A  built-­‐in  conflict?    The  informa5on  dilemma  of  the    

Swedish  premium  pension      

Claes  Ohlsson,  PhD  Gothenburg  Research  Ins5tute  &  the  Department  of  Swedish  language    

Göteborg  University  

NOVA,  Oslo.  June  17,  2008  

Presenta5on  overview  

•  Background:  the  Swedish  premium  pension  system,  the  PPM  authority  and  its  texts  

•  The  language-­‐based  func5ons,  traits  and  strategies  of  the  informa5on  texts  from  the  PPM  authority  about  the  premium  pension  

•  The  rela5ons  between  the  PPM  texts  and  the  genre  conven5ons  of  Swedish  governmental  informa5on  

•  The  perhaps  impossible  informa5on  task  of  the  PPM?  

Research  background  

•  Empirical  studies  of  texts  related  to  fund  and  pension  savings  (Ohlsson  2007a,  2007b).  Focus  on  texts  as  expressions  of  societal  phenomenons:  1.   Texts  in  adver5sements  from  Swedish  banks  and  

similar  companies  on  savings  in  mutual    funds  and  pension  funds  (1958–2006)  

2.   Texts  from  the  government  authority  PPM  (Premiepensionsmyndigheten)  about  the  premium  pension  (premiepensionen)  (2000–2006)  

The  premium  pension  and  the  PPM  •  The  premium  pension  is  part  of  the  new  Swedish  pension  system,  as  of  2000  (den  allmänna  pensionen),  and  consists  of  a  savings  system  for  the  individual  ci5zen,  based  on  commercial  funds.  This  constructed  pension  fund  market  is  administered  by  the  state  through  the  PPM  

•  PPM  also  has  the  responsibility  to  inform  ci5zens  about  the  new  pension  system  (together  with  Försäkringskassan),  about  the  premium  pension  part  and  about  the  individual's  selec5on  of  commercial  pension  funds  

Texts  of  the  PPM  

•  The  informa5on  task  has  resulted  in  campaigns  where  several  types  of  texts  are  used:  brochures  and  leaflets  (e.g.  the  annual  fund  catalogue),  personal  leaers  (e.g.  the  orange  envelope)  and  also  extensive  resources  on  the  PPM  website,hap://www.ppm.nu  

Func5ons  of  the  PPM  texts  •  All  types  of  PPM  texts  have  the  same  dis5nguishable  func5ons:    –  The  texts  should  inform  the  reader  about  the  premium  pension  and  explain  it  as  one  of  the  parts  in  the  public  pension  system  

–  The  texts  should  inform  the  individual  reader  of  his  or  hers  rights  and  obliga5ons  and  also  about  personal  accumulated  assets  

–  The  texts  should  persuade  the  reader  to  ac5vely  select  funds  for  a  pension  porcolio  and  also  help  the  reader  to  maintain  this  porcolio  over  5me  in  a  ra5onal  and  effec5ve  way  

Language  traits  in  the  PPM  texts  

•  The  texts  are  informal:  –  avoidance  of  technical  language  –  everyday  style  of  language  –  systema5c  use  of    "step-­‐by-­‐step"  composi5on  paaerns  

•  The  texts  are  reader-­‐oriented:  –  very  strong  focus  on  the  reader  as  "you"  (du)  –  construc5on  of  a  model  reader  that  serves  as  an  example  in  terms  of  ac5ons  and  values  

–  dialogicality,  "conversa5on"  between  the  voice  of  the  PPM  and  the  model  reader  

Strategies  of  the  PPM  texts  •  The  texts  focus  on  individualis5c  aspects  of  the  pension:  –  informality  and  the  focus  on  the  individual  person's  future  pension  can  be  seen  as  a  detachement  from  the  older,  collec5ve-­‐based  ATP-­‐system  

–  focus  on  "your  own"  selec5on  of  funds  but  more  on  the  "how  to"  than  the  "why"  

•  The  texts  "domes5cate"  the  finance-­‐based  fund  market  –  the  voices  of  the  par5cipa5ng  commercial  fund  actors  are  highly  restricted  and  framed  

–  the  PPM  as  mediator  between  "you"  and  "the  market"  

   

PPM  fund  catalogue,  2007  

PPM  fund  catalogue,  2006  

Informa5on  problems  

•  However,  the  PPM  is  cri5cized  in  evalua5ons,  by  the  media  and  by  market  actors    

•  The  informa5on  is  pinpointed  as  a  specific  problem  (with  the  excep5on  of  the  system's  first  year,  2000)  

•  Ci5zens  are  not  making  proper  use  of  the  premium  pension  according  to  na5onal  evalua5ons:  –   A  majority  of  people  are  not  ac5ve  and  they  do  not  select  funds  

–  If  people  select  funds,  a  majority  do  not  ac5vely  care  for  and  maintain  their  fund  porcolio  over  5me  

–  People  do  not  make  selec5ons  in  a  financially  ra5onal  way  

The  role  of  genre  conven5ons  

•  Swedish  government  informa5on  can  be  seen  as  an  established  genre  with  some  norms  and  conven5ons  that  gradually  have  changed  

•  In  general,  Swedish  government  informa5on  for  ci5zens  has  become  more  informal  and  accessible  over  the  last  25–30  years  (du-­‐reform,  plain  language,  new  technology,  etc.)  

•  But  there  is  also  a  strong  tradi5on  with  emphasis  on  communica5on  of  facts,  openness,  objec5vity  and  of  a  dialogue  focused  on  the  rights  and  obliga5ons  of  two  actors  (the  state  and  the  ci5zen)  

The  PPM  texts  as  part  of  the  genre  of  government  informa5on    

•  Analysis  of  text  strategies  and  the  breaks  of  established  genre  conven5ons  may  be  of  help  to  explain  the  informa5on  problems  of  the  PPM:  – Use  of  language  paaerns,  which  not  are  associated  with  the  theme  of  pension  savings  in  funds  

–  The  PPM  texts  brings  in  a  third  part:  "the  market"  –  False  sense  of  security.  PPM  "manages"  – Unclear  roles  of  responsibility.  "The  PPM  takes  the  reader  by  hand,  leads  her  to  the  market  and  then  lets  her  go"  

– Not  enough  emphasis  on  the  expected  responsibilites  of  the  individual  

A  built-­‐in  conflict?  Could  this  have  been  avoided?  •  "Naive"  view  on  texts,  informa5on  and  communica5on  from  the  poli5cians  

•  A  message  that  fits  badly  within  an  earlier  welfare  tradi5on  and  its  genre  conven5ons  for  government  informa5on  

•  Blurring  of  voices  –  PPM  informa5on  makes  use  of  same  strategies  as  commercial  pension  fund  adver5sements  

– Many  compe5ng  voices  in  this  field:  the  state,  commercial  actors,  the  media,  etc.  

Contact  

 Claes  Ohlsson  (claes.ohlsson@gri.gu.se)      Gothenburg  Research  Ins5tute  GRI,  School  of  Business,  Economics  and  Law,  Göteborg  University  P.O  Box  600,  SE-­‐405  30  Göteborg,  Sweden  Ph:  +46  31  786  4481  Fax:  +46  31  786  5619    

Literature  •   Ohlsson,  Claes  (2007a).  Folkets  fonder?  En  textvetenskaplig  studie  av  det  svenska  pensionssparandets  domes=cering.  Göteborgsstudier  i  nordisk  språkvetenskap  9.  Ins5tu5onen  för  svenska  språket,  Göteborgs  universitet,  Göteborg.  

•  Ohlsson,  Claes  (2007b).  Välgrundade  val.  I:  Lundberg,  Urban  (red.).  Mellan  folkbildning  och  fondrådgivning.  Nya  perspek=v  på  pensionssystemet.  Ins5tutet  för  Fram5dsstudier,  Stockholm.  S.  47–65.