Sustainable Highland Rivers Management 

in Ethiopia 

DELIVERABLE 1.3 

Top‐down operative stream classification system (typology) for Ethiopian highlands 

     Deliverable No. 1.3   

 

 

Authors 

Aschalew Lakew Haile, EAIR‐NFALRC Otto Moog, BOKU  

Suggested citation: Haile, A.L. & O. Moog (2016): LARIMA. Deliverable 1.3: Top‐down operative stream 

classification system (typology) for Ethiopian highlands. Appear‐ Austrian Partnership Programme in 

Higher Education & Research for Development.  

 

Document title:   Top‐down operative stream classification system (typology) for Ethiopian highlands  

Work Package No.:   1 

Document Type:   Intern Deliverable 

Date:     23.06.2016 

Document Status:   Version 2 

Acknowledgements 

This project has received funding from APPEAR ‐ Austrian Partnership Programme in Higher Education 

& Research for Development. APPEAR is a programme of the Austrian Development Cooperation and 

is implemented by the OeAD. 

Authors  would  like  to  thank  all  of  the  individuals,  whose  names  are  not  mentioned  as  main 

contributors, but have contributed by providing comments and photos to this deliverable. Photos used 

with permission of the copyright holder.  

     Deliverable No. 1.3   

 

 

Content 

 

1  Introduction ..................................................................................................................................... 2 

2  Ethiopian eco‐geographical features .............................................................................................. 2 

  Altitude .................................................................................................................................... 2 

  Geology .................................................................................................................................... 3 

  Hydrogeology .......................................................................................................................... 3 

  Hydrology ................................................................................................................................ 4 

  Rainfall in Ethiopia ................................................................................................................... 5 

  Temperatures in Ethiopia ........................................................................................................ 6 

  Soil types ................................................................................................................................. 7 

  Land cover ............................................................................................................................... 7 

  Agro‐ecological zones of Ethiopia ........................................................................................... 8 

3  Bio‐geographic classifications applicable for river management .................................................... 9 

  Freshwater Ecoregions of the World (FEOW) ......................................................................... 9 

  Detailed description of the FEOW  freshwater ecoregion of Ethiopia .................................. 10 

3.2.1  Lake Tana (526) ............................................................................................................. 10 

3.2.2  Northern Eastern Rift (528) ........................................................................................... 12 

3.2.3  Upper Nile (522) ............................................................................................................ 15 

3.2.4  Ethiopian Highlands (525) ............................................................................................. 16 

3.2.5  Lake Turkana (530) ........................................................................................................ 18 

3.2.6  Horn of Africa (529) ....................................................................................................... 21 

3.2.7  Lower Nile (523) ............................................................................................................ 23 

3.2.8  Shebelle – Juba (531) ..................................................................................................... 26 

4  Terrestrial ecoregions .................................................................................................................... 29 

5  Other Ethiopian regional typologies ............................................................................................. 44 

  Ecosystems of Ethiopia .......................................................................................................... 44 

6  African subregions by Barber‐James & Gattolliat ......................................................................... 47 

7  Proposed river typology based on ecoregions and eco‐geographic features of Ethiopia ............ 48 

  Examples of stream typology ................................................................................................ 49 

8  Preliminary bottom‐up validation of proposed typology ............................................................. 53 

9  References ..................................................................................................................................... 57 

     Deliverable No. 1.3   

 

 

 

1 Introduction 

Biodiversity is not spread evenly across the Earth but follows complex patterns determined by climate, 

hydrology,  geomorphology,  geology,  soil  composition,  land‐use,  vegetation,  ecology  and  the 

evolutionary history of the planet. The use of a typology to classify streams has become an accepted 

prerequisite of ecological assessment (Hering et al., 2004). A typology generalizes knowledge that can 

be  applied  on  a wider  scale  and  improves  the  comparability  of  running waters  in management, 

assessment, and prediction (Hawkes, 1975).  

 

Stream  typology  is  defined  as  a  large  area  of  land  that  contains  an  eco‐geographically  distinct 

assemblage of natural communities that 

share a large majority of their species and ecological dynamics 

share similar environmental conditions, and 

interact ecologically in ways that are critical for their long‐term persistence 

Frey (1977) stated that there are recognizable regions within which particular patterns are observed. 

These regions generally exhibit similarities in the mosaic of environmental resources, ecosystems, and 

effects  of  humans,  and  can  therefore  be  termed  “ecological  regions”  or  “ecoregions”.  Ecological 

regions are seen as areas of relative homogeneity  in ecological systems and relationships between 

organisms  and  their  environment  (similar  climate,  landform,  soil,  potential  natural  vegetation, 

hydrology, or other ecologically relevant variables) (Omernik, 1987). 

In  recent  years  there has been  an  increasing  awareness  that  these ecoregions exist  and effective 

management  of  environmental  resources  must  be  undertaken  with  an  ecosystem  perspective 

(Omernik, 1995; Moog et al., 2004). Consequently it became apparent in the early 1980 in the US, the 

early 1990s  in Australia and  the  late 1990s  in Europe  that administrative regions were no  longer a 

satisfactory basis for water management planning, monitoring and assessment. The use of ecoregions 

or bioregions in water management and conservation is widespread nowadays on many continents, 

e.g. the Global 200 ecoregions (WWF), American ecoregions (Omernik, 1987), Australian bioregions 

(Thackway & Cresswell, 1995), African ecoregions (Kleynhans & Hill, 1999) and European ecoregions 

(Water Framework Directive, 2000).  

   

     Deliverable No. 1.3   

2 

 

2 Ethiopian eco‐geographical features 

Altitude 

The topography of Ethiopia is highly diverse, with elevation ranging from 125 m below sea level at the 

Denakil Depression to 4620 m a.s.l. at Ras Dejen. More than 45% of the country is dominated by a high 

plateau with a chain of mountain ranges divided by the East African Rift Valley. A geographic region 

with elevations greater than 1500 m is known as the highlands where 90% of the nation’s population 

resides, and a region with elevation less than 1500 m a.s.l. is known as lowland. This large diversity of 

terrain has  led to wide variations  in climate, soils and natural vegetation. Elevation  is an  important 

element in determining the climate of Ethiopia. For every 1000 m, the temperature drops about 6.5 

degrees Celcius.  Ethiopia has five climatic zones defined by altitude and temperature: 

1. Hot, arid zone below 500 m, where average annual rainfall is less than 400 mm and average annual 

temperatures range between 28°C and 34°C or higher; 

2. The warm  to hot, semi‐arid zone  includes  those areas with an altitude of 500–1,500 m, average 

annual  rainfall generally of around 600 mm  (but as high as 1,600 mm  in  the western  lowlands 

of Gambella) and an average annual temperature range of 20–28°C; 

3. The warm  to  cool,  semi‐humid  zone  covers  the  temperate highlands between 1,500 and 2,500. 

Average annual temperatures vary between 16°C and 20°C, and annual rainfall is generally around 

1,200 mm, reaching 2,400 mm in the south‐west; 

4. The cool to cold humid zone includes the temperate highlands between 2,500 and 3,200 m, where 

average temperatures range between 10°C and 16°C, with an annual rainfall of 1,000 mm and up to 

2,000 mm in higher areas; 

5. The cold, moist temperate zone covers the Afro‐alpine areas on the highest plateaus between 3,200 

and above; average temperatures are below 10°C and annual rainfall averages less than 800 mm. 

 

Figure 1: Distribution of Ethiopian highlands across 12 drainage basins 

     Deliverable No. 1.3   

3 

 

Geology 

The Ethiopian region records about one billion years of geological history. The fantastic scenario is the 

country is result of geodynamic and geomorphic processes which have shaped this territory since the 

Oligocene.The dominant igneous volcanic rock in the highlands of Ethiopia may create similar chemical 

characteristic in water draining through it. A short characteristic of the geological situation is given in 

the chapter “Hydrogeology”). 

 

Figure 2: Major geology of Ethiopia 

Hydrogeology 

The  most  important  aquifers  in  Ethiopia  are  formed  by unconsolidated  quaternary 

sediments; Tertiary‐quaternary  volcanic  rocks;  and Mesozoic  consolidated  sedimentary  rocks. 

Basement aquifers are also important locally. The interaction between surface, subsurface and base 

flow with different geology have impact on the stream and river water quality which can influence the 

biodiversity. 

     Deliverable No. 1.3   

4 

 

 

Figure 3: Major hydrogeology of Ethiopia 

Hydrology 

Most hydrological records in Ethiopia started in the 1960s following the initiation of the Blue Nile Basin 

Master Plan study by the USBR (United States Bureau of Reclamation). The country has 12 drainage 

basins (8 river basins, 1 lake basin and 3 dry basins) originated from the highlands with the total annual 

surface runoff  about 122 billion cubic meters and causes about 3 billion tons of top soil erosion per 

year. Ethiopia  is often referred to as the  ‘water tower’ of horn of Africa mainly because of  its wide 

variety of landforms and climatic conditions, creating an extensive river network system throughout 

the country. Despite the huge water resource in the country, very small amount has been developed 

for agriculture, hydropower, industry, water supply, fishery and other purposes.  

Table 1: Short description of the twelve basins of Ethiopia 

River basin  Source   Catchment (km²)  Direction of flow  Annual runoff 

(BM3) Abay (R)  West, South ‐ west highlands  199,812  West to Sudan  52.6 Wabeshebele (R)  Bale highlands  202,220  East to Somalia  3.16 Genale (R)  Bale highlands  171,042  East to Somalia  5.88 Awash (R)  Central highlands  112,696 North east to Djibouti   4.6 Tekeze (R)  North Wello highlands 82,350 West to Sudan  8.2 Omo‐Gibe (R)  Central, Western highlands 79,000 South to Kenya  17.6 Baro‐Akobo (R)  Western  Highland  75,912 West to Sudan  23,6 Rift valley (L)  Central and  Arsi highlands 52,739 Internal 5.6 Mereb (R)  Adigirat highlands   5,900 North‐west to  Eretria   0,26 Ogaden(D)  ‐  77,120 East ‐ Denakil (D)  North Wello highlands 64,380 East 0.86 Aysha (D)  ‐  2,223 East ‐ 

Source: Modified from Integrated River Basin Master Plan Studies (MoWR, 1998) D= Dry basin R= River basin, L= Lake basin 

 

 

     Deliverable No. 1.3   

5 

 

 

Figure 4: Drainage basins of Ethiopia 

 

Rainfall in Ethiopia 

According to the National Meteorological Services Agency, the highest mean annual rainfall over 2,400 

mm, is in the south‐western highlands. The amount of rainfall gradually decreases to about 600 mm in 

the north  in areas bordering Eritrea, and  it drops to  less than 100 mm  in the north‐east  in the Afar 

Depression, and to around 200 mm in the south‐east in the Ogaden Desert. The mountain areas over 

3,500 m frequently receive snow and hail, but it usually melts within hours after it falls. 

 

 Figure 5: Annual rainfall distribution in Ethiopia 

 

     Deliverable No. 1.3   

6 

 

Based  on  this  rainfall  distribution  pattern,  the  following  four  major  rainfall  regimes  can  be 

distinguished: 

1. Central,  eastern  and northern  areas of  the  country  experience  a bimodal  rainfall pattern, 

receiving the majority of their rainfall from the Atlantic, while some derives from the Indian 

Ocean. The big rains from June to September come mainly from the Atlantic, while the light 

spring rains between February and May come from the Indian Ocean.  

2. Western  and  south‐western  parts  of  the  country  experience  a  unimodal  rainfall  pattern 

brought about by wind systems coming from the Indian Oceans and merge with those from 

the Atlantic to give continuous rain from March or April to October or November. The amount 

of rainfall and length of the rainy season decreases from south to north. 

3. Southern and south‐eastern parts of the country experience a bimodal rainfall pattern brought 

about by the wind system coming from the Indian Ocean from September to November and 

from March to May. The most reliable rainy months are April and May. 

4. North‐eastern parts of the country comprise part of the western escarpment of the Pitt Valley 

and the adjacent Afar depression. The lowlands have only one rainy season during which only 

a  little rain falls. However, the escarpment, particularly  in the north, can have a third rainy 

season brought by moist winds from Asia which have crossed the Arabian Peninsula and cool 

as they rise over the Ethiopian escarpment. These can bring mist and rain anytime between 

November and February. 

Temperatures in Ethiopia 

The highest mean maximum temperatures  in the country, about 45°C from April to September and 

40°C from October to March, are recorded from the Afar Depression in north‐east Ethiopia. The other 

hot areas are the north‐western lowlands, which experience a mean maximum temperature of 40°C in 

June, and the western and south‐eastern lowlands with mean maximum temperatures of 35°C to 40°C 

during April. 

The  lowest mean  temperatures, of 4°C or  lower, are  recorded at night  in highland areas between 

November  and  February  (National  Meteorological  Services  Agency,  1989;  Ethiopian  Mapping 

Authority, 1988). Many of those areas, particularly in valley bottoms, have occasional ground frost. 

 Figure 6; Mean annual temperature in Ethiopia 

     Deliverable No. 1.3   

7 

 

Soil types 

The wide ranges of topographic and climatic factors, parent material and  land use have resulted  in 

extreme variability of soils (FAO, 1984). In different parts of the country, different soil forming factors 

have  taken precedence. According  to  the Ministry of Agriculture about 19 soil  types are  identified 

throughout the country. The big proportion of the country’s landmass is covered by lithosols, nitosols, 

cambisols  and  regosols  in  order  of  their  importance.  Research  showed  that  Potassium, Nitrogen, 

Cation  Exchange Capacity  (CEC)  and organic matter  contents of most  Ethiopian highland  soils  are 

generally high by international standards (EARO, 1998), whereas their phosphorous content is low to 

very low.  

 

Figure 7: Major soil types of Ethiopia 

 

Land cover 

Ethiopia's wide ranging altitudes and associated agro‐ecological zones have produced varied landscape 

and  vegetation  types,  from  tropical  moist  forests  (high  forest)  in  the  southwest  and    the  Bale 

Mountains,  to desert  shrubs  in  the east and northeast and parkland agroforestry on  the  southern 

highlands. Pressures on forestlands from agriculture expansion and wood fuel consumption are likely 

to increase in the future as the population in Ethiopia is increasing.  

     Deliverable No. 1.3   

8 

 

 

Figure 8: Land cover of Ethiopia 

Agro‐ecological zones of Ethiopia 

The multitude of agro‐ecological zones (AEZs) of Ethiopia is traditionally classified into five categories 

with  traditional  names  assigned  to  each  zone,  based  on  altitude  and  temperature:  Bereha,  kola, 

weinadega, dega and wurch. However, the amount of rainfall and its distribution are also important in 

classifying  common  agro‐ecological  zones.  It  is  common  to  associate  the  traditional  zones  with 

elevation and temperature and try to recognize agroclimatic and vegetation zones. Many researchers 

have  classified  the  vegetation  and  ecological  zones  (Zerihun,  1999; MoA,  2000).  The  current AEZ 

classification  (MoA, 2000)  is based on the basic ecological elements of climate, physiography, soils, 

vegetation,  farming  systems,  etc.  The  intention  of  better  characterization  is  to  suit  the  country’s 

diverse but unique natural and cultural diversity. Eighteen major AEZs are delineated and named by 

terms describing the broad moisture and elevation conditions of areas.  

 

Figure 9: Agro‐ecology of Ethiopia 

     Deliverable No. 1.3   

9 

 

3 Bio‐geographic  classifications  applicable  for  river management 

Several efforts have been made to delineate eco‐geographic regions such as Eco‐Zones, Ecoregions, 

Bioregions, and others  for  the world  in general and Ethiopia  in particular. The basic grouping  into 

terrestrial or freshwater regions can be seen as a main unit of discrimination.  

Freshwater Ecoregions of the World (FEOW) 

FEOW provides a global biogeographic regionalization of the Earth's freshwater biodiversity. The WWF 

Conservation  Science  Program  in  partnership  with  The  Nature  Conservancy  and  200  freshwater 

scientists  from  institutions  around  the world  under  the  guidance  of Abell  (2008)  have  developed 

FEOW. 

The  freshwater ecoregion map encompasses 426 units and delineated based on  the best available 

information. However, data describing freshwater species and ecological processes are characterized 

by marked gaps and improved information in the future may warrant map revisions. 

Ethiopia shares nine freshwater ecoregions of the FEOW system similar to Thieme regions (Thieme et 

al., 2005). Thieme et al. (2005) can be regarded as a quite prominent zonation outcome among the 

attempts  to  delineate  freshwater  ecoregions. Many  authors  used  freshwater  ecoregions  in  their 

analysis because they provide appropriate units  for representation of distinct species assemblages, 

habitats, and processes at the continental scale. Their ecoregions delineation took into account aquatic 

species distributions  (with a  strong  focus on  fish, molluscs and herpetofauna) and drainage basins 

divides.  The  10  African  ichthyofaunal  provinces  of  Roberts  (1975)  served  as  their  basis  for  their 

bioregion delineation.  

Table 2: Classification of freshwater ecoregions in Thieme and FEOW systems 

Thieme system  FEOW system  3 Lake Tana  526 Lake Tana 4 Northern Eastern Rift  528 Northern Eastern Rift 

15 Upper Nile  522 Upper Nile 39 Ethiopian Highlands  525 Ethiopian Highlands 56 Lake Turkana  530 Lake Turkana 

83 Horn  529 Horn of Africa 86 Lower Nile  523 Lower Nile 89 Red Sea Coast  527 Red Sea Coast 90 Shebella‐Juba‐Catchment  531 Shebelle ‐ Juba 

 

 

 

     Deliverable No. 1.3   

10 

 

 

Figure 10: The map provides a detail of the FEOW regions that cover the area of Ethiopia 

 

Detailed description of the FEOW  freshwater ecoregion of Ethiopia 

3.2.1 Lake Tana (526) 

Lake  Tana  is  the  source  of  the Blue Nilelocated  in  the  highlands  of Ethiopia lies  in  the  north  part 

of Ethiopia and. The Blue Nile descends from Lake Tana to Tiss‐isat falls isolating the lake’s freshwater 

fauna from the rest of the Nile.  

Main rivers or other water bodies 

Lake Tana was formed by a volcanic blockage that reversed the previously north‐flowing river system 

(Beadle, 1981). The total area of the Lake Tana basin  is 16,500 km2 and the  lake  itself covers about 

3,150 km2. Numerous seasonal streams and four perennial rivers feed the lake, while only one—the 

Blue Nile—leaves it (Nagelkerke, 1997). 

The lake is situated in the highlands of Ethiopia at about 1,800 m, and experiences a tropical highland 

climate. 

Air temperatures range widely, between 7 oC to 31oC, whereas water temperatures stay relatively mild, 

normally between 18oC and 26oC (Nagelkerke, 1997). The dry season lasts from October/November to 

May/June with maximum monthly rainfall (up to 500 mm/month) in July. Annual rainfall in the vicinity 

     Deliverable No. 1.3   

11 

 

of  the  lake  averages 1315 mm/year, but  evaporation  is higher  at  about 1,800 mm/year (Burgis & 

Symoens, 1987). 

Freshwater habitats 

Because evaporation exceeds rainfall, the hydrology of this shallow lake depends largely on the local 

climate (Burgis  &  Symoens,  1987). Lake level  varies  depending  on  seasonal  rains.  The  average 

difference  between  the  lowest  lake  level  (May‐June)  and  the  highest  (September‐October)  is  1.5 

m (Nagelkerke, 1997). The lake has a mean depth of 8 m, and is well mixed due to relatively strong 

winds in the evenings (Nagelkerke, 1997). Cyperus papyrus and other Cyperus spp. line the shores of 

the lake (Beadle, 1981). 

Fish Fauna 

Fish  species  in  the  lake  are most  closely  related  to  those  of  the  Nilo‐Soudanian  biogeographic 

region. Lake Tana hosts extended cyprinid species flock in Africa. Fifteen species of large barbs have 

been described from Lake Tana (Nagelkerke, 1997; Nagelkerke & Sibbing, 1998;. The species flock is 

believed to be less advanced in its evolution than Lake Lanao’s cyprinid flock (Mina et al., 1996). Eight 

of the large barbs are piscivorous, and Barbus humilis and the newly described small species, Barbus 

tanapelagius, are thought to be the major prey species (De Graaf et al., 2000). It is likely that the Lake 

Tana  barbs  evolved  from  one  ancestral  species  that  probably  resembled Barbus 

intermedius (Nagelkerke, 1997). 

About 70% of the fish species in this highland lake are endemic, including eighteen endemic cyprinids. 

The tilapia (Oreochromis niloticus) of Lake Tana belongs to a widespread species but is described as an 

endemic  subspecies, Oreochromis  niloticus  tana (Seyoum &  Kornfield,  1992).  The  only  river  loach 

(family Balitoridae)  known  from Africa, Nemacheilus abyssinicus, was described  from  Lake Tana  in 

1902 and rediscovered in 1992 in the lake and in the upper Omo River (Dgebuadze et al., 1994). 

The large catfish, Clarias gariepinus, widespread throughout Africa, also lives in the lake and forms an 

important part of the fishery. 

The invertebrate fauna is relatively diverse. Fifteen species of molluscs, dominated by the Planorbidae 

family,  have  been  described,  including  one  endemic.  An  endemic  freshwater  sponge, Makedia 

tanensis, has recently been discovered in the lake. The sponge is small (specimens found were up to 

about 2 cm), white and of an encrusting form belonging to a monotypic genus (Manconi et al. 1999). 

     Deliverable No. 1.3   

12 

 

 

Figure 11: Lake Tana freshwater ecoregion 

3.2.2 Northern Eastern Rift (528) 

Numerous highly productive lakes lie in the Eastern Rift valley that cleaves the eastern and western 

sections of the high altitude Ethiopian dome and extends from the edge of the xeric, Red Sea Coastal 

ecoregion in the north to Lake Awassa in the south.  

 

Figure 12: Northern Eastern Rift freshwater ecoregion (red boundary) 

 

     Deliverable No. 1.3   

13 

 

Main rivers or other water bodies 

Two closed basins occur in this section of the Rift Valley: in the south, Lake Awassa basin, consisting of 

Lake  Awassa  and  the  swampy  Lake  Shallo;  and  basin  in  the  north  composed  of  a  series  of  four 

interconnected lakes (Abijata, Langano, Shala and Zwai). There is also a number of hot springs adjacent 

to the lakes. 

This ecoregion also contains a number of crater lakes (Bishoftu, Aranguade, Hora, Kilotes and Pawlo) 

located at the northwestern edges of the rift valley around the town of Debrezeit (Mohr 1961), at an 

altitude of about 1,900 m. These  lakes  lie  in volcanic explosion craters produced about 7,000 years 

ago.  The  Awash  River, which  begins  in  the  Ethiopian  Plateau,  flows  north  in  the  Rift  Valley  and 

terminates in Lake Abhe, a closed lake near the border between Ethiopia and Djibouti. 

The mean annual air temperature of this ecoregion varies with altitude and ranges between 20oC and 

22oC (Tudorancea et al., 1999). There is a four‐month dry season from November to February and an 

eight‐month rainy season from March to October. The main rains occur between July and September.

Freshwater habitats 

Five major  lakes and several  rivers  lie within  this ecoregion. Lake Zwai,  the most northerly  lake,  is 

located at an altitude of 1,840m, covers 434 km2 and has average depth of 2.5 meters (Balarin, 1986). 

Extensive marshes  of  Papyrus  (Cyperus  papyrus)  border  the  lake  and  produce  large  numbers  of 

mosquitoes  (Anopheles  pharoensis, A.  mauritianus and Taeniorhynchus  uniformis),  (Omer‐Cooper, 

1930). The Makki River flows into the lake from the northwest and the River Kattar flows into it from 

the northeast. The lake’s waters flow out through the River Bulbula into Lake Abijata. 

The three lakes in the chain are Lake Langano, Lake Abijata, and Lake Shala. Lake Langano, located at 

an altitude of 1,582 m, covers 241 km2, and has a maximum depth of 47.9 m and a mean depth of 17 

m. Salinity is 1.88 g per liter (Wood & Talling, 1988). Lake Langano receives most of its water from small 

rivers that drain from the Arsi Mountains, which make up the eastern wall of the Rift valley. The only 

outlet from the lake is the Hora Kelo River, which flows into Lake Abijata.  Lake Abijata is found at an 

altitude of about 1,600 m and is an alkaline lake. The shores slope gradually, and are muddy, with areas 

of Juncus vegetation. The depth is about 10 m, and the bottom of the lake is sandy. Three rivers feed 

Lake Abijata: Gogessa, Bulbula, and Hora Kelo. Lake Abijata has no outlet, and  it  loses  its water by 

evaporation only. Lake Shala is the deepest of the Ethiopian Rift lakes, 266m. It is 28 km long and 15 

km wide, and is surrounded primarily by Pleistocene volcanic rocks. The eastern and western shores 

are covered by  lacustrine deposits and Holocene sands, occasionally blackened by obsidian detritus 

(Mohr, 1961). The great depth of  Lake Shala may be  related  to  the origin of  the basin by  intense 

faulting. Two permanent creeks and several seasonal streams flow into its closed basin. 

Lake Awassa is located at an altitude of 1,680 m, lies south of the other lakes in the ecoregion. It has a 

surface area of 88 km2, a maximum depth of 22 m, and an average depth of 11 m. Lake Awassa is a 

polymictic lake. The water is murky and alkaline with a pH between 8.75 and 9.05 (Tudorancea et al., 

1988). Like Lakes Abijata and Shala, it is a terminal lake without any visible outlet. Its main tributary is 

     Deliverable No. 1.3   

14 

 

the  Tikur Wuha  River,  which  drains  swampy  Lake  Shallo.  An  extensive  belt  of  submergent  and 

emergent rooted vegetation, which extends about 150 m offshore, covers the littoral zone. 

The  flora varies among  the different  lakes. Three major groups of algae dominate: Chlorophyceae, 

Cyanophyceae and Diatomophyceae  (Tudorancea et al., 1999). The most common emergent plants 

are Scirpus spp., Typha  angustifolia, Paspalidium  germinatum,  and Phragmites sp. Nymphaea 

coerulea and Potamogeton spp.  are  the  dominant  species  of  floating  and  submerged  vegetation. 

Abijata and Shala Lakes lack aquatic macrophytes. 

Terrestrial Habitats 

The vegetation to the east and south of Lake Shala  is Acacia‐Euphorbia savanna. The most common 

trees  are  the  woodland  acacias Acacia  etbaica, A.  tortilis,  and Euphorbia  abyssinica,  and  bushes 

of Maytenus senegalensis. Beds of bulrushes and sesbania occur where the hot springs and rivers enter 

the lake, but most of the shore has steep cliffs. 

Fish Fauna 

The  lakes and streams of the Northern Rift ecoregion support a  limited freshwater fauna,  including 

only  eight  fish, with  few  endemic  species.  The  fish  fauna of  Lake Awassa  consists of  two  species 

of Barbus (B.  intermedius and B.  cf.  amphigramma),  the  North  African  catfish  (Clarias  gariepinus), 

and Oreochromis niloticus. Oreochromis niloticus is abundant in the lakes and rivers of this ecoregion. 

No fish are recorded from Lake Shala. Despite their depauperate number of species, the lakes of this 

ecoregion support most of the fish production of Ethiopia. 

Three endemic fish, Barbus ethiopicus, B. microterolepis, and Garra makiensis, inhabit Lake Zwai and 

its adjacent rivers.Introduced species of Tilapia zilli, Clarias gariepinus, and carps are present in Lake 

Zwai. 

Only thirteen aquatic frogs, three aquatic reptiles, twelve aquatic mollusks, and four aquatic mammals 

live in or adjacent to the freshwater lakes and streams. There are considerable numbers of pelicans, 

cormorants, ducks, snipe, stilts, egrets, grebes, ibis, herons, gulls, and darters around Lake Zwai. One 

endemic frog, Bufo langanoensis, lives along the shores of Lake Langano and its tributaries. Lakes Zwai 

and Langano also harbor hippopotamus (Hippopotamus amphibius).  

During the 1970s and 1980s over 400 species of birds were recorded from the Abijata‐Shala National 

Park. This park is positioned in one of the narrowest parts of the Great Rift Valley, which  is a major 

flyway  for both Palaearctic and African migrants, particularly  raptors,  flamingoes, and other water 

birds. Many of these birds stop over to rest and feed within the ecoregion. The shallow waters of Lake 

Abijatta are remarkably rich in insect life, with large swarms of Corixa in particular, though plankton 

diversity is low. The zooplankton fauna in the Ethiopian rift lakes is dominated, in terms of biomass, by 

copepods and cladocerans (Tudorancea et al., 1999). 

     Deliverable No. 1.3   

15 

 

Delineation 

This ecoregion is defined by the northern lakes of the Ethiopian rift valley and distinguished by lakes 

with a distinctive fauna when compared to the more southern rift valley lakes of Chamo and Abaya. 

The fish fauna in the northern lakes appears to have been derived from Awash and associated rivers, 

while  the  fish  fauna of  the  latter  is Nilo‐Sudanic.  These  faunal  affinities may be  explained by  the 

tumultuous geologic past of  the ecoregion, which was exposed  to six volcanic events between  the 

Oligocene and the present (Woldegabriel et al., 1990). Analyses of invertebrate and fish fossils found 

in the sediments of the lakes indicate that Lakes Zwai, Abijata, Langano and Shala were once united 

into a single freshwater lake draining northward into the Awash River. The present‐day lakes are the 

result of subsequent tectonic or volcanic activity (Tudorancea et al., 1999). 

3.2.3 Upper Nile (522) 

The vast swamps of the Sudd are the primary feature of the Upper Nile ecoregion, which is situated 

mainly in Sudan with smaller areas in the Democratic Republic of Congo, Uganda, and Ethiopia. The 

ecoregion encompasses the basin of the White Nile River;  its major tributaries, the Sobat River and 

Bahr el Ghazal; Lake Albert; and Lake Albert’s main influent, the Semliki River. The point at which the 

White Nile  joins with the Blue Nile marks the northernmost border of the ecoregion (Rzóska 1974; 

Dumont 1986). 

The southern and highest upstream part of this ecoregion  is situated  in the Rift Valley. This area  is 

rugged, with mountain peaks over 4,600 m. Further to the north, the topography changes dramatically 

where the Albert Nile flows into the shallow depression of the Sudd. The depression ranges in elevation 

between 420 to 380 m asl and stretches for about 600 km from end to end. Most of the depression is 

flat with a gradient of 0.01% or less, and it is underlain by clay soils (Food and Agriculture Organization, 

1997). 

The dynamic Sudd wetland, whose size varies substantially in response to seasonal and inter‐annual 

changes in water input, contains a diversity of habitats and supports a rich aquatic and terrestrial fauna 

(Rzóska 1974). Water entering the Sudd swamps drains from the hills of the Nile‐Congo watershed 

divide, the escarpment of the Uganda Plateau, the Imatong Mountains, and the Ethiopian Plateau. 

The swamps and floodplains of the Sudd are among the most important wetlands in Africa and support 

a rich biota. Twenty‐two families and 118 species of fish are known to occur within the Upper Nile 

ecoregion,  including 16 endemics. Cyprinidae  is  the most diverse  family, with Alestiidae, Cichlidae, 

Mochokidae, Mormyridae, Poeciliidae, and Schilbeidae also represented by high numbers of species. 

Lake Albert has a Nilotic riverine ichthyofauna comprised of 15 families and 46 species. 

     Deliverable No. 1.3   

16 

 

 

Figure 13: Upper Nile freshwater ecoregion 

3.2.4 Ethiopian Highlands (525) 

The highlands extend from Eritrea in the north to Kenya in the south. With a long history of isolation, 

the Ethiopian Highlands are known to harbour a highly endemic biota.Rivers of the western highlands 

generally flow towards Sudan, whereas those of the eastern highlands tend to flow towards the Indian 

Ocean.  

Water bodies 

In the northwestern part of the highlands, the deep, steep‐sided valleys of the major rivers separate 

blocks of mountains, and the upper courses of the big rivers such as the Tekezze and Abay (Blue Nile) 

plunge through deep gorges. This part of the Ethiopian highlands is also the source of the headwaters 

for the Blue Nile. The Blue Nile watershed is the largest basin in Ethiopia. Rivers of this basin drain the 

great central plateau and the Blue Nile descends about 1,450 m in a distance of only 350 km from its 

source  to Khartoum.  The westward  flowing  rivers  (the  Tekezze,  Angereb, Atbara,  Abay,  Baro  and 

Akobo)  form part of  the Nile drainage basin. Three major highland  lakes,  Lakes Hayq, Ardebo and 

Ashengie, lie near the edge of the western escarpment of the rift valley at altitudes between 2,000 and 

2,500 m. Lake Hayq, located in northern Ethiopia’s Wollo region, has an area of 5 km2 and a maximum 

depth of 23 m, and is noteworthy for its extremely clear water (Kebede et al., 1992). Lake Ardebo is 

located about 5‐km southeast of LakeHayq. This lake is smaller in size than Lake Hayq and flows into 

Hayq via the Anchercah River (Kebede et al., 1992). Lake Ashengieis located north of Lake Hayq in the 

Tigray region, and sits at an altitude of 2,460 m. The lake covers an area of 25 km2 with a maximum 

depth of 20 m and a mean depth of 14 m (Wood & Talling, 1988). The lake is fed by a number of small 

streams  from  the  surrounding  areas  and  there  is  no  drainage  out  of  the  lake.  According  to 

Westphall (1975), uplift of the Ethiopian highlands together with Arabia occurred on an extensive scale 

after  the  regression of  the Red  Sea  towards  the  southeast  in  the  late Mesozoic  to early  Tertiary. 

The Great Rift Valley bisects the highlands into the eastern and western massifs, which are surrounded 

     Deliverable No. 1.3   

17 

 

by escarpments. This ecoregion contains about 70% of Africa’s highlands. The highest peak, Ras Dejen 

(Dashan)  at  4,620 meters,  is  in  the  northern Ethiopia.  The  southeastern  portion  of  the  Ethiopian 

Highlands  includes  the Sidamo, Bale, Arsi and Harerge Mountains. The highlands  in  this  region are 

made up of volcanic rocks, and deep river cuts expose crystalline rocks (Ethiopian Mapping, 1988) 

The Ethiopian highlands  receive about 950 mm or more of  rainfall due  to a double passage of  the 

intertropical  convergence  zone.  The  high  mountains  east  of Lake  Tana and  the  southwestern 

mountains  stand out as places of higher  rainfall. They  receive 2,000 mm or more of  rainfall each 

year (Westphal, 1975). A rainfall regime that peaks  in March‐May and June‐August is typical for the 

Ethiopian Highlands. 

 

Figure 14: Ethiopian highlands freshwater ecoregion 

Fish  

The fishes of the high mountain torrential streams are  largely cyprinids (Harrison, 1995; Getahun & 

Stiassny, 1998) adapted to the swiftly flowing floodwaters that occur seasonally. Two genera of fishes 

(Barbus and Garra)  dominate  the  fish  fauna  of  these  streams. Clarias  gariepinus, Varicorhinus 

beso and Labeo spp. are also found in high numbers. The Baro‐Akobo basin is apparently particularly 

rich  in fish diversity (Golubtsov et al., 1995). The fauna  is Nilo‐Sudanic and  is dominated by Alestes, 

Bagrus, Barilius, Citharinus, Hydrocynus, Hyperopisus, Labeo, Malapterurus, and Mormyrus genera.  

Endemic fishes 

Endemism appears to be high among fish, but the fish fauna is not well known. Endemic fishes of the 

genus Garra (e.g. G. dembecha, G. duobarbis and G. ignestii) have recently been described (Getahun, 

2000).  Lake Hayq  is believed  to have no  indigenous  fish  species,  although  the presence of Clarias 

gariepinus has been  reported (Kebede et al., 1992). Nemacheilus abyssinicus is an endemic  species 

found in the Baro‐Akobo drainage basin, the Omo‐Gibe drainage basin, and Lake Tana. 

     Deliverable No. 1.3   

18 

 

Other aquatic biota 

The invertebrate fauna is less well known than the fishes and it is difficult to estimate endemism among 

the  aquatic  invertebrates.  Harrison  and  Hynes (Harrison  &  Hynes  1988) indicated 

that Dugesia spp., Baetis  harrisoni, Pseudocloeon sp., Centroptilum  sudafricanus, Afronorus 

peringueyi, Neoperla spp., Hydropsyche sp., Simulium spp.,  nymphs  of Aeschna,  and  chironomid 

larvae dominate the benthic communities in the stony runs and torrents of the Ethiopian highlands. 

Compared to other highland ecoregions, the Ethiopian Highlands support a rich aquatic mollusc fauna 

with over 20 species described. 

Delineation 

Despite the fact that the Ethiopian highlands are presently separated from both the East African and 

the  South  Arabian  mountains,  the  riverine  fauna  resembles  that  of  east  and  southern 

Africa (Tudorancea et al. 1999), along with some elements of the Arabian Peninsula. Cyprinids are the 

dominant fish in the rivers of this ecoregion. For example, it is known that some smallBarbus species 

(e.g., Barbus  paludinosus, B.  trimaculatus and B.  radiatus) have widespread distributions  extending 

from South Africa to East Africa and into the highlands (Skelton et al., 1995). There are also fish groups 

(e.g. Garra)  common  to  the  Ethiopian highlands  and  the Arabian  Peninsula.  These  fish  groups  are 

estimated to have originated in the Lower Tertiary or late Cretaceous, before the separation of India 

and the Arabian Peninsula from continental Africa (Briggs 1987); whereas the Red Sea is believed to 

have separated the African continent from the Arabian Peninsula in the early Tertiary, between the 

Eocene and Oligocene epochs(Getahun, 1998). 

Historically,  few  scientific  studies have been made on  the  fauna of  the  river  systems of  Ethiopia; 

however,  two  recent  studies  have  elevated  the  level  of  data  available  for  the  fish  of  this 

ecoregion (Getahun & Stiassny, 1998; Golubstov et al., 2002). River systems in the Tekezze‐Angereb 

basin have not been studied at all due to security problems in the past. Preliminary reports indicate 

that the large river bodies of this basin support a rich fish fauna and research is needed to confirm this. 

Some  information  on  the  benthic  fauna  of  Ethiopian mountain  streams  and  rivers  is  available  in 

Harrison and Hynes (1988). 

3.2.5 Lake Turkana (530) 

The  Lake  Turkana  ecoregion  reaches  north  to  include  Lakes  Abaya  and  Chamo,  as  well  as  the 

headwaters of the Omo River southwestern Ethiopia. 

Lake Turkana is the largest lake in the eastern portion of the Rift Valley and the fourth largest lake by 

volume  in Africa (Beadle 1981). Lying  in a  low closed basin at approximately 365 m asl,  the  lake  is 

situated primarily  in northwestern Kenya, with  its northernmost end  inside Ethiopia. Of the twelve 

principal rivers that feed Lake Turkana, the River Omo  is  its only perennial tributary, supplying over 

90%  of  the  lake’s  inflow (Beadle  1981).  The  Omo  River  drains  the  southwestern  portion  of  the 

Ethiopian Massif and flows through the Rift Valley into Lake Turkana. Of the seasonal rivers that flow 

     Deliverable No. 1.3   

19 

 

into the lake, the Turkwell and Kerio Rivers are the  largest contributors and enter the lake along  its 

western edge and in its southern half (Hughes & Hughes, 1992). 

Lake Abayaand LakeChamoare located in the northeastern portion of the ecoregion. Five major rivers 

feed Lake Abaya, the most  important of which  is the Bilate. During the rainy season, overspill from 

Lake Abaya is carried to Lake Chamo via the Ualo River (Hughes & Hughes, 1992). 

The Ethiopian Rift Valley has a mean annual rainfall of 600 mm/year, receiving at least fifty percent of 

the precipitation between July and September. The western foothills of the Ethiopian Rift escarpment 

receive as much as 800‐1,000 mm of rainfall per year. This heavy rainfall causes the Omo River to flood 

(June through September), bringing nutrient rich waters into Lake Turkana (Beadle 1981). 

Freshwater habitats 

Lake Turkana is 260 km long, with an average width of 30 km, a mean depth of 31 m, and a maximum 

depth of 114 m. It has an area of approximately 7,560 km² and a volume of 237 km³ (Coulter et al., 

1986). With no surface outlet, the water budget of the lake is a balance between river and groundwater 

inflow and evaporation. Evaporation  rates are high, at around 2.3‐2.8 m/yr. An  influx of about 19 

km3/yr  is required to keep  lake  levels steady, and high  inter‐ and  intra‐annual fluctuations  in water 

level occur as a function of the rainfall in distant upland Ethiopia. Generally, the lake level fluctuates 

annually with an amplitude of about 1‐1.5 m, but it also undergoes considerable long‐term variations 

that exceed those of any other lake of natural origin (Butzer, 1971). The mean retention time of water 

in the lake is a short 12.5 years. 

The salinity of Lake Turkana is higher than that of any other large African lake. This is due to the fact 

that the lake has no outlet, and that it has contracted in volume over the last 7,500 years. Very recent 

volcanic activity in the basin has also contributed to the high salinity of the lake (Beadle, 1981). The 

most common emergent plants are the grasses Paspalidium geminatum and Sporobolus spicatus, with 

extensive  beds  ofPotamogeton occurring  in  shallow  bays (Hughes & Hughes  1992).  The waters  of 

Abaya  and  Chamo  contain  numerous  submerged  plants,  such  as Ceratophyllum 

demersum, Hydrocotyle sp.,  and Potamogeton spp.,  as  well  as  floating  plants  like Lemna  gibba, 

Nymphaea spp., and Ottelia ulvifolia (Hughes & Hughes, 1992). 

Terrestrial Habitats 

The  evergreen bush  and woodland of  the  Ethiopian Massif  grade  into deciduous bush  in  the Rift 

Valley.  Extensive  seasonal  floodplains exist along  the Omo River Delta, at  the northern  tip of Lake 

Turkana. Gallery forests of Acacia elatior, Balanites aegyptiaca, and Hyphaena coriacea grow along 

Lake Turkana's tributaries (Beadle, 1981; Hughes & Hughes, 1992). Swampy savanna forests of Acacia 

and Ficus species  line  the shores of Lake Abaya and species of Typha and Phragmites are common 

along the banks of both Lakes Abaya and Chamo.  

     Deliverable No. 1.3   

20 

 

 

Figure 15: Lake Turkana freshwater ecoregion 

Fish  

Lake Turkana  is unique among the  larger  lakes of the eastern Rift Valley  in that  its aquatic fauna  is 

dominated by Nilotic riverine species, rather than by species of the cichlid family. Compared to other 

large African  lakes, Turkana has  relatively  low  fish  species  richness, providing habitat  for about 50 

species, 11 of which are endemic. According to Hopson (1982), four fish communities live in the main 

lake: a littoral assemblage, an inshore assemblage, an offshore assemblage, and a pelagic assemblage. 

Spawning migrations of  fish are synchronized with  the ecoregion’s seasonal  flooding, which occurs 

from  June  through  September.  During  this  time,  various  fish  species migrate  up  the  Omo  River 

(Hydrocynus  forskalii, Alestes baremoze, Citharinus  citharus,Distichodus niloticus, Barbus bynni) and 

other ephemeral affluents (Brycinus nurse, Labeo horie, Clarias gariepinus, Synodontis schall) to breed, 

for periods of both long and short duration (Beadle, 1981; Hopson, 1982; Lévêque, 1997).   

Endemic fishes 

The endemic species nearly all live in the offshore demersal or pelagic zone. Endemic chiclids include 

three halpochromine species adapted for deep water: Haplochromis macconneli, H. rudolfianus, and 

H.  turkanae. Other  species  endemic  to Lake  Turkana include Barbus  turkanae,  Brycinus  ferox,  B. 

minutus, Labeo brunellii, Lates longispinis and Neobola stellae. 

     Deliverable No. 1.3   

21 

 

Other aquatic biota 

Lake Turkana is an important site for waterbirds with up to 220,000 congregants having been recorded 

at one time and 84 waterbird species, including 34 Palearctic migrants, known from the lake (Bennun 

& Njoroge, 1999). Over 100,000 Calidris minutahave been recorded at the lake, in addition to smaller 

congregations of other non‐breeding waterbirds (Pelecanus rufescens, Phoenicopterus ruber, Vanellus 

spinosus, Charadrius  hiaticula, C.  asiaticus, C.  pecuarius). Bird  species  present  near  Lake  Abaya 

include Anhinga  rufa,  Bubulcus  ibis,  Casmerodius  albus,  Egretta  garzetta, Haliaeetus 

vocifer, andScotopelia peli (Hughes & Hughes, 1992).  

Other  aquatic  animals  in  the  ecoregion  include Hippopotamus  amphibius,  Crocodylus spp., and  an 

endemic freshwater  turtle,  the  recently  discovered  and  imperiled  Turkana  mud  turtle  (Pelusios 

broadleyi) (Hughes & Hughes, 1992; Expert Center for Taxonomic Identification, 2000). Lakes Abaya 

and  Chamo  support  notably  large  populations  of Crocodylus  niloticus and Hippopotamus 

amphibius (Hughes  &  Hughes,  1992).  Three  species  of  frog  are  endemic  to  the  ecoregion  (Bufo 

chappuisi, B. turkanae andPhrynobatrachus zavattarii). 

Delineation 

The Lake  Turkana ecoregion  is  defined  by  the  basins  of  lakes  Turkana,  Abaya  and  Chamo  and 

the Omo River basin. Fish species in the ecoregion are mainly of Sudanian origin, providing evidence 

of a previous connection  to  the Sobat and  the Nile Rivers (Beadle, 1981). For example,  the Nilotic 

species,  Nile  tilapia  (Oreochromis  niloticus), Bagrus  domac,  and  Nile  perch  (Lates  niloticus) are 

abundant and common in lakes Turkana, Abaya, and Chamo (Hughes & Hughes, 1992). The Omo River 

basin also has several fish species  in common with Lakes Turkana, Abaya, and Chamo. The Turkana 

basin was  formed  from  tectonic movement during  the early Miocene. Evidence  suggests  thatLake 

Turkana was once part of a larger body of water that included present day Lake Baringo (south) and 

the Lotikipi Plains (west). In addition, a connection with the Nile and its tributary, the Sobat River, may 

have existed more than once during particularly wet periods of the Pleistocene, with the most recent 

connection occurring not more than 7,000 years BP (Beadle 1981; Dgebuadze et al., 1994) 

3.2.6 Horn of Africa (529) 

Habitat Type 

The temporary rivers, wadis, and sinkholes of the Horn ecoregion support a depauperated freshwater 

fauna adapted to fluctuating environmental conditions. The ecoregion corresponds to the xeric Horn 

of Africa, the most easterly portion of the continent covering the northern portion of Somalia and small 

portions of Ethiopia and Djibouti. The northern mountains drain primarily to the north toward the Gulf 

of Aden and  to  the southeast where several wadis cut  through  the plateau and  flow  to  the  Indian 

Ocean (Hughes & Hughes, 1992).  

 

     Deliverable No. 1.3   

22 

 

Rivers and other water bodies 

From north  to south,  the major drainages  flowing  into  the  Indian Ocean  from  the  interior plateau, 

include the ephemeral Jaceyl, Dhuudo, and Nugaal rivers. Among the many small, ephemeral drainages 

into the Gulf of Aden are the Durdur and Hodmo rivers.  

Topography 

A mountain chain runs parallel to the Gulf of Aden, reaching the highest point in Somalia on Shimbiris 

Mountain at 2,416 m. The land slopes down from this northern ridge to an interior plateau at about 

600 to 1,000 m above sea  level  in the central portion of the ecoregion. The  low‐lying coastal plain 

covers a narrow strip along the Gulf of Aden and the Indian Ocean.  

The climate of the ecoregion is arid to semi‐arid with an annual rainfall of less than 250 mm. Rainfall 

can be particularly sparse at low elevations; for example, Berbera, on the Gulf of Aden, has a mean 

annual rainfall of 59 mm. Drought periods are common throughout the ecoregion. Rainfall is bimodal, 

with wet seasons from mid‐April to June and then again from October to December (FAO Inland Water 

Resources and Aquaculture Service Fishery Resources Division, 1999). The climate is hot and humid on 

the coast and hot and arid inland. In the north, temperatures can reach 42o C on the Gulf coast and 

can be as low as 0o C in the highlands (Hughes & Hughes, 1992). 

 

Figure 16: Horn of Africa freshwater ecoregion 

 

 

     Deliverable No. 1.3   

23 

 

Freshwater habitats 

Nearly all water bodies within this arid ecoregion are ephemeral.  In the valley of the Nugaal River, 

there are several tugs (a temporary watercourse that spreads across flat land) and bullehs (endorheic 

depressions) (Hughes & Hughes, 1992). Along the tip of the Horn there are also pans, springs, and pools 

in  many  of  the  small  northern  wadis  that  discharge  to  the Gulf  of  Aden and  the Indian  Ocean. 

Sinkholes, salt pans, and subterranean water sources can be found inland. 

Terrestrial Habitats 

Most of the ecoregion is covered with barren desert or sparsely vegetated mixed scrub and grassland. 

The  vegetation  of  the  ecoregion  is  primarily  deciduous  shrub  or  bushland  inland,  with  grassy 

scrublands on the coast. The most common tree species belong to the deciduous genera Acacia and 

Commiphora. The understory consists of shrubby herbs less than one meter high, such as Acalypha, 

Barleria, and Aerva. At  lower elevations where rainfall  is  less consistent, vegetation becomes semi‐

desert scrubland. Around sinkholes in the interior limestone country and near tugs and bullehs, Acacia 

tortilis  grows  in  association  with  Commiphora  spp. (Hughes  &  Hughes,  1992).  Thickets  of  dense 

vegetation often indicate surface or sub‐surface water. Evergreen and semi‐evergreen scrub grows in 

the  mountains,  and  Afro‐montane  vegetation  including  juniper  forest  grows  at  the  highest 

elevations (Hughes & Hughes, 1992).  

Fish Fauna 

The aquatic fauna of this ecoregion is poorly known, however it is suspected that the ecoregion hosts 

a depauperate freshwater fauna able to live in an environment with highly variable water chemistry 

and flows. Eight species of freshwater fish are currently known to inhabit the Horn. Many of the fish 

species are adapted to life in challenging conditions. The lungfish (Protopterus amphibius) is capable 

of aerial breathing and aestivation (burrowing in the mud) for survival during anoxic or dry periods, 

respectively. Aphanius dispar is found in oasis pools with hypersaline to fresh water (FishBase, 2001). 

There are also several euryhaline fish. For example, the Jarbua terapon (Terapon jarbua) lives in river 

mouths,  intertidal areas,  and also  travels up  rivers, and Stenogobius gymnopomus and Syngnathus 

abaster are primarily estuarine species.  

The monotypic Somalian blind barb (Barbopsis devecchii), the only ecoregional endemic, lives in caves 

of the ecoregion.  

This ecoregion is defined by the xeric Horn of Africa and is characterized by a depauperate and poorly 

known aquatic fauna. 

3.2.7 Lower Nile (523) 

The lower Nile River provides a vital oasis for terrestrial and aquatic wildlife as it runs through the semi‐

arid Sahel and arid Saharan Desert of northern Sudan and Egypt. The boundaries of this ecoregion are 

defined  by  the  lower Nile  River  from  Khartoum, where  the White  and  Blue Nile  rivers  converge, 

downstream to the Nile Delta. Notable features of the ecoregion include four major waterfalls over 

     Deliverable No. 1.3   

24 

 

which the Nile flows before emptying into the Aswan High Dam’s massive reservoir, named Lake Nubia 

in Sudan and Lake Nasser in Egypt. 

 

Figure 17: Lower Nile freshwater ecoregion 

Rivers and other water bodies 

 Primary water bodies in the ecoregion include the lower Nile River from Khartoum, where the White 

and Blue Nile rivers converge, downstream to the Nile Delta ; the areas draining to the lower Nile from 

the west;  and  areas  draining  from  the  east,  including  the  Blue Nile  and Atbara  Rivers  up  to  but 

excluding  their  uppermost  reaches.  Both  the  Blue Nile  and  the Atbara  originate  in  the  Ethiopian 

Highlands  and  carry  large  amounts  of  sediments,  estimated  annually  at  1.4  billion  metric  tons 

(Waterbury, 2002). 

Climate 

The arid desert climate in the central portion of the ecoregion becomes increasingly hostile toward the 

north. Two seasons occur in the ecoregion. A hot, dry summer exists from April through October, and 

a cooler winter exists from November through March. Northern Sudan experiences a high mean daily 

temperature of 35oC  in summer and 20oC  in winter, and receives a mere 20 mm of annual rainfall 

(Hughes & Hughes, 1992). At Aswan in Egypt, temperatures range from a mean monthly minimum of 

8oC and maximum of 23oC during the coolest month (January), to a minimum of 25oC and maximum of 

41oC in the hottest month (August). Little to no precipitation falls in the Egyptian deserts. The western 

desert  in  Egypt  experiences periods of  years without  rainfall,  and  precipitation  in  the hills of  the 

eastern desert is highly variable. Streams can flow violently for several days after a storm drops up to 

100 mm of precipitation, and then remain dry for several subsequent years (Hughes & Hughes, 1992).

In the  late spring, rain clouds from the South Atlantic reach the Ethiopian highlands and drop their 

precipitation, providing  the annual Nile  flood  that  reaches Egypt between mid‐May and early  July. 

Thereafter, the Nile surges with increasing volume for an average of 110 days, reaching its maximum 

height and volume in September. At the beginning of the flood in June, a parcel of water in the lower 

     Deliverable No. 1.3   

25 

 

Nile will take twelve days to flow the six hundred miles from the Aswan High Dam to Cairo, but the 

same journey requires only six days in full flood in September. The Blue Nile flood is so large that it 

effectively blocks the flow of the White Nile at Khartoum, contributing an average 59%, or 52 billion 

m³, to the Nile’s total flow. Further north, the discharge from the Atbara contributes another 13% or 

11 bilm³  (Collins, 2002). Below  the Atbara,  the Nile  flows  through  the harsh Nubian and Egyptian 

deserts  for  2,415  kilometres  without  receiving  any  more  water  before  discharging  into  the 

Mediterranean Sea.  

A flat, featureless plain covers a majority of the ecoregion, though in the southeast the landscape rises 

sharply into the Ethiopian highlands through which flows the Great Abbay (Blue Nile) from Lake Tana. 

Fed by powerful tributaries, the Abbay runs through a deep canyon before entering onto the plains of 

the Sudan. The Blue Nile gorge has  its own unique habitat with a narrow fringe of forest and scrub 

lining the river in its upper reaches (Rzóska, 1978). From Khartoum downstream, the Nile valley is a 

broad flat plain over 300 km wide at its narrowest point and almost devoid of vegetation throughout 

the desert of northern Sudan. However, drought‐tolerant plant species, such                 as Polygonum spp. 

and Potamogeton spp.,  occur  in  local  stands  and  create  narrow  fringes  along  the mainstem Nile. 

Stands  of Phragmites proliferate where  the  Nile  flows  into  Lake  Nubia  (Dumont  1986;  Hughes & 

Hughes, 1992). 

At the northern edge of the ecoregion, west of the Nile mainstem, Lake Qârûn lies at the bottom of 

the Fayum depression, which is 71 km long and 20 km wide. Once fed by the Nile, Lake Qârûn now 

receives most of its flow as runoff from surrounding irrigated lands. As a result, its waters are becoming 

increasingly saline (Collins, 2002). 

Fish Fauna 

The lower Nile River provides vital habitat within a desert environment for an array of fish and other 

wildlife. Over  70  species  of  fish  live  in  the  ecoregion, many  belonging  to  the  families  Alestiidae, 

Cichlidae, Citharinidae, Claroteidae, Cyprinidae, Mochokidae, and Mormyridae.  

Other aquatic biota 

In the northeastern corner of the ecoregion, Lake Qârûn supports large number of waterbirds; several 

grebes, as well as Aythya fuligula, Fulica atra, and Anas crecca, are abundant. Three species of turtle 

live within the lower Nile. 

Of the nearly 50 indigenous taxa of molluscs within the entire Nile basin, 9 species are endemic. Within 

the Lower Nile ecoregion, 15 gastropods and 9 bivalves occur. Palearctic and Afrotropical species of 

gastropods overlap in the Saharan portion of the Nile basin, as well as in parts of the headwaters of 

the  Blue  Nile.  For  example,  Brown  (1994)  (Brown  1994)  observed Armiger  cristaliving  together 

with Ceratophallus natalensis and Segmentorbis angustus in a pool alongside a tributary to the Blue 

Nile River. 

     Deliverable No. 1.3   

26 

 

Delineation 

The headwaters of the Blue Nile and Atbara Rivers are also separated  into the Ethiopian Highlands 

ecoregion due to their swift‐flowing, steep nature and different aquatic fauna. The valley of the Nile 

River was  inundated by the Tethys Sea up through the Cretaceous period (approximately 65 million 

years  ago)  (Dumont  1986).  Five  geologic  phases  of  the  Egyptian  Nile  can  be  distinguished,  each 

separated by a dry period of no flow: the Eonile, Palaeonile, Protonile, Prenile, and the present Neonile 

(Rzóska, 1978; Dumont, 1986). The present Nile valley developed at the end of the Miocene. The rise 

of the high volcanic plateaus in Ethiopia, probably during the Oligocene, is responsible for the origin 

and direction of the Blue Nile and the Atbara River (Rzóska 1978). Tectonic movement and climatic 

changes have changed the Nile’s course and flow many times. The Nile Basin has few endemic fish, 

due  to  the  frequent  cessation  of  flow  that  inhibited  the  evolution  and  persistence  of  aquatic 

species (Beadle, 1981; Dumont, 1986). 

3.2.8 Shebelle – Juba (531) 

The xeric systems of  this ecoregion  include  the Wabi Shebelle and  Juba basins with  the ecoregion 

extending  from Kenya  to Somalia along  the coast of  the  Indian Ocean and  inland  to  the Ethiopian 

Highlands. During flooding, the rivers often spill over their banks and inundate adjacent floodplains. 

All of the  lower Wabi Shebelle and adjacent areas are very dry. The most reliable month for rain  is 

April, followed by May, whereas no rain falls between October and September. The hottest months 

are February and March. 

Freshwater habitats 

Draining from the southeastern escarpment of the eastern Ethiopian highlands, the Wabi Shebelle and 

the Fafan Rivers flow through the Somalian desert, although they do not reach the Indian Ocean. The 

Wabi  Shebelle  is  the major  river  of  the  central  Somali  region.  Rising  between  the  Arsi  and  Bale 

Mountains, it flows in a southeasterly direction to Somalia. In its lower section, the Wabi Shebelle and 

its main  seasonal  tributary  from  the  east,  the  Fafan,  cut  through  a  series of wide,  flat  shelves of 

sedimentary rocks made of sandstone, limestone, and gypsum. Wabi Shebelle, with a catchment area 

of 205,407 km2, winds a length of 1340 km inside Ethiopia, and a further 660 km in Somalia (Ethiopian 

Mapping Authority 1988). The Wabi Gestro, the Ghenale River, and the Dawa Parma River drain the 

southwestern escarpment of the eastern Ethiopian highlands. These rivers unite and become the Juba 

River, which eventually drains into the Indian Ocean (Westphal, 1975). These Juba tributaries arise just 

east of Abaya and Chamo Lakes, but are separated from the  lake drainages by a high mountainous 

divide. According to Roberts (1975), midway between the lower courses of the Wabi Shebelle and the 

Juba there is a low‐lying limestone plateau with extensive underground waterways radiating out from 

it. 

 

 

     Deliverable No. 1.3   

27 

 

Terrestrial Habitats 

Floodplains  are often  covered  in  a  tangled  growth of  small bushes  and herbs, which  include wild 

relatives of cotton. Large trees are not naturally found on the floodplains, but heat‐tolerant species, 

including Hyphaene thebaica, have been planted in settlements. 

 

Figure 18: Shebelle‐ Juba freshwater ecoregion 

Fish Fauna 

The rivers in this ecoregion are believed to host many Nilo‐Sudanic fishes similar to the southern rift 

valley lakes (Lakes Chamo and Abaya). It is believed that these lakes and the Shebelle‐Ghenale River 

basins had former connections with the upper White Nile as recently as 7,500 years ago (Roberts 1975; 

McClanahan  &  Young  1996).  Some  of  the  rivers  in  this  ecoregion  (e.g.,  Ghenale  River)  support 

abundant populations of fish.  

Endemic fish, including Bagrus urostigma, Labeo boulengeri, Labeo bottegi, and Synodontis geledensis, 

live in the rivers of this ecoregion. Most of the Nilotic species found in Lake Abaya, with the exception 

of Hyperopisus bebe, are also present  in the Wabi Shebelle‐Juba drainage  (Roberts, 1975). Another 

important feature of the area is the presence of subterranean waterways, which are inhabited by the 

endemic  monotypic  fish  genera Uegitglanis and Phreatichthys.  Both  the  clariid  catfish  (U. 

zammaranoi) and the cyprinid (P. andruzzii)lack visible eyes and are depigmented and scaleless. 

The vegetation alongside  the middle section of  the Ghenale River also supports populations of the 

vulnerable  Prince  Ruspoli’s  turaco  (Tauraco  ruspolii),  white‐winged  collared‐dove  (Streptopelia 

reichenowi), and Jubaland weaver (Ploceus dicrocephalus). Along the coast in Somalia are several areas 

of  importance  for waterbirds,  for  example  the  Jasiira  lagoon  is  known  to  support  congregations 

of Phoenicopterus ruber and Egretta gularis. 

A continuous escarpment, running in a wide curve from the Kenyan border to northern Somalia, forms 

the western and northern borders of this ecoregion, while the southwestern part of this escarpment 

     Deliverable No. 1.3   

28 

 

forms the eastern wall of the Rift Valley. The escarpment rises northwards and attains its maximum 

elevation of over 3,000m near the Chilalo Massif in Ethi opia. Several endemic fishes live in the streams 

and subterranean waters of this xeric ecoregion. 

Delineation 

A continuous escarpment, running in a wide curve from the Kenyan border to northern Somalia, forms 

the western and northern borders of this ecoregion, while the southwestern part of this escarpment 

forms the eastern wall of the Rift Valley. The escarpment rises northwards and attains its maximum 

elevation of over 3,000m near the Chilalo Massif in Ethiopia. Several endemic fishes live in the streams 

and subterranean waters of this xeric ecoregion 

The native freshwater flora and fauna of this vast ecoregion has been poorly investigated. Although 

the riparian vegetation has been described to some extent, little is known about the upland vegetation. 

Without better information, identification of conservation priorities is difficult.    

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

     Deliverable No. 1.3   

29 

 

4 Terrestrial ecoregions 

There  are  several  alternative  formal  naming  schemes  for  the  Earth's  terrestrial  ecoregions;  e.g. 

Usdvardy (1975), Encyclopaedia of Earth Ecoregions, Wikipedia Ecoregions, TNC Ecoregion, Global 200 

Ecoregions and others.  

One of the most widely used, developed by the World Wildlife Foundation, recognizes 867 separate 

ecoregions.  The  ecoregions  are  categorized within  14  biomes  and  eight  biogeographic  realms  to 

facilitate representation analyses.  

The Encyclopaedia of Earth defines the ecoregion approach as following: “An ecoregion is a contiguous 

area characterized by well‐defined similarity in flora and fauna as well as geomorphology, climate and 

soils.  Ecoregions  are  generally  relatively  large  geographic  units  on  the  order  of  50,000  square 

kilometres  or more.  Ecoregions may  be  terrestrial  or marine,  and  do  not  recognize  any  political 

boundaries or landscape alterations by humans. Generally an ecoregion is depicted by a geographic 

descriptor coupled with a biome identity, further articulating one or more specific climatic or dominant 

plant community appellations”.  

 

Figure 19: Ecoregions of the world: 14 biome (colour) and 8 biographic realms to facilitate representation analyses (Source: WWF) 

With  this  classification  (http://www.globalspecies.org/ecoregions/display/AT0112),  Ecoregions  of 

Ethiopia are classified as follows:  

 

 

 

     Deliverable No. 1.3   

30 

 

Ethiopian montane forests 

The Ethiopian Montane Woodland ecoregion is biodiverse, poorly known and highly threatened. The 

rugged topography of this ecoregion rings the highlands of Ethiopia and Eritrea, extending to outlying 

massifs in Sudan. Formed by volcanic forces 75 million years ago, these highlands were covered with 

Eurasian tundra‐like vegetation during the last Ice Ages. Today, remnant patches of natural vegetation 

consist mostly of podocarps and juniper forests, with some acacias found at lower elevations. While 

soils  are  rather  infertile,  this  area  is  densely  populated  and  most  land  has  been  converted  to 

agriculture.  Notable  endemics  found  here  include  the  yellow‐throated  serin  and  Prince  Ruspoli's 

turaco. Many of the endemic species are threatened due to the loss of their habitat. 

This ecoregion is highly biodiverse, relatively poorly known and highly threatened. It is mainly found 

on the margins of the highlands of Ethiopia and Eritrea. The altitudinal  limits of the ecoregion vary 

from one locality to another depending upon annual precipitation, but are generally between 1,100 

and 1,800 meters (m). From May to October, winds blow from the southwest and bring rainfall to the 

Ethiopian portion of the ecoregion. During the rest of the year, onshore winds from the Red Sea bring 

moisture to the Eritrean side of the mountains. Rainfall varies from 600 millimetres (mm) in the driest 

sites to more than 1,500 mm in wetter areas. Humidity is sometimes higher than would be expected 

from these figures, due to cloud precipitation and local interactions between topography and weather. 

Unlike  the moist  equatorial mountains,  the  effects  of  cold  descend  further  down  on  these  dry 

highlands. Temperatures vary according to the season and elevation, but mean maxima lie between 

18°C and 24°C. Mean minima are between 12°C and 15°C. 

Ancient Precambrian basement  rocks  form  the  substrate of  the montane  forests  in  southwestern 

Ethiopia  and  Eritrea.  The  topography  is  generally  rugged,  and  soils  are  rather  infertile.  The main 

Ethiopian and Eritrean dome began to rise 75 million years ago, eventually dividing into two halves, 

the northern and southern highlands. A turbulent volcanic period ended four to five million years ago, 

followed by climatic fluctuations in the Pliocene and Pleistocene. Glaciers formed on the peaks of the 

Ethiopian highlands while surrounding areas, including this ecoregion, were covered with vegetation 

similar to Eurasian tundra. Separated by the Great Rift Valley, the northern and southern highlands 

were colonized by new species from different directions. The jebels and escarpments along the Red 

Sea linked Eritrea and northern Ethiopia with the Palearctic region while southern Ethiopia had a rift‐

wall connection to the Horn of Africa. Both the western and eastern highlands were invaded by tropical 

species  that  could penetrate  the Nile  floodplains  in  the west or  the Kenyan deserts  in  the  south. 

Despite the climatic differences, the surrounding lowlands provided the most consistent source of new 

species, so that these highlands show both Afrotropical and Palearctic influences. 

     Deliverable No. 1.3   

31 

 

 

Figure 20: Ethiopian montane forest ecoregion 

This ecoregion is based on the ‘East African evergreen and semi‐evergreen bushland and thicket’ and 

‘cultivation  and  secondary  grassland  replacing  upland  and montane  forest’  vegetation  units.  The 

cultivation and secondary grassland areas are included in an effort to cover potential vegetation. The 

ecoregion lies between 1,100 meters (m) and 1,800 m in elevation.  

Ethiopian montane grasslands and woodlands 

During the last Ice Age, this entire ecoregion would have been similar to the Eurasian tundras, while 

still  higher  elevations  were  capped  with  glaciers.  As  the  climate  warmed,  these  highlands  were 

recolonized, resulting in a biota with a combination of Palearctic and Afrotropical influences. Ranging 

up  to  3,000 m,  the montane  vegetation  includes  Hagenia,  Podocarpus  and  Juniperus,  but  intact 

vegetation  is  increasingly fragmented. The region  is densely populated because  it contains the best 

arable  land  in  Ethiopia.  A  variety  of  Ethiopian  endemics  can  be  found,  including  the  critically 

endangered Walia  ibex  (Capra walie) and endangered mountain nyala  (Tragelaphus buxtoni). Plant 

endemism in this region peaks in the forest/ woodland/ grassland complex. 

This  is a biologically  rich and  severely  threatened ecoregion  (94,700  square miles)  that  covers  the 

majority of two Ethiopian mountain massifs (Eastern and Western), separated by a part of the African 

Great Rift Valley. This ecoregion ranges from 1,800 m to 3,000 m in elevation, with montane forest at 

lower altitudes and Afroalpine habitat higher up. The climate of these highlands is greatly affected by 

their topography, and also by the movement of the Inter Tropical Convergence Zone (ITCZ). As the ITCZ 

moves north between May and October, warm moist air is drawn from the Indian Ocean so that rain 

falls on the southern slope of the Ethiopian Highlands. During the remainder of the year, the ITCZ lies 

south of the highlands and the winds are from the Red Sea to the north and east. These winds typically 

contain  less moisture, which mainly  falls on  the northern  side of  the highland massif. Overall,  the 

highest annual rainfall (up to 2,500 mm) is on the southwestern scarp faces of the highlands, which 

support montane or transitional forests, while over most of the ecoregion the rainfall is around 1,600 

mm annually. 

     Deliverable No. 1.3   

32 

 

 

Figure 21: Ethiopian montane grasslands and woodlands 

Geologically  the area  consists of a Precambrian basement  capped  in most places by  thick Tertiary 

basaltic lava flows (the Trap Series). The ancient Precambrian rocks form the substrate of the montane 

forests  in  southwestern  Ethiopia  and  Eritrea.  Mesozoic  rocks  form  the  surface  outcrops  of  the 

southeastern highlands of Ethiopia, while Tertiary basalts form the surface rocks of the remainder of 

the Ethiopian and Eritrean massifs. The  latter attain a  thickness of 3,000  to 3,500 m  in  the Simien 

Mountains. Forest soils in Ethiopia are mainly ferrosols derived from these volcanic substrates. 

White  (1983) nests  this ecoregion within a  larger  ‘undifferentiated montane  vegetation’ unit. The 

ecoregion roughly follows the 1,800 m contour for the lower elevation and 3,000 m contour for the 

upper  elevation.  Although  the  South  and  Central  Highlands  are  recognized  as  two  areas  of  bird 

endemism (Stattersfield et al., 1998), they contain floral and faunal similarities (WWF, 1998). 

Ethiopian montane moorlands 

While the Ethiopian Montane Moorlands ecoregion makes up only 2% of the total land area in Ethiopia 

(9,700 square miles), it contains 80% of land above 3000 m in the Afrotropical realm. Split into northern 

and southern massifs, these highlands were formed by turbulent volcanic forces that ceased only 4 to 

5 million years ago. At the end of the last Ice Age, montane species were restricted to higher altitudes 

by the warming climate. High levels of endemism are found here and the region’s biota demonstrates 

evolutionary links to both the Palaearctic and the Afrotropical realms. The vegetation, known as wurch 

to Ethiopians, consists of grassland and moorland with abundant herbs. Most plant species (many of 

which are endemic) show adaptations to the extreme conditions found at high altitudes. Stretching 

out  across  Ethiopia,  these  pockets  of  high  altitude  vegetation  harbor  the  last  populations  of  the 

critically endangered Ethiopian wolf (Canis simensis) and several small mammal endemics. 

Ecoregion Delineation 

This ecoregion forms part of the Afroalpine center of plant diversity across East and Northeast Africa 

(WWF and IUCN 1994). The lower boundaries are derived from White’s ‘altimontane’ vegetation unit, 

roughly  following  the  3,000 m  contour.  The  Ethiopian Montane Moorlands  are  poorly  developed 

compared to other East African moorland areas, lacking typical Afroalpine species like Dendrosenecio. 

     Deliverable No. 1.3   

33 

 

However, they possess considerable endemism and contain affinities to the Palearctic realm, such as 

species of Rosa and Primula (Hedberg & Hedberg, 1979, Vuilleumier &Monasterio, 1986). 

 

Figure 22: Ethiopian montane moorlands ecoregion  

   

     Deliverable No. 1.3   

34 

 

Ethiopian xeric grasslands and shrublands 

The Ethiopian  xeric  grasslands  and  shrublands is  an  arid,  semi‐desert  ecoregion bordering  the Red 

Sea and the Gulf of Oman. This ecoregion lies mainly between sea level and 800 meters (m) elevation. 

There are, however, many hills and massifs, which range up to 1300 m as well as outstanding fault‐

induced depressions, such as the Danakil, lying as low as 155 m below sea level. This region is extremely 

active tectonically,  experiencing  many earthquakes and  intermittently  active volcanoes.  Rainfall  is 

very  low and yearly averages range from 100 to 200 (mm), with  less rain falling closer to the coast. 

There  are many species of  interest,  including  the endemic Archer's  lark  (Heteromirafra  archeri),  a 

species of dragon  tree  (Dracaena ombet),  and  a  large  suite of desert ungulates,  including  the  last 

viable population of African wild ass (Equus africanus somalicus). 

 

 Figure 23: Ethiopian xeric grasslands and shrublands ecoregion 

This ecoregion  extends  inland  from  the  Red  Sea  and  the  Gulf  of  Oman,  including  the  Dahlak 

Archipelago  and  other  islands,  stretching  from  the  Sudanese‐Eritrean  border,  south 

through Ethiopia to Djibouti and  eastwards  into  Somalia,  in  the  Somaliland  region  of  the  country. 

While it mainly lies between sea level and 800 m, there are many arid hills and massifs up to 1300 m. 

Higher massifs such as the Goda and Mabla in Djibouti are considered to be outliers of the Ethiopian 

Montane Forest ecoregion. There are also fault‐induced depressions, such as the Danakil Depression 

and Lac Assal, lying as much as 160 m below sea level. Elevation generally increases westward towards 

the Ethiopian and Eritrean highlands. The region  is extremely active tectonically, and  it experiences 

many earthquakes associated with  the  continuing  enlargement of  the Rift Valley. Volcanoes in  the 

ecoregion are also intermittently active. Basement rocks are composed mainly of Tertiary lava flows, 

although there are also Quaternary basinal deposits at the northern end and pre‐Cretaceous basinal 

deposits on the northern coast of Somalia. Soils developed over the lava deposits are mainly lithosols, 

while regosols are predominant on  the Quaternary and pre‐Cretaceous basinal deposits. There are 

very few permanent watercourses. The most notable is the Awash River of Ethiopia that terminates in 

a series of lakes near the border with Djibouti. 

     Deliverable No. 1.3   

35 

 

The climate is very hot and dry. Mean annual rainfall varies from less than 100 mm close to the coast 

to around 200 mm further  inland. Mean minimum temperatures range from 21° to 24°C, and mean 

maximum temperature is around 30°C. Phytogeographically, White (1983) regarded this ecoregion as 

part of the Somali‐Masai regional center of endemism and mapped the vegetation as ‘Somalia‐Masai 

semi‐desert grassland and shrubland’. Along  the coast, mangroves occur  in muddy areas, primarily 

around  wadi  "outwashes"  and  inlets,  while  further  inland,  vegetation  changes  to  grass  shrub 

steppe. Acacia  melliferaand Rhigozum  somalense dominate  the  basaltic  lava  fields  while 

scattered Acacia tortilis, A. nubica, andBalanites aegyptiaca can be found in the sandy plains. Stands 

of Hyphaene thebaica occur in depressions and along wadis. 

The  boundaries  of  this ecoregion follow  the  ‘Somalia‐Masai  semi‐desert  grassland  and  shrubland’ 

vegetation unit of White (1983), from just north of the Sudan/Eritrea border to the extremely narrow 

coastal strip along the northern coast of Somalia (Somaliland). This eastern border follows the range 

limit of some species like the Dorcas gazelle (Gazella dorcas), and encompasses the range of others, 

such  as  the  African wild  ass  (Equus  africanus). White’s  (1983)  larger  ‘Somalia‐Masai  semi‐desert 

grassland and shrubland’ unit that extends further east along the Horn of Africa was separated  into 

distinct ecoregions based on their unique plant and vertebrate compositions. 

East Sudanian savanna 

The  East  Sudanian  Savanna  is  a  hot,  dry, wooded  savanna  composed mainly  of  Combretum  and 

Terminalia shrub and tree species and tall elephant grass (Pennisetum purpureum). The habitat has 

been  adversely  affected by  agricultural  activities,  fire,  clearance  for wood  and  charcoal, but  large 

blocks of relatively intact habitat remain even outside protected areas.  

 

Figure 24: East Sudanian savanna ecoregion 

This ecoregion lies south of the Sahel in central and eastern Africa, and is divided into a western block 

and an eastern block by the Sudd swamps in the Saharan Flooded Grasslands ecoregion. The western 

block stretches from the Nigeria/Cameroon border through Chad and the Central African Republic to 

     Deliverable No. 1.3   

36 

 

western Sudan. The eastern block is found in eastern Sudan, Eritrea, and the low‐lying parts of western 

Ethiopia, and also extends south through southern Sudan, into northwestern Uganda, and marginally 

into the Democratic Republic of Congo around Lake Albert. 

Topographically, the ecoregion is flat, mainly lying between 200 m and 1,000 m in altitude, although 

elevation rises slightly in western Ethiopia and around Lake Albert. The climate is tropical and strongly 

seasonal.  Mean  monthly  maximum  temperatures  range  from  30°  to  33°C  and  mean  minimum 

temperatures are between 18°C and 21°C. The annual rainfall is as high as 1,000 mm in the south, but 

declines to the north with only 600 mm found on the border with the Sahelian Acacia Savanna. Rainfall 

is highly seasonal, and during the rainy season from April to October, large areas of southern Chad and 

northern parts of the Central African Republic become totally inundated and inaccessible. During the 

dry season most of the trees lose their leaves and the grasses dry up and may burn. 

Geologically, the ecoregion overlies a mixture of Precambrian basement rocks, and a number of post‐

Jurassic sedimentary basins. The soils are mainly ultisols and alfisols in the south with entisols in the 

north. Some oxisols and vertisols are also found in the east. The ecoregion is sparsely populated, with 

typical population densities ranging between 1 to 5 people/km2, although there may be as many as 20 

to 30 people/km2 in some places. 

White  (1983)  classified  this  region  phyto‐geographically  within  the  Sudanian  regional  centre  of 

endemism, as  it supports more than 1,000 endemic species of plants. The vegetation  is mapped as 

undifferentiated woodland that comprises trees, which are mainly deciduous in the dry season, with 

an understory of grasses, shrubs and herbs. Typical trees in the western block of the ecoregion include 

Anogeissus leiocarpus, Kigelia aethiopica, Acacia seyal and species of Combretum and Terminalia. In 

the eastern block woody vegetation  is dominated by Combretum and Terminalia species, as well as 

Anogeissus leiocarpus, Boswellia papyrifera, Lannea schimperi and Stereospermum kunthianum.  

This ecoregion, along with the West Sudanian Savanna, forms part of the Sudanian regional center of 

endemism,  and  contains  two  vegetation  units,  the  ‘Sudanian  undifferentiated  woodland’  and 

‘Sudanian woodland with abundant  Isoberlina’ (White 1983). Although these two units differ  in the 

presence  of  Isoberlina,  with  the  northern  unit  being  slightly  drier,  they  share  similar  animal 

assemblages. The West and East Sudanian Savannas are also similar in terms of their broader species 

assemblages, but they were split into two separate ecoregions near the Mandara Plateau because a 

number  of  plant  taxa  do  not  cross  this  boundary  (WWF,  1998).  Several modifications  to White’s 

boundaries have been made, including an extension of the Sahelian Acacia Savanna below Lake Chad, 

and a northern boundary considerably  further south than White’s boundary  (WWF, 1998). Edaphic 

grassland and communities of Acacia and broadleaved trees identified by White have also been largely 

excluded. The eastern portion of  this ecoregion  forms an extension of undifferentiated woodland, 

following  White’s  ‘Ethiopian  undifferentiated  woodland’  and  ‘Ethiopian  transition  from 

undifferentiated  woodland  to  Acacia  deciduous  bushland  and  wooded  grassland.’  This  area  was 

extended  to  include  ‘Sudanian  undifferentiated woodland’  south  towards  Lake Albert  and Mount 

Elgon. Udvardy (1975) delineates a biogeographic boundary between the Western and Eastern Sahel, 

which would effectively split the western section of this ecoregion in half. 

     Deliverable No. 1.3   

37 

 

Victoria basin forest‐savanna mosaic 

The  rolling hills and plateaus of  the Victorian Basin Forest‐Savanna Mosaic ecoregion are a unique 

landscape where species from West African forest ecosystems converge with those from east African 

forest‐savanna mosaics. The region’s scattered lakes, rivers, and marshes add to the great diversity of 

habitats supporting a wide variety of species. 

 

Figure 25: ictoria basin forest‐savanna mosaic (http://www.globalspecies.org/ecoregions/display/AT0721) 

Sahelian Acacia savanna 

Spanning  the entire African continent,  the Sahelian Acacia Savanna stretches  in a continuous band 

from the Atlantic Ocean to the Red Sea. Although not particularly rich biologically, these savannas once 

supported a  large and diverse ungulate community. The first European explorers to visit the region 

found vast herds of game, even  larger  in number than those of eastern and southern Africa. Sadly, 

these herds have been reduced to mere remnants due to nearly a century of unregulated over‐hunting 

with modern  firearms and vehicles, coupled with habitat  loss. This ecoregion  includes some of  the 

world’s poorest countries, which have scarce resources for conservation. Existing conservation efforts 

are therefore inadequate and the biological values of the ecoregion remain highly threatened.  

     Deliverable No. 1.3   

38 

 

 

Figure 26: Sahelian Acacia savanna ecoregion 

The Sahelian Acacia Savanna stretches across Africa  from northern Senegal and Mauritania on  the 

Atlantic coast to Sudan on the Red Sea, varying  in width  from several hundred to over a  thousand 

kilometres. The word "sahel" means "shore" in Arabic and refers to the transition zone between the 

wooded  savannas  of  the  south  and  the  true  Sahara Desert.  The  ecoregion  thus  lies  south  of  the 

Southern Saharan Steppe and Woodland Ecoregion and north of the West and East Sudanian Savanna 

Ecoregions. 

The  topography  is mainly  flat and  the majority of  the ecoregion  lies between 200 m  to 400 m  in 

elevation. The few isolated mountain massifs rising from this plateau, some over 3,000 m high, have 

been assigned to other ecoregions due to their distinctive fauna and flora. The climate is tropical, hot, 

and strongly seasonal. The monthly mean maximum temperatures vary from 33° to 36°C and monthly 

mean minimum temperatures are between 18° to 21°C. The annual rainfall is around 600 mm in the 

south of the ecoregion, but declines rapidly  to  the north  to around 200 mm. Most rain  falls  in the 

summer months of May to September, followed by a 6 to 8 month dry season, during which time the 

woody  vegetation  loses  its  leaves  and  the  grasses  dry  up  and may  burn.  The movements  of  the 

Intertropical Convergence Zone  (ITCZ) determine  the quantity of  rainfall  in a particular  year  ‐  if  it 

penetrates  far  to  the north  there will be a  long  rainy  season and good  rains;  if  it does not move 

sufficiently far north, then the rains may fail totally. During the winter, hot dry winds (known in much 

of West Africa as the "Harmattan") blow from the north, often bringing dust and sand from the Sahara 

with them. 

Geologically,  the ecoregion mainly overlies a number of post‐Jurassic  sedimentary basins, but  the 

higher  land  found  between  the  Central  African  Republic  and  Sudan  is made  up  of  Precambrian 

basement materials. There are also recent deposits from huge lakes, which were present during the 

pluvial periods of a few thousand years ago, cantered on present day Lake Chad and the Inner Niger 

Delta. These  lakes have been drying  for  thousands of years and  today cover only  fractions of  their 

former extent, although the region might have been even dryer between 12,000 and 20,000 years BP. 

Other smaller lakes would have been present in the past. The soils of the ecoregion are mainly entisols, 

with some aridisols found towards the north and alfisols on the highest land. Throughout much of the 

region the soils are highly permeable and permanent surface water points or watercourses are rare. 

     Deliverable No. 1.3   

39 

 

The  Sahelian Acacia  Savanna ecoregion  follows  two of White’s  vegetation units:  the  ‘Sahel Acacia 

wooded  grassland  and  deciduous  bushland’  and  the  ‘Northern  Sahel  semi‐desert  grassland  and 

shrubland’ (White, 1983). Two small modifications to White’s linework include moving the Adrar de 

Iforas from this ecoregion to the West Saharan Montane Xeric Woodland, and extending the eastern 

boundary of the ecoregion to the Ethiopian Highlands (WWF, 1998). Udvardy (1975) splits this region 

into the Western and Eastern Sahel biogeographical provinces. 

Somali Acacia‐Commiphora bushlands and thickets 

In the heart of these wide‐sweeping grasslands and associated Acacia‐Commiphora woodlands, the 

world’s most spectacular migration of  large mammals occurs each year. Wildebeests, plains zebras, 

and Thomson’s gazelles traverse the Greater Serengeti Ecosystem, triggered by cyclical wet and dry 

seasons. Parts of the world famous Serengeti National Park and the Ngorongoro Conservation Area are 

located in this ecoregion; both have been designated as World Heritage Sites and Biosphere Reserves. 

Of  the  three Acacia‐Commiphora Bushland and Thicket ecoregions,  this southern unit  receives  the 

most rain and  is closely associated with the Serengeti Volcanic Grasslands. The main threats to the 

ecoregion are the same as other savanna areas  in the region, poaching of  large mammals for body 

parts and meat, and expansion of pastoralism and agricultural use of the area with associated loss of 

tree cover. 

 

Figure 27: Somali Acacia‐Commiphora bushlands and thickets ecoregion (http://www.worldwildlife.org/ecoregions/at0716) 

The ecoregion is located in northern and central Tanzania, extending into southwestern Kenya, around 

the eastern margins of  Lake Victoria. The ecoregion  forms  the  southern border of White’s  (1983) 

phytogeographical classification  for  the Somali‐Masai Acacia‐Commiphora deciduous bushland and 

thicket. The predominant plants include species of Acacia, Commiphora, and Crotalaria and the grasses 

     Deliverable No. 1.3   

40 

 

Themeda triandra, Setaria incrassata, Panicum coloratum, Aristida adscencionis, Andropogon spp., and 

Eragrostis spp. (White, 1983). Within Tanzania, the ecoregion is bisected by two patches of Serengeti 

Volcanic Grassland and patches of East African Montane Forest. The volcanic grasslands are an integral 

habitat  of  the  greater  Serengeti  ecosystem.  However,  the  grasslands  are  considered  a  separate 

ecoregion due to their unique grassland communities, found only on the fine volcanic soil, or "vertisol." 

The habitat transitions to miombo woodland towards the south, more Acacia‐Commiphora Bushland 

and Thicket towards the north, and Zanzibar‐Inhambane Coastal Forest‐Savanna Mosaic towards the 

east.  The  western  portion  of  the  ecoregion  is  included  in  the  greater  Serengeti  ecosystem. 

Topographically, the ecoregion is situated on the Central African Plateau and slopes upward from east 

to west. Elevation  ranges  from 900 m  in  the Speke Gulf up  to 1,850 m  in  the Gol Mountains. The 

majority of the ecoregion falls between 900 and 1,200 m. 

The climate of the region is tropical with seasonal rain that falls in a bimodal pattern. The long rains 

occur from March to May and the short rains from November to December. Mean rainfall is 600 to 

800 mm annually through most of the region. Extremes include 500 mm in the dry southeastern plains 

and 1,200 mm in the northwestern region located in Kenya. Rainfall is variable such that the short rains 

may fail  in a given year or rain may occur between the two rainy seasons, thereby  joining the two. 

Temperatures are moderate with mean maximum temperatures as high as 30°C at lower elevations 

and as low as 24°C at the highest parts of the ecoregion. Mean minimum temperatures are between 

9° and 18°C, and normally between 13° to 16°C. 

During the long dry season (August to October), the grasslands can become extremely parched, and 

many of the trees and bushes lose their leaves. Fires occur naturally in the ecosystem. Both fire and 

elephant browsing play an  important role  in converting dense  thicket and bushland  into grassland. 

However, a  large number of fires are started by pastoralists to promote new vegetative growth for 

their livestock. 

Geologically, the entire area is underlain by Precambrian basement rocks (up to 2.5 billion years old) 

that have been deformed, then eroded over hundreds of millions of years. Ultisols and alfisols lay over 

basement rocks, with patches of vertisols close to Lake Victoria. The hills in the ecoregion are formed 

of more recent sedimentary rocks, and some are recent volcanics with some active volcanoes. In many 

areas late Precambrian outcrops of granitic gneisses and quarzite project from the surface as inselbergs 

(locally called kopjes). 

This ecoregion forms the southern part of the ‘Somali‐Masai Acacia‐Commiphora bushland and thicket’ 

vegetation unit of White (1983). It contains higher levels of rainfall than the areas further north, and 

floristic and faunistic patterns that are distinct.  It  is divided from the Northern Acacia‐Commiphora 

Bushland and Thickets ecoregion roughly by the chain of mountains along the Kenya‐Tanzania border. 

This represents the extent of some species like the gerenuk (Litocranius walleri), which is present in 

the north, but is absent in much of the south. The southern boundary of this ecoregion directly follows 

White (1983). 

     Deliverable No. 1.3   

41 

 

Northern Acacia‐Commiphora bushlands and thickets 

The ecoregion, comprised of semi‐arid mixed woodland, scrub and grassland, is reasonably protected 

within a well‐functioning system of national parks and other reserves. However, numbers of humans 

and livestock are increasing outside protected areas, and nomadic pastoralism is declining in favor of 

settlement,  causing  environmental degradation  through heavy  grazing  and  agricultural  expansion. 

Water is always in short supply in this region, where one or both rainy seasons commonly fail. Certain 

species such as Grevy’s zebra (Equus grevyi) have undergone severe declines because of competition 

with livestock for, and often exclusion from, water supplies. Poaching also threatens some of the large 

herbivores  found  here,  particularly  the  black  rhinoceros  (Diceros  bicornis)  and,  until  recently,  the 

African elephant (Loxodonta africana). 

 

Figure 28: Northern Acacia‐Commiphora bushlands and thickets ecoregion 

This ecoregion extends from the southeast corner of Sudan and northeast Uganda, through much of 

lowland Kenya, reaching as far as the border with the Northern Zanzibar‐Inhambane Coastal Forest 

Mosaic. To the north, it is replaced by drier savanna and semi‐desert vegetation. To the south it grades 

into the southern Acacia‐Commiphora bushland and thicket around the Kenya‐Tanzania border. 

Climatically, the area falls within the seasonal tropics, with seasonality controlled by movement of the 

Inter Tropical Convergence Zone. Mean maximum temperatures are 30°C  in the  lowlands, falling to 

around 24°C in the higher areas. Mean minimum temperatures range from 18 to 21°C. Annual rainfall 

ranges from 200 millimetres (mm) in the drier areas near Lake Turkana, to about 600 mm closer to the 

Kenyan Coast. It is strongly seasonal, with most precipitation occurring in the long rains, typically from 

March to June, and less falling in the short rains of October to December. The timing and amounts of 

rainfall vary greatly from year to year, and it is fairly common that one, or both, rainy seasons fail. In 

Turkana, Kenya, and southern Sudan, there is typically one rainy period per year. During drier times 

the desiccated vegetation becomes highly flammable and large areas of the ecoregion burn every year. 

Geologically, the ecoregion is situated on a mixture of basement rocks. These range from Precambrian 

basement, through Tertiary volcanic lavas, to Quaternary basin and dune formations. These sediments 

outcrop  at  the  surface  in many  places  due  to  the  shallow  soils.  Apart  from  these  outcrops,  the 

     Deliverable No. 1.3   

42 

 

ecoregion  is  generally  level  and  gently  undulating, with  lowest  elevation  in  the  east,  north  and 

northwest  (elevations of 200 meters  (m)  to 400 m),  increasing  towards  the  south and  southwest, 

where elevations rise up to 1,000 m, but there are a number of notable mountains, such as Moroto in 

Uganda, which exceeds 3000 m, and  several  in Turkana which are above 2000 m. The  soils of  the 

southeast portion of the ecoregion are mainly aridisols, with entisols around Lake Turkana Basin. Along 

the western margins of the ecoregion, vertisols can also be found. 

The ecoregion is part of White’s Somali‐Masai regional center of phytogeographical endemism and is 

predominately  Acacia‐Commiphora  bushland  and  thicket.  Common  plant  genera  include  Acacia, 

Commiphora, and Boswellia, and Aristida, Stipa, and Chloris grasses. 

This ecoregion  forms  the central portion of  the  ‘Somali‐Masai  ''Acacia‐Commiphora'' bushland and 

thicket’  vegetation  unit  of White.  This  larger  unit was  separated  into  three  ecoregions  based  on 

different bioclimatic and associated floral and faunal patterns. The ‘East African evergreen bushland 

and secondary Acacia wooded grassland’ of White was included to better reflect potential vegetation. 

The ecoregion  is bound by  the alluvial plains and  rocky plateau of  the Masai Xeric Grassland and 

Shrubland ecoregion and the Tana River to the northeast, which represent the extent of some species, 

such as the common eland (Taurotragus oryx), Bohor reedbuck (Redunca redunca) and Burchell’s zebra 

(Equus burchelli). To the south  it  is divided  from the Southern  ''Acacia‐Commiphora'' Bushland and 

Thicket ecoregion roughly by the chain of mountains along the Kenya‐Tanzania border. This represents 

the extent of some species like the gerenuk (Litocranius walleri), which is present in the north, but is 

absent in much of the south. Additional studies of herbs, birds and plants may help to better define 

this ecoregion. 

Masai xeric grasslands and shrublands 

This ecoregion lies in northern Kenya, and includes a mix of desert, savanna woodland, wetland, and 

bushland.  It  is known  for  its cultural history and  fossil  species,  including  the early hominids Homo 

habilis and Homo erectus, as well as a giant tortoise and giant crocodile. Present day species found in 

this ecoregion include three endemic species of amphibians and one endemic turtle associated with 

Lake Turkana. In the drier areas several large mammal species occur such as cheetah, lion, elephant, 

beisa oryx, Grevy’s  zebra  and  reticulated  giraffe. Drought  and pastoralism have had  a  substantial 

impact on the habitats of the area, some of which have been reduced to a desert‐like state, and the 

populations  of many of  the  large mammals have  been  greatly  reduced. Black  rhinoceros  (Diceros 

bicornis) has been extirpated from the ecoregion. 

     Deliverable No. 1.3   

43 

 

 

Figure 29: Masai xeric grasslands and shrublands ecoregion 

This  ecoregion  is  located  in  the  northern  part  of  Kenya  and  extreme  southwestern  Ethiopia.  It 

encompasses most of Lake Turkana and the Omo River Delta, and grades into the savanna woodlands 

of  the Northern Acacia‐Commiphora  Bushland  and  Thicket  ecoregion  to  the west  and  the  Somali 

Acacia‐Commiphora Bushland and Thicket to the east. Mostly lying between 200 and 700 m elevation 

and gently undulating, it includes the Chalbi Desert, a large flat depression between 435 m and 500 m 

formed from the bed of an ancient lake. 

The climate is hot and dry over most of the year, with mean maximum temperatures of around 30° C 

and mean minimum  temperatures between 18° C and 21° C. There  is a short wet season between 

March  and  June  as  the  Intercontinental  Convergence  Zone moves  north. Mean  annual  rainfall  is 

between 200 and 400 mm. Geologically, the ecoregion is located on an outlier of the Tertiary volcanic 

materials that make up the Ethiopian massif. The soils of the area are complex, and vary from bare 

rocks and lithosols, with solonchaks, yermosols, and regosols indicating the general desiccation of the 

area. 

This  ecoregion  forms  the  southern  outlier  of White’s  ‘Somalia‐Masai  semi‐desert  grassland  and 

shrubland,’  including  the area around  Lake Turkana and  the Chalbi Desert. Although,  it contains a 

similar vegetation structure to the Ethiopian Xeric Grassland and Shrubland ecoregion further north, it 

was elevated to ecoregion status due to  its disjunct position, arid nature, and elements of savanna 

woodland communities. 

     Deliverable No. 1.3   

44 

 

5 Other Ethiopian regional typologies 

Ecosystems of Ethiopia 

Ethiopia  is endowed with diverse ecosystems  in which diverse  flora and  fauna as well as microbial 

resources are found. The major ecosystems include: Afroalpine and subafroalpine, montane dry forest 

and  scrub, montane moist  forest, Acacia‐Comiphora woodland,  Combretum‐Terminalia woodland, 

Lowland humid forest, Aquatic, wetland, Montane grassland, and Desert and semidesert ecosystems 

(http://et.chm‐cbd.net/biodiversity/ecosystems‐ethiopia).  

Afroalpine and Subafroalpine Ecosystem 

The  areas which  on  the  average  higher  than  3200 meters  above  sea  level  (m.a.s.l)  are  generally 

referred to as the Afroalpine and Subafroalpine. The lower limit of the afroalpine belt falls at about 

3500 m, while the upper limit of vascular plants lies around 5000 m , and subafroalpine areas ranges 

between 3200‐ 3500 m. These areas include chains of mountains, mountain slopes and tops of highest 

mountains in the country. The highest peak in Ethiopia is Ras Dashen (4533 m a.s.l), where an alpine 

climate near 0°C persists all year round, sometimes even with a snow cover lasting a couple of days. 

However, dry lowland savannas and deserts surround this moist highland area. Ethiopia has the largest 

extent of afroalpine habitats in Africa (Yalden, 1983).  

 Montane Grassland Ecosystem 

The montane grassland ecosystem is distinguished from other types of ecosystems by its physiognomy, 

floristic composition and ecology. It consists of herbaceous stratum usually not higher than 30 – 80 

cm, very rich in perennial grasses and species of Cyperaceae, but also with sub‐shrubs and perennial 

herbs, among which bulbous and rhizomatous plants occur. According to White (1983), the montane 

grassland of Ethiopia  is a derived vegetation  type, although small areas of  the grassland may have 

existed before human settlement. 

Dry Evergreen Montane Forest and Evergreen Scrub Ecosystem 

The Ethiopian highlands contribute to more than 50 % of the land area with Afromontane vegetation, 

of which dry montane forests form the largest part (Yalden, 1983). The evergreen scrubland vegetation 

occurs in the highlands of Ethiopia either as an intact scrub, i.e. in association with the dry evergreen 

montane  forest or usually as  secondary growth after deforestation of  the dry evergreen montane 

forest. The Dry Evergreen Montane Forest and Evergreen Scrubland vegetations are the characteristic 

vegetation types of this ecosystem. 

Montane Moist Forest Ecosystem 

The montane moist  forest ecosystem  comprises high  forests of  the  country mainly  the  southwest 

forests, which are the wettest, and also the humid forest on the southeastern plateau known as the 

     Deliverable No. 1.3   

45 

 

Harenna forest.The montane moist forest ecosystem is distinguished by supporting luxuriant growing 

epiphytes Canarina, Orchids, Scadoxus and fern plants such as Platycerium and Drynaria. Mosses also 

occur in the wettest portion of forests associated to major branches and barks of trees. 

Acacia‐Commiphora Woodland Ecosystem 

The Acacia‐Commiphora ecosystem is known for its varying soils, topography, and diverse biotic and 

ecological elements. These plant species are with either small deciduous leaves or leathery persistent 

ones.  The  density  of  trees  varies  from  ‘high’,  in  which  they  form  a  closed  canopy  to  scattered 

individuals to none at all forming open grasslands. The grasses do not exceed more than one meter, 

thus, no true savannah is formed. 

Combretum‐Terminalia Ecosystem 

This  ecosystem  is  characterized  by  Cmbretum  spp.,  Terminalia  spp.,  Oxytenanthera  abyssinica, 

Boswellia  papyrifera,  Anogeissus  lieocarpa,  Sterospermem  kuntianum,  Pterocarpus  lucens, 

Lonchocarpus laxiflorus, Lannea spp. Albizia malacophylla and Enatada africana. These are small trees 

with  fairly  large  deciduous  leaves,  which  often  occur  with  the  lowland  bamboo‐  Oxytenanthera 

abyssinica. The understory  is a combination of herbs and grasses. The herbs  include  Justecia  spp., 

Barleria spp., Eulophia, chlorophytum, Hossolunda opposita and Ledeburia spp. The grasses  include 

Cymbopogon, Hyparrhenia, Echinochla, Sorghum, Pennisetum, etc. Usually  the herbs dominate  the 

ground layer at the beginning of the rainy season while grasses dominate toward the end of the rainy 

season. 

Lowland Tropical Forest Ecosystem 

The characteristic species of  this  forest are Baphia abyssinica and Tapura  fischeri  (Friis, 1992). The 

common  species  in  the  upper  canopy  include  Celtis  gomphophylla,  Celtis  toka,  Lecaniodiscus 

fraxinifolius, Zanha golungensis, Trichilia prieureana, Alistonia boonei, Antiaris toxicaria, Malacantha 

alnifolia,  Zanthoxylum  lepreurii,  Diospyros  abyssinica,  Milicia  excelsa,  Baphia  abyssinica,  Vepris 

dainellii and Celtis zenkeri. 

Desert and Semi‐desert Ecosystem 

It  is a very dry  zone vulnerable  to wind and water erosion even with  little or no pressure on  the 

vegetation  from  grazing.  The  vegetation  consists  of  deciduous  shrubs,  dominated  by  Acacia  sp. 

interspersed with less frequent evergreen shrubs and succulents. It has very variable grass vegetation. 

The people  of  the  area  are pastoral  and  agro‐pastoral.  Large  scale  irrigated  agriculture  is  gaining 

importance  in  some areas of  the ecosystem. This ecosystem  is  the extreme  lowland  region of  the 

country.  The  flora  has  developed  an  advanced  xeromorphic  adaptation.  Shrubs  and  trees  have 

developed dwarf growth and have small, sclerenchymatic or pubescent leaves. 

     Deliverable No. 1.3   

46 

 

Wetland Ecosystem 

Ethiopia possesses a great diversity of wetland ecosystem (swamps, marshes, flood plains, natural or 

artificial ponds, high mountains  lake and micro‐dams) as a result of formation of diverse  landscape 

subjected to various tectonic movements, a continuous process of erosion, and human activities. The 

different  geological  formation  and  climatic  conditions  have  endowed  Ethiopia with  a  vast water 

resources  and  wetland  ecosystem  including  12  river  basins,  8  major  lakes  and  many  swamps, 

floodplains, and manmade reservoirs with a total annual surface runoff about 110 billion cubic meter 

Aquatic Ecosystem 

Aquatic in literal meaning refers to water. As an ecosystem, widely taken, it includes freshwater (rivers, 

reservoirs and  lakes), marine (oceans and seas) and estuarine (coastal, bays, tidal) ecosystems. The 

Ethiopian aquatic ecosystem has high diversity areas such as major rivers and lakes that are of great 

national and international importance. The country is well known for its richness in water potential. 

There are about 30 major lakes that are located in different ecological zones. These lakes are situated 

at altitudes ranging from about 150 m below sea level high up to 4000 m. The surface area of the lakes 

vary considerably from less than 1 km² to over 3600 km² and mean depths range from few meters to 

over 260 meters. However, the major lakes that are of economic importance are concentrated in the 

Rift Valley. 

   

     Deliverable No. 1.3   

47 

 

6 African subregions by Barber‐James & Gattolliat 

Barber‐James  and  Gattolliat  (2012)  divided  the  continent  of  Africa  into  five  subregions  foran 

ephemeropterological  investigation. These subregions were adaptedfrom the freshwater bioregions 

of Thieme et al. (2005) bycombining some of their smaller bioregions to producesubregions of more 

or less similar area for comparison.  

North Africa, although part of the Palaearctic realm due to its stronger affinities withEuropean fauna 

was  compared  withthe  other  subregions  to  provide  a  complete  assessment  ofrecorded  mayfly 

diversity  in Africa. The Sahara Desert was  included with North Africa  in  this analysis. According  to 

Barber‐James and Gattolliat (2012) shares Ethiopia two bioregions: mainly “Central Eastern Africa” und 

to a lesser extent in the northwest the “North African & Sahara Desert”. 

Ethiopia shares two subregions, the “North Africa & Sahara Desert” and the “Eastern Central Africa”. 

 

 

 

Figure 30: Sub‐regions of Ethiopia in Africa 

 

     Deliverable No. 1.3   

48 

 

7 Proposed river typology based on ecoregions and eco‐geographic features of Ethiopia 

There  is a  long history of organizing biological and ecological systems so that understanding can be 

advanced,  and  management  principles  and  practice  can  be  developed.  Because  of  complex 

characteristics  within  river  types  which  are  related  to  local  climate,  geology,  disturbance, 

demographic, economic  and political  regimes,  the  regional  approach  is  the  realistic one by which 

assessment potential can be translated into management prescriptions and application. The regional 

classification  of  streams  is  an  interdisciplinary  and  applied  approach,  which  bases  on  a  mix  of 

hydrobiological, geological, geographical and hydrological sciences. 

Stream types serve as “units“, for which an assessment system can be applied. A stream type should 

always be defined on the basis of natural or near‐natural reference sites, since the comparison with 

undisturbed  sites  of  a  certain  stream  type  allows  defining  and  classifying  different  states  of 

degradation. Biological assessment requires sufficiently stable,  integrated stream  typologies, which 

consider both abiotic and biotic criteria. The most prominent abiotic factors are stream morphology, 

geochemistry, altitude, stream size and hydrology. 

The  approaches  to  stream  typology using  single  abiotic parameters or both  abiotic  and biological 

elements are nonexistent in Ethiopia.  In such condition a “top‐down” approach is chosen on the basis 

of existing knowledge and classification schemes such as altitude,  freshwater ecoregion,  terrestrial 

ecoregion, and ecosystem types. Later on a “bottom‐up” approach will be applied for validation of 

grouping  the  streams/rivers.  Research  on  the  importance  of  scale  and  ecological  relevance  of 

parameters shows that even small‐scale landscape units may only partially explain the distribution of 

species and communities. Thus, for practical reasons one should begin with a “top‐down” typological 

frame‐work, which then must be verified through “bottom‐up” directed ecological analysisin order to 

establish a sound typology. 

For  a  country  without  any  stream/river  typology,  it  is  useful  to  apply  top‐down  approach  for 

preliminary  classification.    This  system  identifies  the  stream  types  based  on  general  landscape 

conditions and serves as a first basis for comparisons by providing a common starting point. To begin 

with top‐down approach existing broad classifications such as ecoregion, ecosystem, altitude class, 

geology, soil type, land use and catchment size can be considered in Ethiopian conditions as discussed 

above.  

In regions, where stream/rivers are better known additional criteria could be applied for the further 

definition  and  description  of  the  types  (e.g.  discharge,  flow  type,  channel  morphology,  water 

chemistry, macroinvertebrate community, etc.).   

 

 

 

 

     Deliverable No. 1.3   

49 

 

Table 3: Examples of top‐down river typology for Ethiopian highland streams 

Stream type 

Definition of Typology 

Ecoregion  FWE  Ecosystem  Altitude (m)  Catchment Size class (km2) 

A  Alpine and afroalpine streams 

Ethiopian montane moorlands 

Ethiopian Highlands 

Afroalpine and Subafroalpine  

> 2500  <100 

B  Pre‐afroapine streams 

Grassland and woodland 

Ethiopian Highlands 

Montane Grassland  

2000‐2500  <200 

C  Mid‐sized streams 

Grassland and woodland 

Ethiopian Highlands 

Dry Evergreen Montane Forest and Evergreen Scrub Ecosystem 

1800‐2500  <500 

D  Mid‐altitude streams 

Grassland and woodland 

Ethiopian Highlands 

Montane Moist Forest  

1500 ‐ 2000 

<100 

E  Sandy highland streams 

Grassland and woodland 

Ethiopian Highlands 

Acacia‐Commiphora Woodland 

>1500  <1000 

 

Recent study by Aschalew and Moog (2015), attempted ecoregion and ecosystem based classification 

of streams and rivers in Ethiopian highlands. The habitat and flow type, geology, channel morphology 

and  catchment  size  were  described  for  three  ecoregion  namely  Ethiopian  Montane  Moorlands 

ecoregion, Ethiopian Montane Grassland and Woodland ecoregions and Acacia‐commiphora bush 

lands ecoregion. Based on the data obtained from this study a validation test was performed using 

benthic invertebrates as a biological element.  

Examples of stream typology 

Stream type A 

Streams in higher altitudes (>2500m a.s.l.) located in Ethiopian Montane Moorlands ecoregion mostly 

flow in V‐shaped valleys in sinuate channels. The mountains are volcanic in origin dominantly overlie 

Precambrian basaltic and trachytic bedrocks. The dominant substrate includes bed rocks and boulders 

(megalithal)  and  cobbles  (macrolithal)  whereas  coarse  gravel  (microlithal)  and  sand  (psammal) 

substrates were deposited only near the shore lines and pool sites. Human pressure in these types of 

streams is relatively low. Some of the floral diversity in Ethiopian Afroalpine and sub‐afroalpine 

include  Lobelia  rhynchopetalum,  Rosulariasemiensis,  Knifofiafloliosa,  Euphorbia  dumalis, 

Alchemilla  haumannii,  Alchemilla  ellenbeckii,  Erica  aroborea,  Erica  trimera  and  Hagenia 

abyssinica. 

     Deliverable No. 1.3   

50 

 

 

Figure 31: Example showing stream type A in Ethiopian Montane Moorland ecoregion (Bale highlands). 

 

Stream type B 

These streams are located in Ethiopian Montane Grassland and Woodland ecoregions, where human 

activities  are  progressively  increasing. Geologically,  the  area  consists  of  a  Precambrian  basement 

covered in most places by thick tertiary basaltic lava flows. The substrate is dominated by megalithal, 

macrolithal  and  mesolithal.  Deforestation,  agricultural  inputs  from  crop  farming  and  cattle 

grazingare stressors that affect the stream system. The width ranges from 2.5 m to 18 m.  

          

Figure 32: Example showing stream type B in Ethiopian Woodland and Grassland ecoregions. 

   

     Deliverable No. 1.3   

51 

 

Stream type C 

These streams are located in Ethiopian Montane Grassland and Woodland ecoregions characterized 

by  high  and  intense  human  activities. Geologically,  the  area  consists  of  a  Precambrian  basement 

covered in most places by thick tertiary basaltic lava flows. The substrate is dominated by macrolithal 

in fast flowing and sloppy section, medium sized stones (mesolithal) and microlithal  in slow flowing 

water section. Sand and fine silt substrates are dominant on sites exposed to siltation, erosion and 

heavy waste disposal.  

          

Figure 33: Example showing stream type C in Ethiopian Woodland and Grassland ecoregions originated from same ecoregion. 

 

Stream type D 

These river types are  located  in Ethiopian woodland and grassland ecoregions but due to  its dense 

natural  forest  it  is  classified  as Montane Moist  Forest  ecosystem.  The  substrate  is  dominated  by 

macrolithal covered with woody debris and mosses. Medium sized and small stones (mesolithal and 

microlithal) covered with course particulate organic matter. Sand and fine silt substrates are localized 

in adjust sites in between megalithal and macrolithal.  

        

Figure 34: Example showing stream type D in Montane Moist Forest ecosystem 

 

     Deliverable No. 1.3   

52 

 

Stream type E 

These streamtypes are located between 1500 m to 1800 m a.s.l. flow in sinuate channel type and are 

located  in  Acacia‐commiphora  bush  lands  ecoregion  and  border  with  Ethiopian  Grassland  and 

Woodland ecoregion. The substrate is characterized by thick sand and silt layer.  

 

Figure 35: Example showing stream type in Acacia‐commiphora bush lands ecoregion 

   

     Deliverable No. 1.3   

53 

 

8 Preliminary bottom‐up validation of proposed typology 

Validation is best accomplished with reference sites that reflect the most natural and representative 

condition of the region. Least impacted sites (high ‐good river class according to Aschalew and Moog, 

2015) are used as  the basis  for  stream  classification. Validation  is used  to determine whether  the 

sampled  sites  should be placed  into  specific groups  that will minimize variance within groups and 

maximize  variance  among  groups.  Benthic  macro  invertebrates  from  reference  and  good  sites 

(according to Aschalew and Moog, 2015) were used for bottom up validation. Classification based on 

ecoregion,  ecosystem,  altitude  class,  catchment  class were  used  as  over  lay  on NMS  scatter  plot 

analysis on benthic  invertebrate diversity data. Ecoregion and ecosystem basedstream classification 

are  identified  as  good  descriptors  and  from  geophysical  features,  altitude  is  a major  factor  for 

scattering  BMI.  Other  geophysical  features  such  as  soil  and  temperature  contributed  limited 

information which could be because of limited data used for analysis. Therefore, large biological data 

set will be required to test the effectiveness of geophysical features (especially geology) and existing 

classification schemes. Moreover temporal and spatial data are recommended in the future research 

to establish sound river typology that will be used for effective bioassessment in streams and rivers of 

Ethiopia.  

 

 

 

 

 

     Deliverable No. 1.3   

54 

 

 Figure 36:   Benthic macroinvertebrates distribution across  least  impacted  sites  in different ecosystems of Ethiopia  (1 = Afroalpine & subafroalpine; 2 = Montane Grassland Ecosystem; 3 = Dry Evergreen Montane Forest and Evergreen Scrub Ecosystem 4 = Montane Moist Forest Ecosystem) 

 

     Deliverable No. 1.3   

55 

 

 Figure 37: Benthic macro  invertebrates distribution  in  two ecoregions of Ethiopia  (1 = Afro‐alpine and  sub‐afroalpine; 2 = Ethiopian grassland and woodland) 

 

 

     Deliverable No. 1.3   

56 

 

 

Figure 38: Benthic macro invertebrates distribution in four altitude class of Ethiopia (1= >2500m; 2 = 2000‐2500m;  3 = 1800‐2000m;  4 = 1500‐1800m) 

   

     Deliverable No. 1.3   

57 

 

9 References 

Abell, R., M. Thieme, C. Revenga, M. Bryer, M. Kottelat, N. Bogutskaya, B. Coad, N. Mandrak, S. 

Contreras‐Balderas, W. Bussing, M. L. J. Stiassny, P. Skelton, G. R. Allen, P. Unmack, A. Naseka, 

R. Ng, N. Sindorf, J. Robertson, E. Armijo, J. Higgins, T. J. Heibel, E. Wikramanayake, D. Olson, H. 

L. Lopez, R. E. d. Reis, J. G. Lundberg, M. H. Sabaj Perez, &P. Petry, 2008. Freshwater 

ecoregions of the world: A new map of biogeographic units for freshwater biodiversity 

conservation. BioScience 58:403‐4. 

Aschalew, L. & O.Moog, 2015. A multimetric index based on benthic macroinvertebrates for 

assessing the ecological status of streams and rivers in central and southeast highlands of 

Ethiopia. Hydrobiologia, 751:229–242. 

Balarin, J. D. 1986. National reviews for aquaculture development in Africa, Ethiopia. FAO Fisheries 

circular. 

Barber‐James, H.M. & J.L. Gattolliat, 2012. How well are Afrotropical mayflies known? Status of 

current knowledge, practical applications, and future directions. Inland Waters 2: 1‐9.  

Beadle, L. C., 1981. The inland waters of tropical Africa. England: Longman Group Limited. 

Bennun, L. & P. Njoroge, 1999. Important bird areas in Kenya. Nature Kenya, the East Africa Natural 

History Society, Nairobi, Kenya. 

Briggs, J. C.,1987. Biogeography and plate tectonics. Amsterdam, The Netherlands: Elsevier. 

Burgis, M. J. & J. J. Symoens, 1987. African wetlands and shallow water bodies. Paris, France: 

ORSTOM. 

Butzer, K. W., 1971. Recent history of an Ethiopian delta: the Omo River and the level of Lake Rudolf, 

Department of Geography, Collins, R., 2002. The Nile. Yale University Press, New Haven, CT, 

USA. 

Coulter, G. W., B. R. Allanson, M. N. Bruton, P. H. Greenwood, R. C. Hart, P. B. N. Jackson, &A. J.  

Ribbink, 1986. Unique qualities and special problems of the African Great Lakes. Environmental 

Biology of Fishes 17(3):161–183. 

De Graaf, M., E. Dejen & F. A. Sibbing, 2000. Barbus tanapelagius, a new species from Lake Tana 

(Ethiopia): its morphology and ecology. Environmental Biology of Fishes 59(1) 1‐9. 

Dgebuadze, Y. Y., A. S. Golubstov & V. N. Mikheev, 1994. Four fish species new to the Omo‐Turkana 

basin, with comments on the distribution of Nemacheilus abyssinicus in Ethiopia. 

Hydrobiologia 286 125‐128. 

Dumont, H. J. 1986. The Nile River system. In B. R. Davies and K. F. Walker (Ed.). The ecology of river 

systems. (pp. 61‐74) Dordrecht, The Netherlands: Dr W. Junk Publishers. 

     Deliverable No. 1.3   

58 

 

Ethiopian Agricultural Research Organization (EARO), 1998. Annual Report of Soil Department. Addis 

Ababa, Ethiopia. 

European Commission, 2000.Directive 2000/60/EC of the European parliament of the council of 23 

October 2000 establishing a framework for Community action in the field of water policy. 

Official Journal of the European Communities L327, 1–72. 

FAO, 1997. AQUASAT: Morocco (2001). 

ww.fao.org/ag/agl/aglw/aquastat/countries/morocco/index.stm). 

FAO, 1999. State of the world fisheries and aquaculture 1998. FAO, Rome, Italy. 

Friis, I., 1992. Forests and Forest Trees of Northeast Tropical Africa. HMSO, Kew Bulletin Additional 

Series XV. 

Getahun, A. &M. L. J. Stiassny, 1998. The freshwater biodiversity crisis: The case for conservation. 

Ethiopian Journal of Science 21(2) 207‐230. 

Getahun, A. 2000. Systematic studies of the African species of the genus Garra (Pisces: Cyprinidae). 

Unpublished PhD thesis. New York, USA. The City University of New York. 

Getahun, A.,1998. The Red Sea as an extension of the Indian Ocean. In K. Sherman, E. N. Okemwa 

and M. J. Ntiba (Ed.). Large marine ecosystems of the Indian Ocean: Assessment, sustainability, 

and management. (pp. 277‐281) Cambridge, MA, USA: Blackwell Science. 

Golubtsov, A.S., Darkov, A.A., Dgebuadze, Yu.Vu. & M.V. Mina, 1995. An artificial key to fish species 

of the Gambela Region (the White Nile Basin in the limits of Ethiopia). Joint Ethio‐Russian 

Biological Expedition, Addis Abeba. 84p. 

Golubtsov, A.S., Dgebuadze, Yu.Yu. & M.V. Mina, 2002. Fishes of the Ethiopian Rift Valley, pp. 167‐

258. In: C. Tudorancea and W.D. Taylor (eds.) Ethiopian Rift Valley Lakes. Backhuys Publishers, 

Leiden, Holland. 

Harrison, A. D. & H. B. N. Hynes, 1988. Benthic fauna of Ethiopian mountain streams and rivers.  

Archiv für Hydrobiologie/ Supplement, 81 1‐36. 

Harrison, A. D., 1995. Northeastern Africa rivers and streams. In C. E. Cushing, K. W. Cummings and 

G. W. Minshall (Ed.). River and stream ecosystems. (pp. 507‐517) Netherlands: Elsevier Science 

B. V. 

Hawkes, H. A., 1975. Origin and development of the Biological Monitoring Working Party 

system.Water Research.vol. 32, no. 3, p. 964‐968. 

Hedberg, I. & O. Hedberg, 1979. Tropical‐alpine life forms of vascular plants. Oikos 33: 297‐307. 

Hering, D., O. Moog, L. Sandin & P. F. M. Verdonschot, 2004. Overview and application of the AQEM 

assessment system. Hydrobiologia 516, 1–20. 

Hopson, A. J.,1982. Lake Turkana. A report on the findings of the Lake Turkana project 1972‐1975, 

Vols. 1‐6. London, UK: Overseas Development Administration. 

     Deliverable No. 1.3   

59 

 

Hughes, R. H. & J. S. Hughes, 1992. A directory of African wetlands. Gland, Switzerland, Nairobi, 

Kenya, and Cambridge, UK: IUCN, UNEP, and WCMC. 

Kebede, E., G.Teferra&W. D. Taylor, 1992. Eutrophication of Lake Hayq in the Ethiopian highlands. 

Journal of Plankton Research 14(10) 1473‐1482. 

Kleynhans, C.J. & L., Hill, 1999. Preliminary ecoregional classification system for South Africa. 

Department of Water Affairs and Forestry. Resource Directed Measures for Protection of 

Water Resources. Main author: H. MacKay. Appendix 1. Volume 3: River Ecosystems Version 

1.0, Pretoria. 

Lévêque C, ed., 1997. Biodiversity Dynamics and Conservation: The Freshwater Fish of Tropical Africa. 

Cambridge (UK): Cambridge University Press. 

Manconi, R., T. Cubeddu & R. Pronzato, 1999. African freshwater sponges: Makedia tanensis gen. et 

sp. Nov. From Lake Tana, Ethiopia. Memoirs of the Queensland Museum, 44: 361‐367. 

McClanahan, T. R. &T. P. Young, 1996. East African ecosystems and their conservation. New York, 

USA: Oxford University. 

Mina, M. V., Mironovsky, A. N. and Y. Y. Dgebuadze, 1996. Lake Tana large barbs: Phenetics, growth 

and diversification. Journal of Fish Biology 48(3) 383‐404. 

Mohr, P. A., 1961. The geology, structure, and origin of the Bishoftu explosion craters, Shoa, Ethiopia. 

Bulletin of the Geophysical Observatory, University College, Addis Ababa 2 65‐101. 

Moog O., A. Schmidt‐Kloiber, T. Ofenböck & J. Gerritsen 2004. Does the ecoregion approach support 

the typological demands of the EU `Water Framework Directive'? Hydrobiologia, 516, 21‐33. 

Nagelkerke, L. A. J. &F. A. Sibbing, 1998. A revision of the large barbs (Barbus spp., Cyprinidae, 

Teleostei) of Lake Tana (Ethiopia), with a description of a new species, Barbus osseensis. In 

Nagelkerke, L. A. J. (Ed.). The barbs of Lake Tana, Ethiopia: morphological diversity and its 

implications for taxonomy, trophic resource partitioning, and fisheries. (pp. 179‐214) 

Wageningen, The Netherlands: Wageningen Agricultural University. 

Nagelkerke, L. A. J. & F. A. Sibbing, 1997. A revision of the large barbs (Barbus spp., Cyprinidae, 

Teleostei) of Lake Tana (Ethiopia), with a description of a new species, Barbus osseensis. In 

Nagelkerke, L. A. J. (Ed.). The barbs of Lake Tana, Ethiopia: morphological diversity and its 

implications for taxonomy, trophic resource partitioning, and fisheries. (pp. 179‐214) 

Wageningen, The Netherlands: Wageningen Agricultural University. 

Omer‐Cooper, J. 1930. Dr. Hugh Scott’s expedition to Abyssinia‐ A preliminary investigation of the 

freshwater fauna of Abyssinia. Proc. Zool. Soc. Lond.Part I: 195‐207. 

Omernik, J. M., 1987. Ecoregions of the conterminous United States. Ann. Assoc. Am. Geographers 

77(1): 118–125. 

Omernik, J. M., 1995. Ecoregions: A framework for managing ecosystems. The George Wright Forum 

12(1): 35–51. 

     Deliverable No. 1.3   

60 

 

 

Roberts T.R., 1975. Geographical distribution of African freshwater fishes. Zoological Journal of the 

Linnean Society 57: 249–319. 

Rzóska, J. 1974. The upper Nile swamps, a tropical wetland study. Freshwater Biology 4 1‐30. 

Seyoum, S. &I. Kornfield, 1992. Identification of the subspecies of Oreochromis niloticus (Pisces: 

Cichlidae) using restriction endonuclease analysis of mitochondrial DNA. Aquaculture 102(1‐2) 

29‐42. 

Skelton P.H., J.A. Cambray, A. Lombard &G.A. Benn, 1995. Patterns of distribution and conservation 

status of freshwater fishes in South Africa. South African Journal of Zoology 30: 71–81. 

Stattersfield, A.J., M.J. Crosby, A.J. Long & D.C. Wege, 1998. Endemic Bird Areas of the World. 

Priorities for Biodiversity Conservation. BirdLife Conservation Series No. 7. BirdLife 

International, Cambridge, UK. 846 pp. 

Thackway, R. & I. D. Cresswell (eds), 1995. An Interim Biogeographic Regionalisation for Australia: A 

Framework for Establishing the National System of Reserves, Version 4.0.Australian Nature 

Conservation Agency, Canberra. 

Thieme M.L, R. Abell, M.L.J. Stiassny & P. Skelton, 2005. FreshwaterEcoregions of Africa and 

Madagascar – A Conservation Assessment.Washington (DC): Island Press. 431p. 

Tudorancea, C., Fernando, C. H. & Paggi, J. C., 1988. Food and feeding ecology of Oreochromis 

niloticus (Linnaeus, 1758) juveniles in Lake Awassa (Ethiopia). Archiv für Hydrobiologie/ 

Supplement 79 267‐289. 

Tudorancea, C., Z. GebreMariam, &E. Dadebo, 1999.Limnology in Ethiopia. In R. G. Wetzel and B. 

Gopal (Ed.). Limnology in developing countries, 2. (pp. 63‐118) New Delhi, India: International 

Association for Limnology. 

Udvardy, M.D.F., 1975. A classification of the biogeographical provinces of the world. IUCN 

Occasional Paper No. 18. International Union of Conservation of Nature and Natural 

Resources, Morges, Switzerland. 

Vuilleumier, F. &M. Monasterio,1986. High Altitude Tropical Biogeography. New York: Oxford 

University. 

Waterbury, J., 2002. The Nile Basin: National determinants of collective action. New Haven, CT, USA: 

Yale University. 

Westphal, E., 1975. Agriculture systems in Ethiopia. Joint publication of the College of Agriculture, 

Haile Selassie I University, Ethiopia and the Agricultural University, Wageningen, The 

Netherlands. 

White, F., 1983. The vegetation of Africa, a descriptive memoir to accompany the 

UNESCO/AETFAT/UNSO Vegetation Map of Africa UNESCO, Paris. 

     Deliverable No. 1.3   

61 

 

Woldegabriel, G., Aronson, J. L. &R. C. Walter, 1990. Geology, geochronology, and rift basin 

development in the central sector of the main Ethiopian rift. Geological Society of America 

Bulletin 102 439‐458. 

Wood, R. B. & Talling, J. F., 1988. Chemical and algal relationships in a salinity series of Ethiopian 

inland waters. Hydrobiologia 158 29‐67. 

WWF, 1998. A conservation assessment of terrestrial ecoregions of Africa: World Wildlife Fund, 

Washington, DC, USA. 

Yalden, D.W., Largen, M.J., Kock, D. & J.C. Hillman, 1996. Catalogue of the mammals of Ethiopia and 

Eritrea. 7. Revised checklist, zoogeography and conservation. Tropical Zoology 9: 3‐164.