PLTA Cirata terletak di daerah aliran sungai (DAS) Citarum di Desa Tegal Waru, Kecamatan Plered, Kabupaten Purwakarta, Jawa Barat. Latar belakang pendirian PLTA ini, dengan letak sungai Citarum yang subur, bergunung-gunung dan dianugerahi curah hujan yang tinggi. Pembangunan proyek PLTA Cirata merupakan salah satu cara pemanfaatan potensi tenaga air di Sungai Citarum yang letaknya di wilayah kabupaten Bandung, kurang lebih 60 km sebelah barat laut kota Bandung atau 100 km dari Jakarta melalui jalan Purwakarta

Pembangkit Listrik Tenaga Air (PLTA) Cirata merupakan PLTA terbesar di Asia Tenggara. PLTA ini memiliki konstruksi power house di bawah tanah dengan kapasitas 8x126 Megawatt (MW) sehingga total kapasitas terpasang 1.008 Megawatt (MW) dengan produksi energi listrik rata-rata 1.428 Giga Watthour (GWh) pertahun.

Kapasita 1008 MW tersebut terdiri dari Cirata I yang memiliki empat unit masing-masing operasi dengan daya terpasang 126 MW yang mulai dioperasikan tahun 1988 dengan daya terpasang 504 MW, selain itu Cirata II juga dengan empat unit masing-masing 126 MW, yang mulai dioperasikan sejak tahun 1997 dengan daya terpasang 504 MW. Cirata I dan II mampu memproduksi energi listrik rata-rata 1.428 GWh pertahun yang kemudian dislaurkan melalui jaringan transmisi tegangan ekstra tinggi 500 kV ke sistem interkoneksi Jawa-Madura-Bali (Jamali).

Guna menghasilkan energi listrik sebesar 1.428 Gwh, dioperasikan delapan buah turbin dengan kapasitas masing-masing 129.000 KW dengan putaran 187,5 RPM. Adapun tinggi air jatuh efektif untuk memutar turbin 112,5 meter dengan debit air maksimum 135 m3 perdetik.

PLTA Cirata dibangun dengan komposisi bangunan power house empat lantai di bawah tanah yang menpengoperasiannya dikendalikan dari ruang control switchyard berjarak sekitar 2 kilometer (km) dari mesin-mesin pembangkit yang terletak di power house.

PLTA tersebut merupakan pembangkit yang dioperasikan oleh anak perusahaan PT Perusahaan Listrik Negara (PLN persero) yaitu PT Pembangkitan Jawa Bali (PJB) yang disalurkan melalui saluran transmisi tenaga listrik 500 kilo volt (KV) ke sistem Jawa Bali yang diatur oleh dispatcher PLN Pusat Pengatur Beban (P3B).Kontribusi utama Cirata terhadap sistem Jawa Bali yaitu memikul beban puncak dan beroperasi pada pukul 17.00-22.00, dengan moda operasi LFC (Load Frequency Control), dimana memiliki fasilitas line charging bila sistem Jawa Bali mengalami Black Out dan Start up operasi/ sinkron ke jaringan 500 KV yang relatif cepat yaitu kurang lebih lima menit.

Data Teknis PLTA Cirata :

1. Kapasitas terpasang : 8 x 126 MW = 1.008 MW.2. Energi per tahun : 1.428 GWH3. LuasDaerah Aliran Sungai (DAS) = 4.119 km24. Luas Waduk : 6.200 Ha.5. Bendungan : tinggi 135 m, panjang puncak 453 m, isi bendungan 3,9 juta m3.6. Terowongan tekan : jumlah 4 buah, diameter 10m, panjang 640 m.7. Pipa pesat : jumlah 8 buah, diameter 5,2 m, panjang 202 m.8. Turbin : jumlah 8 unit, kapasitas 129.000 kW/unit, putaran 187,5 rpm, head 112,5,

debit maksimum tiap unit 135 m3/detik. 9. Generator : jumlah 8 unit, kapasitas 140.000 kVA / unit.10. Trafo : jumlah 4 unit, kapasitas 280.000 kVA / unit

Adapun tahap-tahap pembangunan PLTA Cirata adalah sebagai berikut :PLTA Cirata tahap I :

1. Survey pendahuluan, dimulai tahun 19752. Studi kelayakan tahun 1980 -1981.3. Studi analisis dampak lingkungan, dimulai tahun 1981.4. Perencanaan rinci, Februari 1981 sampai Oktober 1982.5. Tahap pembangunan, mulai April 1983.6. Operasi Unit 1 & 2 : April 19887. Operasi Unit 3 & 4 : Oktober 1988

PLTA Cirata tahap II :

1. Perencanaan rinci & proses pengadaan : 1989 - 1990.2. Tahap pembangunan, mulai 1991.3. Operasi Unit 5 & 6 : Agustus 19974. Operasi Unit 7 & 8 : April 1998