International Conference of Historical Geographers 2015 - London

“Moment(s) of foundation : the differentiated institutionalisation of geography in France, Great-Britain and

Prussia (1800-1850)”

Laura PéaudUniversity Lyon 2 Lumière – laura.peaud@gmail.com

Introduction

● 1800's – 1850's : foundation of geography as a scientific discipline → 1820's : foundation of 3 societies dedicated to geography (Paris, Berlin and

London) as a symbol

● Universal way of thinking geographical knowledge versus national way of producing it

Outline

I – Founding geography as a new and universal scienceA) Geography against other sciences

B) The foundation of the first geographical societies

C) Scientific patterns to increase veracity

II – Three national ways to write and produce geography ?A) The geography of geographical knowledge : a national manner

B) The problem of notations

C) The nationalisation of the geographical language ?

I - Founding geography

A – Geography against other sciences

« Enfin, il est temps qu'à l'exemple de l'Histoire naturelle, de la Chimie et de la Médecine, les Sciences Géographiques possèdent un dépôt où les hommes voués à ce genre d'études, puissent consigner en commun des travaux qui tendent au même but, discuter les difficultés qui les arrêtent, faire un échange continuel de lumières et de Découvertes, et surtout répondre de plus en plus le goût de ces Connaissances, en offrant aux gens du monde une variété agréable de ces petits morceaux où l'instruction se cache sous l'attrait d'un tableau neuf et piquant. » (Malte-Brun, 1807 : 7)

B – The foundation of the first geographical societies

Paris : « Article 1 : La Société est instituée pour concourir aux progrès de la Géographie ; elle fait entreprendre des Voyages dans les contrées inconnues ; elle propose et décerne des prix ; établit une correspondance avec les Sociétés savantes, les Voyageurs et les Géographes ; publie des relations inédites ainsi que des ouvrages, et fait graver des cartes. » (1822 (S1, T1) : 3)

Berlin : « Artikel 1 - Der Zweck der Gesellschaft ist Beförderung der Erdkunde, im weitesten Sinne des Worts, durch freie Mittheilung. » (1833 (S1, T1) : NP)

London : « It was submitted that, among the numerous literary and scientific societies established in the British metropolis, one was still wanting to complete the circle of scientific institutions, whose sole objects should be the promotion and diffusion of that most important and entertaining branch of knowledge, Geography. / That a new and useful Society might therefore be formed, under the name of The Geographical Society of London. » (1831, T1 : viii)

C – Founding geography over scientific patterns to increase veracity

« To prepare brief instructions for such as are setting out on their travels ; pointing out the part desirable to be visited ; the best and most practicable means of proceeding thither ; the researches most essential to make ; phenomena to be observed ; the subjects of natural history most desirable to be procured ; and to obtain all such information as may tend to the extension of our geographical knowledge. » (BRGS, 1831 (T1) : viii)

II – Three national ways to write geography ?

A) Geography of geographical knowledge

Networks of correspondences in the

1840's

Royal Geographical Society

Société de Géographie de Paris

Gesellschaft für Erdkunde zu Berlin

B – The problem of notations (1) : the toponomy

« Franchissons le Grand Océan (qui n'est plus le Pacifique), entrons dans l'Océanie, et remarquons-y, du moins dans la partie orientale, des noms indigènes harmonieux, doux, presque unanimement composés de voyelle. Ici encore prenons garde aux lettres étrangères : n'appelons pas la plus grande des Sandwich Owhyhee, à la manière anglaise, mais Haouaii, à la française. On a substitué avec raison à l'orthographe étrange Eaheino-Mauwee celle d'Ica-na-Maoui. Les îles Hamoa paraissent s'appeler plus correctement Samoa ; le vrai nom des îles situées au S.-O. Des Mariannes n'est pas sans doute Pelew, mais Palos, suivant l'orthographe espagnole. » Cortambert, 1846

B- The problem of notations (2) : the choice of the meridian

« Le plus grand obstacle à surmonter est le sentiment d'amour-propre national qui porte les gouvernements à vouloir imposer leur premier méridien aux autres États. L'Angleterre offre celui de Greenwich ; l'Espagne, celui de Cadix ; la Russie, l'observatoire de Pulkowa ; les États-Unis, le capitole de Washington. Dans aucun de ces pays, on ne veut faire usage du méridien de Paris ; et les Français, de leur côté, n'ont aucun motif de préférer Londres à Berlin ou Vienne à Saint-Pétersbourg. La solution du problème dépend donc complètement du choix d'un méridien qui n'éveillerait aucune susceptibilité nationale. » Cortambert, 1851

C – Nationalisation of the geographical language ?

German French English

General terms about relief

Welt Monde World

Erde Terre Earth

Erdteile Continent Continent

Himmel Ciel Sky

See, Meer Mer Sea

Ocean Océan Ocean

Insel Ile Island

Berg Montagne Mountain

Gebirge Chaîne de montagne Mountain

Vulkan Volcan Volcano

Fluss Rivière River

Conclusion

● Universal way of thinking the renewed geographical knowledge

● But, a national manner to produce it

=> universalism hidden beneath the national interest(s)

I thank you for your attention !