Etanol dari Nira Kelapa Sawit

Latar Belakang

Fluktuasi harga CPO yang tidak menentu akibat terjadinya krisis ekonomi di

beberapa negara pengimpor CPO dan strategi persaingan dari negara pengekspor

minyak nabati lain (seperti Amerika Serikat dengan minyak kedelainya)

menghasilkan suatu kekuatiran tersendiri tentang keberlangsungan industri kelapa

sawit. Indonesia sebagai negara penghasil CPO terbesar di dunia sudah seharusnya

mencari solusi untuk mengantisipasi fluktuasi harga CPO tersebut.

Pembangunan industri hilir dan optimalisasi pemanfaatan potensi dari suatu

komoditas merupakan beberapa cara yang bisa di tempuh Indonesia (baca :

perusahaan-perusahaan industri kelapa sawit yang berada di Indonesia) dalam

mengantisipasi fluktuasi harga CPO.

Filosofi Tanaman

Tanaman dalam Bahasa Inggris disebut dengan ‘Plant’ yang juga bisa

diartikan sebagai ‘Factory (Pabrik)’. Secara harfiah berarti Pabrik pada hakikatnya

berprinsip seperti tanaman, dimana seperti tanaman yang memproses unsur hara

sebagai bahan baku dengan bantuan klorofil dan sinar matahari untuk

menjadikannya glukosa sebagai produk akhir, pabrik juga memproses berbagai

macam bahan baku menjadi produk akhir dengan bantuan unit-unit peralatan

pabrik (beserta prinsip ilmiahnya) yang terinstal di dalamnya.

Mari kita telusuri dari hulu, bagaimana tanaman membuat dan

menggunakan glukosa. Tanaman membuat glukosa di daun dengan bantuan zat

hijau daun dan sinar matahari, dengan reaksi sebagai berikut :

Glukosa (C6H12O6) digunakan tanaman untuk respirasi (pernafasan). Proses respirasi

ini membutuhkan/melepaskan energi. Sebagian energi digunakan untuk mengubah

glukosa yang tersisa menjadi subtansi lain yang dibutuhkan tanaman yang bisa

Etanol dari Nira Kelapa SawitM. Ekki Chahyaditha | 1

m.e.chahyaditha@gmail.com

membantu tanaman tersebut dalam membangun sel tanaman yang baru dan untuk

pertumbuhan. Beberapa mineral juga perlu diserap dari dalam tanah untuk

menjamin berlangsungnya proses produksi subtansi-subtansi esensial tersebut.

Bersamaan dengan fruktosa, glukosa digunakan sebagai cadangan nutrisi

yang disimpan di dalam buah. Glukosa dikonversi menjadi selulosa untuk

membangun dinding sel khususnya pada tanaman dengan tingkat pertumbuhan

yang tinggi. Glukosa juga dikombinasikan dengan nitrat (yang diperoleh dari tanah)

untuk membentuk asam amino yang kemudian dirubah menjadi protein.

Glukosa disimpan dalam bentuk pati pada beberapa jenis tanaman. Pati

yang merupakan zat tidak larut dalam air sangat memungkinkan untuk disimpan.

Seperti tanaman umbi-umbian, glukosa disimpan pada akar.

Pada tahap akhir, glukosa dirubah menjadi lipid (lemak dan minyak) untuk

menyimpan benih. Hal inilah yang bisa kita jumpai pada tanaman/buah kelapa

sawit.

Potensi Etanol dari Pohon Kelapa Sawit

Kelapa Sawit adalah suatu tanaman komoditas ‘zero waste’ yang memiliki

potensi besar dari setiap produk maupun limbah yang dihasilkan industrinya.

Sejenak kita abaikan potensi CPO-nya dan mengamati potensi etanol yang

tersembunyi di balik redupnya industri kelapa sawit belakangan ini.

Mungkin tidak banyak dari kita yang mengetahui tentang keberadaan etanol

di balik rimbunnya pohon kelapa sawit. Etanol yang dibahas kali ini adalah etanol

yang berasal dari penyadapan nira kelapa sawit, bukan dari tandan kosong (Empty

Fruit Bunch) yang bisa diolah menjadi etanol melalui urutan proses delignifikasi,

hidrolisis asam dan fermentasi yang memang sedang ramai dibicarakan serta sudah

ditemukan teknologi pemanfaatan potensinya yang cukup besar tersebut.

Seperti tanaman golongan palma lainnya, ternyata kelapa sawit juga bisa

menghasilkan nira. Nira kelapa sawit memang belum begitu dikenal di Indonesia,

namun sejak ± 2.500 tahun yang lalu, penduduk India, Srilangka dan beberapa

negara asia lainnya sudah memanfaatkan nira kelapa sawit menjadi ‘anggur sawit’

Etanol dari Nira Kelapa SawitM. Ekki Chahyaditha | 2

m.e.chahyaditha@gmail.com

dengan memprosesnya secara fermentasi dan mengurangi kadar airnya dengan

metode distilasi. Nira kelapa sawit ini juga dikonsumsi sebagai minuman penyegar

dan minuman resmi upacara tradisional di Afrika Barat. (Ayernor dan Matthews,

1971)

Penyadapan Nira Kelapa Sawit

Metode yang bisa digunakan dalam melakukan penyadapan nira kelapa

sawit antara lain sebagai berikut :

- Penyadapan tangkai bunga jantan,

- Penyadapan titik tumbuh pohon tumbang yang belum dilayukan,

- Penyadapan titik tumbuh pohon tumbang yang sudah dilayukan selama 2 –

3 minggu.

Gambar 1 Penyadapan Nira Kelapa Sawit Melalui Tangkai Bunga Jantan

Etanol dari Nira Kelapa SawitM. Ekki Chahyaditha | 3

m.e.chahyaditha@gmail.com

Produksi Nira Kelapa Sawit

Dari hasil percobaan yang dilakukan di Nigeria, pada penyadapan nira dari

pohon kelapa sawit yang berumur 29 tahun dihasilkan nira kelapa sawit sebanyak

2.147 liter/ha setiap tahunnya. (Udom, 1987)

Lain halnya dengan percobaan yang pernah dilakukan di Indonesia, pada

penyadapan nira dari pohon kelapa sawit yang berumur 4 tahun dihasilkan nira

kelapa sawit sebanyak rata-rata 46 ml/tangkai/hari selama 32,5 hari. (Fauzy et al.,

1991)

Proses Pengolahan Nira Kelapa Sawit menjadi Etanol

Nira kelapa sawit yang mengandung glukosa difermentasikan untuk

menghasilkan etanol. Etanol yang dihasilkan kemudian dilewatkan pada proses

distilasi untuk mengurangi kadar airnya. Skema proses pengolahan nira kelapa sawit

menjadi etanol dapat dilihat pada diagram berikut yang rincian perlakuan tiap

prosesnya bervariasi berdasarkan dengan karakteristik nira kelapa sawit tersebut.

Gambar 2 Diagram Sederhana Proses Pengolahan Nira Kelapa Sawit Menjadi Etanol

Etanol dari Nira Kelapa SawitM. Ekki Chahyaditha | 4

m.e.chahyaditha@gmail.com

Pada proses pengolahan nira kelapa sawit menjadi etanol, fermentasi

merupakan proses utama dalam pembentukan alkohol. Pada proses fermentasi

digunakan ragi/mikroba (umumnya digunakan Saccharomyces cereviseae) sebagai

agen pengurai karbohidrat, Urea & NPK sebagai nutrisi mikroba dan nira kelapa

sawit sebagai bahan baku (penyedia karbohidrat). Reaksi umum pembentukan

etanol adalah sebagai berikut :

C6H12O6 2C2H5OH + 2CO2

Apabila diaplikasikan ke skala pabrik, seperti pabrik etanol berbahan baku

glukosa lainnya, pabrik pembuatan etanol dari nira kelapa sawit terdiri dari

peralatan yang cukup sederhana. Berikut adalah flowsheet disain pabrik pembuatan

etanol dari nira kelapa sawit.

Gambar 3 Flowsheet Sederhana Pabrik Pembuatan Etanol Dari Nira Kelapa Sawit.

(Keterangan : 1. Fermentor; 2. Sentrifus; 3. Kolom Distilasi-Pemekatan; 4. Kolom Distilasi-Rektifikasi; 5. Saringan molekul; 6. Penampungan Etanol; 7. Evaporator; 8. Abrorber Etanol)

Etanol dari Nira Kelapa SawitM. Ekki Chahyaditha | 5

m.e.chahyaditha@gmail.com