THE ORBITAR

Kate Riegle – van West

Thesis submitted to the faculty of Columbia College Chicago

in partial fulfillment of the requirements for

Interdisciplinary Art and Media MFA

5/9/2011

Committee:

____________________________________________

Department Chair

____________________________________________

Name of Faculty Member

_____________________________________________

Name of Faculty Member

  

 

 

Columbia College Chicago  THESIS REPRODUCTION PERMISSION STATEMENT 

 This statement will be permanently bound into the written thesis. 

This copy will be cataloged and shelved in the Columbia College Chicago Library. 

Permission Granted 

Title of Thesis: The Orbitar 

_______________________________________________________________________________________________________________ 

I, _______________________________________ , hereby “grant permission” to Columbia College Chicago to 

reproduce my thesis in whole.  Anyone who requests a copy of my thesis has agreed that it will be 

used for educational purposes only and not for commercial use.  

Date: ________________________________________________________________________ 

Author's Signature _______________________________________________________________ 

OR 

 Permission Denied 

Title of Thesis: The Orbitar 

_______________________________________________________________________________________________________________ 

I, ________________________________________ , hereby “deny permission” to Columbia College Chicago to 

reproduce my thesis in whole.   

Date: ________________________________________________________________________ 

Author's Signature _______________________________________________________________ 

Please note: a bibliographic record for your thesis is created and added to an international database (WorldCat), in addition to the Library’s online catalog. 

   

Columbia College Chicago  ©2003‐present, Columbia College Chicago, 312. 344. 790   

 This project is partially supported by a grant from the Albert P. Weisman Award,

a private trust affiliated with Columbia College Chicago.

 

 ABSTRACT

 

The Orbitar is a new multimedia musical instrument rooted in the ancient art 

of poi spinning.  It is comprised of three components: The Satellites, sound and light 

generating musical instruments modeled after traditional poi, The Controllers, 

gloves and a headset which shape the sound and light parameters, and The Console, 

the receiver for the data coming from The Satellites and The Console, which 

ultimately creates the final audio output. The Orbitar is a powerful new invention 

for creating live audio and visual compositions drawing upon 1) the act of play, an 

important tool for sculpting the brain and reconciling cognitive difficulties, 2) the 

creation of audio compositions through corporeality and voice, a connection to 

ritualistic tradition and an important tool for priming the auditory cortex to more 

efficiently process information, and 3) the use of non‐habitual movement and 

multiple senses, an important tool for relating to the outside world and breaking 

mechanical tendencies. 

This paper will 1) outline the history of poi spinning and explain poi’s 

correlation to flow state, 2) describe the influences behind The Orbitar, 3) layout the 

theoretical, scientific, artistic, and technological goals as well as the practical 

applications, 4) outline the debut performance of The Orbitar, OrbitAra, 5) list the 

project materials and costs, 6) provide a summary, conclusions, and 

recommendations for future research, and 7) display diagrams and a bibliography.  

THE FLOW OF POI

HISTORY OF POI

Poi is an ancient art originating in the Maori tribe of New Zealand.  Made by 

attaching a weight to the end of flexible cord, the poi are held in each hand and 

swung around in circular patterns, becoming extensions of the body and a magnifier 

of our movement.  There is little information about the origin of Maori amusement 

prior to European arrival, but from the fragments that exist poi is believed to be part 

of the dance section of the whare täpere, meaning the “house of entertainment”, 

where people gathered to engage in leisure activities. The other 5 sections of the 

whare täpere include musical instruments, songs, games/amusements, storytelling, 

and personal adornments/makeup/clothing.  One early account of poi by Edmund 

Halswell, the Protector of Aborigines and Commissioner for the Management of the 

Native Reserve, reads:  

These are their principal manufactures: they make, however, baskets in colours, and toys of various sorts, such as balls very neatly made of black and white plait, which are swung by a cord in a peculiar manner, whilst the performers, many in number, sing in excellent time. Most of the women excel in this, and the exact time, the regular motion, and precise attitude which is observed by all the performers, are peculiarly striking. (Paringatai) 

 Another, by Lieutenant‐Colonel St John in 1830, states: 

 One pretty haka they have, in which each performer holds a ball with a short piece of string attached, and the different motions given to it with great rapidity and in perfect time form a pleasing accompaniment to the monotonous dreary sing‐song recital. At times the voice seems to proceed from the heel, it is so deep. (Paringatai)  

But it was not until the 1860's, during the wars waged against Māori, that the 

history of poi gained clarity. Te Whiti and Tohu, two Maori leaders committed to 

resisting the European land invasion through non‐violence, utilized poi as one of the 

three symbols underpinning their religious teachings.  According to Karyn 

Paringatai,’s dissertation, Poia mai takue poi: Unearthing the Knowledge of the Past, 

“As part of their religious philosophies Te Whiti and Tohu used poi as a spiritual 

messenger in order to direct their followers’ attention to more peaceful ways of 

living despite the rising tide of government control” (Paringatai).  The poi dance was 

also accompanied by a poi song. Though chanting was always connected to poi 

dancing, Te Whiti and Tohu used it as a religious messenger, for it was an open and 

trusted medium for delivering historical accounts, religious sermons, and political 

speeches (Paringatai).  

After this time the Māori focused on expanding their poi performances 

specifically for tourism. Paringatai writes, “The complexity of creating beats to offset 

the accompanying song showed the creativity needed to continually develop poi for 

an ever‐expanding tourism market” (Paringatai). Today poi has gained international 

popularity as part “skill toy” family, which encompasses props used for dexterity 

play or object manipulation such as hula‐hoop’s and yoyo’s, and is practiced in many 

different styles for recreation and performance. 

 

 

 

 

FLOW STATE

We have been aware of the concept of “flow” since ancient times.  Being in 

the “zone”, in the “moment” in a “trance”…these terms are all equivalent to being in 

a “flow” state.  According to Sean von Stade, one of the founders of FlowToys, a 

company that creates skill toys to inspire creative expression through movement,  

Flow can be described as a state of deep enjoyment, complete absorption and total concentration. According to Csikszentmihalyi, a state of flow is reached when one’s skill is equal to the challenge at hand. This is facilitated by self‐governing activities like bicycling, where one can always cycle at his own maximum ability, or dancing and manipulating skill toys, like poi, staff, hoop or flow‐wand. (von Stade )  

Von Stade provides the following examples: “An athlete exhibits mental flow in her 

focus and physical flow in her refined movements. A reader reaches a state of flow 

when he is completely absorbed in his book and oblivious to anything outside its 

pages. An accountant or programmer is in flow when she is thinking in numbers and 

code, accomplishing her work with all her ability“ (von Stade).  

  What is unique about poi spinning, and skill toys in general, is they 

encompass so many of the qualities necessary for reaching flow state for people of 

all skill levels and backgrounds. When practicing a skill toy such as poi, no matter 

what level your ability is, you are intrinsically playing and naturally making the 

mind body connection. From the early accounts of poi’s history mentioned above, 

we get a sense that this state was being reached by the Maori women who practiced 

poi song and dance long ago. Today, with the addition of creating audio and light via 

The Orbitar, ones movements are not only encompassing things like geometry, 

dance, and play, but also rhythm, sound, and color, making The Orbitar a vital 

multisensory tool for reaching flow.  

PROJECT INFLUENCES

G.I. GURDJIEFF

G.I. Gurdjieff was a philosopher, teacher, and mystic.  He believed that people 

were generally stuck in a state of “waking sleep”, and in order to truly perceive 

reality we need posses a greater consciousness through connecting our inner and 

outer worlds and thus understanding the intimate connection between our 3 

functions: physical, emotional, and mental (Gurdjieff Dances).  Gurdjieff’s 

exploration of non‐habitual movement through his “sacred dances” is the backbone 

of utilizing The Orbitar as an extension of the body to focus inner awareness. 

Gurdjieff is discussed at length in the “Theoretical Goals” section of this paper.  

HARRY PARTCH

Harry Partch was interested in corporeality and tying music to the natural 

speaking voice. He worked with a 43 tone microtonal scale of his creation on 

custom‐made instruments he invented and built. He was also interested in 

connecting ancient ritual to modern music creation.  According to writer David 

Quantick, “The sheer size of the instruments compelled musicians to move in a 

different way, which led to a new form of performance, part dance and part ritual 

theatre” (Chesworth). Partch’s philosophy and work resonate with the key concepts 

behind The Orbitar on many levels. His concern with corporeality, the attitude, 

posture, and active physical involvement of the musician, is the driving force behind 

the principle of utilizing The Orbitar as an extension of the body to explore non‐

habitual movement. Partch’s concern with tying music to the natural speaking voice 

(coupled with Maori tradition) is the driving force behind the vocal component of 

The Orbitar and the necessity to explore non‐traditional scales and tones.  And 

Partch’s concern with ancient ritual is the driving force behind the necessity of The 

Orbitarist to be a simultaneous singer, dancer, composer, and poi spinner, and to 

draw upon poi spinning’s ancient Maori roots.  In the words of Partch: 

My music and my instruments are the expression of an ancient tradition in which sight and sound unite toward the achievement of a single dramatic purpose. This is not concert music, it finds its highest purpose in collaboration with other arts, with dance, with tragedy, with satire, with farce... in ancient ritual, primitive ritual, everything was involved. (Chesworth) 

STUART BROWN

Founder of The National Institute for Play, Stuart Brown has studied and 

cataloged the effects of play in all stages of human and animal life to demonstrate its 

importance in sculpting the brain and achieving success and happiness (The 

Institute).  Specifically relating to The Orbitar is Brown’s research on Body Play and 

Movement, one of the 7 categories of play Brown has defined.  In his book Play: How 

It Shapes the Brain, Opens the Imagination, and Invigorates the Soul, Brown states, 

“Play is nature’s greatest tool for creating new neural networks and for reconciling 

cognitive difficulties. The abilities to make new patterns, find the unusual among the 

common, and spark curiosity and alter observation are all fostered by being in a 

state of play” (Brown).  Poi has always been considered a form of play. As mentioned 

earlier, in ancient times poi was part of the whare tapere, or the house of 

entertainment, and today it finds a home under the term “skill toys.”  Poi is 

intrinsically playful, and is a powerful tool for fostering innovation, flexibility, 

adaptability, and resilience, which according to Brown all have their roots in Body 

Play and Movement. 

Poi as a form of play also bridges the gap between the outer and inner worlds 

as described by Gurdjieff in the “Theoretical Goals” section of this paper. According 

to Brown, “Real play interacts with and involves the outside world, but it 

fundamentally expresses the needs and desires of the player. It emerges from the 

imaginative force within. That’s part of the adaptive power of play: with a pinch of 

pleasure it integrates our deep physiological, emotional, and cognitive capacities“ 

(Brown).  The Orbitar is a powerful tool for learning about the self movement that 

structures an individual’s knowledge of the world. And because poi spinning is done 

for its own sake, arising out of innate motivations, it typically occurs during periods 

of the most synaptic neural growth.  The act of playing with poi lights up the brain 

and gives form to internal inchoate desires and needs.  

 

PROJECT GOALS & APPLICATIONS THEORETICAL GOALS

Part of the appeal of poi spinning is its potential to be utilized as a tool for 

achieving a higher level of consciousness and a focusing of inner awareness.  

According to G.I. Gurdjieff, we are stuck in a loop of automatism. Our body 

unconsciously cycles through daily movements in the same way the movements of 

our emotions and mind have become mechanical.  To combat this Gurdjieff created a 

system of “sacred movements” which utilize non‐habitual motions to break these 

cycles. Poi spinning shares the same catalog of techniques as those practiced in 

Gurdjieff’s sacred movements: polyrhythms, new postures and transitions between 

them, and full integration of the mind, body, and spirit.  As a tool for breaking these 

mechanical tendencies and altering the associative processes of thinking and feeling, 

poi spinning opens new neuropathways and bridges the two hemispheres of the 

brain.  

Furthermore, Gurdjieff proposed that we exist amidst three worlds– “the 

outer world”, the impressions received outside of our bodies, visual and tangible, 

invisible and intangible; “the inner world”, the automatic flowing and functioning of 

the organism; and “the world”, the totality of the functioning and the connection 

between the outer and inner worlds, yet a world on its own, dependent on neither.  

It is in the formation of these three worlds that the key to attaining “the world” lies, 

for the first two worlds are formed on their own, while the third is formed 

exclusively by the intentional connection of the functions of the first two. This 

intentional connection is created by stopping the flow of unconscious thought and 

achieving complete concentration of the mind, thinking only of what one wants to 

think of. In doing this one can learn to think without distraction, and to subordinate 

the unconscious psychic processes.  Essentially, through this kind of focused 

attention one can achieve complete concentration, and through this concentration 

one can achieve being in the “moment”, or “flow”, or in Gurdjieffian terms, “the 

world.” 

The Orbitar, through a combination of non‐habitual movements and the 

triggering of audio and light cues via voice and hand controls, requires attention free 

of distraction, allowing complete concentration of the mind as described by 

Gurdjieff.  By using a fully immersive, multi sensory tool, The Orbitarist may begin to 

see the oscillation between the outer world and the inner world, giving him/her an 

understanding of how to blend the two.    

  SCIENTIFIC GOALS

Because we relate to the outside world through our senses, The Orbitar is an 

ideal vehicle for bridging the gap between the inner and outer worlds due to its rich 

connection to multiple senses. The Orbitar generates data on the movement of The 

Orbitar Satellites as extensions of our body, and that data can in turn be represented 

as an audio and/or light score. Thus, by mapping the relationship of movement to 

sound we can map the relationship of movement to the world outside of ourselves. 

In order to document this relationship, a new system of notation for pieces 

composed with The Orbitar will be created in the future (see the “Recommendations 

for Future Research” section for more information).  An interactive digital player 

(see diagram no. 6) which will give users the ability to operate The Orbitar system 

virtually will also be completed in the future. This will allow for greater exploration 

of its compositional potential, and also visually layout the connections between 

body, Satellite, and the audio waveform.  

  ARTISTIC GOALS

While The Orbitar will have many artistic applications beyond the scope of 

this thesis, three major artistic goals are to create a fully immersive multimedia 

musical instrument, to reconnect the powerful ancient Maori traditions with the 

future of poi spinning, and to creating a unique form of performance art.  

The Orbitar is the first musical instrument of its kind.  Fully immersive, 

multimedia, and multi‐sensory, it allows users to make contact with music in 

unprecedented form.  Completely customizable to suit each individual, controlled by 

voice, touch, and movement, Orbitarists will experience music and light in 3‐

dimensions, through mind, body, and spirit.  

The addition of control via voice connects The Orbitar to the ancient Maori 

tradition in which poi spinning was executed to specific poi songs, or paitere, 

composed by the Maori women. The poi would be sent on an imaginary journey 

around the events and details of the composition, accompanied by dance and 

singing of the composition. The Orbitar brings this powerful ritual into the 

technological era, giving performers the ability to express their own paitere with 

precision and grace, creating a unique performance and musical composition with 

every spin.  

  TECHNOLOGICAL GOALS

The complete Orbitar system is comprised of three components: The Orbitar 

Satellites, The Orbitar Controllers, and The Orbitar Console. Together, with the 

addition of The Orbitarist (a simultaneous singer, dancer, musician, and poi 

spinner), these components control the instrumentation and parameters of each 

unique Orbitar composition. The technology behind each of these components is as 

follows: 

1. The Satellites  

The Orbitar Satellites are modeled after traditional poi balls, a weight on the end of 

a flexible cord to be spun in circular patterns. There are two Satellites, one for each 

hand.  Each Satellite contains an Arduino Fio, an XBEE Mesh Network Adapter, 3‐

Axis Accelerometer, 2‐Axis Gyroscope, RGB LEDs, and a polymer lithium ion battery 

(see diagram no 3).  The XBEE provides integrated peer‐to‐peer wireless network 

stack, analog to digital (ACD) conversion, and digital IO handling. This device is the 

heart of each Satellite.  The 3‐Axis Accelerometer measures the angular velocity, 

while the 2‐Axis Gyroscope measures the rotation around the X and Y axes. 

2. The Controllers  

There are two controllers in The Orbitar system, gloves and a headset. The gloves 

are used as the interface for switching performance parameters (see diagram no. 5). 

They give The Orbitarist infinite ability to customize their performance live. Some 

examples of glove controls are: the ability to decide what instrument each Satellite 

will sound like, the ability to turn the Satellite LED lights on and off and/or change 

their color, the ability to loop audio compositions live, the ability to decide what 

types of effects each Satellite instrumentation will have, etc. The options for 

instrumentation and effects are completely customizable.  The headset can be used 

for additional musical accompaniment to each Orbitar composition. By singing into 

the headset, the voice of The Orbitarist is processed through a voice modulator. The 

types of noises the voice modulator recognizes, and the sound of the final output, is 

completely customizable and can be preset prior to each performance and adapted 

live via the gloves.  

3. The Console 

The Orbitar console is comprised of a laptop computer, 2 or more speakers, the 

XBEE coordination, the wireless microphone receiver, and programming in MaxMSP  

(see diagram no 1 and 2). Essentially, The Orbitar console receives the data coming 

from each Satellite and the controllers and outputs the final audio and light 

composition.  The flow of data is as follows: data from the Satellites, the gloves, and 

the microphone aural input are all sent to the Xbee Node. This data is then sent 

wirelessly, via the Xbee Network signal, to the Xbee Master. Using USB, the data 

from the node is then sent to the computer where it communicates with a 

processing file, and then connects using a variant for OSC. The OSC signals are then 

ported through a custom interface and into MaxMSP, where the signals can be 

routed and controlled through the fully modular system. For a visual of the data flow 

refer to diagram no 4. 

  PRACTICAL APPLICATIONS

The Orbitar can be used for: 

Physical and mental rehabilitation/therapy/self‐improvement via the 

techniques described in the theoretical goals section 

Recreation 

Performance art 

Creating musical compositions in a non‐traditional manner 

ORBITARA  

The debut performance of The Orbitar, as part of the 2011 Columbia College 

Chicago thesis show, is entitled OrbitAra, “ara” meaning “path” in the Maori 

language. It consists of three movements as detailed below.  

MOVEMENT 1

The first movement of OrbitAra explores the natural sound of The Orbitar. 

Though Orbitar sound is infinitely customizable, just as a violin has a violin‐like 

sound quality, conceptually The Orbitar has its own natural Orbitar‐like sound 

quality. There are a number of ways to determine the natural state of Orbitar sound. 

First, since its historical origins are rooted in the ancient Maori art of poi 

spinning, the whoosh of air as the poi is spun is clearly one natural state sound. 

Second, since poi is often spun while on fire, the whoosh could also sound like fire 

being spun through air. Third, because The Orbitar is a digitized version of poi, 

digital sound effects (e.g., robotic sounds) also seem part of the natural state of The 

Orbitar. Fourth, The Orbitar is conceptually based on a celestial metaphor of 

Satellites orbiting The Orbitarist. So, even though real celestial Satellites (like our 

moon) make no sound when orbiting in space (although man‐made Satellites can 

and do broadcast any number of sounds), music that sounds celestial is consistent 

with the natural state of The Orbitar. Fifth, playing The Orbitar necessarily entails 

physical movement by The Orbitarist and thus sound which is consistent with this 

movement is natural. To use an analogy, the xylophone is played by striking its keys 

with a mallet while a violin is played by pushing a bow across its strings. The sounds 

produced by these instruments are uniquely shaped by the physical movements 

required to play them (the xylophone has discreet sound while the violin sound is 

more continuous, for example). Since The Orbitar requires flowing arm and dance 

movements, its natural sound should reflect those gestures and that flow. Sixth, 

playing The Orbitar entails moving the Satellites in specific geometric patterns (e.g., 

circles, flowers, etc), so its natural sound should reflect those patterns. While it is 

not so clear exactly what the sound of a circle is, the obvious relationship between 

mathematics and music provides some guidance in this area (for example, each 

geometric pattern can be defined spatially by physical, numerical coordinates and 

these coordinates can be digitally mapped to corresponding sound frequencies 

and/or volumes).Finally, just as each individual animal produces its own distinct 

variant of the natural sound of its species (each dog has its own recognizable bark, 

for example), each Orbitarist will produce his/her own distinct variant of the 

natural Orbitar sound. Thus, the natural state of Orbitar sound is in part dependent 

on each individual Orbitarist.  

The first movement of OrbitAra, drawing upon these 7 guidelines, 

demonstrates the natural sound of The Orbitar according to its composer. While 

Orbitar can produce any sound, all good music is purposeful, as opposed to random. 

MOVEMENT 2

The second movement of OrbitAra demonstrates The Orbitar’s percussive 

ability via its most natural state of movement, the circle. In this section, each 

Satellite has been assigned a number of percussive sounds that will play when each 

Satellite reaches the bottom of its orbit, at varying intervals. Some play at the 

bottom of every orbit, some play at the bottom of every 2 or 4 orbits. These setting 

can be determined by the Orbitarist prior to each performance or live. By spinning 

both Satellites at once, the Orbitarist demonstrates how to construct a complex 

percussive track. This movement finishes by demonstrating a quality common to 

electronic music, but with a revolutionary twist. By using one of the glove triggers, 

the Orbitarist can loop any part of their percussive track and have it immediately 

start playing back. Looping is a common element in live electronic music creation, 

but with The Orbitar, the performer is no longer tied to a loop pedal. With the looper 

being a function of the gloves, the performer has full freedom of movement while 

being able to record and loop their audio live as they please. This movement of 

OrbitAra brings live electronic music creation to the next level by utilizing an 

entirely new way of creating rhythm (orbits) and allowing the performer complete 

freedom of movement while still retaining the ability to create and loop their audio 

live.   

MOVEMENT 3

Movement three explores the concepts introduced in the “theoretical goals” 

section of this paper and also the concepts discussed in the “project influence” 

section as relate to Grudjieff, Partch, and Brown: non‐habitual movement, play, flow 

state, audio composition via corporeality, voice and ritual.  In this section, the 

Orbitarist utilizes not only his/her movement but also his/her voice to create the 

audio score. The voice itself affects the type of sound that is heard (pitch, volume, 

timbre), while the motion of the Satellites affects the shape of the sound (attack and 

decay, length of audio). The Orbitarist can actually produce the sound of a particular 

geometric poi pattern by creating that pattern with the Satellites and then bringing 

the audio to life with their voice. The light element also visually represents these 

patterns for the spectator. This section had little choreography, leaving room for 

movement, audio, and light improvisation, and allowing the Orbitarist to create 

his/her own flow.  

 PROJECT MATERIALS & COSTS

 

  

SUMMARY & CONCLUSIONS

After completing The Orbitar system and demonstrating its capabilities via 

OrbitAra, it can be said that The Orbitar, even in its infancy, is indeed an incredible 

tool for reaching flow state for both the user and spectator. After the show, 

spectators of OrbitAra all shared similar feelings of being relaxed, entranced, and 

unable to pull their attention away from the performance. Parents of a 7 month old 

baby remarked their son did not look away once, in fact they are not sure he even 

blinked.   

There was, however, confusion about how the audio was being created. More 

than half of the spectators thought some or all of the sound was pre‐recorded. These 

spectators were entranced by how perfectly the Orbitarist’s movements were 

“matched up” with the audio, which indeed produced the same feelings and 

reactions about the piece as those who knew the audio was created live. In future 

iterations of OrbitAra new ways to help spectators understand the liveness of The 

Orbitar will be implemented, as it is conceptually crucial and a unique factor which 

sets it apart from other electronic music creation.  

 

RECOMMENDATIONS FOR FUTURE RESEARCH ORBITAR COMPOSITION THEORY  

It is recommended that a theory of composition for The Orbitar should be 

developed in order to more systematically explore potential goals and principles for 

Orbitar performances. It should be noted that the purpose of this theory is not to 

establish a set of restrictive rules, but rather to uncover clues that indicate 

potentially fruitful paths to be explored. 

The Orbitar is a multi‐media performance instrument and shares the same 

goals as any other multi‐media performance. Thus, Orbitar performances can and 

should have educational, political, and/or artistic goals. The goal(s) of any particular 

Orbitar performance will determine the composition principles of that performance. 

For example, a performance that has a political goal (e.g., stop the war), will be more 

effective if anti‐war principles are used to compose its music, lyrics, movements, etc. 

Furthermore, since Orbitar performances are composed of dance, music, voice, and 

light show elements, standard composition principles of those disciplines are also 

relevant. Again, this is not different than any other multi‐media performance. 

The Orbitar is, however, a new performance instrument and thus has its own 

unique characteristics and capabilities. It is these unique characteristics and 

capabilities that make Orbitar performances unique and it is these characteristics 

and capabilities that need further exploration vis‐à‐vis composition theory. For 

example: 

 

• The Orbitar is based on poi spinning, an ancient Maori activity. Poi spinning 

was traditionally used to tell stories (e.g., voyages, battles, harvest, courting) 

and to develop physical skills for warriors. Poi spinning is itself unique in the 

geometric movements of the Satellites (e.g., circles, butterflies, flowers). 

• The Orbitar differs from traditional poi spinning in that its digital technology 

allows the tracking and manipulation of sound and light by the performer. 

This manipulation is also represented within The Orbitar software by various 

digital representations. 

Given these unique characteristics, the following composition theory questions need 

further exploration: 

• Within the context of a particular performance goal, what are the most 

effective ways to represent each of the following Orbitar elements: 

o Sound o Light o Movement o Voice o Traditional Maori story‐telling o Traditional Maori physical training o Poi geometric shapes o Digital representations of sound and light? 

 • Within the context of a particular performance goal, what are the most 

effective ways to combine sound, light, movement, voice, traditional Maori 

story‐telling, poi geometric shapes, and digital representations of sound and 

light? 

These questions should be considered illustrative, not exhaustive. No doubt, The 

Orbitar possesses other unique characteristics and capabilities and there are many 

other composition theory questions that beg for further exploration. 

  ORBITAR NOTATION SYSTEM  

It is recommended that a standard notation system for Orbitar performances 

should be developed in order to facilitate the sharing and replication of Orbitar 

performances. It should be noted that the purpose of this notation system is not to 

standardize Orbitar performances, but rather to establish a means to facilitate 

further discussion and experimentation among those interested in The Orbitar. 

The Orbitar is a multi‐media performance instrument and shares some of the 

same established notation systems of the disciplines represented within Orbitar 

performances. For example, music and dance already have well‐established notation 

systems that could be used to partially describe an Orbitar performance. However, 

Orbitar performances also include poi spinning as well as Orbitar controlled light 

and sound. Attempts are currently being made to construct a notation system for poi 

spinning based primarily on the geometric patterns formed by the spinning of the 

poi Satellites. There are also notation systems for the control of sound and light in 

theater performances that might be adaptable to an Orbitar notation system. 

The following Orbitar notation system questions need further exploration: 

• What are the most accurate and efficient ways to notate each of the following 

Orbitar performance elements: 

o Sound o Light o Movement o Voice o Traditional Maori story‐telling o Traditional Maori physical training o Poi geometric shapes o Digital representations of sound and light? 

 • What are the most accurate and efficient ways to notate a combination of 

sound, light, movement, voice, traditional Maori story‐telling, poi geometric 

shapes, and digital representations of sound and light? 

These questions should be considered illustrative, not exhaustive. No doubt, there 

are other notation system questions that beg for further exploration. 

 

DIAGRAMS Diagram no. 1 – The Orbitar Console flow chart

Diagram no. 2 – The Orbitar Console finished product

Diagram no. 3 – The Orbitar Satellite

Diagram no. 3 cont – The Orbitar Satellite Finished product

Diagram no. 4 – Orbitar Data Flow Functional Block Diagram

Diagram no. 5 – The Gloves

Glove triggers by touching thumb to other fingers:

Diagram no. 6 – The Orbitar Interactive Digital Player

WORKS CITED   

 Brown, Stuart. Play: How It Shapes the Brain, Opens the Imagination, and Invigorates 

the Soul.  New York: Penguin Group. 2009. 

Chesworth, Darren. The Outsider: The Story of Harry Partch.  BBC, 1974.  

Gurdjieff Dances. 2010. 6 November 2010. <http://www.gurdjieff‐dances.com/>. 

Paringatai, Karyn. Poia mai takue poi: Unearthing the Knowledge of the Past (A 

critical review of written literature on the poi in New Zealand and the Pacific).  

Diss.  Univeresity of Otago, July 2004.   

The National Institute For Play.  Stuart Brown. 2009. 6 Novemeber 2010. 

<http://www.nifplay.org>. 

Von Stade, Sean.  “Flow.” Flowtoys. 2011. 1 May 2011. < http://www.flowtoys.com>. 

WORKS CONSULTED

Chen, Alexander. Conductor: mta.me. 2010. <http://www.presentcompany.tv/>. 

Csikszentmihalyi, Mihaly.  Creativity: Flow and the Psychology of Discovery and 

Invention. New York: Harper Perennial. 1996. 

Csikszentmihalyi, Mihaly.  Finding Flow: The Psychology of Engagement With 

Everyday Life. Basic Books. 1998. 

Doczi, Gyorgy.  The Power of Limits: Proportional Harmonies in Nature, Art & 

Architecture. Colorado:  Shambala Publications, Inc., 1981.  

Gurdjieff, Ivanovitch. Life Is Real Only Then, When "I am”.  New York: Viking Arkana, 

1991.  

Gurdjieff, Ivanovitch.  Meetings With Remarkable Men.  New York:  Dutton, 1963.  

Hartnell ,Richard. "Meaning of Flow." PlayPoi. 2010. 10 March 2011.  < 

http://playpoi.com> .  

Hemana, Daisy.  “Home of Poi.”  A History of Poi in New Zealand.  2003. 6 June 2010. 

<http://www.homeofpoi.com/articles/History_of_Poi_NewZealand.php>. 

Ouspensky, P.D. A New Model of the Universe : Principles of the Psychological Method 

in its Application to Problems of Science, Religion and Art.  New York:  Vintage 

Books, 1971. 

Notes and Neurons. World Science Festival. 2009. 

<http://www.worldsciencefestival.com/video/notes‐neurons‐full>. 

Sheridan, Jennifer G., Alice Bayliss, Nick Bryan‐Kinns.  “The Interior Life of iPoi: 

Objects That Entice Witting Transitions in Performative Behaviour.”  

International Journal of Performance Arts and Digital Media.  10.1386.  

(2007). 

Wikipedia contributors. "Poi (performance art)." Wikipedia, The Free Encyclopedia. 

Wikipedia, The Free Encyclopedia, 25 May. 2010. Web. 30 Jun. 2010. 

Woosley, Nick. “Why Play Poi?” PlayPoi. 2006. 2 May 2011.  < 

http://www.playpoi.com/poi_yoga_motor_skills>.