Lebih dari satu juta orang meninggal setiap tahun dari penyakit malaria yang disebabkan oleh strain yang berbeda dari parasit Plasmodium yang ditularkan oleh nyamuk Anopheles. Dunia medis belum menemukan vaksin yang efektif melawan parasit mematikan ini, dan terutama menyerang wanita hamil dan anak-anak di bawah usia lima tahun. Dengan mencari tahu bagaimana penyakit berbahaya ini menghindari sistem kekebalan tubuh, para peneliti dari Universitas Ibrani Yerusalem kini telah membuka jalan bagi pengembangan pendekatan baru untuk menyembuhkan infeksi akut ini.Setelah memasuki aliran darah, parasit Plasmodium bereproduksi di dalam sel darah merah dan mengangkut protein ke permukaan mereka. Sel-sel ini menjadi lengket dan melekat pada dinding pembuluh darah, menghalangi darah merah dan merusak tubuh manusia. Sistem kekebalan tubuh biasanya mengidentifikasi protein ini sebagai benda asing dan menciptakan antibodi untuk melawan penyakit ini.Yang paling mematikan dari lima strain Plasmodium adalah Plasmodium falciparum, yang menyebabkan lebih dari 90% dari kematian yang terkait dengan malaria. Strain canggih ini dapat menipu sistem kekebalan tubuh dengan mengungkapkan hanya satu protein dari 60 jenis protein yang harusnya di buang oleh tubuh. Sementara sistem kekebalan tubuh sibuk bertempur dengan protein tersebut, parasit beralih ke protein lain yang tidak dikenal oleh sistem kekebalan tubuh, sehingga menghindari respon antibodi dan pemulihan kembali dari infeksi.Dalam penelitian yang dilakukan di Departemen Mikrobiologi dan Genetika Molekuler di Institut Penelitian Medis Israel-Kanada, dan Pusat Kuvin untuk Studi Penyakit Menular dan Tropis di Universitas Ibrani-Hadassah Medical School, Dr Ron Dzikowski dan seorang mahasiswa peneliti Inbar Avraham mengungkapkan untuk pertama kalinya mekanisme genetik yang memungkinkan parasit untuk selektif dengan hanya menampilkan satu protein sambil menyembunyikan protein lain dari sistem kekebalan tubuh.Dengan menggabungkan metode bioinformatic dan genetik, para peneliti mengidentifikasi urutan DNA yang unik ditemukan di daerah pengatur dari keluarga gen yang menyandikan permukaan protein. Mereka menunjukkan bahwa kemampuan parasit untuk mengekspresikan hanya satu gen sementara menyembunyikan 59 lainnya tergantung pada urutan ini. Penelitian menunjukkan bahwa dengan mengganggu peran regulasi dari urutan DNA akan mungkin untuk mencegah Plasmodium falciparum dari menyembunyikan sebagian besar gen yang merusak dari sistem kekebalan tubuh.Menurut Dr Dzikowski, Hasil ini adalah terobosan besar dalam memahami kemampuan parasit untuk menyebabkan kerusakan pemahaman ini bisa menyebabkan strategi untuk mengganggu kemampuan ini dan memberikan sistem kekebalan tubuh kesempatan untuk membersihkan infeksi dan mengatasi penyakit. Parasit pintar ini tahu bagaimana untuk menggunakan topeng untuk menghindari serangan kekebalan, namun penemuan kami bisa mengarah pada cara-cara baru untuk mencegahnya dari melanjutkan permainan berbahaya ini.