A Food Policy Council for the Food Capital of Ireland?

Dr Colin SageDepartment of Geography, UCC

c.sage@ucc.ie

Why do we need a FPC?

• The Global Food System: – Food prices → food security

• Environmental change: – Climate change → crops + farmers 

• Food & health: – upward trend in BMI & rates of CVD, diabetes 

• Food poverty & social justice– Austerity economics → poorly nourished

A Food Policy Council

• What is it’s scope?• What does it do?• What can it achieve?• What can be my role in this?• Food policy: a systemic approach to food• = Production + Processing + Distribution + Retail + Consumption + Waste 

• And the human & enviro health consequences

Why Cork?• Reputation as Food CapitalBUT the food system in Cork:• Car‐based shopping in suburban 

centres at international multiples• Dietary practice• Food imports rising >9%/yr• Agriculture oriented to distant 

markets: beef & dairy• A disconnection with farming in the 

region• Is the food system sustainable? 

Healthy? Resilient ? Does it strengthen economic prosperity? Or improve social inclusion?

• Could a food system do that?

FOODFOOD

Health & Wellbeing

Social justice

Diet, resilience & food security

Local economic prosperity

What does a FPC do?

1. A Forum: a roundtable representing diverse groups for dialogue within a food system –not sectoral – approach

2. It does not make policy but advocates for policy that progresses outcomes (health etc)

3. It seeks to broker linkages between actors & helps coordination between programmes

4. It works to re‐establish a regional/ territorial basis for the urban food system

Food Policy & Planning

Addressing food consumption practices

Maintaining diversity of food retail 

Maintaining diversity of food retail 

Support local food enterprise

Increase urban food production & supply

Safeguard land for food production

Increase marketing opportunities for local producers

Redistribute, recycle & compost food waste

Protect infrastructure for local food supply

FFOOD

OODFPC

Food producers (farmers, growers, processors)

Civil society(community groups)

Food retail & food service

Public bodies (City Council, HSE, Education etc)

Public bodies (City Council, HSE‐S, govt agencies)

Civil Society Organizations, grassroots groups

Private sector, food businesses

WASTE

PRODUCTION PROCESSING

DISTRIBUTION

RETAILCONSUMPTION

Food Policy Councils around the world

• USA: >50; Canada; Australia; Netherlands• Toronto (1990): the most successful? 

– Initially a roundtable & diverse representation– Later a sub‐committee of city’s Board of Health

• Vancouver: FPC part of strategic vision to become ‘Greenest City’ in world & a Healthy City

• Bristol: 1st UK city (March 2011) based on report “Who Feeds Bristol?” supported by NHS.– Regarded as strategic part of making Bristol one of Europe’s top 20 cities by 2030.

Local solutions

• >½ world’s population live in cities• Cities are emerging as major food 

policy actors• Food a planning prism for land, 

energy, transport, waste etc• Also one offering high level of civic 

engagement:• Food growing, local markets, 

public procurement • In cities food, health & social 

justice intersect 

The place of a FPC in Cork• Offers real synergy with the Healthy City project• Deepens & broadens civic engagement around food (eg Food Focus CFI, allotments, school gardens, farmers’ markets etc)

• Fits within the EcCoWell sustainable cities model• Further consolidates Cork’s national & international reputation as the Food Capital ‐ & not just hubris!

• Offers a means to reconnect with our rural hinterland through public procurement schemes

• And it will undoubtedly contribute to a culture of healthier eating across the city

Justification for creating a FPC 

• We are all connected to a food system• Every food system can be improved• FS will improve only if we think...& act• We think & act better together• We can help each other if we talk • We have differences, but we can deal with these if we talk & work together

• Each of us can find our own role in improving the food system by working with the FPC.

With acknowledgements to George Kent

Creating a Food Charter: Possible principles

– Health and wellbeing for all• Ensuring access to a nutritious, balanced & affordable diet

– A thriving local economy• Encouraging the development of food enterprises making use of our land and sea resources

– Resilient, supportive communities• Bringing people together to celebrate local traditions

– Life‐long learning & skills• Learning & sharing skills how to grow, cook & enjoy food

– A reduced ecological footprint• Supporting production that is sustainable: reduces food miles, packaging and waste; and increases composting and recycling