Colonial Origins of Kenyan Family Law

2  Feb  2015  Roseline  Njogu,  LLM  (Harvard),  LLB  

(Nairobi)  

Not  so  humble  beginnings…  

When  was  Kenya  born?  

Not  so  humble  beginnings…  

• What  is  the  starGng  point  of  our  family  law?  – 1897?  – 1963?  – 2010?  

Family  Law  in  Pre-­‐colonial  Kenya  

•  Various  communiGes  had  fairly  sophisGcated  forms  of  family  law  

•  The  family  law  of  various  communiGes  (pre-­‐colonial  social  formaGons)  

•  These  customs  form  the  basis  of  Customary  Law  sGll  applied  to  date    

As  we  were  minding  our  own  business…  

•  European  capitalism  and  imperialism  interrupts  pre-­‐colonial  social  formaGons  

•  Change  in  character  of  the  arriving  Europeans  – Missionaries  (Livingstone,  Krapf,  etc)  – Explorers  (Speke,  Grant)  – Traders  (Mackinnon,  Cecil  Rhodes,  etc)  – …and  finally,  imperialists  (Carl  Peters,  Johnston,  etc)  

•  Or  was  it  really  a  change?  

What  led  to  the  Scramble?  

•  Unrest  and  reorganizaGon  in  conGnental  Europe  •  Industrial  RevoluGon  •  German  empire  is  formed,  defeats  France  &  takes  some  of  its  territory…  France  then  turns  to  Africa  

•  Aber  1880,  Germany  and  France  threaten  GB’s  commercial  lead  (France  and  Germany  were  taking  up  colonies  in  Africa…)  

•  Racist  ideology  couched  in  the  “Civilizing  Mission”  policy  

•  All  this  culminated  in  the  the  Berlin  Conference  

This  is  you!  

•  The  Berlin  Conference  (1884-­‐5)  systemizes  the  Scramble  

•  A  Grade  of  treaGes  follow  that  in  effect  draw  up  the  borders  of  various  states  

•  EvoluGon  of  interests:  Spheres  of  influence    protectorate    colony…  

•  On  15  June  1895,  Britain  declares  a  protectorate  over  this  territory  and  calls  it  BriGsh  East  Africa  

Post  Berlin…  

Governing  BriGsh  East  Africa  

Governing  BriGsh  East  Africa  

•  How  do  you  govern  new  territory?  •  East  Africa  Order  in  Council  of  12th  August  1897    – Recep.on  Clause  in  the  EA  OIC  “received”:  

•  The  substance  of  English  Common  Law  •  Doctrines  of  equity  •  Statutes  of  General  ApplicaGon  in  force  in  England  as  at  12  August  1897  (Recep.on  Date)  

– The  clause  was  later  incorporated  into  Kenyan  Law  vide  s3(1)  of  the  Judicature  Act    

S3(1)  Judicature  Act:  LegiGmizing  Colonialism?  

(1)  The  jurisdicGon  of  the  High  Court,  the  Court  of  Appeal  and  of  all  subordinate  courts  shall  be  exercised  in  conformity  with—  …  (c)  subject  thereto  and  so  far  as  those  wrimen  laws  do  not  extend  or  apply,  the  substance  of  the  common  law,  the  doctrines  of  equity  and  the  statutes  of  general  applica.on  in  force  in  England  on  the  12th  August,  1897,  and  the  procedure  and  prac.ce  observed  in  courts  of  jus.ce  in  England  at  that  date:  

Provided  that  the  said…shall  apply  so  far  only  as  the  circumstances  of  Kenya  and  its  inhabitants  permit  and  subject  to  such  qualificaGons  as  those  circumstances  may  render  necessary.  

Sources  of  Law  Judicature  Act  Sources  – ConsGtuGon  – All  other  wrimen  laws  – Substance  of  common  law,  Doctrines  of  equity,  Statutes  of  general  applicaGon,  Court  pracGce  &  procedures  

– African  Customary  Law  

ConsGtuGonal  Sources  – InternaGonal  Law  (ArGcle  2(5)  and  (6)  – Islamic  Law  (ArGcle  170(5))  

(1)  The  jurisdicGon  of  the  High  Court,  the  Court  of  Appeal  and  of  all  subordinate  courts  shall  be  exercised  in  conformity  with—  (2)  The  High  Court,  the  Court  of  Appeal  and  all  subordinate  courts  shall  be  guided  by  African  customary  law  in  civil  cases  in  which  one  or  more  of  the  parGes  is  subject  to  it  or  affected  by  it,  so  far  as  it  is  applicable  and  is  not  repugnant  to  jus.ce  and  morality  or  inconsistent  with  any  wriJen  law,  and  shall  decide  all  such  cases  according  to  substanGal  jusGce  without  undue  regard  to  technicaliGes  of  procedure  and  without  undue  delay.  

Sources  of  Law:  The  SubjugaGon  of  ACL  

ArGcle  170  (5)  ConsGtuGon  of  Kenya  2010  

Sources  of  Law:  Islamic  Law  

(5)  The  jurisdicGon  of  a  Kadhis’  court  shall  be  limited  to  the  determinaGon  of  quesGons  of  Muslim  law  relaGng  to  personal  status,  marriage,  divorce  or  inheritance  in  proceedings  in  which  all  the  par.es  profess  the  Muslim  religion  and  submit  to  the  jurisdic.on  of  the  Kadhi’s  courts.