II-2

Energi memanglah suatu hal yang sangatlah dibutuhkan dalam kehidupan ini. Rasanya

tanpa adanya energi akan sangat sulit sekali bagi manusia untuk hidup, dalam dunia

keseharian semuanya kita lakukan menggunakan energi. Contohnya saja kendaraan yang

setiap hari kita gunakan, sadarkah anda bahwa kendaraan tersebut juga membutuhkan energi

untuk bisa bergerak? Persoalan akan energi semakin hari semakin memburuk, seiring dengan

menipisnya persediaan energi bahan bakar minyak maka manusia dituntut agar berfikir lebih

keras memikirkan pengganti dari bahan bakar minyak. Hal ini membuat manusia beralih ke

energi lain, seperti energi matahari, energi air, energi angin, dan sebagainya.

II.3.    Sumber Energi Alternatif

Sumber energi alternatif adalah sumber energi yang bukan merupakan sumber energi

tradisional (yaitu bahan bakar fosil seperti batubara, minyak dan gas alam). Beberapa kamus

misalnya kamus Oxford menempatkan sumber energi alternatif berkorelasi dengan

lingkungan dan menyatakan bahwa istilah sumber energi alternatif mengacu pada sumber

energi yang tidak merugikan lingkungan. Ada banyak kontroversi tentang istilah ini dan

bahkan saat ini definisi sumber energi alternatif sering dihubungkan dengan dua pendapat

berbeda yang berbeda. Misalnya energi nuklir dianggap oleh beberapa pihak sebagai sumber

energi alternatif sementara pihak lainnya mengatakan bahwa hanya sumber-sumber energi

terbarukan yang nyata-nyata merupakan sumber energi alternatif. Situasi yang sama terjadi

pada tenaga air karena beberapa pihak berpikir bahwa tenaga air merupakan sumber energi

tradisional yang sama dengan bahan bakar fosil. Untuk keluar dari kontroversi, sedapat

mungkin kita menyebutkan kata energi alternatif untuk sumber energi alternatif yang paling

umum yaitu energi surya, energi angin dan energi panas bumi. Sumber energi alternatif lain

termasuk diantaranya adalah biomassa dan hidrogen.

Energi surya yang berasal dari matahari adalah sumber energi paling berlimpah yang

tersedia di planet kita. Industri tenaga surya masih tergantung pada subsidi dan pemanfaatan

energi surya masih memiliki masalah intermitten (karena matahari tidak bersinar sepanjang

hari). Namun mengingat potensi, pendanaan, dan banyaknya penelitian mengenai energi

surya, cukup realistis untuk mengatakan bahwa suatu saat energi surya akan menjadi sumber

energi utama di dunia. Energi angin lebih baik dalam hal persaingan harga jika dibandingkan

dengan energi surya, tetapi masih memiliki masalah intermitten sama seperti energi surya.

Banyak negara sudah mulai ekspansi energi angin dalam jumlah besar (terutama Cina) dan di

tahun-tahun mendatang diperkirakan ladang angin (wind farm) akan berpindah ke lepas

pantai karena angin laut lebih kuat dan lebih sering. Energi geothermal mengacu pada panas

yang tersimpan di inti bumi. Energi geothermal tidak seperti matahari dan angin, energi ini

II-3

tersedia setiap waktu namun memiliki biaya pengeboran tinggi, yang berarti bahwa

pengembangan energi geothermal menggunakan teknologi saat ini hanya layak di daerah

dekat lempeng tektonik. Ini juga menjadi alasan mengapa hanya ada sedikit negara di dunia

yang memanfaatkan energi panas bumi di saat ini. Ketiga sumber energi alternatif ini

memiliki keunggulan besar dibandingkan bahan bakar fosil tradisional, yaitu karakter mereka

yang ramah lingkungan. Pembakaran bahan bakar fosil merupakan penyumbang utama

perubahan iklim dan polusi udara. Ini berarti dunia perlu mengganti bahan bakar fosil dengan

sumber energi alternatif sesegera mungkin untuk menghindari skenario dampak perubahan

iklim yang mengancam lingkungan global.