Le  livre  et  la  lecture    dans  l’univers  numérique1  

 

Christian  Vandendorpe    La  question  de   l’avenir  du   livre  et  de  sa  disparition  possible  est  l’une  de  celles  qui   revient  avec   le  plus  de  régularité  depuis  une  quinzaine   d’années,   depuis   en   fait   l’apparition   du   CD-­‐ROM   en  1985   et   surtout   du   web   quelques   années   plus   tard2.   Pour   des  intellectuels,   l’hypothèse  de  la  disparition  du  livre  n’est  pas  loin  d’être  sacrilège  et  peut  scandaliser  au  même  titre  que  si  un  théo-­‐logien   admettait   la   possibilité   de   la   non-­‐existence   de   Dieu.   En  effet,  le  livre  est  un  objet  quasi  sacré  non  seulement  par  son  his-­‐toire,  mais  aussi  par  le  rôle  qu’il  a  joué  le  plus  souvent  dans  nos  vies  personnelles  :   il  est   l’objet  grâce  auquel  nous  avons  enrichi  notre   imaginaire  et  découvert   le  monde  du   savoir   et  de   la  pen-­‐sée.                                                                                                                            1   Publié   dans   La   bataille   de   l’imprimé   à   l’ère   du   papier   électronique,   sous   la  direction  d’Ériuc  Le  Ray  et  Jean-­‐Paul  Lafrance,  Presses  de  l’Université  de  Mon-­‐tréal,  2008,  p.  191-­‐209.  Ce  texte  fusionne  notre  communication  au  colloque  «  La  bataille  de  l’imprimé  »  de  septembre  2006  et  une  communication  intitulée  «  Le  livre  numérique  en  quête  d’incunables  »  donnée  au  congrès  2007  de  la  Fédéra-­‐tion  canadienne  des  sciences  humaines  et  de  l’APFUCC.  2   Voir   notamment   J.D.   Bolter,  Writing   Space,  Hillsdale,   1991  ;   S.   Birkerts,  The  Gutenberg  Elegies.  The  Fate  of  Reading  in  an  Electronic  Age,  Boston,  1994  ;  Geof-­‐frey  Nunberg  (dir.),  The  Future  of  the  Book,  Berkeley,  1997  ;  Christian  Vanden-­‐dorpe,  Du  papyrus  à  l’hypertexte.  Essai  sur  les  mutations  du  texte  et  de  la  lecture,  Montréal/Paris,  Boréal/La  Découverte,  1999.  

 

 

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 Marcel   Proust,   qui   a   consacré   sa   vie   à   écrire   un   grand   livre,   a  décrit   l’impact  prodigieux  que  cet  objet  peut  avoir   sur  une  per-­‐sonnalité  en  évoquant  ces  moments  où  «  [un]  livre  va  nous  trou-­‐bler  à   la   façon  d’un  rêve  mais  d’un  rêve  plus  clair  que  ceux  que  nous  avons  en  dormant  et  dont  le  souvenir  durera  davantage  »3.  Plus  près  de  nous,  Nicole  Brossard  fait  dire  à  un  personnage  du  Désert  mauve  :   «  Aimez   les   livres,   répétait-­‐elle   à   ses   élèves,   car  vous   ne   savez   par   quel   hasard,   au   tournant   d’une   phrase   votre  vie  s’en   trouvera  changée  »4.  L’anthropologue  René  Girard  affir-­‐mait   encore   à   l’âge   de  80   ans,  ce   pouvoir   de   transformation  du  livre:  «  J’ai  toujours  l’impression  que  le  livre  que  je  suis  en  train  de   lire  va  bouleverser  mon  existence  entière  »5.   Il  est  donc  bien  normal  que   l’on   rejette   comme  absurde  ou  barbare   l’hypothèse  d’une   éventuelle   disparition   du   livre   et   son   remplacement   par  l’écran.     Pourtant,   chaque   année   qui   passe   rend  plus   évident   le  mouvement  de  fond  dans  lequel  notre  civilisation  est  engagée  et  qui  voit   la   lecture  en  train  de  se  déplacer  vers  un  nouveau  sup-­‐port.    Même  s’il   est   encore   trop   tôt  pour  dire  exactement   ce  que   sera  celui-­‐ci,   il   est  difficile  d’exagérer   l’ampleur  de   la   révolution  que  nous  sommes  en  train  de  vivre  et  la  tourmente  dans  laquelle  est  entraîné   inexorablement   le   livre.   Celui-­‐ci   n’est   déjà   plus   le   vec-­‐teur  du  savoir  qu’il  a  été  depuis  plus  de  cinq  millénaires.  Ce  n’est  plus   vers   lui   que   se   tournent   spontanément   les   jeunes   généra-­‐tions  en  quête  d’une  information  donnée  ni  d’une  activité  diver-­‐tissante.   Le   bouleversement   dont   nous   sommes   témoins   sera  

                                                                                                                         3  Proust  Marcel,  À  la  recherche  du  temps  perdu,  Paris,  Gallimard,  Coll.  “  Pléiade  ”,  4  Brossard  Nicole,  Le  désert  mauve,  Montréal,  L’Hexagone,  1987.  5  René  Girard,  Les  origines  de  la  culture,  Paris,  2004,  p.  44.  

 

 

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plus   radical   que   l’invention   de   l’imprimerie   et   de   plus   longue  portée  que  le  passage  du  volumen  (rouleau  de  papyrus)  au  codex,  ancêtre   de   notre   livre.   Pour   saisir   combien   cette   révolution   est  inéluctable,   il   faut   d’abord   revenir   sur   la   rupture   ancienne   par  laquelle  on  abandonna  le  rouleau  en  faveur  du  codex.    Le   papyrus,   qui   se   disait   en   grec   biblos  ⎯   c’est   de   ce  mot   que  vient  la  Bible  ou  Livre  par  excellence  ⎯,  servait  déjà  de  support  à  l’écriture  au  troisième  millénaire  avant  notre  ère.  Il  s’est  assu-­‐rément   révélé   bien   adapté   aux   besoins   d’une   civilisation   déjà  complexe.   Pour   s’en   convaincre,   il   suffit   de   se   rappeler   que   la  bibliothèque  d’Alexandrie,  créée  en  300  av.  J.-­‐C.  par    Ptolémée  Ier  Sôter,  et  qui  avait  pour  ambition  de  réunir  tout  le  savoir  existant,  comptait   déjà   500   000   rouleaux   cinquante   ans   plus   tard.   Et   ce  chiffre  devait  monter  à  plus  de  700  000  à  son  apogée.      Pourtant,   un   concurrent   du   volumen   apparaît   vers   la   fin   du   1er    siècle   de   notre   ère  :   le   codex.   Celui-­‐ci   consiste   en   un   cahier   de  feuilles   cousues   sur   un   côté.   On   s’en   servait   alors   comme   d’un  calepin  ou  carnet  de  notes.  Au  départ,  le  codex  n’était  pas  perçu  comme  un  rival  du  volumen,   car   ce  dernier  bénéficiait  de   l’aura  que  lui  procurait  son  utilisation  dans  le  domaine  des  lettres  et  du  savoir.   Malgré   cela,   vers   le   IVe   siècle,   le   codex   sortira   définiti-­‐vement  vainqueur  de  sa  confrontation  avec  le  rouleau  et  ce  der-­‐nier  ne  sera  plus  utilisé  que  pour  des  formes  d’écrit  très  protoco-­‐laires  :  traité,  charte,  diplôme  …    Cette  victoire  du  codex  est  due  à  un  ensemble  de   raisons.  Tous  les   historiens   insistent   sur   le   fait   que   les   chrétiens   furent   les  premiers   à   adopter   le   codex,   pour   répandre   le   texte   des   Évan-­‐giles.  On  suppose  que  le  nouveau  format,  plus  petit,  plus  compact  et  plus  maniable  que  le  rouleau,  avait  l'avantage  de  marquer  une  

 

 

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rupture   radicale   avec   la   tradition   rattachée   au   texte   biblique.  Selon   les   termes   de   Régis   Debray,  «  le   christianisme   a   fait   au  monde  antique  de  l’écrit  le  même  coup  que  l’imprimerie  lui  fera  à  son  tour  mille  ans  plus   tard  :   le  coup  du   léger,  du  méprisable,  du   portatif  »6.   Progressivement,   le   rouleau   tombera   en   désué-­‐tude   et   dès   le  Ve   siècle,   les   bibliothèques   se  mettent   à   recopier  leurs  anciens  rouleaux  dans  le  nouveau  format.  Les  deux  innova-­‐tions   capitales   que   le   codex   introduit   dans   l'économie   du   livre  sont  les  notions  de  page  et  de  pli7.  Grâce  à  elles,  il  deviendra  pos-­‐sible,  au  cours  d’une  évolution  lente  mais  irrésistible,  de  manipu-­‐ler   le   texte  beaucoup  plus   aisément.   En  bref,   la  page  permettra  au   texte  d’échapper  à   la   continuité  et   à   la   linéarité  du   rouleau  :  elle  le  fera  entrer  dans  l'ordre  de  la  tabularité8.      Aussi  le  codex  est-­‐il  le  livre  par  excellence,  sans  lequel  notre  civi-­‐lisation   n'aurait   pu   atteindre   son   plein   développement   dans   la  quête   du   savoir   et   la   diffusion   des   connaissances.   Comme   l’ont  montré   les   histories   du   livre,   le   codex   entraîne   l’établissement  d’un  nouveau  rapport  entre  le  lecteur  et  le  texte:  «  une  mutation  capitale   dans   l'histoire   du   livre,   plus   importante   peut-­‐être   que  celle  que  lui  fera  subir  Gutenberg,  car  elle  atteignait  le  livre  dans  sa  forme  et  obligeait  le  lecteur  à  changer  complètement  son  atti-­‐tude  physique  »9.  En  libérant  la  main,  le  codex  permet  au  lecteur  de  n’être  plus  le  récepteur  passif  du  texte,  mais  de  s’introduire  à  son  tour  dans  le  cycle  de  l’écriture  par  le  jeu  des  annotations.  De  plus,   le   lecteur  peut  accéder  directement  à  n’importe  quel  point  du  texte  et  un  simple  signet  lui  donne  la  possibilité  de  reprendre  

                                                                                                                         6  Régis  Debray,  Cours  de  médiologie  générale,  Paris,  Gallimard,  1991,  p.  132.  7  Michel  Melot,  Livre,  Paris,  L’œil  neuf  éditions,  2006.  8  Sur  le  concept  de  tabularité,  voir  Du  papyrus  à  l’hypertexte,  p.  41-­‐70.  9  André  Labarre,  Histoire  du  livre,  Paris,  PUF,  1985,  p.  12.  

 

 

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sa  lecture  là  où  elle  avait  été  interrompue,  ce  qui  contribue  éga-­‐lement  à   transformer   le   rapport  avec   le   texte.  L’historienne  Co-­‐lette   Sirat   note   très   justement   qu’il   «  faudra   vingt   siècles   pour  qu'on   se   rende   compte   que   l'importance   primordiale   du   codex  pour  notre  civilisation  a  été  de  permettre   la   lecture  sélective  et  non  pas  continue,  contribuant  ainsi  à  l'élaboration  de  structures  mentales   où   le   texte   est   dissocié   de   la   parole   et   de   son  rythme  »10.    Il  faut  le  rappeler,  les  technologies  ne  sont  pas  neutres  :  les  outils  que   nous   inventons   tendent   à   favoriser   certains   usages   et   à   en  déprécier  d’autres.  Les  effets  ont  d’autant  plus    d’ampleur  que  les  outils   en   question   se   rapportent   aux   technologies   de   l’intel-­‐ligence.  C’est  le  cas,  par  excellence,  de  l’écriture,  dont  l’anthropo-­‐logue  Jack  Goody  a  noté  qu’elle  avait  fait  faire  un  saut  qualitatif  à  la  pensée  et  au  raisonnement11,  car  elle  permet,  plus   facilement  que  le  discours  oral,  de  repérer  les  contradictions  et  elle  entraîne  l’esprit  à  examiner  des  entités  symboliques  et  pas  seulement  des  objets  contextuellement  présents.      L’arrivée   de   l’imprimerie   va   décupler   les   effets   de   l’écriture,  comme  on  le  sait  depuis  les  travaux  d’Innis  et  de  McLuhan12,  les  premiers  à  montrer  l’impact  de  l’imprimerie  sur  l’extraordinaire  explosion  intellectuelle  de  la  Renaissance.  La  diffusion  du  livre  a  

                                                                                                                         10  Colette  Sirat,  «  Du  rouleau  au  codex  »,  dans  J.  Glenison,  Le  livre  au  Moyen  Âge,  Brepols,  1988,  p.  21.  11  Jack  Goody,  La  raison  graphique,  Paris,  Minuit,  1979.  12   Marshall   McLuhan,   La   Galaxie   Gutenberg,   la   genèse   de   l'homme   typogra-­‐phique,   1962  ;   Harold   Innis,   Empire   and   Communications,   Oxford,   Clarendon  Press,    1950.    

 

 

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aussi  grandement  favorisé  la  lecture  individuelle,  et  celle-­‐ci  aura  pour   effet   d’entraîner   l’expansion   de   la   sphère   privée   et   de  l’individualisme.  En  témoignent  notamment  les  vers  de  Ronsard  :  «  Je   veux   lire   en   trois   jours   l’Iliade  d’Homère.   Et   pour   ce,   Cory-­‐don,  ferme  bien  l’huis  sur  moi  ».  Bientôt,  cet  appétit  de  lecture  ne  pourra  vraiment  trouver  à  se  satisfaire  que  dans  les  ouvrages  de  grande   ampleur,   ce   qui   ouvrira   un   champ   immense   au   genre  romanesque,  ainsi  que   l’avait  déjà  perçu  Walter  Benjamin,  pour  qui   le   roman   n’avait   pu   «  se   développer   qu’avec   l’invention   de  l’imprimerie  »13.   On   se   souvient   d’ailleurs   que   Cervantes   pré-­‐sente  d’entrée  de  jeu  comme  un  «  fou  de  lecture  ».      Près  d’un  siècle  après  l’invention  de  Gutenberg,  Rabelais  en  par-­‐lait  encore  avec  une  admiration  non  dissimulée  en  s’émerveillant  dans   sa   «  Lettre   de   Gargantua   à   Pantagruel  »,   de   voir   «  les   im-­‐pressions   tant   élégantes   et   correctes   en   usance,   qui   ont   été   in-­‐ventées   de   mon   eage   par   inspiration   divine  »   (II,   chap.   VIII).  Après   une   longue   énumération   du   contenu   de   la   librairie   de  Saint-­‐Victor  aux  titres  plus  cocasses  et  évocateurs  les  uns  que  les  autres14,  Rabelais  évoque  le  bonheur  qu’avait  le  jeune  Pantagruel  parmi   les   livres  :   «  le   voyant   ainsi   estudier   et   profiter,   eussiez  dict   que   tel   estoit   son   esprit   entre   les   livres   comme   est   le   feu  parmy  les  brandes,  tant  il  l’avoit  infatigable  et  strident  »  (II,  chap.  VIII).      Aujourd’hui,  c’est   l’écran,  plus  que  les  rayons  des  bibliothèques,  qui  produit   ce   genre  d’excitation.  Et   l’ordinateur  a  déjà  modifié  de  façon  substantielle  nos  attentes  à  l’égard  du  texte,  qui  ne  sont                                                                                                                              13  Walter  Benjamin,  «  Le  narrateur  »,  Poésie  et  révolution,  Paris,  Denoël,  [1936]  1971,  p.  144.  14  Les  aises  de  vie  monachale,  La  gualimaffrée  des  bigots,  L’histoire  des  farfadets,  Le  tyrepet  des  apothicaires,  Le  baisecul  de  chirurgie…  

 

 

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plus  ce  qu’elles  étaient  il  y  a  vingt  ans,  tout  comme  il  nous  a  habi-­‐tués   à   lire   d’une   autre  manière.   Au   lieu   de   livres,   ce   que   nous  trouvons   le  plus  souvent  sur  nos  ordinateurs,  ce  sont  des  docu-­‐ments  dotés  d’une  série  d’attributs  que  l’on  n’aurait  jamais  envi-­‐sagé  de  demander  au   livre  papier,  mais  qui  nous  paraissent  au-­‐jourd’hui   dans   bien   des   cas   déjà   indispensables.   Ces   attributs  sont  l’ubiquité,  la  fluidité,  l’hypertextualité,  l’indexation  intégrale  et  l’interactivité  jointe  au  multimédia15.    Ubiquité  Le  web  a  résolu  le  vieux  problème  de  la  portabilité  du  document  et   il   l’a   fait   de   la   façon   la   plus   efficace   qui   soit,   au  moyen   d’un  réseau  de  serveurs  accessibles  de  partout.  La  portabilité  ne  sau-­‐rait   être   sous-­‐estimée   dans   le   rapport   au   livre.   Ce   fut   un   atout  majeur   dans   la   substitution   du   volumen   par   le   codex.   Mais   au-­‐jourd’hui,  même   si   les   techniques   de   fabrication   ont   permis   de  produire  des  papiers  d’une  grande   finesse,   l’imprimé  ne  saurait  plus   suffire   aux   besoins   d’une   société   où   la   production   d’infor-­‐mations  constitue  le  moteur  de  l’économie.      Dès   1945,   le   chercheur   américain   Vannevar   Bush   avait   pris   la  pleine   mesure   de   la   croissance   exponentielle   de   l’imprimé   et  envisagé  des  moyens  d’y  faire  face.  Fasciné  par  les  progrès  de  la  photographie,   il   avait   imaginé  un   système  de  microfiches   grâce  auquel  la  totalité  de  l’Encyclopædia  Britannica  pourrait  tenir  sur  une  feuille  de  format  8½  x  11  et  la  totalité  des  ouvrages  produits  par  l’humanité,  dans  la  boîte  d’un  camion16.  Mais  le  système  qu’il  

                                                                                                                         15  Cette  section  reprend  dans  ses  grandes  lignes  en  le  développant  mon  article  «  Du   texte   au   document:   les  mutations   de   la   lecture   »,  Universalia   2006,   Sup-­‐plément  à  l'Encyclopaedia  Universalis,  Paris,  2006,  p.  194-­‐196.  16   Vannevar   Bush,   «How   we   may   think»,   Atlantic   Monthly,   July   1945.  http://ccat.sas.upenn.edu/~jod/texts/vannevar.bush.html  

 

 

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envisageait   était   encore   bien   trop   lourd   en   regard   de   l’absolue  légèreté  du  Web.    Grâce  à  des  réseaux  de  serveurs  répartis  à   la  surface   du   globe,   des   milliards   de   pages   de   documents   sont  maintenant   accessibles   de   partout   au   monde.   Avec   le   service  Internet  sur  téléphone  portable  et  la  généralisation  prochaine  de  l’accès  Wi-­‐fi,   chacun   pourra   être   en   contact   permanent   avec   le  savoir   universel.   Cette   ubiquité   du   texte   donne   au   lecteur   con-­‐temporain   une   légèreté   qu’aurait   certainement   enviée   le   vizir  persan   Abdul   Kassem   Ismail   (938-­‐995),   dont   Alberto   Manguel  rapporte   qu’il   emportait   partout   avec   lui   sa   bibliothèque   de  117  000  volumes  répartis  sur  400  chameaux  dressés  à  marcher  en  ordre  alphabétique17.    En   nous   habituant   à   obtenir   satisfaction   immédiate   pour   tout  besoin  de  consultation,  cette  ubiquité  du  texte  accélère  le  temps  subjectif,   créant   un   sentiment   d’urgence   bien   mis   en   évidence  par   les   analyses   de   Paul   Virilio18.   L’immédiateté   des   réponses  crée   aussi,   du   même   coup,   un   effet   de   présence,   abolissant   la  distance   traditionnelle   entre   l’auteur   et   le   lecteur;   mais   cette  abolition  oblige  les  participants  d’un  échange  à  se  masquer  der-­‐rière  un  pseudonyme  pour  se  protéger.  Sur  un  autre  plan,  cette  ubiquité   encourage   aussi   un   nouveau   rapport   à   la  mémoire,   le  Web  nous  servant  d’archives  personnelles  et  de  mémoire.    Fluidité  La   fluidité  est  une  autre  caractéristique  essentielle  du   texte  nu-­‐mérique.  Une   fois  numérisé,  un   texte  est   facile  à  modifier,  à  co-­‐pier,  à  faire  circuler,  à  commenter,  à  publier,  à  mettre  en  tableau.  Il  peut  à  volonté  changer  de   format  et   s’adapter  à  des  supports  

                                                                                                                         17  Alberto  Manguel,  A  history  of  reading,  A.  Knopf,  1996,  p.  193.  18  Paul  Virilio,  La  vitesse  de  libération,  Paris,  Galilée,  1995.  

 

 

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variés.   Cette   extrême   fluidité   du   texte   numérique   est   indispen-­‐sable  à   tous   les  secteurs  de   l’économie  qui  produisent  du   texte,  soit  environ  les  trois  quarts  de  la  société.  Comme  on  peut  mettre  à  jour  instantanément  les  documents  publiés  en  ligne,  cette  flui-­‐dité  ouvre  la  possibilité  de  rédiger  un  texte  en  collaboration,  en  permettant  aux  divers  participants,  de  correction  en  correction,  d’aboutir  à  un   texte   satisfaisant.  C’est   cette   fluidité  qui  a  donné  corps  à  cette  utopie  qu’est  l’encyclopédie  Wikipédia.      La  fixité  du  texte  imprimé  a  fait  place  à  un  nouvel  ordre  de  fluidi-­‐té,  ce  qui  peut  aussi  malheureusement  donner  lieu  à  des  formes  labiles,   instables   et   chaotiques,   sous   la   surchauffe   qu’entraîne  une  accélération  généralisée.    Hypertextualité  L’ordinateur  donne  au  producteur  du   texte  une  possibilité  nou-­‐velle,  qui  est   la  capacité  de  lier  n’importe  quel  élément  d’un  do-­‐cument  à  un  autre  document,  que  le  lecteur  peut  convoquer  ins-­‐tantanément   dans   son   espace   de   lecture   en   cliquant   sur  l’hyperlien  en  question.  Un  texte  peut  ainsi  se  transformer  en  un  tissu   d’hyperliens   pointant   sur   de   nombreux   documents.   Il   en  résulte   que   dans   le  monde   numérique   le   principe   organisateur  du  texte  ne  relève  plus  de  la  métaphore  ancienne  du  tissu,  dont  dérive   étymologiquement   le   mot   «  texte  »  (latin   texere  :   tisser).  Selon   ce  modèle,   le   texte   était   à   la   fois   une   totalité   finie   et   une  unité   organique   faite   de   divers   fils   entrelacés   qui   enfermait   le  lecteur   à   l’intérieur   d’une   clôture   très   nette   ⎯   ce   qui   avait  l’avantage  de  se  prête  très  bien  au   jeu   interprétatif.  Le  nouveau  principe   organisateur   est   la   base   de   données,   dans   laquelle   le  texte   est   éclaté   en   ses   composantes   paradigmatiques   suscep-­‐tibles   chacune   de   devenir   des   nœuds   auxquels   aboutissent  nombre   de   liens   et   d’où   rayonnent   d’autres   liens.   L’espace   de  

 

 

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lecture   étant   ouvert   à   une   prolifération   indéterminée  d’hyperliens,   l’attention  est  constamment  sollicitée  par  des  che-­‐mins  de  traverse.  On  peut  critiquer  cette  liberté  vertigineuse  que  donne   l’hypertexte   et   lui   adresser   les   critiques   qu’on   adresse  typiquement  au  zapping,  mais  en  même  temps  il  faut  reconnaître  en   toute   honnêteté   que,   pour   la   plupart   d’entre   nous,   nous   ne  sommes  déjà  plus  capables  de  nous  en  passer,  pas  plus  que  de  la  précieuse   télécommande   qui   nous   accompagne   lorsqu’il   nous  arrive  d’allumer  la  télévision.    Indexation  intégrale    En   même   temps,   la   base   de   données   permet   au   lecteur   de   re-­‐trouver  instantanément  n’importe  quel  mot,  comme  si  la  totalité  des  textes  avait  été  indexée.  Là  encore,  le  progrès  par  rapport  au  livre   est   remarquable.   L’historien   Henri-­‐Jean   Martin   a   montré  que  la  pratique  de  l’indexation  s’est  mise  en  place  vers  la  fin  du  Moyen   Âge,   aux   XIIe   et   XIIIe   siècles,   lorsque   le  mode   alphabé-­‐tique  s’est   imposé  comme  moyen  d’organiser  des  données  arbi-­‐traires.  Paris  était  alors  devenu  un  des  plus  grands  producteurs  d’index   parce   que   ses   scriptoria   en  maîtrisaient   la   technologie.  Pour   Henri-­‐Jean   Martin   cette   révolution   de   l’indexation   au  moyen  âge  serait  comparable  à  la  révolution  informatique.  Avec  le  texte  numérique,  la  supériorité  par  rapport  à  l’index  imprimé  est,  là  aussi,  d’ordre  exponentiel.  Toute  limitation  à  la  recherche  est  abolie.  Des  concordances  qui   jadis  exigeaient  des  années  de  labeur  sont  maintenant  effectuées  en  quelques  secondes.      Pour   cette   raison,   la   plupart   des   publications   scientifiques   ont  déjà  migré  en  ligne.  Mais  le  phénomène  de  numérisation  affecte  toute   la   production   écrite.   À   titre   d’exemple,   les   cabinets   juri-­‐diques   sont   devenus   de   grands   consommateurs   de   numéri-­‐seurs  car   les   avocats   ont   besoin   des   capacités   d’indexation   de  

 

 

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l’ordinateur  pour   repérer,  dans   les  milliers  de  pages   relatives  à  une   cause,   les   informations   pertinentes.   On   pouvait   ainsi   lire  dans  Le  Monde  du  21  mai  que  pour   le  procès  du  pétrolier  Erika  responsable  d’une  marée  noire  au   large  des  côtes   françaises  en  1999,   l'État   français   avait   déposé   à   l'appui   de   sa   demande  250  000  pièces  justificatives,  stockées  sur  11  CD-­‐Rom19.    Les   effets   de   cette   technologie,   combinés   avec   ceux   de   l’hyper-­‐texte,   sont  de  donner   au   lecteur  une   liberté  nouvelle,   qui   est   la  capacité   de   retrouver   instantanément   une   information,   le   nom  d’un  auteur  ou  une  donnée  quelconque.  Dans  une  démarche  bien  éloignée  de  celle  qui  faisait  commencer  la   lecture  d’un  livre  à   la  première   page,   le   lecteur   sur   écran   peut   aller   directement   à   la  question  qui   l’intéresse,  à   l’élément  d’information  qui  a  du  sens  pour  lui  et  se  passer  des  longs  développements  qui,  traditionnel-­‐lement,   introduisaient  et  accompagnaient   l’exposé  d’une   idée.   Il  en  résulte  que  la  lecture  s’éloigne  de  plus  en  plus  de  ce  qu’elle  fut  au  Moyen  Âge,  où  elle  était  placée  sous  le  signe  de  la  ruminatio  et  se   confondait   avec   la   prière,   le  moine   devant   s’imprégner   d’un  texte   au  point   de   le  maîtriser  mentalement.   Cette   éthique  de   la  lecture  n’a  presque  plus  cours  dans  la  société  occidentale.  Au  lieu  de  ruminer  le  texte,  le  lecteur  se  laisse  porter  par  les  aléas  de  la  navigation,  ce  qui  ne  va  pas  sans  créer  un  effet  d’éparpillement,  que   les   analyses   sociologiques  ont  déjà  dénoncé   à  propos  de   la  consommation  télévisuelle.      En  revanche,  le  lecteur  devient  beaucoup  plus  habile  à  question-­‐ner  ses  schèmes  cognitifs  et  à  s’interroger  sur  ses  propres   inté-­‐rêts.  On  peut  faire  l’hypothèse  que,  plus  le  web  va  se  développer,  plus   va   se   répandre   une   attitude   nouvelle   de   curiosité   dans   le  

                                                                                                                         19  Le  Monde,  21  mai  2007.  

 

 

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public.   La   curiosité   s’aiguise   en   effet   chez   un   individu   dans   la  mesure  où  ce  dernier  peut  raisonnablement  s’attendre  à  obtenir  des  réponses  à  ses  questions  ;  elle  s’étiole  dans   le  cas  contraire.  Avec  le  nouvel  univers  numérique  et  la  richesse  des  informations  qu’on   trouve   sur   le   web,   l’usager   est   de   plus   en   plus   assuré  d’obtenir   à   toute   question   une   réponse   ou   un   élément   de   ré-­‐ponse  satisfaisant.  Par  un  effet  de  boucle,  cette  volonté  de  trou-­‐ver   réponse  à   toute   interrogation,   aussi   spécialisée   soit-­‐elle,   in-­‐cite   les   individus   et   les   collectivités   à  mettre   en   ligne   toujours  plus   de   données.   Et   cela   s’étend   aussi,   comme   nous   le   verrons  plus  loin,  aux  milliards  de  pages  de  livres  qui  dorment  encore  sur  les  tablettes  dans  leur  prison  de  papier.    Interactivité  et  multimédia  Enfin   l’attitude   active   du   lecteur   est   encore   renforcée   par  l’interactivité   inhérente   à   de   nombreux   sites   et   qui   permet   au  visiteur   de   réagir   en   visionnant   une   animation,   en   laissant   un  commentaire,  en  participant  à  une  discussion  dans  un  forum  ou  même   en   ouvrant   son   propre   blog   comme   le   font   des  millions  d’internautes   actuellement.   Et   on   peut   explorer   cette   masse  énorme   de   commentaires   à   l’aide   d’outils   sophistiqués,   tel  BlogPulse,  qui  permet,  par  exemple,  de    comparer  le  nombre  de  fois   où   les   noms   de   Sartre,   Heidegger   et   Derrida   ont   été   men-­‐tionnés  dans  les  blogues  au  cours  d’une  période  donnée.    La   séparation   traditionnelle  entre   les  activités  de  production  et  de   réception   fait  maintenant   place   à   un   continuum   où   l’usager  est  tour  à  tour  auteur  et  lecteur.  Par  ailleurs,  le  langage,  qui  avait  jusqu’ici   été   le   mode   d’expression   privilégié,   est   en   train   de  perdre   sa   position   dominante   pour   donner   une   place   grandis-­‐sante  à   l’image,  à   la  vidéo,  aux  graphiques,  aux  sons  et  aux  ani-­‐

 

 

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mations  de  toutes  sortes20.  Le   livre  cède  ainsi   la  place  à  des  do-­‐cuments   hybrides   qui   sont   souvent   d’une   grande   richesse   sé-­‐mantique   et   permettent   au   lecteur   de   mieux   comprendre   des  phénomènes  complexes.  Ces  attributs  nouveaux  du  texte  ne  sont  pas  toujours  tous  présents  dans  un  même  texte  numérique.  C’est  l’arrivée   du  Web   et   des   moteurs   de   recherche   qui   a   changé   la  donne.    Aujourd’hui,   les   deux   attributs   les   plus   importants   sont   prati-­‐quement   universels  :   l’ubiquité   et   l’indexation.   Ces   caractéris-­‐tiques  ne  sont  pas  des  épiphénomènes,  mais  touchent  à   la   fonc-­‐tion  première  de   l’écriture.  En  effet,   si   l’on  se  reporte  au  mythe  que  rapporte  Platon  dans  le  Phèdre,  le  dieu  égyptien  Thot,  après  avoir   inventé   l'écriture,   avait   présenté   celle-­‐ci   au   roi   d'Égypte  comme   étant   «  un   élixir   de   mémoire   et   de   sagesse  »21.   De   fait,  pendant  3  000  ans,  le  rouleau  de  papyrus  s’est  très  bien  acquitté  de  cette   fonction  de  mémoire,  mais   il  a  été  supplanté  par   le  co-­‐dex,   parce   que   ce   dernier   répondait  mieux   à   cette   finalité   pre-­‐mière  de  l’écriture.  De  même,  il  est  à  prévoir  que  nous  serons  de  plus  en  plus  dépendants  des  avantages  que  donne  le  numérique,  qui  peut  bien  plus  efficacement  que  le  papier  seconder  une  mé-­‐moire  de  plus  en  plus  encombrée.  Certes,  outre   la  mémoire,   il  y  avait  un  autre  volet  dans  l’invention  du  dieu  Thot  :   la  sagesse.  Il  s’agit  là  bien  évidemment  d’une  tout  autre  question…        

                                                                                                                         20   Sur   cette   question,   voir   notamment   Christian   Vandendorpe,   «  Avatars   et  renaissances  du   livre   savant,  dans  Benoît  Melançon   (dir.),  Le   savoir  des   livres,  Montréal,  PUM,  2005,  p.  43-­‐67.  21  Platon,  Phèdre,  275.  

 

 

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Les  problèmes  d’affichage  Après  ce  rappel  des  atouts  théoriques  de  la  nouvelle  technologie  sur   l’ancienne,   il  reste  à  considérer   les  problèmes  concrets  aux-­‐quels  se  heurte  la  transposition  du  livre  à  l’écran.    On  a  vu  que  le  manuscrit   s’était  moulé  sans  difficulté  aucune  dans   la   forme  du  livre   imprimé,   et   cela   n’a   rien   d’étonnant   vu   que   la   logique   du  support   est   la   même,   dans   sa   dimension,   son   organisation   in-­‐terne  et  la  pliure  de  la  double  page.  Il  n’en  va  pas  de  même  avec  l’écran,  où  la  transposition  de  la  page  n’a  rien  d’évident.      Peut-­‐on  même   parler   de   page   à   l’écran  ?   Rien   n’est   moins   sûr.  Certes,   la   «  page  »,   terme  qui   vient   du   latin  pagina,   désigne   de-­‐puis   des   siècles   l'unité   de   base   de   la   culture   écrite,   qui   corres-­‐pondait   à   la   colonne   de   texte   dans   le   rouleau   de   papyrus.   Son  adoption   témoigne   du   fait   souvent   observé   et   inhérent   à   nos  processus  mentaux  que   la  compréhension  d’un  nouveau  phéno-­‐mène  se   fait  de  préférence  dans   les   termes  d’un  phénomène  fa-­‐milier,   fût-­‐ce  métaphoriquement.  Toutefois,   cette  page   écran  ne  possède  pas  vraiment  les  caractéristiques  de  son  homonyme  du  monde  imprimé  car  elle  n’est  pas  limitée  à  une  dimension  fixe,  la  fenêtre  principale  pouvant  être  munie  d’une  flèche  de  défilement  vertical   ou   latéral.   L’éditeur   d’un   texte   sur   écran   doit   donc   se  donner  des  repères  entièrement  nouveaux  en  matière  de  textua-­‐lité.  Dès  lors  que  la  masse  de  texte  dépasse  les  dimensions  d’un  paragraphe,   il   s’agit  de  déterminer   la  métaphore  dominante  qui  rythmera   la   progression   du   lecteur  :   ce   peut   être   le   défilement  horizontal  des  pages  comme  dans  le  codex  ou  le  défilement  ver-­‐tical  comme  dans  le  rotulus  médiéval,  que  l’on  déroulait  de  haut  en  bas  lors  de  proclamations  publiques.    Entre  ces  deux  options,  le   choix  n’est   guère   facile,   car   il   n’y   a  pas  de   solution   simple   et  évidente,  ainsi  que  l’ont  noté  tous  ceux  qui  ont  placé  sur  le  web  des  ressources  textuelles  d’une  certaine  ampleur.    

 

 

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 Pour  éviter  au  lecteur  le  sentiment  d’une  «  disparition  »  ou  d’une  perte   lors   du   changement   de   page,   le   défilement   vertical   s’est  imposé  comme  mode  d’affichage  «  normal  »  dans  les  traitements  de  texte  et,  subséquemment,  sur  le  web.  Cela  produit  un  effet  de  déroulement   du   texte.   L’inconvénient   de   ce   procédé   est   que   le  lecteur   d’un   long   texte   sur   le   web   ne   dispose   normalement  d’aucun   repère  de  pagination,   ce   qui   est   gênant  pour   les   textes  d’une  certaine  longueur  et  entraîne  une  régression  substantielle  par  rapport  au  livre  imprimé.  Dans  le  codex,  en  effet,  la  numéro-­‐tation   des   pages   constitue   un   repère   numérique   qui   permet   au  lecteur  de  calculer  très  précisément  son  activité  de  lecture,  de  la  reprendre   là   où   il   l’avait   laissée,   de   partager   avec   ses   amis   des  passages  précis.  Au  lieu  de  cela,  le  navigateur  web  n’offre  que  la  barre   de   défilement,   dont   la   longueur   est   inversement   propor-­‐tionnelle  à   la  dimension  du  texte  par  rapport  à   la  hauteur  de   la  fenêtre.   Par   une   curieuse   ironie,   il   se   trouve   que   l’ordinateur  nous  offre  un   repère  analogique   fort   approximatif   là  où   le   livre  nous  donnait  un  repère  numérique  d’une  grande  précision.    La  régression  peut  même  aller  encore  plus  loin  et  nous  ramener  à  un  stade  antérieur  à  la  colonne,  pourtant  déjà  reconnue  comme  essentielle   par   les   scribes   égyptiens   de   l’Ancien   Empire.   Dans  certains   sites,   en   effet,   l’affichage  du   texte   remplit   la   totalité  de  l’espace  disponible,  sans  aucune  marge  ni  limitation  de  colonne.  Cette  forme  d’affichage  dite  «  au  kilomètre  »  nous  vient  des  ingé-­‐nieurs,  pour  qui  le  texte  se  réduit  souvent  à  une  pure  hiérarchie  logique,  sans  aucune  considération  de  mise  en  page  autre  que  de  marquer   les   rapports   hiérarchiques   entre   les   divers   éléments  constitutifs  du  texte  (titre,  paragraphes,   listes,  etc.)  La  première  version  du  html  était  remarquable  à  cet  égard  et  est  toujours  en  vigueur  sur  de  nombreux  sites.  

 

 

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       En   marquant   la   fin   de   la   page,   cette   «  dé-­‐médiation  »   du   texte  aggrave  la  césure  avec  le  livre  imprimé  et  encourage  une  concep-­‐tion   extrêmement   réductrice  de   la   textualité,   vue   comme   un  simple  flux  de  bits  d’information.  Pourtant,  c’est  la  mise  en  forme  de  ce  flux  qui  rend  la   lecture  possible  et  désirable,  surtout  pour  un  texte  suivi  d’une  certaine  longueur.  En  effet,  la  marge  de  blanc  qui   entoure   le   texte   n’est   pas   un   espace   inutile,   dont   on   puisse  facilement  faire  l’économie  :  c’est  l’espace  qui  délimite  le  texte  et  où   l’œil  se  régénère  de   la   tension  engendrée  par   la   lecture.  Une  page   sans  marge   est   une   aberration   qui   oblige   le   lecteur   soit   à  redimensionner   la   fenêtre  de  son  fureteur,  soit  à  ne   lire  que   les  débuts  de  ligne,  en  écrémant  le  texte  ⎯  ce  qui  ne  convient  sans  doute   vraiment   bien   qu’à   la   lecture   d’un   programme   informa-­‐tique.   Heureusement,   la   plupart   du   temps,   le   texte   est   au-­‐jourd’hui  disposé  dans  une  colonne  assez  étroite,  ce  qui  évite  des  sauts  de  ligne  et  est  donc  favorable  à  la  lecture  selon  les  règles  de  physiologie  de  la  lecture  que  connaissaient  déjà  intuitivement  les  scribes  de  l’antiquité.        Ce   système   peut   être   amélioré   par   l’insertion   de   numéros   de  page  ou,  mieux  encore,  de  numéros  de  paragraphe.  C’est  ce  que  fait   le   site  érudit.org  pour   les  articles  de   revue22.  Une  autre  op-­‐tion  est  d’afficher  le  texte  par  pages  correspondant  à  des  sections  et   de   joindre   un   bloc   de   commentaires   en   regard   du   texte   de  chaque  page23.    Les   livres  sont  souvent  affichés  sur   le  web  dans  le  format  d’une  page  à  défilement  horizontal,  ce  qui  a  pour  avantage  de  situer  le  

                                                                                                                         22  Voir  par  exemple  le  site  erudit.org.    23  Voir  par  exemple  le  site  http://www.futureofthebook.org/    

 

 

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texte   dans   la   continuité   du   codex.   Le   texte   s’affiche   ainsi   dans  une  fenêtre  de  dimensions  fixes  dont  le  lecteur  rafraîchit  le  con-­‐tenu   en   cliquant   sur   la   flèche   «  page  suivante  ».   C’est   le  modèle  naturellement   retenu   pour   les   livres   déjà   imprimés   et   qui   sont  offerts  en  format  e-­‐book  ou  par  Google  Books.      Combinant  défilement   latéral  et  vertical,   le  PDF  n’offre  pas  seu-­‐lement  la  possibilité  de  naviguer  par  simple  page  mais  aussi  par  double  page,  ce  qui  réactualise  sur  écran  le  pli  caractéristique  du  codex.   Flash   offre   une   variation   sur   le   PDF   qui   ajoute   l’inter-­‐activité   et   la   séduction   du   multimédia   à   la   mise   en   forme   des  magazines,  avec  affichage  de  type  codex  double  page.    Des  jour-­‐naux   comme  Le  Monde  ou   le  New   York   Times   attirent   déjà   une  part  croissante  de  leur  clientèle  en  offrant  cette  version  à  un  tarif  bien  supérieur  à  celui  de   la  version  hypertexte  standard.  La  pu-­‐blicité  du  New  York  Times  met  avant  tout  l’accent  sur  la  parfaite  ressemblance   avec   le   format   imprimé   en   présentant   le   format  électronique  comme  étant  «  the  complete  New  York  Times  edition  ⎯  exactly  as  it  appears  in  print  ».  Mais  cette  publicité  insiste  aus-­‐si   sur   les   avantages   propres   au   numérique,   à   savoir   que   cette  version   est   «  cherchable  »,   que   le   lecteur   peut   zoomer   sur   les  articles  intéressants,  surligner  des  passages,  archiver  sans  peine,  naviguer  de  façon  optimale  entre  les  sections  et  avoir  accès  à  son  journal   de   n’importe   où.   En   un  mot,   la   version   électronique   se  présente  comme  le  nec  plus  ultra  de  l’édition.  Il  est  à  noter  que  ce  modèle  ne   s’adresse  pas   seulement  à  un  public  de  nostalgiques  de   l’imprimé.   Pour   s’en   convaincre,   il   suffit   d’aller   feuilleter   le  magazine  Mlle   Figaro,   dont   la   version   numérique   met   à   profit  toutes  les  séductions  du  multimédia  :  effets  de  bougé  de  l’onglet  de   la  page  qu’on   tourne,  effets   sonores  de   feuilletage,  messages  vidéo  et,  bien  sûr,  nombreux   liens  hypertextes.  Le  magazine   in-­‐vite  aussi  son  public  cible  d’adolescentes  à  expédier  l’adresse  du  

 

 

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magazine  à  leurs  amies,  en  jouant  sur  l’aspect  viral  d’Internet  et  la   fluidité   des   opérations   de   lecture-­‐écriture.   Cette   réalisation,  qui  s’adresse  à  un  public  de  lectrices  dont  la  plupart  sont  venues  au   monde   en   même   temps   que   le   web   est   un   signe   non   équi-­‐voque  de  l’étonnante  résistance  du  format  codex  comme  support  de  lecture,  même  sur  écran.  L’éditeur  trouve  sans  conteste  aussi  son  compte  dans  ce  format,  car   la   lectrice  qui  clique  page  après  page  pour  parcourir  son  magazine  ne  risque  pas  de  manquer  une  section   ni  ⎯surtout  !  ⎯   une   page   de   publicité.   Quant   à   la   lec-­‐trice,   elle   peut   plus   facilement   gérer   sa   lecture   en   sachant  d’entrée  de  jeu  le  nombre  de  pages  que  compte  le  magazine,  et  il  lui   est   possible   de   revenir   sur   son   expérience   et   de   la   partager  avec  d’autres  en  se  référant  de  façon  simple  et  efficace  à  un  nu-­‐méro  de  page.  Enfin,   la  mise   en   forme  du   texte  dans  un  espace  virtuel  clos,  comme  dans  le  livre,  recrée  la  possibilité  d’une  sen-­‐sation  de  clôture  et  de  tâche  accomplie,  si  fréquemment  associée  au  codex.    Extension  des  bibliothèques  en  ligne  Le   redéploiement   des   activités   de   lecture   sur   écran   plutôt   que  dans   l’univers   clos   du   livre   entraîne   des   conséquences   encore  difficiles   à   appréhender  dans   toute   leur   ampleur.   Tout   d’abord,  pour   éviter   une   rupture   dans   la   transmission   de   la   culture,   la  première   urgence   est   de   numériser   la   totalité   des   livres   dispo-­‐nibles  et  de  les  rendre  accessibles  sur  le  web  dans  un  format  qui  soit   à   la   fois   cherchable,   lisible   en   format   codex  et  doté  des   re-­‐pères   tabulaires   qui   ont   fait   la   force   du   codex   (table   des   ma-­‐tières,   pagination)   ainsi   que,   idéalement,   de   la   possibilité  d’annoter  des  pages  et  de  copier-­‐coller  des  passages.    On  commence  à  se  rapprocher  de  cet  idéal  avec  Google  Books  et  Gallica.  En  décembre  2004,  Google  avait  causé  un  enthousiasme  

 

 

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considérable   dans   les   milieux   intellectuels   en   annonçant   son  intention  de  numériser  quinze  millions  de  volumes  au  cours  des  prochaines   années   grâce   à   un   «  projet   visant   à   permettre   aux  internautes   de   découvrir   l’ensemble   du   patrimoine   littéraire  mondial  en  ligne.  »  En  dépit  des  difficultés  juridiques  auxquels  ce  projet  s’est  ensuite  heurté,  il  ne  fait  pas  de  doute  qu’il  va  dans  le  sens  de  l’histoire  et  il  a  déjà  débouché  sur  des  résultats  impres-­‐sionnants.  Ainsi,  si   je  m’intéresse  à   la  bibliothèque  de  Saint  Vic-­‐tor,  que  Rabelais  a  rendue  fameuse  au  chapitre  VII  de  son  Panta-­‐gruel,  il  me  suffit  de  taper  «  librairie  de  saint  Victor  »  dans  le  mo-­‐teur  de  recherche  de  Google  Books,  ce  qui,   lors  de  notre  essai,  a  fait  apparaître     l’ouvrage  d’un  bibliophile  de  1862  consacré  à   la  bibliothèque   en   question.   On   peut   alors   afficher   l’ouvrage   en  format  double  page  et  y   circuler  d’une   façon   très   favorable  à   la  lecture,  en  feuilletant  ou  en  choisissant  une  page  déterminée.  On  peut  même  demander  à  Google  d’indiquer  les  bibliothèques  dans  lesquelles  se   trouve   l’ouvrage  en  question  grâce  à  WorldCat  ac-­‐tuellement   en   version   Bêta,   un   catalogue   mondial   qui   index   le  contenu   de   10  000   bibliothèques   dans   le   monde.   Et   en   prime,  l’usager  peut  voir  la  distance  à  laquelle  se  trouve  l’exemplaire  le  plus  proche  de  chez  lui.      On  commence  donc  à  avoir  des  choix  intéressants  en  ligne.  Pour  ce  qui  est  des  œuvres  récentes,  la  situation  est  nettement  moins  rose  car,  par  crainte  de  poursuites  pour  infraction  au  copyright,  Google  a  réduit   l’affichage  des  extraits  à   la  dimension  d’un  con-­‐fetti.  Pour  qui  voudrait  se  faire  une  idée  de  L’être  et   le  néant,  ce  sera  surtout  du  néant.      Vers  un  support  universel  S’il  est  clair  que  le  numérique  est  déjà  devenu  le  support  princi-­‐pal  du   texte  en  raison  des  avantages  énoncés  plus  haut,   le   livre  

 

 

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imprimé  ne  va  cependant  pas  disparaître,  mais  ses  emplois  vont  se  spécialiser.  Un  clivage  est  déjà  visible  dans  la  production  édi-­‐toriale.   D’une   part,   on   voit   migrer   vers   le   web   les   ouvrages   et  documents  nécessaires   au   travail   ou   à   la   recherche  :   revues   sa-­‐vantes   et   bases   de   données   de   toutes   sortes  ;   en   revanche,   les  lectures   associées   au   divertissement   continuent   de   s’accommo-­‐der  du  support  imprimé.  Il  s’agit  là  d’une  phase  transitoire,  car  il  en   va   de   la   lecture   comme   des   autres   technologies  :   le   lecteur  tend  à  favoriser  l’objet  le  plus  efficace  et  le  plus  polyvalent.    On   a   évoqué  plus  haut   l’extraordinaire   résilience  du   format   co-­‐dex.   Cela   est   dû   à   un   ensemble   de   facteurs   qui   ne   relèvent   pas  seulement   de   la   tradition.   Nous   avons   déjà   mis   l’accent   sur   la  disposition  en   colonnes   relativement  étroites,  disposition  parti-­‐culièrement   bien   adaptée   à   la   physiologie   de   l'œil,   car   celui-­‐ci  prélève  les  données  de  lecture  au  moyen  de  mouvements  sacca-­‐dés.  Or,  plus   la   ligne  est   longue,  plus  s’accroît   le  risque  de  mou-­‐vements   erratiques   faisant   glisser   involontairement   à   la   ligne  suivante.   La   présence   de   repères     numériques   de   pagination,  bien  plus  précis  que   le   repère  analogique  de   la  barre  de  défile-­‐ment,  a  une  double  utilité.  D’une  part,   ils  permettent  de  sociali-­‐ser   la   lecture   en   donnant   des   références   précises   pour   un   pas-­‐sage  donné,  condition   indispensable  au   jeu  de   la  citation  et  à   la  lecture  savante  ;  d’autre  part,  ils  aident  le  lecteur  à  gérer  la  tem-­‐poralité  de  son  activité  en  facilitant  une  évaluation  précise  de  la  masse  de  texte  à  lire  et  du  temps  que  cela  nécessitera.  Surtout,  la  fixité  du  texte  dans   l’espace  de   la  page  permet  à   la  mémoire  vi-­‐suelle  de  participer  pleinement  à   l’acte  de   lecture,  car   le   lecteur  peut  rattacher  une  information  déterminée  à  sa  localisation  dans  l’espace   vertical   de   la   page,   repérage   encore   enrichi   par   l’affi-­‐chage  de  la  double  page,  qui   fait   intervenir  un  repérage  latéral  :  on  pourra  ainsi  se  rappeler  avoir  lu  une  information  sur  le  haut  

 

 

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d’une  page  de  gauche  plutôt  que  sur  le  bas  d’une  page  de  droite.  Dans   une   fenêtre   à   défilement   vertical,   de   tels   repères   sont  inexistants.  Enfin,  le  format  codex  crée  un  effet  de  totalisation  et  permet  au  lecteur  d’effectuer  une  traversée  complète  du  texte  à  lire,  en  se  prêtant  aussi  bien  au  mode  du  feuilletage  qu’à  celui  de  la  lecture  intensive.  Façon  très  efficace  de  survoler  un  document,  le   feuilletage   permet   à   l’usager   de   s’en   donner   une   vision  d’ensemble   en   adaptant   l’intensité   de   sa   lecture   en   fonction   du  temps  dont   il  dispose.  Ces  qualités  du  codex  expliquent  que   les  grands  fournisseurs  de  textes  aient  choisi  de  recréer  un  équiva-­‐lent  de  ce  format  sur  écran.    Au  delà  de  ces  réalisations,  on  peut  aussi  envisager  l’arrivée  d’un  codex  électronique,  qui  combinerait   les  avantages  du  codex  sous  sa   forme  matérielles   et   tous   les   attributs   du   numérique.   Un   tel  objet,   qui   était   décrit   dans  un   roman  de   science-­‐fiction  de  Neal  Stephenson24   comme   appartenant   à   un   futur   assez   éloigné,   a  inspiré   les   travaux   d’un   chercheur   du   MIT   et   pourrait   bientôt  devenir  réalité.  On  se  rapproche  en  effet  de   la  mise  au  point  du  papier   électronique,   un   support   numérique   léger,   lisible   en   lu-­‐mière  réfléchie  tout  comme  le  papier  et  peu  gourmand  en  éner-­‐gie.  Cet  appareil  se  perfectionne  de  jour  en  jour,  comme  on  peut  le   constater   en   allant   consulter   les   notices   de   Wikipédia   à  l’entrée   «  papier   électronique  »,   et   il   est   déjà   intégré   dans   di-­‐verses  liseuses  de  e-­‐book,  tel  le  Librié  de  Sony,  et  le  journal  fran-­‐çais   Les   Échos   vient   tout   juste   de   l’adopter.   Des   éditeurs   clas-­‐siques   s’y   intéressent   aussi,   naturellement.  Même   si   ce   support  est  actuellement  utilisé  à  la  façon  d’un  écran  classique,  on  pour-­‐rait   très   bien   le   voir   apparaître  d’ici   quelques   années  dans  une  

                                                                                                                         24  Neal  Stephenson,  The  Diamond  Age,  New  York,  Bantam  Books,  1995.  

 

 

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structure  à  plis,  de  type  codex  de  48  pages  ou  plus,  ce  qui  crée-­‐rait  un  support  convivial  et  polyvalent  :  le  codex  électronique.    Le  métier  d’éditeur  n’est  donc  pas  près  de  disparaître,  car  on  ne  voit  pas  comment  une  société  de  l’information  pourrait  se  passer  de   textes  bien  édités.  Mais  ce  métier  est  à  un  tournant.  Les  édi-­‐teurs  classiques   les  plus  avisés  sont  dès  maintenant  en  train  de  se  reconvertir  sur  le  cyberspace  en  mettant  à  profit  leur  connais-­‐sance  du  marché  et   leur  capital   intellectuel  ;   ce  dernier  est   tou-­‐jours   très   important,   et   il   le   sera   de   plus   en   plus,   car   le   public  fréquente   un   site   parce   qu’un   label   de   crédibilité   y   est   attaché.  Les   journaux   le   savent   bien,   qui   attirent   des   visiteurs   sur   leur  site   en  misant   sur   la   notoriété   acquise   avec   le  média   imprimé,  tout   en   ayant   une   longueur   d’avance   par   rapport   aux   éditeurs  classiques,  en  ce  sens  qu’ils  pratiquent  déjà  une  offre  diversifiée  sur   deux   ou   parfois   même   trois   supports  :   papier,   écran   et   li-­‐seuse.  Le  capital  intellectuel  accumulé  dans  le  monde  de  l’édition  est  en  effet  voué  à  s’amenuiser,  voire  à  disparaître,  s’il  ne  migre  pas  rapidement  dans  la  sphère  digitale.  Une  façon  de  convertir  ce  capital  serait  de  mettre  en  ligne  les  fichiers  numériques  des  ou-­‐vrages  qui  ne  circulent  plus  et  dont  les  exemplaires  imprimés  ont  été  mis  au  pilon.    Il   faudrait  même  aller  plus  loin  et  envisager  des  solutions  nova-­‐trices  pour   sortir  du  blocage   causé  par  une   législation  du  copy-­‐right   complètement   inadaptée   au   nouveau   contexte.   Le   monde  digital   en   effet   ne   libère   véritablement     son   potentiel   que   si   la  totalité  des   textes  est  accessible  et  peut  être  manipulée  par  des  moteurs  de  recherche  et  des  procédures  d’exploitation  des  don-­‐nées.   Comme   la  plupart  des   livres  publiés   aujourd’hui   réalisent  l’essentiel  de  leurs  ventes  dans  les  mois  qui  suivent  leur  publica-­‐tion,   il   serait   raisonnable   d’en   limiter   le   copyright   aux   dix   pre-­‐

 

 

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mières  années  suivant  leur  lancement,  à  la  suite  de  quoi  le  texte  intégral  serait  accessible  sur  le  web,  l’éditeur  se  réservant  toute-­‐fois  le  monopole  de  l’édition  imprimée.  Une  telle  politique  serait  bénéfique  pour  tout  le  monde.  Elle  permettrait  aux  lecteurs  inté-­‐ressés  par  les  questions  abordées  dans  un  ouvrage  de  découvrir  celui-­‐ci   grâce   aux   moteurs   de   recherche   et   de   se   le   procurer  éventuellement  en  version  imprimée,  ce  qui  pourrait  en  augmen-­‐ter  les  ventes,  ainsi  que  le  montrent  les  analyses  de  Chris  Ander-­‐son25.  Quant  à  ceux  qui  en  auraient  acheté  l’édition  papier  dès  la  parution,  ils  pourraient  bénéficier  des  atouts  du  texte  numérisé,  qui   sont   de   plus   en   plus   indispensables   au   chercheur   et   à  l’étudiant  d’aujourd’hui.    Selon   Kevin   Kelly26,   il   y   aurait   même   un   «  impératif   moral  »   à  numériser  tous  les  livres  et  à  les  offrir  sur  le  web,  car  ce  serait  le  moyen  de  les  remettre  dans  le  mouvement  de  la  culture  vivante,  de  créer  des  liens  entre  les  textes  et  de  leur  donner  une  nouvelle  vie   par   leur   intégration   au   grand   hypertexte   qu’est   le   web.   En  outre,  sur  le  plan  socioculturel,  une  telle  politique  pourrait  atté-­‐nuer   la   fracture  grandissante  entre   les  pratiques  de   lecture   ins-­‐pirées  par   le  monde  de   l’imprimé  et  celles  de   l’écran.  En  défini-­‐tive,  ce  qui  est  en  jeu  dans  l’adaptation  du  livre  à  l’univers  numé-­‐rique   pourrait   bien   être   rien   de   moins   que   la   survie   dans   les  jeunes  générations  de  la  lecture  continue,  pratique  indispensable  si  notre  culture  ne  veut  pas  se  couper  de  la  réflexion  la  plus  bril-­‐lante   qui   s’est   effectuée   sous   forme   imprimée,   entraînant   une  rupture  irréversible  dans  la  civilisation27.                                                                                                                            25  Chris  Anderson,  The  Long  Tail,  Londres,  Random  House,  2006.  26  Kevin  Kelly,  «  Scan  this  book  !  »,  The  New  York  Times,  14  mai  2006.  27   Pour   situer   ces   réflexions   dans   leur   contexte,   voir   Christian   Vandendorpe,  «  L’hypertexte  et  l’avenir  de  la  mémoire  »,  Le  Débat,  no  115,  mai-­‐août  2001,  p.  145-­‐155  ;  id.,  «  Contre  les  nouveaux  féodalismes  »,  op.  cit.  

 

 

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 Par  ailleurs,  même  s’il  est  sur  le  point  de  céder  la  place  à  sa  nou-­‐velle  incarnation  numérique,  le  livre  imprimé  a  encore  un  certain  avenir   en   tant   qu’objet   chargé   d’une   valeur   affective   et   symbo-­‐lique,   qui   offre   l’avantage   de   faire   partie   de   l’environnement   et  de  pouvoir  toujours  être  sous  nos  yeux.  En  2006,  Penguin  Press  a  ainsi  sorti  pour  son  60e  anniversaire  un  coffret  de  livres  dont  la  jaquette   avait   été   réalisée   par   des   artistes   u   des   designers  :  même   à   250   $   l’unité,   le   tirage   de  mille   exemplaires   a   vite   été  épuisé28.  Ces   livres  ne  sont  évidemment  pas  destinés  à  être   lus,  mais   à   servir   de   symboles,   comme  un  diplôme   sur   le  mur   d’un  cabinet  de  dentiste  ou  une  bibliothèque  sur  une  photo  officielle  du  président  français.      Pour  conclure,  il  ne  fait  pas  de  doute  que  la  lecture  va  de  plus  en  plus   se   faire   sur   écran,   car   toute   activité   tend   à   rechercher   ses  conditions   idéales   de   réalisation   de   sorte   que   le   meilleur   outil  finit  toujours  par  s’imposer,  comme  on  l’a  vu  à  propos  du  codex.  Il  nous  faut  travailler  maintenant  à  exploiter  toutes  les  possibili-­‐tés  qu’offre  le  nouvel  environnement  digital  de  façon  à  y  implan-­‐ter   une   bibliothèque   intégrale   et   conviviale,   qui   débouche   à  terme  sur  une  nouvelle  Renaissance.  

                                                                                                                         28  The  Globe  and  Mail,  «  Gutenberg  goes  glam  »,  5  mai  2007.