Radikal bebas adalah jenis senyawa oksigen yang memiliki tingkat reaktivitas yang tinggi dan

secara alami terbentuk dalam tubuh manusia akibat produk sampingan proses metabolisme

ataupun karena terpapar radikal bebas oleh polutan melalui saluran pernapasan (Dalimartha dan

Soedibyo, 1999). Radikal bebas yang berlebih di dalam tubuh dapat menyebabkan kerusakan sel-

sel dalam tubuh, protein, dan jaringan lemak, sehingga dapat memicu berkembangnya berbagai

penyakit degeneratif seperti hepatitis, kanker, arthritis, katarak, dan penyakit degeneratif lainnya,

bahkan mempercepat proses penuaan. Antioksidan adalah senyawa atau zat yang dapat

memperlambat laju reaksi oksidasi atau dapat mencegah dan menghambat proses oksidasi oleh

adanya suatu radikal bebas reaktif dengan cara menyumbangkan satu atau lebih elektronnya pada

senyawa radikal bebas. Selain itu, senyawa antioksidan juga menghambat terjadinya reaksi

berantai dari pembentukan radikal bebas yang dapat menimbulkan stres oksidatif. Berdasarkan

sumbernya, antioksidan terdiri atas terdiri atas antioksidan yang berasal dari dalam tubuh

(endogen) dan yang berasal dari luar tubuh (eksogen). Di dalam tubuh manusia tidak dihasilkan

cadangan antioksidan berlebih, sehingga jika terjadi paparan radikal bebas berlebih maka tubuh

akan membutuhkan antioksidan yang berasal dari luar tubuh (eksogen). Antioksidan yang berasal

dari luar tubuh dapat diperoleh secara alami maupun secara sintetik (buatan). Antioksidan alami

diperoleh dari sumber-sumber alami seperti tumbuhan, yang tersebar pada berbagai bagian

tanaman seperti kayu, kulit, akar, daun, bunga, biji, rimpang, dan serbuk (Pratt & Hudson 1990

dalam Marpaung 2008).