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BELÉN BENITO*Tanta destrucción se puede evitar

El terremoto ha revalorizado su profesión. Hablamos conla coordinadora del estudio de riesgo sísmico de lvlurcla, para

saber qué ha pasado y qué sucederá. POR: l. NAVARRO I FOTOS: J.COSTA

Es una mujer anónima, pero sutrabajo es fundamental paranuestra seguridad. Junto a

- su grupo de investigación, es. la responsable del estudio de

riesgo sísmico de regiones como Andalucía,Navarra y Murcia, sobre los que se han ela-borado los planes de Protección Civil.Vive

con la maleta hecha, pero tiene su mesade trabajo en la Universidad Politécnicade Madrid, una oficina austera con mapastectónicos y archivadores amarillentos conapuntes de Geofísica. Recién llegada deLarca, nos hace un hueco en su agenda. Lacatedrática lleva una pulsera de amatistasy un anillo de rosa de Lima, y nos confíe-

sa que le gustan las piedras "y el contactocon la tierra, en general". Aunque es difícilsaber cuándo habla de la Tierra en mayús-cula o de la que mancha.

Mujer hoy. ¿Qué ha encontrado en Lorca?Belén Benito. La sorpresa de que algunosedificios modernos, construidos al amparo

*Sismóloga y catedrática de Geofísica de la Universidad Politécnica de Madrid.

24 mujerhoy.com 28 de mayo de 2011

"NUESTRO RETOES PREDECIR

AUNAESCALACORTA DE TIEMPOQUE NOS PERMITAEVACUARA LA

POBLACiÓN ANTESDELTERREMOTO".

de la normativa antisísimica, han experi-mentado daños severos. En concreto, hayun edificio de supuesto hormigón armadoque "ha co\apsac\o en \0 que \\aIna=os e\"efecto plumcake". Y eso es inexplicable.Este terremoto ha sido de magnitud 5,1,esdecir, un sismo de tamaño moderado por-que la fallaque lo ha generado podría llegara ocasionar un temblor de hasta 6,5 gradosen un caso extremo.

¿Conseguiremos estar preparados para unpróximo terremoto?La mejor preparación es diseñar y cons-truir según la normativa antisísimica. Elproblema es que, aunque es de obligadocumplimiento, a veces se transgrede paraabaratar el precio delas casas.

¿Cuál ha sido el des-cubrimiento másrevolucionario de lasismología?El primero, dejar deculpar a la ira divinay descubrir el origende los terremotos: laruptura en una fallageológica. Otro hitofue el diseño del sismógrafo, y a lo largodel sigloXX se han hecho avances sobre lamodelización de la ruptura y sobre cómose propagan las ondas desde el foco a lasuperficie.

¿Cuál es el reto?Predecir el terremoto a una corta escalacorta de tiempo para poder evacuar a lapoblación. No solamente decir "aquí vaa haber un movimiento en los próximos50 años". Lo de Lorca sabíamos que podíapasar, pero no cuándo. A veces hay fenó-menos premonitores, pero en muchas oca-siones confluyen esos "síntomas" y no seproduce el terremoto.

¿Cuáles son esos fenómenos?Elaumento de gases en la zona, el abomba-miento de la corteza terrestre, que se puedemedir con GPS, el aumento de radón enlos pozos, el comportamiento anómalo delos animales ... Pero no puedes hacer unapredicción basándote en indicios, porquese corre el peligro de crear alarma socialpara nada.

¿Estamos atravesando un momento es-peCialmente convulso de la Tierra o es unasensación provocada por el acceso inme-d\a'to a \a \n'tonnac.'\ón"?

Es una sensación. En el primer trimes-tre de 2010 hubo un terremoto en Haití,otro en Chile y otro en Turquía. Hay unaestadística mundial que más o menos seva manteniendo cada año: suele haber unterremoto de magnitud 8 grados Richter,o mayor; 17 temblores de magnitud entre7 y 8; y unos 130 entre 6 y 7.

¿Cuál ha sido el peor terremoto del que setiene constancia?El mayor de la historia, registrado en elsiglo XX, cuando ya había sismógrafos,

fue en Chile en 1960,con una magnitudde 9,5. Después hahabido dos en Alaskade 9,2 y el de Japón.de 9. Pero los másdestructores hansucedido en China,donde ha llegado ahaber hasta mediomillón de muertos.

¿El país más prepara-do para un terremoto era Japón?Sin duda. Un terremoto de magnitud 9en otro país habría sido una catástrofe dedimensiones muy superiores, pero estamoshablando de 20.000 entre muertos y des-aparecidos. En Haití, en un terremoto demagnitud 7, hubo 200.000 muertos. Y nopodemos olvidar que la magnitud es expo-nencial: de un grado a otro la energía semultiplica por 30. Es decir, la diferenciade energía es de 900.

¿Qué tienen los japoneses que no tenga-mos los demás?Los edificios están muy preparados pararesistir el movimiento ondulatorio. Sinembargo, lo que se ha evidenciado es queno estaban preparados para el tsunami.

Trabajó para el Consejo de Seguridad Nu-clear cinco años. ¿Cómo habría reacciona-do si hubiera pasado algo así en España?La respuesta es muy complicada porquela situación no se puede extrapolar y unterremoto de esa magnitud es práctica-mente imposible en España. Japón »