JC Cliff - Undaunted Men 02 - Quinn - Homens ... - Google Groups

Essa tradução foi feita apenas para os leitores membros do Talionis

QUINNQUINNQUINNQUINN

J.C. CLIFFJ.C. CLIFFJ.C. CLIFFJ.C. CLIFF

UNDAUNTED MEN UNDAUNTED MEN UNDAUNTED MEN UNDAUNTED MEN ---- 02020202

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Quinn Quinn Quinn Quinn IIIIIIII J.C. CliffJ.C. CliffJ.C. CliffJ.C. Cliff

SSSSérie rie rie rie ---- Undaunted Men Undaunted Men Undaunted Men Undaunted Men ---- 02020202

Quinn volta e pressiona os limites de tudo, suspense, sexo, amor, emoções doloridas com

uma intensa e intensa conclusão sobre a história dele e de Lexi. Quanto mais Alexis corre, mais

Quinn luta duro por ela.

É uma verdade inegável; coisas ruins acontecem com pessoas boas e Lexi não é

impermeável às realidades da vida que ela deixa para trás.

Para manter Lexi segura a todo custo, Quinn permanece inabalável em seus deveres,

constantemente colocando sua vida na linha, uma e outra vez.

Duas almas torturadas são empurradas para as bordas de sua sanidade e seu amor será

posto à prova. Ânimos inflamam, emoções explodem e o amor cintila, mas depois da explosão final,

pode-se encontrar perdão entre os escombros?

Alexis precisa de Quinn mais do que nunca... e Quinn deve decidir se Lexi é

verdadeiramente seu destino ou se seu romance nunca sobreviveria além de sua missão. Uma coisa

é certa: nem Quinn nem Alexis serão os mesmos depois de saírem das trilhas da montanha. Agora

que eles sobreviveram à vida selvagem, podem sobreviver um ao outro?

Junte-se a Quinn e Alexis no capítulo final de seus felizes para sempre!





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Comentário Cris Reinbold: Um livro clichê não pode ter outro final.

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QuinnQuinnQuinnQuinn

Não vejo nada além de vermelho neste momento. Não há como dizer quanto tempo Lexi

correu perigo. Vinte cenários diferentes correm pela minha mente tudo de uma vez, e nenhum deles

é bonito. Ela poderia ser mantida sob uma arma por tudo o que eu conheço. Abrando meu ritmo,

sendo mais cuidadoso sobre onde coloco meus pés para ajudar a cobrir todos os sons, enquanto

entro no modo furtivo.

Enquanto chego perto de Lexi, vejo as sombras de dois homens. Seus grandes perfis estão

iluminados a partir da lua, e há uma pequena fogueira ao lado, apagando luz suficiente, aumentando

minha visibilidade. Lexi chorando e gritando mascara minha aproximação, e pelo o que parece, os

homens estão com as mãos cheias. Eles estão muito ocupados tentando conter Lexi para me notar.

― Segure-a ainda, Ray. Eu quero uma parte desse traseiro.

Meu coração para bruscamente, e o que vejo em seguida me faz mal. Deus, por favor, me

diga que não estou muito atrasado. Sua calça está nas panturrilhas e um conjunto de mãos grandes

foi enrolada em seu pescoço para sufocar seus lamentos, forçando-a a segurar-se. Eu não sei quais

Traduzido e Revisado do Inglês

Envio do arquivo: Indy

Revisão Inicial: Cris Reinbold

Revisão Final: Indy

Formatação: Cleusa

Imagem: Elica

Talionis





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eram suas intenções, além de sequestrá-la e estuprá-la, mas imagino que eles não teriam qualquer

problema em matá-la uma vez que a usassem.

Não me lembro de muito depois de retirar minha arma e apontar para os bastardos. Tudo o

que sei é que isso não acontecerá na minha frente, não enquanto estiver vivo.

Kimber parece saber o que estou prestes a fazer porque ela volta comigo. Ela espera por um

comando meu para atacar, mas não acredito que isso seja necessário.

Estou feliz por um alcance próximo, porque já estou frustrado pelo fato de a escuridão

prejudicar minhas habilidades de tiro. Sabendo que Lexi estará do outro lado de uma saída de bala,

me agacho para inclinar o homem sobre Lexi, enquanto ele a estrangula.

Acabei de cortar o ombro com a primeira bala. Ele grita em um berro prolongado de grande

tormento e cai ao lado de Lexi enquanto rapidamente torço meu corpo, colocando minha visão no

próximo homem. Acabei de disparar nele diretamente no músculo da coxa, e ele cai no chão,

uivando no topo dos pulmões.

Fui treinado quando aponto uma arma, é só para um propósito, matar. Se for para qualquer

coisa menos, você poderia estar seriamente em busca de problemas, e que hesita...

A escuridão definitivamente me prejudicou, e uma parte minha está feliz por não ser um bom

objetivo agora porque não tenho certeza de que Lexi não teria pesadelos de ver os homens caírem

na morte cruel diante de seus olhos. Eu, por outro lado, não amaria nada além de colocar esses

imbecis para baixo. Independentemente disso, as feridas que infligi devem ser suficientes para

mantê-los ocupados por um tempo.

Ambos os homens acordaram toda a montanha com seus gritos agudos e berros, mas com a

quantidade de adrenalina percorrendo-me, mal consigo ouvi-los. Preciso ter certeza de que ambos

estão desarmados antes que eu possa lidar com Lexi. Dou a Kimber um pedido para observar o

homem que não estava com Lexi, sabendo que se ele mover uma polegada ela o terá para a

sobremesa. Aponto meu dedo para ele e firmo um pedido, ― Você não se move, e você pode ficar

vivo. ― Aponto minha arma para ele e acrescento: ― Mesmo que você com certeza mereça, porra.

Volto minha atenção para o idiota que estava se preparando para afundar seu pau na minha

garota. Eu vou até ele, cheio de indignação, querendo que este homem sinta minha ira. Não tenho

simpatia pelo filho da puta. Ele está rolando no chão, agarrando seu ombro no que eu sei ser uma

agonia horrível. Ele está muito ocupado lidando com seu próprio nível de dor para me ver atacar.

Inclino-me para o gordo filho da puta, meu punho se conecta com o rosto e o maxilar. Ele queima

de dor, incapaz de se proteger. Eu não consigo parar, não há como me dominar enquanto vou

implacavelmente, uma e outra vez até que ele finalmente desmaia. Dou um passo atrás e tiro grande





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satisfação de ver seu rosto coberto de sangue. Movo uma mão, meus dedos queimando de dor e

tenho certeza, cobertos de sangue. Na verdade, não levou muito esforço para ele perder a

consciência; a ferida de bala já o tinha no limite.

Esses homens são idiotas. Eu li sobre homens que vivem na trilha e pegam caminhantes

inocentes. Normalmente eles simplesmente os roubam, mas dado que Lexi era uma mulher e

sozinha tenho certeza de que não poderiam se ajudar. Eles provavelmente estão envolvidos com

alguma rede de criminosos, talvez até com drogas, mas quem sabe. Estou tão enrolado; meu peito

está com a raiva despojada.

Kimber solta um grunhido baixo e ameaçador, e paro para olhar por cima do meu ombro.

Começou em mim, assumi um grande risco, perdendo-o no agressor de Lexi, e não verifiquei esse

outro homem por armas primeiro. O homem não está fazendo nada além de tentar respirar sua dor.

Bem. Não me importo se eles sangrarem até a morte aqui, mas provavelmente não o farão, a menos

que eu fure uma artéria principal em sua perna. ― Eu ficaria com medo de respirar se eu fosse

você. Quando ela fica chateada, ela pode ou não ouvir, e agora passou o ponto de ver vermelho. ―

Eu rio com ameaça. ― Ela é apenas como uma mulher. Ela tem mente própria. Francamente, espero

que ela decida rasgá-lo por destruí-la.

Eu vou até ele, e enquanto me aproximo, ele encolhe para trás como se pudesse desaparecer.

Suas duas mãos estão ocupadas, apertando sua coxa direita. Suas mãos estão cobertas de sangue, e

todo o seu corpo está tremendo. Kimber inclina-se para frente, mostrando os dentes, morrendo por

mim para dar permissão para arrancar esse idiota.

― Por favor, não me mate, ― O homem meio geme, meio grunhe.

Eu chuto em seu lado com minha bota de aço na ponteira várias vezes por pura raiva. Ele

solta vários grunhidos e gemidos enquanto ele tenta proteger-se do meu ataque, mas ele não pode.

― Seus bastardos não merecem respirar meu ar.

― Me desculpe... ― Ele começa, e chuto de novo, não querendo ouvir suas desculpas

incomodas. Ele rola em seu lado e começa a chorar.

― Idiota, ― cuspo com raiva. ― Não há desculpa para você. ― No entanto, eu me inclino

para verificar se há armas e ele lamenta. ― Feche a porra da boca, ― grito de volta. Ele fecha a

boca, cumprindo com baixos e fracos sons de angústia.

Quando acotovelo, a única coisa que encontro nele é uma faca suíça. Quando estou satisfeito,

ele está desarmado, passo atrás e falo com Kimber: ― Se ele se mover, mate-o. ― Não sei se ela

entende ou não, mas parece bem. Ela fica de guarda e o cara não move um músculo.





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Lexi soluçando me puxa da névoa da visão do túnel em que eu tinha entrado, e meu intestino

aperta com os sons de gemidos. Giro e pego sua silhueta. Em alguns passos, estou ao seu lado, e eu

me inclino para gentilmente para escovar o cabelo com os olhos dela e ela freneticamente afasta

minhas mãos e grita. Tomada de guarda, eu me inclino para trás. Ela está em estado de choque, não

me reconhecendo. ― Lexi, Baby, sou eu, Quinn. Estou aqui querida.

Merda! Vê-la dessa maneira está me matando. Eu seguro os ombros, tentando afastá-la, e

levanto minha voz firmemente sobre seus gritos. ― Lexi, pare com isso. É Quinn. Você está a salvo

agora. ― Seus olhos parecem selvagens e loucos até que ela lentamente começa a se concentrar em

mim. Dou um dos meus sorrisos pesarosos e tranquilizo-a, ― Eu tenho você, Anjo.

― Quinn? ― Ela pergunta.

― Tudo vai ficar bem. ― Claro, não sei se alguma coisa vai estar bem neste momento, mas

tenho que dizer algo positivo. Eu a deixo saber cada movimento que estou fazendo, apenas para que

eu não a assuste nesse estado de espírito. Ela está um pouco nervosa agora, então não quero que ela

grite novamente. ― Eu vou puxar a calça para cima agora, ok?

Quando começo a puxar sua calça, ela choraminga e eu a arrumo suavemente. ― Vamos nos

vestir, e então vou tirá-la daqui. ― Ela tem marcas nas pernas e no interior de suas coxas. Aperto

meus dentes firmemente juntos, forçando-me a parecer calmo do lado de fora. Por dentro, estou

vibrando com incômoda e turbulenta fúria.

― Oh, Quinn, sinto muito, ― Ela diz enquanto vem, sua voz é instável e se desculpa.

― Falaremos mais tarde, Anjo. Agora, vamos te vestir e sair daqui, ― Calmamente, digo a

ela. Abotoo o jeans e realinho o cinto. Sua camisa está em completa desordem, e eu a retiro com as

mãos trêmulas. Eu quero matar os filhos da puta.

― Eles estão mortos? ― Ela pergunta rapidamente.

― Não. ― Olho para ela e franzo o cenho. ― Eles provavelmente gostariam de estar, mas

vamos apenas dizer que não virão atrás de nós. ― Eu não quero que ela veja as coisas bárbaras que

posso realizar e pense duas vezes sobre isso. ― Venha cá neném. Sente-se. ― Ajudo Lexi a uma

posição sentada, e ela envolve seus braços trêmulos ao redor do meu pescoço, pendendo por sua

vida. Ela silenciosamente soluça na curva do meu pescoço, mas eu a inclino para trás um pouco,

apenas o suficiente para olhar seu rosto. ― Lexi, eu preciso saber se eles a estupraram. ― Preciso

saber se eu estava atrasado demais, porque se estive certamente vou matar os fodidos. O estado

frágil de Lexi será condenado.

Ela sacode a cabeça e o alívio me consome. ― Você está fisicamente ferida, Baby? Você

pode andar?





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― Eu... eu acho que posso andar, ― Ela gagueja através de seus gritos. Sim, ela não é capaz

de andar.

― Deixe-me pegar sua mochila, e então vou leva-la, ok? ― Ela se apegou a mim, não

querendo soltar minha camisa, então tenho que puxar suavemente os dedos. ― Aguente, me dê dois

segundos, querida. ― Eu me viro e busco minha lanterna. Sua luz brilha alguns metros de volta.

Engraçado, nem me lembro de deixar cair. Depois de recuperá-la, dirijo ao cativo de Kimber. Ele

ergueu a mão, protegendo os olhos.

― Você tem sorte de não acabar com você agora, ― Grito. Eu vejo a área com minha

lanterna e encontro a mochila do Lexi. Há alguns artigos sobre os dela espalhados, então eu os

agarro e os embalo. Uma vez que penso que eu tenho tudo, coloco-a e volto para Lexi.

― Tudo bem, querida. Deixe-o sair daqui. ― Inclino-me de joelhos enquanto ela envolve os

braços ao redor do meu pescoço mais uma vez. Ela ainda está tremendo enquanto a empurro para

cima em meus braços. Eu soltei um grunhido e tropeço um passo enquanto meu equilibro.

― Kimber, ― Falo, ― Vamos sair. Volte para o acampamento, garota. ― Eu sei que essas

feridas de bala tornam esses homens inúteis por quase duas semanas, se não mais, e isso é se eles

recebem a ajuda adequada que precisam. Eles provavelmente desaparecerão e terão a consciência

para lidar com a dor, mas esse é o problema deles. Sim, o militar de coração frio, Quinn, está de

volta no modo de combate completo.

Estando em uma adrenalina alta, não é até que toquemos o meio caminho de volta ao

acampamento, começo a sentir todo o peso que estou carregando. Parece me levar quatro vezes

mais tempo para caminhar de volta enquanto levo Lexi em meus braços enquanto eu carrego sua

mochila pesada. Pelo menos Lexi está funcionando o suficiente para iluminar nosso caminho

enquanto seguimos Kimber. De vez em quando, meus membros ficam cansados e entorpecidos, e

tenho que parar e descansar. Com apenas um quarto do caminho a seguir, seus solitários soluços de

choro incontroláveis dissiparam-se lentamente. Nesse ponto, ela finalmente consegue colocar os

dois pés no chão, e agradeço a Deus por isso.

Nenhum de nós disse nada para o outro todo o caminho de volta, o que está bem. Estou muito

chateado para falar com ela, e agora não é um bom momento para eu me desentender. Preciso ficar

calmo quando falamos sobre ela fugir do acampamento. Faz-me desejar que eu pudesse colocar um

maldito rastreador sobre ela.

Eu sou uma bagunça suada no momento em que voltamos para o acampamento, mas ela está

tremendo incontrolavelmente. Eu sei que a maior parte disso é de estar em choque. Eu a coloco em

nossos sacos de dormir e trabalho para construir o fogo de volta para que eu possa ajudá-la e ganhar





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alguma luz para avaliá-la. Quando termino a tarefa, pego um pouco de água e me sento ao seu lado,

oferecendo uma bebida primeiro. Ela olha fixamente para a cantina, então a trago para seus lábios e

inclino-a enquanto ordeno que ela beba. ― Tome um pequeno gole por mim, Anjo, ― murmuro

suavemente.

Ela cumpre, e quando termina, derramo um pouco em uma tigela para Kimber. Minha garota

está por toda parte, lançando toda a última gota. Tomo vários goles do cantil, esfriando minha

garganta seca. Bem, essa foi uma merda emocionante, penso comigo mesmo. Não da maneira que

eu pensava que ia despertar hoje.

Segurei a água para Lexi novamente e pergunto ― Você quer mais? ― Ela sacode a cabeça e

se deita, curvando-se para uma posição fetal. Esfrego a parte de trás do meu pescoço. A tensão nos

meus músculos é irreal. Muitas coisas que eu quero dizer e perguntar, mas sei que preciso aguardar.

Agora, quero tirá-la de suas roupas sujas, e eu me pergunto se ela vai me deixar muda-la, ou se ela

vai assustar. Acho que só há uma maneira de descobrir.

Pesco na sua mochila com roupas limpas e volto para o seu lado. Kimber se aconchega a sua

frente, e Lexi tem os braços envolvidos em torno dela como um suporte de vida. ― Lexi, quero tirá-

la dessas roupas, ok? ― Ela acena com a cabeça e senta-se quase roboticamente. Ela se senta como

uma boneca de pano, mas ela me deixa despi-la. ― Nós vamos superar isso, Baby, ― Digo a ela

enquanto eu a visto com um short.

― Como você sabia? ― Ela pergunta com uma voz monótona. Esta é a primeira coisa que

ela diz desde que eu a resgatei.

― Eu ouvi você pegar sua mochila, então dei um tempo e esperei para ver o que você estava

fazendo, ― menti. Eu não quero dizer a ela que Kimber foi quem me despertou, alertando-me sobre

o desaparecimento e depois conseguindo rastreá-la. Ainda é provável que ela ainda esteja muito

abalada para pensar sobre o enigma e perguntar como consegui encontrá-la no escuro com

facilidade, especialmente porque ela não seguiu nenhuma trilha particular. Eu acho que ela ainda

não percebeu que Kimber sabe como rastrear. Tenho certeza de que a foda não vai contar a ela

também, especialmente se ela pensar em tentar novamente. As habilidades de Kimber ainda são

meu pequeno segredo, e planejo mantê-lo dessa maneira. Não sei o que eu faria sem Kimber. Minha

vida seria ferrada em mais do que isso, se Lexi realmente se afastasse. Seu pai teria minhas bolas. A

máfia não aceita desculpas; eles só querem os resultados, e os querem rápido.

Pela luz da lua, posso ver sombras escuras em seus braços, o que significa que ela vai ter

alguns machucados sérios. Ela está muito machucada, mas na verdade não sei em que medida até a

manhã, quando eu puder vê-la corretamente à luz do dia e avaliar os danos. Claro, as feridas





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superficiais são as mais fáceis de curar; são as internas que deixam as piores cicatrizes. Eu fico

chateado de novo, e não posso ajudar; não posso aguardar até a manhã para fazer minhas perguntas.

Trabalho na instrução do meu tom, mantendo o timbre da minha voz baixa. ― Você se

importa de me dizer exatamente o que estava pensando, tentando se esgueirar no meio da noite?

Estou puxando sua camisa limpa sobre a cabeça quando ela responde: ― Eu não quero falar

sobre isso agora.

― Bem, eu tipo que quero, querida. Acho que você me deve uma explicação para correr dois

quilômetros no fundo da floresta no meio da noite. Eu tive que atirar em dois homens para evitar

que eles a pegassem. ― Ela se afasta do meu tom áspero e cede a palavra violação e faço uma

pausa. Fecho os olhos e respiro fundo pelo nariz, me forçando a me acalmar. Ela não precisa de

minhas observações insensíveis.

― Eu estava sobrecarregada, ― Ela sussurra. Como se estivesse hipnotizada, ela olha para as

chamas do fogo com um rosto triste. Eu não quero que ela vá a caminho da lembrança, pensando no

que esses homens estavam prestes a fazer, então guio suavemente seu rosto para encontrar meu

olhar. Seus lábios estão fechados, ela parece tão perdida e desamparada, ela se agarra ao meu

coração.

― Querida, ― Comento com cuidado, ― O que aconteceu para você estar tão

sobrecarregada que sentiu a necessidade de fugir de mim?

Ela pensa por um momento, mordendo o lábio inferior pensando antes de falar. ― Eu só

conheci você há uma semana, e de repente você quer proteger-me, me dar joias de família e me

levar para casa. Isso não é normal.

Colocando o lado de seu rosto, acaricio sua bochecha com meu polegar. ― Sua vida não é

normal, e tampouco é minha, ― respondo gentilmente, ― mas essas são desculpas que você está

me dando. Há mais que você não está me dizendo, porque essas razões por si só não são suficientes

para garantir fugas no meio da noite, deixando-me para trás para sempre.

Ela tenta afastar-se da minha mão, mas não deixo. ― Deixe-me ir, Quinn, ― Seu tom calmo,

aguardando a turbulenta corrente subjacente que está começando a irradiá-la.

― Não. Vamos falar sobre isso.

As rugas da testa, e posso sentir voltá-la a viver com uma faísca. Ela está sentindo raiva. A

raiva é boa. Eu posso lidar com um louco Lexi. ― Tudo bem, você quer empurrar-me, então vou

dizer. Mais cedo hoje, ― Ela pausa balançando a cabeça, ― Não, isso seria ontem agora... eu ouvi

sua conversa por telefone, e não era bonita. ― As minhas sobrancelhas surgem de surpresa. ― Sim,





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está certo, ― Ela acusa. ― Aparentemente, você me tem em seu bolso traseiro enquanto como nas

suas mãos, porque você precisa me manter sob controle?

― Anjo…

― Não me chame assim. Na verdade... ― Como se estivesse dizendo que a palavra Anjo a

lembrara, ela alcançou as mãos dela atrás do pescoço para destravar o pingente que eu dei. ―

Algumas mulheres não gostam de amar a merda assim, então não se ajude. ― Estou sem a porra das

palavras enquanto ela segura o pendente da minha mãe na minha frente, mas Lexi com certeza não

está perdendo palavras. ― Você pode ser um operador suave e tudo isso; afinal, você é um playboy,

mas o que foi que você estava jogando comigo, acabou.

Corro meus dedos pelo meu cabelo com frustração, ignorando o pingente que ela quer dar de

volta para mim. Ela está ferida; tanto mental como fisicamente. Eu nem sei por onde começar

quando digeri suas palavras, mas, aparentemente, ela não acabou tirando tudo do peito.

― Você entende o fato pegar meu celular e se recusar a devolvê-lo, um susto de controle

escrito por você, certo? Não estou falando sobre um assustador de controle regular. Estou falando

sobre o tipo de relacionamento assustador do assediador. Você me enviou todos os sinais e sinais

certos de que você é um daqueles homens que gostaria de controlar todos os meus movimentos, até

os amigos que tenho, o que faço por hobby e quanto tempo gasto fazendo cada uma dessas coisas.

― Anjo, ― começo, mas ela ergue a mão, me cortando. Merda, ela ainda não terminou de

me mastigar.

― Eu já estive em um desses relacionamentos antes, um cheio de segredos alinhados com

motivos obscuros, e o mesmo homem que me colocou através desses aros é o que eu estou fugindo.

Eu não quero nada para fazer com seus jogos mentais, e francamente, você me assusta. Pelo menos

com o primeiro homem, eu sabia o que estava lidando. Com você, é um tiro de merda. ― Tendo

dito tudo isso em uma respiração, ela respira fundo, enchendo seus pulmões de volta.

― Você entendeu tudo, Lexi, eu juro.

― Eu, Quinn, ― Ela argumenta de volta. ― Nós sabemos tudo sobre o outro, e ainda não

sabemos nada sobre o outro. Você sabe... as coisas que realmente contam. ― Eu faço meus

movimentos e reconheço o que ela acabou de dizer era verdade. Eu nem pensei nisso.

― O que começamos a contar por algo, ― Argumento de volta.

― Na verdade não, ― Diz ela, exasperada. ― Eu nem sei o que é você faz para ganhar a

vida. Sua vida é um grande segredo, incluindo seu sobrenome. Tudo o que sei é que você viveu sua

vida como playboy; ainda assim, você diz que quer me levar para casa e fazer algo desse





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relacionamento, mas você fala sobre mim nas minhas costas, como se o nosso relacionamento fosse

uma artimanha.

― Nossa agora, segure, ― Digo com indignação. Estou surpreso um pouco por sua

perspicácia, e estou pressionado por réplicas porque ela está certa em todas as contas. Eu seria uma

aposta real para ela, mas ela entendeu tudo o que Stryker e eu estávamos falando no telefone. ―

Você é qualquer coisa menos uma artimanha. Você não é um esquema, uma estratégia ou algo para

conquistar. ― Ela inclina a cabeça para trás e estreita os olhos, me estudando. ― O que você ouviu

foi dois melhores amigos de duas décadas, se consultando e falando sobre as maneiras como eles

conversam com o que pode parecer grosseiro às vezes.

― Tudo bem, eu vou dar isso. Na verdade, eu deixarei você afastar todas as coisas que eu

ouvi, exceto por uma.

― Qual é?

― Qual é o grande segredo sobre o qual eu não deveria descobrir? ― Endureço e mordo

dentro da minha bochecha, pensando em como eu posso deixar este fora dela.

― É complicado.

― Você é um idiota. ― Então ela cita-me textualmente, ― Confie em mim, mesmo que ela

tenha descoberto, eu a tenho no meu bolso traseiro. Tenho certeza de que ela não vai fugir de mim

em breve, até então será muito tarde. ― Ela empurra contra meu peito, me dispensando, mas não

me afixo. ― Explique isso para mim, Quinn! ― Ela grita.

Apanho-a firmemente por seus ombros, desejando que ela se acalme. ― Droga, pare por um

minuto, certo? Devo ter significado alguma coisa para você, ou você teria deixado meu pingente de

anjo para trás. Ainda está com você, sabendo o que esse colar significou para mim, e você sabia o

que significava quando dei a você. Não havia nada por trás disso. Eu estava sendo genuíno. Eu

estava entregando o meu coração, não um pedaço de metal com uma gema presa.

Os olhos dela se abrem, brilhando contra a luz do fogo enquanto segura o pingente

firmemente em sua mão. Ela olha para longe e olha para a distância, mas não permitirei isso. Guio

seu queixo de volta para mim, me preparando para chamar seu blefe em tantas outras coisas, e por

um momento fugaz, um olhar de culpa cruza seu rosto. Não dura mais que um momento, antes que

ela fique com raiva novamente, me dando outra parte de sua mente.

Mal-humorada, ela empurrou o queixo para trás, afastando-se da minha leve compreensão. ―

Você nem pensa em dissipar todas as minhas preocupações, só porque não deixei seu pingente para

trás.





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As minhas sobrancelhas levantam em surpresa com a explosão. Merda, ela está brava. Eu

meio zombo, sem saber como responder. Eu sei que preciso abordar este segredo, mas não posso,

nem esta noite. ― Tudo bem, querida. Você ganhou a batalha desta noite. Podemos ter pelo menos

algumas horas de sono, e então vamos juntar as peças amanhã de manhã?

Inclino-me e escovo meus lábios contra os dela, e ela estremece. Seus lábios se sentem tão

macios, flexíveis e novos. Meu coração de repente dói pela forma como lutámos e pelas razões que

ela me deixou. ― Os sentimentos que você evoca em mim são irreais, ― Sussurro com

tranquilidade em seus lábios, ― E quando você fugiu com meu coração assim... merda, Lexi, eu

ainda estou nervoso por dentro só pensando no que poderia ter acontecido com você.

Eu a beijo novamente porque, maldição, preciso senti-la, preciso abraçá-la forte e nunca a

deixar ir. ― Eu sei que você tem dúvidas sobre se as minhas intenções estão ou não em cima e para

cima, mas você não poderia estar mais longe da verdade. Eu poderia estar controlando, mas nunca a

magoei, Lexi. Você deve saber disso até agora. Eu nunca machucaria você fisicamente, ou causaria

dor em seu coração. Você acredita em mim, não é? ― Eu pergunto com esperança na minha voz.

Isso me mata pensar que ela não confia em mim dessa maneira. Não estou pronto para deixá-

la ir, e não estou pronto para virar as costas ao seu pai. Eu viveria nessas trilhas durante semanas, se

isso a fizesse se relacionar comigo. Meus companheiros teriam um dia de batalha com isso, o

infame homem do reinado das senhoritas.

02020202


Outros poucos dias na trilha passaram, totalizando quase duas semanas que estamos juntos.

Inferno, eu realmente não sei exatamente quantos dias passaram; meio que perdi a noção do tempo

com ela. É muito diferente de mim, mas eu ordenei todos os dias por tudo o que vale a pena antes

de eu ligar seu pai de volta como prometido.

Desde que ela admitiu as razões pelas quais ela fugiu, tentei me tornar mais reconfortante

com minhas verdadeiras intenções a cada momento. Eu acho que isso levou a correr de mim para

perceber que nem todo mundo lida com mudanças aceleradas da mesma maneira. Ela percorreu os





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quilômetros a um ritmo de tirar o fôlego, e não conseguiria continuar. Tornou-se o tempo de luta ou

de voo, e entre os dois, é a luta com a qual posso lidar. Quando ela escolheu ir, quase me esmagou.

Por essas razões, tive dúvidas sobre dizer a ela toda a verdade. Ela não está pronta para ouvir

o fato de que não nos encontramos por acaso. Tudo está indo perfeitamente e hesito em derrubar as

escalas no início do jogo. Em vez disso, compartilhei com ela com quem estava no telefone.

Stryker, um dos meus melhores amigos; isso era verdade. Por cada pedaço de coisa que repetia, ela

me jogou na conversa telefônica de um lado que ouviu, recebeu uma resposta real. Quando eu disse

que dei meu pingente de anjo, e como as mulheres adoram essa merda, era minha maneira de tentar

transmitir a mensagem para Stryker o quão sério eu estava sobre ela. Ele sabia o que esse pingente

significava para mim, e as mulheres geralmente podem se relacionar com um objeto material dado

por um homem. Cheguei até a pedir desculpas por parecer tão grosseiro sobre algumas coisas; era

simplesmente uma brincadeira masculina, e foi feito com mau gosto. Graças a Deus, ela aceitou

tudo o que eu disse a ela.

O resultado de sua tentativa de fugir a deixou confusa, mas tenho feito o meu melhor para

deixar sua mente à vontade. Ela ainda está muito esquisita e está com a cabeça longe. Eu conversei

em detalhes sobre isso com ela para ter certeza de que ela se centre e esteja lá. Não consigo

imaginar o que qualquer um de nós faria se tivesse sido violada. Eu constantemente a forço a pensar

o positivo. Se Stryker estivesse aqui, ele teria um dia de campo analisando sua mente, e então ele

me diria como lidar com ela. Normalmente, ele simplesmente me irrita com sua besteira

psicológica, mas agora eu poderia usá-lo.

Claro, não sei o tipo de bagagem que este último namorado, Vince, concedeu a ela. Eu não

sei o quão profundo algumas de suas manias correm. Eu não abordei o assunto de ela voltar para

casa comigo novamente, e ela não perguntou. Ela concordou que podemos diminuir a velocidade da

nossa caminhada e não estar tão apressado em chegar a lugar algum.

Eu tomei meu passatempo favorito de caça para nos alimentar com carne fresca, enquanto

continuamos caminhando para o sul. Há algo tão incrivelmente saudável e primitivo sobre poder

fornecer os alimentos básicos para um ente querido com minhas próprias mãos. Tem sido um bom

esporte sobre tentar um jogo diferente, como pomba e coelho, e fiz um ponto por limpar e esmagar

o animal que matei antes de trazê-lo de volta ao acampamento. Penso que depois que ela me viu

tirar a pele da cascavel, ela deu um bloqueio mental sobre a caça selvagem.

Com cada dia, nos aproximamos cada vez mais. Eu quero fundir seu coração com o meu

antes de chegar ao final das trilhas. Eu realmente preciso dizer a ela a verdade sobre o fato de o pai

ter me contratado. Embora eu saiba que seja errado, eu de alguma forma justifico não dizer a ela





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como uma simples mentira de omissão, o que tenho que fazer o tempo todo na minha linha de

trabalho. Preciso que ela saiba que, além de uma sombra de dúvida, o que temos é real. Eu não

quero que ela adivinhe essa relação.

Vejo Lexi enquanto separa seus longos cabelos castanhos e eu sento em silêncio por um

momento, admirando sua beleza. O comprimento do cabelo atinge metade das costas, tão espesso e

bonito. Estou impressionado quando ela começa a pegar os fios do cabelo, tecendo-os em um

padrão sem usar um espelho. Ela senta-se em nossos sacos de dormir, exagerando graça e

equilíbrio. Ela deve ter feito mais do que andar de cavalos para obter esse tipo de postura. Ela tinha

que ter competido em shows.

Eu nem sei quantas vezes fiz sexo com ela; tem sido muitas vezes e em muitos lugares para

manter a contagem. Até acordei no meio da noite para reivindicá-la. Penso no filme, Forrest Gump,

onde seu amigo fala de ter camarão pelo menos uma centena de maneiras diferentes, e eu rio com

meu próprio senso de humor entortado. Sexo em um toco, sexo em uma árvore, sexo nas rochas,

sexo sob as estrelas... a lista nunca termina.

Uma vez que ela tem o cabelo trançado, para cima e para fora da nuca, eu deslizo atrás dela e

mordo ao longo de sua pele exposta. Ela ri, e sorri abertamente.

― Quinn, você está fazendo cócegas. O que está rolando?

― Eu só preciso um pouco de minha mulher ― murmuro quando pressiono meus lábios na

parte externa de sua orelha. Eu sinto seu tremor, e sorrio, sabendo que posso afetá-la com um

simples beijo. ― Estou me preparando para ir para o reconhecimento ― sussurro sobre sua pele. Eu

realmente planejo chamar os caras, então posso finalizar meus planos para trazê-la para minha casa.

― Posso ir? ― Ela pergunta com esperança. Eu a deixo vir comigo as últimas duas vezes,

mostrando como explorar e a coisas a serem procuradas, dependendo do jogo que acabo.

― Não desta vez, baby. Eu vou para áreas que eu não quero você.

― Quinn ― ela geme, porque realmente gosta da aventura, mas também sei que ainda não

gosta de ficar sozinha.

― E se eu dissesse que a probabilidade de você achar algumas cobras é muito alta desta vez?

― Oh... sim... nunca mente.

― Tanto por estar preocupado comigo. E se eu conseguir um pouco?

― Ah, vamos ― ela repreende brincadeira. ― Você poderia atirar bêbado e com os olhos

vendados, e ainda atingir a moeda de um centavo a cinquenta metros de distância. ― Inclino minha

cabeça para trás e rio. ― Por que você está rindo? É verdade.





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Balanço minha cabeça para ela, me inclinando e dou um beijo casto nos lábios. ― Tudo bem,

querida. Eu voltarei.

Kimber parece que quer vir comigo, mas eu a deixo ficar para trás para cuidar de Lexi.

Apago o fogo uma última vez, e depois saio.

Uma vez que estou longe do campo, retiro meu telefone SAT. Respiro fundo, porque não

estou ansioso para esta ligação particular, sabendo que vou ter que lutar contra seu pai dente e unha

por ela.

Eu nem penso que o telefone toca uma vez antes que Moretti tosse no telefone, literalmente

rosnando. Não, olá, beija minha bunda, mas um rosnado viril.

Arco uma sobrancelha e pergunto: ― Você já terminou?

― Onde diabos vocês estão? ― Ele exige.

― Seguros ― resumo, dando a única resposta que ele precisa saber. ― Eu mantive o meu

fim do negócio. Estou ligando para fazer o check-in como eu disse que faria.

Posso ouvi-lo tirar um cigarro no outro lado da linha para acalmar seus nervos antes de falar.

― Estou um pouco aterrorizado neste momento para fazer perguntas ― ele admira com raiva.

Aposto que ele estava se perguntando com cada minuto de cada dia quantas vezes eu tive sua filha

embaixo de mim.

Eu rio alto em sua franqueza. ― Certo então, eu vou falar.

― Tenho certeza que você vai ― ele diz com sarcasmo.

Corto a perseguição e digo o ponto em branco, ― Estou levando Lexi para casa comigo. ―

A linha fica misteriosamente silenciosa por alguns batimentos, e estou começando a me perguntar

se eu perdi a linha. ― Você está aí?

― Sim, estou aqui ― ele diz, soando vexado. ― Eu pensei que o contratei para fazer um

trabalho, não fosse seu maldito gigolô.

Estou um pouco desprevenido, chocado pode ser a melhor palavra por sua grosseira abrupta,

mas viro e uso o mesmo tom ridículo que ele acabou de usar comigo. ― Sim, imagine minha

surpresa quando descobri que ela não está grávida. ― Embora eu soubesse esperar sua raiva, ainda

me irrita. Ela é uma adulta por amor da porra.

― Com licença? ― Seu tom está cheio de espanto assustado.

― Não me diga que você não sabia Tony ― eu ressoo duro e duro. ― Não insulte minha

inteligência.

― Filho da puta ― ele murmura em voz baixa. ― Eu não sabia, mas eu tinha minhas

suspeitas de que ela não estava.





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― Que outras suspeitas você tem que não está me contando? De quem você está obtendo sua

inteligência, Vince? ― Tony não responde, e tenho a minha resposta. Minha voz sobe da irritação

contida para totalmente irritada. ― Você tem alguma maldita ideia do que ele esteve fazendo com

ela?

― Olhe ― ele tenta argumentar comigo, ― É complicado. Não posso discutir isso por uma

linha telefônica.

― Então, você sabia o que Vince fez com ela o tempo todo? ― A incredulidade alinha minha

voz. Não posso acreditar nessa besteira. ― Você desculpa o filho da puta. Por que não estou

surpreso, você não pode me contar informações importantes sobre sua filha pelo telefone? Oh, sim,

bobo, ― Cuspo com raiva. ― Nós não queremos comprometer essa missão ao me corroborar de

informações tão pertinentes, nós? Bem... de qualquer maneira, você tem meu endereço. Lexi e eu

devemos estar em casa dentro de alguns dias. Vou enviar um cartão postal, deixar você saber como

está indo.

― Quinn, só para que estivéssemos claros ― sua voz está cheia de supremacia e dura como

aço ― as pessoas não me falam assim e vão embora, e muito menos fodem com meus planos. Você

quer me questionar, vou dar as respostas quando e se eu julgar necessário. Não confunda meu gosto

por poder superar minha autoridade. Então vou contar uma última vez...

― Não, Tony, eu vou dizer ― interrompo com raiva. ― Não só você me deixou na merda,

mas você ainda está esquivando. Eu fui emboscado! ― Eu gritei. ― Eu estava quase chateado

quando pisei na linha de fogo por você, por sua filha. Inferno, ainda está arriscando minha vida.

Isso é realmente o melhor que você pode fazer por mim? Por sua própria filha?! ― Estou tão louco

que não consigo ver diretamente. Eu só quero lançar meu telefone na floresta e esmagá-lo contra

uma árvore, mas preciso entrar em contato com Stryker. Embora, com apertando fortemente,

coloquei neste telefone SAT, eu acabei por destruí-lo ainda.

Tony solta um suspiro pesado, sua voz virando-se apologética. ― Olha, desculpe Quinn.

Você está certo de todo jeito e você tem todo o direito de estar com raiva. Eu também quero apenas

ver Lexi em segurança. Por razões que não posso discutir no momento, você tem que saber que

minhas mãos estão amarradas. Eu não sei como tudo isso ficou tão louco, mas não me afaste de

minha menina. Pelo menos, deixe-me encontrar os dois em algum lugar quando você sair das

trilhas. Eu prometo que posso explicar tudo para você então.

― Ainda estou a levando para casa comigo ― declaro com firmeza, minha voz cheia de

determinação.

― Entendo, mas há outras coisas que você precisará saber antes de você fazer.





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― Quando você me der a história completa, então teremos um acordo ― pauso um pouco

relutante em dar a informação. ― Há uma área de repouso tranquila fora do caminho mais

conhecido onde podemos nos encontrar em dois dias. Vou enviar as coordenadas amanhã,

juntamente com o horário que espero estar lá. ― Foi onde eu estava planejando encontrar com

Stryker e Hunter de qualquer maneira. ― E Tony...?

― Sim, Quinn?

― Ninguém dentro ou fora do seu pequeno círculo conhece meus planos, entendeu? Acabei

com as surpresas.

― Compreendo.

Desligo o telefone e olho para as estrelas acima, soltando um suspiro enorme. Rezo a Deus,

eu sei o que estou fazendo aqui. Eu não gosto do sentimento de ser mantido no escuro, e com

certeza não gostei do tom de voz de Tony quando ele disse que sua situação é complicada.

Não vou deixar que Vince a sufoque novamente, porque é exatamente o que acontecerá se eu

a enviar de volta para casa. O que aconteceu no nariz de seu pai, e aqui nas trilhas, só prova meu

ponto; Vince foi um filho da puta muito esperto. Seu pai não pode protegê-la, não do jeito que

posso, e quando eu o ver em dois dias, estou seguramente tendo minhas respostas... cada uma delas.

03030303

AlexisAlexisAlexisAlexis

Ele balança a cabeça com determinação entre as minhas coxas. ― Uh-uh, você tem pelo

menos um mais em você. Eu posso sentir isso ― ele raspa, arrastando a língua através da umidade

do meu sexo. Oh Deus, sua voz profunda e sensual soa através do meu núcleo e minha perna treme.

Ele empurra seu pau na minha boca e eu gemo. Não há palavras para o quão bom isso é. Ele tem

sido uma máquina do sexo, nem mesmo parou para descansar depois do primeiro orgasmo. Eu

deveria estar exausta. Ele tem sido implacável, mas nossos apetites sexuais ficaram loucos.

Ele me tem uma posição de sessenta e nove e o que ele está fazendo com a língua... oh,

senhor, eu não posso nem funcionar, muito menos fazer a única tarefa que devo fazer, o que sufoca.

O seu comprimento liso desliza entre meus lábios enquanto suspiro pelo ar. O calor e a força de sua





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língua úmida e talentosa atravessam as minhas dobras escorregadias quando ele a atravessa dentro

das minhas paredes de seda, provando-me com uma fome voraz. Eu nunca estive nesta posição

antes. É selvagem e erótico, e ter relações sexuais com Quinn ao ar livre apenas aumenta a emoção.

Não sou capaz de tomar muito mais, agarro em suas coxas musculares, cavando minhas

unhas na carne e aperto as pernas com todas as minhas forças. As sensações tornaram-se demais

para suportar. Eu tento me afastar, mas ele não está tendo isso. Ele envolve ambos os braços em

volta da minha parte inferior das costas, forçando meu sexo a baixar a boca com uma vingança. Ele

suga com força, atraindo cada centavo de excitação do meu núcleo com uma força que me faz

enrolar os dedos dos pés. Sua boca parece alta tensão quente, úmida e enviando sacudidas de

eletricidade por mim.

Eu sei que estou sendo negligente em meus deveres, mas não posso ajudá-lo. Eu não poderia

lamber um pirulito agora mesmo se eu tentasse. Eu consegui envolver minha mão ao redor de seu

eixo e acariciei várias vezes. Sua língua dentro e fora, e gemo quando ele começa a alternar entre

chupar, mordiscar e lamber em meus sucos em um frenesi ganancioso.

A brisa da noite não faz nada para esfriar minha pele superaquecida. Minha respiração forte e

acelerada. Em um movimento rápido, ele rola nossos corpos para o lado, e depois, sem aviso,

empurra os dedos para dentro da minha boceta. Ele desenha meu clitóris na boca, criando um

vácuo. ― Oh, Deus ― grito, com a cabeça apoiada contra a pélvis. Não posso mudar. Ele mantém

esse ritmo consistente com seus dedos, esfregando contra o meu ponto G, e não demora muito antes

que meus músculos internos reprimam seus dedos.

― Goze para mim, Anjo ― ele rosna antes de morder no meu clitóris.

O meu corpo inteiro convulsiona, uma exaltação indescritível e requintada me rasga. Grito

meu orgasmo sem restrições e perdi a última das minhas inibições. Eu descaradamente me movo

contra seu rosto enquanto meu núcleo espasmo em torno de seus dedos. Ele bate no meu clitóris

com os dentes, e depois puxa suavemente sobre ele, estendendo meu clímax.

Sinto como se eu tivesse acabado de voltar de um universo alternativo. Ele me deu quatro

orgasmos, e seria como se ele ainda não divulgasse o segundo, nunca vou saber. Ele gentilmente cai

na minha abertura com traços ternos e carinhosos enquanto respiro pesadamente, voltando do alto.

Quando pego minha respiração, percebo que seu pênis está ainda rígido descansando contra minha

bochecha, pronto e esperando que eu termine.

Felizmente, quero desfazê-lo como ele me desfez. Empurro seu torso, fazendo-o cair de

costas e mudo minha posição, então estou de joelhos ao lado dele. Eu quero ver seu rosto e ver sua

vulnerabilidade enquanto oblitero seus sentidos.





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― Eu vejo seu sorriso afável, mulher. Tudo o que você planejou, já sei que não vou durar

mais um minuto.

Nunca removo meus olhos dele, envolvo minha mão em torno de seu pau liso e movo minha

língua para frente e para trás sobre sua coroa. Ele solta um gemido profundo e ergue a cabeça no

chão em rendição enquanto me observava. Provocando-o com o que está por vir, abro a boca e

envolto meus lábios ao redor dele, levando a metade do seu comprimento na minha boca. Disposto

a ele para sentir o calor quente da minha língua, mexo em torno de toda a circunferência de seu

pênis, depois trabalho sobre sua ponta suave. Eu gosto da salinidade que ele produz, e lambo para

frente e para trás sobre sua fenda várias vezes, porque simplesmente não consigo o suficiente. Ele

silva entre os dentes, e me irrita.

― Merda, Anjo ― ele murmura, curvando as mãos nos punhos. Ele joga a cabeça para trás,

fechando os olhos como se estivesse sofrendo.

Ele é grande para eu engolir inteiro, então compenso com a mão e firmemente envolvo em

torno de sua dureza. Eu o acaricio algumas vezes, minha mão facilmente deslizando sobre seu

comprimento inchado enquanto passo minha língua contra a parte inferior de seu pênis, lambendo

seu cume.

Forço o máximo de seu comprimento na minha boca e, em seguida, adiciono uma forte

sucção, assim como ele fez comigo. Balanço minha cabeça para cima e para baixo, mantendo o

tempo perfeito com minha mão para garantir que todo o seu comprimento tenha estimulação. Ele

cursa embaixo de sua respiração novamente, enfiando os dedos nos meus cabelos enquanto ele

empurra suavemente os quadris para cima. Ele está tão fora de controle que posso sentir suas pernas

tremerem. Pego suas bolas na minha mão e começo a massageá-las enquanto começo um ritmo

furioso, dando a melhor bagunça possível.

Ele tem razão; não vai durar. Posso sentir suas bolas apertarem, ao mesmo tempo em que ele

puxa suavemente as raízes do meu cabelo, estimulando-me. Solto seu pênis e forço a tomar mais de

seu comprimento até sentir que a coroa bateu na garganta. Quando faço, ele xinga uma série de

palavras cruas, amando isso, o que me faz querer não sair, mesmo que eu esteja começando a

asfixiar. Meus olhos começam a aquecer, e eu me concentro em respirar pelo nariz para superar a

sensação de engasgar.

― Anjo, vou gozar ― ele grita em aviso, e então faz. Os jorros quentes fluem pela parte de

trás da garganta. ― Santa porra. ― Seus quadris param enquanto ele respira através de seu clímax e

estremece. O sabor e a textura salgados são demais para mim, então deixo de engolir, banhando-o

em seus próprios sucos.





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Quando ele se acalma do seu alto, fico com um bocado de sêmen e não consigo engolir.

Meus olhos estão regando, e não aguento mais. Tenho que cuspir. Eu viro para o lado e tento ser

discreta sobre isso. Eu cuspo no chão e depois enxugo minha boca com a parte de trás da minha

mão.

Quinn senta-se e me agarra pela cintura. ― Calma Baby ― ele sussurra enquanto me vira,

me envolvendo em seus braços. Ele coloca nossos corpos de volta juntos sobre nossos sacos de

dormir. Enquanto ele me segura, seus dedos passam pelo meu cabelo, e então ele pressiona minha

cabeça contra seu amplo peito.

― Você não precisa fazer isso, sabe.

― Eu queria que você gostasse.

― Oh, confie em mim, gostei. Mas não preciso que você engula para que eu pudesse

aproveitar o que você fez.

― Não é isso o que todos querem? ― Pergunto um pouco confusa.

― Inferno, sim, qualquer homem vivo, que respira, adora um boquete, querida, mas você não

precisa engolir para que se sinta diferente. ― Ele bate a cabeça para o lado, me estudando por um

momento. ― Você achou que deveria?

Um rubor sutil corre para as pontas dos meus ouvidos enquanto admito ― Tipo isso. Eu li

muitos romances, e às vezes eles me fazem sentir que eu seria menos uma mulher se eu não fizesse

essas coisas. Eles falam sobre isso ser salgado e tudo isso. ― Eu o olho timidamente. Uma risada

profunda ressoa profundamente dentro de seu peito, e isso me faz sorrir.

― Eles? ― Ele pergunta.

― Sim, você sabe os personagens desses livros de romance.

― Salgado, hein? ― Ele arqueou uma sobrancelha para mim, totalmente divertido. ― Eu

não tinha ouvido isso antes. ― Ele ri novamente, repetindo minhas palavras e depois pergunta: ―

Então, deixe-me entender isso. Estou assumindo esses romances que você leu, cada uma dessas

mulheres sempre conseguiu engolir? ― Seu tom é tão jovial e alegre que não possa deixar de rir.

― Sim, praticamente. ― De repente, eu me sinto boba e brincalhona. Comecei a narrar na

voz de um homem como se eu estivesse lendo de uma novela de romance: ― Empurro meus

quadris para frente, empurrando meu pau duro até a parte de trás da garganta. Ela engole o meu

comprimento, e foda-me... estou prestes a explodir. Agarro pela parte de trás da cabeça, enfiando

os dedos nos cabelos, forçando-a a permanecer no lugar enquanto eu me bombeio mais profundo,

mais e mais rápido, enquanto bato na garganta com cada impulso. Sua sucção é tão forte em torno





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do meu comprimento que não aguento mais. Eu gozo enquanto ela engole toda a última gota como

uma profissional.

― Oh, meu Deus. ― Sua voz está alta quando ele explode em um riso. O peito e os ombros

agitam-se profusamente enquanto vejo ondulações profundas em suas bochechas, e seus olhos

enrugam nos cantos. Nunca o vi tão solto; ele é divertido de assistir. Uma vez que ele diminui a

risada, ele seca as lágrimas dos olhos com a parte de trás da mão. ― Essa é uma merda engraçada.

― Eu vou dizer o que é engraçado. Alguns dos autores que sigo no Facebook, eles têm regras

e protocolos a seguir ao escrever romance. Eu sigo esse editor, que também é um autor, e sempre

que um de seus clientes faz algo contra as regras, ela os chama isso, e então todos então com

brincadeiras loucas.

― Regras? Como o que? ― Ele pergunta, erguendo uma sobrancelha.

― Bem, por um lado, você nunca deve usar a palavra úmida para descrever uma mulher

quando ela está excitada. Aparentemente, usar a palavra é um pecado cardeal.

― Mmm ― ele sorri, olhando para mim, ― Eu vou levá-la úmida qualquer dia, querida. Eu

não tenho preferência.

Aconchego-me em seu calor, descansando minha bochecha no ombro e fechando meus olhos,

permitindo que sua masculinidade me cercasse. Fico feliz por ele não estar chateado por não poder

seguir e engolir. Às vezes esqueço que nem todos são como Vince. Não que ele abusasse

sexualmente, mas havia momentos em que ele ficava tão empolgado no momento que ele não via

meus sinais de socorro. Quando eu entrava em pânico, ele me empurrava para além dos meus

limites, pensando que eu poderia lidar com ele. Claro, depois, ele se desculparia profusamente, mas

às vezes ele me fazia duvidar das minhas habilidades sexuais.

Eu gosto do toque de Quinn enquanto acaricia levemente minhas costas com as pontas dos

dedos. Estou me apaixonando duro e rápido por ele, e isso me assusta. Isso me enerva até o ponto

que quase queria que eu pudesse ter escapado dele, porque temo por sua vida se o ciúme de Vince o

atinja.

Quando Quinn me deu seu pingente de anjo, o gesto falou muito, mas então a realidade dele

querendo me levar para casa, afundou. Era simplesmente demais para digerir. Sua mãe deu aquele

anjo, e pensou em ser a primeira e única mulher a quem ele deu, ainda traz lágrimas aos meus olhos

sempre que penso nisso. O fato de ele o usar durante todo o tempo diz-me que ele tem um lado

sentimental e um coração de ouro. Posso ver o amor e a adoração que ele tem por mim nos olhos e,

às vezes, acho que ele quer dizer essas três pequenas palavras, mas se abstém. Fico feliz que ele não

diga agora. Eu tive uma mudança mais do que suficiente jogada no meu caminho, uma pilha louca e





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maciça na verdade que vai durar toda a vida. Preciso levar as coisas lentas e fáceis, e para o crédito

de Quinn, ele tem sido menos intenso. Não me interprete mal. A intensidade ainda existe muito; ele

é apenas um pouco menos verbal. Embora ele esteja me dando um espaço para respirar, sua

intenção ainda é cristalina; ele quer me levar para casa com ele.

Posso dizer com certeza Quinn reduz o tempo de tensão interna por dez vezes. Kimber

também foi extremamente terapêutica. Quando penso em não estar com eles, sinto um ataque de

ansiedade chegar. Eu não disse a Quinn que o droguei a noite em que fugi, e agradeço que ele nunca

tenha pensado o suficiente para me perguntar sobre isso. Envolvo os braços em volta da cintura e

passo as pontas dos dedos em círculos leves e carinhosos ao longo do seu tronco e, adormeço.

Quinn cozinhou coelho para o jantar esta noite e, surpreendentemente, adorei. Talvez seja

porque as colheitas eram escassas neste momento, e eu estava morrendo de fome, porque tínhamos

caminhado a maior parte do dia. Nós passamos por todas as nossas provisões embaladas, e estamos

buscando nossa comida. Por algum motivo, não estou preocupada com a falta de comida, porque

Quinn sempre parece encontrar uma maneira de produzir uma refeição para todos nós. Ele é

incrivelmente talentoso em qualquer coisa que ele se propõe a fazer. Nunca conheci ninguém que

possa fazer todas essas coisas e arranjar com maestria e proficiência.

Agora, estamos sentados ao lado do fogo em um grande tronco de árvore, terminando nossa

refeição. Assisto Kimber enquanto ela esgueira atrás de Quinn, rouba um pedaço de carne do prato

e depois engole tudo. Explodo rindo quando Quinn se vira e descobre o que aconteceu.

― Você é uma pequena matreira, acha que pode fugir com isso porque é mocinha? ― Ele

repreende.

Ela dá os olhos mais inocentes que já vi, e eu derreto. ― Nossa, ela estava com fome, Quinn.

― De que lado você está? ― Ele olha para o meu caminho, arqueando uma sobrancelha.

― Eu sempre estou cuidando da minha garota ― provoco. ― Nós, meninas, temos que ficar

juntas. ― Eu sorrio, observando os duas lutando de um lado para outro. Vejo Quinn interagindo

com seu cão com tanta ternura faz algo profundamente dentro de mim. Vince nunca teria tratado um

cachorro com tanto cuidado.

― Você é incrível, sabe disso?

― O que você quer dizer? ― Ele pergunta enquanto alimenta Kimber com um pedaço de

carne de sua mão.

― Quero dizer, eu nunca saberia que ela estava no exército, pelo jeito que está agindo agora.

Ela está louca, feliz. Eu esperava uma personalidade mais firme, mas ela é altamente animada e tem

tempo de sua vida.





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― Claro que ela está tendo o tempo de sua vida. Número um, ela está comigo, ― Ele dá uma

piscadinha ― e o número dois, ela está em seu elemento. Além de caçar comigo, ela tem meio 24 e

agora, e ela pode brincar em todos os playgrounds.

Eu me inclino para trás, me apoiando com as mãos e cruzando minhas pernas nos tornozelos.

Assim que eu faço, meu sorriso desaparece, e eu me acho rapidamente pulando. Solto um grito

agudo e depois escovo na perna como se uma centena de vespas me picassem. Estar assustada é um

eufemismo. O meu peito está agarrando o oxigênio, e tudo o que posso pensar é que esse maldito

cascavel está dentro da minha calça, me mordendo.

As sobrancelhas de Quinn estão juntas, e ele está me olhando como se eu tivesse perdido a

cabeça. ― O que diabos, Anjo?

Estou desabotoando minha calça freneticamente enquanto grito continuamente com terror. ―

Ajude-me, Quinn! Algo está na minha calça, me mordendo!

Quinn está de joelhos na minha frente imediatamente, puxando minha calça, procurando o

culpado. Ele corre suas mãos sobre minhas coxas e baixa por minhas pernas, procurando minha pele

nua. Minhas mãos se enrolam nos punhos por medo, porque estou enlouquecendo.

― Baby não vejo nada ― ele diz com urgência e preocupação. ― Onde você sentiu isso?

― Aqui mesmo ―. Aponto para o ponto pequeno e vermelho na minha coxa esquerda. Ele

inspeciona a pequena marca, e depois procura na minha calça. Eu não posso tirá-la por minhas botas

grossas, e estou rastejando da minha própria pele, precisando delas. Meu coração está batendo

descontroladamente no meu peito enquanto Quinn inspeciona lentamente cada recanto do tecido. ―

Por favor, apresse-se ― eu choro em pânico.

Seus ombros começam a tremer, e acho que ele está rindo. ― O que diabos, Quinn? ― Eu

resumo, porque isso está longe de ser engraçado. ― Eu não gosto de olhar para assustadores bichos

rastejantes, muito menos ter uma na minha calça. Você achou? ― Eu pergunto freneticamente.

― Sim, entendo tudo bem ― ele diz com alegria. Ele inclina a cabeça para trás para me olhar

enquanto segura o ofensor. ― Seu bicho assustador foi um pedaço de palha de pinho que lhe cutuca

― ele ri. Alívio e irritação fluem através de mim ao mesmo tempo, porque ainda não vejo o humor.

― A única vez que vejo você mover assim rápido é quando está quente por mim ― ele

provoca.

Olho com um rosto azedo enquanto ele ri de mim. ― Você também ficaria nervoso se você

tivesse uma cascavel.

Não tenho vontade de comer o resto do jantar depois do desastre, mas Quinn não está tendo

isso. Ele me encoraja a comer, lembrando-me de quão importantes são as calorias durante a





23

caminhada. Quando eu empurro minha comida no meu prato, ele acaba segurando-me em seus

braços e me alimentando uma mordida de cada vez enquanto ele ri de si mesmo de vez em quando.

Ele sabe que não estou feliz por achar graça, então, por minha causa, ele sempre tenta esconder,

mas sempre falha. Eu acho que está em sua personalidade encontrar o humor em tudo, e eu

realmente não posso culpá-lo por isso.

Quando ele está satisfeito que comi o suficiente, ele me puxa contra o peito amplo e me dá

um beijo reconfortante no topo da minha cabeça. Por que esse homem gosta de mim do jeito que ele

faz? Eu não entendi. Por que ele quer me proteger e cuidar tão bem de mim?

― O sol está começando a se pôr. Nós temos algumas coisas para fazer antes de ficar escuro.

― Aceno com a cabeça, concordando. Cada um levanta-se e cai em nossa própria rotina. Estou

constantemente espantada de como trabalhamos tão eficientemente juntos.

Enrolo nossas tigelas e utensílios dobráveis quando Quinn endireita o acampamento. Quando

termino, abotoo as poucas roupas que eu pendurei para secar depois de as lavarmos em um rio

próximo. Quinn esgueira-se atrás de mim e desliza seus braços ao redor da minha cintura, me

puxando contra seu corpo duro.

― Mmm. Ei, querida, ― Ele murmura quando acaricia seu nariz no cacho do meu pescoço.

― Ei, ― respondo com um sussurro de respiração, inalando feromônios distintos de Quinn.

Eu acho que é ampliado pelo fato de ele ser tão confiante e bonito. Isso me faz querer correr meu

nariz sobre ele.

― Eu adoro assistir uma mulher lavar minha roupa.

Eu dou uma risada. ― Não se acostume com isso, senhor.

― E por que é isso? Você está voltando para casa comigo ― ele afirma com naturalidade.

Endureço, porque esta é a primeira vez que ele volta no assunto em dias. Ele me revira em seus

braços e, basicamente, me obriga a sentar em seu colo. Sua expressão é séria quando me pergunta:

― Eu já machuquei você? ― Balanço minha cabeça, ficando quieta. ― Você acha que eu

permitirei que algum dano aconteçamos com você?

― Não ― respondo silenciosamente e franzo o cenho. Ele me salvou de inúmeras situações

catastróficas desde o dia em que nos encontramos.

― Você não me quer Lexi? ― Ele pergunta com tristeza. Meu coração aperta e sangra seco.

Ele parece tão desamparado.

― Oh, Quinn, não é isso...

― Estamos prestes a ter uma bifurcação na estrada, Anjo. Você precisa decidir o que será. Se

você escolher sua casa, isso realmente vai ser seguro? E você vai mesmo chegar lá em uma só peça?





24

Ele provavelmente está certo. Estarei segura? Eu sei o que meu coração quer, mas minha

mente não sabe o que dizer, então permaneço em silêncio. Ele não lida de maneira justa quando

junta seus lábios macios e cheios contra o meu e eu derreto.

― Você me quer Alexis? ― Ele murmura suavemente.

― Eu quero ― sussurro, e depois mordo o lábio inferior para me impedir de dizer o notório,

― mas ― depois da minha declaração. Eu estive sentada na cerca, confundindo-me sobre o que o

melhor é fazer. Minhas mãos começaram a tremer, então me aferro no tecido de sua camisa.

― Então vamos tentar. Você não terá nada a perder, voltando para casa comigo. Você pode

sair quando quiser. Inferno, eu mesmo a levarei e deixarei você em sua casa segura se não gostar de

ficar comigo. ― Ele inclina a cabeça para o lado, esperando pacientemente que eu responda.

― É tudo o que eu sou boa, lavando sua roupa suja? ― Pergunto, usando um leve sorriso,

tentando evitar sua pergunta. A atmosfera cheia de tensão entre nós é palpável.

Seus lábios se curvam com um leve sorriso enquanto ele murmura sobre meus lábios: ―

Suas habilidades de lavanderia são incríveis, como são algumas outras coisas. ― Devolvo seu

sorriso e beijo de volta, deslizando minhas mãos ao redor de seu pescoço. ― Eu posso prometer

isso, Lexi: você não ficará desapontada. ― Suas palavras são tão sinceras que um tremor passa por

mim.

― Você está com frio? ― Ele pergunta.

― Não, você só tem esse efeito sobre mim.

Ele sorri, sabendo o que sua própria presença faz para mim. ― Então, diga-me que a afeto até

o ponto em que você quer voltar para casa comigo. ― Ele não vai deixar isso ir, e eu suponho que

não posso voltar atrás minha decisão. ― Então, o que será?

Eu aceno com a cabeça ao mesmo tempo em que eu digo, ― Sim, tudo bem.

― Você não parece entusiasmada com isso. ― Ele me olha com preocupação.

Um sorriso suave agradece meus lábios e asseguro: ― Estou ansiosa para estar com você.

Estou com um pouco de medo do desconhecido, sabe? Há muito disso ultimamente.

Ele me segura em seus braços, e depois de me dar um beijo casto nos lábios, ele promete: ―

Você não vai se arrepender de um único segundo de sua decisão de estar comigo. ― Ele é tão sério

que faz meu coração vibrar.

― Isso é uma promessa? ― Eu mexo com um tom leve.

― Sim, não sou de fazer promessas, então, quando faço uma, você pode saber, sem sombra

de dúvida, minha palavra é de honra.

― Eu acredito em você com todo o coração, Quinn. Eu faço.





25

― Bom, está resolvido então. ― Ele me beija firmemente nos lábios, e posso sentir seus

ombros relaxarem e a tensão deixando seu corpo. Minha decisão o deixou feliz, é evidente. ― É

suposto eu me acabar em 40 segundos esta noite. Eu preciso pegar alguns pedaços de madeira para

manter este fogo durante toda a noite.

Olho para o olhar azul de Quinn e dou o sorriso mais caloroso que tenho. Eu o guardo com

todas as coisas que ele fez para mim. Eu realmente me sinto amada pela maneira como ele cuida de

mim. Então, por que estou tão nervosa ainda por ir para casa com ele? O que há de errado comigo?

― Você precisa de ajuda? ― Ofereço.

― Não, você fica aqui e mantém a minha cama quente, mulher.

Eu ri e balancei minha cabeça para ele. ― Você é um homem das cavernas.

Seus lábios se contraem, e ele rosna sobre o meu, me dando um último beijo sensual antes de

ele se levantar. Ele está apenas de pé na minha frente e já sinto falta de sua presença. Eu olho para

ele esticar os braços, e então ele grita para Kimber, ― Vamos, garota. Vamos retirar os deveres

masculinos do caminho para que possamos nos apressar para cuidar da nossa princesa. ― Kimber

sacode a cauda e salta pelos pés de Quinn, ansiosa por ir a algum lugar. Eu sorrio com carinho

enquanto observo os dois se encaminharem para dentro da floresta para juntar madeira. Solto um

suspiro de total alegria e felicidade, deixando minhas dúvidas se dissiparem. Sem dúvida, nunca

senti isso completamente na minha vida inteira. Talvez eu esteja preocupada com o fato de Vince se

encontrar conosco eventualmente.

― Nossa ― golpeio um mosquito e resmungo. Eu estou tão cansada de mosquitos. Este é um

incômodo, ficarei feliz em deixar para trás. Eles geralmente nos deixam em paz durante o calor do

dia, mas ao redor do anoitecer, eles saem com uma vingança. Abrigo na minha mochila e descubro

que usei o último dos toalhetes que Connor embalou para mim. Eu sei que Quinn tem algum spray.

Esse homem tem algo para tudo, incluindo um backup para suas coisas de segurança.

Eu toco a mochila de Quinn e começo a procurar o seu repelente de insetos. Não consigo

encontrar, então continuo procurando mais fundo em seu saco. Um vislumbre de rosa atende meus

olhos e minha testa enruga. Não me lembro de ver Quinn usar nada rosa. Ele não aparece como um

tipo de homem cor de rosa.

Curiosa, pego o pedaço de tecido puxando para fora de sua outra roupa e dou um puxão.

Parece bastante pequeno, e enquanto agito para segurá-lo, eu solto um suspiro. Esta é a minha

camisa. Minha camiseta de cavalo. Por que ele tem isso? Pergunta melhor: como ele conseguiu

isso? Esta camiseta estava na minha casa e na minha gaveta da cômoda. Meu coração está em meus

ouvidos enquanto a revelação surpreendente me lava. Merda fodida, isso é real? Porque eu pensei





26

que tínhamos esclarecido tudo depois que fugi. A conversa telefônica que ele teve com seu amigo

vem revirando minha mente. Estúpida, Lexi, apenas estúpida. Baixei minha guarda, confiei nele, e

agora olhe o que aconteceu. Eu pensei que ele contou tudo para mim.

Eu estou correndo em adrenalina, meu coração batendo no meu peito, enquanto olho de volta

através de sua bolsa até encontrar o que eu estou procurando. Uma carteira de couro marrom está

agradavelmente e confortavelmente dentro de um saco com zíper. Com os dedos trêmulos, abro

cuidadosamente a bolsa e tiro sua carteira. Tenho a sensação que não vou gostar do que encontrar.

Abro e descubro sua carteira de motorista e cartões de crédito.

Eu chicoteio sua licença e leio seu nome: Quinn Gerrard. Bem, isso não me diz nada

tremendo. Escolho seus cartões de crédito, e todos dizem o mesmo nome. Não satisfeita, reviro toda

sua carteira e não vejo nada que me dê informações sobre quem realmente é este homem. O que,

Lexi? Você estava esperando um cartão de visita?

Continuo rolando seu sobrenome na minha cabeça uma e outra vez, me deixando louca com

isso. Eu penso sobre o que seu sobrenome deveria significar para mim, mas não aparece nada. Eu

não sei por quanto tempo tenho passado por suas coisas, mas preciso colocar tudo de volta antes que

ele e Kimber voltem. Apesar das minhas mãos trêmulas, coloco seus cartões e tudo de volta na

carteira arrumado e coloco no saco antes de ser pega.

Por que eu deveria me importar se eu fosse pega? Na verdade, eu deveria estar deprimida e

desafiá-lo com isso, mas o que isso faria? Se eu o confrontar, ele provavelmente me alimentará um

monte de desculpas, fabricando rapidamente uma mentira extravagante exatamente como ele tem

feito o tempo todo.

Ele teria que mentir, porque ter minha camiseta favorita é horrivelmente assustadora. É tão

longe do normal, estranho e perturbador que estou com pânico, com medo e gelada até o osso. Ele

tem mais que um motivo e estou muito louca para imaginar o que seria, ou pior, o que ele faria se

soubesse que eu sabia. Droga, eu sabia que o que tínhamos juntado era muito bom para ser verdade.

Eu percebi que minhas mãos ainda tremiam quando coloquei a camiseta de volta exatamente

onde a encontrei, colocando entre suas outras roupas. Meu coração está batendo uma milha por

minuto, e eu não sei o que fazer. O que vou fazer? Esfrego minhas palmas suadas contra minhas

coxas enquanto trabalho em uma técnica de respiração, mas não ajuda. É por isso que Quinn foi tão

escondido durante todo esse tempo. Ele tem me espionado espantosamente e não sei por quê.

― Hei querida.

Eu solto um grito alto, sacudindo sua mochila, e imediatamente pouso na minha bunda.





27

Ele inclina a cabeça para o lado, me estudando e depois me dá um sorriso bobo. ― Você está

um pouco nervosa. Devia ter deixado Kimber aqui com você?

Abano minha mão, tentando obter movimento de ar para que eu possa respirar a vida nos

meus pulmões. Quinn achou minha reação engraçada, mas sou qualquer coisa menos divertida. Meu

coração tropeça e ruge nos meus ouvidos, ansiedade e medo se acalmando nos meus ossos.

Quando ele percebe que estou realmente chateada e prestes a chorar, seu rosto torna-se sério.

Ele está de joelhos na minha frente e acumula minhas bochechas nas mãos. ― Ei, está tudo bem. Eu

sinto muito. Eu não queria assustá-la assim. Você está bem?

Aceno com a cabeça e raspo, ― Sim, eu acho que sim.

Começa comigo neste momento porque seu sobrenome parece tão familiar. É o nome que

Vince falou no telefone celular quando ele me encurralou no celeiro o dia antes de fugir. Vince

ficou de repente tenso quando seu nome foi falado, e então ele teve que sair. Engulo forte contra o

medo que tenho na minha garganta. Um ataque de pânico cheio é iminente; Eu posso sentir isso

acontecendo.

― Lexi? ― Quinn procura meus olhos. ― O que está acontecendo? Por que você está

olhando assim para mim?

― Como o quê? ― Eu consigo perguntar, minha boca seca como o inferno.

― Como se você acabasse de ver um fantasma. O que aconteceu aqui enquanto eu estive

fora?

Não há nada que me tire deste ataque de ansiedade, mas de alguma maneira consegui-lo dar

um sorriso falso e dizer: ― Nada está errado. Você me assustou tanto. Desde que esses homens

invadiram o nosso acampamento, e esses vilões se apoderaram de mim, fico muito nervosa e tensa

quando estou sozinha.

― Nossa Baby ― Seus olhos amolecem quando me puxa para um abraço, e neste momento,

seu toque me faz sentir pior. Eu não me sinto mais segura. De uma maneira ou de outra, tenho que

jogar isso. Eu tentativamente esfrego sua parte inferior das costas enquanto ele me segura. ― Eu

nunca deixarei nada te machucar. Eu juro.

Quando não respondo a ele, ele puxa para trás e gentilmente levanta o queixo. Eu sou forçada

a encontrar seus brilhantes olhos azuis, que exprimem sinceridade e promessa. ― Você acredita em

mim, não é? Ninguém vai machuca-la, Lexi. Eu morreria antes disso acontecer. ― Deus, ele parece

muito com Vince quando diz essas coisas, mas ele não age como ele. Ele está colocando uma

frente? Uma vez que ele me leva à sua casa, ele vai se transformar em um homem louco? Eu li

sobre coisas como essas acontecendo.





28

― Sim. ― Aceno com a cabeça e forço outro pequeno sorriso. ― Eu acredito em você. ―

Satisfeito, ele pressiona suavemente seus lábios no meu em uma demonstração de compaixão.

Estou tão fodida. Sinto-me mal do estômago. Preciso encontrar uma maneira de escapar de

todos de uma vez por todas, e juro que nunca vou falar com outro estranho enquanto viver. Eu

prometo não fazer sexo nem pelo resto da minha vida, se eu puder sair disso intacta. Não sei o que

vou fazer, porque já mostrei a Quinn todos os planos detalhados que Connor trouxe para mim; tudo

menos a informação da casa segura, graças a Deus. Essa é a única coisa inteligente que fiz toda essa

viagem.

Tudo está tão confuso. Eu quase sinto que vou explodir em uma risada maníaco. Quinn sabe

tudo, e não consigo descobrir o que sou para ele. Eu sou um jogo a ser jogado? Ele é um estranho

stalker? O que ele quer de mim?

Terei que encontrar meu próprio caminho para sair dessas montanhas e, foda-me, mas eu

lembrei que aqueles homens roubaram todo o dinheiro da minha mochila. Eu estou na merda.

Enrolo meus dedos através do meu cabelo e enfio minhas unhas no meu crânio. Eu só quero bater

minha cabeça contra uma árvore porque Quinn ainda tem o meu telefone.

04040404


Minha cabeça gira continuamente com perguntas, tanto que quase não consegui dormir

ontem à noite. Quinn está escondendo alguns segredos sérios de mim, e está me matando não

perguntar, mas estou com medo. Estou com medo de descobrir a verdade. Parte de mim também

está louca, e quero enforcá-lo e dar um soco na cabeça, mas estou paralisada pelo medo. E se ele

não é quem eu acho que ele é, e ele se transforma em alguém pior do que Vince?

Eu me apaixonei por ele, e me repreendi por ser tão estúpida, tendo me envolvido

emocionalmente enquanto fugi. Se há uma coisa que aprendi com minha família, é sempre ter

cautela de pessoas com agendas ocultas, independentemente do nível de segurança e confiança que

eu possa sentir com essa pessoa. Crescendo, tive que aprender rapidamente quais tipos de situações,





29

confrontos e atos de desafio me manteria segura ou conseguiriam meu caminho. Eu também aprendi

quais ações não valiam o custo.

Mas a situação em que me encontro me deixou seriamente confundida quanto ao que devo

fazer. Meu pai é tão maldito e perspicaz, e ele não está aqui para ajudar a me dar conselhos e,

infelizmente, considerando a chantagem que Vince me colocou, não acho que ninguém possa me

ajudar de qualquer maneira. Na verdade, estou certa de que ninguém tem o poder de desfazer o que

Vince fez.

Nós devemos ir à casa de Quinn hoje, e estou petrificada. O desconhecido está me dando uma

úlcera, e ele permaneceu evasivo com todos os detalhes. Quanto mais nos aproximamos, mais

doente eu me sinto. Quando pergunto como devemos sair das montanhas, ele apenas sorriu e disse

para deixar os detalhes com ele.

Minha cabeça me diz que eu preciso seguir com o plano de Connor e fugir, mas não sei como

vou fazer isso se não tiver dinheiro. Fecho meus olhos derrotados porque minha vida está tão

fodida. Eu estaria mentindo para mim mesma se eu dissesse que não me apaixonei por Quinn, o que

é absurdamente louco. Eu preciso ir ver uma psicóloga na primeira chance que eu tiver.

Nós tropeçamos em uma clareira e, enquanto olho em volta, entra um grande edifício de

tijolos, parando ao lado com mesas de piquenique dispersas em todo o campo aberto. Esta é a

civilização mais viva há quase duas semanas. ― O que é isso? ― Pergunto.

― Isto ― Quinn gesticula para o prédio enquanto ele tira a mão sorri, ― É uma surpresa

para você.

Olho para ele cautelosamente, inclinando minha cabeça para o lado. ― E qual seria essa

surpresa? ― Ele se vira para mim e me agarra pelos quadris, me puxando para dentro de seu corpo

duro.

― Um bom banho quente ― ele lentamente sussurra na minha orelha.

Retrocedo com surpresa. Meus lábios formam um sorriso genuíno, e ele ri. ― Oh, uau! Você

está falando sério? ― Eu acho que esqueci o que era um banho, e a água quente.

― Sim, é um banheiro. Não é o Sheraton, mas vai servir.

― Claro, sim, vai servir. ― Estou tão entusiasmada com um banho real que esqueci meus

maus momentos.

Ele se inclina para beijar meus lábios e tremo. ― Eu acho que, minha senhora, gostaria de se

limpar e ir para casa com estilo ― A menção da palavra casa torce meu intestino e,

instantaneamente, volto a ficar nervosa de novo. Os segredos estão me matando.





30

― Onde é sua casa, Quinn? ― Pergunto nervosamente. Embora eu tenha visto sua licença,

tudo o que posso lembrar é que ele mora em algum lugar da Carolina do Norte.

Ele ergue uma sobrancelha, me toca no nariz e depois puxa minha mão para frente enquanto

ele me guia para o banheiro. ― É uma surpresa ― Claro que é uma surpresa. Não consigo lidar

com bombas mais inesperadas ou com o futuro imprevisível. Com cada passo, quando nos

aproximamos do prédio, eu me irrito e aperto meus dentes juntos.

As entradas para as instalações para homens e mulheres estão na extremidade do prédio. Eles

não têm portas, mas, em vez disso, têm paredes em um padrão de ziguezague para entrar. Eu não sei

se é porque o lugar está desolado, mas Quinn tenta me seguir para o lado da mulher do banheiro. Eu

viro e puxo meu dedo indicador em seu peito, tentando parecer brincalhona.

― De jeito nenhum, senhor. Não estou compartilhando minha água quente. Você tem um

lado masculino, então use isso.

Ele parece como um garoto de cinco anos, mas não estou aceitando. ― Tudo bem. ― Ele

revira os olhos e cruza os braços. Espero aqui para você.

― Você não vai tomar banho?

― Não, não preciso de um. Eu me lavei esta manhã.

Adorável, outro empecilho no meu plano de fuga. Eu planejava esgueirar-me enquanto ele

tomava o seu próprio banho. O nervoso está começando a arrastrar-se sobre mim, então respiro

fundo e expiro lentamente. Neste momento, rezo a Deus, há uma janela no banheiro feminino. Eu

me viro e atravesso o labirinto em ziguezague, minhas botas ecoando no corredor vazio contra o

chão de concreto. Giro a última esquina e suspiro em alívio; minhas preces foram atendidas. As

janelas de tamanho decente formam um lado da parede, sentado a cerca de 1,50m do chão, e todas

estão abertas. Eu acredito que posso escalar esse muro e passar pela abertura.

Eu digo a voz do meu coração para calar a boca. Ele quer que eu jogue essa ideia pela janela

e enfrente Quinn. Eu internamente rio de mim mesma porque sou uma fujona; eu sempre fui.

Confrontar os problemas de frente, nunca funcionou para mim no passado, porque dez vezes em

dez, era a única maneira de resolver meus dilemas, que quase sempre incluíam Vince. Foi minha

resposta para lidar com o estresse desde que eu era criança.

Se eu fizer isso, preciso fazer isso. Há bancos de madeira, então pego um, cuidando para não

fazer barulho e coloco-o contra a parede. Fiquei muito mais forte nas últimas duas semanas, então

escalar esse banco e tirar minha mochila para levantar a borda da janela não é realmente uma tarefa

difícil.





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Uma lâmpada apaga na minha cabeça e penso no que Quinn espera que eu esteja fazendo.

Vou para a primeira cabine de chuveiro e ligo a água. Espero que ele possa ouvir a água correndo,

pensando que estou tomando banho.

Volto para a janela, piso no banco e depois inclino para pegar minha mochila. Levanto-a sem

esforço, mais do que provável porque há menos comida nela. Empurro a mochila através da janela,

e mal ouço bater na suave grama abaixo do outro lado.

A próxima serei eu. Seguro a margem da janela enquanto balanço meu pé através da abertura.

A janela é ampla o suficiente para eu me balançar na minha barriga, e então jogo ambos os pés do

outro lado. Pelo meu ombro e observo que o chão está mais distante do lado de fora do que é por

dentro. Parece ser sobre uma queda de quatro metros, mas vou ter que gerenciar.

Aqui vai nada. Penduro as duas mãos da janela acima, meus braços estendidos o mais longe

possível, e estou prestes a soltar quando duas mãos se prendem firmemente ao redor da minha

cintura.

― Onde você acha que está indo, querida? ― Assustada, grito alto. O sangue corre pelas

minhas veias em um ritmo ímpio, e acho que vou cair.

Quinn me abaixa, e quando meus pés tocam o chão, ele me puxa e ajeita meus pulsos acima

da minha cabeça. Ele usa a força de seu peso para comprimir meu corpo contra os tijolos do

banheiro, imobilizando-me e ele não parece feliz.

Meu coração está batendo selvagemente, e meu padrão de respiração reflete isso. Meus

pulmões correm para o ar enquanto seus olhos se estreitam sobre os meus. ― Fiz uma pergunta,

Alexis. ― As suas narinas alargam quando ele fala meu nome. Quinn sabe que eu estava planejando

fugir, e ele não vai suportar desculpas desta vez. Respiro um pouco de ar. Ainda não consigo pelo

choque de tudo. ― Kimber gostaria de saber também. Ela é a que ouviu algo na parte de trás do

prédio. Quando ela estava agindo, eu a segui pelo prédio e lá estava você, tentando escapar dessa

janela. Você quer saber por que ela me alertou? Eu vou te dizer o porquê. ― Sua voz muda de

gritos irritados para um baixo, grunhido e chateado. ― Porque ela te ama, e agora estamos ambos

confusos.

Engulo o nó na minha garganta, mas não desce. Seus olhos azuis resplandecem, me penetram

com sua fúria, e acho que estou sem palavras.

― Eu arrisquei tudo por você, Alexis. Dei todo o meu coração porque sei como é acordar

solitário. Sabia que eu poderia me ver acordando todos os dias com você e envelhecermos juntos?

― Suas sobrancelhas erguem-se, sua ira sendo trocada por mágoa e confusão quando seus olhos

procuram os meus, tentando me entender. A voz dele é que me deixa saber que o devastei. ― Eu,





32

de alguma forma, não transmito minha vontade para você o suficiente? Eu tenho que dizer as

palavras? ― Sua voz racha nas últimas frases, e isso rompe meu coração em dois.

Eu não sei o que dizer, acha que ainda estou com choque que ele me pegou. Eu acho que ele

já me machucou? Não, pelo menos, não este lado de Quinn que está diante de mim agora, mas ele

está me segurando. ― É muito perigoso, Quinn ― minto. Minha voz sai trêmula enquanto imploro

para ele acreditar em minha desculpa. ― Tudo o que me rodeia é...

― Eu vou decidir o que é muito perigoso ― ele rosna. ― O que é muito perigoso é você se

afastar com meu coração. ― Ele então trava seus lábios contra o meu, me assaltando com beijos

ásperos e famintos. Ele não está segurando nada. Sua língua desliza pelos meus lábios, e meus

joelhos enfraquecem. Eles são calorosos, beijos pecadores, e no momento em que ele para de

respirar, termino.

Ele move seus lábios para a base do meu pescoço, depois pega e passa seu caminho em uma

trilha lenta e sensual para cima, respirando pesadamente sobre minha pele. Meus olhos se fecham

quando ele morde minha orelha e então sussurra sobre a concha: ― Você não está sentindo essa

química, Lexi? ― Ele desliza a mão para a minha coxa, agarrando-me atrás do joelho e subindo a

perna sobre seu quadril. Ele ganhou vida, crescendo grosso e duro enquanto se esmaga com uma

vingança. Ele é como um fio vivo fora de controle, e fui atraída para a sua rede de eletricidade e não

posso me libertar.

Ele não mostra piedade enquanto ele empurra sua língua na minha boca, imitando seus

movimentos com os quadris como se estivesse dentro de mim. Estou tão tonta com luxúria que não

consigo abrir os olhos. Ele está recriando minha necessidade por ele, e sabendo o que a magia

parece quando ele está dentro de mim, está me fazendo cair. Eu simplesmente estou em suas mãos,

porque agora ele possui todas as minhas emoções, apesar dos segredos que ele mantém.

De repente, quero tocá-lo. Eu quero ir para ele e arrastar minhas unhas por suas costas sexy e

musculosas. Tento soltar meus pulsos, mas ele ainda está me segurando forte, não está disposto a

me deixar ir.

― Quinn ― gemo.

Ele morde meu pescoço e eu gemo. ― Você me deve a verdade, Alexis. ― Seu tom é baixo e

gutural, e ele está lutando sujo, me fazendo uma bagunça cruel, o que me deixa com raiva. Preciso

me concentrar na raiva. Ele tem segredos escondidos, e descobrir sobre isso depois que dei o meu

coração traz uma fúria ardente como nunca antes experimentei.

O pensamento turbulento da minha camiseta escondida em sua mochila tem meu corpo

tremendo em um ataque de fúria. Em uma fração de segundo, eu decido enlouquecer, porque ele





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não tem o direito de estar irritado comigo. Ele quer a verdade? Tudo bem... ele certamente pode ter,

junto com meu temperamento.

― Eu estava com medo, Quinn, ― vomito, sentindo todo tipo de amargo. ― Você me

assustou, e essa é a verdade. Tenho medo de tantos níveis, e de tantas coisas diferentes, não sabia o

que fazer, então corri.

― Você está com medo de mim? ― Ele pergunta em um tom agudo cheio de perplexidade.

― Claro que sim! Estou petrificada por você. ― Eu me retorço, tentando arrancar minhas

mãos livres, mas não posso.

― Por quê? ― As linhas em sua testa estão dobradas enquanto ele procura meu rosto. Tenho

raiva por dentro, a quantidade de audácia que ele teve para agir quando tento fugir foi uma surpresa.

― Você está realmente louco agora? Não se atreva a me proteger! Você tem minha camiseta

favorita macia e confortável no fundo de sua mochila por razões que eu não conheço. Essa camisa

estava em minha casa, dobrada perfeitamente na gaveta da minha cômoda e atrás das portas

trancadas. O que eu quero saber é quem você é, porque, por tudo o que sei você é um perseguidor

estranho, ou pior, trabalhando para um dos inimigos de meu pai. ― Pauso para roubar um suspiro

descontrolado, todo meu corpo tremendo entre ambas as extremidades opostas do espectro;

indignação e raiva e medo. ― Eu acredito que é hora de você me contar toda a verdade, Quinn, ―

grunhe com ele, abrindo meus dentes. ― Eu quero saber o que você está fazendo com minha

camiseta e, o mais importante, o que você está fazendo com meu coração?

Eu o peguei de surpresa, e sua cabeça empurra para trás como se eu tivesse o golpeado na

cara. Ele sacode a expressão atordoada, e então circula seu aperto em meus pulsos até o ponto de

dor. ― Não é o que você pensa ― ele assobia entre os dentes cerrados, sua voz sai baixa e dura.

― Não é o que eu penso? ― Grito. ― Quanto você acha que sou idiota? Não insulte minha

inteligência. Eu sei como esses jogos funcionam. Eu cresci com isso, e eu estive com você em tudo!

Tudo!

Enfurecido, soltei um grito dolorido e afiado. ― Não há uma maldita coisa que você não

conheça sobre mim. Então, eu diria que você me deve a verdade. ― Minha respiração sai

trabalhada e pesada, e odeio o que vem depois, porque eu me sinto frágil e fraca. Meus olhos

começam a encher de lágrimas, lágrimas cheias de mágoas e traições.

Ele está em silêncio por um momento, avaliando minha mudança de emoção, e isso serve

para me irritar. Minhas emoções estão por todo o lugar da merda, mas prefiro ficar chateada em vez

de chorar como um bebê, mostrando fraqueza. ― Você sabe o que? Eu não preciso saber. Apenas

me deixe ir. Se você tem que pensar sobre como encobrir uma mentira com uma mentira, assim





34

como você fez com o telefonema, eu não quero ou preciso de você na minha vida. ― Balanço

minhas mãos nos punhos e tento me libertar, mas, como de costume, ele é muito forte. ― Deixe-me

ir! ― Grito com frustração, tentando me afastar.

― Pare ― ele assobia no meu rosto, empurrando meu corpo de volta para a parede de tijolos.

― Você quer saber, sim, ok? Você começou como um trabalho.

― Oh, Deus ― expulso em uma respiração, escorregando de volta para a parede como se eu

estivesse empurrado, tentando desaparecer. Fecho meus olhos, não querendo olhar para ele. Eu

sabia que não gostaria da verdade.

― Olhe para mim, Alexis ― ele ordena severamente. Balanço a cabeça, desejando que ele vá

embora. ― Merda, Lexi, abra seus olhos. ― Eu lentamente faço isso, mas não quero ouvir o resto

do que ele tem a dizer. Coloco meus dentes, desejando poder para tapar meus ouvidos. ― Foi seu

pai quem me contratou. Ele me contratou para encontrá-la e protegê-la. Eu devia ajudá-la a voltar

para casa inteira, mas obviamente decidi mudar esses planos quando descobrimos que você estava

sendo rastreada. ― Ele solta meus pulsos e segura meu maxilar firmemente no lugar enquanto ele

procura meus olhos. ― Você não consegue ver o quanto eu realmente quero você, Lexi? Meus

sentimentos por você não deveriam ser parte do plano. ― Suas últimas palavras são um sussurro

fraco enquanto ele passa seus lábios sobre o meu. ― Eu direi que acho que estou me apaixonando

por você.

― Oh, ― respiro, meu coração pulando uma batida.

― Sim, oh ― ele simula. Ele respira fundo e depois afirma calmamente: ― Preciso saber o

que você sente por mim, porque continua fugindo de mim e, francamente, eu não posso mais pegar

o trauma.

― Estou com medo, Quinn ― admito. ― Estou com medo de dar meu coração e minha

alma, mas não tenho certeza de ter mais controle sobre o assunto. ― Eu não acho que meu coração

nunca me disse. Esse homem me possui. ― Mas você está quebrando meu coração ― grito,

engasgando.

― Nunca ― ele rosnou enquanto pinta no meu lábio inferior, ― Nunca vou quebrar seu

coração ― Ele anda minha perna de volta ao seu quadril, à luxúria em seus olhos é intensa. ― Eu

nunca poderia machucá-la ― ele voa, agarrando minha bunda com as duas mãos. Bloqueio as duas

pernas ao redor de sua cintura em seguida enrolo meus braços ao redor de seu pescoço. Ele procura

meus olhos, analisando-me por um momento. ― Você precisa estar bem com tudo o que acabei de

dizer.





35

Limpo nervosamente meus lábios, seus azuis brilhantes me encaram com determinação

obstinada. Parece que ele não vai se mexer ou me deixar ir até eu reconhecê-lo. Ele está esperando

que tudo afundarmos, dispondo a entender o quanto ele realmente se importa comigo. ― Quem é

você, Quinn? ― Eu sussurro.

― Eu sou um homem que se apaixonou, e tanto quanto tentei resistir, não posso ignorar o

que eu sinto por mais tempo.

― Pare, você sabe o que quero dizer.

Ele me dá um sorriso sorridente e diz: ― Eu sabia o que você estava perguntando. Sou um

empreiteiro privado, o tipo que pode ser o pior pesadelo de alguém. Depois que alguns amigos

íntimos e eu saímos das forças armadas, entramos no negócio sozinhos. Nós fizemos todos os tipos

de trabalho, desde investigações privadas até operações secretas, até mesmo disfarçadas para o

governo.

Meus olhos arregalam enquanto digiro suas palavras. Operações secretas governamentais?

Uau. Não é de admirar que tenha sido tão destemido diante do perigo e excessivamente habilidoso

enquanto manipula uma arma. Ele acabou de colocar minha definição de macho alfa, dez vezes

mais sexy.

― Fale comigo. ― Ele interrompe meus pensamentos, preocupado com a forma como estou

levando a notícia.

― Eu acho que me sinto muito especial agora ― confesso. ― Meu pai sendo tão inteligente

e intuitivo, e depois pode contratar um idiota, homem sexy para me salvar...

Inclino-me para beijá-lo, mas ele puxa para trás, seus lábios se contraindo. ― Eu sou sexy, e

idiota, hein? ― Ele não consegue conter um sorriso arrogante. Eu posso dizer que ele está feliz por

ter aceitado a explicação, mas estou curiosa quanto a uma coisa... ― Por que você me deixou em

segredo?

Ele fecha seus olhos e suspira. ― Começou enquanto eu precisava de tempo para avaliar e

descobrir por que você estava realmente fugindo. Depois que algum tempo passou, ficamos

confortáveis juntos, e então descobri da maneira mais difícil que você gosta de correr quando a

merda se torna real em vez de confrontá-la. Eu não queria jogar mais e mudar o seu caminho. Além

disso, eu não tinha certeza de como você sentiria sobre a verdade, acreditar ou não o que quero com

você vai além do arranjo que fiz com seu pai.

― Eu acho que você é um tipo de cara de dizer-o-que-você-significa e meio-que-você-diz.

Eu acredito em você, e conhecendo seus antecedentes agora, sei que você não teria me trazido até

aqui se o que você sente por mim não fosse real. Além disso, conheço meu pai; ele daria alguma ira





36

séria se você machucasse o coração da sua menina. ― Sorrio de volta para ele, sabendo que isso é

verdade, porque testemunhei as ações de meu pai sobre mim sendo maltratadas por homens que não

tinham tão boas intenções.

― Não é essa a maldita verdade ― ele expulsa uma respiração, concordando comigo. ― Já

fui avisado, especialmente quando eu disse a seu pai que eu estava levando você para casa comigo.

― Você está falando com ele? ― Pergunto surpresa.

― É claro ― ele responde como se a minha pergunta fosse imbecil. Eu acho que isso só fazia

sentido. ― É uma das razões pelas quais eu não poderia te devolver o telefone. Eu não poderia fazer

você comprometer minha missão.

― Mas eu só estava ligando...

Ele me interrompe pressionando seus lábios para os meus, e então os lambe, ― É como eu

sou. ― Ele bate no meu lábio, terminando a conversa. Quando sua língua colide na minha, gemo,

beijando-o de volta com tudo o que eu tenho. É bom estar armado com o conhecimento de que ele

realmente se importa comigo. Tendo todos os seus segredos revelados, finalmente estou em paz no

meu coração. Eu sou bom com quem ele é e o que ele está fazendo. Eu acredito que suas intenções

em relação a mim são puras e verdadeiras.

Ele quebra nosso beijo, curvando-se enquanto permaneço trancada ao redor dele como um

macaco, e ele pega minha mochila pesada com uma mão. Eu me aferro forte, arrumando meu rosto

em seu pescoço enquanto ele me leva até a frente do banheiro. Kimber está em seus calcanhares, e

logo antes de me levar para o lado das mulheres da instalação, ele diz a Kimber para ficar e ficar de

guarda.

Ele me leva para a cabine de chuveiro que eu já tinha ligado. Cada partição de chuveiro tem

seu próprio vestiário separado, e de alguma forma ele nos trabalha através da porta de madeira em

ruínas. Minha mochila cai no chão, já que o banco se foi. Com minhas pernas ainda encurraladas

em torno de sua cintura, ele me beija quando pressiona minhas costas contra a parede.

― Eu quero deixa-la em tanta dificuldade, você não poderá andar direto por dias ― ele

confessa em uma voz rica e rouca. ― É isso que preciso fazer para que você sinta minhas

verdadeiras intenções? Preciso ter um bom tempo em você? ― Ele rola seus quadris para dentro de

mim, me forçando a dar um suspiro que eu não tenho.

― Não é justo o que você faz comigo ― Minha voz falha. ― Toda vez que você está por

perto, você nubla meu pensamento.

Ele sorri para minha admissão, seus olhos exibindo uma luxúria feroz quando revela: ―

Agora você sabe exatamente como me sinto. Essa pode ser a primeira coisa que ambos podemos





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concordar sem ter um argumento. Você conseguiu foder todas as minhas habilidades de raciocínio

desde o segundo, que coloquei os olhos em você.

Engulo forte em sua confissão, sem saber o que dizer. Ele me deixa de pernas trêmulas, apoia

um passo e alcança a cabine do chuveiro para ajustar a temperatura da água. Fico aqui em um

silêncio atordoado, observando-o. Ele se volta para olhar para mim com olhos tempestuosos e exige

grosseiramente: ― Pelada, mulher.

Meu pulso se acelera. Ele nunca esteve assim comigo antes, tão mandão. Está quente como o

inferno. O ar ao nosso redor é sexualmente carregado, seu corpo irradiando com desejo animal.

Lentamente, faço o que pede e removo minhas roupas, meu coração batendo durante todo o

tempo. Estou diante dele, nua e respirando pesadamente. Faço uma pausa enquanto aguardo a

próxima jogada. Seus olhos acalentados acumularam meu corpo, me dando arrepios.

― Agora, tire minhas roupas ― ele ordena cheio de autoridade. Sua postura é dominadora

enquanto fala, fervorosamente tentando chamar todos os tiros.

Passo em frente e com as mãos nervosas levanto a bainha de sua camisa, permitindo que

meus dedos passassem sobre seu abdômen muscular. Ele assobia em contato, sua reação me dá

confiança. Levantei a camisa enquanto movia lentamente minhas mãos nuas no peito definido. Ele

ergue os braços musculosos, dobra na cintura, permitindo-me deslizar a camisa por cima da cabeça.

Deixo-o no chão e depois me inclino para pressionar meus lábios sobre seu peito duro e amplo

enquanto enfio minhas unhas pelos lados.

― Calça ― ele manda. Ele aperta as mãos nos lados, como se estivesse praticando a

autocontenção. Mantenho o meu olhar no dele, um desafio em meus olhos enquanto abro seu cinto,

e então desfaço seu botão. Desço lentamente o zíper. A tensão no tecido esticado ensinou a partir de

sua ereção, obrigando-me a puxar mais forte no zíper para obtê-lo sobre sua protuberância.

Olho para sua reação enquanto passo minha mão sobre seu pênis. Ele continua estoico, no

entanto, seus olhos estão girando com luxúria.

Coloco minhas mãos no interior da calça, tocando seus quadris nus e, em seguida, coloco

meus polegares no lado de fora do cinto. Abaixo lentamente a calça enquanto usava um sorriso

sedutor. Deslizo para os globos de seu traseiro firme e aperto, puxando os quadris para frente, para

que eu possa sentir sua ereção contra minha pele nua.

Olhando para mim, ele arqueia uma sobrancelha no meu movimento. ― Você realmente acha

que é a única no controle aqui? ― Pergunta com voz rouca.

Balanço minha cabeça, admitindo: ― Eu não tenho controle sobre nada quando se trata de

você. ― Ele rapidamente se inclina para tirar suas botas e, em seguida, ergue-se para sair da calça.





38

Ele chuta de lado e pressiona seu corpo duro contra o meu. Ele lentamente me apoia no canto da

cabine de banho como um animal que persegue sua presa. Todos os pensamentos coerentes

passaram rapidamente, o seu pênis quente e latejante pressiona contra mim de frente, enquanto a

água quente me ataca pelas costas. Ele me coloca sob seu spray glorioso. A água aquecida envia

arrepios pela coluna vertebral. Fecho meus olhos e gemo. Faz tanto tempo que tomei um banho que

quase esqueci o que se sentia.

Seus lábios batem contra o meu, e imediatamente ele está possuindo meu corpo. Eu já não

sinto a água caindo sobre mim. Não sinto nada além de Quinn e o desejo inextinguível que tenho

por ele.

Quando ele quebra nosso beijo, segura meus ombros, sabendo que acabei de ficar tonta. Sem

dizer uma palavra, ele volta para a pequena área de vestir, e então o ouço revirando na minha

mochila. ― O sabão está na bolsa azul ― grito, e depois viro meu rosto para o spray quente. Fecho

meus olhos, permitindo que a água caía em cascata sobre meu rosto e meu corpo.

Um momento depois, Quinn entra atrás de mim. Seu antebraço forte flexiona-se na minha

frente quando deixa cair o sabão em uma velha saboneteira de madeira velha na parede.

Ele se pressiona contra mim, sua ereção dura contra minhas costas enquanto ele corre seus

dedos lisos e com sabão sobre meu monte e depois meu clitóris. Meu estômago se aperta quando

uma deliciosa onda de borboletas rola através de mim.

Mordendo o lóbulo da minha orelha, ele sussurra: ― Você tem o traseiro mais sexy que eu já

vi. ― Estou assustada quando ouço um zumbido e então sinto uma forte vibração entre meus seios.

Com a pulverização de água na minha cara, não consigo abrir os olhos para ver o que ele está

fazendo, mas imagino que encontrou meu vibrador. Ele encurva os joelhos, assentando seu eixo

duro entre os globos da minha bunda, e suspiro. Do jeito que ele está esmagando seu pênis entre

minhas bochechas, sou incapaz de respirar corretamente.

― Um dia em breve, eu vou te reivindicar aqui. Você já foi tomada em sua bunda, Lexi? ―

Ele rosna no meu ouvido. Ele corre o vibrador sobre o meu mamilo. Como se eu não estivesse já

molhada, necessitada, e em uma neblina cega de luxúria, caio em um abismo de desespero. Ele beija

a casca exterior da minha orelha e tremo. ― Lexi? Eu fiz uma pergunta.

― Não... não, não fui ― sussurro mal conseguindo respondê-lo. Com os dedos, ele puxa meu

clitóris, me fazendo uma bagunça cruel. Ele bate no meu pescoço e enfia em meus quadris para trás,

querendo mais.

Ele coloca o vibrador contra a minha abertura. Estou tão molhada que ele pode escorregar a

varinha pulsante além das minhas dobras lisas com facilidade.





39

― Quinn ― geme minhas paredes apertando a intrusão, desejando que fosse ele.

De repente, tão rápido quanto fui penetrada, o vibrador desaparece. Ele me gira em seus

braços, e quando olho para ele, está usando um sorriso malicioso. Ele traz meu brinquedo,

segurando-o na minha frente. ― Vamos falar sobre isso, vamos? ― Ligeiramente envergonhada,

olho para longe e ele ri. ― A minha garota gosta de uma pequena torção? ― Ele pergunta em um

tom profundo e sexy.

Não respondo. Em vez disso, agarro os ombros grossos e abaixo as pernas em um convite

silencioso.

― Ah, sim, minha garota está no limite. Quem teria pensado que minha pequena Lexi teria

um lado assim?

Minha respiração prende quando ele desliza o vibrador profundamente dentro de mim,

minhas pernas tremendo em resposta. ― Oh, Deus, isso é tão bom ― Inclino minha cabeça de volta

em êxtase enquanto ele lança a varinha dentro e fora do meu canal. A água quente chove por cima

de nós, enquanto ele seduz seus lábios sobre meu pescoço arqueado, indo para meus peitos. Ele

envolve seus lábios em torno do meu mamilo duro e o atrai para o calor de sua boca, sugando com

força.

― Oh, o que você faz comigo ― murmuro. Meus dedos passaram por seus cabelos, e então o

puxo para dentro de mim, obrigando-o a me devorar. Puxo meus quadris, montando o vibrador entre

minhas pernas enquanto enfio minhas unhas em seus ombros.

Ele rapidamente remove seus lábios de meu mamilo, parando para olhar para mim e depois

me dá uma piscadinha sexy. Ele então trilha seus lábios para o outro peito, quando diz: ― Apenas

espere e veja o que vou fazer para você, querida.

Ele suga o meu mamilo, e quando me libera uma sensação de enfiar se intensifica no meu

sexo, fazendo-me reprimir o vibrador. ― Merda, Anjo ― ele diz com arrependimento. ― Sua

boceta está embrulhada, tão apertada em torno do vibrador, mal posso retirá-lo antes que você o

sugue de volta.

― Isso é o que quero fazer com seu pau. Quero chupar com força e profundamente, e nunca

te liberar.

― Oh puta, essa boca é sexy. ― Ele retira o vibrador e dá um passo para trás. Abandonada

por ambos, gemo com a perda. Seu peito está arfando e as narinas alargam. Eu acho que ele está

tentando se controlar. Olho para o seu enorme pau e lambo meus lábios. Quero possuir esse homem;

eu não o quero no controle.





40

― Estou prestes a mostrar o quão sexy a minha boca pode ser ― toco. Assim que começo a

dobrar para me colocar de joelhos, ele me para, agarrando-me pelo braço.

Olho para ele em questão e ele ordena: ― Já disse que estou controlando essa cena, não você.

Volte e se incline. Eu quero minhas mãos por todo seu doce corpo enquanto a fodo por trás. ―

Meus olhos se abrem, sua boca suja me revirando. Dou um sorriso malicioso, sabendo de um jeito

ou de outro que ele estará em êxtase.

Eu me viro e inclino. Fecho meus olhos, deixando a água cair em cascata sobre minhas costas

e depois sobre meu cabelo e rosto. Respirando com muita expectativa, espero pelo próximo passo.

Não esperando a invasão imediata, a respiração se prende na garganta, o vibrador me pegando

de surpresa quando ele o mergulha para frente, profundamente no meu sexo. ― Quinn! ― Grito.

― Isso mesmo, Anjo. Grite meu nome. ― Ele entra e sai do meu canal liso várias vezes

usando golpes longos e lânguidos com precisão e habilidade. As vibrações dentro do meu corpo são

tão intensas que tenho a necessidade de enrolar os dedos dos pés, mas não posso.

Ele desliza o vibrador e corre sobre meu clitóris na velocidade mais alta, roubando meu

fôlego. Minhas unhas cavam no muro de concreto enquanto enfia os quadris contra ele, procurando

seu pênis.

― Você quer que te foda aqui? ― Ele fala alto.

― Sim, oh, Deus, sim.

― Então é melhor você se preparar. ― Meu corpo vibra com um desejo intenso enquanto

faço o que ele diz e se prepara. Sua mão livre escava no meu quadril, e ele me puxa contra sua

ereção, acomodando-se entre minhas pernas. Sua grossura esfrega minha entrada pingando. Nunca

tive uma queimadura de fogo dentro de mim do jeito que eu faço agora.

Quinn passa o vibrador de volta ao meu clitóris e tento respirar fundo, mas a água morna cai

na minha boca. Meus olhos estão fechados quando meus cabelos molhados cercam meu rosto e

mergulham no chão do chuveiro.

As pulsações contra meu clitóris têm minhas paredes apertadas. Ele está me provocando,

esfregando sua haste de aço entre os meus lábios, e gozo desolada. ― Foda-me, droga. Estou

implorando a você, Quinn. Me tome duro.

Ele solta um grunhido baixo em resposta e posiciona a cabeça de seu pênis na minha entrada,

segurando-o lá. ― Isso é o que você quer Anjo? Tem certeza de que quer um pedaço de mim? ―

Como ele pode me segurar assim?

Eu tapo o muro de concreto com a mão e grito: ― Pare de brincar comigo e foda-me. Não

consigo aguentar mais!





41

― Oh, não estou brincando. Estou afirmando ― afirma ele com agressão. O fogo em mim

constrói um inferno furioso enquanto seu comprimento passa por minhas dobras lisas várias vezes

antes de se inclinar e, em um rápido e forte impulso, ele me enche. Ele se senta tão profundo quanto

ele pode ir, e grito pela emoção.

― Segura firme ― ele avisa. Ele puxa a maior parte do caminho para fora do meu núcleo

liso, e depois cai dentro de mim, duro e rápido. Ele pesa tão profundamente dentro de mim. Posso

sentir a ponta de seu pau mais fundo do que ele já esteve. É uma dor misturada com prazer. Ele

aperta meu quadril mais, cavando os dedos na minha carne enquanto implacavelmente leva o que

ele quer. Ele está literalmente me fodendo como um animal, cru e primitivo, e ainda assim é tão

bonito.

Uma vez que aclara a sua profunda penetração e ritmo, começo empurrar para o impulso com

fome. Seu corpo tapa contra o meu, a água aumentando os sons eróticos de dois amantes tornando-

se um.

Ele diminui a velocidade por um momento, e então sinto uma barra de sabão subir e descer

ao longo da minha bunda e fico tensa. ― Shh, querida, confie em mim.

Seus dedos agora estão escorregadios enquanto ele os desliza sobre meu buraco proibido. Ele

permanece lá, provocando-me aberta, antes de penetrar o músculo apertado. Seu dedo desliza dentro

de mim. Suspiro com a nova sensação.

― Apenas deixe ir e sinta Lexi ― ele fala por trás. ― Deixe-me entrar neste seu doce cu. ―

Minha barriga vibra, entrego-me a Quinn. Meu corpo assume, desinibido agora, e balanço meus

quadris, movendo-os em uma dança sensual contra seu dedo e pau.

― Merda, isso é sexy ― Suas palavras me estimulam, e me deixo voar livre. Seu dedo

mergulha e gira em torno do meu canal apertado enquanto ele ondula seus quadris. Minhas cordas

vocais estão tensas. Só posso lidar com palavras incoerentes.

― Você gosta do meu dedo em seu traseiro, Lexi? ― Sua voz profunda e rouca me envolve.

Respondo apertando meus músculos firmemente em torno de seu eixo e ele xinga. ― Você é minha,

Anjo? Diga, ― Ele insiste.

― Sim! ― Eu grito. ― Sim, eu sou sua, Quinn.

Ele empurra o dedo um pouco mais, a plenitude e a pressão me enchendo é uma sensação

totalmente nova. Seu pênis esfrega um ponto doce no fundo, e gemo em voz alta. ― Isso é certo ―

ele encoraja enquanto empurra seus quadris. ― Você é minha.

Os meus seios balançam, movendo de um lado para o outro enquanto ele libera em mim com

força por trás. Não sei como ele consegue, mas mantém um ritmo entre seu dedo e seu eixo duro





42

que é para morrer, e quando ele coloca o vibrador de volta contra meu clitóris, fico selvagem. Toda

inibição que já tive de sexo desapareceu neste momento.

O vibrador dança sobre meu clitóris em círculos suaves e pequenos e minhas pernas

começam a tremer. Uma leve sensação de formigamento absorve todo o meu corpo. Com cada

impulso de seu pênis, ele me leva ao próximo nível intenso e escalado enquanto meu corpo se

prepara para um tsunami.

― Você está tão molhada em todos os lugares ― ele assobia.

Eu quase não me ouço gritar seu nome enquanto voo e eufórica. Com o vibrador ainda

segurado contra o meu terrível clitóris, o dedo na minha bunda, enquanto o pênis ainda bate em

mim, continuo com um espasmo contínuo de êxtase.

― Prepare-se, amor ― ele sussurra. ― Eu vou gozar. ― Neste ângulo profundo, posso

sentir o momento em que ele irrompe, me enchendo com sua semente quente. Aprecio cada gota

que este homem tem para me dar. Ele me faz sentir coisas que ninguém mais tem, tanto mental

como fisicamente.

Eu não vejo como posso deixar esse belo homem, agora não, nunca. Eu fui puxada sob um

monte de emoções, e nem posso começar a resolver meus sentimentos.

Quando desci do meu êxtase, sua confissão anterior de se apaixonar circula meus

pensamentos. Estou impressionada com o que ele luta por nós a cada passo, e ele está certo; nossa

conexão não pode ser negada.

05050505


Estamos caminhando de mãos dadas, indo ao ponto final da nossa jornada. ― Estou meio

que com saudades do ar livre ― comenta Quinn enquanto caminhamos lado a lado. ― Eu sei que

Kimber está.

Olho para ele e sorrio. ― Tem sido uma aventura, pelo menos, mas, por um lado, ficarei feliz

em ter uma refeição preparada por restaurante e um banho quente todos os dias.

Ele ergue uma sobrancelha para mim e sorri. ― Vamos, minha comida não foi tão ruim.





43

― Exceto pela cascavel, você fez o bem para um homem velho ― provoco.

― Ohh, vejo como isso acontece. Você precisa que velho demonstre suas habilidades para

você de novo? ― Ele me dispara um sorriso conhecedor. Eu rio e me inclino para ele, olhando para

ele através dos meus cílios, e ele balança a cabeça. ― Você acha que seu charme vai te tirar dessa

observação?

― Sim, eu tenho certeza, ― canto. Paro em nossa caminhada para esticar e dou um aperto na

bochecha, em seguida, inclino minha cabeça contra seu bíceps grosso. ― Eu sinto falta de todos os

trajes de caminhada que você usa.

― Eu vou usá-lo 24 horas se isso significa que você nunca mais me deixará de novo. ―

Embora sua voz seja alegre, eu me endureço em suas palavras, sabendo que a última vez que eu

tentei fugir realmente o machucou.

― Desculpe Quinn, ― começo.

Ele pisa na minha frente, me forçando a parar e levanta o queixo para encontrar seu olhar. ―

Eu não quis dizer nada com essa declaração ― ele me assegura preocupação gravada em seus

olhos.

― Eu sei... eu só...

― Você acabou de fugir de mim ― ele rosna em uma voz dominante e controladora. ― Há

algo chamado de comunicação, e vamos começar a usá-lo. Fim da discussão. ― Aceno com a

cabeça, e ele se inclina para me beijar suavemente, e então sorri pelos meus lábios. ― Ou vou ter

que foder mais sentido em você.

― Mmm, eu meio que gosto do som. ― Eu sorrio de volta.

― Isso pode ser organizado ― ele burla, ― Menos as fodidas voltas, claro.

― Eu não sei; gosto do sexo irritado.

Ele puxa para trás, seus olhos azuis ardendo de malícia. ― Bem, você é do sexo feminino.

Tenho certeza de que não vai demorar muito para me irritar de alguma forma, forma ou jeito. ― Eu

zombo e golpeio em seu amplo peito. Ele agarra meu pulso, então pisca para mim. ― Vamos,

mulher. Estou pronto para levá-la para casa.

Ele puxa minha mão e começamos a fazer o nosso caminho pela trilha novamente. Eu

acredito que ele tenha pensado em repousar em relação aos meus medos sobre os problemas de

confiança que tenho com os homens. Suponho que ao longo dos anos, mesmo crescendo, Vince

realmente fez um número em mim. Ele sempre foi capaz de fortalecer-me arrasar para fazer as

coisas como fosse geralmente com o açúcar cobrindo as coisas para que eu não conhecesse mais.

Ele era astuto assim, sempre sabendo como jogar comigo. Ele era tão carismático, eu geralmente





44

não estava ciente de seus esquemas até depois do fato. Não foi até mais tarde na vida que me tornei

mais sábia em seus jogos, e mesmo assim, ele poderia me perseguir. Estar com Vince era jogar um

jogo de xadrez sem parar com um profissional. Os jogos do cérebro eram cansativos.

Meia hora depois, ficamos em silêncio, e eu encontrei-me sonhando acordada, voltando para

o nosso banho quente. Quando Quinn para e me puxa bruscamente pela mão, eu me sacudo do

sonho, e todos os meus pensamentos lascivos chegam ao fim. Quando ele aperta seu aperto sobre

mim até o ponto de dor, dou um olhar perplexo.

― Porra, merda ― Quinn murmura, pronunciando lentamente suas vogais. Confusa, olho em

volta para ver o que Quinn vê.

Eu dou uma respiração rápida e afiada, sentindo como se uma marreta tivesse batido no meu

peito. Acho que uma marreta seria melhor em vez de testemunhar a visão de Vince e seus homens

escuros enquanto eles nos cercam. Kimber está do lado de Quinn e solta um grunhido baixo e

ameaçador para intimidar e ameaçar e eu não preciso vê-la para saber se o pelo está arrepiado.

― Fácil garota ― Quinn diz a ela em um tom gentil e reconfortante. ― Fique de pé. ― Meu

coração cai em meus ouvidos, e em uma fração de segundo, a tensão no ar está prestes a romper em

dois. Olho para Quinn e sei imediatamente que ele está calculando como nos defender, mas parece

que estão em maior número.

Conto cinco homens armados, e conhecendo Vince, esses são apenas os que ele quer que

vejamos. Não há como dizer quantos mais estão em nossas costas, ou possivelmente escondidos

atrás da folhagem. Terror enche meus pulmões com uma espessura de sufocamento e não consigo

respirar. Olho para Kimber, que está esperando por um comando simples de Quinn que faria com

que todo o inferno perdesse. Os homens de Vince começam a nos fechar como um maço de lobos, e

congelo.

Quinn permanece inabalável, sem medo e impávido enquanto ele mantém firme. Com o

braço direito, ele cutuca-me a tropeçar atrás dele em um movimento suave, me protegendo de um

perigo iminente quando entra no modo protetor. Como ele não está tremendo em seus sapatos? Se

alguma coisa, ele parece irritado, como se Vince fosse o único que deveria ter medo dele.

Vince mantém seus olhos em mim enquanto ele aproxima-se ameaçadoramente, caminhando

com passos arrogante. Quando ele fica a cerca de dez metros de distância de nós, ele move seu olhar

para Kimber, e posso dizer que ele está um pouco indignado com o cachorro. Ele empurra o queixo

para cima em um movimento rápido, silenciosamente me dizendo que devo ir até ele. Hesito,

adormecida com medo por trás de Quinn.





45

Meus olhos ficam presos nos de Vince. Não consigo agitar a cabeça. Eu não quero ir até ele.

Vince estreita os olhos, parecendo muito perturbado que não tenha apressado. Ele ergue a mão

direita no ar e aperta os dedos com um som de pressa que torna o ar frio com uma ameaça iminente.

Seus homens mudaram com suas armas desenhadas e apontadas para nós, ou presumivelmente

Quinn. Meus olhos de um lado para o outro, entre Vince e Quinn, enquanto se encaram

mutuamente. Um tremor rola através de mim, deixando minhas pernas fracas e bambas.

Quinn, cegamente, encontra minha mão e me dá um aperto reconfortante, como se ele tivesse

toda essa situação sob controle. Vince fica agitado e reflete em sua voz. ― Alexis ― ele avisa. Ele

estende a mão em convite, e sei se não vou para ele, uma merda séria vai acontecer. Conhecendo

Vince, minha vida inteira, e, ultimamente, ele se tornou um canhão solto. Agora sei o que ele é

capaz e o que fará.

Tiro minha mão do aperto firme de Quinn e dou um passo à frente. Quinn me para,

agarrando-me pelo meu braço com olhos interrogativos. Eu não posso explicar as coisas para ele

agora, mas acredito que se eu jogar minhas cartas direito, posso tirá-lo desta. Vince só me quer e

nada mais; eu sei isso. Ele pensa que pertenço a ele desde os cinco anos. Eu posso lidar com ele.

Arrasto o braço para trás, desprendi-me do aperto de Quinn e olho para Vince. Não posso deixar

Vince saber que Quinn significa algo para mim, ou ele vai machucá-lo, ou pior o matar.

― Lexi ― Quinn sussurra em voz baixa. Ouço a dor e a confusão em sua voz, mas eu o

ignoro, e dou outro passo em frente.

Seus homens são muito intimidantes com suas armas apontadas me fazendo morrer de medo

e, claro, não há ajuda à vista. O lugar é desolado. Minhas mãos estão tremendo, então as aperto para

mantê-las quietas. Curiosamente, Vince já não está olhando para mim; Ele está encarando Quinn

com uma aversão, eu não entendo. Por que eles têm que ter todos esses homens e armas apenas para

me capturar? Algo parece terrivelmente fora com esta cena.

Com Vince sendo tão imprevisível ultimamente, tenho que ser inteligente sobre todos os

meus movimentos. Comecei a formular uma centena de desculpas na minha cabeça, tudo para

apaziguar Vince por meu sumiço. Eu mentalmente me preparo para sua ira vencedora.

Vou ter que encontrar uma maneira de roubar um momento sozinho com Quinn em algum

ponto futuro para explicar minhas ações. Eu não posso ter Quinn machucado em minha conta, e isso

é exatamente o que temi o tempo todo. Alguém inocente já perdeu a vida por minha causa.

Vince continua estendendo a mão para mim enquanto lentamente faço meu caminho para ele.

Surpreendentemente, ele está vestido com roupas de caminhada e botas. Eu nunca soube que ele

possuía tal roupa. Só o vi em roupas de grife.





46

Quando chego mais perto de Vince, passo da grama macia e do cascalho duro do

estacionamento. As pedras protestam enquanto cortam sob minhas botas. Kimber solta outro

grunhido baixo e ameaçador, e fecho meus olhos, apenas querendo morrer. Ouço Quinn atrás de

mim, xingando em voz baixa. Quero olhar de volta para eles, mas isso só servirá para irritar Vince,

e ele já está irradiando vibrações assassinas.

Meu interior está tremendo, e meu estômago está em nós. Assim que eu chego ao alcance de

Vince, ele me puxa para o corpo duro, abraçando-me como se fossemos amantes perdidos há muito

tempo. Procuro proteger-me de ser pressionada contra ele colocando minhas mãos contra o peito,

mas não importa. Ele me deixou presa em um abraço de urso.

Ele sussurra no meu ouvido, então só posso ouvir: ― Você é uma garota má, Lexi. Você teve

boas férias com seu amigo? Espero que sim, porque acabou agora. ― Tremo com suas palavras. ―

Você se apegou a ele; posso dizer. Se você quiser que ele viva mais um dia, é melhor me dar um

beijo como se sua vida dependesse disso, porque na verdade ele faz ― ele ameaça, em seguida,

pega no meu ouvido, acrescentando: ― Você sabe que eu não hesitarei em matá-lo, Lexi. Uma

palavra errada, um beijo errado, e acabou. Eu farei você assistir enquanto o mato... devagar. Você

quer seu sangue em suas mãos? ― Ele pergunta, puxando para trás para olhar para mim, arqueando

uma sobrancelha.

Engulo com força e sussurro: ― Não. ― Sinto que vermes estão rastejando por toda a minha

pele, e o sentimento úmido me faz querer vomitar.

― Então, melhor me dê tudo o que eu quero e mais. É o mínimo que você pode fazer desde

que você fugiu no dia do casamento. ― Vince me aperta firmemente pela parte de trás do meu

cabelo e inclina minha cabeça para o lado, esmagando seus lábios nos meus em um show de

propriedade. Ele começa com o beijo mais pornográfico de todos os tempos, e meu estômago

afunda. Sua língua faz um show flagrante de deslizar pelos meus lábios enquanto ele explora cada

centímetro da minha boca.

Fecho meus olhos com força, tentando desesperadamente fingir que estou beijando Quinn,

mas tudo está fora, e isso é difícil. Vince desliza a perna entre as minhas, a outra mão se abaixando

para suportar minhas costas quando ele se pressiona em mim. Por que ele está fazendo isso

comigo?! Na frente dos homens que estão segurando armas para Quinn!

Eu sou consumida pela confusão, chantagem e tantas outras questões, mas me obrigo a me

concentrar em Quinn. Eu penso em meu amor por ele e sua segurança, e com cada deslize da minha

língua, me digo que isso o salvará.





47

Eu grito de pânico, e Vince pensa que estou ligada e jogando nas mãos, dando o que ele quer.

Quinn terá que me perdoar. Ele entenderá uma vez que explique meu método de raciocínio e a

insanidade de Vince. Ganhou? Quando Vince aparece no ar, ele olha para os meus olhos com anseio

e desejo, e então me dá um sorriso malvado, e eu me pergunto o que ele está fazendo.

Ele me puxa para o seu lado e pressiona minha cabeça contra seu peito, e sua outra mão

esvazia protetoramente sobre meu estômago. O que ele diz em seguida é alto o suficiente para todos

ouvirem, e isso me faz morrer mil mortes. Ele olha diretamente para Quinn, dirigindo-se a ele

pessoalmente. ― Obrigado, Quinn, por cuidar da minha esposa grávida. Tenho certeza de que ela

deu a bem-operada história de uma condição de saúde infeliz que a impedirá de conceber, mas, na

realidade, tudo foi uma artimanha.

Oh. Meu. Deus. Por que diabos ele está fazendo? Estou muito atordoada por fazer qualquer

coisa, mas ficar aqui com a boca entreaberta.

― Você vê, ela está trabalhando para mim esse tempo todo ― Eu me retorço para me libertar,

mas ele comprime minha cabeça incômoda contra o peito, me atrapalhando. Os pulsos de seu

coração em voz alta em meu ouvido enquanto ele continua: ― Não pareça tão surpreso, Quinn.

Você vai superar as mentiras e a traição, mas para ter certeza de que ele entende, ela é minha, e ela

realmente está carregando meu filho.

Começo a entrar em pânico, porque certamente há algum tipo de código Morse que posso dar

através dos meus olhos para dizer que nada disso é verdade. Eu posso olhar para ele pelo canto do

meu olho, e o seu olhar é de raiva.

Eu mal consigo ouvir o resto das palavras de Vince enquanto ele dirige outra ponta entre

Quinn e eu. ― Lembre-se do telefonema que fez na semana passada? Ela estava registrando comigo

até você tão grosseiramente desligar nossa ligação; nas não importa, ela executou sua tarefa com

perfeição. Seu trabalho era nos ajudar a atrapalhar você.

Sinto seus lábios pressionarem contra o topo da minha cabeça em uma demonstração de um

trabalho bem feito. Como ele sabia sobre esse telefonema? Estou confusa quanto ao que Vince

significa quando ele disse que eu fazia parte de seus planos, ajudando a capturar Quinn. O que eles

querem com Quinn, e como Vince sabe seu nome?

― Sim, temo que você tenha jogado Quinn. Seja mais esperto é mais parecido com isso, e o

pai de Lexi também jogou em minhas mãos. Eu disse a você que você era o único para o trabalho. O

único com as habilidades para encontrar minha noiva pobre, grávida e fugitiva, mas o que a família

dela não sabia era que já íamos fugir. ― Meu peito se contrai e não consigo respirar. Eu acho que

vou desmaiar.





48

Quinn fala sua voz quente e rica, fazendo com que meu coração salte uma batida. ― Eu não

sei o que diabos você acha que está fazendo, mas pode deixá-la ir.

― O que? Você não acredita em mim? ― Pergunta Vince com falsa incredulidade. Vince

levanta o rosto entre as duas mãos e me dá um beijo casto. Ele então sussurra sobre meus lábios,

usando um sorriso falso, ― É hora do show, baby. Eu vou matá-lo pessoalmente com a minha faca

de bolso diante de seus próprios olhos, se você foder isso, entende? ― Sua voz é tensa e nervosa

aterradora na verdade.

Aceno com a cabeça, lutando contra as lágrimas. Estou sufocando. Não consigo respirar;

meus pulmões se desinflaram. Vince me gira em seus braços, me forçando a enfrentar Quinn de

frente, e fico rígida da cabeça aos pés. Deus me ajude.

Quinn olha para mim com uma combinação de confusão e duplicidade. ― Diga a ele,

querida. Diga ao seu amigo que o jogo acabou ― Vince me irrita por trás.

Meus olhos ardem com lágrimas, à ardência familiar esfaqueando as costas nas minhas

orbitas. A forma de Quinn fica parado enquanto pisco rapidamente, tentando levá-lo de volta ao

foco. Minha garganta é apertada. Não quero me separar dele. Eu amo-o.

― Alexis ― adverte Vince, me induzindo a falar.

Olho para baixo, fazendo os pés de Quinn em um ponto focal e revoltando o soluço imutável,

sussurrando: ― É verdade.

― Eu não acho que ele ouviu você ― diz Vince, e com essas palavras, um de seus homens

coloca uma bala no compartimento de sua pistola para mostrar. Isso funciona, porque Vince tem

toda minha atenção agora. Os meus batimentos cardíacos parecem crus. Tenho uma quantidade

implacável de emoções que me atravessam, mas as duas mais predominantes são a raiva misturada

com o medo.

Vince me surpreende usando seus dedos para puxar e torcer um pedaço de pele por trás. É

uma dor insuportável, e estremeço. Com Vince de pé atrás de mim, ninguém pode ver o que está

fazendo. Foda-se, dói. Quero me afastar, mas não posso. Raiva de Vince corre nas minhas veias, e

uso isso para entupir minha indignação na minha voz, projetando minhas palavras mais alto desta

vez. ― Eu disse que é verdade. ― As palavras provam amargas de minha língua.

As sobrancelhas de Quinn juntaram-se, seus olhos silenciosamente implorando-me para dizer

que tudo é uma grande mentira. Sua voz é lenta e meditada, atada com dor e uma descrença

questionadora. ― Você está grávida de seu filho, Anjo? ― Deus, por que ele precisou me chamar

de Anjo de todas as coisas? Quero agitar minha cabeça enquanto não digo sim, mas nesse momento,

Vince torce cruelmente minha pele. Meus dentes se juntam para evitar gritar, e aperto minhas mãos.





49

Vince e seus homens são maus. Conheço seu tipo; eles não tolerarão o mínimo de insolência,

e a propósito, eles estão apontando armas para Quinn, posso dizer que patino em gelo fino. Sorrio

através de dentes cerrados, forçando minha voz a permanecer firme e uniforme. ― Sim, Quinn.

Tudo o que Vince disse é verdade. ― Eu assisto os olhos de Quinn enquanto eles exibem um olhar

fugaz de surpresa, depois dor e traição. Eu sei que ele não quer acreditar em mim, porque o que ele

diz em seguida é como torcer uma faca no meu coração.

― Não ― diz Quinn, balançando a cabeça com descrença, ― Não minta apenas porque ele

está de pé aqui. Não me faça isso... para nós. ― O olhar em seus olhos está me matando, e não

quero nada além de correr de volta em seus braços e dizer que é tudo mentira. Sinto Vince respirar

pelo pescoço, sua respiração quente e pesada e seu corpo tenso. Meu estômago se torce em um nó, e

sendo honesta com Deus, da maneira como seu corpo está vibrando com energia malévola, estou

com medo por nós dois neste momento. Vince está louco, e não tenho tanta certeza de que ele

também não me mataria também se eu esgueirasse isso.

Eu me forço a ficar um pouco mais alta, e minhas narinas alargam enquanto respiro pela dor.

Minhas intensas respirações ajudando a criar credibilidade. ― Eu não estou mentindo para você,

Quinn. Você jogou diretamente em minhas mãos. Por que você acha que eu continuava tentando me

afastar de você? Eu droguei você naquela noite, tentei escapar. Você nunca perguntou sobre isso,

mas acho que isso passou por sua mente. Plantei um rastreador em seu saco de dormir, então,

quando eu pudesse entrar em contato com Vince, ele saberia. Provavelmente foi muito difícil, já que

você confiscou meu celular. ― Eu digo qualquer coisa prejudicial que venha à mente para tirar

Vince das minhas costas, literalmente.

Olho enquanto os olhos de Quinn se transformam em blocos de gelo azuis e estreitos quando

se enchem de ódio, ódio por mim. Suas mãos se fecham nos punhos, e seu peito se agarra enquanto

ele respira profundamente de fúria tácita.

Estou a dois segundos de entrar e correr de volta aos braços de Quinn. Obviamente, não

posso. Vince me tem em um controle horrível. É um pensamento perigoso, e uma decisão que

Quinn não pode pagar. Seu olhar incômodo é tão esmagador que eu tenho que me afastar.

Vince solta minha pele, e eu viro na mesma direção enquanto uma lágrima gorda brota pela

minha bochecha, agradecendo que Quinn não perceberá. Envolvo os braços ao redor do pescoço de

Vince para dar o tipo de beijo sem obstáculos que ele queria de mim para começar. É o único que

posso pensar para selar o negócio e ter Quinn acreditando em mim, porque não posso continuar a

fachada do dedo do pé por mais tempo.





50

Inicialmente, acho que choco com Vince, porque demora um segundo em registrar o que

estou fazendo antes de me beijar de volta. Ele faz um som baixo e gutural na parte de trás da

garganta, me dizendo que ele aprova. Vince enfiou seus dedos na parte de trás do meu cabelo,

puxando-me para aprofundar o beijo enquanto sua língua mergulha fundo, me reivindicando como

dele.

― Que merda é essa besteira? ― Quinn soa por trás. ― Quem diabos você acha que é?

Vince está tão no beijo não para nem se inclina contra a explosão de Quinn. Ele comprime

lentamente o lábio inferior, puxando-o suavemente entre os dentes, e então, relutantemente, arrasta

os lábios para longe do meu. Ele está respirando pesadamente, seus olhos brilhando com algum tipo

de auto adulação. Sem mover a cabeça, ele pisca os olhos para Quinn, dirigindo-se a ele com um

sorriso arrojado.

― Quem diabos eu acho que sou? ― Vince pergunta de maneira pomposa, com uma

sobrancelha interrogativa. ― Estou prestes a ser o seu pior pesadelo.

― Traga-o para o filho da puta. Vamos por um lado, você e eu. Os homens reais não

precisam se esconder atrás de outros homens com armas ― diz Quinn, sua voz caindo de raiva. ―

Desde que você faz isso deve fazer você um idiota grande. ― Vince para, suas narinas queimando

ligeiramente, e então ele me puxa mais forte contra seu corpo.

― Eu terei cuidado com suas palavras no momento, ou você esqueceu que está superado em

número por bichinhos de grandes traseiros? Isso vai custar, ― Vince avisa.

― Por que diabos é isso?

― Você tirou algo de mim ― Vince faz uma pausa para repensar sua declaração. ― Na

verdade, você tirou muitas coisas de mim, me dando alguns passos. Não gosto de pessoas que se

interpuseram.

― Então, ilumine-me ― Quinn morde de volta.

― Oh, você será esclarecido em breve; não tenha dúvidas sobre isso. Teremos muito tempo

para obter a justiça devida, ― Vince ameaça, e então ele volta sua atenção para mim. ― Vamos

querida. Eu não quero que você tenha que ver o desagradável que está prestes a acontecer.

Vince envolve o braço em volta do meu pescoço, segurando firmemente contra o seu lado e

nos virando. O cascalho embaixo dos meus pés está embaçado, e as lágrimas começam a cair no

chão em massa enquanto ele começa a me andar em direção ao SUV.

Eu não olho para trás. Não posso. Eu não quero ver o olhar no rosto de Quinn, e se ele vê

minhas próprias feições perturbadas, ele certamente acabará morto. Eu ouço Kimber soltar um

grunhido profundo e gutural de hostilidade, que promete entregar um ataque mortal.





51

Quando ela rosna de novo é diferente desta vez, e meus instintos me dizem que não é bom.

Eu tenho que dar uma volta, mas Vince deve ter esperado que tente me libertar, porque ele me tem

em uma aderência. Luto e empurro contra ele com todas as minhas forças, conseguindo girar logo a

tempo de ver o surto de guerra violento.

Eu permaneço congelada no tempo enquanto assisto Quinn grita comandos a Kimber, mas

suas palavras não são entendidas. Tendo uma mente própria, Kimber ficou louca enquanto Quinn

estava sendo pego.

Kimber está abrindo os dentes enquanto ela corre e pula para frente, voando pelo ar para um

dos homens. Ela é muito rápida para ele reagir, e antes que alguém possa detê-la, ela tem os dentes

afundados no pescoço do alvo com uma vingança. Ele soltou um uivo alto, deixando cair sua arma

quando Kimber o ataca no chão. Ele luta em vão para tirar Kimber dele, mas está parada para não

deixar ir. Ela está fora de controle, e acredito que ela realmente vai matar o homem.

Gritos desaparecem quando um som único muda tudo. Eu ouço um ressonante pop, cortando

o caos, e depois um gemido horrível. Não é um homem chorar, longe disso. É um som quebrante da

alma de um cão uivando, gritando em uma agonia incontável.

É como se a bala tivesse força suficiente para lançar Kimber três pés no ar, e eu assisto com

horror quando ela cai no chão, gritando em uivos agudos. O tipo de choro animal que ela libera

divide minha alma em dois enquanto eu grito no topo dos meus pulmões, ― Não! ― Minhas mãos

trêmulas cobrem minha boca com horror. Minhas pernas movem, e começo a descer, mas Vince não

me deixa. Ele me pegou pela cintura, me segurando em seu corpo.

Quando percebo que ele está tentando me arrastar, começo chutando e gritando

incontrolavelmente. ― Me deixar ir! Kimber! ― Grito, mas Vince continua me levando na direção

oposta. O meu peito arca por ar enquanto vejo a minha menina lutar entre a vida e a morte, batendo

no chão, disposta a se levantar. Oh, Deus, a cor rosa começa a molhá-la, uma vez no seu lindo pelo

mogno, e fico louca. Vince mal pode me segurar enquanto lanço para fugir.

Meus olhos dardam para Quinn enquanto ele lança um grito de guerra, ou talvez eu apenas o

ouvisse agora. Acho que Kimber criou a distração perfeita para Quinn agir, dando-lhe a

oportunidade de atacar. Eu vejo com admiração enquanto ele tira uma arma da mão de um homem

enquanto tira outra.

Ele então se propõe como um especialista em artes marciais. Cada uma de suas manobras é

medida e concisa, pois ele usa movimentos que eu só vi nos filmes. Eu parei de gritar; sei disso

porque a minha boca está agitada em estado de choque, enquanto eu o vejo bater em três homens ao

mesmo tempo.





52

Eu vejo cada evento horrível se desenrolar, um logo após o outro. Um homem particular, para

minha decepção, finalmente pega a mão superior e o bate com a pistola em Quinn na parte de trás

da cabeça. Grito novamente, arranhando, cotovelando e chutando para ficar livre, mas não posso.

Eu olho impotente enquanto o corpo grande de Quinn cai como um saco de batatas no chão.

Meus olhos voltam para Kimber, e meu coração para enquanto eu a vejo lutando e batendo no

chão, tentando desesperadamente chegar ao seu mestre. Meu coração está sendo destruído,

enquanto Vince continua me arrastando. Quanto mais longe de Quinn eu vou, mais alto eu grito.

Eu me sinto tão selvagem e fora de controle quanto Quinn foi apenas alguns minutos atrás.

Estou implacavelmente empurrado para trás do SUV preto de Vince. Caio de costas quando a porta

está fechada.

Recuperando meu equilíbrio, rapidamente me sento para abrir a porta do carro, mas está

trancada. ― Porra! ― Eu bato na janela, gritando o nome de Kimber. As lágrimas arrasam minhas

bochechas, e limpo meus olhos para limpar minha visão embaçada. ― Deixe-me sair! ― Eu grito.

O veículo começa, e grito mais alto. Eles estão apenas deixando-a lá para morrer sozinha com uma

ferida de bala! ― Ela precisa de ajuda! ― Eu uivo em um frenesi agudo. ― Deixe-me ir! ― Bato

tão forte contra a janela do carro que deveria ter quebrado agora, mas sabendo Vince,

provavelmente é à prova de balas.

O carro lança em uma fuga rápida, o cascalho dispara por debaixo dos pneus, e eu grito: ―

Seus bastardos! ― Antes de saber, Vince me deixou deitada de costas, seu corpo pesando pesado

sobre o meu, me sufocando. Ele constrange meus pulsos acima da minha cabeça em um aperto

doloroso da morte.

― Isso é o suficiente! ― Vince funde no meu rosto, mas eu não estou com vontade. Traga-o

para o filho da puta. Eu me retorço e machuco os quadris para me afastar dele, para eu me afastar

desse pesadelo infernal.

― Quinn! ― Grito seu nome no topo dos meus pulmões. Eu sei que estou chamando por ele

em vão, ele não consegue se ajudar agora mesmo.

― Connor, eu vou precisar de você para sedá-la ― Vince grita por seu ombro, respirando

pesadamente de todo o esforço. Meus olhos se abrem de ouvir seu nome, e continuo por um breve

segundo. Connor?

Vince olha para mim com um sorriso malicioso. ― Você foi demais, Alexis.

Meus olhos piscam espasmodicamente em estado de choque. ― Eu fiz o quê? ― Eu silvo,

indignada com descrença. Os filhos da puta, ambos, me emboscaram. Não só eu quase morri por

aquelas trilhas por causa disso, mas eles brincaram comigo. Cuspo no rosto dele. ― Foda-se.





53

Ele ergue o ombro até o rosto, usando o tecido na manga para esfregar a bochecha enquanto

me mantém presa. Quando ele acaba, calmamente estuda minha feição e arrasa uma sobrancelha

para o desrespeito flagrante que nunca aconteceu antes. ― Posso ver que algumas semanas na trilha

e pensou que era invencível, talvez até um pouco delirante. Você não quer fazer isso de novo. Você

deve ter esquecido como eu mantenho seu futuro.

― Foda-se você e seu futuro. Se alguma coisa acontecer com Quinn, vou te estripar, ―

Grunhi, lutando contra ele novamente. Preciso me libertar. Eu rujo de frustração quando não posso

me soltar.

Vince nunca me viu lutar assim antes. Ele não está acostumado com isso; posso dizer. Ele

parece um pouco assustado. Não tenho certeza do que é o seu ponto de ruptura, mas neste ponto,

não me importo se transpondo o limiar dele.

Seu peito estufa com raiva quando ele me mostra os dentes. Estreita os olhos, olhando

diretamente para mim enquanto ele grita ― Connor, a dope, agora.

― Eu estou por toda parte ― Connor calmamente grita do banco do passageiro da frente. Ele

se vira com uma seringa aguda apontada para cima enquanto ajusta sua posição.

― Não se atreva a me tocar, ― silvo com os olhos arregalados para Connor. Ele se inclina

sobre o console do banco da frente, e eu afasto meus quadris para tentar jogar Vince fora de mim.

― Volte Connor. Juro por Deus que vou matar você. ― Minhas narinas alargam com raiva

incalculável, e quero dizer todas as palavras que estou dizendo com total clareza.

Connor faz uma pausa por um momento preocupado, dando uma olhada rápido a Vince, mas

depois desaparece. Ele olha para mim, com um sorriso aberto no rosto quando diz a Vince: ― Você

está certo. Duas semanas no mato e ela acha que é a Jane de Tarzan. ― Vince ri com a mão livre

para desabotoar meus jeans. Meu pulso acelera, e meus braços começam a ficar entorpecidos.

― Não! ― Grito, torcendo fora de controle, mas Vince é muito forte e rápido. Ele consegue

tirar minha calcinha na meia-coxa, e então ele rola meu corpo para dentro dele, expondo meu

quadril para Connor.

Sinto o deslize rápido de um álcool fresco na área do quadril, e menos de um segundo depois,

a picada de uma agulha é a próxima. Eu sei melhor do que mover neste ponto. Deus sabe que não

quero que uma agulha quebre na minha carne. ― Você é um grupo de fodidos vagabundos ― sinto-

me irritada.

Quando Connor está pronto, Vince rola nas minhas costas e descansa o peso corporal total

sobre o meu para suprimir meus movimentos. Estou respirando pesadamente, hiper ventilando com

cada inspiração. Não posso cheirar nada além de Vince e sua colônia cara.





54

― Você está me esmaga, ― eu sibilo.

― Você tem sorte, é tudo o que estou fazendo com você agora ― ele rosna. Ainda tendo

meus pulsos presos, ele usa sua mão livre para segurar um punhado do meu cabelo, impedindo

minha cabeça. Estou presa enquanto se inclina para escovar os lábios sobre os meus, mas recua logo

antes de poder morder o lábio. ― Eu acho que gosto desta nova Alexis. Seu espetáculo é sexy como

o inferno.

Com cada emoção passando por mim, fecho meus olhos e, em silêncio, começo a chorar. ―

Nossa Lexi, não chore Vince fala, mudando de tom para uma falsa doçura. ― As coisas irão

funcionar; você verá. ― Há muitas lágrimas. Não posso nem afastar minha cabeça dele para chorar

com dignidade. Engasguei meu próprio muco, respirando exageradamente enquanto revivo Kimber

e Quinn caírem. As cenas tocam uma e outra vez na minha mente. ― Shh, querida ― Vince

sussurra, gentilmente beijando minhas lágrimas uma a uma.

― Por quê? ― Pergunto entre soluços: ― Por que você está fazendo isso comigo?

― Eu prometo baby. Vamos fazer isso para você. ― Como ele pode mandar matar em um

segundo, e depois mudar o som para tão triste? ― Uma vez que você entenda o porquê e os

detalhes, você também desejará Quinn morto, mas nós sabíamos que você nunca concordaria em

nos ajudar assim, mesmo que você soubesse toda a verdade. ― Seus lábios na minha pele me

deixam doente quando beija outra lágrima. ― Desculpe querida, mas tivemos que jogar sujo.

Eu nunca poderia querer Quinn morto. Como ele pode dizer isso? A confusão e o sofrimento

me consomem, mas acima de tudo, minha cabeça parece pesada quando a droga começa a funcionar

através do meu sistema. Meus membros começaram a relaxar, e a tensão que estava provocando

minhas veias começa a dissolver. Connor deve ter me dado bastante sedativo para um homem de

duas toneladas.

― Bastardos ― gemo. Uma onda de sonolência calmante me lava como uma suave onda

oceânica. Tomo consciência da estrada rochosa debaixo do veículo enquanto os pneus batem, e

rolam sobre o terreno acidentado, criando um zumbido vibrante nos meus ouvidos.

Meu coração foi oficialmente quebrado, e apesar das afirmações de Vince, eu nunca poderia

odiar Quinn. Eu conheci-o tão intimamente, e sei o que quer que aconteceu, Quinn usou seu melhor

julgamento. Eu tenho que acreditar nisso.

Meu coração aperta novamente com o conhecimento de que Kimber foi deixada lá no deserto

para morrer sozinha. Meus olhos se fecharam quando derramei outra lágrima por ela, e Vince a

beija. ― Silêncio agora, querida. Eu prometo fazer isso por você ― ele sussurra. ― Eu te amo,

amor.





55

Agito minha cabeça. Só Quinn sabe o que é o amor verdadeiro, não Vince. Acredito que

Vince costumava saber qual era o significado ao mesmo tempo, mas ele se permitiu ser consumido

pela ganância e pelo poder, tornando-se um amante de si mesmo.

Os efeitos da droga aumentam cada vez mais com cada respiração, e não tenho escolha, pois

começa a me puxar para dentro de um abismo preto. Eu não quero ser consciente de qualquer

maneira, se isso significa viver sem Quinn e Kimber. Eu sei que depois de hoje minha vida nunca

será a mesma.

06060606


Passando ao meu lado, minha cabeça afunda em algo macio e gemo. Parece um travesseiro.

Não lembro um travesseiro fofo aqui nas trilhas. Pensem nisso, com exceção do peito de Quinn, eu

não tive um travesseiro nas últimas duas semanas. Começo lentamente a perceber o fato de estar

deitada sobre um colchão almofadado e estou embrulhada em um cobertor quente. Parece acolhedor

e confortável, e isso significa que algo está errado. Eu me enrolo, erguendo-me de uma névoa

sonolenta, apenas para me encontrar no meio da cama de Vince.

― Como você está se sentindo? ― Pulo da minha pele ao som da voz profunda de Vince.

Pressiono minha mão no meu coração, suprimindo seu ritmo selvagem enquanto giro em sua

direção. Ele está sentado de um lado para o outro sentado na cadeira estofada perto do pé da cama e

ainda está vestindo as mesmas roupas quando me pegou. Olho para a janela atrás dele e confirmo

que está escuro lá fora, assim como meu humor.

― Onde está Quinn? ― Exijo saber. Ele fecha o livro duro que estava lendo e, em silêncio, o

coloca na mesa lateral, tudo em silêncio em relação à minha explosão.

― Quinn não é sua preocupação.

― Ele é muito minha preocupação ― recordo.

― E por que isso seria querida? ― Ele inclina a cabeça para o lado, seus olhos se estreitando

sobre os meus. ― Você se apegou a ele nessa pequena quantidade de tempo?





56

Mordo a língua, não estou disposta a responder a sua pergunta. Quando eu não respondo, ele

afirma: ― Quinn está bem. ― Mas tenho certeza que ele só está dizendo isso para me aplacar. Não

acredito nele nem por um segundo. Quinn é tudo menos bem.

― Eu sei que você está mentindo. Se alguma coisa acontecer, eu...

― Você vai o quê? ― Ele desafia com um brilho aquecido. ― Você acha que está em

posição de me ameaçar? ― Ele se inclina para frente na cadeira, seu tom duro. ― Você esqueceu

seu lugar tão rápido? Duas semanas fugindo, e de repente você acha que está segurando todas as

cartas, quando você saiu daqui sem nenhuma?

― O que você fez a Quinn? ― Pergunto meu tom insistente.

Enquanto ele se levanta e se dirige para o lado da cama, ele balança a cabeça com

desaprovação, suas botas silenciosas contra o piso alcatifado. Sua camisa de manga comprida e

camuflada está enrolada nos punhos, e o músculo em seus antebraços flexiona com a tensão quando

paira sobre mim. Meus batimentos cardíacos aumentam enquanto encolho de volta nas cobertas. Eu

o agitei até o ponto de raiva, e ele está tentando se conter. Sua hostilidade ameaçadora gira ao meu

redor. Ele está à beira de explodir.

Curvando-se na cintura, suas mãos descem de cada lado enquanto ele engendre os lábios

perto de mim. ― Eu disse que ele está bem ― ele grunhe lentamente entre os dentes cerrados. O

fato de eu me preocupar com o bem-estar de Quinn está claramente irritando.

― Você diz que ele está bem, mas por quanto tempo? ― Sussurro tentativamente,

empurrando minha sorte. Aparentemente divertida com a minha pergunta, ele sorri, mas não diz

mais nada. O colchão mergulha enquanto ele fica ao meu lado. ― Não mereço saber?

― Não, você não merece. Você já fez sua parte.

― Minha parte? ― As minhas sobrancelhas erguem em surpresa. ― O que isso significa

mesmo? ― Pergunto, não tenho certeza do que pensar sobre sua vexação moderada. Toda essa

aventura foi uma farsa, e estou confusa além das palavras. Estou fisicamente doente sobre o que

aconteceu hoje.

Eu aperto a ponte do meu nariz, porque, Deus, minha cabeça está girando com perguntas.

Depois que Quinn descobriu o rastreador na minha mochila, pensei que Connor estava me

acompanhando por minha própria segurança, e então, talvez, Vince descobriu nosso plano secreto e

estava vindo atrás de mim. Mas nenhum desses foi o caso, porque o tempo todo, o rastreador estava

realmente destinado a capturar Quinn, mas por quê?

Eu não consigo resolver isso na minha cabeça. ― O que ele já fez com você?





57

― Além dele foder minha garota? ― Ele observa com um tom desonesto. Seus olhos se

estreitam e vê com raiva renovada. Inclinando-se no meu espaço pessoal, seu tom é baixo e gutural,

― Você é minha.

― Eu pertenço a mim mesma, você não me possui ― silvo, ― E você me usou. ― Eu não

me importo mais com sua presença ameaçadora e empurro contra seu peito, forçando-o a recuar. ―

Connor, o plano de fuga, envolvendo Quinn, foi tudo orquestrado para prendê-lo. Você me usou e,

aparentemente, você está me usando por anos.

― Você pode pensar que usei você, mas não vejo assim.

― Não, é claro que você não faria ― grito.

Ele meio sorri na minha observação. ― Eu não sei o que aconteceu naquela trilha, mas sua

nova aparência vai levá-la a uma grande quantidade de problemas. ― Ele corre a parte de trás de

seus dedos nas minhas bochechas, e me afasto. ― Alexis ― ele tenta raciocinar, mas há um aviso

em seu tom, ― Somos uma equipe e você faz parte de um plano muito maior.

― Não, não somos uma equipe. Você só está me usando para qualquer capacidade que

considere adequada para colher seus próprios benefícios. Isso é tudo o que você faz Vince, usa as

pessoas para seu próprio ganho.

Seus lábios se tornam franzidos. ― Isso pode ser verdade, mas não quando se trata de você,

Lexi. Você realmente me decepcionou ― ele diz com tristeza. ― Eu a conheci tão bem. Eu sabia

que você correria quando eu pressionasse, e você fez. Você correu de mim, e vi em primeira mão o

que você faria se tivesse uma escolha.

Olho para ele como se tivesse brotado três cabeças enquanto ele se senta com a audácia de

realmente parecer ferido sobre isso. Estou tão ofendida que nem sei o que dizer em resposta. ―

Você realmente tão iludido?

― Não, querida, você é a única que foi iludida durante todos esses anos. ― Sua voz aperta

com irritação. ― Seus pais não fizeram nenhum favor protegendo você do mundo real. Você

percebe que os reis se casaram com rainhas durante séculos em casamentos organizados. Você é

uma princesa mafiosa, e eu sou filho de um rei, e nossa situação não é diferente.

Não posso acreditar nos meus ouvidos. Isso não pode estar acontecendo comigo. ― Você

está louco se acha que eu realmente vou me casar com você, Vince. ― Agito minha cabeça sem

parar até que ele segura minhas bochechas nas palmas das mãos.

― O que aconteceu com você? ― Sussurro, realmente querendo saber onde as coisas

correram mal com ele. ― Você foi meu melhor amigo, uma vez.





58

Vince solta um suspiro de frustração, se inclina para trás e puxa a mão pelo rosto. Eu olho

para ele enquanto respira profundamente e então exala devagar, como se estivesse tentando

controlar suas emoções. ― A vida aconteceu, Alexis. É chamado de sobrevivência. ― Ele me sorri

brevemente, mas é de forma condescendente, como se eu fosse uma criança ignorante. ― Você

sabe que eu amo você, e sei que houve um tempo em que você me amava. Eu percebo que pode

demorar um pouco para você, mas podemos voltar ao que tínhamos antes. Você só precisa me dar à

chance de provar isso.

― Provar o que para mim, Vince? ― Minha voz sobe com desdém. ― Você perdeu sua

direção em algum lugar ao longo do caminho; não sei o que aconteceu com você, mas não é assim

que o amor se comporta.

― Você sabe que eu daria a minha vida por você ― ele professa.

― Mesmo? Isso é engraçado, porque você não tem um problema me enquadrando por um

assassinato que não cometi. ― Balanço minha cabeça com resolução. ― Não, Vince, eu não te

amo, e nunca vou te amar assim. Muito aconteceu entre nós para sempre mudar as coisas.

Como se ele tivesse um mau gosto em sua boca, morde sua próxima pergunta: ― Você o

ama? ― Fecho meus olhos e viro a cabeça para o outro lado. Não tenho nada para dizer a ele. Dois

dedos deslizam debaixo do meu queixo enquanto ele vira minha cabeça para encará-lo. Seus olhos

estão cheios de firmeza. ― Ele não está mais na equação, querida. Então é melhor você se

acostumar com esse fato simples agora. É só você e eu, Alexis, e nos casaremos.

Meus olhos se estreitam e sussurro determinada, ― Quando o inferno congelar.

Vince deixa minha bochecha e exala um suspiro pesado. Ele levanta meus pelos quando

começa a falar com um tom exasperado: ― Por que, oh, por que você sempre me empurra, me

forçando a jogar duro? Por que você tem que tornar isso muito mais difícil do que precisa ser?

Ele se levanta e sai do meu lado. Ele ficou calmo, muito calmo, e começo a ficar nervosa.

Quando ele alcança sua cômoda, abre a gaveta superior e tira uma pasta de papel pardo. Eu o vejo

atentamente, tomando nota de todos os seus movimentos, imaginando exatamente o que ele está

fazendo.

Ele bate a pasta contra a outra mão enquanto volta lentamente para mim. Ele senta de volta

ao meu lado da cama. Seu músculo da coxa cutuca a minha, e eu, propositadamente, esquivo para

evitar o contato. Ele joga a pasta no meu colo e aponta para ele com o queixo, indicando para abrir.

Aguento, não querendo saber o que está na pasta.

― Abra Lexi ― ele exige bruscamente.

― Não, eu não quero saber o que está aí.





59

― Você precisa saber ― ele diz com naturalidade. ― Isso irá ajudá-la a ver as coisas com

uma luz diferente. ― Minhas mãos agarram os lençóis e torcem, recusando-se a tocar o arquivo.

― Não? ― Ele arqueou uma sobrancelha. ― Bem, então, deixe-me ajudá-la. ― Eu olho seus

dedos hábeis quando eles desdobram o fecho de metal, e então derruba o envelope de cabeça para

baixo, derramando seu conteúdo na cama. Há fotos, muitas fotos.

― Você se lembra de um mês ou mais, você foi atirada com Connor, certo? ― Ele não está

fazendo uma pergunta; ele está sendo um burro inteligente, lembrando-me de como as minhas

gravuras levaram a arma do crime e suas ameaças recentes. Sinto a ansiedade aumentar no meu

peito, pois tenho uma boa ideia do que ele está planejando me mostrar.

― Vince, pare ― eu silenciosamente imploro. ― Eu não quero ver.

― Oh, mas acho que você faz ― ele diz com um tom zombador. ― Eu acho que você

esqueceu quanto poder eu tenho. Eu acho que você perdeu de vista a realidade nessas trilhas. ―

Seus dedos pousam no canto de uma foto meio coberta por outras imagens, e tudo o que vejo é

cabelo loiro. Ele lentamente a puxa para fora da pilha, às outras imagens caindo em câmera lenta.

Eu viro minha cabeça para o outro lado antes que a fotografia seja totalmente revelada.

― Eu não sei por que você insiste mostrar o quão implacável eu posso ser para obter o que

eu quero. Você esqueceu como cresci Lexi? Você esqueceu o que nossas famílias fazem e o que

somos? Você é uma princesa mafiosa. Você precisa concordar com isso e depois abraçar pelo que é.

― Não ― eu sussurro-chorosa, e empurro as fotos do meu colo, enviando-as ao ar. Eu

zombava, olhando para ele, ― Eu não quero ver seu trabalho sujo.

Seus lábios se transformaram em um sorriso malicioso. ― Você sempre gostou de viver em

seu próprio mundo de fantasia, não é? ― Ele segura a foto na minha frente, tocando seu dedo

indicador na borda da foto. Olho para longe novamente, mas desta vez ele é mais forte e agarra

minhas bochechas, virando a cabeça com vigor. Eu gemo e aperto meus olhos bem juntos,

recusando-me a olhar.

― Abra seus olhos de merda, ou haverá consequências ― ele ameaça, e pelo tom de sua voz,

ele perdeu a paciência. Meu coração bate no meu peito e meu pulso acelera. Aperto minhas mãos

nos punhos enquanto abro os olhos lentamente. No mesmo segundo, abro meus olhos, perco a

respiração e toda a cor se escoa do meu rosto.

A imagem que ele está segurando diante de mim é horrenda. É a namorada de Myles, ou

devo dizer que era. Eu estava apaixonada por Myles, e Vince também destruiu esse relacionamento.

Vince não estava blefando quando disse que ele me moldou. Isso é real. É o cenário da namorada

ciumenta que Vince criou, podendo obter minhas impressões digitais em toda a arma do crime.





60

Ela tem um furo de bala pelo meio de sua testa. O sangue seco pinta seu rosto em um horrível

padrão de morte. Meu estômago revira, e eu sei que vou vomitar. Amordaço e minha mão cobre

minha boca em resposta enquanto tento parar o que está no meu estômago de surgir.

― Você achou que eu estava brincando, Lexi? ― Sua voz é dura e fria. ― Você não pensou

que eu iria seguir com minhas ameaças? Agora, você entende isso quando quero dizer negócios, eu

não estou rindo? Não importa o quão difícil você tente você não pode lavar as nossas vidas, quem

somos quem são as famílias. ― Ele está conversando consigo mesmo, porque neste momento, eu

não o escuto. Tudo o que posso pensar é nesta pobre menina, e todo o mal que ela experimentou

antes de sua morte. Ela tinha uma vida, uma família, e ele não tinha o direito de tirá-la disso.

― Oh, meu Deus ― grito. Fecho meus olhos, e tudo o que vejo atrás das minhas pálpebras é

o sangue, e está em toda parte. Eu me inclino sobre o lado da cama e mordo de novo. Eu sei o que

vem a seguir, assim como Vince.

― Deus, merda ― ele xinga. Ele sai do lado da cama e sai do caminho, apenas a tempo.

Lanço o conteúdo do meu estômago para o chão do seu quarto acarpetado. Vince joga de volta os

cobertores e me põe em seus braços, apressando-me para o banheiro principal. Quando chegamos

ao banheiro, não há mais nada para expulsar. Estou vazia.

Eu me sento no azulejo frio do chão, porque parece bem contra minha pele quente e úmida.

Encosto minha cabeça contra a parede e fecho meus olhos, tentando me concentrar em não mais

vomitar, porque dói quando não há nada para surgir.

A água da torneira foi ligada atrás de mim, mas não me giro para ver o que ele está fazendo.

Estou entorpecida da cabeça aos pés enquanto penso no que aconteceu. Ver a evidência real colocou

as coisas em uma nova perspectiva. Ele é um monstro. Se ele, ele mesmo, fez isso, ou um de seus

homens cometeu o crime, ele era culpado, no entanto. Eu acho que uma grande parte de mim queria

não acreditar, apesar de muitas vezes eu manifestar a verdade. No fundo da minha mente, eu estava

esperando que ele estivesse blefando. Talvez porque cresci com ele, o conheci tão intimamente, não

queria enfrentar a realidade cem por cento. Eu não queria ver a prova real, confirmando meus

maiores medos e trazendo à luz tudo o que ele é capaz.

Sim, eu sabia que Vince ficara mais escuro, e ainda assim, porque ele estava tão

engenhosamente entrelaçado na minha vida há décadas, eu o amava. Eu tanto o amo quanto o odeio.

Eu quase posso entender como um pai poderia reivindicar seus filhos para se tornarem criminosos,

por causa do amor familiar, mas o homicídio premeditado? Ele estava fixando essa merda em mim

se eu não me custasse para sua vontade. Este é o pior que ele já fez para mim, e estremeço para





61

pensar no futuro, porque eu sei que haveria mais dessa loucura certificável na loja para mim.

Quando as coisas se tornaram tão fodidas?

Posso ouvir as roupas esfarrapadas quando ele se inclina atrás de mim, e então ele coloca

uma boa toalha na parte de trás do meu pescoço. Meu corpo inteiro estremece, tanto do trapo frio

quanto do toque quente e macio. Ele o mantém no lugar um momento antes de voltar e correr a água

novamente, deixando o pano na minha pele. Desta vez, quando ele volta, ele toma outro pano fresco

e me lava o rosto.

― Você terminou? ― Ele pergunta suavemente.

― Eu acho que sim. ― Minha voz sai rouca e garganta.

― Vamos. Vamos levantar deste chão frio e duro. ― Ele me ajuda a levantar em membros

instáveis e me revira. Venho cara a cara comigo mesmo no espelho do banheiro completo. Estou

usando uma de suas camisetas, as mangas descendo até meus cotovelos e a bainha caindo de

joelhos. Meu cabelo é uma bagunça, e pareço como me sinto que é como uma merda.

Ele se aproxima e pega um copo que ele oferece para mim, levando-a aos meus lábios. ―

Vem cá, baby. Vamos enxaguar isso.

Passo pelos movimentos de fazer o que ele pede em um estado de mente entorpecida. Eu

balanço o forte sabor de menta na minha boca, e depois cuspo na pia. Ele enxagua o pano sob a

água fria e depois lava meu rosto mais uma vez. Ele me revira em seus braços, segurando-me contra

seu peito; enquanto ele usa um olhar de remorso, eu busco seus olhos por respostas. ― Como você

pode ser tão vil de um minuto e cheio de empatia no próximo? ― Pergunto com uma voz

arranhada.

Ele coloca sua testa contra a minha suavemente respirando minha pele. ― Para ser sincero,

às vezes não sei como lidar com você. Eu quero ser gentil com você, mas o segundo que eu sou

você quer arar sobre mim. Por quê? Por que você me empurra assim? ― Engulo duro contra minha

dor de garganta, sem dizer nada. Ainda estou com choque com essa imagem.

― Droga ― ele xinga em voz baixa, ― Você realmente acha que eu tenho merda para ir

desse jeito entre nós? Você acha? ― Ele pergunta frustrado.

Eu me surpreendo com uma resposta. ― Você precisa de ajuda. ― Ele ergue o queixo em

direção ao teto e sopra com riso.

― Você acha que isso é engraçado? ― Pergunto perplexa e um pouco perturbada, pensando

que ele poderia ter se virado.





62

Ele olha para mim, sua risada parando bruscamente. Os músculos da mandíbula se flexionam,

e só assim ele está com raiva. Estou oficialmente assustada enquanto ele me empurra contra a

parede, seu corpo pressionando o meu quando ele fica na minha cara.

― Não, eu não acho que isso seja engraçado ― ele ladra. ― Você está me deixando louco, e

tornando as coisas muito mais difíceis do que precisam ser. Eu não teria que levar as coisas aos

extremos que fiz para obter toda a sua atenção. Você precisava de uma lembrança de que eu não

vou parar em nada para obter o que eu quero. Então, não, isso está longe de ser engraçado.

Não sei onde encontro coragem de falar. Talvez eu tenha virado a minha própria tampa

quando declaro ousadamente: ― Não me importo com o que você diz; meu pai vai me ajudar.

Vince ri novamente, mas desta vez é um riso frio e profundo que me deixa calafrios. ―

Agora isso é engraçado ― diz ele, enfatizando a palavra. ― Seu pai foi jogado como um boneco

em um show de marionetes, e ele sabe disso. Não há nada que possa fazer sobre sua situação, e

muito menos a sua própria. ― Meus olhos se ampliam quando eu silenciosamente agito minha

cabeça com descrença. Meu coração começa a tropeçar nos meus ouvidos, perguntando como é

possível que ele tenha conseguido um sobre meu pai.

Vince observa seus próprios dedos quando ele os arrastou suavemente pelo meu pescoço em

uma demonstração de propriedade, e depois acende seus olhos para o meu. ― É verdade, querida.

Tenho todo mundo certo onde os quero, incluindo você.

Meus joelhos se desmoronam e meu corpo começa a escorrer no chão. Não aguento mais.

Vince envolve seus braços em volta de mim para me segurar. Não quero que ele me toque.

Empurrei minhas mãos contra o peito, tentando afastá-lo, mas ele não se move. Minhas mãos

começam a tremer. Sinto-me úmida, e minha visão fica tonta. Meu corpo balança e, de repente, eu

me vejo no ar. Ele me abraçou em seus braços fortes enquanto ele me leva no corredor e em outro

quarto.

Vince coloca suavemente o meu corpo sobrecarregado em cima de um edredom suave. Eu

quero me afastar contra a cabeceira da cama para afastar-me dele, mas não consigo me mudar.

Estou atordoada e paralisada por suas declarações. Devo estar com algum tipo de choque.

Ele olha silenciosamente sobre mim, e vejo enquanto seu rosto se suaviza, seus lábios se

tornam franzidos. Penso que por um minuto ele se sente mal por me colocar toda essa bagunça, mas

esse é um pensamento ridículo. Vince não sente mais, mas eu tenho que ficar no seu jogo torcido,

porque ele agora tem algo que eu quero Quinn.





63

Ele se vira e desaparece do quarto por um minuto, e quando ele volta ele está segurando um

copo de água e algo na outra mão. O colchão mergulha ao meu lado, seu peso me faz rolar em

direção a ele. ― Sente-se um segundo ― ele diz suavemente. ― Eu quero que você tome isso.

― O que é? ― Pergunto curiosa.

― Eu sei que você tem dor de cabeça, além de você estar desidratada. ― Eu me sento na

cama e aperto minha mão, mas ele puxa a mão para trás. ― Uh-uh, deixe-me cuidar de você. ― Eu

reviro meus olhos para ele, mas, no entanto, permito que ele coloque os comprimidos na minha

língua. Ele traz o copo de água aos meus lábios, e eu bebo, engolindo as pílulas.

Uma vez que eu bebo a água, deito na cama e rolo para o meu lado, afastando dele. Não

dizendo nada, ele se arrastou na cama ao meu lado e puxa minhas costas para o peito. Eu só quero

chorar por todos e por tudo. Ele perdeu seus próprios pensamentos enquanto brinca silenciosamente

com alguns fios de meus longos cabelos.

― Eu sei que você acha que sou um bastardo cruel, e talvez eu seja, mas não quando se trata

de você. Você me faz sentir todo, Lexi. Mesmo quando éramos crianças, você preenchia uma parte

vazia de mim. Não consigo respirar sem você.

Não tenho nada para dizer a ele. Se eu abrir a boca, só discutiremos. Ele fica silencioso

novamente enquanto ele continua a girar um fio de cabelo ao redor de seu dedo. Ele está sendo

introspectivo, e eu não quero saber o que ele está pensando.

Ele me assusta quando ele quebra o silêncio com uma voz suave e gentil. ― Você vê, logo

que Bennett morreu, Connor e eu começamos a investigar sua morte. Pouco tempo depois ele foi

assassinado, peguei o computador pessoal de Bennett para procurar qualquer tipo de indícios. Tanto

Connor quanto eu estávamos determinados a encontrar respostas.

Este é o mais que ele falou sobre Bennett para mim. Bennett era o irmão de Vince e seu

melhor amigo. Como todos nós crescemos juntos e conhecemos Bennett há anos, sentir sua morte

foi trágico e intempestivo. Ele era tão jovem, apenas dois anos mais novo do que Vince. Todos nós

cuidamos dele quando ele era pequeno. Eu tenho muitas boas lembranças de nós dois fazendo seus

biscoitos favoritos na cozinha da minha mãe quando ele era pequeno. Ele era um pequeno tumulto,

e sua tentativa de pronunciar seus biscoitos favoritos de chocolate, não tinha preço. Ele passou a ser

um homem muito bonito, e sendo o bebê da família, ele era amado por todos os que o rodeavam.

Depois que Bennett morreu, ambos Vince e Connor mudaram. Eles se tornaram reclusos e

silenciosos. Não fazia ideia de que eles estavam fazendo seu próprio trabalho de investigação. ―

Nós tínhamos planos, você sabe ― ele sussurra solenemente. ― Nós três tínhamos tantos planos...





64

― Ele sai, não termina a frase. Ele reprime suas emoções, e me mantém mais apertado,

pressionando seus lábios no topo da minha cabeça.

Quando ele recupera a sua compostura, ele continua: ― De qualquer forma, eu pude ver no

laptop, porque eu queria não deixar pedra nenhuma. Eu precisava de respostas. Eu encontrei

algumas coisas naquele dia, e não basta dizer que eu estava no chão.

Curiosa, torço-me em seu aperto, olhando para ele. Ele encontra meu olhar, me dando um

sorriso suave. ― O que você achou? ― Eu sussurro.

Ele sacode a cabeça com uma careta. ― Não, querida, não é para você saber. Existem apenas

duas outras pessoas que sabem o que sei, e Connor não é uma delas.

Minha testa enruga enquanto processo essas notícias. ― O que tudo isso tem a ver com

Bennett?

Ele pensa sobre a minha pergunta, enquanto o polegar dela acaricia ligeiramente a minha

bochecha. ― Eu não posso discutir isso ainda. Ainda há algumas áreas cinzentas pelas quais estou

trabalhando.

― Por que você está me dizendo isso? ― Pergunto confusa.

Ele morde o interior de sua bochecha, pensando antes de falar. ― Eu acho que eu realmente

não sei. Na maioria das vezes, o que eu amo de você é sua doce inocência, e eu temo que isso a

esmagaria se você soubesse o que eu sei.

― Mesmo que você me esmague de outras maneiras? Como enquadrar-me por assassinato.

Como isso é diferente? ― Eu pergunto meu tom mais imperturbável, mascarando minha irritação

na esperança de obter uma resposta real.

― Eu não quero amarra-la, Baby ― ele murmura seus olhos baixos, aparentemente remorso

pelo que ele está me atrapalhando. ― Eu te amo demais, e quando você me esfrega contra o chão...

― Ele balança a cabeça como se não soubesse como colocar seus pensamentos em palavras. ― Eu

simplesmente fico louco por dentro. Apenas não lute comigo mais, porque se você fizer isso,

certamente vou empurrar para trás dez vezes ― ele promete solenemente. ― Você continuará me

forçando a criar mais consequências para suas ações e confie em mim quando eu disser que não vai

gostar delas. ― Eu busco seus olhos e um arrepio percorre-me. Eu mordo no meu lábio inferior,

porque eu sei que ele está morto sério.

― Eu quero ir para casa ― sussurro, precisando me afastar de sua proximidade.

Ele me olha pensativo antes de responder: ― Você está em casa agora, Lexi. Nós podemos

visitar sua família quando eu sentir que está pronta. ― Fecho meus olhos na derrota. Estou tão

exausta, nem sequer penso. Eu não tenho a energia para argumentar mais; ele me esgotou.





65

Eu queria ir para casa para que eu pudesse pedir a ajuda do meu pai para resgatar Quinn. Eu

não tenho ideia do que eles planejam fazer com ele, mas minha imaginação está ficando selvagem.

Eu preciso saber mais a resposta do que eu preciso do meu próximo suspiro. ― O que você vai

fazer com Quinn? ― Pergunto com trepidação.

― Quanto menos você sabe, melhor. ― Seus músculos do maxilar flexionam enquanto ele

esmaga os dentes, e eu sei que atingi um nervo. Ele não gostou do fato de que Quinn e eu nos

tornamos íntimos.

― Ele é inocente ― insisto com cuidado. ― Ele não sabia sobre seus planos, então você não

pode simplesmente...

Vince interrompe com dureza: ― Ele não é inocente.

― O que você está falando? ― Meu coração pula uma batida enquanto penso em Quinn

amarrado em algum lugar, e eu só posso rezar para que ele esteja seguro até que eu possa ajudá-lo.

― Pare de falar em círculos, Vince. Ele não sabia que você o estava prendendo. Ele não sabia que

você já havia me reclamado.

― Não... você entendeu tudo errado. ― Ele olha para mim com uma tristeza que não

entendo. Ele acaricia o lado da minha cara em um gesto reconfortante, mas seu toque é nada além

de consolador. ― Ele é o único que assassinou Bennett.

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Meu coração falha uma batida. Estou chateada com choque e descrença –, não há como Quinn

ter matado Bennett. Ele não faz parte de nada relacionado com a máfia, pelo menos não que eu

saiba. Além disso, ele mora longe.

Vince permanece em silêncio, estudando minha reação, mas estou muito surpresa em ter uma

resposta enquanto assimilo a afirmação de Vince. Como eu penso de volta, percebo que meu pai

contratou Quinn para me rastrear. Como meu pai o teria conhecido de outra forma? Ele é um

contratado particular, afinal, mas não vejo Quinn se misturar no negócio da minha família. Estou





66

perplexa porque Quinn é um dos bons. Ele não mataria sem razão. De qualquer forma, eu só sei que

ele não tem nenhuma conexão com Bennett.

― Não ― sussurro e começo a entrar em pânico. ― Isso não pode estar certo.

― Eu tenho medo ― responde Vince. ― Quinn é o tipo de assassino de sangue frio como eu

sou. ― Ele passa os dedos pelo meu cabelo com uma carícia suave e eu me afasto de seu toque. ―

Você não vê? Seu amante e eu realmente não somos diferentes. Somos do mesmo tipo. É assim que

o mundo real funciona querida.

― Essa afirmação deveria me fazer sentir melhor sobre você?

Vince encolhe os ombros. ― Estou apenas afirmando o óbvio. Nós dois matamos para

proteger as coisas que consideramos mais importantes.

Balanço minha cabeça, negando suas reivindicações. ― Quinn não é nada como você. ―

Começo a falar. ― Não tem como ele ter assassinado Bennett, e mesmo que tenha feito o que você

diz, eu sei sem dúvida que suas costas provavelmente estavam contra a parede, tornando a única

opção viável que ele teve. ― Testemunhei Quinn em primeira mão quando fomos emboscados, e

novamente quando ele me salvou daqueles malditos bandidos. Ele me disse que não queria matar

aqueles homens na minha frente, porque sabia dos pesadelos que seguiriam. Não há dúvida de que

ele mataria se sua vida estivesse em risco, mas se ele tivesse uma escolha, eu sei que ele preferia

que não. Se ele fosse um traficante como Vince, nenhum desses homens teria conseguido sair do

bosque vivo. Era seu trabalho proteger-me, e ele fez.

Vince retrocede um pouco para me virar. Ele segura o meu queixo enquanto encaramos um

ao outro de olho a olho, e então ele explica: ― Todos nós temos nossas próprias razões para fazer

as coisas da maneira que fazemos, e se são válidas ou não é o problema. Ele cruzou a linha.

― Você quer dizer que ele cruzou sua linha. Ele pode ser inocente e, no entanto, você

automaticamente conta como culpado. Você não vai matá-lo, ― exijo com uma voz baixa e

trêmula. ― Você não pode.

― Há algumas coisas das quais você não deveria saber Alexis, esta é uma dessas coisas ―

ele afirma com uma frieza assombrada.

Estou petrificada, porque sei agora que ele planeja realmente matar Quinn. Vejo isso escrito

por todo o rosto. Talvez eu tenha crescido protegida, mas não cresci estúpida. Eu sei do que esses

homens são feitos, para o que eles foram treinados. Eles são sua própria raça especial, implacável,

implacável e de alguma forma insensível quando chega a hora de transmitir seus atos bárbaros ao

inimigo. Fecho meus olhos, tentando manter a calma, mas não há calma. Estou surpresa por ter uma

nova energia encontrada para essa luta, mas estamos falando de Quinn depois de tudo. Minhas





67

emoções estão espalhadas por todo o lugar, e a quantidade de ansiedade que vibra através de mim é

digna de um ataque de angina.

― Não, Vince. ― Pego no seu botão de camisa de camuflagem e torço o tecido em um

aperto forte, implorando: ― Eu farei qualquer coisa, apenas... por favor. Você diz que me ama... ―

Engasgo minhas palavras.

Ele envolve sua mão grande em torno de meu punho pequeno, então acaricia minha mão com

o polegar, olhando-me com tristeza. ― Meu amor por você não tem nada a ver com isso. Connor e

eu estamos atrás de vingança, e planejamos conseguir isso.

― Eu tenho tudo a ver com isso! ― Grito. ― Você me enviou para o deserto sozinha,

arriscando minha segurança, e então você fez uma emboscada! ― Perdi a calma e bato em seu

peito. ― Você me fez um peão em um jogo que começou anos atrás com a intenção de assassinar

uma mulher inocente, se necessário, tudo para que você pudesse romper meu relacionamento com

Myles e me chantagear! ― Minha voz ferve com raiva. ― Quem faz essa merda, Vince?! Você está

doente, você e Connor, ambos!

― Você terminou? ― Ele pergunta, seu tom permanecendo mesmo, quase como se estivesse

entediado.

Respiro fundo, tentando acalmar meus nervos, mas falho. Como diabos eu deveria pensar

com passos astutos e calculados, quando ansiedade e tensão estão passando por mim? ― Por que

você teve que jogar este jogo? Por que você não poderia ter sido um grande menino e cuidar

sozinho? Você teve que usar uma mulher para jogar o jogo para você. Isso é fraco, mesmo para

você, Vince. Se você o queria tanto, por que você não bateu em sua porta da frente ou algo assim?

― Ele sorri as minhas observações enquanto eu leio o ato de motim. Sua presunção me enfurece, e

toco no peito enquanto lanço: ― Por que você precisava me arrastar nisso? Você me deve essa

resposta, caramba!

Ele agarra meus pulsos com facilidade, e cruza minhas mãos e antebraços um sobre o outro,

pressionando-os no meu peito para que eu não possa golpeá-lo. ― Ok― ele arrasta palavra,

concordando calmamente. Ele inclina a cabeça para o lado, sua voz começa composta e sem

perturbação. ― Eu estava lá... nessas trilhas, isso é. Connor e eu estávamos rastreando vocês dois.

Estávamos a menos de um quilômetro de distância no dia em que você teve seu ataque surpresa. O

plano era primeiro ter aqueles homens com Quinn, e então você teria a segurança. Eu ia lidar com

Quinn no meio do nada. Ele simplesmente acabaria por desaparecer da face da Terra. Aqueles

homens poderiam ter conseguido se não fosse seu cachorro.





68

Escuto atentamente, mergulhando em cada uma de suas palavras, e então meus olhos se

enchem com lágrimas pensando em Kimber. Apenas poucas horas atrás, assisti a todos aqueles

eventos dolorosos se desenrolarem. A parte de trás dos meus olhos doem, e meus olhos se agitam, a

dor é muito intensa. Meu tórax dói quando as imagens de seu tiro são disparadas pela mente.

Há muito caos, muitos cenários girando na minha cabeça para poder me concentrar em

qualquer coisa. Tanto sofrimento está passando por mim, esfaqueando meu coração. Minha

respiração choca com um soluço sufocado: ― Por que vocês, homens, sempre precisam ser tão

implacáveis e brutais? ― Eu não estou realmente perguntando a ele; estou expressando minha

frustração.

― Você é tão ingênua e confiante ― diz Vince solenemente. ― Eu deveria saber que você se

apegaria. ― Ele me olha com piedade enquanto alivia seu controle. ― Nós planejávamos que vocês

dois passassem alguns dias juntos, mas o maldito rastreador ficou parado em alguns lugares, e não

conseguimos localizar. Você não seguiu totalmente a trilha que Connor planejou para você, o que

não ajudou a responder. ― Eu só posso imaginar sua frustração e espanto quando ambos passaram

os dedos.

― Você está quieta ― ele murmura, entrando em meus pensamentos. ― Sobre o que está

pensando? ― Ele soltou meus braços e acaricia o lado da minha bochecha.

― Como você está tão certo de que Quinn assassinou Bennett? Você tem provas? Você

estava lá?

― Eu não estava lá, não, mas tenho prova suficiente. ― Antes que eu possa limpar uma

lágrima perdida, Vince limpa. Seu polegar desliza abaixo do meu olho, seu olhar sombrio. ―

Querida ― ele diz com uma preocupação apaixonada. ― Você está pensando demais,

preocupando-se com isso. Por favor, pare ― ele implora. ― Não faça isso. O que posso fazer para

fazer você ver que só será você e eu? Eu não quero te ver sofrer.

― Mas estou sofrendo, Vince. ― Minha voz choca. ― Você continua tirando vidas apenas

porque acha que pode. Você realmente acha que é um comportamento racional?

Ele é subjugado e reflexivo enquanto me escuta. Ele olha para mim com a expressão mais

suave, mas não responde. Ele não precisa; sua mente já está formada. Eu luto para tirar minhas

palavras sem quebrar. ― Então é isso, então? Você é o único que decide que Quinn foi culpado, e

então segure seu domínio sobre ele, levando a justiça em suas próprias mãos?

― Esse é o jogo que ele jogou quando entrou no território mafioso ― ele responde

friamente, ― mas não se preocupe. Vou dar-lhe um momento para dizer.

― Você é tendencioso e o que você está fazendo não faz suas ações corretas.





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― Isso também não os faz mal ― ele morde de volta, ficando irritado.

― É todo tipo de errado ― eu zombava. Olho para ele através dos olhos vidrados e digo com

resolução: ― Você não vai machucar Quinn. Será sobre meu cadáver.

Ele está sendo entretido pelo meu comportamento divertido porque ele me irrita e seu tom é

afiado. ― Eu dei suas respostas; não uma votação. ― Eu sinto como se estivesse com uma cadela

na cara. Suas palavras são faladas com finalidade e arrogância.

Uma intensa força física de raiva se constrói no meu peito, e não posso mais tentar

argumentar com o homem. Ele é muito irracional e ilógico para lidar. Esqueci todas as minhas

habilidades de raciocínio em vão e não posso mais jogar seus jogos. Tudo está acontecendo, e é

jogo. Eu só queria ter um balanço mais largo enquanto eu batesse o rosto com todas as minhas

forças. O golpe ardente ressoa através da sala, e quase obtive outro antes de ele pegar meu pulso em

um aperto feroz.

Suas narinas se alargam com raiva enquanto ele rola seu peso corporal em cima do meu, me

abaixando. Grito no topo dos meus pulmões com palavras que não fazem sentido, ou talvez o

façam, mas estou muito longe da minha mente para saber a diferença; eu perdi. Minha cabeça bate

de um lado para o outro enquanto luto para me libertar.

― Pare com isso ― Vince tropeça. ― Se castor.

― Foda-se! ― Eu cuspo. Tento dirigir-me, mas ele puxa para trás exatamente a tempo.

Estou violenta, meus cabelos esticados ao suor nos lados do meu rosto como uma mulher

louca. Os olhos de Vince se tornam escuros e se arrastam de raiva. ― Eu sabia que você o fodeu; eu

simplesmente não sabia que você caiu tão duro por seu pênis.

― O que diabos? ― Grita alguém do outro lado da sala. ― O que diabos aconteceu aqui? ―

É Connor, e ele está claramente enlouquecido.

― Regan do maldito Exorcista aconteceu― responde Vince. ― Esta instabilidade emocional

novamente, fora de si, está me matando. Preciso que você aplique um sedativo ― Diz Vince. ―

Não... aguarde. ― Ambos estamos respirando pesadamente enquanto ele luta para me impedir, mas

desta vez ele está lutando para me impedir. ― Vá buscar meu kit de droga azul em vez disso.

― O quê? ― Ele me pergunta, olhando nos meus olhos, usando um sorriso malvado. Eu

percebi que acalmei todos os meus movimentos no termo kit de droga azul. ― Eu não quero você

totalmente fora disso, qual seria a diversão nisso? ― Ele se burla. ― Você está preocupada agora?

― Não ― minto, zombando dele com enorme veemência. Seu olhar de aço me deixou mais

do que claro, estou em pânico por dentro, mas não vou dar a satisfação de saber que estou

totalmente desvendada.





70

― Justo o suficiente ― ele diz que não está abatido. ― A única coisa sobre a qual você deve

se preocupar a partir de agora é o seu comportamento e a forma como você se submete a mim.

― Em seus sonhos ― eu silvo.

Ele riu, o tenor profundo e ameaçador de seus acordes vocais enviando uma onda de horror

através de mim. Connor apanha minha atenção quando ele entra novamente no quarto, e está de fato

segurando uma caixa azul. Em um último esforço, eu empurro os limites da minha força, lutando

contra o dente e as unhas, e então, antes de conhecê-lo, estou sendo pressionado na coxa com uma

agulha afiada.

― Seus fodidos. ― Viro minha cabeça e dou um olhar assassino a Connor. ― Eu te odeio.

Eu odeio vocês dois ― grito. Esta é a segunda vez que esses homens me drogaram, e tudo nas

últimas doze horas. Connor fica ao lado da cama olhando para baixo, sabendo que ele cruzou a

última linha comigo. ― Eu te odeio! ― Eu grito. Ele está sem palavras, e com o olhar no rosto, sei

que eu cheguei a ele desta vez. Posso ver isso em seus olhos.

― O que você planeja fazer com ela? ― Connor pergunta a Vince com cuidado.

Vince estreita seus olhos em Connor, respondendo: ― Não é o seu maldito negócio. Ela é

minha agora para fazer o que eu quiser. Desde quando você ficou consciente, Connor? ― Vince

então desliza os olhos para o meu, certificando-se de que nossos olhares se fecham antes de falar.

― Ela só tem que se preocupar se resistir.

Fios de terror atravessam todo o meu corpo. Olho para Connor, meus olhos pedindo ajuda

não dita. Assisto enquanto a expressão de Connor se esconde, voltando-se para aço. Seus músculos

do maxilar se flexionam, e então ele também pode apenas me dar uma bofetada no rosto com suas

próximas palavras.

― Parece que é melhor você fazer o que o homem diz então. ― Meu coração cai no poço do

meu estômago, o último fio de esperança cortado sem tanto como um segundo pensamento.

― O que você vai fazer comigo?

― Ah, há a voz preocupada que estava perdida ― ele diz, me ridiculizando.

― O que você me deu, Vince? ― Pergunto gritando meus dentes.

― Traga-me mais água, Connor. Ela vai estar com sede.

Eu suspiro em voz alta, tendo uma boa ideia do que ele está implicando. ― Você não faria ―

eu silvo.

Vince calmamente me diz: ― Oh amor, eu já fiz. As pílulas que eu dei para você devem estar

chutando em qualquer momento agora. Você ficou muito brava, eu só queria um pouco mais para

relaxá-la.





71

― Oh-meu-deus ― grito. O fato de eu ter sido injetada significa que os efeitos da droga vão

me chatear em poucos minutos. Sabendo que estou condenada, eu salvo o último da minha força por

palavras ferozes, que se destinam a enrolar mesmo as almas mais danificadas.

Olho para Vince diretamente nos olhos e sorrio com tanta satisfação. ― Ele foi a melhor

coisa da minha vida, Vince. Você não está nem no mesmo campo de jogo de Quinn. ― Eu rio

sardonicamente. ― Ele era quente, apaixonado e todo homem. Você nem sabe como fazer amor,

muito menos entender o verdadeiro amor. Você simplesmente dá uma volta ao seu pequeno pau

como um adolescente descuidado.

― Isso é o suficiente ― ele ruge seus olhos tornando-se tormentosos e escuros. Vince se

debruça na minha cara com um olhar de determinação e uma voz cheia de vingança. ― Não só vou

dar a foda mais dura da sua vida, mas vou fazer uma fita de vídeo para o seu garoto amante ver,

logo antes de cortar a garganta.

Estou tão longe da minha cabeça que mal posso me ouvir gritar minhas obscenidades no topo

dos meus pulmões. As lágrimas estão próximas, e minha voz é rouca de todos os gritos. ― Deixe-o

ir ― eu soluço. ― Deixe-o ir. ― Eu sou homicida neste momento, e com a adrenalina derramando

por mim, sinto como se eu pudesse levantar um baú, mas meu corpo não está a bordo com essa

ideia. Eventualmente, canso e começo a me acalmar.

Vince me permitiu falar, pacientemente, esperando até que eu assuma que acabaria por ficar

cansada, mas nunca chegou. Eu queria me afundar em um sono profundo e despertar para tudo isso

sendo um sonho ruim, encontrando-me de volta nos braços de Quinn. Em vez disso, começo a

experimentar uma explosão incomum de energia enquanto meu humor muda lentamente, evoluindo

para esse estado de espírito estranho, despreocupado e sem problemas. Talvez até um pouco

animado. É como se tudo estivesse se tornando mais brilhante, e a percepção do meu pequeno

mundo foi alterada. Não consigo explicar, mas é bom.

Ouço uma música fraca tocando no fundo. Estou imaginando isso? Os efeitos da droga

parecem infiltrar-se em todas as últimas células do meu corpo muito rápido. Posso literalmente me

sentir relaxada e, absurdamente, tenho o desejo mais esmagador de dançar. As escalas derrubaram,

e eu nem sequer pareço questionar a loucura do meu comportamento alterador porque estou muito

presa na sensação boa dessa droga.

Percebendo a minha óbvia mudança de humor, Vince olha para mim, totalmente divertido.

Ele me aperta e começa a mover seus quadris contra os meus em um ritmo sensual. Por que tenho a

compulsão de seguir o exemplo? Ele inclina a cabeça para baixo e corta os lábios contra a minha





72

orelha, o toque de sua pele contra a minha tornou-se ampliado. Um enorme arrepio rola através de

mim.

Ele relaxa em meus pulsos e ergue a cabeça para estudar meu rosto, certificando-se de que as

drogas estão fazendo efeito. O leve movimento faz com que seu cheiro masculino se desvie sobre

mim, me dando o desejo de respirar, então eu faço. Seu aroma arborizado combinado com sua

virilidade foi ampliado. Deve ter sido óbvio sobre isso, porque ele e ri; ele ergue os lábios com um

leve sorriso, parecendo divertido.

― Minha garota ― Vince respira em meus lábios com um sorriso largo enquanto ele abaixa

a cabeça para baixo para escorrer suavemente os lábios sobre os meus. ― Eu senti sua falta, Lexi ―

ele respira suavemente.

Eu devolvo seu gesto, sorrio por seus lábios enquanto uma calma me superava como uma

onda suave. ― Por que você parece tão amável?

― Estou? ― O tom profundo de sua voz soava excepcionalmente lírico.

Eu aceno com a cabeça, concordando. ― Uh-huh.

― Diga novamente ― ele pede suavemente.

― Você está extremamente amável ― eu ri, totalmente sem ideias sobre o que está

acontecendo comigo e com o absurdo de tudo.

Vince solta uma risada baixa, profunda e musical antes que ele responda: ― Eu vou ser

extremamente outra coisa dentro da sua doce bocetinha.

08080808


Eu realmente me sinto feliz por dentro por estar com raiva do que ele acabou de dizer. Não

sei qual medicamento injetável que ele costumava usar, nem conheço o tipo de pílulas que ele me

deu, mas só posso presumir que era uma forma de êxtase. Tenho certeza de que ter um estômago

vazio só acelerou a entrega dos efeitos das drogas através do meu corpo.

Ele usa a almofada do polegar para desenhar círculos preguiçosos no interior do meu pulso, e

meus olhos se agitam. O simples toque é a morte. ― Isso parece bem, Lexi? ― Eu sorrio com os





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olhos fechados e aceno com a cabeça. ― Você quer mais? ― Ele pergunta em um tom de

conhecimento, e eu posso ouvir o sorriso em sua voz. Minha barriga vibra em antecipação.

― Sim ― sussurro.

― Me dê um segundo ― ele diz, e então seu peso corporal muda e ele se foi. Imediatamente,

abro meus olhos, confusa e perdida o contato humano. Ele pisca para mim, com um sorriso jovial.

― Me dê um minuto. Eu prometo que voltarei ok?

Aceno com a cabeça, sorrindo para ele como um idiota. Depois que ele escorrega para fora da

sala, olho em volta como se estivesse descobrindo a vida pela primeira vez. Estou loucamente

hipnotizada com cores, formas e todas as coisas que me rodeiam. Todas as cores foram aprimoradas

além da minha imaginação mais selvagem.

Não sei quanto tempo perdi neste mar de maravilhas até Vince voltar, mas eu não percebo até

ele falar, ― Hei querida.

Giro minha cabeça em direção a ele, e meu coração salta uma batida da mera visão dele. Sua

camisa está fora, e ele é lindo. Ele é tão lindo que não consigo me impedir de encará-lo. Ele se

inclinou sobre mim, com as mãos apoiadas em cada lado da minha cabeça, engolindo com seus

bíceps grossos. Meus olhos não podem ficar quietos. Eu acho que preciso mergulhar em todos os

detalhes desse homem bonito. Sua proximidade é fazer coisas engraçadas em meus sentidos.

― Por que me sinto assim, Vince? ― Pergunto perplexa. ― Meus olhos não conseguem

parar de virar em todo o seu corpo. É como se eu precisasse molestar você.

Ele me dá um sorriso sexy e passa o nariz ao longo da minha boca. Eu respiro o perfume leve

de sua água de colônia, e meu estômago pula e remontava com um desejo que eu não gostaria de

questionar. Ele sussurra sobre minha pele, ― É incrível, não é?

― Sim, sim. ― Na verdade, a palavra incrível nem começa a cobrir o que estou sentindo.

― É chamado Blyss.

― É uma felicidade.

Ele ri de mim, então levanta a cabeça para olhar nos meus olhos com alegria. ― Não, a

injeção que eu dei a você se chama Blyss.

― Mmm ― eu resmungo. ― Nunca ouvi falar disso antes, mas não é como se eu conheça

muito sobre drogas, já que não as uso.

Ele acaricia minha bochecha com o polegar de uma maneira suave, macia e amorosa. Meu

corpo ronrona com calor e excitação. ― É o afrodisíaco mais potente do mundo, e vai me fazer

milhões.

Pelo olhar nos olhos dele, ele acredita. ― Milhões, hein?





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― Sim ― ele diz me tocando no final do nariz. Ele então estabelece ao meu lado e me puxa

para seus braços fortes. Seus lábios perigosamente se aproximam dos meus, enquanto ele continua

com um tom suave: ― Eu tive um pequeno revés, então vai me levar algum tempo para colocar

meus pés de volta no chão.

― Que tipo de recuo?

― Bennett era meu homem do meio. Ele trabalhou entre mim e meu fornecedor na Geórgia.

Eu sempre poderia confiar em Bennett para ter minhas costas, você sabe?

― Connor sempre teve suas costas também ― eu lembro para ele.

― Sim, ele teve, mas não acho que ele tenha sido cortado pelas coisas que eu quero fazer.

― Então, quem é o seu intermediário agora?

Ele balança a cabeça enquanto morde o interior de sua bochecha. ― Ninguém mais é meu

intermediário, e mesmo se eu tivesse um, seria melhor que não soubesse. Mas estou comendo tudo

de novo com tudo. Demorou meses para rastrear o contato de Bennett e, quando eu finalmente

encontrei suas informações de contato, ele desapareceu. Então, agora estou forçado a improvisar.

― O que isso significa? Improvisar o quê? ― Pergunto com curiosidade.

― Tenho Blyss suficiente para começar minha própria empresa. Estou no meio de encontrar

um cientista que é um gênio suficiente para descobrir todos os ingredientes e depois replicá-lo.

― Ingredientes? Você faz parecer uma receita.

Ele sorri para mim, uma sugestão de seu encanto juvenil. ― É meio que é. Será uma obra-

prima, e uma vez que encontrar a pessoa certa para quebrar isso, eu poderei providenciar de

maneiras que você nunca pensou ser possível.

― Você sabe que eu não sou uma pessoa extravagante.

― Você é quando se trata de cavalos.

Sabendo que ele está certo, abraço meus braços ao redor de seu pescoço, atravessando meus

pulsos atrás de sua cabeça para mantê-lo perto. ― Eu quero uma fazenda cheia de cavalos.

― Você gosta de sonhar grande, não é? Você sabe que eu tenho ciúmes do seu tempo.

― Mmm ― eu paro, pensando por um momento. ― Então, apenas alguns mais árabes.

― Vou pensar sobre isso. Talvez se você for uma boa garota.

Eu dou um falso beicinho, porque não consigo me sentir nada brincalhona no momento. ―

Eu sempre sou uma boa garota.

― Por que você não prova essa teoria então, Lex? Que tal nós jogamos um pequeno jogo? ―

Ele pergunta seu tom leve e brincalhão.





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― Como o que? ― Levanto meu queixo, encontrando seus brilhantes olhos castanhos. Ele

afunda os dentes no lábio inferior, enquanto ele lança um toque leve de pena, do meu ombro, do

meu braço e volto a usar o dedo indicador.

― Eu sei que você está morrendo de vontade de ser tocada, e se você responder

corretamente, eu darei tudo o que você precisa e mais.

Ele tem razão; eu derramaria meus segredos mais sombrios agora para sentir o toque quente

de um homem viril contra minha pele. Meus lábios se contraem de humor, porque esse jogo é muito

simples. ― Claro ― eu concordo.

Satisfeito, ele chega ao lado da mesa de cabeceira e liga alguma música, mas mantém o

volume baixo. Um instrumental bonito imediatamente enche o quarto, me enchendo de sentimentos

melhores.

Eu vejo seu corpo tonificado mover-se com autoconfiança, hipnotizando-me com todos os

seus movimentos enquanto ele se levanta para empurrar meus quadris. Ele me insulta com seu

toque, escovando os dedos pela bainha da camisa de grandes dimensões que ele me veste. Um

sorriso tortuoso brinca nos lábios, entendendo totalmente o que ele está fazendo comigo.

― Vince... ― Expiro em um sussurro de respiração e cruel. ― Eu preciso de mais.

― Ainda não fiz uma pergunta.

― Achei que essa era a resposta.

Ele inclina a cabeça para trás e sorri suavemente, e sorrio amplamente, amando o som.

Quando ele olha de volta para mim, ele corre ambas as mãos debaixo da minha camisa,

deslizando pelo meu estômago e afastando dos meus seios. Seu toque iluminou um inferno dentro

de mim. ― Oh, Deus, isso é bom.

― Meu toque é a sua recompensa. Eu tenho mais de onde isso veio.

Estou desesperada para ele não parar, então corro minhas mãos sobre seu peito, e estou

surpresa como parece bom. Ele assobia quando esfrego meus polegares sobre seus mamilos.

― Eu tenho que sentir você pressionado contra mim. ― Ele levanta minha camisa sobre

minha cabeça, e depois solta meu sutiã. A frieza da sala flui sobre meus mamilos, fazendo-me

tremer. Toda pequena experiência está sendo aumentada para novos níveis. Eu gemo em voz alta

quando o calor de seu peito nu estabelece a plenitude dos meus seios.

Seus dedos cruzam meus cabelos enquanto se inclina para o beijo mais sensual da minha

vida. Ele abre meus lábios com a língua, entrando com confiança, dançando ansiosamente com os

meus. Meu coração acelera, saboreando a sensação de sua língua acariciando a minha, fazendo-me

gemer. Lambidas espalhadas por todo o meu corpo, me fazendo sentir mais alto do que nunca antes.





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Eu persigo a ponta da língua com o meu próprio quase freneticamente, incapaz de obter o

suficiente.

Ele morde meu lábio inferior, quebrando o beijo, e repousa a testa contra a minha, respirando

pesadamente. ― Você se lembra da boa forma de ser, Lexi? ― Ele parece um pouco triste ao longo

do tempo perdido entre nós, e por algum motivo, meu fator de empatia começa em cem vezes.

Estou vagamente ciente de que tudo o que ele me drogou é fazer com que eu sinta coisas que eu

definitivamente não deveria, mas maldição se eu puder conjurar uma foda para cuidar.

Abro minha mão em sua bochecha, querendo que ele sinta a mesma felicidade que eu faço.

― Claro que lembro Vince. Tivemos grandes momentos juntos. ― Ele puxa a cabeça para trás e me

olha de forma auspiciosa, como se o que eu acabei de dizer que agradasse. Eu sorrio em resposta.

Ele ergue um suspiro de alívio, balançando a cabeça. ― O que há de errado? ― Pergunto

gentilmente.

― Nada baby. Tudo está perfeito.

― Isso significa que eu recebo mais beijos? ― Pergunto esperançosamente, mordendo meu

lábio.

― Oh, garota, você pode ter todos os beijos que quer de mim. Eu quero beijá-la por toda

parte ― ele confessa. Eu tremo, imaginando seus lábios correndo pelo meu corpo. ― Você gostaria

disso, Lex?

― Sim, ― expiro, ficando desesperado, precisando de mais de tudo dele. Em um instante, ele

tem minha calcinha. Quando seus lábios tocam baixo no meu estômago, exalo um suspiro de alívio.

― Seu jogo é muito fácil.

― Estou feliz que você pense. Você gostaria que eu subisse as apostas? ― Ele pergunta,

murmurando minha pele sensível.

― Não ― meio que sorrio, mas estou realmente séria, não quero que ele faça esse jogo mais

difícil.

― Eu não pensei. ― Ele levanta o peso de mim momentaneamente para desabotoar seu

cinto, as peças de metal clamando quando faz. Ele abre a calça e depois a baixa lentamente sobre os

quadris enquanto me olhava com atenção. Quando seu pênis está livre, meus olhos se deslocam para

o movimento, e juro que nunca vi uma forma masculina mais bonita.

― Do jeito que você está me olhando, Lexi... eu nunca pensei que veria isso novamente.

Pisco meus olhos, forçando-me a remover meu olhar de seu comprimento de aço. Conheço

seu olhar aquecido, não entendendo. ― Por que você diria isso? Você é lindo ― digo com uma voz

apreensiva. Eu digitalizo o comprimento de seu corpo. Todos os seus músculos estão tão bem





77

definidos; até os músculos do estômago fazem um pacote de seis perfeitamente esculpido. Dirijo

sem querer meus dedos entre os mergulhos e as curvas de seus abdominais com plena admiração.

Ele se mantém imóvel enquanto toco minhas pontas dos dedos em um padrão sobre o calor

de sua pele. Começo a dançá-los sobre seus cumes, mantendo o tempo com a música suave em

segundo plano. Engraçado, como não estou mais concentrado em sua ereção. Estou neste estado

estranho da mente, contente de brincar assim. Ele me deixa tocar nele, o que eu quiser. Quando a

música termina, ele saiu o transe, como se o silêncio temporário entre as músicas o levantasse a

seus sentidos.

Ele se inclina sobre mim, procurando algo na mesa de cabeceira. Giro minha cabeça, curiosa

para assistir todos os seus movimentos. Ele abre uma gaveta e agarra uma folha quadrada do

interior. Eu assisto, hipnotizada enquanto ele rola um preservativo sobre seu pênis inchado. Eu me

aproximo para tocá-lo com um fascinante fascínio e uma maravilha.

― Oh, droga, Lex. Você está me matando. ― Seus abdominais se apertam quando eu o

acaricio, minha mão deslizando sobre o látex suave do preservativo. ― Foda ― ele assobia, seus

olhos ardendo com calor e luxúria.

― Por que você está usando isso? ― Pergunto perplexa. Ele nunca mais usou um comigo.

― Não deixe incomodar você, querida. É simplesmente uma precaução. ―À medida que as

drogas adquirem o máximo de efeito, não acho que nada me possa incomodar neste momento.

Estou incrivelmente feliz; nada poderia me derrubar.

― Você é tão bonito. ― Eu sei que continuo dizendo isso, mas é o que eu sinto. Sua beleza

foi ampliada. Eu corro minhas mãos sobre os mergulhos em seus quadris, apreciando cada polegada

dele embaixo da minha ponta dos dedos.

― Segure esse pensamento ― sua voz profunda se afasta com o desejo das minhas carícias

leves. Ele então pega um pequeno controle remoto preto e clica em alguns botões antes de voltar a

fazê-lo.

― O que é isso?

― Nada importante. Agora, onde estávamos? ― Ele pergunta sorrindo, retornando cada uma

das suas atenções para mim.

Ele repousa o peso dele em cima de mim, os quadris deslizando contra os meus com um

ritmo sensual, combinando com a música, e tenho a compulsão de seguir o exemplo. Quando eu

faço, ele geme. ― Você quer mais meus beijos, linda?

― Sim, você sabe que sim.





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Ele cutuca as pernas, estendendo-as para que ele possa acomodar seu membro inchado entre

os lábios do meu sexo sedoso e eu gemo.

― Você sentiu minha falta, querida?

― Vince... ― Eu não quero falar. Eu quero beijar; eu quero sentir. Estou no alto, e não quero

que o feitiço seja quebrado. Ele tira os quadris dos meus e para de me acariciar. Acordo então, o

jogo que ele quer jogar e ele agora está implementando as consequências em mim, dando a resposta

errada. Seu toque para a minha resposta... as respostas certas. ― Sim, Vince, ― eu me mexo, sem

vergonha de minhas ações. Eu diria qualquer coisa agora mesmo para obter o que meu corpo

precisa. Estou morto de fome por suas afeições, desejando sentir e experimentar todas as sensações

aumentadas que posso. Eu sou imediatamente recompensado com um beijo terno.

― Também senti sua falta.

Ele rola sua pélvis na minha, enquanto ele abaixa o meu mamilo, e eu me desfaço.

― Oh, ― eu gemo. ― Mais... por favor. ― Uma parte de mim sabe que esse é o toque do

diabo, mas não há como chegar ao inferno. Eu sou capaz de racionalizar a verdade comigo mesmo.

Não consigo mesmo me odiar pelo que estamos fazendo; é literalmente impossível.

― Eu poderia te beijar o dia todo... assim... por horas ― admito.

― Isso pode ser organizado ― ele murmura sobre meus lábios. ― Você é muito linda. ― Eu

sinto como se eu estivesse com um corpo cheio de corpo inteiro. ― O desejo é insano, não é? ―

Ele pergunta como se conhecesse de primeira mão o que estou sentindo nessas drogas.

― Sim ― é tudo o que posso respirar, mas percebi que a palavra é tudo o que ele quer de

qualquer maneira. É a resposta vencedora para todas as perguntas em seu pequeno jogo. Eu não me

importo, no entanto. Tudo o que sei é que não quero que esses sentimentos eufóricos pareçam.

Ele desliza a mão entre os nossos corpos e começa a me acariciar entre as minhas dobras com

pressão suficiente para que ele me mande explodindo fora de controle. Seus dedos deslizam

facilmente após minha entrada, e estou surpresa com o quanto eu estou molhada.

― Você está tão excitada, não é?

― Você não faz ideia ― respondo enquanto enfia os dedos pelos cabelos, puxando-o para

um beijo. Eu começo a fazer pequenos ruídos, respirando pesadamente e sentindo como se eu

estivesse tendo um orgasmo, mas não estou. Ou estou? Ele empurra seus dedos profundamente em

mim, acariciando minhas paredes internas com precisão. Não posso acreditar como estou gozando

com tão pouco esforço.

― Eu sei o que você gosta o que você precisa, não?





79

― Sim. Sim, você faz, ― Sussurro em uma bagunça aquecida, sendo totalmente honesta com

ele.

Não consigo pensar em nada além do que está no momento em questão. É como se eu não

fosse capaz de qualquer introspecção ou pensamentos negativos. Não há nenhuma morada em

Quinn, sem Kimber, sem tristeza na minha mente; estou simplesmente vivendo no presente,

experimentando a felicidade em sua forma mais pura.

― Você quer voar comigo, querida?

― Oh Deus, sim. ― Vendi minha alma para tê-lo dentro de mim. Se esse sentimento é o que

é ser em drogas sexuais, eu nunca quero sair disso. Ele segura o pau com firmeza na mão e depois

esfrega a ponta contra a minha abertura.

― Espalhe suas pernas mais para mim ― ele implora. Eu faço o que ele pede, desejando

ansiosamente o que ele tem para dar. Ele me provocou no começo, me jogando em um universo

alternativo, executando o comprimento do pau liso de um lado para o outro sobre o meu clitóris. ―

Você quer meu pau, Lex? ― Ele grita quase como se estivesse sofrendo, porque eu sei que ele me

quer.

Por este ponto, estou quase incoerente, então aceno com a cabeça. Movo meus quadris para

buscá-lo, mas ele não me dá o que desejo. Quando meus olhos se abrem em questão, tudo o que

vejo é paixão se arrasando atrás de seus lindos olhos e, se não me engano, um pouco de desespero.

― Quanto você quer meu pau? ― Ele se toca seus olhos se estreitando, quase me atrevendo a

estragar seu pequeno jogo. Ele empurra seus quadris para dentro de mim, correndo seu eixo duro

sobre meu clitóris novamente, me dando uma amostra do que está por vir, e eu tremo. Estou

começando a suar com necessidade.

― Vince ― Engulo com força enquanto agarra seu bíceps parecido com uma pedra,

apertando com toda força. ― Eu preciso do seu pau dentro de mim, agora ― eu digo a ele com uma

voz quase em pânico.

Ele ergue os lábios para um sorriso sorrateiro, e sorrio aliviado, sabendo que ele vai entregar.

Meu coração bate uma milha por minuto no segundo, sinto a cabeça de seu pênis puxando minhas

dobras abertas. Lentamente, tortuosamente, ele toma seu tempo estendendo-me aberto enquanto

meu sexo engloba sua espessura.

― É isso o que você quer, querida?

Excessivamente estimulada, meu coração libra em meus ouvidos, mas não aguento a minha

resposta desta vez. Não posso fazê-lo parar. ― Sim, Vince.





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Ele avança, me dando tudo o que sabe que estou ansiando, enterrando-se profundamente até

que ele não possa ir mais longe. Arco minhas costas e choro de prazer enquanto ele gira sobre os

quadris, esfregando sua pélvis contra meu botão.

Eu sinto como se estivesse tendo um orgasmo sem parar da cabeça aos pés. É interminável e

com todo o consumo. Estou vibrando com pura felicidade de cada célula do meu ser.

― O meu pau parece melhor do que o seu amigo? Quinn? ― Ele pergunta seu tom

assumindo um tom de ciúme.

Sendo tão exaltada e feliz, não consigo me deixar mal com a observação; é impossível. Não

hesito em dizer a ele a verdade. ― Oh, meu Deus... sim! Tudo parece melhor, seus beijos, seu

toque, seu corpo... como você pode questionar isso? ― Toda sensação física é aperfeiçoada além da

medida. Mesmo a minha percepção de intimidade é alterada, até o ponto em que sinto uma conexão

emocional em um nível mais profundo, ligando com Vince.

Como se ele pudesse sentir nossa conexão, seus olhos se tornam tormentosos com fome

renovada. Lambendo meus lábios, saboreando o sabor remanescente de seus beijos, eu digo a ele:

― Você prova como o céu.

Virou, ele bate sua boca sobre a minha, sua língua se afundando. Existe uma cadência única

entre os impulsos de seus quadris, língua e a música. ― Eu vou gozar você está perto? ― Ele

sussurra.

Estranhamente, estou no ciclo pré-verbal do ecstasy. Não preciso de um orgasmo explosivo.

Eu sinto como se eu já estivesse morando dentro de um. Eu balanço a cabeça, e ele diminui o ritmo.

― Está tudo bem ― eu digo a ele, garantindo-lhe que estou bem.

― Apanhe-se. ― Ele está atrás da minha cabeça, tentando algo na mesa de cabeceira. Seu

cheiro rico inunda meus sentidos, uma necessidade ardente que se apoia para lamber e cortar os

nervos musculosos ao longo do lado do pescoço enquanto ele se estica sobre mim. ― Santa merda,

mulher ― ele assobia. ― Estou tentando não gozar. ― Eu rio pela sua frustração.

Quando ele termina procurando por tudo o que ele estava procurando, ele me olha com um

sorriso tortuoso. ― O que você está fazendo, senhor? ― Eu provoco. Ele arqueia uma testa,

segurando uma pequena varinha vibratória na minha frente e depois clicando nela. ― Oh... ― Eu

exalto despreocupadamente.

Ele permanece no meu fundo, empurrando meus joelhos para a minha cabeça enquanto ele

instrui: ― Segure suas pernas para trás para mim. ― Eu faço quando pergunta, meus sucos fluindo

sobre seu pau apenas do seu olhar e a antecipação do que está por vir.





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Eu sinto seu pau pulsar neste ângulo, e aperto meus músculos internos em torno de seu

comprimento palpitante, revelando-se no sentimento completo. Com o toque de um interruptor, o

vibrador zumbi, ganhando vida. Ele me dá um olhar ardente que fala muito, e posso dizer

honestamente que nunca me lembro de ter visto Vince com tanta adrenalina.

― Você está prestes a ter o orgasmo de sua vida ― ele diz apaixonado. O segundo, ele

coloca a varinha sobre meu clitóris, eu grito alto no alto dos meus pulmões. A sensação é tão

extrema que todo o meu corpo vibra com a euforia incalculável.

― Você sempre pertenceu a mim ― ele grita. Um brilho de suor se formou ao longo dos

cumes do pescoço, destacando seus músculos tensos.

Ele gira os quadris para o meu, enquanto ele gira o vibrador sobre o meu botão sensível,

reivindicando cada parte do meu corpo e minha alma. ― Desde que nós éramos pequenos, eu sabia

que pertencemos um ao outro. ― Eu não consigo realmente me concentrar no que ele está dizendo,

estou com excesso de estimulação em um clímax cataclísmico. Ele percebe isso e remove o

vibrador, ganhando assim toda a minha atenção. Estou ofegante, um pouco agradecido pelo indulto.

Meu corpo, no entanto, está tendo sérios problemas de retirada. Eu gemei, querendo voltar para o

orgasmo sem parar.

― Você me ama? ― Ele pergunta com a voz mais sincera.

Segurando em seus braços, empurrando meus quadris para dentro dele, eu sorri para ele. ―

Claro que eu faço.

― Diga ― ele exige suavemente, segurando seu toque. E aqui é onde eu percebo a

profundidade de seu jogo, mas estou muito longe do meu elemento a cuidar.

― Eu te amo, Vince. ― Eu preciso do seu toque, preciso do meu próximo suspiro. Não,

risque isso; eu preciso da conexão com ele, ou sinto que certamente morreria. Não é de admirar que

as pessoas adotem drogas como essas. O sentimento é uma euforia constante, me dando o encontro

sexual mais incrível da minha vida.

Ele me recompensa com o vibrador, rastreando pequenos círculos em torno do meu clitóris.

Movo meus quadris, tentando desesperadamente buscar contato onde eu mais quero.

― Isso é o que você está procurando? ― Ele pergunta enquanto continua passando meu

clitóris, não segurando um lugar por muito tempo. Ele avança seus quadris batendo no meu. Eu

gemo em voz alta. Estou à beira de um tipo diferente de orgasmo, eu sinto que ele se desenvolve

profundamente dentro de mim. ― Responda-me, baby.

Eu viro minha cabeça de um lado para o outro, respirando pesadamente, conseguindo

apaziguá-lo enquanto eu clamo, ― Sim!





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Ele me recompensa com o vibrador em meu clitóris, aplicando uma pressão firme, e eu

começo a assustar. Eu comecei a gritar com êxtase completo e exagerado, gritando e gritando seu

nome.

Eu agarro e torço em qualquer coisa que minhas mãos possam obter, e então eu encontro suas

costas. Arraso minhas unhas sobre os ombros, esvaziando sua pele com tanta força, acho que

rasguei a pele. Ele cursa em voz baixa, mas ele toma o que eu dou a ele. Meu núcleo tremula,

ondulando e apertando seu pênis. É a experiência mais profunda que eu acreditei em toda a minha

vida, e o orgasmo sente como se durasse para sempre.

Nada pode comparar a fazer sexo com essa droga. Amplifica emoções e sentimentos

positivos, e fisicamente faz com que tudo se sinta bem perfeito, na verdade. No estado de espírito

em que estou não há consequências à espreita na minha mente, apenas gratificação instantânea.

09090909


Eu acordo para minha cabeça latejando. É a pior dor de cabeça que tive em eras, e sei que não

é uma pistola na parte de trás da minha cabeça. Este é um tipo diferente de dor de cabeça, e é da

segunda rodada de drogas que os bastardos me deram para me derrubar para que pudessem me

transportar para onde quer que esteja agora. Mesmo a sala silenciosa machuca minha cabeça, mas

eu me recuso a me deixar gemer com muita dor. Não vou dar-lhes a satisfação.

Pisco meus olhos várias vezes para limpar a neblina embaçada e ver que eu estou no porão.

Este não é um desses porões estéreis; Você sabe os que vê nos filmes da máfia com uma lâmpada

amarrada no teto e uma única cadeira no meio da sala. Este é um porão de armazenamento, com

caixas espalhadas. Pelo tamanho da sala, não sei se estou em um pequeno armazém ou no fundo de

uma grande propriedade. Uma caixa é rotulada de Natal, o que me diz que esta não é uma grande

operação; é a operação de Vince.

No entanto, estou em um porão com um piso de concreto, e minhas costas gritam em protesto

contra a superfície dura durante a noite. Quando rolo para mudar de posição, eu rapidamente





83

descubro que estou amarrado. Na verdade, meus pulsos estão com algemas, e meus tornozelos estão

ligados por uma corda grossa.

Eu não sei o que diabos faço aqui. Eu agito a névoa da minha cabeça para que posso pensar

com clareza, mas já sei que nada disso faz sentido.

Esforço para me sentar, e então coloco minhas costas contra a parede. Parece que estou em

uma sala separada do resto do porão por uma porta, e tenho certeza de que a cadela está trancada.

Olho para cima e percebo duas pequenas janelas que são apenas cerca de dez centímetros de

altura e grandes o suficiente para permitir um pouco de luz através, e possivelmente algum fluxo de

ar, mas elas estão mais fechadas do que eu posso dizer. A julgar pela luz brilhante, parece que

poderia ser meio da manhã.

Nunca me deixo chorar, mas agora estou sozinho e trancado na minha cabeça. Pensando na

forma como Kimber caiu ontem, dói como um filho da puta. Ela deu de si mesma sem hesitação

para me proteger. Eu me forcei a engolir a dor. Uma mistura de raiva e angústia me consome, e tudo

que eu quero fazer é soltar um rugido estrondoso, mas eu tenho que me concentrar.

Eu também tenho que fazer xixi como um maldito cavalo de corrida. Me recuso a mijar; nem

sequer é uma opção. As algemas cortaram meus pulsos enquanto luto como um inferno para

trabalhar minhas mãos debaixo da parte de trás das minhas pernas para passar os pés. Colocando

minhas mãos na minha frente, me esforço para me levantar e andar de lado, indo para uma caixa no

canto. Trabalho para abrir a caixa e, em seguida, abro minha calça e mijo.

Solto um grande suspiro de alívio enquanto mijo nas decorações de Natal de alguém. Tenho

certeza de agitar meu pau, obtendo a última gota antes de retirá-lo novamente. Eu fecho a caixa, em

seguida, mexo de volta em direção à parede. Minha cabeça lateja, mantendo-se sincronizada com

cada batimento cardíaco, dando um passo, fazendo-me desejar ter algum ibuprofeno para cortar a

dor. Eu fecho os olhos com exaustão, deslizo meu corpo no chão e gemo. Estou ficando muito velho

por essa merda.

Apalpo meus bolsos, e eles revelam estar vazios. Até o meu relógio foi tirado de mim.

Fodidos. Eu inspeciono os nós que ligam meus tornozelos juntos e depois me arremesso para

afrouxá-los. Retiro as cordas em nós falsos para fazer parecer que ainda estou amarrado, depois

descanso minha cabeça contra a parede de cimento. Fico quieto e silencioso para que eu possa

ouvir. Estou esperando que alguns sons distintos me deem algumas pistas sobre onde eu poderia

estar. Talvez eu esteja em um bairro, ou no estado. Eu não sei.

Eu me sento aqui e penso enquanto escuto no silêncio, o que pode ser uma má ideia, porque

quando penso em Lexi, meu peito dói com dor. O amor foi despedaçado cruelmente das minhas





84

mãos, e a mordida da traição é profunda. O duplo golpe, é claro, estava perdendo Kimber. Se eu não

fosse detido por cinco homens, eu teria arrancado Lexi dos braços de Vince e levado suas costas de

qualquer maneira. Nós teríamos um bate-papo longo.

Meu intestino aperta, lembrando a conduta de Lexi quando ela me disse que estava grávida

do bebê de Vince. Eu tenho que me forçar a questionar a validade de sua declaração, e não comprar

suas ações e palavras, porque tenho certeza de que é exatamente o que Vince quer que eu faça. Que

foda isso é tudo de qualquer maneira? Por que ela foi para Vince da maneira que fez, querendo me

fazer passar por idiota?

Eu preciso manter minhas emoções em cheque e encaixá-las, mas é difícil de fazer quando me

deixa nada além de meus próprios pensamentos. Tudo o que vi em seus olhos quando estávamos

juntos parecia tão genuíno. Todas as suas palavras, tudo o que compartilhamos naquele curto

período de tempo, senti isso.

Quando ela admitiu me drogar, a quantidade de hostilidade que estava projetando de sua voz

me levou à guarda. Então ela disse que plantou um rastreador no meu saco de dormir, então Vince e

seus homens poderiam me encontrar. Essa admissão fez com que meu sangue fervesse. Tenho

certeza de que Vince não queria que sua preciosa princesa fosse pega nos fuzis cruzados se ele e

seus homens me emboscassem. Desde aquela noite, quando Lexi foi quase estuprada, no entanto,

nunca dormi realmente, uma merda. Entre Kimber e eu, estaríamos preparados para qualquer coisa.

Não há como eles poderiam ter nos surpreendido, porque nunca parei de esperar outro ataque ou

uma armadilha.

Quanto mais eu me sento aqui e penso sobre a cena de Lexi beijando seu noivo como um

amante perdido há muito tempo, aparecem coisas na minha mente. Tudo o que posso ver é que

ambos se afastaram quando Kimber perdeu sua merda. Não havia nenhum comando que eu poderia

ter dado para fazê-la ficar. Em sua mente, ela já havia feito Lexi parte do nosso pacote e nosso

pacote estava sendo ameaçado.

O forte golpe das botas interrompe meus pensamentos enquanto eu os escuto ecoando um

conjunto de escadas e no corredor do porão. Eu me endureço e me ligo em alto alerta. Meu coração

acelera quando ouço o chocalho das chaves, e então uma dessas chaves engata na porta trancada. A

alça da porta gira, e ela se abre largamente. Vince entra no quarto usando um sorriso arrogante,

entrando com confiança, sabendo que ele tem a vantagem. Eu adoraria nada mais que pessoalmente

dar uma olhada nele, e tenho a sensação de que vou fazer exatamente isso.

― Bem, bem, bem, olha quem está acordado, ― Diz Vince com altivez.





85

Estreito meus olhos nele, sem dizer nada enquanto avalio todos e cada um de seus

movimentos, levando a situação pelo que é perigosa.

Vince fica a cinco metros de mim e para. Ele separa as pernas em uma posição dominante

com as mãos nos quadris, e inclina a cabeça para o lado enquanto ele me olha silenciosamente. ―

Eu aposto que você está com uma dor de cabeça no momento, não é?

― Eu já tive pior ― grito entre dentes cerrados.

― Bem, vamos ver se posso superar o seu pior ― Eu fico tenso em suas palavras, mas eu sei.

Mantenho meus membros soltos, flexíveis e prontos.

Ele puxa os dedos para dentro de um punho apertado, os nódulos da mão direita esfregando, e

ele muda sua posição para dar um golpe no meu maxilar. Com uma fenda forte, minha cabeça cai

contra a parede. Um grunhido pequeno me escapa quando o deixo alimentar minha raiva.

― Foi dito que estava grávida ― rosna, indignado ― e eu sei que você a fodeu muitas vezes

para contar. ― Inclino a cabeça e cuspo o sangue da minha boca antes de voltar a olhar para Vince.

― Ela disse que não estava grávida.

Ele estreita os olhos nos meus quando eu o olho. Ele não é tão grande como eu, mas ele é

forte, e posso dizer que ele fez sua justa disputa. Em meus olhos, no entanto, ele é definitivamente

um covarde, um que se esconde atrás de uma arma.

― Ela não era sua foda! ― Ele grita seu peito tremendo de raiva, e ele cospe em mim. Fecho

meus olhos e respiro fundo. Preciso ficar de cabeça calma e aguardar o momento perfeito para

mudar a dinâmica do poder. Não importa o que eu digo a Vince; a linha inferior é que eu fodi sua

menina, e mesmo que não tivesse, ele não acreditaria em mim. Eu conheço seu tipo. Ele está

procurando uma luta antes que a verdadeira luta realmente comece.

Ele acena com a cabeça como se tivesse concordado com alguma coisa. ― Está certo, no

entanto. Tirei você de seu sistema ontem à noite. Na verdade, ela implorou-me para fazer

exatamente isso.

Meu sangue corre como lava quente através das minhas veias, sua declaração me faz querer

encolher seu pescoço. ― Você diabos a estuprou― eu escrevo.

Ele arqueia uma sobrancelha me dando um olhar silencioso e de olhos curiosos que deveria

enviar arrepios pela coluna vertebral, mas não estou em fase. ― Não ― ele balança a cabeça

enquanto usa um sorriso conhecedor, ― Ela gostou de cada centímetro do meu pau. Ela até gritou

meu nome quando gozou em cima de meu pau, mas a melhor parte? Ela não podia ter o suficiente

de mim. Ela era um animal, e nós fodemos toda a noite.





86

Eu fecho meus olhos, meu peito arrasado de raiva, porque sei que tem que ser uma mentira.

Eu disse a mim mesmo que ele está apenas tentando me ajudar. ― Como isso faz você se sentir,

Quinn? ― Diz Vince. ― Saber que você foi usado e deixado de lado com tanta beleza.

― Você está mentindo.

Vince cruza os braços, parecendo presunçoso. ― Eu pensei que você diria isso. Eu tomei

medidas extras para trazer a verdade, e devo dizer que essa mudança de eventos, você está se

deitando com Lexi, torna ainda mais doce quando vejo sua reação. Eu não posso esperar para

atormenta-lo por ter que me assistir foder sua cachorrinha molhada e disposta antes de drenar o

último suspiro de seu corpo sem vida.

Qualquer outro prisioneiro estaria espantando e implorando piedade agora mesmo, mas eu

não sou outro cativo. Eu sei como resistir à tortura e sei como lutar; eu fui treinado para isso.

Estou decidido a não deixar que Vince me provoque, então eu não toco em suas mãos. Em

vez disso, mudo o assunto. ― Chegue ao ponto, Vince. Por que estou realmente aqui?

― Tudo bem ― ele encolhe os ombros, indiferente quanto aonde começaremos com a tortura

de hoje e avançaremos. ― As palavras Operação Chevron significam algo para você?

Desconfiado, não hesito em responder: ― Sim, de fato, isso faz― No ano passado, eu estava

envolvido em uma operação secreta. O território de Moretti estava sendo invadido por um novo e

novo grupo da máfia. Tony e sua comitiva eram decentes, eu realmente gosto do homem, mas esse

novo grupo de máfia era uma séria ameaça. Eles eram mais que más notícias; eles eram assassinos

implacáveis, e até mesmo o FBI estava passando difícil tentando colapsar a nova organização.

Então, Moretti cooperou com o FBI enquanto todos nós colaboramos juntos para retirar o novo

grupo.

― E sobre o nome de Bennett? Hmm? Esse nome toca os sinos?

Eu realmente penso sobre o nome, mas não posso dizer que isso soa familiar. ― Não ―

simplesmente declaro.

― Não? ― Vince parece surpreso.

Eu reviro meus olhos, parecendo meio aborrecido. ― Chegue ao maldito ponto.

― Tudo bem então, eu vou. Você matou um membro da minha equipe, Quinn, e eu planejo

te fazer pagar por isso.

Agindo sem afetar suas ameaças, comento: ― Acho que, quem quer que seja esse cara de

Bennett, ele deveria estar caminhando no lado direito da lei. Quando alguém brinca com fogo, ele é

obrigado a se queimar, sabe? Se você me perguntar, fico com cócegas com isso. Eu salvei os

contribuintes uma merda de dinheiro.





87

Neste ponto, Vince fica louco, cheio de raiva cega, tocando em minhas mãos. Ele tenta me

chutar no rosto com a bota, mas sou muito rápido nos reflexos. Com os meus pulsos encadernados,

intercepto seu pé em minhas mãos e torço sua perna. Ele não tem escolha senão girar o corpo com a

perna, sair do equilíbrio, e posso levá-lo ao chão. Antes que ele tenha a chance de lutar livre, eu

estou em cima dele, deslizando minhas mãos sobre sua cabeça e colocando-o em um chokehold1.

Ele luta para se libertar, mas não pode. Ele luta e pede por ar, mas eu não sou bom. ― Vamos

pegar algo aqui, filho da puta ― eu rosno. ― Eu gosto de acompanhar quantos desprezíveis gostam

de você. Você sabe por quê? ― Claro que não me importo se ele responde ou não. ― Meus amigos

e eu gostamos de manter a pontuação e colocar apostas em quantos nós podemos fazer em uma

picada e matarmos, então eu faço questão de conhecer seus nomes, porque é assim que eu rolo. Sou

doente assim.

Vince planejava me interrogar, querendo ter um bate-papo amigável sobre a extensão do meu

envolvimento com a Operação Chevron. Estou tão certo sobre isso quanto o céu é azul. Ele planejou

me torturar devagar, e depois me matar, porque eu matei alguém perto dele.

― Você sempre obtém inteligência tão merda? ― Eu zombo, apertando meu aperto em volta

de seu pescoço. Ele chuta, esforçando-se para respirar enquanto tenta arrancar meus braços do

pescoço, mas suas tentativas são inúteis. ― Nunca ouvi falar de um Bennett antes, então, quem

diabos é esse realmente?

Ele faz um barulho na garganta, então solto meu controle para deixá-lo falar. Ele suga goles

de oxigênio em seus pulmões, sibilando entre suas palavras. ― Um ano atrás ― ele sopra ― Você

fazia parte de uma operação de merda.

― Eu faço parte de muitas operações de merda, então chegue ao ponto.

― Operação Chevron ― ele tosse, ― Você matou um dos meus homens. Um de meus de

carne e sangue. Meu irmão.

― Bem, estou bastante certo quando um homem aponta sua arma para mim, então, ele se

qualifica como um inimigo. ― Aperto em volta do pescoço novamente para dar ênfase. ― Mais

uma vez, qual o seu ponto de vista? ― Ele suspira pela respiração. ― Eu não disparo para matar

como algumas pessoas fazem. Atiro para me proteger e meus homens, e nove vezes em dez, estou

sob ordens de quando tenho uma permissão para atirar. Isso é uma porcaria às vezes porque eu não

quero nada além de destruir os filhos da puta quando fui treinado para fazer. Sorte de alguns idiotas,

o governo se transformou em um bando de gatinhos, mas como não estamos aqui na política, tenho

o reino livre para levá-lo para fora.

1 Um aperto em torno do pescoço de uma pessoa, costumava restringi-lo, restringindo a respiração.





88

― Então sua hesitação em me matar será sua queda ― ele sussurra.

Suas palavras me irritam.

― Isso é certo, filho da puta? ― Eu silvo no ouvido. ― Se um de nós vai morrer hoje, não

vai ser eu. ― Eu o estrangulo, sem ter misericórdia desta vez. Os olhos dele saem da cabeça. Ele

está entrando em pânico agora, agarrando meus braços em uma fútil tentativa de respirar nos

pulmões, mas estou vermelho em tantos níveis, não sei qual é o fim.

Meu peito se agarra enquanto esforço para dar a esse doente fodido toda força que eu tenho.

Eu esmagaria seu pescoço se minhas mãos não fossem amarradas. Eu não tenho nenhum problema

quando se trata de retirar o inimigo, nem penso duas vezes.

Olho enquanto seus lábios começam a dar uma luz de azul, e então seu corpo começa a ficar

sem ar. Naquele momento, a porta se abre, e um olhar de horror e surpresa está no rosto do homem,

mas é rapidamente substituído por fúria. Em menos de um segundo, encontro uma rachadura

doentia contra o meu crânio com uma bota pesada e de aço. A última imagem que vejo antes de cair

é a fúria do sangue frio em seus olhos verdes enquanto ele se eleva acima de mim.

Fui muito maltratado em meus anos, e talvez seja minha idade, mas sinto que vou morrer pela

simples respiração. Eu sei que tenho algumas costelas fraturadas, pelo menos espero que elas

estejam apenas fraturadas. Estou desidratado, e um dos meus olhos está quase fechado.

Depois que acordei de ser nocauteado, encontrei-me amarrado bem forte, acho que eles

decidiram me amarrar agora. Estou sentado em uma cadeira de madeira estilo mafioso com as mãos

amarradas nas minhas costas e meus tornozelos atados às pernas do assento.

Vince aparece sobre mim com os punhos apertados, demonstrando o poder que ele tem sobre

mim, mas não me afeta. Tanto ele como esse tipo chamado Connor estão me responsabilizando por

uma morte que não lembro. Além disso, Vince quer que eu derrame quem mais estava por trás da

missão. Aparentemente, Vince não está satisfeito com apenas o FBI como uma resposta.

Cuspo no chão, minha saliva tingida de sangue. Eles tentaram me quebrar nas últimas horas,

mas não vai acontecer. Fui treinado para viver pelo inferno nos Rangers. Eu morreria antes que eu

desse qualquer coisa.

― Talvez você precise refrescar sua memória um pouco mais, hein? ― Vince grunhe, ―

Porque posso ir o dia todo, puta ― Ele avança e aperto os músculos do estômago que eu deixei

antes de me bater no plexo solar.

― Oomph. ― O murro me derruba novamente, e meus olhos se reviram na minha cabeça.

Filho da puta. A dor é tão intensa que estou vendo estrelas. ― Eu já disse ― sibilo, tentando

recuperar o fôlego. ― Quando a merda caiu naquele armazém, tudo era um borrão. ― Eu acho que





89

eles querem que eu admita que matei Bennet, eu acho. Quem é quem sabe o que corre pelas mentes

das pessoas em um momento como este? De qualquer maneira, eles só querem me torturar,

exigindo sua vingança, tudo em nome de Bennett.

Connor atravessa seus cabelos com frustração, e então eu acho que ele perde um pouco de

sanidade, porque puxa sua arma para mim. Endireito minha espinha dorsal, mantendo-me firme,

não deixando que mostre o quanto isso me afetou. Observo suas mãos tremem nervosamente, e eu

sei imediatamente que ele não é um assassino de sangue frio, mas os homens com essa mentalidade

são imprevisíveis. Homens assim sempre me assustam.

― Eu jurei que vingaria da morte de Bennett. Ele também era meu maldito irmão ― Connor

meio grita e meio chora. ― Eu quero saber o que aconteceu naquele dia.

Como diabos posso dizer o que aconteceu, quando não sei quem é esse cara Bennett? Além

disso, essa operação de merda foi classificada como de negócios.

― Calma um minuto, Connor ― Vince de repente interrompe, transmitindo seus dois

centavos com uma mente sadia. Com as mãos abertas para ele, ele age como se Connor tivesse

saído de sua pele. ― Eu sei o que diabos estou fazendo. Eu tenho isso ― diz Vince calmamente. ―

Afaste a arma... pelo menos por enquanto.

O revólver balança na mão de Connor e eu me encolho internamente, mas recuso-me a

encolher e mostrar medo. ― Seu jeito não está realmente funcionando, Vince, mas talvez ele fale se

eu atirar na perna, hein? ― Connor parece ser um homem louco e, com toda a honestidade, pensei

que Vince seria o único a atirar em mim.

― Connor ― diz Vince, ― Eu sou o assassino de sangue frio neste quarto, não você. Você

nunca matou antes, e tanto quanto eu não me importo com você, não acho que o que você está

fazendo isso é uma boa ideia. Não terminei de interrogá-lo ― adverte.

― Se você me perguntasse Vince, o homem não vai falar, não importa o que fizermos com

ele. Tem que haver uma primeira vez, para tudo, certo? Então, isso parece ser um bom momento

como qualquer outro para ter minha primeira morte ― diz Connor, determinado a fazer exatamente

isso.

Meus olhos deslizam para frente e para trás entre os dois homens até que um som muda toda

a dinâmica da sala. Minhas orelhas se animaram para o segundo que Connor levanta o martelo no

revólver. Seus olhos estão estreitados com determinação, e sua posição indica que ele já atirou

várias vezes antes, talvez não seja humano. Meus olhos permanecem acentuados em um de seus

dedos apoiados no gatilho, e o barril apontado diretamente para o meu peito.





90

Uma gota de suor rola da minha têmpora. Meu coração bate rapidamente em antecipação de

Connor espremer uma rodada em meu corpo. Fisicamente, não levaria nada para ele puxar para trás

no gatilho, mas mentalmente, é um jogo de bola totalmente diferente. É a diferença entre a vida e a

morte para mim, dependendo de onde ele está psicologicamente.

O silêncio é pesado, a ameaça iminente, e até mesmo Vince está sem palavras. O dedo

indicador de Connor se contrai, e acho que é isso, e é. Meus ouvidos tocam da explosão da arma;

meus olhos apertados bem fechados. Eu continuo esperando a dor horrível, mas nunca vem. Talvez

ele tenha atirado na minha cabeça, e eu já estou morto? Respirando pesadamente, abrindo meus

olhos para ver tanto Vince quanto Connor parados, visivelmente em estado de choque.

― Solte ― grita uma voz de homem. Eu olho na direção do som, e não sei se devo me aliviar

ou cagar em minha calça. É Preston, o irmão de Alexis. Vince e Connor colocaram as mãos no ar

enquanto Preston encomendava novamente: ― Largue a arma, Connor.

Ele faz como foi dito, e então Tony Moretti entra como um rei. Ele está no controle e em seu

elemento, e isso aparece.

― Como você sabia onde estávamos? ― Pergunta Vince com um tom acalorado. Ele

definitivamente não está feliz por sua pequena festa terminando.

Um homem grande e corpulento entra no quarto, e Preston dá uma ordem. ― Leve-os ―

Preston segura Connor e Vince sob uma arma, enquanto o homem tira os dedos do bolso para trás

com a intenção de protegê-los.

Tony se inclina sobre um joelho na minha frente para cortar as cordas. ― Seus amigos

estariam aqui para o show, mas assim que descobri onde você estava eu dei ordens rígidas para me

deixar lidar com isso. Eu dei- a minha palavra que eu tinha suas costas e tiraria você em uma só

peça.

― Não é como se eles aceitassem ordens assim.

Ele ergue o queixo e meio sorri para mim, me dando uma piscadela. ― Muitas pessoas não

discutem comigo, Quinn, e vivem para contar sobre isso.

― Não posso argumentar isso.

― Eles estão a caminho agora. Eles tiveram um dia agitado, para dizer o mínimo.

― Sim, eu posso ver isso. ― Embora, eu não entendo sua espera. Eles definitivamente

poderiam ter chegado aqui no meio da noite ontem à noite, mas essa é uma conversa acalorada para

quando eu os vir. Sem dúvida, eles vão me responder sobre isso. Não é assim que operamos; eles

conhecem o protocolo. ― Eu me forcei a deixá-lo por agora, e concentrar meus pensamentos no

aqui e agora.





91

― O que você disse a eles? ― Ele pergunta em voz baixa para que apenas eu possa ouvir.

― Não é uma droga. Eles querem se vingar do irmão de Vince, Bennett. Eles pensam que o

matei durante a merda de Chevron.

― Você? ― Ele pergunta com uma sobrancelha levantada.

Eu agito minha cabeça. ― Acho que atirei em cinco homens naquela noite, mas não me

lembro de nenhum deles morrendo ― respondo com toda a honestidade ― e se a memória me

servir, você foi quem salvou minha bunda enviando alguém para o prédio para me cobrir.

― Eu fiz. ― Tony faz uma pausa com a conversa comigo, e chama pelo ombro: ― Preston,

avise-me assim que tiverem esses dois amarrados.

― Quase pronto ― ele responde. Solto um suspiro de alívio quando ele corta as cordas dos

meus braços. Foda-me, mas meu peito dobra. Minhas mãos, instintivamente, usam um toque leve

para avaliar o dano causado às minhas costelas.

Tony percebe meu gemido e acrescenta: ― Eu tenho um médico esperando lá fora. Ele pode

ver e dar alguns medicamentos contra a dor.

Certo os olhos e relaxo meus ombros. Os momentos de terror adrenalina me deixaram

escorrido. ― Isso parece muito bom, mas não quero nenhum medicamento contra a dor.

Moretti ri de mim e balança a cabeça. Ele sabe por que não quero as pílulas. Eu não gosto de

ser drogado, nunca. ― Você é um filho da puta duro ― afirma. Apenas a ideia de querer rir com

esse homem, minhas costelas fraturadas gritam de dor, mas administro uma pequena careta.

Preston aparece atrás de seu pai e coloca a mão sobre seu ombro. ― Tudo feito ― ele

anuncia, sua voz profunda combinando perfeitamente com sua grande arma. Todos os três olhamos

para Vince e Connor, cujas mãos estão amarradas muito atrás de suas costas. Moretti assente e me

apresenta oficialmente ao filho.

― Quinn, eu gostaria que você conhecesse Preston. Ele é o único que o salvou durante a

merda no ano passado.

― Espero que você não se importe se eu não levantar e apertar sua mão ― respiro, ― mas

nos conhecemos há algumas semanas nos Shenandoahs.

― Ah, está certo. ― Tony balança a cabeça, lembrando.

Preston, sabendo que estou machucado, me dá uma olhada de empatia.

― Obrigado, Preston. Gostaria de dizer que devo uma, mas seu pai já cobrou essa dívida.

― Esse navio já navegou, hein? ― Preston pergunta com um sorriso.

― Ah, esse navio não só navegou; ele afundou. ― Tiro com dor no meu peito e eu estremeço

novamente segurando meu lado. Os seus rostos tornam-se sérios, ambos preocupados. ― Estou





92

bem ― Levanto minha mão, garantindo: ― Apenas uma pequena fita adesiva e ficarei bem como

novo.

― Maldito Ranger de cabeça dura ― diz Preston, balançando a cabeça para mim. ― Nós

dois, no entanto, não podemos agradecer o suficiente por cuidar de Alexis do jeito que você fez...

Ao mencionar seu nome, minha expressão torna-se fria e respondo sem emoção: ― Eu não

fui aquele que a levou para casa, mas estou feliz por ter chegado de uma só peça.

Seu pai respira profundamente naquele momento e exala em voz alta. ― O que nos leva a

esse momento no tempo. ― Ele se vira para enfrentar Vince e Connor, que estão sentados no chão

duro, inclinando as costas contra a parede. ― Eu realmente estava esperando que as coisas não

tivessem que sair dessa maneira, especialmente porque eu conheci vocês dois desde que você era

criança, mas você não me deixou nenhuma escolha.

10101010


Decidindo que eu vou assistir ao show se desdobrar antes de ter atendimento médico lá fora,

coloco meu traseiro de volta na cadeira de madeira para ficar confortável. Nunca vi o

funcionamento interno de uma questão mafiosa ter lugar como espectador antes, e eu adoraria nada

mais do que assistir Vince e Connor receberem o devido vencimento. Tony parece lívido, e de

repente todos os seus recursos suaves se tornam duros e calos.

― Eu nem quero saber como diabos você conseguiu vincular Gerrard a essa merda, mas você

fez― Tony começa um desprezo intenso escorrendo de sua voz.

Preston então me entrega uma garrafa de água gelada, e eu sinto como se eu tivesse ganhado

uma bolada. ― Obrigado ― murmuro.

― Aqui está à coisa ― Tony começa. ― Quinn não matou Bennett. Na verdade, estava se

preparando para ser o contrário até Preston entrar. ― Preston aparece atrás de Tony e atravessou os

braços sobre o amplo peito, olhando cada um pouco o filho de um rei da máfia.





93

Vince e Connor ouvem atentamente, ambos parecendo atordoados de que o assassino era

Preston e não eu. Eu sabia que Tony salvou minha vida naquela noite, e é por isso que eu devia

uma, mas eu não sabia nomes, e eu não tinha ideia de que Preston estava envolvido.

― Eu realmente estava esperando evitar essa conversa, porque a caixa de Pandora vai se

abrir e girar em torno deste quarto como um tornado, mas Vince aqui não pode ajudar a si mesmo

― Tony continua sua voz alinhada com ódio por Vince enquanto ele desce com um olhar forte. ―

Você e sua arrogância apenas custaram, garoto. Eu deixo você jogar isso até eu saber que todos

estavam seguros, e agora que eles estão, haverá um preço a pagar.

Connor parece confuso e pergunta: ― O que ele fez?

― O que ele não fez Connor? Essa é a questão. Eu nem sei por onde começar.

― As intenções de Bennett não eram honrosas ― acrescenta Preston. ― Parece que ele

estava trabalhando contra nós por algum tempo.

― Não ― sussurra Connor, recusando-se a aceitar a verdade, ― Isso não pode ser. Como

você sabe disso?

― É verdade ― confirma Tony. ― Com nenhum de vocês trabalhando para mim, você não

sabia que tínhamos feito um acordo com o governo, e tudo estava em segredo. Havia uma nova

gangue que se reunia na velocidade de Mach, e eles estavam entrando e assumindo nossos negócios

por fora. Não só isso, eles estavam removendo implacavelmente qualquer coisa que remotamente se

assemelhasse à concorrência, e quando eu digo sair, quero dizer colocá-los a seis pés abaixo. Eles

tinham planos, grandes planos e precisavam ser interrompidos. ― Ele olha para Vince quase

acusadoramente. ― Infelizmente, seu irmão, Bennett, foi tudo aqui e vá embora. Eu sabia disso,

mas eu me recusei a acreditar até que eu o vi em ação.

Eu torço a tampa na garrafa e tomo um gole de água enquanto vejo o show se desenrolar. O

gosto é tão bom que tenho que conter um gemido, enquanto a frieza acalma minha garganta seca.

― Eu não sei por que Bennett se virou. Ele simplesmente fez ― Preston acrescenta enquanto

também põe Vince na gelada. ― Talvez alguém fizesse falsas promessas, as que souberam não

poderiam ser mantidas. Todos sabemos o que a ganância pode fazer, não é, Vince?

― Eu acho que você está esquecendo um fator pequeno e importante aqui ― Vince responde

arrogantemente.

Tony bate a cabeça para o lado com uma sobrancelha levantada. ― Ah, e qual seria, Vince?

― Eu ainda posso destruí-lo ― diz Vince.

Os olhos de Tony se estreitam quando dá um passo ameaçador. ― Você realmente quer ir lá

agora, Vince? Você tem certeza? ― Ele está cheio de vexação enquanto ele aponta um dedo para





94

Vince. ― Sua auto adulação não tem vergonha, não é? Você não observa nada para os outros, nem

mesmo seu melhor amigo Connor aqui. Você está tão cheio de orgulho, você é uma merda para o

café da manhã. ― Ele solta uma risada sardônica e depois acrescenta: ― Nenhuma mulher que se

respeitaria nunca o teria, menino. Você teve que se inclinar tão baixo quanto chantagear minha filha

e eu, o vencedor do pensamento poderia levar tudo.

A testa de Connor se enruga em confusão. ― O que vocês estão falando?

Visivelmente engatinhado, Tony aperta as mãos e as esvazia, tentando deixar a tensão

reprimida. ― Connor, Vince quer expor o fato de que sou seu pai biológico ― O rosto de Connor

fica pálido como se tivesse visto um fantasma, sussurrando com descrença: ― O quê? Eu não

entendo.

― Desculpe você teve que descobrir dessa maneira. ― A cena é bastante desgarradora, e o

remorso de Tony é mais do que evidente.

― Não era para eu descobrir, era? ― Connor pergunta em um estupor.

Tony franziu o cenho e balança a cabeça enquanto Connor absorve a notícia chocante. Os

olhos de Vince se estreitam, e você pode dizer que ele não tem certeza de acreditar ou não, mas fica

quieto, permitindo que Tony elabore. ― O pai de Connor não podia ter filhos, mas eles queriam

uma família, e não queriam adotar. Tanto ele como a mãe de Connor, Lillian, vieram à minha

esposa e a mim, querendo que eu doasse esperma. Não houve nenhuma intimidade trocada. Tudo

foi feito de forma legítima, e minha esposa foi totalmente favorável.

Vince parece chocado, sua boca aberta quando Tony continua: ― Eu só brinquei com você,

porque eu queria ver qual era o seu final de jogo ― Ele então acena com a cabeça para Connor e

acrescenta: ― E olha para quem você machucou, seu único amigo. Você pode apenas colocar uma

faca em seu coração.

Vince balança a cabeça, não querendo comprar a história de Tony. ― Você está mentindo.

― Estou Vince? Eu acredito que a piada está em você desta vez ― ele diz seu tom suave

sendo substituído por uma raiva renovada. ― O jogo acabou. Você me mostrou todos os seus

cartões na semana passada, pensando que você poderia me jogar e fugir com isso. Você realmente

pensou que poderia criar um grande negócio de drogas sob meu nariz e eu não estaria nele?

Vince de repente mudo sua melodia, sabendo que está acabado. ― Não, Tony. Você

entendeu tudo errado.

― Mesmo? Então, por que você não me diz quais partes eu me enganei, Vince?

Vince empurra a cabeça em direção a Connor, explicando: ― Foi Connor quem ajustou tudo

isso, querendo assumir seu império. Ele está escondendo drogas em sua própria propriedade, eu até





95

sei onde ele as mantém. ― Vince deve saber que sua morte é iminente se ele está jogando é melhor

amigo sob o ônibus assim. ― Ele ainda tem o suficiente para reconstruir uma nova equipe e fazer

um dente no seu mercado.

A mandíbula de Connor cai quando ele olha para Vince com um enorme choque. ― Que

diabos, Vince.

Tony interrompe a tirada de Vince com uma risada saudável e alta. Todos nós estamos

assistindo Tony com atenção. ― Não se torne um rastejante, menino.

Foda-se, eu sinto que estou sentada na primeira fila de um show ao vivo de Jerry Springer. ―

Você tentou descobrir quem foi que matou Bennett― gesticula Tony para Preston, ― Aqui está ele.

Eu mantive isso em segredo para que eu pudesse manter meus olhos em você, Vince.

― Você não sabe nada do que estou fazendo ― ele zomba, ― E quanto a você, Preston...

― Isso é uma ameaça? ― Preston grita.

Tony parece meio divertido, mas eu sei que ele é qualquer coisa. ― Eu sei tudo, é por isso

que eu sou rei e você não é. ― Ele gesticula para Connor e o acena com a mão. ― Venha aqui,

Connor.

Connor se levanta e lentamente se dirige para Tony. Tony tira uma faca do bolso e acha-a

aberta e seguro minha respiração, me perguntando se eu vou ser testemunha dele matando a sangue

frio. Tony pega sua faca e a desliza entre o pulso de Connor e a gravata, cortando o plástico de um

golpe.

― O que você está fazendo? ― Pergunta Vince cautelosamente.

Tony volta sua atenção para Connor, ignorando Vince. Sua expressão suaviza quando ele

pergunta com uma voz calma: ― Você se acalmou agora? ― Connor acena com a cabeça. Ele

parece tão perdido, quase me sinto mal por ele. Não completamente desde que o bastardo acabou de

me prender uma arma. ― Você entende agora por que Bennett teve que ir?

― Sim ― responde Connor. ― Eu só queria que você me dissesse, mas eu entendo por que

você não fez.

― Bennett traiu sua própria família. Ele estava no lado errado da cerca e sabia o que estava

fazendo quando ele fez isso. ― Connor reconhece isso a Tony, acenando com a cabeça em

compreensão. ― Lamento que você tenha que descobrir desse jeito.

Tenho a estranha sensação de que existe algo mais entre esses dois do que o que foi revelado.

Uma comunicação silenciosa passa entre eles e meus olhos se estreitam no pensamento. Connor

esfrega os recuos nos pulsos que as restrições apertadas deixaram para trás. ― Eu não sei o que

dizer ― diz Connor, ainda agitado pelas notícias.





96

― Você pode começar pedindo desculpas a Quinn ― prescreve firmemente.

Connor olha para mim, então olha para baixo, aparentemente envergonhado. Quando ele

levanta a cabeça, seus olhos são ignorados e sua voz é rouca. ― Eu sinto muito. Eu pensei com

certeza... ― Ele não consegue terminar sua frase.

Não tenho nada para dizê-la, exceto uma coisa. ― Eu nunca quero ver seu rosto novamente.

Se o fizer, não hesitarei. E você pode interpretar isso de qualquer maneira que você entender.

Ele se move nervosamente em seus pés, sabendo que vou superar a minha ameaça, quer

esteja espancando-a ou colocando-o em um caixão.

― Quanto a você, Vince, ― Tony corta, ― Você é aquele que foi jogado. Connor sabia há

anos que eu era seu pai biológico. ― A sobrancelha de Vince se contrai na notícia. ― Connor tem

trabalhado disfarçado para mim por algum tempo. Eu sabia que você era uma má notícia, mas eu

dei o benefício da dúvida quando você começou a namorar Lexi. O trabalho de Connor era manter o

controle em você em todos os momentos. Admito que você se tornou um pouco mais difícil, ou ter

Connor em contato com seu grupo recentemente organizado. Por que é que eu me pergunto? ―

Tony pergunta ridiculizando.

O rosto de Vince fica vermelho com raiva, sua voz cheia de veemência: ― Cada um de vocês

pode destruir o que estava construindo. Mas você sabe o que? Eu ainda posso construir, acabei de

ter um pouco de atraso é tudo. Se meu manipulador não tivesse sido quebrado, eu já teria rolado a

vapor sobre sua essa merda agora.

― Essa é uma declaração bastante audaciosa, você está pensando que você é invencível e

tudo ― diz Tony enquanto cruza seus braços.

Vince encolhe os ombros. ― As autoridades nunca poderiam quebrar meu fornecedor. É por

isso que ainda estou livre.

― Não parece como se você estivesse mais livre ― eu entro, afirmando calmamente o óbvio.

Ele grita comigo, seu lábio se contorcendo de raiva. ― Na verdade, eu acredito que você acabou de

se pendurar.

― Foda-se ― ele vomita em mim, e então ele se volta para Tony, ― Eu ainda posso deixar

Lexi na vida.

Tony mergulha a cabeça para trás e solta uma risada profunda, uma que mantém um tom

ameaçador, fazendo com que os cabelos no meu próprio pescoço tomem atenção. ― Isso é tudo o

que você tem para lutar comigo? Abaixar e espalhar seu exército que já crescia e agora você está

agarrando as palhas. Você ainda acha que tem um ás no buraco, não é? E se eu te contar algo sobre

você?





97

Tony passa na frente de Vince e depois se agacha, olhando-o com ele. ― Veja no segundo,

você teve Connor mostrando uma arma a Lexi, querendo enquadrá-la por assassinato, ele me deixou

entrar em seu pequeno esquema. Contudo, venci-o no seu próprio jogo. Nós mudamos a arma de

Lexi para um das suas, o que você realmente matou. Tem também suas impressões digitais em

todos os lugares certos. Imagine isso, ― Ele se burla. ― Então você vê? Você nunca teria

conseguido nada sobre mim. Eu só precisava ter certeza de que não havia mais ninguém além de

você e Bennett que estavam por trás dessa aquisição hostil.

Todos na sala estão quietos, ou fodidamente sem palavras, eu sou o último. O corpo de Vince

fica rígido e seu rosto acalma-se com uma ira acalorada. ― Você não vai sair com isso.

Tony inclina a cabeça para o lado e depois gesticula com a mão ao redor da sala. ― Mesmo?

Eu não vou tirar isso? Perdoe-me por perguntar, mas onde estão todos os seus pequenos soldados

agora, Vince? Você sabe aqueles que supostamente devem colocar camadas de isolamento entre

você e seu inimigo? ― Ele zomba.

― Você não pode fazer isso. Meu pai terá sua bunda.

― É aí que você está enganado. Sua ganância tornou você desleixado, e seu pai sabe disso.

Tony está de acordo com sua altura e movimentos para Preston. ― Leve-o daqui, filho.

Preston se move, levantando Vince com facilidade, e começa a acompanhá-lo fora da sala,

mas não antes de uma pequena luta e muitos palavrões seguirem seu caminho. Connor segue

silenciosamente para trás. O som de suas botas subindo as escadas logo desaparece então o silêncio

assume. É só eu e Tony agora, e ficamos com uma nova tensão que emite a sala. Ele esfrega a parte

de trás do pescoço, antes de virar e virar-me.

Espero que ele fale em primeiro lugar, porque se eu primeiro disser, vou arrancá-lo de novo.

Embora, no meu estado, não tenho a certeza de que sou fisicamente capaz. Eu luto para controlar

minha respiração, porque a raiva está logo abaixo da superfície, aumentando minha pressão

sanguínea.

― Quinn, eu sei o que você está pensando. ― Meus dentes estão apertados firmemente e

meus músculos do maxilar flexionam. ― Eu prometo a você que eu não sabia. Não até que você

estivesse no meio das trilhas que todos os planos de Vince começaram a se desenrolar. Ele teve essa

orquestra tão boa que não foi até que você me chamou, informando que você estava emboscado que

as coisas começaram a cair no lugar. Quando coloquei todos os pedaços do quebra-cabeça juntos,

Vince pensou que ele tinha o suficiente para me dar o melhor. Ele não poderia me derrubar com um

exército de homens, então ele pensou que ele deslizaria na porta dos fundos e se casaria com meu





98

império. Eu tenho que entregá-lo, eles assustaram a minha pequena menina. Eles tinham Lexi

acreditando que não poderia ajudá-la fora de sua situação apenas no caso de ela decidir não ajudar.

― Ele fez tudo alinhado, Lexi cometeu um assassinato, uma bala na cabeça da vítima em um

ataque de raiva da ex-namorada ciumenta. Era uma matança limpa, uma na qual um jurado

acreditaria que uma mulher poderia ter tirado. Então ela ficou assustada e partiu. Ela fugiu das

autoridades. Persuasão é mais parecido com isso, mas tudo pareceu muito bom na superfície se você

me perguntar. Enquanto eles estavam nisso, eles conseguiram amarrar uma captura de bônus, o que

era você, e eu fui forçado a jogar tudo fora.

― Tudo o que Connor podia ver estava se vingando da morte de Bennett enquanto ele me

mantinha informado sobre os movimentos de Vince. Mas quando você se esquivou nessas trilhas,

Vince ficou frustrado, o que, por sua vez, tornou-o descuidado. Se Connor não estivesse do meu

lado desde o início, não há dúvida de que Vince teria armado forte para entrar na minha família.

― Eu acredito em você, Tony ― respondo com emoção rígida. ― Parece que você não

precisa se preocupar com isso agora, não é? ― Eu decido não falar sobre Lexi; não é da minha

conta. A julgar pelo vídeo de sexo, não acho que Vince tenha tido que dobrar o braço com muita

dificuldade em mantê-la ao lado dele. O fato de ela estar grávida, apaixonada e possivelmente já

casada, bem... ela mereceu.

Talvez Connor devesse estar cuidando de Lexi e não de Vince. Há uma coisa que eu não

farei, e isso está falando mal sobre a filha de um homem em seu rosto, mais especificamente um

homem como Moretti. Alguém simplesmente não insulta um membro da família da máfia italiana e

espera um abraço do homem depois. Fico com a boca fechada porque esse é o drama de Lexi, e ela

vai ter que ser a única pessoa a contar para o bom pai que ela tem feito. A verdade virá,

especialmente quando ela começa a mostrar.

― Eu descobri um pouco tarde demais, meu telefone foi grampeado. De alguma forma,

Connor e Vince conseguiram mudar algumas linhas de telefone após a última conversa que tivemos

para que pudessem interceptar suas coordenadas. A informação que recebi foi realmente achar você

no dia seguinte, o que teria sido hoje. Vince queria me sair da cidade quando ele trouxe você e Lexi

de volta. Não foi até que um dos meus homens pegou um trabalhador na rua mudando as linhas na

caixa elétrica. ― Seus músculos do maxilar flexionam enquanto ele balança a cabeça. Frustrado,

esses rapazes têm algo sobre eles. ― Estou feliz por ter tido a previsão de manter seus

companheiros no laço. Stryker me chamou, perguntando se você estava comigo, porque ele sabia

que deveríamos nos encontrar. Quando eu disse a ele não, ele prontamente me deu sua localização.





99

― Ele pausa seus lábios se formando em uma frustração genuína. ― Eu prometo que tive suas

costas o tempo todo, e sinto muito por Kimber.

― Obrigado ― murmuro bruscamente, não querendo reviver esse momento ainda. Ele dá

alguns passos para frente, parando na minha frente para oferecer sua mão para me ajudar, e eu

aceito. Ele ajuda a puxar-me para fora da cadeira, e eu solto um gemido longo. Foda-se, minhas

costelas doem. ― Desculpe, sua roupa suja foi exibida.

― Sim ― ele suspira na derrota, soando cansado. ― Há sempre alguém que sempre está

tentando brincar de Rei da Montanha.

― Parece que Vince entrou em sua cabeça.

― Isso é um eufemismo.

― Por que, Tony? Por que você teve minhas costas no ano passado? ― Perguntei curioso.

― Além do fato de você e seus homens estarem lutando por mim? Quando vi Bennett

naquela merda, lutando pelo lado errado, ele estava matando meu povo, minha família. Ele teria

matado Preston se tivesse a chance. Eu decidi então a sua vida valia muito mais do que tentar salvar

a de Bennett. Ele nunca mais teria vindo. Mas você... ― Ele diz que me bate no meu ombro ― sua

vida valia a pena, você é um dos bons, Quinn e eu gosto de você. Nem muitos homens têm a

coragem de me defender e, ainda menos, têm a integridade e a ética de trabalho que você tem. Eu

respeito você, eu sempre fiz. E muitos homens não conseguem meu respeito.

Eu aceno com a cabeça enquanto digito suas palavras. Estávamos destruindo uma séria

operação de cocaína na época. Estou mais do que convencido agora foi Vince, que estava por trás

de tudo. Os homens que capturamos naquela noite tomaram a queda, protegendo-o.

Eu nem sei como Tony sabia que eu estava sendo seguido quando voltei para o armazém pela

segunda vez. Eu me encontrei no calor da batalha, era escuro e difícil dizer quem era quem. Fiquei

chocado e sacudido da minha pele quando um corpo pesado bateu no meu. Eu me virei e fiquei

atordoado ao ver esse cara cair morto antes mesmo de ir ao chão. Definitivamente teria sido um

problema. Nunca descobri quem foi que salvou minha vida, mas eu sabia que Tony estava de

alguma forma atrás disso.

― Você não precisava enviar Preston atrás de mim, seu próprio filho. Você poderia ter

enviado qualquer um, ― Eu parei.

Tony me dá um sorriso reconfortante. ― Eu queria o trabalho bem feito, então enviei um dos

meus melhores.

― Obrigado ― sussurro com voz rouca.





100

― Você é bem-vindo ― ele diz me dando um sorriso caloroso. Tudo o que sei é que Vince

teve que fazer algumas incursões profundas e hackers especializados para obter informações sobre

os envolvidos na merda. ― Vamos buscar ajuda médica. ― Eu aceno com a cabeça. Ao sair da

porta, Tony me leva pelo cotovelo, me parando.

― Eu devo Quinn.

― Pelo quê? Você salvou minha vida pela segunda vez.

Ele meio gargalha, mas seu rosto torna-se sério. ― Obrigado por cuidar de Alexis e por

protegê-la.

― Não, estamos quites. ― Eu não quero falar sobre ela.

Ele olha para baixo de seus pés e, em seguida, revira os olhos para encontrar o meu. ― Sobre

Alexis... ― ele começa, e eu sei para onde ele está indo, mas eu não quero ouvir isso.

― Ela era apenas um trabalho, Tony ― eu sinceramente o informo. ― Eu nunca me importei

com ela, como você pensa que fiz. ― Puxo meu braço para fora de seu alcance e começo a me

afastar.

― Quinn ― Tony tenta interpor.

Olho pelo ombro e mordo, ― Não, ― meu tom dizendo que a conversa acabou. ― Ela era

apenas um trabalho ― repito lentamente, ― Deixe-o ser ― Seus lábios se formam em uma linha

fina enquanto ele acena com a cabeça, parecendo quase desapontado, e então ele olha para longe.

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Estou com vontade de acordar de uma neblina induzida por drogas. Minha boca está seca e

parece como o fundo de um poço. Estou apenas doente, irada, irritada, furiosa, e todas as outras

emoções enfurecidas e irritadas que penso. Não tenho mais medo de Vince e de suas ameaças; Tudo

o que posso pensar é salvar Quinn. Bem, isso realmente não é verdade. Estou assustada; estou muito

chateada agora para reconhecer o medo que Vince instilou em mim.





101

Esfrego meus olhos, forçando-me a me mover. Acordei para encontrar-me no meu quarto de

infância na casa dos meus pais. Filtros de luz passam pelas persianas, e eu gemo, porque isso

significa que eu estou perdendo um tempo precioso. Filhos de cadela, tanto Vince quanto Connor.

Suspirei, aborrecida com toda a minha vida, desejando nunca deixar essas trilhas com Quinn.

Levantei-me da cama e quando meus pés tocam no chão, minha cabeça gira. ― Oh, caramba, ―

murmuro. Seguro minha cabeça nas mãos até a tontura desaparecer. Não posso estar grogue hoje.

Preciso de um exército do meu lado, um que lutará por mim. Eu tenho que encontrar onde eles estão

mantendo Quinn e salvá-lo.

Meu estômago rosna. Quando foi a última vez que comi? Corro meus dedos pelo meu cabelo,

me sentindo muito desorientada e confusa. Começa lentamente a chegar onde eu estava na noite

passada, e rezo a Deus, era apenas um sonho. Empurrei a cama, precisando fazer o meu caminho

para o banheiro, e, como eu, eu ouço vozes familiares da cozinha abaixo. Eu me agacho no chão e

coloco minha orelha contra o ar condicionado para ouvir. Crescendo nesta casa, ninguém percebeu

que sua voz é levada da cozinha do andar de baixo e do duto do escritório, filtrando-se diretamente

no meu quarto. Ouvi muitas conversas interessantes nos últimos anos, e algumas que eu gostaria de

nunca ter ouvido.

Eu ouço o barulho como se alguém derramasse café e, em seguida, a voz do meu irmão filtra

alta e clara. ― Eu não fazia ideia de que eles haviam investigado essa merda por conta própria. ―

A revelação coloca surpresa na voz do meu irmão.

― Não posso dizer que fiquei surpreso com eles fazendo suas próprias pesquisas. Eu sabia

que Vince estava em um caminho de guerra, querendo buscar vingança sobre a morte de Bennett,

mas eu com certeza estava às cegas por suas vastas habilidades para conquistar e levar tudo e eu não

dei crédito suficiente ― diz papai, indignado. ― Não me interprete mal, eu estava esperando, mas

não pensei que ele fosse capaz.

Preston solta um assobio baixo. ― Sim, está muito fodido.

― Você sabe depois que Lexi se foi e Vince me contou do seu desaparecimento, veio com

uma inocência suficiente. Ele parecia verdadeiramente perturbado e angustiado, e suas intenções

pareciam sinceras. Ele era muito carismático sobre isso; ele me convenceu de tudo. Eu realmente

acreditei nele.

― Você não pode se culpar pai ― diz Preston com tranquilidade. ― Sabendo que eles foram

amigos íntimos por mais de vinte anos, eu também acreditaria nele. Mesmo os homens mais

intuitivos teriam sido convencidos.





102

Massageio minha testa dolorida e latejante, tentando soltar a tensão muscular. Não só minha

cabeça dói fisicamente, mas é mentalmente superada com a tentativa de separar todos esses dados

confusos e complexos. Não entendo do que estão falando. Meu pai é muito astuto e perspicaz para

deixar Vince, ou qualquer um, levantar-se sobre ele.

Eu ouço mais barulho na cozinha como se eles estivessem cozinhando, e com certeza, nem

cinco segundos depois, o cheiro de bacon cozinhando através das aberturas chega aos meus

olfativos sentidos. O delicioso cheiro envia outro sinal para o meu estômago, e ele rosna cada vez

mais alto desta vez. Ignoro a minha fome e continuo a ficar aqui, aguardando o silêncio para ver se

eles dizem mais.

Quando eu fecho meus olhos e descanso minha bochecha contra o fresco metal do

respiradouro, a voz do meu pai finalmente quebra o silêncio. Seu tom é alinhado com absoluta

veemência. ― O bastardo vem premeditando isso no ano passado com cálculos precisos. Ele era

como um leão em espera, apenas segurando o momento mais oportuno para atacar.

― O que você quer que eu faça? ― Perguntou Preston.

Meu pai solta um suspiro frustrado, alto o suficiente para ser ouvido sobre o bacon torrado. ―

Perdi tanto tempo durante a semana passada, Preston. Quando Quinn me ligou das montanhas,

dizendo-me que estavam emboscados, acabei de sair do telefone com Vince. Foi quando ele tirou o

seu trunfo e me chantageou para cumprir e jogar seu jogo, ou então. Eu realmente estava esperando

que as coisas não fossem necessárias para isso, mas apenas pelo amor de Lexi.

Meu pai, de repente, ri, e minhas sobrancelhas surgem, porque não vejo nada engraçado

sobre nada disso. ― Não só ele pensou poderia derrubar-me, mas o bastardo pensou que ele poderia

assumir Quinn em seu próprio elemento. Se ele conhecesse Quinn como se eu ou tivesse se

incomodado em perguntar, eu poderia ter dito que ele precisaria de pelo menos vinte homens para

derrubá-lo, especialmente na floresta. Mesmo que ele fosse capturado lá fora, ele é muito esperto;

teria escapado.

― Não, se eles avançassem e colocassem uma bala em sua cabeça à primeira vista ―

acrescenta Preston.

― O que teria sido divertido nisso para Vince e Connor, hein? Eles queriam prolongar sua

morte o maior tempo possível, torturando-o primeiro.

Eu cubro minha boca com a mão para evitar que um soluço escape. Há esperança de que ele

ainda esteja vivo, e pela conversa do meu pai com Preston, isso parece. O pensamento de ele ser

torturado, no entanto, faz meu estômago torcer com náuseas.





103

― Toda a merda que ele trouxe, é feita para um clivo, foda-se de uma situação ― comenta

Preston. ― Eu nunca pensei que esses dois poderiam ter rastreado isso de volta para Quinn, mas

malditos se eles não fizeram. ― Eu ouço pratos batendo uns contra os outros quando acrescenta: ―

Eu não acho que eles são capazes de chantagear Lexi de forma tão insensível também. Isso

realmente me irrita.

― Sim, você e eu. Connor definitivamente pagará por isso. Eu acho que quando algumas

pessoas procuram vingança para essa magnitude, perdem de vista o que é importante e aranham

tudo e tudo para ter sucesso.

― Ela o ama, não é? ― Preston pergunta, mudando de assunto.

― Sim, acho que sim. Quando Connor e eu falamos mais cedo esta manhã, ele me disse

tanto. Passando um por um tempo por algumas semanas com um homem como Quinn, pude ver

qualquer mulher se apaixonasse por ele.

― Como você acha que ele sente sobre ela?

Pressiono minha orelha mais perto da grelha, não querendo perder uma palavra enquanto

penduro em todas as sílabas que meu pai fala.

― Bem, eu sei que ele nunca esteve interessado em se estabelecer antes. Ele tem sido um

jogador desde que eu o conheci, e quando fiz minha própria investigação de antecedentes sobre ele,

ele estava solteiro desde que terminou sua turnê nas forças armadas. Eu teria que dizer em um

ponto, eu pensava que ele estivesse bastante sério porque ele realmente me surpreendeu quando

disse que queria levar Lexi para casa com ele. Não tenho dúvidas de que ambos se conectaram em

um nível mais profundo por aí, e acho que surpreendeu até ele mesmo.

Preston solta um alto suspiro. ― Quinn é um bom homem, pai. Ele não merece nada disso,

nem um pouco.

― Não, ele não merece, e eu prometi nenhum jogo sujo. ― A voz do meu pai torna-se feroz.

Ele não gosta de suas promessas para as pessoas caírem. Sua palavra é seu vínculo. ― Eu nem sei

como começar a consertar essa coisa fodida.

― Você vai precisar dar tempo a ambos, pai.

Meu pai solta um suspiro tenso, e sinto a frustração que vem através da ventilação é tão

profunda. ― Deus-maldito ― ele socava, batendo algo no balcão. Em reação, afasto da grelha fria,

meus olhos arregalados, assustados de sua explosão. ― Como diabos eu deveria viver com o

conhecimento que ele a estuprou, hein? Diga-me, Preston, porque não estou lidando com isso.

Cobrindo minha boca quando as lágrimas ardem à parte de trás dos meus olhos em choque,

meus pulmões se desinflam e não consigo respirar. Eu mal ouço Preston enquanto tenta acalmar





104

meu pai. Como um enigma entortado, eu vagamente começo a lembrar desta manhã, pequenos

pedaços da noite anterior voltando para mim com uma vingança, bem como memórias de mim

acordando amarrada à cama de Vince. Eu vagamente me lembro de Connor desatando-me antes de

eu desmaiar novamente.

― Não. ― Agito minha cabeça em negação. Isso não pode ser, porque estou aqui, em casa.

Eu olho para os meus pulsos, e a pele chapeada só confirma a verdade. Um soluço escapa meus

dedos tremendos sobre meus lábios ressecados. Não consigo lembrar a maioria da noite passada...

não depois que ele me drogou. ― Oh meu, Deus ― sussurro as palavras em estado de choque.

Eu vivi minha vida em linha reta. Nunca quis fazer parte dessa vida ilegal. Veja o que

aconteceu. Então, como vou justificar que meus próprios membros da família estejam envolvidos

no crime organizado? ― Não, Lexi ― eu me repreendo, nem todos são como Vince. Minha família

é uma família dedicada, apertada e amorosa, eles trabalharam duro para proteger e me proteger. É

estranho, mas meu pai e Preston nem parecem criminosos. Isso traz um significado totalmente novo

para o nome Baby Face Nelson, e se alguma vez tivesse um lado limpo para a máfia, eu gostaria de

pelo menos pensar que nossa família era essa. Nunca vi meu pai ou Preston ficarem sujos, mas é

claro por que eles deveriam estar? Eles são os responsáveis.

Posso ouvir o ódio profundo na voz de Preston, e meu estômago afunda com o pensamento;

eles conhecem minha vergonha. Não existe uma solução para isso. Eu deveria ter corrido para o

meu pai e Preston no começo. Não vou me casar com Vince. Eu irei para a cadeia primeiro; eu juro.

Vince diz que ele me ama, então eu me pergunto se é uma ameaça ociosa, ou se ele é tão louco o

suficiente para me jogar na prisão. Eu podia vê-lo deixando-me trancada tempo suficiente para eu

concordar com qualquer coisa o quanto eu pudesse sair, e eu tenho certeza que ele seria capaz de

puxar algumas cordas e ser capaz de me tirar da prisão sem um minuto.

― Nos concentremos em um problema por vez― diz Preston, tentando consolar meu pai. ―

Onde há vontade, há uma maneira. Vamos descobrir um passo de cada vez, mas antes de mais,

precisamos ter certeza de que Lexi permaneça estável.

O som de utensílios de metal que batem um contra o outro vem através do ventilador alto e

claro. ― Deus, não há nada pior do que ver sua própria carne e sangue drogado, e ter que suportar o

tormento de ser uma vítima indefesa. Ele também pagará por fazer isso com Lexi. ― Nunca ouvi o

tom do meu pai tão cheio de resoluções de aço como agora.

― Sim, ele pagará― diz Preston, concordando fortemente.





105

Há um zilhão de perguntas sem resposta rodando em minha cabeça, e não sei o que abordar

primeiro. Na menção de drogas de palavras, lembro-me agora. Meu coração afunda no poço do meu

estômago.

Merda, o que aconteceu aqui? Corri meus dedos pelo meu cabelo me sentindo doente dez

maneiras de dominar o fato de eu trair Quinn. Algumas coisas que me lembro de ontem à noite e

outras que não posso. Eu deveria ter sido capaz de combater os efeitos das drogas, eu deveria ter

lutado com mais força. Lágrimas enchem por trás das minhas pálpebras, e então começam a fluir

dos cantos dos meus olhos. Eu me sinto tão nojenta da cabeça aos pés.

Essas drogas fizeram mal a minha mente. Abaixou todas as minhas inibições, fazendo-me

esquecer de tudo o que era importante. Eu percebo agora o quão falsa foi à experiência. Lembro-me

de pensar várias vezes na noite passada, eu deveria estar preocupada com o que estávamos fazendo,

mas tudo o que eu podia fazer era seguir sua direção. Tudo pareceu tão maldito surreal e cada

passar contra minha pele me fez sentir extremamente feliz.

Foi realmente culpa minha? Sim, eu decido que foi. Eu poderia ter sido mais forte, eu poderia

ter lutado contra isso, poderia ter pelo menos dito não. Em vez disso, eu deixo-me apanhar como

uma viciada e sensível. Essas drogas fizeram mal a minha mente. Eu me sinto tão barata e

despreocupada. Eu me odeio. O que Vince estava pensando? Que ele poderia me reconquistar com

o sexo induzido por drogas? É assustador saber como minha personalidade mudou em uma simples

pílula. Merda, merda de Vince, ele planejou tudo.

Deslizo de volta contra a parede enquanto uma depressão horrível me consome. Eu me sinto

entorpecida, morta por dentro. A frigideira faz um som metálico ressonante contra a pia de aço

inoxidável na cozinha, tirando-me dos meus pensamentos. Preston anuncia em voz alta: ― Vamos

alimentar o munchkin ― Isso significa que sou eu, esse sempre foi meu apelido crescendo, até o

ponto em que pensei que era meu nome verdadeiro quando eu era pequena. Eu rapidamente me

levanto o que foi um erro. Minha cabeça gira e pego a parede para não cair. Eu consigo entrar em

minha cama, puxando as coberturas para cima do meu corpo. Limpo as poucas lágrimas e depois

fecho meus olhos fingindo dormir.

Ouço seus pesados sapatos subindo as escadas, ressoando contra as tábuas de madeira. As

dobradiças da porta rangem contra a intrusão. Eu agito meus olhos abertos como se eles apenas me

acordassem.

― Ei, Munchkin, ― Preston diz suavemente, usando um leve sorriso. Ele tem uma bandeja

de comida de café da manhã nas mãos, e mesmo que cheiro incrível, eu não estou mais com fome.

Tanto ele como meu pai sentam de cada lado meu na minha cama, me deixando entrar.





106

― Como você está se sentindo? ― Meu pai pergunta com uma careta no rosto. Eu viro para

olhar para ele, e ele parece cansado e exausto do estresse em que esteve. Estico meus braços, e ele

se inclina para me abraçar. É um daqueles abraços onde faz querer lutar, e eu faço. Eu me sinto tão

vulnerável e indefesa.

― Eu senti sua falta, papai.

― Shh, minha garotinha, você está segura agora ― ele sussurra enquanto me segura.

Eu soluço em seus braços. Choro por tudo o que aconteceu, inclusive na noite passada, e ele

parece saber que eu sei. Ele me mantém apertada por um longo tempo, até que eu possa me

estabelecer. Sinto Preston esfregar o topo do meu ombro em um gesto fraterno cheio de

preocupação.

Quando meu pai se afasta, ele olha nos meus olhos com tristeza. ― Deixe-me pegar alguns

lenços ― ele murmura.

Quando ele se levanta, Preston me dá um abraço caloroso e acolhedor. Meu nariz se instala

no pescoço. ― Você cheira como bacon ― eu sussurro com voz rouca. Ele ri de mim e me deixa ir.

― Eu te amo, grande irmão ― eu digo a ele.

Ele me considera com um sorriso afetado e pisca. ― Eu sei.

Eu dou um sorriso pesaroso. Este foi o nosso jogo desde que eu era pequena. Ele é muito

machista para ficar chato. Ele é nove anos mais velho do que eu, e penso comigo mesmo, ele deve

ter a mesma idade que Quinn. Meu pequeno sorriso desaparece quando penso nele. Ele deve estar

com fome e com sede, e minha garganta aperta o pensamento sobre o que está acontecendo com ele

agora. Lágrimas novas estabelecem novas faixas nas minhas bochechas.

― Ei, ― Preston diz suavemente, balançando a cabeça. ― Nada disso agora. Preciso que

você coma.

― Não ― recuso minha respiração engolindo. ― Eu não estou com fome. ― Meu pai volta

com uma caixa de lenços e entrega-os para mim. Assoo o nariz quando ele sai de volta ao meu lado.

― Lexi, você precisa comer. Sua força é vital para a cura.

― Não até eu saber que Quinn está seguro.

Eu vejo os dois trocarem um olhar e então meu pai fala: ― Nós o levamos para casa esta

manhã.

― Você fez? ― Esperança e exaltação enchem, mas noto que ninguém está sorrindo sobre

isso. ― O que aconteceu? ― Pergunto com pressa para obter respostas.

― É um pouco complicado ― diz o meu pai.

― Ele está bem? ― Eu grito esperançosa por ele. ― Você chegou a ele a tempo?





107

Meu pai franziu a testa enquanto tira os cabelos dos meus olhos. ― Nós fizemos, mas ele tem

alguma cura para passar agora mesmo.

― Onde ele está?

― Os amigos de Quinn o têm. Eles estão de volta para casa ― ele me informa.

― Onde, pai? Onde é a sua casa?

― Você não precisa saber disso agora.

Eu pego o lenço na manga da camisa e rogo meus olhos. ― Eu tenho que saber pai, por

favor, ― Eu tenho coisas para resolver diretamente com ele.

Preston entra, vindo para a defesa do meu pai, ― Lexi, confie em nós, ok? Ele vai ficar bem,

você vai ficar bem, mas vocês dois precisam de algum tempo para curar-se. ― Preston suavemente

coloca sua mão na minha bochecha, seus olhos castanhos são sérios. ― Vince e Connor não

tocaram, eles tinham armas reais com balas reais, Sis. Ele e Connor queriam se vingar. ― Ele se

sentou e esfregou a mão na parte de trás do pescoço, apertando o ombro para aliviar a tensão. ― Eu

vi essas fotos da namorada anterior de Myles, também, Lex.

― Não me importo se eu for à prisão ― Explico. Estou ficando cansada pensando nas coisas

que Vince fez, e sabendo que ele me drogou então se aproveitou de mim, meu corpo inteiro começa

a tremer.

― Ninguém vai te prender ― meu pai interpõe enquanto agarra os meus ombros para me

aterrar. Olho para ele com descrença e ele acena com a cabeça, confirmando. ― É verdade. É uma

longa história e outra para outro dia, mas eu já tenho certeza de que nada aponta seu caminho. Você

tem outras coisas para lidar com isso agora.

Na minha mente, vejo as fotos daquela garota disparada na cabeça clara como o dia e

chorando em perigo. Meus braços ainda estão tremendo e minhas duas mãos tremem quando cobre

minha boca com pensamentos horríveis sobre o que Vince fez. Deus, ele é um monstro.

Meu pai olha para Preston, e meus olhos se movem entre os dois, imaginando o que é a

conversa silenciosa. ― Querida ― meu pai começa com cuidado. ― Sua mãe está voando para

casa hoje. Ela não acredita que você foi para as trilhas porque nunca esteve acampando assim. Em

vez disso, ela procurou em lugares que pensava que estaria. Você conhece sua mãe, se ela tem algo

em sua cabeça, não há como para-la. ― Ele respira profundamente e depois deixa sair devagar.

Seus olhos cortam cansadamente enquanto ele me olha com ternura e compaixão. ― Preston e eu

sentimos muito que aconteceu com você.

― Estou bem ― interrompo determinada que eu realmente estivesse bem se eu tivesse Quinn

de volta.





108

― Não ― ele afirma firmemente: ― Não, você não está. Quando a mãe chegar, tenho

certeza que ela vai querer que você falasse com alguém.

― O único com quem eu quero falar é Quinn. ― Deus, eu sinto falta dele e odeio as coisas

que eu tive que fazer para salvá-lo. A ansiedade corre por mim. ― Você acha que ele vai falar

comigo? Você tem seu número de telefone, certo?

― Não agora, Lexi ― afirma Preston com mais firmeza desta vez. Meu intestino torce em

um nó e meu estomago dói. Preston desliza sua mão na minha, me dando um aperto reconfortante.

― Estou dizendo que o homem precisa de um pouco de espaço e tempo.

Eu começo a rasgar tudo de novo. ― O que aconteceu com você para dizer isso? ― Eu

sussurro choro.

Preston balança a cabeça para mim. ― Estou mais preocupado com o que aconteceu com

você na noite passada.

― Eu não quero falar sobre isso ― murmuro, envergonhada. Ele levanta meu olhar para

encontrar o dele, e eu posso dizer, apesar de não poder discutir isso, sei que ele nunca vai esquecer.

Seu corpo vibra com a vingança despojada.

― Você está enjoada. Vai demorar um ou dois dias para fazer você se sentir bem novamente.

Você teve um rubor físico cerebral grave. ― Ele pode dizer isso de novo. Eu sinto como uma

merda, tanto por dentro como por fora. ― Você precisa comer.

― Não estou com fome ― respondo solenemente. Estou deprimida em tantos níveis

diferentes. Não sei qual é o fim. Um tremor frio passa por mim, Preston percebe e me puxa para

perto, envolvendo-me em seus braços.

― Bem, eu não vou deixar seu lado, e se eu tiver que te alimentar, eu vou. Sentir-se é parte

dos efeitos colaterais da droga que Vince deu, e está em sua cabeça. É ruim o suficiente, você já

está confusa e cheia de ansiedade, mas a retirada de drogas tornará as coisas exponencialmente

piores.

Meu pai se inclina para me beijar na bochecha, e depois murmura: ― Tenho alguns

telefonemas para fazer. Preston vai cuidar de você. ― Ele então se levanta, deixando-me no

cuidado de Preston.

Eu olho para Preston e quero perguntar, mas não consigo encontrar as palavras. Ele parece

saber o que está em mente, então ele oferece uma explicação. ― Connor me contou o que

aconteceu. Ele disse que estava drogada com algo de que nunca ouvi antes.

― Você já ouviu falar sobre isso? ― Perguntei calmamente levantando uma sobrancelha.





109

Ele balança a cabeça. ― Não, eu não fiz, mas sei que ele pensou que essas drogas eram seu

ingresso para o topo.

― Eu acho que essa droga é vinte vezes mais sinistra e prejudicial do que a cocaína poderia

esperar se fosse de alguma maneira sair pelas ruas.

― Eu concordo totalmente com você, mas você não terá que se preocupar com isso nunca

acontecendo ― ele diz com convicção.

Eu franzo o cenho e olho para as minhas mãos antes de levantar meus olhos para o dele e,

suavemente, perguntar: ― Onde está Vince agora?

Ele balança a cabeça, sua boca esticada em uma linha reta. ― Não posso falar sobre isso,

Lex. Você sabe disso, mas ele não vai incomodá-la nunca mais. ― Os músculos de sua mandíbula

apertam e suas mãos se formam punhos. Ele não diz nada mais, e eu sei melhor do que empurrar.

Sabendo disso, é como a Máfia lida com a traição. Posso sentir os arrepios dos pequenos

cabelos se erguendo na nuca enquanto minha pele começa a formigar e, em seguida, o arrepio nos

ossos entra em erupção em todo o meu corpo. Eu me sinto vazia por dentro, e eu sei inerentemente,

algo está gravemente errado entre Quinn e eu. Tanto Preston quanto meu pai sabem algo, mas eles

não querem me dizer, e isso só confirma que Vince se certificou de criar um real e irreparável danos

entre nós.

12121212


Faz três dias que Preston e meu pai resgataram Quinn, e não ouvi nada dele. Eu esperava ver

Quinn voltar com eles, mas quando ele não o fez, meu coração afundou. Eu estive em uma

depressão podre nos últimos dias em tudo isso, e Preston diz que não ajuda a considerar que parte

disso é a retirada das drogas.

O único que Preston me disse é que Quinn foi bastante espancado, e seus amigos o levaram

para ter ajuda médica antes de levá-lo de volta para casa. Ao ouvir que Quinn precisava de atenção

médica, desabei. Fiquei inconsolável, e Preston não conseguiu me ajudar a me estabelecer. Apesar





110

de ele me contar uma centena de vezes que Quinn estava bem, ele acabou me dando metade de um

sedativo para acalmar meus nervos.

Não tenho jeito de entrar em contato com ele, e estou com o coração partido. Ele sabe como

se apoderar de mim por causa de sua filiação com meu pai, então, por que ele não fez? Todos os

dias, eu perguntaria a meu pai se ele ligava, mas ele só olhava para mim com tristeza e balançava a

cabeça, dizendo-me que ele provavelmente precisaria algum tempo sozinho para resolver as coisas.

Eu sei que Quinn pensa que eu o traí, mas se eu pudesse explicar minhas ações, sei que ele

entenderia.

Ele sabe que Vince me drogou e depois fez sexo comigo? Ele não me quer mais porque eu

estou danificada agora? Tremo apenas pensando nesse cenário com Vince. A única graça salvadora

é que eu não me lembro de tudo. Eu acho que eu seria pior em caso contrário. Sim, ainda é difícil

saber que eu fui violada, isso morde profundamente, especialmente porque o conheci durante toda a

minha vida. Eu nunca vi Vince mais enlouquecido do que aquela noite em que ele me drogou. Eu

não sei como lidar com o conhecimento de que fui aproveitada, por enquanto, tento fingir que não

aconteceu com minha própria sanidade.

Não conseguindo aguentar mais o silêncio e a separação, eu quebrei hoje, implorando ao meu

pai o número de telefone de Quinn. Eu imediatamente deixei seu escritório em lágrimas, porque ele

não cederia a mim. Espionei suas conversas na cozinha com Preston e minha mãe em vários

momentos, na esperança de encontrar pelo menos um pedaço de informação, mas era como se falar

seu nome na casa fosse tabu. Na verdade, tudo sobre o que realmente aconteceu durante o resgate

de Quinn foi silencioso, e estou prestes a perder a cabeça, porque ninguém está me dizendo nada.

Eu estive com pena sobre Kimber e me preocupei com Quinn até o ponto em que não me

arrisquei em nenhum lado, nem mesmo a ver Griffen, o que é verdadeiramente diferente de mim.

Não tenho vontade de voltar para minha casa ou voltar a trabalhar também. Preston diz que a partir

da próxima semana preciso pular de volta na briga das coisas, independentemente de querer ou não.

Ele provavelmente está certo; eu sei que essa mentalidade não é saudável, mas tenho zero força.

Mal, ainda estou de pijama desde manhã. Tudo o que eu consegui fazer é escovar meus dentes e

deslizar meu cabelo em um rabo de cavalo.

Todo o fiasco que é a vida de Vince está horrivelmente triste. Tem sido traumático e

angustiante que alguém que eu conheci tão intimamente tenha resultado tão errado. Não conheço a

história inteira, porque, supostamente, tudo é secreto. Eu acho que é melhor não saber os detalhes.

Provavelmente não consegui lidar com a verdade de qualquer maneira. O mal tinha finalmente o





111

alcançado, e eu realmente chorei por ele, lamentando o que tínhamos durante os nossos anos de

infância, que estavam cheios de inocência e risos.

Uma pequena batida soa na minha porta, tirando-me dos meus pensamentos depreciativos.

Talvez seja papai que vem me contar que Quinn ligou. Meu coração pula enquanto pulso da minha

cama e abrindo a porta. Então meu sorriso desaparece dos meus lábios. É Connor, e não tenho nada

além de uma aversão intensa por ele. Eu bati a porta em seu rosto, mas ele para a porta de fechar

com a mão.

― Podemos conversar?

― Não tenho nada para dizer, Connor ― cuspo amargamente.

Ele olha para mim através de seus cabelos loiros quando uma mecha cobre os olhos. ― Por

favor.

― Por que eu deveria? ― Desafio.

― Porque eu devo explicações a você, e não acho que eu possa viver comigo mesmo se não

posso pelo menos dizer que me desculpe.

― Lá, você acabou de dizer isso ― anoto grosseiramente, e depois tento fechar a porta

novamente, mas ele desliza o pé no caminho. Desta vez, em um movimento ousado, ele atravessa a

porta. Volto um passo, apontando meu dedo para ele, advertindo severamente: ― Eu não preciso

disso.

Ele ergue as mãos na rendição, mas ainda avança, fechando a porta atrás dele com o pé. Ele

me apoia no meio do meu quarto, e então eu começo a me preocupar, me perguntando o que ele está

fazendo.

― Se isso te faz sentir melhor, Preston e seu pai sabem que estou aqui ― ele diz

cautelosamente.

Eu zombo. ― Por que isso me faz sentir melhor? Você está basicamente me dizendo que

mais duas pessoas sabem que um torturador e um traidor estão na casa. ― Eu penso sobre isso por

um segundo, inclinando minha cabeça para o lado. ― Como você não está a seis pés abaixo agora?

Ele passa as mãos no bolso do jeans e franze a testa. ― É complicado, e não estou orgulhoso

do que fiz Lexi.

Eu jogo minhas mãos no ar com frustração. ― Por que todo mundo me diz que as coisas são

complicadas, mas ninguém me diz nada? ― Eu meio grito.

― Lexi ― Connor começa com uma voz sem confrontar ― Fiquei tão apanhado em me

vingar por Bennett que perdi de vista o que era importante.





112

A parte de trás dos meus joelhos batem no meu colchão e eu me sento. Sem permissão,

Connor agarra minha cadeira de computador e senta-se na minha frente. Ele se inclina para frente,

colocando os cotovelos sobre os joelhos, os olhos verdes e azuis que procuram no meu rosto por

alguma familiaridade, mas não está lá; estou fechada.

Meus lábios estão bem fechados quando eu o examino de volta. Estamos em um impasse, à

tensão é grossa, mas ele continua, me dizendo por que ele está aqui. ― Imagino que Preston e seu

pai não tenham dito muito sobre o que fizemos com Quinn, ele?

Minhas mãos balançam os punhos enquanto pergunto cautelosamente: ― O que você quer?

Por que você está aqui? Você já não fez danos suficientes?

― Eu tenho tantas coisas para dizer, mas nem sei por onde começar.

― Que tal nós começamos com isso? ― Minha voz arremessa com raiva. ― Isso faz você se

sentir bem em participar de sabotar todos os relacionamentos que já tive?

Connor esfrega a parte de trás do pescoço, claramente incômodo. ― Não, não.

― Porque para alguém que diz que me amam com certeza você continua me machucando. ―

Minha voz muda quando as lágrimas cortam as minhas bochechas em uma raiva amarga.

― Eu sei ― ele com tristeza admite com uma careta.

― Dez bilhões de desculpas nunca compensarão esse tipo de dano.

― Eu também sei disso.

― Então, por que você está aqui? ― A raiva dentro de mim está borbulhando.

Ele tenta tirar minhas mãos do meu colo, mas as retiro com um rápido instante. Ele fecha os

olhos com uma careta dolorida e depois se recompõe. ― Lexi, eu preciso de você. Eu prometo que

será diferente. Eu só quero voltar à sua vida como amigo.

Eu balanço minha cabeça para ele. ― Você não precisa de mim. Você não precisa de

ninguém. Você é muito absorto e só interessado nas coisas que o beneficiarão.

― Eu preciso de você ― ele conta. ― Você é tudo o que eu tenho, e eu sei... ― ele diz,

levantando as mãos em defesa própria, ― Eu sei que deveria ter pensado em todas as coisas que fiz

antes de agir ― Ele dá uma profunda, limpa respiração e passa os dedos pelos cabelos, de repente

parecendo nervoso. ― Há algumas coisas que eu preciso que você saiba. Coisas que eu tive que

manter segredo por um longo tempo.

Olho para cima e para baixo com cautela, minhas emoções são guardadas. ― Como o quê?

― Eu estou indignada; não confio nele mais.

― Primeiro, eu quero que você saiba que fizemos algumas coisas realmente deploráveis para

Quinn.





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Um arrepio passa por mim na menção de Quinn sendo torturado, e meu estômago arremessa e

rola. Eu me encontro apertando o colar de anjo de nervosismo. Eu ainda uso isso. Isso me dá

conforto, mantendo minhas lembranças frescas dos bons momentos em que compartilhamos. Eu me

recuso a abandonar a esperança de que um dia fiquemos juntos novamente. Talvez eu ainda esteja

em negação, mas não quero ouvir mais, então eu o interrompi. ― Eu não acho que quero ouvir isso.

Ele não me leva a sério, porque ele começa a elaborar. Pressione minhas mãos contra meus

ouvidos, me levanto e grito repetidamente, ― Pare com isso! Vá embora!

Ele segura as duas mãos, as palmas voltadas para cima, a rendição. ― Está bem, está bem.

Eu irei parar.

Meu pulso está correndo quando Preston vem atravessando a porta do meu quarto. Connor

ergue-se imediatamente com as mãos no ar.

Respirando pesadamente, os olhos de Preston mudam-se entre nós dois, avaliando a situação.

― O que está acontecendo? ― Ele olha para Connor acusadoramente.

― Você está certo, Preston ― Connor diz com uma voz triste, balançando a cabeça. ― Ela

não está pronta.

― Eu não estou pronta para o quê? ― Exijo.

Preston se aproxima de mim e, em seguida, acumula minhas bochechas nas mãos, as

sobrancelhas dele recusadas. Ele inclina meu queixo para que eu possa encontrar seu olhar de seis

pés e dois. ― Você precisará encontrar algum perdão em seu coração para Connor ― Preston

solicita suavemente, e antes que eu possa protestar, ele acrescenta: ― Sim, ele fez algumas coisas

bastante hediondas, mas havia uma razão para isso. Eu acredito firmemente que ele morreria antes

de deixar qualquer coisa ruim acontecer com você novamente. ― Ele desloca os olhos para Connor

sem mover a cabeça, como eu. Connor assente com a cabeça, concordando com Preston.

― O que está acontecendo aqui? ― Pergunto nervosamente.

― Connor é seu meio-irmão ― ele confessa. Meus olhos voltam para trás na minha cabeça e

acho que vou desmaiar. ― Lex― diz Preston, enquanto ele me impede de colapsar no chão. ― Não

é o que você pensa. Eu posso explicar.

Preston coloca-me na minha cama e suavemente acaricia meu cabelo, algo que ele nunca fez

antes. Ele explica como isso aconteceu, com relação à Connor sendo meu meio irmão quando

Connor fica do outro lado da minha cama.

Não parece tão mal descobrir essa notícia, o alívio sabendo que meu pai não teve um caso.

Isso me enviaria ao mar. ― Eu acho que com Vince fora, você verá um novo Connor. ― Preston

inclina-se, me beija na testa e depois acrescenta: ― Pelo menos dê uma chance de explicar o resto?





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― O resto? Tem mais? Eu assentei com a cabeça, concordando com o pedido porque confio em

Preston. Eu sempre confiei em seu julgamento quando se trata de tudo e de tudo. ― Sobre o que

você está pensando, Munchkin?

― Estou pensando o quanto isso é triste. Quão trágico foram as últimas semanas.

― Não olhe para trás assim ― diz Preston, tentando me consolar. ― Havia muitas razões

pelas quais o pai queria manter a notícia em segredo.

Fico em silêncio um momento para digerir suas palavras, e então penso em Quinn e as coisas

que Vince o acusou. Olho nos olhos de Preston, sabendo que ele me daria à verdade. ― Quinn

realmente matou Bennett? ― Perguntei com uma pequena voz.

Preston fecha os olhos e olha para trás. Parece que ele está lutando contra as emoções que

não entendo. Preston olha para o teto e passa a mão pelo rosto, agindo como se estivesse

atormentado. Quando seus olhos se encontram com os meus, eu respiro, porque há um olhar em seu

rosto que nunca vi antes. Isso me preocupa.

― Não ― Preston brilha, ― Não, ele não matou Bennett. É uma história muito complicada e

emaranhada, e eu sei que está cansado de receber esses tipos de respostas, mas não estou pronto

para ir lá com você em breve. ― Estou sem palavras. Preston está parado, então aceno com a

cabeça, concordando com ele. Respeito à óbvia necessidade de espaço e privacidade de Preston. Eu

sei que ele vai falar comigo sobre isso quando ele estiver bem e pronto. O humor de Preston mudou,

tornando-se sombrio e um pouco desanimado. Encontrei sua mão e dê um aperto reconfortante, o

deixando saber que estou aqui para ele. Ele olha para mim, vestindo um sorriso dolorido, e acho que

é para meu benefício porque sua expressão facial parece forçada.

― Eu vou deixá-los sozinhos para conversar ― ele diz com uma voz solene, me dando um

beijo persistente na minha testa. Ele então se levanta para sair. Ele se afasta, não olha para trás, e

então silenciosamente fecha a porta atrás dele. Instantaneamente, fico em um silêncio espesso

quando olho para a porta fechada.

― Lexi ― sussurra Connor. Eu rolo minha cabeça para o lado e olho para o meu melhor

amigo uma vez. ― Eu sei que talvez nunca possamos recuperar o que tínhamos, mas eu gostaria de

pelo menos tentar ― diz ele suavemente, mais com trepidação do que qualquer coisa.

― Eu não sei. Eu realmente não sei o que estou sentindo no momento. ― Estou meio

adormecida.

Ele apertou as mãos como se estivesse frustrado, e então acena com a cabeça em

compreensão. Eu silenciosamente o vejo mexendo até falar novamente. ― Eu só quero que isso





115

esteja atrás de mim. Quero as coisas do jeito que elas estavam antes. Eu sei que não é possível, mas

prometo que nunca mais trairá sua confiança.

Quando eu não respondo, ele continua: ― Para seu pai, eu trabalhei disfarçado para ele.

Minhas mãos estavam amarradas em tantos níveis, Lex.

Sua confissão recebe toda a atenção, inclino a cabeça para o lado e estudo, tentando vê-lo

nesta nova luz. ― É verdade. Falei com seu pai, me disse sobre ser meu pai biológico quando me

aproximei há alguns anos, perguntando se eu poderia sair com você.

― Oh, meu Deus. ― Eu não sei o que dizer.

― Ele me disse para mantê-lo em segredo, e, claro, temendo seu pai, eu fiz. Não foi antes de

Bennett ter morrido que ele veio até mim, querendo que eu cuidasse de você. Ele suspeitava que

Vince estivesse juntando seu próprio exército e precisava de alguém perto de Vince, alguém em

quem ele pudesse confiar. ― Connor encolheu os ombros. ― Eu sabia mais do que eu levava todos

a acreditar, mas não é o que um agente secreto deveria fazer; parecer ignorante?

Estou sem palavras quando me sento aqui em silêncio por alguns minutos, digerindo suas

notícias. Quando fiquei quieto por muito tempo, ele interrompe meus pensamentos, sussurrando

pelo silêncio calmo da sala: ― Você o ama, não é?

Eu franzo o cenho e fecho os olhos, sutilmente acenando com a cabeça.

― Eu sei que você não quer saber o que aconteceu no armazém, mas você precisa saber que

ele a ama. Ele ama você algo com muito feroz. ― A voz de Connor está cheia de convicção, meu

coração pulando uma batida que Quinn ainda poderia me amar.

― Como você sabe? ― Eu sussurro com curiosidade.

― Um homem só conhece essas coisas. ― Eu afundo no colchão. Isso não me diz muito.

Quando Connor vê que eu não acredito nele, ele se aproxima tentativamente para acalmar minha

bochecha. Eu vejo as lágrimas bem em seus olhos e meu coração se derrete um pouco. ― Confie

em mim, eu sei como é um homem quando ele está apaixonado, e sei como ele se parece quando

seu coração é quebrado.

― Como?

― Porque se Quinn está sentindo pelo menos metade da minha dor, eu sei que ele mudaria

montanhas por você. Metade do tempo que eu não sabia como as coisas iriam se desdobrar o que

Vince iria fazer, porque ele era um fio ao vivo. Por causa da minha situação secreta, eu tive que

continuar rolando com isso. Eu sei que não é desculpa, e vai me perseguir durante anos para saber o

que ele fez com você.

― Obrigada ― sussurro. Ele acena com a cabeça, sua expressão desolada e abatida.





116

― Você pode, pelo menos, olhar para trás e ver o que eu disse que você era verdade?

― O que?

― Quando eu prometi impedir você ir para a prisão. Entre mim e seu pai, conseguimos fazer

Vince pensar que ele tinha toda a evidência, quando, na realidade, ele não tinha nenhuma. ―

Connor solta um suspiro de coração e balança a cabeça. ― Eu deveria ter contado a Tony sobre

nossa pequena aventura desviada, mas eu não fiz. Eu não queria que ele pudesse me impedir de se

vingar de Bennett. Posso ver por que ele manteve certas coisas de mim agora, mas na época eu não

estava pensando. Ele segurou algumas informações para minha própria segurança, e eu nem sabia

disso. Eu acho que ele pensou ou eu iria escorregar, ou se Vince fosse apanhado ao vento estaria

disfarçado, ele me torturaria. ― Ele está vestindo seu coração na manga, isso é óbvio. Ele toma

minhas mãos na dele, e eu o deixo. ― Eu a amo tão malditamente. Não há nada que eu não faria por

você.

― Mas por que, Connor? Por que você fez as coisas que fez, porque você me machucou?

― Oh, Lexi ― ele murmura suavemente. Ele está angustiado e eu olho para ele enquanto tira

uma lágrima. ― Eu deixei Vince correr sobre mim por tanto tempo que se tornou uma segunda

natureza para eu seguir, mas realmente não há desculpa. Vince é meu melhor amigo desde a

infância. Ele era mais do que um irmão para mim. Ele era tão excessivamente carismático e

convincente sobre tudo, e eu não conseguia ver além da minha raiva cega sobre a morte de Bennett.

Eu acho que uma grande parte de mim queria acreditar que ele nunca cruzaria certas linhas.

― Até o ponto de deixá-lo drogar e me levar da maneira que ele fez? Sem mencionar, ele

matando uma mulher inocente?! Quero dizer... isso faz de você um cumplice no assassinato. Você

sabe disso, certo?

Ele pende a cabeça, claramente chateado. ― Eu suponho que sim.

― Então, como você está saindo livre? ― Pergunto, mas já conheço a resposta. Ele me dá

uma olhada que me diz que não pode ir lá. ― Claro ― eu murmuro sarcasticamente.

― Ajudei a arrumar as coisas, mas juro que não sabia que ele estava realmente chegando tão

longe. Trabalhando em segredo do jeito que eu estava, eu tinha que ficar baixo. Você deve entender

isso, certo? Eu estava sob ordens, às ordens de Tony. Confie em mim, eu estava tão doente sobre

isso, se não mais, especialmente sabendo que eu fiz parte disso. Não estou dando desculpas para

minhas ações. Estou apenas contando. Se eu conhecesse seus planos gerais, eu tentaria de algum

modo detê-los, e talvez por isso Vince permaneça indescritível, ele não quis ser parado. Era difícil

manter com ele sem me entregar.





117

― Quais foram os planos gerais? ― Perguntei com curiosidade, minha testa enrugada no

pensamento. ― Eu pensei que ele só queria me casar pelo poder e as conexões?

Connor olha para o teto e balança a cabeça, e quando ele deixa o olhar para o meu, seus olhos

brilham. ― Eu realmente não posso falar sobre isso, mas Vince tinha planos maiores. Uma agenda

muito perigosa, e ele foi convincente o suficiente para influenciar Bennett para entrar com ele.

― Vince alguma vez tentou influenciar você?

Connor engole e balança a cabeça, e então me dá o seu sorriso triste e assinado. ― Eu acho

que eu tinha muita consciência para pular com os dois pés e seguir cegamente Vince, e ele sabia

disso. Ele aludiu a algumas oportunidades de vez em quando, sugerindo que eu me juntasse a ele

em certos empreendimentos, mas ele manteve seus negócios tão vagas que ele tornou difícil para eu

descobrir seus planos. ― Connor sempre teve um coração suave. Ele é muito parecido comigo, na

verdade, ele não está realmente atraído pelo estilo de vida implacável que Vince queria viver.

― O que era, antes que Bennett morrer, ambos tiveram toda a oportunidade de voltar de

seguir o caminho errado e começar de novo, mas nenhum deles queria isso. Eles ficaram

gananciosos e viram uma oportunidade.

― E a oportunidade de Vince era casar comigo ― acrescento.

― Há também isso. ― Os olhos de Connor mergulham e ele se aproxima, sussurrando: ― O

que estou prestes a dizer é só entre você e eu, ok? Você é muito inteligente, e tenho certeza que

você pode imaginar o que ele estava fazendo, mas casar com você era apenas parte de seu plano.

Ele estava querendo jogar ambos os lados da cerca, e então ele juntaria todas as suas forças juntas.

Ele queria trazer absolutamente qualquer coisa e tudo sob seu domínio que incluiu derrubar seu pai.

― O quê? ― Eu suspiro. Eu sabia que Vince era ruim, mas ouvir o leve vislumbre do que

Connor está me dizendo confirma todas as minhas suspeitas.

― Essas coisas que eu falei no celeiro sobre ele estar fora de seu lugar eram verdadeiras, mas

nunca soube o que ele estava fazendo até que as coisas caíssem na cabeça. Nunca fui mantido no

circuito. Toda vez que abordava um assunto com ele, ele me desligava, dizendo que não estava

pronto para ouvir a verdade, mas, infelizmente, eu sabia o que isso significava.

― Desculpe Connor. Nós dois perdemos tanto, não é?

― Infelizmente, sim, e não quero perder você também. Não posso te perder, Lexi.

Eu soltei um suspiro de ar e agito a cabeça com a improbabilidade. ― Você permitiu que

Vince me machucasse, e não só isso, você se permitiu ser um boneco para Vince controlar.





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― Por favor, tente entender o quadro maior ― pede a pergunta de Connor. ― Muitas vezes,

corri interferências em seu nome, falando a Vince para não fazer coisas muito loucas. ― Meus

olhos se abrem, ficaram surpresos, ofendidos.

― Louco, como me drogar?

― Alexis... ― ele começa.

― Me desculpe isso não foi chamado. ― Eu cubro o rosto com as mãos e respiro fundo. ―

Vai me levar algum tempo para superar isso, ok? ― Eu sei que agora estou levando minha raiva

para Connor, e isso não é justo. Ele está tentando ficar limpo comigo.

― É tudo o que eu peço Lexi. Está tudo acabado agora, e tudo o que quero fazer é pegar as

peças e nos ajudar a curar. ― Ele arranca os dedos do meu rosto para segurar minhas bochechas nas

mãos, e então sua voz se quebra. ― Por favor, não me empurre para fora da sua vida. Nós temos

tanta história juntos, e honestamente, ambos precisamos nos apoiar nos próximos meses para

superar isso.

― O que você quer dizer com isso? Nos próximos meses? ― Tenho uma sensação de

afundamento no meu intestino que ele sabe de algo que eu não.

― A morte afeta as pessoas de muitas maneiras diferentes, e quando Bennett morreu, eu

tinha esse enorme buraco no meu coração. Então minhas emoções se transformaram em raiva, e

ficou lá e girou em um ciclo sem fim.

― O que você está falando? ― Ele está me confundindo.

― Porque eu sei o que aconteceu nesse armazém com Vince e Quinn. Vince estava com uma

fúria cíclica e era feio, muito feio.

Tomo uma respiração profunda e tremenda e sinto uma sensação de tingir que se espalha da

base do meu crânio até o topo da minha cabeça. Isso não soa bem, nada bom.

― Apenas tenha certeza quando você passar pelos estágios do sofrimento, você se dê conta

disso e não fique muito tempo por isso. Pegue em algo bom, saudável e puro, e não deixe ir.

― Por que tenho a sensação de que você está falando sobre Quinn? ― Eu não percebo que

estou derramando lágrimas até Connor toca sob meus olhos com o polegar. Seu rosto está triste,

muito triste.

― Sinto muito ― ele sussurra, e ele está derramando suas próprias lágrimas. ― Sinto muito.

― Essas três palavras simples, repetidas com tanta angústia, me contam imediatamente, acabou

entre mim e Quinn.





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Apenas três meses se passaram desde que ela me traiu nessas montanhas, e também posso

dizer quanto tempo faz agora, porque ainda não posso fazer nada sem pensar nela. Seu fantasma

segue-me cada fodido lugar. Eu sou provocado diariamente, e é incapacitante. Não consigo

acreditar o quanto ela ficou sob minha pele em tão pouco tempo.

Pelo menos algumas vezes por dia, eu me pego sendo sugado para esses desejos implacáveis.

Eles me perseguem me assombrando de sua traição. Os fodidos jogos de cabeça que Lexi tocou em

mim eram muito piores do que as tortura físicas que Vince e Connor me passaram.

Eu realmente pensei que o que tínhamos nunca poderia morrer, mas sim, e também o meu

coração. Um dos meus maiores medos é que estou condenado a nunca mais amar outra, e até o dia

em que morrer, vou me lembrar do que Vince e Lexi fizeram juntos.

Não só falo em argumento em nome de buscar vingança por Bennett, mas estou falando de

suas aventuras sexuais. Vince filmou Lexi na mesma noite em que fui derrubado naquele inferno de

um porão como seu prisioneiro. Eu perdi a conta quantas vezes ele me forçou a assistir a repetição

deles fazendo sexo. Era uma coisa doentia e torcida, mas muito eficaz.

Ela realmente gritou seu nome, e não era por medo. Ela o fodeu enquanto ainda estava

usando meu colar de anjo. Puta nem teve a decência de retirá-lo. A memória ainda é crua, e eu

suponho que será por algum tempo.

Eu sempre me orgulhei por ser capaz de ler as pessoas, mesmo as mais escrupulosas. Lexi

substituiu o meu medidor de coxa nessas trilhas, nunca revelando ou deixando escapar a merda

conivente que ela realmente era. No vídeo, eles pareciam tão apaixonados quando se fodiam. Isso

me rasgou quando ouvi o riso de Lexi quando seu corpo se contorceu debaixo de Vince.

Ele a indagava, perguntando de quem era o pau que ela amava mais, perguntando de quem

ela pertencia, e depois o argumento; ele tinha Lexi confessando seu amor por Vince. Depois que o

fator de choque desapareceu e eu estava assistindo a fita pela terceira vez, porque Vince pensou que

as duas primeiras vezes não eram suficientes. Eu queria me desestabilizar um pouco. Comecei a

analisar o rosto dela, procurando por quaisquer nuances que evidenciassem discrepâncias em seu

comportamento como se estivessem sendo forçada ou se tudo pudesse ter sido um ato. Eu vim com





120

as mãos vazias, e tudo que eu podia ver era que ela estava morrendo de fome pelo pau de Vince. Eu

estava tão irado, eu procedi a tomar um soco de Vince, dizendo pelo menos que eu não precisava de

um vibrador para tirar. Foi assim que acabei com uma costela fraturada.

Ninguém pode fabricar essa merda, ninguém. Sua paixão era tão real como sangrando a cor

vermelha.

Eu me senti morto naquele dia, ao ponto que quase não me importar se os bastardos me

matassem. Perdi um pedaço enorme de mim mesmo naquele prédio, porque eu sei que não estive

certo desde então. Stryker, Hunter e Travis foram além e para se certificar de que minha mente

permanecesse ocupada. Os quatro de nós conseguimos trabalhar com mais contrato do governo no

último mês até o ponto em que talvez tenhamos que contratar outra pessoa. Escusado será dizer que

me afundei em nada além do trabalho.

No segundo que eu levantei Lexi, sabia que havia algo tão inerentemente diferente e tão

mágico que não conseguia me ajudar. Eu não tinha controle sobre meu coração, mas eu tenho isso

trancado agora; isso é certo. A coisa louca é que, se eu pudesse voltar o tempo, eu faria a mesma

droga novamente, mas oficialmente terminei com mulheres.

Só posso culpar pela forma como são as coisas agora, porque deixo o meu trabalho interferir

com a minha vida pessoal nessas montanhas. Eu estou melhor vivendo a vida como um tipo de cara

de amor. Eu sempre fui bom nesse jogo.

― Eu pisei lá, cara. Eu fui onde à maioria dos homens tem medo de pisar depois de perder

seu coração no primeiro turno. Demorou quase doze anos para tentar de novo, e este vai durar o

resto da minha vida. ― A dor garra meu coração de novo; a ferida é sempre fresca. Ter uma

conversa sobre ela até agora está me separando.

Eu dou outro gole no uísque e levanto a mão para o barman por outro. Olho em volta do bar,

à música não é ruim demais, mesmo que ainda seja cedo. Killswitch Engage toca sobre os alto-

falantes. Minha única disputa por sair esta noite é que não haveria música country. É muito

deprimente demais.

Olho para Stryker, que permanece quieto e especulativo, seus olhos se prenderam. Eu sei o

que ele está fazendo. Eu o conheço há muito tempo para não saber o que ele está pensando. Ele está

girando aquela pequena roda de psicologia em sua cabeça enquanto ele pensa em uma maneira que

ele pode falar dando algum sentido para mim. Ele está formulando seus pensamentos como se

estivesse em um jogo de xadrez, querendo escolher suas palavras sabiamente sem me irritar. Ele

sabe que não vou hesitar em colocá-lo no chão, se ele disser o que está errado. Ele já esteve neste

caminho comigo várias vezes, e não sabendo quando atender aos meus sinais de alerta, às vezes





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nossas conversas terminam com o meu punho entrando em contato com sua carne. Eu sei que ele

quer dizer bem, mas quando ele me encoraja a falar sobre Lexi, isso só me irrita.

― Você não precisa, pelo menos, responder? ― Pergunta Stryker. É uma questão válida.

― Pelo que? Eles serão apenas mentiras mais fabricadas. Além disso, eu já conheço as

respostas. Fui jogado antes da morte. Todos foram depois da retribuição.

Quando o garçom me traz outra bebida e a coloca sobre a mesa, Stryker estende a mão e

coloca a mão sobre o meu copo.

Sem mover minha cabeça, miro os olhos para cima, dando um olhar de morte e grunhindo: ―

Volte idiota.

― Quinn ― ele argumenta, começando com uma vantagem em sua voz, como se eu fosse

pegar seu conselho. ― Este é o seu quinto tiro na última meia hora. Não estou dizendo que você

desista, só estou sugerindo que você desacelere.

― Tudo bem ― resmungo apenas para apaziguá-lo. Ele tira a mão e se inclina para trás.

Quando ele faz, pego o copo da bebida e engulo seu conteúdo de volta em um só gole.

― Você fodido ― Stryker bufa enquanto balança a cabeça para mim. Ele está meio divertido

e meio consternado.

Olho para ele, e ele ergue as duas mãos no ar. ― Ei, você sabe o que? É a sua ressaca. Estou

apenas tentando ajudar.

Eu fecho meus olhos e finalmente sinto os efeitos da serpente de álcool através das minhas

veias. Tomo uma respiração profunda e calmante, então tento relaxar meus ombros. ― Se eu me

lembro, foi você e Hunter que queriam arrancar minha bunda esta noite. ― Então eu zombo de sua

voz: ― Sair fará você se sentir melhor. Você trabalhou muito. É hora de relaxar.

Stryker ri da minha capitulação. ― E, a propósito, você está agindo, diz que seus níveis de

testosterona estão atingindo um alto perigoso ― Sua voz muda para uma seriedade aguda. ― Por

Deus, Quinn, eu quase me deixaria foder se eu achasse que iria tirar a vara da sua bunda. Você foi

completamente insuportável e chato nas últimas duas semanas. Você precisa se deitar, pegue suas

bolas de tamanho urso para desinflar um pouco.

Meus ombros começam a tremer quando eu rio com o meu melhor amigo, que está com um

sorriso sorridente. Somente Stryker pode dizer a alguém como é, e depois o destinatário de suas

palavras, rir sobre isso. Meu telefone vibra no meu bolso traseiro, e eu retiro para ver quem está

ligando. Foda-se, é ela novamente. Stryker se aproxima e pega o nome na identificação do

chamador antes que eu possa recusar a chamada.





122

― Então, seu anjo está explodindo seu telefone, hein? ― Ele cita um anjo, porque esse é o

nome que eu programei na minha tela com seu número.

― Sim, e estou pronto para bloqueá-lo. ― Estou falando sério de bloquear seu número. Não

tenho certeza do quanto mais posso tomar antes de entrar e decidir atender.

― Então, por que você não faz? ― Pergunta Stryker. ― Você sabia, em duas batidas, seu

número poderia ser bloqueado? Quer que mostre como? ― Ele desafia.

― Cale a boca, Stryker.

Ele está certo, uma parte doentia de mim gosta de ver seu nome aparecer no meu telefone.

Isso me faz lembrar que nunca confiarei em outra puta feminina durante o tempo que eu viver. Não

há anjos. Eles não existem. Minha mãe estava errada.

Stryker sorri para mim com um sorriso perceptivo, porque ele me conhece tão bem, e ele sabe

como eu raciocínio. ― Você é um masoquista, sabe disso?

― Talvez― Encolho os ombros.

― Bem, talvez eu o levasse ao bar errado. Tenho certeza entre Hunter, Trav e eu, podemos

encontrar uma dominatrix.

Eu sorrio e reviro meus olhos. ― Você gostaria disso, não é?

Os lábios de Stryker se contraem e seus olhos se iluminam. ― Isso aí. Você sabe que eu sou

um jogo para tentar algo novo.

― Você é um cara doente. Você sempre gostou daquela merda.

Ele sorri para mim enquanto ele riu: ― Na verdade, esse é o acordo de Hunter. Estou sempre

aberto para alguma diversão e torção, mas definitivamente não é dor.

― Um maldito mulherengo ― eu murmuro.

― Oi, Pot― Stryker me acena de uma forma ridícula, ― Eu sou Kettle.

Eu rio em voz alta em seu estúpido verso. ― Você tem tanta sorte de você ser meu melhor

amigo, ou eu teria que machucá-lo.

― Bem, parece que ao longo dos últimos meses, todo mundo anda precariamente naquela

linha com você. Ninguém pode descobrir onde o seu ponto de ruptura é até que seja tarde demais,

mas, no entanto, eu continuarei tentando convencê-lo, pelo menos, a escutar. Pelo menos enquanto

o nome Anjo aparecer na sua tela, eu vou te assediar.

Peguei-o com olhos estreitados, minha voz severa. ― Muitos homens morreram por menos.

― Stryker ri e me acena.





123

O que eu não disse a Stryker, ou qualquer um disso, é que tentei ligar para Lexi na semana

passada. Eu finalmente caí por dois motivos. Primeiro, queria o colar da minha mãe e, em segundo

lugar, queria saber por que ela estava me ligando.

Foi uma experiência angustiante, e com cada toque, eu podia sentir minha pressão sanguínea.

O telefone tocou tanto tempo, pensei que seria para o correio de voz. Eu queria que isso

acontecesse. A voz de um homem atendeu seu telefone, e eu podia ouvir Lexi rindo de fundo. Não

era a voz de Vince, o que eu sabia, mas eu sempre lembrava o que eu ouvia, e não estava bem

comigo.

Eles estavam tão apanhados de si mesmos e bobos, era quase como se ele tivesse esquecido

momentaneamente que ele atendeu ao telefone.

Lexi riu de novo, e parecia que estava bem na minha frente. ― Você quer ficar puro, não é?

Eu podia ouvir o sorriso na voz do homem, enquanto ele respondeu com uma provocação: ―

Eu posso fazer de novo, querida.

― Bem, então, puro, você deve ser. ― Lexi fez uma pausa e depois acrescentou: ― Por

sinal, você sempre ficou delicioso em verde. ― Lexi então gritou como se fosse perseguido por um

amante, e nesse ponto eu ouvi o suficiente; eu desliguei o telefone. Agradeça a Deus por números

bloqueados. Eu pareceria um verdadeiro burro ligando se soubesse que era eu.

Sabe o que diabos deveria fazer? Acho que na verdade não a conheci, afinal. Eu só podia

assumir que Vince estava fora da foto, mas ali estava ela, rindo, sendo glamoroso e jovial com outro

homem e pouco depois. Na minha mente, era muito curto um tempo para ter superado tudo o que

acabou.

― Sério cara. Você não estava lá, ― Eu explico pela centésima vez. ― No segundo, saímos

das montanhas, ela entrou diretamente nos braços desse bastardo e não perdeu uma batida. Você

não viu a maneira como ela o beijou, e você não ouviu a resolução em sua voz quando ela me disse

que tudo era uma mentira e como ela me drogou para que ela pudesse escapar de mim.

Stryker balança a cabeça e toma um gole de cerveja. ― Se você atender sua chamada, pode

dar algum encerramento, você sabe.

Eu ressoo em resposta. ― Eu não preciso de nenhum fodido fechamento ― argumento. ―

Ela não apenas nos fechou a porta; ela bateu com força e depois colocou um a tranca nela. ― Eu

abro a cabeça pela memória, apertando meus dentes enquanto reproduz aquelas cenas sexuais

vívidas em minha mente como se fosse ontem. ― A maneira como eles se foderam foi irreal. Foi

uma verdadeira paixão, e as coisas que fizeram... totalmente dignas de cinco estrelas e poderiam ser

usadas para discussão em um fórum Penthouse.





124

Hunter vem por trás e me bate na parte de trás, interrompendo minha conversa particular com

Stryker. ― Ei, pessoal, desculpe, eu estou atrasado. Alguém disse fórum Penthouse?

Eu olho para Stryker, que está arranhando o lado de sua mandíbula, parecendo dolorida,

porque eu sei que ele quer quebrar uma piada à custa de Hunter, mas ele se abstém.

― Por que você está atrasado, Hunter? Você estava tendo um dia de cabelo ruim? ― Eu

provoco.

― Muito engraçado, Quinn. ― Ele não se diverte, mas ambos Stryker e eu sorrimos

conscientemente, porque se ele alguma vez admite ou não, ele é um tipo de alto tipo de manutenção.

Nós sempre o devolveríamos no comando militar de que uma emboscada só precisaria esperar se

Hunter estivesse envolvido, então ele poderia ficar bem na ocasião.

― Ei, ― a voz de uma mulher sai do meu lado. Eu viro para olhar para ela para ver quem ela

está abordando, e sou eu. Eu a dou uma olhada mais da cabeça aos pés, um pouco irritado, ela me

interrompendo. ― Eu sou Heather. ― Ela estende a mão para que eu mude enquanto dê um sorriso

sensual.

― Quinn ― respondo sem emoção enquanto aperto a mão.

― Você quer dançar? ― Ela pergunta.

Eu mordo o interior da minha bochecha por um momento de pensamentos. Esta é a mulher de

tipo exato com quem eu ligaria no passado. Ela está com uma saia apertada e sexy, e tem a

maquiagem perfeita, divertindo-se por um bom momento. Ela definitivamente é digna de merda,

mas tudo sobre ela está tudo errado. Ela não está usando botas de caminhada, um par de jeans sujo,

ou uma camiseta. Além disso, ela me parece uma alta manutenção. Ela é tudo que Lexi não é.

― Nada interessado ― respondo bruscamente e viro as costas para ela. Os maxilares de

Stryker e Hunter ficam abertos na surpresa, porque este é um lado de mim que eles nunca viram

antes.

Eu suponho que ela tenha ido quando Stryker diz: ― Cara, eu não posso acreditar que você

fez isso. Essa garota era um nocaute.

― Sua maquiagem era tão grossa que eu poderia ter raspado com uma faca de massa ― eu

resmungo.

Eu já posso dizer que não deveria ter saído esta noite. Parece que não faz nenhum esforço

para melhorar o estado de espírito, ou seja, o meu, e não preciso que as pessoas sintam como se eles

precisassem de pontapés em torno do meu temperamento curto. Eu arrasto esse humor miserável

comigo todos os dias, como uma bola e uma corrente, puxando outras pessoas para baixo comigo.

Respiro fundo e empurre minha cadeira de volta da mesa, me preparando para me levantar e sair.





125

Stryker coloca sua mão no meu ombro e me empurra para baixo no meu assento. Eu levanto

uma sobrancelha, e ele sorri para mim, me dando esse estúpido sorriso infantil, todas as mulheres

ficam loucas. Ele não é tão áspero como eu, mas ele e Hunter ambos têm esse belo menino

acontecendo.

Stryker sempre teve essa quantidade exorbitante de carisma. Eu não sei como ele faz isso. Ele

é tão suave que ele poderia falar com um diretor da prisão em locais comerciais com ele se ele fosse

um criminoso atrás das grades. Hunter corta um segundo ao encanto de Stryker, e a maneira como

eles passam o tempo todo, acho que eles eram irmãos.

― Nova rodada ― Stryker anuncia enquanto levanta a mão, sinalizando o garçom e depois

me olha. ― Esta noite está apenas começando, Cowboy. Não precisamos ter mulheres esta noite.

― Então, ― Hunter se inclina para falar sobre a música enquanto ele descansa os cotovelos

na pequena mesa redonda, ― Ouço que você tem um plus indo para o Havaí com a gente.

Stryker toma uma bebida de sua cerveja e depois bate os lábios, respondendo a Hunter: ― Na

verdade, eu faço.

Travis, nosso camarada e sua noiva, Jules, vão se casar no Havaí no final de março. Todos

estamos viajando ao exterior para o casamento e nos dedicamos a algumas férias enquanto

estivermos lá, mas fiquei surpreso ao ouvir que Stryker estava trazendo uma amiga.

― Vocês namoraram por que, um mês agora? Você ainda se lembra do nome dela? ― Eu

perguntei com calma, porque Stryker passa por mulheres como papel higiênico que voam de um

rolo em ventos fortes.

― Eu sei certo? ― Hunter interrompe. ― Não me incomodo em conhecer seus nomes até ao

menos alguns meses.

― Talvez eu deva fazer o mesmo ― Stryker murmura.

― Isso não é como você, Stryker. Nunca soube que você investisse assim em um evento

mais um.

― Sim ― Stryker começa, ― Ela não queria ir a menos que eu estivesse interessado em um

relacionamento sério com ela.

― Você está falando sério sobre ela? ― Pergunta Hunter.

Stryker encolhe os ombros. ― Inferno, eu não sei. Eu nunca sei como essas relações vão ser.

― Ele tira o rótulo de sua cerveja e acrescenta: ― Provavelmente estou tentando os deuses, mas

acredite ou não, ela tem sido muito legal até agora. Eu ainda não vi a superfície indo-indo, mas isso

geralmente ocorre em torno do mês cinco ou seis. ― Os olhos de Stryker levantar para o teto como

ele faz a matemática. ― Então, sim, março vou acabar.





126

― Cara, você está brincando com fogo ― eu rio.

Hunter ri, achando a vida de amor de Stryker tão engraçada como eu. ― Isto é o que você

chama de zona segura, certo? ― Estou preocupado com a declaração de Hunter, então ele se

responsabiliza por me iluminar. ― Ele tem nomes para as diferentes etapas de suas aventuras de

namoro.

Stryker balança a cabeça e sorri. ― E isso é o que eu espero, para estar ainda naquela pequena

janela, eu chamo a zona segura. Conheço os ciclos agora... quase consigo assistir meu relógio.

Explodo rindo. ― Sua vida amorosa é muito divertida, mas, ao mesmo tempo, não é. Eu não

sei como diabos você atrai os loucos, mas você faz.

― Eu sei, eu sei. ― Stryker balança a cabeça, soprando, ― Eu deveria manter uma folha de

cálculo fodido.

O garçom coloca nossas bebidas na mesa e pego meu copo, me preparando para jogar a

minha de volta. Eu tomo uma pausa quando vejo um casal sentando algumas mesas de distância e

sorrindo. ― Pessoas, que tal um brinde ― Os rapazes pegam seus copos, e eu levanto o meu no ar

para bater contra as bordas de suas bebidas, ― Nem todos os homens são tolos. Alguns ainda são

solteiros.

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Vince e eu ficamos de pé na frente do escritório dos celeiros, eu respirando fortemente em

pânico enquanto ele estava calmo e seguro. Eu estava tão cansada de Vince segurando coisas sobre

minha cabeça para que ele pudesse ter seu caminho, e agora ele recorreu a drogar meu cavalo como

uma jogada de poder para que eu cumprisse. Ele olhou para mim, inclinando a cabeça para o lado

antes de perguntar com calma: ― O tempo está passando, então, o que será?

― O que você quer? ― Eu zombei.

Ele mexeu a língua com decepção com o uso do meu tom. ― Vamos começar esta conversa,

vamos? ― Eu estreito meus olhos com ódio, querendo que ele tenha um ataque cardíaco. Ao ver

meu ódio por ele, ele balança a cabeça para mim de novo, me fazendo uma careta.





127

― Você não está ouvindo, querida. Eu tenho todo o dia para entender isso, mas seu cavalo

não.

― Eu não tenho tempo para jogar seus jogos, Vince. Você está viciando com a vida de

Griffen. ― Eu me viro para pegar o telefone, mas ele me bate. Não só ele arranca o receptor da

minha mão, então ele rasga a base do telefone da parede, com cabo e de tudo. Eu engasgo com

descrença e horror.

― Você vê como suas decisões ruins estão afetando Griffen já? ― Ele então me vira e

empurra meu corpo contra a parede enquanto ele se pressionava contra mim. Ele me perfura com

um olhar forte, que serviu para enviar um tremor frio pela coluna vertebral.

Engulo contra a bílis subindo da poça do meu estômago, e respiro fundo, tentando começar

de novo com calma. Minha voz tremia enquanto falava: ― O que você quer?

― Isso é mais parecido ― ele admoesta com um tom legal e coletado. Fecho meus olhos,

sentindo que meu peito aperta com ansiedade enquanto lutava comigo mesmo para manter minha

raiva sob controle.

― O que você quer Vince? ― Minhas mãos tremiam profusamente enquanto cada parte de

mim parece frenética. ― Eu farei qualquer coisa, mas, por favor... Deus... simplesmente não faça

isso com meu cavalo. ― Minha visão torna-se embaçada e tento em vão evitar que minhas lágrimas

derramadas caíssem.

― Estou feliz que você esteja começando a entender a dinâmica do nosso relacionamento

agora ― ele diz com um sorriso satisfeito em seu rosto. Ele envolve seus braços em volta da minha

cintura e me puxa contra seu duro peito. ― Eu gosto de ver você nessa calça de equitação ― ele

rosna enquanto suas mãos deslizavam para minha bunda. Ele então deu um duro aperto à minha

extremidade traseira e colocou sua masculinidade contra mim.

Ele estava certificadamente sendo um idiota, agindo como se meu cavalo não estivesse à

beira de algo ruim acontecendo. Eu queria gritar, chutar, berrar, puxar os cabelos para fora, mas não

fiz nenhuma dessas coisas, porque elas só prolongariam a ajuda que Griffen precisava tão

desesperadamente. Inclinei meu queixo e olhei corajosamente para aqueles seus olhos castanhos

escuros. Com uma voz descontrolada e instável, implorei: ― Por favor, ajude Griffen. Por favor,

deixe-me ajudá-lo.

Vince inclinou-se para baixo e beijou minha bochecha, seus lábios suavemente pastando

contra minha pele enquanto ele sussurrou: ― Você já marcou uma data de casamento, querida?





128

Um gemido escapou dos meus lábios. Eu queria dizer ao bastardo para ir ao inferno, mas eu

não podia; Griffen precisava de mim. Lambi meus lábios secos e ressecados, minha voz saindo

suave e fraca: ― Seja qual for à data que você decidir, Vince.

Ele puxou a cabeça para trás com uma sobrancelha levantada, quase surpreso, eu estava

sendo tão agradável. ― Você tem certeza?

Eu forcei um sorriso e assenti com a cabeça. ― Eu quero que a data funcione para você

também.

― Eu não sei. ― Sua testa enrugou enquanto ele me estudava com sérias conjecturas. ―

Você não parece muito entusiasmada com isso.

Ele estava brincando comigo? Ele sabia que quando ele colocava a vida de Griffen na linha

ele tinha o ás no buraco. Ele poderia me pedir que andasse nua e eu faria isso, se envolvesse a

segurança de Griffen.

― Eu sei. Estou feliz com isso, Vince, ― Tentei assegurar. ― Olha, sinto muito pelo meu

temperamento curto. Estou estressada, ok? Não é todos os dias eu ando aqui e vejo meu cavalo no

chão. Você tem que entender que me surpreendeu.

― Mas é você e eu agora ― ele argumentou ― Você não deveria estar pensando nesse

cavalo. Eu sou seu centro, não Griffen. Isso... o que estamos fazendo agora é mais importante.

Vince nunca fez bem jogando em segundo lugar para Griffen, e essa manobra desleal provou

isso. ― Você está certo. Eu sinto muito. Estou bem agora. ― Eu acenei com a cabeça, tentando

apaziguá-lo em cada turno.

― Sim? Você tem certeza sobre isso? ― Ele questionou, dolorosamente arrastando os

minutos.

Eu acenei com a cabeça novamente. ― Sim, eu estou bem. ― Eu gentilmente passei a mão

sobre sua cara camisa azul e gravata combinada quando eu ouvi minha voz projetando uma calma

que eu não sentia. ― Você precisa escolher a data que é melhor, especialmente porque seu horário

de trabalho tem sido tão agitado ultimamente.

Antes, eu poderia dar um sorriso genuíno a Vince, mas isso era antes de ele virar o controle e

mais exigente. Ele se tornou muito poderoso, inteligente e perspicaz e isso me assustou.

― Beije-me ― ele exigiu suavemente. Ele se inclinou para frente, seus lábios escovando

suavemente contra o meu, e eu fechei meus olhos e cai por causa de Griffen. Lágrimas silenciosas

se expressaram entre as minhas pálpebras fechadas.

Seu beijo se transformou lentamente em um mais intenso e necessitado quando ele passou a

língua pela costura dos meus lábios, solicitando a entrada. Eu abri para ele; eu tive porque ele me





129

teve a sua mercê. Eu o beijei o melhor que pude. Deve ter sido satisfatório para ele, porque ele

gemeu contra meus lábios, e depois deslizou sua perna entre as minhas. Eu agarrei tentativamente

sua camisa e torci o tecido sobre o peito, precisando difundir um pouco da minha ansiedade

reprimida.

― Mmm... essa é minha garota ― ele sussurrou em meus lábios. ― Faz muito tempo desde

o nosso último beijo. Eu perdi isso... Eu senti sua falta. Eu vou fazê-la tão feliz, só espera e veja. Eu

tenho uma enorme jogada que vai me tornar rico, nos tornará rico. Tenho tudo preparado.

Ignorei sua observação sobre o nosso futuro rico. Eu nunca desejei dinheiro e não começaria

agora. Lembrei-me de um momento em que costumava gostar de beijar Vince. Gostaria de revelar o

seu toque. No entanto, agora mesmo, seu beijo dominador me deixou doente. Foi triste porque

nunca pensei ter me sentido assim por ele. Eu pensei que pudéssemos permanecer amigos após a

nossa separação, mas, aparentemente, isso não fazia parte de seu plano.

Fechei meus olhos contra o pesadelo e rezei. O tempo estava escorregando rapidamente, e

cada segundo parecia como uma hora, mas eu o esperei, dando o poder. Era o que ele queria; é

como ele jogava.

Ele acariciou suavemente a minha bochecha, respirando os meus lábios, agindo como se não

houvesse um caos completo rodando ao redor do celeiro. ― Você sabe... é uma vergonha. ― Ele

franziu a testa para mim como se eu fizesse algo errado. ― Isso poderia ter sido tão diferente, Lexi.

O que aconteceu com Griffen... bem, foi só para chamar sua atenção.

As minhas sobrancelhas franzidas enquanto eu tomava suas palavras, de repente atendendo

todas as sílabas. ― O que você quer dizer? ― Eu não consegui descobrir suas implicações ocultas,

e apenas com a pronúncia de sua palavra, eu sabia que havia um significado mais profundo.

― Eu tomei medidas extras para garantir que você veria as coisas do meu jeito. Você vê,

uma vez que Griffen voltar ao normal, o que é para impedir que você mude de ideia se casar

comigo... hmm?

― O que você fez? ― Eu sussurrei, temendo instantaneamente pelo desconhecido.

― Lembre-se quando você e Myles se separaram há cerca de quatro meses? ― Ele começou.

Claro que lembro; quase me destruiu. ― Ele disse que queria uma mulher real em sua vida, que

poderia dar à luz seus filhos e dar uma família própria. Ele quebrou seu coração, não é?

Estou atordoada, suas palavras foram uma bofetada dolorosa. O simples fato de ele saber o

que aconteceu entre Myles e eu era frio. O que aconteceu nessa relação era pessoal, embaraçoso e

profundo na alma, e esvaziou-me que Vince estava arrumando meu passado privado e doloroso.





130

― Por que você está fazendo isso? ― Eu balanço minha cabeça pelas memórias, disposto a

deixar de falar sobre isso.

― Parece que eu poderia ter julgado mal você. Eu não sabia que você era o tipo ciumento,

querida. ― Ele ignora minha pergunta e arranha seu maxilar em uma falsa contemplação, enquanto

eu estava aqui machucada e confusa. ― Myles foi capaz de encontrar um substituto para você tão

rapidamente foi uma vergonha, especialmente sem sequer dar uma segunda olhada.

Minha mão cobriu reflexivamente meu estômago. Senti-me enjoado quando Vince torceu a

faca no meu coração, rasgando-a em pedaços. Sim, Myles terminou comigo depois de um ano de

encontros intensos. Não era ruim o suficiente para que ele o separasse, mas ele pisoteou meu

coração, tendo uma nova mulher no braço no próximo mês. Ele era um imbecil. Mais tarde, ele

decidiu que queria crianças e, claro, não poderia tê-las, então ele me deixou. Deixou-me como uma

batata quente, e quase me matou.

― É incrível o que se pode fazer quando não veem nada além de raiva cega e ciúmes, não é?

― Pelo sorriso maligno em seu rosto, o pânico começou a me consumir.

Minha boca ficou seca e eu me forcei a sufocar as palavras: ― Eu não... Não sei do que você

está falando.

Ele me olhou com piedade e tristeza que era falsa. ― Parece que todas essas emoções

obtiveram o melhor de vocês. Você queria se vingar de Myles, e você estava com ciúmes de sua

nova namorada. Se você não pudesse tê-lo, também não poderia.

Eu pisquei várias vezes enquanto eu tentava compreender...

Ele fez uma pausa, suavemente agarrando meu rosto nas mãos enquanto ele sussurrava: ―

Eu vi tudo, Lexi. ― Seus olhos se dirigiram para o meu com certa compaixão, como se ele sentisse

pena de mim. ― Eu vi o que você fez.

― Viu o quê, Vince? ― Eu sussurrei de volta, sem medo de desorientação, sabendo que algo

prejudicial estava prestes a se desdobrar.

― Eu a vi entrar no carro com você ― ele sussurrou conspirando, como se ele estivesse me

dizendo um segredo sujo. ― Você não estava atuando ultimamente, e você se distanciou de seus

amigos e familiares. Naturalmente, eu estava preocupado com o que você poderia estar fazendo,

então eu a segui naquele dia.

― Quem, Vince? Você está falando em código. ― Eu estava cada vez mais frustrada. Suas

sobrancelhas se juntaram, refletindo minhas expressões faciais de perplexidade, mas eu sabia que

Vince estava longe de estar confuso. Ele tinha um método para sua loucura torcida, e ele gostava de





131

descascar as camadas lentamente... dolorosamente... amando o processo antes de expor seu grande

final.

― A nova namorada de Myles ― afirmou, como se eu realmente soubesse quem era essa

pessoa. ― Você não precisa negar o que você fez mais. Eu dei cobertura. Somos uma equipe, Baby.

Eu não sei o que você disse para convencê-la em seu carro, mas o segundo que você fez, eu sabia

que você precisaria de ajuda.

Socorro? Ajuda com o que? ― Ele fechou os olhos bem como se a memória o incomodasse.

― Uma parte de mim não pensou que você faria isso, não pensou que você tinha em você, mas

fiquei longe da vista e assisti. ― Ele respirou profundamente e acendeu os olhos no meu. ― Eu vi

você atirar nela... o matou a sangue frio. ― Meu coração parou de bater enquanto ele me encarava

acusadoramente. Eu a matei? Por que diabos? Mas no fundo da minha mente eu sabia, eu

simplesmente não queria acreditar nisso.

― De que diabos você está falando! ― Gritei com raiva, esperando esconder meu pânico. ―

O que você fez Vince?

― Eu não fiz nada ― ele respondeu atrevidamente. Suas mãos apertaram minhas bochechas,

dirigindo sua mensagem para casa. ― Eu assisti você atirar naquela inocente na cabeça, e eu vi

onde você escondeu sua pistola. Eu sei exatamente onde você enterrou seu corpo. ― Eu fiquei

atordoada, imobilizada, meu corpo inteiro entorpecendo, percebendo que o bastardo me moldou.

― Lembre-se quando Connor pegou seu tiro ao alvo no final de semana passado? ―

Surpreso, eu posso até pensar neste ponto, minha mente correu pelas lembranças da semana

passada. Connor me levou tiro ao alvo. Na verdade, eu só consegui algumas rodadas antes que ele

de repente decidisse que a área particular em que estávamos indo não era propícia para a prática do

alvo.

Fechei os olhos e senti a picada de traição da cabeça aos pés. Eu estava sendo chantageada

por um assassinato que não cometi. Vince não precisava dizer nada mais. Ele me tinha exatamente

onde ele me queria o que estava à sua mercê e sob o polegar. Eu sabia que minhas próprias

impressões digitais estavam por toda a arma do crime.

― Parece que você tem uma cena de crime em suas mãos, querida.

Inclino-me para frente e pego um punhado de tecidos da mesa de café, o sofá de couro

rangendo debaixo do meu peso com a mudança. Olho os cantos dos meus olhos feridos, tentando

conter minhas emoções. ― Parece que não importa quanto tempo passe, nunca esquecerá as coisas

que Vince me fez passar. Mesmo o que ele me fez no celeiro, há tantos meses, fica fresco em minha

mente, e ainda arranca meu coração todas às vezes.





132

― O que você passou foi traumático ― a Dra. Lanyard me tranquiliza, ― O que você está

sentindo é muito normal. Este é o melhor que você me contou sobre o que aconteceu no celeiro, o

dia antes de fugir. A coisa mais importante a lembrar de é que você está falando comigo sobre isso.

Você está tirando isso do seu peito.

― Deus rezou com tanta força que nada do que Vince havia dito naquele dia fosse verdade.

― Eu ressoo e limpo meu nariz. Balanço o punho com o lenço, apertando-os firmemente na minha

mão. ― Lidar com todas essas mortes tem sido a parte mais difícil de ter que avançar. ― Só posso

imaginar o que aconteceu com Vince e, apesar de tudo o que ele me colocou, ainda não posso

suportar a ideia de alguém tão insensatamente colocando ele no chão. Claro que é o que ele fez para

a namorada de Myles. Suponho que a justiça foi atendida, mas sabendo que não é mais fácil de

engolir. Eu amei-o uma vez.

― Eu sei ― ela diz com uma voz reconfortante enquanto ela me dá um toque reconfortante

no joelho ― e acredite ou não, você está fazendo progressos. Você está ficando mais forte, eu posso

ver isso cada vez que nos encontramos.

Eu solto um suspiro de ar e observo com raiva: ― Estou feliz que alguém possa vê-lo. Eu

sinto que estou rodando em círculos. ― Minha mãe, sabendo a quantidade de estresse em que estive

rapidamente, me fez ter uma consulta com um psicólogo. Especialmente quando não tinha interesse

em montar Griffen ou trabalhar. No começo, bati os pés, recusando-me. Não precisava nem queria

falar com ninguém. Ela implorou-me para dar uma chance por pelo menos um mês, e se eu sentia

terapia não estava ajudando, então eu poderia sair. Parecia bastante razoável, então concordei.

― Pare de ser tão difícil com você mesmo, e do que você me disse, Connor tem sido uma

parte importante para ajudá-la a curar. Você e Connor corrigiram o ponto em que você confia

totalmente nele, certo?

― Eu fiz. ― Eu aceno com a cabeça. ― Ele realmente esteve lá para mim. Minha família

inteira tem sido mais do que favorável. Eu não sei onde eu ficaria sem nenhum deles, na verdade.

Nossa conversa fica silenciosa, pois ambas refletem sobre nossos próprios pensamentos.

Essas visitas de terapia foram tão úteis, e a Dra. Lanyard teve um interesse genuíno em me ajudar a

recuperar o meu estado mental.

― Você já pensou mais sobre o que você vai fazer sobre Quinn? ― Apenas ouvir seu nome

faz meu coração torcer de dor. A dor na minha cara deve mostrar, porque a Dra. Lanyard

acrescenta: ― Alexis, você não pode avançar até que você o enfrente de frente.

― Eu sei... eu sei. ― A ansiedade se aproxima e me enche toda. Apenas o simples

pensamento de ouvir a voz profunda de Quinn depois de todo esse tempo faz meu estômago virar e





133

eu quero vomitar. Demasiados meses se passaram em silêncio para simplesmente chamá-lo e dar

um cordial olá. Eu nem saberia por onde começar ou o que dizer para ter um fechamento. ― Eu

preciso de um pouco mais de tempo para pensar sobre isso.

A Dra. Lanyard me dá um olhar conhecido e franzi a testa. ― Você está procrastinando, e

você sabe disso. Não vai ficar mais fácil por mais tempo você esperar. ― Quando não digo nada,

ela acrescenta: ― Isso não é só sobre você. ― Eu sei que ela também está certa disso. Às vezes,

acho mais fácil viver na negação, porque se ele não quer nada comigo, não acho que eu possa

suportar a rejeição e a finalidade. Mas ela tem um ponto válido, isso não é mais sobre mim. Eu me

resolvo nesse momento para entrar em contato com Quinn, não importa o custo, meu coração seja

condenado.

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Consegui manter meu segredo até meu quarto mês. Minha mãe foi à única que descobriu que

estava escondendo minha barriga quando ela entrou um dia no banheiro. Eu estava saindo do

chuveiro, e lá estava ela. Para dizer que estava chocada teria sido uma subavaliação, mas ela me

pegou em seus braços, e eu quebrei e chorei.

Eu disse a ela tudo. Eu disse a ela o que aconteceu durante nosso tempo nas montanhas e os

eventos que ocorreram quando Vince nos interceptou. Ela me perguntou se ainda amava Quinn, e

não hesitei em dizer a ela sim.

No segundo mês de ver minha terapeuta, Dra. Lanyard, ela finalmente me convenceu, eu

deveria dizer a Quinn que ele é o pai do meu bebê. Honestamente, quando descobri que estava

grávida, procurei por ele na internet, mas o homem não existe. É como se ele nunca nascesse.

Conforme o tempo se esticava entre nós, no entanto, eu sabia no fundo da minha mente, ele não

queria ser encontrado. A mensagem era alta e clara, ele não me queria.

Quando meu pai descobriu minha novidade, ficou louco. Ele queria fazer o que todos os pais

fariam por suas filhas; ele queria resolver o problema. Fui capaz de convencê-lo de que esta era

minha batalha e não a dele, e para me deixar lidar com as coisas do meu jeito. Ele terminou me





134

dando o número de telefone de Quinn, mas não tive coragem de ligar. Levou quase um mês para ter

a coragem de ligar para seu número, e quando eu fiz, sempre iria direto para o correio de voz.

Preston sabia que não conseguia entrar em contato com Quinn, e só depois do fato, eu sabia

que Preston enviara secretamente um de seus homens para a Carolina do Norte para verificá-lo. Não

havia nenhuma maneira para ele dar as más notícias para mim. Boas notícias, são más notícias, não

importa como você fatia. Ele tinha fotos como prova de que Quinn havia se mudado, mas não

consegui ver a evidência. Lembro-me de vomitar muito naquele dia. Acho que ele foi pego na

câmera beijando uma linda mulher na varanda da frente, de manhã cedo, e a mesma mulher

mostraria de volta a sua casa no final do dia. Aparentemente, ele seguiu em frente.

Depois das férias, eu tinha me encontrado em um ponto de ruptura, porque ao contrário de

Quinn, eu não avancei. Eu estava presa neste ciclo louco, onde eu não conseguia tirá-lo da minha

mente. Inferno, apenas levando seu filho por volta de 24 horas, como eu não poderia pensar nele

diariamente? Os meses de inverno eram sombrios e escuros, e não aguentava mais. Eu tinha que ter

o encerramento final para mim. Eu tinha que fazer alguma coisa, mesmo que fosse errado, porque

não posso continuar vivendo dessa maneira, estou enlouquecendo.

Não me pergunte por que escolhi esse ponto na minha gravidez para ir vê-lo. Eu culpo os

hormônios. Eu sei que essa decisão não foi um dos meus momentos mais brilhantes. Estou a um

mês de distância da minha data de parto, e há neve nas estradas. Acredite, estou questionando

minha própria sanidade. Ainda mais louco ninguém sabe que vou chegar aqui. Eu mantive todo o

meu plano em segredo, porque eu simplesmente não queria responder às perguntas das pessoas se as

coisas não fossem do meu jeito.

Meus lábios se formam em um sorriso, pensando em meu pai e meu irmão e sua proteção

excessiva por mim. Foi meio engraçado ver dois homens corpóreos sobre mim. Se meu pai ou meu

irmão soubessem o que eu estava fazendo, eles me impediram de chegar aqui por razões óbvias,

mas de repente encontrei coragem de última hora e queria aproveitar isso.

Existe realmente um bom momento para aparecer na porta de alguém e dizer que está grávida

de seus filhos? Eu não percebi, então aqui estou, dirigindo para a Carolina do Norte, e planejando

tocar na porta de Quinn sem aviso prévio no meio do inverno.

Estou com medo de qual será a sua reação. Ele vai acreditar em mim ou me afastar? De

qualquer forma, tenho que dar a mim e a seu filho uma última tentativa, apesar do fato de ele ter

seguido sua vida. Se ele realmente se mudou, talvez no mínimo, ele gostaria de fazer parte da vida

do bebê. Eu nem sei se ele estará em casa.





135

Quando paro em sua entrada, a realidade bate, e eu me transformo numa ruína nervosa. Sua

casa é linda. É um estilo antigo, casa de dois andares com tapume verde e persianas brancas. A

varanda frontal atravessa a frente da casa e é mantida por colunas de estilo colonial. Apesar de toda

a neve no chão, posso dizer que ele tem o ajardinado bem.

Eu olho para isso, pensando que poderia fazer para uma ótima casa familiar, talvez para a

nossa pequena família. ― Ugh, Lexi ― me censuro. Há uma caminhonete verde e um Corvette

vermelho estacionado na frente de sua garagem, então eu suponho que ele está em casa. Paro ao

lado de sua entrada, e quando estaciono meu carro, considero colocá-lo em sentido inverso e dar

uma volta. Eu olho para o relógio, vendo que é um pouco depois das duas da tarde.

Segundo, desligo o motor, meu coração começa a bater de forma selvagem, e uma massa de

borboletas gira em torno da parte mais profunda do meu estômago. A ansiedade é tão aguda que eu

tenho que segurar minha barriga.

― Você pode fazer isso, Lexi ― digo em voz alta. Tomo várias respirações profundas, mas

não faz uma maldita coisa por meus nervos, então vou em frente e saio do carro. O frio amargo do

ar de janeiro me assalta, ferindo as pontas dos meus ouvidos e nariz. Eu balanço meus olhos,

olhando para o céu sombrio e sombrio. Parece que mais neve pode estar a caminho.

Para dizer que sou uma bagunça nervosa seria colocá-lo suavemente, e com cada passo eu me

levo para cima e em sua varanda da frente, minhas mãos começam a agitar involuntariamente.

Estendi a mão e aperto rapidamente à pequena campainha antes de perder meu nervo. Lá, eu fiz, e

agora me sinto mais doente do que antes.

Enquanto estou aqui na porta da frente, me pergunto se não é tarde demais para me virar e

sair. Continuo respirando fundo e exalando vapor enquanto vejo que ele se eleva no ar frio para

ajudar a passar o tempo. Esta técnica de respiração que aprendi a usar para lidar com a ansiedade é

besteira; não está me ajudando nada. Especulei sobre esse mesmo momento de várias maneiras

diferentes, e a pior parte é que não posso prever como isso vai ser.

Depois do minuto mais longo da minha vida, finalmente ouço passos pesados se

aproximando da porta da frente. A ansiedade é esmagadora de ossos, e se instala no poço do meu

estômago, me querendo fazer vomitar.

Quinn abre a porta e rouba minha respiração. Lá está ele, de pé diante de meus olhos em toda

a sua gloria bonita e masculina. Ele ainda é o mesmo, homem sexy-como-pecado, eu lembro. Ainda

mais sexy são as sombras de sua mandíbula sem barba. O olhar em seu rosto é de um choque

absoluto, e eu sei que tenho o mesmo olhar no meu rosto, porque não importa quantas vezes me

preparei para este momento, nada pode tirar a experiência pessoal de vê-lo pessoalmente.





136

Ele não está com camisa, seus músculos fortes estão completamente expostos e minha boca

fica seca. Eu não quero nada além de ser aceita por ele, e ser embrenhada nesses braços quentes,

fortes e amorosos novamente. A dor para tocá-lo nunca foi mais real, e tenho que apertar minhas

mãos em punhos dentro dos meus bolsos de casaco, para me impedir de fazer movimentos

estúpidos.

Ele rapidamente se aperta de si mesmo, sua expressão voltando-se para a pedra, assim como

sua voz. ― O que você quer?

Sinto que o calor de sua casa se infiltra pela porta meio aberta, mas de repente eu ressoo

completamente e não tem nada a ver com o tempo. ― Eu umm... ― Eu gaguejo, ― Eu estava

esperando que pudéssemos conversar por alguns minutos? ― O aperto na minha garganta não me

permite engolir enquanto ele estreita seu olhar na minha barriga saliente. ― Estou grávida ― grito.

Ele move seus olhos para o meu e arqueia uma sobrancelha como se dissesse que ele não era

estúpido, porque qualquer um pode ver claramente que estou gravida de uma criança. ― Eu posso

ver isso. Você não se lembra? Eu estava lá quando você e Vince me contaram as boas notícias ―

ele diz com condescendência. Inclinou a cabeça para o lado em questão, os olhos se estreitaram em

especulações e a animosidade pingando de sua boca. ― Qual é o problema, Alexis? As coisas não

funcionaram tão bem como você planejou com o garoto amante?

Afundo meus dentes no meu lábio inferior, não tenho certeza de como eu deveria continuar

com essa afirmação. ― Não é assim ― sussurro timidamente.

Ele ri em voz alta, uma risada hedionda e odiosa cheia de escárnio dirigida exclusivamente a

mim. ― Não é assim? ― Ele zomba. Assustado por sua explosão, eu retrocedo e encolho

reflexivamente. Estou olhando para ele com trepidação, não estou disposto a acreditar que este é o

Quinn que eu conheci e amo.

Sua risada então para abruptamente, e seus lábios se transformam em um súbito malévolo. ―

Você quer que eu diga o que é realmente, Alexis? ― Abaixo cabeça quando lágrimas quentes e

espinhosas na parte de trás dos meus olhos. ― Não? ― Sua voz arremessa alto, como se ele não

pudesse acreditar que eu não gostaria de ouvir o que ele tem a dizer. Ele dá um passo adiante no

meu espaço pessoal, quase fechando a porta da frente atrás dele enquanto ele me aponta um dedo.

― Desde que você dirigiu todo o caminho aqui, batendo na minha porta no final do inverno, acho

que é certo que eu mostrar a você...

Ele é interrompido por um cachorro que atira atrás da porta. Eu conheço esse latido. Não

pode ser. Ela foi deixada morta nas montanhas. Eu grito meu pescoço de lado, tentando ver além

dele, e eu tenho um vislumbre de seu pelo mogno.





137

― Kimber?! ― Eu grito com surpresa. ― Meu Deus. Não pode ser. ― Eu olho para Quinn

com esperança nos meus olhos, ansioso para saber quando pergunto: ― É Kimber? Ela está viva?

Totalmente ignorando-me, ele se vira e abre a porta apenas a meio caminho, bloqueando

minha visão. Ele chama Kimber pelo nome e ordena uma série de comandos severos para que ela

pare e fique quieta. Seu tom é tão ameaçador, ao lado de hostil, que ele realmente me assusta.

Nunca o ouvi usar um tom tão ameaçador com ela antes.

Kimber ladra atrás da porta, não é afetado por sua atitude, mas quando ele dá um comando

mais severo, ela responde com um grunhido de descontentamento gutural baixo, e então ela

finalmente se arrepende com um resmungo.

Meu coração está martelando no meu peito, e quando Quinn se volta para me encarar, toda a

sua linguagem corporal está tensa e ele está vibrando de repugnância por mim. ― Você não é bem-

vinda aqui ― ele cruza grosseiramente entre os dentes cerrados. ― Você nunca será bem-vinda

aqui.

Não consigo respirar. Eu balanço minha cabeça, não estou disposta a acreditar na quantidade

de hostilidade e ressentimento que tem por mim.

― Você não vai me deixar vê-la? ― Pergunto incrédula. ― Eu não posso nem ter um minuto

do seu tempo?

Uma mulher aparece, deslizando pela porta da frente, então silenciosamente a fecha atrás

dela para manter Kimber contida. Ela se vira e serpenteiam os braços em torno da cintura nua de

Quinn. ― Ei, Baby, sobre o que é essa discussão? ― Meus olhos se deslocam entre os dois

enquanto assisto Quinn envolver um braço em torno de seus ombros, puxando-a para o lado dele.

Ele apoia a outra mão no batente da porta, mostrando seu amplo peito e músculos grandes.

― Brr... está congelando aqui. Volte para a cama, Baby, ― Ela ronrona. Ela corre uma longa

e pintada unha no centro de seu peito nu e cinzelado em um show de propriedade sensual sobre o

corpo de Quinn. Essa mulher não é apenas uma mulher; ela é linda. Ela virou o olhar para mim

como se estivesse percebendo agora, e então ela me olha para cima e para baixo como se eu fosse

inconsequente. ― Bem, quem temos aqui? ― Ela pergunta a Quinn, mantendo seus olhos presos

em mim.

― Ninguém importante ― Quinn responde bruscamente, e ao mesmo tempo, ele gira o torso

e se inclina para capturar sua boca em um beijo de boca aberta descarada onde as línguas são

trocadas. Eu fico aqui engasgada com choque, humilhada e confusa enquanto eles se distinguem

apenas a uma distância do meu lado. Dirigindo as mãos ao longo de suas costas, eu olho enquanto





138

ela mistura seu corpo com o dele. A paixão é tão quente, está derretendo os caramujos do telhado da

varanda.

Abrindo a boca para eles como uma estúpida estudante, meus pés estão pregados na varanda

de madeira, e eu espero que eles sumam no ar, mas não fazem. Eu acho que uma bofetada física no

rosto teria se sentido melhor do que isso, mas entendo o que ele está fazendo, e entendo por que ele

está fazendo isso. Eu totalmente mereço isso.

Seu beijo é tão sensual que pertence um filme pornô. Ela então geme com necessidade, sua

língua entrando visivelmente em sua boca com luxúria não adulterada. Eu esfrego firmemente meu

peito para acalmar meu coração dolorido. Estou com uma surpresa chocada enquanto espero

desajeitadamente até que ele se afastasse do beijo, e quando ele faz, ele pousa sua testa contra a

dela, respirando fortemente como se esse fosse o melhor beijo de sua vida.

Como se soubesse que estou de pé na sua varanda da frente, ele se vira em minha direção,

inclinando a cabeça para o lado. Ele está vestindo um grande sorriso no rosto, e seus brilhantes

olhos azuis e gelados ficam presos no meu quando ele diz: ― Por que você não vai manter minha

cama quente, Anjo. Esta garota estava apenas saindo. ― Suas palavras cortaram por mim como

uma lâmina de barbear. Ele a chamou anjo e, aparentemente, ele não teve nenhum problema em

seguir em frente com sua vida e voltar para o balanço de suas maneiras feminizadas.

Ele se volta para a amante e a beija com uma ternura que me rouba o fôlego. ― Eu irei a um

segundo ― ele acrescenta com voz rouca, sussurrando sobre seus lábios. Ela olha para ele com um

carinho e familiaridade para morrer, e eu só quero chorar.

O vento frio se aproxima, fazendo meus olhos vidrados penetrarem e pisco várias vezes para

afastar as lágrimas. Chegar aqui foi um enorme, gigantesco, monumental, erro colossal. Seus olhos

viajam para cima e para baixo no meu corpo uma última vez com uma intensidade que me dá

arrepios. Seu ódio é palpável quando ele balança a cabeça com desdém por mim.

Ele me fez sentir tão pequena e insignificante, eu só quero me enfiar em um buraco em algum

lugar e morrer. Antes de fazer exatamente isso, as palavras da minha terapeuta ecoam pela minha

cabeça, lembrando-me de por que eu precisava vir aqui em primeiro lugar. No mínimo, eu me devia

esse fechamento. Eu nunca saberia o que poderia ter sido se eu não tentasse, pelo menos, uma

última vez.

― Eu nunca quero ver você de novo. Espero ter me deixado claro. ― Eu deveria ficar

surpresa a admissão e serena a calma, mas não estou, porque já estou entorpecida. Ele então dá um

passo para trás, escorregando em sua casa e começa a fechar a porta na minha cara.





139

De certa forma, saí do meu estado atordoado, e acho coragem para dizer: ― O bebê é seu,

Quinn.

Todo o seu corpo congela a meio do movimento, sua testa enrugada enquanto ele processa

minhas palavras. Os músculos em suas mandíbulas flexionam com a tensão enquanto ele lentamente

dá um passo à frente e fecha a porta atrás dele com um golpe. Ele para a poucos centímetros com

um olhar feroz em seus olhos. ― O que você acabou de dizer? ― Ele ameaça em voz baixa, me

atrevendo a repetir as palavras.

Ele é tão arrogante que eu quero dar uma volta, mas segurei o meu chão e endireitei minha

coluna vertebral. Eu falo mais alto desta vez: ― Eu disse que o bebê é seu. ― De perto, o restolho

no maxilar é robusto e sedutor, e como se isso não bastasse, ele cheira ao perfume de sua amante.

Uma grande parte de mim quer dar um soco por isso.

Quinn zomba de mim, uma vexação irradiando toda a sua pessoa enquanto seu dedo indicador

empurra meu peito em acusação. ― Você tem coragem aparecendo aqui na minha porta, parecendo

estar pronta para explodir qualquer segundo, carregando o bastardo de Vince, e depois me dizendo

que é realmente meu filho. ― Seus olhos se estreitaram de raiva. ― Bom Alexis. Eu não sei o que

você quer, mas seja o que for você não vai conseguir isso comigo.

Meu coração dá um baque lento no meu peito, e minha respiração torna-se esfarrapada. Ele

está tudo errado. Eu balanço minha cabeça, meu cabelo chicoteando meu rosto enquanto o vento

levanta. ― Eu não quero nada de você.

― Você queria foder alguma coisa, ou então você não teria aparecido aqui, mas, no caso de

você sequer se perguntar, eu não estou mais nisso, foda e drama. Foi lá, acabou. ― Ele está tão

lívido que ele está respirando fogo. Meu pulso já caiu e queimou, e eu fiquei fraco nos joelhos, e

então ele acrescenta: ― Havia apenas uma coisa em comum que nós dois compartilhamos, Alexis.

Nós dois estávamos para uma boa foda. Você era apenas outro trabalho que eu tinha que fazer. ― O

comentário dele é um soco físico no intestino com uma força e me faz parar de respirar, e eu

realmente tropeço um passo do golpe.

Eu percebo neste momento, não importa o que eu faça ou diga nada vai fazer mudar de ideia

sobre mim. Ele não quer me ouvir; minhas palavras só serão desculpas e mentiras para ele. Pelo

menos eu posso me orgulhar de fazer o que é certo e, no mínimo, dizer a verdade para que ele

pudesse decidir o que queria fazer com isso. Parece que ele tomou sua decisão alto e claro. Gostaria

de contar a ele as novidades por telefone, mas ele nunca atendeu a nenhuma das minhas ligações.

― Você está certo. Desculpe-me ― digo, espaçando minhas palavras uniformemente, para

que não gaguejar. ― Eu nunca deveria ter vindo. ― Eu não sei o que mais dizer, e se eu falar mais





140

uma palavra, vou me destruir um milhão de pequenos pedaços na frente dele.

Alcanço atrás da minha cabeça com as mãos trêmulas e solto o pingente de anjo do meu

pescoço. Parece que ontem ele me deu isso com promessas do coração. Sua voz masculina ecoa na

minha cabeça com a lembrança dele dizendo-me em uma melodia suave e amorosa que eu sempre

me lembraria da primeira vez que fazíamos amor. Não importa o que acontecesse entre nós, para o

pior ou o melhor, para cumprir as promessas e declarações que ele fez para mim naquele dia.

Mentiras eram todas mentiras.

Meus olhos nunca deixam o dele quando retiro o colar. Eu sinto uma única lágrima rolar

sobre minha bochecha enquanto passo para frente e aguardo para ele tire da minha mão. Seguro o

colar pela corrente, então ele não precisa me tocar. A corrente balança contra o vento, e acho que

vejo um vislumbre de algo em seus olhos, mas tão rápido quanto chegou se foi. Ele segura a palma

da mão para que eu possa simplesmente soltar a corrente na mão. Eu solto o pendente do anjo, solto

e observo descer de novo na mão do único homem que eu já amei.

Minha garganta está grossa, e minha voz é baixa e rouca enquanto eu consigo pronunciar, ―

Eu não vou incomodar você nunca mais ― Os lábios de Quinn são finos e os músculos de sua

mandíbula se flexionam quando ele dá o queixo um rápido movimento para cima em

reconhecimento.

Estou entorpecida e meu peito pula de maneiras em que nunca conheci, porque achei que já

experimentei todos os diferentes tipos de dores que vinham com um coração partido. Eu me torno

em membros instáveis e me afasto. Segurando na grade do alpendre para apoio, passo

cuidadosamente pequenos, um pequeno passo de cada vez.

Eu abotoo um soluço quando ouço a porta se fechar atrás de mim. A única coisa boa que veio

do nosso tempo juntos é saber que vou ter seu filho. Eu sempre vou ter um pedaço dele na minha

vida, e por isso, é a única coisa que me manteve indo todo esse tempo.

Meu coração bate como um tambor durante uma marcha da morte, batendo fortemente em

meus ouvidos e mantendo o tempo com cada passo que eu dou. Eu ouço Kimber do outro lado da

porta ladrando descontroladamente agora, e rezo pela força para continuar colocando um pé na

frente do outro. Eu percebo que esta viagem não foi totalmente desperdiçada; pelo menos tenho

certa paz sabendo que Kimber está viva. Isso me mata para não poder vê-la, mas só saber que ela

está viva e bem me dará uma pequena serenidade.

Eu não me enganei em pensar que essa visita seria fácil, mas não pensei que isso também

seria tão difícil. Deslizo meu carro e fecho a porta. Assim que eu faço, meus ouvidos soam do





141

silêncio ensurdecedor do carro, e um arrepio atravessa meu corpo. Meus dentes começam a bater,

mas não é do frio.

Eu não sei como vou dirigir para casa, e muito menos dirigir até dois quarteirões, mas não

posso sentar aqui na sua calçada e ter um colapso. Meus olhos queimam com lágrimas quentes que

eu me recuso a derramar em sua propriedade. Eu ligo o motor, e por algum milagre, eu de alguma

forma consigo virar o veículo. Saio da sua calçada, e dirijo quase meio quilômetro antes que as

lágrimas escorram uma a uma. Não há como interrompê-las.

A estrada torna-se menos distinta. O gelo e a neve grunhem alto sob o peso de meus pneus, e

eu percebo um pouco tarde demais, estou dirigindo parcialmente no encosto da estrada. Merda, vou

para uma vala. Retiro meu pedal do acelerador e empurro o freio, desviando o veículo na direção

oposta para voltar à pista, quando os pneus atingem um pedaço de gelo. O carro desliza enquanto eu

freneticamente tento dirigir na direção certa para recuperar o controle, mas é tarde demais. Eu

consigo desviar de bater os freios com muita força, mas vou para uma vala mais profunda no lado

oposto da estrada, e não há nada que eu possa fazer sobre isso, mas me preparar.

Em pisco de olhos, um aumento maciço da onda me fez contra a correia do cinto de

segurança. O carro para e eu me vejo presa em um terraplenagem. ― Bem merda ― murmuro.

Respiro fundo, recupero minha compostura e me concentro em voltar para a estrada. Tentando sair

da vala coberta de gelo e neve, acabo de girar minhas rodas. Os pneus de borracha protestam com

um gemido alto enquanto eles giram em vão, fazendo meu carro mais fundo no aterro. Eu percebo

que neste momento vou precisar de um caminhão de reboque para me tirar. Pode piorar hoje?

Todas as emoções reprimidas decidem superar-me, tudo está acontecendo. Eu solto um grito

alto, penetrante e dolorido, enchendo o veículo com terríveis sons de desespero. Meus gritos ficam

feios com grandes suspiros convulsivos, meus pulmões lutando em uma fútil tentativa de encher de

ar. Não consigo respirar, e não me importo.

Eu bato no volante por toda humilhação, raiva, ressentimento e todas as outras emoções

indescritíveis percorrendo minhas veias. Bato a roda até que minhas mãos sejam maltratadas e

feridas, e esfaqueando com dor.

À medida que as lágrimas fluem pelas minhas faces, uma dor de tiro vem do nada,

começando na minha parte inferior das costas e irradiando para baixo para a minha pélvis. A dor é

tão intensa que me rouba o fôlego. Seguro o volante com uma aderência à morte e aguardo a vida

querida. As cólicas são perversas e intensas, e de repente eu estou com medo. Preciso controlar

minhas emoções para que eu possa pedir um reboque. Depois de um minuto, a dor finalmente recua





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até o ponto em que eu posso inalar e depois expirar com um profundo alívio. ― Santo inferno, isso

foi astronômico.

Afiro meu aperto no volante e minhas mãos começam a tremer. De repente, sinto-me doente

e tonta. Limpo a parte de trás da minha mão contra a minha testa, me sentindo fraca, e algo me diz

que isso não é um bom sinal.

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Eu me obriguei a afastá-la de uma vez por todas com observações vis que a encarariam pelo

resto de sua vida, assim como ela me fez. Isso me fez sentir melhor? Não, não como se eu pensasse.

Ela me arruinou para todas as mulheres e nunca mais colocaria meu coração na linha. Sua traição

afastou minha última pouca fé em todas as mulheres.

Alexis, o único e verdadeiro amor de minha vida, devolveu o pendente de anjo da minha

mãe. Se não pudesse pertencer a ela, não pertenceria a ninguém, por causa de todas as mulheres do

mundo, ela era a única que eu queria. Se eu não pudesse tê-la, eu não queria outra, e nunca mais

estaria apaixonado por minha determinação.

Eu não queria beijar Victoria do jeito que fiz na frente de Lexi, mas eu estava do outro lado

com tanta raiva; eu estava em um reino do mal, então eu reagi como tal. Nos últimos sete meses, eu

estava tentando continuar com minha vida, e então ela vem e aparece na minha porta.

Enfurecido, inclino-me e pego um sapato no vestíbulo da frente e jogo com força brutal pelo

corredor. Sua sola de borracha está saltando da parede, e me irrita ainda mais quando não faz

nenhum dano. Respirando pesadamente, olho em busca de outra coisa para destruir. Eu preciso

esmagar algo em pedaços. Vê-la na minha porta era algo que eu nunca esperava ver, nem em um

milhão de anos. Ela me deixou completamente cego e não estava emocionalmente preparado. Eu

duvido que eu poderia me preparar para essa visita.





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Ela tinha esse brilho de gravidez, o que a fez parecer ainda mais bonita do que eu lembro, e

isso me irritou ainda mais. Enrolo minhas mãos em punhos apertados e grunho de frustração. Puxo

meu braço para trás e empurro para frente, empurrando meu punho na parede. Surgi um alto ruído

de trituração, juntamente com um baque quando o drywall cede. As paredes tremem e reverberam

exatamente como minha raiva. Eu olho para o buraco no gesso, agradecendo a Deus que eu não

atingi uma viga. Nunca pensei que fosse uma ideia brilhante acertar uma parede em primeiro lugar,

mas estou vendo vermelho.

Se eu a deixasse entrar na minha casa, eu não teria confiado nela. Não tenho dúvidas de que

eu teria cedido e acredito em qualquer história de solução que ela tinha a oferecer, e isso não

poderia acontecer. Eu definitivamente não sou um homem de medo, mas Lexi sempre foi capaz de

me desfazer de maneiras em que ninguém mais tinha o poder de fazer, e eu não gosto de estar fora

de controle.

Victoria chega ao topo da escada com um lençol enrolado em seu corpo nu. ― Quinn ― ela

sussurra com trepidação. ― Você está bem?

Respiro fundo, tentando controlar minhas emoções e não jogar minha raiva sobre ela. Olho

para ela de pé no alto da escada e meço cuidadosamente minha voz. ― Você precisa sair ― e então

eu acrescento severamente, ― Agora.

Ela acena com a cabeça, sabendo que não sou alguém para ser fodido. Provavelmente estou

assustando-a. Eu não acho que alguém nunca me viu assim, exceto pelos meus camaradas, e isso foi

nos meus dias militares.

Desde o dia em que Lexi deixou um buraco no meu coração, eu precisava de uma distração

quase toda noite para tirar a mágoa. Victoria foi minha distração por conveniência por alguns meses

agora, e por algum motivo, eu não posso explicar, ela permanece. Ela sabe que ela é um rebote, mas

isso não a impediu de aquecer minha cama quando eu quero sexo. É simplesmente um rolo no feno

para mim.

Kimber aparece ao meu lado e cutuca o nariz debaixo da minha mão machucada. Ela está

chorando por algo que não posso dar a ela. Mais uma razão, não conseguiria deixá-la entrar. Vendo

as duas juntas religando me lembrariam de o que tínhamos nas trilhas, e Kimber não teria entendido

quando era hora de ela sair. O boomerang emocional não teria sido justo com Kimber, mas parece

que já falhei.

― Desculpe garota. Por favor, perdoe-me: ― Dou uma voz suave, um forte contraste com o

que sinto por dentro. Inclino-me e esfrego sobre as costas com traços suaves, tentando consolá-la.

Ela geme novamente, e malditamente quebra meu coração. Eu sei como esses cachorros se juntam a





144

certas pessoas, e ela não conseguiu ver Lexi... bem, tenho certeza de que se sente equivalente a

experimentar uma morte. ― Nós vamos superar isso. Eu prometo.

Juro por tudo o que é santo, devo a Stryker e Hunter minha vida por salvar Kimber. Eu não

sei onde eu ficaria sem a tecnologia que me permitia comunicar com meus camaradas nas trilhas.

Eu liguei na noite anterior à nossa reunião, dando as coordenadas e os horários de onde e quando

eles deveriam nos pegar nas montanhas. Eles devem ter perdido Lexi e eu, aparecendo

provavelmente alguns minutos depois de Vince e os homens terem nos capturado.

Com Stryker anteriormente sendo médico nos militares, ele sabia exatamente o que fazer para

manter Kimber viva até que ele pudesse levá-la ao veterinário. O cara me surpreendeu com o seu

conhecimento médico. Ele sempre foi certo sobre ter um pacote de suprimentos médicos à mão, e

eu costumava provocá-lo sobre isso.

Hunter encontrou um veterinário local e pagou-o para manter a ferida da bala envolvida. Ele

mostrou um antigo emblema do FBI, agindo de forma importante. A bala entrou pela frente do

ombro e saiu pelas costas. Se ela tivesse tido um tiro de um ângulo diferente, a teria pregado no

coração ou atingira uma artéria principal. Ela teve sorte... maldita sorte.

Victoria desce as escadas completamente vestidas, e eu posso dizer que a coloquei na ponta.

Coloco minhas mãos nos ombros e me desculpo: ― Desculpe. Não é você.

― Eu sei. ― Ela franze o cenho, colocando a mão no meu peito e dando um tapinha. ― O

que quer que seja para você, talvez você deva endireitar ― ela sugere suavemente.

― Não há nada para endireitar. ― Minhas narinas alargam a mera menção.

― Se você diz isso. ― Ela se inclina e me dá um beijo na bochecha, e depois caminha em

direção à porta. Quando sua mão gira o botão, ela olha por cima do ombro e acrescenta: ― Você

deveria tê-la escutado.

Aperto a ponte do nariz com os dedos, fecho os olhos e suspiro, ― Adeus, Victoria.

― Você sabe que estou aqui se precisar de mim.

Aceno com a cabeça, mantendo o silêncio, e então ela sai.

Vou para a cozinha e olho para o relógio na parede. São pouco depois das duas, e eu acho

que não é muito cedo para um pouco de uísque. Abro o armário, onde guardo algumas garrafas e

pego o primeiro que vejo. Eu nem me preocupo com um copo. Pego um enorme gole e deixo

queimar a parte de trás da garganta. Eu fecho meus olhos e me concentro na trilha de calor que o

líquido faz quando desliza pela minha garganta e no meu peito. Tomo uma respiração profunda e

limpa e expiro lentamente, e repito o processo de beber para acalmar meu coração correndo.





145

Eu preciso de um banho. Eu preciso lavar o suor pegajoso e o sexo fora de mim. Pego a

garrafa de uísque comigo e levo ao andar de cima. Andando no quarto principal, faço uma pausa e

olho para os lençóis. Eles estão todos em desordem, e o que eu teria dado para ser Lexi fazendo

uma bagunça de meus lençóis em vez de Victoria. Outro gole profundo de uísque atinge a parte de

trás da garganta e eu rosno contra a queimadura. Eu ainda quero quebrar algo.

Meu telefone toca na minha mesa de cabeceira, mas em vez de ignorá-lo, como eu quero

fazer, atravesso ao lado da minha cama e pego o telefone para ver quem é. É Victoria, talvez ela

tenha esquecido algo.

Eu deslizo a tela e respondo, ― Sim?

― Ei, eu não sei se isso significa qualquer coisa para você ou não, mas acabei de passar por

aquela garota que estava à sua porta.

Fecho meus olhos e suspiro.

― Continue, ― peço em uma voz grave.

― Ela está com seu carro em uma vala, Quinn. Eu acho que ela está presa. Eu teria parado,

mas... bem, de alguma forma, acho que sou a última pessoa que gostaria de ver. Eu acho que ela

estava chorando. Eu não podia dizer, porque seu rosto estava enterrado em suas mãos.

Eu quero perfurar outro buraco na parede. Eu não quero vê-la, mas eu não posso tê-la grávida

e presa no lado da estrada nesse tempo também. Eu sei que sou um bastardo, mas sei por onde

traçar a linha quando se trata de fazer o que é certo.

― Tudo bem, eu vou cuidar disso ― eu digo com brutalidade. ― Obrigado. ― Eu desligo o

telefone e rapidamente me visto, jogando um jeans e um Henley. Está muito frio lá fora, e a julgar

pelo clima, provavelmente levaria uma eternidade para conseguir um reboque tão longe da cidade.

Desço as escadas, jogo minhas botas, pego uma jaqueta e coloco meu boné.

Com Kimber sob os pés, bato na cabeça e converso com ela. ― Fique firme, garota. Parece

que você pode ter o seu desejo depois de tudo. ― Pego minhas chaves do porta-chaves na porta e

vou para o meu caminhão. Eu posso conseguir que ela se solte, e então ela pode seguir seu caminho

alegre. Quanto mais cedo, melhor, é o que eu estou pensando. O vento do inverno bate em meus

ouvidos enquanto clico abrindo a porta da garagem e entro na garagem, procurando meu conjunto

de correntes. Agarra-as da parede e jogue-as na parte de trás do meu caminhão.

Por que diabos ela estava pensando em dirigir em sua condição no meio do inverno? Por que

agora, de todos os tempos, tocar na minha porta? Esfrego a parte de trás do meu pescoço, tentando

deslocar a tensão nos meus músculos. Afastando a porta do caminhão, ligo meu motor a diesel e





146

vou. Coloco a engrenagem na tração nas quatro rodas e giro na direção em que Victoria leva para ir

para casa.

Nem mesmo um quilômetro da estrada, vejo seu pequeno carro parado ao lado de uma vala.

Não entendendo o que está passando por sua mente, eu balanço minha cabeça para sua estupidez.

Eu paro atrás dela e coloco o caminhão no estacionamento. Continuando correndo, saio do

caminhão e depois caminho até a janela lateral do motorista de seu carro. Com certeza, ela está

inclinada para o volante e seus ombros estão tremendo. Eu posso ouvi-la gritar, e o som rasga

através de mim.

Toco a janela com os meus dedos e coloco minhas mãos no teto de seu carro. Assustada pelo

barulho, ela chicoteia a cabeça para cima, e seus olhos se abrem de surpresa. Tenho certeza de que

sou a última pessoa que ela pensou que iria ver. Os olhos dela estão vermelhos e o rosto está

corado. Ela lentamente rola pela janela com uma mão enquanto cobre a boca com a outra, tentando

sufocar os soluços. Foda-me, sou um verdadeiro idiota.

Quando ela finalmente olha para mim, há um longo momento de silêncio entre nós, como

nenhum de nós pode falar. Eu sou o único a finalmente quebrar o silêncio. ― Eu trouxe algumas

correntes para que você se solte ― eu anuncio, segurando qualquer emoção da minha voz.

Ela balança a cabeça e cheira. ― Estou bem ― ela fala. ― Eu já pedi ajuda. ― Lágrimas

silenciosas de angústia deslizam sobre suas bochechas e caem no colo. Ela está tentando suprimir

suas lágrimas, querendo parecer dura, mas ela não está fazendo um bom trabalho disso.

Ponho minhas mãos contra o teto de seu carro para não mexer com ela, porque eu quero

consolá-la tão malditamente ruim. Ao não querer minha ajuda, ela está s jogando o mártir, então eu

tento ser a voz do motivo. ― Está congelando aqui e, quando você combina o clima desagradável e

eu morando fora da cidade, pode ser horas antes de você conseguir ajuda. ― Eu mexo meu queixo

em direção ao meu caminhão enquanto eu explico: ― Eu tenho correntes na parte de trás do meu

caminhão. Eu posso tirar você desta vala.

Eu a vejo engolir com força, seu olhar focado no velocímetro, e então ela envolve suas mãos

em torno do volante em um aperto da morte. Ela geme primeiro e, em seguida, sua angústia se

transforma em uma penúria dolorida. Por que diabos? Confuso, não sei o que diabos fazer ou dizer.

Eu agachado, subindo no seu nível, e tentativamente tocando em suas costas. ― Você está bem? ―

Pergunto, preocupado.

Ela vira a cabeça e olha para mim como se quisesse cortar minha cabeça e depois gritar como

uma mulher louca por seus remédios. Meus olhos se arregalam com o choque enquanto se esquiva,

evitando o toque da minha mão. Ela malditamente perto de espumar na boca com fúria, sibilando,





147

― Tire suas mãos de merda de mim! ― Sem perder uma batida, ela imediatamente volta para se

concentrar no volante, seus juncos de osso branco enquanto ela respira com um padrão engraçado.

Algo está errado, muito errado. Olho para baixo em seu colo e estreito meus olhos. Sua calça

escura parecem um pouco mais escuras em torno da virilha, e então me atinge. Sua bolsa furou. Ela

está em trabalho porra.

Tento abrir a porta do carro, mas está trancada. Eu alcanço dentro e desbloqueio sua porta,

meu coração batendo forte no meu peito. Eu a pego pelo cotovelo e ela me pisca um rosnado

canino, abaixando os dentes, me deixando vacilante. Seus olhos aquosos se estreitam, e ela grita

como um assassinato sangrento sobre o quanto ela me odeia. Isso é bom; ela pode me odiar tudo o

que ela quiser, mas ela precisa de ajuda primeiro. Ela luta para sair do meu controle, mas meu

aperto é muito firme.

― Eu disse para tirar suas mãos de mim! ― Ela grita.

― Uh-uh ― balanço minha cabeça com determinação, usando uma voz de aço, ― Podemos

fazer isso de maneira fácil ou difícil. Sua escolha. ― Ela tenta me afastar e quase é bem-sucedida,

porque, francamente, eu não achava que sim. ― Tudo bem, lembre-se de que essa foi sua decisão.

Inclino-me e coloco-a em meus braços, e ela chuta, arranha e me dá alguns golpes, mas isso

não me impede pelo menos. Tanta adrenalina quanto percorrer minhas veias, mal posso sentir sua

luta em protesto. Seu traseiro está embebido, e estou tentando não ficar assusto. Este é o território

de Stryker, não o meu. Apoio-a no lado do passageiro do meu caminhão e, de alguma forma,

consigo abrir a porta com ela mexendo em meus braços enquanto ela continua a gritar comigo para

deixá-la ir. Ignoro a expressão de múltiplos palavrões e seus golpes impressionantes com as palmas

das mãos enquanto eu a coloco no meu banco da frente.

Merda se ela não tentar escapar do segundo, eu a deixo ir também. Eu pulso nos meus pés,

agarro-a pelos ombros e agito-a bruscamente. Tenho cuidado de não exagerar, mas ela precisa de

um senso sacudido. Ela é uma pequena merda tenaz. Meus olhos se acalmam enquanto eu laco em

seu rosto, ― Calma. Se eu tiver que te amarrar com minhas malditas correntes, eu vou. Só. Não.

Me. Empurre.

Ela engasga pelo ar, suas emoções em todo o fodido lugar, mas o olhar nos meus olhos e

minha voz áspera dizendo que ela vai perder. ― Minha bolsa ― ela consegue dizer entre

respirações laboriosas.

― Tudo bem ― grato com raiva: ― Vou pegar sua maldita bolsa, mas você mantém a sua

bunda neste assento. ― Eu não espero por uma resposta dela. Deixei-a ir, e então fecho a porta com





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um forte golpe. Volto para o carro e pego sua bolsa do banco da frente, subo a janela, retiro as

chaves da ignição e depois tranco as portas.

Quando deslizo para o lado do motorista do meu caminhão, ela está dobrada de novo,

pendurada no meu painel de controle em um punho de nódulos brancos. Não perdi um único

segundo. Ligo o caminhão e vou ao Rex Hospital como um morcego do inferno. Nunca fui mais

grato por minha tração nas quatro rodas enquanto corto todos os elementos na estrada com

facilidade.

Nem um de nós fala um com o outro no carro, mas a cada cinco minutos ou mais, ela chora

de dor. Meu rosto arde em alguns lugares onde ela bateu e arranhou. Olho para ela enquanto os

músculos da mandíbula se flexionam. Ela está apertando os dentes com alguma coisa feroz e, ao vê-

la desse jeito, meus nervos estão de frente.

― Quando é o dia de seu parto?

― De três semanas a partir de agora ― diz ela entre os dentes cerrados enquanto ela tenta

respirar através da dor.

Muito chateado, eu dou ao volante uma forte bofetada, surpreendendo-a. ― Filho da puta ―

eu assobiando em voz baixa. Agora, eu quero lê-la no ato de revolta e perguntar apenas o que

diabos ela estava pensando viajando assim tão perto da data do parto. Eu fico quieto, porém, porque

eu sei que não fará nenhum bem em gritar com ela, além disso, eu tenho que dirigir. Não haverá

maneira de me defender se ela decidir sair comigo novamente.

O caminhão está silencioso, e salto da minha pele quando ela chora de novo novamente, me

atrapalhando. Eu deslizo a palma da minha mão sobre minha boca e seguro-a lá, exalando um pouco

do estresse reprimido enquanto moro no meu canto do inferno. Os ruídos que ela está fazendo

atravessam meu coração e minha alma. Minha ansiedade atravessou o teto, e eu não consigo dirigir

rápido o suficiente.

Quando chego à entrada de emergência do hospital, ela está branca como um fantasma.

Estaciono o caminhão, pego sua bolsa e, em seguida, corro para a porta do lado do passageiro.

Deslizo minhas mãos debaixo dela, e ela me afasta. ― Posso andar ― diz ela acalorada.

Por mais que eu queira discutir com ela, mordo a língua e passo para o lado, rolando minha

mão para fora na direção das portas do ER como seria um carregador. Eu olho de perto enquanto ela

desce para a calçada, certificando-se de que ela não caia. Assim que os dois pés tocam no chão, ela

começa a cair no chão com dores de parto. Eu a pego logo a tempo, pegando-a nos meus braços.

― Mãe-merda ― ela suspira, segurando a barriga arredondada com dor. Eu a carrego dentro

da sala de emergência, e sabendo que existem médicos de boa fé aqui para poder lidar com essa





149

situação, o alívio me inunda o segundo passo no prédio. Não preciso dizer nada quando ando até o

balcão de check-in. O olhar no rosto do funcionário diz tudo.

― Deixe-me pô-la em uma cadeira de rodas, e nós vamos cuidar dela. ― Ela pega seu

telefone e pressionando um botão, fala com alguém, explicando nossa situação. Nem trinta

segundos depois, Lexi é tirada das minhas mãos e afastada. Corro rapidamente os meus dedos pelo

meu cabelo, ambos frustrados e um tanto assustados por ela. Eu volto para o funcionário e pergunto:

― Onde eles estão a levando?

― Ela vai trabalhar e ter o bebê.

Eu rolo minha mão em um pequeno círculo com impaciência e pergunto a ela em um tom

sarcástico, ― E isso seria... onde?

Ela cora depois me desenha um pequeno mapa de onde posso aguardar. Eu corro para fora

para estacionar o meu caminhão, e depois desço pelos corredores do hospital, me sentindo estúpido

como foda por levar uma bolsa brilhantemente e colorida, e também não é uma pequena e delicada.

É quase o tamanho de uma mini mala e pesa uma tonelada. Como as mulheres carregam essa merda

o dia todo?

Alcançando a área do berçário, eu paro uma enfermeira no corredor e pergunto se ela viu

Alexis passar. Ela não sabe nada, é claro, mas dirige-me para a estação da enfermeira pelo corredor.

Eu me aproximo de uma das enfermeiras, que está ocupada escrevendo, sentada atrás de seu

computador. Limpo minha garganta para chamar sua atenção, e ela parece irritada até ela olhar para

mim. Lentamente, seus lábios se formam em um sorriso tortuoso, enquanto ela olha para mim de

uma forma descarada, e eu estou prestes a ir.

― Estou aqui para ver Alexis Moretti, minha esposa ― eu minto, apenas para colocar de

volta.

Como se eu derrubasse o vento de suas velas, franze a testa e depois olhou para a tela do

computador. ― Ela está sendo preparada para o parto no momento, mas as notas dizem que ela não

quer ninguém na sala de parto.

― Bem, onde posso esperar então? ― A enfermeira aponta para uma enseada silenciosa com

sofás e cadeiras ao longo do corredor. ― Obrigado. Você vai me avisar depois... quando ela se

instalar em uma sala, certo?

― Claro, mas meu turno está prestes a terminar, então vou avisar a próxima enfermeira.

― Obrigado. ― Eu viro e volto para a sala de espera. Não demorou muito antes de as quatro

paredes se aproximarem rapidamente de mim. Eu ficarei louco esperando por notícias. Não sei o





150

que significa ter um bebê três semanas antes, mas tudo o que posso fazer é rezar para que tudo se

torne bem.

Eu sou um desastre por dentro e não posso ficar quieto. Há uma TV na parede, então ligo. Eu

começo a folhear os canais, mas nada pode aguentar o meu interesse, exceto o que está acontecendo

com Lexi. Inclino a cabeça contra a parede, fecho os olhos e solto um enorme suspiro, expulsando o

estresse do meu corpo. Por que diabos ela realmente veio aqui? Porque eu não acredito por um

segundo que esse bebê é meu.

Deus, que choque com o coração para abrir minha porta da frente e vê-la em pé diante dos

meus próprios olhos. Eu tinha mil emoções passando por mim de uma só vez, mas a única emoção

que os superou era raiva. Eu trabalhei tão duro de esquecer todas as merdas que aconteceram entre

nós, e no momento em que eu coloquei os olhos nela, todas as lembranças da traição vieram

inundando de volta. Vendo-a reabrir cada ferida profunda, cortar, cortar e rasgar no meu coração, e

eu reagi... mal.

Aperto minha mão sobre o meu rosto, minha barba me lembrando de que eu não a fiz por

dois dias. Deixo minha mão sobre minha boca, pensando profundamente, tentando envolver a

cabeça em torno de todo esse cenário. Sua bolsa azul e rosa me chama a atenção. Com que diabos é

isso? Não posso dizer que já vi algo tão horrível, mas, no entanto, está aqui, parecendo inocente. Eu

sei que vou para o Inferno pelo que estou prestes a fazer, mas se houver algo para me informar

sobre o que ela está acontecendo, então, por todos os meios, estou passando por isso.

Pego sua bolsa pesada e coloco-a no assento vazio ao lado da minha para abri-la. Eu balanço

minha cabeça em toda a porcaria feminina que eu estou procurando. Eu tomo uma pausa quando um

pequeno caderno azul me chama a atenção. Eu retiro e estou surpreso ao ver que é um diário. Eu

não sabia que elas ainda faziam isso mais. Tem um minibloqueio nele e tudo.

Empurro de volta através da bolsa, procurando uma chave, mas venho com as mãos vazias.

Então isso começa em mim, pode estar no seu chaveiro. Pego as chaves do carro e voila, há a chave

em miniatura. Abro o bloqueio e giro para a sua primeira entrada.

14 de setembro

Querido Diário,

Nunca pensei em me ver escrevendo em um desses, mas no encorajamento e insistência da

minha terapeuta, aqui estou. Ela pensa que escrevendo minhas emoções e pensamentos sobre o

papel, vai me ajudar a reconhecer meus sentimentos, processar eventos anteriores com mais

clareza e me aprofundar. Espero que o registro no diário aborde alguns dos caminhos que mantêm





151

a cura, porque em algum momento, eu gostaria de refletir de volta e ver onde eu estive e até onde

eu avanço emocionalmente. Mas do jeito que eu sinto agora, eu nunca me vejo avançando, não sem

ele.

Já faz meses e a dor no meu coração ainda é muito difícil de suportar. Estou quase no meu

estômago quase todos os dias e não posso comer. Eu sei que isso não é justo seu filho, nosso bebê,

então eu me obrigado a comer algo nutritivo todos os dias. Pelo menos eu estou tomando minhas

vitaminas pré-natais.

Há manchas secas no papel que parecem ter derramado lágrimas enquanto escrevia em seu

diário. Examino algumas outras entradas até eu ler algo que mudará para sempre minha vida.

28 de novembro

Liguei esporadicamente nos últimos dois meses, e ele não atende ao telefone. Ele me odeia.

Eu sei que ele faz. Todos disseram para dar tempo, que ele viria, mas ele nunca fez. No dia em que

ele me deu o pingente de anjo e colocou-o em mim, nunca mais o removi do meu pescoço. Eu vou

dormir de noite agarrando-o a minha mão enquanto rezo por algum milagre para que voltemos.

Lembro-me das palavras que ele falou comigo na primeira vez que ele me deu este pendente

textualmente, e é isso que torna isso tão difícil. Eu acreditei em todas as palavras que saíam de sua

boca.

― Não importa o que aconteça entre nós, quero que você se lembre desse momento. Eu

quero que você olhe para trás em nossa primeira vez fazendo o amor juntos e saiba tudo o que

sentia ser real e da minha profundidade.

Ele não sabe que eu também dei minha alma?! Eu sei que ele sentiu a picada de se sentir

traído duas vezes, mas eu estava esperando que ele pudesse ver a mentira fabricada. Quinn não

sabia que eu salvava sua vida naquele dia nas montanhas. Vince ameaçou matá-lo no local, se eu

não fizesse o que ele disse, e eu me odeio todos os dias por ter deixado o olhar de mágoa e traição

em seus olhos. É um olhar que nunca esquecerei, não enquanto estiver vivo.

Minha terapeuta disse que eu tenho que me perdoar, porque na verdade eu fiz o que era

necessário para salvar sua vida. Vince era tão louco. Ele não hesitaria em tomar medidas

drásticas. Não havia como aceitá-lo. Quinn não conhecia Vince como eu. Ele era uma bomba de

tempo esperando para explodir, e eu sempre vivi com medo disso.

Dra. Lanyard também disse que quando você ama alguém na medida em que amo Quinn,

você está disposto a se sacrificar para salvá-los. Já morri mil vezes desde aquele dia. Não consigo





152

escapar do pesadelo, e o único que está me ajudando a viver para o próximo dia é saber que eu

tenho uma parte de Quinn crescendo dentro de mim.

5 de dezembro

Connor e eu nos aproximamos, e mesmo que nosso relacionamento ainda esteja um pouco

tenso às vezes, acho que eu estou começando a confiar nele. Nos dias em que não o vejo, ele me

liga sem falta. Ele até pintou o quarto do bebê para mim na minha pequena casa de três quartos.

Nós escolhemos uma cor verde neutra, já que não sei se estou tendo um menino ou uma menina.

Ele também foi comprando comigo por cada peça de móveis e roupas para bebês. Eu honestamente

não sei o que eu teria feito sem ele durante os meus dias mais sombrios, pois fui forçada a aceitar o

fato de que eu teria que seguir sem Quinn.

Eu encorajei Connor a namorar mulheres e não se preocupar comigo o tempo todo, mas ele

não está interessado. Ele simplesmente está entusiasmado com o fato de que ele vai ser tio em

breve e não posso esperar para participar ativamente de me ajudar a criar esse bebê. Eu acredito

nele, e quando estamos juntos, somos capazes de rir e brincar como nos velhos tempos.

Connor nunca mais abordou o assunto do que aconteceu com Quinn quando o mantinham

preso naquele armazém, e nunca consegui encontrar a força dentro de mim para perguntar a ele.

Isso me faria reviver o pesadelo de todas as coisas más que Vince fez comigo também. Você

simplesmente não apaga o verbo violação de sua mente, e apenas porque Vince me drogou, não faz

com que a violação seja menos real ou mais fácil de lidar. O que é essa droga Blyss, eu nunca mais

quero isso. Há momentos em que eu me culpo, pensando que eu poderia ter parado, e outras vezes

eu me sinto cada vez mais vítima, suja e nojenta. A única coisa que Connor me disse foi que

enquanto ele estava limpando o quarto daquela noite fatídica, ele encontrou um preservativo

usado. Tudo o que posso imaginar é, sabendo de Vince, ele teria se protegido primeiro e depois me

testaria para DST por dormir com Quinn. Isso seria algo muito típico de Vince.

Solto o livro com um baque no meu colo e olho as páginas diante de mim em estado de

choque. Sinto algo molhado na minha bochecha e limpo, e quando olho nos meus dedos para ver o

que é, percebo que estou chorando. Santa merda, ela não estava mentindo para mim. Eu tenho um

filho que nascerá hoje. Como diabos ela engravidou em primeiro lugar? Eu pensei que ela tinha

uma condição médica e estava tomando pílula.

Pego o livro de volta e rapidamente folheio todas as páginas, vendo que todo o livro está

cheio de entradas, e cada página grita em agonia, exceto quando ela menciona o bebê, meu bebê,





153

nosso bebê. Limpo as lágrimas dos meus olhos, depois me inclino, colocando minha cabeça em

minhas mãos. Penso nas adversidades que ela passou pelo ano passado. Ela teve que lidar com um

homem como Vince durante toda sua vida, que a manipulara até o final amargo, inclusive violando-

a sexualmente. Eu grito em voz alta em frustração, apenas pensando no que esse filho da puta fez

com ela. Ele a drogou e ela estava com minha criança. Meu filho! Ele estava planejando droga-la

em longo prazo para que ele pudesse mantê-la em linha.

Como diabos esse bastardo arrumou Blyss? Apenas um punhado de pessoas neste mundo

sabia sobre essa droga. Tinha que ser Mitchell. Ele estava trabalhando disfarçado com nossa

unidade na época, mas não sabíamos que ele estava sujo até que fosse tarde demais. Aparentemente,

ele estava ocupado, trabalhando nas ruas com essa droga. Eu vou precisar fazer contato com Tony e

ter certeza de que a merda foi descartada. Deus só saber o que aconteceria se esse medicamento

fosse fabricado de novo.

Ouvi de Travis de primeira mão o que essa droga poderia fazer, mas nunca prestei tanta

atenção a isso. Eu estava focado demais trabalhando nos bastidores com computadores e merda

técnica para reduzir essa operação. Faz agora sentido como Lexi, sob a influência, podia parecer,

falar e agir tão lúcida. Era um poderoso afrodisíaco. Ela estava falando todos os tipos de merda que

levavam as unhas ao meu caixão. Engasguei na minha própria respiração apenas pensando nisso.

Toda a vida, ele fez Lexi questionar quem ela era como pessoa, e a deixava nervosa por

poder confiar em outros homens. Eu sei que ela queria me confiar nessas trilhas, mas ela continuou

adivinhando-me. Agora, olhando para trás sobre aquelas suas próprias ações, mal interpretei seu

comportamento por querer me cruzar duas vezes. Quando ela finalmente entregou seu coração para

mim, Vince interceptou e torceu a merda por aí.

Depois de todo esse tempo de eu rejeitá-la, e apesar do conhecimento não a queria, levou

nervos de aço para que ela me encarasse hoje. Eu a engravidei, e depois a chutei para a calçada

como uma merda de cachorro. Ela estava consciente do fato de que ela nunca mais me teria na vida

dela, mas ela ainda queria ter meu bebê. Seu amor por mim e pelo meu filho é tão forte que ela

estava disposta a criar esse bebê por conta própria. Não consigo mesmo começar a entender a

quantidade de altruísmo que reside em sua alma. Como é possível esse tipo de sacrifício?

Meus ombros tremem enquanto os soluços silenciosos destroem meu corpo. Não lembro a

última vez que chorei. Talvez quando eu tinha nove anos? Minha mãe realmente me enviou um anjo

diretamente do céu. Como não poderia permitir que ela explicasse seu lado hoje? Como não vi

depois de sua fachada e Vince? Eu acho que é isso que a amargura profunda pega às pessoas. Isso





154

os cega, impedindo que a compaixão e o perdão aconteçam. Não foi assim que minha mãe me criou

para ser, mas eu deixo isso correr desenfreado através da minha alma.

Meu coração rasga-se ao pensar em sofrer todos esses meses, e não ter mais ninguém para se

apoiar, exceto Connor, o próprio homem que ajudou a sabotar o que tínhamos. Eu deveria ter sido

aquele comprando móveis para bebês e indo para consultas de ultrassom, não Connor.

Não sei o que devo fazer agora. Eu criei oficialmente uma bagunça maciça e fragmentada

além da conta, e o estresse que eu a colocava hoje era a cereja no topo do bolo. Ela estava sob uma

pressão extra tentando me trazer a verdade, e não só não queria ouvi-la, quase comecei a fazer sexo

na frente dela para expulsá-la da vida de uma vez por todas. Eu sou o culpado por enviá-la ao

trabalho de parto prematuro. Eu sou um bastardo. As coisas desprezíveis que eu disse e a maneira

como eu agi? Sim, não há quantidade de risco que possa apagar essas palavras ásperas.

Uma mão macia toca meu ombro, e as vozes mais suaves se deslocam sobre minha cabeça.

― Senhor? Você está bem? ― Eu levanto minha cabeça para ver quem é. É uma das enfermeiras, e

ela está sorrindo docemente para mim enquanto eu aceno com a cabeça. ― Você entrou com

Alexis, certo?

Eu me abalo da estupefica ilusão que eu entro e limpe as lágrimas. ― Sim, ela está bem? ―

Eu pergunto.

― Ela está mais do que bem. Você pode relaxar agora ― ela diz com suavidade, pensando

que eu era desastre sobre o trabalho de Lexi. Se apenas. Seu sorriso se torna mais quente enquanto

pergunta: ― Você é o pai orgulhoso?

Respiro profundamente e deixo suas palavras se afundarem, e então dou um sorriso pequeno,

agarrando a magnitude de ser um pai. ― Sim... sim, sou o pai orgulhoso.

― Então eu o parabenizo por sua saudável menina de dois quilos e oitocentos gramas.

― Oh, Deus. ― Expiro um suspiro de alívio. Ouvir que ambas as minhas garotas estão

saudáveis e bem é uma coisa menos para eu me preocupar. Agora eu posso nos concentrar em nós.

― Você pode vê-las agora.

Eu me levanto pronto para ir vê-las, e depois congelo. Eu não estou preparado. Não tenho

ideia do que devo dizer a Lexi, e tenho certeza de que sou a última pessoa que já quererá ver. Eu

pego um cheiro de perfume, e maldita seja ser de Victoria. Eu definitivamente não posso ir

rastejando em minhas mãos e joelhos, implorando perdão, enquanto ainda cheiro a sexo desta

manhã. Limpo minha garganta, sorrio e pergunto por um grande favor: ― Você tem um lugar aqui

onde eu posso tomar um banho rápido primeiro? ― Eu dou meu melhor olho de cachorrinho e ela

se quebra facilmente.





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Inclinando minha cabeça contra a grossa porta de madeira de seu quarto do hospital, eu

aguento, tentando reunir minha coragem antes de entrar. Meu estômago está amarrado em nós.

Odeio esse sentimento de incerteza, e isso deve ser como ela se sentiu batendo na minha porta de

frente no início, hoje. Eu toco suavemente os meus nódulos contra a porta e, em seguida, escuto sua

pequena voz passar. ― Entre. ― Eu lentamente abro a porta e entro no quarto. Sendo a última

pessoa que pensou que alguma vez voltaria a ver, ela faz uma dupla pegada, e depois se desviará

rapidamente.

Ela está sentada de pé na cama do hospital enquanto amamenta o bebê, meu bebê. A beleza

de ver meu bebê acariciando sua pele nua, cuidando de seu peito cheio, agita algo no fundo da

minha alma. Emoções inexplicáveis atravessam-me enquanto permaneço aqui hipnotizado no

milagre do parto.

A porta pesada atrás de mim clica em fechar, sacudindo-me do transe. Eu nervosamente

limpo a garganta antes de dizer a ela com uma voz suave: ― Eu trouxe algumas flores ― Embora

eu percebesse que vai demorar mais do que um caminhão de flores para desabafar seu coração, eu

ainda não queria visitar com as mãos vazias.

Ela não me reconhece, então ando cautelosamente o resto do caminho até a cama, me

sentindo muito pouco convidado. Sua linguagem corporal e a tensão de sua mandíbula me dizem

isso. Coloco o arranjo floral no suporte ao lado de sua cama, e então coloco sua bolsa para baixo em

um banco na frente da janela, junto com minha jaqueta. Eu roubo alguma coragem de dentro e

silenciosamente puxo uma cadeira para sentar ao lado dela.

Seu cabelo está em um rabo de cavalo solto, derramando sobre seu ombro. Ela parece mais

radiante do que eu lembro. Meus olhos se dirigem para o bebê, e meu olhar bloqueia sua forma em

miniatura, me segurando fascinado. Inclinando para frente, coloco meus cotovelos nos meus joelhos

e olho mais de perto. Seus olhos estão fechados, seus pequenos lábios se encolhem no peito de sua





156

mãe, e sua pequena mão está fechada em um punho contra o peito de Lexi. Não tenho palavras para

o que estou sentindo agora.

Alexis corta o silêncio com uma voz suave, severa e seca, para não incomodar o bebê. ―

Você realizou seu dever cívico do ano. Obrigada pela carona. Sua mãe teria ficado orgulhosa, mas

seu trabalho aqui está acabado.

Meus olhos cortaram do bebê para ela e meu peito aperta. Eu ajustei meu boné por pura

angústia. Eu mereço tudo o que ela vai me preparar e mais.

― Eu não quero sair ― digo. ― Eu não sei o que posso fazer para corrigir isso, mas não vou

sair até eu fazer.

As sobrancelhas franzidas como se estivesse sofrendo, mas eu sei que a confundi com

seriedade. ― Não, Quinn... por favor ― ela gralha. ― Não há nada para corrigir, então, por favor...

simplesmente vá embora. ― Ela olha para o nosso bebê e bate a cabeça com a mão livre enquanto

sussurra: ― Não há nada para corrigir.

Ela não vai olhar para mim, e vejo em absoluto desamparo como uma única lágrima

silenciosamente cai pela bochecha. Está me separando para saber que eu sou a causa de sua

angústia. Quero extrair toda a sua dor e consumi-la, tirando tudo. Ela olha para cima e olha pela

janela com uma expressão vaga enquanto sussurra com determinação: ― Você precisa seguir em

frente e ir.

― Não, não vou embora ― A resolução na minha voz é mais forte.

Ela ergue a cabeça para trás contra o travesseiro macio, o olhar nunca deixando a janela, e

mal consigo ouvir sua voz enquanto ela me diz a maior mentira de todos para se salvar, ― Você

estava certo. Era tudo uma mentira. Vince e eu estávamos tendo problemas. ― Ela encolhe os

ombros e então se vira para olhar para mim, seus olhos castanhos com força e sua voz resoluta. ―

Eu não te amo, Quinn. Eu só estava usando você para deixar Vince com ciúmes.

― Mas o bebê... ― Eu começo.

― O bebê é de Vince ― ela interrompe com outra mentira. Meus dedos ardem para estender

a mão e tocá-la, segurá-la, para confortá-la, corrigindo as coisas, mas sei que não é o que ela quer.

Ela parece tão vazia por dentro, mas eu posso dizer que esse bebê é a única coisa que a mantém em

pé.

― Eu estou tão perdido... não sei o que fazer para fazer as coisas certas.

― Eu não entendo por que você sente a necessidade de fazer qualquer coisa certa. Não há

nada para fazer direito, porque não havia nada entre nós para começar, lembra? ― Suas palavras

são árticas e seus lábios se contraem enquanto ela trabalha para conter sua crescente amargura. ―





157

Como você colocou isso? Ah, sim, eu era apenas outro trabalho e nós dois conseguimos uma boa

foda no negócio.

Estremeço e fecho rapidamente meus olhos. Não importa o que eu diga, eu sei, neste

momento, ela não quer me ouvir, e isso só me serve, porque apenas algumas horas atrás, eu fiz a

mesma coisa para ela. Inferno, eu nem a deixaria ver Kimber. Eu era totalmente cruel e sem

coração.

É óbvio que ela já me encerrou. Eu me odeio muito agora, e as emoções que me seguem

tornam-se demais para mim. Frustrado comigo além da razão, abaixo a aba no meu boné, largo meu

queixo no meu peito e silenciosamente quebro. Quando eu fecho meus olhos, tudo o que vejo é a

angústia em seus olhos e minha família muito desejada escorregando meus dedos.

O sofrimento rasga meu coração e meu intestino queima. Aperto a ponte do meu nariz,

fechando os olhos mais apertados. As lágrimas escorrem entre minhas pálpebras. Ninguém nunca

me viu chorar assim antes, exceto minha mãe, e isso foi há muito tempo. Eu abotoo um suspiro.

Eu a ouço sobre minhas lágrimas silenciosas enquanto ela me diz novamente, quase me

implorando desta vez, ― Por favor, vá embora, Quinn... por favor.

Olho através de uma névoa borrada e raspada: ― Não consigo tirar a dor que eu coloquei nos

últimos meses, mas tenho certeza de que o tempo todo passa a vida fazendo isso com você.

Vendo-me rasgado, não acho que ela saiba como digerir minhas emoções, porque seus olhos

começam a crescer com lágrimas não derramadas. ― Eu não entendo a súbita mudança que você

está tendo, ou porque sente a necessidade de fazer qualquer coisa comigo. Bater na sua porta hoje

foi um erro fatal da minha parte. Eu fiz isso sem pensar, e fiz com pressa. ― Ela sacode a cabeça

para mim e franze a testa. ― Eu não quero nada de você, Quinn. Não há nada entre nós.

― Isso não é verdade ― eu discordo firmemente.

Ela olha para longe, e então sussurra com raiva: ― Apenas volte para seus encontros de uma

noite. É tudo o que você terá.

Limpo a umidade dos cantos dos meus olhos e tento pensar com ela. ― Ela não significa

nada para mim. Nenhuma dessas mulheres já fez.

De repente, indignada, ela solta uma risada amarga. ― Eu sei que nenhuma dessas mulheres

nunca significou nada para você, porque é como você as ama e as deixa, não é? Você não está me

dizendo nada que eu não sei. Eu sabia que você era um jogador o segundo que eu vi. ― Ela estreita

seus olhos no meu, de tal forma que faz meu coração ainda doer mais. Posso ver isso em seus olhos,

ela vai entrar na morte final. ― Nós só tivemos uma coisa em comum, Quinn. Nós fomos bons na

cama. Você definitivamente foi uma boa merda, mas Vince é melhor.





158

― Oh, Deus ― respiro rapidamente, afundando na minha cadeira. O meu peito se contrai

enquanto eu tirava uma respiração dolorosa, sua bofetada verbal é mais como um chute no intestino.

Eu sei que eu mereço sua ira, mas ela jogando essas palavras na minha cara dói e me irrita ao

mesmo tempo.

Acalmo um suspiro e me inclino para frente com uma determinação renovada para ganhar

suas costas. ― Para sua informação, todas essas mulheres sabiam o que estavam entrando quando

decidiram fazer o tango comigo. Nunca uma vez as enganei.

― Todas essas mulheres conheciam o negócio, exceto eu, eu acho. De alguma forma, eu

estava um pouco lenta na aceitação.

― Não ― eu argumento de volta com um tom firme, ― Você entendeu tudo errado, e não

vou deixar o seu lado, nem até definirmos isso.

― Ah ― ela diz, arqueando uma sobrancelha com indignação. ― Agora, de repente você

quer definir algo certo? Deixe-me explicar isso para você, já que parece ser um pouco lento hoje. F-

O-D-A, Quinn.

― Pare com isso ― lato, minha voz aumentando de frustração. ― Eu estive tanto na

turbulência quanto você. Desde que você colocou seus lábios em Vince e empurrou uma adaga no

meu coração.

― Você é irreal ― ela assobia. ― Você não tem ideia do que é estar grávida pelo único

homem que você já amou, e depois ser deixado de lado como um pano imundo. Você ignorou meus

telefonemas por meses, e então você nem me deu a cortesia comum de poupar um minuto miserável

de seu precioso tempo de merda, então eu poderia me explicar. É verdade o que eles dizem. O amor

é cego, e eu era estúpida o suficiente para ter confiado em você com meu coração. ― O bebê se

contorce em seus braços, claramente não gostando de seu tom ou a tensão de seu corpo. ― Agora

você está perturbando o meu bebê, então pegue o Inferno, seu idiota teimoso ― ela exige com

dureza. Eu não consigo admitir que ela estivesse frustrada, mas estou morto em ficar. Ela

provavelmente terá que chamar a segurança para me remover, e mesmo assim, não tenho certeza de

que possam me reter.

O silêncio segue, e o bebê solta seu mamilo e faz uma careta, respirando fundo e acho que ela

vai chorar. Uma pequena gota de colostro goteia do peito cheio de Alexis, e é a mais bela vista que

eu já vi, bem perto da minha própria carne e sangue.

Lexi arruma suavemente ao bebê e, em seguida, protege-a de forma protetiva em seus braços.

Ela começa a arrasar-se de um lado para o outro, um movimento suave. O bebê, com uma barriga

cheia, se acalma e desvia-se para dormir.





159

Meu coração salta uma batida à vista, observando mãe e filha compartilhando um momento

de ligação. Lexi usa maternidade como um anel da Tiffany. Você pode dizer que ter esse bebê é

tudo o que sempre quis na vida. Bem, isso e um marido amoroso para completar seus desejos para

uma família.

A raiva e a frustração são momentaneamente esquecidas quando me perco nesta preciosa

vida. Eu me encontro sorrindo para minha filha no meio desta loucura. Ela parece tão tranquila e

serena em seu sono, e seus lábios se agitam quando alguns sorrisos fugazes vão e vem.

― Você sabe minha mãe sempre disse quando um bebê sorri ao dormir, significa que os

anjos estão cantando para eles ― eu murmuro suavemente no pensamento. Não posso deixar de

pensar como minha mãe teria gostado desse momento.

Meus olhos passam do bebê para Lexi. Ela está mordendo o lábio inferior, provavelmente

não sabe como responder à minha mudança de humor. Eu carrego minha cadeira mais perto dela e

me inclino para frente em seu espaço pessoal. ― Eu nunca deixei de te amar ― eu sussurro com

carinho.

― Não ― Ela me corta, seus olhos reluzentes me pedem para parar, mas não vá. Estou

apenas começando. Eu posso ser um filho da puta tenaz, e ela sabe disso.

― Eu li seu diário ― confesso, e ela se retrai de mim, parecendo ofendida. Seus olhos ficam

selvagens, e aceno com a cabeça, reconfirmando como tal.

― Você não tinha o direito ― ela sussurra silva com raiva.

― Talvez, talvez não, ― eu encolho os ombros com indiferença , ― mas estou feliz por ter

feito, e eu faria isso de novo. ― Ela solta um arrepio, e não posso dizer se é raiva ou algo mais.

― Não se preocupe Quinn. Eu vou dar direitos de visita, se é o que você está preocupado ―

diz friamente. A afirmação dela é doente como uma puta, e se é assim que ela se sentiu de pé na

minha varanda da frente como eu a afastei da minha vida, eu tenho um renovado respeito pela força

dela.

― Não me dispense, Lexi ― eu imploro.

Ela descansa a cabeça para trás no travesseiro, os músculos do maxilar flexionando quando

ela fecha os olhos, fazendo exatamente isso, me fechando. Levanto lentamente e repouso uma das

mãos na cama acima da cabeça para suportar meu peso, e então me inclino sobre ela para acalmar

sua bochecha na minha palma. Meu polegar acaricia ternamente sua face enquanto inclino seu

queixo e procuro seus olhos com convicção. Estou surpreso quando ela não se afasta do meu toque.

Meu coração avança antecipadamente, perguntando-se até onde ela vai me deixar empurrá-la.





160

― Talvez não estejamos bem hoje ou amanhã, mas eu prometo a você: usarei todos os

últimos ímpios do amor que atravessam esse meu coração e, depois, até que você e cada um dos

seus belos sentidos possam entender quão profundo meu amor corre por você. ― Inclino-me mais

para dentro, paira sobre seus lábios e escuto seu engodo de respiração. Eu sussurro sobre eles,

significando cada palavra, ― E uma vez que você possa compreender esse amor, então explodir sua

mente com imensamente mais.

Eu a deixei sem palavras, e quero capturar seus lábios com um beijo terrível tanto que meus

lábios latejam, mas eu reprimo. Eu não terminei com ela. ― Agora que eu tenho a sua atenção e

você está me olhando diretamente nos olhos, eu quero que você me diga que você não me ama desta

vez. Diga-me que você não me quer na sua vida. ― Eu assisto enquanto ela esfria lentamente, seus

olhos castanhos se esbarrando enquanto seu queixo faz cócegas. Ela permanece em silêncio, e eu sei

que ela não pode voltar a falar as mentiras novamente. ― Eu não posso me afastar disso, de você,

do nosso bebê. Eu simplesmente não posso fazer isso. Não vou.

Posso ver o preço que esses últimos meses assumiram sobre ela. O tormento tácito que ela

suportou ficando atrás desses seus olhos. Ela aparece em minha casa hoje foi seu último esforço

para obter o fechamento, para o pior ou o pior, e eu a pude piorar.

― É verdade, você sabe ― minha voz racha, ― Eu nunca deixei de te amar. Todo o dia da

merda foi uma luta para não pensar em você... e a merda que Vince empurrou no meu rosto ainda

me dá pesadelos. Ele foi mais do que convincente quando se tratou de provar sua traição comigo.

Você sabia que ele me mostrou fitas de você fodendo ele?

Ela suspira seus olhos se iluminando em choque. ― Sim, está certo. Você não viu o que vi, e

você não ouviu o que eu ouvi, mas você estava lá naqueles vídeos para me torturar com cada beijo,

cada gemido, enquanto gritava seu nome com prazer. Você me arruinou em pedaços. ― Minhas

narinas se irritam apenas pensando nesse vídeo, e o conhecimento de que ela está sendo drogada. ―

Isso me destruiu, e a tortura física que ele me colocou não teve nada na foda mental que ele me deu.

Ele me obrigou a assistir a cada segundo, e acabei com costelas quebradas durante a batalha, porque

tentei fechar os olhos para escapar do tormento. Observar esses vídeos torceu meu intestino e fodeu

com a cabeça de maneira que você nunca saberá.

― Eu nunca soube ― ela sussurra, horrorizada. Agora as lágrimas escorrem por suas

bochechas e eu me inclino para beijar o cristal salgado. ― Eu... Depois de todo esse tempo, ainda

me sinto tão barata, tão usada, ... danificada. ― Sua respiração penetra entre frases e seus lábios

treme. ― Eu não posso acreditar que ele me gravou. ― Ela fecha os olhos com dor. ― É só assim...





161

― Doente ― eu digo, terminando a frase. ― Você não é barata, você está longe de ser

danificada, e não foi sua culpa, porque tenho certeza que você acha que é. Ele deve ter encontrado a

mistura perfeita, porque você estava lúcida como o inferno nesse vídeo, e as coisas que você estava

dizendo... ― Eu abalo a cabeça, desejando as lembranças. ― Ler seu diário trouxe tudo em

perspectiva, mas você tinha que saber o que parecia no meu fim ― eu imploro, tentando fazê-la ver

meu ponto de vista.

― Eu não sei o que dizer ― ela fala com um soluço quieto.

― Eu até tentei ligar para você uma vez. ― Com a minha admissão, seus olhos se arregalam,

e acenei com a cabeça. ― Eu não poderia ficar no telefone. Um homem atendeu e parecia muito

bem.

― O que? Eu não sei do que você está falando.

― Não é importante.

― Sim. Conte-me.

― Tudo o que eu lembro é algo sobre verde, fresca.

Ela cobre sua boca, sua confusão desapareceu, substituída por olhos conhecidos. ― Era

Connor e eu pintando o quarto do bebê com uma cor de hortelã verde. A cor era chamada de fresca.

Eu fecho meus olhos rapidamente com dor, com todo o pesar na minha manga. ― Diga que

eu sou um idiota, porque eu era um idiota. Eu era um verdadeiro bastardo por não acreditar em

você, e eu estava tão errado. Eu tenho deixado que a raiva me governasse por tanto tempo, era tudo

o que eu sabia como reagir hoje. Eu também sinto muito.

― O que eu deveria fazer com tudo isso, Quinn? ― Ela parece tão rasgada e perdida, quebra

meu coração.

― Diga que você nos dará uma chance de começar de novo. ― Eu olho de um olho âmbar

para o outro, tentando avaliar sua reação. ― Eu sei que sou um filho da puta de cabeça dura, mas

estou te implorando o seu perdão. Dê a nossa pequena família uma chance. Só foi você, Lexi. Eu

prometo.

― Não consigo sofrer mais mágoa. Eu simplesmente não posso fazê-lo ― ela suavemente

chora seus lábios trêmulos e sua voz cheia de mágoa. ― Meu bebê precisa de mim agora. Preciso

ficar forte e concentrada para o meu bebê.

Não planejo criar mais dor para ela. Eu só preciso encontrar uma maneira de convencê-la

disso. Pelo menos eu falo; isso tem que contar para algo. Suas lágrimas e seu rosto afligido me

destroem. Ela não precisa estar segurando nosso bebê sendo este perturbado.

― Posso... posso segura-la?





162

Ela pisca os olhos várias vezes como se não estivesse ouvindo direito. Ela hesita

visivelmente, o que torna minha torção intestinal, mas espero silenciosamente sua decisão.

― Sim, vá em frente ― ela brinca, sorvendo suas lágrimas. Como Lexi transfere o bebê para

os meus braços, eu sinto como se eu fosse quebrar um pedaço de porcelana fina e eu lidar com ela

como tal. Ela não pesa quase nada em meus braços. Aperta meu peito e uma sensação de conclusão

e o orgulho me supera. Eu corro meus lábios sobre sua testa e pego o aroma de lavanda.

― Droga, ela cheira tão bem. ― Os lábios de Lexi virem ligeiramente para cima em meu

comentário, e então ela alcança a mesa lateral, agarrando a caixa de tecidos. Meus olhos se

espalham para este pequeno pedaço do céu, eu estou engolindo. ― É incrível o quão pacífico eles

parecem quando estão dormindo ― eu silenciosamente sinto meus pensamentos. Ela parece

exatamente com as fotos do meu bebê, e se eu comparasse essas imagens lado a lado, poderíamos

ser gêmeos idênticos. Meus cabelos ficaram mais escuros quando envelheci, mas comecei com essa

cor exata.

Tudo, desde o nariz pequeno até a fúria loira sobre a cabeça. Cada pequena característica

pequena parece comigo. Não há como negar essa criança. Neste momento, o bebê abre brevemente

os olhos e meu coração para por uma batida total. ― Menina ― eu sussurro. Os olhos dela são o

mesmo azul luminoso do que o meu.

― Você é linda ― eu sussurro para o meu bebê, minha garganta crescendo forte ― assim

como sua mãe. ― Eu olho para Lexi, que está perdida no momento comigo, e pergunto a ela: ―

Você escolheu um nome para ela? ― Ela rapidamente cobre sua boca com os tecidos, como se me

contasse seria vergonhoso. Ela olha longe do meu olhar, qual é a resposta para não querer me

contar. ― Lexi? ― Dou uma pergunta suavemente novamente. Ela balança a cabeça quando uma

lágrima escorria do canto do olho, mas não posso dizer se ela quer dizer que não, ela não vai me

dizer, ou se me contar é demais para ela falar as palavras.

Meus dedos afugentam habilmente o pano de algodão suave até encontrar o pulso que segura

à banda de plástico do hospital. Paro quando seus pequenos dedos se enrolam no meu polegar.

Estou momentaneamente impressionado. Como algo tão perfeito, uma vida humana viva e

respirando, cresce de um pedaço de mim? Eu deixei seus pequenos dedos terem meu polegar

enquanto eu trabalho meus outros dedos em volta do plástico, lançando a pulseira ao redor.

― Oh, meu Deus ― eu sussurro. Surpreso, meus olhos se encaixam em Lexi enquanto busco

respostas. ― Você a chamou de Angel. ― Estou desprevenido e totalmente perdido.





163

Alexis

18

Assisto quando Quinn morde o interior de sua bochecha para tentar controlar suas emoções,

mas ele falha miseravelmente. Suas emoções estão por todo o lugar, e assim como eu fiz com ele,

suas emoções têm me chicoteado. Ele olha para mim, seus olhos cheios de lágrimas, tornando seus

cálculos azuis de alguma forma mais brilhantes. ― Você chamou de Angel ― ele sussurra

admirado. Nunca vi Quinn tão abalado e emocionado antes; é quase inquietante.

Segurando o bebê como uma boneca de porcelana, ele caminha cuidadosamente até o final da

minha cama onde está o berço do hospital. Com tanta suavidade, ele a coloca, cobre-a e beija-a

suavemente sobre o topo da cabeça.

Ele está de pé, e então seus músculos do maxilar se flexionam. Ele está claramente ligado e

determinado em alguma coisa. Com uma autoconfiança, apenas Quinn pode carregar, ele se dirige

para o lado da minha cama, sem remover o olhar aguçado do meu. Meu coração bate mais rápido o

mais perto que ele consegue, e espera quando ele deita na cama comigo.

Inicialmente, estou chocada com o seu movimento ousado. Rapidamente, eu recupero minha

compostura, e depois coloco minhas mãos em seu amplo peito, me preparando para afastá-lo, mas o

que sai da boca em seguida me para. ― Eu nunca vi um olhar mais bonito do que aquele que você

tinha agora, tendo acabado de dar à luz o meu filho ― ele sussurra com profunda reverência.

Não gostando da familiaridade que ele está criando, retiro minhas mãos do seu peito duro e

desvio o olhar. Ele me atravessa e passa os dedos entre os meus cabelos, virando de novo para

encará-lo.

― Fale comigo ― ele implora suavemente. ― Eu coloquei meu coração na linha, e você não

disse nada. ― Meus hormônios estão causando estragos no meu estado já emocional sobre Quinn.

Merda ele para parecer tão bonito e sexy, e sua barba por fazer apenas adiciona a sua

masculinidade.

Ele está tocando minha pele com tanta gentileza, dói. Reflexivamente, eu grito num pânico:

― Você está me queimando.

Assustado, ele rapidamente me deixa ir. Ele olha para a palma da mão como se pudesse

realmente ser incendiado. Seus olhos voltam para o meu, sua testa enrugada em uma confusão

momentânea. Então eu vejo o momento em que o entendimento começa por ele, e ele sabe do que





164

estou falando. Seus olhos azuis vidrados se tornam arrependidos, e seus lábios se desviam para

parecerem mais triste que já vi.

Com segurança, ele move sua mão em câmera lenta, mostrando-me silenciosamente, eu

preciso me preparar para outra queimadura, porque ele planeja me tocar de novo. Quando a palma

da mão pousa na minha bochecha, entrelaço meus olhos contra a agonia física.

― Eu sou tão... sinto muito, querida ― ele diz enquanto soluço no desconforto. ― Isso

também me queima, mas preciso tocar em você. Eu tenho que segurá-la.

Meu corpo se arrepia contra o tormento que sinto por dentro. Não posso suportar estar tão

perto dele. Ele foi meu coração e minha alma, e ele me despedaçou. Ele não espera por permissão,

enquanto ele envolve os dois braços em torno de mim, me puxando para o peito, obrigando-me a

aceitá-lo. Ele toca seu rosto no meu pescoço, e um som baixo e fraco me escapa. A torção agridoce

soa através do meu corpo.

― Eu prometo que vou tirar a dor. ― Sua voz é áspera e raspada enquanto ele sussurra no

meu ouvido: ― Me dê essa chance, Lexi.

Emoções cruas dos últimos oito meses de superfície, chegando à tona. Merda ele por poder

me afetar. O que me toca é como uma fusão química, dois objetos que se fundem com um calor

intenso para se juntarem.

Essa é a única maneira de definir essa conexão de alma que estou sentindo. Meu punho na

mão com o Henley de mangas compridas e pretas, enquanto solto um soluço de desespero. ― Isso

dói, Quinn. ― Meu peito aperta, e eu trago o ar. ― Dói em todos os lugares tanto.

― Shh... eu sei querida. Eu também sinto isso. Eu prometo que nunca mais te machucarei

assim ― ele promete. ― Eu morreria primeiro. ― É estranho ver que esse homem dominante e

poderoso chora. Quinn foi posta de joelhos enquanto ele segura para mim pela vida querida, e eu o

deixo.

Eu respiro-o, seu cheiro de sabão limpo que filtra profundamente em meus pulmões. Eu

esperava que ele cheirasse a sexo e perfume. Com esse pensamento, de repente me recordo

novamente à cena horrível de hoje cedo.

A memória vem inundando de volta com uma vingança, minha respiração crescendo rasa

quando eu fico com raiva novamente. Ele deve sentir a mudança em mim, porque quando eu tento

puxar para trás e ao mesmo tempo empurrá-lo para longe, ele aperta seu controle sobre mim. Exerço

todas as minhas forças para tentar escapar, mas não posso. Preso em seus braços, eu grito com

frustração: ― Deixe-me ir!





165

― Pare Alexis ― ele diz com uma voz dolorida, como se ele soubesse exatamente por que eu

estou empurrando-o para longe. ― Só foi você. Eu juro. Nunca amei outra do jeito que eu amo

você. ― Enquanto luto contra meus sentimentos, ele faz todos os esforços para me levar ao seu

nível de compreensão.

Ele puxa a cabeça para trás e levanta o queixo, forçando-me a encontrar aqueles olhos azuis.

Eles estão sangrando, suas emoções tão intensas e arenosas quanto as minhas. Há lágrimas reais que

revestem as bordas de seus olhos.

Sua voz racha enquanto ele professa: ― Eu amo você, Alexis e se eu tenho que jogar meu

coração lá fora, uma e outra vez, apenas para que você possa pisotear nessas palavras, então seja

assim. Eu esperei toda a minha vida por você e nosso bebê.

Sua pálida pele carinhosamente minha bochecha. Suas sobrancelhas mergulham para baixo, e

a forma como seus olhos se deslocam sobre meu rosto faz meu coração ficar quieto. Ele está tão

cheio de expressões quebradas pelo coração. ― Alexis, eu não quero nada além de ter uma casa

cheia de amor, e uma dúzia de Lexis correndo.

― Você está esmagando-me ― eu sussurro rapidamente. Ele me levou hoje a toda parte das

emoções, e não aguento mais enquanto meu coração espreme. ― Estou exausto, Quinn.

Mentalmente e fisicamente, estou cansada. ― Deixo minha testa no peito na derrota e fecho meus

olhos.

― Então eu vou abraça-la. Eu serei sua força quando você for muito fraca ― ele prometeu,

determinado a frustrar as desculpas que eu dei.

Louca, tudo o que quero é que ele continue me segurando. ― Estou com medo por meu

coração, Quinn, porque eu não posso mais fazer isso. Você me despedaçou hoje.

― Shh ― ele murmura. Eu mergulho em seu calor enquanto ele continua a acariciar minhas

costas em um padrão suave e calmante. Ele sussurra sobre minha cabeça, sua voz cheia de certeza,

zelo e paixão: ― Eu sou inequivocamente seu. Vamos resolver isso juntos. Vamos demorar um dia

de cada vez.

Balanço minha cabeça contra sua camisa. ― É muito cedo. Tudo ainda está tão cru. ― Se as

coisas se passaram bem entre nós desde o início, desde que bati na sua porta até agora, talvez eu não

tenha sentido forçar isso.

― Oh, Baby. ― Sua voz é dolorida e atormentada com profundo arrependimento. ― Olhe

para mim ― ele pede suavemente. Quando eu faço, ele me diz: ― Eu sou o maior idiota de todos os

tempos. Eu não tenho todas as palavras ou um discurso extravagante. Tudo o que posso dizer é que

eu amo você com tudo o que tenho. Isso me irrita saber minha reação de raiva quando você veio e o





166

ressentimento fez isso com você... para nós... para nossa família. Você não precisa me perdoar hoje,

mas não se afaste.

Por mais difícil que seja, engulo grosso e digo: ― Quero perdoá-lo, mas não posso agora.

Não consigo ver a sua frente...

― Shh ― ele me interrompe, colocando dois dedos contra meus lábios. ― Isso era tudo o

que eu precisava saber se você queria perdoar. Vou consertar o resto.

― Eu nunca tive mais medo. E se... ― Eu falo através de seus dedos.

Ele me corta, inclinando-se, trocando os dedos por um beijo, seus lábios macios escorrendo o

meu sempre com tanta suavidade. Quando eu não luto contra ele, ele me beija com mais fervor e me

derreto, deixando-o me colocar sob seu feitiço. Sua grande mão aperta carinhosamente a minha

bochecha quando o beijo de volta. Arrepios irrompem da minha cabeça para os meus dedos dos pés.

Eu fecho meus olhos com a sensação de Quinn e envolvo meu braço em volta de sua cintura. Eu

sinto tanto oque dela que dói e ele está bem aqui. Perdi seu cheiro, seu corpo, sua voz, seus lábios,

tudo.

Seu beijo não é sexual de forma alguma; é amoroso, cheio de amor e carinho. Parece tão bom

que eu apenas quero chorar. Seus dedos serpenteiam através do meu cabelo, e quando ele se afasta,

ele descansa as pernas uma contra a outra.

― Eu nunca tive um beijo terno tão bom ― admito de modo admirável.

Seus lábios se curvam em um sorriso suave antes de ele me dizer: ― Então vou ter que beijar

e fazer melhor. ― E ele faz exatamente isso. Seus lábios flexíveis pressionam contra os meus

enquanto ele rasga minhas paredes uma a uma.

Eu ouço um forte eco de bofetada no corredor. É pele sobre pele, e parece doloroso. Logo

após a bofetada, uma voz profunda e ressonante soa do lado de fora da minha porta. ― Ow! Droga!

Por que você fez isso? ― Assustado, eu me inclino para trás, afastando-me imediatamente de

Quinn. Minha mão pressiona meu coração rapidamente batendo, e percebo que Quinn está lutando

contra uma risada.

― Você não é cego ― uma mulher silva alto o suficiente para que possamos ouvir através

das grossas paredes.

― Bem, inferno, mulher. Estou agora ― a voz do homem soa com dor e humor. Minhas

sobrancelhas ficam confusas quando os ombros de Quinn começam a tremer.

Uma suave batida se segue, e um sussurro profundo infiltra-se pelas fendas da porta, ―

Quinn... cara estou sendo derrubado aqui.





167

― Quem é esse? ― Pergunto totalmente perplexa. Os olhos de Quinn estão enrugados nos

cantos, e seus dentes retos e brancos brilham enquanto ele me dá um sorriso bonito.

― Me dê um segundo. ― Ele rouba um último beijo e reorganiza meu avental de hospital. ―

Se cubra querida ― A cama chia em protesto, assim como eu quando o calor escapa meu corpo

quando ele sai do meu lado.

Meus hormônios estão verdadeiramente descontrolados, porque quando ele se levanta para

atender a porta, a última coisa que eu deveria estar fazendo é verificar o seu traseiro firme e a forma

como o jeans de sua calça estão em suas coxas musculares. Bom Deus... e a maneira como Henley

está esboçando cada músculo espesso que ele possui... misericórdia, não há palavras.

Ele olha para trás, me dá uma piscadela, e depois abre a porta. ― Fácil ― ele sussurra. ―

Dê-a aqui. Eu não quero que ela vá para Lexi a uma velocidade simulada.

O que anda acontecendo no mundo? Eu ouço as patas baterem no chão de azulejos, e

enquanto eu me inclino para frente na cama para obter uma melhor aparência, meu coração avança

antecipadamente. Quinn entra com uma coleira enquanto Kimber segue atrás, abanando a cauda.

― Oh, meu Deus ― choro nas palmas das minhas mãos trêmulas. Os olhos de Quinn estão

iluminados e cheios de diversão por minha reação.

― Fácil garota ― ele encoraja suavemente. Ele gentilmente leva Kimber até a minha cama.

Ela não hesita; ela salta diretamente para o colchão, excessivamente excitada. Ela lança,

choraminga e geme, tentando falar comigo de maneira especial.

Ela está tão fora de si, Quinn tem que evitar que ela se arraste por cima de mim. ― Shh,

acalme-se ― ele a acalma. Sua cauda está balançando tão forte que seu traseiro balança da

esquerda para a direita, mas eu consigo envolver meus braços ao redor dela, puxando-a para um

enorme abraço.

― Ei, minha menina, eu senti tanto a sua falta. ― Sons baixos, inarticulados, expressando

sua alegria fluindo de seus cabos vocais sem parar. Sua felicidade está me dando arrepios. ― Você

está tentando me dizer que você também sentiu minha falta? ― Eu sussurro. Eu me acho chorando,

mas são lágrimas felizes por uma mudança.

Kimber está cheia de emoção inconcebível. Os sons curtos e guturais ressoam no meu

pequeno quarto, num esforço para me mostrar o quanto ela realmente sentiu minha falta.

Ela lambe minhas lágrimas implacavelmente, fazendo com que meus soluços de felicidade se

transformem em gargalhadas. Quanto mais eu falo com ela, mais verbal e excitada ela fica. Dando

risadinhas, eu tenho que esquivar sua língua incessante enquanto ela me lambe em cada turno.

Segurá-la nos meus braços parece um sonho.





168

Depois de cerca de cinco minutos de nós reunidas e eu conversando como uma idiota com

ela, ela finalmente se instala, colocando sua cabeça no meu colo. Eu estava tão imersa em Kimber

que não registro neste ponto que não estou sozinha. Olho para a minha esquerda e meu olhar fica

com Quinn. Ele está de pé contra a parede com os braços cruzados, vestindo o maior sorriso e

devolvo a expressão. Dois de seus amigos me chamam a atenção enquanto ficam em silêncio ao

lado de Quinn, apenas olhando para mim.

Muitas perguntas começam a correr pela minha cabeça de uma só vez, e reflete nas minhas

perguntas confusas: ― Como? Quando? O que?

Quinn empurra seu grande corpo para fora da parede, e em três passos, ele está ao meu lado.

Ele senta-se ao lado de Kimber e eu. ― Lexi, primeiro, quero que você conheça Stryker e Hunter.

Seu amigo, Stryker, tem óculos de sol escuros empurrados para cima da cabeça e ele está

segurando uma bengala quando Quinn explica, ― Stryker estava se fingindo de cego para que ele

pudesse trazer Kimber aqui para você.

Stryker avança para apertar minha mão e, como ele, eu agradeço. ― Obrigada por trazê-la

aqui. Foi você quem foi derrubado lá fora?

O amigo Hunter entra, com um sorriso no rosto. ― Sim, ele ficou bem, mas Stryker não pode

se ajudar. Uma enfermeira o pegou olhando por cima de seus óculos de sol sua bunda e depois

passou a ouvir suas insinuações sexuais.

― Ei,― Stryker corta, atira em Hunter por cima de seu ombro, ― Existe uma coisa como ser

capaz de ver enquanto ainda está sendo legalmente cego, você sabe. ― Ele me dá uma piscadinha,

explicando: ― Ela simplesmente não me deu uma chance de esclarecer a situação. ― Stryker solta

minha mão e retrocede com um sorriso.

Quinn sufoca uma risada enquanto ele acaricia o comprimento do meu cabelo. Seus amigos

parecem como se fossem duros, mas ambos são bonitos. No entanto, ninguém pode comparar com

Quinn, mas talvez seja porque estou tendenciosa. Eu olho nos olhos com gratidão por me deixar ver

Kimber. ― Eu pensei que ela tinha ido para sempre.

― Sim ― ele acena com a cabeça para Hunter e Stryker, ― Se não fosse por estes dois, ela

não teria conseguido. Eles perderam-nos por meros minutos naquele topo da montanha, e estou

meio feliz que fizeram. Eles conseguiram agir rapidamente e salvá-la. Se eles vieram antes, poderia

ter se transformado em um banho de sangue sujo, caso contrário.

Olho em torno de Quinn e digo aos homens: ― Obrigada. Obrigada a ambos por salvá-la.

Eles acenam com a cabeça, e então eu olho para Quinn para obter respostas. ― Eu vou contar

toda a história depois ― ele me diz.





169

A movimentação estressante da Virgínia para a Carolina do Norte, a ansiedade de visitar a

casa de Quinn no início de hoje, e o físico cansativo trabalho de parto para ter um bebê alcançou-

me. Eu dou um bocejo, mas não o escondo.

― Tudo bem, a festa acabou― anuncia Quinn. ― A nova mãe precisa de seu descanso. Diga

boa noite a Kimber, e amanhã vocês estarão juntas novamente.

Esfrego meu nariz no pelo de Kimber e respiro-o uma última vez, saboreando tudo sobre ela.

― Eu senti tanto a sua falta, garota ― sussurro em seu pelo grosso. Ela sacode a cauda e lambe a

minha bochecha. Eu sorrio para suas lindas sobrancelhas que levam em questão e não consigo

imaginar o que ela está pensando.

― Vamos menina ― Quinn coaxa. Ela sai da cama e fica sob os pés, seguindo Quinn. Eu

olho enquanto ele se inclina, tomando cuidadosamente Angel de seu berço, tentando não incomodá-

la. Kimber se interessa especialmente pelo que Quinn está fazendo. Ele descasca o cobertor de

algodão, mostrando Angel a seus amigos, como só um pai orgulhoso faria. Quando ele acaba de

mostrá-la para Stryker e Hunter, ele agacha-se no chão, descansando seu peso em um joelho,

permitindo que Kimber cheire a nova forma de vida. Eu sorrio enquanto seus ouvidos se animam

com curiosidade, e então ela inclina a cabeça para o lado.

― Diga, olá para a nova adição, Kimber ― ele diz a ela enquanto estava sorrindo. Ela sacode

a cauda enquanto ela cheira o comprimento do corpo de Angel. Os bigodes de Kimber devem fazer

cócegas no rosto, porque ela faz uma careta nos braços de Quinn e eu rio. Meu coração sobe com

felicidade, observando os três interagindo juntos. ― Vocês vão ser amigas muito próximas. Ela

provavelmente vai dar uma corrida em você, uma vez que ela aprenda como se arrastar ― ele ri.

Eu não sei por que ele continua falando como se todos nós estivéssemos muito juntos. Eu

vivo na Virgínia, e não estou pronta para perdoar e esquecer isso rapidamente. Não estou

arrancando minha vida em uma aposta. Ainda sinto a ardência de antes; está tudo muito fresco.

Depois que todas as apresentações foram feitas, Quinn coloca o bebê cuidadosamente de

volta no berço. Hunter e Stryker me dão um beijo de adeus na bochecha, e então eles levam Kimber

para fora da porta. Eu franzo o cenho quando Quinn fecha a porta atrás deles. Gostaria de ter mais

tempo com Kimber, mas vou tomar o que posso obter.

Ele volta para mim, andando com um ar dominante que me faz engolir com força. A maneira

como ele está me olhando faz minha boca ficar seca. Ele está exsudando o amor, o orgulho, a

alegria, e se não me engano, um pouco de desejo apaixonado. Quando ele me alcança, ele se inclina

para me dar o beijo mais sensual que manifesta tudo o que acabei de ver em seus olhos. Ele tem





170

tanto efeito sobre mim que não posso ajudar meu duplo padrão. Talvez eu possa negar meu amor

por ele verbalmente, mas meu corpo não o trairá.

― Eu volto ― ele sussurra em meus lábios, quebrando o beijo. Eu lambendo meus lábios,

saboreando-o, querendo mais. ― Eu preciso falar com os caras por um segundo. ― Ele

relutantemente se afasta.

Solto um enorme suspiro quando Quinn sai pela porta. Pressionando minha mão no meu

coração rapidamente batendo, percebo que o homem ainda pode me desfazer com pouco ou nenhum

esforço, e não é justo. Ele está dificultando resistir a todos os seus avanços.

Bocejo novamente, mas desta vez eu não retenho. Estou além de exausta. Estendo meus

braços e dói de volta. Tento não me adormecer enquanto espero que ele volte. Enquanto eu deito

aqui, eu não sei quanto tempo passou, mas estou perdendo a ligação com meu bebê. Não havia

tempo para uma peridural ou muito mais quando cheguei ao hospital. No entanto, estou bastante

dolorida em minhas regiões inferiores, e quando mudo minha posição na cama, recebo uma pontada

de dor.

Assim que meus pés atingem o chão de linóleo frio, Quinn volta pela porta, me dando um

olhar aguçado de desaprovação. ― O que você está fazendo?

― Eu ia segurar o bebê ― respondo defensivamente.

― Uh-uh, ― ele balança a cabeça, ― Agora, você precisa dormir. A regra deve ser quando o

bebê dorme então você dorme.

― Mas... ― protesto.

― Não há discussão comigo, mulher. ― Ele levanta minhas pernas, gira meu corpo e depois

me põe de volta na cama. Depois que ele me cobre com o cobertor, dá um aceno satisfatório, em

seguida, sobe em cima das coberturas para me segurar de novo. Ele me puxa para ele e deito minha

cabeça contra seu coração batendo. Meus olhos se fecham quando eu saboreio todo o seu ser. Eu

poderia me acostumar com ele de novo em um piscar de olhos, e esse pensamento me assusta

muito.

Eu sempre tive um coração tão indulgente, e acho que é uma das razões pelas quais meus pais

me abrigaram tanto tempo. Claro, eles não precisavam se preocupar, porque Vince e Connor sempre

pegavam a folga, certificando-se de que as pessoas não estavam se aproveitando de mim. Engraçado

como isso funcionou. Embora Vince capitalizasse em mim, há uma parte minha que ainda quer

acreditar que nele a bondade. Provavelmente estou enganando a mim mesma, mas está ligado no

meu DNA para ser compassiva e indulgente. Eu sempre procurei o bem nas pessoas, não importa o





171

quão ruim eles tenham sido. Suponho que essa não é a maneira mais sábia de ser, mas lá você vai.

Este sou eu; esse é quem eu sou. Sinceramente, não sei como ser diferente.

Meu braço se estende sobre seus abdominais apertados, e então eu passo minha mão sobre

seu peito musculoso, mergulhando-o de qualquer maneira que eu puder. Ele parece surreal e nunca

pensei que meu dia acabaria com ele na minha vida. Tento não pensar no passado, mas penso no

aqui e agora, agarrando esse momento muito especial.

― Baby? ― Quinn pergunta suavemente.

― Mmm? ― Respondo sonolenta.

― Como você... bem, além do óbvio, como você concebeu? Pensei que não conseguisse

engravidar.

― Lembre-se quando você tirou todo o conteúdo da minha mochila, procurando o

rastreador?

― Sim, e sobre isso?

― Aparentemente, há uma série de pílulas anticoncepcionais que ainda estão perdidas nessas

montanhas. Acabei de começar um novo pacote logo depois de nos conhecermos, e foi tudo o que

eu trouxe comigo. Dado o fato de estarmos juntos por duas semanas, teria sido um momento

perfeito para eu ter ovulado e concebido. Na verdade, não me preocupava em não tomar a pílula,

porque me foi dado simplesmente para ajudar a estabilizar meus hormônios. No que diz respeito a

médicos, eu nunca conseguiria engravidar em primeiro lugar... não tenho respostas para isso.

― Eu tenho uma resposta para isso. Significa que devíamos estar juntos, Lexi. Juro que é

uma intervenção puramente divina. ― Ele provavelmente está certo. É a única resposta que

consegui. ― Você e nosso bebê me fizeram um homem muito feliz. Nunca me senti mais completo.

Eu sinto que estou flutuando nas nuvens, ouvindo ele me dizer essas coisas, mas ainda...

― Quinn ― começo com nervosismo, ― Você está fazendo as coisas parecerem muito

permanentes. Eu não posso... Eu não estou pronta... ― Minhas palavras ficam todas confusas. Não

sei como estruturar minhas frases.

Dois dedos vêm descansar sobre meus lábios, me empurrando. ― Eu não vou deixar você,

não quando acabei de recuperá-la. Eu não vou deixar você fugir. ― Ele tira os dedos dos meus

lábios e acaricia meus cabelos com uma ternura que está derretendo o coração.

― Eu não sei o que você está insinuando, mas tenho um trabalho para voltar, uma hipoteca

para pagar...

― Lexi ― ele grunhe, me interrompendo, ― Eu pediria que você se casasse comigo neste

segundo momento se eu não achasse que você já estava muito sobrecarregada, mas eu conheço





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você. Eu sei como você reage quando há muita mudança muito rápido. Eu estive lá. ― Meu coração

salta uma batida, e eu agito minha cabeça. Isso não pode ser real. ― Amanhã, você e o bebê

voltarão para casa comigo ― ele diz com determinação.

― Não. ― Meus olhos se abrem quando levanto minha cabeça para olhar para ele. ― É

muito cedo.

― O que você vai fazer Lexi? Ir de carro com um recém-nascido, enquanto ainda há neve e

gelo no chão? ― Ofendida, suas sobrancelhas puxam juntas. ― Isso é uma besteira total. Você não

vai a lugar algum, exceto para morar comigo. Você me deu um anjo real e verdadeiro. Não há

nenhuma maneira no inferno, eu posso deixar qualquer um de vocês ir. Não vamos ser uma família.

Nós já somos uma.

― Mas…

― Eu já liguei para sua família, que, por sinal, vamos conversar sobre como eles não sabiam

que você dirigia com esse tempo. ― Engulo com força, e meu olhar é culpado. ― Sim, não estou

feliz com isso ― ele brinca, claramente chateado quando arqueia uma sobrancelha. ― Eles vão

viajar para cá e ficar conosco quando as estradas tiverem sido limpas. Eu disse que você estava

descansando agora, mas você ligaria amanhã.

Eu olho para ele como se ele tivesse perdido a cabeça. Ele apenas passou por minha vida

como se ele estivesse encarregado de tomar todas as decisões para mim. ― Não tenho palavra? ―

Pergunto ofendida.

Ele sorri para mim e toca meu nariz em um gesto brincalhão, descartando minha irritação. ―

Você sabe que eu não sei segurar quando se trata de você. Mesmo nas montanhas, joguei meu

coração lá fora, uma e outra vez. Eu disse a você, você é a única em que eu moveria o céu e a Terra.

― Ele faz uma pausa, sua testa enrugada quando ele percebe algo. ― Eu acho que você não é a

única que eu faria agora. Eu também moveria o mundo por Angel.

Eu me sento aqui sem palavras. Há tantas coisas que eu quero dizer, mas não sei como

transmitir todos os meus pensamentos para ele. Quero uma família com Quinn? Inferno sim, eu

faço; é por isso que eu dirigi até a Carolina do Norte em primeiro lugar, esperando que ele me

quisesse.

― Entendi tudo. Meu outro amigo, Travis, a quem você ainda não conheceu, e tem sua noiva

arrumando todas as coisas que você precisa, para que possamos ir para casa improvisando. Então,

quando você se sentir forte o suficiente, você pode decorar o quarto do bebê do jeito que você

quiser. ― Ele beija o topo da minha cabeça e murmura: ― Eu te amo, Lexi. Eu te amo tanto que

farei qualquer coisa para mantê-la.





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Eu descanso minha bochecha contra seu peito musculoso, me sentindo atordoada, mas, no

entanto, eu paro de lutar contra ele. ― Estou cansado demais para discutir mais com você hoje.

Ele sorri suavemente e diz: ― Você perderia de qualquer jeito. ― Meu corpo inteiro relaxa

nele. Eu só quero dormir.

O interfone do hospital clica e uma voz feminina baixa vem através dos alto-falantes no meu

quarto. ― As horas de visita já terminaram. ― Não presto atenção ao resto do anúncio, porque não

quero que ele vá embora. Mantenho-o um pouco mais apertado contra mim.

― Só para que você saiba, eu vou passar a noite com você e com a bebê, e não há como

debater. ― Fecho meus olhos e sorrio, ouvindo seus batimentos cardíacos sólidos. ― Eu já havia

examinado as regras do hospital. Os pais podem permanecer no quarto durante a noite. ― Deixo

Quinn descobrir todos os ângulos de antemão. Ele brinca com os meus cabelos enquanto eu me

permito absorver suas promessas quentes de um futuro com ele enquanto eu vou dormir. Penso que

de alguma forma, de alguma forma, vamos ficar bem. ― Eu também te amo ― sussurro com sono.

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Eu a ouvi sussurrando em voz baixa na noite passada, antes de adormecer, admitindo que ela

me ama. Naquele momento, juro que nunca me senti mais cheio e completo quando essas três

palavras deixaram seus lábios. Ela tentou empurrar-me para longe no início, vou dar isso, e eu não

podia acreditar no final do dia em que ela era minha. Eu sei que ela está apreensiva, mas vou ter

certeza de que nunca se arrependerá da decisão de estar comigo.

Acordando juntos nos braços uns dos outros se sentiu como nos velhos tempos, menos os

insetos e a terra dura, é claro. O bebê só se levantou uma vez no meio da noite para se alimentar.

Assim que Angel se agitou, eu estava lá, pegando-a para consola-la. Provavelmente estou

começando todos os tipos de maus hábitos, mas não me importo. Esperei muito por esse bebê e

tenho minha própria família amorosa. Eu planejo estragá-las muito.





174

Por ter tido o dia inteiro nos confins do pequeno hospital, usei esse tempo sabiamente,

revoltando minha bunda para convencê-la de que estar comigo desde o presente dia foi a melhor

escolha para todos nós.

Pela tarde, ela desistiu de me combater e na verdade começou a ponderar as possibilidades de

ter um futuro comigo. Ela me deu uma polegada e tirei uma milha. Não hesitei em avançar

completamente. Ela não teria se livrado tão facilmente de qualquer maneira. Eu teria acampado em

sua maldita porta na Virgínia até ela ceder. Eu sei que ela precisa de tempo para trabalhar com sua

raiva e toda a merda que eu fiz. Eu vou dar o espaço que ela precisa para fazer isso, mas ela pode

fazê-lo sob meu telhado.

Minha mãe era tão malditamente antiquada, que não teria aprovado nossa vida enquanto

vivíamos juntos enquanto bebemos e não nos casamos. Inferno, eu não aprovo. Se eu tivesse o meu

jeito, eu teria pensado em me aproximar de JP no caminho de casa, mas esse não é o tipo de

casamento que eu quero dar a ela. Eu a amo, droga. Nunca parei de amá-la, e é por isso que estive

destruindo todos esses meses. Ninguém poderia se comparar com ela quando os caras tentaram me

convencer de volta à cena de namoro. Ninguém chegou perto de sua personalidade, e isso me

irritaria toda vez que eu me encontrei avaliando outras mulheres contra Lexi. Eu não conseguia tirá-

la da minha pele, não importava o quanto eu tentasse.

Eu dei a Stryker as chaves do carro de Lexi ontem à noite e perguntei se ele e Hunter tirar o

veículo da vala hoje e, em seguida, mover seu carro para minha entrada.

Stryker teve uma manhã muito ocupada hoje. Ele apareceu aqui no hospital meio da manhã,

com as roupas que ele pegou da mala de Lexi. Ele conseguiu arrumar o carro na frente da minha

casa, graças a Deus. Ele também trouxe um novo assento de carro para o bebê, um bebê conforto e

um cobertor que Jules havia escolhido. Merda tem alguns amigos incríveis.

Eu não podia esperar para levá-los para casa, mas o hospital não soltou minhas meninas até

depois da hora do jantar. Eles tinham uma nova regra sobre manter o bebê por certo número de

horas antes de poderem liberar Angel.

De certa forma, fico feliz que minhas meninas tenham ficado aqui no hospital durante todo o

dia, porque deu a Travis e Jules tempo para comprar toda a parafernália de bebê que poderiam

colocar as mãos. Isso também me deu muitas vezes com minhas meninas. Travis ligou no final da

tarde para me contar tudo o que compraram, e que eles já estavam na minha casa, arrumando as

coisas.

Foi um bom dia, mas um longo. Paro na minha garagem e desligo motor do caminhão. Eu me

viro e olho para o bebê, que está dormindo pacificamente no banco de trás. Lexi está sentado de





175

volta com ela, cuidando de todas as suas necessidades, e meu coração invade. Elas são uma imagem

perfeita agora mesmo. Pego meu telefone e abro o aplicativo da câmera.

― Quinn, não! ― Lexi admoesta, e ergue a mão para esconder seu rosto.

― O que? Por que não?

― Eu estou uma merda. Pareço horrível e preciso de um banho ― ela resmunga.

― Você tomou banho no hospital esta tarde ― argumento. Ela não diz nada, mas o olhar em

seu rosto me diz para não empurrar minha sorte. ― Tudo bem ― resmungo, cedendo

relutantemente. Coloco o telefone e adiciono: ― Mas estamos tirando fotos e muitos delas.

Ela revira os olhos para mim e sorri. ― Fique aí― eu aviso. Eu pulo do caminhão e corro

para o lado do passageiro para abrir a porta de trás. Solto o assento do carro e agito minha cabeça

em todas as malditas fivelas de segurança que têm. Este assento é tão complexo que me levou até

uma meia hora para descobrir. Trabalhar com mecanismos é o que eu faço melhor, e este me deixou

perplexo. Há tantas correias neste assento que esta garota estaria segura voando para a lua nele. Eu

não acho que eles mesmo fizeram assentos de carro quando eu era um bebê. Eles simplesmente não

existiam.

Coloco o cobertor sobre todo o assento do carro, cobrindo o bebê para mantê-la quente do

frio do inverno. Eu a levanto e estendo a mão para Lexi. Ela descansa sua pequena mão na minha,

me dando um sorriso tímido. Quando ela sai, eu a puxo contra mim e reivindico-a com um beijo

apaixonado.

― Bem-vindo ao lar ― sussurro sobre seus lábios. ― Eu aposto que Kimber está morrendo

de vontade de vê-las de novo. ― Ela sorri e acena com a cabeça.

Eu dou sua mão um pequeno puxão e então entramos na casa. Kimber nos cumprimenta na

porta e Lexi derrete. Ela se inclina para acariciar sobre ela e murmura, ― Olá, querida. ― Kimber

fica louca, abanando a rabo como louca, expressando sua excitação com baixos gemidos. Quando

Lexi se levanta, ela percebe um buraco grande e vazio na parede, e seus olhos mudam para o meu

em questão. Olho para ela um pouco timidamente e encolho os ombros. Um dia depois, de alguma

forma parece pior, quase como uma bola de canhão rasgada pela parede de apartamentos.

Eu ouço Travis e Jules na cozinha, argumentando sobre como algo deve ser montado, e eu

sou salvo por ter que me explicar... por enquanto.

Nós nos dirigimos para a cozinha enquanto Kimber dança em volta de nós em um círculo.

Jules foi boa para Travis. Ela dá o melhor que tem, e ela não tira nada dele. Entrando na cozinha,

posso ver que eles estão tentando montar um balanço do bebê.

― Por favor, me diga que você não arruinou meus cartões de crédito ― eu provoco.





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Jules ergue os dedos, o polegar e o dedo indicador quase tocando quando ela esboça,

dizendo: ― Talvez apenas um pouco pequenino, mas oh cara, foi divertido. Eu adoro comprar

coisas de recém-nascidos. ― Ela está sorrindo de orelha a orelha, e eu posso dizer que ela

realmente gostou da tarefa.

Eu dou uma piscadela. ― Visa agradece você. ― Tanto ela quanto Travis riem, e como se

Jules agora percebesse que eu estou segurando o bebê, ela solta um grito.

― Deixe-me segurar o bebê, por favor, ― ela implora. Ela avança, e então hesita. ― Oh,

meu Deus, desculpe. Eu não quero ser rude, Alexis. ― Ela limpa as mãos no jeans e levanta a mão

para uma introdução. ― Eu sou Jules. ― Alexis sorri nervosamente e pega sua mão. ― E este é

Travis, meu noivo. ― Travis dá um passo à frente e aperta sua mão.

― Parabéns ― diz Travis com um sorriso. ― Fico feliz que todas estejam saudáveis.

― Posso, eu posso? ― Jules interrompe Travis, querendo que Lexi dê permissão para

segurar o bebê.

― Claro ― Alexis responde radiante.

Jules é como uma criança com doces enquanto tira o assento do carro das minhas mãos e

agarra Lexi pelo cotovelo. Eles entram na sala de estar, e enquanto Jules fala um milhão por minuto

sobre todas as coisas que ela comprou, ela trabalha as fivelas dos assentos de carro como um

profissional. Eu sorrio na visão, de uma Jules feliz que está em um bom lugar agora, porque havia

um tempo em que ela não estava. Travis aparece atrás de mim e me bate no ombro. ― Como ela

está indo?

― Ela está bem, eu acho. ― Eu me torno para olhar para Travis. ― Como está Jules?

― Ela está bem, eu acho ― ele repete. Nós dois rimos uns dos outros, porque ninguém sabe

em nenhum momento que diabos as mulheres estão pensando.

― Obrigado, cara, eu não poderia ter feito tudo sem vocês, pessoal.

Travis sorri para mim. ― Não faz muito tempo atrás, todos vocês estavam colocando sua

vida na linha por mim. ― Eu acenei com a cabeça, concordando. ― Este foi o mínimo que eu

poderia fazer, mas deixe-me apenas dizer que comprar para recém-nascido foi uma tarefa

complicada. Jules correu minha bunda no chão, pulando de loja em loja.

Eu ri de Travis, porque ainda não posso imaginá-lo comprando coisas para bebês. Inclino

minha cabeça, querendo que ele conte mais sobre Jules e pergunte: ― Sério, como ela está?

Ele encolhe os ombros e passa os dedos pelos cabelos. ― Ela tem bons dias e dias ruins,

assim como todos nós, mas ela está fazendo progresso constante. Eu acho que ter o casamento no

Havaí, um lugar que ela nunca esteve antes, foi realmente bom para ela. As pessoas precisam de





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algo para se concentrar em avançar. Estou muito feliz que todos nós tivéssemos uma longa pausa

depois de rebentar o toque de Blyss.

― Sim, essa merda foi intensa.

― Você pode dizer isso de novo. Levei três anos para me infiltrar naquela organização. ―

Ele balança a cabeça, e eu sei que ele está pensando em toda a loucura que caiu sobre a Operação

Blyss.

― Bem, os trabalhos que temos são muito menos perigosos.

― Agradeça a merda. ― Ele solta um suspiro de alívio. ― Você sabe o que acabei de

descobrir?

― O que?

― Você não poderá ir ao casamento.

― Sobre o que você está falando? ― Eu pergunto. ― Eu não perderia seu casamento por

nada, Trav. O bebê terá dois meses até então. Todos nós estaremos lá ― asseguro. Seus ombros

relaxam, e posso dizer que ele está visivelmente aliviado. Eu deveria ser o seu melhor amigo. ― Eu

ainda estaria lá, mesmo que eu não pudesse levá-las.

― Obrigado, isso significa muito.

― Claro. ― Eu não posso acreditar que ele mesmo pensaria que eu voltaria. De repente, é

silencioso, e olho para o bar da cozinha e vejo que as meninas saíram da sala de estar. ― Uh-oh,

três garotas conspirando ― Travis ri. ― Isso só poderia significar problemas ― Depois de Travis e

eu tirarmos o resto do material do meu caminhão e descompactamos, começamos a procurar nossas

mulheres.

Eu as encontro todos no andar de cima no meu quarto. Eu tenho gotas de parafernália de bebê

rosa espalhadas por todo o lugar maldito. Bem, vai minha vida de solteiro. Jules se vira para mim e

deve ver o olhar de choque no meu rosto, e ela é rápida de explicar.

― Quinn, os recém-nascidos têm que dormir no mesmo quarto que vocês no começo. Eles

acordam todas as horas da noite.

― Sim, eu sei Jules. Eu estava lá toda na noite passada, ― Eu comento sarcasticamente. ―

Eu não estou acostumado a ver todo esse rosa no meu quarto. Apenas me levou à guarda é tudo. ―

Realmente, o que me atingiu foi que Jules tinha fez a cama, e se eu a conhecesse, ela também

mudou a roupa de cama. Saí do meu quarto em uma bagunça ontem, e fico enojado com o lembrete.

Olho para Lexi, que está segurando meu bebê em seus braços com quase proteção. Ela está

ficando quieta e mordendo o lábio inferior com força extra, e me pergunto por quê. Ela parece





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nervosa, talvez? As minhas sobrancelhas se juntam enquanto eu dou um olhar interrogativo e ela

balança a cabeça, livrando-se do que quer que ela esteja pensando.

― Está bem. Eu planejei dormir na sala de visitas com o bebê de qualquer maneira ― diz

Lexi. Meu coração para de bater por um segundo completo, e eu vou ainda. Ela não pode dizer isso.

Desde a primeira noite, eu a conheci nas montanhas, eu dormi com ela. Eu não sei o que diabos ela

acha que ela está fazendo, mas ela não vai nos separar, agora não. Ela não me afastou a noite

passada quando a segurei enquanto dormia, então por que agora?

Travis limpa a garganta, de repente, sentindo a tensão no quarto, e fala ― Jules, é tarde.

Devemos deixar eles se instalarem. Todos nós tivemos um longo dia.

Jules pega a dica, graças a Deus e acena com a cabeça. Ela sorri calorosamente para Lexi, e

depois dá um abraço de despedida.

― Obrigada novamente por tudo ― murmura Lexi.

― Não há problema. ― Jules sorri para trás. Ela beija a cabeça do bebê e então faz o

caminho para mim, envolvendo seus braços ao meu redor para um abraço. ― Tome passos de bebê

com ela, Quinn ― ela sussurra no meu ouvido. ― Eu sei que ela está se sentindo sobrecarregada,

mas ela virá.

― Nós podemos nos ver fora ― diz Travis enquanto ele se vira para mim e me dá um aperto

no meu ombro.

― Tudo bem, obrigado novamente pessoal. ― Uma vez que eles deixaram a sala, eu me

aproximo de Lexi, que dá um passo de volta. ― O que está acontecendo? ― Inclino minha cabeça

em questão. Tudo o que eu quero fazer é levantar a voz e a maldição, mas eu controlo meu

aborrecimento. Hoje fizemos um sério progresso, e agora parece que está escorregando.

― Estar aqui em sua casa, em seu quarto, tudo parece tão permanente. Uma grande parte de

mim está nervosa. É tudo tão novo para mim.

― Eu acredito que há mais do que você está pensando do que o que você está me dizendo.

― Eu não quero te manter, Quinn ― ela explica, me dando uma desculpa. ― Você já perdeu

o sono suficiente na noite passada...

― Uma merda ― eu corto e entro no seu espaço, minha paciência por um fio. Meu coração

corre e não está bem. Coloco cuidadosamente as mãos nos ombros e guia-a para o lado da minha

cama, desejando que ela se sentasse e me explique o que está acontecendo em sua mente. ― Você

precisa ser aberta e honesta comigo ― eu digo a ela enquanto eu tento gentilmente guiá-la para

sentar-se.





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― Me desculpe ― sussurra, resistindo às minhas tentativas de sentar. Ela se afasta se

afastando do controle, mas não a deixo. ― Não posso... Não posso ficar aqui.

― Lexi ― eu aviso, ― Derrame. Diga-me o que está acontecendo aqui. ― Ela olha para

longe, e eu guio seu queixo para trás, forçando-a a encontrar meu olhar.

― Eu não consigo dormir nesta cama, sabendo que você teve alguém nela apenas ontem ―

ela confessa rapidamente ― e tenho certeza que sua cama também foi uma porta giratória todos os

dias antes disso. ― Seus olhos começaram a brilhar, e aperto meu maxilar, me odiando de novo.

Foda-se vou queimar o maldito colchão se for o que é preciso.

― Nós não dormimos separados ― eu ordeno, e pelo olhar nos meus olhos, não há espaço

para discutir. ― Sim, sou um bastardo. Eu serei o primeiro a admitir isso. Eu estava tentando tirá-la

do meu sistema, mas não importava o quanto eu tentasse, ou quantas mulheres eu tivesse, você

sempre esteve lá. Eu nunca poderia escapar de você. ― Meus lábios diminuem quando eu acaricio

sua bochecha. ― A dor de perder você nunca foi embora ― admito a ela.

Ela mastiga o lado do lábio antes de falar: ― Eu posso ver isso. Jules me contou o quão

difícil à separação foi para você. ― Graças a Deus por Jules, dando uma boa palavra para mim.

Eu não quero falar sobre isso, no entanto. Acabei de receber Lexi, e tudo o que quero é

avançar. ― Nós três passaremos para o quarto de convidados juntos, e amanhã, eu vou ter uma

cama nova aqui, venha inferno ou água alta.

Ela balança a cabeça, discordando. ― Você não precisa fazer isso. Você gastou bastante

dinheiro comigo e com o bebê.

― Não é negociável. Você e esse bebê são tudo para mim. Esta é a sua casa agora, também.

Você pode fazer qualquer coisa que você deseja para se sentir confortável aqui, entendeu? ―

Quando ela não me responde, percebo que preciso dar algum espaço e não empurrá-la, então eu

mudo o assunto. ― Vamos, vamos pegar você e Angel e instala-las no outro quarto, e vou começar

a mover as coisas.

Tudo o que tenho que passar é a mala de Lexi, uma pequena mesa de troca e um berço de

viagem que está sobre rodas. Eu faço isso o mais rápido possível enquanto Lexi está segurando o

bebê um pouco atordoada. Ela não deveria estar ela sabe que eu posso ser dominador com uma

mente de uma pista quando se trata dela.

― Tudo feito, querida ― eu digo a ela enquanto vou para ela e para o bebê. Eu embrulho as

duas em meus braços enquanto nós dois olhamos para o nosso anjo dormindo. ― Ela é tão perfeita

― Meus olhos se deslocam para Lexi com adoração. ― Eu te amo tanto que dói ― Não dou tempo





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para responder enquanto eu dou um beijo suave nos lábios. ― Enquanto você se instala no quarto,

vou pular no chuveiro, ok?

Lexi assinala a cabeça com timidez. ― OK.

Eu dou um sorriso rápido, e depois volto para tomar um banho rápido. Quando termino, eu

me visto e depois fico no quarto dos convidados. Lexi tem o berço no lado da cama, e o bebê dorme

calmamente e aconchega-se por dentro. Ela olha para mim enquanto eu aproximo e a boca abre-se.

Confuso, pergunto: ― Qual é o problema?

Ela lambe nervosamente os lábios e vejo enquanto anda com água enquanto encarava meu

peito. Eu olho para baixo no meu peito, e corro minha mão sobre meus toráx em confusão,

procurando por algo para me indicar. Então, amanhece em mim, ela provavelmente está babando,

porque tudo o que eu tenho é um short de ginástica. Sorrio, sabendo que estou a afetando. Eu não

fiz isso de propósito; é assim que eu durmo, mas estou feliz de poder sacudi-la. Ando pelo meu lado

da cama e deslizo embaixo das cobertas para me aconchegar ao lado dela.

― Você sentiu minha falta? ― Sussurro com voz rouca, puxando-a para mim. Suas mãos

pousam no meu peito e eu tremo pelo seu toque legal.

― Sua pele está tão quente do banho. ― Ela passa as mãos sobre meus músculos e maldição

se meu pau não mexe. Para baixo, garoto, não por algumas semanas.

Colocando a bochecha com a mão, levanto os lábios com um beijo terno. ― Você está com

frio, querida?

― Mmm... não agora. ― Ela sorri pelos meus lábios.

― Oh, mulher, o que você faz comigo. Eu amo você. ― Minhas palavras nem sequer podem

começar a expressar minhas emoções. Ela possui todas as partes de mim, ambas fazem.

Kimber sai do nada e entra na briga. Ela passa seu caminho entre nós, usando seu focinho

para separar-nos enquanto abanava a cauda.

Lexi dá o sorriso mais impressionante enquanto vejo esses dois se reconectarem. Beijos

grandes, molhados e desleixados atacam a bochecha de Lexi e sorri. Kimber usa sua pata de modo a

descansar no ombro de Lexi como se ela fosse parte humana e dá um abraço.

― Você sabe o que acabei de perceber?

― O que é isso? ― Ela pergunta enquanto beija Kimber em seu focinho.

― Eu acredito que você ama meu cachorro mais que eu. Eu acho que você sempre fez.

Ela sufoca uma risada. ― Você está com ciúmes, Quinn? ― Ela provoca.

― Sim, eu acredito que estou― digo a ela seriamente, e então ela ri em voz alta. O som rico

e vibrante enche o quarto de hóspedes, e ver sua felicidade me faz sorrir.





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― Kimber, você ouve isso? ― Ela pergunta com uma voz suave. ― Eu acho que o seu papai

está com ciúmes. ― Kimber sacode a cauda e arregalo os olhos com o absurdo.

Uma vez que Kimber fica com a atenção de Lexi, ela se instala no pé da cama e coloca a

cabeça sobre as pernas de Lexi. Ela olha para mim com olhos inocentes. ― É a minha vez agora,

Kimber? ― Pergunto sarcasticamente, levantando uma sobrancelha. Lexi ri enquanto eu puxo seu

corpo de volta para o meu. ― Não sei por onde beijar agora. Você tem baba de cão em todos os

lugares, ― Eu provoco.

― Oh, pare ― Lexi chia.

Eu rio e me deito, descansando minha cabeça no travesseiro, e Lexi segue o exemplo,

aconchegando sua cabeça contra meu peito. ― É melhor dormirmos ― sugiro. ― Nosso pequeno

anjo é esfomeado. Eu acho que ela estava em seus seios a cada duas horas hoje. Claro, se fosse eu,

nunca iria sair deles.

Lexi suprime uma risada e cobre sua boca com a mão. ― Oh nossa, você não foi lá.

Eu sorrio para ela, meus lábios se contorcendo. ― Querida, não vou mentir. Gostaria de ser o

dono das tetas inchadas. ― Eu abro a cabeça, me forçando a pegar meu pau sob controle e não

pensar em acariciar.

― Sim, bem, eles estão fora de limites por um tempo ― ela me informa, e gemo em protesto.

Ela bate no meu peito por deixar um gemido desapontado e justifica-se: ― É um sentimento

estranho quando meu leite escorre. ― Eu gemo em voz alta novamente, mas desta vez é mais alto e

aperto meus dentes, tentando aliar fora dos pensamentos lascivos. Lexi sorri para mim, pensando

que isso é divertido, mas está longe disso.

― Não há nada melhor do que ver meu bebê se alimentar de seus seios. Apenas faz algo

comigo por dentro quando vejo você cuidar dela de maneiras mais naturais. ― Eu estou dizendo a

verdade; não há nada mais sagrado do que vê-la sustentar a vida do meu bebê com seu próprio leite.

O pensamento de seus atos abnegados nos últimos nove meses tem lágrimas nos meus olhos,

e eu tenho que me perguntar o que é uma merda errada comigo. Não sou um homem emocional,

longe disso. Acho que estou tão feliz que a tenho chegado tão longe na minha casa e na minha

cama.

Minha voz aparece com raiva quando eu digo a ela: ― Você não faz ideia do que fez por

mim, mantendo esse bebê. Apesar do conhecimento que você teve, talvez eu nunca estivesse em

cena, você ainda queria tê-la. Não tenho palavras para isso agora. Você nunca saberá quão profundo

meu amor por você Alexis.





182

Ela relaxa em mim e seu braço circunda minha cintura enquanto ela me segura firmemente.

Estou derretido, porque ela me possui. ― Você é tudo para mim, Lexi ― respiro pelo aperto no

meu peito, querendo que minhas confissões toquem em casa. Eu entrei meus dedos através de seus

cabelos e pressiono sua cabeça contra meu coração, segurando-a de perto, saboreando o momento.

― As duas são tudo para mim ― eu sussurro.

― Obrigada, Quinn ― sussurra Lexi. ― Eu sei que você quer dizer o que você diz, e você

diz o que você quer dizer. Ainda estou preocupada com os últimos oito meses, mas, sobretudo,

estou profundamente perturbada e assombrada pelo desastre que acabou ontem. Eu sei que você

está tentando fazer as coisas corretas, eu posso ver isso. Também posso entender por que você fez

as coisas que fez, porque provavelmente reagiria do mesmo jeito e desligá-lo também se eu

estivesse em seus sapatos. Apenas me dê algum tempo para trabalhar com isso, ok?

― Baby, você tem todo o tempo do mundo que você precisa, enquanto você ficar comigo.

Eu posso sentir seus lábios se formarem em um sorriso contra meu peito enquanto ela

balança a cabeça para mim. ― Você é implacável, não é?

― Você está apenas descobrindo isso? ― Eu provoco. ― Ainda não viu nada, querida.

― Você percebe que eu tenho um emprego e uma casa, e...

Eu a interrompo, puxando seu corpo para cima e sobre o meu peito, apoiando-a em cima de

mim. Ela parece assustada pelo movimento abrupto, mas eu a calço, enfiando os dedos em seus

cabelos e puxando seus lábios para os meus, beijando-a. Quando eu falo, posso dizer que realizei

minha missão, e eu dou um sorriso sensual.

― Seu trabalho é cuidar de Angel e ser minha esposa. Você vai ter suas mãos cheias

elevando nosso bebê. ― Ela começa a protestar, mas eu a corto. ― Eu sou um tipo de homem

antigo quando se trata de família, mas se e quando chegar um momento em que você quer trabalhar

vou ajudá-la a começar seu próprio negócio da casa, se quiser. Eu preferiria isso se não

colocássemos nosso bebê na creche. ― Inclino minha cabeça para o lado para dar uma olhada

sólida em seus olhos e perguntei: ― Você... Você realmente quer correr na pista rápida e colocar

nosso bebê na assistência à infância, Lexi?

Seus dentes superiores brincam com o lábio inferior por um segundo enquanto pensa em

minha pergunta, e então sacode a cabeça. ― Não ― ela sussurra, ― Eu não a quero na creche se eu

puder, mas você simplesmente ignorou o fato de eu ter uma vida em casa.

Eu considero sua declaração por um momento e depois respondo: ― Então, por que você

veio aqui, em primeiro lugar? Estou bastante certo de que você veio na esperança de voltar a ficar

juntos. Estou certo?





183

Ela assente com a cabeça. ― Sim, eu suponho que sim, mas eu não tinha tudo funcionado na

minha cabeça ainda, porque eu não sabia o que esperar. Eu pensei que talvez você estivesse me

ouvindo, e então nós levamos as coisas a partir daí. Você sabe levar as coisas lentamente.

― Eu só tenho duas velocidades, baby. Isso é parar e ir; você sabe disso. Além disso, eu fiz o

relacionamento de longa distância antes, e eu jurei que nunca mais o faria. Muito tempo e espaço

entre duas pessoas permitem coisas ao inferno. Não que você precise de tempo e espaço para que

isso aconteça, é mais fácil perder o controle da situação.

― Eu não sei ― ela hesita. ― Eu não quero sentir como eu...

― Pare com isso ― Não quero ouvir as palavras negativas. ― Nós temos um bebê agora.

Somos uma família, o que significa que eu não só quero vocês duas, eu preciso de você duas aqui

comigo. Quero prover minhas meninas. Nada me daria mais satisfação e prazer enquanto você dá a

nossa garota toda a sua atenção. Sério, fiquei solteiro por muito tempo, com muito poucas despesas,

e eu tive tanto trabalho disfarçado que tenho dinheiro e recursos suficientes para me aposentar agora

mesmo se eu quisesse. ― Eu trouxe seus lábios para o meu e beijei-a suavemente. ― Que tal nós

apenas levamos isso um dia de cada vez, ok? Se você quer sua carreira também, vamos resolver

algo, mas pare de se preocupar com as coisas agora, quando amanhã ainda não está aqui.

Ela sorri para mim e acena com a cabeça. ― Eu amo você ― ela sussurra.

― Eu também te amo, baby. ― Neste ponto, eu sei sem sombra de dúvidas, vamos fazer

isso. ― Haverá alguns solavancos na estrada, mas isso é com qualquer relacionamento. Vamos

conquistá-los juntos, um problema de cada vez.

EpEpEpEpílogologologologo


Se há uma coisa que aprendi recentemente na vida, é que algumas pessoas podem facilmente

perdoar os outros por suas transgressões em oposição a outras pessoas que abrigam amargura por

anos. Lexi quase me perdoou em um piscar de olhos, permitindo-se correr com fé cega sem

reservas. Eu estava além de ser abençoado por ter sido perdoado do jeito que eu era. O amor





184

incondicional é uma raridade nos dias de hoje, e ela o tem em espadas. É uma qualidade dela que

me deixa sem palavras toda vez que a vejo entrar em ação.

Sim, houve momentos de trepidação da parte de vez em quando, agindo como se

estivéssemos bens demais para ser verdade, o que acho que assustou seu coração mais do que

qualquer coisa, mas não demorou muito para que ela pudesse soltar dúvidas de última hora que ela

poderia ter sobre nós. Ela podia ver que eu estava comprometida e profundamente apaixonada por

ela e meu bebê.

Seu perdão irrestrito por exonerar Connor pelas coisas que ele fez com ela foi um bom

exemplo de seu personagem. Ela me diz que não tem nenhum ressentimento em relação a Vince.

Ela simplesmente se sente triste por ele, e se não fosse por Vince originar seus planos vingativos,

ela nunca teria me conhecido. Olhando para trás agora, eu posso ver como Vince teve sua pegada,

capitalizando seu coração bom para todas as suas vantagens. Aprendi com o coração compassivo de

maneiras em que eu nunca pensei serem possíveis. Ela tem uma alma tão incrível e amorosa.

― Eu quis dizer sobre essa amiga que você trouxe para o Havaí, Stryker, mas fiquei tão

malditamente ocupada com Angel e Lexi que não consegui ver diretamente. O que está acontecendo

com vocês dois? ― Eu perguntei com curiosidade, porque eu os vi juntos na ocasião, mas ela não

está com ele nesta viagem.

― Nada, namoramos algumas semanas depois da viagem, mas acabou, mas, estranhamente,

conseguimos nos manter amigos. No entanto, eu tenho outra regra para colocar minha planilha

especial.

― Oh, o que é isso?

― Parece que o mais fino da sobrancelha, mais a mulher é louca.

Eu explodi rindo de seu comentário, mas mais das expressões faciais que ele faz quando ele

me fala sobre essa senhora. ― Estou com medo de perguntar.

― Sim, você deveria estar. Tanto você quanto Travis o fizeram agora. Você não precisa mais

se preocupar com mulheres namoradas loucas.

― Eu tenho que concordar com você, amigo. Sua vez está chegando, apenas espere e veja.

Stryker balança a cabeça na negação e depois toma um gole de cerveja. ― Não... Eu acho

que ainda tenho um pouco mais de folga e fantasia livre em mim ― ele diz com um sorriso.

― Bem, você não é o único que consegue decidir isso. ― Eu uso a parte de trás da minha

mão, tocando meus nódulos contra o peito enquanto eu continuo: ― É seu coração que não pode

dizer você não, e nove vezes fora de dez, anula.





185

― Eu não tenho tempo para essa merda, homem. Hunter e eu temos que pegar a folga já, já

que somos os principais homens no campo agora, enquanto você e Travis engordam e felizes em

casa com suas mulheres.

― Ei, ― eu tomo uma ofensa simulada ― na maioria das vezes, sempre fui recrutado como

o guru do computador e do esquema, trabalhando nos bastidores e, ― eu acrescento, ― Eu venho

ao resgate a cada maldito tempo quando realmente conta.

Stryker aperta minha barriga e observa: ― Continue me dizendo isso, Rambo. Parece que

você colocou alguns quilos desde esse bebê ― ele ri.

― Feche a porra. ― Eu sorrio.

Eu superei nosso negócio com muitos trabalhos, de volta quando eu estava tentando superar

Lexi, por isso, sem necessidade de dizer, nós trabalhamos com nossos juízes para jogar o alcance.

Porque os caras eram tão bons esportes sobre tudo isso, e haviam trabalhado uma quantidade louca

de horas extras, eu decidi fechar nossos negócios para a semana de 4 de julho e ter todos nós juntos

umas férias. Todos concordaram, e acabamos nos arrumando para umas férias com um clima mais

frio. Então, reservamos uma cabana de cinco quartos nas montanhas.

Estamos a quase uma hora de distância de Asheville, Carolina do Norte. Ontem, Lexi e Jules

ficaram para trás com o bebê e compraram o centro de Asheville, enquanto nos quatro fomos fazer

rafting no rio Nantahala. Eu quase esqueci o maldito louco que era aquela água de montanha.

Mesmo no calor do verão, parece um iceberg.

Jules já foi baba para nós algumas vezes esta semana, permitindo que Lexi e eu andássemos

de caiaque em Asheville em torno do Biltmore Estate. Lexi nunca viu a propriedade antes, e muito

menos por água. Foi um refúgio incrível com todos, e eu sinto como se Jules e Lexi se unissem.

Ambas parecem ter se mestrado facilmente em nosso grupo de malha apertada.

As coisas para fazer aqui nas montanhas não são nada além de uma diversão familiar e

saudável, e de alguma forma Asheville ainda conseguiu manter seu velho charme. Hoje, passamos a

maior parte do dia no Lake Julian. Pegamos uma mesa de piquenique e a churrasqueira no início do

parque, e então planejamos assistir os fogos de artifício sobre o lago quando fica escuro. Jogamos

voleibol e até alugamos alguns barcos para pescar.

Estou impressionado com quão bem Angel tolerou toda essa atividade. Não havia nenhuma

maneira que eu tentaria levá-la para a praia. O calor do verão é sufocante nas praias da costa leste.

Meu pequeno Anjo teria ficado miserável na praia, e se o bebê está miserável, então a Mamãe está

miserável, e a merda simplesmente desce de lá. Só me levou algumas vezes a descobrir isso.





186

Umas mãos escorregam em volta do meu torso por trás, então, meu estômago. ― Você é o

infame Rambo? ― Lexi pergunta por meu ombro. Limpo minha garganta e começo a virar alguns

hambúrgueres na grelha.

― De volta ao dia, seu homem pode derrubar um homem ou dois ― Stryker riu quando ele

informa Lexi de uma forma indireta que eu estou no topo da colina e agora o material de batata.

Eu levanto minha sobrancelha para Stryker, apontando a espátula de metal para ele, dizendo:

― Eu não posso ser tão bom como eu já fui...

― Sim, sim, mas você é bom apenas uma vez, certo?

Lexi desliza debaixo do meu braço e, por sua vez, envolvo meu braço em volta dos ombros e

puxa-a para o meu lado. Ela parece querer brincar com as brincadeiras, mas eu a calço.

― Eu não preciso de comentários da galeria de amendoim ― eu a aviso. Ela me dá um

sorriso tímido, ergue-se na ponta dos pés para me dar um beijo rápido na bochecha e eu derreto.

― Eu não sonharia com isso ― ela provoca. Coloco a espátula no lado da grelha e pego

minha cerveja, tomando um longo gole da boa bebida.

― Onde está minha pequena sobrinha? ― Pergunta Stryker.

― Jules a roubou de novo. Ela está mergulhando os dedos dos pés na água fresca.

― Eu vou dar beijos em Angel ― Stryker me informa, e então dá uma piscadela a Lexi,

decolando na água para encontrar seu amigo.

― Eu odeio que Kimber e Ranger não puderam vir ― Lexi me diz com uma expressão

franzida. Ranger é o cão militar aposentado de Stryker.

― Confie em mim. Eles estão muito mais felizes em ficar com o meu pai. Se os tivéssemos

trazido, teriam de ficar presos na cabana a maior parte do dia. Em casa, eles terão muito tempo fora

de casa com Griffen. ― Ela acena com a cabeça, concordando comigo.

Eu tinha que contratar alguém para construir um celeiro na minha propriedade e cercar o

lugar para que Griffen pudesse correr livre. Era caro fazer, mas valia cada centavo. Quando o

celeiro e a cerca foram construídos, era quase abril. Por mais antigo que Griffen, ele se mudou sem

qualquer estresse. Eu acho que ele e Lexi gostam de viver um ao lado do outro.

Eu olho para ela e me encontro sorrindo calorosamente para ela. Ela tem gostado muito dessa

fuga familiar, e eu também. Exceto agora, seus olhos parecem um pouco incomodados. Eu conheço

esse olhar, e eu me preocupo. ― Está tudo bem, querida?

― Sim... ― ela responde com um longo suspiro, ― Eu acho que sim.

― Fale ― dou suavemente.





187

― É só... Jules contou-me a história dela ontem enquanto vocês estavam fora no rafting e não

consegui afastar minha mente.

― Ela está bem agora ― asseguro. ― Travis fez um bom lugar para ela. É saudável para ela

poder falar sobre isso, você sabe? Provavelmente demorou muito para finalmente abrir e confiar em

você. Além disso, parece que desde que ela viu Angel, acho que deu outra coisa para aguardar. ―

Eu acho que Jules está com um pouco de vontade, querendo começar a planejar um pouco. Eu sei

que Travis gostaria de ter alguns mini-ele a correr nos pés. Minha mãe sempre disse: ― Ter um

bebê no caminho é a opinião de Deus de que a vida deveria continuar.

― Estou feliz que ela pudesse se abrir comigo. Ela merece uma boa e saudável família.

― Todos nós fazemos querida. A vida não tem sentido sem uma unidade familiar.

― Eu te amo ― ela canta docemente, seu corpo relaxa no meu enquanto sorri.

― Eu amo minhas meninas ― eu declaro ― Tão malditamente muito. ― Eu me inclino e

pego seus lábios em um beijo sensual, mas não dura.

Hunter bate a parte de trás do meu ombro naquele momento, anunciando: ― Estou com fome,

Quinn. Salve o tempo disso para esta noite. Nós temos um exército com fome para alimentar.

Eu me afasto relutantemente e deixo a Hunter um brilho para me interromper. ― Você está

dando lágrimas a minha filha? ― Pergunto com uma sobrancelha levantada.

― Sim, e não tenho vergonha de admitir isso. Quando essa garota grita por sua mamadeira,

as pessoas se dispersam como bolinhas de piscina no intervalo. Eles correm para levá-la para o que

seu coração deseja.

Eu ri dele, porque é verdade. Angel, envolveu cada um em seu dedo mindinho e, apesar de

sua idade, acho que ela já conhece o controle que ela exerce sobre todos nós.

Verdade seja dita, estou nervosa com o fato de Angel fazer isso através dos fogos de artifício

sem estar assustada ou achar assustador. Do jeito que minha menina passou o dia inteiro com

atividades e sendo estimulada demais, espero que ela durma durante todo o barulho. Agora, ela está

com frio. Eu notei outras vezes, quando ela sai de uma soneca ou ela joga com força, uma bomba

poderia sair e ela nem sequer se encolheria, então eu espero que seja o caso hoje à noite.

Esta noite é perfeita, e uma brisa fresca sopra no lago, mantendo os mosquitos longe. Todos

nós temos nossos cobertores espalhados na grama perto da água, esperando que o show de fogos de

artifício comece. Lexi se inclina e checa o bebê, certificando-se de que ela está coberta

adequadamente, e então gentilmente a pressiona na bunda.





188

Quando Lexi rola sobre suas costas para contemplar o céu noturno, eu rolo sobre ela e

bloqueio sua visão dos fogos de artifício pendentes. ― Quinn ― ela sussurra, seus olhos se dirigem

para a esquerda e para a direita, como se a nossa exibição pública de carinho a assustasse.

― Relaxe, querida ― eu murmuro. ― Eu não vou levá-la aqui, mas vou dar um beijo. ―

Inclino-me e passo a língua pelos lábios, e ela não pode resistir. Ela se abre para mim enquanto

deslizo minha língua em sua boca quente. Ela geme em voz alta quando acaricia minha língua

contra a dela. Ela se sente como um céu embaixo de mim, e eu juro que nunca me cansarei da

minha mulher.

― Eu a amo muito ― sussurro entre beijos. Um som sibilante crescente e agudo enche o ar

que nos rodeia, e então, sem aviso prévio, surge um forte crepitar e estourar. ― Seu beijo é T.N.T.,

Baby. ― Eu olho para ela então olhando para Anjo. Ela não se moveu a um centímetro das

explosões que nos rodeiam.

Eu rolo Lexi e deito de novo no cobertor ao lado dela, enfiando os dedos nos meus.

― Não há nada como assistir os fogos de artifício sobre a água. Eles são bonitos ― observa

Lexi, olhando para as estrelas com admiração.

A atmosfera é cheia de sons e cheiros de verão. As crianças estão rindo ao nosso redor, e uma

sensação de paz me supera. Lexi deixa minha mão e me aconchega no meu lado. Enrolo o braço em

volta dela para que ela possa usar meu braço como travesseiro enquanto observamos os fogos de

artifício serem exibidos debaixo do céu limpo. Eu não poderia ter pedido uma noite mais perfeita.

Não há uma nuvem fora, e de vez em quando o tempo nos dá uma brisa legal.

Cerca de quinze minutos do show, meu coração corre e meu pulso começa a aumentar a

velocidade. Estou um pouco nervoso enquanto eu corro minha mão livre sobre o cobertor,

dissipando a sensação úmida da minha pele. Balancei minha cabeça para o lado e respirei o cabelo

de Lexi, inalando seu cheiro limpo. Ela me acalma por um momento quando beijei o topo da

cabeça, e então continuo a observar o céu explodir em uma infinidade de cores e desenhos

patrióticos.

Um monte de fogos de artifício é inflamados ao mesmo tempo e disparam no ar, e eu sei que

é isso. Eles queimam simultaneamente em uma explosão espetacular, criando uma aparência de

brilho.

― Oh, meu Deus! ― Exclama Lexi. ― Quão impressionante é isso? Você se casará comigo?

― Ela lê em voz alta do céu acima. ― É tão romântico e doce. Aposto que algum homem está

planejando ter essa sorte hoje à noite ― ela ri. Eu ri de sua brincadeira, e olho para o céu e Lexi ao





189

mesmo tempo. A próxima rodada de fogo-de-artifício cai, e eles parecem subir em câmera lenta. Eu

não ouço o grito agudo desta vez enquanto os minifoguetes vão para a atmosfera.

Eu aperto meus dentes enquanto espero que o design se desdobre como cursos de energia

reprimidos pelas minhas veias. Barcos pequenos e maiores ressoam através do ar antes que um raio

de cores floresça antes de nós, espalhando-se em um design de tirar o fôlego, pois o nome de Lexi é

formado no céu.

É bem perfeito. Tudo isso saiu sem engate, e enquanto olho para o rosto de Lexi, é como se

estivesse em estado de choque, não estava disposta a acreditar que isso fosse para ela. Eu me sento e

pego ela pelas mãos, gentilmente fazendo com que ela se sente comigo. Seu rosto está iluminado da

exibição dos fogos de artifício conforme ela aceita. Quando coloco a mão no meu bolso, a palma

dela cobre reflexivamente sua boca sem nervosismo. Meus lábios se contorcem com alegria,

sabendo que a sinto sem sentido.

O anel de diamante brilha, quase brilhando na noite escurecida. Eu pego a mão esquerda na

minha enquanto eu passo o anel de noivado sobre o dedo anelar e pergunto com autoconfiança

misturado com humildade: ― Alexis, baby, essa exibição não é suficientemente grande para

mostrar o quanto eu realmente te amo. Você me faria à honra de ser minha esposa?

― Oh, Quinn ― ela grita. Grandes lágrimas de felicidade brilham em seus olhos castanhos

enquanto ela balança a cabeça ao mesmo tempo em que ela fala as palavras: ― Sim... sim, eu amo

você tanto ― Sua mão está tremendo como uma folha enquanto eu deslizo o diamante sobre o anel

dela dedo. Eu sei que Hunter conseguiu tudo isso em vídeo para ela ver mais tarde, porque tenho

certeza de que este é um grande borrão para ela agora. Eu sorrio calorosamente para ela e beijo seus

lábios.

De repente percebo que não só os caras estão aplaudindo por nós, mas cada pessoa em nossa

vizinhança está aplaudindo e expressando seus parabéns. Lexi sorri timidamente, e então

rapidamente enterra a cabeça no meu peito, envergonhada por receber toda a atenção. Puxo-a para

um abraço e esfrego as costas quando eu murmuro em seu ouvido: ― Você é meu anjo. Não posso

esperar mais para que você reivindique meu sobrenome, e eu quero que nosso casamento seja

abençoado. ― Seu corpo inteiro treme no meu controle. ― Você está bem? ― Eu sussurro.

Ela vai para trás para olhar para mim, uma série de emoções espalhadas pelo rosto. ― Quinn,

eu... estou sem palavras. Eu não sei como você fez tudo isso, e você fez tudo por mim. Isso é tão

diferente de você. É tão... vistoso. Nunca imaginei que você fizesse isso.

Eu sorrio para ela e passa os dedos pelos cabelos longos, segurando a testa contra a minha

pela nuca. A multidão é esquecida e o ruído desaparece quando me perco nos olhos. ― É





190

exatamente por isso que fiz isso. Você está certa. Este não é o meu estilo. Eu sou um menino de

país simples, mas não posso aceitar todo o crédito. Hunter e Stryker surgiram com a ideia. Depois

de algum pensamento, achei que nada é demais para você ou minha filha. ― Eu me inclino e

escovo meus lábios contra o dela, tomando sua boca em um beijo terno. ― Nós fomos abençoados

com o mais precioso anjo de todos, não temos? Minha mãe sabia do que estava falando quando ela

me disse que meu dia estava chegando e eu sentiria ser pai. Na época, eu não acreditava nela, mas

ela sempre tinha essa presença bem conhecida sobre ela.

― Eu acho que eu realmente teria gostado de sua mãe.

― Eu sei que ela a amaria ― eu digo a ela, minha voz cheia de sinceridade. ― Posso

prometer que, antes de nosso pequeno anjo ser concebido, eu a queria, e antes de ela nascer, eu já a

amava. Há um lugar no fundo da minha alma que eu nunca soube que existia antes. Eu descobri o

quanto eu poderia amar minha filha, e o bônus é, ela é apenas como sua mãe. Nunca fui mais

abençoado na minha vida ― A convicção séria em minha voz diz tanto.

― Eu não sei o que dizer ― ela sussurra perplexa.

― Parece que eu me lembro de você dizer a alguns minutos, algo sobre certo homem pode

ter sorte hoje à noite. ― Eu sorrio com ela e ela ri.

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