HISTORIA DE LA FISICALa Historia de la Fsica est llena de grandes cientficos como Galileo, Newton o Einstein, cuyas contribuciones han sido decisivas, pero tambin de un nmero muy grande de cientficos cuyos nombres no aparecen en los libros de texto. No existe el genio aislado al que de repente se le ocurre la idea clave que cambia el curso de la Ciencia. El avance en el progreso cientfico no se produce solamente por las contribuciones aisladas y discontinuas de unas mentes privilegiadas.

FISICA CLASICAHacia 1880 la fsica presentaba un panorama de calma: la mayora de los fenmenos podan explicarse mediante la mecnica de Newton, la teora electromagntica de Maxwell, la termodinmica y la mecnica estadstica de Boltzmann. Pareca que slo quedaban por resolver unos pocos problemas, como la determinacin de las propiedades del ter y la explicacin de los espectros de emisin y absorcin de slidos y gases. Sin embargo, estos fenmenos contenan las semillas de una revolucin cuyo estallido se vio acelerado por una serie de asombrosos descubrimientos realizados en la ltima dcada del siglo XIX: en 1895, Wilhelm Conrad Roentgen descubri los rayos X; ese mismo ao, Joseph John Thomson descubri el electrn; en 1896, Antoine Henri Becquerel descubri la radiactividad; entre 1887 y 1899, Heinrich Hertz, Wilhelm Hallwachs y Philipp Lenard descubrieron diversos fenmenos relacionados con el efecto fotoelctrico. Los datos experimentales de la fsica, unidos a los inquietantes resultados del experimento de Michelson-Morley y al descubrimiento de los rayos catdicos, formados por chorros de electrones, desafiaban a todas las teoras disponibles.FISICA MODERNADos importantes avances producidos durante el primer tercio del siglo XX -la teora cuntica y la teora de la relatividad- explicaron estos hallazgos, llevaron a nuevos descubrimientos y cambiaron el modo de comprender la fsica.FISICA NUCLEAREn 1931 el fsico estadounidense Harold Clayton Urey descubri el istopo del hidrgeno denominado deuterio y lo emple para obtener agua pesada. El ncleo de deuterio o deutern (formado por un protn y un neutrn) constituye un excelente proyectil para inducir reacciones nucleares. Los fsicos franceses Irne y Frdric Joliot-Curie produjeron el primer ncleo radiactivo artificial en 1933-1934, con lo que comenz la produccin de radioistopos para su empleo en arqueologa, biologa, medicina, qumica y otras ciencias.Fermi y numerosos colaboradores emprendieron una serie de experimentos para producir elementos ms pesados que el uranio bombardeando ste con neutrones. Tuvieron xito, y en la actualidad se han creado artificialmente al menos una docena de estos elementos transurnicos. A medida que continuaba su trabajo se produjo un descubrimiento an ms importante. Irne Joliot-Curie, los fsicos alemanes Otto Hahn y Fritz Strassmann, la fsica austriaca Lise Meitner y el fsico britnico Otto Robert Frisch comprobaron que algunos ncleos de uranio se dividan en dos partes, fenmeno denominado fisin nuclear. La fisin liberaba una cantidad enorme de energa debida a la prdida de masa, adems de algunos neutrones. Estos resultados sugeran la posibilidad de una reaccin en cadena automantenida, algo que lograron Fermi y su grupo en 1942, cuando hicieron funcionar el primer reactor nuclear. Los avances tecnolgicos fueron rpidos; la primera bomba atmica se fabric en 1945 como resultado de un ingente programa de investigacin dirigido por el fsico estadounidense J. Robert Oppenheimer, y el primer reactor nuclear destinado a la produccin de electricidad entr en funcionamiento en Gran Bretaa en 1956, con una potencia de 78 megavatios.La investigacin de la fuente de energa de las estrellas llev a nuevos avances. El fsico estadounidense de origen alemn Hans Bethe demostr que las estrellas obtienen su energa de una serie de reacciones nucleares que tienen lugar a temperaturas de millones de grados. En estas reacciones, cuatro ncleos de hidrgeno se convierten en un ncleo de helio, a la vez que liberan dos positrones y cantidades inmensas de energa. Este proceso de fusin nuclear se adopt con algunas modificaciones -en gran medida a partir de ideas desarrolladas por el fsico estadounidense de origen hngaro Edward Teller- como base de la bomba de fusin, o bomba de hidrgeno. Este arma, que se deton por primera vez en 1952, era mucho ms potente que la bomba de fisin o atmica. En la bomba de hidrgeno, una pequea bomba de fisin aporta las altas temperaturas necesarias para desencadenar la fusin, tambin llamada reaccin termonuclear.Gran parte de las investigaciones actuales se dedican a la produccin de un dispositivo de fusin controlada, no explosiva, que sera menos radiactivo que un reactor de fisin y proporcionara una fuente casi ilimitada de energa. En diciembre de 1993 se logr un avance significativo en esa direccin cuando los investigadores de la Universidad de Princeton, en Estados Unidos, usaron el Reactor Experimental de Fusin Tokamak para producir una reaccin de fusin controlada que proporcion durante un breve tiempo una potencia de 5,6 megavatios. Sin embargo el reactor consumi ms energa de la que produjo.FSICA DEL ESTADO SLIDOEn los slidos, los tomos estn densamente empaquetados, lo que lleva a la existencia de fuerzas de interaccin muy intensas y numerosos efectos relacionados con este tipo de fuerzas que no se observan en los gases, donde las molculas actan en gran medida de forma independiente. Los efectos de interaccin son responsables de las propiedades mecnicas, trmicas, elctricas, magnticas y pticas de los slidos, un campo que resulta difcil de tratar desde el punto de vista terico, aunque se han realizado muchos progresos.Una caracterstica importante de la mayora de los slidos es su estructura cristalina, en la que los tomos estn distribuidos en posiciones regulares que se repiten de forma geomtrica. La distribucin especfica de los tomos puede deberse a una variada gama de fuerzas. Por ejemplo, algunos slidos como el cloruro de sodio o sal comn se mantienen unidos por enlaces inicos debidos a la atraccin elctrica entre los iones que componen el material. En otros, como el diamante, los tomos comparten electrones, lo que da lugar a los llamados enlaces covalentes. Las sustancias inertes, como el nen, no presentan ninguno de esos enlaces. Su existencia es el resultado de las llamadas fuerzas de van der Waals, as llamadas en honor al fsico holands Johannes Diderik van der Waals. Estas fuerzas aparecen entre molculas o tomos neutros como resultado de la polarizacin elctrica. Los metales, por su parte, se mantienen unidos por lo que se conoce como gas electrnico, formado por electrones libres de la capa atmica externa compartidos por todos los tomos del metal y que definen la mayora de sus propiedades.Los niveles de energa definidos y discretos permitidos a los electrones de tomos individuales se ensanchan hasta convertirse en bandas de energa cuando los tomos se agrupan densamente en un slido. La anchura y separacin de esas bandas definen muchas de las propiedades del material. Por ejemplo, las llamadas bandas prohibidas, en las que no pueden existir electrones, restringen el movimiento de stos y hacen que el material sea un buen aislante trmico y elctrico. Cuando las bandas de energa se solapan, como ocurre en los metales, los electrones pueden moverse con facilidad, lo que hace que el material sea un buen conductor de la electricidad y el calor. Si la banda prohibida es estrecha, algunos de los electrones ms rpidos pueden saltar a la banda de energa superior: es lo que ocurre en un semiconductor como el silicio. En ese caso, el espacio entre las bandas de energa puede verse muy afectado por cantidades minsculas de impurezas, como arsnico. Cuando la impureza provoca el descenso de una banda de energa alta, se dice que es un donante de electrones, y el semiconductor resultante se llama de tipo n. Cuando la impureza provoca el ascenso de una banda de energa baja, como ocurre con el galio, se dice que es un aceptor de electrones. Los vacos o 'huecos' de la estructura electrnica actan como si fueran cargas positivas mviles, y se dice que el semiconductor es de tipo p. Numerosos dispositivos electrnicos modernos, en particular el transistor, desarrollado por los fsicos estadounidenses John Bardeen, Walter Houser Brattain y William Bradford Shockley, estn basados en estas propiedades de los semiconductores.

LINEA DE TIEMPO1895 - 19041895Se descubren los rayos X y se estudian sus propiedades. El fsico alemn Wilhelm Rntgen logra la primera radiografa experimentando con un tubo de rayos catdicos que haba forrado en un grueso papel negro. Se da cuenta de que el tubo adems emita unos misteriosos rayos que tenan la propiedad de penetrar los cuerpos opacos. Los llam rayos X. Por este aporte fue galardonado con el primer premio Nobel de Fsica, en 1901.1896-1898Se descubre la radioactividad y se asla el radio. En 1898, el fsico francs Henri Becquerel descubre que el uranio emite una penetrante radiacin. Dos aos ms tarde, sus colegas Marie y Pierre Curie comenzaron a aislar el radio, con sus emisiones positivas (alfa), negativas (beta) y neutras (gama).1897Se descubre el electrn. El investigador britnico Joseph John Thomson determina que los rayos catdicos, observados en tubos vacos bajo alto voltaje, son cuerpos negativamente cargados. Estos son los electrones, la primera y genuina partcula indivisible encontrada.1900Max Planck propone el quantum de energa. Para explicar los colores del calor de la materia incandescente, el fsico alemn Max Planck asumi que la emisin y absorcin de radiacin ocurre en cantidades discretas y cuantificadas de energa. Su idea marc el inicio de la teora cuntica de la materia y la luz.1901Las ondas electromagnticas cruzan el ocano. Guglielmo Marconi, un inventor italiano, genera ondas de radio que son detectadas cruzando el ocano Atlntico. Despus de unos pocos aos, la radio es ampliamente usada por los barcos en el mar.1905-19141905Se propone la dualidad onda-partcula de la luz. Albert Einstein propone que la luz, que tiene propiedades de onda, tambin estaba formada por paquetes de energa cuantificados y discretos, que ms tarde fueron llamados fotones. Este modelo explica el efecto fotoelctrico, en que la luz "expulsa" electrones de una placa de metal.1905La teora de la relatividad redefine el tiempo y el espacio. Albert Einstein publica su teora de la relatividad especial, donde postula que nada puede moverse ms rpido que la luz, que el tiempo y el espacio no son absolutos, y que la materia y la energa son equivalentes (E=mc2).1908-1913Se clasifican las estrellas. El astrnomo dans Ejnar Hertzsprung y el astrofsico norteamericano Henry Norris Russell correlacionan la energa emitida por una estrella con su temperatura. Esto ordena los tipos estelares desde las gigantes rojas hasta las enanas blancas, y permite la comprensin de cmo las estrellas nacen y mueren.1911Se propone el modelo nuclear del tomo. Ernest Rutherford (fsico neozelands que trabaja en Inglaterra) propone el modelo nuclear del tomo para explicar el "rebote" de las partculas alfa desde una delgada lmina de oro.1911Se descubre la superconductividad. El fsico holands Heike Kamerlingh Onnes observa que el mercurio pierde su resistencia elctrica a temperaturas cercanas al cero absoluto. Este efecto de la baja temperatura tambin se observa en otros materiales.1911-1912Se revela la estructura atmica de cristales. La tcnica de la cristalografa de rayos X, desarrollada por el equipo de William y Henry Lawrence Bragg, padre e hijo, en Gran Bretaa, y Max von Laue en Alemania, muestra que la hermosa simetra de los cristales slidos revela la disposicin de los tomos.1913Se expone el modelo de tomo de Niels Bohr. Niels Bohr, fsico dans, presenta su modelo atmico en que los electrones giran a grandes velocidades en rbitas circulares alrededor del ncleo ocupando la rbita de menor energa posible, esto es, la rbita ms cercana al ncleo. El electrn puede subir o caer de nivel de energa, para lo cual necesita "absorber" o emitir energa, por ejemplo en forma de radiacin o de fotones.1913La teora cuntica explica el espectro del hidrgeno. El fsico dans Niels Bohr usa la idea del quantum para predecir la longitud de onda de la luz emitida por el hidrgeno incandescente, que la fsica clsica no logra explicar.1915-19241915La teora de la relatividad general reemplaza la ley de gravedad de Newton. Albert Einstein extendi su teora especial para describir la gravedad como una propiedad inherente al espacio-tiempo de cuatro dimensiones. Einstein reemplaza la ley de gravedad de Newton por una ecuacin que explica la gravitacin como una curvatura del espacio-tiempo. La teora explica correctamente la desviacin gradual de la rbita del planeta Mercurio.1916Se determina la magnitud de la constante cuntica. El norteamericano Robert Millikan usa el efecto fotoelctrico que Einstein explic en 1905, para medir h, la constante matemtica introducida por Max Planck para definir su quantum de energa, que es: 6,626 x 10-34 joule-segundo.1917El telescopio del Monte Wilson comienza sus operaciones. Un telescopio con un espejo de 100 pulgadas (el ms grande por 30 aos) es instalado en la cima del Monte Wilson, en California, elegido por la tranquilidad y claridad de su atmsfera.1919Durante un eclipse solar se comprueba la deflexin de la luz por el campo gravitacional, tal como predijo la teora de la relatividad general. De acuerdo con la teora de la relatividad general de Einstein, la gravedad curva el espacio y desva los haces de luz. Una expedicin montada por la Real Sociedad Astronmica observa el efecto predicho en las ideales condiciones de un eclipse solar. La confirmacin hace famoso a Einstein.1922La teora de la relatividad general predice un universo expansivo. Aunque Einstein en un principio rechaz el resultado, su teora de la relatividad general predijo que todo el espacio-tiempo se expande, como seal el matemtico y meteorlogo sovitico Alexander Friedmann.1923Se confirma la dualidad onda-partcula de la luz. El fsico norteamericano Arthur Holly Compton observa que en sus interacciones con electrones, las ondas electromagnticas se comportan como partculas, por ejemplo, como pequesimas bolas de billar, una nueva evidencia que confirma la realidad del fotn.1923Se propone la dualidad onda-partcula de la materia. Inspirado en parte por su experiencia en la Primera Guerra Mundial con las ondas de radio, el fsico francs Louis de Broglie generaliza la dualidad onda-partcula sugiriendo que las partculas de materia tambin se comportan como ondas.1923Se descubre la naturaleza de las galaxias. El astrnomo norteamericano Edwin Hubble, usando el telescopio del Monte Wilson, determina que la galaxia Andrmeda est a un milln de aos luz (ms tarde se corrigi a dos millones de aos luz). Esto resuelve un largo debate sobre las distancias csmicas.1924Se publica El cohete en el espacio interplanetario. El pionero alemn de cohetes Hermann Obert muestra cmo un cohete puede desarrollar suficiente velocidad de salida para vencer la atraccin gravitacional de la Tierra.1925-19341925Se formulan nuevos fundamentos para la mecnica cuntica. El fsico alemn Werner Heisenberg aplica el concepto matemtico de matrices para dar cuenta de los cuantos de luz discretos emitidos y absorbidos por los tomos. Su idea provee de una estructura a la nueva fsica cuntica.1925Comienza el estudio de la estructura estelar. El astrofsico ingls Arthur Eddington encuentra una relacin simple entre la masa de una estrella y la energa que irradia.1926La ecuacin de Schrdinger describe la naturaleza ondulatoria de la materia. El fsico austriaco Erwin Schrdinger introduce su famosa ecuacin (figura 1) que describe la naturaleza de onda de la materia, la que se convierte en una piedra angular de la mecnica cuntica. Donde es la funcin de onda de una partcula, m su masa y V su energa potencial.1926-1928Se desarrolla la televisin y se transmite una seal sobre el ocano. El ingeniero elctrico britnico John Baird transmite la primera imagen de televisin de objetos en movimiento. En 1928, enva una pelcula a travs de tecnologa inalmbrica que cruza el ocano Atlntico.1927Se prueba la dualidad onda-partcula de la materia. Clinton Davisson y Lester Germer, del laboratorio de Telfonos Bell, muestran que los electrones "rebotan" desde una hilera de tomos en un cristal de nquel de manera que las ondas de luz se reflejan y difractan desde una superficie corrugada.1927Werner Heisenberg propone el principio cuntico de incertidumbre. Werner Heisenberg, fsico alemn, establece su principio cuntico de incertidumbre, segn el cual es imposible medir exactamente la posicin y velocidad de una partcula al mismo tiempo.1927Se postula que el universo comenz desde un nico evento. Georges Lemaitre, astrnomo y clrigo belga, concluye que el universo comenz su expansin desde un pequeo y caliente huevo csmico. Este es el origen de la teora del Big Bang.1928Se descubre una nueva interaccin entre la luz y la materia. El fsico indio Chandrasekhara Venkata Raman encuentra que un haz de luz cambia su longitud de onda si es desviado por la materia. Con la llegada del lser, Raman rpidamente logra una importante herramienta para el estudio de los materiales orgnicos e inorgnicos.1928Se predicen las antipartculas. Combinando la relatividad especial con la mecnica cuntica, el fsico britnico Paul Dirac elabora una ecuacin para el comportamiento de los electrones, que inesperadamente tambin predice la existencia de nuevas partculas con propiedades similares pero carga opuesta, llamadas genricamente antipartculas.1929Se establece la expansin del universo. Edwin Hubble descubre que mientras ms lejos est una galaxia de nosotros, ms de su luz se desplaza hacia el rojo y ms rpido se separa de nosotros. Esto sugiere que el universo se expande, como fue predicho en 1922.1929-1932Se demuestra la actividad elctrica en clulas nerviosas. El neurofisilogo britnico Edgar Adrian usa instrumentos electrnicos como el osciloscopio para detectar eventos elctricos en nervios y clulas cerebrales. Ms tarde, Adrian estudia cmo esta actividad elctrica se relaciona con la epilepsia.1930Se inventa el motor de reaccin a chorro. Frank White, un ingeniero aeronutico britnico, patenta el primer motor de reaccin a chorro, que sera testeado en un vuelo de prueba en 1941.1930-1935Se inventa el plstico. El qumico alemn Hermann Staudinger muestra cmo las pequeas molculas forman cadenas de polmeros, estructura fundamental del plstico, y sugiere cmo hacer polmeros. En la Compaa E. I. du Pont de Nemours, el qumico norteamericano Wallace Hume Carohers desarrolla el nylon y la goma sinttica.1932Se descubre el neutrn. El fsico britnico James Chadwick bombardea berilio con ncleos de helio y encuentra el neutrn, el segundo constituyente del ncleo atmico junto con el protn. Esta partcula elctricamente neutra se puede usar para bombardear y probar el ncleo.1932Se encuentra la primera antipartcula. El fsico norteamericano Carl D. Anderson examina los rastros dejados por un rayo de partculas csmicas en una cmara de niebla. Anderson descubri la huella de la trayectoria de un electrn positivo, o positrn, cuya existencia haba predicho Paul Dirac en 1928.1932Se propone el mecanismo de creacin de agujeros negros. Basado en la teora de la relatividad general, el astrnomo alemn Karl Schwarzschild mostr en 1916 que un cuerpo denso puede producir un efecto gravitacional tan fuerte que la luz no puede escapar: un agujero negro. En 1932, el astrofsico indioestadounidense Subrahmanyan Chandrasekhar calcul que una estrella de una cierta masa colapsa bajo su propia gravedad y se convierte en una enana blanca. Para una masa mucho mayor el colapso puede llevar a una estrella de neutrones y finalmente a un agujero negro.1932Se inventa el ciclotrn. El fsico norteamericano Ernest O. Lawrence y el estudiante M. Stanley Livingston construyen un ingenioso dispositivo para estudiar el ncleo atmico sondendolos con partculas subatmicas energizadas. Su ciclotrn acelera esas partculas hacindolas pasar repetidamente por un ciclo a travs de un campo elctrico y produce partculas con una energa extremadamente alta. El diseo inspira generaciones de aceleradores de partculas que examinan el ncleo y las partculas elementales.1933Se presenta el problema de la materia oscura. Fritz Zwicky, un astrnomo suizo en California, examina la rotacin de las galaxias, concluye que ellas deben contener ms masa de la que podemos ver y llama a este inexplicable material materia oscura.1934Se producen istopos radioactivos artificiales. Irne Joliot-Curie (hija de Pierre y Marie Curie) y su marido, Frdric Joliot-Curie, bombardean aluminio con ncleos de helio para producir un istopo radioactivo artificial: fsforo-30. Los istopos radioactivos son prontamente utilizados en exmenes biolgicos como la toma de yodo desde la glndula tiroides.1935-19441935-1938Se inventa la fotocopiadora. El inventor norteamericano Chester Carlson inventa un mtodo para copiar basado en el hecho de que el selenio se vuelve un buen conductor elctrico cuando se ilumina. La primera fotocopiadora comercial, Xerox modelo A, se operaba manualmente y usaba un papel especial. La primera fotocopiadora automtica se produjo bajo el nombre Xerox en 1959.1936El sonido se graba en una cinta magntica. El dispositivo llamado magnetfono usa cinta magntica primero fabricado de polvo magntico aplicado a una tira de papel para grabar un concierto dirigido por Sir Thomas Beecham.1937Se encuentra un electrn pesado. Entre los rayos csmicos examinados en una cmara de niebla, el fsico norteamericano Carl D. Anderson y Seth Neddermeyer encuentran el mun, una partcula elemental 200 veces ms masiva que un electrn.1937Se inventa el radar y se pone en operaciones. Robert Watson-Watt y otros ingenieros britnicos desarrollan el radar (acrnimo de Radio Detection and Ranging [deteccin y medicin de distancias mediante ondas radioelctricas]), un mtodo para detectar objetos distantes iluminndolos con ondas de radio y midiendo la seal reflectante; su primera aplicacin fue en la defensa area.1938Se descubre el mecanismo de produccin de energa de las estrellas. La fsica clsica no puede cuantificar la enorme energa que genera una estrella de tamao promedio como nuestro sol. El fsico alemn-estadounidense Hans Bethe explica este fenmeno en trminos de la teora de las reacciones nucleares. Bethe calcul que la alta temperatura dentro de las estrellas causa que los ncleos de hidrgeno se fusionen, constituyan helio y liberen una gran energa por billones de aos.1938Se encuentra un nuevo tipo de comportamiento de fluidos. Trabajando a temperaturas cercanas al cero absoluto, el fsico sovitico Pyotr Kapitsa encuentra que el helio lquido tiene propiedades de superfluido; fluye casi sin ninguna friccin interna, exhibiendo comportamientos bizarros como una tendencia a escalar espontneamente fuera de su envase.1938-1939Se observa la fisin nuclear en el uranioLos qumicos alemanes Otto Hahn y Fritz Strassmann detectaron "elementos livianos" en el uranio irradiado con neutrones; la fsica austriaca Lise Meitner (fugada de los nazis) y su sobrino Otto Frish explican este resultado como una fisin nuclear.1939Se construye la primera radio de frecuencia modulada (FM). La estacin FM WKCR introduce la radio libre de esttica en Nueva York. En 1941 la estacin se pone en operaciones regularmente, programada por el Radio Club de la Universidad de Columbia.1939Vuela el primer helicptero diseado para la produccin en masa. Despus de su fracaso al construir un helicptero viable en 1909-1910, el ingeniero aeronutico ruso Igor Sikorsky usa los nuevos conocimientos en aerodinmica para construir y volar exitosamente su helicptero VVS-300.1942Se usa el microscopio de electrones para examinar un virusLos electrones, debido a su comportamiento ondulatorio, tienen asociada una longitud de onda. En el microscopio electrnico, inventado por el ingeniero alemn Ernst Ruska, un haz de electrones de onda corta examina una muestra con ms alta resolucin que la que puede ser obtenida con un microscopio ptico. En 1942, Salvador Edward Luria, un bilogo italoestadounidense, usa el dispositivo para tomar imgenes de un virus de tamao 10-7 metros.1942Comienza a operar el primer reactor nuclear. Debajo de las galeras del estadio de ftbol de la Universidad de Chicago, un equipo encabezado por el fsico italoestadounidense Enrico Fermi inici la primera reaccin en cadena de fisin nuclear controlada, en una pila atmica que contena uranio y grafito.1942Se produce el elemento plutonio y se asla el uranio235. Se realizan dos descubrimientos fundamentales en Estados Unidos, basados en tecnologa militar. Glenn Seaborg y sus colegas bombardearon uranio en un ciclotrn y produjeron el elemento plutonio fisionable, uno de los nueve elementos nuevos ms pesados que el uranio que Seaborg ayudara a descubrir. John Dunning y sus colaboradores mostraron que el uranio-235 es una forma fisionable del uranio y desarrollaron un mtodo para aislar este istopo. El plutonio-239 y el uranio-235 llegaron a ser esenciales para la produccin de la bomba atmica.1944Se resuelve un problema bsico de magnetismo. El qumico noruego-estadounidense Lars Onsager desarrolla una ingeniosa descripcin matemtica del modelo Ising, una simulacin en dos dimensiones de un magneto compuesto por muchos pequeos magnetos atmicos. Ms tarde, este trabajo prob ser til en el anlisis de otros sistemas complejos, como los gases adheridos a superficies slidas y las molculas de hemoglobina que transportan oxgeno.1945-19541946Se inventa la datacin con carbono (carbono 14). El qumico norteamericano Willard Frank Libby muestra cmo encontrar la data de muerte de organismos vivos midiendo el decaimiento del carbono 14 radiactivo. La datacin por radiocarbono es certera para eventos de ms de 50 000 mil aos, y es ampliamente usada por arquelogos, antroplogos e investigadores de la Tierra.1946Se completa el primer computador electrnico digital programable. El computador ENIAC (iniciales en ingls de Integrador y Comparador Numrico Electrnico), basado en tubos al vaco, entra al servicio de la Universidad de Pensylvania. Sus caractersticas bsicas son: una mquina electrnica, digital y programable, caractersticas que aun son esenciales en los modernos computadores.1947Se termina el primer gran radiotelescopio. Delineando sobre el trabajo pionero del ingeniero norteamericano Karl Jansky, y gracias a la tecnologa radial desarrollada durante la Segunda Guerra Mundial, Bernard Lowell y sus colegas construyen un radiotelescopio de 218 pies de dimetro, en Jodrell Bank (Inglaterra).1947Se inventa el transistorLos fsicos estadounidenses John Bardeen, William Shockley y Walter Brattain inventan el transistor, un amplificador electrnico compuesto por pequeas piezas de material semiconductor. Este es el precursor del circuito integrado y de los chips de memoria.1947Se descubre el pin. Con mtodos fotogrficos, el fsico britnico Cecil Frank Powell encuentra evidencia en los rayos csmicos estudiados del mesn pi o pin, una partcula predicha por Yukawa en 1935.1948Se formula la teora moderna de luz y electrones, electrodinmica cunticaLos fsicos estadounidenses Richard Feynman y Julian Schwinger y el fsico japons Sin-Itiro Tomonaga, desarrollan la electrodinmica cuntica (QED), la primera teora completa de la interaccin de fotones y electrones.1949Se modela el ncleo atmico. La fsica alemana-estadounidense Mara Goeppert Mayer y Hans Jensen, en Alemania, describen que el ncleo atmico est constituido por capas esfricas de neutrones y protones. Esto explica la especial estabilidad del ncleo.1949Se inventa la memoria de ncleo magntico para computador. El ingeniero estadounidense Jay Forrester, quien trabajaba para la Armada de Estados Unidos, concibe el uso de pequeos anillos que se pueden magnetizar en el norte o sur para representar los nmeros binarios 1 0. Su memoria de centro de ferrito, tridimensional y de alta velocidad, llega a ser un hito en el diseo de computadores.1950Se publica investigacin pionera en fsica de plasma. En electrodinmica csmica, el astrofsico sueco Hannes Alfvn resume su trabajo temprano en fsica del plasma, el estudio de los gases ionizados, que se relaciona con fenmenos del campo magntico de la Tierra como la aurora boreal, la ciencia del espacio, y con investigaciones posteriores en fusin nuclear.1951Se construye el primer computador electrnico comercialLos ingenieros estadounidenses John Mauchly y John Eckert construyeron el Univac I (Universal Automatic Computer I) con 5 mil tubos al vaco y almacenamiento de datos en cinta magntica. En 1952, un computador Univac recopil la votacin presidencial de Estados Unidos, anticipando el triunfo de Dwight Eisenhower.1952Se analiza el ADN usando rayos X. La fsico-qumica britnica Rosalind Franklin realiza estudios del ADN utilizando rayos X. Estos estudios se usan luego para establecer la estructura del ADN.1952-1953Se concibe y construye el precursor del lser. El fsico estadounidense Charles H. Townes y sus colegas soviticos Alexander Mikhailovich Prokhorov y Nikolai Gennadiyevich Basov sugieren en forma independiente una forma de inducir a las molculas para que emitan microondas intensas y coherentes. Townes construy y le dio nombre al primer maser (trmino proveniente de las iniciales en ingls de Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation [amplificacin de microondas mediante radiacin de emisin estimulada]).1953Se propone la estructura de doble hlice para el ADN. El bilogo Maurice Wilkins y el biofsico Francis Crick, ambos britnicos, junto con el bilogo estadounidense James Watson, descubrieron la estructura de doble hlice de la compleja molcula orgnica que codifica la informacin gentica: el ADN.1954Se inventa la celda solar. Cientficos de los laboratorios Bell desarrollan la celda fotovoltaica, un dispositivo de silicio que usa luz solar para generar una corriente elctrica.1954-1956Nace la fibra ptica. El fsico holands Abraham van Heel descubre que un revestimiento de pelcula mejora la transmisin de luz por fibras de vidrio, lo que conduce al rpido desarrollo de esta tecnologa. En 1956, el ingeniero indio Narinder Kapany acua el trmino fibras pticas.1955-19641956-1957Se derriba una ley fundamental de las partculas elementales. La ley de conservacin de la paridad afirma que las partculas elementales y sus imgenes en un espejo deberan comportarse en forma idntica. Despus de que dos fsicos estadounidenses de origen chino, Tsung-Dao Lee y Chen Ning Tang, propusieran que algunos procesos subatmicos violan esta ley, un equipo liderado por un tercer fsico estadounidense de origen chino, Chien-Shiung Wu, confirm la prediccin.1957Se lanza la primera nave espacial orbital. En una asombrosa hazaa que puso inicio a la era espacial, la Unin Sovitica lanza el primer satlite artificial, el Sputnik I, de 184 libras de peso, seguido por el Sputnik II, de 1.000 libras.1957Se explica la superconductividad. El equipo estadounidense conformado por John Bardeen, Leon Cooper y Robert Schrieffer resuelve el viejo acertijo de la superconductividad, descubierta en 1911. Ellos mostraron que los electrones en superconductores forman pares cuyas propiedades cunticas les permiten viajar sin perder energa.1958Se inventa el circuito integrado. Robert Noyce, de la Fairchild Semiconductor Corporation, y Jack Kilby, de Texas Instruments, inventaron en forma independiente el circuito integrado, que incorpora muchos transistores y otros componentes electrnicos en un solo chip hecho del semiconductor silicio (el primer circuito integrado de Kilby).1958Se usa el ultrasonido por primera vez en aplicaciones mdicas. Inspirado en el xito del sonar antisubmarino durante la Segunda Guerra Mundial, el obstetra britnico Ian Donald comienza a usar ondas de sonido de alta frecuencia para examinar fetos en mujeres embarazadas. Esta tcnica de ultrasonido evita los riesgos de los rayos X y se comienza a usar ampliamente en obstetricia y otras aplicaciones mdicas.1958-1962Se exploran y aplican los tneles cunticos. En 1958, el fsico japons Leo Esaki, de Sony Corporation, usa tneles cunticos que permiten a electrones, con comportamiento de onda, pasar barreras consideradas impenetrables por la fsica clsica, en el nuevo dispositivo electrnico diodo tnel. En 1962, Brian Josephson, estudiante de 22 aos de la Universidad de Cambridge, descubre que los pares de electrones pueden perforar un tnel entre dos superconductores separados, un efecto que se usa en pruebas de sensibilidad magntica en geologa, medicina y fsica.1959Se predice y confirma un nuevo efecto cuntico. El fsico estadounidense David Bohm y el estudiante graduado israel Yakir Aharonov predijeron que un campo magntico afecta las propiedades cunticas de un electrn en una forma no admitida por la fsica clsica. El efecto Aharonov-Bohm se observa en 1960 e insina el caudal de sorpresas que seguan latentes en la mecnica cuntica.1960Se construye el primer lser. En la compaa aeronutica Hughes, el fsico estadounidense Theodore Maiman extrae una brillante y altamente concentrada luz de color muy puro de un cilindro de rub. El lser es un producto de la teora cuntica y pronto se usa en un amplio rango de aplicaciones comerciales.1962Se inventan los lser semiconductores. Investigadores de GE, IBM y del Laboratorio Lincoln del MIT descubren que los dispositivos diodos basados en el semiconductor arseniuro de galio (GaAs) convierten la energa elctrica en luz. En la dcada de 1990, se fabricaron billones de lser semiconductores cada ao para usarlos en telecomunicaciones y reproductores de CD.1963Se descubren los qusares. El astrnomo holands-estadounidense Maarten Schmidt analiza el corrimiento al rojo de la luz emitida por el objeto astronmico 3C 273 y muestra que est extremadamente distante. Este es el primer quasar conocido, un objeto que se ve similar a una estrella, pero ms brillante que algunas galaxias. Los qusares pueden ser asociados con agujeros negros gigantes.1964Se postula la existencia de los quarks. Los tericos estadounidenses Murray Gell-Mann y George Zweig postulan en forma independiente la existencia de los quarks, partculas con cargas elctricas que son fracciones de las cargas de los electrones, como los ladrillos de protones, neutrones y otras partculas de interaccin fuerte. Esto introduce un nuevo orden dentro del mundo subatmico.1965-19741965Ley de Moore. Gordon Moore, cofundador de Intel Corporation, nota que el nmero de elementos activos que se pueden instalar en un chip de computador se duplica cada 18 meses. La regla conocida como ley de Moore contina vigente por ms de tres dcadas. Para fines del siglo XX, algunos chips contendran ms de 109 transistores.1966Se demuestra la potencialidad del vidrio como medio eficaz de transmisin a larga distancia (fibra ptica). Charles Kao y George Hockham, de los Laboratorios Standard Communications, de Inglaterra, publican un artculo que demuestra tericamente que la prdida de luz en las fibras de vidrio se poda disminuir enormemente.1967Se comienza a unificar las fuerzas fundamentales. Los fsicos estadounidenses Steven Weinberg, Sheldon Glashow y el pakistan Abdus Salam crean en forma independiente la teora electrodbil, que une las aparentemente diferentes fuerzas electromagntica y nuclear dbil en una sola fuerza llamada electrodbil. En 1983, el fsico italiano Carlo Rubbia y su equipo de investigacin confirman la prediccin clave de esta teora con el descubrimiento de los bosones pesados W y Z, portadores de la fuerza dbil.1967Se presenta el horno de microondas. La Corporacin Raytheon adapta la tecnologa del radar WW II para desarrollar el horno de microondas para uso domstico, el Amana Radarange.1967Se plantea el problema de los neutrinos solares. La fusin termonuclear que da la potencia al Sol produce neutrinos, partculas elementales que tienen muy poca masa o no la tienen. El qumico estadounidense Raymond Davis construye el primer detector de neutrinos solares en las profundidades de la mina de oro Homestake (Dakota del Sur, EE. UU.) y logra detectar menos neutrinos de lo esperado. Otras mediciones confirmaron la discrepancia.1967-1968Se descubren los plsares y se interpretan como estrellas de neutrones. En Inglaterra, la estudiante graduada Jocelyn Bell y su asesor Anthony Hewish descubren pulsos peridicos de radio de estrellas fijas. El astrofsico estadounidense Thomas Gold propone que esos plsares son estrellas de neutrones giratorias, los remanentes densos de explosiones de supernovas.1969El ser humano llega a la Luna. En una proeza que dio inicio a la exploracin humana directa de los cuerpos astronmicos, el astronauta estadounidense Neil Armstrong se convierte en el primer ser humano que camina en la Luna.1969Se encuentra la primera evidencia directa de los quarks. Experimentos de los fsicos estadounidenses Jerome I. Friedman, Henry Kendall, Richard E. Taylor y otros encuentran la primera evidencia de que los quarks, propuestos en 1964, efectivamente existen dentro de protones y neutrones. La tcnica es similar en principio al descubrimiento de Rutherford del ncleo atmico en 1911.1970Los chips de silicio comienzan a estar disponibles para las memorias de los computadores. La empresa Intel consigue 9 millones de dlares en ventas durante el primer ao en que introduce los chips de memoria para computadores, capaces de almacenar 1024 bits de informacin.1970Aparece la fibra ptica. Se fabrica con xito el primer lote de fibras pticas con la transparencia suficiente para realizar una comunicacin efectiva. Los investigadores Donald Keck, Peter Schultz y Robert Maurer, de Corning Glass Works, lideran este avance.1970-1971Comienzan a operar muchos grandes telescopios. Con el establecimiento de la National Science Foundation de Estados Unidos, entran en servicio nuevos telescopios pticos en lugares con excelente visual: instrumentos de 157 pulgadas en Kitt Peak (Arizona) y en Cerro Tololo (Chile) y una unidad de 88 pulgadas en la cumbre del volcn Mauna Kea (Hawaii). Adems, un radiotelescopio de 300 pies de extensin comienza a hacer observaciones cerca de Bonn (Alemania). En 1992, en Mauna Kea se agrega un telescopio de espejos mltiples de 393 pulgadas.1970-1973Se desarrolla el modelo estndar de partculas elementales. El modelo estndar explica tres de las cuatro fuerzas fundamentales (electromagntica y de interaccin fuerte y dbil; omite slo la gravedad). Esta ley vincula las partculas clasificadas como leptones, entre ellas electrones, muones, quarks y portadores de fuerza tales como fotones, gluones y bosones pesados.1971-1980Se introduce la resonancia magntica nuclear (MNR) para diagnstico mdico. En 1939, el fsico estadounidense Isidor Isaac Rabi mostr cmo estudiar tomos y molculas mediante sus propiedades magnticas. En 1946, otros dos estadounidenses, Edward M. Purcell y Felix Bloch, de origen suizo, aplicaron separadamente este mtodo de resonancia magntica nuclear (MNR) en slidos y lquidos. En 1971, investigadores comienzan a adaptar esta tcnica, particularmente en medicina, a la produccin de imgenes no invasivas para examinar estructuras internas del cuerpo; estuvo disponible comercialmente en1980.1971-1980Se propone una posible teora del todo o teora de las supercuerdas. El fsico ingls Michael Green y el estadounidense John Schwarz extienden la teora de las cuerdas que considera a las partculas elementales como vibraciones de cuerdas diminutas a la teora de las supercuerdas. Esta incorpora una nueva correspondencia llamada supersimetra, que ubica a las partculas y los transportadores de fuerza en un mismo pie de igualdad. Para 1997, la teora de las supercuerdas parece capaz de unir la mecnica cuntica con la teora de la relatividad para explicar todas las partculas y fuerzas conocidas, inclusive la gravedad, aunque permanece sin que se le pruebe experimentalmente.1972Se realiza el primer examen de tomografa computarizada. Con mtodos desarrollados por el fsico estadounidense Allan Cormack, el ingeniero britnico Godfrey Hounsfield combina imgenes de rayos X mediante programas de computacin, para mostrar el interior del cuerpo humano en tres dimensiones. El examen de tomografa computarizada se convierte en una tcnica de imgenes no invasivas de gran uso en medicina.1972Se encuentra una nueva forma de superfluido formado de helio. Trabajando en una muestra de temperatura apenas sobre el cero absoluto, los fsicos estadounidenses Douglas Osheroff, Robert Richardson y David Lee muestran que el istopo helio-3 se vuelve un superfluido, un lquido que fluye sin friccin interna. La superconductividad (descubierta en 1911), la superfluidez (1938) y la accin lser (1952) son ejemplos del comportamiento cuntico directamente observable en la escala humana.1974Se propone un mecanismo por el cual los agujeros negros emiten energa. El fsico ingls Stephen Hawking, quien desempea el cargo de profesor en la Universidad de Cambridge, sugiere que a pesar de su aplastante gravedad, los hoyos negros pueden causar emisiones de partculas subatmicas desde el espacio a su alrededor y, finalmente, evaporarlas mientras su energa es transferida a distancia.1975 - 19841976Se realiza la primera prueba de conexin de fibra ptica. La prueba se realiz en AT&T (Atlanta, EE. UU.). Los equipos de trabajo instalaron dos cables de fibra ptica, cada uno de los cuales meda 2.100 pies (630 metros) de largo y contena 144 fibras, tirando de ellos a travs de conductos subterrneos estndar. El servicio comercial comenz al ao siguiente en Chicago, donde un sistema de fibra ptica transportaba voz, datos y seales de video a travs de 1,5 millas (2,4 km) de cables subterrneos que conectaban dos oficinas de conmutacin de la compaa telefnica de Illinois Bell Telephone Company.1977Se introduce el computador Apple II. Los inventores estadounidenses Steven Jobs y Stephen Wozniak realizan la primera venta de un computador personal ensamblado en vez de vender slo partes. El Apple II incluye su propio teclado, fuente de alimentacin y ocho zcalos para dispositivos perifricos, que permitan a los usuarios amplias posibilidades de incorporar dispositivos y programas de software complementarios, adems de ser capaz de generar grficos en color. No tuvo rival hasta la aparicin del PC IBM en 1981.1978Se confirma la existencia de la materia oscura. Siguiendo el trabajo pionero de Fritz Zwicky realizado en 1933, la astrnoma Vera Rubin y sus colegas analizan la rotacin de las galaxias y concluyen que la gravedad, debido a su materia visible, es insuficiente para mantenerla junta, por lo tanto, las galaxias tambin deben contener materia invisible u oscura.1979Se desarrollan las teoras de polmeros y cristal lquido. El fsico francs Pierre-Gilles de Gennes presenta sus contribuciones a las teoras de polmeros y cristal lquido. Con nuevos mtodos de manufactura, por la dcada de 1990 ambos tipos de material aparecen en una variedad de aplicaciones, incluyendo despliegues computacionales, carroceras de automviles y dispositivos electropticos.1980Se propone el universo "inflacionario". El Big Bang es generalmente aceptado como el origen del universo, pero falla al explicar detalles de la distribucin de la radiacin csmica de fondo y en otras observaciones. El fsico estadounidense Alan Guth genera ideas de fsica de partculas que proponen que el Big Bang fue seguido por un tiempo de crecimiento extremadamente rpido: la teora Inflacionaria. Esta sugerencia inspira la proliferacin de historias hipotticas sobre el cosmos.1981Se utiliza el lser en ciruga. El lser remueve tejidos con el calor mnimo de su potencia. En 1961, solo un ao despus de este invento, un fsico y oftalmlogo usa un lser de rub para destruir un tumor en la retina de un ojo humano. Luego, se desarrolla la ciruga lser para esculpir la crnea.1981Se inventa el microscopio de barrido por efecto tnel, que da origen a la nanotecnologa moderna. El fsico alemn Gerd Binnig y el suizo Heinrich Rohrer desarrollan un microscopio en el cual se examina un espcimen midiendo minsculas corrientes elctricas entre la superficie y una finsima punta metlica. La tcnica puede producir un mapa generado por computadora de la superficie mostrando los contornos de tomos individuales.1982Se presenta el disco compacto (CD). El disco compacto (CD), disco de plstico de 5 pulgadas de dimetro que porta informacin codificada como diminutas concavidades ledas por un lser, es introducido en conjunto con los reproductores de CD. El primer disco compacto es 52nd Street, de Billy Joel.1985-19941985Se descubre el carbono 60 o fullereno. Los qumicos estadounidenses Richard Smalley y Robert Curl y el britnico Harold Kroto descubren que 60 tomos de carbn pueden ordenarse por s mismos en molculas con forma similar a un baln de ftbol o una cpula geodsica como la diseada por Buckminster Fuller. Estos fullerenos proveen una base flexible para el diseo y aplicacin de nuevos materiales.1986Se encuentran los superconductores de alta temperatura. En el Laboratorio de Investigacin de IBM en Zurich, el fsico suizo Karl Alexander Mller y su colega alemn Johannes Georg Bednorz descubren materiales que se convierten en superconductores a temperaturas sobre el cero absoluto (0 K -273 C). Esto incrementa el rango de usos comerciales de la superconductividad.1987Se detectan neutrinos y rayos gamma desde una supernova. La deteccin de neutrinos desde la Supernova 1987A, en la Gran Nube Magallnica, indica el colapso del corazn estelar. La deteccin subsiguiente de rayos gamma confirma la sntesis de elementos pesados en la explosin.1988Funciona el primer cable transatlntico de fibra ptica. Se instala el primer sistema transatlntico de fibra ptica entre Europa y Estados Unidos. La transparencia del cristal usado permite que los amplificadores estn separados unas 40 millas (64 km). El cable tiene una capacidad de 300 Mb/s, que equivale a 8.000 lneas telefnicas. Los sistemas que se instalan en la actualidad multiplican por 100 la capacidad.1989Se encuentra la Gran Muralla de galaxias. Luego de inspeccionar 5 mil galaxias, los astrnomos estadounidenses Margaret Geller y John Huchra encontraron que estas estn ordenadas en delgadas lminas enrolladas alrededor de huecos gigantescos casi vacos de galaxias, como burbujas de espuma de jabn. Entre esas lminas, la Gran Muralla se extiende por millones de aos luz. Es la estructura ms grande conocida del universo.1989Se lanza la World-Wide Web. El ingeniero britnico Tim Berners-Lee y colegas de la base suiza del Laboratorio Internacional de Partculas Elementales CERN, crean el Protocolo de Traspaso de Hipertexto (Hypertext Transfer Protocol [HTTP]), un modo de comunicacin estandarizado para redes computacionales. El software point-and-click (apuntar y pulsar) se introduce en 1993, y el HTTP se convierte en el recurso dominante de transferencia de informacin en la Internet global.1989-1992Se explora la radiacin csmica de fondo. La Administracin Nacional de Aeronutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA, por sus iniciales en ingls) lanza el satlite Cosmic Background Explorer (Cobe) (Explorador de Fondo Csmico), en 1989. Este graba mapas de variaciones por minuto en la radiacin trmica, representado por diferentes colores, a travs del cielo. Los aportes de la Va Lctea, incluidas en la imagen de fondo de arriba, han sido eliminadas en la imagen de abajo para revelar ondas en la radiacin trmica dejadas desde el Big Bang.1990Comienza a operar el Telescopio Espacial Hubble. Se pone en rbita sobre la atmsfera oscura de la Tierra el telescopio Hubble, construido bajo la supervisin de la NASA. Despus de corregir un desperfecto, el Hubble examina el universo con alta resolucin en longitudes de onda desde el ultravioleta al infrarrojo.1993Se completa el Sistema de Posicionamiento Global (GPS). Terminando un proyecto de 20 aos, la Fuerza Area de Estados Unidos lanza los ltimos de 24 satlites Navstar que contienen relojes atmicos. Usuarios en cualquier parte de la Tierra pueden determinar ubicaciones precisas desde esta red para navegacin, gua de trfico automovilstico, excursionismo e investigacin geofsica.1993Un reactor de fusin nuclear produce alta potencia. Trabajando a temperaturas ms altas que las que existen en el interior del Sol, el reactor Tokamak de la Universidad de Princeton genera megavatios de poder por un segundo mediante fusin termonuclear de istopos de hidrgeno. Ms tarde el dispositivo alcanza poderes incluso mayores, y aunque entrega menos energa de la que usa, constituye un paso importante hacia la obtencin de poder mediante fusin.1994Se comienza a usar la tecnologa de silicio en dispositivos de micromquinas y optoelctricos. Las tcnicas usadas para hacer circuitos integrados complejos de silicio se extienden para construir minsculos sistemas mecnicos, para usos como mediciones de la presin sangunea mediante la deformacin de un diminuto diafragma de silicio. Se examina una forma porosa de silicio que emite luz bajo un voltaje, para usarla en artefactos optoelctricos.1994Comienza la planificacin para el acelerador del siglo XXI. El Consejo Europeo para la Investigacin Nuclear (Conseil Europen pour la Recherche Nuclaire, en francs [CERN]) aprueba la construccin del ms poderoso acelerador de partculas del mundo. Este ser construido 17 millas en torno a un tnel existente, acelerar y chocar protones de alta energa en busca de objetos como la propuesta partcula Higgs, la cual se pensaba que interactuaba con todas las partculas elementales dotndolas de masa.1994Se proponen nuevas tcnicas fsicas para secuenciar el ADN. El Proyecto Genoma Humano comenz en 1990 como una monumental empresa de 15 aos para analizar la secuencia del ADN humano, la que nos dara un completo mapa gentico (genoma). En 1994 se proponen rpidos y nuevos mtodos fsicos de secuenciacin; varios usan rayos lser, mtodos fotolitogrficos desarrollados por la industria de semiconductores y deteccin de molculas individuales.1995 en adelante1995Se encuentra el quark top. Investigadores usan la mquina Tevatron en el laboratorio del Acelerador Nacional Fermi, cerca de Chicago, para detectar el sexto y ltimo miembro de la familia quark de partculas fundamentales. Los primeros resultados de los aceleradores alrededor del mundo que guiaron al desarrollo del modelo estndar para la composicin de la materia, incluyen el descubrimiento del neutrino muon (1962), el quark encantado (charmed) (1974), el leptn tau (1975) y el quark fondo (bottom) (1977).1995Se detecta la rotacin del ncleo interno de la Tierra. Usando mediciones de ondas ssmicas y simulaciones computacionales, los geofsicos estadounidenses Xiaodong Song y Paul Richards muestran que el corazn interior slido de la Tierra, de 1.500 millas de dimetro, gira dentro del lquido externo del ncleo ligeramente ms rpido que el resto del planeta.1995Se alcanza un nuevo estado de la materia por la condensacin de miles de tomos (condensado Bose-Einstein). En 1924-1925, el fsico indio Satyendra Nath Bose y Albert Einstein predijeron que tomos extremadamente fros podran condensarse en un nico estado cuntico. En 1995, un equipo dirigido por los fsicos estadounidenses Eric Cornell y Carl Wieman atrapa una nube de 2 mil tomos metlicos congelados a menos de una millonsima de grado sobre el cero absoluto, y produce el condensado de Bose-Einstein. Este logro conduce a la construccin del lser atmico en 1997. El nuevo estado de la materia alcanzado en este supertomo, tambin llamado condensado Bose-Einstein o burbuja mecnica cuntica, es decisivo en el desarrollo de la medicin de alta precisin y la nanotecnologa. (De izquierda a derecha, la aproximacin a la condensacin: el ancho de la colina, que se contrae mientras ms tomos se unen al condensado en desarrollo, representa la propagacin de temperaturas en la nube.)1997La misin Pathfinder explora Marte. Una astronave de la NASA aterriza en Marte y deja el Sojouner (que significa morador o residente temporal), un pequeo vehculo con ruedas que examina la superficie y sus rocas para investigar el pasado y presente de la geologa marciana. El Sojouner 1997Se confirma la accin cuntica a distancia en una extensin de kilmetrosLa teora cuntica predice que dos partculas separadas por una amplia distancia pueden ser enredadas o enmaraadas de tal manera que la dimensin de una instantneamente afecta las propiedades dimensionales de la otra. Einstein llam a este inquietante efecto spooky (fantasmal). Incentivado por tempranas observaciones en varios laboratorios, un grupo suizo liderado por el fsico Nicolas Gisin confirm este fenmeno a una distancia de 11 kilmetros.1998-2008Se puede resolver el rompecabezas de los neutrinos solares. Se designa al Observatorio de Neutrinos Sudbury (SNO, por sus iniciales en ingls), en Ontario (Canad), para resolver el problema de los neutrinos solares que surgi en 1967. Fsicos nucleares y astrofsicos haban predicho el nmero de neutrinos producidos en la fusin solar que podran llegar a la Tierra, pero los experimentos detectaron slo un tercio de ellos. La solucin del misterio puede requerir que los neutrinos tengan masa, y eviten ser detectados al cambiar sus caractersticas camino a la Tierra. El experimento ilustra la interdependencia de los reinos atmico y csmico de una forma particularmente obligatoria y precisa.2000-2010Las ondas gravitacionales abren una nueva ventana al universo. Se cree que las ondas gravitacionales, an no detectadas para el ao 1999, se agitan a travs del espacio-tiempo del universo. Se espera que un nuevo sistema de deteccin planificado para Louisiana (estado de Washington), y para otros sitios alrededor del mundo, las encuentre. El Observatorio de Ondas Gravitacionales Interfermetro Lser (Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory [LIGO]) revelar el fenmeno csmico de una forma jams registrada por telescopios pticos o de radio y entregar convincentes nuevas pruebas de las teoras de la relatividad y el Big Bang.2000-2010La fotnica compite con la electrnica. En principio, los fotones pueden transmitir, manipular y almacenar informacin de manera ms eficiente que los electrones. Las fibras pticas estn comenzando a reemplazar los cables de cobre que han sido usados para la transmisin de datos por ms de un siglo. De todos modos, el computador all-optical (todo-ptico), con circuitos fotnicos integrados, se encuentra an en paales. Cuando madure, sern posibles nuevas y revolucionarias formas de hacer "pensar" a las mquinas.