Amerika Serikat (AS) adalah salah satu negara terkaya dan terkuat di dunia. Produk domestik bruto

(PDB) AS hampir dua kali lipat dari negara-negara lain. Dalam hal populasi, Amerika Serikat

menempati urutan ketiga, setelah China dan India. Dari segi luas wilayah, AS menempati urutan

keempat, setelah Federasi Rusia, Kanada, dan China.

Penduduk

Amerika Serikat memiliki lebih dari 313 juta penduduk. Mereka mewakili hampir setiap ras, bahasa,

dan bangsa dunia. Banyak bagian dari Amerika Serikat dulu dikenal dengan karakteristik berbeda.

Misalnya, New England dahulu adalah rumah bagi orang Yankees yang pekerja keras dan. Daerah

Selatan terkenal dengan keanggunannya atau bahkan perbudakan, sementara Barat terkenal

sebagai daerah liar. Hari ini perbedaan itu telah sangat memudar.

Jaringan rel kereta api, jalan raya, dan penerbangan telah menyatukan negara ini. Acara televisi dan

film ditampilkan serentak di seluruh penjuru negeri. Dan orang-orang telah pindah dari satu daerah

ke daerah lain di Amerika Serikat. Setidaknya 10 persen orang Amerika bergerak pada suatu tahun

tertentu.

Selama berabad-abad, kebanyakan orang Amerika bekerja di atau di sekitar daerah pertanian. Saat

ini, hanya tinggal seperempat penduduk Amerika yang tinggal di daerah pedesaan. Banyak orang

memilih tinggal di pinggiran kota yang bisa ditempuh dengan perjalanan selama satu jam dari kota-

kota besar.

Bentang Alam

49 dari 50 negara bagian Amerika Serikat ada di Amerika Utara. Negara bagian “Lower 48″

membentang dari Atlantik hingga Samudera Pasifik. Kanada ada di utara, dan Meksiko ada di

selatan Amerika Serikat. Alaska adalah negara ke-49, berbentuk semenanjung kasar di sudut barat

laut benua.

Hawaii, negara bagian ke-50, terletak di Samudera Pasifik. Negara bagian ini terletak sekiar 3.900

kilometer di sebelah barat kota San Francisco, California. Tiga wilayah yang luas membentuk

negara bagian “Lower48″. Dataran tinggi ada di timur, pegunungan membentang di barat, dan

dataran luas terletak di antaranya. Daerah ini mengandung banyak wilayah yang lebih kecil.

Coastal Plain (Dataran Pesisir) terbentang di sepanjang pesisir timur dari tenggara Massachusetts

ke timur Texas. Bagian terluas dari dataran ini berbatasan dengan Teluk Meksiko. Pegunungan

Appalachia membentang dari utara Maine dan meluas hingga ke tengah Alabama. Wilayah yang

luas ini mencakup pegunungan White Adirondack, Green Adirondack, Blue Ridge, Allegheny, dan

Great Smoky.

Central Lowland terletak di sebelah barat Pegunungan Appalachia. Daerah ini memiliki dataran

subur dan bukit-bukit berhutan. Dataran tingginya kaya akan batubara, bijih besi, dan sumber daya

alam lainnya. Great Plains ada di barat dataran Central Lowland. Datarannya luas, berupa padang

rumput tanpa pepohonan. Di beberapa daerah ada sandhill (bukit pasir), badland (daerah terkikis),

dan kelompok pegunungan yang terisolasi, seperti Black Hills di South Dakota.

Pegunungan Rocky membentuk sistem gunung terbesar di negara itu. Pegunungan ini menutupi

sebagian besar wilayah delapan negara bagian Barat. Pegunungan Rocky umumnya tinggi dan

berbatu, serta memiliki cadangan mineral berharga dan hutan. Dataran tinggi terletak di antara

Pegunungan Rocky dan Pacific Mountain System (Sistem Gunung Pasifik). Tiga area membuat

daerah ini tinggi dan kering, yakni Dataran Tinggi Columbia, Dataran Tinggi Colorado, dan Basin

and Range Province.

Pacific Mountain System memiliki tiga wilayah. Pegunungan Cascade adalah jaringan kasar dari

pegunungan vulkanis yang memanjang dari California utara ke Kanada. Sierra Nevada (bahasa

Spanyol untuk “pegunungan bersalju”) terletak di selatan Cascade. Pacific Coastal Region terletak di

antara Samudera Pasifik dan pegunungan.

Alaska adalah negara bagian terbesar. Wilayah pesisirnya lebih besar dari seluruh pesisir Atlantik.

Gunung McKinley, di Pegunungan Alaska, adalah puncak gunung tertinggi di Amerika Utara. Hawaii

adalah rantai pulau vulkanik yang membentang lebih dari 2.400 kilometer. Ada delapan pulau utama

di sana.

Sungai dan Danau

Tiga sungai besar dari Amerika Serikat tengah bermuara di Teluk Meksiko. Sungai-sungai itu adalah

Mississippi, Missouri, dan Ohio. Sejauh ini, sistem sungai ini mengaliri wilayah terbesar dari Amerika

Serikat. Danau alam terbesar di Amerika Serikat adalah Great Lakes (Danau Besar), yakni Danau

Michigan, Superior, Huron, Erie, dan Ontario.

Iklim

Iklim di Amerika Serikat sangat bervariasi. Alaska utara sangat dingin. Florida selatan dan Hawaii

semi tropik. Antara dua titik ekstrem ini terdapat banyak iklim yang berbeda.

Tumbuhan dan Hewan

Negara-negara bagian Timur memiliki hutan hardwood dan konifer. Hutan Barat sebagian besar

adalah konifer. Padang rumput menutupi dataran pedalaman. Gurun semak tumbuh di wilayah antar

gunung. California selatan memiliki hutan scrub, dengan pohon-pohon kerdil dan semak-semak.

Ratusan spesies mamalia, reptil, burung, dan hewan lainnya ditemukan di Amerika Serikat. Predator

besar meliputi beruang, serigala, dan singa gunung. Rusa, kijang, dan bison adalah salah satu

hewan merumput yang banyak di Amerika Serikat.

Sumber Daya Alam

Amerika Serikat memiliki tanah yang subur, hutan yang luas, dan mineral yang melimpah. Bagian

tengah negara ini memiliki beberapa tanah pertanian terbaik di dunia. Batubara ditambang di

setengah wilayah dari 50 negara bagian. Amerika Serikat juga merupakan produsen utama minyak

bumi, gas alam, bijih besi, dan mineral lainnya.

Kota-kota Besar

Kebanyakan orang Amerika tinggal di kota dan daerah di sekitarnya. Lima kota terbesar memiliki

populasi gabungan lebih dari 18 juta. Kota-kota itu adalah New York City di New York, Los Angeles

di California, Chicago di Illinois, Houston di Texas, dan Phoenix di Arizona.

New York City memiliki lebih dari 8,3 juta penduduk. Kota ini memimpin kota-kota AS lain dalam hal

jasa seperti periklanan dan keuangan. Los Angeles memiliki lebih dari 3,8 juta penduduk. LA

merupakan pusat komersial dan pusat produksi film dan televisi paling utama di Amerika.

Chicago memiliki lebih dari 2,8 juta penduduk. Kota ini merupakan pusat utama untuk jasa kereta

api, jalan raya, pengiriman, dan maskapai. Dan Chicago adalah salah satu pusat komersial tersibuk

di Amerika. Houston memiliki lebih dari 2 juta penduduk. Kota ini berfungsi sebagai pelabuhan

utama di Teluk Meksiko. Houston juga merupakan pusat penting bagi agribisnis (industri yang terkait

dengan pertanian) dan industri minyak bumi.

Phoenix memiliki lebih dari 1,5 juta penduduk. Ini adalah ibu kota Arizona dan daerah resor populer.

Phoenix juga merupakan pusat komersial utama. Washington, D.C. adalah ibukota Amerika Serikat.

Kota ini bukan bagian dari negara bagian manapun, melainkan bagian dari sebuah distrik federal,

District of Columbia.

Warisan Budaya

Amerika memiliki sejarah panjang dalam bidang musik, sastra, dan seni lainnya. Pelukis, pematung,

dan arsitek Amerika telah memberikan kontribusi signifikan untuk seni dunia. Penulis-penulis

Amerika memiliki pengaruh penting pada sastra dunia. Komposer Amerika telah menulis berbagai

bentuk musik. Jazz, yang bermula sebagai musik Afrika-Amerika, benar-benar merupakan sebuah

penemuan Amerika. New York City adalah jantung teater Amerika Serikat. Hollywood, di Los

Angeles, dikenal sebagai ibukota pembuatan film dunia.

Masa Depan

Orang Amerika menikmati banyak kebebasan, termasuk kebebasan untuk mengekspresikan ide-ide

mereka. Standar hidup di Amerika Serikat adalah salah satu yang tertinggi di dunia. Tapi banyak

masalah tetap belum terpecahkan. Di antaranya adalah kemiskinan dan diskriminasi. Kualitas

pendidikan dan biaya perawatan kesehatan juga menjadi perhatian. Begitu juga lingkungan. Namun,

orang Amerika tetap optimis bahwa negara mereka akan menjadi pemimpin dunia, sebagaimana

selama ini Amerika Serikat dikenal sebagai negara adidaya.