Kayu merupakan hasil hutan yang mudah diproses untuk dijadikan barang sesuai dengan kemajuan teknologi. Kayu memiliki beberapa sifat yang tidak dapat ditiru oleh bahan-bahan lain. Pemilihan dan penggunaan kayu untuk suatu tujuan pemakaian, memerlukan pengetahuan tentang sifat-sifat kayu. Sifat-sifat ini penting sekali dalam industri pengolahan kayu sebab dari pengetahuan sifat tersebut tidak saja dapat dipilih jenis kayu yang tepat serta macam penggunaan yang memungkinkan, akan tetapi juga dapat dipilih kemungkinan penggantian oleh jenis kayu lainnya apabila jenis yang bersangkutan sulit didapat secara kontinyu atau terlalu mahal.

Kayu berasal dari pelbagai jenis pokok yang mempunyai sifat-sifat yang berbeza-beza. Bahkan dalam satu pohon, kayu mempunyai sifat yang berbeza-beza. Dari sekian banyak sifat-sifat kayu yang berbeza satu sama lain, ada beberapa sifat yang umum terdapat pada semua jenis kayu iaitu:1. Kayu tersusun dari sel-sel yang mempunyai jenis bermacam-macam dan susunan dinding sel terdiri daripada sebatian kimia berupa selulosa dan hemi selulosa (karbohidrat) serta lignin (non karbohidrat).2. Semua kayu bersifat anisotropik, yaitu memperlihatkan sifat-sifat yang berlainan jika diuji menurut tiga arah utamanya (longitudinal, radial dan tangen).3. Kayu merupakan bahan yang bersifat higroskopis, yaitu dapat menyerap atau melepaskan kadar air (kelembapan) sebagai akibat perubahan kelembaban dan suhu udara disekelilingnya.4. Kayu dapat diserang oleh perosak dan penyakit dan dapat terbakar terutama dalam keadaan kering.

Sifat Fizikal Kayu1. Berat dan Berat JenisBerat suatu kayu tergantung dari jumlah zat kayu, rongga sel, kadar air dan zat ekstraktif didalamnya. Berat suatu jenis kayu berbanding lurus dengan BJ-nya. Kayu mempunyai berat jenis yang berbeza-beza, berkisar antara BJ minimum 0,2 (kayu balsa) sampai BJ 1,28 (kayu nani). Umumnya makin tinggi BJ kayu, kayu semakin berat dan semakin kuat pula.2. KeawetanKetahanan adalah ketahanan kayu terhadap serangan dari unsur-unsur perosak kayu dari luar seperti cendawan, anai-anai, serbuk dll. Keawetan kayu tersebut disebabkan adanya zat ekstraktif didalam kayu yang merupakan unsur racun bagi perosak kayu. Zat ekstraktif tersebut terbentuk pada masa kayu gubal berubah menjadi kayu teras sehingga pada umumnya kayu teres lebih awet daripada kayu gubal.3. WarnaKayu yang beraneka warna macamnya disebabkan oleh bahan suapan warna dalam kayu yang berbeza-beza.

4. TeksturTekstur adalah saiz relatif sel-sel kayu. Berdasarkan teksturnya, kayu digolongkan kedalam kayu bertekstur halus (contoh: giam, kulim dll), kayu bertekstur sedang (contoh: jati, rosewood dll) dan kayu bertekstur kasar (contoh: kempas, meranti dll).5. Arah SeratArah serat adalah arahan umum sel-sel kayu terhadap paksi batang pohon. Arah serat dapat dibezakan menjadi serat lurus, serat berpadu, serat berombak, serta terpilin dan serat diagonal (serat miring).6. Kesan RabaKesan raba adalah kesan yang diperoleh pada saat meraba permukaan kayu (kasar, halus, licin, sejuk, berminyak dll). Kesan raba tiap jenis kayu berbeza-beza bergantung dari tekstur kayu, kadar air, kadar zat ekstraktif dalam kayu.7. Bau dan RasaBau dan rasa kayu mudah hilang bila kayu lama tersimpan di udara terbuka. Beberapa jenis kayu mempunyai bau yang merangsang dan untuk menyatakan bau kayu tersebut, sering digunakan bau sesuatu benda yang umum dikenal misalnya bau bawang (kulim), bau zat penyamak (jati), bau kamper (kapur) dsb.8. Nilai DekoratifGambar kayu tergantung dari pola penyebaran warna, arah serat, tekstur, dan penghasilan riap-riap tumbuh dalam pola-pola tertentu. Pola gambar ini yang membuat sesuatu jenis kayu mempunyai nilai hiasan.

Penggunaan KayuPenggunaan kayu untuk suatu tujuan pemakaian tertentu bergantung dari sifat-sifat kayu yang bersangkutan dan keperluan teknikal yang diperlukan. Jenis-jenis kayu yang mempunyai keperluan untuk tujuan pemakaian tertentu antara lain boleh dikemukan sebagai berikut:1. Bangunan (Pembinaan)Keperluan teknikal: kuat, keras, berukuran besar dan mempunyai daya tahan alam yang tinggi.Jenis kayu: bilau, bangkirai, belangeran, cengal, giam, jati, kapur, kempas, keruing, lara, rasamala.2. Venir biasaKeperluan teknikal: kayu bulat berdiameter besar, bulat, tidak cacat dan beratnya sedang.Jenis kayu: meranti merah, meranti putih, nyatoh, ramin, agathis, benuang.3. Venir mewahKeperluan teknikal: disamping syarat di atas, kayu harus bernilai hiasan.Jenis kayu: jati, kayu hitam, rosewood, kuku, Bongin, dahu, lasi, rengas, sungkai, weru, Sonokembang.4. alat (perabot)Keperluan teknikal: berat sedang, dimensi stabil, hiasan, mudah dikerjakan, mudah dipaku, dibubut, disekrup, digam dan dikerat.

Jenis kayu: jati, kayu hitam, kuku, mahoni, meranti, rengas, rosewood, Sonokembang, ramin.5. Lantai (parket)Keperluan teknikal: keras, daya lelasan tinggi, tahan asam, mudah dipaku dan cukup kuat.Jenis kayu: bilau, bangkirai, belangeran, Bintangur, Bongin, bungur, jati, kuku.6. Galas Kereta ApiKeperluan teknikal: kuat, keras, kaku, awet.Jenis kayu: bilau, bangkirai, belangeran, bedaru, belangeran, Bintangur, kempas, ulin.7. Alat SukanKeperluan teknikal: kuat, tidak mudah patah, ringan, tekstur halus, serat halus, serat lurus dan panjang, kaku, cukup awet.Jenis kayu: agathis, bedaru, melur, merawan, nyatoh, Salimuli, rosewood, teraling.8. Alat MuzikKeperluan teknikal: tekstur halus, berserabut lurus, tidak mudah belah, daya resonansi baik.Jenis kayu: cempaka, merawan, nyatoh, jati, lasi, kayu hitam.9. Alat GambarKeperluan teknikal: ringan, tekstur halus, warna bersih.Jenis kayu: jelutung, melur, pulai, pain.10. Tong Kayu (Gentong)Keperluan teknikal: tidak lut cecair dan tidak mengeluarkan bau.Jenis kayu: bilau, bangkirai, jati, pasang.11. Tiang Elektrik dan TelefonKeperluan teknikal: kuat menahan angin, ringan, cukup kuat, bentuk lurus.Jenis kayu: bilau, giam jati, kulim, lara, merbau, tembesu, ulin.12. Patung dan Ukiran KayuKeperluan teknikal: serat lurus, keras, tekstur halus, liat, tidak mudah patah dan berwarna gelap.Jenis kayu: jati, rosewood, Salimuli, melur, cempaka, kayu hitam.13. Korek ApiKeperluan teknikal: sama dengan keperluan venir, cukup kuat (anak korek api), anjal dan tidak mudah pecah (kotak).Jenis kayu: agathis, benuang, jambu, kemiri, sengon, perupuk, pulai, terentang, pain.14. PensilKeperluan teknikal: BJ sedang, mudah dikerat, tidak mudah bengkok, warna agak merah, berserabut lurus.Jenis kayu: agathis, jelutung, melur, pain.15. MouldingKeperluan teknikal: ringan, serat lurus, tekstur halus, mudah dikerjakan, mudah dipaku. Warna terang, tanpa cacat, hiasan.

Jenis kayu: jelutung, pulai ramin, meranti dll.