Paleopathologie et "médecine" préhistorique par Marie-Claude Bakkal-Lagarde

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Paléopathologieet«médecine»préhistorique

Les préhistoriens au court de leurs travaux de recherches ont parfois été interpellés par desanomaliesosseusessurdessqueletteshumains.Problèmesgénétiques,articulaires,soins,opérationsvousensaurezplusenlisantcedossier.

Chapitre1/4-Paléopathologieet«médecine»préhistoriqueLes préhistoriens spécialisés dans l'étude des pathologies préhistoriques, les paléoanthropologues,observent de près les restes osseux et les raresmomies découvertes. Ils ont pu découvrir diversespathologies affectant les os et dans certains cas découvrir des interventions humaines destinées àsoignerlapersonne.

Ces travaux sont proportionnels au nombre des squelettes découverts et pour le Paléolithique,périodequis'achèvevers–12000,forceestdeconstaterquelestémoignagessontrares.

Pour leNéolithique,quisesitueentre –6000et –2500 lesdécouvertes,plusnombreuses,ontpermisd'obtenir davantage d'informations. Ces dernières années, l'usage d'un matériel sophistiqué(radiologie, IRM…)oude techniquesnouvelles (étudesADN…)permettentune remarquable avancéedanslesconnaissances.

Chapitre2/4-LasituationauPaléolithiqueLePaléolithiqueinférieur(–500000/–100000ans)

En France, les plus anciens ossements humains découverts dans une douzaine de sites présentent quelquespathologiesquin'ontpasfaitl'objetdesoins.

LecrâneanténéandertalienAragoXXIdeTautavel(Pyrénées-orientale)

24/04/2005-ParMarie-ClaudeBakkal-Lagarde




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Danscecas il s'agitd'uneanomaliedentairesurunemâchoireappartenantàunhommed'unevingtained'années.Alorsquelesmolairessontbienenplacedansleursalvéoles,onremarquequelasecondeprémolairesupérieuredroite(P2)estabsenteetquel'alvéoleestcomblée.

Radiologiquement lamâchoireestsaine,etonne trouveaucune tracedeP2. Il semblequ'il s'agissed'uneavulsiontraumatiquedeladent,quiaeulieulongtempsavantlamortcarl'alvéoleestcomblée.Cecomblementnes'estpasaccompagnéd'unediminutiondelahauteurdelaparoialvéolaire,cequiesthabitueldansuncaspareil.

Lepariétald'enfantanténéandertaliendelagrottedeLazaret(Alpes-maritimes




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Ils'agissaitd'unenfantd'environ9ansdécouverten1969.Ilestdatédel'acheuléensoitvers–150000.Sonospariétalprésenteunevastelésion,quisembleêtreàl'originedesamort.Ils'agitd'unméningiomequiaffecteletierssupéro-antérieursoitlapartielimitéeparlebordsagittal,lebordcoronaletparunelignecourbeunissantcesdeuxlignesdesutures.Ladéformationosseusesevoitsurlafaceexternedel'osparuneexostosed'environ6mmd'épaisseuretsurla face interne par de nombreux pertuis vasculaires (petits trous). Cette exostose est entourée d'une zoned'amincissementdupariétal.Aucunsoinnesembleavoirétéprodiguédanscecas.

LePaléolithiquemoyen(–100000/-35000ans)

Pour cette période les vestiges osseux sont plus nombreuxet surtout on dispose de squelettes complets deNéandertaliens.

L'hommedelaChapelle-Aux-Saints(Corrèze)

Il était âgé d'une cinquantaine d'années, son os coxal gauche présente une déformation del'acetabulum, sans doute d'origine congénitale. Dans ce cas on remarque que la zone d'appui estpolie et brillante ce qui témoigne de la destruction du cartilage articulaire. Pour éviter l'ankylosearticulaire, le patient s'est semble-t-il astreint à faire des efforts (« kinésithérapie ») et ceci avecsuccès.

Ilpossédaitégalementunemalformationcongénitalebénignedel'anglesupéro-externedelarotule(patellapartita).Ilavait également une fracture de côtemais l'aspect du cal montre que l'individu n'a pas longtemps survécu à cetaccidentthoracique,sansdouteenraisondelésionsquin'ontlaisséaucunetracesurlesos.

Pour terminer, il avait eu anciennement un traumatisme du pied (phalange écrasée) et souffrait d'une arthrosecervicale.

LePaléolithiquesupérieur(–35000/-12000ans)

Apremièrevue, ces chasseurs cueilleursnemenaientpasunevie trèsguerrière commecertainsontbienvoulu lelaisser penser. Les traumatismes découverts semblent être dans la plupart des cas liés à des accidents de la viequotidienne.

Pourcertainscas, ilestmêmedélicatdeparlerd'immobilisationdesmembressuiteàunefracture.Eneffet lorsquecelle-cin'affectequ'unossurdeuxdel'avantbrasoudelajambe,l'autreossertnaturellementatèle.

Chapitre3/4-LeMésolithique(-12000/-6000)etleNéolithique(-6000/-2500)On dispose de peu de données pour cette période et l'exemple ci-dessous ne permet pas de confirmer une réelle




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thérapeutique.Ilsousentendtoutdemêmequelquessoinspourlimiterlasituation.

L'hommeduCuzouldeGramat(Lot)

Assez jeune ilpossédaitune lésionducalcanéumgaucheconsidérablementhypertrophiédans lapartietalonnière. Ils'agitd'uneséquelled'unimportanttraumatisme,probablementunefractureouverteavecsuffusionsanguineetuneinfectionconsécutive.

Ilasurvécuàcetaccident,suffisammentdetempspourquelesosdupiedreprennentleurfonctionquasi-normaleparlaformationd'unenouvellefacettepostérieure.L'absencederéactiondesautresosdupiedpenchedanscesens.Maissalocomotiondevaitêtrechaloupée.

Plusnombreuxsontlestémoignagesosseuxdecespériodes.Lespathologiespeuventêtreclasséesendiversgroupes.On a lesmaladies congénitales et de croissance , les traumatismes, les traces demaladies infectieuses (ostéites,tuberculose,spondylarthriteankylosante), lesmaladiesdégénératives, lesnéoplasies, leshémopathies, lesmaladiescryptogénétiquesetlespathologiesdentaires.




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Le terme de soins thérapeutique peut sembler exagéré, mais les indices découverts montrent que ces hommespréhistoriquesavaientunecertaineconnaissanceducorpshumainetdessoinséventuelsàluiapporter.

LetraitementdesfracturesEndehorsde l'immobilisation, il nepouvait réduireune fractureavecdéplacement. Le chevauchementdesoset lasynostoseinduisentuneimpotencegravepourlequotidienmaislesNéolithiquesnepouvaientfairedavantage.

Letraitementdesaffectionsostéo-articulaires.Quand il y avait une luxation, il semble admis aujourd'hui que certains « rebouteux » intervenaient afin de rétablirl'articulation. Lorsqu'il y avait une affection qui durait, il semble qu'ils aient pratiqué desmouvements afin d'éviterl'ankylose. Ainsi certaines surfaces articulaires après destruction du cartilage présente la formation d'une nouvellesurfaceosseusepolie.

Lesinterventionssurlecrâneoutrépanations.

Il ne fait plus aucun doute aujourd'hui que les populations pratiquaient des trépanations. Il semblebienquecertainessoientenliaisonavecuntraumatismedansd'autrescasonaégalementévoquélanotiondetrépanationrituelle,surtoutlorsquecelle-cin'atteignaitqu'unefaibleépaisseurducrâne.

Lesoutils employés sont essentiellementdes silex.Aprèsavoir retiré le cuir chevelu, le« chirurgienpréhistorique»travaillaitàdécouperlaboitecrânienneenformed'ellipse(rarementcirculaire).Lepourtourdel'ouvertureestenbiais,




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verslecentre.Audépensdelatableexterne,afind'aborderl'endocrânesanstoucherlesacdure-mèrien.Lorsquelepatientasurvécuunemincelamecicatricielles'estforméesurl'ouverture.

Dansdetrèsrarescasilyaeuuneréactioninflammatoiredelabergeorificielle.

Par cette opération les praticiens préhistoriques pouvaient décompresser les méninges, extirper des lésionsinfectieusesducrânecommecefutlecasàLaValléeduPetit-Morinoùlepariétalprésentedeslésionstuberculeuses.

Danscertainscasonaconstaté la réalisationd'uneseconde trépanationpeusoignéequisuitdeprèsoude loin lapremièretrépanationavectracedecicatrisation.Onpeutpenserquelepraticienasouhaitécomprendrecequis'étaitpassédanslecrânetrépané.Uncontrôlepostmortemenquelquesortedansunbutpédagogiquecettefois.

Cettesoifd'apprendreestpeut-êtrelacaused'unetrépanationeffectuéesurunevachedusitedeChampDurandàNieul-sur-L'Autize(Vendée).

Lestatouagesthérapeutiques

Lamomied'Ötziou«L'hommedesglaces»âgéd'environcinquanteans,aététrouvéle19septembre1991à3213md'altitudedans lesAlpes italiennesprèsde la frontièreautrichienne,àl'endroitprécisoùilétaitdécédé5300ansplustôt.




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Sur son corps, seize tatouages constellés d'une cinquantaine de traits, placés à quelques millimètres de pointsd'acupuncturesconnus,semblent indiquerque lasociétéde l'époqued'Ötzipratiquait le tatouagethérapeutique.Ceprocédépouvaitexisterantérieurementmaisl'absencedecorpsdontlespartiesmollesetlapeausontconservésnepermetpasdeleconfirmer.

Ötsi©M.Theissl:Cetatouageenformedecroixestsituésurlegenoudroit.

Pourlaréalisationdestatouagesthérapeutiques,ilfallaitfaireuneincisionsurlaquelleonaappliquéunepâteàbase




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decharbonmélangéeavecdel'eauoudelasalive.Aprèscicatrisation,letatouagedecouleurbleuâtreapparaît.

Ötsi-©M.Unterdorfer:rayuressurl'articulationdupoignetgauche

photoÖtsi©M.Unterdorfer:diverstracéssurledos

L'usagedesplantes

Ilnefaitaucundoutequelesplantesontétéemployéesdansunbutthérapeutique.Diversrécipientsenconserventdes traces. Mais en l'absence de « recettes », il est délicat de connaître la pharmacopée préhistorique. Tisanes,cataplasmes…devaienttenirungrandrôleetcesavoirsetransmettaitprobablementdegénérationsengénérationspourcertainsinitiés«lessorciers».




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Ilyaladécouverted'unestatuettefémininefaiteàGrimaldienLigurie(Italie)quiposeleproblèmedumanqued'iodepourdespopulationsmontagnardes.Danscecassedéveloppeungoitreàlabaseducou.Cettecarencepouvaitêtrelimitée par l'absorption de plantes riches en iode comme la bourrache. Ce savoir se transmettait sans doute et laVénusprésentantcettepathologienousrappellecemanquealimentaire.

Chapitre4/4-ConclusionPourconclure,auvuedesquelquesvestigesosseuxprésentantdestracesdesoins,desopérations,onpeutpenserque la«médecine»estnéedans lestempspréhistoriques.Elledevaitêtre intégréedansunensemblederitesdeprières,dechantsetdedansesquiparticipaientàlaguérison..

Il semble bien que les hommes préhistoriques aient pratiqué une sorte de médecine. Les témoignages osseux




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présentantdespathologies limitéespar l'interventionhumaine restent cependant relativement raresalorsquepourl'Age de la Pierre Polie on connait de nombreuses tracesde pathologie et de blessures, voire certaines atteintesphysiques post-mortem comme cette pointe de flèche en silex fichée dans la colonne vertébrale d'un homme dunéolithiquedécouvertàAuzayenVendée.

Définitions

Paléoanthropologie:desracinesgrecquesanthroposquiqualifiel'hommeetpalaiosquisignifieancien.

Paléopathologie:desracinesgrecquespathosquisignifieaffection,maladie,quiadonnéletermegrecpathologiaetpalaiosquisignifieancien.

Trépanation:opérationquiconsisteàfaireuneouverturedansunos,danslaboitecrânienne.

GaleriephotosdePascalGoetgheluck

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