La communication politique en matière de sécurité nationale

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La communication politique en matière de sécurité nationale Introduction Les informations dévoilées en 2013 par l'informaticien Edward Snowden au sujet de certaines activités d'espionnage des ÉtatsUnis ont contraint le gouvernement américain à discuter publiquement de ses politiques de sécurité nationale. Dans la plupart des pays occidentaux, il est habituellement de coutume de refuser de commenter de tels sujets, notamment au nom de la protection des sources et des méthodes de cueillette des agences de renseignement. Cependant, l'affaire Snowden a obligé le gouvernement américain, ainsi que d'autres gouvernements éclaboussés par les révélations, à justifier sa ligne de conduite et à s'engager dans un processus de communication à travers les médias d'information. Bien que fortement médiatisée, cette situation est loin de présenter un cas unique dans les relations entre le gouvernement américain et les médias d'information. Au cours des quarante dernières années, plusieurs lanceurs d'alerte sont parvenus à exposer publiquement des vérités cachées, à placer les autorités sur la défensive et, dans certains cas, à forcer la réforme d'institutions ou l'abandon de politiques controversées. Outre Edward Snowden, les plus connus sont le militaire Bradley Manning, condamné pour avoir rendu publics des milliers de documents secrets via le site Wikileaks, et l'analyste Daniel Ellsberg qui, en 1971, a fourni au New York Times les Pentagon Papers; des documents classifiés au sujet de la guerre du Vietnam dont la divulgation est étroitement associée au scandale du Watergate. De nombreux autres lanceurs d'alerte américains, tels William E. Binney, Thomas A. Drake et J. Kirk Wiebe, sont moins connus du public mais ont néanmoins réussit, au cours des dix dernières années, à mettre le gouvernement américain sur la sellette en exposant des programmes d'espionnage controversés de la National Security Agency (NSA) (EFF, 2012).

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La communication politique en matière de sécurité nationale

Introduction  

Les  informations  dévoilées  en  2013  par  l'informaticien  Edward  Snowden  au  sujet  de  

certaines   activités   d'espionnage   des   États-­‐Unis   ont   contraint   le   gouvernement  

américain  à  discuter  publiquement  de  ses  politiques  de  sécurité  nationale.  Dans   la  

plupart   des   pays   occidentaux,   il   est   habituellement   de   coutume   de   refuser   de  

commenter  de   tels   sujets,   notamment   au  nom  de   la   protection  des   sources   et   des  

méthodes  de  cueillette  des  agences  de  renseignement.  Cependant,  l'affaire  Snowden  

a  obligé  le  gouvernement  américain,  ainsi  que  d'autres  gouvernements  éclaboussés  

par  les  révélations,  à  justifier  sa  ligne  de  conduite  et  à  s'engager  dans  un  processus  

de  communication  à  travers  les  médias  d'information.  

Bien  que   fortement  médiatisée,  cette  situation  est   loin  de  présenter  un  cas  unique  

dans  les  relations  entre  le  gouvernement  américain  et  les  médias  d'information.  Au  

cours   des   quarante   dernières   années,   plusieurs   lanceurs   d'alerte   sont   parvenus   à  

exposer  publiquement  des  vérités  cachées,  à  placer  les  autorités  sur  la  défensive  et,  

dans   certains   cas,   à   forcer   la   réforme   d'institutions   ou   l'abandon   de   politiques  

controversées.     Outre   Edward   Snowden,   les   plus   connus   sont   le  militaire   Bradley  

Manning,  condamné  pour  avoir  rendu  publics  des  milliers  de  documents  secrets  via  

le   site  Wikileaks,   et   l'analyste  Daniel   Ellsberg   qui,   en   1971,   a   fourni   au  New  York  

Times   les   Pentagon   Papers;   des   documents   classifiés   au   sujet   de   la   guerre   du  

Vietnam  dont  la  divulgation  est  étroitement  associée  au  scandale  du  Watergate.  De  

nombreux   autres   lanceurs   d'alerte   américains,   tels  William   E.   Binney,   Thomas   A.  

Drake  et  J.  Kirk  Wiebe,  sont  moins  connus  du  public  mais  ont  néanmoins  réussit,  au  

cours  des  dix  dernières  années,  à  mettre  le  gouvernement  américain  sur  la  sellette  

en   exposant   des   programmes   d'espionnage   controversés   de   la   National   Security  

Agency  (NSA)  (EFF,  2012).  

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Ces   situations   sont   emblématiques   d'une   stratégie   de   communication  

gouvernementale   basée   sur   la   regulation   by   revelation   (Aldrich,   2009),   où   la  

justification  d'une  politique  se   fait   seulement  a  posteriori,   c'est  à  dire  une   fois  que  

son  existence  a  été  dévoilée  dans   les  médias  et  qu'il  n'est  plus  possible  de   la  nier.  

Cette   stratégie   est   souvent   utilisée   dans   le   domaine   de   la   sécurité   nationale,   où  

s'opposent  régulièrement  opinion  publique  et  objectifs  gouvernementaux.  Il  est  sans  

doute   permis   de   croire   que   cette   stratégie   a   servi   les   intérêts   gouvernementaux  

dans   le   passé,   notamment   dans   le   contexte   bipolaire   de   la   Guerre   froide   où   toute  

divulgation  d'information  sensible  pouvait  profiter  au  camp  adverse.  Cependant,  on  

peut   s'interroger   sur   la   pertinence  de  maintenir   cette   approche   aujourd'hui,   alors  

que   la   menace   à   la   sécurité   nationale   est   plus   diffuse   et   que   les   moyens   de  

communication   modernes   rendent   plus   difficiles   le   maintien   de   programmes  

secrets,  en  particulier  lorsque  ceux-­‐ci  peuvent  être  perçus  comme  allant  à  l'encontre  

de  l'intérêt  public.  

Dans  ce  texte,  nous  nous  intéressons  à  la  communication  politique  relativement  à  la  

sécurité  nationale  aux  États-­‐Unis  et,  dans  une  moindre  mesure,  au  Canada.  L'objectif  

n'est  pas  de  justifier  ou  condamner  les  politiques  gouvernementales  en  matière  de  

sécurité  nationale,  mais  plutôt  d'identifier   les  forces  et   les  faiblesses  des  stratégies  

de   communication   adoptées   dans   le   passé.   Nous   postulons   que     les   stratégies   de  

communication  gouvernementales  en  matière  de  sécurité  nationale  favorisent  plus  

qu'elles  ne  dissuadent  les  divulgations  par  des  lanceurs  d'alerte.    

Nous  ferons  d'abord  un  survol  des  enjeux  de  la  communication  politique  en  matière  

de  sécurité  nationale,  nous  présenterons  ensuite  le  paradigme  de  l'interdépendance  

entre  les  institutions  de  sécurité  nationale  et  les  médias,  puis  nous  discuterons  des  

conséquences  de  la  communication  politique  actuelle.  

 

 

 

 

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1-­  Enjeux  de  la  communication  politique  en  matière  de  sécurité  nationale  

1.1  Les  origines    

L'usage  de   la   communication  politique   comme  outil   servant   à   influencer   l'opinion  

publique   est   une   pratique   aussi   vieille   que   la   politique   elle-­‐même   (Tchakhotine,  

1952).  Les  rois  et   les  empereurs  de   l'antiquité  savaient  déjà  qu'il  est  plus  facile  de  

contrôler  les  foules  qui  ont  été  conquises  par  la  parole,  les  mythes  et  les  symboles.  

La   communication   politique   est   ainsi   indissociable   de   l'art   de   gouverner  

(Driencourt,  1950).    

Toutefois,  il  aura  fallu  attendre  au  XXe  siècle  pour  qu'elle  se  développe  sous  la  forme  

d'un   savoir-­‐faire,   sous   l'impulsion   du   développement   de   la   psychologie,   de   la  

communication  et  du  marketing  (D'Almeida,  2002).  Dans   les  démocraties   libérales  

modernes,  la  communication  politique  comprend  trois  types  d'acteurs  :  la  presse,  les  

politiciens   et   l'opinion   publique   (Wolton,   1998).   Leurs   discours,   souvent  

contradictoires,   s'affrontent   constamment   et   ont  pour   fonction  de   sélectionner   les  

thèmes   sur   lesquels   se   feront   les   affrontements   et   ceux   sur   lesquels   il   n'y   a   plus  

d'affrontement.  En  somme,    ils  modèlent  et  remodèlent  l'espace  public.    

 

1.2  Les  obstacles  

Cependant,  les  acteurs  n'ont  pas  tous  le  même  poids  dans  ce  processus  car  la  presse,  

par  son  pouvoir  de  publicisation,  facilite  et  accélère  le  passage  à  l'espace  public.  Par  

la  force  des  choses,  les  médias  deviennent  de  plus  en  plus  les  gardiens  de  ce  qui  est  

connu  et  de  ce  qui  est  légitime,  suivant  le  syllogisme  suivant  :  «  ce  qui  est  connu  est  

médiatisé,  donc  ce  qui  est  légitime  est  médiatisé  »  (Wolton,  ibid.).  A  contrario,  ce  qui  

n'est  pas  connu  n'est  pas  légitime.  

De   ce   problème   découle   le   fait   que   de   nombreux   discours   qui   jouent   un   rôle  

essentiel,   qui   sont   d'un   grand   intérêt   public,   sont   absents   de   l'espace   public  

médiatisé.   Les   thèmes   évoquant   la   vie   quotidienne   des   gens   (éducation,   santé,  

prévisions   météo)   se   retrouveront   plus   facilement   dans   l'espace   public     que   les  

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autres   (politique   étrangère,   sécurité   nationale,   etc.).   Les   médias   auront  

naturellement   une   préférence   pour   les   sujets   qui   interpellent   directement   l'être  

humain  dans   son  vécu,  de  manière  à   susciter   et  maintenir   l'intérêt  du  public.  Une  

étude   réalisée   par   Shoemaker   et   Reese   (1996)   auprès   de   journalistes   démontre  

aussi  que  les  médias  d'information  préfèrent  les  sujets  qui  sont  déjà  dans  l'actualité  

à  ceux  qui  sont  hors  des  sentiers  battus.  Les  médias  d'information  télévisés  auront  

de  surcroit  tendance  à  laisser  tomber  les  sujets  qui  sont  difficiles  à  illustrer.  Dans  les  

salles  de  presse,   il  sera  conseillé  d'écrire  des  reportages  en  présentant  d'abord   les  

informations   les   plus   connues   et   les   plus   familières,   pour  présenter   ensuite   celles  

qui   sont   moins   connues   (sauf   bien   entendu   si   elles   sont   l'objet   du   reportage).  

Suivant  cette  même  logique,  on  préférera  les  reportages  qui  font  appel  à  l'émotion  et  

qui  suscitent  l'empathie  du  public.  

Or,   les   sujets   de   sécurité   nationale,   lorsqu'ils   ne   sont   pas   le   résultat   de   scandales  

politiques,  se  situent  généralement  en  dehors  de  l'expérience  vécue  et  de  l'émotion.  

Ils   suscitent   rarement   la   sympathie,   font   appel   à   un   vocabulaire   technique   peu  

accessible   et   ne   correspondent   à   rien   de   ce   que  Walter   Lippmann   appelait   «   les  

images  dans  nos   têtes  »,  c'est  à  dire   l'ensemble  des  représentations  mentales  d'un  

objet   ou   d'un   sujet   qui   permettent   au   public   d'appréhender   la   réalité   décrite  

(Lippmann,   1922).   Pour   l'émetteur,   la   difficulté   ne   réside   pas   tant   dans   l'accès   à  

l'information   qui   permettrait   au   public   de   comprendre   mais   plutôt   dans   le   peu  

d'intérêt  de  celui-­‐ci  à  déployer  l'effort  intellectuel  nécessaire  à  la  compréhension  de  

la  réalité  décrite.      

Un   autre   problème   de   communication   découle   de   l'attitude   générale   du  

gouvernement  envers  la  sécurité  nationale.  L'État  se  montre  généralement  réticent  

à   la   divulgation   de   toute   information   susceptible   d'aider   des   pays   qui   lui   sont  

hostiles.  Certains  estiment  que  ce  penchant  pour  le  secret  remonte  à  l'apparition  de  

la   bureaucratie   elle-­‐même,   étant   entendu   que   le   secret   permet   au   fonctionnaire  

d'asseoir   son   autorité   (Weber,   1918).   Toutefois,   c'est   seulement   dans   la   première  

moitié  du  vingtième  siècle  que  s'est  développée  une  culture  du  secret,  motivée  entre  

autres  par  la  création  des  premières  agences  de  renseignement  modernes.  L'objectif  

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de   ces   agences   consiste   précisément   à   priver   le   public   de   certaines   informations  

sensibles,   tout   en   recherchant   à   obtenir   les   informations   sensibles   d'autres  

gouvernements  (Blanton  2003,  Scott  2003).    

La   compétition   pour   le   contrôle   des   informations   de   nature   stratégique   s'est  

accentuée  avec  la  Guerre  froide,  période  durant  laquelle  l'essor  technologique  a  été  

intense   et   où   l'obtention   de   certaines   informations   par   un   État   pouvait   avoir   de  

lourdes   conséquences   sur   l'équilibre   du   pouvoir   des   superpuissances   :   bombes  

nucléaires,  missiles  balistiques,  avions  à  réaction,  etc.  

En  conséquence,   la  communication  politique  en  matière  de  sécurité  nationale  s'est  

le  plus  souvent  limitée  à  des  messages  concernant  la  protection  civile  (par  exemple,  

construire   un   abri   atomique   dans   son   jardin),   le   patriotisme   ou   encore   la  

diabolisation  du  camp  adverse  (notamment  par  de  la  propagande  anti-­‐communiste).    

 

1.3  Aux  États-­Unis  

Aux   États-­‐Unis,   cette   communication   gouvernementale   de   façade   a   pendant  

longtemps  permis  de  dissimuler  des  activités  difficilement  compatibles  avec  l'idéal  

des  démocraties  libérales  modernes.  Durant  la  première  moitié  de  la  Guerre  froide,  

les  agences  de  renseignement  ont  fomenté  des  coups  d'État,  planifié  des  assassinats  

politiques  dans  des  pays  adverses,  et  se  sont  livrées  à  des  expériences  controversées  

sur  des  sujets  humains.  Le  public  n'a  appris  la  vérité  que  des  années  plus  tard,  après  

la   tenue  d'une  enquête  sénatoriale  sur   les  activités  clandestines  de   la  CIA  (Church  

Committee,   1976).   Ainsi,   pour   de   nombreux   partisans   de   la   transparence  

gouvernementale,   la   sécurité   nationale   sert   souvent   d'écran   à   des   activités  

répréhensibles  qui  seraient  vivement  dénoncées  si  elles  étaient  rendues  publiques.  

Plusieurs   d'entre   eux   dénoncent   aussi   l'émergence   d'une   classe   de   fonctionnaires  

spécialisés   dans   les   affaires   de   sécurité   nationale,   aussi   appelés   «   sécurocrates   »,  

dont  la  principale  mission  consiste  à  cultiver  le  secret  (Blanton,  ibid.).    

Un  exemple  souvent  cité  par  les  partisans  de  la  transparence  est  celui  des  Pentagon  

Papers,  une  série  de  documents  confidentiels  sur  la  guerre  du  Vietnam  publiés  dans  

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le   New   York   Times   et   le   Washington   Post   en   1971.   Le   gouvernement   américain  

soutenait   que   ces   divulgations   constituaient   une   violation   du   Espionage   Act   et  

portaient   atteinte   à   la   sécurité   nationale.   Des   injonctions   ont   forcé   les   deux  

quotidiens  à  mettre  en  veilleuse  leurs  révélations  concernant  cette  affaire.  Toutefois,  

après  une  poursuite  qui  s'est  terminée  par  un  verdict  de  la  cour  Suprême  du  pays,  le  

tribunal   a  déclaré  que   rien  dans   les   arguments  présentés  par   le   gouvernement  ne  

permet   de   croire   que   la   sécurité   nationale   a   été   menacée   par   ces   divulgations  

(Prados,  2004).    

Malgré  leur  victoire,  les  éditeurs  ont  déploré  le  fait  que  les  injonctions  ont  forcé  les  

deux   journaux   à   ne   rien   publier   pendant   plusieurs   jours;   une   grave   entorse   à   la  

liberté   de   presse   selon   eux.   Plus   encore,   le   verdict   n'a   pas   permis   d'établir   la  

préséance  du  premier  amendement  de  la  constitution  (qui  aux  États-­‐Unis  protège  la  

liberté   de   presse)   sur   le   Espionage   Act.   Ainsi,   le   débat   opposant   les   médias  

d'information   et   les   institutions   de   la   sécurité   nationale   n'est   pas   clos   et   il   a   peu  

évolué  depuis,  si  ce  n'est  sur  le  fait  que  Erwin  Griswold,  l'ancien  Solliciteur  général  

des   États-­‐Unis   qui   s'était   opposé   à   la   publication   des   Pentagon   Papers,   a   admis  

quelques  années  plus  tard  qu'il  n'y  avait  eu  en  réalité  aucune  raison  de  maintenir  les  

documents  secrets  sur  la  base  de  la  protection  de  la  sécurité  nationale.  L'homme  de  

loi   s’est   de   plus  montré   fortement   critique   au   sujet   de   l'ensemble   des   documents  

classifiés  du  gouvernement,  estimant  que  la  divulgation  de  la  plupart  d’entre  eux  ne  

représenterait  aucune  menace  à  la  sécurité  nationale  (Washington  Post,  1989).    

Cette   volte-­‐face   de   l'ancien   Solliciteur   général,   comme   celles   d'autres   figures  

publiques   américaines   sur   des   enjeux   de   sécurité   nationale,   est   révélateur   d'une  

situation   propre   au   système   politique   des   États-­‐Unis.   Bien   qu'elles   soient  

habituellement  de  nature  secrète,  les  politiques  américaines  en  matière  de  sécurité  

nationale  font  l'objet  de  nombreux  débats  au  sein  de  l'appareil  gouvernemental,  soit  

à   travers   le   comité   parlementaire   sur   le   renseignement   (House   Permanent   Select  

Committee   on   Intelligence)   et   le   comité   sénatorial   (Senate   Select   Committee   on  

Intelligence)  mis  sur  pied  en  1976  dans  la  foulée  du  Comité  Church  sur  les  activités  

illégales   de   la   CIA.   Ces   organisations,   composées   de  membres   élus,   ne   sont   pas   à  

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l'abri   du   jeu   de   la   politique   partisane   et   ont   historiquement   été   à   l'origine   de  

nombreuses   fuites  dans   les  médias  (CNN,  2012).  Si  bien  qu'en  dépit  d'une  volonté  

gouvernementale   de   limiter   et   contrôler   la   communication   politique,   la   sécurité  

nationale  est  devenue  un  sujet  fréquemment  débattu  dans  les  médias  américains.      

 

 

1.4  Au  Canada  

Au  Canada,  le  gouvernement  a  souvent  privilégié  le  mutisme  en  matière  de  sécurité  

nationale   et,   contrairement   aux   États-­‐Unis,   la   politique   partisane   vient   rarement  

briser  le  silence.  Selon  Lefevbre  (2010)  ce  comportement  s'explique  par  le  fait  que  le  

Canada   est   à   la   fois   un   grand   bénéficiaire   des   renseignements   fournis   par   des  

agences   de   renseignement   de   pays   alliés   et   un   très   modeste   fournisseur   de  

renseignements   recueillis  par   le  Canada.  Cela   inciterait   le  gouvernement  à  ne   rien  

divulguer   qui   puisse   offusquer   ses   alliés   ou  mettre   en   péril   les   ententes   conclues.  

Cette  situation  de  dépendance  a  en  tout  cas  été  soulignée  dans  un  verdict  de  la  Cour  

Suprême  du  Canada  :    

 Canada  is  a  net  importer  of  information  essential  to  our  security,  defence,  and  international  relations.  Much  of  it  is  provided  by  foreign  agencies  in  confidence  that  it  will  not  be  disclosed  without   the   permission   of   the   provider   or   the   source.   The   public   has   a   very   high   level  interest  in  maintaining  that  confidence  (Khadr  vs.  Canada,  2008).  

 

Un  autre  élément  pouvant  expliquer   le   refus  du  gouvernement   fédéral  à  parler  de  

sécurité  nationale  est  lié  à  l'opinion  publique  canadienne,  réputée  peu  réceptive  à  ce  

sujet.   Les   citoyens   seraient   très   attachés   à   l'image   du   Canada   en   tant   que   pays  

pacifique   et   auraient   une   propension   à   s'opposer   à   tout   ce   qui   va   à   l'encontre   de  

cette   image   (Roussel,   2007).     Par   exemple,   lorsque   Paul   Martin   Senior,   l'ancien  

secrétaire  d'État  aux  affaires  extérieures,  avait   signé  une  entente  pour   le   transfert  

d'armes  nucléaires  américaines  en  sol  canadien,   il  avait   insisté  pour  que   les  États-­‐

Unis  ne  rendent  pas  l'information  publique  (Clearwater,  1998).    

 

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2-­   Paradigme   de   l'interdépendance   des   institutions   de   sécurité   nationale   et  

des  médias  

2.1  La  nécessité  de  la  communication  politique  

Les   situations   décrites   précédemment   permettent   de   mieux   saisir   pourquoi   la  

communication   politique   en   matière   de   sécurité   nationale,   et   notamment   celle  

observée   aux   États-­‐Unis   et   au   Canada,   est   principalement   caractérisée   par   sa  

pauvreté.    Puisqu'elle  dérange,  qu'elle  est  souvent  mal  comprise  ou  susceptible  de  

nuire   à   l'État,   les   gouvernements   en   sont   souvent   venus   à   la   conclusion   qu'on  

pouvait   se  passer  de   la   communication  politique  en  matière  de   sécurité  nationale.  

Mais   tel   n'est   pas   le   cas   :   la   communication   politique   est   indispensable   à   tout  

gouvernement  démocratique  du   simple   fait   de   l'accession  du  peuple   au  processus  

politique  (Ellul,  1962).  Puisque  c'est  le  peuple  qui  fait  et  défait  les  gouvernements,  et  

puisque   le   peuple   est   guidé   par   ses   opinions,   il   est   nécessaire   pour   tout  

gouvernement  de  chercher  à   influencer   l'opinion  publique  par  différents  procédés  

communicationnels.  

Le  politicien  en  campagne  électorale  et   le   fonctionnaire  qui  élabore  des  politiques  

publiques   connaissent   bien   cette   réalité.   Depuis   la   fin   de   la   Seconde   Guerre  

mondiale,  les  gouvernements  occidentaux  ont  d'ailleurs  déployé  beaucoup  d'efforts  

pour   influencer   l'opinion   publique   dans   presque   toutes   leurs   sphères   d'activités   :  

santé,  éducation,  prévention  des  crimes,  sensibilisation  à  divers  enjeux  sociaux,  etc.  

Les   campagnes   gouvernementales   se   sont   largement   inspirées   des   campagnes  

publicitaires   privées   qui   interpellent   le   citoyen   directement   dans   son   vécu   et   qui  

introduisent  une  horizontalité  entre  l'État  et  l'individu  (Ellul,  ibid.).    Cependant,  les  

institutions   de   la   sécurité   nationale   ont   souvent   crû   qu'elles   pouvaient,   elles,   se  

soustraire   à   leur   devoir   de   communication   politique.   Nous   verrons   plus   loin  

pourquoi  cette  présomption  constitue  leur  talon  d'Achille.  

 

 

 

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2.2  Communication  politique  et  lanceurs  d'alerte  

Il   serait   inexact   de   dire   que   les   institutions   de   la   sécurité   nationale   ne   cherchent  

jamais   à   influencer   l'opinion   publique.   Lorsqu'ils   doivent   justifier   une   guerre,  

augmenter   le   budget   de   la   défense   ou   convaincre   la   population   de   faire   des  

sacrifices   pour   surmonter   un   danger,   les   gouvernements   ne   sont   pas   à   court   de  

ressources  et   les  mécanismes  de   la  propagande  politique   sont  plutôt  bien   connus,  

entre   autres   grâce   aux   travaux   de   Tchakhotine   (1952)   et   de  Morelli   (2001).     Les  

moyens   de   communication   ne   manquent   pas   non   plus   lorsqu'il   est   question   de  

recruter  du  personnel,   éveiller   le  patriotisme  ou  diaboliser   l'ennemi.   Ces   types  de  

campagnes  répondent  le  plus  souvent  à  des  besoins  immédiats  des  institutions  de  la  

sécurité  nationale  et  n'agissent  habituellement  pas  sur   l'inconscient  du  public.  Par  

exemple,   on   n'interrogera   pas   le   public   sur   la   raison   d'être   des   agences   de  

renseignement,   sur   l'utilité   de   mener   des   essais   nucléaires   ou   sur   le   point  

d'équilibre   à   respecter   entre   le   droit   du   public   à   l'information   et   la   nécessité   de  

garder  des  informations  secrètes  pour  le  bien  de  la  sécurité  nationale.    

Dans   ce   domaine,   l'État   croit   pouvoir   décider   seul,   à   l'abri   de   l'opinion   publique.  

Qu'importe  ce  que  pense  le  public  des  politiques  en  matière  de  sécurité  nationale  :  le  

public  ne  peut  s'indigner  de  ce  qu'il  ne  connait  pas.  Ceci  étant  dit,  les  institutions  de  

la   sécurité   nationale   sont   composées   d'hommes   et   de   femmes   qui   font   partie   eux  

aussi  du  public  et  qui  peuvent  à  l'occasion  s'indigner  lorsqu'ils  sont  confrontés  à  des  

situations   qui,   dans   leur   esprit,   vont   à   l'encontre   de   l'intérêt   public.   Même   si   les  

employés  de  la  sécurité  nationale  se  sont  engagés  à  ne  pas  divulguer  d'informations  

secrètes   au   sujet   de   leur   employeur,   force   est   de   reconnaître   qu'une   part  

appréciable   de   ce   que   le   public   connait   aujourd'hui   des   activités   secrètes   des  

gouvernements  provient  de  fuites  planifiées  par  certains  d'entre  eux.    Ces  lanceurs  

d'alerte   perçoivent   un   gouffre   inacceptable   entre,   d'une   part,   le   droit   du   public   à  

connaître   ce   que   fait   leur   gouvernement   et,   d'autre   part,   les   objectifs   et   les  

programmes  secrets  du  gouvernement  en  matière  de  sécurité  nationale.    

Aux  États-­‐Unis,   les   fuites   font  désormais  partie  du  processus  de  normalisation  des  

activités  de  renseignement.  À  défaut  d'avoir  un  débat  public  au  niveau  législatif  ou  

  10  

sénatorial,  le  débat  public  se  transporte  dans  l'arène  médiatique  (Aldrich,  ibid.).  Les  

médias   d'information   deviennent,   par   la   force   des   choses,   des   organisations   de  

surveillance   des   agences   de   renseignement.   Dans   ce   rôle,   les   médias   seraient  

souvent  plus  efficaces  que  les  organisations  de  surveillance  mises  sur  pieds  par  les  

gouvernements  (Hillebrand,  2012).    

Cependant,  ce  mécanisme  de  regulation  by  revelation  place  journalistes  et   lanceurs  

d'alertes  dans  une  position  délicate  :   les  premiers  parce  qu'ils  doivent  prendre  des  

mesures   exceptionnelles   pour   protéger   leurs   sources,   et   les   seconds   parce   qu'ils  

risquent  de  lourdes  peines  d'emprisonnement.  De  plus,  ce  mécanisme  de  régulation  

est  imprévisible  et  place  régulièrement  le  gouvernement  sur  la  défensive.  Aux  États-­‐

Unis,   où   le   renseignement   est   davantage   politisé,   la   regulation   by   revelation   peut  

favoriser  le  jeu  des  politiques  partisanes  au  plan  législatif   :  un  membre  du  congrès  

républicain  va  par  exemple  divulguer  un  programme  mis  sur  pieds  par  un  membre  

démocrate  pour   le  mettre  dans   l'embarras.  Mais  du  point  de  vue  de   l'exécutif,   ces  

divulgations   sont   presque   toujours   une   source   d'embarras   et   sont   totalement  

imprévisibles.   Dans   un   discours   devant   des   journalistes   en   2003,   le   président  

George   W.   Bush   avait   d'ailleurs   affirmé   que   le   gouvernement   était   la   plupart   du  

temps  incapable  d'identifier   les  personnes  responsables  des  fuites  dans  les  médias  

(Bush,  2003).  

Les   tenants  de   la   liberté  de  presse  soutiennent  que   les  dénonciations  des   lanceurs  

d'alerte  permettent  aux  médias  de   jouer   leur   rôle  de  chien  de  garde  et   forcent   les  

gouvernements   à   revoir   leurs   politiques   considérées   inacceptables.   Certes,   les  

lanceurs   d'alerte   jouent   un   rôle   de   garde-­‐fou,   toutefois   leurs   actions   permettent  

seulement   de   corriger   une   situation   inacceptable   après   qu'elle   ait   été   observée.  

Contrairement  à  ce  qui  se  fait  dans  d'autres  domaines  de  l'activité  gouvernementale,  

les   médias   ne   sont   habituellement   pas   en   mesure   de   prévenir   les   situations  

problématiques;   de   les   dénoncer   avant   leur   concrétisation.   Comme   l'a   clairement  

démontré  le  Comité  Church  sur  les  activités  illégales  de  la  CIA,  le  public  ne  découvre  

souvent   la   vérité   que   bien   des   années   plus   tard...   voire   peut   être   jamais   dans  

certains  cas.    

  11  

Alors   si   les   divulgations   en   matière   de   sécurité   nationale   sont   généralement  

dommageables  pour  le  gouvernement,  si  elles  sont  insuffisantes  pour  permettre  aux  

médias   de   jouer   pleinement   leur   rôle   de   chien   de   garde,   alors   pourquoi   a-­‐t-­‐on  

permis   qu'elles   deviennent   la   forme   de   communication   politique   par   excellence  

entre  médias  et  institutions  de  la  sécurité  nationale?  N'y  aurait-­‐il  pas  lieu  de  trouver  

un  mode  de  communication  plus  adapté?    

S'il  n'y  a  pour  le  moment  aucune  réponse  certaine  à  ces  questions,  il  y  a  en  revanche  

de  nombreuses  pistes  qui  ont  été  explorées  et  qui  fournissent  quelques  explications  

sur   la   relation   d'interdépendance   des   médias   et   des   institutions   de   la   sécurité  

nationale.  Les  médias  ont  besoin  de  ces   institutions  pour  obtenir  des   informations  

d'intérêt  public  et  ces  dernières  ont  besoin  des  médias  pour  justifier  leur  budget  et  

leur   existence.   Chaque   parti   à   tenté   de   trouver   ses   propres   solutions   aux   enjeux  

identifiés  dans  la  première  partie  de  ce  texte.  Voyons-­‐les  maintenant  de  plus  près.  

 

2.3  La  litote  et  le  rôle  des  élites  dans  la  sécurité  nationale  

Il  n'est  pas  rare  dans  les  salles  de  presse  d'entendre  des  journalistes  discuter  de  la  

meilleure  «  recette  »  pour  parler  de  tel  ou  tel  sujet.  Par  «  recette  »  on  entend  ici  les  

mots-­‐clé,   les   expressions   consacrées,   les   figures   de   style   et   les   références   à   des  

histoires   célèbres   qui   facilitent   la   compréhension   du   public.   Plus   l'histoire   est  

difficile   à   raconter,   plus   il   est   important   de   réunir   les   bons   ingrédients.   Des  

journalistes  sont  d'avis  que  dans  certains  cas,   l'histoire  est  si  éloignée  de   la  réalité  

des  gens  qu'il  n'existerait  qu'une  seule  façon  d'en  parler.  Il  en  va  ainsi  avec  la  phrase  

consacrée   «   c'est   une   histoire   digne   d'un   roman   d'espionnage   »   qui   sert   souvent  

d'amorce  à  une  histoire  d'espionnage.  Certains  y  voient  simplement  une  litote,  mais  

en  réalité  ce  procédé  est  bien  plus  qu'une  simple  figure  de  style.  

Dans  son  livre  Public  Opinion,  le  journaliste  Walter  Lippmann  s'était  intéressé  à  ces  

images  mentales   qui   nous   permettent   de   comprendre   et   interpréter   la   réalité   qui  

nous   entoure.   En   leur   absence,   l'auditeur  moyen  n'a  plus   aucune   référence   et   son  

intérêt  décline  rapidement  (Lippmann,  ibid.).  Le  procédé  «  une  histoire  qui  est  digne  

  12  

d'un  roman  d'espionnage  »  permet  au  public  d'appréhender  une  réalité  peu  connue  

(l'espionnage)  à  travers  ce  quelque  chose  qu'il  connaît.  Cependant,  ce  procédé  a  ses  

limites,  car  les  romans  d'espionnage  présentent  une  réalité  quelque  peu  tronquée  de  

la  réalité  et  inversement,  l'histoire  que  cherche  à  raconter  le  journaliste  peut  ne  rien  

avoir  en  commun  avec  la  réalité  décrite  dans  les  romans  d'espionnage.  

Lippman   se   faisait   d'ailleurs   peu   d'illusions   sur   la   capacité   des   journalistes   à  

aborder  ces  sujets  qui  ne  correspondent  pas  aux  images  dans  nos  têtes.  Il  était  d'avis  

que   le   public   n'avait   pas   l'intérêt   et   la   curiosité   intellectuelle   requise   pour   se  

prononcer  sur  ces  enjeux.  Au  lieu  de  se  laisser  guider  par  une  opinion  publique  mal  

informée,  il  estimait  que  le  gouvernement  avait  plutôt  intérêt  à  s'en  remettre  à  une  

élite   spécialisée   dans   l'analyse   de   ces   questions.   En   ayant   recours   à   ces  

professionnels,   l'État   n'est   plus   dépendant   de   l'opinion  publique   qui,   du   reste,   est  

réputée  pour  son  caractère  imprévisible.  

Cependant,  le  public  peut  difficilement  accepter  que  le  gouvernement  ne  tienne  pas  

compte  de  son  opinion  pour  les  décisions  qui  engagent  l'ensemble  de  la  nation.  Par  

exemple,   l'éducation,   la   santé   et   les   finances   de   l'État   sont   des   sujets   qui   se  

retrouvent   au   coeur   du   débat   public,   de   l'actualité   médiatisée   et   requièrent   une  

rétroaction   constante   des   citoyens.  Mais   la   sécurité   nationale   se   prête  moins   bien  

aux   débats   publics,   du   fait   qu'elle   se   retrouve  moins   souvent   sous   les   feux   de   la  

rampe   et   que   le   public   s'y   intéresse   peu   (hormis   lorsque   la   presse   dévoile   un  

scandale   ou   lorsqu'il   y   a   une   menace   imminente   à   la   sécurité   de   l'État).   Les  

discussions   sur   la   sécurité   nationales   sont   donc   souvent   limitées   à   des   petits  

groupes  de  spécialistes  qui  sont  très  proches  du  gouvernement.  

Les   États-­‐Unis   ont   emprunté   cette   voie   élitiste   dès   la   fin   de   la   Seconde   Guerre  

mondiale.   La   création   d'une   première   agence   américaine   de   renseignement   en  

temps  de  paix,  la  Central  Intelligence  Agency  (CIA)  a  forcé  l'embauche  de  milliers  de  

fonctionnaires   spécialisés   dans   les   questions   de   sécurité.   Dès   1947,   le   président  

américain   s'est   adjoint   les   services   d'un   Conseil   national   de   sécurité   (NSC),   un  

groupe   d'élite   dont   les  membres   ont   pour   tâche   de   conseiller   le   président   sur   les  

questions   de   sécurité   nationale.   Le   NSC   est   dirigé   par   un   Conseiller   à   la   sécurité  

  13  

nationale,  une  personne  qui  jouit  de  la  plus  haute  confiance  du  président  des  États-­‐

Unis  et  qui  est  d'ailleurs  nommée  par  lui  (David,  2003).  Au  fil  du  temps,  le  NSC  a  pris  

la  forme  d'une  véritable  agence  fédérale  est  s'est  imposée  comme  un  acteur  majeur  

dans  la  formulation  de  la  politique  étrangère  américaine  (Schlesinger,  1980).    

Au   Canada,   il   n'y   a   pas   de   structure   comparable   au   NSC.   Toutefois,   le   Bureau   du  

Conseil   privé   est   la   plus   haute   instance   du   gouvernement   canadien   pour   toute  

question  relative  à  la  sécurité  nationale.  Ses  employés  non-­‐partisans  fournissent  des  

conseils   au   premier   ministre   sur   toutes   les   questions   concernant   la   gestion   des  

affaires  courantes  du  gouvernement.  De  plus,  en  2005,   le  gouvernement  a  mis  sur  

pieds  le  Comité  consultatif  sur  la  sécurité  nationale,  composé  de  membres  nommés  

par   le   premier   ministre.   Il   comprend   notamment   un   conseiller   en   matière   de  

sécurité  nationale  qui  conseille  directement  le  premier  ministre.    

 

2.4  La  propagande  sociologique  et  la  sécurité  nationale  

Ceci  dit,  même  si   le  domaine  de   la  sécurité  nationale  est  régit  en  bonne  partie  par  

une   élite   et   que   l'opinion   publique   intervient   rarement   dans   le   processus  

décisionnel,  les  institutions  de  la  sécurité  nationale  doivent  aussi,  de  temps  à  autre,  

rendre   des   comptes   au   public.   Les   représentants   de   ces   institutions   doivent  

régulièrement  répondre  aux  questions  des  comités  de  surveillance  qui  relèvent  du  

parlement  ou  du  sénat  et  aux  questions  des  commissions  d'enquête  mises  sur  pieds  

pour   faire   la   lumière   sur   certaines   activités.   Tous   ces   groupes   produisent   des  

rapports  publics  et  dans  certains  cas  les  audiences  sont  accessibles  aux  médias.  

Les  apparitions  publiques  de  ces  porte-­‐paroles  de   la  sécurité  nationale  constituent  

donc  un  «  moment  de  vérité  »  pour  les  institutions  qu'ils  représentent,  en  particulier  

pour  les  agences  de  renseignement  qui  ont  l'habitude  du  secret  et  dont  les  activités  

d'espionnage   sont   rarement   au   diapason   de   l'opinion   publique.   Les   déclarations  

sont   soigneusement   encadrées  par  des   conseillers   juridiques   et   des   conseillers   en  

communication.  Les  experts  de  la  sécurité  nationale  sont  habituellement  conscients  

que   les   élus   ayant   soutenu   la   mise   en   place   de   leurs   politiques   ou   programmes  

  14  

peuvent   retourner   leur   fusil   d'épaule   si   l'opinion   publique   manifeste   son  

mécontentement  :  les  politiciens  qui  veulent  être  réélus  ne  peuvent  ignorer  le  point  

de  vue  de  leurs  électeurs.  Pourtant,  certains  acteurs  de  la  sécurité  nationale  oublient  

parfois   ce   fait,   comme   l'a   bien   démontré   l'enquête   de   Douglas   Bland   (2007)   sur  

l'élaboration  des  politiques  de  défense  au  Canada.  

Afin   d'éviter   les   controverses   pouvant   avoir   des   conséquences   imprévisibles,   les  

institutions  de   la  sécurité  nationale  se  sont  donc  engagées  dans  ce  qu'Ellul   (1962)  

appelle   la  propagande  sociologique,   c'est  à  dire  une  forme  de  communication  «  qui  

agit   lentement,   par   imprégnation   »   et   qui   effectue   un   rapprochement   entre   le  

propagandiste  et   les  propagandés.  Le  roman,   le  cinéma  et   la   télévision  constituent  

les  principaux  moyens  de  diffusion  de  cette  propagande  qui   influence   l'opinion  en  

créant   sa   propre   réalité   et   qui   infuse   peu   à   peu   l'idée   que   les   institutions   de   la  

sécurité  nationale  agissent  dans  l'intérêt  public  et  sont  indispensables.  

Les   romans,   les   films   et   les   séries   télévisées  ont   joué  un   rôle  déterminant  dans   la  

construction  de  cette  réalité  parallèle.  Dès  le  début  de  la  Guerre  froide,  des  auteurs  à  

succès  comme  Ian  Fleming,  John  le  Carré  et  Alfred  Hitchcock  ont  façonné  un  monde  

imaginaire   où   la   justice   n'est   possible   que   par   l'intervention   de   héros   secrets   aux  

talents  exceptionnels.    Leurs  personnages  emploient  des  méthodes  dignes  des  plus  

grands   criminels,  mais  qu'est-­‐ce  que   le  meurtre,   le  mensonge   et   la  duperie  quand  

l'humanité  tout  entière  est  menacée?  La  proximité  entre  les  univers  imaginaires  du  

roman   d'espionnage   et   celui,   bien   réel,   de   la   sécurité   nationale   ne   doit   rien   au  

hasard   :   Ian  Fleming  et   John   le  Carré  ont  débuté   leur  carrière  dans   les  services  de  

renseignement  britanniques.  Quant  à  Alfred  Hitchcock,  il  aimait  s'entourer  d'anciens  

espions  et  il  n'avait  pas  hésité  à  négocier  directement  avec  le  directeur  du  FBI  pour  

le  tournage  d'un  de  ses  films  (Lethier,  2009).  

Le   gouvernement   américain   et   ses   agences   de   renseignement   ont   aussi   un   grand  

appétit   pour   les   oeuvres   de   fiction.   Même   si   rien   n'indique   qu'ils   aient   une  

quelconque   influence   sur   le   choix   des   scénarios,   les   liens   entre   la   fiction   et   l'État  

sont   étroitement   tissés.   Depuis   1997,   par   exemple,   la   CIA   possède   un   bureau   de  

liaison  avec  l'industrie  du  film  à  Hollywood  (Aldrich,  ibid.).  Le  site  Web  de  l'agence  

  15  

affirme  que  ce  bureau  de   liaison  a  pour  objectif  de  «  permettre  plus  d'authenticité  

aux  scénarios,  histoires  et  autres  produits  en  développement  »  (CIA,  2014).  Si  cette  

initiative   gouvernementale   se   présente   comme   étant   respectueuse   de  

l'indépendance  des  cinéastes,  d'autres  semblent  sans  soucier  beaucoup  moins.  Ainsi,  

après  les  attentats  terroristes  de  2001,  un  conseiller  politique  du  président  George  

W.  Bush  a  personnellement  rencontré  des  producteurs  de  films  et  des  représentants  

de   l'association   américaine   du   cinéma   pour   s'assurer   que   la   guerre   contre   le  

terrorisme  ne  soit  pas  dépeinte  à  l'écran  comme  un  conflit  entre  civilisations  (Dover,  

2009).   À   en   juger   par   les   films   produits   ensuite,   on   pourrait   croire   que   cette  

initiative   a   eu   peu   d'effets.   Mais   elle   témoigne   néanmoins   de   l'importance  

qu'accorde  la  Maison-­‐Blanche  aux  oeuvres  de  fiction.  

De   fait,   l'efficacité  de   la   propagande   sociologique  ne   tient   pas   tant  dans   ce  qu'elle  

nous  dit  ou  nous  montre  que  dans  ce  qu'elle  nous  suggère,  petit  à  petit.  Elle  mise  sur  

l'adhésion   du   public   à   une   histoire   qui   pourrait   être   la   leur.   A   priori,   les   séries  

télévisées   qui   ont   pour   toile   de   fond   l'univers   du   contre-­‐terrorisme   et   de  

l'espionnage   n'ont   en   apparence   rien   en   commun   avec   le   quotidien   des   gens.  

Cependant,   on   y   croit   car   les   personnages   sont   calqués   sur   la   réalité   :   ils   ont   des  

besoins  et  des  désirs  qui  sont  en  tout  point  semblables  à  ceux  des  téléspectateurs.  

La  seule  différence  avec  leur  réalité  étant  que  les  scénarios  des  séries  télévisées  sont  

«   comme   un   terrain   privilégié   où   se   parle   l'idéologie   dominante   d'une   formation  

sociale  qui  le  produit  et  le  consomme  »  (Piemme,  1975).    

La   propagande   sociologique   aplanit   les   différences   entre   propagandiste   et  

propagandé.   En   utilisant   l'émotion,   elle   rend   défendable   des   comportements   qui  

seraient   autrement   inacceptables.   Ainsi,   dans   la   populaire   série   américaine   24   h  

Chrono,   le  personnage  principal  se  voit  confronté  à  des  situations  invraisemblables  

où   la   seule   façon   de   déjouer   des   terroristes   consiste   à   torturer   des   gens.   Dans   ce  

scénario,   le   personnage   principal   est   présenté   comme   une   victime   de   terroristes  

sanguinaires   qui   menacent   la   sécurité   nationale   des   États-­‐Unis.   Son   courage,   son  

ingéniosité  et  sa  loyauté  sans  faille  constituent  les  seules  armes  contre  la  tyrannie  et  

l'obscurantisme.   À   l'époque   de   la   diffusion   de   cette   série,   le   gouvernement  

  16  

américain   avait   autorisé   l'usage   de   la   torture   dans   le   cadre   de   la   lutte   contre   le  

terrorisme  international.    

 

3-­  Conséquences  de  la  communication  politique  actuelle  

3.1  Effet  et  contre-­effet  

La  propagande  sociologique  aurait-­‐elle  rendue  la  sécurité  nationale  plus  acceptable  

aux  yeux  du  public?  Est-­‐il  possible  qu'elle  agisse  sur   l'opinion  publique  comme  un  

baume  sur  une  plaie  lorsque  la  société  se  sent  menacée?  Dans  ce  cas,  l'évolution  de  

la  relation  entre  les  médias  d'information  et  les  institutions  de  la  sécurité  aux  États-­‐

Unis  après  septembre  2001,  de  même  que  l'influence  d'émissions  populaires  comme  

24   h   Chrono   pourraient   en   être   un   symptôme.   En   tout   cas,   rien   n'indique   pour   le  

moment  que  la  propagande  sociologique  ou  toute  autre  tentative  de  persuasion  ne  

soit   parvenue   à   influencer   durablement   l'opinion   publique   sur   les   questions   de  

sécurité   nationale.   Ainsi,   en   dépit   des   scénarios   de   24h   Chrono   qui   banalisent   la  

torture,  les  méthodes  d'interrogation  controversées  de  l'administration  Bush  ont  été  

vivement   dénoncées   dans   les   médias   en   2004   dans   la   foulée   des   allégations   de  

torture  dans  une  prison  de  l'armée  américaine  en  Irak.    

Du   point   de   vue   gouvernemental,   peut-­‐on   affirmer   que   les   stratégies   de  

communication   des   institutions   de   la   sécurité   nationale   sont   adéquates?   Comme  

nous   l'avons   expliqué   précedemment,   la   stratégie   du  no   comment   permet   d'éviter  

temporairement   certains   débats.   Cependant,   réduire   l'espace   de   communication  

pendant   une   longue   période   crée   inévitablement   des   distorsions   entre   la  

représentation  de   la   réalité  désirée  par   le   gouvernement  et   la  perception  de   cette  

réalité  dans  l'opinion  publique.  Ces  distorsions  sont  une  source  d'incompréhension  

qui  peut  se  traduire  par  de  l'hostilité  de  la  part  du  public.    

De  même,   si   la   propagande   sociologique   peut   induire   un   changement   en   douceur  

dans   l'esprit   des   gens,   elle   peut   aussi   produire   des   effets   contraires   à   ceux  

recherchés.   Car   elle   demeure  une   «   construction  psychologique   »   qui   n'existe   que  

dans   l'imaginaire   collectif;   une   «   réalité   magique   »   avec   laquelle   les   citoyens,   les  

  17  

journalistes  et  les  politiciens  doivent  composer  (Omand,  2009).  Les  téléspectateurs  

habitués  aux   films  de   James  Bond  ne  se   lassent   jamais  de  ces  histoires  qui   flirtent  

avec   le   fantastique   et   on   trouvera   toujours   un   journaliste   qui   ne   s'encombre   pas  

trop  de  la  vérité  pour  les  leur  offrir.  D'autant  plus  que  les  nouvelles  sensationalistes  

ayant   pour   thème   la   sécurité   nationale   sont   d'excellents   accélérateurs   de   cotes  

d'écoute.  Même  les  politiciens  peuvent  y  trouver  leur  compte,  puisque  cette  «  réalité  

magique   »   confère   aux   détenteurs   des   secrets   officiels   (réels   ou   présumés)   une  

certaine  image  d'autorité  (Weber,  ibid.).  

Tout  irait  pour  le  mieux  s'il  ne  se  trouvait  pas,  de  temps  à  autre,  un  employé  de  la  

sécurité   nationale   pour   divulguer   des   informations   sensibles.   Comme   nous   le  

verrons  dans   la  dernière  partie  du   texte,   les   lanceurs  d'alerte   suivent  une   logique  

qui  est  déterminée  par   le  cycle  de   la  relation  entre   les  médias  d'information  et   les  

agences  de  renseignement.  

 

3.2  Le  cycle  de  la  relation  journalistes-­espions  

Journalistes  et  espions  ont  plus  en  commun  qu'il  n'y  paraît  à  prime  abord  :  les  deux  

sont  à  la  recherche  d'une  vérité  cachée  et  ont  des  sources  à  protéger.  L'un  et  l'autre  

collectent,   analysent   et   diffusent   de   l'information.   Leurs   messages,   en   revanche,  

n'ont  pas  le  même  destinaire  :  le  premier  s'adresse  au  public  et  est  accessible  à  tous  

tandis  que  le  second  est  destiné  à  un  petit  nombre  de  personnes  et  est  strictement  

contrôlé.   Ces   différences,   combinées   au   fait   que   l'un   est   l'autre   se   présentent   en  

défenseur   des   intérêts   de   la   nation,   sont   la   source   de   tensions   continues   et   d'une  

compétition  féroce  (Campbell,  2009).  

La   nature   de   leur   relation   évolue   en   fonction   des   enjeux   courants   de   sécurité  

nationale.  Lorsqu'une  menace  pèse  sur  l'État,  comme  dans  la  première  moitié  de  la  

Guerre  froide  et  après  les  attentats  de  2001,  les  médias  d'information  ont  tendance  

à  coopérer  davantage  avec   les   institutions  de   la  sécurité  nationale.   Ils  se  montrent  

moins   critiques   vis-­‐à-­‐vis   des   activités   des   agences   de   renseignement.   Dans   ce  

  18  

paradigme,   la   relation   est   guidée   davantage   par   les   similitudes   que   par   les  

différences  des  acteurs.  

Inversement,   les   médias   d'information   privilégieront   la   confrontation   dans   les  

périodes  de  détente  politique,  comme  à  la  fin  de  la  guerre  du  Vietnam,  à  la  fin  de  la  

Guerre  froide  et  à  la  fin  de  la  guerre  en  Irak.  Dans  ce  paradigme,  les  médias  estiment  

qu'il   est   de   leur   devoir   d'agir   en   «   chien   de   garde   »   de   la   démocratie   et   des  

institutions   gouvernementales.   Les   agences   de   renseignement   sont   souvent   prises  

pour   cible  du   fait  qu'elles  opèrent  dans   le   secret   et  que   certaines  de   leurs   actions  

seraient   condamnées   si   elles   étaient  mises   au   jour.   Aussi,   comme   il   y   a  moins   de  

menaces   qui   pèsent   contre   l'État,   la   divulgation   d'informations   sensibles   par   la  

presse  est  perçue  comme    moins  dommageable  pour  la  sécurité  nationale.  

C'est  au  cours  de  ces  périodes  qu'interviennent  généralement  les  lanceurs  d'alerte.  

Examinons  brièvement   les   cas   les  plus   connus  à   la   lumière  du  cycle  de   la   relation  

médias-­‐renseignement  :    

Fin   de   la   guerre   du   Vietnam.   En   1971,   l'ancien   analyste   militaire   Daniel   Ellsberg  

remet  à  un   journaliste  du  New  York  Times  une  série  de  documents  secrets  sur   les  

implications   politiques   et  militaires   des   États-­‐Unis   pendant   la   guerre   du  Vietnam.    

Communément   appelés  Pentagon   Papers,   ces   textes   dévoilent   entre   autres   que   le  

gouvernement   a  mené  en   secret  des  bombardements   au  Laos   et   au  Cambodge.   La  

divulgation   de   ces   documents   sera   un   prélude   au   scandale   du   Watergate   (NYT,  

1996).    

Fin   de   la   Guerre   froide.   Deux   employés   du   Centre   de   la   sécurité   des  

télécommunications   du   Canada   (CSTC),  Mike   Frost   et   Jane   Shorten,   affirment   que  

l'agence   d'espionnage   électronique   espionne   des   citoyens   Canadiens,   des  

personnalités  politiques  et  des  pays  qui  sont  des  alliés  du  Canada.  Bien  que  n'étant  

corroborées   par   aucune   preuve   écrite,   leurs   déclarations   inciteront   le  

gouvernement   canadien   à   créer   un   poste   de   commissaire   indépendant   pour   la  

surveillance  du  CSTC  (Maclean's,  1996).  

  19  

Fin  de   la  guerre  en  Irak.  En  2010,  via   le  site  Internet  Wikileaks,   l'analyste  militaire  

américain  Bradley  Manning  divulgue  différents  documents  militaires  classifiés,  dont  

une  vidéo  sur  une  bavure  militaire  survenue  en  Irak,  en  2007  (BBC,  2010).  En  2012,  

l'informaticien   de   la   NSA   Edward   Snowden   dévoile   des   documents   concernant  

plusieurs  programmes  d'espionnage  de  masse  des  États-­‐Unis.    

Dans  chacun  de  ces  cas  de  divulgations,  le  lanceur  d'alerte  a  la  ferme  conviction  que  

l'État   fait   ou   a   fait   des   choses   répréhensibles   qui   doivent   être   dénoncées  

publiquement.   Il   est   par   ailleurs   important   de   préciser   qu'aucun   des   lanceurs  

d'alerte  mentionnés  plus  haut  n'a  fondamentalement  remis  en  cause  l'existence  des  

institutions   de   la   sécurité   nationale.   Leur   action   ne   visait   apparemment   qu'à  

dénoncer  les  excès  d'un  système  dont  ils  font  partie,  ce  qui  permet  de  supposer  que  

si   un   mécanisme   de   surveillance   gouvernemental   ou   externe   avait   empêché   ces  

excès  il  n'y  aurait  pas  eu  de  lanceurs  d'alerte  (Nouvel  Observateur,  2013).    

 

3.3  Communication  politique  et  sécurité  nationale  :  l'oeuf  ou  la  poule?  

Des  représentants  gouvernementaux  ont  accusé   les   lanceurs  d'alerte  de  mettre  en  

péril  la  sécurité  nationale.  Pour  certains  d'entre  eux,  le  remède  consiste  à  ériger  un  

pare-­‐feu   toujours   plus   impénétrable   entre   les   médias   d'information   et   les  

institutions   de   la   sécurité   nationale.   À   cela,   les   lanceurs   d'alerte   répondent   que  

moins   le   gouvernement   sera   transparent,   plus   ils   auront   affaire   à   eux.   En   somme,  

l'absence  de  communication  en  matière  de  sécurité  nationale  interpelle  celui  qui  est  

en  mesure  de  briser  le  silence.    

Une  stratégie  de  communication  misant  sur  le  débat  public,  jumelée  à  une  politique  

de   divulgation   progressive   et   planifiée   des   activités   de   renseignement   serait-­‐elle  

préférable  au  no  comment  et  à   la  stratégie  du  regulation  by  revelation?  Le  dialogue  

public,  dans   la  mesure  où   il  est   fondé  sur   la  recherche  d'une  mutualité,  permet  de  

rapprocher  des  points  de  vue  divergents  (Barber,  1997).  Il  suppose  cependant  une  

écoute   sincère  de   la   part   des  deux  parties.   La  divulgation  progressive  permettrait  

quant   à   elle   au   gouvernement   de   mieux   contrôler   l'agenda   médiatique   en  

  20  

programmant   longtemps   d'avance   la   divulgation   d'informations   sensibles   et  

possiblement   controversées.   Compte   tenu   de   la   nature   des   activités   de   sécurité  

nationale,  ces  divulgations  ne  pourraient  se  faire  qu'après  une  période  relativement  

longue,   lorsque   la   sécurité  nationale  n'est  plus  en   jeu.  Néanmoins,   elle   forcerait   le  

législateur  à  faire  preuve  de  plus  de  clairvoyance.  Enfin,  le  fait  de  programmer  une  

date  de  divulgation  pourrait  avoir  un  effet  dissuasif  sur  les  employés  de  la  sécurité  

nationale  qui  ont  un  problème  de  conscience  avec  une  politique  ou  un  programme  

controversé.    

À  défaut  de  trouver  une  meilleure  stratégie  de  communication,  les  institutions  de  la  

sécurité   nationale   vont   sans   doute   continuer   à   privilégier   la   Regulation   by  

Revelation,  pour  le  plus  grand  bénéfice  de  médias  d'information  qui  ne  demandent  

pas  mieux  que  de  jouer  un  rôle  d'intermédiaire-­‐clé  entre  un  gouvernement  opaque  

et   des   employés   indignés.   Les   lanceurs   d'alerte   n'ont   certainement   pas   dit   leur  

dernier  mot.  

 

Conclusion  

Les   récentes   divulgations   massives   de   documents   secrets   aux   États-­‐Unis   ont  

beaucoup   fait   réfléchir   journalistes   et   responsables   de   la   sécurité   nationale.   La  

relation  entre  ces  deux  acteurs  et  leurs  stratégies  de  communication  sont  au  coeur  

du  débat  sur  les  lanceurs  d'alerte.  Si  les  gouvernements  souhaitent  mieux  contrôler  

les   divulgations   d'informations   sensibles,   ils   doivent   nécessairement   s'interroger  

sur   les  politiques  de  no  comment  et  de  regulation  by  revelation,  puisqu'il  existe  un  

lien   indéniable   entre   celles-­‐ci   et   les   révélations   par   des   employés   de   la   sécurité  

nationale.   Si   les   médias   d'information   souhaitent   mieux   couvrir   les   enjeux   de  

sécurité   nationale,   ils   doivent   aussi   s'interroger   sur   les   obstacles  

communicationnels  qui  empêchent  le  public  de  bien  saisir  la  nature  et  la  complexité  

de  ces  enjeux.    

Faute   d'avoir   un   public   bien   informé   sur   les   questions   de   sécurité   nationale,   les  

gouvernements   seront   tentés   de   s'en   remettre   aux   élites   pour   guider   leurs  

  21  

décisions.   Cependant   dans   une   démocratie   libérale,   l'État   aura   toujours   besoin   de  

l'opinion  publique.  La  communication  politique  est  donc  incontournable  :  si  l'État  ne  

peut  suivre  l'opinion  changeante  de  ses  citoyens,  il  doit  être  en  mesure  d'influencer  

l'opinion  publique  pour  qu'elle  reflète  ses  décisions.  

 

 

 

 

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