Introducción
Justificación del tema:
Escogimos al proteccionismo, como políticaeconómica, el cual ayudó a algunos países, adesarrollar la producción y el consumointerno, y a prepararse para competir conéxito en el mercado internacional.
Objetivo:
Dar razones de, por qué recomendamos queEcuador debería mantener este sistema. Paraeste efecto, usaremos entrevistas conexpertos, bibliografía pertinente ygráficos.
Probaremos que el proteccionismo persiste yaque nunca ha sido una filosofía paraaumentar los precios al consumidor., por elcontrario, es una idea valiosa. ¿Quiénpodría objetar preservar puestos de trabajoecuatorianos o asegurar la supervivencia deindustrias vitales para el interés nacional?
Y, confirmaremos el hecho de que elproteccionismo es una política económicaadecuada para una economía que está en
proceso de cambio y de crecimiento, unaeconomía, que no puede competir con laseconomías de los países vecinos.
Es decir, para una economía que se estáindustrializando es necesario que el estadoproteja mediante aranceles, contingentes yleyes fiscales la economía interna.
Conceptos:
Proteccionismo Económico:
Política comercial que descansa en laimposición de aranceles u otro tipo debarreras a la importación, con el objeto deestimular la producción doméstica. Elproteccionismo, en este sentido, se opone allibre comercio internacional.
El proteccionismo tiene estrecha relacióncon la doctrina de la seguridad alimentaría, quedestaca la importancia que tiene para unpaís el autoabastecimiento de productosagrícolas, especialmente en caso de guerra ode bloqueo externo y con la política desustitución de importaciones. En general,refleja la presión política ejercida por losproductores locales que no están en
condiciones de competir en el mercadointernacional.
El proteccionismo fue la política comercialclásica que siguieron las naciones durantela época del mercantilismo, pero ha tendidoa declinar históricamente en la medida enque se confirmaban los beneficios de lasventajas comparativas de los países con elconsiguiente descenso en los precios finalesa los consumidores.
Ejemplos de proceso de proteccionismo:
Por ejemplo, la liberalización de losmovimientos de capital a corto plazo sin quehaya mecanismos compensatorios que prevengany corrijan las presiones especulativas, haprovocado ya graves crisis en diversasregiones de desarrollo medio: sudesteasiático, México, Turquía, Argentina...Estas crisis han generado una granhostilidad a la globalización en las zonasafectadas. Sin embargo sería absurdo renegarde los flujos internacionales del capitalque son imprescindibles para el desarrollo.
Sin embargo, la liberalización comercial,aunque beneficiosa para el conjunto del país
ofertante, provoca crisis en algunossectores que requiere la intervención delestado. Si se quiere que los avances de laglobalización sean mejoramientos paretianos,es decir, sin que disminuya el bienestar denadie, es necesaria la intervención de losgobiernos y los organismos internacionalesredistribuyendo los beneficios delcrecimiento económico y compensando a losproductores perjudicados.
Contenidos del informe
Antecedentes históricos
La mayoría de los actuales países ricosusaron la protección arancelaria y lossubsidios para desarrollar sus industrias enlas primeras etapas de su desarrollo. Esparticularmente importante anotar que tantola Gran Bretaña como los EE.UU., los dospaíses que supuestamente han alcanzado lacumbre de la economía mundial a través dellibre mercado y las políticas de librecomercio, son los que más agresivamenteusaron el proteccionismo y los subsidios.
Contrario al mito popular, la Gran Bretañafue una agresiva usuaria, y en algunos casospionera, activista de políticas parapromover sus industrias. Tales políticas,relacionadas con las manufacturas de lana,industria líder de ese tiempo, aunque deenfoque estrecho, se remontan hasta el sigloXIV (tiempos de Eduardo III) y el siglo XV(tiempos de Enrique VII). En esa épocaInglaterra era exportadora de lana cruda aLos Países Bajos, y Enrique VII, porejemplo, trató de cambiar esto protegiendo alos productores de textiles de lana,imponiendo aranceles a las exportaciones delana cruda y atrapando trabajadorescalificados de los Países Bajos.
Específicamente entre la reforma de políticacomercial del primer ministro RobertWalpole, en 1721 y la adopción del librecomercio, alrededor de 1860, la Gran Bretañauso políticas industriales y de comercio‘dirigidas’, incluyendo medidas muysimilares las que países como Japón o Coreahan usado últimamente para proteger suseconomías. Durante este periodo, protegiósus industrias mucho mas fuerte que lo quehizo Francia, la ‘dirigista’, supuestacontraria a su sistema de libre comercio ylibre mercado.
Los EE.UU., actuales supuestos campeones dellibre comercio, fueron incluso mucho masproteccionistas que los británicos a lolargo de su historia hasta antes de laSegunda Guerra Mundial. De acuerdo con elreconocido estudio de Paul Bairoch, entre laGuerra Civil y la Segunda Guerra Mundial,fueronliteralmente la economía mas fuertementeprotegida del mundo. Los EE.UU. tambiénfueron el hogar intelectual delproteccionismo hasta el siglo XIX. De hechopensadores norteamericanos como AlexanderHamilton, primer Secretario del Tesoro delos EE.UU., y el economista Daniel Raymond,quien fue el primero en desarrollarsistemáticamente el argumento sobre la‘industria infanta’ (infant industry) con elcual se justificaba la protección de lasindustrias manufactureras en las economíasmenos desarrolladas.
En el fuerte proteccionismo de susindustrias, los EE.UU. estuvieron en contradel consejo de prominentes economista comoAdam Smith y Jean Baptist Say, quienes veíanen la agricultura el futuro de su país. Sinembargo, sabían como estaba el juego. Sabíanque los británicos habían alcanzado lacúspide mediante proteccionismo y subsidios,
y por tanto ellos necesitaban hacer lo mismosi querían llegar a algún lado.Criticando la predica británica sobre librecomercio hacia su país, Ulises Grant elhéroe de la Guerra Civil y Presidente de losEE.UU. entre 1868-1876, les replicaba ‘dentro de 200 años, cuando América hayaalcanzado todo lo que el proteccionismoofrece, será cuando adoptara el libremercado’. Después de laSegunda Guerra Mundial, cuando su paísalcanza la cima, también empezó a ‘patear laescalera’ predicando y forzando hacia ellibre mercado a los países subdesarrollados.El Reino Unido y los EE.UU. quizás los dosejemplos extremos, aunque también la mayoríade los países desarrollados, usaronaranceles y subsidios y otros medios parapromover sus industrias durante las primerasetapas de su desarrollo. Casos como el deAlemania, Japón o Corea son también bienconocidos.
Pero incluso países como Suecia, queposteriormente vino a representar paramuchos economistas una ‘economía un pocoabierta’, también uso estratégicamentearanceles, subsidios, carteles, apoyoestatal para la Investigación y elDesarrollo para el avance de sus industrias,
especialmente los textiles, el acero y lasingenierías.
También el Filosofo John Mayard Keynes, nosexplica que el papel del estado paraproteger a la industria nacional es algoimprescindible . Se podría decir que el esel padre del proteccionismo. A continuaciónse explica su teoría.
La esencia de la teoría keynesiana estribaen que el Estado burgués, con el fin deconservar y consolidar el régimencapitalista, debe intervenir activamente enla vida económica y asegurar elevadasganancias a los monopolios capitalistas másimportantes. Para ello, a juicio de Keynes,hay que fundar y ampliar empresascapitalistas a cuenta del presupuestoestatal, hay que prestar ayuda financiera alos monopolios. No es pequeño el papel queconfiere Keynes al desarrollo de lasindustrias de guerra con el fin de aumentarel empleo de la población y disminuir elcrecimiento del paro forzoso.
Para llevar a cabo estas medidas, Keynes ysus partidarios proponen elevar losimpuestos que pagan los trabajadores,
intensificar más aun el trabajo de losobreros. Desde el punto de vista de Keynes,las crisis económicas pueden superarseregulando la circulación monetaria. Para quese eleve la ocupación y se amplíe laproducción, propugnaba Keynes que el Estadoasegurara el incremento de la rentabilidaddel capital disminuyendo el salario real delos trabajadores, redujera el tipo deinterés, recurriera a la inflación,mantuviera una política de militarización dela economía a costa de los recursosestatales, aumentara los gastos con otrosfines no productivos. Entendía Keynes que elEstado burgués puede reducir el paro forzososi se regula el consumo, la inversión decapital en la producción y el nivel del tipode interés.
Keynes y sus partidarios (el inglésBeveridge, los norteamericanos Hansen, Chasey otros) se han manifestado como apologistasdel capitalismo monopolista de Estado. Loskeynesianos creen que para aumentar laproducción y el empleo de los obreros hayque asegurar altas ganancias y elevar elconsumo no productivo de los capitalistas.
Por su parte el germano List proponía unaautosuficiencia nacional con marcado
proteccionismo para poder competir connaciones más avanzadas. Esto fuecomplementado por otro germano, Schmoller,quien insistió que no debería separarse laeconomía del marco social (ético) ehistórico en el que se encuentra y quedebería impulsarse la reforma social. Comoresultado de esas propuestas, Alemania contócon el primer sistema de seguridad social enEuropa.
Luego de la primera guerra mundial, en laparticipación del estado en la economía, lacontribución más relevante fue la de Keynes.Luego de las crisis británica yestadounidense de 1929, fue evidente que elsistema de mercado, dejado solo, no podríaresolver la grave crisis en la que sehallaba.
En su obra de 1936 (Empleo, interés ydinero), Keynes insistió que el Estadodebería promover la actividad económica conel gasto público, con lo que llegamos a lapolítica económica. En realidad, Roosevelthabía impulsado acciones en la mismadirección con su New Deal entre 1933 y 1939.
Procesos de proteccionismo desarrollados en el mundo:
El proteccionismo azucarero de EEUU revelaque una cosa es la retórica del libremercado utilizada por Washington y otra muydiferente es la realidad política. A travésde cuotas de importación, aranceles yfinanciamiento preferencial, el gobiernoimpide la libre competencia en azúcar,beneficiando a un pequeño grupo deproductores azucareros que tradicionalmentehacen grandes contribuciones a los partidosRepublicano y Demócrata. Por ello, el preciodel azúcar en EEUU es tres veces el preciomundial.
La diferencia entre el precio mundial(alrededor de 7 centavos la libra de azúcar)y el precio en EEUU (unos 21 centavos)implica que al consumidor promedio le cuestaunos 25 dólares más al año. Nadie pelea ocambia su voto por 25 dólares. Peromultiplique 25 dólares por la población deEEUU y el beneficio que va a pocas manos esinmenso.
Esa política proteccionista también fomentala miseria en las islas del Caribe y enAmérica Central, lo mismo que elantiamericanismo en Brasil, productor
mundial número 1 de azúcar. El caso de Haitíes dantesco. Washington no permite la importación deazúcar haitiana, uno de los pocos productosen que esa pobre nación goza de clarasventajas comparativas.El proteccionismo también hace daño a losnorteamericanos. El gobierno de EEUU paga aagricultores para que no produzcan azúcar ygasta alrededor de 1.680 millones de dólaresal año en compras de azúcar para almacenarlaindefinidamente y así mantener alto elprecio interno. Paralelamente, las barrerasa la importación impiden que naciones pobresexporten azúcar barata a EEUU por valor deunos 1.500 millones de dólares al año.
Situación previa a la aplicación de las reformas necesarias para el modelo
En la Inglaterra de inicios del siglo XX (Anexo1)Una característica del sistema constituidopor la economía mundial (1900-1910) era suequilibrio, que se lograba a través de unacomplicada estructura de triangulaciones,pago de servicios como fletes, seguros, asícomo otros mecanismo que compensaban losdéficit comerciales. La Gran Bretaña teníauna balanza comercial fuertementedeficitaria, pero tenia una serie de flujosinvisibles de intereses, primas de seguro,
etc. , cubrían la brecha y hacían de laeconomía británica un factor de estabilidad.
Reformas emprendidas para la aplicación del modelo
Las perturbaciones monetarias y lasalteraciones provocadas en la situacióncrediticia internacional dificultaron en laposguerra el restablecimiento de losantiguos lazos comerciales, destruidos porlos reajustes en la demanda. A estosfactores se unió un vigoroso movimientoautárquico. Las múltiples exigencias de laguerra moderna acentuaron los abundantespuntos débiles de las economías internas delos países industriales.La necesidad de ingresos motivada por lacontienda obligó a Gran Bretaña , Francia,Alemania, y otros países, a elevarconsiderablemente sus derechos arancelarios.Muchas tarifas fueron revisadas a fin defacilitar el control del comercio que exigíala eficaz prosecución de la guerra. GranBretaña estableció fuertes cargas sobre losartículos de lujo tanto para ahorrar espaciode transporte como para procurarse ingresos.La I Guerra Mundial afectó profundamente alas economías nacionales y a lainternacional. En el interior pudoobservarse que las relaciones entre laindustria y la agricultura habían sido
profundamente alteradas, especialmente enlos países europeos. Las exigencia bélicasobligaron a crear nuevas industrias y aampliar las antiguas. Como la producciónagrícola europea resultara totalmenteinadecuada para satisfacer las primerasnecesidades, se estimuló el rendimiento deotras zonas agrícolas, especialmente enAustralia y ambas Américas.
Resultados obtenidos en la aplicación delmodelo
Al firmarse la paz fueron muchas lasnaciones que se dedicaron a corregir talesdeficiencias, por ejemplo, estimulando lasindustrias claves. En la mayoría de losnuevos estados creados por los tratados depaz, tales tendencias fueron alentadas porun poderoso sentido nacionalista, expresadoen forma de aspiraciones de independenciaeconómica. En tal circunstancia no es deextrañar que el movimiento proteccionistaalcanzara proporciones más vastas yprofundas que en cualquier época anterior.
Situación previa a la aplicación de las reformas necesarias para el modelo
En la España de finales del siglo IXX e inicios del XX
Desde finales del siglo XIX se produjo unimportante avance en la intervención delEstado, consolidándose el proteccionismotípico de la economía española del siglo XX.La consolidación del proteccionismo arrancade la crisis agraria de finales de siglocuando coinciden los intereses agrarios conlos industriales y se va a ir consolidando através de todo el siglo, con la excepcióndel periodo 19914-l919 donde se relaja-.Este proteccionismo o nacionalismo económicova a presentar dos modalidades; elevación delas tarifas arancelarias y legislación demedidas que favorezcan la iniciativaprivada.
Reformas emprendidas para la aplicación del modeloJunto a las leyes arancelarias se fueronaprobando un extenso grupo de leyes queotorgaban exenciones y privilegios fiscales,subsidios, primas y pedidos directos de laAdministración, hasta llegar, en el caso delcarbón, a la obligatoriedad de su consumopara poder acogerse a las ayudas. Otramedida muy importante fue la anulación de lafranquicia arancelaria para el materialferroviario, en 1896, que favoreció eldesarrollo de la siderurgia. La intervencióneconómica del Estado alcanzó su máximo enlos años 20, plegándose a las peticiones delos industriales vascos y catalanes- Cambójugó un protagonismo muy importante-. La
política proteccionista y de intervención eneconomía alcanzó un alto grado con ladictadura de Primo de Rivera. En la segundaRepública se continuó con el proteccionismo,pero la política económica estuvo marcadapor el intento reformista que lacaracterizó, con el objetivo de aumentar laspolíticas sociales para beneficiar a lasclases populares. Así se explica por ejemplola ley para la Reforma Agraria, la de losjurados mixtos, el aumento de salarios o elestablecimiento de un salario mínimo.
Resultados obtenidos en la aplicación del modelo
A esta política económica llevada a cabodurante casi todo el primer tercio del sigloXX se le ha denominado NACIONALISMOECONÓMICO. En algunos sectores nuevos; elapoyo público a la iniciativa privada fueesencial como en el sector químico,eléctrico y, sobre todo, naval. Estapolítica proteccionista continuó en Españahasta 1986 con la entrada en la UE que seprodujo el desarme arancelario entre ellos yla desaparición de monopolios y ayudasexcesivas estatales.
Los perjuicios de esta políticaproteccionista fueron muy importantes;perjudicaron la competitividad de la
industria española, no estimulando sumodernización e hicieran que el mercadoespañol pagara esos productos 2 ó 3 vecesmás caros que en el resto de Sud América conlo que perjudicó el ahorro y la acumulaciónde capital.
Aspectos que la economía ecuatoriana tiene de proteccionismo
Subsidio a los agricultoresSubsidio a bienes como los combustibles, gas y algunos alimentos.
Conclusiones
Análisis de las repercusiones de la aplicación del modelo que tiene en común los países que se analiza (Matriz)
REPERCUSIONES/PAÍSES CUBA CHILE E.E.U.U ECUADOR
.Subsidios de productos / / /Reinversión constante industrianacional / / / Alto-medio nivel tecnológico / / / Mayor porcentaje de educación / / / Mayor porcentaje de competitividad país / / / Mayor porcentaje de exportaciónde materia prima / / /
Subsidios de productos: Se puede observar que tanto Chile, EE.UU. y Ecuador aplican esta política ya que pretenden fortalecer laindustriar interna.
Reinversión constante industria nacional: Cuba, Chile y EE.UU. tienen aranceles y barreras comerciales, que ayudan a la industria interna. Cuando estos productos son exportados los ingresos por estos son reinvertidos en maquinaria que ayudará a la producción.
Alto-medio nivel tecnológico: Cuba, chile y EE.UU poseen un alto nivel tecnológico industrial ya que invierten sus los ingresosde sus exportaciones en mejoramiento de sus tecnologías y procesos.
Mayor porcentaje de educación: Como las industrias de estos países requieren de personal con cierto grado de formación es necesario invertir en educación para que estos puedan manejar las nuevas tecnologías.
Mayor porcentaje de competitividad país: Lospaíses que protegen su industria interna y son agresivos en el mercado internacional son más competitivos que aquellos que solo importan productos.
Mayor porcentaje de exportación de materia prima: Los países con una fuerte economía e industria interna exportan bienes ya procesados y no utilizan su materia prima.
Evaluación de la situación resultante de la aplicación del modelo (Ecuador):
Por ejemplo, en la década de los 70, el Ecuador-petrolero consiguió los créditos queno había recibido el Ecuador-bananero y mucho menos antes el Ecuador-cacaotero.El auge petrolero y el masivo endeudamiento externo dieron lugar a una serie de transformaciones, las que, sin embargo, no se tradujeron en la superación de muchos de los problemas arrastrados de años atrás; porejemplo, la pobreza no dejó de ser una constante en la sociedad ecuatoriana en todos estos años. Es más, con el petróleo aparecieron nuevas dificultades, como fue una nueva "crisis de deuda externa", que estallaría a partir de 1982.
La situación de abundancia relativa de recursos financieros, que permitió un manejopolítico de cierta tolerancia en medio de unambiente dictatorial, se mantuvo mientras existió un considerable flujo de dólares provenientes del exterior, que facilitaba lapostergación y aún la superación (al menos aparente) de algunos conflictos. En otras palabras, mientras había suficientes ingresos externos no hubo necesidad de recurrir a los cambios propuestos, los que, a su vez, no fueron másprioritarios debido a la existencia de esos recursos financieros. Por ejemplo, no era necesario revisar las estructuras de preciosinternos de la gasolina para frenar el contrabando y el desperdicio energético, impidiendo, además, el surgimiento de una creciente brecha fiscalCualquier urgencia fiscal, cuando los ingresos del petróleo resultaban insuficientes o declinaban por razones coyunturales, se cubría con créditos externos. En estas condiciones, cuando los recursos externos fluían con facilidad, el Estado, cuya presencia aumentó en la economía, diseñó una serie de mecanismos destinados a subsidiar al sector privado. En este escenario se profundizó la política de industrialización vía sustitución de importaciones. Esta política, sin duda,
significó enormes ganancias para los segmentos más acomodados del país, de relativo enriquecimiento para amplios gruposmedios de la población y de ciertas ventajaspara algunos sectores mayoritarios.
Evaluación del impacto o del posible impacto de la aplicación de este modelo en el Ecuador
Si el Ecuador actualmente usara de manera adecuada sus políticas de barreras comerciales, podría agilizar el mercado nacional y darle bases para la futura competencia internacional.
Por ejemplo: El subsidio a los agricultores. No es prudente ayudar esporádicamente a los productores, ni extenderles la mano luego decatástrofes naturales (inundación, sequía, plagas) El apoyo debe ser constante, y no solo financieramente, sino, con la enseñanzade nuevas metodologías de sembrado, implementación de maquinas de ultima tecnología, economía agrícola, medio ambiente y capacitación en general.
Subsidio a los combustibles. Se debería ser regulado. Por ejemplo se podría, conceder subsidio a aquellos vehículos no mayores de
15 años (eso ayudaría al movimiento de la empresa automotriz), que tengan buena calificación en el control de emisiones (mejora el medio ambiente), y que sus dueñoscumplan con todas las normas de seguridad.Créditos para empresas: Se puede proporcionar apoyo financiero a las industrias con el fin de que lo inviertan enmaquinaria y mano de obra para la produccióny que los precios sean mas competitivos que de los productos importados.Si se manejaran bien los aranceles a las importaciones de productos, se podría inducir a los ecuatorianos a preferir la industria nacional.El proteccionismo bien aplicado nos haría tener un espíritu nacionalista con lo cual no solo mejoraríamos económicamente sino en muchos aspectos más.
FODA del modelo proteccionista en el Ecuador
Fortalezas:
Oportunidades:
Debilidades:
Amenazas:
Conclusiones
El proteccionismo económico, es una herramienta política y comercial, adecuada para aquellos países en vías de desarrollo, que no pueden sustentar una economía sobrecargada.
Esta política se encuentra presente en todoslos países del mundo, la única diferencia esque, aquellos que proclaman el libre comercio, son países desarrollados que buscan una rebaja de precios para comprar materias primas que luego de ser procesadas y convertidas en productos, las venderán a los países pobres a altos precios.
Al analizar las exportaciones, nos damos cuenta que los países en vía de desarrollo exportan productos de primera necesidad, mientras que los industrializados exportan productos de especialidad, no primordiales para el consumo.
En el Ecuador existe proteccionismo por parte del estado, pero no está bien aplicadoya que no se logra ningún mejoramiento en laindustria nacional, con lo que estamos en una situación de: “Compre lo hecho en
Ecuador. El trabajo que usted preserva puedeser el suyo.” , en vez de ” Invierta en Ecuador, haga grande su país”
Es recomendable no apresurarse para ingresaral mercado internacional si no estamospreparados. Falta mucho por mejorar, serdisciplinados y honestos para alcanzarbuenos resultados, a nivel nacional y luegointernacional.El paso al libre comercio se tiene que dar,pero a su debido tiempo.
BIBLIOGRAFÍA:
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En el cuadro 1, podemos observar el Gasto en General del Gobierno ingles en los últimos 100 años .En la fase previa del uso del proteccionismo económico, (1900-1915), se puede deducir que el gobierno intervenía muy poco en el mercado interno de Inglaterra, y no había tanto apoyo a aquellos que exportaban. Con la llegada de la primer guerra mundial, (1914-1918), el gobierno ingles se vio forzado a intervenir en el mercado, ya sea abriendo fabricas de producción de comida para sus soldados, invirtiendo en reconstrucción de ciudades, yrestringiendo el ingreso de productos foráneos, para aumentar la producción nacional.
En los años posteriores a la guerra ( 1920-1938), Inglaterra se abre nuevamente al mercado mundial, pero no estaba lista aun
para enfrentar los cambios económicos y políticos originados por la guerra, es por eso que, durante este periodo , el gasto delgobierno es muy poco.
Luego, en (1940-1945), cuando estalla la Segunda Guerra Mundial, se reactiva el gastoestatal. Después de las dos guerras, se notacomo el proteccionismo económico, ayudo a las empresas nacionales a ser mas poderosas,(lideres en el mercado interno, o el gobierno ayudo a construir nuevas empresas ,dándoles incentivos financieros), esto permitió que años después estuvieran preparadas para enfrentar el mercado internacional (1960-200).
En la Inglaterra de inicios del siglo XX
Cuadro 2
El Cuadro 2 , se refiere al PIB de Inglaterra , (producción final de un país)Se puede ver que en los años previos a la primera Guerra Mundial, el PIB de Inglaterraera muy bajo, ya que aun no había un bloque industrial fuerte. Al llegar la guerra mundial la industria interna se reactivo, impulsando el consumo de productos fabricados dentro del país. Lo mismo ocurrióen los años de la Segunda Guerra mundial (1940-1945). Durante los años de la pos guerra el PIB de Inglaterra bajo, ya que importaron muchos productos que no estuvieron disponible durante el conflicto.
Gracias al impulso dado por el proteccionismo, la encomia inglesa es una delas mas fuertes el mundo.
INTRODUCCIÓN
El objetivo de este trabajo será
investigar los diferentes aspectos del
Ecuador, como son: - La ubicación
geográfica, la economía, la población, sus
recursos, su historia, y sus relaciones
exteriores entre otras. Sobre éstas últimas
serán en las que haremos mas hincapié.
Para la mejor organización de este
trabajo lo dividiremos en tres diferentes
capítulos, que a su vez estarán
subdivididos, los principales serán
titulados:
Ubicación geográfica, economía,
población y recursos.
Régimen político y evolución histórica
Relaciones internacionales
Al finalizar el trabajo realizaremos
nuestras conclusiones personales sobre los
temas antes mencionados.
ECUADORECUADOR
Capitulo 1: Ubicación geográfica, economía,
población y recursos.
UBICACIÓN GEOGRÁFICA
República del Ecuador, situada en el
noroeste de Sudamérica, limita al norte con
Colombia, al este y sur con Perú, y al
oeste con el océano Pacífico. Debe su
nombre a la línea imaginaria del ecuador,
que atraviesa el país y divide a la Tierra
en dos hemisferios. Las islas Galápagos o
archipiélago de Colón, localizadas en el
Pacífico a unos 1.050 km de la costa,
pertenecen a Ecuador. El país tiene una
superficie de 270.670 km2 contando con las
Galápagos. La capital es Quito, una de las
más antiguas de América del Sur
ECONOMÍA
Economía
Tradicionalmente, la base de la economía
ecuatoriana ha sido la agricultura. Sin
embargo, en 1965 se aprobó una ley de
desarrollo industrial que facilitó el
establecimiento de fábricas textiles, de
artículos eléctricos y farmacéuticos, entre
otros productos. En 1970 hubo un importante
incremento en la producción y exportación
de petróleo, que se completó con la
construcción del oleoducto transecuatoriano
para facilitar el suministro desde los
yacimientos ubicados en el Oriente hasta el
puerto de Esmeraldas. El producto nacional
bruto en 1992 era de 11.843 millones de
dólares. El ingreso de Ecuador en 1995 en
la Organización Mundial del Comercio (OMC)
supuso un gran impulso para su economía
Moneda y Banca
Desde la vigencia de la República en 1830,
Ecuador ha experimentado diversos sistemas
cambiarios. La incautación de divisas,
devaluaciones graduales, macro-
devaluaciones, bandas cambiarias o flotación
sucia y la libre flotación del dólar, son
algunos de ellos.
Al margen de los esquemas que aplicaran
los gobiernos de turno, la dolarización
informal de la economía era un hecho.
Transacciones de bienes y servicios se
realizaban tomando en cuenta a la divisa
estadounidense como referencia.Su incidencia en las diversas actividades privadas y
públicas se profundizó a raíz de la aprobación de la Ley de
Instituciones del Sistema Financiero y Banco del Estado en
1995, durante el régimen de Sixto Durán-Ballén. Ella trajo
de la mano la posibilidad de abrir cuentas bancarias en
dólares y las operaciones en esa divisa se hicieron
cotidianas en la vida de los ecuatorianos. Únicamente los
salarios, no se pagaban en dólares.
La nueva unidad monetaria del Ecuador es el Dólar estadounidense, el
cual empezó en enero de 2000.
En Ecuador la dolarización comenzó a debatirse en
septiembre de 1998. Su propulsora fue la empresaria
Joyce de Ginatta, desde la Cámara de la Pequeña
Industria del Guayas. Desde esa fecha se comenzaron a
sumar adeptos a la propuesta, pues el sucre se había
depreciado en 355% desde que asumió el poder el nuevo
gobierno.
Para 13 millones de personas, el 9 de enero del 2000
es una fecha histórica. Ese día, el ex Presidente de
Ecuador, Jamil Mahuad, anunció a los habitantes su
decisión de implantar un programa de dolarización
económica.
A partir de ahí los ojos del mundo se volcaron a este
pequeño país sudamericano. Análisis, estudios e informes
provenientes de diferentes rincones del planeta,
empezaron a hablar sobre las perspectivas de la nación
con el nuevo modelo. También desde esa época en América
Latina se comenzó a debatir la posibilidad de que en la
región se instaure una moneda única (el dólar
estadounidense), al estilo del euro en la Unión Europea.
Con la aprobación de la Ley Fundamental para la
Transformación Económica del Ecuador, el nuevo
mandatario, Gustavo Noboa Bejarano (asumió el poder en
febrero del 2000), ratificó y puso en marcha la
dolarización.
Dolarizar Ecuador no solo estuvo acorde con lo que
ocurría al interior del país sino también con la
tendencia internacional.
A raíz de la vigencia del euro se inició la
conformación de una nueva arquitectura financiera
mundial. La globalización de los mercados ayuda a
apuntalar la nueva estructura. En Asia, el yen japonés,
en Europa, el euro y en América, el dólar rigen los
destinos de los habitantes y las transacciones
comerciales y financieras de sociedades naturales y
jurídicas.
Efectos Positivos
La dolarización trae consigo efectos
positivos, entre ellos:
• El Banco Central ya no podrá emitir billetes sin respaldo.
En el caso de Ecuador emitirá únicamente moneda
fraccionaria.
• El Banco Central pierde la capacidad de manejar la
política monetaria interna y se tiene que adaptar a la de la
Reserva Federal de Estados Unidos. Para quienes han
criticado los resultados nocivos de las políticas monetarias
del instituto emisor, esto es fabuloso.
• Las reservas de divisas del Banco Central desaparecen
porque éstas se transfieren al público, y por lo tanto es un
proceso irreversible, ya que en el futuro nadie desearía
canjear por la moneda legal. Es un camino sin retorno.
• El Banco Central ya no tiene que sacrificar la reserva
monetaria internacional para frenar las presiones
cambiarias.
• Simplifica y facilita las relaciones comerciales con una
moneda común.
• Reduce las tasas de interés, aunque no lleguen a ser tan
bajas como las de Estados Unidos, por el factor riesgo-país.
• Se establecen reglas del juego claras para el comercio
exterior. Los exportadores ya no cifrarán su actividad en el
diferencial cambiario por la constante devaluación de la
moneda sino en la eficiencia y productividad para reducir
costos. Antes se exportaba miseria ahora se exportará
productividad.
• De igual manera los productores recibirán lo que les
corresponde con lo que se evitará la doble cadena de
miseria: productores con ingresos insignificantes y el
ciudadano que no puede adquirir bienes por el deterioro de
su capacidad adquisitiva.
• Se comenzará a copiar las reglas del juego del primer
mundo para obtener calidad de vida que ellos tienen.
La dolarización es un esquema cambiario
que reemplaza la moneda nacional por el
dólar en un lapso determinado.
Es utilizado para la inflación.
Comercio Exterior
Los ingresos por exportaciones de Ecuador
son por lo general algo mayores que los
gastos derivados de sus importaciones. A
principios de 1995, las exportaciones
anuales alcanzaron la cifra de 3.008
millones de dólares, y las importaciones la
de 2.500 millones de dólares. Más del 60% de
los ingresos provenían de las exportaciones
de petróleo crudo, banano, camarón, cacao y
café. Ecuador importa materias primas
industriales, bienes de capital, equipos de
transporte y bienes de consumo. Estados
Unidos es el principal destino comercial de
los productos ecuatorianos, seguido de
Colombia, Chile, Italia y Alemania. Ecuador
importa productos de Estados Unidos, Japón,
Colombia, Venezuela, Alemania, México e
Italia.
POBLACIÓN Y TRABAJO
La población del Ecuador está compuesta
por un 52% de indígenas (principalmente,
quechuas) y un 40% de mestizos; el 8%
restante lo componen principalmente
descendientes de españoles y de africanos.
Aproximadamente el 54% vive en centros
urbanos y el 46% en el medio rural.
El idioma oficial del Ecuador es el castellano, aunque
la población indígena habla otras lenguas, principalmente
el quechua o quichua, idioma de los incas
Características de la población
En 1995 Ecuador contaba con una población
de 11.460.117 habitantes y una densidad de
42 hab/km2. El 47% vive en la región de la
Sierra y el 49% en la de la Costa; el resto
de la población se reparte entre la región
Amazónica y las islas Galápagos.
Trabajo
La población activa del Ecuador se
calcula en 3,4 millones de personas, de las
cuales un 38% se dedica a actividades
agrícolas, un 20% a la industria y a la
construcción, y un 42% al sector servicios.
Los trabajadores cualificados representan
sólo un pequeño porcentaje de la fuerza
laboral. Los sindicatos más importantes
son: Frente Unitario de los Trabajadores
(FUT), Confederación Ecuatoriana de
Organizaciones Clasistas (CEDOC),
Confederación Ecuatoriana de Organizaciones
Sindicales Libres (CEOSL) y la
Confederación de Trabajadores de Ecuador.
RECURSOS NATURALES
Los bosques constituyen el recurso más importante del
país, ya que cubren el 40% de su territorio. Otros
recursos son: oro, petróleo, plata, cobre, hierro, plomo,
zinc, sal y azufre.
Flora y fauna
En la costa norte y sur son abundantes
los espacios tropicales donde hay una gran
variedad de plantas. La vegetación
característica de las faldas de la
cordillera de los Andes es el bosque
húmedo; los flancos de ambas cordilleras
están densamente poblados de bosques hasta
los 3.050 metros, en los que destaca la
presencia de quina roja (véase Quino) y
condurango. Por encima de esta altitud se
sitúa el páramo, donde predominan los
extensos pajonales (cañas) y la grama
(gramíneas).
La fauna también es muy variada. Entre
los grandes mamíferos se encuentran
jaguares, pumas, osos hormigueros y gatos
monteses; entre los de menor tamaño
destacan la comadreja, la nutria, diversos
tipos de monos y la mofeta. Los caimanes,
lagartos, camaleones y serpientes como la
coral ratonera son los ejemplos más
representativos de reptiles; también hay
una gran diversidad de anfibios e
invertebrados. Hay una enorme variedad de
aves, muchas de cuyas especies llegan a
estas tierras para pasar el invierno; el
guácharo es un ave curiosa que vive durante
el día en las cavernas costeras del
Ecuador.
En las islas Galápagos, santuario de vida
salvaje con una población de animales única
en el mundo, el científico británico
Charles Darwin pasó seis semanas estudiando
su flora y fauna para después formular su
teoría de la selección natural de las
especies. Aquí podemos encontrar los
famosos galápagos, una especie de tortuga
gigante, y las iguanas, además de más de 80
especies de aves, entre las que se incluyen
pingüinos, pinzones, cormoranes y
flamencos.
Agricultura
Las tierras cultivables, algo menos del
10% de la superficie del país, se explotan
de forma muy tradicional en las regiones de
la Sierra y la Costa. Los bananos
constituyen el principal cultivo, seguido
de la caña de azúcar, el maíz, el arroz, la
papa o patata, el café, el cacao y los
cítricos. A principios de la década de
1990, la producción anual de bananos era de
2,2 millones de toneladas. La producción de
flores, ya sean tropicales o de clima frío,
es de una gran importancia.
USO DE LA TIERRA
Cultivos anuales 7.3%
Cultivos perennes 6%
Pastos 13.4%
Amazonía representa 47.6% del total
Amazonía destina 9.2% a agricultura
Sierra destina 38.6% a agricultura
Costa destina 46.8% a agricultura
Silvicultura y pesca
Ecuador posee una de las principales
reservas mundiales de madera balsa. En sus
bosques se encuentran también mangles, el
árbol del pan, quina, tagua y caucho.
En las aguas circundantes del archipiélago de Colón
(Galápagos) abundan el atún y los langostinos. Las aguas
de la costa continental son ricas en pesca de todo tipo,
principalmente camarón. En 1995, la captura anual era de
750.880 toneladas.
Minería
La extracción y comercialización de la
sal está en manos del gobierno ecuatoriano.
Existen minas de oro, plata, plomo y zinc.
Los yacimientos petrolíferos son la base de
la principal industria del país. Aunque son
de propiedad del Estado, éste ha otorgado
concesiones para su total explotación a
grandes empresas extranjeras. En 1995, la
producción era de 147,8 millones de
barriles, con una reserva de 3.136 millones
de barriles.
Industria
La industria ecuatoriana producía
tradicionalmente artículos para el consumo
interno. A partir de 1965, se establecieron
en el país fábricas de refrigeradores,
productos textiles, farmacéuticos y
derivados del petróleo, entre otros. En la
década de 1990 ha tenido un gran impulso la
creación de maquiladoras.
Energía
Ecuador tiene un gran potencial
hidroeléctrico: el 80% de la electricidad
que consume el país es generado por
instalaciones hidroeléctricas;
prácticamente toda la producción restante
se obtiene de plantas térmicas que
funcionan a base de carbón o derivados del
petróleo. A principios de 1990, Ecuador
tenía capacidad para generar 2 millones de
kW de energía eléctrica, con 5.700 millones
de kWh de producción anual.
Capítulo 2: Régimen político y
Evolución Histórica
REGIMEN POLÍTICO
Gobierno
Ecuador se rige por una Constitución
promulgada en 1978, reformada en 1984, 1992
y 1995, según la cual el país se constituye
como República unitaria y democrática.
Poder ejecutivo
La Constitución ecuatoriana confiere el
poder ejecutivo al presidente, elegido
mediante sufragio universal directo por un
periodo de cuatro años, pudiendo ser
reelegido pero no de forma consecutiva;
preside el gabinete y nombra a los
gobernadores de las provincias. Además de
ser el jefe del Estado, es comandante
supremo de las Fuerzas Armadas y goza de
poderes extraordinarios en casos de
emergencia nacional.
El poder legislativo es atributo del
Congreso Nacional, órgano unicameral
compuesto por 82 miembros elegidos para un
periodo de cuatro años. Los legisladores son
elegidos por votación nacional (12) y por
cada provincia (70). Los nacionales duran 4
años en sus funciones y pueden ser
reelegidos; los provinciales duran 2 y
también pueden ser reelegidos.
Poder judicial
La Corte Suprema de Justicia ecuatoriana
es el máximo órgano del poder judicial; en
Ecuador hay un total de 17 tribunales
superiores y numerosos juzgados y tribunales
provinciales. Los casos criminales son
vistos por un ‘jurado especial’, conformado
por un juez y tres miembros del tribunal,
después de haberse realizado la instrucción
por un juzgado de lo penal. La pena de
muerte está abolida.
Gobierno local
Ecuador se divide en provincias, cantones
y parroquias. Cada provincia es administrada
por un gobernador, que es nombrado por el
presidente de la República, y por un
prefecto provincial integrado con voto
dirimente en un Concejo Provincial, ambos
elegidos por sufragio universal. Cada cantón
constituye un municipio. El gobierno y la
administración del municipio está a cargo
del Concejo Municipal. Los concejos de las
capitales de provincia están formados por un
Concejo Municipal y un alcalde que lo
preside, elegidos también por votación
popular. Los concejos de los cantones que no
son capitales de provincia, excepto aquellos
que pasan de 5.000 habitantes, se rigen por
un presidente. En cada parroquia el
gobernador de la provincia nombra a un
teniente político.
Partidos políticos
En Ecuador hay más de diez partidos
políticos. En 1990, los partidos más
importantes eran: el Partido Social
Cristiano (PSC), el Partido Roldosista
Ecuatoriano (PRE), el Movimiento Popular
Democrático (MPD), Izquierda Democrática
(ID), Partido Conservador-Unidad Nacional y
Democracia Popular (DP).
Defensa
El servicio militar, de doce meses de
duración, es obligatorio para todos los
varones ecuatorianos. En 1990, las Fuerzas
Armadas totalizaban 58.000 efectivo.
EVOLUCIÓN HISTÓRICA
Período precolombino:
Ecuador fue poblado desde tiempos remotos
por diversos pueblos amerindios: chibchas,
quitus, caras, puhaes, cañaris, etc, que se
establecieron como tribus sedentarias,
dedicadas a la agricultura. Todas estas
tribus fueron sometidas por los shiris,
fundadores del reino de Quito.
Hacia mediados del S. XV los incas del
Perú, dirigidos por Tupac Yupanqui,
avanzaron sobre Quito, que en 1478 fue
conquistado por Huayna Capac. Este tomó como
nueva esposa a una hija del último rey de
Quito y consolido la dominación sobre todo
el territorio. Al morir en 1525, Huayna
Capac dividió el territorio imperial entre
sus dos hijos, Atahualpa y Huáscar. Al
primero le correspondió l reino de Quito y
al segundo el del Cuzco, pero ninguno se
conformó con el reparto y no tardaron en
iniciar una larga lucha fraticida, en la que
Huáscar fue derrotado.
El imperio, debilitado, quedó a merced de
los conquistadores españoles; Pizarro y sus
huestes llegaron a Cajamarca en 1523 y en
una emboscada hicieron prisionero a
Atahualpa, que fue ejecutado;
posteriormente, los invasores se apoderaron
de todo el imperio.
Período colonial:
La conquista del reino de Quito fue
confiada a Sebastián de Belalcázar. A la
muerte de Atahualpa se había proclamado rey
su general Rumiñahui, que hizo frente a los
españoles, pero fue derrotado por
Belalcázar, que se apoderó de Quito, Robamba
y Popayán y fue nombrado gobernador de estos
territorios.
En 1534 con Diego de Almagro, fundó San
Francisco de Quito, en el mismo lugar donde
estuvo la ciudad indígena, y en 1535
Guayaquil. Esta fue destruida en dos
ocasiones por los indios, y en 1537
restaurada definitivamente por Francisco de
Orellana, En 1539 Belalcázar fue reemplazado
como gobernador de Quito por Gonzalo
Pizarro, que poco después emprendió una
desgraciada expedición al oriente, en el
curso de la cual Orellana descubrió el Río
Amazonas (febrero de 1542) y navegó por él
hasta su desembocadura. Entretanto, en el
Perú los españoles se habían enzarzado en
una guerra civil en la que murió asesinado
Francisco Pizarro.
Cuando Gonzalo Pizarro volvió de su
desafortunada aventura se encontró con que
había sido destituido como gobernador por el
comisionado real Vaca de Castro, enviado
para pacificar el Perú. Gonzalo Pizarro
encabezó un levantamiento contra el primer
virrey del Perú, Núñez de Vela, a quien
venció en las cercanías de Quito (1546. El
nuevo virrey, Lagasca, consiguió reducir a
Pizarro, que fue condenado a muerte y
ejecutado den 1548. Con este hecho se
consiguió la pacificación del virreinato, y
en 1563 el territorio de Quito se convirtió
en Real Audiencia subordinada al virrey de
Perú, situación que se mantuvo hasta 1717,
cuando pasó a depender del virreinato de
Nueva Granada. En 1739, y hasta la
independencia, pasó otra vez a la Nueva
Granada. En su conjunto, el período colonial
fue una etapa de relativa paz, alterada sólo
en dos ocasiones por perturbaciones de
importancia: en 1592, con la revolución de
las alcabalas, y en 1765, con el motín de
los estancos. Los principales logros del
período fueron la fundación de numerosas
ciudades, la creaciónde importantes
instituciones educativas, la construcción de
iglesias y un gran desarrollo cultural,
centrado en Quito e impulsado por las
órdenes religiosas.
La independencia:
El proceso independentista tuvo dos fases
principales: la primera se inició en 1808,
a consecuencia de la invasión de España por
los ejércitos de Napoleón y la posterior
abdicación de Fernando VII en Bayona. El
10.8.1809 se constituyó en Quito una Junta,
presidida por Juan Pío de Montufar, que
depuso al presidente de la Audiencia y llevó
a cabo una acción de gobierno de marcado
carácter nacionalista e independentista.
El 1.12.1811 se reunió en Quito el
Congreso de los pueblos libres de la
Presidencia de Quito, que proclamó la
independencia y promulgó una constitución.
Las fuerzas realistas reaccionaron y en
noviembre de 1812 las tropas del presidente
de la Audiencia, Toribio Montes, tomaron
Quito y pusieron fin al movimiento, falto
del apoyo de las clases populares y de
ciudades como Guayaquil, un pronunciamiento
dio paso a la constitución de una Junta
presidida por el poeta Olmedo, que desde el
primer momento contó con amplio apoyo
interior y estableció conexiones con los
movimientos revolucionarios de otras
latitudes.
Simón Bolívar envió una fuerza militar al
mando de Sucre y, tras una serie de
operaciones bélicas, la llegada de un
importante ejército enviado por el general
San Martín decidió la lucha; el 24.5.1822
se obtuvo la importante victoria de
Pichincha, que determinó la rendición de las
fuerzas españolas; el presidente de la
Audiencia, Aymerich, tuvo que aceptar las
condiciones de Sucre. Tras la histórica
reunión entre Bolívar y San Martín, el
territorio de l Audiencia de Quito se
integró como el Departamento del Sur en la
confederación de la Gran Colombia, junto con
Venezuela, Nueva Granada (Colombia) y el
departamento del Istmo de Panamá.
La nueva etapa estuvo marcada por
disensiones internas y por graves problemas
fronterizos, el principal de ellos con Perú,
que invadió en 1828 parte del territorio
ecuatoriano con el propósito de
anexionárselo. Simón Bolívar declaró la
guerra a la república peruana; la derrotó el
27.2.1829, en el Portete de Tarqui y obligó
a Perú a retirarse de los territorios
ocupados.
La republica:
El 13.5.1830 los ciudadanos de Quito
declararon la separación del Departamento
del Sur de la confederación de la Gran
Colombia y proclamaron la república de
Ecuador. Poco después, el 14.8.1830, una
asamblea constituyente reunida en Riobamba
eligió presidente de la república al general
Juan José Flores y elaboró una constitución
que establecía un régimen representativo con
dos cámaras elegidas mediante sufragio
restringido. De esta forma nació un estado
independiente cuya vida futura habría de
estar marcada por la inestabilidad política
y el desorden social. Resultado de la
extrema agitación política que de forma casi
permanente ha reinado en el país ha sido el
cambio continuado de constituciones.
El primer presidente, Flores, un
conservador que gobernó de forma
personalista y autoritaria, dedicó gran
parte de su esfuerzo a crear las
instituciones necesarias para el
funcionamiento del estado. En 1835 fue
elegido presidente Vicente Rocafuerte, quien
realizó una acertada gestión organizativa y
fomentó el desarrollo de la economía y la
educación. Le sucedió el general Flores,
reelegido en 1839, que intentó perpetuarse
en el poder imponiendo una constitución que
establecía mandatos presidenciales
renovables por períodos de ocho años. Su
política provocó una sublevación militar y
una fuerte reacción civil (movimiento
marcista) que culminaron con el
derrocamiento de Flores y su expulsión del
país en 1845; lo sustituyó Vicente Ramón
Roca.
El problema de la elección siguiente, muy
conflictiva al no obtener la mayoría
necesaria ninguno de los candidatos a la
presidencia , fue resuelto en 1859 por el
general Urbina, que impulso al candidato
Diego Noboa derribando a Manuel Ascásubi,
quien, en su condición de vicepresidente,
había asumido la primera magistratura.
Noboa, clericalista y conservador, trató de
reformar la constitución según sus ideas;
pero en 1851, el mismo general Urbina lo
derribó y asumió personalmente el poder, que
conservó hasta 1856. El hecho más destacado
de su mandato fue la abolición de la
esclavitud, decretada en 1852.
Francisco Robles, triunfador en las
elecciones de 1856, se vio envuelto en un
conflicto fronterizo con Perú, tuvo que
hacer frente a diversas revueltas, y por fin
fue derribado por la guarnición de Guayaquil
en 1859. Siguió el breve paréntesis del
gobierno de Guillermo Franco que, a costa de
ceder algunos territorios, pactó con Perú y
dio paso a un triunvirato en el que se
destacó la figura de García Moreno.
En 1860 este fue nombrado presidente
provisional, con ayuda del general Flores.
Conservador y autoritario, impuso un
régimen civil de signo clerical, llevó a
cabo una labor de gobierno de carácter
moralizante, y reorganizó la vida del país
en todos los órdenes: hacienda, ejército,
educación y administración. Al final de su
mandato, en 1865, continuó influyendo en la
vida política, y el 17.1.1869 se hizo de
nuevo con el poder por medio de un golpe de
estado que derribó a Javier Espinosa.
Gobernó dictatorialmente y dio a la
constitución un sentido personalista y
clerical. Esto provocó una fuerte oposición
y culminó con el asesinato de García Moreno.
Le sucedió el liberal Antonio Borrero,
primer presidente elegido por voto popular
directo. Este hecho no impidió que fuera
derrocado por un pronunciamiento dirigido
por el general Ignacio Veintimilla, que se
hizo cargo del poder y gobernó durante siete
años. Derribado en 1883, fue sucedido por
José Plácido Caamaño, continuador de la
política de García Moreno y duramente
combatido por la oposición liberal.
En 1888 fue elegido presidente Antonio Flores, hijo del
general Flores. Su gestión progresista posibilitó cierta
recuperación económica, basada en el desarrollo de la
industria del cacao y en la exportación. Le sucedió Luis
Cordero, que llevo a cabo una administración de signo
progresista, a pesar de lo cual tuvo que renunciar a la
presidencia en 1895 como consecuencia de una sublevación
que estalló en Guayaquil. Este movimiento llevó a la
presidencia a Eloy Alfaro, lo cual inició un período de
caudillaje militar.
Alfaro se distinguió por su política
anticlerical y progresista; llevó adelante
importantes reformas sociales y económicas,
a pesar de la fuerte resistencia que
opusieron la iglesia y las clases
conservadoras. Cabe destacar su preocupación
por la marginación indígena, la construcción
del ferrocarril de Quito a Guayaquil y el
impulso otorgado a la educación y la
sanidad. Asimismo, promulgó una nueva
constitución que establecía la separación de
la iglesia y el estado y la libertad de
cultos, y nacionalizo los bienes
eclesiásticos. En 1901, por influencia de
Alfaro accedió a la presidencia el general
Leónidas Plaza, que continuó la política
progresista y anticlerical de su antecesor;
pero durante su mandato se produjo la
escisión del alta radical de Partido
Liberal, que quedó dividida en alfaristas y
placistas. Cumplido su mandato. Plaza colocó
en la presidencia a su seguidor Lizardo
García, que no tardo en ser derribado por
Eloy Alfaro (1906). Este ocupó por segunda
vez el poder y realizó importantes esfuerzos
en pro de la modernización del país.
Cuando intento impedir que Emiliano
Estrada, elegido presidente en las
elecciones de 1911, asumiera el cargo, una
sublevación militar lo derroco y lo obligó a
exiliarse. Estos hechos alteraron gravemente
la situación política, que degeneró en
violentas pugnas. Las sangrientas luchas
entre alfaristas y placistas culminaron en
el linchamiento de Eloy Alfaro en Quito
(28.1.1912).
Plaza se hizo de nuevo con el poder hasta
1916. En 1920 ocupó la presidencia José Luis
Tamayo, quien continuó tímidamente las
reformas sociales, y consiguió firmar
acuerdos fronterizos con Perú y Colombia
(Protocolo 21.6.1924). Su mandato se vio
alterado por la agitación obrera, que en
1922 sirvió de pretexto para una dura
represión militar en Guayaquil. El Dr.
Gonzalo Córdova, miembro de la facción
radical del liberalismo, asumió la
presidencia en 1924. Su política de claro
matiz izquierdista preocupó seriamente a las
clases dominantes, y en 1925 fue derribado
por un golpe militar que dio paso al mandato
de Isidro Ayora. Este pudo suprimir la
influencia del Banco Comercial Agrícola, que
desde el segundo mandato de L. Plaza venia
imponiendo la política económica y acometió
una reorganización financiera y la
reconstrucción económica mediante la
implantación de una política de autoridad,
que fracasó ante las consecuencias de la
crisis económica de 1929 y provocó una
fuerte reacción de oposición generalizada.
En 1931 lo derrocó un golpe militar dirigido
por el coronel Luis H. Larrea.
Siguió un período de gran inestabilidad,
en el que se sucedieron vertiginosamente los
golpes militares y los presidentes, y que
tuvo su episodio mas dramático en la
sangrienta guerra civil provocada por la
negativa del congreso a aceptar la
nacionalidad ecuatoriana del presidente
electo Naftalí Bonifaz, quien por la fuerza
de las armas disolvió el congreso y asumió
la presidencia. No obstante, se vio forzado
a convocar elecciones presidenciales, que se
celebraron el 1.9.1932. El vencedor, Juan de
Dios Martínez Mera, tuvo que dimitir al año
siguiente ante la oposición del Congreso.
Celebradas nuevas elecciones el 15.12.1932,
salió elegido José Maria Velasco Ibarra,
quien tampoco logró cumplir su mandato al
ser derribado por un golpe militar pocos
meses después de su toma de posición.
Velasco Ibarra ocupó la presidencia en
cuatro ocasiones, y solo en una pudo cumplir
el mandato constitucional. Independiente,
con vocación de reformador social y de
moralista, y nacionalista exaltado, se
propuso formar un amplio movimiento de
solidaridad Iberoamericana, y lucho contra
la excesiva influencia de EUA. Contó con el
apoyo de amplias capas populares y con la
hostilidad de las clases dominantes, que lo
consideraron una agitador. Tras el primer
derrocamiento de Ibarra se sucedieron varias
presidencias. En 1940 fue elegido Carlos A.
Arroyo del Río, bajo cuyo mandato los EUA
establecieron bases militares en salinas y
en las Galápagos a cambio de una importante
ayuda económica en forma de prestamos e
inversiones, empleados principalmente en
obras públicas y en diversas mejoras
sanitarias. En 1941, en la frontera con Perú
hubo incidentes bélicos que se resolvieron
provisionalmente en 1942, en la conferencia
de Río de Janeiro, donde se firmó un
protocolo que delimitó las fronteras entre
Ecuador y Perú en condiciones ventajosas
para este último país. El acuerdo desató una
intensa campaña nacionalista, y se
generalizó una fuerte oposición contra el
gobierno y los EUA, cuya culminación fue una
sublevación cívico-militar que depuso al
presidente Arroyo del Río en Junio de 1944,
y devolvió el poder a Velasco Ibarra. Este
convocó una asamblea constituyente y fue
proclamado presidente constitucional.
Los problemas económicos y la oposición
conservadora propiciaron una nueva
sublevación militar, que en 1947 derribó a
Velasco Ibarra y confirió el poder al
coronel Carlos Mancheno, rápidamente
sustituido por Suárez Veintimilla y por
Arosemena Tola. En 1948 fue elegido Galo
Plaza, hijo de Leonidas Plaza, y durante
cuatro años el país vio un período de paz,
tranquilidad y progreso, caracterizado por
el impulso a la economía, la educación y las
obras públicas, a Plaza sucedió Velasco
Ibarra, vencedor en las elecciones, y que
por una vez pudo completar su mandato (1952-
56). Denunció el Protocolo de Río de Janeiro
y reavivó los problemas fronterizos con
Perú. A pesar de su retórica
antiimperialista, favoreció las inversiones
extranjeras. La elección del conservador
Camilo Ponce Enríquez puso fin a un largo
período de hegemonía liberal.
El nuevo gobierno puso en marcha un
programa reformista moderado de carácter
social cristiano, siguió propiciando las
inversiones extranjeras a fin de desarrollar
las industrias petrolíferas y eléctricas, e
hizo un importante esfuerzo para someter al
caciquismo. En 1960 Velasco Ibarra por
cuarta vez, este mandato, muy conflictivo y
que solo duro once meses estuvo marcado por
la impugnación del Protocolo de Río de
Janeiro, la recesión económica y las
disputas entre Velasco y el vicepresidente
Arosemena, que acabó sustituyéndole y formó
un gabinete de coalición de matiz
izquierdista, que consiguió algunos éxitos
en la conducción económica, lo que no evitó
que también fuera derribado por el ejercito.
En 1963 se constituyó una junta militar que
promulgó en 1964 una ley de reforma agraria
y gobernó hasta marzo de 1966.
En un ambiente social muy conflictivo se
nombro presidente a Clemente Yerovi, que
convocó una asamblea constituyente. Se
elaboró una nueva constitución y fue elegido
presidente interino Otto Arosemena. En junio
de 1967 se celebraron elecciones municipales
en las que por primera vez votaron las
mujeres. Tras las generales de 1968 el
vencedor, Velasco Ibarra asumió por quinta
vez la presidencia. El 26.5.1969 Ecuador,
Colombia, Bolivia, Chile y Perú firmaron el
Pacto Andino. Ecuador se convirtió en el
abanderado de la “Declaración de Santiago” (
1952) sobre la aplicación de la
territorialidad a 200 millas y resultó
vencedor en la llamada “guerra del atún”,
librada contra los EUA. Velasco Ibarra se
mostró partidario de romper el bloqueo
económico a Cuba y defendió la admisión de
la Rep. Popular de China en la ONU.
Una serie de revueltas estudiantiles y
reales o supuestas conspiraciones
conservadores movieron a Velasco Ibarra a
asumir poderes extraordinarios el 21.6.1971;
suspendió la constitución, se disolvieron el
parlamento y el tribunal supremo de justicia
y se cerró la universidad. Estas medidas
contaron con el apoyo de los mandatos
militares, partidarios de mantener la nueva
situación durante dos años. Cuando en 1972
el presidente manifestó su propósito de
reestablecer la normalidad constitucional
fue depuesto. El general Guillermo Rodríguez
encabezó un régimen militar, que se
autodenominó nacionalista y revolucionario,
y restauró la constitución de 1945. Se puso
en marcha un plan Quinquenal de reforma y
desarrollo económico y se llevo acabo una
depuración en el ejército.
En 1973 Ecuador se incorporó a la OPEP. El
gobierno de Rodríguez Lara defendió en el
seno de la OEA el levantamiento de las
sanciones económicas a Cuba y reiteró la
defensa de la legitimidad de las 200 millas.
Rodríguez Lara fue sustituido el 12.1.1976
por un triunvirato militar que se denominó
Consejo Superior de Gobierno, y que en 1978
convocó un referéndum en el que se decidió
la vuelta a la normalidad democrática. En la
primera vuelta de las elecciones
presidenciales (julio de 1978) resultó
vencedor Jaime Roldós, candidato del partido
Concentración de Fuerzas populares. El
asesinato del candidato del Frente Radical
Alfarista, Abdón Calderón, produjo fuertes
tensiones que retrazaron la segunda vuelta.
El 10.8.1979 Roldós inició su mandato en
medio de una situación económica muy
deteriorada. Sus esfuerzos fueron altamente
obstaculizados por la reaparición de los
viejos conflictos fronterizos con Perú, que
provocaron un episodio bélico resuelto en el
marco de la OEA.
Muerto Roldós en un accidente aéreo
(24.5.1981), asumió la presidencia el
vicepresidente Oswaldo Hurtado Larrea del
partido Democrático Popular, con lo que se
aseguró el normal funcionamiento de las
instituciones y la estabilidad política. En
el plano económico continuó el programa de
Roldós, y procuró un entendimiento con
todas las fuerzas nacionales. La recesión
económica y la elevada tasa de desempleo,
causada por una rígida política
antiinflacionista, influyeron en las
elecciones generales del 29.1.1984, en las
que triunfó inicialmente Rodrigo Borja,
candidato del partido Izquierdista
Democrático, quien sin embargo no logró la
mayoría absoluta. En la segunda vuelta de
las elecciones (6.5.1984) resultó vencedor
León Febres Cordero, de la coalición
conservadora Frente de Reconstrucción
Nacional. En 1992 le sucedió Sixto Durán
Ballén, nacido y educado en Estados Unidos.
Su mandato estuvo dominado por la
contestación a la política económica de su
gobierno, que provocó una huelga general en
junio de 1994, y por el conflicto
fronterizo con Perú.
Conflictos fronterizos:
El litigio fronterizo con Perú se
intensificó en enero de 1995. Ecuador había
enviado sus tropas a la región limítrofe en
disputa y no tardó en producirse un
violento choque entre los ejércitos de
ambos países. El territorio en litigio
abarca una extensión de 340 km2 en la
cordillera del Cóndor que atraviesa ambos
países, región montañosa e inexplorada
pero, al parecer, con ricos yacimientos de
oro, petróleo y uranio. El territorio fue
asignado a Perú en 1942 por el Acuerdo de
Itamarti, firmado por Perú y Ecuador en Río
de Janeiro. Ecuador, sin embargo, lo anuló
en 1950 de forma unilateral.
Las escaramuzas se intensificaron durante
el mes de enero de 1995 y en febrero la
aviación peruana efectuó ataques aéreos. Al
terminar el conflicto, la Asociación
Americana de Derechos Humanos emitió la
cifra de al menos 200 muertos y heridos por
ambos lados, unas 5.000 personas
desplazadas de sus comunidades en el norte
de Perú y cerca de 15.000 en el sur de
Ecuador. En marzo de 1995 se firmaron dos
acuerdos de alto el fuego para permitir el
inicio de las negociaciones de paz.
Fechas destacadas
1455
Inicio de la invasión de los incas al
reino de Quito.
1487
Quito fue anexionado por los incas.
1526
El español Bartolomé Ruiz, primer europeo
que divisó las costas de Ecuador.
1534
El conquistador español Sebastián de
Belalcázar fundó San Francisco de Quito
sobre la antigua ciudad de Quito.
1538
Francisco de Orellana fundó
definitivamente Santiago de Guayaquil.
1563
El rey español Felipe II instauró la real
audiencia de Quito, dependiente del
virreinato del Perú.
1717-1723
La real audiencia de Quito fue suprimida
y su territorio pasó a depender del nuevo
virreinato de Nueva Granada.
1723-1740
Periodo en el que se restableció la real
audiencia de Quito. En 1740, sin embargo,
volvió a formar parte del virreinato de
Nueva Granada.
1809-1812
Grito de independencia en Quito
encabezado por Juan Pío de Montúfar.
Constitución de la primera Junta Suprema de
Gobierno. Ejecución de los cabecillas
criollos. El Congreso de Pueblos Libres
promulgó una Constitución independentista.
Sin embargo, los españoles reprimieron este
nuevo régimen.
1820
Independencia de Guayaquil.
1822
Antonio José de Sucre ganó la batalla de
Pichincha, que selló la independencia. La
antigua real audiencia de Quito se
incorporó a la República de la Gran
Colombia.
1830
Después de la separación de Venezuela de
la Gran Colombia, Ecuador acordó
constituirse como Estado independiente.
Primera Constitución política del Ecuador y
primer presidente, el general Juan José
Flores, que gobernó en beneficio de la
aristocracia quiteña.
1840
La independencia del Ecuador fue
reconocida por España.
1845-1859
La rebelión de Guayaquil acabó con la
tiranía de Flores y abrió un interludio
moderado que dio paso a la dictadura de
Gabriel García Moreno, que gobernó desde
1861 en estrecha alianza con la Iglesia
católica.
1895
Eloy Afaro, después de enfrentarse a la
dictadura de García Moreno y a la de sus
seguidores ultraconservadores, logró el
triunfo definitivo del liberalismo y fue
elegido presidente.
1912
Alfaro murió asesinado y Leónidas Plaza,
que había sucedido a Alfaro en 1901, volvió
a la presidencia e instauró una
‘plutocracia liberal’.
1940
Inicio de la presidencia de Carlos
Alberto Arroyo del Río. Invasión peruana de
la provincia ecuatoriana de El Oro. Derrota
y cesión a Perú de casi la mitad del
territorio de Ecuador.
1944
Movimiento revolucionario que llevó a
José María Velasco Ibarra a la presidencia
por segunda vez. Gobernó durante un total
de cinco mandatos apoyado por las clases
populares de Quito y Guayaquil.
1952
Velasco Ibarra denunció el protocolo
de Río de Janeiro, y reavivó los problemas
fronterizos con Perú
1967
Nueva Constitución, votan por primera vez
las mujeres.
1969
Junto con otros países de América Latina firma el Pacto
Andino.
1972
Golpe militar del general Guillermo
Rodríguez Lara que derrocó a Velasco
Ibarra. Ecuador se conviertió en el segundo
país exportador de petróleo de América
Latina.
1979Inicio de la presidencia de Jaime Roldós Aguilera,
después de ganar las elecciones al frente de la coalición
socialdemócrata Concentración de Fuerzas Populares (CFP).
Nueva Constitución. Reaparición de los conflictos con
Perú, episodio bélico resuelto en el marco de la OEA.
1981
Accidente y muerte de Roldós; le sucedió
Osvaldo Hurtado Larrea.
1984
El conservador León Febres Cordero fue
proclamado presidente de Ecuador.
1988
Triunfo de Rodrigo Borja, del partido
Izquierda Democrática.
1992
Le sucedió el conservador Sixto Durán
Ballén. Los ecuatorianos mostraron así su
deseo de cambio político por la alta
inflación, deuda externa y desempleo que
sufría el país.
1996
Abdalá Bucaram fue elegido presidente con
el apoyo de las clases populares de
Ecuador.
1997
Destitución de Bucaram. El Congreso
Nacional votó a favor del nombramiento de su
presidente Fabián Alarcón como sustituto de
Bucaram. El 25 de mayo, los ecuatorianos
aprobaron la decisión mediante referéndum.
Capitulo 3: Relaciones internacionales
(principales organismos internacionales y
económicos multilaterales)
El Ecuador en sus relaciones con la comunidad
internacional proclama la paz; declara que el Derecho
Internacional es norma de conducta de los Estados en sus
relaciones recíprocas y promueve la solución de las
controversias por métodos jurídicos y pacíficos; propicia
el desarrollo de la comunidad internacional.
El Ecuador, en sus relaciones internacionales, propugna
la conformación de un mundo más justo y más solidario. Para
ello, busca fortalecer sus relaciones bilaterales con los
países de las Américas y el Caribe, de Europa, Asia, Africa
y Oceanía.
Objetivos generales
El Ecuador defiende su integridad territorial. La
integración fronteriza y amazónica, así como la andina y
sudamericana, como un paso previo a la integración de las
Américas, forman parte de las prioridades nacionales en
materia de política exterior.
Participar activamente en la Cuenca del Pacífico, como
el área de libre comercio más grande del mundo, es para el
Ecuador una meta perfectamente delineada en su estrategia
de política externa.
Promover las exportaciones y la cultura del Ecuador,
colocar al país como un destino turístico privilegiado,
fomentar las inversiones extranjeras en los sectores
productivos ecuatorianos, así como canalizar una corriente
adecuada de cooperación técnica, son objetivos estratégicos
del Ecuador.
El Ecuador promueve sus objetivos nacionales y los
principios del Derecho Internacional con su participación
activa en los Organismos Internacionales, principalmente en
la Organización de las Naciones Unidas y sus organismos
especializados y en la Organización de los Estados
Americanos.
Las prioridades de política exterior del Ecuador también
se defienden en los Organismos internacionales de Comercio
y mediante su participación activa en los organismos
regionales y subregionales como la Comisión Interamericana
del Atún Tropical, la Comisión del Pacífico Sur, la
Organización Latinoamericana de Energía, el Sistema
Económico Latinoamericano, el Tratado de Cooperación
Amazónica, entre otros.
Como país fundador de las Naciones Unidas, el Ecuador
reafirmó que sus acciones continuarán guiadas por los
principios y propósitos de la Carta constitutiva y por el
pleno respeto al Derecho Internacional. Su acción
multilateral continuará proyectada hacia los temas
relacionados con paz, seguridad y desarme, los
desequilibrios del sistema financiero internacional, el
endeudamiento externo, la erradicación de la pobreza,
desarrollo sostenible, promoción y respeto de los derechos
humanos y libertades fundamentales, control del
narcotráfico y la cooperación internacional en casos de
desastres naturales.
La globalización y su impacto, el deterioro medio
ambiental, la deuda externa son aspectos preocupantes para
el Ecuador. La pobreza, la corrupción y las crecientes
desigualdades entre países desarrollados y en desarrollo
constituyen serios problemas y desafíos que debe afrontar
la comunidad internacional en los umbrales del siglo XXI.
La cooperación internacional para el desarrollo y el
financiamiento para el desarrollo continúan siendo
indispensables.
La solución definitiva y urgente al problema de la deuda
externa es uno de los objetivos fundamentales para el
Ecuador
Es indispensable revisar el actual sistema financiero
internacional a fin de que se adapte a la nueva realidad
internacional. La Organización Mundial del Comercio debe
universalizarse.
La cooperación internacional durante el siglo XXI
seguirá siendo imprescindible. Los países donantes deben
cumplir con su compromiso de destinar el 0.7% de su
Producto Interno Bruto para la Asistencia Oficial para el
Desarrollo.
La capacidad negociadora del Ecuador en política
multilateral es fortalecida por su pertenencia y actuación
dentro de los grupos principales de los países en
desarrollo. Participa activamente en el Grupo de Río, en la
Cumbre Iberoamericana, en el Grupo de los 77 y China y en
el Movimiento de los Países No Alineados, en los cuales los
países del Sur conciertan sus objetivos y prioridades en
los procesos de internacionalización de economía y de
liberalización de mercados.
Conflicto Ecuador-Perú
Ambas naciones tuvieron serias diferencias
territoriales. Dichas diferencias, lamentablemente, fueron
la causa de reiterados enfrentamientos armados entre estos
dos Estados que parecía concluirían en 1942 con la
suscripción del Protocolo de Río de Janeiro. Las
discrepancias sobre la aplicación de este Instrumento
produjeron, sin embargo, nuevos enfrentamientos armados,
hasta que, finalmente, tras largas y complicadas
negociaciones bilaterales, con el apoyo de los cuatro
países Garantes del referido Protocolo (Chile, Argentina,
Brasil y los Estados Unidos de América), el diferendo
territorial en cuestión fue resuelto definitivamente con la
suscripción de los Acuerdos de Paz de Brasilia, el 26 de
octubre de 1998.
La firma de la paz entre Ecuador y Perú ha generado una
mayor aproximación y un intenso intercambio entre ambas
naciones en los más diversos ámbitos. Se destaca el
intercambio comercial que sitúa actualmente al Perú como el
segundo socio más importante del Ecuador a nivel mundial.
Principales Convenios
Entre los principales instrumentos bilaterales
suscriptos se encuentran los siguientes:
Convenio Básico de Cooperación Científica y Técnica
(1985)
Convenio de Intercambio Cultural y Educativo (1985)
Acuerdo Comercial (1986)
Acuerdo para el Reordenamiento del Comercio Fronterizo
(1987)
Acuerdo Bilateral de Comercio (1992)
Declaración de Itamaraty (1995)
Acuerdos de Paz de Brasilia (1998)
Relación Actual
Luego del enfrentamiento armado de principios de 1995,
la relación bilateral se reactivó con el tratamiento de
temas de cooperación, firmándose los siguientes convenios:
Acuerdo de Cooperación en Salud para la Zona de la
Frontera
Convenio de Prevención de Desastres Naturales
Acuerdo de Protección del Patrimonio Cultural y
Restitución de Bienes Arqueológicos, Artísticos e
Históricos
Convenio de Reconocimiento y Convalidación de Estudios
Escolares.
El 26 de octubre de 1998 se suscribieron los "Acuerdos
de Brasilia", con los cuales se selló en forma definitiva,
la paz entre Ecuador y Perú. En dicha ocasión, se
suscribieron los siguientes instrumentos:
El Acta Presidencial de Brasilia
Tratado de Comercio y Navegación
Acuerdo Amplio de Integración Fronteriza, Desarrollo y
Vecindad
Convenio para la Aceleración y Profundización del
Libre Comercio entre el Perú y el Ecuador
Acuerdo de Constitución de la Comisión Binacional
Peruano – Ecuatoriana sobre Medidas de Confianza Mutua y de
Seguridad
Acuerdo para la Fijación de Medidas para asegurar el
Funcionamiento del Canal de Zarumilla
Reglamento para la Administración del Canal de
Zarumilla y la Utilización de su Aguas
Acuerdo para la Navegación de los Sectores de los
Cortes de los Ríos y en el Río Napo.
En el marco de los acuerdos de 1998, se encuentran en
proceso de estudio, una serie de proyectos de
infraestructura y de desarrollo de la zona fronteriza, para
los cuales se ha recibido la oferta de financiamiento de
países amigos y Organizaciones Internacionales.
El intercambio comercial ecuatoriano - peruano se ha
caracterizado en los últimos años por un constante
crecimiento y gran potencial, particularmente luego de la
firma del Acuerdo de Paz de Brasilia, de 1998, con un
marcado superávit para el Ecuador, siendo el comercio
informal un monto considerable del comercio total, que de 6
millones de dólares en 1995, se espera alcancen los 400
millones de dólares en el presente año (2000).
Existen alrededor de 6.800 productos liberados hasta el
31 de diciembre de 1999, de los cuales, aproximadamente, se
importa únicamente alrededor del 10% de lo que cada país
está en capacidad de hacerlo. Las perspectivas son, por lo
tanto, liberar completamente el comercio bilateral.
ORGANIZACIÓN DE LAS NACIONES UNIDAS
(ONU)
El Ecuador es uno de los cincuenta Estados fundadores de
la Organización de las Naciones Unidas. Suscribió la Carta
Constitutiva de la Organización en la Conferencia de San
Francisco el 26 de junio de 1945.
En el debate internacional, el Ecuador
impulsa el proceso de reforma de la ONU
sobre una base más democrática y
participativa para adecuarla a las nuevas
realidades y a los nuevos desafíos que
enfrenta la comunidad internacional al
inicio del nuevo milenio.
El Ecuador considera que el Sistema de las Naciones
Unidas debe adecuarse a las nuevas realidades, así como a
los nuevos desafíos que enfrenta la comunidad
internacional. A fin de mantener su legitimidad, la
Organización de Naciones Unidas debe ser cada vez más
democrática y participativa.
Para el Ecuador, las Naciones Unidas deben contar con
los medios administrativos y financieros, que le permitan
cumplir con los fines previstos en la Carta constitutiva
así como en proporción a las crecientes demandas de los
Estados Miembros
Medio ambiente y desarrollo(principales puntos)
Cooperación internacional para reducir el impacto
del Fenómeno "El Niño".
Agenda para el Desarrollo
Mantenimiento de la Paz y Seguridad
Internacionales
ECUADOR EN LA ORGANIZACIÓN DE LOS ESTADOS
AMERICANOS (OEA)
El Ecuador es miembro fundador de la Organización de los
Estados Americanos. En abril de 1948 fue uno de los veinte
países latinoamericanos que suscribieron en Bogotá
(Colombia) la Carta que dio origen a la OEA. En esa
oportunidad, el Ecuador reafirmó su apoyo para lograr, en
el Hemisferio, un orden de paz y justicia, para fomentar la
solidaridad, para robustecer la cooperación y para defender
la soberanía, integridad territorial e independencia.
Durante su permanencia en la Organización, el Ecuador ha
promovido los propósitos de la OEA: afianzar la paz y la
seguridad del Continente, promover y consolidar la
democracia representativa dentro del respeto al principio
de no intervención, prevenir las posibles causas de
conflictos y asegurar la solución pacífica de las
controversias que surgen entre los Estados Miembros,
organizar la acción solidaria de éstos en caso de agresión,
procurar la solución de los problemas políticos, jurídicos
y económicos que se susciten entre ellos, promover, por
medio de la acción cooperativa, su desarrollo económico,
social y cultural y alcanzar la efectiva limitación de
armamentos convencionales que permita dedicar el mayor
número de recursos al desarrollo económico y social de los
Estados Miembros.
El Ecuador patrocina a la OEA como el foro continental
para el entendimiento y la cooperación hemisférica, todo en
función de la seguridad colectiva y del fortalecimiento de
la democracia en función del desarrollo de la región.
El ecuatoriano Galo Plaza Lasso, ex Presidente de la
República del Ecuador, ocupó la Secretaría General de la
OEA por dos períodos consecutivos desde 1968 a 1978, su
titular fue Galo Plaza Lasso, ex Presidente de la República
del Ecuador.
Seguridad Hemisférica
La paz y la seguridad del continente son los pilares
sobre los que se construye el desarrollo económico y social
de los países americanos. El Ecuador fomenta la seguridad
hemisférica y respalda las Declaraciones de Santiago y de
San Salvador, así como lo dispuesto por las Resoluciones
que sobre la materia que establecen los lineamientos a
seguir por los países americanos. En cuanto a la nueva
definición de Seguridad, el Ecuador estima necesaria la
inclusión de los aspectos que hacen relación al desarrollo
económico y al desarrollo social, como fundamentos de la
seguridad.
El Ecuador considera que el contexto internacional
actual obliga a revisar y ampliar el concepto de seguridad.
Cree firmemente que el sistema interamericano deberá
fortalecer la seguridad colectiva, mediante instrumentos y
mecanismos adecuados y suficientes, en todos y cada uno de
los campos en los que la seguridad se encuentre
comprometida. Considera que el tema debe ser estudiado a
profundidad a fin de preparar las nuevas reformas que
fueren del caso o, eventualmente, sentar las bases de un
nuevo esquema, que responda a las necesidades de los
Estados miembros..
Seguridad Humana
Durante el último decenio varios acontecimientos
suscitaron cambios a nivel político, económico y social en
el planeta, aspectos que definen la llamada mundialización
que avanza a grandes pasos. La creciente interdependencia
entre las naciones y los diferentes niveles de desarrollo
humano que existe a nivel mundial y continental, crean la
urgente necesidad de armonizar políticas conjuntas que
aseguren y mejoren el bienestar de la población de las
Américas a través de la reducción de los índices de
pobreza, la expansión del empleo productivo y el fomento de
la integración social.
El Ecuador consciente de este nuevo proceso global, que
surgió a partir del fin de la guerra fría, con efectos
diferentes en las diversas regiones del mundo, requiere
encauzarse en beneficio de todos los países y del
desarrollo humano
Democracia
El fortalecimiento de la Democracia y del Estado de
Derecho constituyen un propósito básico de la Organización
de los Estados Americanos. En la historia de esta
Organización se recogen las acciones desarrolladas para
fortalecer su presencia como garante del desarrollo
democrático en el hemisferio.
El Ecuador alienta esta labor de la OEA por estar
comprometido con la consolidación y el fortalecimiento de
la democracia representativa como sistema de gobierno, con
la promoción de sus valores y con la defensa de sus
instituciones. El Ecuador proclama la importancia de la
consolidación del Estado de Derecho y del pluralismo
político, acompañados de un ejercicio responsable y ético
de la función pública. Subraya, asimismo, el, estímulo a la
participación efectiva y responsable de los ciudadanos y de
las organizaciones civiles en la vida institucional, como
un aporte crecientemente necesario en la discusión de los
temas de interés público.
El Ecuador considera que toda acción de la Organización
que esté destinada al fortalecimiento de la democracia en
la región debe estar enmarcada dentro de las disposiciones
arriba mencionadas (la Resolución 1080 y las reformas del
Protocolo de Washington) sobre el fortalecimiento de la
democracia, vigentes en todo el Continente Americano. De
este modo, los parámetros que se elaboren deben observar el
respeto de los principios de libre determinación y de no
intervención, a fin de que ayuden específicamente al
fortalecimiento de los regímenes democráticos y en
consideración a que uno de los principales elementos
desestabilizadores de los sistemas democráticos es la aguda
pobreza causada por las duras crisis económicas y los
desastres naturales que amenazan la continuidad de los
gobiernos democráticos.
En consecuencia, todo mecanismo destinado a la
preservación de la democracia o la restitución inmediata de
ésta, deben estar de acuerdo con la realidad que enfrentan
los países americanos, a fin de que sean efectivos y
constituyan la base de una "claúsula democrática" sobre la
cual se fortalezca el estado de derecho en América.
ECUADOR EN LA COMUNIDAD ANDINA
La Comunidad Andina es una organización
subregional con personería jurídica
internacional constituida por Bolivia,
Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela y
compuesta por los órganos e instituciones
del Sistema Andino de Integración (SAI).
Ubicados en América del Sur, los cinco
países andinos agrupan a más de 113 millones
de habitantes en una superficie de 4.710.000
kilómetros cuadrados, cuyo Producto Bruto
Interno ascendía en el 2000 a 270 mil
millones de dólares.
Los principales objetivos de la Comunidad Andina (CAN)
son: promover el desarrollo equilibrado y armónico de sus
países miembros en condiciones de equidad, acelerar el
crecimiento por medio de la integración y la cooperación
económica y social, impulsar la participación en el proceso
de integración regional, con miras a la formación gradual
de un mercado común latinoamericano y procurar un
mejoramiento persistente en el nivel de vida de sus
habitantes.
A partir del 1 de agosto de 1997 inició sus funciones la
Comunidad Andina con una Secretaría General de carácter
ejecutivo, cuya sede está en Lima (Perú). Se formalizó
también el establecimiento del Consejo Presidencial Andino
y del Consejo Andino de Ministros de Relaciones Exteriores
como nuevos órganos de orientación y dirección política. La
Comisión comparte su facultad legislativa con el Consejo de
cancilleres y está facultada a celebrar reuniones ampliadas
con los ministros sectoriales.
La Política Exterior Común (PEC) de la Comunidad Andina
se ha constituido en el instrumento idóneo para lograr una
mayor presencia e influencia internacional, fortalecer la
identidad y cohesión de la CAN, participar activamente en
el proceso de integración latinoamericana, desarrollar y
consolidar la democracia y del Estado de Derecho y promover
el desarrollo sostenible de la Subregión, entre otros
objetivos.
Para ello, utiliza diferentes modalidades,
como la adopción de posiciones comunes,
acciones conjuntas y vocerías únicas; la
coordinación regular entre las Misiones
Diplomáticas y Representaciones de los
países miembros ante terceros países y en
organismos internacionales y eventuales
representaciones diplomáticas conjuntas
Sus objetivos son:
La defensa y promoción de la identidad,
de los valores y de los derechos e intereses
comunes
El fortalecimiento de la paz y seguridad
El incremento de la capacidad de
negociación internacional
La consolidación y profundización del
proceso de integración
La integración latinoamericana y el
fomento de la estabilidad, la paz y la
solidaridad de la región
El reforzamiento del multilateralismo y
la democratización de las relaciones
internacionales
El desarrollo y consolidación de la
democracia y del Estado de Derecho, así como
la promoción y el respeto de los derechos
humanos y las libertades fundamentales
La erradicación de la pobreza extrema,
el fomento de la participación ciudadana y
el mejoramiento persistente en el nivel de
vida de la población andina
La promoción del desarrollo sostenible
de la Subregión y la preservación del medio
ambiente a nivel internacional
La lucha contra el problema mundial de
la droga
El combate de la corrupción, la lucha
contra el terrorismo y otras formas de
crimen organizado
Principales desarrollos y logros
En cuanto a las relaciones regionales, la Comunidad
Andina ha venido negociando en bloque con el MERCOSUR.
Primeramente concluyó acuerdos de preferencias arancelarias
con Argentina y Brasil y actualmente negocia la formación
de una Zona de Libre Comercio. En lo político, los
Cancilleres andinos participaron conjuntamente en la
reunión ministerial de La Paz, el 17 de julio del 2001, en
la cual se institucionalizó el diálogo y la cooperación
política entre la Comunidad Andina, Mercosur y Chile.
Uno de los logros más importantes ha sido la de mantener
una posición y vocería única en cada uno de los grupos de
negociación para el establecimiento del Area de Libre
Comercio de las América. En lo concerniente a las
relaciones con los Estados Unidos de América, la Comunidad
Andina ha participado en bloque en el marco del Consejo de
Comercio e Inversiones entre las partes. Igualmente y en lo
que tiene que ver con al mecanismo de preferencias
comerciales otorgadas por ese país a los países andinos en
reconocimiento a la lucha contra el flagelo de las drogas
(ATPA), la Comunidad Andina ha venido gestionando
intensamente ante el ejecutivo, legislativo y sector
privado norteamericanos, la renovación, ampliación e
incorporación de Venezuela a este importante mecanismo.
Con Canadá se logró acordar el establecimiento de un
Consejo de Comercio e Inversiones y actualmente se negocia
un acuerdo de preferencias arancelarias que serían
otorgadas por ese país del tipo del ATPA.
Asimismo, se espera concluir las negociaciones de un
acuerdo de preferencias comerciales con el Triángulo Norte
(Guatemala, Honduras y El Salvador) y se han seguido
ampliando los contactos con SIECA y Caricom.
Con la Unión Europea se mantiene una relación muy
estrecha, tanto en lo político como económico, que busca
además avanzar hacía un acuerdo de asociación, de
conformidad con la propuesta de la Comunidad Andina. Para
ello primeramente se acordaron los términos de referencia
de un estudio, a cargo de la Secretaría General de la
Comunidad Andina y la Comisión Europea, que permitirá
conocer el estado actual de las relaciones entre ambos
bloques.
Asimismo, los países andinos gestionan conjuntamente la
renovación y ampliación del SGP Andino de preferencias
comerciales, otorgadas por la Unión Europea en
reconocimiento a la lucha contra las drogas ilícitas.
Con la Federación de Rusia y China se han suscrito
sendos acuerdos que permitirán ampliar el diálogo y la
cooperación política y se han seguido fortaleciendo los
contactos conjuntos con APEC y ASEAN.
A nivel multilateral, la Comunidad Andina ha seguido
coordinando posiciones en el ámbito de la Organización
Mundial de Comercio, así como en foros internacionales como
el del Grupo de Río entre otros.
ECUADOR EN LA ASOCIACIÓN LATINOAMERICANA DE INTEGRACIÓN
(ALADI)
Es el mayor grupo latinoamericano de
integración. Sus miembros integrantes son
Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia,
Cuba, Ecuador, México, Paraguay, Perú,
Uruguay y Venezuela, representando en
conjunto 20 millones de kilómetros cuadrados
y más de 430 millones de habitantes.
La ALADI propicia la creación de un área de preferencias
económicas en la región, con el objetivo final de lograr un
mercado común latinoamericano, mediante tres mecanismos:
- Una preferencia arancelaria regional que se aplica a
productos originarios de los países miembros frente a los
aranceles vigentes para terceros países.
- Acuerdos de alcance regional (comunes a la totalidad
de los países miembros).
- Acuerdos de alcance parcial, con la participación de
dos o más países del área.
Los países calificados de menor desarrollo
económico relativo de la región (Bolivia,
Ecuador y Paraguay) gozan de un sistema
preferencial. A través de las nóminas de
apertura de mercados que los países ofrecen
a favor de los PMDER; de programas
especiales de cooperación (ruedas de
negocios, preinversión, financiamiento,
apoyo tecnológico); y de medidas
compensatorias a favor de los países
mediterráneos, se busca una participación
plena de dichos países en el proceso de
integración.
La ALADI abre además su campo de acción
hacia el resto de América Latina mediante
vínculos multilaterales o acuerdos parciales
con otros países y áreas de integración del
continente. Asimismo contempla la
cooperación horizontal con otros movimientos
de integración del mundo y acciones
parciales con terceros países en vías de
desarrollo o sus respectivas áreas de
integración.
La ALADI da cabida en su estructura
jurídica a los más vigorosos acuerdos
subregionales, plurilaterales y bilaterales
de integración que surjen en forma creciente
en el continente (Comunidad Andina de
Naciones, Grupo de los Tres, MERCOSUR,
etc.). En consecuencia, le corresponde a la
Asociación –como marco o "paraguas"
institucional y normativo de la integración
regional- desarrollar acciones tendientes a
apoyar y fomentar estos esfuerzos con la
finalidad de hacerlos confluir
progresivamente en la creación de un espacio
económico común.
ECUADOR EN LA COMISIÓN ECONÓMICA PARA
AMÉRICA LATINA (CEPAL)
La Comisión Económica para América Latina fue
establecida por la resolución 106(VI) del Consejo Económico
y Social, del 25 de febrero de 1948, y comenzó a funcionar
ese mismo año. En su resolución 1984/67, del 27 de julio de
1984, el Consejo decidió que la Comisión pasara a llamarse
Comisión Económica para América Latina y el Caribe.
Ecuador es estado miembro de la CEPAL desde su creación
en 1948.
La CEPAL es una de las cinco comisiones regionales de
las Naciones Unidas y su sede está en Santiago de Chile. Se
fundó para contribuir al desarrollo económico de América
Latina, coordinar las acciones encaminadas a su promoción y
reforzar las relaciones económicas de los países entre sí y
con las demás naciones del mundo. Posteriormente, su labor
se amplió a los países del Caribe y se incorporó el
objetivo de promover el desarrollo social.
ECUADOR EN EL MOVIMIENTO DE LOS NO
ALINEADOS
El movimiento de los no alineados es una
agrupación de estados que, durante la
Guerra fría, no tenían alianza formal con
ninguno de los dos bloques hegemónicos
liderados por Estados Unidos y la Unión de
Repúblicas Socialistas Soviéticas. La
formación de un grupo conocido formalmente
como Movimiento de Países No-Alineados se
originó con la división del mundo en los
bloques comunista y capitalista después de
la Segunda Guerra Mundial. Fundamental para
su surgimiento resultó la Conferencia de
Bandung (1955), que sancionó el derecho a
la lucha de los países del Tercer Mundo
para lograr su independencia frente a
cualquier poder colonial o hegemónico, y
que anticipó la Conferencia de Belgrado
(1961) en que la Organización de Países No-
Alineados celebró su primera reunión en la
cumbre para definir sus objetivos
esenciales. En este papel destacaron el
primer ministro de la India, Sri Pandit
Jawaharlal Nehru y los presidentes Achmed
Sukarno de Indonesia, Gamal Abdel Nasser de
Egipto, Kwame Nkrumah de Ghana, Sékou Touré
de Guinea, y Josip Broz (Tito) de
Yugoslavia.
La política de ‘no alineamiento’ adoptada
fue diferente de la de neutralidad en tanto
que implicaba una participación activa en
la política internacional y un punto de
vista basado en las características de una
cuestión más que en una posición
predeterminada. Por ejemplo, una gran
mayoría de los países no alineados se opuso
a Estados Unidos durante la guerra de
Vietnam y a la URSS después de la invasión
soviética de Afganistán. En la práctica,
sin embargo, muchos de los países no
alineados se inclinaban claramente por
alguno de los dos bloques. Tal fue el caso
de Cuba desde que la revolución llevara al
poder a Fidel Castro, cuyo régimen político
no tardó en acercarse a posturas
prosoviéticas y que imprimió tal carácter
no sólo a su país sino a la propia
Organización, que el líder cubano presidió
entre 1979 y 1981.
Los países no alineados se consideraban
como un importante amortiguador entre las
dos alianzas militares rivales, con lo que
disminuían la posibilidad de un conflicto
grave. Sin embargo, cualquier ambición de
constituir una fuerza se vio frenada por la
variedad de gobiernos, que iban desde
posturas izquierdistas hasta
ultraderechistas, y por su debilidad
económica y militar, que les obligaba a
depender de la ayuda de las grandes
potencias. La desintegración de la URSS en
1991 exigió de la Organización de Países
No-Alineados una nueva definición de su
papel en un mundo en el que ya no existía
la rivalidad ideológica y militar entre dos
bloques.
1.- Ubicación geográfica, economía,
población y recursos.
Ecuador esta ubicado en América, en una zona
tropical, por eso basa su economía principalmente en la
exportación de materia prima, tanto agrícola como los
bananos hasta la exportación de petroleo.
La mayor parte de la población no esta empleada en
las actividades primarias, sino que en la producción de
servicios.
Con respecto a la economía podemos decir que Ecuador es una país
en vías de desarrollo, que alrededor de 2 años atrás cambio su moneda
pasando a ser un país dolarizado. Provocó la estabilidad del mercado
cambiario, llevando tranquilidad a los habitantes quienes empezaron a
adoptar el nuevo modelo económico.
El efecto de la dolarización produjo que en América Latina se
comenzase a debatir la posibilidad de que en la región se instaure una
moneda única (el dólar estadounidense), al estilo del euro en la Unión
Europea
Ecuador tiene una gran cantidad de población en relación con su
superficie, presentando una densidad de 42 hab/km2, los que cuales
habitan principalmente zonas costeras y en su ciudad capital, Quito.
2.- Régimen político y evolución histórica.
Este país presenta un gobierno de tipo unitario y democrático;
presenta un poder ejecutivo que es representado por un presidente que
dura cuatro años en su función pero que no puede ser reelegido en
forma consecutiva, puede llegar a gozar de poderes extraordinarios si
fuese necesario; un poder Legislativo unicameral, y duran cuatro y dos
años en sus funciones, respectivamente; y un poder Judicial que consta
de una Corte Suprema de justicia, y tienen jurados especiales para
debatir los casos criminales. En lo militar podemos destacar que el
servicio militar es obligatorio para todos los varones ecuatorianos.
Respecto de su historia Ecuador, estuvo sometida a la dominación
Española, la cual duro hasta 1820. El país surgió de la Gran Colombia, que fue
idea de Simón Bolivar, separándose en 1830 y declarándose un país libre.
Durante toda su historia a mantenido una política bélica, con muchos
movimientos revolucionarios y golpes de estado, lo que provocaron
inestabilidad política; también tuvo conflictos fronterizos con Perú, lo que lo
llevaron a una guerra en 1995.
3.- Relaciones internacionales
Ecuador tiende a que sus relaciones internacionales sean pacíficas,
aunque ha tenido serios conflictos con países fronterizos como Perú.
Sus principales prioridades son la integración de las Americas, la
solución definitiva y urgente de la deuda externa, promover la exportación y
colocar a Ecuador como un destino turístico.
Ecuador defiende su política exterior Organismo Internacionales como la
ONU, y en diferentes Organismos Internacionales de Comercio.
Es miembro fundador y participante activo de la ONU y la OEA. En esta
última su principal objetivo es afianzar la paz y la seguridad en el continente. Y
sobre la ONU cree que debe adecuarse a las nuevas realidades.
También participa en organismos económicos como por ejemplo en la
Comunidad Andina, la cual intenta promover el desarrollo equilibrado y
armónico de sus países integrantes. También es miembro activo de la ALADI
cuyo objetivo final es lograr la formación de un Mercado Común
Latinoamericano.
El CEPAL fue fundado para ayudar al progreso del desarrollo económico
y reforzar las relaciones de los países entre si y con el resto de las naciones.
Por último podemos identificarlo en el Movimiento de los No Alineados,
en los que demuestran su rechazo a las políticas comunistas y
monopolizadoras.
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ASIA.
El más extenso y populoso de los continentes, parte del Viejo Mundo, con 44.178.785 km2 –casi un tercio de las tierras emergidas–, 2.785.299.000 h –más de la mitad de la población del planeta– y 63 h/km2. Está situada dentro del hemisferio boreal,salvo la mayor parte de Indonesia, que queda al S del ecuador. Mide un máximo de unos 9600 km de E a O, por alrededor de 8000 de N a S. La separación de Europa es convencional: los montes Urales y del Cáucaso, ambos en la ex URSS; con África el límite es el istmo egipcio de Suez, cortado hoy por el canal de este nombre; de América la aísla el estrecho de Bering. Por el N, Asia está bañada por el océano Glacial Ártico, por el E por el Pacífico y por el S por el Índico.
Geografía física.
De los continentes habitados, Asia es el de mayor altitud media: 960 m. Ello en buena parte debido a las elevadas mesetas centrales, que se extienden desde el Pamir hacia el E y que en el gigantesco Himalaya alcanza el techo del mundo, con varios picosde más de 8000 m (el Everest, el más alto dela Tierra, con 8848 m). Desde esta cordillera, hacia el N, se ubica el desolado, altísimo Tíbet chino. Otro grupo de tierras altas es el de las mesetas occidentales, principalmente la Irania (Irán,Afganistán, parte de Pakistán) y la deAnatolia o Asia Menor (Turquía): la primera llega a rebasar los 7700 m en el reborde nordoriental del Hindu Kush, mientras que lasegunda pasa de 5000 en el E (monte Ararat).Las mesetas meridionales incluyen a la península Arábiga, desértica y prolongada por el N hasta caer en la depresión del mar Muerto –el punto más bajo de la superficie terrestre: 395 m bajo el nivel del mar–.
La península Indostánica o del Decán, húmeday muy populosa, está enmarcada por los montes Ghates (Occidentales y Orientales). Por su parte, las tierras bajas septentrionales (parte de Siberia) y las orientales (costas chinas), están integradaspor las cuencas bajas de caudalosos ríos como el Obi, Yenisei, Kolyma, Amur, Huang
He, Chang Jiang y Xi. Importantes y populosos archipiélagos flanquean el E del continente (Japón) y el SE (Filipinas, Indonesia). En el interior de él, abundan encambio vastas áreas desérticas, como el Rub al-Khali y otros de Arabia, el Thar en Indiay Pakistán, y el Gobi en China y Mongolia.
Los ríos asiáticos, largos y caudalosos, fluyen en general en forma radial desde el centro del continente hacia los océanos. Al Ártico vierten los ríos siberianos Obi, Yenisei, Lena, Khatanga, Olenek, Yana, Indigirka y Kolyma. Al Pacífico, el Amur, Huang He, Chang Jiang, Xi y Mekong. Al Índico, el Indo, Ganges-Brahmaputra, Irrawaddy y Chao Phraya (o Menam); también el Tigris-Éufrates, a través del golfo Pérsico o Arábigo. El mar Caspio (en parte europeo) y el de Aral son, en realidad, gigantescos lagos en el O del continente; elsegundo recibe el aporte de los ríos Amu Daria y Sir Daria. De los restantes lagos –Balkhash, Issyk Kul, Van, Urmia, etc.–, sobresale por su profundidad el Baikal ruso,que encierra aproximadamente la décima partedel agua dulce del mundo.
En Asia, atravesada por el círculo Polar Ártico, el trópico de Cáncer y (en Indonesia) el ecuador, se escalonan todos los tipos de clima. Rigurosamente
continental en el N (Siberia) y en la mayor parte del centro (Tíbet), se convierte en subtropical, tropical y aun ecuatorial en elS-SE. Muy árido en los desiertos occidentales, es en cambio extremadamente lluvioso en zonas monzónicas del E-SE.
Geografía humana.
La población de Asia representa el 55 % del total de la Humanidad; en un solo país, China, viven más de 1100 millones de personas, y en otro, India,alrededor de los 850. En cambio, la mitad septentrional y central (Siberia, Tíbet chino, Mongolia) está muy escasamente habitada, lo mismo que los desiertos arábigos. La muy irregular distribución espacial de la población es, enefecto, un factor demográfico de primer orden. Otro es el rápido ritmo de crecimiento vegetativo, que ha llevado a muchos programas de control de la natalidad.La urbanización se ha acelerado de modo espectacular en la segunda mitad del presente siglo. Hay cinco megalópolis de másde 10 millones de habitantes: Shanghai, Pekín (chinas), Calcutta, Bombay (indias) y Tokio-Yokohama (japonesa). Numerosísimas sonya las ciudades millonarias.
Étnicamente, el continente es muy complejo, con predominio de los pueblos caucasianos al
O y los mongoloides al E y SE, si bien las mezclas son extremadamente frecuentes y variadas. Paralela complejidad se da en el terreno lingüístico, con centenares de formas idiomáticas, desde el chino –la lengua con más hablantes en el mundo– hasta muchas que apenas cuentan con unos pocos miles de ellos; el hindi (India) posee varios cientos de millones, y son también muy importantes el japonés, árabe, bahasa-indonesia, bengalí, etc. Dos lenguas europeas tienen gran implantación: el ruso,en el cuarto septentrional del continente que forma parte de Rusia, y el inglés, en las ex colonias británicas (India, Pakistán, Bangla Desh, Birmania,Malasia, etc.) y ex estadounidenses(Filipinas). Las religiones son también muy diversas –Asia es el continente donde han nacido el hinduismo, judaísmo, budismo, cristianismo e islamismo–. Según los países,una o varias de estas creencias predominan.
Geografía económica.
Con inmensas riquezas de todo orden, muchas apenas explotadas, Asia sigue siendo hoy un universo preferentemente agrario. El trigo, en el O y N, y el arroz, en el resto –o sea,en las áreas más populosas– son los sustentos básicos de su población. Implantación similar al arroz tiene la caña
de azúcar. El té es un estimulante casi en exclusiva asiático. El algodón en todo el S,y el yute (Bangla Desh, India) son dos plantas textiles destacadas. El tabaco es también relevante. La ganadería, extremadamente rica en efectivos, tiene un aprovechamiento escaso en muchas áreas: en la India, el vacuno adolece del tabú religioso del hinduismo, y en el mundo islámico ocurre lo mismo con el porcino. La pesca, comparativamente, es más aprovechada,sobre todo en los países del Pacífico. La cubierta forestal,inmensa en el N, E y S-SE,se enfrenta a la insuficiencia de la infraestructura de transportes para la evacuación de la madera.
China es un gran país carbonífero, como también Rusia asiática, India y otros. Pero es el petróleo el combustible en el que Asiarepresenta mayor porcentaje de la produccióny las reservas mundiales, en Arabia Saudita,Rusia, Kuwait, Irán,Irak, Emiratos Árabes Unidos, China, etc. El hierro está muy extendido por Rusia, China, India, etc. Son numerosísimos los demás minerales presentes en el continente; sobresale el peso comparativo del estaño, gracias al mayor productor del mundo, Malasia. De los metalespreciosos, aunque la información es insuficiente, se sabe que Rusia es un gran productor de oro en Siberia.
La industria ha hecho grandes progresos en las últimas décadas. Japón es actualmente una indiscutible gran potencia en este sentido, por delante de los EE.UU. en cada vez más sectores de la producción fabril. Enla parte asiática de Rusia radica ya una proporción apreciable de su parque industrial –durante la II Guerra Mundial, huyendo de la invasión alemana, se desplazaron al E de los Urales miles de fábricas, movimiento que luego se ha acelerado–. Los llamados países de reciente industrialización son básicamente asiáticos (Corea del Sur, Formosa, Hong Kong y Singapur). India, a pesar de sus contrastes,es sectorialmente un país industrial de un peso no desdeñable. En China la industria alcanza también un notable nivel. En otros países hay igualmente, casi siempre, polos industriales más o menos importantes, más o menos aislados.
Historia.
Una de las primeras expediciones a Asia de los tiempos históricos fue la de Alejandro Magno, que llegó hasta lo que es hoy la India en el s. IV a.C. Persas, griegos y romanos comerciaron con Asia, incluso con China, famosa por sus sedas y porcelanas. Las Cruzadas despertaron un gran interés por
el mundo asiático y provocaron una serie de expediciones posteriores, como las de Giovanni de Piano Carpini en 1254, Nicolò y Maffeo Polo y, sobre todo, el célebre Marco Polo,que hicieron largos viajes por este continente. En el s. XVIII los rusos acometieron la conquista del Asia septentrional. Son dignos de mención por losviajes al interior del continente: el príncipe Piotr Kropotkin y Piotr Semenov, rusos; el sueco Sven Hedin; los británicos Francis Younghusband, Aurel Stain, John Gregory y Percy Sykes; el norteamericano Chapman Andrews y otros muchos.
Es destacable la conquista que se hizo en ladécada de 1950 del Annapurna, el Everest, elGodwin Austen y otras cumbres situadas por encima de los 8000 m de altura.
En la I Guerra Mundial se produjeron numerosos cambios políticos, pues el Imperiootomano fue destruido, y de las ruinas surgieron nuevas naciones árabes independientes. La II Guerra Mundial aceleróesa transformación. China consiguió la reincorporación de Manchuria; Mongolia obtuvo su independencia, lo que también consiguieron India, Pakistán y Ceilán entre 1947 y 1948, lo mismo que Birmania e Israel;Indonesia surgió de las ruinas del imperio colonial holandés, Corea se libró del
dominio japonés, Indochina del francés (con la creación de una serie de estados) y Filipinas del estadounidense. Como consecuencia de todos los acontecimientos políticos y militares subsiguientes a la II Guerra Mundial, el mapa político de Asia ha cambiado radicalmente.
Pero queda todavía una Asia australiana formada por las islas de Cocos o Keeling; una Asia británica integrada por el sultanato de Brunei y la colonia de Hong Kong en territorio chino; y Macao, que tieneun estatuto político de «territorio especial», con un gobernador portugués reconocido en 1979 por el gobierno chino.
Consolidadas las independencias, el populosocontinente encara ahora un proceso político nuevo,presidido por la lucha contra el subdesarrollo, salvo en Japón y algunos emiratos árabes, y contra los numerosos conflictos bélicos que asolan el continente:las tensiones entre la India y Pakistán, queprácticamente terminaron en 1971 con la victoria de la primera en una fulgurante guerra relámpago, de la que surgió Bangla Desh; las sangrientas Guerras de Indochina, saldadas finalmente en 1975 con la victoria de los regímenes comunista de Laos, Camboya y Vietnam; la larga querella de la familia
semita: guerras Árabe-Israelí y del Golfo, entre Irán e Irak,el conflicto libanés, etc.
EUROPA.
El segundo continente más pequeño –tras Oceanía–, pero de enorme importancia política, económica y cultural en la historia de la humanidad,con una extensión de 10.522.176 km2, 709.978.000 h y una densidad de 67,4 h/km2. Ocupa el extremo NO del llamado Viejo Mundo: el mar Mediterráneola separa de África –apenas 14 km en el estrecho de Gibraltar–, mientras que de Asiala aíslan los límites –convencionales– del río Ural y de los montes Urales y Cáucaso. Además del Mediterráneo, la bañan el océano Glacial Ártico,el Atlántico y los mares Negro y Caspio. Dejando aparte las islas adyacentes, esto es, considerando solo el territorio propiamente continental, Europa se extiende en casi 4000 km de N a S, entre el cabo Norte, en Noruega, y la punta de Tarifa, en España; y en más de 5300 km de E a O, entre las fuentes del río Kara, en los Urales (Rusia), y el cabo de la Roca, en Portugal.
Geografía física.
Es el europeo el continente de costas más
recortadas: con más de 32.000 km de litoral,que aumentan a más de 80.000 si se incluyen los accidentes del mismo. Esto es así especialmente Noruega, Escocia (R. Unido), Bretaña (Fr.), Galicia (Esp.), Dalmacia (Croacia) y Grecia, zonas muy abundantes en penínsulas e islas. Europa oriental, sin embargo, es una masa mucho más maciza –más continental, en suma–. Por otro lado,hay diversas masas de agua de condición exclusivamente europea; tales, por ejemplo, los mares Báltico o del Norte, además de ciertas secciones del Mediterráneo (Adriático, Tirreno, Jónico). Las islas que flanquean el continente son numerosas: Gran Bretaña, Islandia, Irlanda, Svalbard, Sicilia, Cerdeña, Córcega, archipiélago danés (Selandia, Fionia, etc.), Creta, Baleares, Gotland, Öland, Åland, Azores, islas griegas del Egeo y del Jónico, Faroe, islas rusas del Ártico e islas bálticas, etc.
Orografía. La altitud media de Europa (340 m) es la más baja del mundo; su cumbre máxima, el Elbrus ruso(5642 m), se halla en el límite con Asia en el Cáucaso, por lo quesuele citarse en su lugar al Mont-Blanc alpino (4810 m). Pero existen también depresiones: la del Caspio, entre el Cáucasoy los Urales, en Rusia, desciende 28 m por debajo del nivel del mar. El N, presenta en
los Alpes Escandinavos, en Noruega y Suecia,las regiones más altas y abruptas (2580 m enel Galdhøpiggen noruego); la isla de Gran Bretaña es más montañosa en Escocia (1344 m en el Ben Nevis). Más al S, y en paralelo algolfo de Vizcaya,mar del Norte y mar Báltico, se extiende la gran llanura europea: una planicie virtualmente ininterrumpida entre el río Bidasoa y los montes Urales e, incluso, a menor altitud que el mar en zonas de los Países Bajos.
Los Alpes forman la cordillera más extensa, a través de Francia, Italia, Suiza, Liechtenstein, Alemania Federal, Austria y Eslovenia; culminan en el citado Mont-Blanc.Son montañas jóvenes, lo mismo que los Pirineos, que separan a la península Ibéricade Francia (con Andorra en el medio) y que culminan a 3404 m en el Aneto español.
En la península Ibérica, la Meseta se yergueen el centro a unos 650/700 m de alt. media,flanqueada por la cordillera Cantábrica y los sistemas Ibérico y Bético y, en su interior, el divisorio sistema Central; independiente de ella, en el extremo S de España, la península alcanza su mayor elevación en la sierra Nevada (Mulhacén, 3478 m). Los montes Apeninos forman una especie de espina dorsal de la península Itálica (Gran Sasso d'Italia, 2914 m). Los
Alpes Dináricos, en el territorio de la antigua Yugoslavia (Durmitor, 2528 m), enlazan con el macizo de los Balcanes, en Bulgaria, y con los montes de Albania y Grecia (Smólikas, en el macizo del Pindo, 2574 m). Al otro lado del Danubio se eleva el arco de los Cárpatos, en Polonia, Eslovaquia y Rumania, en esta última bajo elnombre de Alpes de Transilvania. El Cáucaso (Elbrus, 5642 m) y los Urales (Narodnaya, 1894 m), rusos en su totalidad ambos,se ubican ya en la periferia de Europa, en tanto que límites convencionales con Asia.
Hidrografía. Abundan los ríos de importanciaeconómica y para la navegación, con un régimen en general regular y con caudal también abundante (salvo en el S, más irregulares). El Volga es el principal de los que desembocan en el mar Caspio. El Don (Rusia), el Dnieper (Rusia, Bielorrusia y Ucrania) y el Dniéster (Ucrania y Moldavia) lo hacen en el mar Negro, aunque el más importante de los ríos que vierten en este mar es el Danubio, que riega un buen número de países del continente –incluidas cuatro capitales nacionales–. En el Mediterráneo propiamente dicho desaguan el Maritsa balcánico, el Po italiano, el Ródano franco-suizo y el Ebro español.
De esta última nacionalidad es el
Guadalquivir, ya de la vertiente atlántica, al igual que los ríos hispano-portugueses Guadiana, Tajo, Duero y Miño. Garona, Loira y Sena son los tres grandes ríos atlánticos franceses (aunque el primero nace en España). En el mar del Norte desembocan el Escalda (franco-belga-neerlandés); el Rin, el río de la industria europea, que, nacido en Suiza y con desagüe por los Países Bajos,baña además Liechtenstein, Austria, Alemaniay Francia; el Weser, de Alemania; y el Elba,checo en su origen y germano luego. En el mar Báltico vierten el Oder,polaco y alemán;el Vístula, río nacional de Polonia; el Dvina Occidental (ruso, bielorruso y letón),y el Neva, ruso y desagüe del lado Ladoga; ycasi todos los ríos finlandeses y suecos, ninguno de ellos de longitud comparable a lamayoría de los citados; en el Ártico desembocan los ríos rusos Dvina Septentrional y Pechora. El principal río británico es el Támesis, y el de Irlanda, elShannon.
Son numerosos los lagos europeos: Ladoga, Onega,Peipus, Vänern, Vättern, Mälaren, Saimaa, Ilmen, Paijänne, Inari, todos ellos en el territorio de la antigua URSS, Suecia o Finlandia. En la Europa centro-meridional destacan el Balatón (húngaro) y los de Ginebra o Léman (suizo y francés),de Constanza o Bodensee (alemán, suizo y
austriaco) y los lagos alpinos italo-helvéticos.
Clima. Es muy variable, sobre todo en función de la latitud: entre la gélida Laponia o el Ártico ruso, en el extremo boreal, y las soleadas riberas del turísticoMediterráneo, en el S, cabe toda una gama degradaciones térmicas e higrométricas. Con todo, Europa se beneficia de estar ubicada en su mayor parte dentro de la zona templadaboreal del planeta, atenuados un tanto los rigores nórdicos por la proximidad del mar yla influencia de la corriente del Golfo (Gulf Stream). Los montes meridionales (Alpes, Pirineos) protegen a las regiones mediterráneas en invierno, posibilitando sussuaves temperaturas de esa estación. La Europa oriental, más continental y maciza, es también más extremada en su climatología:veranos calurosos e inviernos severos.
En general, llueve más en verano que en invierno –globalmente– y la nubosidad aumenta con la latitud; Dalmacia (Croacia) yalgunas zonas de las islas Británicas reciben más de 2500 mm de precipitación anual, mientras que el SE de España –abocadoa la desertización–, la depresión caspiana yel interior de algunas mesetas, apenas reciben un décimo de esa cifra.
Geografía humana.
Aunque no el más populoso, Europa sí es el continente más densamente poblado –si bien afinales del s. XX habrá sido ya superada porAsia–. Hoy, su crecimiento vegetativo es, comparativamente, mínimo: dos o tres estadoseuropeos pierden ya población. El aporte inmigratorio extracontinental, básicamente del Tercer Mundo, resulta ya significativo dentro del crecimiento demográfico –lo que supone una ruptura histórica con el largo pasado de Europa como foco de emigración hacia otras tierras.
La distribución espacial de la población es desigual,aunque sin los contrastes de otros continentes: no hay los grandes vacíos demográficos de un N de Siberia o de Canadá,de un Sahara o una Amazonia o un interior deAustralia, pero tampoco existen tan vastas concentraciones humanas como en una llanura del Ganges o en un litoral chino. Las áreas menos densas son las situadas al N del círculo polar ártico en Rusia, Finlandia, Suecia y Noruega, junto con la semiártica Islandia. La región más populosa es la de agricultura intensiva, gran industria y activo comercio que comprende casi toda Inglaterra (R. Unido), los Países Bajos, Bélgica, O de Alemania y N de Francia;
además: el N de Italia, las islas danesas, algunas áreas de Europa central y de España (País Vasco septentrional, zonas de Barcelona y Madrid).
Casi todos los europeos son caucasianos (blancos),si bien después de la II Guerra Mundial se han radicado en el continente unos cuantos millones de negros (africanos oantillanos), indostánicos, norteafricanos y del Extremo Oriente (chinos, indochinos, indonesios, etc.). En el N, y a pesar de lasmigraciones y mezclas, predomina el tipo nórdico: dolicocéfalo, rubio y de gran estatura; en el extremo S, el tipo mediterráneo: moreno, dolicocéfalo y de estatura mediana o más bien baja.
Lenguas y religiones. La gran mayoría de loseuropeos hablan idiomas pertenecientes a la familia lingüística indoeuropea (originaria de Asia centro-occidental), dividida –en este continente– en los grupos eslavo, germánico y latino. Son idiomas eslavos el ruso, ucraniano, polaco, bielorruso, serbocroata (también escrito servocroata), checo, búlgaro, eslovaco, macedonio,eslovenoy lusaciano; son germánicos el inglés, alemán, holandés, sueco, danés, noruego, islandés,faroés y frisón; son latinos el castellano, francés, italiano, portugués, rumano (con el moldavo), catalán, gallego y
reto-romanche. Pero se hablan también otras lenguas indoeuropeas fuera de estos tres grupos, como el griego, albanés, gaélico, letón,lituano y caló (o gitano), entre otras. Las demás familias lingüísticas cuentan con muchos menos hablantes.
Así, la familia uraliana, con los idiomas húngaro, finés, estoniano, etc.; la altaica (turco), la camito-semítica (maltés), la caucásica (lenguas de varios pueblos de la Ciscaucasia). El idioma vasco,en el N de España y SO de Francia, carece de parentescoprobado con cualquiera de las familias lingüísticas del mundo.
La inmensa mayoría de los europeos adeptos aalgún credo religioso son cristianos. De modo orientativo, puede afirmarse que el tercio N-NO de Europa es protestante, el tercio E-SE ortodoxo y el tercio S-SO católico. De tradición musulmana son la Turquia europea y Albania, aunque existen importantes comunidades de esta creencia en otros países del E de Europa (Bulgaria y Bosnia y Herzegovina, fundamentalmente), herencia de la ocupación otomana en el pasado. La religión judía cuenta con pequeñas minorías en Rusia, Francia y el Reino Unido, así como alguna representación en casi todos los demás estados; pero las grandes comunidades judías de anteguerra en
Alemania, Polonia y las repúblicas bálticas,desaparecieron bajo el holocausto nazi entre1941 y 1945. Dentro de los recientes inmigrantes extraeuropeos hay significativascomunidades musulmana e hindú.
Geografía económica.
Europa ha sido durante largos siglos el epicentro económico del planeta. Hoy ve erosionada esa preeminencia por nuevos grandes centros de poderío económico-financiero –Estados Unidos, Japón, ciertos países petroleros–. La Comunidad Europea, una organización supranacional en el O de Europa, trata de mantener la competitividad mediante una liberalización del comercio entre los países miembros. Su correlato económico en los antiguos estados comunistas, el COMECON, fue disuelto en 1991.
Riqueza agropecuaria. Aunque hoy lo esencialde su Producto Interior Bruto se genere en la industria y los servicios, la agriculturade Europa es también de notable importancia cuantitativa por lo racional e intensivo de la mayor parte de los cultivos. Los cerealestienen la primera posición, de modo particular el trigo: salvo en los países nórdicos y en Irlanda, puede decirse que en toda Europa el trigo es un cultivo
destacadísimo. Además en todo el continente se obtiene más o menos un 40 % de la cebada mundial; la avena es asimismo un cereal primariamente europeo, y también el centeno (en el septentrión continental). Las feracestierras negras de Ucrania constituyen uno delos mayores graneros de la Tierra –también notables en remolacha azucarera, cultivo en el que Europa ostenta igualmente la primacía–. La patata es un componente importante en la dieta de la antigua Unión Soviética, Polonia, Alemania e Irlanda, aunque también se cultiva en muchas otras áreas.
El olivar es asi un monopolio europeo (España, Italia, Grecia, Portugal). La hortofruticultura es pujante y variada, con especial peso económico en la región mediterránea. En esta se hallan asimismo tres de los mayores países vitivinícolas delmundo: Italia, Francia y España.
Los bosques de coníferas ocupan una extensión enorme en la península Escandinava, Finlandia y N deRusia. Además, los arcos alpino y carpático integran otras apreciables regiones forestales. Las tierrasde pasto abundan en la fachada atlántica y al N de los 53° de lat. La ganadería está, pues, muy desarrollada; como además, y en general, se halla altamente racionalizada en
su explotación, Europa encara actualmente grandes excedentes de productos pecuarios –lácteos y cárnicos, sobre todo–. Vacuno y porcino son, en casi todas partes,las especies de mayor relevancia económica, además de una omnipresente avicultura en granjas grandes y muy tecnificadas. Dada la gran longitud del recortado litoral y la tradicional orientación al mar de muchos de los pueblos protagonistas de la historia de Europa, sus habitantes son comúnmente grandes consumidores de pescado. Rusia, Noruega, Islandia, Reino Unido, España y Dinamarca son los países para los que la pesca tiene mayor significación.
Minería. Salvo en Rusia, Europa es energéticamente deficitaria, sobre todo por lo que toca al petróleo. Incluso ese país obtiene el grueso de su oro negro en su parte asiática. Hoy, el mar del Norte es un productor apreciable en los sectores británico y noruego. También se extrae allí gas natural, aunque en menor cantidad que enel yacimiento holandés de Groninga, lo mismoque varias zonas rusas. El carbón es mucho más abundante, en especial en la cuenca del Donets (Ucrania), Polonia, Reino Unido y Alemania. El mayor extractor mundial de lignito es Alemania, aunque también ocupan un lugar destacado en la producción mundial
de este mineral Ucrania, Polonia, la República Checa y Bosnia y Herzegovina.
En la minería no energética destaca el hierro ucraniano (Krivoi Rog), ruso (Urales), francés (Lorena), sueco (Laponia) y de algunos otros países. Es variada la situación en metales como el plomo, cinc, cobre, estaño, bauxita, manganeso, etc., conyacimientos de diversa importancia dispersospor el continente; la mayor concentración seda, sin duda, en lo que era la URSS europea –que ocupaba más o menos la mitad del territorio continental–. Destaquemos únicamente el caso del mercurio, la mitad del cual es europeo (España –Almadén–, Italia y Eslovenia).
Industria. Europa es, por encima de todo, uncontinente industrial. No hay ninguna actividad fabril que no esté presente de modo relevante. Microestados excluidos, prácticamente todos los países alcanzan un grado apreciable de desarrollo manufacturero. La cuenca del Ruhr (Al.), lasMidlands británicas, la Región Parisiense (Fr.), Moscú, y su hinterland inmediato, junto con la ucraniana cuenca del Donets, elN de Italia o el Randstad holandés son grandes regiones industriales.
Historia.
Desde el final del pleistoceno (hace 20.000 años) hasta unos 3000 años a.C., el hombre europeo procuró adaptarse al ambiente climático y ecológico posglacial, si bien nosuperó la fase de la mera recolección. La economía basada en la agricultura y la ganadería penetró en Europa por dos rutas: el valle del Danubio y el Mediterráneo. La historia de Europa comienza fundamentalmentecon el establecimiento indoeuropeo en el continente.
Grecia y Roma. Hasta los ss. VI y V a.C. Europa no comenzó a tener su propia historia. Los griegos,en los cien años siguientes a su victoria sobre los invasorespersas en las Guerras Médicas (479 a.C.), desarrollaron una civilización muy superior a la de cualquier otro pueblo primitivo. Pero la rivalidad entre sus unidades políticas, las ciudades-estados o polis, impidieron que llegasen a formar una auténtica nación. Atenas consiguió la hegemonía del mundo heleno hasta que la perdió a manos de Esparta en la Guerra del Peloponeso (431-404 a.C.). La dominación espartana fue truncada por los triunfos de la Tebas de Epaminondas (371-362 a.C.). Estas disensiones propiciaron que Grecia quedara sometida a la sujeción de Macedonia,estado semigriego dirigido por Alejandro
Magno. A fines del s. IV a.C. Roma había ya impuesto su supremacía sobre los latinos,samnitas, etruscos y otros pueblos de la Italia central.
Posteriormente engrandeció su territorio hasta dominar gran parte del mundo conocido.En el 323 de nuestra era, el emperador Constantino, atraído por la cultura griega, que no había podido superar Roma, trasladó su residencia a la ciudad griega de Bizancio, que tomó de él su nombre de Constantinopla (la actual Estambul, en la Turquía europea). En el s. IV la frontera romana saltó en pedazos ante el avance germánico y Roma fue tomada y saqueada por el godo Alarico (410 d.C.). Los conquistadores germánicos se hicieron dueñosde la Europa occidental y se repartieron el Imperio romano.
Edad Media. Tras el cisma entre la Europa occidental y la oriental, la ausencia de un monarca permitió al obispo de Roma expresar la concepción romana de la unidad y dominio ecuménico en el aspecto espiritual, y en el año 800, el papa León III invistió a Carlomagno, príncipe occidental, aunque germano, con la corona imperial. El cisma secular y eclesiástico hizo permanente la división entre Oriente y Occidente, fundamental en la historia europea. En el
711 los árabes invadieron arrolladoramente España y las Galias, pero fueron detenidos por los francos en Poitiers (732). Durante los ss. IX-XIII la Europa occidental estuvo sometida al doble poder de papas y emperadores, si bien estos delegaban el poder temporal en los señores feudales.
La unidad de la cristiandad latina quedó particularmente de manifiesto en las Cruzadas (1096-1291), expediciones militaresque, destinadas a rescatar Palestina y el Santo Sepulcro de las manos musulmanas, pusieron en contacto la Europa occidental con el Imperio de Oriente.
Surgimiento de las nacionalidades. Tras el surgimiento de las nacionalidades, que dieron lugar a la aparición de numerosos reinos y a las luchas entre ellos en toda Europa, la creación en el s. XV de las naciones-estados en manos de poderosos monarcas desembocó en la segunda mitad del s. XVIII en un absolutismo tal, que constituyó un serio obstáculo al desarrollo ulterior de los estados nacionales. El incremento del nacionalismo, las revoluciones comercial e industrial y la creciente preponderancia del tercer estado, culminaron en la Revolución Francesa (1789) y las posteriores guerras napoleónicas. La tendencia nacionalista iniciada por esa
revolución tuvo importantes consecuencias. Los estados en expansión imperialista chocaron con frecuencia por la posesión de colonias y territorios en Ultramar.
Guerras Mundiales. A principios del s. XX elequilibrio de poderes, sin embargo, parecía asegurado con la formación de la Triple Alianza (Alemania, Austria-Hungría e Italia), por un lado, y la Triple Entente (Francia, Rusia e Inglaterra), por otro. Pero las alianzas entre las potencias, la existencia de ingentes armamentos, el creciente nacionalismo y el afán imperialista motivaron la I Guerra Mundial (1914-18), aunque la causa inmediata fuera el asesinato en Sarajevo del archiduque Francisco Fernando, heredero del trono austro-húngaro. Tras la guerra, Austria-Hungría desapareció como gran potencia, Rusia (que lugo formaría la Unión Soviética)y Alemania dejaron de serlo temporalmente e Italia quedó muy quebrantada. La guerra fortaleció a dos potencias extraeuropeas: Estados Unidos y Japón.
En los años que mediaron entre una y otra guerras mundiales, la constante de la política europea estuvo determinada por tresfactores fundamentales: la cuestión económica; el rearme y los esfuerzos por reducirlo; y la proliferación de regímenes
reaccionarios por todo el continente. Italiase convirtió en 1922 en el primer país fascista, de la mano de Mussolini, y en 1933el nacionalsocialista Adolfo Hitler accedió al puesto de canciller de Alemania.
La agresiva política alemana llevó al mundo inevitablemente a la II Guerra Mundial, después de que Alemania se anexionase militarmente Austria, exigiera Checoslovaquia y la ocupara y atacara a Polonia el 1 de septiembre de 1939, lo que inició la II Guerra Mundial. Terminada esta en 1945 con la derrota del Eje Roma-Berlín-Tokio, comenzó la reconstrucción de Europa, el camino hacia su unidad y una política de convivencia. Las reformas iniciadas en la Unión Soviética por Mijaíl Gorbachov (1985-91) culminarían en un desmoronamiento de todos los regímenes comunistas en Europa y su subsistitución por nuevas democracias formales a partir de 1989. Cobraban ahora, de repente, renovado auge los movimientos nacionalistas. En junio de 1991 estallaba enYugoslavia la primera guerra en Europa después de más de 45 años de paz ininterrumpida. La URSS se disolvía a finales de 1991. El 1 de enero de 1993 Checoslovaquia se partía, aunque en este caso sin derramamiento de sangre.
ÁFRICA.
Continente, parte del Viejo Mundo, con 30.281.812 km2, más de 600.000.000 h en 1990y 20 h/km2, se extiende en forma de pera invertida en unos 8000 km de N a S por unos 7500 de E a O. Los mares Mediterráneo y Rojola separan de Europa y Asia, respectivamente, si bien a esta última está unida por el istmo de Suez. El océano Atlántico la baña por el O y el Índico por el E y S.
Geografía física.
Una meseta septentrional, de unos 300 m de alt. media, culmina al NO en los montes Atlas (Toubkal, 4165 m) y alza también los macizos de Ahaggar y Tibesti; el desierto del Sahara integra buena parte de ella. Por el E-NE se alza la meseta oriental, avenada por el río Nilo, con grandes conos volcánicos (Kilimanjaro: el punto culminantedel continente con sus 5963 m) y profundos dislocamientos, como el Valle de la Gran Depresión (Great Rift Valley), en parte rellenado con inmensos lagos (Victoria, Tanganica, Nyasa). El valle del Congo o Zaire, en pleno centro ecuatorial, se halla recubierto por espesa selva, sin eminencias
orográficas significativas. Al S de él se yergue la meseta meridional, de unos 900 m de alt.,realzada al extremo S por los montesDrakensberg (Mont aux Sources, 3276 m); al SO se integran en ella los desiertos de Kalahari y Namib.
Las llanuras son estrechas y las islas, escasas; la mayor de estas, Madagascar (al SE), en el Índico, lo mismo que los archipiélagos de Comores, Seychelles y Mascareñas (Mauricio, Reunión). En el NO emergen los archipiélagos atlánticos de Madeira, Canarias y Cabo Verde; en el golfo de Guinea, Bioko y Santo Tomé y Príncipe. Los ríos incluyen el Nilo –el más largo del mundo–, el Congo o Zaire, Níger, Senegal, Gambia, Zambeze,Orange, Limpopo, etc. En general, son poco navegables y se hallan cortados por rápidos o grandes cataratas (Victoria, en el Zambeze). De los lagos, aparte los ya citados, destacan el Chad, Turkana, Tana, Mobutu Sese Seko, Eduardo y Kivu. Atravesada al centro por el ecuador y cortada por ambos trópicos, África tiene en casi todas partes altas temperaturas medias,salvo en las áreas de mayor altitud. Las precipitaciones son más intensas en el centro ecuatorial; disminuyen, al igual que las temperaturas, conforme se avanza hacia los extremos N y S.
La aridez es máxima en el Sahara norteño y en el Kalahari-Namib sureño.
Geografía humana.
Una población que ronda los 500 millones no es tan baja ya como pudiera parecer, sobre todo si se descuentan los vastos territoriosdesérticos. Los 468 millones de habitantes dan una densidad de 15 h/km2, mucho más altaen bastantes lugares (unos 1000 h/km2 en el delta egipcio del Nilo), aunque casi nula enel Sahara. La urbanización, reciente pero creciente, ha formado ya grandes aglomeraciones, como las de El Cairo, Alejandría, Johannesburgo, Lagos, Kinshasa, Casablanca, Argel, Addis Abeba, Nairobi, etc. El N y NE del continente están pobladospor árabes, más o menos mezclados a etnias preexistentes (beréberes,nubios, coptos). EnSudáfrica hay una minoría europea dominante política y económicamente; aparte, exiguas colonias blancas en casi todos los países. Indostánicos (indios, paquistaníes, bengalíes) forman minorías comerciales en Sudáfrica y países del E-SE. Los malgaches (Madagascar) son de origen malayo.
El resto de la población, es decir, la gran mayoría, está constituido por aborígenes negros, si bien cabe distinguir una
considerable variedad de grupos y subgrupos étnico-tribales, con diferencias en el gradode pigmentación de la piel, en la estatura, etc., según el grado de mezcla con las sucesivas oleadas de invasores llegados al continente en diversas épocas prehistóricas e históricas. Las lenguas autóctonas son numerosísimas, de acuerdo con la compartimentación etno-tribal. El árabe se habla en el N y NE, el amárico en Etiopía, el somalí en Somalia, el swahili en Tanzania, el malgache en Madagascar y el afrikaans en Sudáfrica. Inglés, francés, portugués y español se hablan en las respectivas antiguas áreas de influencia colonial británica, francesa, portuguesa y española, a menudo como únicos idiomas oficiales.
Geografía económica.
El último continente en ser explorado, África mantiene todavía en claro subdesarrollo la mayor parte de sus grandes recursos económicos –minerales, energéticos,forestales, pesqueros, agrarios–. La agricultura es aún predominantemente de subsistencia, salvo en ciertas áreas o países, con métodos de cultivo primitivos. De los cereales, destacan el trigo en Egipto, Sudáfrica y Mogreb, sobre todo, y elmijo y sorgo en el centro y los trópicos,
áreas estas donde también prosperan las oleaginosas –cacahuete, aceites de palma y de coco–. Los países del golfo de Guinea obtienen buena parte del cacao mundial; en la misma área, más Angola y la meseta oriental, se recolecta el café africano. La caña de azúcar prospera en Sudáfrica, Egiptoy las Mascareñas. El algodón encuentra hábitat propicio en Egipto, Sudán y el E-SE del continente, aunque también se cultiva enel O.
Por su parte, el ingente patrimonio forestaldel África ecuatorial, con especies madereras muy solicitadas, ve frenado su aprovechamiento económico por la extrema carencia de adecuadas vías de comunicación que permitan su transporte. Las praderas y sabanas, especialmente abundantes en el E y S, son el hogar de la riqueza pecuaria principal; la mosca tse-tsé y diversas epizootias endémicas diezman la cabaña en muchos países, impidiendo su desarrollo. El potencial ictiológico es considerable en lasaguas atlánticas, sobre todo del SO y del NO; flotas pesqueras extracontinentales obtienen el grueso de las capturas.
El petróleo es cada vez más importante en África, con Nigeria y Libia como mayores productores, pero también Argelia, Egipto, Angola, Gabón y otros. El carbón es
abundantísimo en Sudáfrica; menos, en Zimbabwe. El hierro se exporta en Liberia, Sierra Leona, Mauritania y Argelia; el cobre, en Shaba (Zaire) y Zambia; la bauxita, en Guinea; los fosfatos, en Marruecos, Túnez, Senegal y Togo. Casi todoslos minerales, exceptuados los hidrocarburos, se extraen en cantidades más que notables en la Rep. Sudafricana, gran productor mundial de oro y (con Namibia) diamantes. La industria moderna solo es verdaderamente relevante en Sudáfrica. Egipto (con la textil-algodonera) y Argelia (con la petroquímica) tienen también sectores fabriles significativos. Pero, en general, el continente africano no ha franqueado aún el umbral de la auténtica industrialización.
Historia.
El valle del Nilo fue uno de los antiguos focos de civilización, pues existieron colonias griegas y romanas en África del Norte desde el s. VI a.C. Pero fueron los marinos portugueses, en el s. XV, los que iniciaron una serie de arriesgados viajes a lo largo de las costas occidentales para hallar la ruta a la India. En 1433 doblaron el cabo Bojador, en 1445 llegaron a Cabo Verde, en 1482 fue descubierta la desembocadura del Congo, en 1488 Bartolomé
Días rodeó el cabo de Buena Esperanza y en 1497-99 Vasco de Gama llegó hasta la India por el S de África. En el s. XIX comenzó la penetración europea en el interior del continente, pero antes se realizaron los viajes del escocés James Bruce por el alto Nilo y Etiopía en 1768-73,seguido por otro escocés, Mungo Park, que visitó en 1795-96 el África occidental y Níger.
El gran viajero del interior africano fue, sin embargo, el misionero escocés David Livingstone, que realizó su primer viaje en 1849 y propugnó la abolición de la esclavitud. Murió en 1873 a orillas del lagoBangüeolo, después de haber sido localizado en 1871 por el galés Henry M. Stanley, con quien exploró el N de Tanganica. Las potencias coloniales europeas se interesaronpor el dominio de África y en 1900 casi todoel territorio quedaba bajo dominio colonial.Antes de 1880 las naciones europeas solo ejercían dominio político sobre una pequeña parte de África. Inglaterra dominaba algunasáreas del O y S; Francia poseía territorios en el N y O; Portugal detentaba algunas zonas de Angola y Mozambique.
Pero se inició la colonización a gran escala, y en 1911 solo Liberia (desde 1847) y Etiopía eran independientes, quedando el resto del continente bajo el dominio de
Inglaterra, Francia, Portugal, Bélgica, Alemania, España e Italia; los dominios ingleses eran superiores a los 10.000.000 dekm2 y casi similares eran los de Francia.
Descolonización. Liberia era independiente desde 1847. En 1922 accedió a la independencia Egipto, aunque Inglaterra mantuviese derechos sobre el canal de Suez. Etiopía y Libia, un tiempo dominadas por Italia, consiguieron su soberanía en 1941 y 1951, respectivamente. El egipcio Nasser puso en marcha un movimiento nacionalista deindependencia que se extendió rápidamente por África, por lo que en pocos años –de 1956 a 1960– alcanzaron la independencia la mayor parte de los países africanos. Guinea-Bissau la alcanzó en 1974, Angola en 1975, Djibouti en 1977 y el último país continental, Zimbabwe (ex Rhodesia), en 1980, existiendo en esa fecha 52 países soberanos.
Perspectivas actuales. Consumado prácticamente el proceso de las independencias, el continente africano encara ahora el de la consolidación de los jóvenes estados. Estos se enfrentan a problemas económicos –derivados de la crisiseconómica, la sequía o la masiva y desordenada emigración a las ciudades capitalinas– y políticos, ya que la práctica
democrática es la excepción, existen contenciosos territoriales y conflictos armados, discriminación racial, etc. Frente a este rosario de problemas, la Organizaciónde la Unidad Africana, creada en 1963, intenta arbitrar un instrumento eficaz de negociación pacífica, así como de promover la solidaridad entre los estados y la cooperación internacional.
AMÉRICA.
Continente, coextensivo con el llamado NuevoMundo, con 42.032.205 km2, 721,1 millones dehabitantes y 657 h/km2, alargado de N a S enunos 14.000 km. En realidad, aparece integrado por dos subcontinentes bien diferenciados: América del Norte y América del Sur, unidos por el largo istmo centroamericano (perteneciente al primero). El océano Atlántico lo baña por el E y el Pacífico por el O, mientras que el océano Glacial Ártico lo hace por el N; en el S, las gélidas aguas antárticas separan Américade la Antártida.
Geografía física.
Tan alargado en el sentido de los
meridianos, el continente americano resulta atravesado por cuatro de los cinco principales paralelos: Ecuador, trópicos de Cáncer y Capricornio y círculo Polar Ártico.Por tanto, toda clase de climas están presentes en su territorio, lo mismo que la más amplia variedad orográfica e hidrográfica. En el relieve americano sobresale la imponente espina dorsal, paralela y próxima al Pacífico, formada –de N a S– por las montañas Rocosas, las sierrasMadres mexicanas, las cordilleras centroamericanas y los majestuosos Andes de Sudamérica. Este formidable conjunto orográfico, prácticamente sin solución de continuidad, presenta como puntos culminantes el alasqueño monte MacKinley (6187 m), en América del Norte, y el sudamericano Aconcagua, andino, que marca eltecho del continente con sus 6959 m.
Con diferentes nombres, puede decirse que sesucede la unidad orográfica desde las islas Aleutianas (en el extremo NO, en Alaska) hasta la Tierra del Fuego chileno-argentina (en el extremo S). Más arriba de las Rocosascabe hablar de la cordillera de Alaska y de la cadena Costera. El anchuroso valle del río Misisipí, en EE.UU., separa las occidentales Rocosas de los orientales Apalaches y los canadienses Laurentinos, unos y otros ajenos ya y mucho menos
elevados que el gran sistema de cordilleras vecinas del océano Pacífico. En América del Sur, en comparación con la majestuosidad de los Andes, apenas si destacan las formaciones montañosas ajenas a ellos, como las sierras brasileñas y el macizo de las Guayanas, ambos cercanos al Atlántico; al Caribe se aproxima la colombiana sierra Nevada de Santa Marta, pequeña pero alta, independiente de los Andes a pesar de estar muy próxima a ellos.
En América del Norte el río más largo y de más vasta cuenca es el Misisipí, que vierte al atlántico golfo de México –donde también lo hace el Bravo del Norte o río Grande–. Dela vertiente del Pacífico sobresalen el Colorado y Columbia. El Yukon desagua en el mar de Bering (entre Alaska y Asia) y el canadiense Mackenzie en el océano Glacial Ártico. El río San Lorenzo desemboca en el Atlántico, acarreando el aporte hídrico de los Grandes Lagos ubicados entre EE.UU. y Canadá (Superior, Michigan, Hurón, Erie y Ontario). En América del Sur se halla el Amazonas, el río más caudaloso del mundo. Desagua en el Atlántico, lo mismo que el Paraná (con su gran tributario el Paraguay),que tributa conjuntamente con el Uruguay en el vasto estuario llamado río de la Plata. El Orinoco, básicamente venezolano, es también un río atlántico, lo mismo que el
brasileño São Francisco. El colombiano Magdalena (con su afluente el Cauca) vierte en el mar Caribe.
Los ríos de la vertiente del Pacífico son todos cortos, como consecuencia de la inmediatez al océano de la cordillera andina.
Las llanuras son también importantes. La principal,la sudamericana Amazonia, integrada por la inmensa cuenca del río que le da nombre. En América del Norte, la Gran Llanura, en Canadá y EE.UU., extendida entrelas Rocosas al O y la bahía de Hudson y el Misisipí al E; en el primero de esos países forma la rica región cerealista de la Pradera.
El clima, dado el alargamiento en latitud, es de una variedad extrema, desde los caracteres árticos de la isla danesa de Groenlandia, el N de Canadá y Alaska, hasta los tórridos de las tierras bajas en la región intertropical. Sin embargo, las mayores concentraciones demográficas y los mayores niveles de desarrollo se dan en las extensas regiones templadas, sobre todo en América del Norte (EE.UU.) y en la cuenca del Plata. Es de notar que en las altas tierras montañosas del O del continente, la elevada altitud atenúa sensiblemente las
características tropicales y ecuatoriales deMéxico, América Central y países del O de Sudamérica.
Geografía humana.
Una población que rebasa los 700 millones, con una densidad media de apenas 16 h/km2, se halla geográficamente muy mal distribuida. En efecto, frente a esa débil densidad como promedio, se encuentran vastosterritorios casi vacíos –como Groenlandia, la mitad N de Canadá, la Amazonia–,pero también regiones ya relativamente extensas en las que el poblamiento rebasa con creces los 100 y hasta los 200 h/km2. Así, hoy son ya áreas populosas: la muy urbanizada de Boston-Nueva York-Washington y la del O-SO de California, ambas en EE.UU.; el valle de México; El Salvador; el Gran Buenos Aires argentino; en Brasil, el eje São Paulo-Rio de Janeiro; y, en general, las áreas de influencia inmediata de las capitales de Colombia, Venezuela, Perú y Chile.
El crecimiento demográfico es moderado –y, en buena medida, fruto de la inmigración– enEE.UU. y Canadá, con tasas apenas por encimade las de la envejecida Europa; situación similar, en Argentina y Uruguay, y cada vez más en Cuba. América Latina, salvo los países citados de ella, es en cambio un
mundo de demografía galopante, con altísimosíndices de crecimiento vegetativo. La urbanización se ha acelerado en virtualmentetodos los países; en bastantes de ellos, la respectiva capital alberga –con su aglomeración– una quinta y hasta una cuarta parte de la población nacional –en Uruguay yArgentina, un tercio–. Se ha producido con frecuencia de modo incontrolado y sin la menor planificación, creando difíciles condiciones de vida en inmensos suburbios que crecen de un día para otro. En EE.UU. y Canadá, aunque también la población urbana es ampliamente mayoritaria, el proceso de crecimiento de las ciudades es más antiguo, ha resultado más lento y con consecuencias menos traumáticas.
Los dos grandes idiomas de América, hoy, sonel inglés y el castellano (español), así como (en Brasil) el portugués. El primero esla lengua de EE.UU. y de un 70 % de los canadienses, así como de numerosas islas antillanas y de Guyana. Un 30 % de la población de Canadá habla francés,lengua quees también la oficial en Haití y en las posesiones francesas de Guadalupe, Guayana Francesa y Martinica. El holandés se habla en Surinam y las Antillas Holandesas. En Groenlandia son oficiales danés y esquimal (inuit). En todo el resto de América se habla castellano, el cual es cooficial con
el guaraní en Paraguay y con el quechua en Perú. América es un continente cristiano, con dominio del catolicismo en América Latina, predominio del protestantismo en EE.UU. y equilibrio de ambos en Canadá. Hay minorías hinduistas y musulmanas en Trinidad, Guyana y Surinam.
Desde el punto de vista étnico, los blancos dominan en casi todo el continente, salvo enlas Pequeñas Antillas, Haití, Jamaica, Bahamas, Bermudas, donde hay amplia mayoría negra, y en Trinidad, Guyana y Surinam, países en los que hay negros y asiáticos máso menos por mitad. Los amerindios, mezcladoso no a los criollos blancos, son mayoritarios o importantes en México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua,Ecuador, Perú, Bolivia y Paraguay.
Geografía económica.
Todos los sectores productivos sumados, América es hoy el continente más rico del mundo. Su agricultura, ganadería, silvicultura, subsuelo e industria representan, ciertamente, la mayor concentración económica –de modo destacadísimo,gracias a los EE.UU. y Canadá–. Estos dos países,en el N, y los delPlata (Argentina, en especial), en el S, integran los dos polos cerealistas del
continente: maíz, trigo, sorgo, avena, cebada, centeno. La patata se localiza en Angloamérica (EE.UU. y Canadá), los países andinos y Brasil; en este último, notable también la mandioca. El azúcar se obtiene eningentes cantidades a partir de la remolachaen EE.UU., Canadá y Chile, y de la caña en virtualmente todo el continente (salvo Canadá), siendo el monocultivo de Cuba y otros países antillanos.
El café es un estimulante americano, graciasa Brasil y Colombia, aunque varios estados centroamericanos y antillanos dependen también de su producción –que igualmente se obtiene en Ecuador, Perú y otras zonas–. Similar ámbito geográfico tiene el cacao, importante en Ecuador. La vid solo sobresaleen EE.UU., Argentina y Chile. La soja tiene unas cosechas muy voluminosas en EE.UU. y Brasil; el tabaco, en ambos, Cuba y otros países. El algodón se cosecha en EE.UU., Brasil, México, Argentina, Perú, Nicaragua yColombia, principalmente.
El patrimonio forestal de este continente resulta impresionante, tanto en Angloaméricacomo en la franja intertropical –a destacar en esta la vasta Amazonia y la Orinoquia venezolana–. La riqueza ictiológica es muy importante en prácticamente todo el Pacíficoamericano; en el Atlántico las aguas más
pesqueras son las de Canadá y la Patagonia argentina. Argentina (con Uruguay) y EE.UU. (con Canadá) integran dos de las más nutridas cabañas ganaderas de la Tierra: loscuatro países citados, en vacunos, y los dossudamericanos también en ovinos; además, Brasil, México, Colombia y Venezuela poseen cabañas vacunas dignas de mención. La riqueza minera casi no tiene parangón. EE.UU., por ejemplo, encierra dentro de su territorio prácticamente todos los mineralesde importancia salvo el estaño (que está presente en grandes cantidades en Bolivia).
El petróleo y el gas natural son abundantísimos en Angloamérica, México y Venezuela, y en cantidades apreciables en Argentina, Perú, Ecuador y otros lugares.
El hierro se extrae principalmente en EE.UU., Brasil, Venezuela y Canadá; el primero es, además,un gran país carbonífero.En cobre sobresalen estadounidenses y chilenos; en bauxita, Jamaica, Surinam y Guyana; en plomo, Estados Unidos, México, Perú y Canadá. También son cuantiosas las reservas de amianto, níquel, manganeso, volframio, magnesita, vanadio, etc. A destacar asimismo los fosfatos naturales (EE.UU.) y los nitratos también naturales (Chile). En metales preciosos, resulta significativa la producción aurífera de
Canadá, EE.UU., México, Colombia y Brasil, así como la de la plata –metal americano– enEE.UU., México, Canadá y Perú.
El gran desarrollo industrial iniciado en elsiglo pasado en EE.UU. ha hecho de este país, en el actual, la mayor potencia fabrildel orbe. La economía canadiense está igualmente muy desarrollada, también con tecnologías muy modernas. Ambos países cuentan con parques industriales que abarcanvirtualmente todas las ramas de la producción manufacturera. América Latina, encambio presenta un nivel de desarrollo muchomenor, si bien actualmente Brasil, Argentinay México poseen ya concentraciones industriales regionalmente significativas (São Paulo,Gran Buenos Aires, conurbación deMéxico, D.F.). Pero el contraste es extremado entre la América anglófona, de un lado, y las hispanófona y lusófona, de otro:la primera, con industrias diversificadas y alimentadas por tecnologías y financiación propias, y las segundas con desarrollo relevante solo en sectores muy concretos, dependientes de tecnologías foráneas y atenazadas por la deuda generada por una financiación también exterior en gran medida.
Historia.
Aunque parece ser que navegantes escandinavos llegaron a las costas del Labrador, país que denominaron Vinlandia, elconocimiento de dichos viajes se perdió en las brumas de la historia y solo siglos después, realizados ya los viajes descubridores de Colón, llegó a conocimientode los otros pueblos europeos esta antigua singladura. Los relatos maravillosos de Marco Polo en su recorrido por tierras asiáticas, y los descubrimientos portuguesesa lo largo de las costas africanas durante el s. XV, que culminaron con el descubrimiento en 1487 del cabo de Buena Esperanza, prepararon el terreno a las expediciones marítimas de Cristóbal Colón enbusca de la India por el camino de Occidente.
España y Portugal –adelantadas del Atlántico–, sobre todo España, que, conseguida la unidad nacional durante el reinado de los Reyes Católicos se había erigido en una de las principales naciones europeas, hicieron posibles los cuatro famosos viajes de Colón de 1492 a 1502 y el descubrimiento de las tierras americanas. Los españoles, desde Florida al estrecho de Magallanes,los portugueses en Brasil y los británicos y franceses en las proximidades del golfo de San Lorenzo, dan comienzo a una
de las épocas más gloriosas de la historia de los descubrimientos y conquistas. A lo largo de todo el s. XVI se realizó el reconocimiento de la mayor parte de América Central y Meridional, así como de las regiones oriental y sudoccidental de Américadel Norte, en la que tuvieron una destacada participación Hernán Cortés, Francisco Pizarro y Diego de Almagro.
El perfeccionamiento de la obra colonizadorase acentúa en el s. XVIII con el deseo de los pueblos americanos de autonomía e independencia, que cristaliza en EE.UU. a finales de ese siglo y en toda la América Latina durante el primer cuarto del s. XIX, que tuvo en los generales Bolívar y San Martín los más destacados luchadores por la libertad. La doctrina de Monroe («América para los americanos»), la decadencia de España, el ejemplo de la Revolución Francesa, y otras muchas causas, provocaron la desaparición de los imperios coloniales de Europa en América, que hoy solo subsisten, como recuerdo, en algunas de las Pequeñas Antillas, en la Guayana Francesa, San Pedro y Miquelón, y en Groenlandia, además de la dependencia de Puerto Rico, de EE.UU. desde 1898. Un siglo para el descubrimiento y exploración, dos para la colonización y cuarenta años para el logro
de la independencia son las síntesis de la historia americana.
Después, en otro siglo y medio, se consuma la organización política de los estados y laconversión de América en una gran potencia humana, política y económica, que contempla su porvenir con moderado optimismo, no exento de inquietudes, por las extremas desigualdades en su influencia política y desarrollo económico entre los países del N y los latinoamericanos.
OCEANÍA.
El más pequeño de los continentes, en cuantoa tierra emergida se refiere, con 8.945.724 km2 y una población de solo 29.128.000 h. Situada aproximadamente entre los meridianos130° E y O de Greenwich, incluye la mayor isla de la Tierra, Australia, varias otras islas importantes y millares de otras islas,islotes y atolones. Convencionalmente, sueleagruparse a los conjuntos insulares en Australasia, Micronesia, Melanesia y Polinesia. Australia es el gigante oceánico:86 % del territorio del continente y 60 % dela población; siguen Papúa Nueva Guinea (5 %y 12 %, respectivamente) y Nueva Zelanda (3 % y 12 %). Los otros ests. independientes, todos ya mucho menores, son: Salomón, Fiji,
Vanuatu, Samoa Occidental, Kiribati, Tonga, Tuvalu y Nauru.
Son dependencias australianas las islas de Norfolk y Macquarie; neozelandesas las de Cook, Niue y Tokelau; británica, Pitcairn; francesas, Nueva Caledonia, Wallis y Futuna,Polinesia Francesa y Clipperton; estadounidenses, Guam, Hawai, Midway, Samoa Americana, Wake, Marianas Septentrionales, Estados Federados de Micronesia,Palau (Belau) y Marshall; Indonesia, Irian Occidental (o Nueva Guinea Indonesia); y chilenas,Pascua y Sala y Gómez.
No incluimos aquí la descripción geográfica del continente, porque hacerlo sería repetiren buena medida la geografía de Australia: un 86 % de Oceanía, como queda dicho. Nótese, empero, que la mayoría de las otras islas constituyen elevaciones de las plataformas continentales de la propia Australia, América o Asia, con cuyas respectivas masas continentales presentan íntima conexión geológica, topográfica y etnológica; tan es así que las islas de la plataforma americana no suelen considerarse como oceánicas. Consignemos,en todo caso, los puntos más alto y más bajo de las tierras de Oceanía, respectivamente el pico Jaya (5030 m), en el Irian Occidental indonesio, y el lago Eyre (-12 m),
australiano. La altitud media continental esbaja, como en Europa: 340 m. En el océano Pacífico, la verdadera terra oceanica, se desciende a la máxima profundidad terrestre:11.022 m (fosa Vitjaz). El único gran río continental es el australiano Murray.
Historia.
La exploración de Oceanía fue iniciada por Magallanes, navegante portugués al servicio de España, que visitó las Marianas en su épica vuelta al mundo, y continuó con los españoles Álvaro de Saavedra (Carolinas y Nueva Guinea), Villalobos y Gaetano (Hawai, 1542), Álvaro de Mendaña (Tuvalu, Salomón, 1568; Marquesas, 1593) y Pedro Quirós (Tahití, 1605). En el s. XVII navegantes holandeses visitaron Nueva Guinea, y Tasman descubrió Fiji, Nueva Bretaña y Tonga. Roggeveen exploró el Pacífico (1721-30) y descubrió la isla de Pascua; Wallis alcanzó Tahití (1767) y Bougainville atravesó el Pacífico Sur. Pero el gran explorador de Oceanía fue el británico James Cook que, en sus tres viajes, dio noticia de las islas comprendidas entre las Hawai y las de Sociedad y llegó hasta el paralelo 71° S.
Posteriormente D'Entrecasteaux e Ingraham (s. XVIII) hicieron importantes descubrimientos en el Pacífico, en tanto que
en el s. XIX las tareas exploradoras corrieron a cargo del norteamericano CharlesWilkes.
Continente helado, ubicado en la región polar austral del planeta, con 14.100.000 km2 y carente de población estable permanente. Alrededor del 99 % de su territorio se halla al S del círculo polar antártico. En la península Antártica se da la mayor proximidad a otro continente (la Tierra del Fuego sudamericana). Prácticamente inexplorada hasta mediados de este siglo, las bases científicas que han instalado algunos países –atendidas por personas que se van rotando en medio de un clima hostil– y el Año Geofísico Internacional (1957-58),han permitido progresos muy notables en el conocimiento dela Antártida. Se trata del continente de mayor altitud media, del orden de los 1800 m, con una elevadísima meseta central de unos 3200. Virtualmente la totalidad de la superficie antártica se encuentra recubiertapor una gruesa capa de hielos perpetuos, relacionada con las temperaturas extremadamente bajas. El punto más alto es el monte Vinson (5140 m). No hay ríos.
Al carecer de población (salvo los científicos de las bases de investigación), no existen estados ni entidades políticas de
ningún tipo. Numerosos países, empero, mantienen reivindicaciones territoriales sobre partes más o menos amplias de territorio antártico –en todos los casos, a partir del Polo Sur–; varias de esas reivindicaciones se superponen entre sí. Pero el Tratado Antártico –suscrito en Washington en 1959 y ratificado al año siguiente– congeló todas las reclamaciones de soberanía en el continente, internacionalizándolo de hecho al permitir la libre investigación científica por todos los países.
Exploración.
Aunque ya se conocía la existencia de tierras australes desde la antigüedad, ya que Parménides de Grecia, Herodoto y Pomponio Mela hablaron de ellas, solo en el s. XIX comenzaron los cazadores de focas de Nueva Inglaterra a frecuentar las aguas antárticas, si bien guardaron el secreto de su teatro de operaciones. En esa época abundaron las expediciones norteamericanas, británicas y rusas. Benjamin Morrell, en 1822-23, desembarcó en la isla de Bouvet y penetró en el mar de Weddel hasta los 70° 15' lat. S. El primero en reconocer que la Antártida era un continente fue el estadounidense Charles Wilkes en 1838-42. E.James Clarke Ross, al mando de los navíos
británicos Erebus y Terror (1839-43) se abrió paso a través del hielo y descubrió elmar libre de Ross, la Tierra Victoria, la isla de Ross, con sus volcanes activos, y laBarrera de Ross.
En la segunda mitad del siglo pasado, las expediciones científicas y las de cazadores fueron patrocinadas por Gran Bretaña, Alemania, EE.UU.,Francia y Noruega. Destacó la expedición del Challenger, que dio la vuelta al mundo en 1872-76. Robert F. Scott,entre 1901 y 1904, con los buques Discovery,Morning y Terra Nova, estableció una base invernal en el estuario de McMurdo. La del noruego R. Amundsen en 1910 a bordo del Fram, que estableció una base en la bahía delas Ballenas y, con ayuda de trineos tiradospor perros, llegó el 16 de diciembre de 1911al Polo Sur con pocas semanas de ventaja sobre el capitán Scott.
Pero una de las más importantes expedicionesfue la dirigida por E. H. Shackleton entre 1914-16, que descubrió la costa de Caird. Alser su buque Endurance aplastado por los hielos, la tripulación se salvó y se puso encamino hacia la isla de Elefante; Shackletony tres compañeros atravesaron en un pequeño bote ballenero 1300 km de mar y llegaron a la isla Georgia del Sur, y más tarde rescataron al resto de la tripulación. En
1929 se inician las exploraciones aéreas; laprimera fue la de H. Wilkins con base en el buque Hektoria, la de R. Byrd, que en 1929 voló sobre el Polo Sur, etc.; todas ellas permitieron conocer mejor la Antártida. Entre las expediciones científicas merecen destacar la noruego-británico-sueca (1949-52), dirigida por J. Giaver, que realizó importantes estudios meteorológicos y geológicos y las llevadas a cabo simultáneamente por varias naciones, con bases previamente establecidas, durante el Año Geofísico Internacional (1957-58).