Newsletter One: DIPECHO Bangladesh & Emerging Promising Practice 

 “Bangladesh is an example to the world community on how a vulnerable developing country can strengthen its resilience against recurrent catastrophic events. Your best practices and lessons learned can help other countries, including others in the region prone to natural disaster”, 

Ban Ki­moon, Secretary General, UN  Every year,  events  such as  conflicts  and natural calamities whether man‐made or natural, trigger humanitarian  crises  in  different  parts  of  the world  and  such  crises  invariably  bring  great human  suffering.  The  fundamental  task  of  the 

European  Commission  Directorate  General  for Humanitarian  Aid  (DG‐ECHO)  is  to  finance humanitarian  operations  implemented  by partners  in  crisis  zone,  with  the  principles  of humanity,  impartiality,  independence  and neutrality.  ECHO  is  one  of  the  world  largest humanitarian aid donors and ECHO has extended 

its  supporting  hand  to  Bangladesh,  one  of  the most disaster prone and vulnerable countries in the  world,  through  its  several  partner organizations.  The  European  Commission  Humanitarian  Aid 

(ECHO)  under  its  DIPECHO  program  aims  to reduce  the risk of people who are vulnerable  to recurring  floods,  cyclones  and  earthquakes through  disaster  preparedness.  This  program seeks  to  establish  a  partnership  of  all  four  key stakeholders, i.e. Community, Local Government, NGOs, and Government in managing disaster  

1

 

   

 risks.  ECHO not  only  provides  financial  support but  also  regularly  monitors  humanitarian projects and promotes coordination amongst  its partners;  strengthens  local  institutions  and supports  pilot micro‐projects;  provides  training opportunities in the humanitarian field and gives its  partners  technical  assistance;  constantly evaluates  the  impact  and  effectiveness  of  its operations  to make  the best  possible use of  the fund. Since the beginning of  DIPECHO in 1996, ECHO has invested more than €180  million  in  disaster  preparedness.  The DIPECHO program had been expanding over the years  and  now  covers  seven  disaster  prone regions:  the  Caribbean,  Central  America,  South America,  Central  Asia,  South  Asia,  South  East Asia,  South  East  Africa  and  the  South  West Indian Ocean. In 2008 alone, ECHO has allocated €32.3  million  for  disaster  preparedness  in  the Central  Asia,  South  East  Asia,  Central  America and  South  East  Africa  and  South  West  Indian Ocean.  As  any  other  relief  provided  by  ECHO, DIPECHO projects  are  carried out by European‐based  aid  agencies  and  UN  agencies  in  close cooperation with local NGOs and authorities. 

 Bangladesh  is  one  of  the  most  disaster  prone countries in the world. It has a long history of  

   

 major  disasters  and  is  becoming  increasingly vulnerable  to  various  types  of  large  scale disasters  such  as  floods,  cyclones  and earthquakes, due  to various pressures  including climate  change.  The  geographical  setting  of Bangladesh  makes  the  country  particularly vulnerable  to  natural  disasters.  The  mountains and  hills  bordering  almost  three‐fourths  of  the flat,  low  lying  country,  along  with  the  funnel shaped  Bay  of  Bengal  (the  breeding  place  of catastrophic  cyclones)  in  the  South,  have made the  country  a  meeting  place  of  life‐giving monsoon rains, but have also subjected it to the catastrophic  ravages  of  natural  disasters.  Its topography  and  river  morphology  also contribute to recurring disasters Countless number of poverty stricken people live in  marginalized  and  vulnerable  lands  (Chars, embankments etc.) and become the first victims of  natural  disasters.  Their  economic  insolvency is  thus  a  major  cause  of  their  disaster vulnerability.  Their  problem  is  further compounded  by  their  literacy  level  and population  density  which  is  highest  in Bangladesh (1000 people/sq. km) Over  the  past  three  decades,  Bangladesh experienced  more  than  170  large  scale  natural disasters  that  killed  millions  of  people  and affected more than 400 millions. Seven of the ten deadliest  cyclones  of  the  twentieth  century  hit Bangladesh in the past 40 years, the most recent  

Disaster and Bangladesh 

2

 

    deadly ones cyclone Sidr (2007) and cyclone Aila (2009) took place in a span of less than 2 years. Floods are an annual phenomenon. Other natural hazards  faced  by  Bangladesh  are  flash  floods, landslides,  tidal  surges,  and  tornados.  The likelihood of abnormal flooding is also increased due to infrastructure development activities that neglect  environmental  and  drainage considerations.  Although  no  major  earthquake  has  hit Bangladesh over the past 70 years,  it  is situated in a seismically active zone and therefore highly prone to major earthquakes. The meteorological department  detected  at  least  90  earthquakes between May 2007 and  July 2008, nine of  them above five on the Richter scale and epicentres of 95  percent  being  within  a  600  km  radius  of Dhaka city. Experts say that these minor tremors indicate  the  possibility  of  much more  powerful earthquakes  hitting  the  country.  According  to  a seismic  zoning  map  prepared  by  BUET,  43 percent  of  Bangladesh  is  rated  at  high  risk  of earthquake.       The  European  Commission  Directorate  General for  Humanitarian  Aid  –  DG  ECHO  has  set  up DIPECHO  (which  stands  for  Disaster Preparedness ECHO) to improve the capacities of communities  at  risk  to  better  prepare  and protect  themselves.  The  projects  funded  by  the program  include  simple  and  inexpensive preparatory measures, often implemented by the communities  themselves.  They  have  proven extremely  effective  in  limiting  damage  and saving lives when hazards suddenly strike. The  Fifth  DIPECHO  Action  Plan  for  South  Asia was  launched in 2009 with a principal objective to  increase  the  awareness  and  the  response capacities of  local  communities  to potential  and frequent natural disasters and to reduce the  

    effects of these disasters on the most vulnerable. In  Bangladesh  the  European  Commission  is supporting  six  DIPECHO  projects  through  its partners  namely  ActionAid  Bangladesh,  Islamic Relief, Concern Universal, Plan Bangladesh, IFRC and Oxfam.  The Partners are working  together  to develop a coordination  forum  to  promote  higher involvement,  greater  coordination  and collaboration  and  are  hereby  collectively  called DIPECHO  Partners  Bangladesh  (DPB).  The Partners  have  developed  Terms  of  Reference (ToR)  which  set  out  the  overall  framework  for coordination  to  improve  the  quality  and efficiency  of  project  implementation  to  the highest  international  standards  whilst recognizing the independence of each partner to pursue  its  own  policies,  priorities  and approaches  and  to  concentrate  on  its  core competencies. 

 The  Partners  believe  that  even  though  it  is  not possible  to  prevent  natural  calamities, awareness‐raising  and  capacity‐building  help reduce  the  loss  of  life  and  property,  hence  the need for enhancing the capacity of communities  

The DIPECHO Partners Working Together 

3

 

 and  community  level  volunteers  to  respond  to disasters.  The  DIPECHO  project  directly addresses the limited informational and    

 organizational  capacity  of  vulnerable  and marginalized communities to effectively mitigate the impact of recurring natural disasters in their Districts. It focuses on strengthening the capacity of local communities to access goods, services  

     

DIPECHO PARTNER’S PROJECT LOCATION PER DISTRICT 

 

 

 Pabna ,Dhaka and 

Chittagong  

 

  

Cox’s Bazar 

 

Barguna and Patuakhali 

  

 

Sylhet and Netrakona 

 

  

Shariatpur, Faridpur and Rajbari 

   

 

 Dhaka and Barguna 

4

 

    and, most  importantly,  information  to minimize the harm caused by natural disasters.  The partners have spread up in different regions of  the  country working with  the  similar  goal  of enhancing  disaster  preparedness  among Communities and Institutions in Bangladesh. The project activities are being carried out in Dhaka, Chittagong,  Pabna,  Cox’sBazar,  Shariatpur, Faridpur,  Barguna,  Netrokona,  Sylhet  and Patuakhali  with  the  help  of  the  local  NGOs  of these regions.   

  The  activities  of  the  DPB  in  these  regions include:  • increasing  community  awareness  and knowledge  about  hazards  and  preparedness measures,  • enhancing  the  capacity  of  communities  to cope with the effects of floods and other natural hazards,  • strengthening  the  capacity  of  social institutions  in  particular  local  governance structures  (DMCs,  community  volunteers  and school disaster preparedness teams) to mobilize and  advocate  for  effective  preparedness  and response,  • enhancing  knowledge  and  skills  of  key national  and  local  actors  in  providing  early warning,  first  aid,  search  and  rescue,  safe evacuation, and shelter management services,   

    • ensuring  that  local  institutions  (hospitals, schools  and  factories)  have  equipment  and capacity to effectively respond to disasters etc.  

 The activities of the Partners can thus broadly be classified  into  infrastructure  support,  advocacy and  public  awareness  raising,  mapping  and computerization,  education,  early  warning system,  research  and  dissemination,  facilitation of  coordination,  institutional  strengthening,  and local capacity building and training.  

 The  project  implementation  timeframe  is  15 months (June 2009 to September 2010) and 85% of  the  fund  is  provided  by  ECHO  and  the remaining  15%  by  the  organizations’  own source.  All  together,  the  projects  will  reach 16,54,678  direct  beneficiaries.  The  direct beneficiaries  are  the  most  vulnerable  groups which include community members: men,  

5

 

    women and children, people with disability and elderly,  fishermen,  garment workers,  and  those who have a very critical role to play in the event of  a  disaster  including  local  government personnel,  community  volunteers  and  other community  action  groups,  as  well  as  doctors, nurses  and  other  staff  of  hospitals,  etc.  These beneficiaries are being capacitated in such a way that  they  can  mobilize  another  422,463  more community  members  to  reduce  their  disaster related risks.  

As  most  of  the  DPB  have  been  implementing DIPECHO  projects  for  more  than  one  funding cycle  in  Bangladesh,  over  the  years  they  have encountered several good practices and  learned various factors  from their  field  level experience. Below  is  a presentation of  the  cumulative  ‘good practices’ and ‘lessons learnt’ of the DPB.         

         One  of  the  imperative  activities  of  disaster preparedness  projects  is  the  risk  assessment  or vulnerability assessment.  Through a combination of participatory approaches and use of scientific data  and  predictions,  the  risk  environment  of communities  is  evaluated. The  information  they collect through this process allows communities and local government to better understand their disaster  and  climatic  risks  and  develop  short medium and long term developmental strategies in the form of risk reduction action plans (RRAP) to make communities more resilient to disasters and changing climate.  

 These  plans  mainly  include  preparedness  and small scale mitigation work which are within the reach  of  the  community  members.  Some advocacy  measures  have  been  taken  by  the DIPECHO  initiatives and as a  result  some Union Parishads  (UPs)  have  acknowledged  the necessity  of  keeping  a  budget  provision  for  the implementation  of  risk  reduction  action  plans.  The  funds  kept  by  UDMCs  have  mainly  been allocated  for  UDMC  meetings,  early  warning dissemination,  minor  repairing  of shelters/road/dam and pre‐positioning of food  

Good Practices:  Establishment of Disaster Management Fund at Union Level  

6

 

    for  the  people  who  may  take  shelter  during impending disasters. Furthermore and due to the awareness  raising  efforts  undertaken  by  the DPB,  individual  families  have  also  been generating  disaster  management  funds  at household  level.  These  funds  are  used  for activities  such  as  homestead‐raising,  house  and dike  repairing,  raising  of  ponds,  road maintenance and shelter repairing.       Early  warning message  dissemination  is  one  of the  vital  issues  in  reducing  losses  of  life  during impending  disaster.  Community‐based  early warning  systems  are  particularly  important  as people  are  often  unable  to  interpret  early 

warning  messages  at  micro  level  or  do  not receive early warning messages on time. Hence a community  based  early  warning  system  is required  to  make  the  community  better prepared. Under DIPECHO pilot initiatives, some community‐led  initiatives  were  undertaken  in which community members were empowered to record the early warning messages and properly disseminate them on time.   After  the  devastating  cyclone  Sidr,  network linkages with other organizations like Red  

    Crescent,  Cyclone  Preparedness  Program  of  the Govt.  Upazila  Parishad  and  Union  Parishads were  established  to  better  monitor  and implement early warning systems. Early warning dissemination  centers  were  established  at various  levels  and  these  centers  disseminated early warning  during  impending  disasters.  Also numerous awareness campaigns and simulations were carried out on safe sheltering for enhanced disaster  management  during  impending disasters. As a result, people are now taking into account  the  early  warnings,  volunteers  help  people  to  evacuate  elderly,  children,  pregnant women  and  people  also  spontaneously  take shelter  in  a  safer  place.  It was  observed  during cyclone  RESHMI  that  most  of  the  Radio  Spot Managers  closely  monitored  the  weather  and disseminated early warning on a regular basis.       It is very important for the community groups to understand  the  notion  of  volunteerism,  the advantages  of  having  community  solidarity  and its  effectiveness  in  times  of  emergencies.  Not only are communities the ones who are the most affected  in  times  of  disasters,  they  are  also  the first ones to respond. Hence it is very important to initiate locally acceptable measures which can easily be adopted by the communities and create  

Early Warning Message Dissemination  

Establishing Linkage with the Community Members  

7

 

    a  sense of ownership  to ensure sustainability of the  efforts.  During  our  various  DP/DRR interventions,  communities  (with  special  focus on  women)  have  been  involved  in  many activities  with  the  vision  to  develop  a  strong, diverse  and  trained  volunteer  workforce  who can  deliver  disaster  risk  reduction measures  at community  level.  At  the  same  time  developing linkages  within  primary  schools,  community groups, religious places and media has proved to be  a  useful  tool  to  organize  and  sustain  the volunteers’ efforts at local level.        

 Within  the  pilot  initiatives  of  DIPECHO  child participation  is  highlighted  as  a  cross‐cutting issue.  As  a  part  of  project  initiatives,  children’s organizations  are  capacitated  to  carry  out  their own  risk  assessments  which  are  validated  by adults.  The  Governments’  Community  Risk Assessment  (CRA)  has  also  been  revised  to include  greater  participation/rights  of  children in  the  process.  By  establishing  children’s organizations,  who  are  linked  to  community based organizations and union disaster  

    

management  committees  (UDMCs),  school disaster  management  committees  (SDMC)  and with  minimum  training  and  facilitation  (youth volunteers),  children  have  demonstrated  that they  are  able  to  plan,  implement  and  monitor their  own  DRR  activities.  Having  independent children’s  groups  (with  good  facilitation  and support from adults) has shown children to play an  important  role  in  information dissemination, but  also  in  creating  a  culture  of  safety,  through household  preparedness  activities.  Once  adults have realized the potentially of children, they are far  more  likely  to  involve  them  in  the implementation  of  DRR  activities  ensure  the voice and rights of children in the risk reduction process.       As  local  communities  are  directly  affected  by disasters,  it  is  very  important  to  increase  the response capacity of the communities as a whole. The DIPECHO initiatives  emphasizes on building  the  response  capacities  and  knowledge  of  the communities through implementing appropriate training  programs  followed  by  simulations wherever  necessary  to  test  and  improve  the transfer of knowledge.   

Ensuring the Voice and Rights of children in the Risk Reduction 

Process  

Increased Response Capacity of the Community Members  

8

 

     

 Once  skills  are  transferred  through  various training  courses,  appropriate  equipment  is supplied  and  stored  at  community  level  for effective  utilization  in  times  of  emergencies. Simulation and mock drills involving community members  demonstrate  the  effectiveness  of  the training delivered. Such activities also constitute an  opportunity  to  link  the  volunteer  network with  the  government  departments  responsible for first response. This can effectively strengthen the work force of these departments which is not enough  to  meet  the  minimum  requirements  in disaster situations.  

   

        Community  sensitization  is  a  fundamental component  of  any  development  initiative. However  much  of  the  success  of  community sensitization  depends  upon  the  quality  of  the medium for communication. Under the DIPECHO initiatives,  various  communication  materials have  been  developed  to  build  community awareness  on  the  benefits  of  disaster preparedness.  Preparedness  messages  were developed  in  line  with  indigenous  knowledge and  practices  so  that  nothing  new  is  imposed onto  community members.  Keeping  the  literacy rate  of  the  local  communities  in  mind,  several pictorial  illustrations  have  been  made  for comprehensive  messages  dissemination.  The need  for gender  inclusion and consideration  for persons with  disabilities  are  also  highlighted  in the  communication  materials.    Through  some reader‐friendly materials, children are sensitized whilst  having  fun.    Also  some  training modules have  been  developed  in  order  to  allow  for effective  and  timely  response  in  times  of disaster.  All  these  tools  and  modules  contain culturally  appropriate  information,  which focuses  on  existing  indigenous  knowledge  and can be easily understood.  

  

Public Awareness Measures  

9

 

         Implementing DRR projects  raises  the challenge of  creating  community  acceptance  and ownership  as  DRR  alone  is  generally  not perceived  as  a  priority  by  the  community members.  Creating  a  common  vision  with  the community  requires  rapport  building, sensitization,  two‐way  information  sharing  and respect for indigenous knowledge and practices. The need for disaster preparedness and its long‐lasting  effects  on  the  social  and  economical  life must be adequately presented to the community members.  Dialogues  must  be  promoted  among different  community  stakeholders  as  to  their roles and responsibilities  in  the development of their  local  communities.  Effective communication  mechanisms  between community members and  local  government and awareness‐raising  on  disaster‐related  services available  allow  for  enhanced  coordination  and greater resilience. Most  importantly, community contribution  to  building  disaster  resilience should  be  recognized  and  community  voices heard through ensuring community participation in  DRR  fora  at  local,  regional,  national  and international levels.  

       Establishing  local  early  warning  dissemination mechanisms  amongst  the  vulnerable  communities  and  local  service  providers  allows to  prevent  losses  and  damages,  and  to  sustain economic  development  and  well‐being  of  the local populations. Early warning systems should be  locally  adopted  with  special  emphasis  on mock  exercises  whereby  community  members practice their roles in the event of a disaster. The role  of  youth  volunteers  should  be  recognized since they can and do play a vital role in message dissemination.  Above  all  an  effective  early warning  system  should  build  onto  filtered indigenous  knowledge  and  practices  regarding early warning. 

     Although  various  external  agents  like  local  and international  NGOs  provide  humanitarian assistance  after  a  disaster,  the  roles  and responsibilities of local and national government remain  central.  Bangladesh  has  various  policies and provisions which clearly define the roles and responsibilities of the different levels of    

Lessons Learnt  Building  Joint  Vision  with  the Community 

Local Governance Structures 

Early warning 

10

 

    government  in  disaster  management.  Working closely  with  and  building  the  capacity  of  local level  governance  structures  is  therefore  a  pre‐requisite  to  sustain  the  project  activities.  This starts  with  ensuring  that  grassroots  level governance  structures  are  aware  and  have sufficient  knowledge  on  national  policies  on disaster.  Bangladesh  has  accomplished  a  very important  work  in  terms  of  policies,  standing orders, building codes, etc., but local government representatives  are  not  always  familiar  with these  documents  or  following  them.  Hence significant  awareness  raising  activities  are needed. Coordination contributes to synergy and complementarity  and  greatly  increases  the chances  for  continuity  and  long  term sustainability of the project; as well as scaling up of  good  practices  and  streamlining  of  disaster preparedness in planning of relief and long term development programs.  

   School‐based  disaster  preparedness  activities provide an opportunity to motivate children and teachers  towards  building  a  culture  of  safety, thereby  building  individual  as  well  as institutional  response  capacity.    School‐based DRR  initiatives  can  be  facilitated  through organizing disaster related debates, art    

    competition  and  essay  competition  which stimulate  the  assimilation of  key DRR messages by  school  students.  Schools  are  excellent platforms  to  disseminate  DP  messages  and  for building  a  culture  of  risk  prevention  from early ages.  Apart  from  creating  awareness,  school‐based  activities  also  provide  a  form  of entertainment/recreation  for  students,  which contribute to enhanced learning. 

     • Coordination  efforts  should  start  at  the project  design  phase  to  strengthen  networks among beneficiaries and other stakeholders and to maximize  the  use  of  expertise  and  resources available. • A sharing culture and resource data banks among  the  DIPECHO  partners  and  other  DRR actors  lead  to  the  reduction  of  training  and  IEC material  development  costs,  human  resources cost and time constraints. • Regularly sharing project updates lessons learnt  with  GOB  officials  expedites  project exposure  at  national  level,  and  facilitates advocacy  campaigns  towards revising/strengthening the policy framework    

School Level Activities  

Coordination 

11

 

       Disaster  management  is  a  multi‐dimensional phenomenon  which  requires  addressing  the needs  of  the  community  in  a  holistic  manner. Disaster  management  is  inclusive  of  several cross‐cutting  factors  such  as  woman  and  child participation,  shifts  from  service  delivery  to disaster  preparedness  etc.  Thus,  only  inclusive approaches  to  project  delivery  will  yield successful outcomes. A multiplicity of actors has to  be  involved  when  it  comes  to  risk management:  from  local  level  community members  to  national  government  structures,  it requires  the  participation  of  all  segments  of  a society.  There  are  specific  programmatic considerations  for  people  with  disabilities  and the approach to risk management and mitigation measures also varies according to hazards.  

    Capital  formation  (through  mobilization  of savings)  enhances  community  organizations’ power  to  realize  their  full  potential.  “Savings generated by individual members are the assets  of the group and are the first step towards their self‐reliance”.  Accumulated  savings  can  be  used to  implement  and  sustain  some  short  term  measures  planned  under  the  risk  reduction action plans.    

         There  is  a wealth  of  IEC material  developed  on DRR  in  Bangladesh.  Of  those  existing  material, many  are  very  good  and  can  be  replicated. DIPECHO projects should  focus on adapting and  improving  existing  materials  in  order  to  avoid duplication  of  resources  and  efforts.  We  also need to ensure that all IEC material developed in Bangladesh  are  translated  in  English  language for sharing with the international community.       School  teachers  or UDMC are unlikely  to  attend meetings  or  training  sessions  without  prior approval  from  their  government  officials. Therefore, programme inception workshops and sessions  should  be  conducted  to  agree  on  the project  activities  and  define  the  roles  and responsibilities  of  each  stakeholder  in  the project  cycle.  This  should  also  involve  potential direct beneficiaries in order to build the level of trust, ownership and sense of responsibility.      Children,  like  adults,  sometimes  have  the inclination  to  exaggerate  the  truth.  This  was found  in  meetings  where  children  reported certain  things which  in  fact  they  had  either  not done (had been done before project) or that they tried  to  carry out but  received no  support  from adults.  It  is  important  to  teach  children  that quality  is  better  than quantity  and  that  there  is no  such  thing  as  failure,  just  hurdles  to overcome.  

A Holistic Approach to DRR 

Ensuring  Approval  of  Local Government  to  Carry  Out Activities 

Capital Development 

Replicating  Existing  IEC Material  and  Making  them Bilingual 

Exaggerating the Truth 

12

 

   

    In  order  to  ensure  the  active  participation  of children,  making  the  process  fun  is  very important.  However  many  development practitioners  are  used  to  work with  adults,  not children, and it requires a huge mindset shift and a different way of working. Intensive training for staff  is required on child to child methodologies and  facilitation  in  order  to  ensure  children’s participation.       Children  are  powerful  change  agents  and conveyor  of  new  ideas  and  messages.  Besides children are the future of their communities, as a result they have to be considered as an essential entry point for the mainstreaming of DRR.  

   

                         

Editorial Team: Shakeb Nabi, Tanni Tarique and Labonya Niranjan Das  ActionAid Bangladesh  For further information, please visit our website: www.dipecho­bd.org Disclaimer: This document has been produced with the financial assistance of European Commission. The views expressed herein should not be taken in any way, to reflect the official opinion of the European Commission 

Making DRR Fun is not Easy! 

Children are excellent communicators of risk 

14