Profil Oceanographer

WALTER HENRICH MUNK

Walter H. Munk dilahirkan di Vienna 19 oktober 1917 dari keluarga bangsawan Austria. Ayah dan ibunya cerai ketika Munk masih anak-anak, dan Munk ikut kakeknya yang seorang Bankir kaya-raya. Setelah remaja Munk dikirim ke New York untuk didik menjadi Bankir, tetapi Munk tidak berminat pada dunia perbankan dia lebih memilih kuliah di jurusan Fisika di California Institute of Technology (Caltech). Dia menyelesaikan sarjananya pada tahun 1939 dan master pada tahun berikutnya dibawah bimbingan Prof Beno Gutenberg. Pemenang nobel fisika yaitu Prof A. Milikan (terkenal dengan percobaan tetes minyak milikan untuk menentukan muatan elektron) sangat

terkesan dengan kecerdasan dan bakat Munk dalam fisika. Pada saat Munk menyelesaikan masternya, keluarganya mengalami kebangkrutan sehingga Munk secara tidak sengaja melamar pekerjaan (summer job) sebagai seorang teknisi oseanographer di Scripps Institution of Oceanography (SIO) di California. Di SIO ini Munk bekerja dibawah Harald U. Sverdrup (namanya diabadikan menjadi satuan massa air yaitu Sv) seorang oceanographer kenamaan bangsa Norwegia yang juga bekerja sebagai direktur di SIO. Di SIO Munk bertemu dengan seorang gadis cantik yang berprofesi sebagai arsitek, bernama Judith Horton yang kelak menjadi istrinya. Ternyata di SIO inilah Munk menemukan cinta sejatinya yaitu Oseanografi !!!.

Pada massa awal perang dunia Munk bersama dengan Sverdrup, Martin Johnson dan Richard Fleming menulis teksbooks oseanografi modern pertama di dunia, dengan judul “The Ocean, Their Physics, Chemistry and General Biology (new York, Prentice-Hall 1942)”. Pada tahun itu juga Munk menjadi warga negara USA. Bersama dengan Sverdrup , mereka mengembangkan metode dan formula untuk memprediksi kondisi surf. Mereka juga melayani keperluan militer khususnya dalam peramalan gelombang untuk operasi pendaratan pasukan ampibi. Metodenya sukses untuk pertempuran di Afrika utara dan pantai Normandia. Sverdrup banyak mengajarkan kepada Munk bagaimana meneliti laut dari sudut pandang fisika. Munk banyak mengikuti ekspedisi dengan kapal riset. Kesenangannya melakukan ekspedisi lebih disebabkan karena jiwa petualangannya. Munk selalu menganggap dirinya petualang ilmiah. Setelah perang dunia usai, penelitian oseanografi berubah dari penelitian diatas kapal ke peralatan yang dikendalikan dari jarak jauh. Instrumen dan observasi ini terdiri dari radar, akustik, seismologi dan satelit. Dengan cara seperti itu penelitian oseanografi dapat dilakukan dalam skala sinoptik dan planeter. Dalam pengembangan metode pengendali jarak jauh, Munk bersinggungan dengan seismologi. Dia menjadi tertarik pada seismologi dan diakui sebagai salah seorang geofisikawan terkemuka di jamannya. Munk juga tertarik pada bidang astronomi. Dalam hubungannya dengan astronomi, Munk bekerja sama dengan

Gordon Mc Donald meyelidiki ketakteraturan rotasi bumi. Hasil karyanya diwakili oleh buku “The Rotation of the Earth, A Geophysical Discussion” (Cambridge University Press). Munk mengatakan: “If you apply a significant technical innovation to a field of general interest, then you can not help but learn new things”. Dalam penelitiannya Munk selalu mengunakan teknologi yang terbaru dan melakukan innovasi dalam instrument. Untuk itu dia bekerjasama dengan insiyur Frank Snodgrass. Carl Wunch (oceanographer kenamaan dari WHOIMIT) mengomentari Munk sebagai berikut: “What makes him a good scientist is his ability to see right the mathematics, to what it means physically”.

Munk dan oceanographer lain pernah terlibat dalam uji coba senjata nuklir di lagoon Bikini. Munk menyelidiki dinamika gelombang akibat ledakan nuklir. Pada fase inilah Munk mengembangkan program komputer untuk analisis gelombang dan juga mengembangkan metode statistik untuk dinamika gelombang. Disamping itu dia juga menulis paper klasik tentang sirkulasi arus yang diimbuh angin (wind-driven ocean circulation). Dalam kapasitasnya sebagai geofisikawan, Munk ikut mendirikan the Cecil and Ida Grenn Institute of Geophysics and Planetary Physics (IGPP) di SIO dan menjadi direkturnya untuk beberapa tahun. Ketertarikannya pada bidang geofisika menyebabkan Munk menjadi anggota dari International Geophysical Year(IGY). Bersama geofisikawan lain dia memprakarsai ekspedisi pengeboran kerak bumi untuk menembus lapisan diskontinuitas MOHO. Ini merupakan proyek kontroversial dan menjadi cikal-bakal program ocean drilling project yang nantinya akan memberikan pemahaman revolusioner pada bidang geologi dan sejarah bumi.

Selama masa perang dingin Munk merupakan penasehat kepresidenan untuk kemiliteran dan masalah tempur di laut. Selama periode 1965-1975 Munk bersama dengan Garrets mengembangkan instrumen untuk mempelajari gelombang internal dan karyanya diabadikan dalam spektrum Garrets-Munk. Kita mengenalnya sebagai spektrum Garrets-Munk 1976 (GM-76). Dalam bidang oseanografi akustik, Munk bekerja sama dengan Carl Wunch ikut mengembangkan penelitian dalam tomografi akustik. Karyanya diwakili dalam buku “Ocean Acoustic Tomography “ (Cambridge University Press).

Munk banyak membuat kontribusi mendasar dalam oseanografi. Dia penerima medali National Medals of Science dari pemerintah Amerika Serikat yang diserahkan oleh Presiden Ronald Reagen. Barangkali penghargaan yang tertinggi yang diterima Munk adalah Vetlesen Prize yang sering disebut sebagai hadiah nobelnya untuk ilmu bumi. Munk menghabiskan seluruh kariernya di SIO University of California at San Diego. Sekarang Munk berkantor di gedung IGPP – SIO University of California. Banyak ilmuwan muda datang ke kantornya dan meminta nasehatnya. Munk selalu memberi nasehat “ Follow your heart !”

Sumber: A. Sulaiman. Turbulensi laut Banda.