Lignin atau zat kayu adalah salah satu zat komponen penyusun tumbuhan. Komposisi bahan penyusun ini berbeda-beda bergantung jenisnya. Lignin terutama terakumulasi pada batang tumbuhan berbentuk pohon dan semak. Pada batang, lignin berfungsi sebagai bahan pengikat komponen penyusun lainnya, sehingga suatu pohon bisa berdiri tegak (seperti semen pada sebuah batang beton).Berbeda dengan selulosa yang terbentuk dari gugus karbohidrat, struktur kimia lignin sangat kompleks dan tidak berpola sama. Gugus aromatik ditemukan pada lignin, yang saling dihubungkan dengan rantai alifatik, yang terdiri dari 2-3 karbon. Proses pirolisis lignin menghasilkan senyawa kimia aromatis berupa fenol, terutama kresol.

Lignin adalah zat yang bersama-sama dengan selulosa adalah salah satu sel yang terdapat dalam kayu. Lignin berguna dalam kayu seperti lem atau semen yang mengikat sel-sel lain dalam satu kesatuan sehingga bisa menambah support dan kekuatan kayu (mechanical strength) agar bisa kelihatan kokoh dan berdiri tegak.

Lignin struktur kimiawinya bercabang-cabang dan berbentuk polimer tiga dimensi. Molekul dasar lignin adalah Fenil Propan. Molekul lignin memiliki derajat polimerisasi tinggi. Karena ukuran dan strukturnya yang tiga dimensi bisa memungkinkan lignin berfungsi sebagai semen atau lem bagi kayu yang dapat mengikat serat dan memberikan kekerasan struktur serat. Bagian tengah lamella pada sel kayu, sebagian besar terdiri dari lignin, berikatan dengan sel-sel lain dan menambah kekuatan struktur kayu. Dinding sel juga mengandung lignin. Pada dinding sel, lignin bersama-sama dengan hemiselulosa membentuk matriks (semen) yang mengikat serat-serat halus selulosa.Lignin mengisi ruang di dinding sel antara komponen selulosa, hemiselulosa, dan pektin, terutama di tracheid, dan sel-sel xilem sclereid.Hal ini kovalen terkait dengan hemiselulosa dan, karenanya, crosslinks polisakarida tanaman yang berbeda, menganugerahkan kekuatan mekanis pada dinding sel dan dengan ekstensi tanaman sebagai keseluruhan. Hal ini terutama melimpah di kayu kompresi tetapi langka di kayu ketegangan.Lignin memainkan bagian penting dalam melakukan air di batang tanaman.Komponen polisakarida dari dinding sel tumbuhan sangat hidrofilik sehingga permeabel untuk air, sedangkan lignin lebih hidrofobik.Para silang dari polisakarida dengan lignin merupakan kendala untuk penyerapan air ke dinding sel.Jadi, lignin memungkinkan untuk jaringan vaskular tanaman untuk melakukan air secara efisien. Lignin adalah hadir di semua tumbuhan vaskular, tetapi tidak dalam bryophytes, mendukung gagasan bahwa fungsi asli dari lignin dibatasi untuk mengangkut air.Namun, itu hadir dalam alga merah, yang tampaknya menunjukkan bahwa nenek moyang tanaman dan ganggang merah juga disintesis lignin.Ini akan menunjukkan bahwa fungsi aslinya adalah struktural; memainkan peran ini dalam alga merah Calliarthron, di mana ia mendukung sendi antara segmen kalsifikasi.Lignin memainkan peran penting dalam siklus karbon, karbon penyerapan atmosfer ke dalam jaringan hidup vegetasi berkayu abadi.Lignin adalah salah satu komponen yang paling lambat membusuk vegetasi mati, kontribusi sebagian besar dari bahan yang menjadi humus seperti terurai.Humus tanah yang dihasilkan, secara umum, meningkatkan produktivitas fotosintesis komunitas tumbuhan yang tumbuh di sebuah situs sebagai transisi situs dari tanah mineral terganggu melalui tahapan suksesi ekologis, dengan menyediakan kapasitas tukar kation meningkat dalam tanah dan memperluas kapasitas retensi kelembabanantara banjir dan kekeringan.Sangat lignified kayu tahan lama dan karena itu bahan baku yang baik untuk banyak aplikasi.Hal ini juga merupakan bahan bakar yang sangat baik, karena lignin menghasilkan energi lebih ketika dibakar daripada selulosa.Pulp mekanik, atau yield tinggi digunakan untuk membuat kertas berisi sebagian besar lignin awalnya hadir dalam kayu.Lignin ini bertanggung jawab untuk kertas yang menguning dengan usia. Lignin harus dihilangkan dari pulp sebelum kertas berkualitas tinggi dikelantang dapat diproduksi dari itu.