Dalam penetapan awal ramadan dan awal syawal dikenal istilah rukyat hilal, istikmal dan hisab. Rukyatul hilal adalah melihat hilal (bulan yang muncul diawal setiap bulan) dengan mata telanjang tanpa alat bantu seperti teropong dll. Istikmal adalah menyempurnakan umur bulan menjadi tiga puluh hari ketika hilal tidak dapat dilihat pada malam tanggal tiga puluh. Hisab adalah metode mengetahui masuknya awal bulan dengan berpedoman pada posisi dan pergerakan bulan.

Adapun penetapan awal bulan ramadan dan syawal yang dikenal dimasa Rosululloh dan generasi sahabat adalah rukyatul hilal dan istikmal. Sementara orang yang pertama kali memperbolehkan memulai puasa dan mengakhirinya dengan menggunakan metode hisab adalah Imam Muththorif salah satu seorang guru dari Imam Bhukhori. Oleh karena itu mayoritas ulama hanya memposisikan hisab sebagai alat bantu untuk mengetahui posisi dan waktu munculnya hilal, sehingga lebih mempermudah mereka dalam melakukan rukyatul hilal. Referensi : Al-Majmu' Syarhu al-Muhaddzab, 6/270 Bughyah al-Musytarsyidin, 223 Kasyifah as-Saja, 277