaestãoestreitadosporumamplosorriso escondido sob a máscara de nyxia. Sinto vontade de evitar o contatovisual,sóporprecaução,jáquenãoseiquaisosfatoresdeescolhadela.–Nãosepreocupem.Esseéonossojeito.Amulherprecisaserforte.Temque

saber se defender. Tem que chegar à idade adulta com a cabeça feita. Se issoacontecer,sóumhomemdevalorpodepedirsuamãoemcasamentoparaopaidela.–Todosnós ficamosencarandoAzima.Masaconversaé séria.Elaquermesmo se casar. Provavelmente comumdenós. –Eume esforceimuito paragarantir um alto grau de exigência para um marido. Ser convidada para estamissãoelevouaindamaisesseparâmetro.Seeuestivessenomeuvilarejo,meuspais iriam procurar um jovem com capacidades equivalentes, alguém queestivesse no meu nível. É natural que eu considere como candidato quemtambém foi convidado para a missão. Vocês conseguiram uma conquista dotamanhodaminha.–Bom, e qual de nós é o escolhido?–Katsupergunta, estufandoo peito. –

Você viu minha habilidade com o machado. Não estou querendo dizer que aescolhaóbviasoueu,mas…–Não.Nenhumdevocês,porqueeusouamelhorguerreira.–Elaapontacom

ogarfoparaoplacar.Seunomebrilhanotopo.–Vocêsnãosãocapazesdemeproteger.Naverdade,euéquetenhoqueprotegervocês.Aúnicaopçãoviávelseriaeumecasarcomigomesma.TodoscaímosnarisadaquandoKatsuseofereceparadar inícioàcerimônia.

Mas Defoe chega e acaba com a diversão. Somos levados para a fileira deobjetosdenyxiadenovo.OsúnicosquenãosaemdasalaaosgritossãoJazzyeRoathy. Depois de se sacudir inteira por dez segundos, Jazzy recupera acompostura, respira fundoevoltaparaa filasemdizerpalavra.Achoque issonão chega a ser surpresa.Ela sempre se revelou a competidoramais tranquilasobpressão.AresistênciadeRoathyànyxiaparecediferente.Aescuridãoodomina,mas

ele a ignora, como se já tivesse passado por coisa muito pior que uma forçamisteriosarevirandosuasentranhas.Quandoenfimchegaaminhavez,acatooconselhodeVandemeer,porquenão

queroqueaquiloqueaconteceuvolteaserepetir.Assim,convertoosobjetossóatécomeçarasentiranyxiareagiresetornardifícildecontrolar.DouumpassoatrásefaçoumacenoparaDefoe.–Paramimchega–anuncio.Elefechaacara.–Azaroseu.Minhapontuaçãodiminuinoplacar,eDefoechamaKaya.Elaserecusaoutra

vez,eficamosesperandoqueAzimaeLongweiconcluamodesafio.Osdoissãocompetitivosdemaisparadesistirantesdeterproblemas.DepoisqueAzimasesubmeteàsuadosedetortura,Longweiresisteatéolimiteantesdeiraochão,com mais força e por mais tempo que da outra vez. Seu corpo inteiroconvulsiona.Elerespirafundoaovoltarasi,masnãogrita.Emvezdisso,ficadepéeapontaparaosblocoscomumaexpressãofuriosa.Pelaprimeiravezsuaraivanãoédirigidaanenhumdenós,esimaDefoe.–Vocênãodeveriapedirparaagentefazeroimpossível.– Impossível? – Defoe retruca. Seus questionamentos são sempre ásperos e

venenosos.

–Os objetos são grandes demais – Longwei explica. – Isso foi feito para agentefracassar.–Issofoifeitoparafazervocêssuperaremsuaslimitaçõesatuais.Defoeseposicionaaoladodoúltimoobjeto,umcuboquechegaquaseatésua

cintura.Elepõeamãosobreasuperfícieescuraefechaosolhos.Asubstânciaassumeoutraforma.–Impossível?–elerepete.Emseguidapõeamãosobreumapirâmidedenyxiaea transformaemuma

esfera,umcubo,outrapirâmideeporfimdenovoemumcubo.Acadavez,atransformação acontecemais emais rápido.Vejo o suor escorrer de sua testa,masforaissoparecenãohaveresforço.–Queincrível–Azimamurmura.–Masnãoimpossível–Defoeresponde.–Esqueçamsuanoçãodeimpossível.É uma demonstração e tanto, eu penso. E um erro e tanto. Antes nós não

sabíamosdoqueeleeosfuncionáriosdaBabeleramcapazes.Agorasabemos.Sabemos que ele é poderoso.Mais forte que nós.Combatê-lo usando a nyxiaseriaimpossível.ArquivoessepensamentonaletraPdeperigo.Seguimos para a arena. Meus olhos se voltam para o placar, e agradeço o

conselho de Vandemeer. Não fui torturado pela nyxia e isso não me causoumuito prejuízo na classificação. Quando entramos, percebo que estou ansiosopor mais uma luta com Jaime. Fiz uma promessa ontem para nosso amigoalmofadinhaepretendocumpri-la.Asoutras lutas servempara fazermeupulsoacelerar.Todosos resultadosse

repetem,masdestavezéRoathyquemlargaaespadaesesacrificaporIsadora.Quando Jaime e eu assumimos nosso lugar no centro da arena, sinto-me umhomem perigosíssimo. Ele está parado àminha frente, com seus cabelos bempenteadoseseusolhosverde-claros.Parecefurioso.Estácomosdentescerradoseapertandoasespadascomforça.Tentandoficarempolgadoparaaluta.Aspessoasachamquefunciona.FaçoissosemprequejogobasquetecomPJ,e

levoumasurratodasasvezes.Normalmente,aúnicacoisaquecontaéatécnica.Defoedáosinal.Jaimenãotentameestudardestavez.Atacacomaespadada

mão direita e em seguida lança outro golpe com a esquerda. Ele continuaavançandoàscegaseatacandosemparar,tentandomepegardesurpresa.Éumatáticadesesperada.Defendoasprimeiras investidas, ajeito aposiçãodospés eusosuaposiçãodedesequilíbriocontraele.Umarápidaesquivameproporcionaumbomsocoemsuascostelas.Seuavatarsangra.Eupoderiameafastaredeixarsuabarradeenergiaseesvair.Masnãoéoquequero.Minhaintençãoécastigá-lo,finalizá-lo,destruí-lo.Jaimevemparacimademimdenovo,comumgolpededorsodamão.Euo

bloqueio,doudoissocosrápidosemsuabarrigaedeslizoparaolado.Meujogodepéséperfeito,entãodouumpassoparaoganchofinal.Maselenão recua.Era para ele recuar.Emvezdisso, Jaime se inclina na direçãodomeu soco ebaixaumadasespadas.Sefossenavidareal,elenãoteriamaisomaxilar.Sefossenavidareal,eunãoteriamaisumdosmeusórgãosinternos.A dor se espalha pela minha barriga, e nossas pernas cambaleiam. A dor

simuladaébemparecidacomadorreal.Jaimeeeuestamossuadoseenroscadosumnooutro.Maisumaondadedormeatinge,eosolhosdelesearregalamdeterror. Entro em pânico, imaginando que o machuquei da mesma forma queaconteceucomRoathy.Masseuolharestávoltadoparaaminhabarriga.Adortriplica. Um círculo vermelho vivo está se espalhando pelo meu corpo. Sualâminaatravessoumeu traje e entrounaminhabarriga.Nãoéuma simulação.Não é um ferimento falso. Não está acontecendo com meu avatar e setransferindoparaomeucérebro.Éumaespadadeverdadenaminhabarrigadeverdade.Eu caio para trás.Quando tento falar, solto uma tossida sanguinolenta.Uma

multidãoderostosmascarados,palavrasemlínguasdesconhecidaseentãoumaescuridãosilenciosaesemnyxia.


Vandemeerestásentadoemumapoltronareclinávelaumcanto.Masoholandêsnuncarelaxa.Estásempresentadocomaspernaseosbraçoscruzadosoucomuma caneta girando entre os dedos. Finjo ler um livro enquanto elemonitorameus sinais vitais na tela portátil. Está de plantão ao meu lado há 24 horas.Quaseentendo issocomoumapreocupação legítima.Masentãome lembrodequeeleédaBabel.Esseéotrabalhodele.Seuganha-pão.Nadamais.–Quandopossosairdaqui?–perguntodenovo.–Sr.Atwater,foiumacirurgiadegrandesproporções.Comdireitoatransfusão

desangue.Oferimentoégrave.–Quando?–repito.Elesuspira,passaodedonatelaeencolheosombrosquadrados.–Maisumasemana–eleresponde.–Eupossofazeralgumastarefas.Asmanipulaçõesdenyxia,pelomenos.–Não–elediz.–Nãopode.–Posso,sim.Elesoltaoutrosuspiro,ficadepéepegaumalaranjanocestodecomidaem

umcanto.Eleatravessaasalaemeentregaafruta.–Descasque–elemanda.Vandemeerpõea laranjanaminhamãoaberta.Eumeconcentroecomeçoa

descascar. Consigo sentir o suor escorrer da testa depois de tirar só as partesmaisgrossas.Nametadedatarefa,minhasmãosestãotremendo.Elepegaafrutadaminhamãoedescascaoresto.–Estácansado?–elepergunta.–Comdor?–Estoubem.–Eumerecostonacamacomarespiraçãoacelerada,sentindo-

mevazio.–Consigofazerisso.–Talvezsevocêestivessetomandoosanalgésicos–Vandemeerinsiste.–Não–respondo.–Nadadedrogas.–Pelomenosmeexplicaporquenãoquertomar.–Nãofazdiferença.Estáforadecogitação.Vandemeersoltaumsuspiro.Estátentandoescavaraverdadeodiatodo,mas

meu passado pertence amim e amais ninguém.ABabel temmuito controlesobremimnomomento,enãoqueroqueaumente.Elesnãoprecisamsaberqueconvivi com viciados em drogas na escola e no meu bairro. Vi muita gentepercorrer um caminho cruel, e prometi que nunca seguiria esses passos. Osanalgésicos podem parecer inofensivos, mas ainda os vejo como a porta deentradaparaummundoquenãoquerofrequentar.ArquivoessepensamentonaletraNdenão,obrigado.Vandemeervoltasuaatençãoparaasplanilhasdeinformaçõesmédicas.– Você que sabe.Mas vai precisar esperar seu corpo se curar. Não dá para

competirassim.–Euaguento.–Nãoaguenta,não.–Entãomedáumachancedemostrar.OvernizdepaciênciadeVandemeercomeçaamostrarpequenasfalhas.Seus

olhosrevelamumalevefaíscadeirritação.–Levanteosbraços.Cerrandoosdentes,estendoasduasmãosparaafrente.–Láparacima–eledesafia.Consigoerguerosbraçosesticadosatéaalturadosombrosantesdesentiruma

dor lancinante que então dá lugar a algo pior, parecido com fogo de verdade.ContinuocomasmãoslevantadasemsinaldedesafioatéVandemeermeforçarabaixá-las.–Teriasidobemmais impressionantecasoseusbatimentosnãotivessemido

pararlánoteto.–Elepegaatoalhaelimpacomcuidadoosuordaminhatesta.–Eudouconta–repito.–Sómedeixatentar.

–Seexistealguémcapazdefazerisso,évocê–dizVandemeer.–Masnãovaia lugar algum. Não sem receber alta. Descanse. Se cure. Vamos começar aterapia em alguns dias, depois você vai poder se juntar aos outros. –Quandocomeço a reclamar, ele põe a mão no meu ombro. – Emmett, você não vaiperder.Játevicompetindo.Édurão.Seudesejodevenceréfortedemaisparaisso.Euoencaro.–Issonãoimporta.–Claroqueimporta–elefalabaixinho.–Seiquantosignificaparavocê.–Sesoubesse,medeixariavoltaraojogo.Elefazquenãocomacabeça.–Vocêjáganhoumuitospontos.Senãoficaremrepouso,seucorponãovai

cicatrizar.Umferimentoqualquertrariavocêdevoltaparaaenfermaria.–Queseja–resmungo.–Medeixadormir,então.Irritado,Vandemeerfazumgestobemdeliberadoparadesligarorelógio.–Vocêvaiterqueconfiaremmim–elemurmura.–Jáparouparapensarque

eupossomebeneficiarcomoseusucesso,Emmett?Olhofeioparaele.–Comoé,vocêqueromeudinheiro?Vandemeerdárisada.–Não,nãoé isso.Vocêdeve ter reparadoqueBabel acreditanacompetição

saudável.–Saudável?Euestoupresoaqui,sempoderlevantardacama.–Vocêentendeuoqueeuquisdizer–eleretruca.–Acompetiçãoentrevocês

nãoéaúnica.Elenãopodeestarfalandosério.–Quê?Omelhormédicoganhaumbônus?Comoissofunciona?–Nóstivemospermissãoparaescolher–elediz,vermelhodevergonha.–Escolher?–EuescolhivocêeKaya.Nósreceberemosumbônusconsiderávelseformos

os responsáveis pelos competidores mais bem classificados. Quanto melhor

nossospacientessesaírem,maisdinheiroganhamos.Balanço a cabeça positivamente. Claro. A crença primordial da Babel é na

competição. Dar um incentivo à pessoa e lembrá-la de que outros estãotrabalhandopelamesmarecompensa.Assimtodomundoseesforçaemdobro,eaBabel sóprecisa concederumprêmiono final.Éuma ideia inteligente,massignifica que os figurões da empresa não veem somente nós como peças dexadrez.Elesveemtodomundocomopeçasdexadrez.Vandemeeréummédicodecarneeosso.ElelargoutudooqueestavafazendoparasermanipuladocomoumfantochenaGênesis11.Tudoporumbônuspolpudo.No fundo,elenãoémuitodiferentedemim.Vandemeerassenteevaiparaaporta.Euochamodevoltapoucoantesdeele

sair.–Vocêsabecomoaconteceu?Comaespada?Vandemeerassumeumaexpressãoséria.Eutermemachucadooincomoda.E

agora sei quenãoéumapreocupação falsa.Seu sucessodependeempartedomeu.Talvezeleseimportedeverdade.–Alguémusouumpedaçodenyxiapararecriaraespada–eleresponde.–Ela

foitrocadapelaversãoinofensivaquemantemosnoarsenal.Nãoeraumacópiamuitobemfeita,masninguémreparou.–FoioJaime–concluo.OrostodeVandemeernãorevelanada.–Aindaestãoinvestigando.Eleestádevoltaàposturadiplomáticaecautelosa,àsrespostascalculadasde

um funcionário da Babel. Pode querer que eu confie nele, mas me parececamaleônicodemais para isso.Arquivo essa conversa na letraE deesperançavazia.Aportaautomáticasefechadepoisqueelesai.Cerroosolhos.Naminhamente,aindaconsigoverJaime.Opassoàfrenteno

meiodomeusoco,ogolpecomaespada.Tambémvejooolhardesurpresaemseu rosto.Uma partemais teimosa demim considera issomera encenação.Aparte mais realista sabe que não faço a menor ideia. Não é difícil vincular aespadaaRoathy.Eleausouemumalutaantes.Podetermanipuladoaarmaa

qualquermomento,cientedequenãoiausá-lacomIsadora.SóoqueprecisoufazerfoitrocaraslâminasedeixaraoutraparaJaime.Detestotertantaraivaeninguémparadirecioná-la.Sejacomofor,estoupresoaqui.Eelesestãolá.Nãotemplacarnaenfermaria.Sóconsigoimaginarastoneladasdepontosque

estãofaturandonaminhaausência.Nãotenhoideiadequanto tempovouficaraqui, de quanto vou ficar para trás. Aperto um botão para diminuir aluminosidadefortesobreaminhacabeça.Na luzmais fraca,abroaversãoeminglês do livro que Kaya leu para mim. Ao que parece, foi o que pedi aVandemeerquandometrouxeramparasercosturado.Nuncaconsigolersozinho.Tenhoprimosdemaisparacuidar.Noitesdemaisvigiandoosonodaminhamãenosofá.Sentandoaoseuladoetorcendoparaelacontinuarrespirando.Nuncapenseiemescaparparadentrodeumlivro.Por isso, enquanto leio, fico surpresocomavelocidadecomqueaspalavras

mearrebatamdoleitodohospitalemetransportamparaobosque.Soueuqueestou me balançando nos cipós em uma terra imaginária. Mas não gosto dequando enfrento o valentão da classe nos corredores da escola. Não gostoquandomeusamigosmeabandonameficosozinho.Aspalavrasdolivroecoamemmim.Palavrassobreserenganado,sobreserconvidadoparaumnovomundosópara

mais tarde ser deixado na mão. Eu me pergunto por que Kaya não veio mevisitar.NemHilal.Deixoolivrodeladoeapagoasluzes.Nãogostodecomoaspalavrasdolivrofazemeumesentir.Fechoosolhosparaaplacaradornocorpoenocoração.Osonoacabavindo,parameualívio.


Mesmoomaislevemovimentodeixaalateraldomeucorpoemchamas.–Cuidado–recomendaVandemeer.Elemeensinoucomtodaapaciênciaosexercíciosdeioga.Torçõesdetronco,

agachamentoserespiraçõesprofundas.Semosanalgésicos,éumprocessolento.Bem mais lento do que eu gostaria. Seis dias já se passaram. Vandemeer serecusaamefalaroplacar,eninguémvemmevisitar.NemmesmoKaya.Souoastronautasolitáriodolivro.–Porquenãousaramanyxiaparamecurar?–perguntocomumgrunhido.

Vandemeerme fez deitar de costas no chão e levantouminhas pernas a quasemeiometrodochão.Éumadorinfernal.–Não funciona– ele explica. –Se a nyxia causao ferimento, nãopodemos

usá-lanacicatrização.–Pareceumalimitaçãoséria.Eume sento. Ele faz um gesto para eu estender as mãos devagar enquanto

baixooqueixo.–Éassimqueasubstânciafunciona–elediz.–Anyxiafoiusadaparacortar

você. Se tentássemos usá-la para curar a ferida, a substância se recusaria. Elaconseguereconhecersuasprópriasaçõeseporissonãoasdesfaz.Fazsentido?–Éassustador.Vocêentendequantoéassustador,né?Vandemeer me faz respirar fundo e mover o pescoço em movimentos

circulares.– É uma substância interativa – ele prossegue. – O material é bem mais

inteligentedoqueaBabelgostadeadmitir.Nãosabemoscomofunciona,masestamosaprendendoacadadia.

–Entãoanyxiaétodaconectada?–questiono.–Comoassim?–Você disse que a substância sabe que foi usada parame cortar.Então isso

significa que ela sabe o que o resto da nyxia fez? Como se estivesse tudoconectadodealgumamaneira?–Ouanovanyxiareconheceumaalteraçãonassuascélulas.Nãosabemosao

certo.Euencolhoosombros.–Pareceidioticedepositartantaféemumacoisaquevocêsnãoentendem.–Eletricidade,gasolina,vacinas.Nãodáparaprogredirsemcorrerriscos.–Poisé–digo.–Masvocês têmcertezadequenós todosnãovamospegar

câncernemnadadotipo?–Tudocausacâncer–Vandemeerrespondeemumtommonótono.–Menosa

nyxia.Nóstestamos.–Emquê?Elejuntaaspontasdosdedosdasmãos.–Issoéconfidencial.Dourisadaemesintocomoseumadupladegigantestivessemechutadonas

costelas.Desabonochãodedor,eVandemeermejogaumatoalha.–Bomtrabalhohoje–elogiaele.–Estáchegandolá.–Estoupronto.Elemeignora.–Vamosfazermaisalgunsdiagnósticosamanhã.Seusmovimentosaindaestão

limitados. Lutar na arena pode ser complicado, mas para a maior parte dastarefasvocêestábem.Oqueacha?–Ah,sim.Achobom.–Enquantoisso–dizVandemeer,batendocomodedonatelaportátil.–Tenho

umasurpresaparavocê.Uma tela sai de dentro de um compartimento na parede sobre o meu leito

hospitalar.LançoumolharconfusoparaVandemeer.–Vocêperdeuaprimeiraligaçãoprogramadaparacasa.Tomeialiberdadede

providenciarumadaqui.Osinalvaichegaremdoisminutos.–Estáfalandosério?Elesorri.–Estousim.Depoisdedizerisso,Vandemeersaidoquarto.Esqueciqueiriapodervê-los.

Não sabia que estava com tanta saudade. Sinto falta da minha mãe meentregandoamochilatodasasmanhãsemepuxandopelopescoçoparamedarumbeijo. Sinto falta domeu pai reclinado em sua poltrona favorita, lendo osplacaresdosjogosdodiaanterior.Nóspodemosserpobres,maspelomenoseusabia o que iria encarar todos os dias. Os próximos três anos vão ser umexperimento inesperado e imprevisível. Fico olhando para a minha imagemrefletidanatelapreta.Nãoestouprontoparaisso,paranadadisso.Osdoisminutosdeesperaparecemtrinta.Uma luz pisca na tela, que então acende por inteiro. Não percebi antes que

estavasegurandoarespiração.Tentoencontrarumaposiçãoconfortávelapoiadonostravesseirosmaciosdemaisquandoospixelssearranjamemeupaipreenchea imagem.É inevitável paramimprocurarminhamãe atrás dele,mas ela nãoestálá.Umsorrisoseabreemseurosto.–Aíestáele.Meugaroto.–Eaí,pai?–respondo.–Estoucomsaudade.Devocêedamamãe.Meurostodóiquandoforçoumsorrisoparanãochorar.Elepededesculpapela

minhamãe.Nãoprecisadizerporqueelanãoestá lá;nãoénecessário.Nãoéfácil para ela viajar, e acho que o centro de comunicações mais próximo daBabelficaaalgunsquilômetrosdacasadeles.Meupaiseapressaemdizerqueela me ama, o que a minha mãe me falaria se não estivesse tão doente edebilitada.Édevastadorpensarqueemapenastrêssemanasjáestouamilhõesdequilômetrosdosdois.Odeionãosentirocheirodasfábricasoudoperfumefortedosabonetequeeleusa.Comumsorriso,elepassaopolegareoindicadornoscantosdobigode.–Oqueéisso?–elequestiona.–Estádeixandocrescer?

Passoamãosobreomeulábio,idênticoaodele.Oprojetodebigodeestámaisespessoagora.–Achamelhorraspar?–pergunto.– Você que sabe – ele responde. – Só não esquece de usar um creme de

barbear. Dá uma boa olhada em como está crescendo e raspa na direção dospelos.Nãocontra.Entendeu?Façoquesimcomacabeça.–Obrigado,pai.Eleabreumsorrisão.–Agoramecontatudo.Comoestãoascoisas?–Estátudobem–digo.–Nãoéfácil,masninguémaquisabianadanoinício,

todomundotevequecomeçardozero.–Entãovocêestásesaindobem?–Estava–conto.–Tiveunsaltosebaixos,masestouentrandonoritmo.Elefazumacenoencorajador.Nãoconsigocontarquequasemorri.Issoofaria

perderaindamaisosono.– Bom, foram só as primeiras semanas. Uma temporada não se decide nos

primeirosjogos.LembradaúltimacampanhavitoriosadosLions?–Elescomeçaramcomquatroderrotasseguidas–respondo.–Aspessoasexageramnasreações.PareciaqueomundoiaacabaremDetroit.

Elesmantiveramoplanodejogo,saíramdoburacoeterminaramvencedores.Concordo com um gesto de cabeça. Ele tem razão. Apesar de estar alguns

pontosatrás,aindatemmuitacoisaparaacontecer.Osoutrostambémvãoficardoentes, vão se machucar. Só precisomemanter firme. Ser melhor que duaspessoas.Comisso,possovoltaraDetroitcomoumrei.PensaremDetroitfazeumelembrardePJedoscaras,oquesóaumentaoapertonomeupeito.–Quemelesescolheramnodraft?–UmdefensordeWisconsin–eleresponde.–Umamáquinadejogar.–Comoestáotime?Elesorri.–AchoqueesteanoestáentrenóseLondres.Vaiserumatemporadaetanto.

OuvirsobreDetroitaliviameucoração.Peçomaisnotícias.–PJ sempre passa por aqui – ele diz. – Pedindo notícias.É umbomgaroto

quandonãoestátentandofingirqueéindestrutível.Paramimsemprevaiseromolequequepuloudanossajanela.Abroumsorriso.Comonamaiorpartedasnossashistóriasdeinfância,olance

da janela foi culpa minha. Eu mencionei que os superpoderes dos heróis serevelavamem situações de perigo.Comopoderíamos saber sePJ tinha algumsuperpoder, senão fizéssemosuns testes?Porminha sugestão, ele fez tirosdecorridacronometrados,levantouospesosdomeupai,saiucorrendoepulouporuma janela. Seus pais o mantiveram a distância de mim o máximo possíveldepois disso.Mas só conseguiram por uma semana. Éramos próximos demaisparasermosseparados.Éumalembrançaqueparecevirdeoutravida.–Sintofaltadele.–Mepegopensandoquenenhumdosoutroscompetidores

veio me visitar. Considero Kaya, Hilal e Katsu meus amigos. Mas eles nãovieramnemumavez.–Estoucomsaudadedetodosvocês.–Nós também.Mas nomomento você temumamissão – eleme lembra. –

Trate de se esforçar emanter a cabeça erguida, que vamos estar aqui quandovocêvoltar.Certo?Façoquesimcomacabeça,masnãoconsigoencará-lo.Eleacreditamaisem

mimdoqueeuseriacapazdeacreditaremmimmesmo.–Pai–eudigo–,possofazerumapergunta?–Claro.Resolvoperguntaroqueestámeatormentando:–Eusouumapessoaruim?Aexpressãoalegresomedeseu rosto.Elemeobservacomoseestivesseem

buscadealgumacicatriz.–Alguémtedisseisso?FoiopessoaldaBabel?Balançonegativamenteacabeça.– Não, é uma sensação dentro de mim. Fico com muita raiva. Dos outros

competidores,demimmesmo.–Emmett.–Elefalameunomecomosefosseumlembretedealgoesquecido.

–Vocêtemomelhordemimedela.Desdepequeno,semprefoiassim.–Nãoécomoeumesinto–rebato.–Você está nomeio do espaço emuma batalha contra outras nove pessoas.

Nemsemprevaimostrarseumelhorlado.Sónãoseesqueçadequemé.Sevocêéumapessoa ruim?Claroquenão.Mas isso significa quevai fazer sempre acoisacerta?Claroquenão.Ninguéméperfeito.–Eusóqueroganhar.Maisdoquetudo.–Ganhandoouperdendo…–eleencolheosombros,comosedessenomesmo

–…eutenhoorgulhodevocê.Todosnóstemos.Ele teriaorgulhose soubesseoque fizcomHilal?Ouo tantoque impliquei

com Jaime só porque ele é diferente?Sinto a vergonha congestionar os becosestreitosdomeucoração.–Ei,porfalarnisso–elemudadeassunto.–Suamãecomeçouotratamento.

OsmédicosqueaBabelsugeriusãoincríveis.Ela…Mas a transmissão cai antes que ele possa me transmitir alguma esperança.

Olhoparameureflexonatelaapagada.Umastronautasolitárioemsuacabine.Eu me deito, pego meu dispositivo de música no criado-mudo e passo poralgumasfaixas.Aqueescolhotembatidaspesadasquesemisturamnoinícioatécomeçarema

se chocar como titãs no refrão. Todo meu caos se esvai na música. Ouço acançãotrêsvezes,cadavezmaisalto,atéminhamenteinteiraserdominadapelamúsica,pelopulso,pelabatida.


Namanhãemquevouserliberadoparavoltaràação,acordocomumvultonaporta.Commovimentossuavescomoseda,MarcusDefoeentranoquarto.NãotinhavistoDefoedurantetodaaminharecuperação.OlhoaoredoràprocuradeVandemeer,maselenãoestáporperto.Defoeparaaopédacama.–Járecuperouasuasaúde?–elepergunta.Seutomfazparecerqueestamosemumpontodeônibusequeeleestáfalando

sobreotempo.Façoumgestopositivocomacabeça.–Estoupronto.–Ótimo.Vocêestáficandoparatrás.Tudo dentro demim grita para que eu pergunte o tamanho do prejuízo. Ou

reclamequenãoéjusto,quefuivítimadeumatrapaça.Maselenãoestánemaípara isso. Para ele é tudo um jogo. Permaneço em silêncio. Tento parecerdespreocupado.Queroqueeleacreditenaminhacapacidadede recuperarcadaponto.Nofundo,desejosuaaprovação.–Estouaquiparaumavisitapessoal–avisaDefoe.Elepassaodedonatela

portátil,eumaportaseabreàminhadireita.Passeiasemanainteiranestequartosem ao menos reparar na existência dela. Um guarda da Babel empurra umafiguraamarradaeencapuzadaparadentro.Meucoraçãodisparanopeito.Oqueéisso?Aspernasdosujeitocambaleiam,eelecaidejoelhosnochãodaenfermaria.

Defoetiraocapuz.Oscabelosgrisalhosestãosuados.Orostogordoestácomabarba por fazer. Vejo o sangue pingar de seu nariz, manchando o colarinhobranco. É um dos funcionários designados para assessorar os competidores.

Nuncamepreocupeiemmarcaracaradeles.ComexceçãodeVandemeer,paramimsãotodosiguais.–Emmett–dizDefoe.–Esseéodr.Karpinski.Foielequetentoutematar.Ficotodogeladopordentro.Umanoitesemluar,umacavernaobscura.Karpinski choraminga. Esse som mexe com uma parte ainda mais fria e

obscuradentrodemim.Éumhomemrobustode40epoucosanos.Porqueiriaquerer me matar? Nada aqui me parece certo. Ele aparenta ser uma almatorturada,masnãoestounemaí.Queroqueelesejapunidopeloquefez.Defoeestádeolhoemmim.– Ele apagou as provas em vídeo, mas todos os rastros apontaram na sua

direção.ÉelequemcuidadeRoathyeIsadora.Elequeriaajudá-losinterferindonacompetição.Minhamãoinstintivamentesecolocasobreo lugarondea lâminaatravessou

minhascostelas.Karpinskinãopedeperdãonemmisericórdia.Sórespirafundoemeencaracomolhosvaziosdecorvo.Defoejogaalgumacoisaqueparanopédaminhacama.Umaespada.OsolhossemvidadeKarpinskisevoltamparalá.–Éassimqueascoisasvãofuncionar,Emmett–Defoeexplica.–NaChina,o

dr. Karpinski seria julgado e executado. Na maior parte dos Estados Unidos,seria condenado a prisão perpétua sem direito a condicional. Se fosse umadamita,seriamandadoparaasTarefasEternasdoCriador.Minhamentenãoparadegirar.OqueDefoeestáquerendo?Tentonãoolhar

paraaespadaaosmeuspés.Tentonãopensaremqualseriaasensaçãodetê-lanasminhasmãosvazias.–E,apesardeexistiremváriostratadosinternacionaissobreousodoespaço,

estamosmeioforadejurisdiçãoaqui.Esteéonossoterritório,easnossasleissãodiferentes.–Comoassim?–perguntocomfrieza.–NósrecorremosàLeiPrimevanessecaso.Sabeoquesignifica?–Oprimeiro.Oqueveioprimeiro.–Exatamente.Nessecaso,oprimeiroaserafetado.Oprincipalatingido.Odr.

Karpinskiplanejoueexecutouumatentadocontrasuavida.Vocêéoprimeiro.

Portanto,ojulgamentocabeavocê.–Nãoestouentendendo.Defoeapontacomoqueixoparaaespada.–Vocêachaqueodr.Karpinskimerecemorrer?Cerroospunhos.–Sim.–Entãopegueaespada.Eumeagachoparaapanharaarma.Ocaboédenyxia,masalâminanão.A

luz se reflete na superfície prateada quando empunho a espada. Karpinskimerecemorrer,mas eu não sei semereçomatar.A espada émuito leve; seriabemfácil.Cravoosolhosnomédico.–Porquefezisso?Eleolhaparaochão.–Elesmeobrigaram.Meameaçaram.Nãosei.–Odr.Karpinskiestáseesquecendodequeéumadulto–dizDefoe.–Mesmo

que seus recrutas tenhampedido, cada um faz suas próprias escolhas.Ele é oresponsável.OlhodenovoparaDefoe.–Oqueaconteceseeunãofizerisso?Elevaiajulgamento?Defoebalançanegativamenteacabeça.–LeiPrimeva.Seapartemaisprejudicadaperdoar,nóstambémperdoamos.–Eentão?Elevaificartrancafiado?– Claro que não – Defoe responde, como se fosse óbvio. – Ele volta ao

trabalho.Apertocommaisforçaocabodaespada.–Issonãoéjusto.–Entãofaçaser justo–eleretruca.–Nãodáparareclamarde injustiçaseo

juizévocê.–Ouseja:ouelemorrepelasminhasmãosousailivre?Éburrice.–Sequiserdarasentença,vocêvaiterqueexecutar.MeusombrossentemopesododesafiodeDefoe.Eleestápedindomuito.O

dr.Karpinskificameencarando,parecendoquaseumfantasma.Trata-sedemaisumteste.ABabelquersaberquetipodejuizeusou.OcrimedeKarpinskiéumfatosinistroquevaicontinuarmemachucandopordentroenquantoeleestivervivo.Umpotencialassassinovaiestarsoltoporessescorredores.Epodeatacardenovo.Dapróximavez,podeserbem-sucedido.–Esseéoúnicojeito?–Ponhoalâminacontraseupescoço.Karpinskinemao

menosreageaoseutoquegelado.Umapartedelejáestámorta.Defoefazquesimcomacabeça.–Oúnicojeito–elerepete.Respondo comum aceno.A decisão é fácil.Você tem omelhor demim e o

melhordela. Isso só pode ser verdade, porque foimeupai que falou.Largo aespada. A arma tilinta no chão ao lado de Karpinski como uma promessaquebrada. Me sinto como se estivesse devolvendo a arma para Karpinski,virandoascostasparaeleemostrandoondecravá-laemmim.Destruirou serdestruído.Maseunãovoumatarporeles.ABabelquerumcarrasco.Querqueeusejaa

mãoquevaiarrancarauvapodredosseusvinhedosimpecáveis.Elespodemirparaoinferno.Nãoéissoquemeupaiquerdemim.Tenhoasensaçãodequeelemeaconselhariaanãomerebaixaraessenível,nãoimportaoqueaconteça.Defoedáumpassoàfrente.–Essaéasuadecisão?–Sim.Karpinskievitameuolhar.Seusombrosdesabam, juntocomocorpo inteiro.

Defoeapanhaaespadaeadmiraofiodalâmina.–Dr.Karpinski,vocêobtevesuamisericórdia.–Defoebaixaaespadaemum

arcocasual.Aprincípioimaginoqueogolpetenhaerradooalvo,masKarpinskigritaeo sangueespirrade seuombronopiso ladrilhado.Elenãoestácomasmãos livres para tentar estancar o sangue. Sua orelha foi arrancada, assim, donada.–Vocênãovaimorrerhoje,masestámarcado.Seaprontardenovo,vaiserlançadonoespaçojuntocomoscontêineresdelixo.Entendeubem?Emmeioaosresmungos,elefazumgestosilenciosodeconcordância.Defoe

limpaalâminaevoltaosolhosparamim.– Você recebeu alta, Emmett. Pode voltar à competição hoje. Se nos der

licença,eugostariadetermaisumaspalavrinhascomodr.Karpinski.Suaspalavrasfazemaportanofundodoquartoseabrir.Nomeucaminhoaté

lá,escutoogritorepentinododr.Karpinski.Quandoestouquasesaindo,perceboqueeleestáimplorandoparaeunãoirembora.Euodeixonaquelelugarterrível.Ao voltar aos meus aposentos, preciso me esforçar muito para conseguir

acalmarminha respiração.TenhoraivadeKarpinskipor tentarmematar.EdeDefoepor tentarme rebaixaraalgoquenãosou. Issoéuma injustiça,umatosinistro, que não tenho como arquivar. As gavetas infinitas da minha menteparecempequenasdemaisparatanto,apesardenuncaterdadoerrado,desdequeaminhaavómeensinouométodo.Eutinha9anos.Estávamosbrincandojuntos,coisatípicademeninos.Seisde

nóscorríamospelochãodeterra,fingindoqueeragrama.Jogávamoscomumaboladefutebolamericanomurcha,fingindoqueestavacheia.Euerabemrápidonessaépoca,umpoucomaisrápidoemaisfortequeosoutros.Quandoagenteécriança,nuncasecansa.Continuacorrendoerindodahoraqueacordaatéahorade dormir. Então eu corria. Fazia rotas eme posicionava para receber a bola,sempre pulando um pouco mais rápido, sempre me safando das tentativasdesajeitadasdemarcação.Váriostouchdownsdepois,elesseirritaram.Começoucom pequenas reclamações. Não é justo, falou um. Você é rápido demais,acrescentououtro.Meuscolegasdeequipemedeixaramnamão.Cincocontraum.NãoeramosManosdeElite,eramsógarotosquemoravampertodaminhacasa. (Antesdedescobrirmosquemsomosdeverdade,asamizadesacabamseformandoporproximidadegeográfica,nãoporafinidade.)Nemmelembrodequemmeempurrouprimeiro.Nemmelembrodoqueme

xingaram.Masnuncavouesqueceroprimeirosoco.Veiodaminhadireita.Nadaestava

acontecendo,enoinstanteseguinteoimpacto.Eusaígirando.Elesvieramparacimademim.Eucaí.Elesmechutaram.Eassimfoiatéeuparecermachucadoosuficiente, então eles pararam.Me ajudam a me levantar. Nossa, isso foi um

grande erro. Aos 9 anos de idade não se conhecem as regras. Mais tarde euaprendi.Quem apanhou deve continuar no chão;nunca se deve ajudá-lo a selevantar.Nem sei se pus asmãos no garoto certo. Só sei que, quando o peguei, não

solteimais.Sópareidebaterquandorestamossónósdois,aterraeassirenes.Deuumabaitaconfusão.Comdireitoaqueixa,inquéritoecoletadedigitais.Eueranovodemaisparaser julgadonacorte juvenil,masnãoparaserolhadodeladonemparaouviroquecochichavamameurespeito.Tudoissosóalimentouminharaiva.Apenasmaistardeminhaavómepegoupelamão,melevouaseujardim,que

naverdadeeraumquintalzinhoquadradocomumacercaenferrujada,e fezeumesentarnagrama.Nósnoscolocamosfrenteafrente.–Então,Emmett–elamurmurou–,vocêestámorrendoderaiva,né?Comeceiachorar,eeladeixou.Chorarnuncafoivergonha,nãonafrentedela.–Seu avô não viveu o bastante para te ensinar,mas eu vou fazer isso – ela

falou. – Ele tinhamotivos para sentir raiva também. A cada dia aparecia umnovo.Masnemsempredáparaespancarosmotivos.Namaioriadasvezes,osmotivosdelenãotinhamnemumnome.Vocêmeentende.Naverdadenão,masqueriatantoentenderquefizquesimcomacabeça.–Ótimo,porqueeunãovoufalarduasvezes.Entãooqueseuavôfazia,todas

asvezesqueacontecia,eraarquivarosentimento.Àsvezeseuouvia.“LetraIdeinjustiça”, ele resmungava. Pensei que fosse loucura dele, mas não. Elearmazenavatudo.Arquivava.Elenãoseentregavaaosentimento,depoisousavaparaoutracoisa.–Elapôsamãopesadasobreomeuombro.–Lembre-sedisso.Sevocêseentregaràraiva,nãotemmaisvolta.Éumcaminhosolitárioebemlongo.Mas,seconseguirencontrarumamaneiradecontrolarseussentimentos,se puder dominar essa raiva, aí você vai se sair melhor. Então arquive. Porexemplo,essesentimentopodeficarnoCdecovardia.Quetal?Euadorei.Depoisdisso,meutiocomeçouamedaraulasdeboxe.Sealguém

mexingavanaescola,oumedavaumaombradanarua,ouignoravaasminhasmensagensde texto, euarquivavaoacontecido.Comeceia ficar ansiosopelos

domingos.Emmeioajabsediretos,abriameusarquivosedespejavanosacodepancadas toda a raiva que a semaname trouxera. Era uma válvula de escape.Durante anos, PJme considerou o caramais tranquilo domundo. Ele sempreperguntavaporqueeunãoficavamaisaborrecidocomascoisasqueaconteciam.Vocêprecisaverasuacara,eledizia.Pareceesculpidaempedra.Eera.Eume recordo disso ao pensar emKarpinski e Defoe. Não posso controlar

tudooqueacontece,masnãosouaquiloemqueDefoequermetransformar.ABabel pode ter todas as chaves,mas não sabe o que guardou dentro da jaula.Pelomenosnãoainda,porquelogovoumostrar.


Vandemeermeacompanhaatéamesadocafédamanhã.Pareceempolgadocomomeuretorno.ÉdifícilacreditarqueelenãosaibanadaarespeitodeKarpinski.O atentado contra aminha vida é uma lição que não vou esquecer.Karpinskiargumentou que foi forçado por Isadora e Roathy. Os outros competidoresqueremganhartantoquantoeu.Masescolheramocaraerradocomoinimigo.Eunãoesqueçoenãovouperdoar.Enquantocaminhamos,sintoqueasminhasentranhasaindanãocicatrizaram,

masestouansiosoparavoltar,pararecuperarotempoperdido.Pegamosaescadaque leva ao enorme refeitóriomultiuso.Quero ver os demais,mas estoumaisinteressadonoplacar.Éparaláquemeusolhossedirecionam:











Fico atordoado. Os números fazem sentido, mas continuo perplexo. Meucoração dispara quando percebo quanto fiquei para trás. É tudo relativo, eu

lembro.Os outros também vão semachucar. Também vão ficar doentes.Masissonãoeliminaasensaçãodequeestouemumburacoescuroeprofundosemnenhumacordaporpertopelaqualmeiçar.Estou a 10metros damesa quando enfim percebemminha presença. Todos

fazemumacaradequemestávendoumfantasma.Procuronosrostosporsinaisdeculpa,distanciamentoouvergonha.Estãotodoschocadosdemaiscomomeuretorno para deixar escapar alguma coisa. Só Kaya revela uma emoção. Elaparecefuriosa.Katsuéoprimeiroafalar:–Agentepensouquevocêestavamorto.–Eunãovoumorrerassimtãofácil–respondo.Alguns sorrisos escapam. Roathy e Isadora trocam olhares. Isso foi visto e

anotado.–Ésério–dizKatsu.–Elesnãocontaramnada.Vocêpareciabemmalquando

foi levado, cara. Não acredito que deixaram a gente pensar que você estavamorto.Kayaselevantaparamedarumabraçoesussurranomeuouvido:–Vandemeerfalouqueeunãopodiafazernenhumavisita.Elesnãocontaram

nada. Desculpa. Não queria que ficasse sozinho. Tentei conseguir autorizaçãoparaumavisitatodososdias,Emmett,deverdade.Balançopositivamenteacabeçae finjoquenãoénadademais.Massintoa

traição de todos os lados. A ideia de que Vandemeer, depois do vínculo quecriamosnaenfermaria,tenhaproibidoKayademevisitarporiniciativaprópriaébemdesconcertante.E,casoVandemeersóestivesseseguindooprotocolo,oqueaBabelpoderiaganharmemantendoisolado?QuandomeafastodoabraçodeKaya,ficosemsaberquemculparoucomquemficarputo.AcabomesentandoàmesadocafédamanhãemalprestoatençãoaKatsu,quemefazprometerlhemostraracicatriz.Defoe não dá atenção àminha presença quando chega para nos conduzir às

atividades da manhã. Estamos de volta às manipulações de nyxia em altavelocidade.Terminoentreostrêsúltimosemtodasasprovas.Estouenferrujado

elento;osoutrostiveramdezdiasdepráticaamais.Acompanhooritmonasalade aula,mas perco terreno de novo no tanque de natação.Meus pulmões nãoestão acostumados ao exercício. Minha pontuação continua tão distante dosdemaiscomoestavaassimquevoltei.Na arena, minha adversária é Azima. Uma bela recepção de boas-vindas à

competição.Eu estava enganado quanto a ela. Azima não parece uma cobra em um

matagal. Parece três. Seus botes são rápidos demais para serem bloqueados.Seriaótimopoderculparmeuferimento,masestouandandoparatráseerrandonaesquiva,entãoseiqueelaéboa.Eestámelhorando.Depoisdoquintoataquemeuavatarvaiaochão,eAzimalevantaobraçoemtriunfo.Amanhãmedeixou suado e exausto.Nãoperco tanto terreno comoquando

estava na enfermaria, mas Vandemeer tinha razão. Eu não estou pronto. Nãoestou bem nem inteiro. As dificuldades continuam à tarde. Nós voltamos àmineração simulada.Os outros semovem em uma velocidade aceleradíssima.Agora têm planos e estratégias paramaximizar a eficiência. Longwei opera abroca,enofimelesmedeixamfazerapartedamanipulaçãodanyxia.Somosderrotadoscomfacilidade.Katsuresmungaalgumacoisasobrepontos

fracos.Suaspalavrasnãodeveriammemagoar,maséinevitável.Essanoite,nosmeussonhos,caminhoporsalasvaziasqueficamcadavezmenores.Quandoosrecintos encolhem, o mesmo acontece comigo. Acordo pouco antes de serreduzidoanada.O dia seguinte é aindamais difícil. Preciso abandonar a natação nametade,

quandosintoqueoladoesquerdodaminhabarrigaestáemchamas.Vandemeersugere uma licença médica, mas eu recuso. Então ele aplica um bálsamo naminhaferidaquandonosdirigimosàarena.Adorpersisteportemposuficientepara que Azimame veja como uma criaturinha frágil e ferida. Tento usar ostrampolinsparaestendera luta.Fazerumpoucodeesconde-esconde.Azimaémelhorprocurandodoqueeusoumeescondendo.Levoumgolpede lançanopescoçoevoualmoçar.Meconcentronomeupedaçodefrango,paranãoprecisarolharparaoplacar.

Nãoestou conseguindo tirar adiferença.Vou ficandocadavezmaispara trás.Serápossívelacreditarquejáfiqueiemprimeirolugar?Essaideiaquasemefazrir.Longweinãoolhamaisparamim.Eudeixeideserameaçaparaele.Paraosoutros, sou digno de pena.Todos desistiramdemim.Até eu sinto vontade dedesistir demim, porémme lembro domeu pai trabalhando a noite toda, e daminha mãe recebendo os olhares desconfiados dos médicos achando que nãotemoscomopagarotratamento.Melembrodeque,senãofizeralgumacoisaembreve,vouvoltarparacasacomunstrocadosemvezdecomobaúdotesouro.Existeumagrandediferençaentrequererumacoisaefazeracontecer.Mesmo

concentrado, bagunço o ajuste do maquinário na escavação e não consigomanipular a nyxia com a rapidez necessária. A outra equipe destrói a nossa.Meuscolegasdetimeolhamfeioparamim.QuandoDefoereúnetodomundo,eufaçoopapeldofantasmanofundodasala.–Mais um sabá chegou –Defoe anuncia no fim do exercício. –Uma folga

merecida. Vamos abrir a sala de recreação, como da última vez. Durmam atétardeetratemdedescansar.Caminho atrás de todo o grupo quando atravessamos os corredores da nave.

Minhaimagemserefletenasparedes,emeperguntoparaquemestouolhando,ondefoipararmeuverdadeiroeu.ClaroqueKayaficapara trásparamefazercompanhia.Elabateoombronomeu.–Eusentisuafalta–eladiz.–Ah,é?Quejeitoengraçadodemostrar.AexpressãodeKayaficaséria.– Vandemeer não me deixou fazer uma visita. Esse é o protocolo da nave,

Emmett.ÉaBabelquemanda,nãoeu.Todavezquealguéméferidocomnyxia,precisaficardequarentena.Sóaequipemédica temacessoàpessoa.Quefoi?Achaqueestouinventando?Aexplicaçãofazsentido,masfoiumdiabemlongo,esintoquemereçoficar

comraivadealguém,dealgumacoisa.Encolhoosombrosesaioandando:–Queseja.Elamepegapelobraçocommaisforçadoqueeuesperava.Detenhoopasso,e

elaesperaatéquemeuolharencontreoseu.–Nãoprecisadarumadedurãocomigo.– Que diferença faz para você? – Desvencilho o braço de sua mão. – Me

responde.–Nóssomoscolegasdetime,Emmett.Somosamigos.Somosdamesmacor.

Pensaqueeuesqueci?–Kaya,eunemseioqueissoquerdizer.–Você é azul, Emmett, está destruído, assim como eu. Esqueceu?Nós dois

somos esquecidos. As pessoas simplesmente passam por nós. Eu sou azultambém.Seicomoéasensação.Balançonegativamenteacabeçaeperceboqueissoaincomoda.–Nomeucaso,foramosmeuspais–Kayarevela,comavozbaixadealguém

que está morrendo. – Nossa família era muito pobre. Tivemos de mudar deapartamento. Eles me levaram lá, descarregaram todas as nossas coisas e mepuseram para dormir. Quando acordei, não estavam mais lá. Deixaram só asminhascoisas.Eumbilhete.Suas palavrasme deixam abalado.Vejo quanto é difícil para ela falar sobre

isso,quantoédifíciladmitirquefoideixadapara trás.Mas,emvezdechorar,elacerraosdenteseergueoqueixo.Ficameencarandobemnosolhoseesperateimosamente que eu diga algo. Não quero que ela nem ninguém nesta navegostedemim.Sóquero irparacasaedarum jeitonomundoquedeixeiparatrás. Quero salvar minha mãe, meu pai e a mim mesmo. Fazer amizades sócomplicaoplano.Kayanãorecua.–Seiqueaconteceualgumacoisacomvocêtambém–eladiz.–Nãoprecisa

medizeroquefoinemporquê.Masquersaberporqueeumeimporto?Porquegostodevocê?Porquefizumapromessaamimmesmaquandoerapequena.Seeuvissealguémquefosseazul,comoeu,nuncadeixariaessapessoaparatrás.Entãonãovoudesistirdevocêsóporcausadeumdia ruim.Nãovoudesistirporque você está com raiva de tudo. Nós não somosmais apenas colegas deaposentos, Emmett; somos uma família. Eu estou aqui e não vou a lugar

nenhum.Elame encara, e só o que consigo fazer é desviar os olhos. Dá para sentir

minha armadura cuidadosamente montada cair aos pedaços no chão. Eu nãoqueroqueninguémconheçaosmeussegredos,queconsigameenxergardessamaneira.–Vocêfoimesmotodososdias?–Semprequepossível.Euassintocomacabeça.–Desculpa.Hojefoidose.–Eusei,masvocênãoestátãoparatrás.Eufizascontas,Emmett.Nãoéum

jogoquesedefinenosmilhares.Aindafaltamuitacoisaatéapontuaçãofinal.–Mascadapontinhoconta.–Vocêtemrazão.Entãovamoscontinuarganhando.Podemostreinaramanhã

no sabá. Você descansou bastante na enfermaria. Está na hora de recuperar aforma.Olhodesoslaioparaela.–Vocêfariamesmoisso?Eladárisada.–Vocênãoouviuumapalavradoqueeudisse?Comovocêéteimoso.–Équeeunãoentendo.Elamepegapelobraço.–Eugostodevocê…oqueéquetemparaentender?Pelaprimeiravez,nãocontestosuaspalavras.Precisodealgumacoisaboano

momento, e essas palavras são tudo o que tenho. Voltamos para os nossosaposentosemarcamosumhorárioparaotreinamentodeamanhã.Antesdenosdespedirmosparatomarbanho,elamostraumacoisaemqueestátrabalhando.Éumacâmerafotográficaenorme,maisdoquesimplesmentevintage.Reluzcomopretodanyxia.–Minhaavótinhauma–eladiz.–Vemcá.Elapegaacâmeraepassaumbraçopelaminhacintura.Ponhoomeuemtorno

de seu ombro e nós dois sorrimos para o flash. A câmera cospe um pequeno

quadradinhodepapel.Kayaoapanha,balançaumpouconoar e entregaparamim.–Nãoprecisonemverparasaberqueficouboa.Podeficar.Ponho o papel na cômoda e vejo a imagem ganhar vida. A sensação é de

estarmos a um mundo de distância da competição. Parecemos amigos deverdade.Sepelomenosumbanhopudesseremoverasujeiradarealidade…Ficosemroupadiantedoespelhodepois.Minhacicatriztomouaformadeumalinhadepelemaisclara logoembaixodascostelasescuras.Ummostradorde sinaisvitais ganha vida. Segundo esses números, eu perdi 5 quilos.Dá para ver nasminhas costelas e nomeu rosto.A tela do espelho escaneia o interior domeuestômago.Tudoganhaumtomesverdeado.Mas temumdefeitoqueoespelhonãoconseguever.Sinto issomaisdoque

nunca.Desanimado,pegomeudispositivodeouvirmúsicaeabroatampatraseira.O

cartãodeacessodeVandemeerreluzpossibilidades.ConhecendoKaya,seiqueela vai querer ficar acordada até tarde para lermos juntos. Amanhã é o sabá,então não precisamos nos preocupar com a hora de dormir ou com estarmosdescansadosparaodiaseguinte.Masachoqueseicomotornarnossanoitebemmaisdivertida.Vistominhasroupasnormaisevouparaasaladeestar.Kayaestáàminhaesperacomumlivro,masodeixade ladoquandomostroocartãodeacesso.–Vocêroubou?–elapergunta,comosolhosarregalados.–Fazumtempinho–respondo,enfiandoapeçaemumbolsocomzíper.–Éo

cartãoreservadele.Kayabatucacomosdedos,apreensiva.–Vocêjáusouantes?–Nunca.Querfazerumaexploração?Elasorrisobamáscara.–Vamosveratéondechegaoburacodocoelho.Juntos vasculhamos os corredores. Nenhum sinal de Vandemeer. Nenhum

técnicodaBabelcirculandoànoite.Osdemaiscompetidoresestãoquasetodos

fechados em segurança em seus aposentos. Levo Kaya até a passagem maispróxima.Ainda não usei o cartão,mas isso não significa que não tenha feitonenhuma pesquisa. Desde que o roubei, fiquei de olhos abertos em busca decorredores,túneiseescadarias.Descemosalgunslancesdeumaescadasecundária,eeuparodiantedaminha

primeiradescoberta.–Apresentoavocêumaparedenormal–digoemumtomdramático.–Anão

serquandousadaporummágico.Bato na lateral de um painel aleatório, que se abre. Kaya suspira de susto

quandoumcorredorocultoserevela.–Legal – elamurmura aomeu lado. –Mas comovocê sabia que tinha isso

aqui?–Ummágiconuncarevelaseustruques.Elafranzeatestaepisacomocalcanharnomeudedãodopé.–Ai!Tudobem,tudobem!–Euapontoparaochão.–Osarranhadosnopiso.

Porquehaveriaumarranhadonestelugaraleatóriodopiso?Foifácil.Elafazumruídodeapreciaçãoquandoasluzesacimaficammaisfortes.Isso

faz eume lembrar das luminárias econômicas que instalaramemummercadopertodaminhacasaemDetroit.As luzes ficavambemfraquinhasquandonãotinhaninguémnocorredor.Apartedaseçãodeiogurtesquebrou,edemorarampara arrumar. Eu sempre fingia que estava em umamissão secreta para acharcoisasgostosasparacomer.Oúnicoobjetivodestamissão agora é adiversão,masamesmasensaçãosurgedentrodemim.Eumesintoimbatível.–Paraquevocêachaqueusamestelugar?–Kayaquestiona.–Atalhos,talvez.Comcertezatemummontepelanave.Nossocaminhochegaaofim,eabrooutropainel.Entramosemumcorredor

mais largo, que leva a uma enorme porta preta com tranca. Pego no bolso ocartãodeVandemeereoaproximodosensor.Aluzverdeacende,aportadeslizaenósentramos.Kayaestácomosolhosumpoucoarregalados.–Vocêébomnisso–elacomenta.Douumapiscadinha.

–ABabelnãoéaúnicaatersegredos.Eladárisada,mas,àmedidaqueseguimosemfrente,Kayapercebealgumas

coisasquemepassambatidas.TalcomootamanhogigantescodanaveeofatodeaBabelterrevestidocomnyxiaasparedeseafiaçãodetodasaspassagens.Elasempreestácomacabeçavoltadaparaocontextomaiordascoisas.Nuncaconseguiessavisão tãodistanciada.Nãoé surpresaqueela sempre tenhaumaestratégiaparatudo.Maisadiante,apassagembifurca.–Aescolhaésua,Alice–digo.Ela não responde, simplesmente segue saltitando pelo caminho da esquerda.

Aosrisos,apertoopassoparaalcançá-la.–Issoémuitolegal,Emmett.–Euestavatedevendouma.Pornãodesistirdemim.Emeioqueesperoque

issodeixeagentequites.Nãoseiseelaestásorrindo.–Eujamaisteriafeitoalgoassimsozinha.–Paraqueservemosmelhoresamigos,senãoforparafazercoisasidiotas?Elaficavermelhaaoouviressaspalavras.Masforamsinceras.Estelugarjáé

sinistroobastantesemamigos.Euprecisodela.Nãotinhapercebidoantes,masprovavelmentenão tenhomuita chancede sobreviver à competição semKaya.Caminhamos em silêncio, envolvidos pelomomento, e quaseme esqueço dasminhasprópriasregras.–Opa–eudigo,puxando-apelocolarinho.–Devoltaàparede.Eumostroaela.Contornoumaquinacomascostascoladasnaparede.Acima

denósháumacâmeraesférica.Quandopassamosporbaixododispositivo,dáparaveroolhovermelhorobóticopiscando.FaçoumgestoparaKayairparaaparedeopostaerepetimosoprocesso,colando-nosàsuperfícieparaburlaroutracâmera.Nofimdocorredor,hámaisumaportapreta.–Comoaprendeuafazerisso?–elaquestiona.–Ataquesnoturnosàgeladeira.Passoocartãodenovoesintoumasucçãofortedovento.Entramosemuma

antecâmara.Acimadenós,oarassobiaporentreasgradesdemetal.Esperamos

alguns segundos até os sensores do recinto se ajustarem à nossa presença. SóesperoqueaBabelnãoestejavigiandoemtemporealecommuitaatençãoasplantasdanave.Nãomesurpreenderiaseelesaparecessemeacabassemcomadiversão.Mas vale a pena desfrutar de um pouco de liberdade antes que issoaconteça.A segunda parte abre com um guincho e eu caminho até a beirada da

passagem.Asalaseguintepareceumcentromecânico.Háummontedecanosefiações.Estátudoaceso,etemumburacodeuns30metrosnomeio.–Becosemsaída?–Kayapergunta.–Achoquenão–respondo,estendendoamãoláparadentro.Naantecâmaraépossívelsentiraforçadagravidade,mas,assimqueponhoa

mãoparaooutrolado,elaficasempeso.Kayaobservaminhamãoflutuarparacimaeergueumasobrancelha.Eudourisadaecomumsaltopuloparaagravidadezero.Édetirarofôlego.A

leveza,aliberdade,omedo.Olhoparacimaenquantoflutuo.Asalainteiraéumeixovertical.Temuns15metrosdelargura,masdealtoabaixosãocentenasdemetros.Oprimeirosaltomejogaparaaparedeoposta.Eumeseguroemumdossuportesdemetaleficoparadoali.Kayaaparecevoandograciosamente,emumângulo mais agudo que o meu, com uma expressão impagável no rosto. Elaajustaocorponoare seguraumsuportemaisoumenosa5metrosacimadomeu.–Ondevocêachaquedáestelugar?–elapergunta.–Vamosdescobrir.Empurroaparedeepassovoandoporela.Kayadárisadaemesegue.Vamos

subindo em zigue-zague, nadando pelo ar, fazendo danças absurdas e agindocomoumgarotoeumagarotapelaprimeiraveznaGênesis11.Acimademim,Kaya chega à porta de uma segunda antecâmara. Angulo o corpo para mecolocar acima dela. Acabo errando o alvo,mas elame pega pela perna emepuxaparabaixo.–Nãotemlugarparapassarocartão–comento.Kayaapoiaopécomcuidadonabeiradaexpostadobatentedaportaedobrao

corpo. No centro da porta, há um círculo da largura de um punho. Observoquandoelaenfiaamãopelaaberturaetateiaaoredor.Entãoelaentraempânico.Suamãoestápresa,eseurostosecontorcedeterror.Euapuxoàspressaspeloombroparatentarlibertá-la,eelacainagargalhada.–Tepeguei–eladizcomumapiscadinha.–Vocênãopresta.Empurroaparedeesaioflutuandoparalonge.Passamosumahoraexplorando

os arredores. Só há duas passagens no recinto.Aquela por onde entramos e aoutra, pela qual não conseguimos passar. Kaya passa amaior parte do tempoolhando para a porta, perguntando o motivo da ausência do mecanismo paraescanearocartão,comooqueexistenaoutraporta.Acaboconseguindoatraí-laparalongedelácomumasjujubasquepegueinorefeitório.Contamoshistóriasejogamosbalasdediferentessaboresumparaooutro,rindoatépassarmal.Continuo à espera de queDefoe e os guardas daBabel apareçam e acabem

com a farra, mas isso não acontece. Mesmo quando voltamos aos nossosaposentos, nãoháninguémali.Kaya solta umagargalhada empolgadaquandoestamosemsegurançanosofá,ecurtimosofatodequeconseguimossairilesosde alguma coisa aqui. Escutamos algumas músicas e jogamos baralho atéficarmos cansados demais para pensar em qualquer outra coisa que não sejadormir.Atétodaadoreafrustraçãopareceremestaramilhõesdequilômetrosdedistância.


Dizemqueadoréafraquezaabandonandoocorpo.Seforverdade,nósestamosficando fortes o suficiente para carregar o mundo nas costas. Os dias decompetiçãocomeçamasefundir.NósvencemoseperdemosnaSaladoCoelho,mas cada corrida parece a continuação da anterior, como se fôssemos seguircorrendounsatrásdosoutrosparasempreporflorestassimuladas.Asexplosõesvirtuaisdeminaseossensoresdedornos lembramdequeum

dia as consequências de nossos erros serão mais do que pixels quebrados. ABabel exige aperfeição, porque aperfeiçãovai nosmanter vivos emÉden.Ocronograma segue um ritmo tão previsível que só eu reparo quando há umamudança de tom. Foi nesse dia que comecei a aprender mais sobre meuscompetidores.Noquintosabá,Hilalmeconvidaparajogarbaralhoemseusaposentos.Meu

primeiroinstintoérecusar,agradeceremefecharnosmeusprópriosaposentos.Masentãoperceboqueseriainteressantebotarospésparacimaenãopensaremnada.EHilalnãoéuminimigo.Desdeoprimeirodia,elesemostroureceptivoegentilcomigo.Aceitooconviteeosigoescadaacima.–Longweiéquemficanooutrodormitório–eleexplica.–Maselegostade

ficarsozinho.Asaladeestardosaposentosdeleéidênticaàdomeu.Aúnicadiferençaéque

a porta do dormitório deHilal está escancarada.Uma rápida olhada lá dentrorevela suas roupas bem dobradas e seus objetos pessoais organizados sobre ocriado-mudo.Apontocomoqueixoparalá.–Suaportaestáquebrada?–pergunto.Elenegacomacabeça.

–Pediparaelesarrumaremumjeitodedeixaraberta.Queroquetodomundosesintabem-vindo.Éimpossívelconterosorriso.Quegarotoesquisito.Nósnossentamosàmesa

eHilal tiraobaralhodacaixa.Eleseparaoscoringaseembaralhaduasvezes,paragarantir.Emseguidapõeascartasdeladoeolhaparamim.–Agoraésóesperarosoutros.Douumaencaradanele.–Comoé?–Euconvideitodomundo.Vaiserumamaravilhajogarcombastantegente.Tentoescondermeuincômodo.Eudeveriasaber.Hilalédotipoquenãodeixa

ninguémdefora.Elenãopassaseutempoacumulandoinimigos,comoeu.Olhopara a porta e sinto um arrepio estranho subir pela minha espinha. Hilal selevantanaprimeirabatida.Jazzyentranasalaesenta-seaomeulado.–Euestavamorrendodevontadedejogar–elaanuncia.Kayachegaemseguida,epoucodepoisKatsu.Tudocomeçacomoqualquer

outrarefeiçãooucompetição.Fazemosalgumaspiadinhasedamosrisada,masem pouco tempo a descontração acaba. Jaime aparece, seguido por Isadora eRoathy.A visão deles em um local que eu gostaria que fosse seguro fazmeuestômago se embrulhar. Todos puxam cadeiras ou sentam-se nas almofadas.Azimaéaúltimaasejuntaranós,edeummomentoparaooutroestãotodosreunidosemvoltadamesa,menosLongwei.Équandoumacoisamágicaacontece.Hilal explicaqual é seu jogo favorito, distribui as cartas e exerceum feitiço

sobre nós. Toda a tensão se esvai de nossos ombros rígidos e nossas mãosinquietas. Nós mostramos nossos full houses, sofremos para montar nossosflushesedamosrisadaquandoKatsutiraumadamadamanga.Pelomenosporum tempo,deixamosde ser competidoresvagandoporumaescuridão infinita.Somos só garotos e garotas sentados no fundo da sala. O professor concedeualgumtempolivre,queporalgummotivoficaparecendoumacoisaeterna.Jogamos por horas. Por tempo suficiente para as conversas leves ganharem

algumpeso. Jazzy é a primeira do grupo a criar coragempara falar sobre sua

casa, sobreomundoquedeixoupara trás.Enquantoescuto,meu instintogritaque tudo em sua fala é um erro – ela está abrindo mão de seus segredos,mostrando suas vulnerabilidades –,mas aomesmo tempo fico encantado comsuasinceridade.–Meuspaissempremecolocaramemconcursosde“belezacomconteúdo”,só

que eu sempre terminava em terceiro ou quarto lugar. Depois de um tempo,minhafamíliaficousemgrana,porcausadasviagens.–Hilaldistribuiascartasparamaisumarodada.Todomundoolhaparaasmãos,masestamosàesperadofinaldahistóriadeJazzy.–Tantodinheirodesperdiçado.Sófomossentirfaltadeverdadequandodescobrimosocâncerdemamadaminhamãe.–Todosolhamosquandoelaergueajáfamiliarmechadecabeloscor-de-rosa.–Seráquedáazarseorosasumircompletamente?Ninguémresponde.Voltamosoolharparaascartasnasmãos.Depoisdeum

minuto,Katsu soltaumaenormegargalhada.Azima tenta silenciá-locomumaencarada,maseleaignora.Nósoobservamoscambalearatéaporta.–Esperemaí–Katsudiz.–Eujávolto.Ninguémsemexe!Azima fecha a cara, estende o braço e aperta a mão de Jazzy. Ainda estou

tentandocompreenderaseriedadedomomento.Kayacontousuahistóriadevidaparamim,mas sóporquenós formamosumaequipe. Isso faz comqueeumesintadiferentedealgumaforma.Descobrimospequenascoisasaquiealisobreos outros competidores, mas eu não consigo me imaginar expondo minhasfraquezasparaosoutrosexplorarem.FicamosemsilêncioatéaportaseabrireKatsuvoltarcomumacaixadelicadanasmãos.Dáparaverqueeleestáquasesemfôlego.Eleabreacaixaeadeslizaparaocentrodamesa.Todomundoseinclinaparaafrenteeolha.–Higashi–Katsuanuncia.–Éoúltimoque tenho.Feitocomwasanbonde

verdade.OuçoKaya soltar um ruído de admiração.O biscoito é pequeno e delicado.

Pelomenospareceumbiscoito.Émoldadonaformadeumbarcoetingidodeverde-escuro.Jazzyergueumasobrancelha.–Estouconfusa–eladiz.–Oqueissotemavercomigo?

Katsufechaatampadacaixa.–Roathyfalouquesomostodospobres,nãofoi?Todos os olhos se voltam em sua direção. Roathy simplesmente encolhe os

ombrosemresposta.–Eletemrazão–dizKatsu.–Querdizer,estánacaraqueaBabelescolheuo

pessoalmaisferradoqueconseguiuencontrar.Entãovamosconsiderarqueestaéumapartedacompetição.Quemtiverahistóriamaistristeficacommeuúltimohigashi.Porenquanto,Jazzyestánafrente.Eledeslizaacaixadevagarnadireçãodelaedáumpassoatrás.Ficoachando

quetodomundovairejeitaraideia,masAzimaseinclinaparaafrentesobreamesa,todaempolgada.–Eufariaqualquercoisaporumdoce.Elaexplicaquefazpartedaprimeirageraçãodopovorendilleaseinstalarde

formapermanenteemcidadesquenianas.Antigamente, segundoela,nãohaviapecadomaiorparaseupovoqueosedentarismo.Elesdormiamsobasestrelas,acompanhavam omovimento do Sol até o horizonte e iam para onde a águaestivesseàsuaespera.Elacontaqueseunome,Azima,significa“magicamenteenfeitiçadaparaomovimento”.Éumnomeemgeralreservadoparaosgarotos,masqueelaganhouporquenuncaparavaquietaquandocriança.Omovimento está em seu sangue, em seusossos,masos anciãosdecidiram

que, para sobreviver, seu povo precisaria se tornar sedentário, entrar na vidamoderna. Seus tios e suas tias se mudaram para cidades e começaram aenlouquecer trabalhandosentadosemmesasdiantedeumatela.Suafamíliasereduziuaumavidaencaixotada,atéchegaraocaixão.Cadaparenteenterradonacidadesetornadistantecomoumaestrela.–Eu tenhomedo – ela diz. – Sei que estamissão é uma grande honra para

mim, mas o que vai acontecer quando eu voltar para casa? – ela diz. – Quehomemvaisearriscarapedirminhamãosabendoqueeuviajeientreasestrelas?Minhavidanuncamaisvaiseramesma.Ela solta uma risada nervosa diante do silêncio que se faz depois de sua

confissão.Distribuímosmaisumarodadadecartase fingimosqueseusmedos

nãosãotãoparecidoscomosnossos.EmvezdeempurrarohigashinadireçãodeAzima,Katsucomeçaacontarsuahistória.–Meupai foiemboraquandoeu tinha3anos.ElevivenosEstadosUnidos.

Minhamãe nuncamais foi a mesma pessoa. Tenho uma imagem permanentedelanaminhacabeça,paradadiantedajaneladonossoapartamento.Moreicomaminhaavóporumtempo.Seilá.Achoquenãotenhomuitoparaoquevoltar.Jaime balança a cabeça como se compreendesse. Seu movimento captura a

atençãodamesa.Eleolhaparanós eparaohigashi,meio sem jeito, antes delimparagargantaecomeçarafalar:–Minha família tinha uma propriedade rural.A vida era boa. Perto de uma

cidadezinhanasmontanhas.Tudobemsimples,maspassamosporumanoruim,eosvizinhostinhamraivadenós.Fomosàfalência.Perdemostudo.Baixo meu leque de cartas ruins e espio Jaime pelo canto do olho. Sinto

vontadedeacusá-lodementir,masentãoelesacaumafotografiadesbotada.–Estafoiaúltimafotoquetiramosdelá.Aimagemcirculademãoemmão.Asbordasdafotografiaestãotãogastasque

perderamaforma.Amãedeleéumamulherlinda.Jaimetemosolhosclaroseoqueixoafiadodopai.Ostrêsestãoemumambienterural,comvacaspastandoaofundo.Ficoolhandoparaafotoportantotempoquenãoperceboqueéminhavezdeapostar.Quandoenfimlevantoosolhos,Jaimeestámeobservando.Eleabre um sorriso educado, e perceboque fui umbabaca esse tempo todo.Seuspais eram mesmo pequenos proprietários rurais. Ele disse a verdade. Hilaldistribuimaisumarodadadecartas,eavergonhamesoterra,massoucovardedemaisparapedirdesculpa.Katsume salva do vexame. Ele dá uma gargalhada e pega a foto daminha

mão.–Você ganhou pontos por usar um elemento visual, Jaime – ele diz. –Mas

Jazzy ainda está em vantagem.Não tem nadamais triste que garotinhas comtiarasdesfilandoemumpalco.JazzyeJaimesorriemaoouvirisso.Katsuempurraacaixaparamaispertode

Jazzyantesdeolharaoredordamesa.

–Queméopróximo?Quemvai ficar comoúltimohigashi?Nãoesqueçamqueissofoiumpresentedaminhaavó,seuspalhaços.Émelhorlevaremasério.Evocê,Hilal?Porqueconvidouagenteparaviraqui,paracomeçodeconversa?Não sei se Hilal gosta dessa brincadeira que estamos fazendo, mas ele é

educadodemaispararecusarainiciativadeKatsu,edizcomumsorriso:–Ahospitalidadenãoéopcional.Éumacoisaqueseesperadetodohomem

honrado.Foiassimqueosmeuspaismeensinaram.Foiassimquemeupaimecriouparaser.Ele descreve seu vilarejo no alto de um morro na Palestina. Dois de seus

melhoresamigoseramumcasaldeovelhas.Quantomaiseuouço,maisperceboadistânciaentrenós.Eunãoentendogentecomoele.Suacasa foi incendiadaduasvezes.Suafamílialiteralmentepassoufome.Éimpossívelquealguémcomessahistóriadevidaaindaconsigasorrir.Masésóissoqueelefaz.Existeumparaísodentrodelequeescuridãonenhumapodeencobrir.QuandoHilaltermina,Jazzydeslizaacaixaparaele.–Euseireconhecerumaderrota–eladiz.Meuamigopassaodedonatampadacaixaeolhadiretamenteparamim.–Evocê,Emmett?–elequestiona.–Conseguetiraracaixademim?Façoquenãocomacabeça.–Duvido,cara.–Issoéagentequevaidecidir.–Elesorri.Sinto o peso do olhar deles. Passei a vida toda vivendo nas esquinas e nas

quebradas.Nuncahouveumpalcoque seabrisseparamim,masa atençãodeHilal me convence de que vai dar tudo certo. As palavras deslizam comfacilidadepelalíngua.–Minhamãeficoudoenteunsanosatrás–euconto.–Falênciarenal.Elavai

subirnalistadafiladeesperaportransplanteporcausadaBabel,masnãoestásendofácil.Meupaiseesforça,sabecomoé,masoschefesdelequeremmaiséqueeleseesfoleparaganharumaninharia.Seilá,cara.Temumpessoallegallánaminhaquebrada,masparecequevivonummundoondetodomundopreferequeeufiquenaminhaeaceitedebocacaladaoquequerquemeofereçam.Mas

avidaéassimmesmo,certo?Encolhoosombrosparamostrarqueterminei.Hilalbalançaacabeçacomose

soubesseexatamentecomomesinto.Elecomeçaaempurrarohigashiparamim,masinterrompeogestoquandoRoathyselevanta.Meioqueficoesperandoqueelevireascostaseváembora,dizendoqueéumaperdadetempo.Emvezdisso,elecomeçaafalar.ElenasceunoImpérioTriarco,oenormeconglomeradodepaísesnafronteira

daChinaquese transformaramemumapotênciaeconômicanaúltimadécada.Roathy, porém, conta que foi uma das milhares de crianças que viviamabandonadasnasruas,brigandoporrestosdecomidanaslixeirasenosbecos.–Aspioresbrigaseramcomoscachorros–elediz.Àmedidaqueelecontinuaseurelato,perceboqueoentendomuitomelhordo

que Hilal. Roathy não é do tipo que sorri para um mundo que ignora suaexistência.Eucompreendo isso,e tambémsuamentalidade.Averdadeo tornamais perigoso. Ele deixou para trás uma vida para a qual não pode voltar.Quandoterminadefalar,Hilalolhaparanósdois,semsaberqualéacoisamaiseducadaafazer.ApontocomoqueixoparaRoathy.–Achoqueeleganhou.–Calmaaí–dizKatsu.–AindafaltamKayaeIsadora.Ouço um leve ruído de protesto àminha esquerda. Os olhos deKaya estão

sériosegeladossobamáscara.Seioqueelavaidizerantesmesmodeabriraboca.–Certostiposdecompetiçãoeunãofaçoquestãodeganhar.Katsupareceirritadocomaresposta,masnãodiznada.Aatençãodetodosse

voltaparaIsadora.Elaficadepé,contornaamesaepegaacaixadasmãosdeHilal.Umsuspirodesustoseelevaquandoelaabrea tampa,pegaodoceeoenfianaboca.Ouvimosamastigaçãocrocante.Afarinha finaseacumulaemtornodeseus

lábios.–Nãoprecisocontarminhahistóriaparasaberquevouganhar–eladiz.Depoisdisso,saiandandodosaposentos.Suasaídacausanogrupooefeitoda

chegadadameia-noiteemumcontodefadas.AmágicaqueHilalcrioucomeçaasedesfazervisivelmente.RoathyvaiatrásdeIsadora.Orestantedenósaindafica jogando baralho, mas ninguém volta a rir. Os cochichos sobre Isadoracomeçama rolar.Ela sempre foiapessoamaiscaladadogrupo,mas issonãosignificaquenãotenhadeixadoalgumaspistasaquieali.Aoqueparece,certavezcontouaJazzyqueparaelanãoexistenadamaisimportantequesermãe.EdetemposemtemposelaeKatsureclamamdofatodequevãoperderapróximaCopadoMundo.Ésódepoisdelevaressesfatosemconsideraçãoqueaconversasevoltaparao

verdadeiromistérioa respeitode Isadora: sua tatuagem.Todos jáviramooitocomacoroaemsuanuca,mascadaumtemumaexplicaçãodiferenteaoferecer.–Éonúmerodojogadordefutebolfavoritodela–falaHilal.Azimafazquenãocomacabeçaediz:–Elamefalouqueéodiaemquesuamãemorreu.–Penseiquetivesseavercomficarentreosoitoprimeiros–especulaJazzy.–

Nãoéporissoquetemacoroa?Katsudárisadadiantedessaideia.–Comoéqueela ia saberqueprecisaria ficar entreosoitoprimeiros?Você

achaqueelafezessatatuagemaquinanave?–Elaéacaçuladeoitoirmãos–Kayadizcomfirmeza.–Foiporissoquefez

atatuagem.Sempresentiuquevinhaemúltimolugar.Foioqueelamedisse.Quando questionamos Isadora no dia seguinte, ela estreita os olhos,

brincalhona.– Pensei que estivesse na cara. Oito. O número de bobos necessários para

descobrirosignificadodeumatatuagem.Umanoitejogandobaralhoinseriunovascoresnomundodeescuridãoquea

Babelestátentandoconstruir.Aindaralamoselutamospontoaponto,masagoraexistealgodehumanopor trásdecadamáscara.Seiquenão souoúnicoqueveiodeummundoemfrangalhosequenãosouoúnicodesesperadoparadarumjeitonisso.ApenasLongweicontinuaseisolando.Mesmocomopassardassemanas,ele

continua sem conversar com ninguém. Não joga baralho no sabá. Não contahistórias sobre sua infância.Entra emcadacompetiçãocomose fosse tudoounada. O fracasso não é uma opção. O segundo lugar é amarca da vergonha.Mesmoemsilêncio,LongweiprovaqueateoriadeKayaestácerta.Evaleparatodomundo.Ela falouqueestamos todosdestruídos.Dissequepodiaver issoemnós,comoumapinturaemumatela.OuviraverdadedecadaumreveladaemsuashistóriasmefazquestionarporqueaBabelnosescolheu.Eume lembrodequando fui chamado,naauladematemática.Odiretorme

levouatéasaladereuniões.Haviatrêsdeles.Todosdeterno.Fiqueimorrendodemedo.Quando me sentei, eles empurraram o contrato inicial para o outro lado da

mesaedisseramqueeutinhasidoescolhido.Nãoeramuitasorteminha?Forasorteadoemumaloteriacommilhõesdejogadores.Eomaiscuriosoéqueeunemtinhacompradoumbilhete.


ÀmedidaquenosaproximamosdaEstaçãoTorreEspacial,descobrimosqueacompetição tem seus altos e baixos. Ossos quebrados, articulações torcidas,músculosdistendidos.ABabel nos empurra do precipício, à espera de que todomundo aprenda a

voar.Àsvezesacontece.Eumeolhonoespelho.Nãotenhomaisabarriguinhaparaotrajeevidenciar.

Oabdometanquinhodesenhadonaproteçãodecouroagorarepresentaoquedefato existe por baixo. A Babel e Karpinski endureceram a minha alma nasprimeirassemanas.Demorouumpoucomaisparaenrijeceremomeucorpo,parametransformarememumapessoaforteedurona.Vandemeer está à espera na sala de estar com Kaya. Toda manhã nós

treinamos.TodanoiteestudamosÉdeneosadamitas.Todoosdiasosdoismeajudamasubirumpouconoplacar.Nossaaliançavalecadasegundoinvestido.Depois dos agachamentos e das flexões,Vandemeerme faz perguntas sobre oclimadeÉden.Quantomais aprendo,mais essemundomeparecemisterioso.ÉdennãoéaTerra.Osadamitasnãosãohumanos.Existemsimilaridades,massubestimarasdiferençaspodeserfatal.Éimportantesaberqueamaiorpartedapopulaçãodos adamitas vive emumaúnica e gigantesca cidade.É importantesaber que sua expectativa de vida é mais que o dobro da nossa. Mesmo aspequenascoisas,comoofatodequenuncasecomunicamcomacenosdecabeçaegestosdemão,podemfazerdiferençaquandoestivermosnasuperfície,frenteafrentecomoutraespécie.Nós descemos para o café da manhã. Os outros mudaram também. Katsu

continuacorpulento,masagoratemopeitoeosbraçosmusculosos.Kayaestava

certa sobre ele. Nem sempre Katsu consegue esconder a tristeza por trás daspiadinhas.Nessesdias, seu jeitode ser émais sinistro e amarguradoqueodequalquerum.Hilal chegou inclusive a crescer alguns centímetros. Está alto e meio

descoordenadoagora,massempresorridente.OrostodeJaimeficoumaisfino.Amudança enfatiza os ângulos de seus ossos faciais, faz com que se pareçaaindamaiscomumpríncipemedieval.AospoucosfuiperdendoadesconfiançanaturalquesentiaemrelaçãoaJaime.Eeleaospoucos foimeperdoandodasminhasacusaçõesiniciais.SóAzimapareceamesma.Segundoela,essetipodecaosestáemseusangue.Eladizquenasceuparasobreviveracondiçõesmuitomaiscruéis.Euachavaqueissovaliaparamimtambém.OtreinamentodeVandemeernãoésófísico.Émentaltambém.Umaliçãoque

nãoconsigoabsorveréseupedidoparaqueeudeixedeficartãoobcecadocomoplacar.Apesardeseuslembretessobrepsicologiaepensamentopositivo,olhoparaapontuaçãoacadaatividade,acadarefeição,acadapasso:











Leveisemanasparatiraradiferençaeconsolidarminhaposição.Massóissonão basta. Um tornozelo torcido, uma costela quebrada ou um osso fraturadopodem interromperminha pontuação a qualquermomento. Agora o foco está

voltado para abrir e manter uma vantagem em relação aos dois últimoscolocados.Se temumacoisaqueaprendiporaquiéqueninguémestáseguro.NãoatéostotaisseremsomadoseaterrissarmosemÉden.Outra coisa que aprendi é que nenhum dos outros competidores é a lebre

preguiçosa da fábula de Esopo. Todo mundo continua correndo. Acordamostodososdiascomumobjetivoemmente.Cadaumtemumaespecialidadequesemprelhegarantepontos.Azimanunca

perde na arena. Hilal e Jazzy se destacam na sala de aula. Katsu é um dosmelhoresnamanipulaçãodenyxia, eKayaestá sempreumpassoà frentenasestratégias.Jaimeémaisoumenosbomemtudo,eLongweiédefatobomemtudo. Sei que posso superar qualquer um deles,mas preciso dar um passo decadavez.Éumjogodepequenasvitórias,pequenosobjetivos.Hoje Defoe nos trouxe para um exercício de controle. De todas as tarefas

propostas pela Babel, essa é aminha favorita. Dois competidores se colocamfrentea frentediantedeumaplataforma.Defoemanipulaanyxiae a escondesob uma toalha. Quando ele remove o pano, nós competimos para assumir ocontrolesobreanyxia.Assumomeu lugardiantedeHilal.Respirandofundo,afastoospensamentos

da cabeça. Me transporto mentalmente para uma paisagem de pedras frias eáguascalmasantesdeDefoepuxaropano.Umrelógioantigo.Hilaleestendemosobraçoaomesmotempo,maseusou

mais rápido.Consigosenti-lonaminhamente, tentandoseemparelharcomigoparapegaroobjetoquejáestámentalmentenasminhasmãos.Fechoosolhosevisualizo a imagem do relógio, com seus números pretos e seus ponteirosdourados.Quando a sinto com toda a firmeza, arranco-a dasmãos deHilal emanipuloasubstâncianaformadeumlivrocomencadernaçãodecouro.–Tempoesgotado–avisaDefoe.Abrimososolhoseminhacriaçãoestásobreaplataforma,comtítuloetudo.Hilalsacodenegativamenteacabeça,masdiz:–Belajogada.Ospontossãoacrescentadosaomeuplacar.Pequenasvitórias, lembroamim

mesmo. Eu ganho pontos, e Hilal não. Só preciso que isso aconteça maisalgumascentenasdevezes.Namaioriadosdias,consigovencertodomundo,anão ser Longwei. Sua força nesse exercício equivale à trombada de umcaminhãodevárias toneladas.Ocaranemsorriquandovence.Nãoseinemseele vai sorrir quando a espaçonave o deixar nas praias enevoadas de Éden.Talveznemnessemomento.Hilal e eu vamos para o fim da fila e vemos Longwei assumir sua posição

diantedeKatsu.Elefechaosolhosemantémocorpototalmenteimóvel.Defoeremoveopano,eemumpiscardeolhosLongweiagarraoobjeto.Katsusoltaum grunhido quando omedalhão de ouro, umamarca registrada de Longwei,aparecenaplataforma.ElenãosorrinemquandoDefoedeclaraodiaencerrado.–Comoéquevocêfazisso?–Hilalpergunta.–Vocêsemprepulanaminha

frente.–Sei lá.Éumaquestãode concentração.Vocênãopode estar pensando em

maisnada.Essa é uma linha que preciso traçar todos os dias.Hilal, que vem aosmeus

aposentos nos sabás eme conta histórias.Hilal, que lê paramimeparaKayaversosdosseuspoemasfavoritos,quenuncadeixadesorrirparatodos.Maselejá está em segundo lugar. Então preciso ajudá-lo? Devo responder a suasperguntasquandosoueuqueestouficandoparatrás?–Nãoseivocê,maseuestouexausto–Hilalcomenta.–Seamanhãnãofosse

sabá,euprovavelmenteprecisariatirarumdiadelicençaparaexaminarojoelho.OjoelhodeHilalestádoendofazumasemana.Omédicoachaquepodeser

ummenisco rompido.Uma lesão comoessapoderiadeixá-lode foraporpelomenos uma semana, em caso de cirurgia. Depois da minha passagem pelaenfermaria, não desejo problemas de saúde a ninguém. Mas todo mundo semachuca. Jazzy ficou de molho uma semana por causa de uma torção detornozelo. Isadora tirou licença por causa de uma espécie de labirintite. Omecanismo bem ajustado daBabel segue em frente com ou sem nós.ApenasLongweinãotirousequerumdiadefolga.Fazsentido:eleémaisumamáquinadoqueumhumano.

–Vocêestáemsegundo–digoaHilal.–Eutrocariadelugardebomgrado.Aquelas primeiras semanas me custaram um braço e uma perna. Mal estouconseguindomanteracabeçaparafora.–Eusótivesorte.Memantivenojogo,copiou?Façoquesimcomacabeça.–Podeacreditarqueeucopiei,sim.Copiar,virado,papo-sentado. Os bordões foram surgindo com o passar dos

meses. Uma mistura do linguajar da Terra com coisas que nós mesmosinventamos.Todomundovaiacrescentandoexpressõesdesuapartedomundo.Jaimefoioprimeiro,mechamandodeviradonodiaemquesurteicomele.Essapalavraeavariantetiradosãoamelhormaneiradelembrarumapessoadequeestásecomportandocomouma imbecil.Eucoloqueiocopiarnobolo.Azimacontribuiucomopapo-sentado.Jazzyveiocomopopularíssimováchuparumovo.Eu falo amesma línguaque ela enão sei o significadoda expressão.Osnovosbordõesfazemnossogrupoparecerumafamília.Comoamaiorpartedasfamílias,temosnossasrivalidades,brigasesegredinhos.Comoamaiorpartedasfamílias,nosdesentendemosmaisdoquenosentendemos.–Ei,vaiexaminaressejoelhoamanhã–digoaHilal.–Vouaproveitarparapôr

osonoemdia,entãonãoseisevoutertempoparafazeralgumacoisajuntos,anãosertomarcafédamanhã.Hilal concorda com a cabeça e trocamos um cumprimento com os punhos

fechados.Elesegueseucaminhoeeusigoomeu.Kayaestáàminhaesperanosnossosaposentos.–PorqueeufuimentirparaoHilal?Sempremesintoculpado.Écomomentir

paraumanjo.–Eleémesmoumanjo–Kayaresponde.–Eporissonãoéindicadoparao

quevamosfazeramanhã.Eureviroosolhos.–Medeixaadivinhar…outraexploração?Acompetiçãonãofoiaúnicacoisaquemudou.OinteressedeKayapelaBabel

setransformouemobsessão.Quasemesintoculpadoporisso.Adescobertado

ambiente de gravidade zero só a deixoumais curiosa.Eu sonho com subir noplacar.KayasonhacomoqueexisteportrásdaportatrancadadaBabel.OfatodeVandemeertercomeçadoaimprimirboletinsinformativosparanós

lermosnãoajudamuito.Ele chamadepesquisade reforçopositivo.AchaquefornecermaisinformaçõessobreaBabelesobreosadamitasnosfaráacreditarque vamos descer em Éden. As leituras densas que supostamente deveriamvoltaraatençãodeKayaparaÉdenproduziramoefeitocontrário.Elanãoparadedescobrircoisasquealimentamaindamaissuassuspeitas.Estáconvencidadeque a Babel tem alguma coisa escondida, e acha que somos os detetivesindicados para resolver a charada. Não é difícil entender sua obsessão. Elasempre consegue arrumar soluções para os problemas.Aquela porta é o únicomistérioqueelanãoconseguiuresolver.Kayameforçaaacompanhá-laatéorecintodegravidadezeroapesardenunca

conseguirmos passar pela segunda porta. A julgar pelo olhar em seu rosto,amanhãvaiseroutrodiadeexploração.Naverdade, ficosurpresosemprequevoltamos sem sermos descobertos por um militar da Babel. Vandemeer nãocostumadeixarpassarmuitacoisa.Talveztenhanotadoaperdadocartão,masnãodissenadaporquesabeoaltocustodasconsequênciasimpostaspelaBabel.AimagemdeKarpinskiamarradoeajoelhadomevemàmente.SeéassimqueaBabeltrataseusfuncionáriosquepisamnabola,seriamaissensatoVandemeerficarbemquietoporterperdidoocartão.–Outraexploração–confirmaKaya.–Masdessaveztenhoumasurpresapara

você.Eudourisada.–Vocêquesabe.Tenhomarcadaumaligaçãoparacasaevoufazerumasauna

àtarde.Querseencontrarnohoráriodesempre?Elaassente.–Durmabem,Emmett.


As refeições são imprevisíveis no sabá. Os horários de todos mudamdrasticamente.Aspessoascomemmaistarde,maiscedoounemcomem.Certavez,Katsudormiuumdiainteiro.AcordouatempoapenasdeencararmaisumasemanadocronogramaduríssimodetrabalhodaBabel.Então é por pura sorte que cruzo com Hilal a caminho do café da manhã.

Trocamos um bom-dia e descemos juntos. Naturalmente, Longwei é o únicooutro competidor acordado a esta hora.Nosso irritante líder doplacar nemaomenosergueosolhosquandoHilaleeunosservimosnobufê.AspiadinhascomHilalemesentarcomeleàmesaparacomerparecemtãonormalquequasenãoperceboquantoeleestáesquisito.Hilalsemprefoimeioestranho,mashojeestábemexaltado.Seuscabelosgeralmentebempenteadosestãocaóticos.Enquantomastigo um pedaço de bacon, percebo que ele está vermelho. E transpirandotambém.Apontoparaelecomogarfo.–Ei,quediabosestáacontecendocomvocêhoje?Osolhosdelesevoltamparaooutroladodamesa,nadireçãodeLongwei.Ele

estánobufê,decostasparanós,pegandoovoscozidoscompimentaparacomer.Hilal se vira para mim, satisfeito por saber que não vai ser ouvido por maisninguém.–Ontemànoite,aAzimamebeijou.Ficoolhandoparaele.–Desculpa,Hilal,achoqueasuamáscaraquebrou.Oqueeuouvi foiquea

Azimabeijouvocêontemànoite.Orostodeleficaaindamaisvermelho.

–Issomesmo.–Azima?Beijandovocê?Elefazquesimcomacabeça.–Naboca.Umsorrisoenormeaparecenomeurosto.Nãoéà toaqueeleestácomessa

carademedodequeomundovai acabar.Hilaldeve sero caramais legaldomundo,masnãoédifícilsuporqueessetenhasidoseuprimeirobeijo.Aosrisos,estendoobraçoparaumcumprimento.Hilalbateopunhofechadonomeu,meioquerindotambém,masdepoisbalançanegativamenteacabeça.–Eunãodeveriaestarrindo.Umapessoahonradanãofazisso.–Umbeijo?–questiono.–Cara,nãotemnadadeerradoemdarunsbeijinhos.Hilalsacodeacabeçadenovo.–Maseuprecisopedirautorizaçãoaospaisdela.–Boasortecomisso–rebato,apontandocomopolegarparatrás.–Elesestão

aalgunsmilhõesdequilômetrosnaqueladireção.–Poisé–Hilalresponde,comatestafranzidadepreocupação.–Nãoécerto

eu…Osomdeumpratocaindoo interrompe.Nósdoiserguemososolhos,como

passarinhosassustados.Longweiestádepénabeiradadamesa,eseusovoscompimentaagorasãoumamaçarocabrancaeamarelacaídanochão.Maselenãoestá olhando para o prato caído nem para a sujeira que fez. Seus olhos estãocravadosemHilal.Logoficaclaroqueeletambémestávermelho.–Algumproblema,Longwei?–pergunto.Eleabreefechaospunhos.–QuembeijouaAzimafuieu.O rostodeHilal ficapálido.Osdois fuzilamumaooutrocomoolhar, e eu

caionarisada.Éimpossívelnãorir.Durantetodoessetempo,Longweiquissemostrar comoo competidor inatingível.Omais esforçado, inteligente e veloz,masbastarampoucaspalavrasparadesfazertodaessailusão.ÉdifícilimaginarLongweibeijandoalguém.Emgeralelenãofaznadaquenãorendapontosnoplacar.

MasumrápidoolharparaHilalinterrompemeuriso.Aencaradaqueeleestádando em Longwei é furiosa. A questão não é nem a presença da raiva, naverdade.Éaausênciadeseusorrisohabitual.–Escutasó,pessoal–eudigo,tentandobancaroapaziguador.–Comcerteza

foialgumerrojustificável.Longweimeignora.–Eubeijeiprimeiro.Antes que Hilal possa responder, Longwei sai pisando duro do refeitório.

Precisomeesforçarparasegurararaiva,porquefalasério…ElebeijouAzimaprimeiro? Isso lá é argumento? Hilal respira fundo, e eu procuro as palavrascertasparadizer.Porsorte,elesemanifestaprimeiro.–Comoelapôdefazerisso?–elepergunta.Euencolhoosombros.–Nãoestamosmaisem2020,cara.Umagarotatemodireitodebeijarquem

elaquiser.–Não, não é essa a questão – respondeHilal. –Sei que é direito dela.Mas

Longwei?Como ela pôde beijar o Longwei? Preciso de um banho. Estoumesentindosujo.Elesaiandandonadireçãoerrada.–Hilal.–Minhavozchamasuaatenção.–Éporali.Vocêprecisairporali.Elefazquesimcomacabeçaedámeia-volta.–Longwei,logoquem…Esperoqueeleseafasteparacairnagargalhada.VouprecisaragradecerAzima

maistarde.EstepodeseromeumomentofavoritoabordodaGênesis11.Aindame lembrode seudiscurso sobre encontrar umhomemà altura dela,masnãosabia que estava selecionando candidatos. Nenhuma de suas escolhas mesurpreende.OnomedeLongweiestáemprimeiroou segundo lugarnoplacardesdeocomeço,eHilaléapessoamaislegalquejáconheci.Eofatodeeleserumbomcompetidorsócolabora.Cadaumtemseuvalor,àsuaprópriamaneira,masparamimédifícilimaginarAzimacasadacomqualquerumdosdois.Com um suspiro, faço um lembrete mental para conversar com Hilal mais

tarde. Pelo que eu o conheço, sei que jamais tentaria alguma vingança contraLongwei, mas tenho certeza absoluta de que ele está se debatendo com essaideia. Quando me sirvo de um segundo prato no bufê do café da manhã,Vandemeervemmeprocurar.–EstáprontoparairàSaladeContato?Andamos juntos pelo corredor. Vandemeer também tira seus sabás, mas às

vezespreferepassaressetempotrabalhandoconosco.Nãodavaparaquererummédicomaisdedicado.Eleestásempremepedindoparanãomepreocuparcomapontuação,mas,quandocaminhamosparaaSaladeContato,elenãoperdeachancedeobservarosnúmerosacadavezquecruzamoscomumplacar.–Ésabá,Vandemeer.Apontuaçãonãovaimudarhoje.–Eusei–elediz,comumsorriso.–Sóestouorgulhosodoseuprogresso.–Poisé,masagentenãopodeseempolgarainda.Temmuitacoisapelafrente.–Quepensamentopositivo.VandemeernosconduzparadentrodaSaladeContato.Umpequenogrupode

técnicos está sentado diante de telas reluzentes. Capturo imagens dealinhamentoslunares,tabelassolares,coisasdetrabalho.Jáentreiaquialgumasvezesparafazerligaçõesparacasa,masaindanãoconsigoentenderbulhufasdoquevejo.Vandemeer aponta com o queixo para a sala de sinal e inicia uma conversa

comumdoscarasdaequipetécnica.Contudo,assimqueabroaporta,perceboquejátemumaconversaemandamentoládentro.Jazzyestásentadanacadeiradarecepção.Umamulherpreencheatela.Éextremamentemagraenãotemumfiode cabelona cabeça.Maso câncernão foi capazde amenizarobrilho emseusolhosazuis.Asduasseviramparamim,eficadifícilnãoperceberdequemJazzypuxousuaaparência.–Foimal,Jazzy.Nãopercebiqueaindaeratãocedo.Façomençãodesair,masJazzymechamaparadentro:–Emmett!Vemconheceraminhamãe!Algumacoisaemseusorrisoempolgadomeatrai láparadentro.Sófaltaum

minuto para o encerramento de sua ligação e ela está me convidando para

participar?Jazzydeslizaparao ladoparaabrirespaçoeenvolvemeusombroscomobraçoquandomesento.–Mami,esteéomeuamigoEmmett!–elaapresenta.Amulherabreumsorrisodeconcursodebeleza.–Estácuidandobemdaminhameninaaíemcima?Osorrisoéinevitáveldiantedeumsotaquesulistatãosimpático.–Sim,senhora.–Eleéumdoscaraslegais,mami–Jazzydiz,paraminhasurpresa.Antes que amãe de Jazzy possa fazermais uma pergunta, peço licença em

silêncio eme despeço.Um calor sobe pelaminha nuca e desce pelasminhascostas enquanto esperodooutro ladodaportapelo fimde sua ligação.Nuncapensei nela como uma amiga, mas acho que Jazzy não é como Roathy ouLongwei.Elasemprefoi legalcomigo.Oúnicoproblemaéqueelapodeserapessoa que vai tirar o que émeu. Nunca a considerei uma amiga porquememantivefirmeàideiadequeelaéumacompetidora,nadamais.A ligaçãoseencerra,eelase levanta.Vejoqueela tiraumtempinhoparase

recompor.IssoéumacoisaquerepareiemJazzy.Elasabecomorespirarfundoeordenaracabeçaquandonãoestásobosholofotes.Éporissoquesempreparecetãocontroladaepreparadaquandochegasuavez.Aosairdasala,elamedáumapertãodelevenobraço.–Quebomencontrarvocêaqui–murmura.Ficomesentindoculpado.Detestosaberque,paramim,Jazzyseresumeaum

nomenoplacar.Vandemeerapareceaomeulado.–Emumminutochegaoseusinal.Façoumacenodecabeçaemesentoquandoelefechaaporta.Jáfizcincoou

seisligaçõesparacasa.Àsvezesosinalestáfracodemaisparaestabelecerumaconexão.Minhamãenãoapareceunenhumavez,porqueestáemtratamento.ABabelcumpriuapromessaeacelerouoprocesso,mas issosignificaqueagoraelaestálutandocomtodasasforçasparamelhorar.Significaqueestádoenteeexausta demais para fazer as longas viagens até o centro de comunicações da

Babel.Issonãotornaaausênciadelamenosdifícil.Acadavezqueatelaacende,sintoaesperançadequeelaesteja sentadaao ladodomeupai.Aesperançaémesmo uma coisa curiosa. Ainda que ela não tenha aparecido nenhuma vez,semprevouestarmaisesperançosonapróxima.Quandoatelacarrega,sóvejomeupai.–Meugaroto–elediz.–Vocêpareceótimo,Emmett.DeveserverãoemDetroit.Eleestáusandoumaregatapretaemestiloclássico,

e os cabelos estão cortados bem curtos.Consigo até imaginá-lo na cadeira dabarbearia, dizendo a Terry que o verão está chegando e que ele precisa ficarbonito,jáquesuamulherestáprestesavoltarausarseusvestidos.–Daúltimavez,vocêdissequeestavaralandoforte–elecomenta.–Valeua

pena?Já não seimais que detalhes revelei e quais deixei de fora da conversa. Ele

sabequealguémfoiperfuradopelalâminadeumaespadaporacidente.Masnãosabequefuieu.ElesabequeaBabelofereceuparanósbilhetesdeloteria.Masnãosabequenemtodossãopremiados.Nãoseiseéumacoisainfantilousinaldematuridade,essemeumedo.Omedoderevelaraverdadenuaecrua.Sóachoque está na hora de carregarmeus próprios fardos em vez de despejar todo opesoemcimadele.–Ah,sim–digocomumsorriso.–Euestousubindonoplacar.Eindobem.Elebalançaacabeça,dizparaeumemanterfirme,sempremeincentivandoa

darmeumáximo.Àsvezes fico tão envolvidonoque acontecenaGênesis11queesqueçoque temgentenaTerra rezando, torcendoe sonhandocomoquepode acontecer se eu conseguir cumprirmeu objetivo.Meu paime disse parafazer isso por mim, para lutar pelo meu futuro, mas não faz ideia do quantoqueropoderfazerissoporeleepelaminhamãe.–Entãoestátudobem?–elepergunta.– Ainda temmuita coisa pela frente, mas estou saudável e acho que tenho

chance.Meupaisorriparamimcomosenãoestivéssemosaumbilhãodequilômetros

dedistância.Eleparecedisposto aperguntarmais– sobre anave, sobremim,

sobreoespaço.Masestoucansadodestelugar.Cansadodemaisparadesperdiçarnossospreciososminutosfalandodetudoisto.–Comoéqueestáamamãe?–pergunto.–Estoucomsaudadedela.Devocês

dois.–Elaestábem.Muitobem,filho.Ostratamentosparecemestardandocerto.Ele nunca diz as palavras mais temidas. Crônica, falência, morte.

Conversamossobreadoençasemfalararespeito.Euaindaerapequenoquandominhamãedescobriuterproblemasrenais,quandoascoisascomeçaramairporáguaabaixo.Meupaiassumiuumacargapesadíssimadepoisqueela tevequedeixarotrabalhoeodinheirodoseguro-desempregoacabou.Entender issofoidifícildemaisparamim.Eumeirritavaporelaestarsempretãocansada.Quantomais velho eu ficava, melhor entendia, mas às vezes os rancores ainda semantêmnosrecônditosmaisescurosdocoração.Eubalançoacabeça.–Elanãoestátrabalhando,né?–Aindanão,massentefaltadaqueleempregodeescritórionaMooreSquare.

Está tentandoconseguirumjeitodevoltar, sabe?Issoa faziasesentirnormal.Porumtempo,elavoltavaparacasacomentandoarespeito.Vocêsabecomoelasesenteemrelaçãoatrabalho.–Trabalhonãoécoisaquesefaçaemcasa–digo,comumsorriso.Eledárisada.–Exatamente.Então, ela estámelhor,mas aindanãopodeviajar.Épor isso

quenãoestáaqui.AestaçãodaBabelficaaseishorasdeviagem.Nãoseiseelaaguentaumdeslocamentoassim,sabe?Masoutrodiaelamepediuparalevá-laparafazercompras,Emmett.Foiquandoeupercebiqueopiorestáficandoparatrás.–Fazercompras?–Elaqueriacomprarroupas.Cara,elaficabembonitadeesportefino.Levantoumasobrancelhaaoouvir isso.Ele temrazão.Éumbomsinal.Nos

pioresmomentos,elafalavaemdoarsuasroupasmaiselegantes.Agiacomosenãotivessemaisusoparaelas,nãocomorumoquesuavidatomava.Ofatode

querercomprarroupaséumótimosinal.–Temumvestido–meupaicontinua.–Uau…issometrazlembranças…Soltoumgrunhido.–Pai.Sériomesmo?–Ei,esseéomotivodevocêexistir,paracomeçodeconversa.–Cincominutos–eulembro.–Temoscincominutos,eésobreissoquevocê

querfalar?Temalgumacoisaerradacomvocê…Sabedisso,né?Eledárisadadenovo.–Umdiavocêvaientender,podeacreditar.Enfim,elaestácadadiamelhor.Eu

estoubem.Elanãopôdevirhoje,mastenhoumasurpresaparavocê.Vejo que ele se inclina na cadeira e dá uma batidinha emuma porta lateral.

Alguns segundos depois, PJMcQueen entra na sala, com um sorriso quemalcabenatelaeosolhosbrilhandodeempolgação.–Eita!Olhasóessecara!–PJsesentaaoladodomeupai,aindasorrindo.–E

aí,Emmett?Seiquevocêcansoudeperderparamimnomanoamano,masnãoprecisavairemboradosistemasolardetantavergonha,cara.Soltoumarisadaquesacodemeucorpotodo.–Qualé,PJ?Vocêébom,masnemtanto.–Certo,certo.Ocaravaiparaoespaço,ficaseachandoeesquecequelevava

cestaatrásdecestanacabeçaporhorasafio.Dourisadadenovoeolhoparaomeupai.–Ondevocêestavacomacabeçaparatrazeressepalhaço?Eleprecisatreinar

duro,pai.Aspropostasdebolsasdeestudoscomeçamachegarnoanoquevem.Jáarremessouseusdoismillanceslivreshoje,PJ?PJfazumacareta.–Seliga,eupossotirarumdiadefolgaparaconversarcomumacelebridade.– Celebridade? Não sei o que meu pai anda dizendo, mas eu não sou

celebridadenenhuma.–Claroqueé–dizPJ.–Omundointeiroestápirando.UmviralsobreaBabel

seespalhounasemanapassada.Euenrugoatesta.

–Umviral?Comoassim?–OsArquivosdaBabel–elediz.–Todomundonaescolasófaladisso,cara.

E umas garotas começaram a falar que tiveram lances com você. Nãoesquenta…Dei um jeito de acabar com os boatos para te deixar bem na fitaquandovoltar.Balançonegativamenteacabeça,confuso.–Doquevocêestáfalando?PJsorrieespanaumapoeirainvisíveldoombro.–Bom,eudissepara amaioriadasgarotas ir catar coquinho.Masachoque

ShaeWestwoodtopariaumencontro.Podemechamardeparceirointergaláctico.–Nãoisso,PJ–explico.–Aoutracoisa.QuaisArquivosdaBabelsãoesses?–Umareportagem–meupairesponde.–Elesnãotemostraram?–Não.–Euencolhoosombros.–Estamosnoespaço.–Ah,cara–elediz,batendoasmãosumanaoutra,empolgado.–Ficoubem

legal. Tem uma página inteira sobre você. Publicaram sua foto do anuárioescolardoanopassadoeentrevistaramalgunsprofessores.Minhacabeçaestáamil.–Fizeramumareportagemsobremim?–É,sobrevocêeosoutrosrecrutas.Ficoulegal.Vocêsemprefalasobreesse

pessoal,eagoraeuseicomoelessão,né?Agoratenhoumrostoparaassociaràshistóriasquevocêconta.Econsigoentenderoquequisdizersobreesse taldeLongwei.–Mas–interrompePJ–,nãotemnenhumamençãoaosManosdeElite?Que

vergonha, cara. Era a nossa hora de brilhar. Espero citações em futurasentrevistas.Dourisadaoutravez.–Quemfoiquepublicouisso?Meupaiabreabocapararesponder,mas,apesardeseuslábiossemoverem,o

somnão chega.Escuto avibraçãodeumbaixo, entãoumgemido agudo.Suavoz volta, se mistura e emudece de novo. Depois de 30 segundos deinterferência,eumelevantoeabroaporta.

–Ei–euchamoaequipetécnica.–Osomnãoestáfuncionando.Uma mulher fecha a cara e olha feio para sua tela antes de se levantar da

estação.Franzindoaindamaisatesta,elavaiatéaporta.Quandochega,atelapiscaduasvezes,entãoaimagemvolta,assimcomoosom.–…matinaloucoisadotipo.Mas,comoeudisse,aspessoasestãopirando.–

Elefazumapausa.–Emmett?Vocêestáaí,Emmett?–Pareceestarfuncionandoagora–atécnicadiz.Euvoltoamesentar.–Estou.Desculpa.Aconexãofalhouumpouco.–Ah, tudobem.Enfim, comoeu iadizendo,opessoal deVegas começoua

aceitarapostasemvocês.Ninguémsabeemqueexatamenteestáapostando,masébemlegal.Evocênãovaiacreditar…Atelaseapaga.Nocantodasala,vejoqueoscincominutos jásepassaram.

Noespelhopretoemqueseconverteatela,eupareçoexausto.Comumsuspiro,levanto-me e saio daSala deContato.Vandemeer está àminha espera.Quasecompartilhocomeleaminhadesconfiança,masentãomelembrodequeatéoconfiávelVandemeerestásendovigiado.AindaestácomorelógiodaBabelnopulsoeaindaprecisadosalárioqueaBabelpaga.Estátãoàmercêdelesquantoeu.Entãocontoqueminhamãeestámelhore falo sobrePJ,queera titulardaescolamesmosendocalouronoanopassado,masnãomencionoafalhatécnicanemminhasoutrassuspeitas.Nãodigoquepercebiqueosomfalhounomomentoquemeupaientrouem

detalhessobreareportagemdosArquivosdaBabel.Achoquefoidepropósito,porquenadanestanavecostumaquebraroudardefeito.SeaBabelquiserquealgumacoisafuncione,elafunciona.Entãooquemeupaipoderiamecontarquenãoqueremqueeusaiba?Sejaoquefor,precisoestaratento.Émaisumacoisaparaficardeolho,maisumamudançaàesperanohorizonte.


Amelhor coisa do sabá é a sauna. Posso ficar lá dentro sem fazer nada, semroupa,sósuandoerelaxando.FazmuitofrioemDetroit.Meuprazersecretoporláerabemsimples:banhosquentes.Àsvezeseuchegavadaescolaeiacorrendotirar a roupa. Nem me preocupava em passar sabonete ou xampu, só queriadesaparecer no calor.A águaquente sódurava algunsminutos naminha casa,masmesmoassimeraapartefavoritadomeudia.Os dispositivos da Babel nunca falham. Se eu quero fazer uma sauna, vou

encontrar vapor. Se quiser desaparecer no simulador e fingir que estou nosAlpes, posso fazer isso. Não se trata de uma empresa adepta de tecnologiasfalhas ou de gambiarras. Saber disso é reconfortante e perturbador.Reconfortanteporque seiquevamoschegar aÉden.Depoisdever como tudofuncionaaqui,nãotenhomedonenhumdemorreremumaexplosãoinesperadaouumaaterrissagemmalplanejada.PerturbadorporqueaBabelnãoéotipodeorganizaçãoquetemumplanoB.ÉmaisprovávelquetenhamplanosdeAaZ,enãoseinemseconhecemostodooplanoA.Tentarentenderascoisasporaquiécomomontarumquebra-cabeçacom20ou30peçasfaltando.Quandosintoquemeusdedosestãoseenrugando,apertoeseguroobotãode

soltarovapor.Asescotilhasseabremeanévoasedispersamaisàfrentecomobrumasaoluar.Tomoumbanhorápidoantesdevoltaraorefeitório.Esperava reencontrar Hilal, e de fato o encontro, mas ele não está nem um

pouco sozinho desta vez. Não preciso sequer chegar ao fim da escada paracomeçaraouviraconversaacalorada.–Quer dizer que nós somos famosos –Katsu fala. – Se omundo todo está

lendosobreisso.

– Eu sempre quis saber como era ser uma celebridade – Jazzy responde. –Pegueiraivadosconcursosdebelezaporumtempo,masestarnopalcotemseuladodivertido.Quandoentro, todososolharessevoltamparamim.Katsuficadepéemum

pulo,levantandoosbraçoscomosetivesseacabadodecorrerumamaratona.–Emmett!Nósestamosfamosos,cara!PodemechamardeHollywood!–Hollywood–repito,semtirarosolhosdele.–EstáfalandodosArquivosda

Babel?Katsumedáumsoconobraço,todoeufórico,eolhaparaosdemais.–Eletambémficousabendo.Éincrível.Passo por ele e me acomodo no assento livre ao lado de Azima. Ela está

trançandooscabelosdeIsadora,queestátrançandooscabelosdeJazzy,queporsuavezestádesenhandoumatatuagemnobraçodeJaime.Éotipodecoisaquesó acontece no sabá. São as pausas para respirar fundo em meio a corridasintermináveis.Oúnicomomentoemquepodemospôrospésparacimaeagircomopessoasnormais.Hilal acena paramim da ponta damesa. Parece ter voltado ao normal,mas

aindavejovestígiosdevermelhoemsuasbochechas.Estácomendoumpedaçode torta. Faço um esforço para não olhar para Azima logo em seguida.Naturalmente,Longweinãoestáaliparaconfraternizar.Eletendeadesaparecersempre que um grupo se forma. Percebo que Kaya e Roathy também estãoausentes.–Quantosdevocêsficaramsabendo?–pergunto.–Todomundo–Azimaresponde.–Deumaformaoudeoutra.Façoumacenodecabeça.–Queriasaberporquepublicaramisso.–Quediferença faz?–Katsu retruca.–Estou famoso.Quandovoltarparao

Japão,vounamorarsósupermodelos.Andaremcarrosesportivos.Vouserocaraquemostramnotelãoemdiadejogo,sabe?Aquelequeonarradordizqueméefalaumpoucoarespeito.Comóculosescurosetal.Isadoradárisada.

–Achoqueagentenãoestáfamosonessesentido,Katsu.–Porquenão?–elequestiona.–Nóssomostipo…astronautassensuais!Jazzyfazumacareta.–Vocêprecisasemprefazertudopareceresquisito?–Sim–Katsuresponde,orgulhoso.–Estouaquipelaesquisitice.Todomundo

sabedisso.–Ele temrazão–eudigo.–Sobreapartedacelebridade.Somosaspessoas

maisjovensaviajarparaoespaço.Comcertezanãoépoucacoisa.–Vocêachamesmo?–Hilalperguntacomabocacheiadetorta.–Nósvamos

ficarfamosos?Jazzyolhafeioparaele.–Vocêéogarotomaislegaldomundo,Hilal,mastemospioresmodosàmesa

quejávi.Eleterminademastigaresorri.–Minhafamílianãotinhamesa.–Eunãoqueroserfamosa–comentaAzima,antesqueJazzyfiqueaindamais

envergonhada.– Sério? – Isadora parece perplexa. – Se for famosa, você pode fazer o que

quiser.Podeiratodasasfestas.Conseguirasmelhoresmesasnosrestaurantes.Euqueroserfamosa.–Pessoasfamosassãocorruptas–Azimarebate.–Sãoinfelizes.Todomundo

sabe.– Eu também não quero ser famoso – Hilal se apressa em dizer. – Chama

atençãodemais.PerceboqueelelançaumolharesperançosonadireçãodeAzimaeprecisome

segurarparanãorir.Katsuolhaaoredordamesa,emchoque.–EntãovocêsdoispodemirviverescondidosenquantoeueaIsadoravamos

àsfestas.Emmett?Jaime?Vocêsvãodançarcomagenteounão?Jaimeencolheosombros.–Eunemseidançar.Katsusoltaumgrunhidoeseviraparamim:

–Emmett.Porfavor.Porfavor,dizquevaicairnafarracomigo.–NoJapãoouemDetroit?Eledárisada.–Agenteseencontranomeiodocaminho.–Então…nomar?–Vocêestáoficialmenteconvocadoparaaminhafestanomeiodooceano–

elerespondegargalhando.–Vamosterasmelhorescomidas,dançarnosiatesefazerseilámaisoqueosricosfazem.EémelhoraJazzyirjunto,porqueotemavaiserastronautassensuais.Todomundodárisada.Porumtempo,elesconversamsobresuascelebridades

favoritas. Hilal é vidrado em um filósofo palestino. Isadora confessa que temvontade de namorar a seleção brasileira de futebol inteira. Fico escutando porumtempoequasemeesqueçodomeuoutrocompromisso.Peçolicençaevoltoparaosmeusaposentos,torcendoparaquenãotenhafeitoKayaesperardemais.Quandoentro,escutoochuveirodelaaberto,entãomesentoàmesaepegoum

dosrelatóriossobreosadamitas.Éumateoriadeumcientistaqualquersobreamitologiaadamita.Houveum tempoemqueeudormiriadepoisde terminaroprimeiroparágrafo,masostestesdaBabeldeixaramminhamentemaisaguçada.Coisas que antes eram difíceis estão se tornando mais fáceis. Fico meperguntando que tipo de aluno eu poderia ter sido se não tivesse tantasdistrações.Sefosseparacasaepassassehorasestudandoefazendoliçãodecasaemvezdecuidardosmeusprimos.ArquivoessepensamentonaletraSdeseilá.Quando Kaya fica pronta, pegamos o caminho de sempre. Passamos pelos

mesmos pontos de checagem, asmesmas câmeras de segurança e osmesmospainéissecretos.Comcertezaaestaaltura jásabemosfazer tudo issodeolhosfechados.Se aBabel estiver vigiando, preferiramnãodizer nada sobre nossasdiversões noturnas. Talvez não se incomodem se explorarmos um pouquinho,desde que ninguém faça nada de errado. Ou souberam o que Kaya não queraceitar:jáchegamosaolimitedanossacapacidadedeexploração.Enquantocaminhamos,contoparaelaasnotíciasdodia.Elaaindanão tinha

ouvido falar dos Arquivos da Babel, mas pelo jeito já sabia do interesse de

AzimaporHilalfaziaumtempo.Sempreficosurpresoaodescobriroquantoelaconversa comos outros competidores,mas achoque faz sentido.Quando ficosemassunto,elamefalasobreumanovaestratégiaquedesenvolveuparaaSaladoCoelho.Dourisada,porqueéotipodeplanobrilhantequesóKayaécapazdebolar.Esperamos na antecâmara e então entramos no ambiente de gravidade zero.

Kaya não brinca mais de quicar pelas paredes ou atirar jujubas. A versãodivertidadelafoiaospoucossubstituídapelaversãoobcecada.SeufascíniopelaBabel a tornou toda séria. Sempre me pego torcendo para conseguirmosatravessar aporta, obtermosuma resposta e enfimpodermos seguir em frente.Kayafingequeétudoumagrandeaventura,masnofundoachoqueelasóqueruma respostaparao segredodaporta.Sóoque euposso fazer a esta altura éestaraoseulado.–Percebeualgumacoisanomeucolar?–elapergunta.Ao longo da competição, a Babel vem cedendo cada vez mais nyxia para

usarmos. Tenho três elásticos em torno de um pulso e um anel na outramão.Kaya é a única que mantém a sua nyxia na forma de um colar. Pequenospingentesseespalhampeloseupescoço,naformadeestrelas,coraçõeseasas.Douumaolhadaparaapeçaeapontocomoqueixo:–Ogirassolnãoestáaí.–Muitobem–elacomenta.–Preciseideleparamanipularisto.–Kayaenfiaa

mãonobolsoememostraumcilindropretodeproporçõesperfeitas.–Demoreialgumassemanasparaacertar.Vêsefunciona.Pego o cilindro da mão dela e o coloco na abertura da porta. O encaixe é

perfeito. Kaya gesticula para que eu aperte até o fim, e faço isso até que aextremidade da peça se emparelhe com o restante da porta. Nós ouvimos umpequeno clique. Os mecanismos ganham vida. Diante dos meus olhosarregalados,aportaseabre.–Vocêégenial–digo,atordoado.–Genial,Kaya.Flutuamosparadentrodeumaantecâmara,eagravidadecomeçaapesarsobre

nossos ombros. Caímos de joelhos, e demoramos alguns segundos para

conseguirmosnoslevantar.Aportaseguintetemfechadura.–Seráqueagentecontinua?–questiono.–Claroquesim.Estouhámesesimaginandooquepodeteraqui.Juntos,entramosemumcorredornovoebemiluminado.Éparecidocomtodos

os demais, porém nosso avanço cauteloso não revela a presença de nenhumacâmera. O corredor segue 20metros, então faz uma curva de 180 graus. Emseguida,umalevedescida.Andamosmais20metroseencontramosoutracurvade180graus.Nãohádegrausnemriscosnopiso,nada.–Elesnãousaramnyxianestescorredores–Kayacomenta.Façoumacenode cabeça, como se não tivesse reparado.Asparedes sãode

uma espécie de nanoplástico, com um ou outro suporte de metal emdeterminadospontos.Algumacoisanesselayoutmedeixapreocupado.QuandoestouprestesadizeraKayaqueémelhorirmosembora,umaportaaparecenacurvaseguinte.Comonocasodasparedes,nãohányxianasmolduras.Mastemummecanismodeescaneamento.Paramosdiantedele.Aportanãoseabre.–Finalmente–Kayamurmura,empolgada.–Finalmentevamospodervero

quetemaqui.Tentopareceranimado,masalgumacoisaestáerrada.Aportaédiferentedas

outras.Ficamosmeiosemjeito,entãoKayaseviraparaaabertura.–Certo,vaiemfrente.–Nãoseiseéumaboaideia–digo.–Estoucomummaupressentimento.Kayameencaracomoseestivessediantedeumlouco.– Emmett, nós passamos semanas, na verdademeses, tentando entrar aqui.

Pararagoraseriatipolerumlivrointeiro,masnãoofinal.–Nãomeparececerto.–Masnósestamosliteralmenteaqui.Nãodáparadesistiragora.Enguloemsecoefaçoquesimcomacabeça.–Vocêquesabe.Ocartãoélido,eaportaseabre.A luz fortedo ladodedentronosobrigaaespremerosolhos.Piscoalgumas

vezeseentãocomeçoacaptaralgumas formasvagaseetéreas.Meusolhosseajustam pouco a pouco. Braços mecânicos articulados descem do teto alto.Cinco, dez, nomínimo 20. Pairam ameaçadoramente por todo o recinto, combrocasafiadaseserrasnaspontas.Hátelasdeplasmaespalhadaspelasparedes.Não consigo decifrar os diagramas e números que piscam em verde em suassuperfícies. Luzes azuis pulsam ao redor de tudo como sangue, em volta dospainéis brancos e dos círculos metálicos das articulações das ferramentasmecânicas.Kaya é quemdá o primeiro passo para dentro.Ao fazê-lo, o piso branco se

tornapreto.Parecequeumasombrarecaiusobreoambiente,comosemonstrosgigantescosnos cercassem.As luzesperdemobrilho, e conseguimosver paraqueserveaquelerecinto.Um homem. Três tiras atravessadas no corpo, suspendendo-o e mantendo-o

preso à parede mais distante. Um capuz semiesconde seu rosto, até o lábiosuperior.Umpardecabosbrancosseligaaoscantosdesuaboca.Cabosbrancossimilares desaparecem dentro de seu peito nu, de seus braços e seu abdome.Logo abaixo da garganta há uma ferida aberta.As bordas estão fumegantes eapodrecidas. Parece até quealguma coisa estava alojada ali e alguém decidiuarrancá-la.Kayaeeusomosatraídosparadentrodorecintodamesmaformacomouma

vizinhançaéatraídaporumacasaemchamas.ABabelseesqueceudecolocarocordão de isolamento; podemos nos aproximar do incêndio quanto quisermos.Não há ruído nenhum exceto o pulsar lento e constante de um monitor. Asbatidassãotãoespaçadasquemepegoesperandoumtempãopelapróxima.–Eleestávivo–murmuro.Masquemseria?EporqueaBabelomantémaqui

comoumprisioneiro?–Vejaascicatrizes–Kayadizcomsuavidadeetristeza.Apeledohomempareceargiladesbotada.Emalgummomentodeve ter tido

uma cor bonita e viva. Em seus braços, percebo as queimaduras. A pele tembolhas em algumas partes e foi arrancada em outras. O ombro esquerdo estáinteiro coberto de feridas superficiais. Não é necessário dizer, mas Kaya diz

mesmoassim:–Eleestásendotorturado.Detemos nosso passo. Ainda não estamos perto o suficiente para conseguir

tocá-lo.Meusolhosdescemumpouco.Elesodeixaramvestidodacinturaparabaixo, com uma estranha armadura com aspecto de pedra sobre os joelhos.Apontoparalá.–Oqueéisso?–pergunto.Kayaseajoelhaesoltaumruídopensativo.–Jávicruzesassim.–Cruzes?Elaestendeambososbraços.–Cruzes.Eela tem razão.Umapedracentral foimoldadaem tornodecada joelho.A

partir dela, braços sólidos a atravessam para baixo, para cima e para fora.Estreitoosolhosparavermelhor.Ometalpareceencravadonapele,quasecomoescamas.Douumpassoparaolado,eKayarespirafundo.–Cuidado–elamurmura.–Podedeixar.Do ângulo que estou, o que primeiro me chama atenção é o tamanho do

homem.Nãoéalto,masé robustoemusculoso.Mais largoqueamaioriadostroncosdeárvores.Duvidoqueeusejacapazdefecharosbraçosemtornodele.Noscotovelosvejopedrasiguaisàsdosjoelhos.Parecemsefundirperfeitamenteàpele.Pelaprimeiravez,medoucontadequenãosetratadeumserhumano.Éumadamita.Aquinanave.–Kaya,éumdeles.–Umadamita–elaconfirma.–Comopuderamfazerissocomele?Omonitorapita,etemosumsobressalto.Nósdoisnotamosnossosolharesde

pânico.Emseguidaháummomentodesorrisosenvergonhados.Masentãoummovimentoosfazdesaparecerdosnossosrostos.Apesardatiraprendendoseupeitoeseusbíceps,amãodoprisioneirocomeça

a se erguer. O monitor silencia. A mão sobe como uma ponte levadiça

fantasmagórica. Estou perto o suficiente para enxergar tudo: as veias seadensando, a mão frágil se fechando em um punho poderoso, os lábios seafastandode leve.Ficoparadodiantedele,horrorizado, incapazdememover,incapazdefalar.OspingentesnocolardeKayacomeçamatremer.Elesseerguemnoardeuma

formaquepareceimpossível,girandonosfechoscomopequenosplanetas.Kayaolhaparabaixo,eeu ficoboquiaberto.Observamosquandoasmãos invisíveisfazemanyxiasubirmilímetroamilímetro.Estamosambosapavorados,masoinstinto de Kaya enfim entra em ação. Ela põe a mão sobre os pingentes eempurraocolardevoltaparaopeito.Umestrondoquebraosilêncio.Kayavaiaochãoesoltaumgritoagudoeestrangulado.Sintoumapresençano

ar,esouempurradopara tráscomosealgograndeepoderososecolocassenadistância que nos separa. É como uma rajada de vento, chuva e caos. Kayacomeçaagritar,eeumeesforçoparachegaratéela.Vozes ressoam em um mundo distante. O homem preso à parede fecha o

punho,eosolhosdeKayasearregalam.Ocolarsecomprime,encravando-senacarne.Tentofazeralgumacoisaparaajudar,masminhasmãosnãoconseguemsecolocar entre a nyxia e o pescoço dela. Ouço um clique quando um dospingentes se solta e se eleva no ar. O prisioneiro o manipula em forma defumaça, atraindo a substânciapara seupulso.Estou aosberros agora: pedindosocorroparaquemquerquepossaouvir.OsolhosdeKayaestãovermelhoseorosto, apavorado. Suas mãos lutam e puxam, mas nenhum de nós conseguearrancarocolar,quecontinuaapertando,apertando,apertando.Estouaosprantos,egritoquandoanyxiaépuxadaparacima.OcorpodeKaya

se eleva no ar até seus pés mal tocarem o chão. Tento trazê-la de volta parabaixo, mas não consigo. A força contrária é poderosa demais. Kaya para detentar libertar o pescoço. Uma das mãos cai imóvel junto à lateral do corpo.Depoisaoutra.Escutoumgorgolejar,eberroaplenospulmõesquandoaluzdorecinto pisca duas vezes. O homem na parede pragueja por entre os dentescerrados.

EntãoDefoesurgeentrenós.Seutrajepretocomeçaaondular.Emummomentoétecido,enoseguinteuma

armadurapretaesólida.Elefechaasduasmãosemtornodopulsodohomem.Sombras se espalham por todas as direções. Defoe solta um grunhido, depoisbate comoombroprotegidopelanyxianabarrigadoprisioneiro.Amarradoecego,ohomemnãotemcomoseprotegerdogolpe.Defoedáoutraombrada,eoar escapa com força dos lábios grossos do homem. Com um puxão, Defoearranca a nyxia do cativo. Com uma rápida manipulação, a substância éabsorvidaporsuaarmadura.Eleposicionabemospésedesferemaistrêsgolpes:barriga,barrigaevirilha.Kayadespencanochão.Consigoenfiarosdedosporbaixodocolarearrancá-

lo. Linhas vermelhas escuras estão escavadas em sua pele como trincheiras.Defoe se aproxima, comanyxiaoutravez se transformandono trajehabitual.EleseagachaelevantaKayacomumdosbraços.Apoioorestantedopesodelasobremimenósalevamosparafora.Aescuridãoborraaminhavisãoperiférica.Issonãoéreal;nãopodeestaracontecendo.–Elanãoestárespirando!–grito.–Elanãoestárespirando!Etambémnãoestásemovendo.–MeuDeus,elanãoestárespirando.Defoe fecha a porta e a deita no chão. Ouço o som de passos. Kaya fica

olhandoparaoteto,comosolhosvermelhos.Vandemeereoutrosfuncionáriosaparecem.A esperança acende dentro demim. Eles podem salvá-la. Precisamsalvá-la.Douumpassoatrásenquantoelesacercam.Vandemeercomeçaumarespiraçãobocaaboca.Outrofuncionáriopreparaodesfibrilador.Aeletricidadepercorreocorpodela.Vandemeersopradentrodesuaboca.Suamãomassageiaopeitodela.Esperopelofinalfeliz.Arespiraçãodesesperada.Osolhosabertospiscando.Umapromessadequeofimnãochegou.Umapromessaquenãovem.Vandemeerseafasta.Suaexpressãoédesolada.–Horadamorte,21h02.Enquantome levam dali, dou uma última olhada emKaya. Ela parece uma

pétalacaída,arrancadaantesdahora.Ninguémfechaseusolhos,quecontinuam

olhandoparaomundodeixadopara trás.Eume lembrodo segundo livroquelemosjuntos.Umaponteparaterrasimaginárias.Lembroqueosnovosmundosexistiampara seremexplorados juntos,mas tambémme recordodo astronautasolitárioedesuaamigamorta.Seucoraçãovazioeaausênciaaterradoradela.Nãoprecisofingirqueentendoogarotodolivro.Nãomais.


–Temcerteza?–Vandemeerperguntaoutravez.Façoquesimcomacabeça:–Eraumadamita.–A bordo damaldita nave – ele diz baixinho. Seus olhos se voltam para o

relógio.Elecostumamediraspalavrascomcuidado,porqueaBabelestásempreàescuta.Pelaprimeiravez,medoucontadequeeleétãovigiadoquantoeu.–Éaprimeiravezqueeuouçofalardisso.–Eleestavatodoamarrado.Sendotorturado.Foiporissoqueoadamitamatou

Kaya.Pensouqueelafosseumdeles.Entãoamatou,paratentarfugir.Vandemeerficasemgraça.–Porquevocêestavalá,Emmett?Nãoseioqueresponder.DizerquefoiculpadeKayapareceumatraição.Foi

elaquequiscontinuarinvestigando.Quequisiratéofim.Mas,seeunãotivesseroubadoocartão,elaaindaestariaviva.Éissoqueelequerouvir?Aculpamedominamaisemaisacadasegundoque

passa. Sem saber como me consolar, Vandemeer se ocupa dos curativos naminhamãopelamilésimavez.CentenasdepequenoscortesseabriramquandotenteiarrancarocolardenyxiadeKaya.Masosverdadeirostraumasnãoestãonapele.Eununcavoumeesquecerdocírculovermelhoem tornodopescoçofinodela.Nuncavoumeesquecerdaquelesolhosescurosebrincalhõestingidosdevermelho.Nuncavoumeperdoar.Dormir é impossível. Vandemeer me conecta a máquinas, forçando-me a

repousar. Pesadelos me fazem acordar gritando de hora em hora. Drogado eexausto,nãoestouprontoparaavisitadeDefoequandoeleaparece.Nãoseiem

quediaestamosouquantodacompetiçãojáperdi.Malconsigosaberseaindaestouvivo.Eleaparecenopédaminhacamahospitalar,ea luzrebateemseutrajeimpecável.–Emmett–elecomeça.–Vimdiscutirsuapunição.Essa ideiaquasemefazrir.Nãohánadaquepossamfazerparamepunir.O

que quer que seja, não vai ser suficiente. Ele por acaso sabe o que Kayasignificavaparamim?Temalgumanoçãodotipodepessoaqueperdemos?Elenãotemopoderdemecastigarnemdemeperdoar.Ninguémtem.–Avaraearepreensão–Defoecontinua.–Eroneusouavaradadisciplina.A

varadizrespeitoaoserrospassados;arepreensãoorientaasaçõesfuturas.Juntaselas trazema sabedoria.EsperoqueamortedeKaya tenhaensinadoavocêosentidodasregras,oobjetivoportrásdaslimitaçõesqueimpusemos.A raiva se espalha dentro de mim. A culpa é minha, mas a Babel não está

isentaderesponsabilidadenessahistória.–Eleestavasendotorturado–respondo.–Foiporissoqueatacouagente.–Estávamosfazendotestes–rebateDefoe.–Assimcomoosadamitasfizeram

comnossopessoal.–ElematouKayaporquepensouqueelaeraumadevocês.Defoemeencara.Seurostonãorevelanada.–Entãofoiporculpanossaquevocêsignoraramasregras?Éissooquevocê

acha?Lágrimas escorrem pelo meu rosto.Não, não é isso o que eu acho. Sei da

minha responsabilidadeem tudo.Defoe vira sua tela portátil paramimcomoplacar.Minhapontuaçãosofreuumatremendabaixa.–Subtraímos30milpontos.Dezmilporroubardeseumédico.Dezmilpor

desobedecer os protocolos espaciais. Dez mil por colocar em risco a vida detodosnanave.–Pensaqueeuligoparaaminhapontuação?Achamesmoquefazdiferença

agora?Defoeajeitaagravatajáalinhada.– Então é assim que vai reagir?Kayamorreu e agora você está desistindo?

Penseiqueavidadelavalessemaisparavocê.Parasuainformação,oadamitafoi removido da nave. Você está proibido de mencionar a presença dele paraqualquerum.Enãovaidesobedecerasregrasdenovo.E,seoconheçobem,seique não vai desrespeitar a memória de Kaya desistindo da competição. Elamerecemais.Ele se retira doquarto.Eume recostona cama, coma respiraçãodisparada.

Pelamilésimavez,alembrançadeKayapartemeucoração.Defoeestácerto,eissomeenchederaiva.FicocomraivadesereleamelembrardequemKayaeraeoqueiriaquerer.Seiquevoulutaremnomedela.Seiquevouseguiremfrente,apesardenãomerecerestaraquinaausênciadela.Defoeachaquemeconhece.Sabequenãovoumeperdoarporisso,masnão

percebeque tampoucovouperdoar aBabel.Porbaixoda fachadapomposa, aBabel é perigosa e sinistra como nós sempre desconfiamos que fosse. PelamaneiracomotrataramamortedeKaya.Pelatorturadoadamita.Portudo.Eles estão dispostos a tudo para conseguirem o que querem. Meu coração

dispara só de pensar. Pensei que nós poderíamos ficar no controle. Seelevássemos nosso nível no jogo, poderíamos ditar os termos para a Babel,porquesomosoingressodelesemÉden.Masnãoéverdade.Semeles,estamosà deriva no espaço. A bilhões de quilômetros de casa e sem um mínimo decontrolesobrequalquercoisaquenosaconteça.Averdadeébrutalmentesimples:somosescravos.ABabelédonadacomida,

dodinheiroedaespaçonave.ABabelvaiescolherquemdenósvaidesceremÉden.Senoscomportarmosbem,talvezpossamosvoltarparacasa.AmortedeKayatornouaverdadecristalina.Seiquesómerestaumacoisaafazer,porela,pormimeportodaaminhafamília.Se a Babel vai nos manter acorrentados, vou para um lugar onde eles não

podemmeseguir.VouparaÉden.


AeficiênciadaBabelnão tem limites.Namanhã seguinte,onomedeKayaériscadonoplacar.Osdemaisconversamsobre issonamesadocafédamanhã.Achamqueeladesistiu.Eunãoconsigodaranotícia.Elesmerecemouvi-ladealguém que não seja da Babel, mas estou com vergonha até de olhá-los nosolhos.Façoumpratoparamatarotempo,masnãocomonada.Defoeaparece.Seutrajepretopoderiaserumsinalindicativodeluto,masseus

olhosesuavoznãodemonstramnenhumatristezaquandoanotíciaédada.Paraele,Kayaerasóumapotencialfuncionária.Ficocomódiodele.–Ontemànoite,Kayamorreuemumacidente–dizDefoe.Averdadecaicomoumraio.Osoutrosficamemsilêncio.Minhabocaimplora

para dar uma explicação, dizer que foi tudo culpa da Babel, mas Defoe mesilenciacomumolhar.Eleofereceumtempoparaosdemaisreagirem.Issovaiservirdelição.Ninguémestáseguro.Qualquerumpodetombar,mesmoomaisinteligente do grupo.Escuto-os cochicharem e fico com raiva demimmesmopornãodizernada.Issonãoestácerto.–Restamapenasnove–Defoeprossegue.Ele faz outra pausa para absorvermos a informação.Quero sentir raiva dele,

maspenseiamesmacoisaquandoacordei.Umapessoaamenosparatomarmeulugar.É impossível remover demima sujeira por umpensamento como esse,nemcomtodaaáguaquentedisponívelnaGênesis11.– Issomudanossa situação.Não estavanosplanosperder ninguémantes de

chegarmosaÉden.SemKaya,temosapenastrêsgarotasnacompetição.Nossasprojeções revelam que no mínimo três são necessárias para o funcionamentoideal da equipe. Pensamos que isso aconteceria naturalmente ao longo da

competição,masamortedeKayanosforçouaumadecisão.–AexplicaçãodeDefoefazRoathydarummurronamesa.Estouexaustoeatordoadodemaisparaentender.Osoutrosficamtensos,então

Defoecontinua:–Jazzy,Isadora,Azima…vocêsvãoparaÉden.Astrêsparecememchoque.Azimaprovavelmentenãoperderia,masJazzye

Isadoraestãoentreasquatropiorespontuações.Jáseriadifícilalcançá-lasdepoisdeserpunido.Agoranemissodámaisparaeufazer.Olhoparaoplacar.











Meuspontosforamsubtraídos.ApuniçãodaBabelpelaminhaculpanocasoéínfima.Estou a apenas9mil pontosdeRoathy,mas é como se estivesse a90mil.SemKayaporaqui,comovouconseguircontinuar?Poruminstante, ficopreocupadocomavitória,comodinheiro,comavolta

paracasa.Maspassarápido,eapreocupaçãoacabaassimquevejoonomedeKayariscadonoplacar.FicocomraivadeDefoepordirecionarnossaatençãoàcompetiçãoemvezdepensarnela.Odeioofatodeestarmosfocadosemsuperarumaooutroemvezdehomenagearapessoaqueperdemos.Apessoaquematei.Éotipodeódioeraivaquenãopodeserconvertidoemoutracoisa,quenãoviracombustível.Asemanaavança,eeupercoemtudo.Notanquedenatação,parecequeestou

meafogando.Nasaladeaula,asvozessoamdistantes.Naarena,nãoconsigodesferirumúnicogolpe.Hilalsenta-seaomeuladoemtodasasrefeições.–Seprecisarconversar,estouaqui–elediz.Façoquenãocomacabeça;elenãoinsiste.Nãoperguntasobreospontosque

perdinemsobreoqueaconteceu.Simplesmentesenta-seaomeuladoehonraaausênciadeKayacomsuapresençasilenciosa.Nãoconsigoencontrarpalavrasparaagradecer.Defoeéoúnicoque sabedoocorridoe éoúnicoque secomporta comose

nadativessemudado.Perceboque,paraele,nadamudoumesmo.Arquivoessepensamentona letraBdebabaca.ElenosconduzàSaladoCoelhoparamaisumdia interminável doqueparece ser uma semana interminável. Fico imóvelcomo um cadáver até ouvir Jaime dizer alguma coisa sobre a necessidade deuma nova estratégia. Solto uma gargalhada repentina e assustadora. Mas nãoconsigo segurar, e me lembro da última coisa que Kaya me falou antes demorrer.SuanovaestratégiaparaaSaladoCoelho.–Certo–falo.–Voudizeroquevamosfazer.PelaKaya.Azima,Isadora,Jaimeeeunosalinhamosnocentrodorecinto.Defoepassao

dedona telaportátil e a salaganhavida.A florestadigital aparecena tela e acorrida começa. Isadora se posiciona na extrema esquerda, como planejamos.Ela estabelece um ritmo estável enquanto Jaime, Azima e eu transformamosnossosanéisdenyxiaemescudosdemão.Quandoopassoacelera,derivamosparaocentrodasala,ondearedenosseparadaoutraequipe.Aumsinalmeu,todossaltamosparaoterritórioinimigo.–PelaKaya!–grito.Meugritodebatalhaecoa,eooutro timeficaapavoradoquandoavançamos

sobre sua formação. O caos se estabelece. Dou uma ombrada em Longwei eestendo a perna para derrubarHilal. Jazzy quase escapa,masAzima a segurapelobraço,eogrupointeirodesaba,todosenroscadosunsnosoutros.Opédealguémseenganchanomeupescoço,massóconsigodarrisadaenquantosomosarrastadospara aparededo fundo.As luzes começamapiscar como fogosdeartifício.

MasIsadoraaindaestácorrendopelanossaequipe,ealgunssegundosdepoisaesteirapara.Defoepareceradianteebatepalmasparanós.–Finalmentealguémpensouforadacaixinha.Eleestáolhandoparamim,comoseoplanofossemeu.–FoiaKaya–respondocomfirmeza.–Foielaqueboloutudo.–PelaKaya–Azimarepete.Elapassaumbraçoemtornodemim,eosoutrosseaproximam.Elesrepetem

afraseenquantosaímosjuntosdaSaladoCoelho.Nestanoite,ficoumtemponasalamultiuso.Estoucommedodevoltar aosmeusaposentos semKaya.Commedodeacordarparaoprimeirosabásemminhacompanheiradecompetiçãoeminha amiga.Mas os outros aos poucos vão se recolhendo, e sou obrigado avoltarparaolugarondeaconheci.Meutrajebrilha,eaportaseabre.Vouparaomeudormitórioecomeçoatirar

a roupa. O espelho nãomostra quemeu coração está partido. Não existe umindicadorque revelemeudesespero.Oequipamentomonitoraosbatimentos econta as calorias, como se isso fosse aúnicamedidadavida.Eume sentonabeiradadacamaeescutoumabatidanaporta.Osomecoapelasparedes.Arrastomeutrajeatéláparaabrir.Meusamigosinvademoquarto.Katsuestácomumpotedesorveteaberto.–Festadopijama!–elegrita.Hilaltraztravesseirosecobertas,quejoganochãoantesdemedarumabraço.

Jazzy,AzimaeJaimefazemfilaatrásdele.–Obrigado–murmuro.–Muitoobrigado.–Foiideiadele–dizHilal,apontandocomacabeçaparaJaime.Jaimeolhaparamimeassente.–Agentenãoqueriaquevocêficassesozinho.Suagentilezamedeixanochão.Euestendoamão,enoscumprimentamos.–Medesculpaportudo–digoaele.–Portudoaquilolánocomeço.Elesacodeacabeça.

–Nãofoinada.Jáficounopassado.Depoisque Jaime falou sobre sua ideiacomosdemais,Katsudesceuparaa

cozinhaeroubouosorvete.HilalencontroufilmesparavereJazzyconseguiuostravesseirosextras.Anoitepassaemumpiscardeolhos.Comemosumpotedesorveteenormee

vemos desenhos antigos da Disney em vários idiomas. Todos homenageiamKayadizendocoisaslegaissobreela.Ficosurpresocomaquantidadedegestosgentisqueelaofereciaaosdemais.Nomeuegoísmo,penseiquesóconversasseassimcomigo,masemquestãodepoucosmeseselaajudouatodosdediversasformas.DurmonochãopertodeHilal.Katsucapotaaoladodele,roncandocomoum

motoradiesel.JazzyeAzimaficamcomaminhacama,eJaimevaisedeitarnosofá.AausênciadeKayauneosgarotoseasgarotasdestruídos,mesmoquesóporumanoite.

– Não é só um jornalistazinho vagabundo atrás de algum dinheiro – explicaRoman. – A reportagem saiu na Time. Alguns dos nossos objetivos já estãocomprometidos,emprincípio.Nosso coordenador de operações na Terra passa a mão nos cabelos

desalinhados. Roman Beckett está exaltado, e seu tom é de urgência. Ele setornousócioporquealgumasdesuasdecisõesoperacionaisiniciaiscolocaramaBabel Comunicações em uma rota ascendente. Mas o brilho intenso tambémpodeserofuscado,eesseerropodeserconsideradoimperdoável.Carregoareportagemnaminhatelaportátil.São23páginasdocumentandoa

vida e o histórico de cada um dos competidores que recrutamos. Informaçõesquase tão bem apuradas como as que temos. Em resumo, um trabalhoimpressionante.Ofatodeteremrastreadocadacasaquevisitamosmecheiraatraição. O trabalho de Roman é calar os detratores e manter os segredos dacompanhia entre quatro paredes, onde precisamestar.Ele não conseguiu fazerisso,nãodestavez.Noquadradoacimadelenatela,KatherineFordprendeumamechadecabelos

loirosatrásdaorelhadireita.Elaéanossarainhadatecnologiaeespecialistaemdesenvolvimento.Romanpassouosúltimos30minutostentandotransferirpartedeseufardoparaosombrosdela,oquenãoaagradounemumpouco.–Nossosprogramasdecriptografiaestavamativos–explicaKatherine.–Isso

aconteceunumaáreaqueédesuaresponsabilidade,Roman.Nãotentaenvolvermeudepartamento.–Seidisso,Katherine–retrucaRoman.–Elesusaramumatecnologiaàmoda

antigaparaevitardetecção.Películafísica.Máquinasdeescrever.Uploaddeumnanossegundodiretoparaaimprensadigital.

–Bandodeaproveitadores–DavinRequinresmunga.–Nãotêmnadamelhorquefazer.Requin.Umhomem frio,mais frio impossível. Precisome segurar para não

esfregar os olhos. Passo tempo demais olhando para telas. Esta reunião nemdeveria estar acontecendo. Faltam alguns meses para nossa próximateleconferência,mas a emergência exigiu nossa atenção.Agora omundo todosabequeestamoslevandorecrutasparaoespaço.Todososgrandesveículosdeimprensa estão produzindo matérias especiais com diferentes pontos de vistasobreoqueestamosfazendoeestãoelaborandoteoriassobreas ligaçõesentreosjovensquerecrutamos.–Aproveitadores?–perguntobaixinho.–Sóporquenósfomososespionados

dessavez,significaqueelessãovigaristas?Maisumavez,vocêestávendoascoisasdeumaperspectivalimitada,Requin.Requindádeombros.– Você entendeu o que eu quis dizer. Tudo isso só serve para alimentar os

viciadosemconspiraçõesqueenlouquecemcomessetipodecoisa.Elesqueremarrancaracortinaeveromágico.Bomparaeles.Sónãosabemque temos20cortinas e 20 mágicos. Temos tantas armadilhas que às vezes até eu esqueçoondeestão.Entãopodemiremfrente.Quefiquempensandoquesabemalgumacoisa. Não muda nada nos nossos planos. Não se esqueçam de que estamossozinhosaqui.Roman assente com a cabeça, mas o olhar de Katherine é mais afiado. Ela

enxerga o mesmo que eu. Essa reportagem não é um arranhão que vaidesaparecer;éumaferidaquevaiinfeccionar.–Vocêentendeoqueissosignifica,não?–questiono.–Elesnosconhecemo

suficienteparasaberqueinformaçõesdescobriríamosecomoasdescobriríamose como poderiam desviar de nós. Aproveitadores? Acho que estão mais parapotenciaisfuncionários.Romansoltaumrisinhodedeboche.–Vocêsópodeestarbrincando.–Claroqueestou.Nemtodoproblemapodeserresolvidocomdinheiro.Essa

reportagemcolocouummicroscópiosobrenós,Roman.Éumaportaabertaparaas outras companhias também. Se dois jornalistas assalariados são capazes depôr um saco na nossa cabeça e dar umas porradas, o que você acha queprofissionaispagossóparaviratrásdenósvãoconseguirfazer?Romannãoridestavez.Elebufaediz:–Euvoudarumjeitonisso.–Nãovai,não.–Acionominhatelaportátil.Umcírculoazulaparecenocanto

dateladeles.–Anexeiumaexplicaçãooficial,comrespostasàsperguntasmaisprevisíveis, e uma meta para nossa equipe de teledifusão para as próximassemanas.Oprimeiropassoécomeçaraadiantarosbenefíciosfinanceirosparaasfamílias.Vamosfazerexibiçõespúblicasdegenerosidade.Aimplementaçãopodecomeçaramanhã.Romanparecefurioso,masostrêscomeçamafazerodownload.Setasverdes

aparecememtornodoscírculosazuis,eodocumentoécopiadoparaamemóriafísicadodispositivodeles,eelespassamosolhospelasinopseepelosumário.Requinéoprimeiroaterminaraleitura.–Excelente.Bom,issoresolveaquestão.Katherineconcordacomumaceno.–Dapróximavez,seriamelhorseRomanresolvesseseusprópriosproblemas.–Concordo.Tenhomeuprópriocircoparaadministrar–digo.OpescoçodeRomanficavermelho,masdestavezelemantémabocafechada,

suaprimeira atitude sensatadodia.Elenãoestá forado jogo, aindanão.Masdeviatervigiadoosjornalistasedeviaterdescobertooqueestavaacontecendo.Quandoapessoaficapreguiçosa,errosacontecem.Todosnóscometemoserrosnopassado,masatualmenteissovemacontecendoapenascomRoman.ABabelnão protege os mais fracos. Nós os decepamos, reconstruímos e avançamos.Romansabedisso,esabequãopertoestádeserlimado.– Por falar em circo – diz Requin, mudando de assunto com um sorriso. –

Estamos prontos para você,Marcus.AAquavia está cempor cento funcional.Umpasseioparaládedivertido,mesmoparaumvelhote.Éimpossívelnãosorrir.

–Émelhorvocênãoestartrapaceando.Requinsoltaumarisadaseca.–Nãoprecisotrapacear,meuvelhoamigo.Nãodestavez.–Topafazerumaaposta?–perguntoperigosamente.A pergunta faz o sorriso desaparecer do rosto dele. Nossas apostas são de

dimensõesplanetárias.Doisanosatrás,RomanperdeuumlotedePicassosparaKatherinenoKentuckyDerby.Nuncaperdiumaaposta,porque tenhoohábitodesópôrdinheironamesaquandoseiqualvaiseroresultado.Requinserecostanacadeira.–Quetalumaapostamaisespecífica?–Específicacomo?–questiono.–Aescolhadocomandante.Katherinesorriu.–Possoparticipardessaparada?–Não,issonãoseriajusto–respondo.–Éumaapostaentreveteranos.– Tudo bem – Katherine responde. – Vou deixar a brincadeira para vocês.

Tenhoumaempresaparacuidar.A teladela seapaga.Romansai emseguida, agradecidopor terumpretexto

paraabandonaraconversa,e ficamossóRequineeuna teleconferência.Cadaminutodecomunicaçãoaquicustamilhões,entãovoudiretoaoassunto.–Eronequase se libertoudas amarras.Dois recrutas roubaramumcartãode

acesso. Ele pegou um pouco de nyxia, mas agi a tempo de impedi-lo. NósperdemosKaya.–Talvezvocêdevessetermaiscautela–Requinsugereinutilmente.–Seele

conseguissepassarporvocê,teriadeixadoanaveempedaços.–Duvido–respondo.–SeconheçoErone,eleteriamudadoarotadovoopara

deixarasuanaveempedaços.Elegostademim.Eodeiavocê.–Bom,fuieuqueoabduzi–Requindizaosrisos.–Maisalgumacoisa?Requinfranzeatesta.–Espera,eanossaaposta?

–Não,obrigado–respondo.–Nãofaçoapostassabendoquevouperder.–Ecomosabedisso?– Eu acordo cedo toda manhã. – Enfatizo tanto quanto possível a última

palavra. Requin ri como um garotinho que é pego roubando doces. – Vocêconheceoditadosobrequemcedomadrugaetudomais.–Entãoestáadmitindoaderrota.–Sim.Anãoserqueeuconsigausarosasesquetenhoescondidosnamanga.–Até,então.–Requinbalançaacabeça,eatelaseapaga.












Vandemeerestáàesperanasaladeestar.PoralgumassemanasdepoisdamortedeKaya,eleeeunostornamosinúteisumparaooutro.Elenegligenciouseusdeveres e eu, os meus. Nós parecemos superar isso ao mesmo tempo. Ocompromisso dele com a Babel se tornou secundário para mim. Por Kaya,estamoslutandojuntos.Tenho quase certeza de que Vandemeer acha que, se conseguir me levar a

Éden,vaiconseguirseperdoarpelafalhadenãoterprotegidoKaya.Nãoqueroserapessoaalhedizerquenãovaidarcerto.Ascoisasnãofuncionamassim.Aculpanuncavaiembora.Podeserignorada,massemprevaiestarlá,àespera.Depois de fazermeu alongamento, vou até a porta do dormitório deKaya e

baixo a cabeça. Não sei muita coisa sobre Deus ou Jesus, mas imagino queestamosmaispertodelesnoespaço.Talvezelespossammeouvir,apesardafaltadeintimidade.Eudigoasmesmaspalavrastodososdias.Vandemeermelançaumolhardepoisdisso.

–Paraquevocêreza?–Paratersossego.–Paraquemvocêreza?–Nãosei.O café da manhã passa depressa. Nós todos nos tratamos como amigos até

sermosobrigadosaserinimigos.Essevaievemémaiscansativodoqueseriaumódio constante.Às vezes chego a pensar queLongwei tem razão.Ele nãoquerperdertempocomamizades.Talvezsejaporissoquesesaitãobem.Todasassuasenergiasestãovoltadasparaotratamentodeinimigoquedispensaanós.Podesermaisfácilassim.MasamortedeKayamefezmudar,emudar tudo.Nãoconsigovoltarame

concentraremumacompetiçãoimplacáveleemvitóriasimpiedosas.Nãoquerovoltar a viver assim. Kaya nos fazia rir e sorrir. Oferecia ajuda a quemprecisasse, mesmo a quem não tivesse coragem de pedir. Por ela, tento sermelhor. Hilal continua se propondo a conversar, mas não sou capaz decompartilharminhavergonha.Adurarotinadosmesestransformoutodasascompetições.Novasestratégias,

novas tendências, novas formas de se ferir. A maioria dos lugares carrega olegadodeKaya.Suamentedesmembravacadadesafioempartesmenores,quesolucionava como se fossem simples quebra-cabeças.Ver os demais copiandosuas táticas depois de tanto tempo faz a ferida nomeu coração se tornar umpoucomaioremaisprofunda.Seguindoarotina,nósnosencaminhamosparaaarena.Aestaaltura,todossão

letais. A prática leva à perfeição, e a Babel nos transformou em assassinosconsumados.Aúnicacoisaquerestaédescobrirporquê.O regulamento daBabel tambémmudou.As garotas são imunes agora, têm

vaga garantida. Vandemeer vem reclamando disso hámeses. Ele considera asnovas regrasantiéticas.Passousemanasvasculhandomeuscontratosàprocuradeumabrechaparareverteressadecisão.Mashátantaspegadinhasescondidasnas cláusulas da Babel que no fim ele desiste. Eu não perco meu tempo meincomodandocomofatodeaBabel terclassificadoasgarotas,sendojustoou

não.Afinal,nãoimporta.ABabelsepronunciou.E,quandoaBabelsepronuncia,a

ordem equivale a uma inscrição em pedra. Só o que posso fazer é tentar sairvencedor,apesardetudo.Nãoéfácil.Isadoranãoprecisamaislutarporsi,entãolutaporRoathy.Contraasoutrasgarotas, ela relaxa.Contranós,porém,brigacomunhasedentesparaconquistarcadaponto.Osdoisseisolamnamaiorpartedotempoagora.OavatardeKayaaparecebrevementenatela.Emoitosegundos,avitóriapor

WOécedidaaAzima.Étemposuficienteparametransportaràquelasalacomluzes fortes e coisas obscuras. Afasto essa visão da minha cabeça quando oavatardeKayaésubstituído.DetestoofatodeaimagemqueeuguardavadelanasminhaslembrançastersidotrocadapelaprojeçãodigitalcriadapelaBabel.Ela era muito mais que isso, mais do que seria possível captar com pixels eluzes.AseguiraparecemLongweieHilal.Poralgumassemanas,LongweitentouforçarumarivalidadecomHilal.Quis

começarumaguerracomomeuamigopelapreferênciadeAzima.Masnãohácomoodiarpormuitotempoalguémquenãoretribuiahostilidade.Aschancesde a rivalidade se consolidar foramdestruídas de vez quandoAzimapassou aacreditar que os adamitas de Éden tinham mais potencial como candidatos anoivo.Hilal demorou uns bons dias para superar o coração partido depois deouviressa.Oprimeiro e o terceiro colocados trocamuma saudação no centro da arena.

Defoe dá o sinal, e Hilal avança, mas Longwei não demora muito para secamuflarnocenário.NossosolhosacompanhamaaçãoquandoLongweiusaotrampolimparasaltaratéosegundopatamaredesaparecerali.Denossopontode vista, ainda conseguimos ver o alto de sua cabeça se movimentando pelaborda exterior.Em seguidaLongwei pula para o terceiro nível.Agachado, elecircula a arenaquadrada junto àparedeacolchoada.Hilal está avançandocomcautela no segundo patamar, vasculhando todas as reentrâncias em que aspessoas geralmente se escondem. Ele é mais alto que Longwei, mais visível.

Todosobservamosquandoastrajetóriasdosdoisseaproximamdeumpontodeintersecção.EntãoLongweisalta.Seu tufo de cabelos sobe de umavez, e seus olhos se arregalamquando ele

decola.Hilalergueasmachadinhas,masnãoatempo.Oimpactoarrancaasduasarmas de suas mãos, e ele vai cambaleando na direção da borda do segundopavimento. Antes que possa se recuperar, Longwei desfere um chute em suacoluna lombar, e Hilal sai voando pelos ares. Soltamos um suspiro coletivoquandoeledespencaládecima.Oângulodeseucorpoestá todoerrado,eeleestendeumadaspernasantesdoimpacto.Meuestômagoreviraquandoouçoosomdoossosequebrando.Hilalestácaídoemumapoçavermelha.Àvistadetodos, o osso branquíssimo desponta para fora do traje preto. Essa visão faztodosenlouquecerem.Vou correndo até lá. A dor contorce o rosto de Hilal, e gritos agudos são

despejadosemvolumemáximodeseuspulmões.AntesqueeupossairatrásdeLongwei,elepulaláparabaixo.Mas,emvezdeajudar,elebaixaaespadadefiocegodenyxiaparaopescoçodeHilal.Natela,oavatardeHilalédecapitado.OverdadeiroHilalestáberrandodedor,eLongweiseviraesaiandando.Araivatingemeumundodevermelho.EumeafastodeHilal,cientedequeosmédicosestão a postos e vão saber ajudá-lomelhor que eu. Longwei não percebe queestou chegando. Um segundo depois, tomo impulso e pulo em cima dele. Acolisãofazmeucorpotremerdacabeçaaospés.Saímosrolandopelochão,eeuacaboporcima.–Seumaldito.Ele tenta escapar esperneando, mas sou mais forte. Consigo prender seus

braços commeus joelhos e arrancar de seu rosto amáscara de nyxia, que saiquicandopelochão.Acertoumjabdecimaparabaixo.Acabeçadelebatenopiso.Como nariz sangrando, ele cospe palavras emmandarim.Eu as ignoro,afastosuamãoedououtrosoco.Commaisdoisgolpes,osolhosdelereviram.Aindaestougritandocomele,berrandotodosospalavrõesqueconheço,mas

Vandemeer me puxa para longe. Consigo acertar um chute nas costelas de

Longwei antes que Vandemeer me arraste para fora da arena. Não encaronenhum dos outros, mas posso sentir seus olhares sobre mim quando souconduzidoparaforadorecinto.


Vandemeernempegamuitopesadocomigo.Naverdade,meobrigaafazerioga.Euinspiro,expiro,mealongo,mexoosombrosesintoaraivasedissipandonosrecônditosmaisdistantesdomeucérebro.–Euprecisofazerumavisitaparaele–digoquandoterminamos.–Hilal?–perguntaVandemeer.–Quandoeu estava lá, pensei que todomundo tivessemeabandonado.Não

possodeixarqueelesesintaassim.–Seuferimentofoicausadodiretamentepelanyxia.Oprotocoloproíbevisitas

nessas situações. A lesão de Hilal ocorreu por vias naturais. Você vai podervisitá-lo, sem problemas. Vou com você até lá depois da Sala do Coelho –Vandemeerseoferece.–Oqueacha?–Achoumamerda.–Ospontosvêmantesdaspessoas,éissoqueaBabeltem

nos ensinado.Era assimque eu pensava antes do que aconteceu comKaya. –Ficaparecendoqueeumepreocupomaiscomaminhapontuaçãodoquecommeuamigo.–Pensabem,Emmett–Vandemeerargumenta,impaciente.–Elevaiprecisar

passarporumacirurgia.Nãovaipodervervocê,evocênãovaipodervê-lo.Sóà noite. Não faz sentido desperdiçar uma oportunidade de se manter na luta.Vocêseesforçoudemaisparaisso.Cerroosdentes.Eletemrazão.Mesmoassim,issofazcomqueeumesintaum

virado.–Elesaindaestãoalmoçando?–DevemestarindoparaaSaladoCoelho–elediz.–Euteacompanhoatélá.SóoqueconsigovernaminhamenteéoossodeHilalapontandoparaforado

traje. Enquanto caminhamos, Vandemeer tenta me lembrar das característicasclimáticasqueestudamosantes.Masestouabaladodemais.PerguntosobreHilal:–Quantotempovaidemorarparaeleserecuperar?Vandemeerfazumacareta.–SefossenaTerra,demorariaumano.–Maseaqui?–pergunto.–Nãofoiumferimentopornyxia,comoomeu.– Não, não foi. Aqui vai ser bem mais rápido. Com placas e parafusos de

nyxia, tratamento avançado de sangue e reabilitação muscular. Ele vai estarprontoemummês.–Éumaeternidade.VandemeermefazparardiantedaSaladoCoelho.–Seiquevocêgostadele.Hilaléumótimogaroto,comumcoraçãoenorme.

MasrestampoucoslugaresparaaviagemaÉden.Estamosfazendodetudoparaquevocêgarantaumadessasvagas.Nãovamosdesistir,certo?Lançoumolharcheiodeculpaparaeleemejuntoàminhaequipe.ComHilal

na enfermaria, os dois times estão equiparados numericamente. Não que issofaçadiferença.Nosúltimosmeses, nosso timevempromovendomassacresnaSaladoCoelhocomoumbandodetiranos.ÉmaisumamaneiradehomenagearamemóriadeKaya.Usamosasestratégiasdela,eassimnuncaperdemos.Ofimdailusãodequeestamosemambientesseparadosemcorridasdistintas

mudoutudo.Agoraaredeprecisaserprotegida.Osgrupostêmquesaberquemmandar para o outro lado. Defoe parou de colocar lobos digitais para nosperseguir.Agoranósmesmosfazemosopapeldoslobos.UmarápidaolhadarevelaqueLongweiaindaestáatordoado.Ficosurpresopor

eleestaraqui.Meofereçocomovoluntárioparairparaooutrolado.Ésempremelhorseragressivocontraumadversárioferido.JaimeeIsadoravãoguardaraparteanteriordaseparaçãoentreostimes,eAzimaéaescolhidaparacorrernaextremidade oposta, do nosso lado. Defoe fica na plataforma elevada como osenhordolugar.Comumlevemovimentoseu,asalaganhavida.Umadasnossasprincipaisarmasagoraéaartimanhaevasiva.Quandoaoutra

equipevêumescudo,imaginaqueestamosprotegendoafronteira.Quandovêasvaras de salto, sabem que vamos tentar invadir seu território.ManipulomeusanéisdenyxianaformadeumescudoemealinhocomJaimeeIsadora.Comtrês escudos em riste, nós aparentamos estar em uma formação defensiva, naesperança de queAzima consiga semanter na corrida pormais tempo que osintegrantesdaoutraequipe.Nossosolhosprecisamestarsempresedeslocandoentreateladooutrotimee

anossa.Issoébomparaaguçarossentidosemummomentoemqueprecisamostemertudooquenoscerca.PercebemosquandoKatsueRoathyseaproximamda divisória. Eles sincronizam os passos com os nossos, a apenas algunscentímetrosdedistância,comsomentearedeanosseparar.Osdoisestãocomsuasnyxianaformadeescudosacolchoadospadrão.–Olhasóessesvirados!Elesnãotêmamenorchance–Katsugrita.–Nósficaríamoscommedo–gritoemresposta–sevocêconseguissepulara

rede,Katsu.Elesoltaumagargalhada.Nossaatenção,porém,volta-separaafrentequando

osgalhosbaixossematerializamapartirdatela.Nosagachamosedesviamos.Usoadistraçãoparatransformarmeuescudoemumavaradesalto.Apoioumdos joelhos no chão para que a esteirame leve até o fundo da sala.Comummovimentolateralfluido,invadooterritórioinimigo.Roathydemoraalgunspreciosossegundosparaperceber.Eledáoalertasobre

a invasão,maseu jáestoudooutro lado,perigosoe faminto.Bancaro loboéminha brincadeira favorita. Se tomar a iniciativa cedo demais, a outra equipepodeseunirparaeliminaraameaça.Casoentreemação tardedemais,minhaprópria equipe vai ficar em uma situação difícil. Quinzemetros à frente e 10metros à direita, Longwei está correndo e flanqueando Jazzy.Katsu e Roathyestãobemmaisàfrente.Seumdelesficarparatrás,vaiparardiretonasmãosdeJaimeeIsadora.Nossoposicionamentoéperfeito.Aadrenalinachegaaonívelmáximoquando

pensoemLongwei.Queropôrasmãosneledenovo.Minhavaradesaltonãofoirevestidacomóleodenyxiaparasetornarinofensiva.Comumgolpebemdado,

posso quebrar um osso ou dois. Mais à frente, a trilha mergulha nosdesfiladeiros.MeusolhossevoltamparaJaimeembuscadeumsinal.Quandoelecomeçaa

ergueropunho,Isadorabatenaspernasdelecomoescudoacolchoado.Elesoltaumgritodedorelogoperdeoritmo,atingindoaparededetrásantesmesmodesedarcontadoqueaconteceu. Isadora transformaseuescudodenovoemumaneleparadecorrer.Com um aceno discreto para Roathy, ela deixa que a esteira a elimine da

corrida. Resmungo um palavrão quando Roathy e Katsu passam para o outroladodabarreira.Elesentramcambaleandononosso lado,eAzimaosvê.Masnãohádefesapossível.AtraiçãodeIsadoraédesconcertante,porqueacrescentaao jogo um elemento que não deveria existir. Nossa equipe é nossa equipe.Deixamosasrivalidadesnaportaecompetimosjuntos.Mas Isadora tem um lugar garantido em Éden. Deveríamos saber que em

algummomentoela tirariavantagemdissoa favordeRoathy.Olhoao redorevejoquenossasituaçãosóvaipiorar.Issomeforçaaaceleraropasso.JazzyeLongweicorremporumafaixacentralbemestreita.Estãocombastõesdenyxianasmãos,comoeu.FoiJazzyqueosinventou,lembrandoavaraqueerausadapelasuaequipedeatletismodocolégio.Ashastesflexíveisnosajudamasaltardistânciasque,deoutromodo,seriamimpossíveisdesuperar.Ouentãoapassaruma rasteira em um competidor. Esse acréscimo tornou o percurso da Babelmaisadministrável.Comocantodoolho,vejoqueRoathyeKatsu encurralaramAzima.Eume

concentro nosmeus passos e baixominhavara de salto ao chão.Ela enverga,enrijeceemefazsaltar2metrosnoar.Àminhadireita,ouçoumgrito:AzimaenvolveuKatsucomosbraços.Osdoissaemrolandonadireçãodoabismomaispróximo,erestaapenasRoathydooutrolado.Quandoasluzespiscam,seiqueestousozinho.Trêscontraum.Meuspésaterrissamcomumbaqueforte.Começoacorreratodavelocidade.

ComtrêspassadaslargaschegoaindamaispertodeLongweieJazzy.AntesqueRoathypossavoltarparaonossolado,meposiciononafaixacentralecravoa

vara de salto no chão outra vez.Meus antebraços absorvem o impacto, emeprojetonoar.O tempopareceparar.Anyxiaescapadosmeusdedos,mas,emvez de cair, o material se transforma. Estou perdido demais na adrenalina dosaltoparadaralgumadireçãoaomovimento.Aescuridãosurgecomosetivessesido liberada por uma granada de fumaça.Umgrito de guerra ecoa dosmeuspulmões,emeucorpoficaparaleloaochão.Longweiestáposicionandooescudo,masaescuridãorecaisobreeleantesde

mim.Minhanyxiapousa sobre seusombrose seprendenele comouma rede.Elecambaleiaquandoeuaterrisso.MeusombrosacertamJazzy,masdealgumaformaconseguimosnosmanterdepé.Elamelançaumolharapavoradoantesdecravarsuavaradesaltonochão.Seique,casoelaconsigasaltar,nãovoumaisalcançá-la. Desesperado, estendo os braços e dou um empurrão com força nacinturadela.Jazzysoltaumgritoaonotarqueoângulodesua trajetórianoarvailevá-laaodesfiladeiromaispróximo.Puloparaaesquerda,equilibroopassoemmeioàsdiversasfalhasquepreciso

saltarnocaminho,eendireitoocorpo.Aadrenalinamefazgargalhar.Asluzespiscam, indicando que Jazzy e Longwei estão eliminados. Sou como um titãvindodocéu.Roathyestásaltandoarede.Doumaisumarisadaemejogosobreele.Roathy rola para a direita,mas com isso perde o equilíbrio e erra o saltoseguinte.Continuocorrendoeergoospunhosquandovejoqueelefracassa.Commaisumpiscardasluzes,aesteirapara.Caiodejoelhoseergoosbraços

paracomemoraravitória. JaimeeAzimavêmcorrendodo fundoda salae sejogamsobremim.Isadorameolhafeio,masnãoestounemaí.Mesintocomoum conquistador das galáxias; parece que eu também vou para Éden. PelaprimeiravezdesdeamortedeKaya,sintoquemereciganhar.


Minha animação não duramuito.O rosto pálido deHilalme joga para baixo.SeusraiosXrevelammaisimplementosmédicosdoqueossos.OscirurgiõesdaBabel deixaram cicatrizes finíssimas em cinco lugares diferentes. Sua pernadireitafoitotalmentedepilada.Nuncatinhanotadooquantoeleépeludo.Comoeu,está se tornandoumhomemnasprofundezasescurasdoespaço.Comoeu,estápresoaumleitohospitalaramilhõesdequilômetrosdecasaedaspessoasdequeprecisaemummomentocomoeste.Eleacordacomosolhosarregaladoseperdidos.Massuaspalavrassaembem

claras.–Emmett–eledizcomavozrouca.–Ei,mefazumfavor.Pegosuamãoedouumapertãodeleve.–Qualquercoisa.Oquevocêquer?–Longwei.Dizqueeleéumbabacapormim.Uma risadaescapadaminhagarganta.Hilal consegueabrirummeio sorriso

antesdesacudirnegativamenteacabeça.– Estou brincando. Diz para ele que eu sei que foi um acidente. Ele está

perdoado.Engulo em seco quando Hilal aperta minha mão e se recosta na cama,

fechandoosolhos.– Eu não quero que ele se sinta culpado – Hilal acrescenta, então volta a

dormir.Não consigo fazer nada além de sorrir. Se estivesse em seu lugar, estaria

revoltado,masHilaléHilal.Ficolásentadoaoladodomeuamigo,tirandoumcochiloououtroatéamanhãseguinte.Seiqueprecisoiremboraouvouperdero

cafédamanhã.– Eu vou voltar. Todos os dias. Como Kaya fez comigo. Prometo que vou

voltar.Quando passo pelo placar, tento não reparar no quanto as pontuações estão

próximas.EstouumpoucoàfrentedeRoathyagora.Seacompetiçãoterminassehoje, eu iriaparaÉden.Masainda faltaumbom tempo, e tenho trabalhopelafrente.MesmocomaspenalidadesqueaBabelaplicoucontramimpelamortedeKaya, estou tão perto que consigo sentir o gosto da vitória. É como se eutivesseamãodeKayanomeuombro,dando-meumempurrãozinho,dizendo-meparafazeroimpossível.E,depoisdomeudesempenhonaSaladoCoelho,seiquemereço iraÉden.

Quepossosuperartudo.VejooplacardenovoeseiqueummêsdeausênciavaifazerHilalafundarcomoumapedra.Suaclassificaçãovaidespencare,mesmose for superado pormim,Roathy vai ultrapassarHilal. Uma parte demim seperguntacomovousobreviveremÉdensemmeusdoisamigosfavoritos.Longweimedáumaencarada.Eunãodesvioosolhos.Emvezdisso,buscoo

estragoquefiz.Eleestácomoolhoroxoemaisalgumasmarcasdemachucados.Naminhaopinião,issonãobastacomocastigo.Eleseviraparaooutroladoevolto minha atenção para o café da manhã. A mesa está praticamente emsilêncio, sinal de queKatsu está demau humor. Se ele não está fazendo suaspiadinhas,ninguémconversadurantearefeição.–EHilal?–Azimapergunta.–Eleestábem?–Dormiuanoitetoda–conto.–Estáserecuperandodacirurgia.–Quehoraparasemachucar–Katsucomenta,amargo.–Masébomparanós,

euacho.– Pode parar de dar uma de virado – retruco. – A contusão dele foi grave.

Poderiateracontecidocomqualquerumdenós.Katsuapontaogarfoparamim.–Comigonãovaiacontecer.Tenhoumaestratégiasecreta.–Ah,tem?Equalé?–perguntaJazzy,inclinando-separaafrente.Katsudáumtapinhanabarriga.Eleemagreceuumpouco,masaindatem20

ou30quilosamaisquequalquerumdoscompetidores.–Manterumaproteçãoacolchoada,amaiorpossível.Assimficamaisdifícil

paraosossosquebrarem.Nós damos risada, porém não dura muito. Tem acontecido com frequência

ultimamente. As piadas não são tão engraçadas como antes. A alegria escapapelos nossos dedos porque estamos sempre preocupados com outras coisas.Estamosmais que destruídos. Agora estamos no estágio em que a Babel estájuntando os cacos e nos transformando em outra coisa. Vejo isso em mim etambém nos outros. Os planos de Defoe para nos transformar em algo mais.Penso nosmeus amigos na aula dematemática ou dando voltas no campo naeducaçãofísica.Comoelespoderiamser tãorápidos,durõesouespertoscomonós? Eles não querem o que queremos. Não morreriam pelo que estamosdispostosamorrer.Nãoviramoqueestamosprestesaver.Mas então me lembro de Hilal. Ele não é um produto da Babel. Tem uma

alegriaqueninguémécapazdetirar.–Longwei–digoaomelembrardopedidodomeuamigo–,Hilalfalouque

vocêestáperdoado.Todosficamimóveis.Longweiseviralentamenteparamim.–Peloquê?–Elesabequefoiumacidente–respondo,tentandodisfarçaroódionavoz.–

Elenãoquerquevocêsesintaculpadopela lesão.Ésóumrecadoqueelemepediuparapassar.Por um instante, a fachada determinada de Longwei se desfaz. Vejo um

sofrimentomaisprofundoe sinistro emseusolhos,masele seviraparao seucafédamanhã.Osoutrosficamemsilêncio.–Ébem injustoque tenhampassadocertaspessoasna frente.–Osolhosde

Longwei se voltam rapidamente para Isadora. –Hilal é boa gente. Se alguémmereceumpasselivreparaÉden,éele.Antes que eu possa concordar, os médicos entram no refeitório. Vandemeer

estácomcaradequemacaboudeseracordadocomumjatodeáguafria.Entroempânicoeolhoao redordamesa.ApenasRoathyeHilalestãoausentes.Os

demaismédicossedirigemaseuscompetidores,echegoatemerpelopior.Maisumamorte.MaisumaKaya.–Quefoi?–pergunto.Vandemeerapontacomoqueixoparaasaída.–AEstaçãoTorreEspacial.Nóschegamos.


Somos reunidosnos fundosdanave,diantedeumaparedepreta comobrilhocaracterísticodanyxia.Pelaprimeiravez,vemosatripulaçãointeira.AGênesis11temapopulaçãodeumpequenovilarejodeastronautasemédicos,técnicosemilitares.TodosobservamquandoDefoenosconduzaorecinto.Somos enfileirados em ordem de classificação, entre a parede de nyxia e a

tripulação.Meuestômago se contrai de ansiedade.Háo anúnciodeque aindarestam30diasdecompetiçãoedequeestamosprontosparadeixaranave.Umnovo desafio nos aguarda. Seja qual for, sei que vai sermais difícil.ABabelsempreexigemais,nãomenos.Meusolhossedirigemparaoplacarànossadireita:











Oitodedezvãoseclassificar.JáestouàfrentedeRoathy,masnãocomumavantagem queme faça dormir tranquilo à noite.Meus olhos se voltam para apontuação deHilal. Ele vinha se saindomuito bem,mas a lesão no final vai

mantê-lodeforaporalgumassemanas.SeiquesoucapazdevencerRoathy,masesenósdoisalcançarmosHilal?Fizpromessasamimmesmo,àminhamãeeaomeu pai, e àmemória deKaya. Eu vou para Éden. Se puder, vou levarHilalcomigo.Do lado de fora, ouço o som de metal contra metal. A nave estremece, e

consigosentiravibraçãonasminhaspernas.Defoeestánosapresentandocomalgumapompa.Emboranossos feitos estejamestampadosnoplacar, háoutrosquedeixamosde lado e esquecemos como tempo.Somosviajantes espaciais.Astronautas. Quando for mais velho, posso contar aosmeus filhos sobre estaviagem.Ninguémnomeubairro–nemPJ,nemosManosdeElite–vaiterumahistóriaassimparacompartilhar.Nãovãopoderdizeromesmoqueeu.MasÉdenaindaestáforadealcance.Mais30dias,penso,sómais30dias.OlhoparaHilal.Seumédicootrouxedecadeiraderodas,eestácomaperna

imobilizadaporumacamadarígidadenyxia,comosefossegesso.Mesmonestasituação,seusorrisoaindaévisívelporbaixodamáscara.Sempresorrindo.Oruído de metal contra metal cessa. Corrigimos a postura e endireitamos osombros.Defoeseseparadamultidãoparasecolocardiantedenós.Seutrajedenyxiabrilhacomoapontadeumafaca.–Obrigado–eledizcomumgestoamplo.–À tripulaçãopelaprecisão,aos

médicos pela dedicação, aos competidores pela resistência. Acabamos decompletar uma viagem que marca o início de uma nova era das jornadas dahumanidadepeloespaço.Éumahonraestaràfrentedeumamissãocomoestacompessoascomovocês.Odiadehoje,osdiasqueoprecederameosdiasquevirão serão registrados na história junto com os demais marcos do progressohumano.Vocêsserãolembrados.Nossos médicos se adiantam para se colocar ao lado dos pacientes. Há um

espaçovazioàminhadireita,ondeKayadeveriaestar.Vandemeerdáumtapinhano meu ombro quando Defoe avisa que os astronautas e técnicos estãodispensados. Eles voltam para as entranhas da nave e, quando seus passos sedispersam,Defoecontinuaodiscurso:–Agoraestamosentrandonafaseseguintedacompetição.Sãomais30dias,e

sem nenhum sabá. Nesse tempo, vocês vão poder somar pontos em umacompetição chamada Aquavia, em que vão aprender a encarar condiçõessimilaresàsqueencontrarãoemÉden.Aúnicagrandediferençaéquevãofazerissocomoumaequipe.Todosficamostensos.Algunsolharesdesoslaiosãotrocados.Nósnãosomos

umaequipe.E, se tivermosque trabalhar juntos,comovamosabrirvantagem?Comovamosacumularpontoseimpedirosoutrosdeganhar?Olhoparaoplacareabroumsorriso.SeráqueacabeidevencerRoathycombaseemumdetalhedoregulamento?Se elenão tiver comodescontar avantagem, essesmil pontos àfrenterepresentamascondiçõesideaisparamim.RoathyeIsadoraparecemestarpreocupadoscomocontrário.Orostodeleestá

tensoefurioso.Odelarevelaumaraivamaisbelaesutil.Ótimo.Queroosdoisirritados,semfocoesesentindosemsaída.Queroosdoisdistantesedesolados.Queroquepaguempeloquetentaramfazercomigo.–Podemoscomeçar?–perguntaDefoe.Aperguntanoslevadevoltaaoiníciodanossajornada.Percorremosumlongo

caminho,mascontinuamossemsabernadadoquenosesperaatrásdessaparede.OudecomoÉdenrealmenteé.Asparedescomeçamasemover.Nósprendemosa respiração quando a superfície se divide em duas. Um fio de luz separa asbeiradas de encaixe perfeito das paredes em retração.O somé de umenormemotoremrotação.Ficamosobservandoeesperandoaaberturasealargar.Oambientediantedenóséamplo,detetoaltoebemiluminado.Umhomem

seaproximaassimqueaaberturasetornagrandeosuficienteparapermitirsuapassagem.Éumsujeitomaisvelho,eseuumrostotemumquêdefamiliar.Oscabelos são brancos, mas desalinhados pelos movimentos constantes da mãoentreosfios.Osolhossãoapagados,onarizétortoeasrugasdepreocupaçãosãovisíveis.SeutrajedenyxiaéparecidocomodeDefoe.EnquantoasparedescontinuamasedividireeleeDefoe trocamcumprimentos,nósosvemospelaprimeiravez.Éumavisãodesalentadora.Comoencararanósmesmosnacasadosespelhos

deumparquedediversões.Oscontornosbásicosdaimagemsãorefletidos,mas

os detalhes ficam distorcidos. Eles são dez, contra nove de nós. Estão commáscaras de nyxia também,mas os rostos e os olhos têm cores e expressõesdiferentes.Ficamosencarandounsaosoutros,semreação.Dez.Elesestãoemdez.Nóséramosdez.Araivaatravessaaminhagarganta

em vez do oxigênio. Não quero que essas dez pessoas existam, porque suapresença só pode significar uma coisa.Nós não somos os únicos lutandopelachancedeparticipardeumaexpedição emÉden.Não somosaúnicaGênesis.Cada novo rosto representa uma nova ameaça. Mais uma pessoa no meucaminho.ABabelmudouasregrasdojogodenovo.

DIA0,20h42AbordodaEstaçãoTorreEspacial

Queroqueelessejamumailusão.Masnãosão.Umagarotaestánafrentedafila.Seuscabelosescuroscaemsobreosombros

emumatrançagrossa.Osmesesnoespaçonãoafetaramotommorenodesuapele.Seusolhosseestreitam,eficaevidentequeestánosavaliando,reparandonosdetalhesdenossotime.Ficoàesperadeumaexpressãodesurpresa,medooupreocupação,masécomoseestivéssemosdiantedeumnovodesafio,umanovaSaladoCoelho.Écomoseelajáestivessedescobrindocomonosderrotar.Atrásdelaestáumagarotaruivaaltaefeia.Asoutrasduasmeninastêmapele

eoscabelosescuros;umapareceserdaÍndia,eaoutra,doOrienteMédio.ElestêmdoiscarasmaioresqueKatsu.Umdeleséunsbons15centímetrosmaisaltoqueeu,ebemmaisforte.Seusombrossãolargos,eorostopareceserdotipoque um escultor gostaria de eternizar em pedra. O outro garoto é grande ecorpulento,eseurostoétodosardento.Como nós, eles também parecem ter um casal de namorados. Ambos têm

cabelos loiros e uma aparência chamativa.Amenina tem os olhos azuismaisbrilhantesquejáviforadeumacapaderevista.Ogarototemumpenteadonoestilo jogadorde futebol.Osdoisúltimoscompetidoresestão ladoa lado,masnão sãonadaparecidos.Umébaixinhoe invocado,umpequeno troglodita.Ooutro tem cachos dourados e o rosto bronzeado. Seus olhos são tãoimpressionantes que parecem ser de uma cor desconhecida, um verde que foiengolido pelo azul. Os dois parecem opostos perfeitos, como o médico e omonstro.Naparedeànossadireita,algumacoisafazumcliqueeumestalo.Deixamos

de nos encarar por um instante para observar a alteração no placar.Mais dez

nomes são acrescentados. As linhas se organizam conforme as pontuações seordenam.Diantedenossosolhos,acompetiçãomuda:

1. MORNING 1.070.200pontos



4. PARVIN 570.200pontos

5. HOLLY 542.700pontos

6. OMAR 540.000pontos




10. NOOR 515.050pontos


12. ANTON 502.290pontos


14. ALEX 472.200pontos



17. IDA 390.400pontos

18. LOCHE 357.500pontos

19. BRETT 327.000pontos

Meucoraçãovempararnaboca.Nãoconsigoabsorver todasas informaçõesao mesmo tempo, então as divido em partes, fazendo com que assumamproporçõesmaisadministráveis.Paracomeçodeconversa,estouem13º lugar.Nãoéexatamenteumnúmerodasorte,maspareceumaboaposição.Emsegundo lugar,hánúmerosemnegrito.Os líderesdoplacareasgarotas

estão em itálico.Depois damorte deKaya,Defoe garantiu a passagem delas.Maseaminha?Estábemlongedesergarantida.Meunomeestáemnegritonoplacar,eéissoquerealmenteimportaparamim.Omeueodemaisoutrosoito.Somososúltimosaaindalutarporsuasvagas.Perceboque,semeunomeestá

emnegrito,significaquepossoperdermeulugar.Nomínimotrêscompetidoresvãosereliminados.Estoumaispróximodostrêsúltimosdoquegostaria.Estouemperigo.Aúltimainformaçãovemnaformadeumapontadadeculpa:aBabelremoveu

onomedeKayadoplacar.Suaausênciaquaseconseguedemolirasbarreirasqueestou reerguendo junto comVandemeer. Fecho os olhos com força, murmuroumapreceeprometoquenãovouesquecê-la,mesmoqueaBabelesqueça.Orecinto está em silêncio. Durante um longo minuto, ninguém abre a boca.SabíamosqueaBabeliriamudarasregrasdojogo,masessetipodealteraçãoéinimaginável.Longweiéoprimeiroasemanifestar:–Issoéumabsurdototal.Nãoconsigosegurararisada.Apontuaçãodele,quaseinacreditávelaosnossos

olhos, é poucomais dametadeque a deMorning.Vejo essemesmonomenotrajedagarotadatrança,aquesecolocouàfrentedosdemaisdeseugrupo.Elase vira e percorre as fileiras de sua equipe, cochichando com eles, em umainstruçãoouumchamadoàação.Estánacaraquenãotemosninguémassim.TemosLongwei,queétalentosoeressentido.Jaime,queexecutatarefascom

competência,masnuncademonstraumaexcelênciaexemplar.Azima,quenãoseofereceu uma única vez para liderar a equipe em sequer uma prova grupal.Katsu, quenão levanada a sério.Eos demais, inclusive eu, não conseguirampontos suficientes para exigir respeito. Se Hilal não estivesse machucado, eupensarianelecomoapessoamaisindicadaparaumaposiçãodeliderança.–Gênesis11, conheçaaGênesis12 –Defoe anuncia.Demoroum tempinho

para registraro fatodequenós somosaGênesis11.Nunca nos identificamosassimporquesempreestivemosemumacompetiçãoindividual.Defoecontinua:– Eles são seus competidores.Gênesis 12, souMarcusDefoe, CEO daBabelComunicações.Saibamqueambasasequipesreceberamomesmotreinamento.AtravessaramosmesmospercursosnaSaladoCoelho,enfrentaramasmesmasbatalhasnaarenaerealizaramasmesmasexploraçõesnoambientesimuladodeÉden.Oplacarqueestãovendoéumreflexodoquevocês fizeramdiantedas

mesmasoportunidades.Ditoisso,osnúmerosparaadescidaemÉdenmudaram.Omedo reverbera dentro de mim. A regra do jogo está sendo alterada. As

promessasdaBabelpairamnoar.–UmadascompetidorasdaGênesis11morreuduranteaviagem.Foidecidido

entãoqueapontaríamostrêscapitãesparatrêsunidadesdiferentesdemineração.Provavelmentedestacaremosostrêsmaisbemclassificadosparaessasposições.Portanto, mesmo quem já estiver classificado para Éden vai precisar lutar.Nossostrêscapitãesvãoterseussaláriosdobrados,emcarátervitalício.Esseéoincentivoparavocês.OsrestantesvãoterquelutarparairaÉden.Cadaunidadeserá composta de cinco integrantes, para maximizar a extração de nyxia e amobilidadeemÉden.Issosignificaque15entre20vãosequalificar.Mais um eliminado. Olho para o placar. Estou fora dos quatro últimos por

apenas mil pontos. Está tudo desmoronando. Defoe se afasta, e o homemgrisalhoassumeapalavra.Suavozéprofundacomoumpoço:–MeunomeéDavidRequin.Fizemosomáximopossívelparasimplificaro

placar.Os que têm o nome em itálico estão seguros. Sua viagem aÉden estáquasegarantida.Meusparabéns.–Elefazumapausaecomeçaalistarquemnãoestáseguro:–Jaime,Anton,Emmett,Hilal,Alex,Roathy,Loche,OmareBrett.Umpassoàfrente.Nósobedecemos.Cincodoladodeles.Quatrodonosso.Hilalpareceumalvo

fácil, sentado na cadeira de rodas. Se precisar ficar algumas semanas de fora,estará bem encrencado.Olho para o placar de novo. Loche eBrett estão bempara trás. Procuro pelos nomes nos uniformes. Loche é o namorador com oscabelos espetados. Brett, o corpulento com o rosto coberto de sardas. DeixoOmardelado.Eleestámuitoàfrente.Osoutrosdois,porém,sãoaminhamaiorameaça.Osopostosperfeitos.Alex,comocorpoatléticoeoscabeloscacheados,estáa

apenas mil pontos atrás. Anton, baixinho e mal-encarado, está bem à frente.Tenhonovosinimigosparaacrescentaraosantigos.RequineDefoedeixamqueomomentodesconfortávelseestendaaomáximo.

Àmedidaqueossegundossepassam,meusanéisdenyxiacomeçamadançar

com uma energia nervosa. Querem se transformar em lâminas afiadas ouescudos robustos. Estou de volta à divisão tênue entre os buracos negros. Operigosoueu?Ousãoeles?Antonabreumsorrisomaliciosoquemefazdecidir:sãoeles.Operigoaquivemdeles.–Vocês estão todos na disputa por vagas –Requin explica. –Os nomes em

negrito ainda estão na corda bamba. Se o seu nome estiver em negrito, vocêaindatemchancesmatemáticasdesejuntaraosnomesemitálicoegarantirseulugaremÉden.Mastambémexisteooutrolado.Seoseunomeestáemnegrito,aindaématematicamentepossívelquevocêpercaseulugar.Nósnosreservamosao direito de remover qualquer um que não alcance os padrões esperados naAquavia. Se não conseguir trabalhar por lá, não queremos você no planeta.Entendido?Todos assentem. A sensação volta a ser a mesma do começo. Todo mundo

representaumaameaça.– Médicos – chama Defoe. – Acompanhem seus participantes aos novos

aposentos.Aprimeirarodadacomeçaamanhã.Participantes,descansem.Vocêsvãoprecisar.SomosconduzidospelaEstaçãoTorreEspacial.Morningcaminhaàfrentede

seugrupo.Orestantevaiatráscomoumconjuntodesoldadosobedientes.Nãoparecem derrotados nem cansados. Alguns talvez, os retardatários, porém amaiorpartedogrupopareceanimadacomoqueestáporvir.Escutosuasrisadas.Nossogruposegueemsilêncio.NemmesmoKatsufazsuaspiadinhas.Nossos aposentos aqui sãomenores, dez dormitórios separados em torno da

mesmasaladeestar.AequipeGênesis12 écolocadaemrecintos idênticosnoandardebaixoaonosso.Tenhocentenasdeperguntassobreaestação,masnãofaçonenhumaporqueseiqueVandemeernãotemcomoresponder.AGênesis12foi uma surpresa para ele. É possível ver as dúvidas rondando sua cabeça.Primeiro, o adamita escravizado.Agora, um grupo secreto de participantes.Oquemaisteriamescondidodele?Denós?Nós dois nos separamos dos demais. Vandemeer abre a porta do meu

dormitório.Ele saca sua tela portátil e aperta alguns botões.Umadas paredes

começaaseretraircomoascortinasdeumajanela.– Trinta dias – Vandemeerme lembra. – Só para o caso de precisar de um

incentivo.Éporissoquevocêvemlutando.Éparaláquevocêvai.Asbeiradasdajanelaestãoàsescuras.Onegrumeassustadordoespaço.Mas

nocentroestáÉden.Édetirarofôlego.Temumtomdeazulmaisescurodoqueme lembro dos retratos da Terra. Um mar que esconde seus perigos naobscuridade. O verde e o marrom de seus continentes são mais estilhaçados,divididos emmetades, quartos e frações por rios de leitos largos. Espirais detempestadesbrancascobremasmontanhaseplanícies,asilhaseasflorestas.Éumlugaraomesmotempofamiliareestrangeiro.Vandemeerapontacomoqueixoparaonovomundo.–Nãotemninguémnestanavequepossatirarissodevocê.Sóvocêmesmo.

Nãoseesqueça.Lute.PorvocêeporKaya.VocêvaidesceremÉden,Emmett.


Formamos filas indianas e seguimos Defoe e Requin até a Aquavia. Umaansiedadenaturalpercorreosdoisgrupos.Oladodelescomcertezaparecemaisorganizado, mas pode ser só o efeito da presença de Morning marchandodestemidapeloscorredores.Tento imitar suacalmaeconcentração,masKatsucomeçacomasprovocações.ÉumasituaçãotãoparecidacomasqueeuviviaemDetroitquecomeçoasorrir.LembrodePJsedirigindoaocentrodaquadraantesdosjogosnocentrorecreativo,descobrindoquemeraomelhorjogadordooutrotimeetentandoentrarnacabeçadele.–Olha só que belezura –Katsu comenta. –Marchando com passomarcado

comoumbandodepatinhos.–Pelomenosjásabemosqualdosdoisgruposéomaisbonito–rebateAnton.–Bonito? –Katsu solta uma risada irônica e aponta paraAnton. – Já achei

coisasjogadasnasarjetamaisbonitasquevocê,baixote.OrostodeAntonficavermelho.–SeestivéssemosnaRússia,vocêseriajogadoemumrio,sembarulhoesem

alarde.Iaserbemfácil.Vocênãopareceserdotipoqueflutua.Iaafundardiretoparaalama,grandalhão.Katsugargalhaaindamaisalto.–Vocêémesmoumagraça.Pareceumbonequinhofalante.Antonficaaindamaisvermelho,masMorningdáumaencaradaneledafrente

dafila.Écomooestalardeumchicote.Antonmordealínguaesegueemfrente.DefoeeRequinnosconduzemporumarededecorredoresemformadetúneis.

Ocaminhoterminaemumaenormeescotilhaqueseabredepoisqueocartãodeacessodosdoiséescaneado.Asluzemzunemacima,refletindoascorredeiraslá

embaixo.Umrio.ABabeltemumaporcariadeumrioemsuaestaçãoespacial.Estamos

emumaplataformadeobservaçãoacimadaságuasespumantes.AAquaviatemmaisoumenos100metrosdelargura.Correemmeioarochasartificiaiseumavegetação cerrada.De um tom azul-escuro, percorre uns 200metros até fazerumacurva.Maisabaixo,hádoisbarcosancorados.Olho para o lado e fico surpreso ao ver Hilal sendo trazido para dentro na

cadeiraderodaspelocuidador.Pareceterpassadopelossetecírculosdoinfernodentrodaenfermaria.Seusolhosestãofundosedistantes,esuasilhuetaébemmagra.Ficoimpressionadocomofatodeeleaindaestaraqui.–Bem-vindosàAquavia–dizRequin,levando-nosparabaixoporumarampa

estreita.ABabelfabricouatédocaserampasdeembarque.DefoeconduzaGênesis11

paraaesquerda;RequinencaminhaaGênesis12paraadireita.–Atémais,gárgula.–Katsumandaumbeijoparaorussobaixote.Antes que Anton possa responder, Morning o empurra para a rampa de

embarque.Ébemmaisaltaqueeleemais fortedoqueparece.Katsupode rirquantoquiser,masaequipedooutroladoparecemaisconcentradaqueanossa,enãoédifícilconcluirqueéporcausadela.Ficoobservandoelaseposicionarnoaltodarampaenquantoosdemaisembarcam.Elesacenamcomacabeçaemsinalderespeito.Kayapoderiaseressapessoaparanósseaindaestivesseviva.Quandosubimosnossarampadeembarque,meuestômagodáumnó.Estamos

maisencrencadosdoqueeupensava.Euestoumaisencrencadodoquepensava.AGênesis12representaoqueDefoepoderiaterfeitoconosco,masnósnãonosencaixamos como um quebra-cabeça. Nós nos voltamos uns contra os outroscomo um bando de gladiadores. Existe ressentimento demais dentro do grupoparaqueissomude.ObarcoémaisumamaravilhadainfinitacapacidadedeinovaçãodaBabel.As

amuradas são perfeitas, o piso do convés é impecável. Embora as tábuas demadeiraaindaestejamcomcheirodeverniz,rangemsobonossopesocomosepertencessemavelhasembarcações.Nocentrodetudoháumtronodenyxia.O

assentodocapitão,provavelmente,mastemumarderealeza.Asteiasdenyxiase espalham da base do assento sobre o piso de madeira, proporcionando oacessodotronoaoitoconsolesdenyxiaincorporadosàamuradadobarco.Ficoà procura de velas ou cabos, mas não encontro nada. Apenas o assento docapitãoeosconsoles.–Bem-vindos à sua sessão tutorial –dizDefoe, atraindo todososolhares. –

EstebarcoéumaréplicadasembarcaçõesqueosadamitasusamemÉden.Nospróximos30dias,vocêsvãoprecisarnavegarnaAquavia,afastarpredadoreseparticipar de ataques fluviais. Precisamos que estejam preparados para o quepode acontecer em Éden. O deslocamento pela água é uma necessidade noplaneta.Vocêsvãosertestadostrêsvezespordia.TodasascompetiçõesvãosernaAquavia.–Quanto elasvalem?– Isadorapergunta.Roathy está a seu lado comouma

sombraimóvel.Elesestãopreocupados,ecomrazão.–Quantospontos?–Vãoserduasprovasemequipepordia,valendo3milpontoscada.Issodá

um total de 180mil pontos.Cada integrante do grupo vencedor vai receber obônus. O time perdedor não ganha nada. O terceiro evento diário vai sercompostodebatalhasindividuaiscomnyxia.Éláquevocêspodemsubiroucairemsuasprópriasfileiras.Copiaram?Defoeusanossobordãocomosefossedele.Nósassentimos,porquecopiamos.

A maior parte dos pontos vai vir do trabalho em equipe, mas ainda restamoportunidades de sangrar alguns dos nossos.Olho para o outro barco.RequinestáparadoemumcantoenquantoaGênesis12exploraaembarcação.Morningestá apontando coisas e direcionando sua equipe para determinadas estações.Precisamosentraremação.Defoesedácontadissotambém.Elebateasmãosumanaoutra.–Vocêstêm30minutosparasefamiliarizarcomobarco,escolherumcapitão

e decidir qual estação de nyxia cada um vai tripular durante as próximassemanas.AGênesis12 temumparticipanteamais,entãoacadadiaumdelesvaificardefora,emrevezamento.–EleolhaparaRequinebaixaotomdevoz:–Escolhamocapitãoprimeiro.Aestação traseiradeveser tripuladaporquem

formelhornamanipulaçãodanyxia,poisexigeforçaeresistência.Quemestivernaestaçãodianteiraprecisa fazero trabalhodeolheiro.Oscondutores ficamàesquerda e à direita. O resto vocês descobrem sozinhos. – Ele olha para orelógio.–Restam20minutos.Aotrabalho.–Eudeveriaserocapitão–Katsudiz.Longweientranafrentedele.–Euestouemprimeiro.–Estáemsegundo–retrucaKatsu,apontandocomopolegarparaoplacar.–E

ospontosnãoimportam.–Ospontossãoaúnicacoisaqueimporta–rebateLongwei.–Vocênãoéumlíder.–Katsuolhaaoredoreencolheosombros.–Vocênem

falacomagente.Comoquercomandaralgumacoisa?Ninguémvaiobedecer.Longweiajeitaotufodecabelosparaoladoesilencia.Seusolhoscontinuam

afiados e furiosos. Antes que Katsu volte a reivindicar o assento de capitão,Jaimedáumpassoàfrente.– Eu deveria ser o capitão – ele afirma. – Sou melhor em executar tarefas

simultâneas do que qualquer um aqui. E levaria o comando da embarcação asério.Vocêsóquersaberdepalhaçada,Katsu.–QuemselembrardequalquercoisaqueJaimetenhafeitomelhordoqueo

restodenóslevantaamão–sugereKatsu.Osoutroshesitam,eelesorriparaosuíço.–Issoresolveaquestão.–Eeu?–Azimaquestionabaixinho.–Euseiliderar.Umanova rodadade argumentação se segue. Incomodado,olhopara aoutra

embarcação.Comalgunspassosparaaamuradado ladodireito,chegopertoosuficienteparaouviraGênesis12.Elesaindanãoassumiramsuasestações,masnãoestãodiscutindoquemvai sero capitão,porqueela já está acomodadanoassento.–Omar,vocêficanaestaçãotraseira–Morninginstrui.–Voudarumaforça

paravocêsemprequepossível.AntoneAlex,paraaslaterais,porfavor.Vocêstrabalhamjuntosmelhordoqueninguém.Seuscomandossãoacatados,nuncadesafiados.Eles jáescolheramquemvai

ficardeforaporhoje.Ida,umadasmetadesdocasaldecapaderevista,descepara as docas.Os demais se dirigem em silêncio para suas estações.Morningestáprestesadaroutrocomandoquandopercebequeaestouolhando.Elaergueumasobrancelha,medáumapiscadinhainesperadaeumaceno.Ainda não desviei os olhos quando elamexe umdos pulsos.O bracelete de

nyxiadeslizaparaforadobraço.Aescuridãoseespalhacomofumaça,formandoumabarreiraentreosdoisbarcos.Nãovemparacimadenósnemnadadotipo,mas os sons se tornam inaudíveis. Fora os truques de Defoe, é a coisa maisimpressionantequejávialguémfazercomnyxia,eelafezparecerfacílimo.Eumeviro;nossaequipeaindaestádiscutindo.–Euvouserocapitão–digo.Éagoraoununca.Comummovimentodemão,façomeusanéisdenyxiase

transformarem.Eles revestemperigosamentemeus punhos fechados, deixandoas juntas afiadas como aço e criando uma proteção acolchoada no restante damão.–Alguémquerbrigarcomigopeloposto?–Aembarcaçãoficaemsilêncio.–

Katsu?Longwei?Jaime?Eujáacabeicomelesnaarena.Éoúnicolugarondeaclassificaçãonãoconta.

Elessabemoestragoqueeupossofazer.Ninguémdiznada,entãoapontoparaafrentedobarco.–Defoefalouquevamosprecisardeolhosatentos.Jazzymostrouque tema

melhorvisãonaSaladoCoelho,sabemanteracalmaegabaritoutodosostestesdepadrões.Algumaobjeção?–Nenhuma.–Jazzyconcordacomacabeça,masnãosemove.–Podeir,Jazzy.Dáumaolhadanoconsolefrontalevêoqueacoisafaz.Depois de lançar umolhar apreensivo para os outros, Jazzy se dirige para a

proa.Ótimo.EmseguidaapontoparaKatsueLongwei.– Vocês são os manipuladores mais fortes. Preciso de um de vocês

impulsionandoobarcoeooutrocomoumdoscondutores.Ondequeremficar?–Natraseira–osdoisrespondem.Tentonãobufarnemrevirarosolhos.

–Longwei,vocêsempreteveamãomaisfirmeefoioquechegoumaislongenosexercícioscomasformasem3-D.Vaiparaoconsoledeforça.Katsu,vocêéomais rápido nas decisões técnicas.Não tem ninguém em quem eu confiariamais para ser o condutor, mas precisa de um parceiro para isso. Quem vocêescolhe?Ele observa os demais. Sua raiva desaparece enquanto pensa na minha

pergunta.Oferecer uma escolha o fez esquecer que acabei de tomar à força oassentodocapitão.Éuma táticaqueKayaprovavelmenteusaria.Umapalavraerradaouumaobjeçãodapartedelesevoltaríamosaoinício.Euperderiaminhaliderança.Esperopacientementeenquantoeleconsideracadaum.Porfim,Katsuencolheosombros.–QueroJaime.Jaimedáumsorrisinho.–Penseiqueeueraincapazdeteimpressionar.–Éexatamenteporissoquequerovocêcomomeuparceiro.Paraeuficarcom

todaaglóriaquandoagentedominaraAquavia.–Certo,certo.Vãoparaosseuspostos–ordeno.Elesobedecem.SórestamRoathy,Isadora,AzimaeHilal.–RoathyeIsadora,queremtrabalharjuntos?–Nósnãonosreportamosavocê–rebateRoathy.–Ah,não?Entãonossaprimeiratarefaacadadiavaiserjogarosdoisnaágua.

Vocêsnãovãoganharnenhumponto.Osdoisnamoradinhostrocamolhares.Nãoseiseconseguiriafazeratripulação

obedecer a umaordemcomoessa,mas sei queos dois estão emumaposiçãodelicada. Isadora já está garantida emÉden.Roathy não. Se amaior parte dacompetiçãovaiseremequipe,eleprecisadenósparasubirnoplacar.Elesvãoterqueseguirasregrasagora,querendoounão.Isadorafazquesimcomacabeça.–Émelhordeixarnósdoisjuntos.Trabalhamosbemassim.–Vãoparaaestaçãodadireitaeadaesquerda.Vocêsvãoterquedescobriro

que fazer.–MeusolhossevoltamparaHilaleAzima.–Hilal,vocêachaque

conseguetripularumaestação?Eleassente.–Não consigomemover,mas posso prenderminha cadeira ao console por

enquanto.–Certo,vocêeAzimavãoficarnasestaçõesfrontaisaoladodeJazzy.Vamos

lá.JáestamoscincominutosatrásdaGênesis12.Voucaminhandoatéocentrodaembarcação,surpresoporterconseguidofazer

darcerto.Elesmedeixarammesmoserocapitão.Meacomodonoassento,queaprincípiopareceumacadeiracomencostofriocomoqualqueroutra.Umcalafriosobepelasminhascostas,emeusbraçoseminhaspernassearrepiam.Entãoanyxiaganhavida.Eumetornoconsciente.Daáguasobobarco,domaquinárioedas engrenagens metálicas, de cada um dos membros da tripulação. Dá parasentirtudopelasconexõesdenyxia,comosefizéssemospartedomesmocorpo.–Olá?–euchamo.–Umpoucomaisalto,capitão–respondeHilal.Limpoagarganta.–Melhorassim?As respostasafirmativaschegamde todosos lados.Minhaspalavrasnãosão

altas o suficiente para serem ouvidas do outro lado do rio,mas estalam pelasconexõesdenyxiacomoseestivéssemosusandofonesdeouvidosemfio.Antesqueeupossadaroprimeirocomando,abarreirasonoradeMorningsedesfaz.Todosviramosacabeçaparaláquandoobarcodelescomeçaarugirsobreágua,comosmotoresemaltarotaçãocomoumumalocomotiva.ABabelmanteveasembarcaçõesamarradasparaasessãodetutorial,maselesestãousandooespaçoqueascordaspermitemparatestesdemanobra.Umafumaçapretasaidobarcoao lado. A competição só começa em 20 minutos, mas sinto que já estamosalgumasvoltasatrás.Estánahoradeentraremação.–Vamos começar com um relatório sobre cada estação.No sentido horário,

certo?–Todosconcordam.–Jazzy,oquetemosaínafrente?Suasmãos seguram com firmeza os controles do console. Toda estação tem

algo parecido com uma trincheira na parte da frente. A posiçãomais baixa a

deixaemalturasuficienteparaqueelavejaalémdaamurada,masnãoobastanteparabloquearmeucampodevisão.–Tenhoescaneamentoporpulsação–elaresponde.–Vejamsó.Ela aperta o botão.Os outros se inclinam sobre a amurada para olhar.Uma

substânciafumacentasedestacadaproadobarcoeseespalhapelaáguacomouma névoa, percorrendo 100metros à frente e então desaparecendo. Jazzy semoveparaolado,etodosvemosummapeamentodigitalnasuperfíciepretadeseuconsole.–Dáparasaberoqueasmarcaçõessignificam?–questiono.Elafazquesimcomacabeça.–Ésóbatercomodedonatelaqueaexplicaçãoaparece.Profundidadedorio,

correnteza,essascoisas.–Perfeito…Certo,prosseguindoemsentidohorário.Azima,oquesuaestação

faz?Ela está em uma das estações posicionadas em diagonal que Defoe não

explicou.Todosvemosquandoanyxialigadaàamuradafrontalseestendeparacimaeparafora.Suamanipulaçãoassumeaformadeumarpão.–Parecequeeuestouencarregadadadefesa–elacomenta.–Querqueeuatire

naGênesis12?Azimasorriparanós,etodosdamosrisada.Sorrioparaelaerespondo:–Embreve.Evocê,Jaime?–Émeioconfuso,porqueaindanãoestamosemmovimento.Aprimeiraopção

serveparaoperaroslemes,comcerteza.Masasegundafalaalgumacoisasobresucção.Nósobservamosquandoelebatenatela.Umsegundodepois,obarcodáum

tranco. As cordas que nos prendem às docas improvisadas começam a sedesenrolar.Todosseguramosfirmequandoobarcocomeçaavirarparaadireita,derivando contra a corrente na direção dos enormes suportes de metal daplataformadeobservação.Osolhosde Jaime se arregalamquandoobarcodáumaguinadaecomeçaatombar.Comumruídoaltodesucção,nossobarcosobena parede. Estamos tombados para o lado em um ângulo assustador, mas

ninguémcaiparafora.Ofundodaembarcaçãoestátotalmenteemborcadoagora.Estamosdesafiandoaforçadagravidade.–Vocêestádemitido!–Katsugritadooutroladodobarco.Todosnósdamos

risada.–Conseguenostirardaqui,Jaime?–pergunto.Jaimemanipulasuaestação,eobarco retornasuavementeparaaágua.Com

umimpactoeumasacudida,estamos flutuandooutravez.Voltominhacabeçaparaadireita.–Evocê,Roathy?–AmesmacoisaqueaAzima–eleresponde.–Umaestaçãodedefesa.Mas

elausouumdosmovimentospré-programados.Parecequeessasquatroestaçõespodemsertransformadasemqualquercoisa.Vejamsó.Seu console se estica por cima da amurada, projetando-se para cima e para

fora,talcomoAzimafez.Mas,emvezdeumarpão,suanyxiasetransformaemumamãogigante,queimitaosmovimentosdeRoathy.Eleacenaeacena.Uminstantedepois,umdedodomeioesticaenosmandaparaaquelelugar.–Bemútil,né?–Roathyperguntaemumtominocente.Nãoconsigoseguraroriso.–Comcerteza.Ótimo.Longwei?– Passa pelos outros primeiro – ele responde. – Minha estação vai fazer

barulho,acho.–Certo–digo.–Isadora?– Estação de defesa – ela se limita a responder, sem entrar no nosso jogo.

Ficamos à espera de uma demonstração,mas ela apenas nos encara com umaexpressão de desafio. Eu poderia obrigá-la, mas não importa. Meu pai meensinoua escolherbemminhasbatalhas.Elaquer anossavitória,porRoathy.Nãoprecisaficarderisadinhasepiadinhasdesdequeluteetrabalhequandoascorridascomeçarem.–Muitobem–murmuro.–Katsu?–Aestaçãoestápronta,capitão.EstoucomeçandoasentiradeJaimedooutro

ladopelaconexão.Logovamosentendertudo.

–Feito–digo.–EHilal?–Estaçãodedefesa–ele responde, empolgado.Suanyxia se transformaem

um canhãometálico. Ele bate com os dedos duas vezes no painel, e um tiroduplodelasersé lançadocontraaparedecomobolasdefogo.Asubstânciasedesfazcomoimpacto,masnãosemantesdeixarcírculosdefumaçanasgrossasplataformas laterais daAquavia.Katsu solta um assobio de admiração. –Nãoprecisodaspernasparadispararumcanhão.Aestaçãoestápronta,capitão.–Ok,Longwei,vamoslá.Umsegundodepois,osmotoresganhamvidacomumrugido.Ànossadireita,

aGênesis12giraemcírculos,lançandoondasemtodasasdireções.Acimadelesumrelógiodigitalapontaotempoquefaltaparaalargada.Apenasseteminutos.Aáreadetreinoépequena,masnomomentoissoébom.–KatsueJaime,noslevematéabarreiradecordasedepoisviremàdireita.Pela primeira vez, percebo como eles trabalham juntos através da conexão

formada pela teia de nyxia. Sua comunicação funciona por outra frequência.Comocapitão,eutenhoacesso.Sóprecisoestenderamãoeclicaremseulink.O motor ruge alto de novo, e nós deslizamos para a frente. Jaime e Katsuseguramfirmenoscontroles.Nósficamosàespera,comarespiraçãosuspensa,quandoobarcoseaproximadolimitedaáreademarcadacomascordas.Afrentedaembarcaçãocomeçaavirar,masmeiotardedemais.Ascordasseesticamunsbons 3metros antes de voltarmos para a área de treino. Amanobra não saiuperfeita,masjáéumcomeço.–Ótimo–digopelaconexão.–Escaneamentodepulsação,Jazzy.Elaacionaomecanismodenovo.Umsegundodepois,suatelaacendecomas

novasinformações.–Embarcaçãoa40metros,docasa100metrosdedistância–elainforma.– Longwei, direcione a potência no sentido diagonal – digo. A outra

embarcaçãoestásemovendonamesmadireção,maspodemoschegarprimeiro.–HilaleIsadora,transformemsuasestaçõesemmãosgrandes.Seooutrobarcocruzarnossocaminho,deemumbeloempurrãonadireçãooposta.JaimeeKatsusemantêmfirmesnos lemesquandoLongweiacrescentamais

potência aosmotoresdobarco.Aciono a conexão eo encontro, esforçando-separanosimpulsionar.Nãoseiaocertooquefazer,masvoltominhamenteparaeleedouuma força.Obarco saltaparaa frente.Percorremosoquadrado trêsvezes mais rápido que antes. A Gênesis 12 muda de direção quando nosaproximamosemaltavelocidade,epassamosaunsbons10metrosdedistância.Hilalfazumacenoquandonosaproximamos;Isadoramostraumpunhocerrado.–Outracurva–anuncio.–Maisfechadadestavez.Me desligo da aceleração, deixando Longwei cuidar disso sozinho. A

velocidadedobarcodiminuiquandoKatsueJaimenosfazemguinarcomforçaparaaesquerda.Algunsmembrosdatripulaçãocaemdejoelhosnoconvés,masacurvasaiperfeita,enosviramosparaaAquaviadenovo.–Perfeito–digoatravésdaconexão.Olhoparacimaevejoquenossotempo

estáquaseesgotado.Aoutratripulaçãoestágirandoemcírculosemseucantodaáreade treino. –Vamospara a entradadaAquavia.Epeguem levenousodanyxia,paraeconomizarenergia.Longweinosimpulsionalentamenteatélá.Demorameiominuto,masonariz

do barco encosta na corda e nos posicionamos para a largada.Me levanto doassento e caminho pela embarcação. Parece uma coisa que um capitão faria.DigoaJazzyqueelaestáliberadaparameinformararespeitodequalquercoisaaqualquer tempo.Explicoque elavai precisar falarmais, emais alto, doqueimagina. Lembro ao pessoal das nossas estações de defesa que a Babel nãocostumapegar levenascompetições.Nósvamos ser atacados, e elesprecisamestarprontos.JaimeeKatsuestãoenvolvidosemumapequenadiscussãosobreoslemes.Eunãointerrompo;elesconseguemseentendersozinhos.Porúltimo,voufalarcomLongwei:–Comoestãoascoisasaqui?–Écomoandardebicicleta.Fácil,masdáparaperceberquevaisercansativo.Façoumgestoafirmativocomacabeça.–Vocêsentiuquandoeudeiumaforça?–pergunto.–Avelocidadequasedobrou.Comquefrequênciavocêconseguefazerisso?–Semprequeeuconseguir–garanto.–Quandoagentecomeçar…

Ouçoumestrondo,enossobarcobalançainteiro.Todoserguemososolhos.AequipeGênesis12estáancoradaaonossolado.Alex,comseuscachosdouradose seus olhos de cores quase irreais, faz um aceno brincalhão para nossatripulação.Morning está na popa da embarcação, com a pessoa que escolheupara impulsionarosmotores,ograndalhãochamadoOmar.Eles tambémestãoconversando.Só restam40 segundospara a largada,masAntonnão consegueresistiràtentaçãodesedebruçarsobresuaestação.–Omesmobarco–orussogrita.–Omesmopercurso.Omesmotreinamento.

Qualvaisersuadesculpaquandoficaremparatráshoje,eamanhã,edepoisdeamanhã?MeusolhossevoltamparaMorning.Umsorrisoleveestáestampadoemseu

rosto.ElaconheceAntonbemosuficienteparasaberquandoa raivadeleestáprejudicando somente a ele mesmo ou quando pode ser utilizada contra osadversários. No momento, ela bem que gostaria que ele entrasse na nossacabeça,quenosfizessecometererros.OqueKayafariaemumasituaçãocomoessa?Queroserumlíder,masseiquenãosouela.–Vocênãodeveriaestarnafrentedobarco?–Katsupergunta.–Quê?–Antonolhaparaele.– As carrancas costumam ficar entalhadas na proa das embarcações. Como

conseguiuescapar?OrostodeAntonficatodovermelho.–Vocêestáprovocandoapessoaerrada.Katsudárisada.–JáouviufalardeNapoleão?Aquelebaixinhoqueestavasemprenervoso?Étudomuitorápido.Antonfazummovimentocomodorsodamão.Umvulto

preto atravessa a distância entre as duas embarcações, e o rosto de Katsu élançado para trás como se tivesse levado um tapa. Antes que alguém possareagir,Antonestendeasduasmãos,eumaescuridãoseformaemtornodeKatsucomoumaprisão.Emmeioaonegrume,Katsusoltaumberro.OrostodeAntonvibrade raiva e satisfação.Azimavai até lá, tentando libertarKatsu,masnãoconseguesedesvencilhardacriaçãodeAnton.Ouvimososgritosdenovo.

Morning se aproximada comoção,mas eu chegomais rápido.Apoioumpésobrenossaamuradaesaltoparaooutrolado.OrostodeAntonsecontorcedemedo quando vê que estou pulando em sua direção. Ele tenta redirecionar anyxia, mas não é rápido o bastante. A colisão faz meu queixo vibrar, masconsigo segurá-lo com os dois braços e lançá-lo no convés. Transformomeusanéisemumagarraeencostoalâminaemseupescoço.Eleparadesedebater,eeuoprendomelhorentreaspernas.–Soltaele–digocomumgrunhido.–Não–rebateAnton.–Elemerece…Pressionoumadasjuntasdamãoemseupescoçoedeslizoumpoucoporsua

pele.Osangueescorre.UmavozásperaescapadoslábiosdeAnton:–Tudobem!Tudobem!Masparacomisso!Aliviooapertoapenasosuficienteparaqueelepossarecolhersuacriação.A

nyxia se retrai no ar sobre nós, voltando aos anéis em seus dedos. Estamosambosofegantese suados.Maseunãoosolto,nãoenquantoaindaestiveremseu barco e cercado por sua tripulação. Nós nos levantamos com gestosdesajeitados, comminha lâmina afiada ainda em seupescoço.Osoutros estãonosencarando,maseudirijomeuolharparaMorning.–Seelefizerissodenovocomalguémnaminhatripulação,estámorto.Elainclinaacabeçaumpoucoparaoladoenquantomeobserva.–Vocênãofarianadacontraele.Abroumsorrisoenlouquecido.–Entãopagaparaver.Vejorespeitoemseusolhos.Dáparaperceberqueestásurpresa.Umsegundo

depois,elaassentecomacabeça.Quandovoltoàamurada,empurroAntonparatrás.Alexosegura,eaGênesis

12observaimpotenteenquantoapoioopénaamuradaepulodevoltaparameubarco. Cambaleio um pouco na aterrissagem, mas Isadora e Azima não medeixamcair.Emummovimentosimultâneo,olhamosparaooutro lado.Antesnãohaviaódio,masagorasim.ComosolhoscravadosemMorning,eudouocomando.

–Devoltaàsestações.Temosumacorridaparavencer,copiaram?Meu time responde com um grito de guerra. Eu sou o capitão. Não sou

inteligentecomoKayanemtalentosocomoLongwei,masestoudispostoapulardobarcoporqualquerumdeles.Talvezissobaste.AzimaajudaKatsueestásecertificandodequeestátudobemcomelequando

DefoeeRequinchegam.UmaplataformacomgradilpercorreumadaslateraisdaAquaviaauns30metrosacimadenós.Elesobservamdelá,cientesdoqueacaboudeacontecer,masclaramentedespreocupados.Oquemaisquereméumabriga;queremumacompetiçãoacirrada.Desdeoinício,gostamdeversangue.Defoesedirigeanós,gritando:–Umavolta!Vamoscomeçarcomumaúnicavolta.Oprimeirotimearetornar

à baía do tutorial é o vencedor. Não é um exercício de invasão, e sim umacorrida.Porfavor,permaneçamemseusbarcoshoje.Requinacionaumbotão,eascordasserecolhem.–Mandabrasa,Longwei!–grito.Omotorcomeçaarugir,eobarcoarrancaparaafrente.–Escaneamentoporpulsação,Jazzy.–Nãolevomaisdeumsegundoparame

voltarmentalmenteaoconsoledeLongwei.Quandoconsigomentalizá-lo,somoaminha força à dele, e disparamos para a frente.A conexão drena um poucominhas energias, mas estamos um nariz à frente da Gênesis 12 quando acorrentezaseintensifica.–Oquetemosaí,Jazzy?– Pedras perto da superfície logo adiante – ela informa. – Precisamos nos

deslocarparaadireita,parapertodoparedão.–Façamisso–comando.KatsueJaimeseconectamecomeçamanoslevarparaessadireção.Douuma

espiadanaGênesis12.Suarotanãotemumacurvatãoaberta.Empoucotempovão estar na frente. O rio mergulha em uma corredeira sob nosso barco, elevamosaprimeirasacudidaforte.–Nãoparedeescanear,Jazzy.–Emmett!OchamadoédeHilal.Eleestáapontandoparaafrente.Umaescotilhaseabriu

emumpontodistantedoteto,poucoantesdacurvadorio,aindasemrepresentar

ameaça,masaBabelestátramandoalgo.FicamosàesperaedeolhoenquantoLongweiimpulsionaobarcoemmeioàspedrasparaumapartemaisestreitadorio.Umacoisaescurasaipelaabertura,flutuaecomeçaavoar.–Ataqueiminente!–grito.–Converterparaarmasdelongoalcance.Amassaescurasedivide:doisdospássarosvãonadireçãodaGênesis12, e

outros dois na nossa. Jazzy dá mais um aviso de águas rasas enquanto Hilalconverteseuconsoleemumcanhão.NossobarcosesacoderumoaocentrodaAquavia.Maisacima,ospássarosestãomaispróximosevoandomaisbaixo.–Quaissãoasordens?–Hilalpergunta.–Façapontariaassimquepuder.Roathy?Isadora?–Oscanhõesestãoprontos–Isadoraresponde.–Fogo!Nosso barco balança com o impacto. As partículas de laser cortam o ar,

estalandodecalor, e separamospássaros.Umconseguevoarmaisbaixoparaevitarostiros,masooutroépegoemcheioporumasegundasaraivada.Vemossuas asas abertas se fecharem, e o bicho despenca na água. Hilal dispara denovo,masopássaroremanescentedesviaocursoeseafastadenós.–Continuemdeolhonele–aviso.–Econtinuematirandosemprequeestiver

namira.– O próximo trecho é bem reto – Jazzy informa. – Ainda não dá para ver

depoisdacurva.–Longwei,comoestãoascoisasaí?–Vamosaumentar avelocidade–ele responde.–Meajudaaíquepodemos

pegaressaretaatoda.OlhoparaaGênesis12.Estamosumpoucoatrás,masnadaquenãopossaser

revertido. Vasculho a conexão e encontro Longwei. Juntos, aceleramos osmotores, e a velocidade dispara. Defoe e Requin estão andando lá em cima,acompanhandonossoprogresso.Parecemsatisfeitos,masédifíciltercertezaporcausa da alta velocidade e das corredeiras batendo na lateral do barco. EmquestãodesegundosultrapassamosaGênesis12.Maisatrás,umcanhãodelaserédisparado.

–Opássarovoltou–Roathyresmunga.Maisumasaraivadapulsanoar.–Estáindoparaoseulado,Hilal.– Você consegue fazer uma rede? – pergunto, esforçando-me para me

concentrar.Atémesmoarticularpalavrasenfraquecemeufoconasconexõesdenyxia.–Eesperarqueeleestejamaispróximo?Hilal responde afirmativamente. Observo-o moldar a nyxia enquanto nos

aproximamosdaprimeiracurvadorio.–Jádáparaescanearalémdacurva,Jazzy?–Katsupergunta.Ele e Jaime estão ligados. Não dizem nada, comunicam-se apenas pela

conexãocompartilhadadenyxia.Jazzytentadirecionaroescaneamentonaqueladireção,masapulsaçãosedissipaantesdofimdacurva.–Estamosnavegandoàscegas–elaavisa.–Faltam40metros.Todos nos seguramos firme quando o pássaro mergulha do céu. Está bem

acimadeHilal,quepuxaogatilhoe fazumarededenyxiaserdisparadacomperfeição.Opássarodeaparênciametálicasoltaumgritodesurpresaquandoaredeoenvolve,eumsegundodepoisdespencanorio.Atripulaçãocomemora.–Belotiro,Hilal–euelogio.–Longwei,querqueeudiminuaavelocidadeum

pouco?–Não–elerespondecomumgrunhido.–Olhaoquantoestamosnafrente!Dou uma conferida. Ele tem razão. Estamosmais oumenos a 30metros de

distância, e abrindo cada vez mais. AGênesis 12 ainda está enfrentando ospássaros.Nósvamosconseguirvencer,eupenso.Masessepensamentosedesfazquandocontornamosacurva.Jazzyavisasobreoperigo,etodososmembrosdatripulaçãoseviramparaolhar.UmaparedederochasatravessatodaaAquavia.Dooutrolado,oriocontinuaseupercursosinuoso,masnãovejocomopassar.–Desliga osmotores,Longwei! –Ele obedece,mas ainda estamos depressa

demais.–KatsueJaime,conseguemfazerobarcodeslizardeladoatéparar?–Podemostentar.Seseguremaí–Katsuresponde.–Jaime,quandochegarno

três.Todosseagarramaosconsoles.Percebiqueeuestavasegurandoosbraçosdo

assentootempotodo.Ouçoumsomdistantedealgosendoraspadoquandoos

motoressãodesligados.KatsueJaimeacionamoscontrolesaomesmotempo.Masobarcoviradepressademais,tombandoparaoladodeKatsucomosefosseemborcar.–Jaime,acionaasuasucção!Acurvafazavelocidadediminuir,massintoobarcoficarinstável,querendo

virar.Jaimeacionaseuconsolebematempo.Ouçoumasucçãofortíssima,eaembarcação se equilibra quando o lado de Jaime chega perto das gradesmetálicasmaispróximasemtornodocursodorio.Aovoltarmosàposiçãonormal,eudigo:–Certo,podesoltar.–Eleobedece.Orestodatripulaçãoestáofegante,como

pânicoestampadonosolhos.–Jazzy,oquevocêestávendo?Elaseinclinaparaoladoemostraatela.–Atravessadeponta a ponta, semabertura.Será quedápara escalar como

mecanismodesucção?Ficodepéedouumaboaolhadanorochedo,imaginandoquetalvezpossadar

certo.MasAzimarefutaaideia.–Asuperfícieéirregulardemais.Vamosdestruirocascodobarco.–Achoquenãodáparaatravessarassim–Jaimeconcordacomumgestode

cabeça.–Entãocomo?–pergunto.EstamostodossemaçãoquandoaGênesis12aparecequicandonacurva.Eles

jáselivraramdospássaros.Ficoesperandoquevejamorochedo,desliguemosmotoreseparem,comonós.Emvezdisso,elesmantêmavelocidadeenavegamdiretamenteparaoparedão.Diantedenossosolhos,Morningdáocomando.–Esperem!Aindanão!–Elesestãoa20metrosdafacedorochedoquandoela

grita:–Agora!O barco daGênesis 12 mergulha de nariz. Vemos a nyxia se espalhar dos

consoleserevestirtudocomoumaarmadura.Asoitoestaçõesformamumdomopreto que encapsula a embarcação inteira. Ao mesmo tempo, o barco afundacomoumsubmarinosobasuperfíciedaágua,paradebaixodasrochaselongedasnossasvistas.

Emumpiscardeolhos,elesdesaparecem.–Mas…–Katsumurmuraatravésdaconexão.–Comoéqueagentevaifazer

isso?Jazzy vasculha seu console, mas, antes que possa acionar o botão, ouço de

novoosomdealgumacoisaraspando.–Oqueéisso?–pergunto.–Estamosencalhados?Arespostavemfarfalhandoporcimadaamurada.Jazzysoltaumgritoquando

oprimeiropássarocainoconvéscomumbaquesurdo.Osolhossãovermelhos,e o corpo parece feito de metal e de pesadelo. Ela baixa o ombro, mas nãoconsegueseesquivardogolpedaasaestendidadobicho.Oimpactoaderrubasobreaamurada.Elaseencolhe,mas,antesquesejapartidaaomeio,a luzdeum canhão de pulsação o envolve. O canhão atingiu pregos no peito da ave,lançando-aparaaágua.Roathybalançaacabeça.–Achoquedestavezacertei.Estamos todos ofegantes quando voltamos nossa atenção para o percurso.

Jazzy encontra uma tela que não tinha visto antes, e o domo de nyxia nosenvolve. Com cuidado, Jaime e Katsu nos direcionam para a cavernasubaquáticaatéemergirmosdooutrolado.Porémjáficamosmuitoparatrás.AGênesis 12 é um pontinho distante, contornando uma curva longínqua.Deveríamosestarorgulhosos,mas,quandocruzamosalinhadechegada,somososegundocolocado.Nãoexisteorgulhosenãohápontos.Oplacarjáhaviasidoalterado antes mesmo de chegarmos. Sinto vontade de dizer alguma coisapositiva,deagircomocapitão,mas,enquantoatracamos,nadamuitoheroicomevem à mente. Anton nem precisa nos provocar. A comemoração deles já ézombariasuficiente.Voltamosparanossosaposentos tentando ignoraravitóriadeleseonossofracasso.


Namanhãseguinte,souoprimeiroasairparaaáreacomum.Pareceumacoisaqueumcapitão deveria fazer.Acordar primeiro.Pensar sobre como reverter acompetiçãoecontrariarasprobabilidades.Seiquesótenho29diasparaprovarquesoudignodeiraÉden.Atéoarquerespirotemopesodeumafinalidade.Éaquiquetodomeuesforçoprecisavalerapena.Seeuganhar,vaiserocomeçodealgomais.Sento diante da janela voltada para Éden. O planeta flutua na escuridão do

espaçocomoumapromessasilenciosa.AvisãodeumplanetaalienígenamefazpensaremumavelhamúsicadoAlabamaShakes.Vasculhonomeudispositivoatéencontrá-la.ComeçacomecoslevesantesdeoinstrumentalganharforçaeavozdeBritannyHowardcolorircadapalavra.Lembroqueamúsicatinhaumclipetambém.Umastronautanegroacordano

espaço e percebe que dormiu enquanto atravessava o universo rumo ao vazioprofundo.Ele se sentanopostodecomandoe tentacontatocomaTerra,masnão há nada além de sua voz, nada além da sensação de que todo mundodesapareceu. Então um sol desconhecido desponta no horizonte. Não dá parasaber o que acontece com ele, mas aquela luz dourada traz uma estranhaesperança.Alguémdáumtapinhanomeuombronomomentoemquevoltoamúsicapara

ocomeço.Fico surpreso ao constatar que é Morning. Está com seu traje, mas sem o

conversordeidiomas.Semamáscara,elapareceoutrapessoa.Aintensidadedeseuolharéamenizadapelacurvaturasuavedoqueixoepelosorrisocasualnoslábios. Morning aponta para o assento vazio ao meu lado, e faço um gesto

afirmativo com a cabeça. Uma rápida olhada revela que a sala está cheia decadeirasvaziasqueelapoderia terescolhido.A ideiadequequer sentar-seaomeu ladomedeixacurioso.Tiroumdos fonesdoouvidoquandoelacruzaaspernaspróximoamim,comosolhosvoltadosparaodistanteplanetaÉden.–Nemacreditoqueestamostãoperto–elacomenta.–Algunsestãomaispertoqueoutros.Ela assente com a cabeça. Seu lugar emÉden está garantido, assim comoo

postodecapitã.Issoadeveriadeixarmaisrelaxada,pegandomaislevenos30dias finais, mas tenho a sensação de que é a última coisa que passa por suacabeça.Existealgomaiorpesandosobreseusombros,umfardoquenãoconsigoidentificar.Meusobjetivossãobemmaissimples:ficarentreosclassificadosevoltarlogoparacasa.–Vocêéamericano?–elapergunta.Minhamáscaraestáemumamesinhaaliperto.Perceboqueéaprimeiravez

emumbomtempoquetenhoumaconversasemela.–SoudeDetroit–respondo.–Evocê?–SanJose.Masjámoreiemummontedelugares.Balanço a cabeça e dou uma espiada de canto de olho em seu crachá de

identificação.–Morning.Nuncaouviessenomeantes.SeuolharsevoltaparaÉden.–Quemescolheu foimiabuelita.Ela falouque eu era comoo iníciodeum

novodia.Éumafrasetãobonitaquenãoseioqueresponder.Osilênciopermanecepor

mais uns 30 segundos. OAlabama Shakes ainda está reverberando nosmeusfones,altoosuficienteparaMorningperceber.Elaapontacomoqueixoparaofone.–Possoouvir?Elachegaumpoucomaispertoquandoentregoofonesoltoevoltoamúsica

paraocomeço.Trintasegundosatrás,eraumafaixasobreoespaço,asolidãoemundos diferentes.Mas, enquanto escutamos juntos a letra acachapante, cada

versoparecedescreveradistânciaentrenósdois.Noplacar,estamosagaláxiasdedistância.Masaquieagoraestamoscomosombroscoladosecomascabeçasbalançandojuntasnoritmodorock.Éotipodemomentoquesecompartilhanamesadorefeitóriodocolégio,nãoolhandoparaumplanetaalienígena.Ficocontenteporelanãocomentarquesetratadeumamúsicaperfeitaparaa

ocasião. Morning faz o oposto do restante das pessoas: simplesmente escuta.Sintomeucoraçãodispararnopeitoquandoacançãotermina.Tentopensaremalgumacoisaparadizer,maselasemanifestaprimeiro.–Éumamúsicaantiga.Nãoouvinenhumamorfagemnasletras.–Poisé–respondo.–Eunãotenhonadadessasnovidades.–Éapaixonadopelosclássicos?Abroumsorriso.–Naverdadetenho53anosdeidade.Sópareçosermaisnovo.Pelaprimeiravez,elasorri.Nãoéomesmosorrisinhoqueabriuquandoentrou

no recinto.Vê-la assim é comodescobrir umnível bônus emum jogo difícil.Inevitavelmente,retribuoogesto.–Cinquentaetrês,é?–elapergunta.–Qualéoseusegredo?–Sucode limão.–Unscincoanosatrás,melembronitidamentede tervisto

minhamãe usando suco de limão em uns sinais de envelhecimento no rosto.Meu pai a atormentou por isso por várias semanas. – Foi só o que eu trouxecomigonabagagem, aliás.Nadade roupas, livrosouqualqueroutra coisa.Sóummontedelimões.Precisomemanterjovem,sabecomoé.Eladárisada.– Então você é bonito e engraçado? Me deixa adivinhar: eles fizeram um

anuárionanaveevocêfoieleitooMisterSimpatiadaGênesis11?Meprendo à parte emque ela disse que soubonito.Morning fala tudo com

naturalidade, como se fossem fatos consolidados. Como se fosse algo que euestivessecansadodesaber.Meucérebrotentaelaborarumaresposta,masacabomeperdendoempensamentossobreKaya.Emdoisminutos,MorningfoicapazdemeproporcionaramesmasensaçãoreconfortantequeacompanhiadeKayame passava no começo. A única diferença é que Kaya me deixava tranquilo,

enquantoMorningmefazmergulharnocaos.Minhamãodireitaestátremendotantoqueprecisoescondê-la.–Semchancequeeu seriaoMisterSimpatia–digopor fim.–Hilal ficaria

com esse título, acho. O garoto é tão gente boa que ganharia todos os votos.Sendobemsincero,essaseriaaúnicaunanimidadenanossatripulação.Evocê?ÉaPessoacomMaisChancesdeVirarPresidente?Elaficavermelhaefazquenãocomacabeça.–Elesaceitamminha liderançaporqueconfiamemmim.Peloqueviontem,

issovaleparavocêtambém.Foiporissoqueeuquisvirconversar.Eufiquei…sei lá… Você me deixou impressionada ontem. Protegendo sua tripulaçãodaquelejeito.Vocêgostamuitodeles.–Naverdadenão–respondo,oqueafazrir.–MasKayagostava.Esempre

cuidavadetodomundo.Depoisqueelamorreu,ficouimpossível tratarorestodopessoalcomoinimigo.Pareceuerradofingirqueelanãotinhamudadonadadentrodemim,sabe?Elameolhacomosenãosoubessedoqueestoufalando.Entãolembroquea

equipeGênesis 12 não faz ideia do que aconteceu com Kaya. Para eles, suamorte é umamisteriosa incógnita. O sorriso desaparece do rosto deMorningquandoelanotaaexpressãonomeurosto.–Oqueaconteceu?–Umacidente.Bemfeio.Elaficaemsilêncioporumtempoantesdecontinuar:–Evocêsdoiserampróximos.–Eraelacomoumairmãparamim.Morningestendeobraçoepõeamãosobreaminha.Eladáumapertodeleve,

e por um instante imagino um mundo em que não precisássemos passar ospróximos29diaslutandocomunhasedentesporcadaponto.Umsorrisinhosedesenhanosmeuslábios.–Nossa.Porqueasuamãoestátãogelada?Elame lançaumolharescandalizadoe tentaafastaramão,maseusoumais

rápido e a seguro no ar. A mão dela é fina, cheia de calos, e tem as juntas

escurecidas.Euapegoentreasminhasetentotransmitirumpoucodecalor.Porumlongomomento,ficamossimplesmenteobservandominhasmãosacariciandoassuas.Nossosolharesseencontrame……aportaseabre.Damosumpulodesustotãoaltoquequasevamospararno

teto.Meu fone é arrancado da orelha dela, e nós recuamos um pouco, como se

estivéssemosquerendonosafastardeumacenadecrime.Defoeentrapelaporta,batucando com os dedos na tela portátil. Ele nota nossa postura e abre umsorriso.–Fazendoamizade?–Nossosilêncioofazrir.–Perdoemaintromissão.Ele digita algumas coisas e o alarme de despertar reverbera. Os assistentes

aparecememseguida,eoscompetidorescomeçamaseapresentar.Morningsedistancia umpoucomais e cruza os braços emuma postura de desafio.Tentopensaremalgumacoisaparadizer,masseusparceirosdeequipedaGênesis12começamaentrar,eécomoseeutivessedesaparecido.Vouparaooutrocantodorecintoeesperoosmeuscompanheiros.Omomentopassou,escorreupelosnossos dedos. Por um instante ainda tento atrair o olhar de Morning, mas amáscara de nyxia está em seu rosto agora, trazendo consigo aquela expressãoduraeimplacável.Ela está fazendo o que eu preciso fazer. Está vestindo a armadura e se

preparandoparaaguerra.Mas,enquantoopessoaldaGênesis11sereúne,eatéquando nos encaminhamos para a Aquavia, não consigo tirar da cabeça aimagemdamãodelaentreasminhas.


Faz mais de 48 horas que meu mundo se resume a duas coisas: Morning ederrotas.Nãotivemosmaisnenhumachancedeprivacidade.Nãoouvimosmaismúsicas juntos.Porém, o ato de trocar olhares comela se tornoumeu esportefavorito. E tudo isso faz com que me sinta culpado, porque meu time estáperdendotodasascompetições.AGênesis12semantémsempreumoudoispassosànossafrente.Adistância

não parece ser assim tão grande. Estamos nos saindo bem, mas semprecometemosumerroqueacabacustandoavitória.Enfrentamosospássaroseasenguias elétricas. Navegamos pelas correntezas e submergimos em cavernasescuras. Morning, porém, sempre consegue dominar logo de cara os novoselementos do jogo. Como Kaya, ela entende tudo de primeira e nos ensinavencendo a competição. Isso faz com que eu sinta aindamais falta daminhaamiga,porquenestemomentoprecisodelaaomeuladocomonunca.Não temosohábitode socializar comos inimigos,mas aspoucas conversas

ocasionais são bem instrutivas. A equipe deles tem uma semelhança bastanteclaracomanossa:orecrutamentodaBabeltiroutodomundodapobreza.Estána cara que todos os participantes têm seus próprios motivos urgentes paraquererchegaraÉden.NãoimportasesãodaColômbiaoudaÍndia.Ashistóriassãoasmesmas.Umavitóriamudariatudoquandovoltassemparacasa.Apesar de sempre sair vencedora, aGênesis 12 continua se esforçando ao

máximo.Eles fazemas refeições juntos,discutindoestratégias, eaproveitamotempo livre para treinar. Quando eu sugiro fazer o mesmo, as sessões detreinamentosãoumfiasco total.Roathye Isadorasão infernais.KatsueJaimenãolevamnadaasério.Perdemosessabatalhamesesatrás,percebo,porcausa

dasrivalidadessinistrasqueDefoecriouentrenós.Masnemtudoestáperdido.EmmeioàsubidadosmembrosdaGênesis12noplacar,aBabelnosdáuma

chancedelutarsozinhos.Umeventoemquenãodependemosdeninguémalémdenósmesmos.OdiacomeçaeterminacomosdesafiosnaAquavia,masentreumanavegaçãoeoutranóslutamos.Asarmasdaarenaficamtodasdisponíveisnas docas. Telões gigantes descem sobre a Aquavia, e vemos nossas versõespixeladas matarem umas às outras. A competição na água proporciona umcontato distante com aGênesis12. Nos duelos, podemos conhecê-los de umaformaíntimaepessoal.Holly,airlandesadecabelosruivos,temumganchodedireitaqueéumterror.

Seu jogo de pés é atémesmo um poucomelhor que omeu.Omar, o giganteegípcio, detona Katsu no primeiro dia usando uma maça que eu nem sei seconseguiria erguer. E tem Anton. Ele luta com facas, joga sujo e é veloz,perigosotantocomadireitaquantocomaesquerda.ÉderrotadoporAzimanoprimeirodia,masnoseguintesangraJaimecomoumporco.Por sorte, nem todos sabem lutar. Parvin e Noor claramente se valiam do

mesmo tipo de estratégia que Kaya usava na arena. Estavam acostumados acortaralguémepassarorestantedotemposeesquivandoeseescondendo.Masaslutasagoraacontecemnoconvésinstáveldosbarcosdenyxiaancoradosnasdocas. Não há para onde correr a não ser que a pessoa saiba como combaterdebaixod’água.Alex,ocolombianoaltoedecabeloscacheados,nãoéumcompetidor ruim.

Como no caso de Hilal, sua envergadura ajuda,mas ele não é disciplinado osuficiente para vencer osmelhores.No primeiro dia, eu encaroBrett, o outrograndão da equipe deles. Fiquei preocupado,mas então vi como ele semove.Pesado e desleixado. Só precisome esquivar de um avanço sem convicção eacertarumgolpemortalemseuqueixo.Loche,outroqueestápertodemimnoplacar,perdeosdoisprimeirosduelos.

Ele solta um monte de palavrões quando é derrotado, e os conversores deidiomas da Babel têm dificuldade em transformar suas expressões típicas da

Austrália em alguma coisa inteligível para mim. Não tenho por que mepreocuparcomLochenemcomBrett,masasequênciadevitóriasdeMorningnosdesafiosporequipenãoparecenadapróximadeacabar.Alexinclusivejámeultrapassounapontuação.Por isso, osduelosganhamaindamais importância.PrecisocontinuaràfrentedeRoathyseeuquiserirparaÉden.ApiorparteéasituaçãodeHilal.Cadalutaqueeledeixadefazercustacaro.

Poucoapouco,euvousubindonoplacar,enquantoele faz fisioterapiae tentapelo menos ficar pronto para usar uma bota ortopédica que vai ajudá-lo aretornaràação.Seascoisascontinuaremassim,umdenósvaiacabarnãoindoaÉden.HojeminhaoponenteéMorning.Somadas,suasduaslutasanterioresduraram

dezsegundos.Ponhominhasmanoplaseatravessoarampadeembarque.Elajáestá à minha espera, com as machadinhas nas mãos. Quando vê que seuadversáriosoueu,tiraamáscaradenyxiaecomumgestomepedeparafazeromesmo.Desde aquela manhã, nós não conversamos. Morning anda ocupada demais

treinandosuaequipeparaaperfeição.Mas,assimquetiraamáscara,osorrisoaparece em seu rosto. É o tipo de sorriso que se vê antes de um encontroromântico, não em alguém disposto a decepar membros com um par demachadinhasnasmãos.–Eugosteidevocê–eladizbaixinho.–Gosteidassuasmúsicas.Gosteidas

suaspiadas.Nãoénadapessoal,mas,quandoestivermosnosenfrentandoaqui,vocênãovaimevencer.–Euesperavaquevocêpegasselevecomigo.–Jamais–elaresponde.–Sendobemsincera,euatéachariabomteralguém

comovocêemÉden,massósefizerpormerecer.Copiou?Eulevantoumasobrancelha.–Essagíriaéminha.–Entãovemtomardevolta–elaresponde,abrindoumsorrisobônussecreto.

–Seconseguir.Nóscolocamosasmáscarasdevolta.Euaobservoerguerosbraçosemuma

postura defensiva. Acompanho o movimento de seus músculos, oposicionamentodeseuspés.Seiqueelavaiatacareque,quandofizerisso,vaiser mais rápida do que imagino e em um local inesperado. Seus olhos nãodeixam transparecer nada, porque ela nãoolhapara ondequer atacar, umerroquemuitoscostumamcometer.Seusolhosestãocravadosnosmeus.Elafazumafintacomgestoslargos,trocaaposiçãodospés,pulaparaomeu

raiodeaçãoeataca.Acontorçãodeseucorpoparaseesquivardomeugolpeseria digna de poesia caso o verso final não acabasse com sua machadinhacravadanomeupescoço.Morninggiraocorpoparaevitarmeusegundogolpeeenfia a segunda arma na minha barriga. No telão, meu avatar desaba. Puxa,comoelaérápida!–Quatrosegundos–elamurmura.Quandopassapormim,Morningmedáumaombradaemumgestobrincalhão.

Atravesso de volta a rampa de embarque parame juntar aos outros, tentandomanter a calma. Assisto às demais lutas sem muito interesse. Isadora venceBrett, Jazzy perde um duelo desequilibrado comOmar eHilal perde porWOpara Anton. Só no último combate minha atenção se volta de novo para osbarcos.Loche,ogarotodocabeloestiloso,estádiantedeLongwei.Antesquealuta comece, Morning atravessa correndo a rampa de embarque, cochichaalgumacoisaparaLocheevolta.Oaustralianoabreumsorrisotensoeavança.Todosnósnosdebruçamossobreagradedaplataformaparaver,comoseum

sussurro de Morning pudesse resultar em algum tipo de milagre. Mas Lochepareceomesmodescoordenadodesempre.EleseagachaparaseesquivardeumgolpedaespadadeLongwei,defendeosegundoporpoucoediminuiadistânciaentreosdois.Mas,emvezdeatacar,simplesmenteabraçaLongweiesejogadaamurada.Vemososdoisafundaremnaáguaazul-escura,para longedasvistas.Aságuasseacalmam,enãovemosnadaalémdascorredeiras.Nossos olhos se voltam para o telão com os avatares. A figura de Loche

permanece calma, com os batimentos acelerados, mas ele ainda está vivo.Longwei está sedebatendo loucamentena tela.Seusbatimentos estãoamil, eseuníveldeoxigênioestádesabando.Lochevaiafogá-lo.

PassocorrendopelosoutrosemeposicionoaoladodeDefoe.–Vocênãopodedeixá-loseafogar.–Elenãovaiseafogar.Temosumsistemadesegurançaemfuncionamento.O avatar de Longwei está começando a ficar azul. A movimentação

desesperadadeseusbraçosficacadavezmaisfraca.EumeviroparaMorning.Porbaixodamáscara,seuolharéduroeimplacável.–Foiissoquevocêdisseparaelefazer?Quegolpebaixo!Morningnempisca.–Vocêtambémfariaissosefosseaúnicamaneiradevencer.Balançonegativamenteacabeçaemeviroparaa tela.OavatardeLongwei

estásempulso.OscachosdouradosdeLocheaparecemforadaágua.Debaixode um dos braços, ele segura Longwei, que está inconsciente.Mergulhadoresaparecemdonada,colocamumamáscaradeoxigênionorostodeleeoretiramdaAquavia.Desçocorrendoasescadasdaplataforma.Posso não gostar de Longwei, mas ele me deixou ser seu capitão, e isso

significa estar presente emmomentos como este. Fico ao seu lado até ele serreanimado. Seus olhos estão vermelhos, e seu pescoço estámarcado.Ele olhaparaasluzeslánoaltosemsaberaocertooqueaconteceu.Eumeagachoaoseuladoeponhoamãoemseuombro.–Estátudocerto,Longwei–digo.–Vocêvaificarbem.O corpo dele inteiro estremece. Os médicos começam a fazer perguntas e,

enquantoestabilizamsuarespiração,amãodeLongweipousasobreaminhaedá um apertão. Ele não agradece verbalmente, mas não precisa dizer nada.Quandoeleéliberado,voltamosjuntosaosnossosaposentos.–Euperdi?–eleperguntaporfim.Dourisada.–Porpouco,Longwei.Pormuitopouco.Depoisqueomédicodelemegarantepelaterceiravezquevaificartudobem,

saio pisando duro dos aposentos atrás deMorning.Não sei por que estou tãoirritado,massintoqueéumaraivaprofunda.SeiqueelaquervenceregarantiràequipedaqualélíderaviagemaÉden,masLongweipoderiatermorrido.

Bato na porta dela por alguns minutos, sem resposta. Quando volto à áreacomum,encontroAlexcomumbaralhonamão.SeuolharestávoltadoparaosoceanosdeÉden.–Cadêela?Alexolhaparamim.–Quem?–Morning.Precisofalarcomela.Eleassentecomacabeça.–Eladissequevocêviria.EstánaSaladoCoelhodaTorre.Treinandooucoisa

dotipo.Mepediuparateavisarqueestarialá.Agradeçoedesçoasescadas.JáuseiaSaladoCoelhodaquiumaououtravez,

para aquecer a musculatura antes das competições do dia ou para umtreinamento extra. Quanto mais me aprofundo na estação, menos encontromilitares e técnicos da Babel. Vandemeer me explicou que os funcionáriosinstaladosaquisãoosquetêmcontratosmaislongos.Algunsestãonaestaçãoháquase uma década. Percorro um corredor largo que dá acesso a passagensmenores.A distância, vejo Morning encostada na porta da Sala do Coelho, como se

estivessemeesperandoháumbomtempo.Estácomosbraçoscruzados,epelojeito não estava se exercitando. Sua máscara está pendurada no cinto deferramentasdotraje.–Ei,precisofalarcomvocê–aviso.Elasedesencostadaparedeevematémim.–Eutambém.–Escutasó,issoqueoLochefez…Morning me interrompe com um gesto de mão e um olhar. Quando estou

prestesavoltarafalar,elaencurtaadistânciaentrenósapontodeeusentirqueestamosrespirandoomesmoarebaixaotomdevozparaumsussurro:–Vamosconversarlongedascâmeras.Umasensaçãoum tanto inebriantemedominaquandoela seafastaeme faz

umgestoparasegui-la.Morningentraemumdoscorredoreslaterais,olhapara

mimporcimadoombroe ingressaemumadassalasdeoperações.Oconvitepara que eu entre é evidente, mas fico parado no corredor vazio, porque nãotenhoideiadoqueestáacontecendo.Morningquerconversarmesmoouseráquequerconversar?Pormaisqueeu

goste de ficar me gabando para osManos de Elite, nunca tive uma conversadesse tipo comumagarota comoMorning.Umacoisa é fazerumasgracinhasparaShaeWestwood ouSamanthaGivens emuma festa no porão de alguém.Esse tipo de conversa com garotas como elas acontece naturalmente. A coisanuncaavançouporqueéramossócrianças.MascomMorningédiferente.Eumedoucontadequemeupreparoparasituaçõescomoestaselimitaaoqueouviemletrasdemúsicaouviemfilmes.Limpoosuordatestaantesdeentrar.Bastadardoispassosparadentroparaumacoisaficarclara:elatemoutraideia

emmente.Morning está àminha espera no fundo da sala, com asmãos na cintura e a

máscaranorosto.Enãoestásozinha.Antonaparecedassombrascomumafacaapontada para mim e faz sinal para eu continuar andando, enquanto Omarbloqueia aporta.Oegípciomanipula a suanyxia e a estendepela aberturadaporta como uma cortina. O eco no interior da sala fica mais forte, como seestivéssemos isolados domundo.Meu olhar se alterna entre os dois antes depousarsobreMorning.–PorqueessaencenaçãotodanoestiloJamesBond?Enquantofaçoapergunta,perceboqueestouirritado.Tantoportermedeixado

levarporelacomopelavergonhadeterimaginadoumcontextotãodistantedarealidade.Morningnempiscadiantedaminhaencarada.–Precisamosfalarcomvocê–Morningdiz.–SemaBabelouvir.–Éporissoquevocêsestãoemtrêseeu,sozinho?–Omarfezquestãodevir.Sóestamossendocuidadosos.–Certo.Então,seeunãoquiserconversar,vãomedeixarirembora?Antongiraafacanamão.–Existemoutrasmaneirasdeextrairinformaçõesdevocê.– Para com isso,Anton –Morning esbraveja, dando um passo à frente. Ela

volta a atenção para mim: – Se quiser ir embora, pode ir. Trouxe você aquiporque sei que é uma pessoa de confiança. Sei que podemos fazer algumasperguntassemquevácorrendocontarparaaBabel.Olhofeioparaela.–Temcerteza?–Claroquetenho–elaresponde.–Jávicomovocêolhaparaeles,Emmett.–Entãotá.–Elatemrazão,masnãoestougostandodorumodaconversa.–O

quequeremsaber?–Agarota–dizMorning.–Comoelamorreu?–Kaya.OnomedelaeraKaya.–Kaya–corrigeMorning.–ComoKayamorreu?–Jáfaleiquefoiumacidente.–Tudobem,masexistemacidenteseacidentes.Aculpafoidequem?Aspalavras ficampresasnaminhagarganta.Poruminstantechegoapensar

emmentir,masamemóriadeKayamerececoisamelhor.–Foiculpanossa.Nósdoisestávamosexplorandoumaáreaproibidadanave.–Eentão?–questionaAnton.–Elafoisugadaporumapassagemdear?Hesitodenovo.Defoesómedeuumaordem:nãocontaraosdemaissobreo

adamita.Talvezelesusemoqueeudissercontramim.Talvezqueirammeverdesclassificado. Mas eu conheço Morning o suficiente para saber que não éassimqueeladesejavencer.ElaachaqueconsegueestimularsuaequipeafazerpormerecerumlugaremÉden.Morningnãosacaneia,porqueconseguevencerjogando limpo. Me dou conta de que, exceto a Vandemeer, não contei paraninguém comoKayamorreu. É um fardo que estou carregando sozinho.MasaquieagoraestamosconversandolongedosouvidosdaBabel.–Elafoimortaporumadamita.Anton assobia por entre os dentes. O russo começa a me rodear, inquieto,

jogandoafacadeumamãoparaaoutra.Morningrefletesobreminhaspalavraseseusignificado.–Porqueumadamitaamataria?–elapergunta.–ABabeldizqueelesadoram

pessoasmaisjovens.

–Eleestavavendado.Nãotinhaideiadequemestavaatacando.Eramantidopreso a umaparede pelaBabel.Emuma sala de tortura.AtacouKaya porquepensouquefosseumdeles.Antonsoltaumpalavrão.Dooutroladodasala,Omarcomenta:–Vocêtinharazão,Morning.Morningassentecomacabeça.–EntãoahistóriaenvolvemuitomaisdoqueaBabelvemcontando.–Sempreenvolveu–Antoncomenta,raivoso.–Temsempreumaexplicação

portrásdostruquesdeilusionismo.Semeautorizar,Morning,eupossoirmaisfundonessahistória.Elafranzeatesta,masfazquesimcomacabeça.–Vaiemfrente.Mastomacuidado.Umsorrisosinistroseformanorostodele.–Estáfalandosério?Elaassenteoutravez.–Podeir.Ele enfia a faca no bolso e sai andando na direção da barreira que Omar

colocounaporta.Oegípcioodeixapassar,eosomdospassosdeAntonsetornamaisdistante.MevirodenovoparaMorning.–Quetalmecontarquediabosestáacontecendo?–VocêouviufalardosArquivosdaBabelquandoestavanaGênesis11?– Sim, todomundo ficou sabendo. Uma reportagem, né?Que alguém lá na

Terraescreveusobrenós?–Exatamente.Vocêchegoualeressamatéria?–elapergunta.Façoquenãocomacabeça.–Comoeupoderialer?Estamosnoespaço.–Anton–elaresponde.–Eleconseguiuoarquivo.Nóslemosjuntos.Apessoa

queescreveuareportagemtemummontedeteorias.SobreaBabel.Sobretudo.Vocêjáteveasensaçãodequepodeestaracontecendoalgumacoisamaiorporaqui?Pensoarespeito.Percebiummontedesinaisdealertaaolongodocaminho,

masnadamuitoespecífico.–ABabelécorruptaepoderosa.Oquemaiseuprecisosaber?–Nósnãotemoscerteza–explicaMorning.–Masqueremosdescobrir.–Escutasó,ficofelizquetenhamtempoparabrincardedetetive,maseunão

tenho. Você já está com a sua classificação garantida, mas eu ainda precisoconquistar meu lugar em Éden. Seria ótimo poder ajudar. Seria ótimo fazerjustiçaparaKaya.Masnomomentoprecisomeconcentrarnapontuação.Então,anãoserquetenhaoutracoisaquequeiramepedir,vouvoltarláparacimaemeprepararparaopróximodesafio.Morningmeencaraporum instantee fazumgestodecabeçaparaOmar.A

barreira de nyxia volta a ser um anel, que ele enfia no dedo. Depois de nosobservarporumtempo,elesaidasala.Ficoescutandoatémecertificardequeseuspassosestejambemdistantes.QuandoMorningvoltaameolhar,a friezaemsuaexpressãodesaparece.–Elessãocomomeusirmãos.Sóestãoquerendomeproteger.–Nãodiga.Elaestendeamãoeacolocasobremeubraço.–Vocêtemrazão.Nãoéjustopedirasuacolaboraçãosabendoquetemoutras

coisas com que se preocupar.Mas eu estava falando sério, Emmett. Você é aúnicapessoaemqueconfioqueveiodaGênesis11.Seiqueéhonesto.Egostodisso.Ninguém nuncame ensinou a receber elogios. Eume limito a um aceno de

cabeça.–Obrigado.–QueriaquevocêtivessevindocomigonaGênesis12.Depoisdequatrodiasdederrotasdolorosas,venhodesejandoamesmacoisa.

Éimpossíveldeixardepensaremcomoteriasido.Oqueteriasignificadoparamim,paranós.Mas, seeu tivessevindonaGênesis12, nunca teria conhecidoKaya,nemHilal,nemVandemeer.Nemseriaquemsouhojesemacolaboraçãodecadaumdeles.Edissoeunãoabromão.–Étardedemaisparamudarisso.

Morningapertameubraçoantesdesoltá-lo.– Quero você comigo em Éden – ela diz. – Quero mesmo, mas dei minha

palavra. Quando ficamos sabendo da existência do seu grupo, prometi paraminha equipe que lutaria todos os dias para levar todos a Éden se elesconfiassem em mim para ser sua líder. E não vou deixar de cumprir minhapalavra,Emmett.Nemmesmoporvocê.


Descemosorioemsilêncio.Estamosnavegandopelascorredeirasàsescuraspor30minutos–tempodemaisparaomeugosto.ABabelapagoutodasasluzesdaAquavia. Segundo Defoe, para simular as noites sem luar de Éden. A únicailuminação disponível vem da tela do sistema de sonares de Jazzy. Pequenasluzesverdespiscandoemummardepreto.Oúnicosomaudíveléodorio.Nósnoscomunicamospormeiodesussurrostãobaixosqueparecempensamentos.– Estamos a 20 metros de uma rocha – falo baixinho. – Precisamos nos

deslocar10metrosparaaesquerdaparachegaraopróximoestreito.Sentimos umamudança sutil de direção.Uma luz pisca a distância e depois

desaparece.–Erameles?–Azimamurmura.Ninguémresponde.ComeçamosemumadireçãopelaAquavia,eaGênesis12

foimandadanadireçãooposta.Captamosumsinaldelesnoradarcincominutosatrás,econtinuamosàprocuradesdeentão.Emalgumpontodeumapassagemrochosa,nósoperdemos.PediparaJazzymandarsinaisfalsosderadaracadadezsegundos.Hilalestáaoladodelanoconsole,ajudandoamonitoraroterreno.Continuamos flutuandopelacorrentezapormais cincominutosantesde Jazzymurmurar,todaanimada:–Achei. –Emsua tela, vejoumpontinhovermelhopiscando sobreo fundo

preto.–Cinquentametrosàfrente,emcimadeumarochaenorme.Arochaseimpõecomoumasombramaisprofundaeescura.Adiante,oriose

divideempassagensmenores.PorcimadoombrodeJazzy,vejoqueelesestãoàesperanotrechomaisestreitodorio.Arochaemqueestãoficabemnopontodeestrangulamento,perfeitoparaemboscadas.

– Vamos ancorar aqui – ordeno. – Sem nenhum ruído. Jazzy, continuaescaneandoacadadezsegundos.Otrabalhoéfeitoemsilêncio.Quandoestamosparadospertodasrochasmais

próximas, reúno a tripulação no centro do barco. Seus rostos não sãoreconhecíveisemmeioaobreu.–Comosabersenãoéumsinalfalso?–avozdeJaimepergunta.–Nãotemcomo–respondo.–Éumpontodeestrangulamento–dizavozdeKatsu.–Apostoqueelesestão

esperandopornós.–Entãoporquenãojogarumaiscaparaeles?–propõeLongwei.–Podemosir

atéoestreito,fazerumpoucodebarulhoeaparecerprontosparaaluta.–Para quê?–pergunto. –Sabemosoque eles querem,masnão estamosna

posiçãomaisvantajosa.Seríamosumalvofácil.– Então vamos nos separar – argumenta Longwei. – Olha só as imagens

escaneadas… As rochas em que estamos se conectam com a rocha maior.Metadedenóspodeirescalando.Aíalguémpegaabandeiradeleslánoaltoefincaanossa.Assimvencemos.–Paravariar–Katsumurmura,amargurado.–Atépode serumaboa ideia– respondo.–Masnãoestouconseguindover

nemacaradevocêsagora.Comovamosconseguirchegaratélá?Todosficamemsilêncio.Longweiresponde:–Namanha.Asrisadinhasseespalham.–Certo–digo.–Vamosfazerisso.CombinamosqueKatsu,Longwei,HilaleJazzyvãoficarabordo.Osdemais

se preparam para uma escalada traiçoeira e escorregadia. Memorizamos asformações rochosas e determinamos juntos a distância. Azima sugere usar anyxiaparamelhoraraaderência.Demoraalgunsminutos,masnósmanipulamososmelhoresparesdeluvasquesomoscapazesnaescuridão.–Todosprontos?–pergunto.As afirmativas saemmais baixas que os barulhos do rio.Vamos tateando as

pedrasecomeçamosarastejarfazendoomínimoruídopossível.Minhabarrigaemeus joelhos começam a arder à medida que avançamos. Mesmo quando ocaminho se tornamais largo, continuomearrastando.Dápara sentiro terrenoescorregadioàdireitaeàesquerda.Ummovimentoemfalsoecairemosnaágua.Com certeza osmergulhadores daBabel estão a postos,mas não quero pagarparaver.Apesardobreu,encontramosaprimeiraelevaçãodarochasobreaqualobarco

delesestáatracado.Azimaesbarraemmimportrásquandoparoparatentaremvão escrutar o cenário em busca de alguma coisa estranha. Mas está escurodemais. Continuamos rastejando. Ouço um farfalhar de tecido em uma rochaatrás de mim e interrompo todos os movimentos. Ficamos parados comoestátuas,masnadaacontece.Mais3metrosechegamosàbeiradada rocha.Asombramaisprofundadaembarcaçãodeles se revela.Estendoamãoparamecertificar de que esteja mesmo lá. Prendendo a respiração, rastejo na direçãocontrária, voltando. Roathy e os outros estão deitados de bruços. Verifico seestãonoângulocertoeposicionominhalanternanocalcanhardabotadeAzima.Piscoaluzduasvezesevoltoamedeitar.Ouvimosoleveruídodomotordonossobarco.Jazzyestimouemumminutoo

tempo para chegar ao estreito na velocidade mais lenta possível. Conto ossegundosquandovejoasombrasedeslocar.–Certo,Azima.Vamossaltarpelaamurada–murmuro.–Evocêfazacaptura.–Noencostodoassentodocapitão,certo?–elapergunta.–Isso.–Ouvimosumleverugirdemotoràesquerda.–Trintasegundos.Pontosverdesseelevamacimadenós.Eupiscoalgumasvezes.–Oqueéisso?–Azimamurmura.Ospontinhoscomeçamasedeslocarnoarcomovaga-lumes.–Parecemolhos–Isadoracomenta.AGênesis12vemparacimadenós.Algumacoisapesadameesmagacontraa

pedra.Meus braços são puxados para trás e minhas mãos são amarradas. Osmeus colegas resistem,mas não pormuito tempo. Somos imobilizados comorosto para baixo e amordaçados antes de darmos o grito de alerta. O

equipamento que estão usando na cabeça brilha o suficiente apenas paradiferenciar seus rostos.Anton é quem está de pé junto a nós, comos cabelosmolhadosejogadosparatrás.–Pegamosospatinhos–elemurmura.–Agorasófaltaamamãeganso.Obrilhoesverdeadodosequipamentosdesaparecequandoelesvoltamparao

barco.Vemos as sombras sumirempela beirada da rocha.Um instante depois,eles soltamomecanismodesucção,eobarcocainaágua.Nossa tripulaçãoéfacilmente neutralizada. Nossa bandeira é tomada. As luzes se acendem, eesperamos pacientemente até que Anton e Omar nos desamarrem. Morningordenaqueelesdesfaçamasmanipulaçõesdenyxiaantesquepossamosverosóculosdevisãonoturnaqueusaram.Longweieosdemaisnosencaram,semsaberdireitooqueaconteceu.Sóoque

podemosfazeréencolherosombrosemresposta.DefoeeRequinaparecemnaplataforma mais acima. Eles apontam a saída por uma passagem lateral. Navolta, passamos por umdos placares espalhados pelo caminho, umdos várioslembretesdonossofracasso.




















–Nãoestádandocerto–comentaKatsu,irritado.–Semquererofendernemnada,Emmett,masnãoganhamosnenhumavezcomvocêcomocapitão.Ehojefoipéssimo.Simplesmentehorrível.Elessempretêmumplanoquedácerto.–Sevocêtinhaumplanomelhor,porquenãofalou?–retruco.–Porqueeusouumcondutor,nãoocapitão.Aobrigaçãodeterideiasésua.Osoutrosmembrosdanossatripulaçãodetêmopasso.AGênesis12passapor

nós,eAntoncomeçaaaplaudir.–Maisumesforçolouvável!Continuemassim!Katsufazmençãodeiratrásdele,masLongweieJaimeoseguram.Quandoa

Gênesis12somedasvistas,Katsuseviraparamim.–Nãoestádandocerto–elerepete.–Nós chegamosperto–digo, exaltado. –Todas as vezes.Commais alguns

dias…–Chegarpertonãoéomesmoquevencer–rebateKatsu.–Enfim,paramim

nem faz tanta diferença. Eu sei que vou para Éden.Mas o restante de vocêsprecisadarumjeitonisso.Elesganharam16vezesseguidas.São54milpontos.Seagentecontinuarperdendo,vocêsestãofora.Pontofinal.Elesaipisandoduro.Euolhoparaosdemais.Jaimeestácomumaexpressão

solidária,masnãodiznadaparamedefender.AtémesmoHilalprefereevitarocontatovisual.Decidolavarasmãos.–Seéissoquevocêsquerem,entãopodemelegeroutrapessoa–digo.–Não

estounemaí.Continuoparado,e irritado,enquantoosoutrosseafastam.Mesintodeixado

para trás, incomodado coma rejeição e quase arruinadono placar.Loche estáganhando terreno a cada fracasso meu. Espero alguns minutos para esfriar acabeça antes de me juntar aos demais. Preciso dormir para esquecer. Todo

mundoprecisa.Talvezamanhãelespercebamoquantoestamospertodavitória.As vozes exaltadas chamamminha atenção. Pensei que o restante da equipe

estivesselongeaestaaltura,masumadiscussãoseelevadeumdoscorredoreslaterais e ecoa na passagem principal. Sigo as vozes até que as palavras setornemclaras,assimcomoosenvolvidosnabriga.–Dojeitoquevocêfala,parecequeeunãoestoutentando–acusaRoathy.AvozdeIsadorasaimaisbaixa,porémmaisferoz:– E está tentando? Sinceramente não sei. Parece que você desistiu demim.

Faltam duas semanas, Roathy, e você não avançou nada. Se não quer ficarcomigo,ésódizer.Avozdelesoairritada:–Claroqueeuqueroficarcomvocê.–Entãomostracomatitudes–elaesbraveja.–Nãovouconseguir fazer isso

sozinha.Eéoquevai acontecer.Vou terquedescer lá semvocêepassarportudosozinha.–Isa…euestoutentando.– Se esforçamais – ela resmunga. – É disso que eu preciso: que você se

esforcemais.Háumsilêncio,entãoosomdepassos,equasedátempodeeumeesconder

emumasalinhaadjacente.Dassombras,observoIsadoraseafastar.EsperoqueRoathy vá atrás,mas ele não passa pormim.Algunsminutos depois, saio domeuesconderijoevouespiar.Eles estavam em um dos casulos de relaxamento. Roathy está parado em

silêncio,olhandoporumajanelaparaaescuridãoinfinita.Ficoàesperanaportade entrada. Por um instante, chego a pensar em fazer o que Kaya faria.Conversarcomele,darumaforçaemecertificardequeestátudobem.Mas então ele solta um grito de frustração e joga longe todo o conteúdo da

mesinha mais próxima. As canecas de porcelana se estatelam na parede,elevandonuvensdepoeirabrancanoar.Elenãoparaporaí.Continuaquebrandotudo, e sou obrigado ame afastar. Sigo com passos apressados pelo corredor.Mesmo depois que estou em segurança nomeu quarto, a explosão deRoathy

continuaareverberardentrodemim.OjogodaBabelestáchegandoaofim.OsgritosdeRoathypodemmuitobem

serprofecias.Quandoacompetiçãoacabar,vaihavervencedoreseperdedores.Semprepenseiqueascoisasficariammaistranquilasquandopassássemospelalinhade chegada,mas estava enganado.Estamos todosdisputandoosmesmosprêmios. A linha de chegada vai ser um caos. Nela, vão se testemunhar osúltimosesforçoseasúltimastentativasdosqueestãodesesperados.Eeuvouestarnomeiodessebolo.


Namanhãseguinte,umnovocapitãoéescolhido,eeusintoogolpe.Seiquefuiumbomlíder,masnofimissonãofazdiferença.EunãosouKaya.Nãotenhoafacilidade dela para elaborar táticas ou estratégias inteligentes. Não basta mepreocuparcomaequipeemesacrificarpelosdemais.Eufracassei.MeuressentimentocontraMorningeaGênesis12 ficaaindamaior.Nos três

diasseguintesàpromoçãodeKatsuacapitão,conseguimosnossaúnicavitória.Sentir esse gostinho bastou para o restante da tripulação acreditar que ele vaifazeradiferençaequeagoravamoscomeçaraangariarpontos.Maseuseiqualéaverdade.AGênesis12éobrigadaadeixarumcompetidor

deforaacadadia,emumrevezamento.NósvencemosnodiaemqueMorningnãocompetiu.Quandoelaestánajogada,abalançapesaafavordeles.Simplesassim. Precisávamos vencer a disputa da tarde também, mas Katsu nos fezencalharesermassacrados.Mesmoassim,aúnicavitóriafeztodossevoltarempara Katsu em busca de estratégia, acreditando que vamos conseguir virar ojogo.UmasimplesolhadanoplacardehojemostraquealiderançadeKatsuéumaesperançafalsa:




















Ontem, os nomes de Omar e de Anton apareceram em itálico. Eles estãomatematicamente classificados, não podem ser alcançados. Sete de nós aindaestão na briga; quatro vão ficar de fora. Vandemeer se sentou comigo paraanalisarosnúmeros.NãodemoramosmuitotempoparaconcluirqueAlexestáfora do alcance também. Nem Vandemeer, nem eu temos esperança de quevamos começar a derrotar aGênesis12 com regularidade daqui para a frente.Elesvãovenceramaioriadascompetiçõesrestantes,talveztodas.TambémconcluímosqueépoucoprovávelqueeualcanceJaime.Soumelhor

nosduelosque ele,mas adistâncianoplacar égrandedemaispara tãopoucotempo.Émuitomaisprovávelqueeuultrapasseaúnicapessoaquenãoquerosuperar:Hilal.Eleteveumcontratemponarecuperaçãodapernaetevequeseausentar de todos os duelos.Mesmo que consiga uma recuperaçãomilagrosa,quantaslutasvaiconseguirvencer?Asúnicasverdadeirasameaçasvêmdebaixo:Roathy,LocheeBrett.Roathy está se virando bem nos duelos. Encara cada luta como se fosse

questão de vida ou morte. Só estou conseguindo memanter à sua frente porcausa das minhas vitórias. E Brett está muito atrás no placar. A verdadeiraameaça éLoche.Suapontuaçãomelhora a cadadia.O australianonem se saimuito bem nos duelos, mas, se as coisas continuarem assim, isso não faz

diferença.Amatemáticanãomente.Temosmais17diaspelafrente.Duascompetiçõesdiárias.São102milpontos

em disputa. Morning vai ficar de fora em dois desses dias, portanto quatrocompetições. Se conseguirmos vencer essas, vamos ganhar 12 mil pontos.Tomandocomobaseosprimeiros13dias,aGênesis12vaificarcomosoutros90milpontosemdisputa.Tenhoumavantagemde65milpontossobreLoche.Em condições normais, eu diria que é uma diferença insuperável, uma vitóriaconsolidada, mas não é o caso, por causa de Morning. Os duelos tornam apontuaçãoimprevisível,mas,nasprojeçõesmaisotimistasdeVandemeer,aindaconsigo manter alguns milhares de pontos de vantagem sobre Loche. Noscenáriosmaisdesfavoráveis,possoperderpelamesmamargem.Éumasituaçãoindefinidademaisparamedeixarconfortável.Portantoestouabsolutamenteconcentradoquandosuboabordohoje,cientede

queestamosquasenametadedaúltimapartedacompetição.Katsurenomeouasestações. Chama Jazzy de nossos olhos. Jaime e eu somos os quadris, umadenominaçãosempreacompanhadadeumsorriso.Longweiéacolunavertebral,easquatroestaçõesdedefesasãoospunhos.Nãomeinteressacomoelechamacada coisa; só quero conseguir arrancar uma ou outra vitória inesperada.Longweiacionaomotor,evamosatéaposiçãodelargada.AGênesis12jáestálá.AntoneAlexestãonaamuradamaispróximaeapontamparaoplacarcomexpressõesconfusas.–Alex, você reparou alguma coisa… estranha? –Anton pergunta com uma

curiosidadefingida.–Oplacar–respondeAlex.–Achoqueestáquebrado.–Comoassim?–Antonsorri.–ParecequesóospontosdosmembrosdaGênesis12estãosendosomados.

Queinjustiça!Nossa tripulação não responde. Até mesmo Katsu desiste das provocações.

Comumhistórico de derrotas como o nosso, chega uma hora em que não hámaisoquedizer.Enquantoesperamos,sintoapresençadeJaimenaoutrapontada conexão de nyxia. Meu console parece a tela de um computador de alta

tecnologia.Organizomeuscontrolesemumaúnicafileiradeícones,prontoparaacionar a sucção, o impulso ou omergulho a qualquermomento. O papel decondutor é estranho. Os controles são bem sensíveis. No primeiro dia, fiz onossobarcodeslizardesgovernadoparatudoquantoeralado.MasagoraJaimeeeu encontramos nosso ritmo.O fato de nossa animosidade inicial ter esfriadoajuda.Hoje,Requinaparecesozinho.Seuscabelosgrisalhosestãobagunçados,mas

eletrazumsorrisonorosto.Ultimamenteandasorrindobastante.Estáorgulhosodesuatripulação.–Hojeacorridavaitertrêsvoltas–eleanuncia.Semdizermaisnenhumapalavra,eleativaaAquavia.Ascordasdesaparecem,

e nós largamos bem. Jazzy lança o escaneamento de pulsação, e ficamosesperando que ela defina o percurso. Omar e Longwei têm desempenhossimilaresnoacionamentodosmotores.AdiferençaéoqueMorningconseguefazercomapotênciadisponível.–Nadadediferentenoescaneamento–anunciaJazzy.–Estaçõesdedefesa–Katsucomanda–,estejampreparadosparatudo.Mantemos o curso, e Jazzy volta a relatar a situação dez segundos depois.

Estamosmantendoumritmobomafavordacorrenteza.–Aindanada–elaavisa.Olhoaoredoreperceboqueestamosfirmes.Aestaaltura,jásabemoscomoa

Babelfunciona.Quantomenorpareceoobstáculo,maioromonstroàesperanapróxima curva. Continuamos pegando velocidade e, quando contornamos aprimeiracurva,Jazzycontinuasemrelatarnenhumobstáculo.Olhoparacimaepercebo que estamos rápido demais para Requin conseguir acompanhar.Maisumaolhadarevelaqueeleestá200metrosparatrás,àesperanaplataformadeobservação. Em geral eles vão andando ao ponto de estrangulamento maispróximoparavercomonosviramos.Hojenão.Issosignificaque…–Maisvelocidade!–grito.–Precisamospegaramaiorvelocidadepossível.Vintemetrosànossadireita,aGênesis12 jáestáseadaptandoàscondições.

OmareMorningdobramapotênciadosmotores, e eles já estãona frentepor

meiobarco.Katsuestáolhandoparaaáguacomumaexpressãocautelosa.–Nãoquero serpegode surpresanapróximacurva– elediz. –Acelerando

demais,corremosorisconãoconseguirevitaroqueestiveràespera.Douumaolhadaparaele.–Nãotemnadaàespera.Nenhumpontodeestrangulamentonemobstáculo.É

umaprovadevelocidade.Katsunãoparecemuitoconvencido.–Jazzy?–elepergunta.–Aindanada.Irritado,eumelevantodaminhaestação.AGênesis12estáabrindovantagem,

eKatsunãoconseguesedecidir.Masaindadátempo.TiroHilaldesuaestação.Katsugritaalgumacoisa,maseuignoro.Minhasmãosmalseguramoscontrolese a nyxia já se transformadiante dosmeusolhos.Umaarmade agarrar.Façopontaria,ajustoamiradeacordocomavelocidadeedisparo.Todosobservamosoganchopretoatravessaro rio,pousarnoconvésdooutrobarcoeseprender.Háumcliquedistantequandooganchosecravanaamuradademadeira.– Eles vão perceber logo – digo pelo comunicador da conexão de Hilal. –

Precisamos estar na velocidade máxima quando isso acontecer. É o que elesestãofazendo.Umarápidaolhadarevelaqueestoucerto.Todasasquatroestaçõesdospunhos

estão voltadas para dentro do barco deles. Todas as energias estão sendodirecionadas aMorning, que repassaparaOmar.Eprovavelmente foi por issoqueIdanãoreparouquetemumganchopresoapoucosmetrosdesuaestação.AGênesis12 está navegando três vezesmais rápidoquenós,masoganchonosmantém no mesmo embalo. Ouço um grunhido no nosso barco, e Katsu meencaracomosolhosestreitados.–Certo–elecede.–Todosospunhosprecisamreverteraenergiaparamim.

EurepassoparaLongwei.A tripulaçãodáoconsentimento,eempouco temponossomotorestáa toda

força também. Morning olha para trás o tempo todo, perguntando-se comoconseguimos acompanhar, então Ida enfim percebe que o gancho está lá.

Furiosa,MorningmandaIdaarrancá-lo.– Hilal, vem aqui. – Ele manca até mim. Nossa velocidade mais alta faz a

cordaficarfrouxa.Euapuxoporcimadaamuradaatédeixá-laumpoucomaisesticada.Comumsorriso,ofereçoaHilalumpedaçoparaqueelepossasegurartambém.–Jábrincoudecabodeguerra?Ida demora alguns segundos para soltar o gancho da lateral do barco.

Esperamosatéqueelaoliberte.Quandoelaestáprestesalançaroimplementodemetalsobreaamurada,nóspuxamos.Oefeitonãoétãodramáticoquantoeuesperava,masotranconobraçofazseuombroseprojetaremparaafrente.Elaperdeoequilíbrioecainaágua.AtripulaçãodaGênesis11vibra.SemIda,osnúmerosestãoanossofavor.Em

poucotempoestamosvoandobaixopelasuperfíciesemobstáculosdaAquavia.Avelocidadepareceperigosa,masKatsueosdemaispercebemquetomamosadecisão certa. Completamos a primeira volta com uma boa vantagem naliderança.–Comoestãoascoisasaí,Longwei?–Katsupergunta.–Estoubem– ele respondebaixinho. –Firmee forte.Comvocês todosme

energizando,apotênciaficaabsurda.Contornamosmais uma curva. AGênesis 12 está ficando para trás. Isadora

avisaqueestãoa100metrosdedistância.NãoestãoconseguindomanteroritmosemIda.Todoscontinuamconcentradosquandopassamosdenovopelalinhadelargada.–Vamosdiminuirumpoucoavelocidade?–questiono.–Paraquê?–Katsurebate.–Estamosvencendo.Nãovamosdarchancepara

eles.Estamos contornando a segunda curva quando a vejo.Morning está sozinha

junto às grades de metal à nossa esquerda. Seu traje e seus cabelos estãoencharcados,esuasmãosestãoesticadas.Sobreasuperfíciedaágua,elamoldouumimpressionanteparedãoderochasdenyxia,queseestendeportodaalargurade70metrosdorio,deixandoapenasumapequenaaberturanaextremidadedaAquavia.Nuncavininguémmanipulartantanyxia.Éimpossível.

Katsuéoprimeiroaentrarempânico.–Paraadireita!Paraadireita!Precisamosatravessarapassagem!Osmotoressãodesligados,esintooimpulsodeenergiaqueKatsuoferecepara

Jaimeeparamim.Suaforçamentalébruta,eeleredirecionaoslemeseapontaonarizdobarcoparaaabertura.Morningobservaenquantonossobarcomudade direção rápido demais, o que o faz se inclinar perigosamente e começar avirar.Jaimeacionaasucção,masnãobastaparareverteroimpulso.Todosgritamos

quando o barco tomba. A água escura enche meus pulmões. Dou váriascambalhotas dentro d’água. Meus ouvidos doem, meus olhos se fecham ealguma coisa se gruda ao meu corpo. Sinto uma pancada no pescoço. E umimpactonaspernas.Sintoquevoumorrer,masentãoumbraçomeenvolvepelopeitoemepuxa.Venhoàtonarespirandodesesperadamentepelaboca.O cenário é de caos. Os mergulhadores entram pelas escotilhas laterais e

saltamnaágua.Todossobrevivemos,masoresgatedemoradoislongosminutos.Vejo aGênesis12 contornar a curva em alta velocidade.Até então agachada,Morningselevanta.Diantedenossosolhos,elacaminhapelagradeepõeamãona rochamaispróxima.Fico surpresoquandooparedão inteirodespenca comumsimplesempurrão.Nãoeramrochas.Quandotudocaisobreaágua,vejoqueeraumaespéciededivisóriaplana,bidimensional,comoospainéisusadoscomofundodecenárionoteatro.Aequipedelapassavoandorumoàvitória.Morning sorri para nossa tripulação. Até me ver. O prazer da vitória

desaparecedeseurosto.Aequaçãoébemsimples.Quandoelaganha,euperco.Vejoumapontadadeculpa,masosmergulhadoresaescondemdomeucampode visão. Não espero o caos se dissipar porque não quero vê-la agora. Nósestávamosnafrente.Deveríamosterganhadoeconseguidopontoscruciais,mas,como sempre, Morning se revelou o verdadeiro obstáculo. Soltando umpalavrão,eusaiodaAquavia.Depoisdoalmoço,descontominharaivaemLoche.Somosescaladosparaum

duelo,eele tenta fazercomigoomesmotruquequeusoucontraLongwei.Elequer se aproximar,meagarrar eme jogarna água.Masquemse aproximade

mim não sai ileso. Com dois jabs, ele recua cambaleando.O soco seguinte odeixadejoelhos.Estousedentopormais,porsangue.Porém,quandovoudarogolpefatal,vejoaexpressãonorostodeLoche.Eleestámeencarandocomoseeufosseummonstro,umburaconegro.Alguma coisamurmura nomeu ouvido para eu parar. Emvez de destruí-lo,

baixoasmãosesaioandando.Nãosouummonstro.NãovoumetransformarnoqueaBabelquer.Perdemosoutro jogodepega-bandeiraà tarde,emevejonamesmasituação

emquecomeceiodia:perdendoterrenoparaaGênesis12.Orestodatripulaçãoestá em frangalhos.Longwei dá ummurro emumadivisória de vidro quandovoltamosaosnossosaposentos.EleestácorrendooriscodeperderseupostodecapitãoemÉden.Mesintomalporisso,maspelomenoselevaiestarlá.Hilaleeunosreunimosemseuquartomaistarde.Passamososúltimosdiasignorandoofatodequeestamoslutandoumcontrao

outro pela última vaga. Sempre foimais fácil fingir que éramos nós contra oresto. Alguns dias depois de sua cirurgia, o médicomostrou o vídeo de meuataqueaLongwei.Algumacoisaindescritívelseconsolidounessemomento.Elemeolhaefalacomigocomoseeufosseseuirmão.Nãoeraissoqueeuqueria.Osofrimentoeaculpasão insuportáveisquandoos laçossequebram.Umgalhopodesercortado,masasraízescontinuamprofundas.Entretantooqueeuquerianãoimportava.Quandovocêétratadocomoumamigoporalguém,éissoquesetorna.Aspalavrasdelemetransformaramemseuirmão.Easminhaspalavrassóreforçaramessarelação.Éporissoqueestaconversacomeleestásendodecortarocoração.–Precisocomeçara lutar logo–Hilaldizbaixinho.–Masmeumédiconão

liberou.Minhapernanãoaguentaumcombate.Namaiorpartedasvezes,vouperderfeio.Estátodomundomealcançando.Nãopossofazernadaalémdeassentir.–Derepentevocêpodeenfrentarosadversáriosmaisfracos.Eleficaemsilêncioporumtempo.–Vocêvaimeultrapassar.

Façoquenãocomacabeça.–Nãodáparasaber.–Oquetiverqueacontecervaiacontecer.–Hilal, aindadá tempo.Talvezanossaequipeconsigaviraro jogocontraa

Gênesis12.–Achamesmo?–elepergunta.Não.Claroquenão.–Podeser.Hilalbalançaacabeça,comoseacreditassenisso.–Nóspodemostorcer.–Ealguémpodesemachucar.Alex,talvez.Hilalficachocado.–Nóspodemostorcer,masnuncaporisso.Eutorçoparaissotododiaerezoporissotodasasnoites.–Hilal,sãoelesounós.Vocêsabe,não?–Nãoconsigodesejarmalaninguém.Elestambémseesforçarambastante.Façoquenãocomacabeça.–Elesnãomerecemtantoquantovocê,queéumapessoaboa.Melhorqueeu,

melhorqueeles.Éporissoquemereceir,nãoimportaoquedigaoplacar.Eleficavermelho.–Antesdevirparacá,eudormiaaorelento.Minhacamaeraumtapete,eeu

usavaumacamisetacomotravesseiro.Meusmelhoresamigoseramcarneiros,eminhafamíliaeramiserável.Osperdedoresvãoserpagostambém.Lembra?Me lembro de um promessa em um pedaço de papel.Me lembro do que a

BabelnosgarantiusobrenossaestadanaGênesis11.Elesjádescumpriramsuapalavraantes,masficosemcoragemdedizerissoaHilal.Respondoapenas:–Lembro.–Émaisdinheirodoquemeupaiganhouavidatoda–Hilaldizcomumtom

devozsonhador.Meucoraçãoaperta sódeolharparaele.Façoumapromessaamimmesmo

paracasoconsigairparaÉden.Quandovoltar,voulevarmeupagamentoparaa

Palestinaedividircomele.–Oquevocêvaifazercomodinheiro?–pergunto.Seusolhosredondosestãodistantes,perdidos.–Voucomprarumrebanhoparaomeupai.Vouparaaescola.Esócomuma

pequena parte do dinheiro dá para construir uma casa três vezesmaior que anossa.Avidavaisermelhor.– Eu vou visitar você – digo, apesar de parecer umamentira. Não existem

garantiasnavida,principalmenteestandonoespaço,àmercêdaBabel.–Vaiterquemeensinarafalarárabe.Hilalficacomosolhoscheiosdelágrimas.–Eutorçoporisso.Nemtudoestáperdido,certo?–Não–respondobaixinho.–Nemtudoestáperdido.


EusonhocomHilal.Eleestásozinhonodesertoeeusouoventoquevemparadevorá-lo.ComoDefoeprometeu,aBabelnãovaiconcedermaissabás.Nestaetapada

competição,nãoháespaçoparadescanso.Aquestãoédescobrirquemconseguesobreviveràsprivaçõesesairvencedor.MashojeéoúltimodiaemquevamospoderfalarcomnossasfamíliasantesdeosvencedorespartiremparaÉden,porisso a Babel programa ambas as competições na Aquavia para o período damanhãeseparadezminutosdecomunicaçãoparacadaumàtarde.Morning leva aGênesis 12 à vitória duas vezes no intervalo de uma hora.

Depois que amargamos as derrotas e almoçamos, Vandemeer me leva para aversãodaTorredaSaladeContato.Nãoseicomodizeraosmeuspaisqueaindaestou entre os quatro últimos. Estou alcançando Hilal, mas ele ganhou seuprimeirodueloontem,contraParvin.Aindapodemevencer.ELocheouRoathypodemmealcançar.Comovoltareiparacasademãosvazias?Ocronogramadas ligaçõeséapertado,entãonão ficosurpresoao toparcom

MorningsaindodaSaladeContatoassimquechego.Maséumasurpresavê-lachorando. Quando percebe que estou parado na entrada, ela não pareceenvergonhada ou arrependida; simplesmente dá um passo à frente e afunda acabeçanomeupeito.Acontece tãodepressaquemal tenho tempodeabraçá-la.Elaestáchorando,

maisaltoemaisforte,eummilhãodefrases inúteissurgemnaminhacabeça.Masnãoseiporqueelaestáchorandonemoquepossodizer.Entãomelimitoaabraçá-la,comomeupaifaziacomaminhamãe,ecomoosdoisfaziamcomigo.Quandoenfimelase recompõeosuficienteparaseafastar,mantémumadas

mãosnomeupeitoeusaaoutrapara limparas lágrimas.Morningfungaduasvezes,respirafundoeolhaparamim.–Precisoquevocêmedigaquevaificartudobem.–Quê?–Ésódizer.Dizquevaificartudobem.Olhobemparaelaefaloaspalavrasbembaixinho:–Vaificartudobem.Ela engole em seco uma vez, faz um aceno firme de cabeça e sai da sala.

Minhamenteestágirandoamil.Possosentirqueestoumeapaixonandoporela,mas,aomesmotempo,seiqueéapessoaquetemmaischancesdememandarpara casa. Um de nós vai fracassar, e espero que seu sonho de levar toda aGênesis 12 para Éden acabe frustrado. Para que eu tenha esperança de ir, elaprecisafalhar.VouparaaSaladeContatoemepreparoparaaminhadespedida.Quandoa

telaacende,meucoraçãoquaseparadebater.Pelaprimeiravez,minhamãeestásentadaaoladodomeupai.Aslágrimasescorrempelomeurosto,maseunãoaslimpo.Seusorrisoécomotodasasalvoradaseoscrepúsculosqueperdiaquinasolidãoescuradoespaço.Elaestáusandoumvestidoleveazul,eotecidobrilhaemcontrastecomsuapeleescura.Oscabelosestãopresosemumcoquebonito.Seusolhosbrilhamdeorgulho.–Meumenino–eladiz,comumavozmaisdocequequalquercanção.–Meu

meninocorajoso.–Mãe,quesaudadedevocê!Meupai está comumbraço sobreosombros finosdela.Ela se inclinamais

parapertodeleeabreumsorrisoaindamaislargo.–Seupaimecontoutudo.Nossoorgulhonãopoderiasermaior.Balançoafirmativamenteacabeça.Temcoisasdemaisquequerolhedizer.E

saitudoemumjorrosó.–Ainda falta um tempinho,mas acho que consigo,mãe.Acho que voume

classificar.Quandoeuvoltar,vamosserricosevamossairparajantarecomprarvestidosbonitosparavocê.Pai,voucomprarumcarroparavocê.NãoumFord.

EsqueceaFord.VoucomprarumaFerrarioucoisado tipo.Quandoeuvoltar,vaisertudodiferente.Minhamãeassentecomacabeça.–Járecebemososprimeiroscheques.Jáestátudomudando.Emeutratamento

estáindobem.OsmédicosdaBabelsãomuitobons,Emmett.Queriaquevocêsoubessequemeunomeéoprimeirodalista.Opróximorimquefordoadoparatransplantevaisermeu.Éumamudançae tanto,querido.E tudoporcausadevocê.Quandovoltarpara casa,ganhandoouperdendo, avidavai termudado.Não vou ser mais como eu era. Você só precisa ser esperto e bom, está meouvindo?–Você já é esperto e bom –meu pai acrescenta. – Então trate de sermais

espertoemelhor.–Aindaestoucomachave–digoemmeioàslágrimas.–Oquequerqueeu

façacomela?Meupaifechaacara.Eleestásegurandoaslágrimastambém.– Enterre-a. Se você for para lá, estamos livres. Você está livre. Vai ser o

primeiroaterumdestinodiferente.EnterreachaveemÉdencomoumsímbolo,certo?Umsímbolodequeestátudoacabadoedequeestamoscomeçandoumavidanova.Enterreachaveporseusfilhosesuasfilhas.Ele está chorandoagora, e eu aindamais.Comosolhos cheiosde lágrimas,

tentomudardeassunto:–Algumacoisaquevocêqueiradizerparaosalienígenas?Meupaisorri.–Ensinefutebolamericanoparaelespormim.– Cante canções de amor – minhamãe sugere. – Como a gente costumava

cantar.–Podedeixar–digo.–Podedeixar,euprometo.–Nuncaseesqueçadeondeveio–meupaimelembra.–Oudoquantoamamosvocê–minhamãeacrescenta.–Jamais–digo.Nocantodatela,apareceonúmerodesegundosquenosresta.

–Euamovocês.–Atéaluaemaisumpouco–elesrespondem.Osinalécortado,eeuficosozinho,aosprantos.Umtécnicodáumaespiadalá

dentro,masachamelhormedarumtempo.Deixocairlágrimasboaseruins,desaudadeede esperança.Quandoenfimconsigome recompor, cadapassomeusoacomoumapromessa.Por Kaya, pelos meus pais, por mim mesmo, por todos os Atwater que já

existiram:euvouparaÉden.Adeterminaçãoseinstalaemcadaosso,emcadamúsculo.Nãoconsigoficar

parado.ComoseiquesóvamosvoltaràAquaviaamanhã,desçoparacorrerumpouconasaladaesteira.Osexercíciosvêmfuncionandocomoumaválvuladeescape desde que Kaya morreu. Desaparecer nos tanques para uma hora denataçãomeimpededeenlouquecer.Corrermedistraidoesforçomentaldelutarpor cadamaldito ponto. E o mais louco é quemeu pai enfrenta esse mesmocansaço há 20 anos. Eu nasci para o trabalho pesado. Se continuar lutando,talvezconsigaseraquelequevaiquebrarascorrentes.A versão alterada da Sala do Coelho está vazia. Tiro meus anéis e meus

elásticosdenyxia,contenteporestaremumasessãodeexercíciosemquenãovai haver ninguém brandindo uma arma contra mim. Com alguns toques nocanto da tela, o chão começa a se mover. Programo distâncias, elevações evelocidade. Detesto correr em silêncio, então ligo meu dispositivo de ouvirmúsicanoritmodevelhasbatidas.Éporissoquequasenãoosescuto.Nos intervalos entre asmúsicas, ouço o leve chiado das portas automáticas.

Meus olhos se voltampara o canto da tela. Estou quase no fim domeu nonoquilômetro.Minha respiraçãoestáofegante.Minhaspanturrilhasqueimam,eaparte da frente da minha camiseta está encharcada de suor. Sinto vontade dedesabarnochão.Emvezdisso,endireitoaposturaeapertoobotãodedesligar.Ochãodeesteiraaindamelevapelametadedocaminhoatéosintrusosantesdeparar.Eudeveriasaberqueviriamatrásdemimdepoisdoqueouvi.Roathye Isadoraestãoumdecada ladodaentrada.Oobjetivodavisitaestá

bem claro: Isadora moldou sua nyxia em uma lança de ponta afiada. Roathy

brande para mim uma de suas espadas curtas. Nenhuma das armas pareceembebidaemóleodenyxia.Olhoparaoscantosdasalaevejoascâmerasdesegurança. Pontinhos vermelhos em esferas pretas. A ideia de um pedido deajudaétentadora,masdecidoesperar.–Eaí,Emmett?–VieramterminaroserviçoqueKarpinskideixoupelametade?–pergunto.Osnamoradostrocamsorrisinhossinistros.FicoàesperadequeRoathydiga

alguma coisa, mas é a silenciosa Isadora que responde à pergunta. A garotaguarda a maioria de suas palavras para Roathy, quase sempre em sussurros.Desdeque ele semachucou, os dois estão sempre juntos,masnunca imagineiqueelafosseapessoadominantenarelação.–Karpinski?Eleéumzeroàesquerda.–Avozdelatemumtomfrioecasual.

– Só faz o que a gentemanda. É um cachorrinho. Um cachorro bonzinho àsvezes,eoutrasvezesmalvado.Mesmoassim,sóumcachorrinho.Suaspalavras embrulhammeuestômago.Elanãopareceumamenina.Eu já

mevitransformadopelasluzesbrilhantesdaBabel.Comosolhosvoltadosparamimmesmo,devo terperdidoasmudançasqueaconteceramnosoutros.Ondeoscalosseformaram?OqueaBabelmatoudentrodeles?Comoéviraradultonas profundezas do espaço? Isadora gira a lança em um gesto casual, com osolhossériosesempiscarsobamáscara.–Vocêsdisseramparaelemematar?–perguntobaixinho.Minhasmãosestãotrêmulas.Elespercebem,mascometemoenganodepensar

queépormedo.Nãoémedo;éraiva.Algumacoisasinistrapreencheoespaçovaziodoar.Eusouumvazio,oprincípiodamaisescuradasnoites.Isadoramelançaumolhardefalsasolidariedade.– Você estava no nosso caminho. É isso que importa agora. Não podemos

correr o risco de você ficar com o lugar de Roathy.Não quando estamos tãoperto.Roathypegaminhabolsadeginástica.Comumsorriso,joganocorredoresela

aporta.Todososmeusanéiseelásticosdenyxiasevãoemumpiscardeolhos.Elesseguramsuasarmascommaisfirmeza,eseioquevaiaconteceraseguir.

Elevaiavançarprimeiro;elavaiviratrás.Elevaimirarembaixoeela,emcima.Conheçoobastantedeseuestilodelutaparaanteverosprimeirosmovimentos.Masminhamentenãoconsegueelaborarumcontra-ataque.Semanyxia,estousemação.IsadoraeRoathynãosãograndeslutadores,masnãoestãoaquiparaumaluta,esimparaummassacre.–Vocênãotemcomovenceragentesemnyxia–Roathydiz.Antes que eles possam atacar, pego a toalha que deixei pendurada na rede.

Com gestos lentos, limpo o suor da testa. Eles não se movem. Ainda estãoparados diante dos dispositivos de escaneamento da porta, à espera. Semmealterar,deixoa toalha sobrea redeemeabaixoparaamarraros sapatos.Commovimentosrápidosdosdedos,tiroapequenamoedapretadetrásdocalcanhar.Euaescondialiparamomentoscomoeste.Euaescondialiporqueaprendiumbomtempoatrásquenãopossoconfiaremninguém.Hojenãoéodiadaminhamorte.Essepensamentoreverberacomoumhino

nomeupeito.Hojenão.– Se vocêsmematarem, eles vão saber – digo enquanto fico de pé. – Tem

câmerasaquiembaixo.Isadorasorri.–Nãoestamosaquiparamatarvocê.–Sóparamachucarmesmo–Roathyacrescenta.–Oqueachadeumaperna,

Isadora?–Umapernapareceperfeito – ela concorda. –Ele eHilal podem ficar com

cicatrizescombinando.Elesestãobrincandocomapresa.Enquantofalam,começamasemovercom

passoslentosesincronizadosqueostrazemparacimadaesteira,parapertodemim.Escondoanyxianapalmadamãoeespero.–Vocêsestãocometendoumerro.O material na minha mão pulsa e dança, faminto. Está se alimentando da

minharaiva.–Um erro? – Isadora dá risada. –Roathy, para onde eu prometi que iria te

levar?

–ParaÉden.–Eoquenósvamosfazerlá?–elaquestiona.–Começarumavidanova.–Eusemprecumprominhaspromessas,né?–Sempre.O círculo vai se fechando como um laço. Achando que estou sem defesa,

Isadoraavança.Apontadesualançaseaproximadomeupescoço.Eumexooombronaoutradireção,eogolpenãomeatinge.Ameiometrodomeurosto,ébloqueado.Vejoapontademetalsecontorcernoar.Ocabodaarmareverberaeseflexionacomoimpacto.OsolhosdeIsadorasearregalamuminstanteantesde uma onda de ar preto me envolver. É a mais escura das noites. Ela pairasinistraemefazumapergunta.Meucorporespondequesim.Oarestala,easluzesvoltamachegaraosmeus

olhos. Isadora eRoathy ainda estão lá,mas agora trocamolhares apreensivos.Meuspés recuamporcontaprópria.Olhoparaamoedanaminhamão,porémnãoestámaisali.Éentãoqueeusinto.Noarqueestourespirando,nospensamentosqueestão

meocorrendo,nomovimentodecadamúsculo,tudocarregadodeumaenergiaobscura.Estouemalgumcantodistante,comoumobservador.Adistância,vejoRoathy projetar a espada contra mim. Seus golpes são desviados. Roathy eIsadora entram em pânico. Eles atacam juntos; eu nem pisco. Não façoabsolutamentenada.Até queminhamão semove.O preto se desloca do escudo e cercaRoathy

completamente.Seusgritossãoabafados,masIsadoraperfuraosilêncionasalacomo uma sirene. Quando minha mão se abaixa, a nyxia volta a se postar àminhavolta.Roathypareceumbrinquedoquebradoaosmeuspés.Suanyxiasefoi, consumidapelaminha.Sintoqueumamãopesadamevira. Isadora temaesperteza de transformar sua lança em escudo. Antes que eu possa atacar denovo, ela cambaleia para a direita, com uma das mãos na barriga e a outraposicionadaprotetoramentesobreRoathy.Umapartemaisraivosademimqueracabarcomtudoaquieagora.Comeste

poder,consigoarrebentarseuescudoeseusossos.Anyxiaignora.Asubstânciapercebeabrechaparachegaràportaemeempurraparalácomoseeufosseumamarionete. Isadora está aos prantos quando a porta se abre. Eu não olho paratrás.


Vandemeer me encontra. A porta domeu dormitório se abre e ele entra comcuidado. Seus olhos se voltam para os anéis de nyxia que tirei da bolsa deginástica e coloquei em segurança sobre a cômoda.Depois do que aconteceu,estoucommedodetocá-los.Quandoomédicoentra,Defoesecolocadiantedaportacomoumasombra.–Emmett–Vandemeerdizemvozbaixa–,vocêestábem?–Essanãoéaperguntacerta.Eleassentecomacabeça.–Temrazão.Nãoéaperguntacerta.Nósvimososdois.–Elesvieramatrásdemim–digo.–Queriammemachucar.Vandemeersenta-senabeiradadacama.–Nóssabemos.Nósvimos.–ERoathy?–Estávivo.Serecuperando.Um alívio toma conta de mim. Dois medos me dominaram enquanto eu

esperava.Primeiro:estouàmercêdeumpodersinistrooqualnãocompreendo.Segundo: estoudeixandoum rastrodedestruiçãonocaminhoatéÉden.Kaya,agora Roathy. As palavras deVandemeer dissipam um dessesmedos. Apontoparaosseisanéisdenyxianacômoda.– Foi ela quememanipulou. – Dou uma encarada emDefoe. – Vocês não

fazemideiadoquesejaessacoisa,né?EstãotratandocomosefosseumapeçadeLego,masnemimaginamcomqueestãolidando.Quandovolteiaomeuquarto,nãofoidifícildescobriroquetinhaacontecido.

Anyxiamesalvou.Nãocomoumaextensãodosmeusdesejos.Elaassumiuo

controle.Agiucomoumservivo.Eapartemaisassustadoraéqueesseservivopareceumuitomaiorqueeu.Jámesentiindefesoantes.Naescolaeemcasa,aprendioqueéserimpotente,

eseientenderadiferençaentreissoeoqueexperimenteiagora.Anyxiatomoucontadopoucoqueaindaconsideromeueagiuaseubel-prazer.Seiquesalvouminhavida,masnão souburro a pontode achar que foi umacoisaboa.Umapessoajamaisdevecedertamanhocontrolesobresi.– Ela pode ser dominada – Defoe afirma com convicção. – Já tivemos

episódios como o seu. As pessoas se sentiram sob o controle da substância.Conhecemososriscosefizemostestesexaustivos.Peloqueeutinhaentendido,você queria honrar amemória deKaya e ser umdos competidores escolhidosparairaÉden.Acimadetudo.Nãoémaisesseocaso?–Paradeusaralembrançadelaassim–esbravejo.–Elaémaisqueisso.Defoeencolheosombros.–Entãoeudevomandarprepararapapeladadasuadispensa?–Não–meapressoemdizer,parameuprópriodesgosto.–Não.Eunãoquero

irparacasa.–Temcerteza?–Tenho.–Eleseviraparairembora,masaconversaaindanãoestáencerrada.

–Qualvaiserapuniçãodeles?Defoeseviracomumgestolento,comumasobrancelhaerguida.–Punição?–Euperdipontosdepoisdoqueaconteceu.Kayamorreuporminhaculpa.Não

existepuniçãoparatentativadeassassinato?Vocêviuoqueelesqueriamfazer.Oslábiosdelesecurvamemumsorrisomacabro.–Vou buscar a espada para você.Amesma que usei para a sentença do dr.

Karpinski.Vamos fazer umagrande cerimônia de julgamento,mas só se vocêestiverdispostoausaraespada.Não sei se ele está falando sério, mas faço que não com a cabeça. Apenas

quando Vandemeer solta um suspiro de alívio percebo quanto demorei pararesponderàpergunta.MinhahesitaçãoagradaDefoe.Estoumaispertodoque

nuncadoquequerqueeledesejametornar.– Fique tranquilo, eles não vão tentar nada do tipo de novo. A situação foi

explicadaparaosdois.Nenhumdelesvaisearriscarasofrerasconsequências.Vocêtemminhapalavra.Defoesaidoquarto,eVandemeereeusomosdeixadossozinhos.Eledesligao

relógio.–Quasepedidemissão,sabe?Douumaencaradanele.–Quê?–DepoisqueKayamorreu.Depoisquedescobrisobreoadamita.Euiapedir

paraserdispensado.–Eporquenãofezisso?Osolhosdeleseamenizam.–Porvocê.NãoconfiomaisnaBabel,masnãopoderiadeixarvocênamão,

Emmett.Vaisermelhorsepudermosafastá-lodeles.SevocêpuderirparaÉden.Por ummomento, ficamos em silêncio. Eume deito e fecho os olhos, mas

Vandemeernãosaidoquarto.Elesesentaeficalendoaoladodaminhacama,comosesoubessequequeroficarsozinho.Depoisdeumtempo,elefala:–Ficocontenteporvocêterditonão.–Eunão.–Umdia vai ficar. –AvozdeVandemeer é suave comoumahistorinhade

ninar.–Vocêvaificarcontentepornãosercomoele.Vaificarcontenteportermostradomisericórdiaporquemnãomerecia.Observarvocêmedáesperança.Sevamosmandarrepresentantesparaumnovomundo,quesejampessoascommisericórdia.ABabelnãoescolheuvocêsporserempobres.Elesachavamqueseriafácilmanipulá-los.E,porduasvezes,vocêmostrouqueestavamerrados.Porduasvezes,elesentregaramaespadaepediramqueausasse.Quandovocêolharparatrás,nãovaiserdamisericórdiaquevaisearrepender.Vandemeersaidoquarto,masmeucorponãoestáprontoparadormir.Meus

pensamentosaindaestãoaceleradosdemais.Ficopensandoemminhaconversa

commeuspais.Ficopensandonoperigoquecorri.FicopensandonaBabeleemseussegredos.Meuspensamentosporfimsevoltamparaoplacar.Osnúmerossetornammaisclarosacadadia.Anãoserquealgumacoisamude,vouestarnaprimeiranavedaBabeldevoltaparacasa.Sereiumcandidatofracassadocomnadaalémdeumprêmiodeconsolaçãonobolso.IssomefazperceberqueestaspodemserminhasúltimasnoitescomAzima,

ouHilal,ouKatsu.Casoeunãomeclassifique,quandovouconseguirrevê-los?TalvezdepoisdevoltaràTerra?Poralgummotivo,achodifícildeimaginarquenossa tripulação vá topar fazer uma reunião de reencontro. Se eu de fatofracassar,estasemanavaicomporaspáginasfinaisdeumcapítuloinesquecíveldaminhavida.Masseiqueaindanãoestouprontoparaencerrarestahistória.Meuspésmecarregamparaforadodormitório.Énoite,porissoasluzesestão

quaseapagadas,asestrelasestãobemacesaseoscorredoresestãovazios.Eumedeslocoemsilêncioatéaportadela.Batoduasvezeseficoàespera,todosemjeito.Nãoseinemseémuitotarde,ouseelaestáacordada,ou…Aportaseabre.Morning está vestida com uma regata preta e uma calça de moletom. Os

cabelos escuros estão soltos sobre os ombros. Ela me olha como se tentasseentenderporquedemoreitanto.–Éumapéssimaideia–digo.Elaconcordacomumgestodecabeça.–Apiorpossível.Antesqueasrazõescontráriasseimponhamsobrenós,encurtoadistânciaque

nos separa e dou um beijo nela. Seus braços envolvemmeu pescoço, e eu aarrancodochão.Quaseerroacamaquandoadeito,comoslábioscoladosaosdela, com suas mãos puxando minha camiseta para cima. Nossos beijos seinterrompemapenaspelotemponecessárioparajogarminhacamisetanochão.Umacordoseestabeleceassimquenosagarramosdenovo.Estapodesernossaúnicavezjuntos.Podeserumfim,alémdeumcomeço.Opesodessaverdadefaz cada toque e cada beijo parecerem colisões.Transformamos cada segundoem eternidade. Nossas mãos e nossos lábios criam memórias volumosas o

bastanteparapreencherosnossosmundos.EmÉdenounaTerra,voulevartudocomigoaondequerqueeuvá.Pelaprimeiravez,nãomeimportocomoquevaiacontecerdepois.Paramim,bastapodermergulharemalgumacoisanova,algumacoisabonita.


Àsvezeserrosprecisamsercometidos.Eàsvezesprecisamsercometidosduas,trêsoucincovezes.OúnicoproblemaéqueMorningtempromessasacumprir,enenhumadelasfoifeitaparamim.Em 52 competições na Aquavia, nós ganhamos seis. Só uma vitória com

Morningnobarco,efoimaisporsortedoquequalqueroutracoisa.DuranteastrêsausênciasdeMorning,tivemoscincovitóriaseumaderrota.Sepelomenoshouvessemaisumdiadefolgadela…Comapenasquatrodiasrestantes,elavaiseracapitãdaGênesis12emtodasascompetiçõesnaAquaviadaquiatéofinal.Vandemeereeufazemosumaúltimaprojeçãodepontuaçõesecontextos.Hojeéoúltimodiadeduelos.Foraisso,sórestamoitobatalhasoucorridasnaAquavia.Apenasnoveeventos.Vinteesetemilpontosemdisputa.




















Cinco nomes em negrito e apenas uma vaga restante. Vandemeer analisa osnúmerosdenovo.Pelaprimeiravezdesdequeoconheci,estácomabarbaporfazer.Eparecebemmagro.–Quatrocoisasprecisamacontecer.–Sãocoisasamaisdoqueoideal–respondo.Elenãori.Seusemblanteestá

pesadoepálido.Nenhumdenóstemdormidobem.–Certo,quaissão?–AprimeiraévocêvencerAntonhoje.–Estáfeito–respondo.Jáovenciduasvezes,apesardeelequaseteraberto

umaartériaminhaemambasasocasiões.–AsegundaéLongweivencerLoche.Respirofundoefaçoquesimcomacabeça.–Vaiacontecer.Elenãovaiperdertrêsvezes.NãoparaLoche.Eu bem que queria acreditar nisso. Vandemeer não diz nada porque pensa

comoeu.Longweianda lutandomuitomal.Estásendosuperadoacadaduelo.Suaposiçãodecapitãoestáameaçadíssima.Emuitosdanossatripulaçãoestãonamesmasituação.Desesperados,perdidoseimpotentes.–Qualéaterceiracoisa?–pergunto.Vandemeerespremeosolhos.–VocêsprecisamvencernaAquavia.Sóumavez.Nósdoisolhamospela janela.Édensedestacacontraaescuridãodoespaço.

Sabemosquaissãoaschancesdevitória.Sabemosquenãoéprovável,porqueMorningnãoperde.–Oqueeupossofazer?

Vandemeertentaparecerconfiante.–Algumacoisaincrível.–Sóparavariar–digocomsarcasmo.–Certo.Eaquartacoisa?–Nãodependedevocê.Olhoparaele.–Oqueé?–pergunto.–Hilal.Elenãoprecisadizermaisnada.Oduelo finaldeHilalvai ser contraHolly.

Meuamigosóvenceuumalutaatéaqui,eatentativadecompetirimpediuquesua perna se curasse. Holly é boa. É improvável que ele vença, mas seudesesperoéomesmodosdemais.Casoeleconsigaumavitória,eunãovouparaÉden.Éaposiçãoquesemprequisevitar.Tendoamigosemumasituaçãocomoesta,emalgummomentovouterquetorcercontraeles.MasKayameensinouasermaior que isso.Vou ficar feliz porHilal se ele vencer.Umaparte demimacreditanisso.Vandemeerficadepé.–Precisamosdescer.Depois do atentado, Roathy e Isadora andam calados. Não sei qual foi a

ameaça de Defoe para os dois, mas não importa. Os números mostram queRoathynãovaichegaraÉden.Elenãotemcomomealcançar,evaisersuperadoporLoche.O desafio da manhã foi de carregamento de carga. Blocos de nyxia

transportadosdeumlocalaoutropelaAquavia.ComeçamosmaisrápidoqueaGênesis 12, mas chegamos exaustos às corredeiras. Eles fazem algumassubmersões inteligentes no caminho e já terminaram de descarregar quandoatracamos. Observar a vitória deles é como sentir meu futuro escapandosilenciosamentepelosmeusdedos.Restamsetechances.Estou sem estômago para almoçar, então saio andando pela Estação Torre

Espacial.Seioqueestáemjogo.Seioqueprecisofazer.Orestonãodependedemim. Dou algumas voltas na estação antes de voltar para a Aquavia. ApenasDefoeestánaplataformadeobservação.Seusolhosparecemdistantes,comose

eleestivessemirandoalémdopercursoedaestação,paraÉden.Minhachegadachamasuaatenção.–Vocêestáadiantado–elecomenta.–Nãosabiaparaondeir.Seuolharsevoltaparamim.–Estamoschegandoaofinal.–Poisé.VocêvaiparaÉden?Eleri.–Nãoposso.Gostariamuito,masosadamitasnãopermitem.Oriopreenchenossosilêncioconstrangedorcomseuruído.–Tambémnãoseiseeuvou–digo.–VocêprecisadeumavitórianaAquavia.Nãodeveriaficarsurpresoporelesaberdisso,masficomesmoassim.–Éimprovável.–Entãoaltereadinâmica–elediz.Passosecoamatrásdenós.Osdemaisestão

chegando.–Altereadinâmica.PensecomoKayapensava.Lembraaestratégiadela na Sala do Coelho? Vocês precisam mudar o funcionamento do jogo.Morning sempre venceporque altera a dinâmica primeiro.Antecipe-se a ela etalvezconsigamganhar.Façoquesimcomacabeça.–Aindaprecisovencermeuduelo.–ContraAnton?–Elesorri.–Bastairritá-loefazercomqueeleseexponha.–Porquevocêestámefalandotudoisso?–perguntobaixinho.Assombrasse

aproximampelocorredoratrásdemim.Defoecontorceoslábios.–Você fazeume lembrardemimmesmonasua idade,Emmett.Euvimdo

nada para chegar aonde estou hoje. Tive que ralar para conseguir tudo o quetenho. E também acredito que a sua presença em Éden vai ser benéfica paranossacompanhia.Jáobserveiosoutroscandidatos.Morningébrilhante,claro.Mas Loche? Se for para Éden, ele vai tratar a jornada como um período deférias.Seiquevocêvaitrabalharduro,Emmett.Maisqueisso:vocêéleal.Eu

não vou manipular os resultados da competição, mas posso torcer para teralguémcomovocêlánasuperfíciepelaBabel.Eleendireitaaposturaquandoosdemaischegam.Quecomecemosjogos.ABabel elaborou bem o cronograma.As primeiras lutas não são de grande

importância.Morning atropela Isadora assim como fez com todomundo. Elalançaumolharparamimdepoisdaluta,comamesmaexpressãoquevejonoseurosto há dias. Paixão,medo e temor.Há umaguerra acontecendo dentro dela.UmapartemequeremÉden.Aoutraquerquesuaspromessassejamcumpridas.IdatombadiantedalançadeAzima,eOmarmaisumavezfazKatsuparecer

minúsculo. Parvin e Jaime caem na água durante o duelo. Emmeio ao caos,Jaime a acerta no ombro com a espada curta. Então vem a primeira lutaimportante:HollyeHilal.Meuamigoaindamanca.Estáusandoumaproteçãoinfláveldentrodabotae

visivelmente tenta proteger a perna. Não dá para negar o medo secreto queinvademeucoraçãoquandoosvejosecolocaremposição.Eseeleganhar?EseforHilaloresponsávelpormeeliminardevezdacompetição?Os dois começam com movimentos circulares. Hilal sabe que não vai

conseguirresistirpormuitotempo,entãolutadeformaagressiva,avançandoàscegas e tentando acertar um golpe de sorte. Mas Holly é uma boxeadora deprimeira.Elaseesquivadeseusataques,movimenta-sesoltandojabseocastigaacadaerro.Meucoraçãoaomesmo tempovibrae sedespedaçaquandoelaofinaliza comumsocoviolento.Vejoo avatar deHilal cair, e umaconstataçãoterrívelseimpõeemmeuspensamentos.Umadequatro.A luta seguinte começa, e não sei se os participantes têm ideia de sua

importância.ChegoapensarempuxarLongweide ladopara falarsobrequaispodemserasconsequências,maselesedirigeàáreadelutaantes.Nãoqueeleestejamuitopreocupadocommeudestino.Locheparecedeterminado.Ida,suanamoradaloira,desceparaasdocasegrita

paraelesercorajosoevencer.Longweilançaumolharirritadoparaela.Mesmoessa demonstração mínima de sentimentos já serve para me animar. A luta

começa morna. Os dois circulam um ao outro, e Loche procura ummeio deentrar no raio de ação de Longwei. Eles trocam golpes e retomam osmovimentoscirculares.Locheavançadepoisdeumaesquiva,porém,antesquepossa projetar os braços para a frente, Longwei lhe acerta uma cabeçada. Oestalo ecoa por cima da água, e Loche cambaleia para trás, com o narizsangrando e as pernas bambas. Longwei não se apressa, mas ataca de formainclemente, fazendo cortes nas costelas dooponente, desarmandoLoche e porfimcravandoa lâminanocoraçãodoaustraliano.OavatardeLochedesaba,emeucoraçãocomemora.Duasdequatro.QuandoAntoneeuatravessamosarampadeembarque,pensonoconselhode

Defoe.Bastairritá-loefazercomqueeleseexponha,eledisse.Orussocomeçaagirarasfacasecantarolarumamarchamilitar.Passoporele

emeviroparaaplataformadeobservação.Finjoumaexpressãoconfusa.–Esperaaí,contraquemvoulutar?–pergunto,olhandoparaDefoe.Defoeergueumasobrancelhaaoresponder.–Anton.–Ah–eudigo,olhandobemparaAnton.–Ecadêele?Defoenão respondedestavez.Ouçoa risadadeKatsuevejoavermelhidão

subirpelorostodeAnton.Espichoopescoçoparaafrenteeapertoosolhos.–Ah,vocêestáaqui!Desculpa,eunemvi.Meu sorriso finaliza a provocação. É o tipo de sorriso de quem se sente

totalmente superior à outra pessoa. Não é uma coisa bonita de se fazer, masdeixaAntoninquietocomoseeutivesseacabadodeinsultarsuamãeesuaavó.Talvezatéseucachorrotambém.QuandoDefoedáosinal,eledisparanaminhadireção.E,minhanossa,como

é rápido!Consigodefender os dois primeiros ataques,mas ele gira e abre umcortenomeubraço.Escutoospalavrõesqueelesoltaenquantoseesquivaemeatacacomaslâminas.Elemeacertaquatrovezesnoprimeirominuto.Nãopossomearriscaraolharparaosavatares,masseiqueestouperdendoesangrando.

Nofim,Defoetinharazão.Anton se agacha para tentar cravar a faca da mão esquerda nas minhas

costelas, e eu o acerto comumgancho demolidor.Mesmo com a proteção denyxia, ele cambaleia com o golpe. Dou um chute de sola em seu peito, e ogárgula sai voando por cima da amurada. Seu avatar está com hemorragiacerebral,eeusaiovencedor.Eleressurgenasuperfíciedaáguagorgolejandoexingando,massuaspalavrasnãomeatingem.Trêsdequatro,penso.SófaltamaisumacoisaacontecerparaqueeuváparaÉden.Vandemeerestámeesperandonocorredore,quandolhecontooresultadodas

lutas, me dá um abraço que tira meus pés do chão. Voltamos animados paranossosaposentos,masapartemaisdifícilaindaestáporvir.Àtarde,perdemosuma rodada de pega-bandeira. Na manhã seguinte, perdemos uma corridasubaquática. Minhas chances vão se esvaindo como palavras ao vento.Vandemeerme seguepara todaparte.Suaspalavrasde incentivonãoparecemmuito convictas. Outra tarde chega, e desta vez a Babel simula correntestempestuosas.Ficamospresos em tentáculosmetálicos tãograndesqueprefironem saber para que esse treinamento está nos preparando. A Gênesis 12conquistaoutravitória,eLocheestácoladoemmimnoplacar.A ideia de que conseguiríamos vencer uma competição de equipes parece

risível.Quatro,eupenso.Restamquatroeventos.Umavitória,eupenso.Umnúmeroimpossível.


EMMETT 554.350pontos

HILAL 553.300pontos

LOCHE 545.500pontos

ROATHY 543.325pontos

Seioqueprecisaserfeito.NãofoiaintençãodeMorningmeoferecerajuda,massuaspalavrassãominha

resposta:Quandoestivermosnosenfrentandoaqui,vocênãovaimevencer.Atéagorafoiesseocaso.Elaalteraoequilíbriodascoisas;fazabalançapesarparaooutrolado.Nãoajudaofatodenossotimenãoserumtimedeverdade.Somosumgrupodequemvaiequemfica,devencedoreseperdedores.OlhandoparaÉden, percebo que sou o único na zona cinzenta em nosso grupo preto nobranco.Odestinodetodososoutrosestáselado.AnãoserqueaBabelinventealgumapegadinha,todomundosabeparaondevai.Pegoachavedemetalquemeupaimedeueaguardoemumbolsocomzíper.

Dispenso o café da manhã e desço direto para a Aquavia. Depois de subir abordo,façoalgunstestescomanyxia.Quandomesatisfaçocomasdistâncias,alturas e manipulações, me sento e aguardo. Os outros demoram, mas meucoraçãosealegraquandovejoAzimaeKatsuchegaremprimeiro.–Eaí,Emmett?–cumprimentaKatsu.–Nãotemosmuito tempo,por issonãodáparaexplicar tudo.Hilalvai ficar

commeulugarnoquadril,tudobem?Katsuencolheosombros.–Tantofaz.

–Tantofaznão–esbravejo.–Escutasó,vocêestácomseu lugargarantido,maseunão.Precisodeumavitória.Seagenteperderasquatroúltimas,estoufora.NadadeÉdenparamim.Azima franze a testa, mas Katsu dá de ombros. Está se sentindo derrotado

comotodoorestantedenós.–Éassimquefuncionaojogo–elediz.–Euqueroquevocêvá,masfazero

quê?Morningnuncaperde.Elessãomaisdoquefavoritosparaasúltimasquatroprovas.Desculpaaí,cara.–Sómeprometequevaifazertudooquepuderdepoisqueacontecer.–Depoisqueaconteceroquê?–Mepromete.–Claro,euprometo.LançoumolharparaAzima.Elaseinclinaparaafrenteemedáumbeijono

rosto.–Euvoulutarporvocê.Um fardo a menos nos meus ombros. Solto um suspiro e pego a chave no

bolso.–Seeunãoconseguir,vocêpodeenterraristoemÉden?–Oqueé?–Azimapegaachavedasminhasmãos.–Édaminhafamília.Seeunãoconseguir,precisoquealguémleveparamim.

Éamaioroportunidadeque já tivemosde…–AzimaeKatsumeolhamcomexpressõesconfusas.–Sólevaparamim.Azimapõeachavenobolso,eosoutroschegam.Nãotenhomuitoquepedira

eles.Porém,temmaisumapessoacomquemquerofalarantesdalargada.VejoHilalnofimdafila.Quandoeleatravessaarampadeembarque,euopuxodelado.–Precisodevocê.Osolhosdeleestãotristes.–Euperdi,Emmett.Acabou.–Amigo–eupeço.–Meuamigo.Precisodevocêhoje.Meajuda?Eleme encara. Por um instante, fico commedo de que ele diga não emeu

planováporáguaabaixo.–Sódestavez–elediz.–E,sevocêpedirdenovo,respondoamesmacoisa.

Eomesmovaleparatodasasocasiões.Parasempre.Douneleumabraçodeirmão,porqueéissoqueHilaléparamim.Deixode

ladoa ideiadequeonosso“parasempre”podeacabarempoucosdias.Katsunosposicionaparaacompetição.AGênesis12parecetranquilaeprontaquandoDefoe e Requin aparecem junto às grades. Nem mesmo Morning repara nasposiçõestrocadasnonossobarco.Omedoinvademeupeito.Ficocomreceiodequeoplanonãofuncioneequeeudesperdiceminhaúnicachance.Mastambémtenhomedodoquepossaacontecercasodêcerto.Possoacabarestragandoalgoquenãovoutercomoconsertardepois.–Sóumavoltahoje–anunciaDefoe.–Opercursoéumpoucomaislento.Antes de eles acionarem a correnteza do rio e darem a largada, transformo

minha estaçãona barreira de nyxia queMorningusounoprimeiro dia.Ela seespalha como fumaçaentreosbarcos enos escondedasvistas.Commaisummovimentodemão,osanéisdenyxiasetransformamnavaradesaltoqueJazzynosensinouausarnaSaladoCoelho.Recuoatéoassentodocapitãoemiroparaadireita.QuandoDefoedáosinal

dapartida,começoacorrer.Avaradesaltoseenvergaese flexiona,eeusouarremessado em meio à cortina de fumaça. Mesmo com a Gênesis 12 emmovimentonorio,meuângulodesaltome lançaporcimadacabeçadeAlex.Omardáumgritodealerta,masaessaalturajáchegueiaoassentodecapitãdeMorning.Elaérápidaejáestáseesquivandocomoombro,maseuesperavaporisso,entãojuntoosbraçosemtornodeseucorpoeaarrancodacadeira.SaímoscambaleandonadireçãodeAnton,viramosparaaesquerdaesaltamos.Morningdáumgritoquandoaapertocommaisforçaenósdoiscaímosnorio.

Meusouvidossãoinundadosemeupescoçoardecomoimpactodaágua,maseu não a largo. Ela dá cotoveladas, tentame arranhar, faz de tudo. Eu não alargo.Depoisdemeiominuto,começoarir.Asbolhassobempelaáguaquandoeuasoltoecomeçoasubir.Osmergulhadoresestãoapostos,prontosparanospuxarparafora.Porcimadoombrodoquemeresgata,vejoaGênesis11fazera

curvabemnafrentedaGênesis12.Eufizminhaparte.Sómerestaesperarquemeusamigosfaçamadeles.Quandoestamosemsegurançajuntoàsgrades,Morningpassapormimcoma

irritação estampada nos olhos. Durante esse tempo todo, ela estava certa.Enquantoestivessenojogo,seutimevenceria.Sóoqueeuprecisavafazereratirá-ladecenaparaquemeutimecontrariasseasexpectativas.Euasigodevoltaparaalinhadelargada.Asgradesoferecemumbomângulodoquilômetrofinaldo rio.Os barcos ainda vão demorar umpouco para aparecer. Fico olhandooazulvazioenquantoMorningandadeumladoparaooutro,ansiosa.Seusolhossealternamentreorioeoplacar.–Do jeito comovocê está, pareceque issonão ébom–digo. –Pareceque

vocênãomequeremÉden.Osolhosdelasevoltamparamim.–Eudeiminhapalavra.Vocêsabe.–Vocênãotemcomolevartodoseles.Elaselimitaasacudiracabeçanegativamenteecontinuaolhandoparaaágua.

Morningnãoparadeandardeumladoparaooutro,eseiqueosmeusmedostinhamrazãodeser.Eladetestaperder.Detestafazerpromessasenãoconseguircumprir.Desdeoinício,eusabiaquemeusucessosignificariaseufracasso.Nãodeveriaserassim,maselaestabeleceuparasiumparâmetroaltíssimo,emquequalquercoisainferioràperfeiçãoficaparecendoumdesastre.Seaminhaclassificaçãotivessevindonosduelosemumdosdiasemqueela

ficoudefora,nãosignificariagrandecoisa.Maspularnobarcoearrancá-ladelátornouacoisapessoal.Eusouoresponsáveldiretoporseufracasso.–Eles vão ganhar – ela diz. – Foram treinados pormim.Vão ganhar assim

mesmo.Seiquevão.Loche…Eleprecisavencer…É doloroso constatar que ela também fez as contas. Isso significa que sabe

quão perto estou. Significa que escolheu sua equipe em vez de mim. Suaspalavrassãoumafacadanomeupeito,emboranãodevesseserassim.–Seelesperderem,quemvaiparaÉdensoueu.Quandoelasevira,seurostoestáfranzido.Aescolhasemprefoiessa:elesou

eu.Aspromessasdopassadoouosonhodofuturo.Queropoder lhedizerquevaificartudobem,masnomomentonãotenhocerteza.Nãofaçoideiadequemvai contornar a curva primeiro.Não faço ideia do que isso vai significar paramim,paraela,paranós.Masjáconsigoverosfragmentosestilhaçadosdoquepoderiatersido.–Nãofizpromessanenhumaparavocê–eladiz.–Fizparaeles.Elaaponta.Suatripulaçãoéaprimeiraafazeracurva.Meucoraçãoparade

bater.AGênesis11apareceatrás.Restandoapenas500metros,elesestãoatrás.Subo nas grades para ter uma visãomelhor.Os barcos estão se aproximando,ficandomaiores.AGênesis12derivaparaadireita.Nãodáparaverdaqui,masoleitodoriodeveestarcheiodepedras.Avelocidadedelesdiminui,eaGênesis11aparecevoandobaixoàdireita.Os barcos se preparam para uma colisão.No último segundo, porém,Katsu

desviaonossoparaaesquerda.OnarizdaGênesis11acertaemcheioatraseiradaGênesis12.Mesmoa200metrosdedistância,escutooestalodastábuassepartindoeosomdemetalcontrametaldoscascos.AGênesis12sedesgoverna,eaGênesis11fazaultrapassagem.Minhatripulaçãoderivaparaaesquerdaparaevitarbateremumarochaeagoratemocaminholivre.Levantoosdoispunhoscerradosnoar.–Vamos!–eugrito.–Éissoaí!Vocêsconseguiram!AntesqueaGênesis12consigacontrolarsuaembarcação,minhatripulaçãojá

estácruzandoalinhadechegada.Desçodagradeepulonaágua.Enquantonadoparaasdocas,estouemparteberrandoeempartegorgolejando.Elesdescemdarampadeembarque,eeusaiodorioensopadoegritandocomoumlouco.Katsumepegaemumabraçodeurso.–Quetalminhapilotagem?–elegrita.–CapitãoKatsu,aseudispor!Hilalabraçanósdois.–Aquelesaltofoiincrível,Emmett.Incrível.–Vocêpodeenterrarpessoalmente–dizAzima,devolvendoachave.Estamos todosrindoquandoDefoeeRequindescemaescada.AGênesis12

atracalogoatrás.EumevirobematempodeverafúriadeMorning.Elanãome

olha enquanto percorre as fileiras de sua equipemurmurando as palavras queacabeide tornar realidade.Loche tambémsabeoqueaderrotadelessignifica.Ida está chorando, dizendo que não vai a lugar nenhum sem ele.Um simplesolhardeRequinasilencia.Atémesentiriamalporeles,masquemvaiparaÉdensoueu.Umfardode toneladas foi removidodosmeusombros.Minha jornadacontinua.Vou termais uma chance de honrar amemória deKaya, de prestarminhashomenagensedeajudarminhafamília.Um placar aparece atrás dos dois dirigentes da Babel. As pontuações são

oficializadas. Meu coração está tão acelerado que nem parece o mesmo desempre. Talvez agora eu tenha um coração da Terra e um de Éden. Doiscorações,umparacadamundo.Osdoisseentristecem,porém,quandovejoqueonomedoseliminadosnãoconstammaisda lista.Todooesforçoquefizeramfoiemvão.
















Defoejuntaaspontasdosdedos.– Nossa competição está encerrada. Ainda restam dois dias de provas, mas

todosos resultadospossíveis já foramdefinidos.Loche,Roathy,Hilal eBrett.Por favor, subam.Vocês terão a chance de se despedir,mas agora precisamosfalarcomaquelesquevãoparaÉden.Porfavor,retirem-secomseusmédicos.Uma escotilha se abre na extremidademais distante das docas. Osmédicos

estão à espera com seus trajes brancos impecáveis. Vejo Karpinski antes delocalizarVandemeer,quedáumpassoparaolado,sorrindoparamim.Eletemaelegância de não comemorar nem gritar enquanto os eliminados estão saindo,masjáficousabendo,eseiqueestáorgulhosodemim.Hilalparapoucoantesdasaída.Seusolhosescurosestãoarregaladosquando

ele se vira e acena com um sorriso no rosto.Meus dois corações se apertamquandoeledesaparecenofimdocorredor.Mesmoemummomentodederrota,ele é uma pessoamelhor que eu. Se estivesse em seu lugar, eu sairia pisandoduro sem nem olhar para trás.A escotilha se fecha.Nós estufamos o peito, eRequinsorriparanós.– Parabéns. Nós sabemos o que vocês passaram. Estamos cientes das

dificuldades. Mas agora é que começa a parte difícil. Colocar todo essetreinamento na prática. Ler a respeito dos adamitas é bem diferente de estarfrente a frente comeles.No lugarparaondevocêsvão,os lobos são reais, osperigos são inúmeros e o trabalho é exigente. – Seu sorriso se alarga. –Masvocêsestãopreparadose,oraessa,acabaramdeficarmilionários.Entãopodemtiraranoiteparacomemorar.Comambemedurmamoquantoquiserem.VocêsvãoparaÉden.Osgritoseassobiosseelevamnoar.Abraçosdealegriaealíviosãotrocados.

Mas isso não elimina as mágoas. Morning está se esforçando para pareceranimadadiantedorestantedaequipe,masdáparaveraculpaquepesaemseusombros.IsadoraeIdaestãoperdidas,aosprantos.Adiferençaentreelas,porém,é bem clara. Ida derrama lágrimas como se o mundo tivesse acabado e nãohouvesse nada que pudesse fazer a respeito. Já as lágrimas de Isadora sederramamdeseurostoparaospunhoscerrados.Elapareceprontaparadestruirquemcruzarseucaminho.Morningéaprimeiraasemanifestar:

–Quandovamospartir?Defoelevantaosolhosdatelaportátil.–Amanhãànoite.Oscasulosvãoserliberadosàsnoveemponto.Essehorário

éomelhor intervaloatmosféricoparasuadescida.Enquanto isso,RequineeuvamosformarasequipesdetrabalhoemÉden.Vocêsvãodescerequipados,vãoreceber suprimentos pelos nossos satélites de cargas e vão estar em contato otempotodocomaEstaçãoTorreEspacial.–Masvamosdeixarosassuntosdetrabalhoparaamanhã–Requinacrescenta.

–Hoje,tratemdesedivertir.


Éestranhopercorreroscorredoressemapresençadosplacares.Éestranhonãoprecisarmeconcentrarnopróximoteste.Existeumaliberdadequeseassemelhaàchegadadasfériasdeverão.Depoisdojantar,fuiatrásdeHilal.ElenãoestavaemseudormitórionememqualqueroutrolugaraquetenhoacessonaEstaçãoTorreEspacial.Fuiparaacamasabendoqueteriaquemedespedirdelenodiaseguinte. Éden aparecia como um planetamajestoso pela janela, contudo, nosmomentosamargosantesdosono,pareceuumprêmiodeconsolaçãoinsuficientepelaperdadeumamigo.Vandemeernãomeacorda.Nenhumalarmeédisparado.Nenhumaluzacende

paramelembrardequejáémanhã.Durmo200diase200noites.Durmopararecuperar tudo o que perdi a bordo daGênesis 11 e tudo que ainda tenho aperder.Durmoesonhocomavitória,comcaircomoumachuvadeferroemumplanetadevalesenevoados.Acadasonho recebopresentesqueninguémpodetirardemim.Quando acordo, é só porque Vandemeer está remexendo nas coisas em um

canto.Elepededesculpas,mas,quandomeavisaquejápassadomeio-dia,euéquemedesculpo.–Tudobem,Emmett.Vocêdormiuaquantidadedehorasesperada.Éissoque

acontece em situações como esta. Uma parte de sua mente nunca dormia naGênesis 11. Ummecanismo instintivo que nunca parava de pensar e planejar.Agoraqueissosefoi,vocêrelaxoucompletamente.Nãoprecisasedesculpar.–PrecisomedespedirdeHilal.Vandemeerassentecomacabeça.– Claro. Ele não está no dormitório, mas está em algum lugar na estação.

Vamosencontrá-lodepoisquevocêtomarocafédamanhã.Oualmoçar…seilá.Eleestáescondendoalgumacoisaatrásdascostas.–Oqueéisso?–pergunto,apontandocomoqueixo.Vandemeersorri.–Euestavaguardandoparamaistarde,masjáquevocêviu…Eleestendeamão.Umpresente.Embrulhadoemvelhascartasdenavegação

estelar,eeleconseguiuencontraratéumafitapara fazerumlaço.Euabroumsorriso.–Nãoprecisava.–Nãomesmo,maseuquis.–Oqueé?Dinheiro?Eledárisada.–Queriaquefosseumacoisaquevocêvalorizasseumpoucomais.Podeabrir.Rasgo o papel, e a fita vai para o chão. Afasto as abas de uma caixa de

papelão.Ládentrotemumfiopretoconectadocomumaplaquinhafina,flexívelegrudenta.Aoutrapontaéigualàqueeuusonocarregadordomeudispositivodeouvirmúsica.OlhoparaVandemeeràesperadeumaexplicação.– Você ia dar um jeito de resolver isso mais cedo ou mais tarde, mas quis

poupá-lodotrabalho.–Oqueissofaz?– É um carregador de nyxia. Não existem tomadas em Éden. – Ele dá um

tapinha na plaquinha grudenta. – É só colar em qualquer fonte de nyxia eencaixaraoutrapontanoseudispositivo.Játesteialgumasvezesefunciona.Enroloofioeponhonocriado-mudo.– É o presente perfeito,Vandemeer. Sério. Perfeito.Agora possomostrar as

músicasqueeuouçoparaosadamitas.Eelesvãotedeveressa.Sóprefeririatersidoavisadoantes,parapoderterfeitoalgumacoisaparavocêtambém.–Nãoprecisa,Emmett.Levantooindicadorcomoseestivessepensativo.–Poisé,quemmederateralgumacoisaquepudessetedar…Enfioamãoporbaixodotravesseiroepegoafoto.Deuumpoucodetrabalho,

eVandemeerquasemesurpreendeumexendonela.NãopoderiamedesfazerdaimagemoriginalqueKayamedeu,entãofizumacópia.Éaselfiequeelatiroucomigo tantosmesesatrás.MeubraçoestáenvolvendooombrodeKaya.Seusorriso é como um campo de flores. A versão que copiei parece um cartãoholográfico àmoda antiga.As cores retocadas e os trajes espaciais nos fazemparecersuper-heróis.–Nãoestáembrulhadanemnada–digo,estendendoamão.–Masdemoreium

tempãoparaacertarascores.Esperoquegoste.Asmãosdeletremem.–Comosempre,vocêécheiodesurpresas.–Assimnósdois temosuma lembrançadela para levar.Para qualquer lugar

queseja.Assim,nuncavamosesquecer.Vandemeerassente.Elepõeafotode ladoemedáumabraço.Arquivoessa

despedida na cabeça na letraT de temporária. Eu vou vê-lo de novo. Precisoacreditarquevouvê-lodenovo.Jáhouvedespedidasdifíceisdemais.Meuspaisvãoficarsemnotíciasminhasporumano.Vandemeernãotemcomoircomigopara Éden. Nem Hilal. Isso não me leva às lágrimas, mas é como umaamputação. A Babel está arrancando partes de mim que eu nem imaginavaprecisar.OEmmettquedesceremÉdenvaiestarincompletosemelas.Depoisdetrocarospresentes,vamosalmoçar.Vandemeermepreparaumprato

com alimentos que tenham menos probabilidade de me fazer passar mal nadescida.Éumadecisãoquemedeixacurioso.–Nós jáestamosnosdeslocandoemaltavelocidadepeloespaçoesse tempo

todo,nãoé?Eleconfirmacomacabeça.–Sim, e aBabelusouanyxiapara selaros casulosde lançamento.Sevocê

vomitar, não vai ser pela força causada pela descida. Vai ser pelo impactoemocional.Você vai estar sozinho emumplaneta alienígena. Isso é suficienteparaabalarqualquerum.Podeacreditar.Depoisdetantotempodeconvívio,euacreditonele,sim.Nóspermanecemos

em um silêncio confortável. Encontro um ou outro vitorioso de tempos em

tempos – Jaime inclusive vemme dar os parabéns –, mas o resto da tarde épassadoemumsilênciolongoearrastado.Todossabemosqueéumdiasolene.Pela primeira vez, permito-me imaginar Éden. Um planeta cheio de lugares

selvagensenãomapeados.Povoadoporumaespéciesobreaqualnadasabemos.Vamosserosprimeiroshumanosemmuito tempoavagarporsuasplaníciesevales,anavegarporseusriosesedeslocarporsuascidades.E,quandoeuvoltarparacasa,tudovaiserdiferente.É fimde tarde, eminhaprocura porHilal continua tão infrutífera quantona

noite anterior. Ele não pode ser achado no momento, ou então não quer.Vandemeerme acompanha na busca. As únicas pessoas que encontramos sãotécnicos e militares envolvidos nos preparativos finais para os lançamentos.Incomodado,voltamosparaomeudormitório,ondeencontramosumbilhetedeHilal.

–Achoquevocênãovaiconseguirvê-loantesdolançamento–Vandemeerdizdepoisdeleramensagem.–Vocêtemumpapelsobrandoaí?–pergunto.Vandemeermearrumaumas folhas, e façoomeumelhorpara escreveruma

resposta.Quandotermino,Vandemeerpegaobilheteeprometequevaifazê-lochegaraHilal,custeoquecustar.Sintovontadedevasculharaestaçãodenovo,porémDefoeaparece.Elepõeumamochilaaoladodaportaemeentregaumareluzentechaveazul.Estápenduradaemumacorrente,comoumaplaquinhadeidentificaçãonacoleiradeumcachorro.

–Suachavedeativação–eleexplica.–Oscasulossãoindividuais.Vocêsvãoprecisardachaveparaentrar.Entendido?Façoquesimcomacabeça.–Certo.–Oscasulosnãopodemser lançados semachave.Nãopodemser lançados

commaisdeumapessoadentro.Nãopodemserlançadossemasportasestarembem fechadas. Lembre-se disso. –Defoe faz um gesto para o criado-mudo. –Agoraremovatodasuanyxia.Demoro um tempo para tirar todos os anéis. Ele guarda tudo em um saco

plásticoesubstituioqueeutinhaporumpardemanoplas.Asjuntasdenyxiaestão afiadas ebrilhantes, bemnovinhas.Não resisto à tentaçãode calçá-las eflexionarosdedossobocourofino.–Recém-fabricadas–Defoecomenta.–Aocontráriodoparquevocêusava

aqui,essasnãoforamembebidasemóleodenyxia.Sãoafiadasobastanteparacortaratépedra.Nossopresenteparavocê.Eleremexedentrodamochila.–Emaisumpresente.Meunomeestábordadonapartefrontaldeumajaquetadeaviador.Pareceo

tipodepeçaqueospilotosusavamantigamente.Emumdosbraços,oemblemadaTorredeBabelestábordado logoacimadabandeiraamericana.Vandemeerme ajuda a vesti-la. O caimento é perfeito. Defoe aprova com um gesto decabeça.Eledádoispassosàfrenteeestendeamão.Depoisdeumlongosegundode

hesitação,euocumprimento.–Meus parabéns,Emmett – diz ele. – Seu contrato foi efetivado, e aBabel

Comunicaçõesvaicomeçaraencaminharparasuafamíliaodinheiroquevocêganhou. Se continuar a cumprir o contrato trabalhando em Éden, vai ganharaindamais benefícios, combase no acordo que assinamos. Sua equipe vai termetas de trabalho para garantir esses benefícios adicionais. Se continuar seesforçandocomofezatéaqui,vaiviverorestodavidacomoumhomemmuito,muito rico. Vocês vão partir da Estação 12. Por favor chegue ao casulo 15

minutosantesdohoráriodepartida.Pode levaramochila,a jaquetaeos itenspessoaisaprovadosquetiver.Considereestasuasboas-vindasformaisaoestafedaBabelComunicações.–ElesaiefazumacenoparaVandemeer.–Doutor,eleestáentregueaosseuscuidados.Boasorte,senhores.Depois disso, os minutos se arrastam como a contagem regressiva de uma

bomba-relógio.Vandemeernãodizmuitacoisa,nemeu.Quandochegaahora,penduroamochilanoombroedesço.Poralgummotivo,aestaçãopareceumlugardesconhecido e alienígena.Luzes azuis estão acesas aqui e ali, lançandoseubrilhoescurosobrepainéiseinterfaces.Somosadmitidosemumapartedaestaçãoqueeudesconhecia.Umelevador

nos leva quatro andares para baixo, deixando--nos em um saguão de luzesbrancas.Onúmero12brilhaemazulemumaportadistante.UmdostécnicosdaBabelme passa instruções sobre como respirar e acionar os controles, mas olançamentoéemgrandeparteautomatizado.–Minhaúnicafunção–eledizaosrisos–énãomorrerdocoraçãodurantea

descida.–Nãodourisadadapiadaporquenomomentomalestouconseguindorespirar.Estamosemumlongocorredorcircular.Emumadasextremidades,vejoJazzy.

Está vestida como eu, porém sozinha. Faz um aceno, que retribuo. Do outrolado,Morningestáàespera,andandodeum ladoparaooutro.De temposemtempos,lançaunsolharesparamim.Acheiqueelaaindaestivesseirritadapeloque fiz na Aquavia, então fico surpreso quando gesticula para que eu meaproxime.OlhoparaVandemeerembuscadeaprovação.ElesorriemedáotipodeempurrãodeincentivoquePJseorgulhariadeoferecer.Saio cambaleandonadireçãodeMorning,quemeencara comseriedadepor

baixodamáscaradenyxia.ElaolhaporcimadomeuombroparaVandemeer,depoisvoltaameencarar.Elatiraamáscara.– Tenho duas coisas para falar. – Ela chega tão perto que parecemos ser as

únicas pessoas nomundoque habitamos nos últimos dias, seja qual for. Sintosuamãoseapoiarnomeupeitocomforça,comoseestivessetentandoescorarasparedes para impedir que desabassem. – Euqueria que você vencesse.Desde

aquele segundo dia, quando segurou a minha mão. Eu queria você em Édencomigo.Você…Estoufelizquesejavocê,certo?Elamexeumpouconagoladomeutrajeantesdemeempurrarumpassopara

trás. Seu sorriso aberto aparece antes de ser escondido pelamáscara. Sei queaindaexistemágoaali.SeiqueelaconsideraquefalhoucomLocheeorestantedaequipe.Seiquevaitratarapromessanãocumpridacomoumfardo,maspororabastasaberquevamosparaomesmolugarjuntos.–Espera–eudigo.–Qualéasegundacoisa?–Euaindaestoumuitobrava.–Elafazumsinalparaqueeuvolteparajunto

deVandemeer.–Querverquemchegaprimeiroàsuperfície?Façoquesimcomacabeça.Seusorrisonãoestámaislá,massintoquepode

ser um novo começo. Volto para meu lugar e sinto o orgulho projetar meusombrosparacima.Nemtudoestáperdidooudestruído.Aindarestaesperança.O técnico avisa que a porta vai se abrir em cinco minutos e volta para o

saguão.Desenroloosfonesdeouvidoevasculhominhasmúsicasatéencontraraqueescuteinoprimeirodia.AquelaquetantoirritouLongwei.Vouterquefazê-loouvirdenovoquandoaterrissarmosemÉden.OfereçoooutrofoneaVandemeer,queaceita.Eleéumpoucomaisaltoque

eu, mas ficamos parados em silêncio e escutamos as batidas quebradas e asvozesvívidas.Meuestômago está revirando,mas é bomsaber que, ao fimdamúsica, a portavai se abrir.E, quandoaporta se abrir, euvouparaÉden.Osfatosestãobemdefinidosagora.Umaconfusãocomeçaatrásdenós.Aprincípioignoro,masVandemeersevira

eofonecaidesuaorelha.Asvozesseexaltam.Vandemeerdizalgumacoisaquenão entendo.Quandomeviro,Karpinski está passandopor umdos técnicos eentrando no corredor. Sinto um aperto no estômago e cerro os punhos. Suaexpressãocontinuavaziacomosempre.Porqueeleestáaqui?Porminhacausa?Vandemeerapontaparaalgoquenãoconsigover.Karpinskiergueasmãosemumapelo.–Nãoestouaquiparafazernadacontraele–Karpinskigarante.–Nãomesmo.

Vandemeerfechaacara.–Vocêprecisasairdaqui,Karpinski.–Não–elediz.–Não.Emmettprecisasaber.Osoutrosnãosabem.Amúsicachegaàúltimaestrofe.Umminuto.–Estouavisando–respondeVandemeer,irritado.–Nãochegapertodenós.Karpinskidáalgunspassosparatrás.–Tudobem,masEmmettprecisasaber.Eleestáesperandovocê.Nãoseipor

quê,maseleestáesperandovocê.Nomeuouvido,tocaoúltimorefrão.Ostrompetestrovejam.Trintasegundos.–Ésério,Karpinski.Vocêprecisasairdaqui.Karpinskicontinua,teimoso:–Nãoacabou.Aindaexisteoutrachance.Nasala.Eleapontaumdedogordoparao12 reluzente.Atrásdenós,aportaseabre

comumapito.Umaporta idênticacomumnúmero idênticomeaguarda.Umaantecâmara. A um sinal de Vandemeer, dois técnicos seguram Karpinski e otiram do corredor. Com o coração disparado, devolvo o dispositivo de ouvirmúsicaàmochila.–Cuidado–murmuraVandemeer.–Euvenci.VouparaÉden.Nãotemninguémaí.Vandemeerfechaacara.–Tomacuidado.Umavozrobóticaecoadaantecâmara.–Aportasefechaemdezsegundos.Euentro.Atrásdemim,outrosibilado.Remexonamochilaquandoaportase

fechaepegominhasmanoplasdenyxia.Comamãoqueaindaestásemluva,enfioachaveazulreluzentesobaroupa.Ajaquetadenyxiapareceganharvida.Aventilaçãodotetosopraarparadentrodoambiente.Quandoobarulhocessa,asportasseafastam.Asluzesvazamparaaantecâmara.Meucorposecontraideexpectativa,masoataquenãovem.Meu inimigome espera a distância, emumpontomenos iluminado.Roathy

está com a aparência perfeita de um demônio. Traje escuro; lâminas escuras.

Está emoldurado pela vista do espaço ao fundo, pela promessa que lhe foiarrancada.Quandomeaproximoeasegundaportasefechacomumsibilado,elecomeçaarireapontacomumalâminacurvada.–Eusabiaqueiriaservocê–elecomenta.–Achanceerade25porcento,mas

eu sabia. Eles gostam de fazer joguinhos com a gente. É bem isso.Mais umjoguinho.–Euvenciojogo.Elesorrisobamáscara.–Ah.Elesdevemtermecolocadoaquiporengano,então.Eles os colocaram aqui? Não pode ser. Atrás de Roathy está o casulo de

lançamento,encravadonabasedaparedecomoumabalaalojadaemumosso.Sinto vontade de questionar por que ele foi trazido aqui,mas é uma perguntaidiota. Ele sabe por quê, e eu também.Roathy está aqui para finalizar o jogopropostopelaBabel.Umúltimotesteasuperar.Umaúltimalutaavencer.Issoseeleestiverdizendoaverdade.Eusouorecantomaisescuroesemestrelasdoespaço.–Sei que você está com a chave – ele diz, apontando como queixo para o

casulo. – Elesme disseram. Se eu conseguir pegar, eles esquecem que fiqueientreosquatroúltimos.Seeuconseguirpegar,possoiraÉdennoseulugar.–Roathy,nemseimaisquantasvezesnóslutamos–euaviso.–Vocênuncame

venceu.Medeixepassarenadavaiacontecer.Isadoravaiestardevoltaemumano.Vocêsvãoseverdenovo.Orostodelesecontorcededesgosto.–Vocêestáviradosepensaqueéassimquevaiser.–Ésério,Roathy.Nãoprecisaterminarassim.–Éoúnicojeito–elerebate.–Oúnicojeito,copiou?Elesqueremassim.Paroaapenas5metrosdele.–Quem?ABabel?–Luteoumorra,elesdisseram.Seeudeixarvocêpassar,ocasuloélançadoe

asalasedespressuriza.Seeudeixarvocêpassar,vousersugadoparaoespaço.Aideiasemprefoiessa.Otempotodo.Nósnãovamosvoltar.

Meu coração está disparado no peito. Isso não faz sentido. As palavras dobilhetedeHilalecoamnaminhamente.ABabeldizqueeuvouteroutrachance.Masporquenos forçaramatar?Porqueprecisaserassim?ImaginoHilalemumasalacomoesta,encarandoAnton,JaimeouAlex.Seiqueelejamaislutaria.EledariaumpassoatrásedeixariaovencedorirparaÉden.MaseseRoathyestiverdizendoaverdade?EseesseforoplanodaBabel,no

fimdascontas?Umaúltimalutaatéamorte.Mataroumorrer.Buraconegroouburaconegro.–Vocêdissequeachanceeraumaemquatro.Osoutros…–Amesmacoisa.Hilal,Brett,Loche…Amesmacoisa.Elespodem jáestar

lutando.–Nãoprecisaterminarassim–repito.–Elesnãoiriamdespressurizarasala,

Roathy.Nãofazsentido.Confiaemmim.Émelhormedeixarir.–VocêachaqueexistealgumacoisaqueaBabelnãofaria?–Roathyposiciona

ospéseergueasespadascurtas.–EuvouparaÉden.Isadoraeeuprometemosissoumaooutro.Vocênãovaimeimpedir.Entro em posição de combate. Minha mente não deixa de considerar a

possibilidade de uma última mentira da Babel, mas o resto do meu corpo semoveporinstinto.Seicomoalutavaisedesenrolar.ConheçooprimeiroataquedeRoathyemeuprimeirobloqueio.Seicomoelemoveospésecomovoumeposicionaremresposta.Jáfizemosessadançavezesdemaisparameesquecerdacoreografia.Aúnicadiferençavaiserosangue,amorte.Começoaavançar,comosolhoscravadosnosdele.Estouaoalcancedesua

espadaquandovejoseuolhardesviar.Umaluzpulsaatrásdenós,eofogomeatinge nas costas, do ombro ao quadril.Caio comum joelho apoiado no chãoquandooutra luzpulsamaisacima.AespadadeRoathybaixacomforça,esóporummilagreconsigoergueramãoatempo.Elebrandea lâmina,euma linhadeumvermelhovivosurgenomeuombro

direito.Ficodepéemumpuloequasetenhoasentranhasperfuradasporumdeseus golpes.Mas eleme acerta na axila, e quase escorrego no sangue que seacumula sob osmeus pés. Ele vêminhamorte, e eu a vejo refletida em seus

olhos.Bloqueio,bloqueioemeesquivo.Antesqueelepossa rasgarmeu rostocomaespadacurta,ajaquetadenyxiaganhavida.Não é sob meu comando, mas me salvo mesmo assim. A lâmina dele é

interceptadapelasombraqueseforma.Dejoelhos,sangrandoetossindo,vejoasubstânciameprotegerdeRoathyedeseucanhão.Elegritaegolpeiaemvão.Acadaataquedele,faíscasbrancasvoampeloar.Ocanhãodepulsaçãoquecrioucontinua disparando,masmeu escudo desvia todos os tiros. Por fim, consigoficardepé,eoescudoseesticaparamecobrir.–Covarde–gritaRoathy.–Vemlutarcomigo.Ciente de que a nyxia vai aguentar os ataques, tiro as manoplas e examino

meusferimentossempressa.Aqueimaduranasminhascostasjáestádormente.Precisa ser limpa logoou vai infeccionar.Os cortes não sãomuito profundos,masnempor issodeixamdeserdolorosos.Retirocuidadosamenteduas faixasdo escudo de nyxia. Uma manipulação rápida as torna autoadesivas, e eu ascoloco sobre os ferimentos. Calço de novo as manoplas e estalo o pescoço.Roathyestáàminhaespera.Euprecisomatá-lo.Mas não posso fazer isso. Sematá-lo, quer dizer queKaya nãome ensinou

nada.Essepensamentofazminharespiraçãoacelerar.Seeunãopossomatá-lo,então

oquê?Devo torcerparaque aBabel tenhamentido?Paraque a salanão sejadespressurizada, lançando no espaço seus preciosos recursos? Meus olhos sealternamentreocanhãodepulsaçãoeRoathy.Avalioasituação,respirofundoeposicionoospés.Comumpensamento,oescudodenyxiasedissolve.Antes queRoathy possa avançar, a substância se transforma em um pássaro

pretogigantesco.ÉparecidocomoqueKatsuevocouemumdosprimeirosdias,porémmuitomaior emais sinistro.Uso essadistraçãoparamedesviar para aesquerda,comascostasvoltadasparaocasulo.Ocanhãoécarregado,masnãodispara,porqueRoathyestáposicionadoentremimeaarma.Elevemparacima,masdestavezconsigodeterseusdoisgolpes.Roathyestácadavezmaisfuriosoe descuidado.Com dois jabsmeus, ele recua paramudar o ângulo de ataque.

Atrásdele,ocanhãodepulsaçãoestáemsilêncio.Éumamanipulaçãobemfeita.Roathyoprogramoucomaminhaassinaturacorporal,masaarmanãodisparacomelenaminhafrente.Continuo lançando os jabs para que ele não perceba meu pássaro de nyxia

pousandosobreocanhão.Asgarrasdemetalentramfundoearrancampedaçosda arma. O guinchometálico chama a atenção de Roathy, e quase enfio umagarra em seu coração. Ele gira e recua. Eu vou atrás. Seu rosto estátransformado. A sede de sangue desapareceu, substituída pelo desespero. Eleataca,eeuesmagoseupulsocomminhamãodireita.Umaespadavaiaochão.Eu pressionoRoathy para que não possa pegá-la. Jab, jab, gancho.O terceirosocoarrancasanguedesuascostelas.Maisatrás,meupássarolevaocanhãoaochão.Roathylevaamãoaoferimento.Osangueescorrepelosseusdedos.Baixoasmãos,eelemordeaisca.Suaespadasobealto,eeuajogoaindamais

paracimacomaminhagarra.Umruídodeagoniaescapadeseuslábiosquandoacerto ummurro de baixo para cima com amão livre. O escudo damanoplaarrebentaseunarizeoderrubanochão.Osanguejorrafartoquandoelecaidecostas e vai deslizando até a porta de entrada.A segunda espada vai ao chão,entãochegaomomento.O sanguepulsanomeupescoçoquandomecolocodepé ao seu lado.Tudo

pode terminar aqui. Para sempre.A nyxia quer sangue, justiça e reparação.Asubstância parece saber quem Roathy é e o que ele fez. Mas Kaya meproporcionou uma coisa que a Babel não tem como mudar. Meus pais meensinaram a nãome rebaixar a esse nível.Vandemeerme elogiou pelaminhademonstraçãodemisericórdia.EunãovouserocarrascoqueaBabeldeseja.Roathyaindaestácaídoeatordoado.Atravessoasalaerecolhominhascoisas.

Antes que ele possa se levantar, manipulo o pássaro que voa pelo ar. Umquadradopretoseformaemseulugar.Acertoasbeiradasantesdejogá-loparaooutro lado.Uma fina cortinade fumaçadividea salapelametade.Roathye aentradadeumlado,eueocasulodooutro.Elejáestádepédenovo.Levaumadasmãosaonarizdestruídoecomaoutra

esmurraabarreiraquecriei.Desesperado,tentacontrolarminhanyxia.Maseusempre fuimelhorqueRoathynisso.Minhamanipulaçãosemantémenquantomeconcentronostoquesfinais.Quandomecertificodequeestátudocerto,selotudoemecolocodiantedele,

olhosnosolhos.Araivacontorcesuasfeições.Eleapanhaumaespadaegolpeiaabarreira.De

novo,denovoedenovo,atéseusbraçoscederem.Asfaíscasseespalham,maséuma das melhores manipulações que já fiz. Por fim, Roathy cai de joelhos egrita:–Vemlutarcomigo!Vocêéumcovarde!Vemlutarcomigo!–Covarde? – questiono sem alterar o tom de voz. – Eu poderia termatado

você,Roathy.Sabedisso,né?– Você vai me matar! – ele berra. – Quando for embora, a sala vai ser

despressurizada!Nãodigonada,eeletentaumnovoataquecomaespada.Apontaéretidapela

barreira, mas ele continua forçando com todas as forças que lhe restam. Abarreirasesacodeperigosamente,masseiquevairesistir.Euacrieifirmeassimporessarazão.–Eunãofariaissosefossevocê.Seusbraçosestãotrêmulosdeexaustão.–Roathy,éumbloqueiodear.–Douumtapinhadomeuladodabarreira.–

Emdezsegundos,vouentrarnaquelecasuloedescerparaÉden.Sedestruiristoaqui,nãovaitercomoseprotegerdoqueaBabeltiverplanejadoparavocê.Seoqueelesdisseraméverdade,istovaisersuasalvação.Adeus,Roathy.Elelargaaespada,eseusolhossefixamnosmeus.–Euvouatrásdevocê.Evouteencontrar.Nuncavouesquecer.Olhoparaogarotodevastadoefaçoumgestoafirmativocomacabeça.–Nãoseesquecedenadamesmo.Nãoseesquecedequemcolocouvocêaqui

nemdomotivo.Nãoseesquecedequeeutiveachancedematarvocêenãofizisso.Nãoseesquecedequedeixeivocêviver,equeelesiamdeixarvocêmorrer.–Ocasulodelançamentoseráliberadoemumminuto–avozrobóticaecoa

pelasala.DeixoRoathygritandoatrásdabarreirapreta.Elemerececoisamelhor,mas

duvido que vá receber quando for encontrado pela Babel. Entro no casulo eprocuroachavedentrodotraje.Aluzazulbrilhacomforçaquandoaenfionafechadura, que destranca. Dou um puxão na alavanca, deixando marcas desangueportodaparte.Ládentrosóhámecanismoseluzes.Enfioamochiladebaixodoassento,ea

escotilhasefecha.Asplataformasdelançamentosealinhamnabordainternadaestação.Dáparaveronegrumedoespaçoacimaeabaixo.Arosdemetalcinzaemcírculosestreitos.Eumeinclinoparaafrente,forçandoocintodesegurança,e vejo que os outros casulos já foram lançados. Só restam os espaços vazios.Prendo a respiração. Talvez Roathy tivesse razão. Talvez a Babel de fatoquisessematarumdenós.Nãoimportavaoqueacontecesse.ProcuroorostodeHilalemcadajanela.Rezoepeçoaquempuderouvirpara

que ele esteja vivo. Mas só resta um casulo a ser lançado. É o terceiro àesquerda,comumfantasmaàesperaládentro.O rosto de Isadora está em ruínas.Não por uma eventual luta decisiva,mas

porquemeucasuloéoúnicoali.Eladeveterobservadoolançamentodosoutrospara o espaço, um a um.Este casulo era sua última esperança de queRoathypudesseacompanhá-la,eeudestruídevezessapossibilidade.OlhoparaasalaevejoRoathylá,umespelhodamesmador,perdaemágoadeIsadora.Maspelomenoseleestávivo.Pelomenosminhabarreiradenyxiavaisalvá-lo.–Sequênciadelançamentoativada.EnfioachavenaaberturaantesdeolhardenovoparaIsadora.Ocasulointeiro

começa a tremer quando nossos olhares se cruzam. Ela não sabe o queaconteceu,masseuolharcarregaumaacusação,umapromessa.Entãocomeçoacair.Onegrumegiranasjanelaseseagarraaovidro.Chamas

são lançadas,esou jogadodepeitoabertonoespaço.FaçoumaúltimaoraçãoporHilal, e ometal começa a guinchar. Ainda consigo ter um vislumbre dosoceanosescurosdeÉdenantesdetudosedesfazeremumborrão.

AGRADECIMENTOS

Aindame lembro de quando segureimeu primeiro livro publicado. Estava noquartoanoetinhaescritoAscrônicasdeRascal.Nossaescolamandouimprimire encadernarosprojetosdosalunos.Fiqueivirandoaspáginasdahistóriaqueimagineiefizumapromessaamimmesmoparanuncadeixardeescrever.GostariadeagradeceràequipedaCrownBooksforYoungReadersporelevar

meu sonho de criança a um nível acima de todas as expectativas. A EmilyEaston,porterestelivroemumaestimaaindamaisaltadoqueeu.Contentar-secomqualquercoisamenosqueomelhorqueeupoderiaescrevernuncafoiumaopçãopara você, e sougrato por isso.Tambémdevominhagratidão aAlisonImpeyeReginaFlathpelodesigndacapa,aStephanieMosspeloprojetográficodo miolo e a Alison Kolani pela edição de texto. E também a Phoebe Yeh,SamanthaGentryetodoopessoaldaCrownBooksforYoungReaders,alémdeBarbara Marcus, Judith Haut, John Adamo, Kim Lauber, Hannah Black e orestantedaequipedemarketing,eDominiqueCiminaesuaequipedeassessoriadeimprensanaRandomHouseChildren’sBooks.SoumuitogratoàminhaesposaKatie.Elaémuitomaisgenerosadoqueeu

jamais conseguiria ser, e estou sempre tentando seguir seu exemplo. Seusesforços incessantesmeproporcionaramaoportunidadede trabalharnaescritaem tempo integral quando estávamos fora do país. Devo esse período decriatividadeecrescimentoaela.E,omaisimportante,euconseguiarircomelatodasasnoitesantesdeirdormir.Oqueseriaavidasemessesbreveseeternosmomentosdealegria?Devomuitas coisas àminha família.Mãe, obrigado por lerminhas histórias

muitoantesdecomeçaremafazersentido.Vocêsempreacreditouqueeutinhaalgo adizer.Pai, obrigadopormergulhar comigo emnovosmundos eporme

fazerasperguntascertas.Devomeuamorpelaficçãocientíficaepelafantasiaameus irmãos, Matt e Pat. As infinitas horas jogando videogames e matandodragõesfinalmenterenderamseusdividendos!Então,seestiveremafimdeumasessão noNúcleoDerretido, estou dentro. Os Zaccardo tambémmerecem umcrédito por isso.Obrigado porme receberem tão bem e por sempre apoiaremmeussonhos.Um enorme agradecimento aos professores queme inspiraram ao longo dos

anos. Devo minha gratidão especialmente a Susan Letts e Anne Dailey. Suaconspiração para me colocar nas aulas de escrita criativa foi uma grandedemonstraçãodeféemumjovemescritor.Nuncameesquecidisso.E as relações entre alunos e professores são vias demão dupla. Tenho uma

dívidadegratidãocom inúmerosalunosbrilhantespela leituraque fizeramdolivroemseusprimeirosestágios.OsmesmosadolescentesquemeinspiraramacriarumpersonagemcomoEmmettseatiraramcomavidezaopapeldeleitoresbeta por mim. Mais de 15 alunos ofereceram seus sábios conselhos e suasexperiências de vida para me ajudar a tornar Emmett um personagemplenamente formado. Se precisarem de um lembrete de que são capazes demovermontanhas,sóoqueprecisamfazerécompararmeusmanuscritosiniciaiscom os finais. Muitíssimo obrigado. Espero que todos vocês continuemescrevendo,lendoerefletindo:omundoprecisadassuashistóriasgeniais.Aos membros do Cramp, obrigado. A vida é imprevisível, mas às quintas-

feirasvocêssempreestãolá,dispostosadiscutirqualquerprojetoqueécolocadoà mesa. Os saltos que dei na minha carreira na escrita podem parecerimpressionantes para um observador externo,mas na verdade os responsáveisforamvocês,quemeergueramemejogaramdoprecipício,poracreditaremqueeujásabiavoar.ADaniel,Wes e Scott. Vocês são uns palhaços,mas são osmeus palhaços.

Metadedoqueseiedoquesou temasmarcasdasuapresença.Obrigadoporsempreestaremaomeulado.Àminhaagente,KristinNelson,obrigadopor ser tãoguerreira.Desdenossa

primeira conversa, percebi que na suamente não havia outra opção para este

livro a não ser se tornar um sucesso. Sua confiança e sua fé emmim sempreforam enormes e nunca diminuíram em nada. Obrigado por me acompanharnessaluta.AmesmagratidãodeveserestendidaaorestantedaincrívelequipedaNelson

Literary Agency e suas afiliadas: Angie Hodapp, Jamie Perischetti, KassieEvashevskieJennyMeyer.Porfim,aspessoassempremeperguntamoquefaçodavida.Emumesforço

paraparecerremotamentenormal,digoquesouumescritor,masnaverdadesouumsubcriador.Comotal,meumaioragradecimentosemprevaiserparaDeus.Olhoparanossomundo,queGerardManleyHopkinsdescreveucomoumlugarcarregadodeSuagrandeza,eficoatordoadocomaimensacriatividadequevejo.É um prazer pegar tudo o que Ele inventou e usar para tentar compor meuspersonagens,minhashistóriasemeumundo.Existealegrianasubcriação,massemprecomumareverênciaaDeus,quefoigenialapontodecriarosbabuínos:“Evocês?Vocêsvãoterabundaemformadechiclete…”

SUAOPINIÃOÉ[email protected]ítulodestelivronocampo“Assunto”.

1ªedição,jun.de2018

mailto:opiniao%40vreditoras.com.br?subject=Opini%C3%A3o

TableofContents1. Folhaderosto2. Créditos3. Dedicatória4. PARTEI-CoisasDestruídas5. DIA1,8h476. DIA1,9h137. DIA1,9h338. DIA1,10h309. DIA1,16h0310. DIA2,8h3811. DIA7,8h3812. DIA10,11h3813. DIA10,14h1814. DIA11,9h4515. DIA12,8h2316. DIA18,11h2317. DIA19,7h5818. DIA21,1h3719. DIA25,19h3820. DIA28,5h3021. DIA28,8h3122. DIA50,23h4723. DIA99,16h3524. DIA100,10h3325. DIA100,14h4526. DIA100,22h1527. DIA101,8h0128. INTERLÚDIO-OsArquivosdaBabel:MarcusDefoe29. ...30. PARTEII-BuracosNegros31. DIA188,7h4832. DIA188,13h1333. DIA189,2h1334. DIA189,20h28

35. DIA0,20h4236. DIA1,9h4537. DIA2,8h1538. DIA4,11h5739. DIA9,18h2040. DIA10,8h0341. DIA20,17h2342. DIA20,19h2143. DIA27,7h3344. DIA29,8h4445. DIA30,12h3746. AGRADECIMENTOS47. Suaopiniãoémuitoimportante

Landmarks1. Cover

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MazeRunner:CorreroumorrerDashner,James

9788576835301

428páginas

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CorrerouMorrerLEMBRECORRASOBREVIVAAoacordardentrodeumescuroelevadoremmovimento,aúnicacoisaqueThomasconsegueselembrarédeseunome.Suamemóriaestácompletamenteapagada.Maselenãoestásozinho.Quandoacaixametálicachegaaseudestinoeasportasseabrem,Thomassevêrodeadoporgarotos."Bem-vindoàClareira,fedelho."AClareira.Umespaçoabertocercadopormurosgigantescos.AssimcomoThomas,nenhumdelessabecomofoipararali.Nemporquê.SabemapenasquetodasasmanhãsasportasdepedradoLabirintoqueoscercaseabrem,e,ànoite,sefecham.Equeacadatrintadiasumnovogarotoéentreguepeloelevador.Porémumfatoalteradeformaradicalarotinadolugar:chegaumagarota,aprimeiraenviadaàClareira.Emaissurpreendenteaindaéamensagemqueelatrazconsigo.Thomasserámaisimportantedoqueimagina.Masparaissoterádedescobrirossombriassegredosguardadosemsuamenteecorrer...corrermuito!CorrerouMorreréoprimeirovolumedasagaMazeRunner,umasériaquejáconquistoumilharesdefãsemtodomundo.EscritapeloamericanoJamesDashner,éumthrillerasfixiante,repletodeaçãoesuspensepsicológico.Aclamadopelacríticacomoumdosmelhoreslivrosde2009,chegouastelasdoscinemasem2014emumaadaptaçãodadosestúdiosFox.#Livrobest-sellerdoNewYorkTimes#Sucessotambémnoscinemas#AutorreferênciaemlivrosparaJovensLeitores#SucessodevendasnoBrasil

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GarotaocultaHall,Shyima

9788576838142

248páginas

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"Convicçõesfortesehonestascaracterizamestainquietanteautobiografia.Comsimpatiaerespeito,orelatodeShyimaHallinevitavelmenteconquistaoleitor"PublishersWeeklyShyimaviviaemsituaçãodepobrezacomsuafamílianoEgito.Quandotinha8anos,umadesuasirmãsmaisvelhas–empregadadomésticadeumcasalricodoCairo–foidemitidaporfurto.Seuspais,então,fizeramumacordocomosex-patrõesdairmã:parapagaradívida,Shyimaficarianolugardela.Assiminiciousuaescravidão.OsraptoresdeShyimareferiam-seaelacomo"garotaestúpida"eaforçavamafazerdetudocomoservente.Opoucodinheirorecebidoemtrocadeseutrabalhoeraenviadodiretamenteaseuspais,comosquaisShyimapassouatermuitopoucocontato.Doisanosdepois,seusraptoresmudaram-separaosEstadosUnidoseShyimafoilevadailegalmentecomeles.Asmaisdiversasformasdeescravidãocontemporâneasãoumarealidadeterrívelparamilharesdeadultosecriançasnomundointeiro.Shyimafoiumadessasvítimas.Conheçasuatrajetóriainspiradorarumoàliberdadenesterelatocomovente.

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GarotaimperfeitaHowell,Simmone

9788576838777

320páginas

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Skylarknãoémaisumamenina,masosoutrospersonagensdessahistórianãoestãoprestandoatençãonessefato.Gully,oirmãomaisnovodeSky,temdezanoseestáobcecadoporinvestigarumatentativadeassalto;suamãefoiemboraparaoJapãonumabuscainsanapelavidaartística;seupai,Bill,parecesatisfeitoembeberenquantopermaneceimersonalojadevinisenopassado;doaltodoterraço,Nancy,aamigamaisvelhaeexperiente,fumaumcigarroedizqueSkydevesedivertirmais;umagarotaéencontradamortaehácartazescomseurostoestampadoportodoobairro;háumaestranhaligaçãoentreagarotadoscartazeseLuke,onovofuncionáriodeseupai.Nessahistória,cadaacontecimentotemsuaprópriamelodia.EessaéahistóriadecomoSkyencontraseulugarnomundo.Umlugaremquenãoexistemgarotasperfeitas.Étambémahistóriadeumagarotaloucaedeumagarotafantasma;deumgarotoquenãosabiadenadaedeumgarotoqueachavaquesabiadetudo.Eésobrevida,morte,lutoeromance.Sócoisaboa.Destaquesdolivro"Divertidaedonadeumolharmordazsobreasimperfeiçõesdomundo(esobreelamesma),Skyéautêntica."–KirkusReviews

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Insígnia:ocatalisadorKincaid,S.J.

9788576838135

458páginas

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Últimocapítulodasagatrazumfinalavassalador!TomRaineseseusamigosestãoansiososparavoltaràAgulhaPentagonalecontinuarseutreinamentonasForçasIntrassolares.Aindaqueestesejaummomentoemqueascoisasnãopareçamestartãobem.Tomnãoseintimidaepersisteemlutar.OquecomeçarcomoumajustedecontasintriganteentreTomeseupailogosetransformaemumamudançaperigosa,poisháagentesuspeitosemposiçõesdepoder,bemcomorevelaçõessobreumnovocontrolemilitar.Issosignifica,talvez,queTomtenhaquemantersegredosinclusiveseseusaliados.Emseguida,umafiguramisteriosa,outrofantasmanamáquina,iniciaumalutacontraascorporações,masosmétodosadotadosporTomparacombate-losãochocantes.Nesteterceirovolume,vemosTomeseusjovensamigos,oscadetes,diantedeumfuturoimpossível,oqualelesnuncapoderiamprever.EmCatalisador,S.J.Kincaidnospresenteiacomumfinaleletrizante,concluindoumajornadaheroicaefantásticadetirarofôlego."Umfinalperfeitoparaestasérieeumquestionamentoaosleitores:comolidarcomasgrandesideias?"KirkusReviews

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Insígnia:aarmasecretaKincaid,S.J.

9788576835738

502páginas

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"Vocênãovaiconseguirparardeler."-VeronicaRoth,autoradeDivergente,best-sellerdoNewYorkTimes.ÉaTerceiraGuerraMundial.Oinimigoestávencendo.Eseaarmaparavirarojogofossevocê?Maisdoquequalqueroutracoisa,TomRainesquerseralguémimportante.Aos14anos,comumaaparênciapoucodignadeatençãoeumavidacheiadeincertezas,eleestábemlongederealizaroseudesejo.Excetoporsuahabilidadecomgames,Tomnãotemmuitocomoquecontribuir.Umzeroàesquerda.Duranteanos,ogarotoperambuloudecassinoemcassinocomseupai,umjogadorcompletamentesemsorteequefaziadeseuvícioummeiodesobrevivência.Acadadia,iniciava-seumanovajornadaembuscadeum"lar",mesmoqueissosignificasseumquartoqualquerpagocomopoucodinheiroganhoemapostas.Mas,certodia,oquepareciaserumaexistênciafadadaaofracasso,mudaradicalmente.Danoiteparaodia,ToméconvidadoparaintegraraelitedoExércitoeutilizarseutalentocomojogadorparaajudarseupaísavenceraTerceiraGuerraMundial.Tom,então,temaoportunidadedesetornaralguémimportante:umasupermáquinadeguerracomhabilidadestecnológicasjamaisimaginadas.Edequebra,ganhaachancedeconquistartudoaquiloquepareciareservadoaosoutros:sucesso,amigos,umamordeverdade.Masoacessoatudoissotemumcusto.Seráquevaivalerapena?Compersonagensfascinanteseumenredodetirarofôlego,Insígniafazumaeletrizanteviagemaofuturoerevelaummundoondeasfronteirasentre


humanosemáquinasnãopodemmaisserdistinguidas.

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