27 de Maio de 2016

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Os danos punitivos no direito brasileiro e o caso do café doMcDonald’s25 de maio de 2016 | Thiago Rodovalho

Danos punitivos

Questão sempre polêmica no direito brasileiro diz respeito à necessidade de adoção, em nossosistema, dos chamados danos punitivos (punitive damages).

Atualmente, uma das tentativas de adoção se dá no Projeto de Novo Código Comercial. O projetotrata dos danos punitivos em duas oportunidades, no artigo art. 400 (“O juiz poderá condenar oempresário ao pagamento de razoável indenização punitiva, como desestímulo ao descumprimentodo dever de boa­fé”), e também no art. 532, que trata da fiança bancária, em seu §3.º (“O favorecidoque requisitar indevidamente pagamento de garantia autônoma indenizará o devedor garantido porperdas e danos, que, em caso de dolo, compreenderá razoável indenização punitiva”).

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Trata­se, contudo, de tema que ainda carece de maior reflexão no país e que, em nosso sentir, seriasistematicamente mais bem disciplinado em outros diplomas normativos.

Nesse sentido, sua adoção seria melhor na própria teoria geral da responsabilidade civil, ou seja, noCódigo Civil, ou no microssistema de tutelas coletivas (formado pela Lei de Ação Popular, Lei deAção Civil Pública, Mandado de Segurança Coletivo e Código de Defesa do Consumidor), que tratada responsabilidade civil por danos difusos e coletivos (compreendidos também os interessesindividuais homogêneos), mas não num Código Comercial, voltado a regulamentar relaçõesempresariais.

Isto porque, os danos punitivos ou devem valer para todas as situações em que a responsabilidadecivil se faz presente (quando se fizer necessário coibir a reiteração do comportamento antijurídico)ou nas tutelas coletivas, onde se afigura muito mais adequado, pela expressão social do dano e desua reiteração.

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Ademais, sua adoção demanda sempre cautela, especialmente ante a tênue linha que separa odano punitivo da conhecida indústria do dano moral. O Brasil tem conseguido lidar, em certamedida, de forma satisfatória com o problema da indústria do dano moral, especialmente em razãoda atuação do Superior Tribunal de Justiça, salvo alguns casos pontuais, o que pode ser impactadojustamente com a adoção do instituto dos danos punitivos, que, por isso, devem sercompatibilizados, em harmonia, com a vedação ao enriquecimento sem causa.

Por conta disso, um dos necessários debates a seu respeito diz respeito precisamente à titularidadeda indenização dos danos punitivos. Se for para a vítima, para além da indenização ressarcitóriae/ou compensatória percebida em razão da violação a direito seu, pode haver desrespeito àvedação ao enriquecimento sem causa e estímulo ao crescimento da indústria do dano moral (=indústria dos danos punitivos). Discussão semelhante já foi posta no Superior Tribunal de Justiçarelativamente à titularidade das astreintes, se o Estado ou a parte, com vistas justamente a evitar ouarrefecer a indústria das astreintes.

Deste modo, uma adoção irrefletida e mal colocada do instituto no país poderia criar um novoproblema, a indústria dos danos punitivos.

Nesse contexto, sua inserção no microssistema de tutelas coletivas (no CDC, p. ex.) talvez sejamais adequada. Em primeiro lugar, pois o dano punitivo só teria lugar quando a prática nociva forreiterada e potencialmente atingir número relevante de vítimas, daí a necessidade de puni­la deforma mais exemplar, a fim de desestimulá­la. Segundo, pois, no microssistema de tutelas coletivas,a indenização a título de danos punitivos poderia não ir para a vítima, já devidamente ressarcida(com a indenização ressarcitória e/ou compensatória), destinando­se o valor dos danos punitivos aFundo de Defesa dos Direitos Difusos, para ser utilizado em prol da coletividade, para reparar todosaqueles que foram vítimas da prática, para reconstituição dos bens lesados (LACP 13), ou parainvestir em melhorais sociais.

Com isso, ter­se­ia a convivência harmônica entre vedação ao enriquecimento sem causa e oinstituto dos danos punitivos, de modo a desestimular a prática de certos atos, mas sem fomentar aindústria dos danos punitivos.

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(http://estadodedireito.com.br/wp­content/uploads/2016/05/mcdonalds­1340199_1280.jpg)Créditos: Pixabay

Quando se aborda o tema dos danos punitivos ou indústria do dano moral, vem à discussão océlebre caso do café quente do McDonald’s, como um suposto mau exemplo do instituto daresponsabilidade civil no direito norte­americano (caso Liebeck vs. McDonald’s Restaurants).

E, quase sempre, esse caso vem relatado de forma muito simplória, da seguinte maneira: umasenhora teria adquirido um café no drive­through do McDonald’s e, dirigindo e tentando bebê­lo aomesmo tempo, derrubou­o acidentalmente em si mesma, queimando­se. Processou a empresa eteria ganhado uma indenização milionária (cerca de US$ 3 milhões). Às vezes, a depender de quemconta, acrescenta­se algum fundamento para a condenação, como, p. ex., que não haveriainformação de que o café estava quente, e por isso o McDonald’s teria sido condenado. Ao final,conclui­se pela irracionalidade do sistema norte­americano (na hipótese, júri civil) e pelo absurdo dacondenação, pois todo mundo deveria saber que o café é uma bebida servida quente.

Mas será que foi assim mesmo? Confesso que também pensava dessa maneira, até que, certa vez,numa discussão com uma professora estadunidense de responsabilidade civil, esse caso,evidentemente, veio à tona, e, enfim, tomei maior contato com a verdadeira realidade dos fatos.

Embora não seja possível relatá­los todos nessa coluna, vamos a eles.

A realidade dos fatos

Tratava­se de uma senhora de 79 anos, que não estava dirigindo o carro, e, sim, sentada no bancodo passageiro. Após adquirir o café, o condutor estacionou para que a senhora pudesse pôr açúcarnele. Ela colocou o café entre as pernas para remover a tampa plástica, quando acidentalmente ocopo virou, queimando­a muito severamente. Uma perícia judicial concluiu, através dasqueimaduras, que a temperatura estimada do café era entre 82 a 87 graus Celsius. A essatemperatura, o café pode produzir queimaduras de terceiro grau em apenas dois a três segundos.E, de fato, ela sofreu queimaduras de terceiro grau, inclusive na região genital, e precisoupermanecer oito dias internada, ficando com sequelas permanentes.

Inicialmente, a senhora, que era uma caixa de supermercados aposentada, procurou o McDonald’spara que este pagasse apenas as despesas hospitalares, na ordem de US$ 11 mil. O McDonald’srecusou, oferecendo US$800 como proposta de acordo. A senhora até então jamais havia ajuizadouma ação e disse em juízo que não teria processado, se não fosse a recusa em ressarcir asdespesas hospitalares e a indecorosa proposta de US$800.

Em juízo, foi provado que, entre 1982 a 1992 (o processo é de 1993), tinha havido mais de 700casos de pessoas queimadas pelo café do McDonald’s, alguns também com queimaduras deterceiro grau. Apesar disso, o McDonald’s se recusava a mudar sua política e servir o café a umatemperatura mais baixa. Um gerente do McDonald’s, em depoimento, confirmou que a empresasabia dos riscos, sabia dos casos anteriores e sabia que, àquela temperatura, se fosse bebido, ocafé poderia provocar queimaduras de terceiro grau na boca e na garganta, mas que essa era apolítica corporativa para manter o sabor do café.

Assim, acabaram sendo decisivos para os jurados: a insensibilidade da empresa para com asenhora, o fato de ter conhecimento dos casos anteriores e o fato de não ter demonstradopreocupação com a segurança dos consumidores, apenas com o sabor de seu café. Além disso,muitos sabiam – como de fato todos nós o sabemos – que o café é uma bebida servida quente, maspoucos sabiam que era tão quente a ponto de produzir queimaduras de terceiro grau.

(http://estadodedireito.com.br/wp­content/uploads/2016/05/mccafe­332042_1920.jpg)Créditos: Pixabay

O McDonald’s foi condenado pelo júri a pagar US$200 mil de indenização (sendo que a senhorateria direito a US$160 mil, pois foi considerado que ela também teve culpa), além de US$2,7milhões a título de danos punitivos, o que correspondia a dois dias do lucro que o McDonald’s obtiana época apenas com a venda de café nos EUA, como uma forma de transmitir uma mensagem àempresa para mudar sua política e se preocupar mais com a segurança dos consumidores. Notribunal, os danos punitivos foram reduzidos a US$480 mil, sendo que, após isso, foi celebrado umacordo entre as partes, cujos valores jamais vieram a público, em razão de cláusula deconfidencialidade.

Posteriormente a esse caso, o fato é que o McDonald’s mudou efetivamente sua política quanto aocafé, especialmente no que toca à melhor informação aos consumidores.

Comunicação

   

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Esses são, em suma, os fatos. Deixo a cada um que faça sua própria análise, mas, ao contrário doquanto vulgarmente propalado, a mim parece um caso de boa aplicação do direito e do instituto dosdanos punitivos.

 

 

Thiago Rodovalho é Articulista do Estado de Direito (http://estadodedireito.com.br/inscricao­blogueiro/) – Professor­Doutor da PUC|Campinas. Doutor e Mestre em Direito Civil pela PUC/SP,com Pós­Doutorado no Max­Planck­Institut für ausländisches und internationalesPrivatrecht em Hamburgo, Alemanha. Membro do IASP, do IDP, do IBDP, do CEAPRO edo IBDFAM. Autor de diversas publicações no Brasil e no exterior. Advogado em SP.

Tags: café (http://estadodedireito.com.br/tag/cafe/), danos punitivos (http://estadodedireito.com.br/tag/danos­punitivos/),indenização (http://estadodedireito.com.br/tag/indenizacao/), justiça (http://estadodedireito.com.br/tag/justica/), mcdonald's (http://estadodedireito.com.br/tag/mcdonalds/)

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