1. Pendahuluan

Para Ilmuwan NASA memiliki suatu program yang disebut The Mars

Exploration Program's Science. Dimana para ilmuwan berusaha untuk memahami

apakah Mars merupakan suatu planet yang dapat dihuni seperti planet bumi. Mars mirip

dengan Bumi dalam banyak hal memiliki banyak sistem yang sama yang menjadi ciri

planet bumi yang dihuni oleh kita, seperti ; Mars memiliki Atmosfer. Dengan kata lain

planet Mars memiliki sistem udara, air, es, dan geologi yang semuanya berinteraksi

menciptakan lingkungan Mars. Sekalipun Mars kini sangat dingin, kering dan udaranya

sangat tipis, tetapi di suatu waktu lampau pernah hangat dan lembab. Seandainya

ditemukan air pada bebatuan di bawah permukaannya, maka suatu waktu nanti mungkin

manusia bisa tinggal di sana. Oleh karena itulah penulis tertarik untuk mengambil tema

“Atmosfer di Planet Mars” untuk mengetahui bukti salah satu tanda kehidupan di mars.

2. Atmosfer

Atmosfer adalah lapisan gas yang melingkupi sebuah planet, termasuk bumi, dari

permukaan planet tersebut sampai jauh di luar angkasa. Di Bumi, atmosfer terdapat dari

ketinggian 0 km di atas permukaan tanah, sampai dengan sekitar 560 km dari atas

permukaan Bumi. Atmosfer tersusun atas beberapa lapisan, yang dinamai menurut

fenomena yang terjadi di lapisan tersebut. Transisi antara lapisan yang satu dengan yang

lain berlangsung bertahap. Studi tentang atmosfer mula-mula dilakukan untuk

memecahkan masalah cuaca, fenomena pembiasan sinar matahari saat terbit dan

tenggelam, serta kelap-kelipnya bintang. Dengan peralatan yang sensitif yang dipasang

di wahana luar angkasa, kita dapat memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang

atmosfer berikut fenomena-fenomena yang terjadi di dalamnya.

Atmosfer Bumi terdiri atas nitrogen (78.17%) dan oksigen (20.97%), dengan

sedikit argon (0.9%), karbondioksida (variabel, tetapi sekitar 0.0357%), uap air,

dan gas lainnya.

Adapun fungsi atmosfer antara lain :

a. Atmosfer berperan sebagai sumber gas – gas penting yang digunakan dalam proses

kehidupan makhluk hidup di bumi. Oksigen misalnya, merupakan gas yang sangat

penting bagi kehidupan manusia dan makhluk lain di bumi. Demikian pula karbon

dioksida (CO 2), dan nitrogen (N2) yang terdapat dalam atmosfer, sangat diperlukan

dalam proses kehidupan tumbuhan di bumi.

b. Atmosfer berperan sebagai penyaring (filter) radiasi sinar matahari. Lapisan ozon

(O3) yang terdapat pada atmosfer membantu menahan radiasi sinar matahari yang

bisa berdampak merusak organ tubuh atau bahkan mematikan makhluk hidup di

bumi.

c. Atmosfer sebagai penyangga (buffer) suhu di bumi. Gas dan uap air yang terdapat

pada atmosfer menyerap dan meneruskan atau memantulkan radiasi yang

diterimanya. Proses penyanggaan oleh atmosfer membantu menyangga stabilitas

suhu di bumi sehingga suhu di bumi menjadi tidak terlalu panas pada siang hari

ataupun terlalu dingin pada malam hari.

d. Atmosfer merupakan pengatur kelestarian proses cuaca dan iklim di bumi. Sebagian

daur hidrologi (pembentukan awan dan hujan) yang merupakan faktor yang sangat

berpengaruh bagi cuaca dan iklim di bumi berlangsung di atmosfer bumi.

3. Atmosfer di Mars

Salah satu yang membuat para ilmuan tertarik untuk meneliti mars lebih lanjut adalah

karena adanya tanda-tanda kehidupan di planet mars. Salah satunya adanya atmosfer

yang bagi bumi sangat mendukung untuk kelangsungan hidup di bumi. Lalu, apakah

atmosfer mars ini bisa memperkuat adanya indikasi kehidupan disana?

a. Atmosfer Mars Milyaran Tahun Lalu

Banyak hal baru yang ditemukan di Mars mengundang perhatian para

ilmuwan. Seperti halnya dilansirIrishtimes, Kamis 20 Juni 2013, ilmuwan yakin

atmosfer Mars memiliki oksigen lebih banyak dari Bumi sekitar miliaran tahun

lalu. Keyakinan itu berdasarkan pengujian meteor dan bebatuan di planet Merah,

yang menunjukkan oksigen sudah mempengaruhi batuan itu sejak empat miliar

tahun yang lalu. Sementara di Bumi, setidaknya selama 1,5 miliar tahun, oksigen

tidak terbangun dalam jumlah yang cukup di atmosfer.

Ilmuwan membandingkan meteor asal Mars yang telah jatuh ke Bumi dan

data bebatuan yang diperiksa kendaraan ruang angkasa badan antariksa AS

(NASA), Spirit. Hasil pemeriksaan tersaji, komposisi batuan Mars berlimpah

oksigen awal dalam sejarah Mars. Spirit sebelumnya telah mengeksplorasi bagian

Mars yang sangat kuno. Wilayah ini diketahui mengandung batuan yang berusia

lebih dari 3,7 miliar tahun. Setelah diteliti, batuan Mars itu mengandung tanda

paparan awal oksigen sebelum terdaur ulang, yaitu tertarik ke dalam bagian dasar

perut planet dan kemudian dimuntahkan letusan gunung berapi. 

Di sisi lain, meteor gunung berapi Mars memang berasal dari bagian dalam

planet, yang kurang terpengaruh oksigen. Meteor Mars diduga kuat meluncur ke

Bumi setelah terlempar ke ruang angkasa akibat letusan besar. Hasil riset yang

dipublikasikan dalam Jurnal Nature ini mengindikasikan kemungkinan adanya

kehidupan di Mars pada masa lalu. Namun, masih terlalu dini untuk memastikan

adanya kehidupan serupa di Bumi miliaran tahun lalu di Mars.

Pada masa awal Bumi, secara bertahap atmosfer diisi dengan oksigen bebas

oleh fotosintesis mikroba. Ilmuwan menyebutnya dengan Peristiwa Oksigenisasi

Besar atau Great Oxygenation Event (GOE). Memang hubungan antara oksigen

dan kehidupan di Mars kurang pasti saat ini. Oksigen bisa diproduksi secara

biologis atau oleh reaksi kimia di atmosfer.

Bernard Wood, Kepala Peneliti Profesor Oxford University mengatakan

bahwa implikasinya adalah Mars memiliki atmosfer yang kaya oksigen pada suatu

waktu, sekitar empat miliar tahun yang lalu, jauh sebelum oksigen pada atmosfer

Bumi sekitar 2,5 miliar tahun lalu. Karena oksidasi yang memberi warna khusus

Mars, oksigen planet Merah jadi basah, hangat, dan berkarat selama miliaran

tahun sebelum atmosfer Bumi menjadi lebih kaya oksigen.

b. Atmosfer Mars Saat Ini

Saat ini lapisan atmosfer Mars saat ini 100 kali lebih tipis dibandingkan

dengan lapisan atmosfer Bumi. Para ilmuwan menduga pada masa lalu kondisi

lingkungan Mars mungkin berbeda, dengan ketersediaan air tetap dan atmosfer

yang tebal. 

Misi Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) NASA akan

menyelidiki kemungkinan hilangnya bagian atas atmosfer saat tiba di Planet

Merah itu pada 2014. Dengan sedikit "hirupan" atmosfer Mars, instrumen analisis

sampel Mars juga melakukan penelitian untuk mencari gas metana di Mars. Hasil

penelitian awal menunjukkan bahwa hanya ada sedikit hingga tak ada metana,

prekusor kimia penting bagi kehidupan yang di Bumi bisa dihasilkan oleh proses

biologis atau nonbiologis.

Adapun komposisi atmosfer mars saat ini adalah

Tekanan Permukaan 0,6–1,0 kPa

Komposisi 95,72% Karbon dioksida

2.7% Nitrogen1.6% Argon0.2% Oksigen0.07% Karbon monoksida

0.03% Uap air

0.01% Nitrogen monoksida

2.5 ppm Neon

300 ppb Krypton

130 ppb Formaldehida

80 ppb Xenon

30 ppb Ozon

10 ppb Metana

c. Kemungkinan Atmosfer Mars pada Masa Mendatang

Jika dilihat dari perkiraan komposisi atmosfer mars saat ini, maka bisa dilihat

bahwa