Evadne, la sirena perdida (Spanish Edition)

Evadne, la sirena perdida

Diana Al Azem

Copyright 2013 Diana Al Azem

All rights reserved.

ISBN: 1494457679

ISBN13: 978-1494457679

El que no cree en la magia nunca la encontrar

Roald Dahl

PREFACIO

Nunca olvidar la sensacin de ahogo que me produjo estar tanto tiempo bajo el agua. La falta de oxgeno bloque mis pulmones provocando pequeos espasmos en mi cuerpo, y la poca luz que penetraba bajo el mar se fue apagando poco a poco.

Medio inconsciente sent que algo agarraba mi cintura para arrastrarme a las profundidades del ocano, y fue entonces cuando perd el conocimiento por completo.

No recuerdo cmo ni cundo conseguir salir a flote, pero en algn momento del atardecer me hall a la deriva sobre una tabla de surf, a unos quinientos metros de la costa.

Gracias a una patrulla de guardacostas que supervisaba la zona, pude volver a casa. Jams encontraron una explicacin al hecho de que una nia de tres aos sobreviviera en mitad del mar bajo aquellas temperaturas invernales.

1 SOSPECHAS

Mi nombre es Eva. Nac hace diecisis aos en Tarifa, un municipio gaditano situado al sur de Espaa.

Mi madre, Helena, lleg a este lugar hace ms de dieciocho aos. Ella se crio en Yellowknife, la capital de los territorios del Noroeste de Canad. Harta de las fras temperaturas de aquella parte del mundo, decidi marcharse en busca de un lugar ms clido junto al mar. Consigui un trabajo como investigadora en una fundacin suiza para la proteccin de ballenas y delfines en el Estrecho, y sin pensrselo dos veces, abandon su pas para instalarse en el sur de Andaluca.

Tarifa era conocida por los fuertes vientos de levante y poniente que soplaban la mayor parte del ao. Estaba considerada como uno de los mayores parasos para los deportes de viento, y en la ltima dcada haba supuesto un importante centro turstico para los fanticos de Dios Eolo.

Su punto clave en la geografa europea, separada del continente africano por tan slo catorce kilmetros por el Estrecho de Gibraltar, hizo de Tarifa uno de los pueblos con mayor historia y hazaas picas. Haca siglos que la naturaleza dot a esta zona de las mejores corrientes en el cruce de los dos mares, el Mar Mediterrneo y el Ocano Atlntico.

Mam adoraba Tarifa. Al poco tiempo de llegar compr una propiedad en la ladera de una colina. Desde all se divisaba Valdevaqueros y el final de la baha con su espectacular duna. A mam le encantaba sentarse en la terraza todas las tardes con una taza de t para contemplar la puesta de sol tras la lnea infinita del mar. Deca que era el nico momento del da en el que consegua estar cerca de su tierra.

Mi padre desapareci cuando yo slo tena cuatro meses. A mam no le gustaba hablar de ello, deca que su corazn an no se haba recuperado y nunca me contaba nada de l. Yo no le insista, me haba criado sin la figura paterna desde un principio y prefera no hacerle sufrir con preguntas que en realidad no me solucionaran la vida.

Lo nico que conservaba de l era un colgante con forma de concha engarzada en plata. Mam me lo regal al cumplir los quince aos, deca que ya era lo suficientemente mayor para cuidar de l. Desde entonces, y aunque nunca llegara a conocer a mi padre, jams me despoj del colgante.

La relacin con mi madre en los ltimos meses no estaba siendo precisamente buena. Lo cierto es que no sintonizaba con ella. Mam siempre se mostraba preocupada por su trabajo, pero ltimamente ni siquiera me haca caso; no bamos por el mismo carril. Por eso aprovechaba los momentos de soledad con mis amigos, me escapaba de casa cada vez que Miki senta el impulso de ir a la caza de criaturas fantsticas y as pasbamos el rato riendo y charlando.

Haca una noche fresca y hmeda la madrugada que haba quedado con mis dos mejores amigos en la playa para contemplar la luna llena reflejada sobre el mar.

Miki era un friqui del mundo submarino. Aseguraba que si se miraba fijamente al mar las noches de luna llena, se podan ver criaturas misteriosas asomar a la superficie.

Aurora y yo le seguamos en busca de sus seres chiflados con la excusa de salir de casa para componer las letras de nuestras canciones. Pasar la noche en la playa bajo la luz de las estrellas y con el nico sonido de las olas al romper en la orilla, era una buena manera de inspirarse. Ambas compartamos la misma aficin por la msica, nos encantaba imaginar situaciones romnticas con amores platnicos, y escribamos sobre ello aunque ninguna de las dos supiera lo que de verdad se senta cuando uno se enamora.

Aurora lleg a Tarifa haca tres aos, cuando sus padres decidieron mudarse a aquella zona para abrir un restaurante. No conoca a nadie del pueblo y me ofrec para ayudarla en todo lo que necesitara, supongo que empujada por el hecho de que mi madre tambin haba sido una forastera en una tierra y un idioma desconocidos.

Aurora me cay bien desde el principio. Ambas ramos unas adolescentes bastante delgadas y poco llamativas. Al contrario que muchas compaeras de instituto, Aurora y yo no solamos vestir a la ltima moda, ni nos preocupaba el ltimo grito en complementos, simplemente considerbamos que haba cosas ms importantes que emperifollarse como maniques de pasarela. Por ejemplo, los amigos.

En clase nos haban puesto el mote de Zipi y Zape, porque aparte de estar siempre juntas, Aurora posea un cabello dorado como el sol y yo, por el contrario, tena una melena oscura como la noche. Solamos llevarlo recogido en una trenza para no tener que arreglarlo, era ms rpido levantarse por las maanas y sujetarlo con una goma, que andar cepillndolo y alisndolo como haca la mayora de las chicas a nuestra edad.

A Miki no pareca importarle nuestro aspecto. l y yo fuimos al mismo colegio desde la infancia, y nos habamos convertido en amigos inseparables. Por suerte cuando Aurora se uni al grupo, ambos congeniaron a la primera, y as fue cmo desde aquel da formamos una pandilla.

Aquella noche Miki se dispuso a colocar su cmara de alta precisin sobre un trpode. Enfoc el objetivo hacia el mar y puls el botn de grabar.

No te cansas de hacer siempre lo mismo? pregunt a mi amigo.

Y t, no te aburres de escribir canciones una y otra vez? dijo sealando el libreto que tena entre mis manos.

Tienes razn repliqu abrazando el cuadernillo. Supongo que somos una especie en extincin.

Miki se sent a mi lado sobre la arena hmeda.

Ya vers como algn da descubro que ah dentro hay vida extraa. Se qued embelesado mirando la brillante luz que la luna reflejaba sobre el agua.

El mar estaba en calma y las suaves ondas que se deslizaban en la orilla parecan plata oscura. Observar aquel rtmico vaivn de las olas resultada incluso hipnotizador. La noche era tan clara, que se poda divisar la lnea de las montaas de Tnger.

Por qu crees que slo aparecern cuando hay luna llena? Aunque no me tragaba ninguna de sus historias, quera saber por qu siempre elega aquel periodo lunar.

Vers, es la poca en el que la atraccin del sol est alineada con la de la luna, y en esos das hay mareas vivas.

Mareas vivas? Acaso todo lo que hay en el mar no est vivo ya? Miki se rio entre dientes al escuchar la ingenua pregunta.

No me refiero a eso. Lo que quiero decir es que cuando hay luna llena, la amplitud de las mareas es mxima.

Y segn t, eso har que las criaturas extraas salgan a la superficie? pregunt en un tono escptico.

Bueno, es slo una teora. Yo creo que cuando hay mareas vivas, los seres de las profundidades del mar aprovechan para salir al exterior.

S, claro. Y despus quedan con sus amigos para tomar una cerveza en el chiringuito repuse con sarcasmo.

Miki continu observando el mar sin importarle mis crticas.

Desde muy pequeo, haba tenido la capacidad de crear mundos fantsticos en su mente, quiz por eso los dems nios del colegio se rean de l y de sus alocadas fbulas.

Recuerdo una vez que estando en tercer curso de primaria, un nio de sexto empez a tirarle globos de agua en el patio sosteniendo que l no perteneca al mundo terrenal. Le gritaba una y otra vez que se marchara a dar de comer a los peces y no volviera a pisar el colegio. Miki no se inmut. Se mantuvo sentado sobre un banco mientras sujetaba su libro de expedicin submarina. Cuando vi lo que le estaban haciendo a mi amigo, ech a correr como un toro desbocado hacia el otro nio, y lo embest contra la pared de un empujn. No me import que el chaval fuera ms grande que yo. Cuando vea alguna injusticia, no era capaz de controlar mis emociones, y un impulso de rabia me haca reaccionar quienquiera que fuese el causante.

Nunca ms tuve que defender a Miki. A partir de aquel da, nadie volvi a meterse con l, pero a cambio, tuve que aceptar algunas consecuencias, y es que las dems nias dejaron de hablarme y decidieron no admitirme nunca ms en sus grupos. Al principio me fastidi su indiferencia, mas pronto me di cuenta de que si no aceptaban mi amistad con Miki, entonces eran ellas las que no merecan mi simpata.

Deba reconocer que en ocasiones mi amigo se entusiasmaba demasiado con el tema de las criaturas mgicas, pero en el fondo no haca dao a nadie, y mientras me considerara su compaera, para m no supona ningn problema.

No s Miki. Creo que llevas demasiado tiempo con esto, y no quiero que te lleves una desilusin si no encuentras nada continu.

Los grandes hallazgos no se hicieron en cuatro das. Hubo una breve pausa. Piensa en el paleontlogo Gideon Mantell. Fue el descubridor del primer fsil de un dinosaurio, y te aseguro que le llev mucho tiempo dar con l.

S, para luego acabar suicidndose por una sobredosis de opio aclar.

Bueno, nadie es perfecto dijo encogiendo los hombros.

En aquel preciso instante apareci Aurora descalza. Portaba sus Converse en una mano para evitar que se le empaparan sobre la arena hmeda.

Hola chicos, siento llegar tarde. Mis padres han tardado ms de lo normal en dormirse se disculp.

No te preocupes. Estbamos hablando de las leyendas submarinas de Miki y sus tenebrosas criaturas apunt con ojos enigmticos.

No son tenebrosas aclar mi amigo. Sencillamente son especies diferentes a las que estamos acostumbrados a ver en el mar. Y en cuanto a las leyendas, bueno, si los antiguos griegos hablaban de ello, ser porque existieron de verdad.

Claro intervino Aurora. Y dime, alguna de esas criaturas tiene dos cabezas y cuatro ojos?

Las dos nos echamos a rer sin poder evitarlo. Miki se levant de un salto para rehuir de nuestras burlas, y se dirigi de nuevo a su cmara con el propsito de asegurarse que estaba bien enfocada.

Vamos Miki, no te pongas as. Slo es una broma. Me incorpor y me acerqu a l. Sabes que Aurora y yo te acompaaremos siempre en tus expediciones, verdad Aurora?

Por supuesto, dnde bamos a estar mejor que en la playa a estas horas?

Entre las dos atrapamos a Miki y lo envolvimos con un fuerte abrazo. Pretendi disimular la satisfaccin que le produca tener a dos chicas rodendolo, pero una sonrisa sigilosa lo delat.

Sois imposibles habl llevndose la mano a la cabeza con un gesto de desesperacin. Est bien, est bien ya podis soltarme.

Pero como si de un peluche gigante se tratara, Aurora y yo le estrujamos con mayor intensidad en un intento de sofocarlo ms an.

Vale, ya es suficiente. Me estis cortando la respiracin protestaba entre risas.

Al final le dimos una tregua, no sin antes asegurarnos de que se le haba pasado el mosqueo. Le dejamos continuar con su contemplacin al mar, y mientras, Aurora y yo nos volvimos a sentar sobre la arena para repasar la letra de la ltima cancin que habamos compuesto.

An sigues empeada en cantar en el cierre de curso? pregunt Aurora.

S, por qu no? Si no lo hago ahora, jams tendr una oportunidad. Y qu mejor ocasin que la fiesta de fin de curso?

No cuentes conmigo. Ya sabes que tengo pnico a las actuaciones en pblico dijo agitando las manos.

No te preocupes, no tengo intencin de ponerte en ridculo. Seguramente me basto yo sola para quedar como una payasa.

Desde muy pequea me haba gustado cantar. Cada vez que sala al jardn de casa interpretaba canciones que iba inventando a medida que las palabras brotaban de mi garganta. Muchas veces ni siquiera tena sentido lo que tarareaba, pero me diverta canturrear inspirada por las cosas que vea frente a m en aquellos instantes. As, si me encontraba con un caracol subido a una piedra, la cancin iba dirigida a su caparazn duro como el acero o a su paso lento en busca de comida.

A mam le agradaba escucharme desde la terraza, deca que cantaba como los ngeles y que deba educar la voz para llegar a ser una gran artista. Por eso, cuando llegu a los ocho aos, mam me llev a clases de canto en el coro infantil de Algeciras, muy cerca de Tarifa. All aprend los elementos bsicos de la interpretacin en grupo.

La msica me apasionaba, senta que poda transmitir diversas sensaciones a travs de las canciones, aunque siempre lo haba hecho eclipsada por las otras voces del coro. Esta vez tendra la oportunidad de mostrar mis avances por m misma, y delante de un pblico. La idea me aterraba, pero haba estado esperando aquel momento durante mucho tiempo, as que ahora me preparara para no quedar en ridculo delante de todos mis compaeros del instituto.

Crees que debera alargar esta estrofa? pregunt.

No lo tengo muy claro. Creo que el problema es el comps, por qu no usas un tres por cuatro? me propuso.

Aurora jams se haba inscrito en ningn curso de canto, pero al igual que a m, le entusiasmaba la msica, y a menudo me ayudaba a crear nuevas melodas para las letras de nuestras canciones.

Creo que debera pedirle opinin a mi profesora de canto dije.

Dudo que ella pueda mejorar esto repuso sealando el libreto. Lo llevas en la sangre y estoy segura de que no tiene mucho ms que ensearte. Has progresado muy rpido en los ltimos aos.

Tal vez, pero la Seora Abbot es una profesional, y yo soy solo una principiante.

El que tenga un ttulo no la hace mejor que t. Ya vers como triunfas en la fiesta asegur dndome un suave manotazo en el hombro.

Despus de ms de dos horas charlando y repasando la letra, Aurora decidi que era momento de volver a casa.

Estoy empezando a quedarme fra. Ser mejor que me marche dijo.

S, yo tambin me piro respond mientras me sacuda la arena del trasero. No me apetece que mi madre me pill llegando a casa tan tarde.

Ya os marchis? se quej Miki. Sois unas aburridas. Pero si slo son las tres y media.

Vamos Miki, hemos tenido suficiente por hoy. Adems, maana tenemos que volver temprano para la competicin de mi hermano seal Aurora.

Miki y yo nos miramos perplejos al escuchar su sermn. Al ver nuestra reaccin se cruz de brazos en un gesto de enfado.

No me digis que os habis olvidado de la prueba? gru.

No, no que va se justific mi amigo. Lo que pasa es que no pensaba que tuviramos que ir tan temprano. Ya sabes que me cuesta mucho madrugar los domingos.

Pues me temo que esta vez tendrs que sacrificarte le reproch. Es la final de la PKRA, y cuenta con nosotros para animarle.

Samir era el hermano mayor de Aurora. Desde que lleg a Tarifa con su familia se junt con un grupo de chavales que practicaban el kitesurf a diario, y a partir de ah empez a inscribirse en las competiciones locales. Pronto se convirti en toda una figura en el mundo del kite, y los amigos que en un principio le haban enseado a volar la cometa, eran ahora los que le apoyaban para disputar la Professional Kiteboard Riders Association.

Era la primera vez que Samir se enfrentaba a una prueba mundial, y Aurora nos haba pedido haca unos das que le acompasemos para animar a su hermano.

Cuantos ms seamos, ms se nos escuchar, nos haba dicho.

No te preocupes Aurora, estaremos all maana puntuales le dije a mi amiga procurando calmarla.

Est bien, maana os espero junto al chiringuito a las nueve orden.

Miki volvi de mala gana a por su cmara y la guard en su funda especial para cmaras de alta precisin.

As no hay quien encuentre nada. Le o balbucear entre dientes.

Los tres nos dirigimos al aparcamiento de tierra que haba junto a la playa, donde habamos aparcado nuestros vehculos de dos ruedas. Aurora se subi a su scooter de cincuenta centmetros cbicos; an no haba cumplido los diecisis, as que esa era la mxima potencia que poda llevar en su ciclomotor.

Yo tena una Vespa clsica del sesenta y cuatro. Mam la compr a un particular al poco tiempo de instalarse en Tarifa, y la restaur por completo. La desmont pieza por pieza y llev el motor a un mecnico especializado para que se lo pusiera a punto. Ella misma lij con paciencia toda la chapa de la moto para eliminar el xido y a continuacin la pint en un tono rosa chicle metalizado. Particularmente a m me pareca una horterada, pero era la nica forma que tena de desplazarme, as que tuve que aguantarme con el color.

Mam me regal la moto cuando cumpl los diecisis aos. A veces creo que lo hizo porque ella misma era consciente de que no me prestaba demasiada atencin, y de esa forma acallaba mis quejas cuando le echaba algo en cara. Ni siquiera me molest en darle las gracias. Que una madre abstrada en su trabajo trate de comprar el afecto de su hija con un vehculo, no me pareca del todo convincente.

Miki, por su parte, subi a su destartalada bicicleta. La suerte para l no haba sido tan generosa. Sus padres eran gente de campo, dedicados a la agricultura, y en los ltimos aos haban sufrido las consecuencias de la crisis econmica por la que atravesaba el pas. Entre la subida del precio del agua para el regado, y las importaciones desde Marruecos, la agricultura en Andaluca se vio amenazada sin solucin aparente.

Pero Miki segua siendo un chico feliz a pesar de la escasez de ingresos en su casa. Aunque la gente considerara a mi amigo como un bicho raro, yo le tena especial cario. Saba que posea un modo muy peculiar de actuar, y que su mente soadora no le haca ningn bien a la hora de hacer amigos; pero tena la firme conviccin de que su pasin por lo desconocido y su perseverancia le llevaran algn da a descubrir algo importante.

En fin chicas, maana nos vemos se despidi mientras se colocaba su casco.

Le vimos marchar pedaleando pausadamente, y su silueta se fue perdiendo en la oscuridad poco a poco.

Este Miki no cambiar nunca dijo Aurora seguido de un suspiro.

Es un buen chico. Slo espero que el destino le sonra algn da.

Arrancamos nuestros vehculos con un estrepitoso sonido en mitad de la noche, y cada una se dirigi rumbo a su casa. La parcela donde se situaba mi casa no quedaba demasiado lejos de donde estbamos, aun as tena que atravesar la carretera principal que una los dems pueblos con Tarifa. Se trataba de una va sin alumbrar, mas la claridad del cielo iluminado por la luna era tan brillante, que sta reflejaba su brillo sobre el asfalto. Incluso habra podido circular por la carretera sin la ayuda de ningn faro.

Cuando estaba a doscientos metros de la casa, apagu el motor. No quera que mi madre me oyera llegar a esas horas de la noche, as que hice el resto del camino de tierra a pie. En silencio abr la reja metlica que permita el acceso a la parcela. Desde all observ la ventana de la habitacin de mam, estaba a oscuras. Cerr de nuevo muy despacio y camin sigilosa hasta el garaje.

Aparqu la moto en el interior, y cuando me dispona a entrar a casa me sobresalt el sonido de una rama al resquebrajarse.

Mir alarmada hacia el solar. Aparentemente no se mova nada, todo estaba quieto y en silencio. Sal del garaje rastreando con los ojos cada palmo del terreno, pero no vi nada.

Algo en mi interior alert mi cuerpo haciendo que todos mis msculos se tensaran instintivamente. Estaba segura de que haba escuchado el sonido de un zapato aplastar el suelo, o tal vez fuera la garra o la zarpa de algn animal deambulando por nuestro jardn. Tard unos minutos en escrutar toda la zona desde el garaje, pero segu sin hallar rastro alguno de quin o qu andaba cerca.

Me di la vuelta con cautela y volv a introducirme en la cochera. Cerr la puerta muy despacio sintiendo cmo el corazn me lata con fuerza a causa de la inquietud. Cuando escuch el sonido del clac al encajarse la puerta, me apresur a echar el candado. Me quit los zapatos y sub velozmente de puntillas las escaleras hasta que llegu a mi habitacin. Me asom por la ventada sin descorrer la cortina e hice una panormica de la situacin. Todo segua inmvil y oscuro, pero por alguna extraa razn, tena la impresin de que algo me vigilaba desde fuera.

Entonces me acerqu con discrecin a la habitacin de mi madre, donde la hall durmiendo sobre su cama. No pareci percatarse de mi llegada, puesto que ni siquiera se movi cuando la puerta chirri al abrirla. Pareca tan cansada y vulnerable. Supuse que no deba molestarla con mis infundadas sospechas, ya que al fin y al cabo, no haba visto nada vagar por nuestra casa.

Regres a mi habitacin y me despoj de la ropa hmeda. Me puse un pijama de algodn y me tumb sobre el suave y reconfortante colchn. Cubr todo mi cuerpo con la sbana, incluyendo la cabeza, en un intento de esconder mis temores. Jams me haba asustado el hecho de vivir en mitad de la ladera, pero en aquel momento dese que la casa estuviera en un lugar ms transitado.

Para cuando por fin consegu conciliar el sueo, el despertador son avisando de un nuevo da.

2 OJOS ENIGMTICOS

Los primeros rayos matutinos se colaron por mi ventana. Afortunadamente, la primavera en Tarifa sola ser generosa y nos deleitaba con temperaturas suaves durante el da, rara vez llova en aquella poca del ao.

Mir el reloj de agujas que tena sobre la mesita de noche, las ocho y media. Llegaba tarde a mi cita con Aurora y Miki, pero en lugar de levantarme de la cama de un salt, me qued all pensativa, mirando al techo durante unos minutos.

Dicen que las cosas se ven de modo diferente durante la maana, pero yo segua percibiendo aquel sonido de pisadas en mi cabeza una y otra vez. Cada vez que cerraba los ojos oa una rama crujir bajo el pie de alguien, estaba segura de que no haba sido mi imaginacin. Decid levantarme de la cama con mucho esfuerzo y lo primero que hice fue mirarme en el espejo. La inquietud que haba sentido la noche anterior haba dejado huellas en m, tena el contorno de los ojos marcados por una sombra oscura causada por la falta de sueo.

Aquel da sal de casa a toda prisa sin desayunar.

No vas a tomar nada? pregunt mi madre al verme pasar de largo por la cocina.

No, he quedado con mis amigos y llego tarde. Ya tomar algo por el camino. Agarr mi gorra americana y me escabull dando un portazo.

Mam tena por costumbre quedar los domingos con un grupo de amigos para salir en barco. Se llevaban una nevera con cervezas fras y algunas latas en conserva, y en mitad del mar se tomaban sus tapas entre bao y bao. Jams me invitaba a ir con ellos, saba de sobra que mi respuesta sera negativa, as que nunca insisti.

Me coloqu el casco sobre la cabeza y cuando arranqu la moto no pude evitar examinar de nuevo el terreno a mi alrededor. Todo segua igual que siempre, nada haba cambiado. La valla que rodeaba la parcela estaba intacta, y no haba seales de que alguien hubiese intentado saltarla. Aceler dejando atrs mis malos presentimientos y me concentr en llegar cuanto antes a la playa donde Miki y Aurora esperaban.

Cuando llegu los divis acoplados en una de las tribunas instaladas para los espectadores. An no haba empezado la competicin, pero ya haban pillado sitio para no perderse el espectculo.

Hola chicos, ya estoy aqu anunci mientras me acercaba intentando no pisar los pies de los que estaban sentados en la misma fila.

Llegas a tiempo, an no han empezado, pero no tardarn me inform Aurora hacindome hueco entre ella y Miki.

Parece que no soy el nico al que le sienta mal madrugar Miki me agarr de la barbilla y gir mi cara de un lado a otro para estudiarla. Ests horrible.

Ya lo s, no he dormido bien. Le di un manotazo en el brazo para que me soltara y dejara de examinarme de aquel modo que me incomodaba.

No ser para tanto. Ninguno de nosotros ha dormido suficiente esta noche. Aurora hablaba, pero sus ojos buscaban algo en la playa.

Le segu la mirada intentando averiguar qu era lo que mi amiga pretenda localizar. Al otro lado de las tribunas haban colocado una enorme jaima donde guardaban las tablas y las cometas de repuesto; tambin era donde se encontraban los vestuarios para que los participantes pudieran cambiarse. Desde nuestra posicin se vean cientos de cometas tendidas a lo largo de la playa, listas para empezar la prueba. La gente se agolpaba alrededor de ellas para admirarlas, haba tantas y de tan distintos colores, que la arena pareca estar cubierta con una colcha de diferentes tonalidades.

Ah est! Aurora se levant de su asiento para acercarse a su hermano que acababa de salir de la jaima.

Vaya, parece que ha estado entrenando duro murmur Miki sealando el cuerpo musculoso de Samir.

Detecto cierta envidia en tu voz aad conteniendo la risa.

Envidia yo? Ya quisiera ese tener mi cerebro replic dndome la espalda.

Bueno, se pueden tener las dos cosas a la vez. Ver la cara de mi amigo enfadado era divertido, sobre todo cuando no poda esconder sus celos frente a alguien ms atractivo que l. Venga, vamos a saludarle.

Miki se irgui de mala gana, y ambos nos dirigimos a desearle suerte a Samir.

Hola chicos, veo que Aurora os ha convencido para que vengis a la competicin nos dijo al ver que nos acercbamos.

No bamos a dejar que viniera ella sola. Hacen falta muchas voces para que se nos oiga gritar bien contest dirigindole una amplia sonrisa.

Samir tena diecinueve aos y ya iba a la Universidad. Indudablemente los ltimos aos de ejercicio fsico intenso le haban proporcionado un envidiable cuerpo vigoroso; algo de lo que por desgracia, Miki no poda presumir. Aquel da el muchacho llevaba un neopreno corto que perfilaba todos los msculos de su cuerpo. Imposible no fijarse en su torso atltico.

S bueno, yo slo he venido porque Aurora me lo pidi solt mi amigo al tiempo que estiraba la espalda y dilataba su pecho para aparentar que ah haba algo ms que huesos.

Me alegro de que estis aqu, ya veris como lo pasis bien. Prometo dar un buen espectculo. Samir le dio un puetazo amistoso en el brazo a Miki y este se llev la mano donde le haban dado.

Su cara enrojecida manifestaba un evidente dolor por el golpe, pero fingi soportarlo y se resign a esbozar una minscula sonrisa.

Por lo que Aurora nos contaba, el deportista era un chaval muy carioso con ella. Se preocupaba mucho por el bienestar de su hermana pequea y siempre la ayudaba en todo lo que ella le peda. Era igual de amable con el resto de su familia, todos en general eran de gente bien, educada y cordial con los que les rodeaba. En el pueblo eran considerados como una familia honesta, y eso, unido al atractivo fsico de Samir, haca que el muchacho desatara pasiones entre las chicas del pueblo.

Yo no lo vea del mismo modo; para m, l era una especie de camarada. Aunque se relacionaba con gente de su edad, siempre se mostraba amable y afectuoso con los amigos de su hermana. Slo Miki senta cierto recelo hacia Samir, pero eso no pareca importarle. Se mostraba igual de encantador con todos.

En fin hermanita, desame suerte Aurora le dio un beso y le susurr algo al odo.

Mucha suerte y procura no caerte! le dese.

Samir alz la mano y la pas por delante nuestra para que le chocsemos los cinco. La palmada de Miki fue bastante menos efusiva que las nuestras, pero el muchacho se alej a su puesto igualmente contento.

Regresemos a nuestros sitios antes de que alguien nos los quite avis Miki interrumpiendo nuestras miradas embelesadas hacia el resto de competidores fornidos.

S vamos concluy Aurora.

Volvimos a la tribuna y nos sentamos a esperar hasta que la prueba diera comienzo.

Al cabo de unos minutos los participantes se fueron colocando en su posicin. Calcul que entre espectadores y competidores habra ms de medio millar de personas. Todos los aos, la PKRA congregaba a gente de cualquier parte del mundo; desde Brasil hasta Australia, pasando por Turqua o Alemania. Haca tiempo que la apacible gente de Tarifa se haba acostumbrado a ver circular por sus calles a una muchedumbre de diversas razas y nacionalidades. Desde que el nombre de Tarifa se dio a conocer en el mundo por sus fuertes vientos, el pueblo tuvo que adaptarse a la llegada masiva de deportistas internacionales.

Y esa era precisamente la visin que tenamos desde nuestros asientos; jvenes de procedencia dispar convocados y decididos a demostrar que su fuerza y su estrategia de carrera eran las mejores. Los haba ms altos o ms bajos, ms bronceados o ms plidos, ms rubios o ms morenos, pero todos tenan en comn unos torsos robustos y bien formados. Me llam la atencin el hecho de que entre los espectadores hubiera ms pblico femenino que masculino, aunque despus de comprobar las miradas fascinadas de las chicas sobre los fornidos competidores, comprend las razones.

Estaba profundamente inmersa en mis pensamientos cuando de golpe not una especie de escalofro inquietante en la nuca. No fue un dolor fsico, sino ms bien una sensacin, como si alguien me estuviera taladrando con la mirada desde algn punto de la playa. Mir a mi alrededor en busca de un elemento que me revelara el motivo de aquella percepcin, pero no encontr nada. Observ a la gente que haba sentada sobre la arena o en el chiringuito, pero todos se centraban en ver la salida de la carrera.

Entonces mis ojos se detuvieron en la jaima. Desde mi posicin no se vislumbraba el interior, estaba oscuro y de ella salan y entraban los organizadores de la prueba. Agudic la mirada sobre un punto recndito bajo la carpa y advert una sombra inmvil. Alguien me estaba observando desde el interior de la estructura cubierta, o al menos as lo percib.

No vas a ver la salida? me asalt Aurora repentinamente con un empujn.

Gir la cabeza confundida hacia la orilla intentando no darle ninguna transcendencia a mi imaginacin. Quin iba a querer perder su tiempo espindome? La noche en vela me haba obsesionado ms de lo que yo crea, as que procur centrar mis sentidos en el evento que tena delante, y olvidarme de la impresin que acababa de tener.

El claxon de salida anunci el comienzo de la carrera. Haba un centenar de cometas sobrevolando nuestras cabezas hasta que se adentraron en el mar. Los espectadores alzaban sus cuellos expectantes de lo que poda suceder y algunas chicas gritaban el nombre de sus dolos para animarles. Las cometas se movieron sincronizadas perfectamente de un lado a otro, era como un bao de color sobre el azul del cielo. Otros concursantes viraban en redondo y marchaban por la parte de sotavento del campo de regatas en busca del lado perfecto.

Vimos cmo Samir pas la primera baliza en quinto lugar no sin dificultad, mientras que las estrategias de los otros competidores no parecieron funcionar tan bien como ellos esperaban. Algunas cometas fueron cayendo en mitad del mar, lo que supona que sus propietarios quedaban eliminados automticamente.

Aurora gritaba como una posesa el nombre de su hermano. Se levant del asiento cuando vio que iba de los primeros y empez a dar saltos sobre la tribuna. Miki me miraba perplejo, nunca habamos visto a Aurora tan eufrica por una prueba. Pero su entusiasmo era tan contagioso, que yo tambin me encaram para animar a nuestro amigo con todas mis fuerzas. Miki, sin embargo, opt por no hacer el ridculo y observ la lucha por el primer puesto desde su silla.

Vamos hermanito, eres el mejor, sigue as! gritaba una y otra vez.

nimo Samir, ya casi lo tienes! le segua yo tambin emocionada.

El hermano de Aurora y otro corredor que le segua de cerca se enfrascaron en una dura batalla por la cuarta posicin. Los siguientes treinta minutos fueron decisivos, mi voz comenzaba a resquebrajarse por los gritos, pero Aurora segua en su empeo por aclamar a Samir con mayor energa si caba.

Al final nuestro chico favorito lleg a la meta en cuarto lugar, dejando atrs a su contrincante ms inmediato. Todos aplaudan al campen de la prueba, un muchacho alto de origen americano, pero tambin vitoreaban al resto de participantes segn se iban aproximando a la orilla. Empezaron a formarse diversos crculos de gente alrededor de los campeones. Muchos queran saludar a Samir, y Aurora nos pidi que le acompasemos de nuevo para darle la enhorabuena a su hermano.

Eres el mejor hermanito! exclam Aurora echndose a los brazos de Samir.

No ha sido para tanto, solo he conseguido la cuarta posicin dijo quitndole importancia.

Ya pero es la primera vez que compites en una prueba mundial. Ya vers como el ao que viene ganas le anim.

Enhorabuena Samir, ha sido increble. Nos has tenido en vilo hasta el final asegur y le di un beso en la mejilla.

S, no ha estado mal. Te ha faltado un poco de velocidad, pero al menos no te has cado aadi Miki estrechndole la mano por compromiso.

Gracias chicos. Es importante para m tener gente que me apoye.

Eh Samir! Se oy gritar a alguien desde atrs.

Un chico alto y delgado se acerc a nosotros para hablar con nuestro compaero. Llevaba un baador a media pierna y el torso desnudo. Supuse que no sera otro de los participantes porque al contrario que ellos, l no se haba mojado.

Bien hecho campen! Ya te dije que esa cometa te dara un buen empujn seal el chico estrechndole la mano con firmeza a Samir.

Hola Naiad, cre que te habas perdido la carrera. No te he visto esta maana apunt el hermano de Aurora.

Se me ha hecho algo tarde, pero he llegado justo para la salida le contest.

Samir record que an seguamos all observando la conversacin entre ellos dos. Hizo un amago con la mirada para proceder con las oportunas presentaciones y dirigi a su amigo hacia nosotros. Not cierta impaciencia en los ojos de Aurora por conocer al chico.

Naiad, esta es mi hermana pequea Aurora. Mi amiga se ruboriz cuando el chico le plant dos besos.

Intent descubrir por qu se haba puesto tan nerviosa. Ech un vistazo con disimulo al rostro del recin llegado. Sus facciones eran una mezcla entre asiticas y europeas, tena los labios carnosos y los ojos rasgados de un color azul oscuro. Su pelo era rubio, casi blanco como el de los nrdicos, y lo llevaba recogido por encima de la nuca. Los rasgos de su cara recordaban a la belleza salvaje de un leopardo, no solo era guapo, sino realmente cautivador. Su piel estaba tostada por el sol, y aunque no era tan fornido como Samir, tena un cuerpo esbelto y bien formado. Algo en l irradiaba un extrao magnetismo.

Estos son los amigos de mi hermana, Eva y Miguel dijo sealndonos.

Miki, si no te importa le corrigi mi compaero.

Me acerqu a Naiad para recibir tambin los dos besos, pero cuando se fij en m, su mirada se volvi hostil repentinamente. Fue como si hubiese visto a su peor enemigo frente a l. Al percatarme de su actitud distante detuve en seco mi intencin de saludarle y me qued atnita sin saber qu hacer. Mis compaeros tambin captaron el inexplicable gesto de Naiad, y observaron como pasmarotes nuestras reacciones.

Encantado de conocerte. Por suerte Miki rompi aquel momento incmodo estrechndole la mano al muchacho para sacarlo de su trance.

S claro, hola Miki, cmo ests? salud sin apartar su mirada de m.

Parece que mejor que t ironiz mi amigo al ver que el otro segua en una postura inmvil.

Me qued petrificada en mi posicin, haciendo lo posible por desviar la vista hacia otro lugar. Sus ojos azules llenos de repulsin me taladraban las pupilas y era insoportable mantenerle la mirada.

Esto hay que celebrarlo! interrumpi Samir con un grito. Vamos a darnos un bao.

Tom a su hermana en volandas y la llev corriendo al agua sin darle tiempo a rechistar. Los pataleos de Aurora no le sirvieron de nada cuando Samir la lanz al mar con la ropa y las sandalias.

Te voy a matar! o como le deca a su hermano entre carcajadas.

Yo ya he tenido bastante por hoy pronunci Miki con cara de aburrimiento. Voy a desayunar en el chiringuito, vuelvo enseguida.

Y con paso lento y parsimonioso se alej en busca de algo que echarse a la boca. Mir de reojo a Naiad que an segua a mi lado sin pronunciar palabra. Era realmente embarazoso sentirle tan seguro y con ese aplomo apabullante. Recog del suelo el bolso que se le haba cado a Aurora y me lo colgu de un hombro.

En fin, creo que voy a esperarlos en la tribuna le dije sin esperar respuesta por su parte.

No te baas con ellos? pregunt con una voz tranquila y armoniosa.

Cmo dices? Me sorprendi que finalmente decidiera hablarme. Todava revelaba esa mirada seria e impenetrable, pero haba vuelto su cuerpo hacia m.

Me refiero a que si no vas a celebrarlo con tus amigos continu en un intento de romper la tensin que flotaba en el aire.

Estaba confusa y no entenda nada. Qu ms le daba a l si yo me baaba o no? Tena que contestarle, esperaba mi respuesta, pero no me apeteca contarle los motivos despus de su comportamiento grosero.

No he trado baador farfull.

Se encogi de hombros y desvi la mirada. Me fij en que apretaba los puos mientras observaba embelesado el mar.

Es una pena, no? dijo despus de una pausa.

El qu?

Que no hayas trado baador me pareci que se esforzaba por mantener una conversacin conmigo.

En realidad no me gusta el mar le aclar sin saber por qu lo hice.

En serio? Esta vez sus ojos se volvieron incrdulos ante mi respuesta. Eso s que es extrao viviendo en la costa.

Sent que le estaba dando demasiada informacin personal. Ni siquiera le conoca y adems, haba sido descorts conmigo cuando Samir nos present.

Tengo que irme anunci inquieta. Ya nos veremos por ah.

Esboz una sonrisa burlona, como si fuera consciente de que su presencia me incomodaba. Le di la espalda y me alej hacia las tribunas.

A los pocos pasos volv la cabeza para comprobar que se haba marchado y me arrepent. Segua mirndome otra vez con esos ojos azules llenos de hostilidad. No pude evitar sentirme como una idiota y aceler el paso con rabia hasta ocupar de nuevo mi asiento.

Aurora y su hermano seguan chapoteando en el agua felices. Me coloqu las gafas de sol sobre los ojos para esconder el bochorno de acababa de sufrir, y aprovech que mi mirada estaba oculta para visualizar de nuevo a Naiad. Aunque trat de ignorarlo y fingir atencin a mis amigos, no pude evitar buscarle por el rabillo del ojo. Era incapaz de controlar mis pensamientos.

Se march junto a un grupo de organizadores del evento. Estaba apoyado sobre la puerta delantera de un jeep y conversaba con ellos con normalidad. Me enoj enormemente constatar que su actitud grosera la haba exteriorizado solo conmigo, ahora se mostraba relajado y distendido mientras hablaba con aquellos hombres. Distingu una amplia sonrisa en sus labios durante la charla, unos dientes blancos y brillantes asomaban de su boca perfecta, haciendo que me quedara embelesada como una tonta.

Entonces volvi a mirarme. Apart la vista instintivamente, a pesar de que no poda ver mis ojos a travs de las gafas, y decid que deba dejar de prestarle atencin. Jurara que su mirada recelosa no se alej de m en los siguientes treinta segundos, y mi pierna derecha empez a moverse nerviosa hasta que Miki regres con dos muffins de chocolate en las manos.

Te apetece una? me ofreci.

S gracias. No he desayunado nada esta maana. La agarr impaciente y fui llevndome a la boca pequeos trozos que iba pellizcando.

Te ocurre algo? Miki se percat de que tena la mirada perdida en el mar mientras engulla los trocitos de magdalena. Me quit las gafas de sol para poder ver mis ojos. Algn da t tambin te podrs dar un bao dijo sealando a Aurora y a Samir. Solo tienes que enfrentarte de cara a ello.

Miki conoca mi aversin al mar. Yo evitaba las reuniones con los compaeros de instituto cada vez que planeaban salir en barco o pasar el da en la playa, pero Aurora y l comprendieron desde el principio mi pnico al agua. No era capaz ni de mojarme los pies en la orilla; en el momento que me propona hacerlo, la ansiedad y la angustia controlaban de forma involuntaria mi cuerpo producindome una aceleracin descontrolada del corazn.

Aprend a vivir con ello, pero deseaba que algn da pudiera superar aquel miedo, y experimentar paz y armona cada vez que me planteara sumergir mi cuerpo en el agua como hacan los dems.

Gracias Miki, pero no estaba pensando en eso precisamente le aclar.

Ah no? Pues yo dira que algo te ronda por la cabeza, porque te ests comiendo el papel de la magdalena y no te has dado ni cuenta.

Mir aturdida el dulce que tena entre mis manos. Sin saber cmo, haba comenzado a pellizcar los trocitos de papel que envolva la magdalena, y me los haba introducido en la boca sin detectar su textura rugosa mezclada con el bizcocho.

Me parece que hoy vas a necesitar una buena siesta apunt Miki con sarcasmo.

Me ech a rer al ver el rostro perplejo de mi amigo. Me haba comido casi medio envoltorio y Miki se dedic a observar cmo engulla el papel sin inmutarme. Deba estar realmente ensimismada en mis pensamientos.

S, creo que una siesta no me vendr mal esta tarde seal rindome con la boca llena.

Te apetece venir luego a dar una vuelta por la playa? me propuso.

Hoy tambin vas a contemplar el mar? pregunt.

No, hoy no habr luna llena, simplemente me apetece dar un paseo aclar.

Est bien. Te ver de nuevo a las seis. Ser mejor que vuelva a casa ya y me prepare algo de comer con ms protenas. No creo que el envoltorio que me acabo de zampar me de energas para el resto del da dije sealando lo que quedaba del muffin.

De acuerdo, nos vemos aqu a las seis.

Me desped de mi amigo, y dej a Aurora y a su hermano celebrando en el agua el triunfo de ste ltimo. Antes de alejarme de la playa, mir de nuevo hacia donde haba visto la imagen Naiad la ltima vez, pero ya no estaba.

Poco despus del medioda regres al mismo lugar donde habamos quedado. Para cuando llegu, los operarios haban retirado las tribunas y se afanaban en desmontar la jaima para despus cargar el material en un camin. Aparte de ellos, la multitud que haba congregada por la maana se haba disipado. Vi a Miki esperando sentado sobre la arena, cerca de la duna.

No te has ido a casa a comer? pregunt al observar que no se haba cambiado de ropa.

No, ya sabes que me encanta estar aqu, contemplando el mar.

No deberas estar tantas horas bajo el sol, te va a dar algo apunt.

Me da igual, no creo que una insolacin afecte ms a mi cerebro de lo que ya lo est seal con una sonrisa ladeada.

T no ests loco Miki. Solo eres una persona que se entusiasma demasiado con las cosas. Me sent junto a l y apoy mi cabeza sobre su hombro. A veces pienso que la que no est bien de la cabeza soy yo.

T? Por qu? A ti no se te pasan cosas extraas por la mente como a m. Solo a un loco se le ocurre que hay vida imaginaria bajo los ocanos.

Eso no es una locura. La culpa la tienen las millones de leyendas e historias acerca de seres fantsticos y dioses mticos repuse encogiendo los hombros. Supongo que en el fondo todos necesitamos creer en algo para evadirnos.

En qu crees t?

Analic la pregunta y tard unos segundos en responder.

Yo creo que debe haber algo ms all de nuestros pensamientos. Algo fascinante, incluso mgico. El mar puede esconder miles de secretos, pero creo que por desgracia, nunca conoceremos sus recnditos misterios hice una breve pausa. Quizs algn da llegue alguien como t y descifre el enigma.

Miki me mir arqueando las cejas.

T crees? pregunt con cierto nfasis. Si tan solo pudiera ver una mnima parte de lo que creo que hay ah dentro, eso premiara todo el tiempo que le dedico al mar. Te imaginas un mundo submarino, en el que criaturas mgicas vivieran en sociedad de manera pacfica?

Bueno, bueno, no te emociones demasiado. Que yo hablo de alguna fuerza superior que jams hayamos conocido, no de una civilizacin submarina.

Miki se recoloc las gafas sobre su nariz.

Ves? Tengo razn, estoy como una cabra refunfu.

Pues eres una cabra encantadora. Le di un beso en la mejilla sin pensarlo.

Miki era como un mueco al que abrazarse. Me gustaba observar su entrecejo cuando se enfadaba, era igual que el de un nio pequeo, se encoga cuando alguien no le daba la razn. Solo le faltaba cruzarse de brazos y poner morritos de indignacin. Aunque Aurora era mi confidente a la hora de hablar de chicos, Miki era como un hermano para m. Su compaa me reconfortaba, y si alguna vez pasaban ms de dos das sin verlo, le echaba de menos.

Pasamos los siguientes quince minutos mirando el mar juntos y en silencio. Los peones seguan con su trabajo, y ya casi haban terminado de desmontar la jaima cuando escuchamos unos pasos a nuestras espaldas. Era Aurora, y no vena sola.

La joven que caminaba a su lado era, sin duda alguna, la chica ms bella que haba visto jams. Miki tampoco pas por alto la estilizada figura de la muchacha y su boca se abri de par en par impresionado por su hermosura.

Hola chicos salud Aurora con la mano. sta es Sofa, nos hemos conocido este medioda, mis padres nos han presentado.

Hola Sofa. Me levant del suelo y me acerqu a ella para darle la bienvenida. Yo soy Eva, y este es nuestro compaero Miki.

Mi amigo segua sentado sobre la arena con el cuello estirado, observaba a Sofa paralizado y ni siquiera sus ojos pestaearon ni una vez desde que ella apareci.

Miki, no vas a saludar a Sofa? Le di una suave patada en la pierna para que reaccionara.

Eh? S, s, por supuesto. Perdona Sofa. Encantado de conocerte. Se levant de un salto y tom la mano de la chica para llevrsela a la boca y soltarle un sonoro beso.

Vaya, no saba que los chicos en este pueblo fueran tan galantes la muchacha estaba tan asombrada como nosotras al contemplar el afectuoso gesto de Miki.

Sofa acaba de llegar a Tarifa nos aclar Aurora. Sus padres se han mudado hace unos das y he pensado que podra unirse al grupo, ya que an no conoce a nadie en el pueblo.

Por lo visto, los padres de ella y los de Aurora eran amigos desde haca tiempo, y cuando llegaron a Tarifa contactaron con estos para que les echaran una mano con la mudanza. Los padres de Sofa le pidieron a Aurora que por favor ayudara a su hija a integrarse entre los jvenes del instituto, y nuestra amiga no tard en cumplir con el encargo.

Sofa no era como nosotras. Gozaba de una belleza exuberante y un cuerpo de infarto. Nos llevaba tan solo unos meses, pero pareca mayor. Su larga melena del color del ocaso en llamas la haca ms sofisticada. Tena unos ojos grandes en tonos grisceos, y sus pestaas eran tan largas que parecan postizas. Aunque no llevaba los labios pintados, estos eran rosados, y entre ellos asomaban unos dientes perfectos como perlas. Vesta unos pantalones vaqueros ajustados y una camiseta blanca, sencilla, pero que resaltaba sus protuberantes senos.

Jams habra dicho que Sofa fuese una chica de playa, ms bien pareca haber salido de una gran ciudad, y sin embargo, el color tostado de su piel, demostraba lo contrario.

De dnde eres Sofa? quise indagar.

Soy de Punta Indio, en la costa de Buenos Aires respondi.

En serio? intervino Miki interesado. No tienes acento argentino.

Bueno, mis padres nacieron aqu y viajamos mucho, as que supongo que perd el acento hace bastante tiempo.

En un primer momento habra apostado a que Sofa no se codeara con gente como nosotros, pero para mi sorpresa, la chica result ser muy agradable. Responda a nuestras preguntas con una sonrisa de oreja a oreja y pareca sentirse cmoda entre nosotros. Sobre todo Miki, estaba encantado de entablar conversacin con una chica tan mona y que no le mirase como a un bicho raro. Aunque an caba la duda de si despus de conocernos a fondo, no saldra despavorida de all.

Irs al mismo instituto que nosotros? continu Miki con el cuestionario.

S, espero que me den la misma aula que a vosotros repuso.

S, ojal! Aurora daba pequeos saltos de alegra. As podremos cotillear y hablar de chicos.

El entusiasmo de mi amiga me hizo presagiar que la relacin entre nosotras cambiara tras la llegada de la chica nueva. Tal vez aquel sentimiento fuera producto de los celos, pero al verla pegada a ella como una lapa, fue lo nico que acert a pensar.

Bueno chicas, no s vosotras, pero yo me muero de calor. Voy a darme un bao, os apuntis? Miki se dirigi a ellas.

Claro, pero djame que esta vez me desvista, que esta maana mi hermano me ha tirado al agua con ropa y todo dijo Aurora. Te vienes Sofa?

No gracias. Yo prefiero esperar en la orilla respondi dubitativa. T no vas? se dirigi a m.

No. Yo no traigo baador. La excusa de siempre.

Entonces me quedar contigo si no te importa.

Pareci aliviada al comprobar que no era la nica que rechazaba la invitacin, y yo estaba tranquila por no tener que darle explicaciones sobre mi pnico al agua. Nos volvimos a sentar sobre la arena y desde all vimos cmo Aurora y Miki disfrutaban como nios en el agua. Tanto ella como yo nos sentamos algo cohibidas, ninguna saba de qu hablar con la otra, as que sencillamente nos dedicamos a contemplar a nuestros amigos, y de vez en cuando dialogbamos sobre algn tema trivial.

Incluso en algn momento de nuestro banal dilogo no pude evitar observar el mar, embelesada. Un mar aparentemente en calma, pero tan lleno de vida en su interior. Tan inmenso. Tan misterioso. Ocultando miles de leyendas en sus profundas aguas. No entenda por qu el mar ejerca ese poder de atraccin sobre m, era como si el hecho de saber que jams me adentrara en l, hiciera que ansiara penetrar en sus abismos y descubrir un mundo inalcanzable, mgico e inaccesible.

Parece que el seor Fisher ha decidido marcharse a casa por hoy apunt al cabo de un rato, sealando con la cabeza al viejo pescador que sola pasar las horas muertas frente a su caa todos los das.

El seor Fisher? As lo llamis? pregunt Sofa.

Es un hombre muy anciano que viene todos los das a pescar. Desde que tengo uso de razn, no ha faltado ni un solo da, ni siquiera la lluvia le ha obligado a quedarse en casa expliqu. De ah viene su nombre, o al menos as es como lo llama la gente de por aqu.

Ambas observamos al viejo caminar con paso lento por la arena. Portaba su caa en una mano, y un cubo vaco en la otra. Sus barbas y su ropaje rasgado le daban un aspecto humilde. Desde pequea le recordaba como un viejo solitario y grun, jams hablaba con la gente y siempre estaba solo. Pero ahora que era adolescente, vea las cosas desde otra perspectiva, y la mirada apagada y triste de aquel anciano haca presagiar una vida dura y llena de dificultades.

Decid que me ira pronto a la cama esa noche. Haba sido un da muy largo y a la maana siguiente tendra que volver a madrugar para ir a clase. Mi madre ya haba regresado de su salida en barco cuando llegu a casa a eso de las nueve. Se hallaba sentada en la terraza leyendo un libro.

Hola mam.

Hola hija, qu tal has pasado el da?

Muy bien. He estado con Aurora y Miki casi todo el tiempo. Me sent a su lado esperando entablar algo de conversacin. Vine a casa para comer, pero no estabas, as que me march de nuevo.

Lo s. Hoy se nos ha hecho un poco tarde en el barco. Adrin no ha tenido suerte con la pesca y quera intentarlo hasta el final.

Adrin era un buen amigo de mi madre, casi dira que era su pareja si no fuese por el hecho de que ninguno de los dos haba dado el paso definitivo an. Trabajaban juntos para la misma fundacin, l era el capitn del barco que usaban para la investigacin en alta mar.

Rara vez vena a casa, por no decir nunca. Mam evitaba hacerme sentir incmoda con su presencia y apenas lo invitaba, pero la verdad es que a m no me molestaba. De hecho crea que era un buen tipo, y estaba segura de que podra hacer feliz a mi madre si quisiera. A veces pienso que mam no haba olvidado a pap, y tena miedo de iniciar una relacin que pudiera romperle el alma por segunda vez.

Las relaciones entre adultos me parecan muy complicadas, o mejor dicho, crea que ellos las hacan complicadas. Con lo fcil que sera acercarse a alguien y declararle su amor con el corazn entre las manos! Aunque an no me haba visto en esa situacin, tena la certeza de que el da que conociera a una persona especial, sentira un amor tan grande, que me impulsara a estrecharle entre mis brazos en todo momento.

No te preocupes mam. Me he preparado un sndwich para comer y he vuelto a salir.

Perdona que te deje tanto tiempo sola, no me resulta agradable quedarme en casa sin hacer nada, y t ya tienes edad de salir con tus amigos dej el libro sobre la mesa y me acarici el pelo.

Es igual, debes divertirte. A m tampoco me gusta verte en casa pensativa todo el tiempo. Es bueno airearse de vez en cuando aunque a veces no me gustara llegar a casa y ver que mam no estaba, deba reconocer que su humor mejoraba cuando sala. Y si ella era feliz, yo era feliz, aunque no compartisemos actividades juntas.

Quieres que cenemos aqu en la terraza? me ofreci animada.

Claro, por qu no? Yo preparar la mesa.

Nos sentamos a cenar bajo la clida luz de una lmpara que haba colgada en el mirador. Mam me cont lo que haban estado haciendo durante todo el da en el barco ella y sus amigos, pero no prest demasiada atencin a su relato. No ces de parlotear mientras engulla la comida y yo haca como que escuchaba. El misterio en los ojos de aquel chico que haba conocido por la maana an me atormentaba; es ms, me tena obsesionada. A eso haba que aadirle la inquietante sensacin que haba tenido unos minutos antes, cuando sospech que alguien me vigilaba desde algn lugar en la playa, y luego estaba aquel ruido raro en mitad de la noche. Demasiadas situaciones extraas en un solo da.

Me fui a la cama despus de recoger los platos, y me propuse no pensar ms en aquellas historias. Pero mi subconsciente me traicion, y aquella noche so con Naiad.

3 UNA PERCEPCIN INVOLUNTARIA

El irritante sonido del despertador me sobresalt por la maana. Dese quedarme un rato ms en la cama y me cubr la cabeza con la colcha pensando que as el tiempo se detendra. Bajo la oscuridad de las sbanas me obligu a recordar el extrao sueo que haba tenido con Naiad; estbamos en la misma playa que el da anterior y l comenz a caminar hacia la orilla. Trat de alcanzarlo, pero siempre lo vea de espaldas, introducindose en el agua. Cuanto ms corra yo, ms deprisa se hunda l en el mar. Lo llam por su nombre, pero no se detuvo ni se dio la vuelta. Me despert en mitad de la noche sobresaltada empapada en sudor, desorientada, con el corazn latiendo a mil por hora.

Quise buscar una explicacin a aquel sueo tan inquietante, pero lo nico que deduje, fue que los profundos ojos azules del chico me haban impactado ms de lo que pensaba.

Escuch ruidos provenientes de la cocina. Me figur que mam ya se habra levantado y estara preparando el desayuno, as que decid que era hora de levantarse. Como todas las maanas me di una ducha de agua templada y me prepar para ir al instituto, pantalones vaqueros, camiseta de hombro cado de Mala Mujer y mis Converse de costumbre.

Cuando baj a la cocina encontr un bol de cereales y un zumo de naranja esperndome. Mam ya haba terminado su desayuno y se dispona a marcharse al trabajo.

Te vas tan pronto?

S hija, hoy tengo mucho lio de papeles. Estar aqu cuando regreses del instituto.

Est bien, te veo esta tarde entonces dije mientras engulla mis cereales a toda prisa.

No olvides echar la llave cuando salgas me record desde la puerta.

Descuida.

Termin mi desayuno en un abrir y cerrar de ojos, colgu la mochila a mi espalda y fui al garaje a por mi moto. Me asegur de cerrar la casa como me haba pedido mam y arranqu rumbo al instituto. El da haba amanecido con una niebla densa que envolva los prados de la colina, pero supuse que segn avanzara la maana, se ira disipando. Necesit de toda mi atencin para conducir sin chocarme contra algn rbol, aminor la velocidad y estuve a punto de perder el equilibrio varias veces por ir tan despacio.

El instituto se hallaba situado prximo a la playa de Los Lances. No era un edificio especialmente bonito, pero estaba bien equipado y organizado. Tenamos la gran suerte de que desde nuestra aula se divisaba el mar, aunque para los profesores eso supona un problema, porque las vistas nos abstraan en repetidas ocasiones y no prestbamos atencin a sus explicaciones.

Aparqu junto a la entrada principal, donde hall a Miki atando su bicicleta a la estructura destinada a asegurar los vehculos de dos ruedas.

Buenos das Eva.

Hola Miki, cmo ests?

Cansado respondi. Anoche me qued hasta tarde para preparar el examen de ingls.

Mierda! solt dndome un manotazo en la cabeza. Olvid por completo que tenamos un examen a primera hora de la maana. Nunca me haba pasado algo as, definitivamente el fin de semana haba sido atroz.

Parece que a alguien se le ha olvidado estudiar dijo Miki con tono sarcstico.

Oh vamos! Cllate! Ya tengo bastante con no saber ni en qu da vivimos. Me llev las manos a las sienes intentando poner mis ideas en orden. Quera rememorar las ltimas clases que habamos dado y reproducir mentalmente los puntos que entraban en el temario: pasado simple de los verbos regulares e irregulares, adverbios de modo, posesivos. Pero en pocos segundos el zumbido del timbre interrumpi mi concentracin.

Anda vamos. Ser mejor que entremos ya seal Miki dndome una palmadita en la espalda. Tendrs que intentarlo al menos.

Quizs si el examen hubiese sido de otra asignatura, no me habra importado tanto. Pero si tena en cuenta que la lengua materna de mi madre era precisamente el ingls, jams me perdonara por suspender. Ella solo utilizaba su idioma en casa cuando me regaaba o estaba enfadada por algo, sin embargo, en conversaciones rutinarias me hablaba en espaol. Quera engaarme a m misma creyendo que la culpa de mi pattico nivel de ingls era su falta de conversacin, pero en realidad la responsabilidad era ma, porque desde un principio insist en que me hablara en espaol.

Y si le dices al profesor que no me encuentro bien y que me he quedado en casa? le rogu a Miki desesperada como ltimo recurso.

Entonces mi amigo desvi la mirada a mi espalda.

Buenos das Mr. Lawson salud.

Al girarme vi que nuestro profesor pasaba cerca de nosotros rumbo al interior del edificio.

Good morning Miguel! contest. Good morning Eva! Ready for the exam?

Yes, yes, of course! respond con una sonrisa forzada.

Observ que Miki intentaba contener la risa y le di un codazo cuando Mr. Lawson se march. Por qu tena tan mala suerte? Despus de que el profesor de ingls me viera en la entrada no haba escapatoria, tendra que enfrentarme al dichoso examen.

No ser para tanto. Seguro que podrs hacer algo, no creo que seas tan mala como para dejar la hoja en blanco mi compaero intentaba animarme, pero por mucho que me esforzara, no cre que pudiera aprobar.

Entramos en el centro a empujones entre la multitud. El interior del edificio no estaba demasiado iluminado en comparacin con el resplandor del exterior. De hecho las luces del techo estaban encendidas, pero el tono amarillento de los tubos de luz no hacan sino empalidecer nuestros rostros.

Los estudiantes caminaban guiados por la corriente de personas hacia sus aulas. Muchos iban con las cabezas agachadas repasando los apuntes que sostenan entre las manos, otros bostezaban, otros charlaban con sus compaeros. Miki me agarr de la cintura para guiarme a nuestra clase, tema que me diera la vuelta y saliera despavorida de all. Pero no iba a hacerlo despus de que el profesor de ingls me viera en la puerta.

Cuando llegamos a clase divis a Aurora sentada en su pupitre. Algo no me cuadr cuando vi que la mesa de al lado no estaba vaca. Sofa haba ocupado mi asiento, y ambas charlaban animadamente con el resto de compaeros. Todos se apiaban alrededor de la nueva atraccin que supona para la clase tener a una muchacha tan llamativa como Sofa. Los chicos queran conocer su nombre, edad y direccin, y las chicas sentan ms curiosidad por saber cmo consegua mantener un pelo tan suave y sedoso en un ambiente tan hmedo como el de Tarifa.

Cuando nos vieron entrar, Aurora nos hizo una seal con la mano para que nos acercramos.

Hola Eva. Se levant para saludarme. Le he dicho a Sofa que se siente a mi lado para ponerle al da con las materias, no te importa verdad?

No, claro que no ment arqueando las cejas desconcertada por el cambio repentino.

Puedes sentarte con Miki, hay una mesa libre a su lado me ofreci.

Sofa escuchaba impasible, poniendo cara de no haber roto un plato en su vida.

No te preocupes. Ya me las apao. Me di la vuelta para que no notara la expresin de recelo en mi rostro, y me acomod en el pupitre que haba junto a mi amigo, en el fondo de la clase.

Vaya, parece que Aurora te ha abandonado. Era obvio que Miki se alegraba del cambio por su sonrisa burlona.

Mejor, as nos ayudaremos mutuamente. Adems, esa chica necesitar una gua al principio, y est claro que Aurora est dispuesta a ofrecerla.

Mir con recelo a mi amiga y a su nueva compaera refinada. Seguan hablando de manera distendida, sin reparar en el plantn que me acababan de dar. Solo guardaron silencio cuando Mr. Lawson entr en el aula con los exmenes en la mano.

Podis separar las mesas para la prueba anunci en voz alta.

Todo el mundo comenz a mover los pupitres con un ruido estruendoso, el profesor quera que nos distancisemos los unos de los otros para no copiar. Mr. Lawson reparti las preguntas y mir a Miki con ojos suplicantes para que me ayudara con el examen, pero el hueco que nos separaba hara difcil mi propsito, y no quera arriesgar la nota de mi amigo. Entonces desist de intentarlo y me centr en la hoja que tena delante.

Se hizo un silencio sepulcral en el aula, todos estaban con la cabeza inclinadas leyendo las preguntas del examen, algunos incluso haban comenzado a escribir. Ech un vistazo rpido a los ejercicios con la esperanza de que pudiera resolver alguno, aunque la gramtica no se me daba bien, tal vez me aclarara con el vocabulario. Pero los nervios me bloquearon hasta el extremo de no entender absolutamente nada de lo que tena delante. Observaba las preguntas y me pareca estar leyendo un jeroglfico imposible de descifrar.

El profesor nos miraba de vez en cuando desde la pizarra, pero a m me daba la sensacin de que vigilaba mis movimientos cual lince acecha a su presa. Mir de reojo a Miki, y lo atisb como si entre ambos hubiera un abismo, era imposible tratar de enfocar sus respuestas. Incapaz de hacer algo, mi corazn empez a latir velozmente, bombeando sangre con fuerza a todo mi cuerpo. Not la respiracin acelerada y mis manos empapadas de un sudor fro. Estuve a punto de levantarme y salir de all corriendo, pero entonces algo dentro de m bloque mis extremidades.

Cerr los ojos en un intento de calmar mis nervios, y tom aire profundamente. En mi cabeza solo haba oscuridad y silencio, hasta que hall un diminuto sonido escondido en algn punto recndito de mi cerebro. Era el ligero golpeteo de un bolgrafo garabateando frases sobre un papel.

Agudic mis sentidos para averiguar de dnde provena aquel ruido y me sumerg en el profundo agujero de mi mente. De repente hall la respuesta y proyect los garabatos de aquel bolgrafo, se trataba de las respuestas a las preguntas del examen. Poda escuchar la trascripcin de las frases y mi cerebro las descodificaba en imgenes, haciendo que viera con claridad lo que Miki estaba escribiendo en su hoja de examen.

Era increble. No entenda cmo poda ser posible, y miles de interrogantes se cruzaron en mi cabeza, pero tena tanto pavor de que aquella imagen se esfumara, que no dud en agarrar el bolgrafo y responder a las preguntas segn las iba captando. My brother broke up with his girlfriend two weeks ago, She was one of the most beautiful women in the world Una a una fui escribiendo las frases con la esperanza de que mi amigo no se hubiese equivocado en ninguna de las contestaciones. Confiaba en su inteligencia, l siempre sacaba las asignaturas con muy buena nota, y esta vez no iba a ser menos.

Cincuenta minutos despus haba completado el test de principio a fin. No dej ni un solo ejercicio en blanco, todas las preguntas quedaron contestadas. Mir a Miki, que por supuesto tambin haba terminado su examen, y esperaba sentado en la silla hasta que sonara el timbre para entregar el examen. Se extra cuando vio una sonrisa de satisfaccin en mi rostro e intent echar una ojeada a mi ejercicio para comprender el motivo de mi alegra. Levant el papel con disimulo para que comprendiera que haba hecho todas las actividades y se sorprendi gratamente al ver que lo haba terminado todo. Me gui un ojo e hizo una seal con el pulgar para indicarme que estaba impresionado.

Yo estaba eufrica. Segua sin entender cmo haba podido leer las respuestas en mi mente, pero en aquel momento los motivos me daban igual. Decid creer que habra sido fruto de un estado de concentracin absoluto y prefer regodearme en el hecho de que haba elaborado un examen perfecto. Digno de un sobresaliente, y todo sin ni siquiera repasar los temas.

El timbre son y todos hicimos entrega de nuestros ejercicios a Mr. Lawson. Aurora y Sofa tambin haban terminado sus exmenes a tiempo, y tras entregarlos se acercaron a mi mesa para preguntarme qu tal me haba ido.

Menuda prueba. Esta ha sido ms difcil que las otras, no cre que fuera a ser tan complicada dijo Aurora.

Quizs las preguntas fuesen algo ms rebuscadas que otras veces, pero en cualquier caso, a m me ha salido bien respondi Miki.

S, yo tambin creo que sacar buena nota aadi Sofa.

Los tres se quedaron mirndome expectantes para conocer mi valoracin.

Ha sido la leche! Jams me haba resultado tan fcil resolver un examen de ingls declar divertida.

Ests de coa? pregunt Aurora incrdula. Si el ingls es la asignatura que peor se te da.

Lo s, pero no sabra cmo explicrtelo. Ha sido una pasada, las respuestas me venan a la mente una tras otra hice aspavientos con las manos sobre mi cabeza tratando de explicar la sensacin que haba tenido, pero era imposible de definir.

A eso se le llama estudiar me interrumpi Miki con sarcasmo. Cre que no habas tenido tiempo de repasar.

Es verdad quise aclararle. Ni siquiera me acordaba de que hoy tenamos un examen.

S, s, claro replic Aurora. Vamos Eva, no tienes que engaarnos, est bien que estudies ingls, no tienes que avergonzarte de ello, todos lo hemos hecho.

En serio, os lo prometo. No he estudiado nada. Anoche me fui a la cama pronto y ni siquiera repas el libro quera que me creyeran.

Quizs las explicaciones en clase no hayan pasado tan desapercibidas como puedas creer intervino Sofa. En ocasiones el cerebro rememora lo que nuestros odos escuchan, y ni siquiera somos conscientes de que esos datos se graban en nuestra memoria. Es cuestin de concentrarse y recordar lo que hemos percibido a travs de los sentidos.

Tiene lgica lo que dices repuso Miki embelesado con la explicacin de Sofa.

No. No ha sido nada de eso asegur en un intento desesperado porque me creyeran. Os digo que las respuestas se dibujaban en mi mente, como si estuviera viendo una pelcula.

Est bien Eva. Djalo. Lo importante es que te ha salido bien el examen, y eso es lo que cuenta afirm Aurora dndome una palmada en el brazo para que me tranquilizara.

El profesor de la siguiente asignatura apareci por la puerta y tuvimos que volver a nuestros asientos. Recolocamos las mesas en su posicin original produciendo el mismo ruido estrepitoso que cuando las separamos. Aurora volvi a sentarse con Sofa, y yo me coloqu al lado de Miki otra vez. El profesor de matemticas inici la leccin con varios problemas para resolver sobre la pizarra. Por suerte mi nueva posicin al final de la clase me haca pasar desapercibida, y solo me bast con fingir que atenda a las explicaciones para seguir sumida en mis pensamientos. Quera volver a experimentar la misma sensacin que haba tenido, pero fue imposible. No era capaz de repetir el nivel de concentracin al que haba llegado minutos antes, y tuve que rendirme ante el hecho de que haba sido algo inslito e inusual. Un suceso nico.

No insist ms en el tema cuando las clases acabaron. Ninguno de mis amigos crey mis argumentos, as que decid guardar los pequeos milagros en mi bal personal, cerrarlo con llave y no volver a mencionar nada del asunto.

Aurora y Sofa caminaban delante de nosotros por el pasillo del instituto hacia la salida, se las vea tan unidas, que cualquiera pensara que haban sido amigas desde siempre. Era paradjico ver los estilos tan dispares de ambas chicas; Sofa tan deslumbrante, con su vestido celeste y sus tacones de siete centmetros, y su larga melena hasta la cintura en rojo fuego, con ese brillo que lo haca ms elegante si caba. No se pareca a ninguno de nosotros, su belleza era arrolladora.

Y a su lado mi amiga Aurora, con melena dorada y recogida en una cola para mayor comodidad, pantalones de algodn negros y camiseta estampada a juego con las bailarinas.

Incluso Miki se dio cuenta de la visin tan chocante que tenamos delante, aunque al contrario que yo, l prefiri posar sus ojos sobre el irresistible contoneo de caderas que Sofa exhiba al caminar.

Cuidado no vayas a chocar con alguien! Le di un codazo en el costado para hacerle reaccionar.

Uf! Esa chica tiene algo susurr con un suspiro.

S. Un buen culo y unos tacones de infarto la envidia me corroa.

No, no es eso. Parece un ngel. Su cara, sus ojos, su cuerpo

Su escote interrump bruscamente.

Miki me mir incrdulo. Se ech a rer en el momento que escuch mi comentario resentido. Ni yo era capaz de disimular aquel sentimiento de celos cuando vea a Aurora tan encariada con la recin llegada. Aquella chica se haba filtrado en nuestras vidas, y ahora mi amiga se senta atrada por la novedad de su presencia.

Imagin que tarde o temprano aquella relacin tan estrecha acabara. Estaban muy entusiasmadas la una con la otra porque sus padres las haban presentado, Sofa no conoca a nadie ms en el pueblo y Aurora se senta el centro de atencin por acompaar a una chica tan llamativa. Pero en el fondo eran polos opuestos. Resultaba obvio que los intereses de Sofa no eran los mismos que los de mi amiga; su forma de caminar, de vestir o incluso de hablar, llamaba la atencin de todos los que la rodeaban. Y precisamente Aurora era una chica que, desde que la conoc, haba preferido pasar desapercibida.

A ella le gustaba la msica, como a m. Ambas vestamos de manera casual y nos encantaba pasar las tardes juntas hablando de nuestras inquietudes musicales. Nos diverta acompaar a Miki en sus expediciones y desde el principio habamos formado un grupo muy unido.

Tendra que tener paciencia hasta que Aurora abriera los ojos y regresara a nuestra vida rutinaria. Sofa no era mala chica, de hecho le caa bien a todo el mundo. Pero me haba arrebatado la confidencialidad de mi amiga, y ahora me senta abandonada en cierta manera.

El resplandor de la luz de medioda me deslumbr durante unos segundos al salir del edificio, y tuve que llevarme la mano a la frente para visualizar los escalones que tena por delante. Busqu a Aurora y a Sofa entre la gente, pero las perd de vista en solo unos instantes.

Dnde estn? pregunt a Miki.

Creo que se han dirigido al paseo junto a la playa respondi.

Vamos. Quiero hablar con Aurora sobre su fiesta de cumpleaos.

Faltaban tres das para que mi amiga cumpliera los diecisis, y me haba empeado en prepararle una fiesta sorpresa. No pretenda desvelarle mis planes, pero tena que buscar una excusa para que Miki quedara con ella y la trajera a casa con el fin de celebrarlo all juntos. Supuse que tambin tendra que invitar a la nueva, pero esperara hasta el ltimo momento para comunicrselo, no fuera a estropearme la sorpresa.

Cuando estuvimos prximos al muro que separaba la calle de la playa, me detuve en seco. Advert que las chicas no estaban solas, sino que iban acompaadas de otros dos tipos. Adivin el perfil del hermano de Aurora como uno de ellos, pero el otro chico estaba de espaldas y no pude reconocer de quin se trataba. Me sent abrumada cuando descubr a Sofa plantndole un beso en los labios a Samir, acaso estaban juntos? Aquella chica no llevaba ni cuatro das en el pueblo y ya se haba camelado al hermano de mi mejor amiga. Definitivamente la muchacha era una buscona.

Miki tambin se qued perplejo al contemplar la escena. No pudo articular palabra cuando los vio besarse, y toda la ilusin que en un principio se haba hecho con ella, la perdi en menos de un segundo.

Madre ma, has visto eso? le pregunt incrdula.

S. Ya veo. Est claro que solo los guapos se llevan a las mejores seal seguido de un suspiro.

Aqu pasa algo raro. No me puedo creer que estn saliendo, la conoce desde hace solo dos das aad intentando razonar los motivos que habran llevado a Samir enamorarse de aquella chica en tan poco tiempo. Voy a hablar con ellos para averiguar qu demonios est pasando.

Yo me voy a casa. No tengo ganas de verle la cara a ese fanfarrn Miki estaba visiblemente dolido al saber que, despus de aquello, ya no tendra la ms mnima posibilidad con Sofa.

Mi amigo se alej cabizbajo en busca de su bicicleta. Me arm de valor para arrimarme al grupo, estaba decidida a exigirle algunas explicaciones a Aurora, ya que en el fondo haba sido ella la que no me haba informado de las novedades. Me acerqu a grandes zancadas, con paso firme, y cuando la tuve a mano le agarr del brazo.

Se puede saber qu est pasando aqu? Quera obligarla a contestarme, pero me di cuenta de que mi reaccin estaba siendo demasiado violenta cuando todos se giraron para mirarme perplejos.

Entonces reconoc la cara del segundo individuo que las acompaaba. Se trataba del mismo chico devastadoramente guapo que conoc en la playa el da anterior. Llevaba unos pantalones cortos y una camisa a rayas azules remangada. Sus profundos ojos azules se posaron en los mos, y durante una milsima de segundo cre perder el equilibrio.

Ho hola tartamude mientras intentaba recomponer la compostura y soltaba a mi amiga del brazo.

Ay Eva! Perdona que me marchara del instituto tan aprisa. Es que Samir y Naiad han venido a recogernos se excus mi amiga.

No importa. Cre que, bueno vers, es que quera comentarte una cosa antes de que te marcharas. Necesitaba hablar con ella a solas.

S, por supuesto. Dime. Volv a sostenerla del brazo pero esta vez con ms delicadeza y la apart del grupo con disimulo.

Samir y Sofa hablaban entre ellos agarrados por la cintura, y Naiad observaba con ojos fros y enigmticos mis movimientos en silencio.

A ver cuntame, qu es eso tan importante que quieres decirme?

Se puede saber que est pasando aqu? susurr sealando con la mirada a los dos tortolitos.

Te refieres a Sofa y a mi hermano?

Asent con la cabeza.

A que es increble? Yo tambin lo flip cuando me enter de que estaban juntos respondi exaltada mientras arqueaba los hombros y daba pequeos saltos de alegra. No estaras interesada en Samir? me pregunt al ver que no comparta su jbilo.

No me refiero a eso aclar sacudiendo la cabeza. Lo que quiero decir es que esa chica lleva aqu solo unos das, y ya se ha engatusado a tu hermano.

Ah, lo dices por eso? hizo una breve pausa para encontrar una respuesta razonable. A ver cmo te lo explico. Ya sabes que nuestros padres se conocen desde hace tiempo, y digamos que Samir y Sofa estaban destinados a estar juntos.

Destinados? No lo entiendo, me ests contando que son una pareja concertada o algo as?

Aurora reflexion mi pregunta durante un rato.

Bueno, se podra decir que tu teora se acerca bastante. Suena raro, pero as es. Samir y Sofa deben estar juntos pronunci satisfecha.

No me lo puedo creer, es que hemos vuelto al siglo pasado y yo no me he enterado? repuse con una risa sarcstica.

No Eva. Es algo difcil de explicar. Nuestras familias han heredado esta tradicin de generacin en generacin. Y ahora es el turno de Samir.

Y t qu? Tambin ests comprometida con ese? apunt con la mirada a Naiad, que an segua observndonos.

No, Naiad es solo un amigo. Ha venido con mi hermano para acompaarnos, nada ms. Mir de reojo al chico. Aunque si te soy sincera, no me importara salir con un chico tan atractivo.

No s Aurora. Te noto muy distante desde que lleg Sofa. No me cuentas nada, y encima me sueltas lo de tu hermano como si fuera un asunto de lo ms comn. Jams me habas hablado de esas costumbres en tu casa le reproch.

Perdona Eva. Puede que tengas razn. Si te digo la verdad mis padres hablaron conmigo anoche sobre este tema. Ni siquiera yo saba cmo reaccionar, pero despus de que Samir y Sofa me lo explicaran, lo entend a la perfeccin. Y vindolos juntos, no te parece que hacen una pareja perfecta?

Ech un vistazo a los dos enamorados. Parecan dos trtolas dedicndose carantoas el uno al otro; l acariciaba su melena mientras ella le miraba a los ojos rebosantes de un brillo especial.

No s. Es todo muy extrao. Supongo que podr acostumbrarme tuve que admitir.

Sofa es un encanto. Ya vers cmo te cae bien en cuando la conozcas un poco ms Aurora me ech el brazo por el hombro en un intento de hacerme sonrer. No te parecera maravilloso saber que tienes a tu media naranja esperndote?

Me temo que eso no va a pasar repuse con una media sonrisa.

Por algn motivo levant la mirada al escuchar mis propias palabras y la dirig a Naiad. Se haba subido al muro y estaba de espaldas contemplando el mar. Pareca estar sumido en sus pensamientos, con la mirada perdida en el infinito e hipnotizado por el continuo oleaje del ocano.

En realidad quera hablarte de otra cosa. No deba olvidar mi plan. El jueves por la tarde quisiera repasar las canciones contigo, por qu no vienes con Miki a casa?

El jueves? hizo una breve pausa. El jueves es imposible.

Por qu?

Bueno, por si no lo recuerdas el jueves es mi cumpleaos. Puse cara de sorpresa para que no sospechara de mis intenciones. Mis padres han organizado un viaje para celebrarlo, de hecho nos vamos maana mismo.

Otra pualada inesperada.

Tampoco ibas a contarme eso? Estaba comenzando a mosquearme con tanto secretismo. O acaso tambin te lo avisaron ayer?

Eva no te enfades mi amiga pareca desesperada por encontrar una excusa razonable. Es todo muy complicado, no s si algn da podr hablarte de ello, pero tengo que marcharme unos das.

Bueno, al menos podrs decirme a dnde vais.

Embarcaremos en un crucero por el Mediterrneo respondi.

Vaya, menudo nivel. Mi tono dejaba la huella de un sarcasmo.

Te prometo que cuando regrese lo celebraremos juntas. Sus ojos centelleantes eran demasiado implorantes para m.

Est bien. Me di por vencida. Avsame cuando regreses.

Aurora se abalanz sobre m para fundirse en un fuerte abrazo. Por encima de su hombro vi que Naiad nos miraba desde su posicin. Me pareci distinguir una leve sonrisa en su rostro.

Experiment una punzada de envidia y alivio a la vez cuando los cuatro se marcharon a paso lento. Envidia porque senta que mi amiga se estaba alejando de m, se comportaba como un perrito faldero que segua a su amo moviendo la cola, feliz con el simple hecho de que Sofa estuviera con ella. Y alivio porque al menos no tuve que soportar de nuevo la mirada de desprecio de Naiad, me pona tensa solo de pensar en entablar una conversacin con l. No me apeteca comportarme de forma diplomtica despus de que el da anterior me pusiera en ridculo, y lo mejor era mantener las distancias. Por suerte l ni se acerc a saludar.

Comet el error de quedarme inmvil observando cmo se marchaban, y sumida en mis pensamientos no me percat de que Naiad volvi la cabeza posando sus ojos sobre los mos. Desvi la mirada rpidamente, ruborizada de vergenza. Me gir y camin a grandes zancadas hacia el parking, donde haba dejado mi Vespa.

Arranqu y el sonido del motor retumb en mis odos. Necesitaba buscar un refugio en el que desahogarme, y de camino a casa, la brisa que me golpeaba la cara fue secando mis lgrimas hasta que estas dejaron de brotar.

4 EL PASAJE DE LOS ENIGMAS

Los das pasaron y Aurora no daba seales. La llam por telfono varias veces, pero su mvil siempre estaba apagado. Era la segunda semana que mi amiga se ausentaba en el instituto, y despus de tanto tiempo comenc a preocuparme de que les hubiera pasado algo a ella y a su familia. Cada vez que llegaba a casa tras las clases, corra a encender el televisor para ver si daban noticias de algn barco hundido, pero aparte de los asuntos polticos y las guerras de otros pases, no hubo ningn accidente de transporte nutico.

Un sbado por la tarde y tras pasar la maana vagueando en mi habitacin, me acerqu a casa de Aurora para comprobar si haban vuelto, pero ni siquiera los vecinos decan haberlos visto desde haca varios das. La casa estaba completamente cerrada, y no se escuchaba ningn sonido desde fuera. Adems de extraarme el hecho de que no hubiesen vuelto an, tambin me molestaba que Sofa no hubiese regresado a las clases desde que Aurora se fue, lo que me hizo intuir que aquel viaje lo haban hecho las dos familias juntas.

Cuando regres a casa despus del paseo en vano, encontr a mi madre ordenando el armario de su dormitorio por segunda vez aquella semana.

Otra vez vas a sacar la ropa de los cajones? pregunt sin entender muy bien sus intenciones.

S hija, creo que debera deshacerme de algunas cosas. Tengo demasiados trapos que no uso contest mientras sacaba un vestido largo y lo dejaba caer sobre la cama.

Tampoco quieres ese? Dudaba que mi madre estuviera siendo razonable en aquel momento. Ese traje era uno de sus favoritos, se lo pona cuando quera estar radiante para salir con sus amigos y ahora, sin motivo aparente, estaba dispuesta a desprenderse de l.

Es un vestido de noche, no creo que lo vaya a necesitar en mucho tiempo. Pareca estar furiosa por algo. Su modo de hablar era seco, y adems remova las ropas con las manos inquietas.

Te ocurre algo mam? quise indagar con precaucin.

Cuando gir la cabeza para mirarme, not que sus ojos estaban rojos de haber llorado. Que yo recordara, jams haba visto a mi madre afectada por algo, y aquella imagen me preocup. Dej lo que estaba haciendo para apoyar su cuerpo cansado contra el pie de la cama, y yo hice lo mismo. Me sent en el suelo junto a ella y esper a que hablara, a que me contara qu haba sucedido. Me qued mirndola un rato.

Mam tena el pelo negro como yo, pero desde haca unos aos, varias mechas de un blanco brillante comenzaron a hacer su aparicin, y en las comisuras de sus ojos se dibujaban finas lneas de expresin propias de la edad. Saba que tena algo importante que decirme, y le llev unos minutos devolverme la mirada antes de articular palabra.

Es Adrin pronunci al fin. Me ha pedido que vaya con l a Santa Elena.

Santa Elena, en Jaen? Bueno, no est lejos, solo os llevar unas horas, podis volver en el mismo da.

No. La isla de Santa Elena, en el Atlntico Sur. Tom aire profundamente y desvi la mirada hacia la ventana. A unos dos mil kilmetros de all existe una isla volcnica conocida como la Inaccessible Island. Tiene ese nombre porque es una zona de difcil aproximacin y muy pocos han conseguido penetrar en ella.

Para qu querra Adrin ir a un lugar tan remoto? pregunt.

Tiene la firme conviccin de que bajo esa isla viven especies marinas an por conocer. Quiere reunir a un equipo de investigadores para acceder a la isla a travs de una cueva submarina, y me ha pedido que vaya con l.

De cunto tiempo estamos hablando?

Dos meses. Tres a los sumo. Mam segua con la mirada perdida.

Bueno, supongo que podra apaarme repuse con cierta inseguridad.

No, ni hablar. No pienso dejarte tanto tiempo sola su reaccin al escuchar mis palabras fue impulsiva. Me tom de la mano con fuerza. Tendras que venir conmigo si decido marcharme.

Ir contigo? Mam sabes de sobra que no puedo subir a un barco dije nerviosa.

Volvi a apoyar la espalda contra la cama y me solt la mano. Ya ms calmada me dijo:

Lo s hija. Tienes razn. Es una locura.

Aquella propuesta era inconcebible para m. Mam era consciente de ello y no entenda cmo albergaba en su cabeza la ms mnima sospecha de que yo aceptara.

Recuerdo una vez, cuando tena siete aos, que mi madre me llev al puerto donde tenan amarrado el barco con el que hacan las expediciones. Me invit a subir para conocer su interior, y a pesar de agarrarme de la mano para asegurarse de que no perdiera el equilibrio, comenc a palidecer cuando not el suave balanceo del bote bajo mis pies.

Ests bien hija? me preguntaba.

S mami le respond simulando una sonrisa porque no quera defraudarla. Ella estaba ilusionada con el hecho de que su hija conociera su lugar de trabajo, y trat por todos los medios de aguantar aquella sensacin de mareo.

Lo peor vino cuando nos introdujimos en los camarotes; la cabeza empez a darme vueltas y no era capaz de mantener el equilibrio. El aire dej de entrar en mis pulmones y tuve un ataque de ansiedad del que no cre que saldra. Cuando mam advirti mi reaccin, me sac en brazos del barco rpidamente y me tendi sobre tierra firme. Al sentir el suelo estable bajo mi cuerpo, el aire volvi a circular por mis bronquios y poco a poco recobr la serenidad.

Despus de aquello, mam jams volvi a proponerme subir a un barco. Al menos no hasta ahora. Deba estar muy ilusionada con la idea de hacer ese viaje si por un instante pens que embarcara con ella.

T quieres ir? pregunt tras una pausa.

Si te digo la verdad, ni siquiera lo tengo claro respondi. Sin duda alguna es una experiencia nica, un mundo nuevo por explorar que no est al alcance de cualquiera. Y luego est Adrin

Dud al pronunciar su nombre.

Nunca me inmiscu en la relacin que mi madre tena con l. Deseaba de corazn que se enamorara de Adrin para que olvidara a mi padre de una vez por todas, pero no me senta con derecho a ejercer ninguna presin sobre ella, puesto que algn da yo me vera en el mismo dilema, y no estaba dispuesta a aceptar asesoramiento en mi vida personal. Tena la firme determinacin de que cada uno era dueo de sus sentimientos y sus decisiones, pero aquel da, las palabras de mam dejaban claro que buscaba consejo.

Quieres ir con l? pregunt con cautela.

Es complicado. La cabeza me dice que debera quedarme aqu contigo, sin embargo, creo que el corazn me pide otra cosa me mir con ojos tristes y esboz una diminuta sonrisa.

T le quieres? Era el momento idneo para ir al grano.

Es un gran amigo, y le quiero como tal hizo una breve pausa. Pero a veces tengo la sensacin de que debera dejarme llevar.

Mam, hace tiempo que me he fijado en cmo te mira. Creo que Adrin quiere estar contigo me lanc a la piscina.

Lo s mi nia. l ya me ha dejado claro ms de una vez que me quiere como algo ms que amigos, de hecho pienso que este viaje lo ha organizado con la intencin de pasar ms tiempo juntos y ver qu sucede.

Entonces no veo problema alguno. Sin duda alguna es una buena forma de conoceros mejor y decidir si queris estar juntos o no.

Pero, cmo voy a dejarte tanto tiempo sola? Pas su brazo sobre mis hombros y me atrajo hacia ella en un abrazo.

Mam, no tendras que preocuparte por m. En unas semanas tendr los exmenes finales y debo estudiar duro. Adems, ya s cocinar y hacerme la cama, y te prometo que no traer chicos a casa brome.

Ya lo s mi amor. No es que desconfe, es que me parece demasiado tiempo para estar separadas.

Hagamos una cosa. Por qu no invitas a Adrin a casa a cenar una noche, y hablis del viaje con mayor detenimiento? Tal vez as se disipen tus dudas le dije guiando un ojo.

Ay hija! Parece mentira que ests t dando consejos a tu madre en lugar de al revs. A dnde hemos llegado! reflexion un instante. Tienes razn. Hablar con l.

As me gusta mam.

No te importa que venga a casa a cenar?

Pues claro que no. Adrin me cae muy bien, es un buen hombre. De hecho deberas invitarlo ms a menudo.

Tal vez tengas razn. Supongo que no quera confundirte.

Mam ya soy mayorcita. No tienes que darme explicaciones de nada, lo entiendo perfectamente.

Mi madre se qued mirndome fijamente como si por primera vez se diera cuenta de que ya no era una nia. Me dio un beso en la frente y se incorpor del suelo para que no me percatara de que sus ojos volvan a estar hmedos.

Bien, entonces volver a poner el vestido en su sitio. Pued