O trabalho deveria ter sido moleza. Tudo que eu tive que fazer foi buscar

a garota da fraternidade, filha de um dos aliados mais perigosos do meu

clube e trazer sua bunda para casa. Há um preço pela cabeça de seu

velho e a família a quer em confinamento. No entanto, os empregos para

a família do crime Disalvo tendem a ir para o lado errado. Quando

finalmente coloquei minhas mãos em Gina DiSalvo, sua boca atrevida e

curvas matadoras fizeram meu sangue zumbir. Eu quero ela. Mau.

Exceto que há um milhão de razões pelas quais devo mantê-lo

profissional. Ela é muito jovem para mim e provavelmente tem muito mais

problemas do que vale. Um beijo, um toque e tudo que vai pela janela.

Sou um homem acostumado a pegar o que quero e Gina não é exceção.

Ele invadiu minha vida com toda a tinta girando e músculos ondulantes.

Esse bad boy fora da lei é o tipo de cara de quem eu devo ficar longe. Eu

imaginei que dano alguém poderia fazer na parte de trás de sua Harley?

Eu planejei minha vida desde o dia em que nasci. Eu não posso evitar às

vezes eu quero me soltar e me divertir um pouco. Mas um olhar ardente,

um toque de Zig Wallace e ele se tornou meu mundo. Ele acha que está

me protegendo de algo, mas só eu sei que é o contrário. A verdade nos

libertará ou queimará tudo.

Zig

ERA o tipo de lugar onde homens como eu não pertencia. Eu cresci

em um parque de trailers nos arredores de Port Azrael, Texas. Eu tive que

ajudar a colocar comida na mesa para minha mãe e duas irmãzinhas desde

que eu tinha dez anos de idade. Às vezes eu poderia fazer isso ganhando

um dinheirinho honesto. Na maioria das vezes, não havia nada honesto

sobre a maneira como eu sobrevivi. Esse lugar? Tudo o que eu podia ver

era dinheiro e privilégio. Não. Essas crianças não tinham ideia do tipo de

mundo que existia na rua do clube de campo da mamãe e do papai.

O cedro de sal ao longo do leito do lago já havia ficado âmbar. O

minúsculo campus dava vista para o lago Meredith, nos arredores de

Amarillo, no Texas Panhandle. Era silencioso, limpo, vozes levantadas em

gargalhadas quando uma torre de relógio na colina tocou quatro sinos.

Eu fiquei nas sombras, encostado em um daqueles altos cedros. Eu

tomei uma longa tragada do meu cigarro, em seguida, apaguei no salto da

minha bota. Sinais em todos os prédios avisavam que aquele era um

campus livre de fumo. Eles também não permitiram nada com um motor

pelas ruas estreitas de paralelepípedos do campus propriamente dito. A

única coisa que faltava era uma foto em tamanho natural de mim com uma

maldita linha através dela. Eu não fui procurado aqui.

Assim que o relógio parou de soar, as portas do prédio mais próximo

se abriram e jovens universitários correram para fora. Alguns deles

conversavam entre si, mas a maioria deles tinha os rostos colados nas

telas do telefone ou nos fones de ouvido. Merda. Um bando de crianças

ricas com excesso de educação aqui em seu fundo fiduciário. Eles não

podiam nem se importar em ter conversas reais.

Embora eu tivesse apagado o cigarro, o cheiro dele demorou o

suficiente para me render alguns olhares de nariz enrugado de crianças

que atravessavam o gramado verdejante e bem cuidado. Agosto no Texas

e nós estávamos no meio de uma seca. Meu estômago se transformou em

pensar sobre a água desperdiçada era só para que esses mimados

pudessem andar na grama verde.

Eu me enfiei nas sombras, não querendo chamar mais atenção do

que eu já tinha ganhado. Esta era uma missão de reconhecimento, afinal.

Não me faria muito bem se meu alvo me visse logo no portão.

Eu deixei meu corte para trás. Por enquanto, eu era apenas um

bandido fora do lugar por onde ele não deveria. Eu duvidava que qualquer

um desses idiotas apreciasse a gravidade do meu patch de Dark Saints. A

coisa mais próxima que qualquer um deles provavelmente teria de alguém

como eu era o que eles viam em algum programa de TV. Bando de idiotas.

Eles saíram usando jeans de grife e carregando bolsas de couro que

provavelmente tinham laptops de mil dólares que papai pagou também. Eu

me perguntei se algum deles sabia como era trabalhar com as mãos ou se

sujar.

Aparência suja. Isso é o que eu tenho. Isso estava bem comigo. Eu

não estava aqui por eles. Eu estava aqui por ela.

Ela estava no último grupo de estudantes saindo de Houston Hall.

Eu levantei meu telefone e toquei na tela. Sua foto de perfil de sua página

no Facebook apareceu. Nele, ela estava olhando para longe da câmera,

rindo com os olhos baixos e os dedos entrelaçados no longo cabelo

escuro.

Ela estava rindo agora também quando uma das garotas ao lado

dela sussurrou algo em seu ouvido. Pelo menos a garota estava tendo uma

conversa normal, não colada a uma tela. Meu jeans ficou um pouco mais

apertado enquanto ela caminhava em minha direção. Ela ainda não me viu.

Com alguma sorte, ela não faria.

Porra. Ela era outra coisa. Sua foto de perfil não lhe fazia justiça.

Gina DiSalvo tinha a bunda mais doce e redonda que eu já vi. Ela

usava shorts pretos de elastano e uma blusa rosa como se estivesse

prestes a correr. Seus peitos saltaram e seu cabelo se abriu quando ela se

virou para falar com um menino saindo do prédio atrás dela. Seus braços

tonificados abraçaram seus livros ao seu lado e seus seios amplos

ameaçaram derramar as laterais do sutiã esportivo preto que ela tinha sob

o top.

O menino acelerou o passo para alcançá-la. Ele tinha cabelos loiros

e um daqueles cortes de cabelo modernos com a barba longa demais e

um brinco de argola prateado pendurado em uma orelha. Ele pegou Gina,

passando a mão pelo braço dela para fazê-la parar. Sua linguagem

corporal soou tão alta e clara quanto o relógio ressoou. Ela não queria que

ele a tocasse. O babaca pegou a dica e lhe deu um sorriso. Ele teve sorte.

Se ele tivesse ido para ela, eu não poderia dizer com certeza se eu teria

ficado escondido.

Meu toque quase fez meu coração pular direto para fora do meu

peito. Eu desliguei e segurei o telefone no meu ouvido. Eu já sabia que era

EZ, nosso vice-presidente do clube, ligando para me checar.

— Você tem olhos na pirralha do Gino ainda? — ele perguntou.

Gina parou cerca de dez metros à minha frente. Ela ainda não tinha

me visto. Ela colocou seus livros em um banco de pedra e levantou a perna

para amarrar seus tênis. Colocou sua bunda em plena vista do babaca e

fez o sangue correr para a minha cabeça. Gina se curvou apenas o

suficiente para que eu visse claramente seu decote.

— Sim. Eu tenho olhos nela, tudo bem. — Meu pulso vibrou. Gina

colocou o pé com força. O cabelo dela balançou por cima do ombro e ela

se virou para o babaca. Ele se inclinou e disse algo em seu ouvido que a

fez enrugar o nariz e revirar os olhos para ele.

— Bom, — disse EZ. — Fique perto, mas não fique perto demais.

Bear acabou de desligar o telefone com a mãe dela. A merda está

começando a bater no ventilador.

Gina se virou, colocando-a de costas para o babaca. Seus olhos

viajaram direto para sua bunda e o pequeno filho da puta lambeu os lábios

e colocou a mão para fora, agarrando o ar, fazendo como se quisesse

pegar um punhado dela. Então ele realmente bombeou seus quadris um

par de vezes. Seu amigo de fraternidade veio para o lado dele e deu um

tapinha nas costas dele, incitando-o.

— Gina! — ele gritou. — Que tal hoje à noite?

Ela olhou por cima do ombro. — Ligue depois, — ela disse. Quando

ela se virou, o amigo do babaca deu a ele um high five. Meu sangue ferveu

com a ideia de qualquer um deles colocando as mãos sobre ela. Porra. Eu

não estava melhor. No minuto em que a garota entrou em cena, eu

provavelmente estava pensando nas mesmas linhas. Eu sabia melhor

ainda. Gina DiSalvo estava estritamente fora dos limites. Não importa as

conexões de sua família, a garota era muito jovem para mim e não o meu

tipo.

— Zig! — EZ gritou no meu ouvido. — Você está me ouvindo, cara?

— O que? Sim. Eu estou ouvindo você. Qual é a palavra no velho

dela?

O velho de Gina DiSalvo era ninguém menos que Gino DiSalvo, pai

de uma das maiores famílias criminosas da fronteira sul. Eles também

foram um dos nossos maiores contratos. Meu clube, o Dark Saints MC, fez

muito do trabalho sujo de DiSalvos. Proteção, arma correndo, e de vez em

quando limpávamos a bagunça do velho Gino para ele.

— Não é bom, — disse EZ. — Sua mulher ainda está executando

as coisas.

A esposa de Gino, Christine, assumiu as operações nos últimos

meses desde que seu marido teve um derrame. Ela minimizou isso para o

público, mas ela teve que se limpar com Bear, o presidente do meu clube.

A verdade era que Gino provavelmente estava permanentemente

incapacitado. Ele estava em uma casa de repouso fora de San Antonio.

Duas semanas atrás, alguém tentou tirá-lo com um travesseiro no rosto.

Ninguém viu nada, claro. É por isso que eu estava aqui. Christine DiSalvo

queria jogar as coisas em segurança, em vez de se arrepender. Se seu pai

era um alvo, isso significava que o resto de sua família poderia não estar

em segurança. Este foi estritamente um show de babá. Certifique-se de

que a pequena Gina não tenha problemas até que as coisas esfriassem

para sua família.

Só pela aparência dela, Gina não sabia nada sobre o que estava

acontecendo em casa. Eu assisti ela rolar ao virar da esquina. Droga. Ela

estava dando aos meninos da fraternidade um verdadeiro show. Eu queria

ter usado meu corte de couro. Eu tinha meia vontade de jogar sobre os

ombros dela e puxá-la para fora da vista.

— Bem, — eu disse. — Não parece que sua filha tem a mínima pista

do que está acontecendo em casa.

EZ bufou no meu ouvido. — Eu não estou surpreso. Bear diz que ela

foi protegida toda a sua vida. Aposto que minha pequena princesa do papai

nem sabe como a família dela realmente ganha dinheiro.

Um riso amargo subiu pela minha garganta. Eu fiz o meu dever de

casa. O Lake Meredith College era uma universidade privada de elite que

custava seis números para ir. Eu me perguntei o que Gina pensaria se

soubesse o que pagou por sua mensalidade.

— Então, qual é o plano aqui? — Eu perguntei. — Você quer que eu

a pegue?

EZ soltou um suspiro. — Não. Fique de pé. Olhos apenas por

enquanto. Christine não quer assustá-la. Ela só quer alguém por perto no

caso de a merda ficar mais quente aqui em Port Azrael. Então fique de olho

nela, mas não faça parecer que você está de olho nela.

— Fodendo A, — eu disse. —Espero que a Sra. DiSalvo esteja

pagando uma boa quantia em dinheiro por isso.

— Não se preocupe com isso, — disse EZ. — A penas segure o seu

fim. Eu sei que é um trabalho de merda, Zig. Eu disse a Bear que um dos

prospectos deveria lidar com isso.

— Sim, sim, — eu disse. —E ntendi. Bear quer ter certeza de que

Christine DiSalvo saiba que está recebendo tratamento de alta qualidade.

— É sobre isso, — disse EZ. — Nós vamos fazer as pazes com você,

cara. Isso é uma promessa.

Eu ri no telefone. Sim. Este foi um trabalho de merda. Mas quando

dobrei a esquina e vi de novo a bunda apertada de Gina DiSalvo enquanto

se dirigia para a próxima aula, decidi que não me importaria.

— Cheque esta noite, — disse EZ. — E obrigado novamente, Zig.

Bear não vai esquecer isso.

Eu desliguei o telefone e coloquei no bolso de trás. Com base na

programação que Christine DiSalvo deu a Bear, eu tive uma boa hora

antes de Gina sair da próxima aula. Minha Harley estava estacionada em

um bosque sombreado do outro lado da rua. Eu fui para lá, me preparando

para esperar.

Eu fiz isso no meio do caminho, quando uma voz suave atingiu meus

ouvidos e fez o cabelo subir na parte de trás do meu pescoço.

— Você está pensando em me seguir a tarde toda?

Eu mudei. Gina DiSalvo estava na calçada, os olhos brilhando.

— Você não vai se atrasar para a aula? — Eu perguntei. Ela pegou

meu sangue bombeando do jeito que ela me olhou de cima a baixo. Gina

ficou com a mão no quadril, equilibrando a mochila no ombro. Um pulso

minúsculo bateu um passo furioso perto de sua têmpora. Era o único sinal

revelador de que eu a tinha tão nervosa quanto ela. O resto dela era todo

olhos frios e boca atrevida.

Essa boca.

Ela tinha lábios carnudos que se curvavam nos cantos quase com

um sorriso permanente. Eu dei um passo mais perto, elevando-me sobre

ela. As seis e quatro, eu tinha um pé nela. De perto e pessoal, eu não tinha

percebido a quão pequena ela realmente era. Baixa. Não é magra. A

menina tinha carne nos ossos de todas as maneiras que eu gostava. Ela

tinha fogo siciliano em seus olhos. Eles estavam escuros, curiosos. Ela

levantou uma sobrancelha negra enquanto me olhava.

— Você achou que você estava me encarando do outro lado do

pátio? — ela perguntou, destemida pela minha presença. Pelo menos é o

que ela queria que eu pensasse. Sua respiração engatou um pouco. Um

pequeno rubor subiu da colher de sua blusa. Eu podia ver seus mamilos

sob o tecido elástico.

Droga. Eu precisava me segurar. A melhor coisa a fazer depois disso

era encontrar uma das prostitutas que ficam no nosso clube e soltar um

pouco de vapor.

— Você deve ter cuidado com quem você anda por aí, — eu disse,

dando um passo corajoso na direção dela. Ela não se mexeu, mas se

manteve firme, desafiadora. Porra, ela era sexy como o inferno. Ela pode

não ter a primeira pista de como seu pai fez a sua massa, mas Gina DiSalvo

teve a dura temporada de seu pai, com certeza. Era sexy, mas também

era o tipo de coisa que poderia colocá-la em problemas reais, as coisas

sendo o que eram.

— Oh, você quer dizer Gareth lá atrás?

Gareth. Claro que esse era o nome dele. Eu tive um lampejo de

ciúmes. Eu queria que ela conhecesse a minha.

— Sim, — eu disse. — Pouca foda poderia usar uma lição de boas

maneiras.

Gina inclinou a cabeça para o lado. — Você acha que é o único a

ensiná-lo?

— Não. Eu não perderia meu tempo com um pouco de merda assim.

Gina respirou fundo e alisou o cabelo do rosto. Nós estávamos

parados no meio da estrada e um carro diminuiu a velocidade para nos

contornar. O motorista parecia que ele poderia ser um dos irmãos de

fraternidade de Gareth. Quem quer que ele fosse ele parecia conhecer

Gina. Ele olhou para mim e abaixou a janela. Dei-lhe um olhar duro por

cima do ombro que fez seus olhos se arregalarem. Ele engoliu em seco e

olhou para Gina. Ela deu a ele uma onda fraca e ele acelerou, saindo de

lá.

— Meu pai mandou você? — ela perguntou.

Eu não pude deixar de rir. Talvez a mãe dela estivesse errada sobre

o quanto Gina sabia. Até agora, ela me fez rápido o suficiente e acertou

em cheio o porquê de eu estar aqui.

— Eu estava apenas na vizinhança, — eu disse. É claro que ela sabia

que eu estava cheio de merda. — Pensei em dar um pequeno passeio e

ver como a outra metade vive.

— Certo, — disse Gina. Ela cruzou os braços na frente de si mesma.

— Ainda assim, você está bem longe de Port Az. Nós não vemos muitos

Saints andando por aqui. Você está pensando em se ramificar?

Eu não estava usando meu corte, mas Gina descobriu quem eu era

de qualquer maneira. Ela cresceu em Port Azrael, onde meu clube estava

baseado. Claro que ela poderia dizer o meu tipo. Isso, e eu tinha tinta Dark

Saints no meu bíceps esquerdo, um anjo ajoelhado com as asas dobradas

atrás dele e uma espada a seus pés. Ela não precisava ver meu corte para

reconhecê-lo.

— Como eu disse, eu estava na vizinhança.

Os olhos de Gina se estreitaram. Ela deu um passo em minha

direção, trazendo-se a poucos centímetros de mim. — Olha, podemos

passar aqui a tarde toda conversando. Você pode dançar ao meu redor o

quanto quiser. Eu sei que meu pai faz negócios com seu clube. Porquê eu

não consigo entender. Mas se você está pensando em andar por aí, você

acha que poderia fazê-lo um pouco menos visível?

Eu coei o queixo e sorri para ela. Eu tinha dois dias de restolho

crescendo e sabia que isso me fazia parecer ainda mais rude do que de

costume.

— E isso, — disse ela, dando um passo ao meu redor. Ela foi para a

minha moto, correndo os dedos longos sobre o assento de couro. Eu senti

uma contração na minha virilha. Só então, eu tive o forte desejo de levá-la

na parte de trás da minha moto e andar o mais rápido que puder. Eu queria

sentir seu peito nas minhas costas e suas mãos em volta da minha cintura.

Porra. A última coisa que eu precisava era continuar pensando nela dessa

maneira.

— Você não gosta da minha carona? — Eu perguntei.

Os olhos de Gina brilharam novamente. Ah, ela gostou disso. Porra,

se aquela garota não estivesse pensando nas mesmas linhas que eu. De

qualquer forma, era perigoso para nós dois. Gina DiSalvo tinha uma

tendência rebelde, isso estava claro.

— Isso é muita máquina, — disse ela. — Quão rápido ela vai?

—Rápida como você quer—, eu respondi, mordendo minha língua

após o desejo de chamá-la de bebê. Isso não era nada bom. Não importa

o resto, a garota era jovem demais para mim. Ela tinha dezenove anos e

eu estava indo para trinta e incomodando a toda a volta.

— Hmm, — disse ela, segurando o guidão cromado. Ela se inclinou

e olhou para o meu lado do espelho. Finalmente, ela se endireitou e se

virou para mim. Eu atravessei a rua. Gina se afastou da moto. Eu subi no

banco e deslizei meus óculos de sol.

— Tome cuidado, Gina, — eu disse. — Eu te vejo por aí.

Sua boca se abriu, formando um minúsculo — oh. — Ela adivinhou

sobre porque eu estava aqui. Eu acho que ainda chocou um pouco que eu

soubesse exatamente quem ela era.

— Quem é Você? — ela disse. — Mesmo. O que está acontecendo?

— Nada com o que você precisa se preocupar, — respondi. Foi

verdade o suficiente por agora.

Gina ficou ousada novamente e veio em minha direção. Ela enrolou

os dedos ao redor do meu guidon, roçando o dedo mindinho contra o meu

polegar. O calor elétrico acendeu entre nós. Eu fiz a única coisa que

consegui pensar para quebrar a tensão. Eu liguei a moto. O rugido do

motor vibrou pelo meu peito e eu sei que foi o dela. Isso a fez sugar uma

respiração e eu não pude deixar de assistir aqueles seios deliciosos dela

subindo e descendo.

— Quem é Você? — ela me perguntou de novo. Decidi que não me

faria bem mantê-lo longe dela.

— Me chame de Zig, — eu disse, em seguida, acionei o motor mais

uma vez.

— Zig, — disse ela. O som do meu nome em seus lábios enviou calor

atirando diretamente entre as minhas pernas. —Vejo você por aí, — disse

ela.

Ela se afastou de mim. Eu atirei-lhe um sorriso e desci a estrada.

Gina

A terra tremeu sob meus pés enquanto o poderoso motor da Harley

rugia fora de vista. Demorou algumas batidas, mas meu coração

finalmente se acomodou no meu peito.

Zig. Ele disse que seu nome era Zig. Eu tive um milhão de respostas,

mas eu não disse nenhuma delas. O homem era sex appeal puro envolto

em jeans e uma camiseta desbotada esticada sobre os músculos tensos.

— Gina!

Minha espinha endureceu quando ouvi meu nome chamado através

do pátio. Gareth esperou até Zig desaparecer antes de voltar das sombras.

Eu gostaria de poder dizer que fiquei surpresa. Zig estava certo sobre uma

coisa. Gareth e seus amigos eram meninos. Zig era um homem. Ainda

assim, nada de bom poderia vir dele estar aqui. As pessoas faziam

perguntas. Gareth já estava prestes a começar.

— Quem diabos era esse psicopata? — ele perguntou. Saí da rua e

voltei para a calçada. Eu ajustei minha mochila no meu ombro e pintei um

sorriso no meu rosto. — Você está bem? Você precisa que eu ande com

você de volta para casa?

Eu resisti ao impulso de rir bem no rosto de Gareth. Ele estufou o

peito e fechou os punhos ao seu lado. Era uma piada. Um olhar de Zig e

Gareth teria corrido. Ele estava fora de sua liga.

— Ele não era ninguém, — eu disse. — Só pedindo indicações.

Gareth me lançou um olhar duvidoso, mas não me pressionou mais.

Ainda assim, meu coração martelou no meu peito. Eu sabia que estava

certo sobre quem provavelmente enviou um membro do Dark Saints MC

até o lago Meredith para me checar. Eu tive que trabalhar ainda mais para

manter minha expressão neutra quando Gareth estendeu a mão e

esfregou meu braço.

Gareth era um Omega Pi, um membro da fraternidade do nosso

irmão. Era mais do que isso, porém, ele estava farejando em torno de mim

por cerca de um ano. Eu pensei que tinha deixado bem claro que eu não

estava interessada em nada mais do que a amizade dele. Metade do

tempo, eu nem queria isso. Havia um rumor de que Gareth apostara com

alguns de seus irmãos da fraternidade que ele poderia encontrar com o

maior número de garotas Gamma Zeta Gamma.

— Bem, ele com certeza parecia perdido. Você me avisa se o vir

andando pelo campus novamente. Vou ligar para DPS na bunda dele.

Cobri minha boca com a mão e fingi tossir. Era melhor do que rir em

voz alta. Deus, a ideia de que a polícia do campus seria uma espécie de

jogo para um membro do Dark Saints Motorcycle Club mostrava o quão

sem noção Gareth realmente era.

— Vou fazer, — eu disse. — Eu vou sair agora. Eu te vejo na próxima

quinta. Obrigado por ficar de olho em mim.

Eu atirei em Gareth e imediatamente me arrependi. Eu não queria

que ele pensasse que era algum sinal de encorajamento, mas Gareth

manteve um olhar duro pela rua. Ele provavelmente estava preocupado

que Zig viesse rugindo de volta para nós. Um pequeno choque de

excitação aqueceu meu sangue ao pensar nisso. Dando a Gareth uma

última despedida, atravessei a rua e me dirigi para Peterson Hall, meu

dormitório.

Eu recebi um sorriso agradável do estudante na recepção, em

seguida, subi a escada em espiral de carvalho sólido. Meu quarto ficava

no terceiro andar, no canto leste. Foi mais silencioso lá em cima e os

quartos eram duplos. Todos os outros cômodos em Peterson eram um

quádruplo, quatro colegas de quarto dividindo um banheiro. Eu tive sorte.

Meus pais puxaram algumas cordas e eu consegui um quarto para mim.

Depois de digitar, coloquei minha mochila no canto da minha mesa

e peguei meu celular. Tocando na tela, eu peguei o número da minha mãe.

Ela respondeu no terceiro toque.

— Oi, querida, — disse ela, sem fôlego. Ela provavelmente estava

na esteira ou na máquina de remo a essa hora do dia. Minha mãe, Christine

DiSalvo, celebraria seu sexagésimo aniversário ainda este ano. Ela estava

lutando com tudo o que tinha. Botox, personal trainers, hormônios de

crescimento da Nova Era, o nome dele.

— Ei mãe. Como está o papai hoje?

Eu praticamente podia sentir o pulso da minha mãe saltar pelo

telefone. A condição do papai era um ponto dolorido. Ele teve um derrame

grave seis meses atrás. Os médicos disseram que ele nunca andaria ou

falaria novamente. Mamãe insistiu que ele ainda estava lá, mas eu não

tinha tanta certeza. Ele parecia mais calmo sempre que minha mãe ou eu

estávamos por perto. Eu me senti culpada por não poder estar lá mais

vezes. Mas mamãe insistiu que papai não iria querer que eu estragasse

minha carreira acadêmica por um contratempo temporário.

— Ele está ótimo, — disse ela, sua voz assumindo um tom artificial.

Isso me assustou. Ela estava cobrindo. Ela estava sempre cobrindo. —

Temos uma nova fisioterapeuta que ele realmente ama. Seu pai ainda

gosta de olhar para as garotas bonitas, o que eu posso dizer?

Eu afundei na beira da cama e apertei a ponte do meu nariz. Estava

em mim discutir com ela. Papai mal reconhecia qualquer um de nós, eu

duvidava muito que ele estivesse flertando com uma completa estranha,

não importava quão bonita ela fosse. Eu decidi deixá-la ter sua ilusão por

enquanto.

— Isso é ótimo. Tenho certeza de que ele está dando uma

verdadeira corrida por seu dinheiro. Diga a ele que eu disse que ele deveria

se comportar melhor.

A risada da minha mãe veio mais naturalmente. — Você pode

apostar que eu já disse. Ele fez algum progresso real embora. Espere até

você vê-lo. Você não vai acreditar.

Minha mãe disse outras coisas que não significavam nada. Ela tinha

um novo instrutor de tênis. Meu irmão Georgio tinha uma nova namorada

e mamãe não sabia o que achava dela. Ela queria ler quando eu chegasse

em casa. Foi tudo uma linha de besteira. Eu sabia muito bem que mamãe

estava lutando para manter nossas empresas familiares sozinhas. Claro,

meus irmãos a ajudaram, mas nenhum deles tinha a cabeça para os

negócios que meus pais tinham. Por isso me mandaram para o Lake

Meredith College. Eles esperavam que algum dia eu pudesse assumir

algumas das tarefas administrativas da DiSalvo Enterprises.

Nós corremos restaurantes para a maior parte. Meu tataravô

também desenvolveu uma linha de molhos para massas que estavam nas

prateleiras das mercearias nacionais. Alguns dos primos de meu pai

também administravam uma equipe de demolição sob o nome da família.

Meus quatro irmãos mais velhos trabalhavam em várias partes do negócio

da família, mas até agora meus pais não queriam se afastar

completamente e deixá-los assumir o controle.

Eu era o bebê da família. A surpresa tardia que minha mãe não tinha

planejado. Meus irmãos, especialmente meu mais velho, Gino Jr., haviam

me provocado por ser mimada por tanto tempo quanto eu me lembrava.

Eu sabia que tínhamos sido criados de forma diferente. Meu pai foi mais

duro com os meninos. Ele era mais jovem com mais energia quando eles

estavam crescendo. Ainda assim, eu me ressenti com qualquer sugestão

deles que eu não sabia como trabalhar tão duro.

Meu irmão mais velho era outro segredo de família de que ninguém

gostava de falar. Ele tinha entrado e saído de problemas a vida toda. Nos

últimos anos, Junior havia desenvolvido um hábito de cocaína. Alguns

meses atrás, ele havia sumido de vista. Eu temia o pior, mas, novamente,

minha mãe se recusou a falar sobre isso.

— Estou feliz, — eu disse enquanto minha mãe continuava. Ela

estava escondendo alguma coisa e sua conversa sem fôlego tornava

aquilo dolorosamente óbvio. Eu escolhi uma faculdade particular no estado

quase a setecentas milhas de distância para me separar do drama familiar.

Mas eu tinha um sentimento distinto de que tinha me seguido até aqui de

qualquer maneira.

— Mãe! — Eu praticamente gritei no telefone para fazê-la parar. —

Olha, eu não tenho muito tempo. Eu devo estar na aula de biologia em

cerca de vinte minutos.

— Cuidado com a boca, Gina, — disse ela. — Se seu pai te ouviu

falar assim comigo...

Eu puxei o telefone para longe do meu ouvido. Eu ouvi essa palestra

mil vezes. Quando ela chegou à última linha, eu pressionei o telefone de

volta ao meu ouvido.

— Mamãe, — eu disse mais suave desta vez. — Há algo

acontecendo que eu preciso saber?

— Por que você pergunta?

— Porque havia um membro do Dark Saints MC me esperando do

lado de fora de Houston Hall há uma hora. Por favor, não me diga que foi

apenas uma coincidência.

Minha mãe ficou em silêncio. Eu quase podia imaginar a expressão

em seu rosto. Haveria um vinco profundo acima de seus olhos e suas mãos

voariam para o colar de pérolas que ela sempre usava. Ela os virou entre

o polegar e o indicador quando estava resolvendo o que dizer. Se ela

voltasse com uma negação, eu tinha certeza de que iria desligá-la.

— Ele causou algum problema para você?

Então, não uma negação. Ela escolhera evitar.

— Ele chamou a atenção, — eu disse. — Olha, eu sei por que o

papai contrata esses motoqueiros às vezes. Eu os vi andando com o tio

Lou e uma vez com Gianni quando eles estavam em um emprego em uma

parte ruim da cidade. Existe algum problema, mãe?

Minha mãe suspirou do outro lado do telefone. — Não que eu saiba

baby. Como você disse, eles fazem segurança para os negócios do tio Lou

às vezes. Eu vou falar com ele e ver se ele sabe de alguma coisa. Mas

você não precisa se preocupar. Esses garotos estão na nossa folha de

pagamento, Gina. Tenho certeza de que tudo é apenas um mal-entendido.

Da próxima vez que eu falar com seu irmão Georgio, ou Lou, vou

mencionar.

Do que o inferno ela estava falando? O que, em nome de Deus, os

negócios de demolição no lago Meredith do meu tio Lou teriam a ver com

isso? Sua evasão me preocupou ainda mais. Eu sabia que meu pai às

vezes tinha que lidar com tipos difíceis. Os Dark Saints MC mantiveram

alguns dos elementos ainda mais perigosos do Porto Azrael, minha cidade

natal perto de Corpus Christi. Não havia uma boa razão para a família do

meu pai ou qualquer um dos meus irmãos mandar um aqui. Mas ficou claro

que minha mãe tinha me dado todas as não respostas que ela estava indo

nessa conversa. Suspirando, eu coloquei um sorriso no meu rosto,

esperando que isso transmitisse ao meu tom.

— Obrigada, — eu disse. — Tenho certeza que não é nada. Mas

como eu disse, preciso ir. Dê um beijo no papai por mim. Eu te ligo em

alguns dias.

— Oh, com certeza vou, baby. Ficará tão feliz em saber que você

ligou. Quando você tiver mais tempo, eu colocarei o telefone no ouvido

dele. Ele sorri tanto quando ouve sua voz.

Eu sabia que era outra mentira também, mas eu não tinha energia

para ligar para ela. Nós nos despedimos e eu desliguei a ligação. Eu menti

para ela sobre aulas de biologia. Isso não foi por mais três horas. Isso me

daria muito tempo para correr e tomar um banho. Isso é exatamente o que

eu precisava para obter visões dos músculos bronzeados de Zig e olhos

penetrantes para fora do meu cérebro.

***

Peguei as trilhas que davam voltas ao redor do campus e desviei

para a beira do lago. Uma reserva natural, não havia natação ou pesca

nesta parte do lago. Os cedros altos formavam um dossel natural e

impediam que o sol batesse com força nas minhas costas. A trilha levava

a uma plataforma de observação no alto do penhasco no ponto nordeste

do lago. A argila vermelha endurecia meus sapatos e eu parei nos bancos

de madeira, olhando para as águas calmas. Mais a oeste, elas começariam

a se aproximar da represa.

Quase ninguém apareceu mais aqui. Eles preferiam as trilhas de

corrida mais viajadas que serpenteavam pelo campus da LMC. Eles eram

mais fáceis, mais nivelados. O grau íngreme da trilha do penhasco fez na

maioria dos corredores casuais. Meu coração bombeava e suor escorria

entre minhas omoplatas. Eu puxei meus fones de ouvido. Se eu não

tivesse, eu poderia não ter ouvido o estrondo constante do motor da moto

subindo a estrada paralela à trilha.

Meu pulso saltou, mas desta vez não foi de exercício. Eu olhei por

cima do meu ombro. Eu poderia ter continuado correndo facilmente. Eu

ainda não tinha atingido o ponto mais alto da trilha. Se eu continuasse, isso

me levaria para longe da estrada onde nenhum carro ou motocicleta

poderia seguir. Mas algo me atraiu de volta para o som do motor.

Eu atravessei a pequena fileira de árvores e saí para a estrada.

Colocando minha mão sobre meus olhos para protegê-los do sol, esperei.

Com certeza, trinta segundos se passaram e o motor da Harley se

aproximou. Minha respiração ofegou quando ele contornou a curva e

apareceu. Zig.

Desta vez, ele estava usando seu corte de couro. Prata cintilou em

suas sombras quando ele diminuiu a velocidade da moto para um intervalo

ao meu lado. Meu coração estava na minha garganta quando eu soltei

minha mão e caminhei em direção a ele.

Zig tirou o capacete e deslizou seus óculos até a ponta do nariz.

Seus pálidos olhos azuis estavam em contraste com a escuridão do resto

de suas feições. Ele tinha maçãs do rosto largas e altas e lábios carnudos

e sensuais. Minha respiração engatou quando imaginei como seria a barba

áspera de sua mandíbula afiada contra a coluna da minha garganta.

Ele desligou o motor e enfiou o capacete sobre o guidão. Zig

desmontou, atirando a coxa como tronco de árvore por cima da lateral da

moto e aproximou-se de mim.

Eu me senti nua, de alguma forma. Vestindo shorts de motoqueiro e

um top fino, me senti exposta. A corda dos meus fones de ouvido pendia

entre meus seios enquanto eles subiam e desciam com respirações

instáveis.

Deus, ele era grande. Tudo ardia e se agitava enquanto ele cruzava

a distância entre nós. Não poderia haver dúvida agora que ele estava aqui

por mim. Eu imaginei que ele seria tão evasivo tanto como minha mãe

quanto ao porquê.

— Não é seguro aqui para alguém como você, sozinha, — disse ele.

Sua voz rouca enviou arrepios deslizando pela minha espinha.

Alguém como eu. O que ele quis dizer com isso? Eu mantive seu

olhar, hipnotizada por seus olhos frios. Ele usava luvas pretas de couro em

cima de mãos largas e fortes. Ele parecia o tipo de cara que poderia me

pegar e me jogar por cima do ombro sem nenhum esforço. Eu não sei por

que pensei nisso naquele momento. A coisa era eu sabia que iria gostar se

ele me jogasse por cima do ombro, estilo homem das cavernas. Seria

imprudente, perigoso. O pensamento disso agitou aquela pequena linha

de rebelião correndo em minhas veias.

A garotinha do papai. Ele e minha mãe mapearam minha vida para

mim desde o dia em que nasci. As melhores escolas. As melhores roupas.

Eles até escolheram meu círculo de amigos quando eu era mais jovem.

Mamãe queria que eu ficasse com as meninas nos estábulos do lado de

fora da cidade. Ela não tinha ideia de quanto desprezo eles jogaram em

mim. Com meus genes sicilianos, não me pareço com eles. Eles eram

loiros, de olhos azuis, magro. Mas eu era filha de Gino DiSalvo e aquelas

meninas tinham pais que entendiam o que isso significava. Em pouco

tempo, eu era o líder de todos eles.

— Eu venho aqui o tempo todo, — eu disse. — Ninguém mais faz.

Zig levantou uma sobrancelha escura. Aquela boca deliciosa dele se

curvou em um sorriso. Oh sim. Ele não era nada como os garotos de

fraternidade que meus pais esperavam que eu terminasse. Zig era sujo,

áspero e perigoso.

— Mais uma razão para você evitá-lo, — disse ele.

Eu fiquei mais ousada, sentindo o sangue teimoso do meu pai fluindo

em minhas veias. Eu dei um passo em direção a ele e mostrei um sorriso

próprio. — Algo me diz que você é a coisa mais perigosa aqui fora. Você

está planejando me colocar em problemas?

Os olhos de Zig brilharam com um conhecimento sombrio. Ele

passou a mão enluvada pelo cabelo e olhou para o penhasco. Um tremor

me percorreu. Merda. Ele estava certo. Provavelmente não foi a coisa mais

inteligente que já fiz, percorrendo sozinha essa parte da trilha. Mas este

era o lago Meredith. Nada aconteceu aqui.

— Por que você não me deixa te dar uma carona de volta morro

abaixo? — ele disse.

— Eu nem te conheço. Até agora, você tem agido como um

perseguidor.

— Como você sabe que eu não sou? — ele disse, mas ele balançou

a sobrancelha com malícia.

— Vamos. Corte as besteiras. Você é um santo. Eu sei que o seu

clube trabalha para o meu pai. Alguém te enviou aqui para me checar.

Quem foi? Minha mãe ficou idiota.

Isso fez a testa de Zig se arquear ainda mais para o céu. Ele assobiou

e balançou a cabeça. — Eu conheci sua mãe. A última coisa que eu

chamaria ela é idiota.

— Então você deve ser uma ideia do meu irmão. O que está

acontecendo?

Zig se apoiou na moto, cruzando um pé por cima do outro. — Você

está fazendo algo que você não deveria além de fazer caminhada sozinha?

— Eu ainda não estou clara sobre como isso é da sua conta.

— Vamos apenas dizer que eu sou uma apólice de seguro. Alguém

quer ter certeza de que você não está envolvida em algo que não deveria

estar. Eu não me importo muito com quem ou por quê.

— Certo, — eu disse meu sentimento de indignação crescendo. A

presença de Zig tinha as impressões digitais do meu irmão Georgio por

todo o lado. Desde que meu irmão mais velho, Gino Jr., tinha desparecido

há alguns meses, isso pode não ser sem precedentes. Para o filho mais

velho, Gino sempre foi o desgraçado da família. Georgio era mais

controlador. Nós nos demos bem com o pior da minha família inteira.

— Bem, — eu disse. — Você pode dizer ao meu irmão que eu não

preciso de uma babá. Então, apenas volte para a sua moto e volte direto

para Port Az, onde você pertence. Você está fora da sua liga aqui, Zig.

Seus olhos se estreitaram, mas ele não abandonou sua postura

casual. Se qualquer coisa, ele parecia divertido por minha explosão que só

me inflamava ainda mais. Porra, Georgio. Eu deveria ter adivinhado

imediatamente.

— Isso é uma boca inteligente que você tem em você, — disse ele.

— Você está certo, — eu disse. — E eu quis dizer tudo o que eu

disse.

Puxei meu celular do bolso e disquei o número de Georgio. Ele

respondeu imediatamente, seu tom de voz tenso e irritado. — O que é isso,

princesa? — ele disse. Deus, eu odiava que ele me chamasse assim.

— Então, esse bandido em pé na minha frente, — eu disse,

nivelando meu olhar mais severo para Zig. Ele acabou de me dar um

sorriso irritante, sexy-como-pecado. Isso enviou calor correndo através de

mim. — Eu suponho que ele é um dos seus.

Georgio suspirou ao telefone. —Gina, eu não tenho tempo para sua

merda hoje.

— Ligue para ele, — eu gritei. — Quero dizer.

— Supere-se, — disse Georgio. — Estou lidando com problemas de

adultos, garotinha. Você acabou de fugir para sua casa de irmandade.

Quer você goste ou não, eu estou correndo as coisas aqui. Não tenho

tempo para o que quer que seja.

Ele desligou na minha cara. Minha visão vacilou com uma espécie

de raiva de sangue. Eu queria ligar de volta, mas sabia que ele não

responderia. Mas Georgio confirmou tudo que eu já suspeitava. Ele

mandou Zig aqui para cuidar de mim por algum motivo, mas nem sequer

teve a decência de me dizer por quê.

Eu coloquei o telefone na minha braçadeira e dei um ousado passo

à frente. Bem. Se Georgio ou qualquer outra pessoa achasse que eles

poderiam me controlar, eles pensariam outra coisa. Suas palavras

desdenhosas acenderam um fogo rebelde dentro de mim.

— Tudo bem, — eu disse. Fui até Zig e passei um dedo pelo bíceps

com fio e tatuado. Um toque enviou calor através de mim como fogo. —

Que tal eu levá-lo nesse passeio depois de tudo?

Zig

Gina DiSalvo iria me destruir se eu não fosse cuidadoso.Ela ficou ali

com aquela boca atrevida e esperta, quadris curvos e lábios que

imploravam para serem beijados. Ela tentou jogar duro, mas eu sabia

melhor. Essa garota era tão inocente quanto eles vieram, embora o

sobrenome dela não fosse nada.

Eu fiz o meu dever de casa. Gina era a garotinha do papai por

completo. Ela estava protegida. Claro, ela tinha um traço de dureza de seu

velho correndo por ela, mas ela não tinha ideia do que estava se metendo.

Meus olhos foram para a boca dela. Sua língua saiu, molhando o

lábio inferior. Eu enrolei meu punho ao meu lado para lutar contra a

vontade de levá-la e beijá-la. Ela estava completamente fora, me

desafiando do jeito que ela empurrou seus seios para fora e passou os

olhos por cima de mim. Eu juro que ela deve ter visto a luxúria passar por

mim porque seus olhos se arregalaram e um rubor entrou em suas

bochechas.

— Eu não acho que você está pronta para uma carona comigo,

baby, — eu disse. Sua respiração chegou rápida. Ela mordeu o lábio e deu

um passo para trás.

— Você não sabe a primeira coisa sobre mim, — disse ela,

projetando o queixo para fora. Uma brisa quente pegou, soprando o cabelo

na frente do rosto. Por instinto, estendi a mão e alisei de volta. Gina

levantou a mão e fechou-a em volta do meu pulso. Eu corri meu polegar

em sua bochecha, amando o jeito que a fazia corar.

— Eu sei que você está tentando o destino vindo aqui sozinha, — eu

disse. — Não é inteligente, Gina. O lago Meredith é uma cidade pequena,

mas nunca assuma que não há perigo.

— Eu nunca assumo nada, Zig. Esse não é seu nome verdadeiro.

Qual é?

Eu soltei um suspiro. Quanto menos eu deixasse essa garota entrar,

melhor nós dois estaríamos. Ela era um trabalho puro e simples. Ainda

assim, não pude deixar de querer conhecê-la. Isso pode me ajudar no final.

Se ela pudesse deixar de lado a insolência e aceitar que eu estaria por

perto enquanto o clube ou sua família quisessem que eu fosse o mais

suave seria essa coisa toda.

— Wallace, — eu disse. — Zig Wallace.

— Zig? — ela disse. — Vamos. Esse é o nome da estrada.

— O que você sabe sobre os nomes das estradas?

A risada de Gina tinha uma borda rouca que enviou calor através de

mim. Havia uma fumaça na voz dela que não combinava com uma garota

da idade dela.

— Bear, — disse ela. — Esse é o presidente do seu clube, certo?

Meu pai disse que havia uma história lá, mas eu era jovem demais para

ouvir.

— Ele estava certo. — Foi Bear Bullock quem forjou a aliança que

tivemos com a família DiSalvo pelo menos uma década atrás. Foi lucrativo

dizer o mínimo. Também trouxe calor sobre nós, nem sempre

precisávamos. Eu só esperava que qualquer porcaria que colocasse Gina

na linha de fogo não fosse o começo de alguma outra tempestade de

merda.

— Então, — disse ela. — O que é o Zig?

Voltei a subir na minha Harley e deslizei meus óculos. — Zachary

Taylor Wallace, — eu respondi.

— Ah. Eu deveria ter adivinhado. Bem, Zachary. Tem sido divertido.

Mas eu tenho uma corrida para terminar. Você vai me deixar fazer isso?

— Eu não estou aqui para te parar, — respondi.

— Certo. Mas você não está planejando me deixar fora de sua vista.

Eu liguei a moto. Eu vi arrepios cobrir os braços de Gina enquanto o

som vibrava sobre ela. Oh sim. Ela seria um inferno sobre rodas se eu a

pegasse na parte de trás da minha moto.

— Não até que você esteja de volta à civilização, querida.

Ela assentiu com a cabeça e mastigou o lado daquela boca doce

dela. — Certo. Bem, prepare-se, Zig. Eu posso correr muito rápido.

O rugido do meu motor afogou minha risada quando Gina se virou e

começou a descer a colina.

***

Mais tarde naquela noite, encontrei parte da minha equipe em uma

parada de caminhões nos arredores de Abilene. Eu questionei a decisão

de Bear de me tirar de Gina por tanto tempo, mas sabia por experiência

que ele sempre tinha suas razões.

Kade, Chase e Axle estavam lidando com uma corrida para um de

nossos fornecedores de armas do lado de fora da cidade. Eu parei na

parada do caminhão logo após o pôr do sol, estacionando ao lado de suas

bicicletas. Eles já estavam dentro e na metade de seus pratos de frango

frito quando eu entrei. Minha presença atraiu olhares de alguns dos

clientes sentados em cabines ao longo da parede. Eu dei um aceno para

a garçonete atrás do balcão e ela me apontou para trás.

Axle fez um gesto para mim. Eu deslizei para a cabine ao lado dele

em frente à Kade e Chase. Axle me deu um tapa nas costas e apontou o

queixo na direção da garçonete. Ela trouxe outro prato cheio de comida e

colocou um chope na minha frente. Estava frio e bom indo para baixo

depois de um longo dia na estrada.

— Como está a vida na faculdade? — Kade perguntou, deslizando

as costas da mão sobre a boca para cobrir sua risada. Atirei-lhe um dedo

do meio e enfiei uma costela na boca.

— Tem alguma coisa quente lá em cima? — Axle perguntou. Seu

olhar feroz era o tipo de coisa que assustava as pessoas comuns. O cara

era grande, escuro e ameaçador. Como nosso executor do clube, ele tinha

que ser.

— Não tão longe, — respondi. — Apenas um bando de idiotas e

garotas de fraternidade.

— Ela viu você? — Chase, nosso sargento das armas, perguntou.

Ele alcançou a mesa para pegar sua própria cerveja.

— Em um segundo, —, eu disse.

Axle sentou-se no estande. — Boa. É assim que o Bear quer.

A ideia era que, se houvesse alguém vigiando Gina além de mim,

eles pensariam duas vezes em fazer um movimento se soubessem que os

Saints estavam observando.

— Alguma idéia de quanto tempo eu vou estar como babá? — Eu

coloquei meu braço sobre as costas da cabine e tomei minha cerveja.

Desejei ter tido o luxo de ter mais algumas, mas precisaria voltar ao lago

Meredith à meia-noite.

— Nenhuma pista, — Axle respondeu. — Como de costume, a Sra.

DiSalvo está de boca fechada sobre exatamente que tipo de problemas

ela espera. Ela ainda está resistindo ao Bear sobre o quão ruim está o sr.

Gino.

— Foda-me, — eu disse. —Como diabos a donzela do dragão pensa

que será capaz de continuar assim? Ninguém viu o Gino em público ou

conversou com ele em mais de seis meses.

— É exatamente por isso que temos que assistir nossas costas, —

disse Chase. Ele não estava errado. Se houvesse algum sinal de fraqueza

dentro da tripulação do DiSalvo, os abutres começariam a circular. Eles já

tiveram. Alguns meses atrás, Gino Jr., o filho mais velho, tentou fazer um

acordo com os federais que teriam exposto nossa participação a alguma

merda pesada. Christine DiSalvo tinha intensificado e lidado com isso

sozinha. Mas ela não seria capaz de apagar muito mais incêndios antes

que saísse a notícia de que ela estava puxando as cordas. Goste ou não,

a família criminosa DiSalvo era patriarcal. Se eles soubessem que a velha

senhora de Gino estava dirigindo o show, a merda ficaria complicada.

— Alguma palavra sobre quem poderia ter tentado tirar Gino Sênior?

— Eu perguntei.

— Ninguém está falando, — disse Axle. — Sra. D levou-o para fora

da casa de repouso onde ele estava. Alguém tentou chegar até ele lá. Há

rumores de que alguém também atirou em Georgio DiSalvo. —

Minhas costas subiram. Se alguém fosse ousado o suficiente para

tentar eliminar DiSalvos, Gina seria um alvo fácil. Eu a avisei sobre ir para

corridas solitárias na merda do deserto. Talvez eu precisasse ser um

pouco mais forte. O pensamento de alguém tentando colocar uma mão

nela fez com que cada instinto protetor eu ficasse quente. Eu cerrei meus

dentes com força suficiente para que Axle ouvisse sentado ao meu lado.

— Você está bem, cara? — ele perguntou.

Eu soltei uma respiração difícil e desejei que meu pulso diminuísse.

Este era um trabalho. Isso é tudo que era. Tornar pessoal era a maneira

mais rápida de foder as coisas.

— Nada, cara. Eu estou bem. Só estou pensando que preciso ficar

perto dessa garota até que Bear saiba quem está atirando.

— Isso é exatamente o que ele está pensando, — disse Chase. Ele

fez um movimento circular com o dedo indicador quando a garçonete

passou. Ela deu-lhe um aceno de cabeça e suas bochechas coraram.

Chase tinha esse efeito sobre as mulheres. Ele era mais bonito que o resto

de nós, com cabelos louros de menino surfista e grandes olhos cinzentos.

Só nós sabíamos o quão perigoso ele realmente era.

— Ótimo, — eu disse. — Então, enquanto eu sou babá da garota da

irmandade, o que os outros idiotas vão fazer?

O rosto de Kade ficou escuro. Um olhar passou entre ele e Axle. —

Ainda não terminamos em Abilene, — disse ele. —Os Hawks fizeram uma

jogada para alguns de nossos compradores aqui.

O Devils Hawks era o nosso principal rival do clube baseado em

Laredo. Eles estavam tentando entrar em nosso território por anos. Pelo

olhar no rosto de Axle, ele estava preocupado que a merda estava prestes

a ficar quente com eles novamente.

— Ótimo, — eu disse. — Então, nós temos alguns caça-nozes

DiSalvos. Nós temos os Hawks tentando pegar nossos melhores clientes.

Vocês trouxeram alguma boa notícia hoje?

Chase sentou-se com força contra seu assento. Ele segurou uma

asa meio comida entre os dedos e a girou no ar. — Este é um dos melhores

frangos que já provei, — disse ele, sorrindo.

Eu joguei meu guardanapo na mesa e soltei uma risada amarga. —

Sim. Eu acho que é sobre isso.

Axle me deu um tapinha nas costas novamente. — Anime-se. Volte

para o Lago Meredith e aprecie a paisagem. Vamos mantê-lo informado

sobre quaisquer novos desenvolvimentos no sul. Essa merda não pode

durar muito tempo. Quem está tentando sacudir a gaiola DiSalvo já está

ficando desleixado. Dois hits desleixados em menos de um mês. Ou eles

estão apenas tentando assustar Christine ou contrataram pessoas

insignificantes. Isso terminará em dias ou semanas, não em meses.

Aposte-me nisso.

Eu tive que concordar com ele. Isso me fez pensar que quem estava

por trás das tentativas de sucesso não estava falando sério sobre fazer o

trabalho. Ainda assim, Gina DiSalvo era uma marca muito fácil. Ela

provavelmente não tinha ideia de que tipo de merda seu pai realmente

gostava. Ela era jovem e achava que ela era indestrutível. Isso a tornava

perigosa.

— Espero que você esteja certo, — eu disse. — Estou ansioso para

voltar à estrada com seus idiotas. Eu não gosto de ficar em um lugar por

muito tempo.

Kade jogou umas notas na mesa e todos nos levantamos. A

garçonete bateu os olhos em Chase enquanto passávamos. Ele se inclinou

sobre o balcão e colocou algo na mão dela. Provavelmente seu número.

Algo me dizia que ele a procuraria antes de deixar Abilene. Filho da puta

sortudo. Eu teria que encontrar uma maneira de extravasar e em breve.

Axle estava ao meu lado enquanto eu montava minha Harley. Sua

expressão ficou séria e ele olhou por cima do ombro para ter certeza de

que Kade e Chase estavam fora do alcance da voz. Ele levantou os cabelos

na parte de trás do meu pescoço.

— Zig, cara, — ele disse. — Eu sei que não tenho que te contar, mas

fique de olho. Você vê até mesmo uma sugestão de qualquer coisa

estranha, leve sua bunda de volta para casa. Eu tenho um sentimento

engraçado sobre essa merda.

— O que você quer dizer?

O Axle encolheu os ombros. — Eu não sei. Como estamos dizendo.

Christine DiSalvo é uma dama de dragão, mas essa família está madura

para uma mudança de poder. Eu não confio nos filhos de Gino, tanto

quanto eu poderia jogar qualquer um deles.

Axle tinha o direito de ser cauteloso. Gino Jr. tentou mexer com a

garota de Axle. Ele ganhou uma bala através do ombro de nós e exílio ou

pior de sua mãe. Embora nós nunca tivéssemos visto um corpo, eu tinha

certeza que ela tinha sua própria equipe realizando o serviço com Junior

ao invés de arriscar ele virar rato para os federais. Isso fez dela um tipo

especial de frio. Seu filho de merda estava disposto a vender sua própria

mãe e nós para salvar seu pescoço. Boa viagem para ele. Mas não havia

como dizer se os irmãos de Júnior compartilhavam sua falta de espinha

dorsal. Temos certeza que a merda não poderia dar ao luxo de descobrir

da maneira mais difícil.

— Entendi, — eu disse. — Por que vale a pena, eu quis dizer o que

eu disse. Eu acho que Gino Sênior e Christine mantiveram sua menininha

longe dos negócios da família. Eu não acho que ela tenha alguma ideia de

que o pai dela está pagando as mensalidades da faculdade com dinheiro

de sangue.

— Certo. — Axle assentiu. — Provavelmente é melhor continuar

assim por enquanto. Apenas certifique-se de que ela fique longe de

problemas.

Eu alcancei a moto e apertei as mãos de Axle. Ele me puxou para

perto e bateu seu ombro contra o meu. — Cuide-se, irmão. Vejo você de

volta à igreja.

Eu dei a ele um aceno sombrio e liguei meu motor.

O céu estava claro e as estradas quase sempre abertas. Foi bom.

Deu-me uma chance de limpar minha mente. Desde que Bear me enviou

para este trabalho, eu tive um sentimento desconfortável no meu intestino.

As coisas ficaram em silêncio ao redor do clube por muito tempo. Para

mim, sempre significava que uma tonelada de tijolos estava prestes a cair

na minha cabeça.

Talvez eu estivesse apenas nervoso por nada. Eu fiz melhor em torno

do resto da tripulação. Solo não era meu estilo. Isso foi mais Axle ou até

mesmo Chase. Eu estava acostumado ao barulho. Caos. Eu cresci

naquele trailer com duas irmãs mais novas, além da minha mãe. Meu pai

tinha um metro e noventa quando eu tinha treze anos. Eu sabia que é

exatamente por isso que Bear me escolheu para esse trabalho em

particular. Olhar para as mulheres da minha vida era uma segunda

natureza para mim. Algo simplesmente não parecia certo sobre esse show.

Pode ser apenas a própria Gina. Ela era um problema, e eu me vi pensando

em todas as coisas más que eu queria muito fazer para ela. Eu nunca

poderia agir em nada disso. Pensar nisso pode ofuscar meu julgamento.

O passeio foi rápido e eu fiz a volta para o campus principal da LMC

pouco antes das onze horas. O dormitório de Gina, Peterson Hall, estava

bem na beira do campus. Isso tornou mais fácil para o caso de ter que

correr já que eu não podia andar de moto mais perto Bear recebeu a

informação da mãe de que ela morava no terceiro andar, no canto leste.

Eu podia ver da rua, então estacionei minha moto e tirei meu capacete.

As luzes estavam acesas na janela, mas não consegui ver nenhum

movimento da rua. Eu fiquei na sombra de um grande cipreste, então

duvidei que ela pudesse me ver da janela. Por outro lado, eu estava

aprendendo a não subestimar Gina DiSalvo. Embora ela não fosse o

tubarão que seu pai era, ela tinha certa astúcia.

Eu deveria ter encontrado um lugar para dormir a noite toda. Mas

aquela sensação incômoda de desgraça subiu pelas minhas costas

novamente. O ar ao meu redor parecia crepitar então eu sabia que nunca

conseguiria dormir.

Do outro lado da rua, um jovem casal caminhava de braços dados

sob as lâmpadas da rua. Ela era loira, de rosto fresco, vestindo uma

camiseta da LMC e jeans. Seu namorado passou o braço em volta da

cintura dela e se inclinou para um beijo que ela jogou para longe. Então

seus olhos foram atraídos para as sombras onde eu me sentei. Seu passo

diminuiu e eu juro que eu quase podia ver o cabelo subir na parte de trás

do seu pescoço quando ele me olhou. Ele apertou ainda mais sua garota

e endireitou os ombros. Uma risada baixa explodiu de mim. Eu era um

predador de ponta. Esse garoto era um rato. Ainda assim, eu poderia

respeitar como ele queria manter sua garota segura. Ela poderia fazer pior.

Eu dei a ele um lento aceno quando eles passaram e aceleraram o passo

para se afastarem de mim.

Eu esperei cerca de meia hora antes que a sensação de desgraça

agarrou meu coração. Onze e meia e a luz ainda estava acesa no quarto

de Gina, mas não houve nenhum movimento. A menos que ela tivesse

adormecido com as luzes acesas, estava começando a parecer que ela

não estava lá.

Puxei meu celular do bolso e disquei o número de EZ. Ele respondeu

no primeiro toque.

— O que você tem? — ele perguntou.

— Uma pergunta, — eu disse. — Você lembra o nome daquela

irmandade que a garota de Gino pertence?

— Merda. — EZ suspirou no telefone. — Que porra é essa, cara?

— Conte-me sobre isso. — Eu não pude segurar uma risada.

— Espere um segundo, — disse EZ. — Eu tenho isto escrito em

algum lugar. Aqui está. Gamma Zeta Gamma. Maldito inferno.

— Certo. Espero que a recompensa dobrada do Bear por esse

trabalho de merda, — eu disse. Assim que as palavras saíram da minha

boca, ouvi vidro quebrado e gritos vindos do lado leste do campus. Eu fiz

o meu reconhecimento há alguns dias e sabia que é onde eu encontraria

a fraternidade e irmandades. Minhas costas subiram. Eu fui um idiota. Era

sexta à noite. Por que diabos eu assumi que Gina DiSalvo estaria sozinha

em seu quarto às onze horas?

— Problema, Zig? — EZ perguntou.

— Nenhum homem. Provavelmente não é nada. Eu só tenho que ir

checar alguma coisa, é tudo. Obrigado. Vou fazer check-in amanhã.

— Certifique-se de fazer. Bear está mais nervoso do que o habitual

ultimamente. Ele não gosta de pontas soltas e essa merda com Gino

Sênior é tão solta quanto eles vêm.

— Eu ouvi isso, — eu disse quando eu deslizei da minha moto. Não

me faria bem entrar com o motor em chamas se eu encontrasse Gina na

rua. Eu desliguei com EZ e fiquei nas sombras, caminhando direto para o

som do caos do outro lado do campus.

Quando cheguei mais perto, meus dedos se contraíram no coldre

onde eu carregava minha nove. Alguns grupos de garotos da faculdade

bêbados cambaleantes passando por mim. Eu tenho alguns olhares de

lado. Um garoto tinha músculos de cerveja grandes o suficiente para

chegar perto do meu rosto.

— Você se perdeu? — Ele perguntou, embora seus olhos entrassem

e saíssem de foco enquanto ele se balançava em pé diante de mim. Eu

poderia achatá-lo em uma fração de segundo, mas ele não valia a pena.

— Vamos, Brock, — seu companheiro mais sábio disse.

— Boa ideia, Brock, — eu disse. — Mas responda uma coisa por

mim. De onde vem o barulho?

O amigo de Brock, um garoto barbudo e barrigudo, olhou por cima

do ombro. — Omega Pi está jogando uma festança. Toneladas de garotas

Gamma Zeta se você está procurando. Essas garotas são viradas. Vá para

a casa cinza de três andares na esquina.

Meu sangue se enfureceu e minha visão ficou turva. Brock e Potbelly

cambalearam ao meu redor, rindo. Apertando os punhos, vi a casa

cinzenta à distância. Mais vidro quebrou e gritos encheram o ar. A multidão

inchou para proporções no nível da multidão e corpos começaram a sair

pela porta da frente.

— Que porra é essa? — Brock disse, voltando-se para a comoção

como eu fiz.

Potbelly sacudiu a cabeça. — Eu fodidamente disse a esses caras

para mantê-lo discreto.

Ele disse outras coisas, mas eu não consegui ouvir. Minha visão

nublou e eu fui para a casa de Omega Pi em uma corrida. Meu coração

parou de frio. Gina estava lá, no meio do caos. Gritando. Seu cabelo

escuro voou ao redor dela quando as mãos vieram para ela de todas as

direções e ela desapareceu na multidão.

Gina

Vinte minutos e percebi que vir aqui era um grande erro.

— Vamos, Gina. Por que você tem tanto pau na sua bunda? — Os

olhos de Gareth estavam encapuzados e ele balançou em seus pés

enquanto tentava me entregar um copo de plástico vermelho. Estava cheio

de algo verde que parecia com refresco, mas cheirava a ácido de bateria.

Pelo jeito que ele estava empurrando, eu estava ainda mais desconfiado

de que tinha algo mais potente do que o álcool dentro dele.

— Estou cansada, Gareth. Eu estou indo para casa.

Ele chegou perto; seu hálito encharcado de cerveja praticamente

soprou meu cabelo. — Gina, você é uma estudante do segundo ano. Você

tem um longo caminho a percorrer. Os Ômegas podem fazer ou quebrar

você nesta escola.

Eu empurrei meu braço para longe dele. — Você é um idiota. Eu não

sou sua propriedade por causa das letras no meu moletom, idiota.

Gareth riu e olhou para Brent Martin e Ted Fordham, dois de seus

irmãos da fraternidade. Eles eram os três maiores líderes da casa inteira.

Eu ouvi um boato de que Brent estava tentando abrir caminho em toda a

minha classe de compromisso. De alguns dos sons que ouvi no andar de

cima, ele fez algum progresso. Não foi a minha cena.

— Mais tarde, — eu disse. Cheguei no meio do caminho até a porta

da frente, antes que Serena Kent, minha irmã da irmandade, me detivesse.

— Gina! — Ela segurou um copo de plástico vermelho em uma mão

e acenou com a outra mão no ar. A multidão lá fora começou a inchar. Isso

foi ruim. Os Ômegas estavam patinando em um gelo muito fino com o

Conselho Grego desde que um de seus membros quebrou uma perna

saltando do telhado na primavera passada na festa de fim de ano. Se eu

tivesse que adivinhar, alguém postou nas redes sociais que esta noite era

uma festa aberta. Sim. Definitivamente, hora de dar o fora daqui e ir para

casa.

— Gina! — Serena chegou até mim e colocou um braço em volta de

mim. Ela não estava firme em seus pés e eu tive que me apoiar contra o

batente da porta para impedi-la de me puxar. — Aonde você vai? É cedo.

— É tarde, — eu disse. — E tudo isso é uma má ideia. Acho que

precisamos repensar nossa afiliação com esses idiotas. Alguém vai

chamar a polícia. Eu não quero estar aqui para isso.

Serena riu. — Certo. Como se seu pai deixasse qualquer coisa ruim

acontecer com sua preciosa princesa. Venha para pensar sobre isso,

talvez seja melhor ficar com você hoje à noite. Você pode ser meu amuleto

de boa sorte.

Revirando os olhos, tentei me afastar do aperto de Serena. Ela fazia

esse tipo de rachadura com meu pai o tempo todo. Eu achei insultuoso e

inquietante. Noites como essa me fizeram questionar por que eu mesmo

concordei em entrar na GZG. Eu fiz isso para apaziguar a minha mãe,

principalmente. Tinha sido sua irmandade na faculdade. Eu tinha certeza

que as coisas mudaram muito desde então. Agora eu só queria ir para

casa e ter uma boa noite de sono.

— Eu vou te ver em casa pela manhã, — eu disse. — Tem certeza

de que pode ir para casa hoje à noite? Eu quero dizer isso, Serena. Gareth

e sua equipe estão à espreita. Nenhuma de nós está segura.

Só então, o vidro quebrou no andar de cima. Foi a segunda vez em

menos de uma hora. Desta vez, soou como uma janela. Inferno, eu ficaria

surpresa se as festividades de hoje à noite não levassem a LMC no

noticiário da TV como as coisas estavam indo. Minha sorte seria ficar na

frente e no centro com um arrastar na parte inferior da tela, condenando o

declínio moral da geração do milênio. No segundo em que eu pensei ácido

queimou em meus pulmões. Esse é exatamente o tipo de coisa que estava

prestes a acontecer. Quanto mais cedo eu conseguisse sair daqui, melhor.

Alguém chamou a atenção de Serena e ela misericordiosamente me

deixou ir. Eu passei pela porta da frente e comecei a tecer meu caminho

através da multidão. Foi mais espessa do que eu percebi. Braços

serpenteavam ao meu redor enquanto a multidão se aproximava.

Outra janela quebrou e garrafas de cerveja caíram do telhado. Uma

delas caiu no chão e cacos de vidro se espalharam. Um pequeno pedaço

saltou e cortou meu braço. Uma garota de pé a poucos metros de mim

ficou muito pior. Um corte profundo abriu em sua testa. Como sangue

derramado em seus olhos, ela soltou um grito. Funcionou na multidão

como uma partida para a gasolina.

As pessoas entraram em pânico e a multidão avançou. Eu tentei

empurrar de volta, mas ficou difícil respirar. Corpos se fecharam ao meu

redor, empurrando contra mim de todas as direções. O medo finalmente

serpenteou pelo meu coração quando percebi o quanto perigo eu estava

realmente. Um passo em falso, um duro empurrão e eu estaria na minha

bunda debaixo de uma debandada.

— Pare com isso! — Eu gritei, sabendo que já era muito tarde para

ajudar. — Pare de empurrar! Eu não posso respirar!

Mãos arranharam meu rosto e meu cabelo se emaranhou em alguma

coisa. Minha cabeça estalou para trás e meu joelho esquerdo cedeu. Eu

comecei a afundar sob o mar de corpos enquanto pontos negros nadavam

em frente aos meus olhos.

Então o céu se abriu. A multidão na minha frente se moveu para uma

direção. Pouco antes de atingir o chão, uma bota pesada caiu. Foi anexado

a um tronco de árvore de uma perna envolta em jeans desbotado. O cheiro

de couro encheu minha cabeça e eu olhei para cima e para cima.

Zig Wallace estava diante de mim, com o rosto duro. Um músculo se

contraiu em sua mandíbula quando ele se abaixou e envolveu seus braços

sólidos em volta de mim. Eu abri minha boca para dizer alguma coisa, mas

nenhum som saía. Ele me levantou como se eu não pesasse nada e o

mundo girasse de cabeça para baixo. Zig me levantou por cima do ombro.

Chutei minhas pernas violentamente, mas seu aperto era sólido, firme,

inflexível. Ele tinha um aperto firme na parte de trás das minhas coxas

quando ele se moveu através da multidão. Eles se separaram para ele

como o Mar Vermelho. Minha bochecha pressionou contra o couro macio

do corte de Zig.

— Que diabos está fazendo? — Eu agarrei o cinto de Zig. Ele

caminhou com passos firmes, movendo as pessoas para fora do caminho

com a mão livre enquanto ele me segurava com a outra.

Eu usava shorts jeans cortados. O jeito que Zig me levou, mostraria

minha bunda. Seus dedos estavam apenas alguns centímetros abaixo

dela. O calor deles me queimou. Meu coração acelerou com entusiasmo

quando Zig avançou pela calçada e me levou para longe da casa dos

Omega Pi. Eu tinha uma visão completa de sua bunda perfeita e musculosa

sob seus próprios jeans apertados e eu não posso ajudar que isso fez meu

pulso bater um pouco mais rápido.

Ele continuou segurando minhas pernas contra o peito enquanto eu

tentava me levantar. Era desconfortável, indigno o jeito que ele me

segurava, mas eu não podia negar que também estava quente como o

inferno.

— Coloque-me no chão! — Eu gritei. Eu bati minha mão nas costas

dele. Foi como bater em um muro de pedra. Zig fez um grunhido, mas não

perdeu o ímpeto. Ele avançou pela rua. De cabeça para baixo e para trás,

eu ainda podia ver alguns dos festeiros na casa dos Omega encarando,

incrédulo, o que tinha acontecido comigo. Nenhum deles mudou-se para

fazer algo sobre isso.

Finalmente, Zig virou uma esquina. Quando saímos da vista da festa,

a raiva assumiu onde o choque e o desejo haviam se enraizado. Eu estava

chateada.

— Que diabos está fazendo? — Eu gritei.

Zig havia estacionado sua Harley em uma rua lateral, escondida na

sombra de uma árvore alta. Ele me colocou em uma pilha sem cerimônia.

Eu cambaleei para o lado, tonta. Ele estendeu a mão para me firmar e eu

me afastei.

— Que raio foi aquilo? — Eu perguntei, fumegando. Por baixo da

minha raiva, eu sabia mais do que qualquer coisa que eu estava com

medo. Tudo aconteceu tão rápido lá atrás. Eu olhei para cima e para cima.

Zig estava diante de mim alto e sólido como uma espécie de estátua

endurecida. Seus olhos brilharam de raiva quando ele olhou para mim,

parecendo feroz. Meu coração vibrou de medo, mas embaixo disso, algo

mais brilhou.

— Você é louco — eu disse, alisando minha camisa para baixo e

endireitando meu short. — Você é louco?

— Eu sou louco? — Ele apontou um polegar em seu peito. — Você

sabe o quão perigoso era lá atrás? Você estava a dois segundos de ser

pisoteada até a morte, Gina. Jesus Cristo. Se eu não tivesse arrancado

você de lá, você poderia ter se machucado seriamente.

Ele estava certo. Eu sabia. Em alguma parte racional do meu

cérebro, eu sabia que estava reagindo mais do medo do que quase

aconteceu do que da raiva do resgate do estilo Neanderthal de Zig.

— Eu posso cuidar de mim mesma — eu gritei, sabendo muito bem

o quão ridículo soou à luz dos acontecimentos recentes. Ainda assim, ele

é o único que acaba de inserir-se na minha vida. Eu nunca pedi para ele.

— Suba na moto — disse ele, as narinas dilatadas.

Eu recuei como se suas palavras tivessem tomado forma física e eu

precisei evitá-las. — O que?

— Suba. Na. Moto. Agora. — Ele fechou os punhos ao lado do corpo

e apertou a mandíbula. Deus. Zig Wallace, cheio de raiva, era pura

testosterona e ameaça. Também foi apenas sobre a coisa mais sexy que

eu já vi. Seus olhos azuis se estreitaram e brilharam. Suas narinas

chamejaram no final do nariz reto de navalha. Uma veia minúscula inchava

em sua têmpora e eu tive o impulso absurdo de estender a mão e tirar uma

mecha de cabelo dos olhos dele. Os músculos duros do seu peitoral

saltaram por baixo da camiseta apertada que ele usava.

— Eu não quero subir na moto, — eu disse, desafiando-o. Foi um

jogo perigoso que eu joguei. Eu sabia disso. Zig não era nada parecido

com os homens com quem eu estudava. Não. Eles não eram homens. Eles

eram meninos. Zig era todo homem, tremendo com alguma fúria de

proteção que colocava meu sangue zumbindo.

Pensamentos maus passaram pela minha mente. Atuando em um

deles, mandaria todos que eu conhecia em uma pirueta. Cada raia rebelde

no meu sangue clamava exatamente por isso. Se Georgio ou minha mãe

estavam tentando me controlar enviando esse homem musculoso para me

checar, eu poderia pensar em uma maneira muito ruim de revidar.

Ele chegou mais perto de mim. Sua necessidade de me agarrar e

me puxar para ele passou pelos olhos dele com clareza fria. Ele não

pensou. Zig se conteve; seus dedos pairaram e se contorceram perto dos

meus braços, mas ele não colocou a mão em mim.

— Por favor, — disse ele. — Gina. Suba na moto. Preciso ver você

em casa em segurança. É o meu trabalho.

Se ele tivesse dito qualquer coisa a não ser isso, eu poderia

simplesmente ter sorrido, agradecido e montado na maldita moto como ele

pediu. Mas essas últimas três palavras acenderam uma tempestade dentro

de mim.

— Seu trabalho?

Lendo-me, os ombros de Zig caíram. Seu rosto suavizou e ele soltou

um suspiro. — Aqui não. Agora não. Apenas suba na moto, Gina.

— Se eu não fizer? — Deus, eu odiava o jeito que soava. Mesquinho.

Imaturo. Eu sabia que era o que ele provavelmente pensava de mim. Eu

não pude evitar. Se eu fosse seu trabalho, apenas me lembrava de que

minha família controladora estava por trás disso. Isso não foi culpa de Zig,

mas todo o seu problema.

— Se você não fizer isso, — ele disse, — vou pegá-la, jogá-la sobre

o meu ombro novamente e colocá-la dessa maneira.

O calor líquido se acumulou através de mim e se estabeleceu entre

as minhas pernas. Deus me ajude, eu queria que ele fizesse exatamente

isso. Teria sido mais fácil, mais honesto se eu tivesse dito isso a ele. Eu

não pude evitar. Eu podia sentir os olhos do meu irmão Georgio em mim

naquele momento. Ele estava tentando dirigir minha vida por anos. Ficara

cinquenta vezes pior desde que o meu pai adoeceu.

— Experimente e você vai andar engraçado amanhã, Zig, — eu

disse. — Ou eu gritarei. Alguém vai me ouvir. O que você acha que eles

vão fazer quando virem alguém que se parece com você cuidando de

alguém que se parece comigo?

Ele deu um passo em minha direção. — É para o seu próprio bem.

— Eu tenho ouvido isso toda a minha vida. Eu não sou mais uma

criança. Se houver problemas, minha família precisa me contar sobre isso,

não mandar algum bandido para cuidar de mim.

— Bandido, — disse ele através de lábios apertados. — Isto é o que

você pensa?

— Você não fez exatamente nada para me fazer pensar do contrário.

— Talvez não, mas agora não estou com vontade de discutir. Você

precisa ir para casa. Tranque sua porta. Abrace seu ursinho de pelúcia. Vá

para a cama. Consegue?

Ele deu outro passo em minha direção, me desafiando. Isso deixou

meus nervos à flor da pele. Então Zig finalmente colocou as mãos em mim.

Seus dedos se enrolaram em volta do meu braço, enviando calor

escaldante direto para os dedos dos pés. Minha respiração ficou presa e

meus olhos se arregalaram.

— Obrigue-me, — eu disse. Eu estava quente. Cheia de luxúria. Eu

sabia que ele viu nos meus olhos porque eu vi nos dele. Sua língua

disparou e ele lambeu os lábios. Minha mente se encheu com todas as

outras coisas ruins que ele poderia fazer comigo.

— Gina, — disse ele, sua voz caindo uma oitava.

— Zig — Eu queria soar desafiadora. Em vez disso, saiu sem fôlego.

Uma batida dois. Zig respirou fundo, fazendo suas narinas se

inflamarem novamente. Ele olhou para o céu por uma fração de segundo.

Então ele fixou aqueles olhos azuis frios em mim.

— Oh, foda-se, — ele sussurrou. Então seus lábios estavam nos

meus.

Zig

Ela era macia e dura de uma só vez. Seus lábios tinham gosto de

cerejas maduras e quando ela pressionou seus seios contra mim, eu quase

perdi a cabeça. Eu passei meus dedos pelo cabelo dela e ela inclinou a

cabeça para trás, afundando ainda mais no beijo.

Eu não conseguia o suficiente dela. Gina arremessou a língua na

minha boca e antes que eu percebesse, seus braços subiram pelo meu

peito. Ela me puxou para mais perto, pegando meu couro cortado com o

punho.

Errado. Tudo errado. Havia um milhão de razões pelas quais eu

nunca deveria ter tocado essa garota. Ela era muito jovem. Ela era filha de

Gino DiSalvo. Ela era um trabalho. Mas Deus Quando Gina suspirou contra

mim e eu senti seu pulso acelerar sob as pontas dos meus dedos, eu

estava acabado. Era como se o corpo dela fosse destinado a mim. Apenas

um toque, um beijo, e ela arqueou as costas, oferecendo-se a mim. Eu

estava bêbado com ela. A luxúria percorreu minhas veias, enviando uma

onda de choque entre as minhas pernas. Ela me deixou instantaneamente

duro e eu não queria nada mais do que deslizar um dedo por sua coxa e

arrastar sua calcinha para baixo.

Ela estaria molhada. Encharcada. Eu sabia. Eu recuei um pouco. Os

olhos de Gina estavam cobertos de desejo e ficaram fora de foco. Ela

estava tão excitada quanto eu. Cada instinto em mim me dizia como seria

bom fuder com ela. Enfiar meu pau dentro de sua bocetinha quente e

molhada. Suas mãos estavam por toda parte. Enquanto eu a segurava,

apoiando as costas dela enquanto ela se arqueava na ponta dos pés, ela

passou os dedos pelo meu cabelo e me puxou para mais perto ainda.

Eu acho que poderia ter feito isso. Droga, eu queria. De pé nas

sombras das principais ruas do campus, eu poderia tê-la pressionado

contra a parede de tijolos no beco atrás de nós e fodido ela sem sentido.

Seria selvagem, quente, cru e apenas o que nós dois precisávamos.

— Zig, — ela ofegou meu nome. — Por favor.

Porra.

Visões passaram pela minha cabeça. Gina de joelhos, aquela doce

boca se abriu quando ela me implorou para preenchê-la. Meu corpo inteiro

tremia com o esforço de me segurar. Eu levanto minhas mãos; circulando-

os gentilmente em torno de seus braços, comecei a afastá-la de mim.

Não foi bom. Eu tinha que controlar isso para nós dois. Não importa

as repercussões dos irmãos DiSalvo, Bear provavelmente cortaria meu

pau por pensar em levar isso mais adiante com ela.

Juro por Deus era como se ele pudesse ler minha maldita mente.

Assim que os dedos desajeitados de Gina encontraram a fivela do meu

cinto, meu celular vibrou no meu bolso de trás. O som disso cortou a névoa

luxuriosa em meu cérebro. Eu puxei Gina para longe de mim. Ela

cambaleou para trás, passando as costas da mão pelos lábios inchados.

Suas bochechas ardiam em vermelho e seu peito arfava com respirações

instáveis. Eu levantei um dedo e atendi a ligação.

— Zig? — Foi o próprio Bear.

Fiquei mais ereto, fazendo meia volta para que Gina não pudesse

ver meu rosto. Minhas bolas latejaram e minha cabeça começou a bater.

Porra. Seria uma merda voltar para a minha moto assim.

— Ei, Bear, — eu disse. — Tudo está sob controle aqui. — Deus.

Ele nem me perguntou isso. Eu só esperava que o que ele precisasse

mantivesse seu foco longe do tom culpado na minha voz.

— Boa. Eu preciso de você de volta aqui, na primeira hora da manhã.

Meu coração deu um pulo. — O que está acontecendo? — Eu nem

sei por que me incomodei em perguntar. Fosse o que fosse não seria

seguro para o Bear entrar em detalhes por telefone.

— Eu preciso de uma reunião. Adesão plena.

Eu me virei para Gina. Ainda ofegante, ela se inclinou contra o poste

da rua e tentou tirar as rugas da camisa. Eu estava no processo de subir.

Porra. Eu estive tão perto de beliscar aqueles seios perfeitos dela. Minha

boca ficou molhada imaginando o gosto deles.

— Não tem problema, Bear, — eu disse, embora minha voz falasse.

— E sobre a missão que você me enviou?

Os olhos de Gina se estreitaram. Ela não era boba. Ela sabia muito

bem que eu tinha sido enviado aqui por ela.

— Estou enviandodois prospectos para preencher para você por um

dia ou dois, — disse Bear. — Temos peixes maiores para fritar em curto

prazo. Moose e Toby deveriam estar aí dentro de uma hora. Moose está

voando no Piper Cub. Há uma pequena pista de pouso perto do campus.

Toby ficará para trás. Você está bem com ele te substituindo?

— Claro, — eu disse ainda focado principalmente em Gina.

— Boa. Eles já desembarcaram. Eles apenas ligaram e disseram que

estão indo para o campus agora. Diga-me onde você está e eles

encontrarão você.

Merda. O que quer que esteja acontecendo, Bear achou que era

sério o suficiente para me levar de volta para casa. Meu coração deu um

pulo quando olhei de volta para Gina. Eu não queria sair dela. Claro, eu

confiava nos prospectos para mantê-la longe de problemas. Eu só não

gostava da ideia de os olhos de outra pessoa nela, além dos meus.

— Está tudo bem, Bear. O que você precisar, — eu disse. Dei um

passo para trás e olhei para as placas da rua. — Estou na esquina das

ruas Decatur e Wilshire. Extremo Oriente do campus.

— Bom o bastante. Eu tenho Toby em espera. Vou mandá-lo do seu

jeito. Bear não era de conversa fiada. Satisfeito por termos as coisas na

mão, Bear desligou, deixando-me sozinho com Gina mais uma vez.

Eu fui até ela. Ela endireitou os ombros, desafiadora. O calor que

passou entre nós esfriara por enquanto. Nós dois sabíamos, sem dizer

nada, que provavelmente apenas nos esquivamos de uma bala. Eu sabia

que a coisa cavalheiresca a fazer era dizer que sentia muito. Mas eu não

era nenhum cavalheiro e era melhor que ela soubesse disso.

— Vamos —, eu disse. — Eu vou te levar para casa.

Eu esperava que ela protestasse. Ela faria a mesma coisa quando a

segui pela trilha até o cume. Desta vez, ela não fez. Gina apenas me deu

um aceno solene e fez um movimento em direção a minha moto.

Meu coração ainda estava acelerado, subi na frente. Meu jeans

apertou novamente quando Gina montou na parte de trás da moto e

passou as mãos em volta da minha cintura. Porra. Ela se sentia tão bem lá

atrás quanto eu sabia que ela faria. Seu peito pressionou contra minhas

costas e eu podia sentir sua respiração hesitante. O motor dela acelerou

tão forte quanto o da Harley.

De alguma forma, eu consegui manter minha própria luxúria em

xeque enquanto eu descia a rua e me dirigia para seu dormitório.

Gina permaneceu por um momento, agarrando-se à minha cintura

enquanto eu desligava o motor. Meu coração ainda corria. Ela não dissera

uma palavra desde que eu recebi o telefonema de Bear. Deus, não importa

o quanto eu quisesse transar com ela. A última coisa que eu queria fazer

era machucá-la.

Finalmente, ela desceu da moto e alisou o cabelo atrás das orelhas,

me dando um sorriso fraco.

— Gina, — eu disse. Eu desmontei e estendi a mão para ela,

esfregando minha mão ao longo de seu braço. Mesmo agora, o pequeno

arrepio sob meus dedos fez meu sangue bombear novamente. Eu queria

fazer sua pele formigar daquele jeito. Eu tinha uma visão de quão gostosa

ela pareceria nua, de pernas abertas na minha cama. O pensamento

quase me desfez novamente. Eu dei um passo para trás e tentei recuperar

o fôlego.

— Sinto muito por isso, lá atrás, — eu disse. Era uma mentira

maldita, mas ela precisava ouvir isso.

Gina levantou a mão. — Não. E eu quero dizer... Eu sei. Foi uma

ideia terrível. Você percebe em quantos pedaços meus irmãos te cortariam

se eles vissem você comigo ou apenas olhando para mim?

Todos os músculos do meu corpo ficaram rígidos. Ela não fazia ideia

de que minha tripulação era aquela que os DiSalvos mandavam quando

queriam que as pessoas fossem cuidadas.

— Certo, — eu disse, arqueando uma sobrancelha. — Você só vai

me fazer um maldito favor e ficar parada hoje à noite? Há algo selvagem

no ar no campus. Alguém vai se machucar.

Gina mordeu o lábio. Merda. Com certeza, havia algo selvagem no

ar entre nós. Mesmo agora que eu limpei a cabeça um pouco, eu ainda

queria tocá-la novamente.

— Obrigada. Eu posso cuidar de mim mesma Zig.

Estava em mim discutir com ela. Ela não entendeu. Se alguém

estava tentando pegar DiSalvos, ela nunca veria isso chegando. Ela

precisaria de alguém como eu para cuidar. O problema era que estava

ficando muito difícil não vê-la de frente, sua bunda e tudo mais. Talvez

fosse melhor Toby e alguns dos outros prospectos me substituirem por um

dia ou dois.

— Tenho certeza que você pode —, eu disse. — Mas você precisava

da minha ajuda esta noite, quer você queira admitir ou não. Não vou ficar

por aqui por um dia ou dois.

Os ombros de Gina caíram e seus lábios se separaram. Se eu não

soubesse melhor, diria que ela parecia desapontada. Porra. Isso me fez

feliz.

— Olha, — eu disse. — Você pode ver alguns dos meus amigos por

perto. Eles não vão atrapalhar. Você mal vai saber que eles estão lá.

Apenas faça-me um favor e deixe-os fazer o seu trabalho. Você tem algum

problema com isso, cuide da sua família, ok?

Gina sorriu e acenou com a cabeça. Ela levantou a mão em sinal de

rendição. — Consegui. Nenhuma bola rebentando. Zig, eu juro. Agora

estou cansada demais para pensar. Por mais divertido que seja te dar um

tempo difícil, eu realmente vou ficar em meu dormitório hoje à noite. Já tive

excitação suficiente.

Eu não acreditei nela. Nem por um maldito segundo. O desejo ainda

fez seus olhos brilharem quando ela olhou para mim. Eu sabia o que era

para ela. Eu fui uma má ideia. O tipo de coisa que irritaria seu pai e seus

irmãos. Ela parecia apenas o tipo de garota que se interessaria por isso.

Normalmente, isso seria suficiente para mim. Inferno era agora. Mas eu

sabia muito bem o que Bear e o resto do clube diriam sobre isso. A garota

era muito mais problemática do que valia a pena.

— Bom, — eu disse. — Durma bem, Gina. — Porra. Era tentador

demais não despertá-la de novo. Eu queria ver aquele pequeno engasgo

que fez suas tetas tremerem. Inclinei-me para perto, deixando minha

respiração quente acariciar sua orelha. — Bons sonhos.

Ela piscou descontroladamente e deu um pequeno passo para trás.

Oh sim. Eu sabia o que ela estaria sonhando hoje à noite. Meu pau mexeu

imaginando isso. O que eu não daria para assisti-la. Eu deslizaria minha

mão sob as cobertas e sentiria sua abertura escorregadia enquanto ela

gemia em seu sono. Eu queria estar lá para preencher a necessidade que

eu sabia que ela teria.

Droga. Eu precisava voltar para o clube e rápido. Talvez eu pudesse

deixar essa necessidade dela usando as garotas do clube que estavam

sempre em abundância. Elas não segurariam uma vela para Gina, mas eu

precisava de algo para extravasar ou eu perderia a minha mente.

Um motor de carro rugiu atrás de nós. Minhas mãos voaram

instintivamente para o meu coldre de quadril. Os olhos de Gina se

arregalaram quando ela me viu fazer isso. Então ela cruzou os braços e

olhou por cima do meu ombro.

— Eu acho que eles estão aqui para você, Zig. — Com certeza. Toby

e Moose pararam em uma van preta. Toby saiu e levantou o queixo para

mim enquanto Moose esperava atrás do volante para me levar de volta.

Eu olhei de volta para Gina. Ela já me deu as costas e foi em direção

às portas da frente de seu dormitório. Boa garota pensei. Eu dei a Toby

suas ordens de marcha.

— Fique de olho nela —, eu disse. — Eu não acho que ela vai lhe

dar nenhum problema, mas não se surpreenda se ela tentar sacudi-lo.

Toby assentiu. Ele era um bom garoto. Magro, loiro. Assim como

todos os outros membros da minha tripulação, andar pelos Darks Saints o

salvou de uma vida atrás das grades até agora. Ele tinha uma boa chance

de se consertar. Eu dei um tapa nas costas dele e me dirigi para a van,

certa de que Gina estava em mãos capazes. Ainda assim, esperei Moose.

Eu olhei para a janela do terceiro andar até ver a sombra de Gina. Ela

puxou as persianas e apagou a luz.

Zig

Bear chamou a igreja à primeira luz. Eu ainda estava com os olhos

turvos e desgrenhados quando cheguei ao clube, operando em não mais

do que três horas de sono.

— Você parece uma merda de cachorro. — A saudação aguda veio

de Mama Bear, a esposa de Bear. Ela era uma pequena coisa com um

coque de cabelo branco espetado e um olhar duro. Mamãe cuidou de nós

e tentou nos manter na fila. Eu meio que percebi que foi isso que

transformou seu cabelo branco em primeiro lugar. Quando passei por ela,

coloquei uma mão gentil em seu ombro e beijei sua bochecha. Ela derreteu

sob o meu toque e pressionou a palma da mão no meu rosto.

— Quando foi à última vez que você tomou um banho, baby? — ela

perguntou.

Eu levantei meu braço e enfiei um nariz perto da minha axila. Ela deu

um tapa no meu peito e revirou os olhos para mim.

— Se você tem que verificar, já faz muito tempo, — disse ela.

— Desculpe mamãe. Culpe seu velho homem. Foi ele quem

convocou uma reunião ao romper da aurora.

Mamãe estava com as mãos nos quadris. Ela usava uma blusa preta

e calça jeans desbotada. Em seus cinquenta e poucos anos, ela ainda

estava firme como um tambor com bíceps duros e uma barriga lisa. Ela

tinha sido uma médica do exército em sua vida anterior e ainda mantinha

o mesmo treinamento físico.

Seu filho Shep entrou. Ele remendou na mesma época que eu. Shep

me deu um aceno de cabeça quando ele se inclinou para beijar sua mãe.

Ela deu-lhe uma merda semelhante sobre a maneira como ele cheirava,

então eu não me sentia tão mal.

— Você tem alguma idéia do que é esta missa? — Shep perguntou.

Eu levantei minha palma. — Merda. Se você está no escuro também,

como diabos eu deveria saber?

— Certo, — disse Shep. — Como vai a sua pequena viagem de

campo para o Lago Meredith?

Ele tinha um sorriso de merda no rosto e eu tive o desejo de limpá-

lo. O que diabos estava errado comigo? Essa garota me fez virar de todas

as maneiras. Agora eu estava pronto para brigar com um dos meus irmãos

do clube por causa disso.

Eu não disse uma palavra, mas tirei um olhar de laser de Mama Bear.

Porra, ela conhecia todos nós tão bem. Um vinco se formou entre os olhos

dela e ela estendeu a mão para tirar uma mecha de cabelo dos meus olhos.

— Você está se sentindo bem, Zig? — ela perguntou. — Você

parece um pouco corado.

Eu não tive a chance de responder. A porta da sala dos fundos se

abriu e Bear Bullock encheu o batente da porta. Ele era um verdadeiro lobo

prateado com cabelos grisalhos nas costas. Aos cinquenta e cinco anos,

ele ainda podia rasgar as coisas tão bem quanto o resto de nós.

— Você fez o jantar, mulher? — Ele berrou sua voz explodindo no

chão. Sabíamos que era tudo para mostrar onde mamãe Bear estava

preocupada. Ela atirou-lhe um sorriso malicioso e o sacudiu. Então ela se

virou para mim e beliscou minhas bochechas.

— Não ligue para ele, — ela disse. — Ele é velho e irritadiço! — Ela

enfatizou a palavra velha, reunindo risinhos do resto dos caras que já

estavam de volta à sala de conferências. Bear resmungou, soando

exatamente como o urso pardo que ele tinha apelidado depois.

— Coloque suas bundas aqui, — disse ele. Mama Bear podia brincar

com suas ordens, o resto de nós com certeza não podia.

Mamãe bateu nas costas de Shep e desgrenhou o cabelo dele. Nós

dois entramos na sala de reuniões juntos.

Assim como Bear prometeu, ele tinha todos os membros reunidos,

exceto um. Havia Bear e EZ na cabeceira da mesa como prez e VP Benz,

nosso sargento de armas, sentou-se ao lado deles. Axle, nosso mais

temido agente de segurança, estava atrás de sua cadeira, segurando as

costas dela. Ele parecia ainda mais nervoso do que o habitual. Maddox,

nosso tesoureiro do clube, sentou-se em frente ao Axle. Ele enfiou as mãos

sob o queixo e soltou um suspiro enquanto esperava que Shep e eu

tomássemos nossos lugares. Shep serviu como capitão da estrada. Eu era

secretário do clube. Era meu trabalho gravar qualquer coisa que

quiséssemos no livro para nossas reuniões. Esta não era uma reunião

regular, então nada seria escrito. Deacon, nosso capelão do clube, sentou-

se à minha direita. Completando o resto da equipe estava Chase, executor,

Domino e Kade. O único que faltava era Bo. Ele tinha tirado algumas

semanas. Bear ainda não havia nos contado o porquê. Esses homens

eram meus irmãos. Minha família. Todos nós juramos o mesmo juramento

de sangue um com o outro. Eu daria minha vida por qualquer um deles e

sabia que eles fariam por mim.

Bear sentou-se com dificuldade e raspou as pernas da cadeira pelo

chão. Ele fechou os punhos e olhou ao redor da mesa. — Você quer

preenchê-los, Kade?

Kade tinha uma carranca no rosto que não combinava com ele. Ele

tinha cabelos negros com um olhar mortal que geralmente lhe dava tanto

respeito quanto o remendo que ele usava.

— Temos mais informações sobre o que aconteceu com Gino

Senior, — disse Kade. — Não foi fácil descobrir. Os irmãos DiSalvo estão

fechando fileiras em torno de sua mãe. Os malditos idiotas acham que

estão protegendo o velho fingindo tudo como sempre.

— Certo, — disse Axle. — E todos nós sabemos o quão bem isso

funcionou.

A mulher de Axle estava na mira dos irmãos DiSalvo no começo do

ano. Até agora, Christine DiSalvo estava sendo uma vadia para impedir

que seus filhos arruinassem tudo que Gino Senior. havia construído.

— Ele está com morte cerebral, — disse Kade. Gelo correu direto

pelo meu coração.

— Porra, — eu disse. — Tem certeza que é tão ruim assim?

— Não era, — disse Kade. — O derrame que ele teve no ano

passado tirou sua fala e ele não podia andar. Mas os médicos pensaram

que ele ainda estava lá, pelo menos parcialmente. Mas esta última coisa...

Parece que alguém colocou um travesseiro sobre o rosto tempo suficiente

para impedi-lo de respirar por um tempo. Ele nunca vai acordar agora.

— Jesus, — disse Deacon. — Como diabos eles acham que podem

evitar que isso saia?

— Já saiu, — disse Bear. — Esse é o problema. Christine DiSalvo

tem um verdadeiro problema em suas mãos. Alguém está tentando pegar

o resto de seus filhos para sacudi-la. As empresas de Gino estão prontas

para a colheita. Ela não conseguirá lidar com isso e, em breve, vai ser tarde

demais.

— Algo incomum acontecendo no lago Meredith? — EZ nivelou um

olhar para mim. Isso enviou um calafrio pelas minhas costas e a reação

deve ter aparecido no meu rosto. Os olhos de Deacon se arregalaram e

ele murmurou alguma coisa para mim, me perguntando o que estava

errado.

— Não, — eu disse; minha voz saiu um pouco cortada demais.

Porra. Novamente com essa garota. Eu tinha sido enviado lá para protegê-

la. No momento, isso pareceu passar para os homens nessa mesa.

— Nada incomum. — Eu tentei novamente. — Ela é teimosa como

merda, mas nada que eu não possa lidar.

— Veja o que você faz, — disse Bear. — Quero dizer. Nenhum

deslize sobre esta, Zig. Nós não podemos permitir isso. Nosso negócio

com os DiSalvos morre se Christine for derrubada. Ela é forte o suficiente

para manter seus filhos sob controle, eu acho. Mas ela não é forte o

suficiente para lutar contra o resto da família do marido se eles souberem

o quão mal ele está. Precisamos das crianças DiSalvo saudáveis e

respirando por enquanto.

— Entendi, — eu disse. — Ninguém vai tocar um fio de cabelo na

cabeça daquela menina na minha hora. Você tem alguma ideia de quanto

tempo vai precisar de mim no lago Meredith?

— Porra. — Bear sacudiu a cabeça. — Tenho certeza de que não

vai demorar muito mais. Temos remessas de nossa entrada e não posso

me dar ao luxo de ficar com falta. Zig estou falando sério. Sinto muito ter

que mandar você lá para essa merda. Talvez eu possa falar com Christine

e convencê-la a deixar-me enviar alguns dos prospectos.

— Não! — Merda. Eu quase gritei. Isso me rendeu um duro olhar de

Shep. Eu levantei a mão para acalmá-lo. — Não — eu disse, mais suave.

— Quero dizer, eu cuidei disso. Além disso, a garota me conhece agora.

Não vou tão longe a ponto de dizer que ela confia em mim, mas acho que

ela pelo menos resignou-se com a ideia de mim. Ela pode ficar assustada

se enviarmos uma nova equipe. Ela não estava feliz por Toby preencher

para mim.

— Justo o suficiente —, disse Bear. — E eu prometo Zig. Eu vou

fazer as pazes com você por isso.

Concordei com a oferta e a conversa se afastou dos DiSalvos. A

igreja terminou uma hora depois. Se você tivesse me dito há um mês que

eu me encontraria ansioso para voltar ao Lago Meredith para seguir uma

menina da faculdade mimada por aí, eu teria decepado sua orelha. Agora,

merda. O gosto dos lábios doces de Gina e sua respiração quente contra

a minha pele me ligaram. Não foi bom. Eu sabia. Mas eu não pude evitar.

Gina era um alvo muito fácil e eu tinha um mau pressentimento sobre o

que poderia acontecer.

— Tem certeza de que você está bem? — Shep me encontrou

depois da reunião. Ele apertou meu ombro e ficou bem na minha cara.

Senti meu maxilar endurecer enquanto tentava impedi-lo de ler qualquer

coisa da minha expressão.

— Apenas ansioso para voltar ao lago Meredith. Eu acho que o seu

pai está certo. Se algo vai acontecer, vai acontecer rápido. Quanto mais

cedo descobrirmos quem tentou matar Gino Senior, mais cedo poderemos

voltar aos negócios como de costume.

Shep me soltou, mas seus olhos se estreitaram em fendas. Eu não

estava enganando-o por um maldito minuto. Mas ele me respeitava o

suficiente para não fazer meu caso mais difícil. Saímos do quarto dos

fundos juntos. Meu plano era ir direto para Moose e dizer a ele para

preparar o avião. Eu queria estar de volta ao lago Meredith o mais rápido

possível. Mas Moose já estava se dirigindo para mim, seu rosto branco e

sua expressão grave enquanto ele segurava o telefone no ouvido.

— Temos que dirigir, — disse Moose, clicando com quem estava do

outro lado da linha. Merda. Ele não tem que me dizer. Eu já sabia.

— Toby, — eu disse. — O que diabos aconteceu?

— A menina o abandonou, — disse Moose. — Ele está meio louco.

Eu dei um duro olhar para Shep. Ele endireitou os ombros e

murmurou uma obscenidade em voz baixa. — Eu vou dizer a Bear — disse

ele. — Apenas levante-se lá.

Assentindo, dei um tapa nas costas de Shep e lancei um olhar para

Moose. — Vamos nessa.

Gina

Shots de tequila era uma má ideia. Horrível. Depois do terceiro,

minha visão começou a caleidoscópio e eu agarrei o corrimão da escada

para não cair.

— Vamos, Gina! — Rory Martin, presidente sênior do programa de

boas vindas e presidente da Gamma Zeta Gamma, acenou para mim do

final da escada. Seus próprios olhos estavam encapuzados enquanto ela

segurava a bandeja de copos de plástico cor de âmbar. Eu a tinha para

culpar pelo meu estado atual de neblina mental. Rory usava o cabelo loiro

empilhado em um nó de cima e as letras gregas estampadas no peito

estavam bem para fora. Mais cedo, eu ouvi Gareth e os outros

comentarem sobre como era seu melhor trunfo. Tenho certeza que joguei

um jarro cheio de chope na cabeça dele um segundo depois disso.

Eu levantei um dedo. — No meu caminho, Prez. — Eu chamei. Isso

me rendeu um coro de riso por algum motivo. Deus, essas coisas me

atingiram forte e rápido.

Foi bom embora. Eu precisava me soltar por uma vez. Eu fiz um

milhão de perguntas nos últimos três dias sobre os caras de motoqueiros

que pareciam me seguir onde quer que eu fosse.

Zig.

Segurei o corrimão com mais força enquanto descia as escadas. O

rosto de Zig nadou na minha frente. Minha barriga aqueceu com o

pensamento de suas mãos fortes descendo pela minha cintura, seus beijos

quentes abrindo um rastro ao longo da coluna da minha garganta. Eu

balancei a cabeça para limpar a memória. Zig foi embora. Eu era apenas

um trabalho para ele. Alguma peça lateral para tornar tudo suportável. Ele

não morava no meu mundo e eu nunca moraria no dele.

Owen Janney, capitão do time de rugby intramural da LMC, pegou

meu cotovelo pouco antes de eu tropeçar no último degrau. Eu caí contra

seu peito largo. Ele cheirava bem. Limpo. Não havia sinal de couro e nem

um traço de tinta em seu corpo. Ele se formou em finanças e teve um

emprego em Wall Street logo após a formatura. Ele era exatamente o tipo

de cara que meus pais esperavam que eu terminasse.

— Whoa, — disse Owen. — Acalme-se. Você está um pouco verde.

Eu levantei a mão. — Eu estou bem, — eu disse, embora minha voz

batesse dentro da minha cabeça. Eu gritei? Eu falei muito suave?

Owen apenas olhou para mim, seus olhos azuis brilhando. Ele

passou a mão em volta da minha cintura e me guiou em direção à porta da

frente.

— Vamos, Gina, — disse ele. — Você parece que poderia aproveitar

um pouco o ar lá fora.

Quando passamos por Rory, ela tentou me dar outro tiro de gelatina.

Eu alcancei, mas Owen acenou para ela. O sorriso de Rory se iluminou

quando ela reagiu a alguma expressão no rosto de Owen quando ele me

levou pela porta da frente.

Acontece que Owen tinha razão. Uma ligeira brisa de outono me

atingiu no rosto. Eu me senti instantaneamente mais clara, embora meu

estômago revirasse em protesto.

— Vamos, — disse Owen. — Deixe-me levá-la ao banco ali. Você

acha que pode fazer isso sozinha?

Eu dei a ele um polegar para cima e sorri. Owen era fofo. Ele era o

típico menino surfista, nascido e criado em Santa Monica. No verão

passado, algumas das minhas irmãs e eu ficamos na casa de praia de sua

família por alguns dias. Enquanto todos se emparelhavam, eu fiquei só. Eu

saí dois dias depois do derrame do meu pai e não queria ir. Minha mãe

insistiu. Ela queria que todos pensassem que as coisas eram perfeitamente

normais. Faz de conta. Não deixe que as coisas sejam terríveis. Eu joguei

junto.

Owen me soltou e eu fui até o banco de pedra debaixo de um olmo

de cem anos bem em frente à casa da GZG. Sua folhagem formava um

amplo dossel, sombreando quase todo o gramado da frente durante o dia.

À noite, as folhas sussurravam na brisa e arrepiavam meus braços. Eu

devo ter tremido. Owen sentou ao meu lado e colocou um braço em volta

de mim.

— Tem certeza de que você está bem? — Ele perguntou, olhando

para o meu rosto.

Eu levantei a mão. — Estou bem. Esse último tiro me atingiu com

força. Eu ficarei bem em um segundo.

— Hmm. — Owen não parecia convencido. — Você deveria beber

um pouco de água. Você comeu alguma coisa antes de vir?

A verdade era que eu não tinha. Era noite de taco no dormitório. Eu

fiquei apenas o tempo suficiente para deixar o lacaio de Zig pensar que eu

estava lá por enquanto. Então eu saí de uma entrada de serviço e fui direto

para a casa do GZG. Eu queria uma noite sem o constante lembrete de

qualquer besteira que minha família estivesse tentando puxar.

Uma pontada de culpa passou por mim, embora possa ter sido

apenas o álcool. Ainda assim, imaginei que Zig não ficaria muito feliz com

a incapacidade de seu lacaio de me manter sob controle. Por outro lado,

foda-se ele. O pouco que eu sabia sobre a cultura de motociclista, o garoto

tinha que provar a si mesmo para ganhar seu caminho para os Dark Saints.

Talvez ele simplesmente não estivesse preparado para isso e eu ajudei a

acelerar o inevitável.

Owen disse alguma coisa, mas eu não consegui entender quando

minha cabeça começou a girar. Foi uma pergunta, eu acho. Antes que eu

soubesse o que estava acontecendo, a palavra — sim — saiu da minha

boca. Eu soube imediatamente que era a coisa errada. Owen passou um

braço pela minha cintura e me virou para ele. Sua respiração veio quente

contra o meu pescoço e ele me beijou. Sinos de aviso dispararam e eu

pressionei minhas palmas contra o peito dele.

— Espere, — eu gritei. Owen recuou; confusão obscureceu seus

olhos.

— Gina?

— Sinto muito, — eu disse, deslizando mais no banco. — Merda.

Owen estou bêbada. Eu nem sei o que estou dizendo.

Sua risada suave fez meus ouvidos pulsarem. — Está bem. Eu

cuidarei de você. Venha aqui. — Ele esfregou a mão nas minhas costas

e se aproximou novamente.

Mais uma vez, eu levantei a mão e empurrei-o para longe. — Owen,

eu quero dizer isso. Sinto-me doente.

Ele estava bêbado o suficiente para não se importar. Tirando o

cabelo do meu rosto, Owen se inclinou novamente e fez um movimento

em mim. Desta vez, meu estômago falou por mim. Meu corpo ficou rígido

e um profundo gorgolejo subiu dentro de mim. Do canto do meu olho, vi os

olhos de Owen arregalados de horror. Então eu vomitei e vomitei em todo

o seu colo.

Owen cambaleou para trás como se tivesse levado um tiro. O

choque foi quase tão profundo. O corante âmbar dos tiros de gelatina

manchava sua camisa branca enquanto o líquido espalhava-se pelo chão

e por todos os pés.

— Porra! — Owen estendeu os braços, o nariz enrugado de

desgosto, e ele parecia estar prestes a adoecer. Eu, por outro lado, me

senti claramente melhor. Eu coloquei um cabelo atrás da minha orelha e

me endireitei, passando a mão pela boca. Meus olhos lacrimejaram e tudo

ficou embaçado por um segundo, mas pelo menos meu estômago se

endireitou.

— Eu te disse, — eu disse. — E desculpe. Acho que só quero ir para

casa agora.

O peito de Owen ofegava com respirações pesadas, mas ele parecia

ter se recuperado mais ou menos do choque. Eu não sabia se ficava

enojada ou impressionada com a repentina reviravolta dele. Owen Janney

não era nada senão um oportunista.

— Ei, tudo bem, — disse ele. — Você só precisa se deitar por um

tempo. Bebe um pouco de água. Por que você não me deixa te levar para

cima? Ajudá-la a tomar um banho. Vou me certificar de que ninguém mexa

com você.

Estava em mim para perguntar a ele quem ia se certificar de que ele

não mexesse comigo. Eu tenho a minha resposta em uma longa sombra e

um cheiro de couro e óleo de motor. Uma bota pesada bateu no chão atrás

de mim e os olhos de Owen se arregalaram, em seguida, subiram e

subiram.

— Dá o fora. — A voz grave de Zig se encheu de ameaça, enviando

um arrepio através de mim. Eu ainda estava tendo um pouco de dificuldade

em me concentrar quando ele se adiantou e se colocou entre Owen

Janney e eu.

Owen colocou as mãos para cima em um gesto defensivo, mas se

manteve firme. — Olha cara. Esta é uma festa privada. Você talvez queira

ir um pouco para o sul. É onde o seu tipo fica.

— Meu tipo? — Zig disse. Sua sobrancelha escura arqueou-se para

o céu e ele cruzou os braços na frente de si mesmo. Se eu não soubesse

melhor, diria que ele estava gostando disso. Seus olhos azuis brilharam

com ameaça e até mesmo Owen em seu estado alterado o leu certo. O

olhar de Owen disparou de mim para Zig. Eu sabia que ele estava

decidindo qual de nós valeria a pena. Quando seus ombros caíram,

percebi que ele decidira também.

Balançando a cabeça, Owen veio até mim. Ele colocou a mão no

meu ombro. Isso lhe rendeu um grunhido de Zig que soou como um

rosnado ameaçador de um leão ou algum outro predador. Deus. Isso é

exatamente o que ele era. Apenas o tamanho dele com seus músculos

duros foi o suficiente para fazer com que Owen fizesse uma pausa. Ele não

sabia o que eu sabia. Zig também tinha 9 milímetros carregados em um

coldre de quadril debaixo de seu colete de couro. Owen teria cagado sua

boxer se tivesse percebido. Assim, o pomo de Adão dele balançou quando

ele engoliu em seco e deu um passo vacilante para trás.

— Gina?

Talvez fossem os restos do álcool fazendo o meu pensamento para

mim. Eu não estou orgulhosa. Por outro lado, Owen estava pronto para

tirar proveito desse fato e me ajudar a tirar minhas roupas e tomar um

banho se Zig não tivesse se gabado quando o fizesse. Eu gostaria de dizer

que eu poderia ter lidado bem com as coisas sozinha. Talvez eu pudesse

ter. Mas eu também não posso negar que o pedaço de couro de cavaleiro

brilhante parecia bom em Zig da maneira mais perversa.

Cruzando meus braços na minha frente, soltei um fio de cabelo dos

meus olhos. — Volte para a festa, Owen. Eu terminei a noite.

O olhar que ele me deu me surpreendeu. Em vez de alívio, Owen

franziu os lábios em desgosto. — Esse tipo de coisa não vai ajudar sua

reputação, Gina.

Minha o quê?

Eu não tive a chance de chegar a uma resposta malcriada. Em vez

disso, Zig deu um passo em direção a Owen e colocou uma mão pesada

em seu ombro. — Esse tipo de coisa não vai ajudar sua saúde, Owen.

Agora dê o fora daqui e deixe a garota sozinha. Não significa não.

Ele empurrou Owen com força na direção da casa. Até agora, nossa

pequena cena não tinha chamado atenção. Todo mundo ainda estava

dentro. Da janela perto da porta, eu podia ver as costas de três dos amigos

mais próximos de Owen. Meu sangue virou gelo quando algo me ocorreu.

Ele provavelmente disse a eles para ficarem de guarda para ele quando

ele me trouxesse para fora. Deus, ele me queria todo para si mesmo. O

medo brilhou através de mim. Eu me convenci de que eu poderia lidar com

Owen sozinha. Eu posso ter sido muito ingênua ou mais bêbada do que eu

pensava. De qualquer forma, fiquei contente de ver Owen dar dois passos

de cada vez e bater a porta da frente atrás de si.

A mão firme de Zig na parte inferior das minhas costas enviou desejo

me atingindo. Eu soltei um suspiro antes de encará-lo. Eu ainda tinha

bastante álcool correndo nas minhas veias para manter meus

pensamentos um pouco confusos. A parte racional de mim sabia que

deveria agradecer-lhe. Talvez eu tenha. Mas a expressão feroz de Zig me

surpreendeu em silêncio.

Ele segurou meus ombros com força e me afastou da casa. Minha

cabeça girou novamente. Sim. Eu ainda estava bêbada.

— O que diabos você estava pensando? — Os olhos de Zig estavam

selvagens. Sua própria respiração ficou quente. Eu posso estar bêbada,

mas ele estava com uma fúria enrolada.

— O que?

Ele me sacudiu gentilmente. Ainda assim, foi o suficiente para virar

meu estômago novamente. Eu dobrei e comecei a vomitar. Zig deslizou

um braço ao redor da minha cintura para evitar que eu caísse. Nós

cambaleamos para frente juntos. Zig me guiou até a calçada perto de uma

roseira. Eu prontamente vomitei tudo enquanto Zig segurava meu cabelo

para trás.

— Jesus Cristo, — disse ele. — Aquele idiota te deu algo para

beber?

Tossindo, me endireitei e me virei para ele. O rosto de Zig se

contorceu de medo quando ele colocou a mão no meu ombro novamente.

Eu tive a presença de espírito para perceber o quão verdadeiramente ele

estava com medo.

— O que?

— Gina, pense. Aquele filho da puta te deu alguma coisa para

beber?

Eu tentei limpar o nevoeiro da minha mente. — O que? Não. Eu tomei

shots de gelatina. Rory deu para mim. Ela tinha uma bandeja.

A explicação parecia perfeitamente razoável quando eu disse isso,

mas Zig passou a mão pelo cabelo. — Eu não sei se devo lhe estrangular

ou jogar você por cima do meu ombro e levá-la para o hospital.

A luxúria passou por mim na lembrança da última vez que Zig me

colocou por cima do ombro. Mas desta vez, eu sabia que se ele tentasse,

eu perderia o que restava no meu estômago.

— Não, — eu consegui fracamente. — Nenhum hospital. Talvez

apenas um pouco de água.

Zig soltou um suspiro através dos dentes. Risos subiram de dentro

da casa e a porta da frente se abriu. Kenzie, uma das minhas irmãs,

tropeçou de braços dados com um cara que eu não reconheci. Eles nos

viram e a boca de Kenzie caiu quando ela observou Zig. Eu acenei para

deixá-la saber que eu estava bem. Suas bochechas coraram quando ela

sorriu e desceu a calçada com seu companheiro.

— Vamos, — disse Zig. — Estamos dando o fora daqui. Você precisa

ficar sóbria.

— Eu o quê?

Zig me pegou pelo braço. Ele me levou para longe da casa. Dei

alguns passos para frente antes de Zig finalmente se inclinar, deslizar um

braço sob meus joelhos e me pegar.

A primeira vez que Zig me tirou do chão, achei que era quente e

sexy. Desta vez, eu apenas senti náuseas. Ele deu passos largos e

confiantes, mas o movimento de sacudir me virou do avesso. Eu chutei

minhas pernas e agitei meus braços. Mas Zig era como uma estátua de

pedra ganha vida. Não havia absolutamente nada mexendo nele.

Misericordiosamente, eu não tinha mais nada no meu estômago para

perder, então eu apenas aguentei por sua vida.

Quando chegamos ao fim da rua, ele finalmente me colocou no

chão. Zig havia estacionado sua Harley sob um poste de rua entre dois

carros de patrulha do campus. Os policiais não estavam em lugar nenhum.

As chances eram que eles se dirigiram para a festa GZG para ficar de olho

nas coisas. O pequeno segredo sujo era que eles não fariam nada, mesmo

com o menor bebendo. Praticamente todos os alunos desta escola tinham

pais bem conectados. Havia uma regra tácita de que a DPS estava aqui

para impedir que as crianças se machucassem, não para prender

ninguém.

Eu tentei alisar meu cabelo. Zig colocou as mãos pesadas nos meus

ombros e olhou para o meu rosto.

— Droga, Gina. Olhe para mim. — Ele me deu uma pequena

sacudida que fez minha cabeça recuar. Os olhos de Zig se arregalaram de

alarme.

— Gina!

— Estou tentando, — eu gritei. — Merda. Apenas pare de se mexer.

— Eu estou perfeitamente parado. — As narinas de Zig se

alargaram quando ele respirou fundo. Isso o fazia parecer muito com um

touro pronto para atacar. Veias saltadas surgiram em suas têmporas. Eu

pisquei duro para limpar a minha cabeça. A cor havia drenado do rosto de

Zig. Deus, ele estava chateado como o inferno.

Eu consegui juntar o suficiente para me afastar dele. Agarrando

minha mão no meu estômago, dei alguns passos para trás e encostei-me

no capô do carro de polícia mais próximo. — Só me dê um segundo, — eu

disse.

Zig avançou em mim novamente. Ele ficou na minha frente,

colocando as mãos no capô do carro em cada lado das minhas coxas,

efetivamente me prendendo lá. Deus, ele cheirava tão bem. Eu tive que

resistir ao impulso de enterrar meu nariz contra o ombro dele para beber

no cheiro inebriante de couro. Seria quente debaixo da minha pele.

Zig achou que eu estava bêbada. Eu estava. Mas só um pouco.

Atirar na calçada tinha feito maravilhas pela minha cabeça girando. Agora,

senti um leve zumbido que me encorajou. Eu deslizei minhas mãos pelo

peito de Zig e encontrei seu olhar. Incêndio parecia acender por trás de

seus olhos frios. Fez meu próprio sangue zumbir e eu queria beijá-lo

novamente.

Oh sim. Meus pais queriam alguém como Owen Janney por mim. Se

eles me vissem com Zig, eles teriam um colapso siciliano completo.

— Estou bem, — eu disse. Zig fez um barulho baixo em sua

garganta. Era duro e ameaçador, como um cachorro de ferro-velho. Deus.

Isso é exatamente o que ele era. Toda ameaça e músculo. Zig não

debateu. Ele agiu.

— Mesmo. — Eu tentei novamente. — Promessa. — Eu levantei

três dedos e fiz uma saudação Brownie. Ele franziu os olhos e eu percebi

que ele provavelmente não tinha ideia do que o gesto significava. Sorrindo,

eu bati minha mão em seu peito.

— Gina, — disse ele. — Eu pensei que nós tínhamos um acordo.

Inclinei a cabeça para o lado. — O que? Você quer dizer o garoto

que você deixou para cuidar de mim? Eu meio que odiava o jeito que

soava. Muito chorona. Eu estava indo para desafiador.

Zig fez rosnou de novo e o calor me inundou. Isso era perigoso. O ar

entre nós parecia carregado. Eu achei que gostava de mexer em Zig. Eu

gostei de como seus olhos se iluminaram e o modo como seus músculos

flexionavam. Ao mesmo tempo, sabia que estava brincando com fogo.

— Toby estava aqui para cuidar de você. E você poderia ter usado

isso. Jesus, Gina. Se eu não tivesse te encontrado naquela hora, o que

você acha que aquele idiota arrogante iria tentar com você? Ele tem sorte

de eu não ter batido nele só por pensar nisso.

— Por quê você se importa? — Eu perguntei. Minha cabeça

finalmente parou de girar. Com cada batida do coração, eu me sentia mais

eu mesma.

Zig se endireitou. Algo brilhou através de sua expressão. Era como

se ele tivesse uma resposta pronta, mas pensou duas vezes antes de dizer

isso. Meu próprio coração caiu quando percebi o que era. Ele se importou

porque alguém da minha família pagou para ele. Eu ainda não tinha ideia

do que estava acontecendo com eles, mas sabia muito bem que o MC dos

Dark Saints estava sob contrato com meu pai.

— Não importa, — eu disse me empurrando do carro da polícia. —

Eu posso encontrar meu próprio caminho para casa. Eu suponho que você

vai me seguir. Eu não me importo. Apenas mantenha distância.

— Gina, — o tom de Zig suavizou.

Eu me virei para ele. — Está bem. Entendi. Georgio ou minha mãe

acha que estou me encaminhando para algum problema. Sinto muito que

você foi arrastado para a minha vida. Tenho certeza que existem milhares

de lugares que você preferiria ser. Eu sei que existem para mim. Vou ligar

para os dois de manhã e ver se consigo consertar isso. Com alguma sorte

você pode sair daqui para sempre.

Zig pressionou o punho contra a coxa. Ele me deixou ir embora, mas

seguiu alguns passos atrás.

— Sinto muito, — disse ele. — Eu tenho certeza que não foi divertido

para você ter caras como nós apertando seu estilo. Não é sua culpa. Você

é apenas uma criança.

De todas as coisas que ele poderia ter dito, essa foi a pior. Eu me

virei para ele. Ele estava perto o suficiente para que meu cabelo roçasse

contra sua bochecha enquanto se espalhava.

— Eu não sou apenas uma criança. Eu sou filha do Gino DiSalvo. Eu

sei o que isso significa.

Zig levantou uma sobrancelha e soltou uma risada dura. — Sério?

Calor brilhou no meu peito. Eu me senti exposta, como se ele

estivesse tirando sarro de mim. Sua expressão fez parecer que ele achava

que sabia mais sobre a minha família do que eu. A luxúria que eu senti um

momento atrás se transformou em raiva. Como ele ousa? Eu acho que ele

leu a mudança na minha cara. O sorriso de Zig caiu e ele chegou para

mim.

— Gina.

— Não faça isso! — Eu gritei. Deus. Eu odiava o som da minha

própria voz. Mas eu odiava o jeito presunçoso que ele olhou para mim

ainda mais. — Você acha que sabe quem eu sou? Você acha que eu sou

uma garota universitária malcriada. Eu sou apenas uma maneira de você

fazer um dinheirinho rápido e apontar com seu clube. Bem. Faça seu

trabalho. Mas não presuma que você saiba sobre mim. Você faz o que

minha família lhe paga. Nada mais.

Eu queria engolir minhas palavras e fazê-las desaparecer. Em dez

segundos, eu agi exatamente como o pirralho imaturo que acabei de

acusá-lo de me julgar. Era como se eu pudesse ficar fora de mim e assistir

a cena à distância. Havia Zig, brutal, poderoso e perigoso. Então lá estava

eu, batendo meu pé e fazendo beicinho como a criança que eu tinha jurado

que não estava. Mas eu tinha dito tudo isso, então não havia mais nada a

fazer além de assumir.

Então o mundo parou de girar. Um fogo de artifício saiu atrás de mim.

Eu pulei, voltando-me para o som. Eu fiz uma meia volta, olhando de volta

para Zig. Ele já estava em movimento. Ele mergulhou para mim, circulando

seus braços ao redor da minha cintura. Ele me jogou no chão e cobriu meu

corpo com o dele.

Eu gritei, empurrando contra ele. — Eu não posso respirar, — eu

ofeguei.

Os olhos de Zig ficaram selvagens quando ele olhou para mim. Ele

tinha um braço no meu peito, me prendendo embaixo dele. Com o outro,

ele sacou a arma e apontou para a rua. Um motor de carro rugiu. Da minha

posição no chão, eu só podia ver seus pneus cantando enquanto

acelerava.

Outro fogo de artifício foi para a esquerda de nós. Só que desta vez

eu reconheci pelo que era.

Tiros

Zig

Gina se sentia macia pequena e vulnerável embaixo de mim. Outro

tiro passou zunindo pela minha cabeça enquanto eu a segurava no chão.

Seus gritos rasgaram através de mim e por um momento eu pensei que

ela tivesse sido atingida. Mas não era sangue na minha bochecha. Foram

as lágrimas de Gina.

— Fique abaixada! — Eu gritei para ela. Meus dedos se fecharam

ao redor do meu Nove e eu levantei a cabeça apenas o suficiente para dar

uma boa olhada nos pneus. Eu tentei deixar minha mente lenta. Aceite

isso. Mercedes preto. Porta dupla. Pneus de parede branca. Placa

doTexas. A sujeira cobria os números e eu não conseguia vê-los. A janela

fumê no banco de trás se fechou e vi o cano de uma arma desaparecer

atrás dela.

Eu atirei, mas foi sem mira, ricocheteando no pára-choque traseiro

enquanto o carro acelerava. Estúpido. Tão estúpido. Eu tinha me

destacado ao ar livre com Gina por muito tempo.

— Levante-se,— eu gritei. — Pode haver mais deles. — No fundo

da minha mente, achei irônico que a coisa toda tenha caído entre dois

carros de polícia do campus. Os policiais aos quais eles pertenciam não

estavam em lugar nenhum. O medo frio serpenteou pela minha espinha e

eu me perguntei se isso não era uma coincidência. Novo pânico ameaçou

invadir meus pulmões. Eu não podia me dar ao luxo de ceder. Uma coisa

era certa: eu precisava tirar a Gina de lá. Agora.

— Vamos, — eu disse, ajudando-a a ficar de pé. Eu mandei Toby de

volta ao aeroporto para encontrar com Moose. Ambos estavam

provavelmente muito longe agora. Foi a segunda coisa estúpida que eu fiz.

Eu não estava prestes a fazer uma terceira.

Eu segurei Gina perto de mim, colocando a cabeça dela debaixo do

meu braço enquanto fazia meu caminho até minha bicicleta. Se eu tivesse

alguma dúvida sobre quem aqueles filhos da puta estavam mirando, a

condição da minha Harley deixava claro. Não havia um arranhão nela. Eles

estavam em frente apontando para Gina.

— Suba, — ordenei. O rosto de Gina estava pálido, mas ela me deu

um aceno de cabeça e montou na parte de trás da moto. Seus braços

dobraram em volta da minha cintura. Eu não perdi outro segundo. Eu ouvi

gritos do outro lado do pátio. Parecia que o melhor do Lake Meredith

College finalmente tinha saído da toca. Eu não tinha planos de ficar por

perto para eles. Eu acelerei e corri pela rua estreita o mais rápido que ousei

ir.

O vento voou na minha cara e os braços de Gina se apertaram ao

meu redor. Todas as interseções, todos os cantos escuros, todos os

edifícios pareciam uma armadilha da morte. Ela não estava segura aqui,

não nos dormitórios, não naquela porra da casa da irmandade,

definitivamente não andando pelas ruas. Eu poderia ligar para o Bear mais

tarde; por enquanto, havia apenas um lugar para ir.

Meu coração caiu de volta no meu peito no momento em que

cheguei à Interestadual. Eu sabia que deveria ter pedido apoio. Moose e

Toby podem até não ter saído da pista de pouso ainda. Eu poderia até ter

chamado um dos nossos clubes aliados perto de Lubbock. Tudo o que eu

queria fazer era deixar Gina o mais longe possível daquele maldito campus.

Nós tínhamos uma casa segura do lado de fora de Abilene. Eu a levaria até

lá e veria qual era o próximo passo de Bear. Eu só sabia que iria levar uma

bala para Gina se fosse preciso. Qualquer coisa para mantê-la segura e

inteira.

Nós cavalgamos por uma hora. Eu levei a moto a velocidades

perigosas. Foi um risco. Eu poderia ter chamado a atenção das tropas

estaduais quando chegássemos à estrada. Mas eu estava correndo com

pura adrenalina. Tirar Gina daqui. Essa é a única coisa que importava. O

resto descobriria depois.

Já passava da meia-noite quando eu finalmente cheguei à pequena

casa de fazenda que ficava fora dos limites da cidade de Abilene. Eu não

estava lá há anos. Subi à longa e sinuosa estrada de terra. Você não podia

ver a casa da rua. O lugar costumava ser uma fazenda de gado logo após

a Segunda Guerra Mundial. Um dos nossos membros originais era o dono.

Agora as terras da fazenda haviam sido vendidas e apenas a casa

permaneceu. O celeiro dilapidado atrás só tinha uma parede de pé. As

outras três haviam desmoronado junto com o telhado décadas atrás. A

casa em si era uma casa branca de dois andares em estilo vitoriano com

um alpendre envolvente, tijolos brancos e persianas verdes.

Eu parei e estacionei minha moto atrás do celeiro, onde não podia

ser vista, se alguma alma perdida passasse por aqui. Eles não seriam

capazes sem que eu soubesse disso. Nós tivemos a casa equipada com

câmeras de movimento e alarmes silenciosos. Parecia uma merda do lado

de fora, mas nós tínhamos o lugar totalmente abastecido para

emergências. Isto era certo.

Gina se sentou com o queixo contra o peito, com medo de se mexer.

Eu procurei por ela. Os rastros de lágrimas secas cobriam suas

bochechas. Ela olhou para mim com aqueles grandes olhos castanhos e

meu coração partido em dois.

— Você está segura agora, — eu disse, segurando minha mão para

ela. — Vamos. Vamos entrar. Você pode se lavar.

Ela encontrou sua força. As costas de Gina se endireitaram e ela

assentiu. Ela correu os dedos pelos cabelos, alisando o pior dos

emaranhados que ela pegou na estrada. Ela pegou minha mão e me

deixou ajudá-la na parte de trás da minha moto.

— Onde estamos? — ela perguntou sua voz embargada.

— Apenas um pequeno refúgio, — respondi. — Podemos passar a

noite e descobrir o que fazer amanhã de manhã. Você está bem com isso?

Ela mordeu o lábio inferior e seu passo vacilou. Ela estava bêbada

há menos de uma hora. Agora ela estava sóbria como pedra. Eu adivinhei

balas zumbindo em sua cabeça poderia fazer isso.

Eu sabia que ela tinha que ter um milhão de perguntas, mas ela me

seguiu pelos degraus da varanda de madeira e pela porta da frente.

— Vamos, — eu disse. — Eu prefiro deixar as luzes aqui em cima.

Deixe-me mostrar-lhe o porão. Tudo o que precisamos está lá embaixo.

— Se você diz, — ela disse.

***

Eu posso apreciar totalmente a coragem desesperada que Gina

DiSalvo teve que reunir para me seguir por aqueles degraus escuros do

porão. Ela não me conhecia. Na verdade não. Ela só sabia de mim e até

agora, sua vida tinha explodido ao redor do tempo que ela me conheceu.

Mas ela seguiu-me para baixo das escadas, mantendo seus dedos frios e

finos em volta da minha palma.

Nós colocamos o porão como uma espécie de central de comando.

Havia uma grande sala de recreação na parte inferior das escadas. Um

corredor que dava para a direita levava a dois quartos e um banheiro com

chuveiro. Não havia janelas aqui embaixo para que eu pudesse acender

as luzes sem me preocupar se alguém visse alguma coisa do lado de fora.

Para qualquer estranho ao acaso, a casa ainda pareceria abandonada.

A sala de recreação tinha um bar totalmente abastecido, televisão

de tela plana, laptop e mesa de sinuca. Havia comida e suprimentos

suficientes aqui para durar cerca de seis semanas. Muito tempo para sair

quando as coisas ficaram ruins.

Eu me virei para Gina. Ela ficou contra a parede com os braços

cruzados sobre o peito. Ela olhou para mim com olhos arregalados e

assustados. Senti como se minhas entranhas se rasgassem e se

derramassem no chão. Eu estava tão envolvido em levá-la para longe do

perigo, não me ocorreu como ela estava destruída por isso.

Eu fui até ela, segurando minhas mãos para cima, palmas para fora

como você faz com um potro nervoso. Ela encolheu ainda mais contra a

parede, tremendo.

— Gina, — eu disse. — Está tudo bem agora. Você está segura. Eu

juro por Deus.

Ela balançou a cabeça e passou a mão pela boca. Ela não parecia

capaz de formar palavras ainda. Por mais que eu quisesse levá-la em meus

braços e segurá-la, eu tinha que checar. Eu tinha que deixar Bear e os

outros saberem o que tinha acontecido esta noite. Eles tinham que saber

onde estávamos.

— Não — Foi a única palavra que ela disse e me destruiu.

Levantando meus ombros, dei-lhe um aceno de cabeça e recuei. —

Olha, eu preciso fazer um telefonema. Vou subir e sair na varanda dos

fundos. Melhor chance de conseguir um sinal celular é lá fora. Eu vou por

cinco minutos. Dez no máximo. Sinta-se em casa, ok? Há um banheiro no

corredor. É abastecido com escovas de dentes, sabão, o que precisar.

Tem comida na geladeira. O bar está abastecido, mas vou recomendar

que você fique com água gelada por enquanto. Coma alguma coisa. Eu

volto já. Prometo.

Ela assentiu, mas franziu os lábios. Eu estava preocupado com ela.

O choque do que aconteceu nas ruas do campus pode ser demais para

ela. Deus. Por que não seria? De tudo o que eu sabia, Gino Senior e

Christine DiSalvo haviam mantido a garotinha longe de toda a maldade que

o negócio da família trazia. Seu mundo tinha acabado de explodir em

questão de segundos. Claro que levaria um minuto para se adaptar. Eu

não queria nada mais do que sentar com ela, abraçá-la e beijar seus

medos. Não havia tempo para isso.

Gina continuou assentindo. Eu tranquei os olhos com ela, depois

subi as escadas. Saí para a varanda dos fundos para uma noite sem

estrelas e úmida. Uma ligeira brisa pegou, rolando pelos campos enormes

à distância. Um cachorro uivou. Eu fui para os campos vagos, mantendo a

casa à vista.

Bear atendeu no primeiro toque. Eu não perdi tempo dizendo a ele o

que aconteceu.

— Filho da puta, — foi sua única declaração. Eu não podia culpá-lo.

— Conte-me sobre isso, — eu disse. — Que porra sempre amorosa

os irmãos DiSalvo se meteram? Essa garota não tinha ideia de quanto

problema estava vindo em sua direção. Jesus, Bear, se eu não tivesse

chegado até ela quando o fizesse... aqueles filhos da puta pretendiam

matar.

— Você conseguiu um tiro?

— Um, — eu disse. — Não fiz um pingo de dano embora.

— Não importa. Pelo menos eles sabem que o bebê Gina tem

músculos ao redor dela. Onde você está agora?

— Abeline. A fazenda de Davis.

— Bom, — disse Bear. — Não. Isso é muito bom. Dê-me um dia ou

dois e eu vou enviar algum backup. Preciso convocar uma reunião com

Christine e ver como ela quer fazer isso. Você acha que pode manter essa

garota no bloqueio até então?

Minha garganta se apertou. — Ela está fodidamente chocada, Bear.

Eu não sei como ela vai lidar com tudo isso. Mas sim. Eu posso mantê-la

no subsolo por enquanto. Quanto você quer que eu faça o mesmo com

ela?

Bear suspirou no telefone. — Fodidos Gino e Christine. Eles

achavam que abrigar essa garota a manteria segura. Como se houvesse

alguma maneira que ela pudesse crescer sem que a sujeira a tocasse. Eles

estão vivendo em um mundo de fantasia. Ouça, faça o que puder. Acho

que Christine provavelmente vai querer falar com a filha dela em breve.

— Essa é uma ideia horrível. — Meu coração disparou. — Ela vai

levar esses malditos atiradores diretamente para ela. Tenho certeza que a

tirei do lago Meredith sem ninguém ver. Mas quem sabe? Eu tenho um

mau pressentimento sobre tudo isso. A coisa toda caiu entre dois carros

de polícia do campus. Eu não tenho nenhuma informação sólida sobre isso,

mas eu não ficaria surpreso se alguém chegasse aos moradores locais.

Gina era um alvo fácil, Bear.

Eu ouvi um barulho que me levou a pensar que Bear bateu o telefone

contra sua mesa. É o que eu teria feito.

— Ok, tudo bem, — ele finalmente disse. — Apenas segure firme

por um tempo. Mantenha a garota a vista. Eu vou descobrir uma maneira

de desfazer a bagunça de Christine. Droga. Estou realmente começando

a repensar nosso acordo com essa família. Ultimamente não nos trouxe

nada além de problemas.

— Sim. — Eu concordei. — Eu vou cuidar. Vou checar amanhã de

manhã.

— Enquanto isso cuide de suas costas, Zig. Você pode estar certo

sobre os habitantes locais. Enquanto isso, não quero que você ande em

outra área que não seja do clube, a menos que você tenha outra pessoa

com você. Eu não sei ao certo de onde isso está vindo. Podem ser os

Devils Hawks. Podem ser primos DiSalvo. Poderia ser qualquer um. Fique

fora de vista.

Eu assegurei a Bear que eu faria e então desliguei. Eu pressionei o

telefone na minha testa e soltei um suspiro. Agora eu só tinha que

descobrir o que diabos dizer a Gina.

A casa ainda parecia quieta. Gina não se aventurou no andar de

cima. Boa menina. Respirando fundo para o aço, voltei e desci os degraus

do porão. Cheguei até o segundo até o último degrau antes de um sapato

vir voando na minha cabeça. Eu me abaixei a tempo e bateu contra a

parede oposta.

— Porra!

Gina ficou atrás do sofá, os olhos brilhando. Dez minutos atrás, eu a

deixei encolhida no que eu achava que era medo. Acontece que mal

continha raiva.

— Me leve para casa! — ela gritou, sua voz subindo uma oitava.

Seu peito arfava com respirações furiosas. Ela usava uma camiseta rosa

com um decote em v. Suas letras de irmandade se estendiam através de

seus seios amplos. As bochechas de Gina ficaram vermelhas quando ela

pegou o outro sapato e atirou em mim.

Este eu peguei no ar e joguei no chão. — Acalme-se, — eu disse,

com as mãos para cima. — Eu acabei de salvar sua porra de vida.

Os olhos de Gina se arregalaram e seu queixo caiu. Ela deu a volta

no sofá levantando as mãos e abrindo os dedos até parecerem garras. Eu

acho que se eu a deixasse perto o suficiente, ela pretendia arranhar meus

malditos olhos.

— Eu não sei o que diabos está acontecendo, — ela se enfureceu,

— mas me deixe fora disso. Quase levei um tiro por sua causa.

O fundo parecia cair de baixo de mim. O que diabos ela achou que

aconteceu?

— Você é um bandido, — disse ela. — Isso é o que meus irmãos

sempre me disseram. Meu pai também. Eu sou um idiota. Eu pensei que

você fosse fofo.

Fofo? Pressionei a palma da mão na minha têmpora como se

pudesse soltar alguma coisa. Que diabos?

— Eu deveria ter escutado eles. Você sabe quantas vezes meu pai

me disse que os Dark Saints eram lixo? Não. Não lixo. Escumalha. Mas ele

disse que você era escória necessária. Ele disse que mantê-lo por perto,

pelo menos, impediu que a pior escória se infiltrasse em Port Azrael. Eu

pensei que ele estava exagerando. Agora eu entendi. Eu passo cinco

minutos com você e sua besteira quase caiu direto na minha cabeça!

Jesus. Ela pensou que o tiro estava voltado para mim!

— Escute, — eu disse, caminhando lentamente em direção a ela. —

Você está assustada. Entendi. Se acalme. Nós precisamos conversar.

Eu ainda não tinha descoberto o que diabos eu queria dizer. Eu tive

que dizer algo a ela. Ela tinha que entender o tipo de perigo que ela estava

se decidisse tentar me abandonar como fizera com Toby.

— Não me diga para se acalmar. — Seus olhos brilharam. — Me

leve para casa.

— Casa? Você quer dizer de volta ao seu dormitório? O lugar onde

você quase levou um tiro?

Ela começou a andar como um tigre enjaulado. Os cabelos de Gina

voaram atrás dela quando ela fez uma curva e apontou um dedo para mim.

Seus lábios estavam sem sangue e ela tremeu.

— O que está acontecendo? Em que diabos você me arrastou?

— Você acha que eu sou o único arrastando você em alguma coisa?

— Eu bati no meu peito. Ela pegou o controle remoto e colocou a mão

para trás, pronta para jogá-lo. — Eu sou o único a salvar sua bunda, Gina.

Foi à coisa errada a dizer. O controle remoto era um borrão preto

quando passou zunindo pela minha orelha. Eu me abaixei para o lado e a

coisa quebrou contra a parede oposta, quebrando em dois pedaços.

Porra, a garota tinha um bom braço. Ela rasgou o cabelo e veio em minha

direção.

Seus olhos brilhavam com fúria quente, mas havia algo mais lá

também. Gina estava com medo. Qualquer que fosse o álcool que ela

bebeu a realidade de tudo o que aconteceu deve tê-la atingido com força.

Quando ela chegou em mim, ela congelou por um momento; aqueles olhos

ardentes procuraram meu rosto. Seu corpo inteiro tremeu com fúria e

medo. Houve uma fração de segundo quando ela decidiu o que fazer. Sua

decisão pareceu atravessá-la em uma onda, fazendo seus ombros caírem

e a cor voltar flamejante para suas bochechas.

Porra.

Ela levantou a mão e veio até mim. Eu peguei seus pulsos e a segurei

para longe de mim. Quando Gina chutou para fora, eu joguei meu quadril

para ela, virando-a, então eu a segurei contra o meu peito e os braços dela

contra os seios.

— Me deixar ir! — Gina se debateu. Ela era uma gata selvagem,

alimentada pelo medo e adrenalina. Eu a segurei apertado, levando o pior

de sua raiva. Eu acho que ela poderia até ter tentado me morder se eu não

tivesse uma boa pegada nela. Eu mantive meus braços como uma gaiola

sólida ao redor dela, principalmente impedindo-a de se machucar. Eu

tenho certeza que como a merda não queria perder um louco para sua

raiva.

— Não até você se acalmar, — eu disse, minha voz em erupção.

Gina deu um chute para trás, mas não conseguiu nada do jeito que

eu a segurava. Deus, ela tinha fogo dentro dela. Por mais que me irritasse,

ela achava que essa merda era minha culpa, eu não posso negar que

acendeu algo selvagem dentro de mim também. Gina DiSalvo era pura

paixão. Porra. Seus mamilos endureceram contra o meu antebraço e

enviaram luxúria através de mim. Eu não queria nada mais do que domar

essa fúria dentro dela com um beijo. Ela corria quente, feroz. Eu sabia com

absoluta certeza que ela seria a maior foda da minha vida.

Gina conseguiu alavancagem suficiente para se virar para mim. Seus

olhos brilharam e sua respiração engatou, mas ela não tentou dar outro

soco em mim. De alguma forma, nós tropeçamos para frente juntos. Nós

pousamos contra a parede. Eu me levantei sobre ela. Ela pressionou as

costas contra a parede enquanto eu colocava as palmas das mãos contra

o reboco, prendendo-a entre meus braços.

— Afaste-se de mim, — disse ela, sem fôlego.

— Estou tentando salvar sua vida, — eu disse com os dentes

cerrados. — Se você apenas se acalmasse você perceberia isso.

— O que você quer de mim?

Eu recuei? — Quer? Jesus, Gina. Isso não é óbvio?

Eu quis dizer uma coisa, mas Gina deve ter ouvido outra. Ela soltou

um suspiro e mordeu o lábio inferior. Porra. Ela estava quase pronta para

arrancar meu rosto, mas eu podia sentir o calor do desejo saindo dela em

ondas como aconteceu comigo.

— Sua família quer você em casa inteira, — eu disse, tentando

desviar a atenção do estado cada vez mais óbvio da minha própria

excitação. Eu era muito dura. Um pulso latejava no meu pau e eu senti

como se estivesse prestes a sair da porra da minha calça jeans para essa

garota.

— Minha família?

Ela virou a cabeça e se concentrou em algum ponto do outro lado

da sala. Deus, ela estava tentando se desassociar. Gina estava em

negação. Isso alimentou uma nova raiva dentro de mim. Não importa o que

mais acontecesse hoje à noite, eu arrisquei a porra da minha vida para

salvar a dela. Eu faria de novo em um piscar de olhos e mil vezes mais.

Essa foi a cadela dela. Contanto que houvesse respiração no meu corpo,

eu sabia que nunca deixaria ninguém tocar um fio de cabelo na cabeça

dela. Exceto que eu queria tocá-la da pior maneira. Minha necessidade

crescente por isso ameaçou me deixar louco.

Quando eu olhei para trás mais tarde, eu sei que é por isso que eu

disse o que fiz. Eu não estou orgulhoso. Mas algo tinha que dar.

— Sim, — eu disse; Enganchando a mão sob o queixo de Gina, virei

a cabeça para trás e a fiz me olhar nos olhos. — Alguém sabe muito bem

quem é sua família, Gina. Se não fosse por mim, você teria matado esta

noite.

Eu bati um punho contra a parede, em seguida, empurrei para fora,

colocando alguma distância entre nós. Seu peito arfando, Gina ficou onde

estava. Seus olhos brilhavam com lágrimas quentes, mas ela não fez um

movimento em minha direção.

— Não. Esta foi sua porcaria, Zig. Não é minha.

Eu levantei uma sobrancelha e bati a mão na minha coxa. — Está

falando sério? Quantos anos você tem, afinal?

Ela levantou o queixo, desafiadora. — Eu tenho dezenove anos,

idiota. Eu não sou um bebê.

Porra. Dezenove. Eu sabia disso, mas ouvi-lo em voz alta levou tudo

para casa. Ela tinha dezenove anos. Eu tinha trinta e um anos. — Você

está certa, — eu disse. — Você não é mais uma criança. Hora de acordar.

Abra seus olhos. Que diabos você pensa que tem acontecido todos esses

anos, hein?

Ela cruzou os braços à sua frente e virou a cabeça novamente. Eu

não estava tendo. Eu me movi para o lado, colocando-me em sua linha de

visão.

— Acha que seu pai paga a sua mensalidade de cem mil dólares

por ano vendendo batata frita nos bares esportivos de Port Az, Gina? Você

sabe quem ele é. Você só quer manter a cabeça na areia. Bem, agora você

não pode mais. Merda ficou real. Gino e sua mãe tentaram protegê-la por

tempo suficiente. Era só uma questão de tempo até que o problema

também o encontrasse.

Ela finalmente se afastou da parede. Gina começou a andar de novo

e por um momento, eu percebi que ela estava prestes a começar a jogar

merda também. Eu estava pronto para isso. Inferno, eu teria recebido isso.

Qualquer coisa, menos o olhar gelado que ela me deu quando ela

finalmente se virou para olhar para mim.

— Você acha que eu não ouvi isso a minha vida toda? Rumores

Fofoca.

Balançando a cabeça, dei um passo para trás até me inclinar contra

o sofá. Eu cruzei meus braços e olhei para ela. Os olhos de Gina

procuraram meu rosto. Sua negação foi profunda. Christine DiSalvo

poderia ter pensado que ela estava protegendo sua filhinha todos esses

anos, mas eu sabia melhor. Gina não era idiota. Ela não era uma flor frágil.

Ela merecia a verdade, especialmente quando sua vida estava em jogo.

— Seu pai é o chefe da maior família criminosa do sudoeste, Gina. E

sua mãe tem tentado manter a merda desde o derrame dele.

Um tremor percorreu-a. Quase parecia uma resposta condicionada.

Eu colocaria palavras para as coisas que ela negou a vida toda. Agora eu

disse em voz alta.

— Ele não está melhorando, não é? — Eu perguntei; empurrando-

me para fora do sofá eu fui para ela novamente. Para o crédito de Gina,

ela não recuou. Ela endireitou os ombros e projetou o queixo para mim.

Porra, ela era a mais sexy quando ela era forte e desafiadora.

— Gina, — eu disse mais suave. — Seu pai. Ele não está mais lá,

está? Sua mãe precisa se limpar, pelo menos para nós. Meu clube não

pode protegê-la ou a você se não tivermos todos os fatos.

Seus olhos me disseram tudo. A dor cintilou através deles, mas a

força dela também estava lá.

— Devemos estar do mesmo lado, — eu disse. — É isso que sua

mãe precisa entender. Ela está tentando fazer coisas para o seu pai, não

é? Gina... algo aconteceu no mês passado. Alguém tentou matar seu pai.

É por isso que sua mãe o tirou daquela casa de repouso e o trouxe de volta

para a casa dela. Ela acha que pode controlar o que as pessoas acreditam

se ninguém de fora tiver acesso a ele novamente.

Uma única lágrima caiu pela bochecha de Gina. — Do que você está

falando?

Deus. Christine manteve até as mais duras verdades de sua filha.

Que diabos ela estava pensando? Como diabos Gina poderia cuidar de si

mesma se não tivesse todos os fatos? Ela tinha que entender. Ela tinha que

saber que a façanha que ela puxou abandonando Toby poderia ter

consequências fatais.

— Eu não sou seu inimigo, — eu disse. — Sua mãe mandou o

presidente do meu clube me mandar aqui para garantir que ninguém

pudesse chegar até você. Ela tem medo de que quem bateu no seu pai vai

tentar pegar você e seus irmãos também. Alguém também atirou em

Georgio. Eles não te disseram isso também? Por que diabos você acha

que eles me mandaram aqui? Você acha que sua mãe estava preocupada

com o consumo de álcool? Venha, Gina. Você é uma garota esperta. Você

me pergunta? Eu aposto que você é mais esperta do que seus irmãos. Eles

estão errados em tentar protegê-lo de tudo isso.

— Eu não posso, — disse ela. Gina colocou as mãos para os lados

da cabeça como se estivesse tentando impedir que saísse. Eu entendi isso.

Naquele momento, eu odiava Gino e Christine DiSalvo por não confiar em

Gina a verdade. E eu odiava ter que ser o único a quebrá-lo para ela. Eu

teria entendido se ela queria matar o mensageiro.

— Sim, — eu disse, dando mais um passo em direção a ela. — Você

pode. Você irá. Você está segura agora. Mas se você quiser ficar desse

jeito, precisa confiar em mim.

Quando ela finalmente olhou para mim, as lágrimas encheram os

olhos de Gina. Meu coração se partiu bem no meio. Eu queria tomá-la em

meus braços e beijar toda a dor dela. Deus, essa garota estava me

rasgando por dentro.

O instinto assumiu. Eu não aguentava ver a tortura em seus olhos

por mais um segundo. Eu procurei por ela. Por uma fração de segundo,

ela cedeu para mim. Os lábios de Gina se separaram e ela soltou um

suspiro. A verdade parecia esvaziá-la. Eu coloquei minhas mãos em seus

quadris. O corpo inteiro de Gina relaxou. Ela me queria. Suas mãos

subiram e ela as descansou no meu peito, tocando as letras do meu patch

de secretário.

Eu inclinei minha cabeça. A atração para beijá-la queimava tão

quente dentro de mim. O calor irradiava dos dedos dela e os olhos dela

subiram e subiram. Quando ela finalmente encontrou meu olhar, eu vi seu

próprio desejo acendendo dentro dela.

Mas assim que começou, o momento passou. Gina voltou a si e seu

corpo ficou rígido. Ela se afastou de mim e passou a mão na parte de trás

da boca como se quisesse tirar a sensação de um beijo imaginário. Embora

eu a tocasse e a segurasse assim antes, desta vez era diferente. Desta

vez, nós dois falamos sério. Então Gina piscou primeiro.

— Estou cansada, — disse ela. Sua voz perdera todos os vestígios

da paixão que tinha apenas um momento atrás. Estava chata agora,

derrotada. Eu li isso como aceitação. Tentei sentir alívio, mas me senti triste

por ela. Minha necessidade de cuidar dela e mantê-la segura passou por

mim.

— Primeira porta à esquerda no corredor, — eu disse. — A cama já

deve estar pronta. Eu estarei aqui no sofá.

Os olhos de Gina subiram. Algo havia morrido por trás deles e eu

odiava fazer parte disso, mesmo sabendo que não havia outra escolha.

Gina teve que enfrentar fatos.

Assentindo, Gina começou a descer o corredor. Pouco antes de ir

para o quarto, ela parou. Jogando os dedos ao longo do batente da porta,

ela olhou para mim. Ela mordeu o lábio inferior. Estava nela para me dizer

algo, mas ela parecia ter perdido a força ou a coragem para fazê-lo.

Estava tudo bem. Talvez nós dois tivéssemos dito o suficiente por

um dia. Eu só esperava que ela não me odiasse por isso de manhã. Eu já

estava começando a me odiar.

Gina

EU DORMI como os mortos naquela noite. Não fazia sentido. Depois

de tudo o que aconteceu e tudo o que Zig havia dito, eu deveria ter ficado

muito excitada para dormir. De alguma forma, por mais estranho que

parecesse, parecia que um peso havia sido tirado dos meus ombros. Eu

tenho andado nos últimos meses sob o jugo da minha família.

Zig não tinha dito nada que eu não tivesse ouvido em rumores

sussurrados a vida toda. Meu pai era um chefão, chefe da máfia. Eu não

queria acreditar. Quando eu tinha dezesseis anos, eu o confrontei sobre

isso. Papai riu de mim e me disse que as pessoas acreditavam no que

queriam. Só porque ele foi bem sucedido, eles queriam derrubá-lo,

alegando que ele não tinha ganhado seu dinheiro por meios legítimos. Na

época, eu acreditei nele. Eu percebi agora que era porque eu queria

desesperadamente.

Houve sinais. Toneladas deles. Quando eu tinha onze anos, agentes

federais vieram até a casa e levaram meu pai e meu irmão mais velho, Gino

Jr., algemados. Papai jurou que tudo tinha sido um mal entendido. Com

certeza, algumas semanas depois, ele havia explodido exatamente como

ele disse que aconteceria.

Perdi a conta de todas às vezes em que entrei na cozinha só para

fazer minha mãe e meu pai deixarem a conversa e me darem sorrisos

forçados até que eu fosse embora de novo. Nos últimos anos, meus irmãos

mais velhos também estavam fazendo isso.

A verdade bateu no meu peito com cada batida do meu coração.

Meu pai era tudo o que Zig dizia que ele era. Minha mãe estava tentando

ser meu pai ou encher seus sapatos. Ela estava falhando. Forte como ela

era não seria suficiente. Vi todos os primos e colegas de trabalho de meu

pai sob uma nova luz. Ele quase nunca estava sozinho. Eles estavam

sempre ao redor dele, adiando para ele, respeitando-o. Mas agora, ele era

fraco e eles estavam se movendo para a matança.

Deus. A morte.

Suor escorria minha testa enquanto fechava meus olhos e lembrava

do eco mortal do tiro que quase tirou a minha cabeça. Fui eu. O atirador

no banco de trás daquele carro estava mirando em mim. Apenas o

pensamento rápido de Zig e os braços fortes ao redor da minha cintura me

puxando para fora da linha de fogo me salvaram. Mesmo agora, papai

estava tentando me proteger. Minha garganta doía além do nó na

garganta. Zig dissera todas as verdades que eu não queria enfrentar.

Papai estava morto. Ele ainda pode ter um pulso, mas o que ele disse

era verdade. Meu pai não estava mais lá. Se Zig estava certo sobre o

motivo de minha mãe tê-lo levado para casa, então eu sabia que não podia

mais negar o resto.

Eu chutei as cobertas das minhas pernas e fui até a porta do quarto.

Esta era uma casa tranquila. Acolhedora quase. Mas esta sala parecia uma

prisão. Não tinha janelas, mas uma luz noturna LED projetava um brilho

azul de uma tomada ao lado da cama. A cama era um casal sem

cabeceira. Zig havia me dado um cobertor de lã bege com a — Marinha

dos EUA — costurada de um lado em negrito, letras pretas. Era o tipo de

coisa que o avô de alguém provavelmente trouxe para casa depois da

guerra. Agora eu encontrei conforto enquanto agarrava meu peito e

pressionava meu ouvido contra a porta.

Se eu fechasse meus olhos, me perguntava se eu podia ouvir Zig

respirando lá fora. Mesmo agora, o pensamento me aqueceu de maneiras

que não deveriam fazer sentido. Exceto que eles fizeram. Os últimos dias

me transformaram em caos. Apenas Zig se sentia sólido e real. Ele colocou

seu corpo entre o meu e uma bala apenas algumas horas atrás. Eu queria

odiá-lo. Eu odiava que eu o quisesse. Mas eu fiz. Foi mais uma dura

verdade.

Voltei para a cama e subi até o final, colocando minhas costas contra

a parede. Eu coloquei meus joelhos no meu peito e envolvi o cobertor em

volta de mim. Eu não sei quanto tempo fiquei assim. Sem janelas, a sala

tinha uma qualidade de privação sensorial. As horas passavam e eu não

tinha ideia se o sol nascera.

As paredes começaram a vibrar e meu coração deu um pulo. Eu ouvi

o movimento na sala principal onde Zig deveria estar dormindo. O instinto

me disse que ele provavelmente não fechou os olhos a noite toda também.

As vibrações ficaram mais altas e eu as reconheci pelo que elas eram. Eles

eram os motores altos e poderosos de pelo menos duas Harleys. Zig pediu

reforços.

Eu não esperei que ele viesse me pegar. Jogando fora o cobertor,

saí para o corredor escuro. Olhando na esquina, percebi que Zig tinha ido

embora. Aproveitei a oportunidade para usar o banheiro e me refrescar.

Não importa o que, eu tive a sensação de que este seria um dia ainda mais

longo do que o anterior.

Eu mal me reconheci no espelho do banheiro. Meu cabelo escuro

estava pendurado em ondas selvagens ao redor do meu rosto. Minhas

bochechas pareciam magras e olheiras olhavam meus olhos. Eu lavei com

sabão e água. Fez maravilhas para minha visão. Zig disse que eu

provavelmente poderia encontrar uma mudança limpa de roupas em um

dos armários do corredor. Ele estava certo. Eu encontrei uma camiseta

cinza quase do meu tamanho e um par de jeans masculinos. Eles estavam

um pouco soltos na cintura, mas eu poderia fazer. Eu rolei a parte de baixo

até que eles se apertaram em volta das minhas panturrilhas.

Vozes no andar de cima me chamaram a atenção. Respirando

fundo, me aventurei lá em cima. Se Zig quisesse me manter aqui embaixo,

ele poderia me trancar no quarto ou me mandar ficar parada. Ele não fez

nenhum dos dois.

Quando subi as escadas, a forte luz do sol atravessou as janelas. Eu

protegi meus olhos e entrei na cozinha. Provavelmente não tinha sido

atualizada desde os anos setenta com bancadas laranja e painéis marrons.

Zig sentou-se à mesa. Ele não estava sozinho. Três outros membros do

Dark Saints MC sentaram em volta dele. Cada um deles parecia enorme e

feroz com olhos escuros, músculos duros e tinta pesada. Eu reconheci

Toby, um dos prospectos de Zig. Um flash de culpa passou por mim. As

minhas travessuras ontem à noite provavelmente causaram problemas

para ele. Eu seria amaldiçoado se eu pedisse desculpas embora.

— Bom dia, — disse Zig. Ele chegou de volta e pegou uma cafeteira

pelo cabo. Ele me serviu uma xícara e deslizou sobre a mesa. O aroma e

o vapor saindo eram quase o suficiente para me fazer esquecer tudo o que

havia acontecido. Levantei-o à boca e inalei o cheiro. Então me sentei no

lado oposto da mesa.

— Gina, — disse Zig. — Você conheceu Toby. Este é o Deacon e

este é o Kade.

Deacon tinha uma massa de cabelos cor de caramelo que ele usava

por muito tempo em cima e raspava nas laterais. Ele tinha olhos azuis frios

com bordas escuras. Ele ergueu o queixo para mim e me lançou um

sorriso. Kade tinha cabelos escuros e olhos negros como carvão que

dificultavam a leitura do humor dele. Ele alcançou a mesa e estendeu a

mão para apertar a minha. Eu o deixo. Seu aperto era firme e duro.

— O que está acontecendo? — Eu perguntei, soprando no topo da

minha caneca de café. Fiquei tentada a beber logo de cara, quer ela

escaldasse o céu da minha boca ou não.

— Eu enchi todo mundo no que aconteceu ontem à noite. Mas eu

tenho que voltar para Port Azrael e conversar com o Bear.

Eu sabia que Bear era o presidente do clube de Zig. Eu suponho que

deveria me sentir especial que meu caso avaliou o suficiente para atraí-lo.

Eu também sabia que provavelmente minha mãe estava puxando as

cordas.

Algo deve ter sido escrito no meu rosto ou Zig transmitiu alguma

mensagem não verbal aos outros homens. Em uníssono, levantaram-se da

mesa, as pernas da cadeira raspando contra o chão de madeira.

— Nós vamos estar fora, — disse Deacon. Seus olhos estavam

quentes quando ele olhou para mim e me deu um sorriso de boca fechada.

Ele adivinhou alguma coisa latente entre Zig e eu. Ele deu um tapinha nas

costas de Kade quando Toby liderou o caminho e eles saíram para o pátio.

Zig passou o polegar pela alça da caneca de café e não encontrou

meus olhos. Se eu tivesse que adivinhar, ele estava pensando em como

me dizer o que quer que esteja em sua mente. Eu respirei fundo, tentando

pensar em uma maneira de deixá-lo fora do gancho. Eu não queria. Na

verdade não. Eu tinha sido dura com ele ontem à noite, mas um único fato

permaneceu. Foi quando Zig Wallace entrou na minha vida que tudo virou

de cabeça para baixo. Se isso foi culpa dele ou não, tornou difícil para eu

colocar minhas emoções giratórias de lado.

— Sinto muito, — disse ele, me tirando de guarda.

Eu pisquei forte e tomei um gole do meu café. Foi quente, bom e

forte indo para baixo. Exatamente o que eu precisava. Zig recostou-se na

cadeira, cruzando um pé acima do joelho. Seu corte de couro estava

pendurado em um canto da cadeira. Seu bíceps bronzeado esticou as

mangas de sua camiseta branca. Eu tive o desejo de passar o dedo sobre

a tinta ao longo de seu antebraço. Cada tatuagem marcou um ponto em

sua vida que eu me encontrei curioso para saber. Em que tipo de mundo

ele mora? O meu tinha que parecer outro planeta. Ele achava que eu era

privilegiada, protegida, mimada. De muitas maneiras, suponho que sim.

— Quanto tempo você vai passar fora? — Eu não tinha planejado a

pergunta, apenas saiu. No minuto em que perguntei, minha antecipação

de sua resposta pareceu pairar entre nós, uma coisa pesada.

— Um dia, — disse ele. — Talvez dois. Eu sei que isso é chocante

para você. Mas agora você sabe quais são as apostas. Kade, Deacon e

Toby vão ficar para trás e cuidar de você. Eles vão ficar fora do seu

caminho.

Eu soltei uma risada amarga pelo nariz. — Certo. Eu nem vou saber

que eles estão aqui.

Zig virou a palma da caneca de café. — Eu não vou mentir para

você, Gina. Ainda não menti e não pretendo começar.

Uma declaração tão simples. Eu tive uma resposta rápida em minha

mente, mas eu não disse isso. Eu percebi com clareza fria que bateu no

meu peito que Zig poderia ser o único homem que poderia dizer isso e

dizer isso.

— Justo. — Tomei outro gole de café. — Mas eu não suporto isso.

Não posso ficar confinada assim por dias a fio, Zig.

— Gina. — Ele se mexeu em seu assento, assumindo uma postura

pronta. Eu levantei a mão para detê-lo.

— Eu sei, — eu disse. — Você não precisa me convencer. Essa bala

quase me levou ontem à noite. Desculpe-me também. Eu não estava

pronta para enfrentar o que realmente aconteceu. Não tenho certeza se

estou agora. Eu não vou correr embora. Eu te respeito, eu respeito seus

homens. Mas eu não vou apenas sentar e esfriar meus calcanhares. Eu

quero falar com minha família. Hoje. Agora.

A expressão de Zig mudou. Eu não consegui ler. Ele engoliu em

seco, fazendo um músculo em sua mandíbula se contorcer. Seus olhos

azul-aço penetraram em mim, enviando aquele calor agora familiar

serpenteando através do meu núcleo. Ele enfiou a mão no bolso de trás e

deslizou um telefone sobre a mesa. Foi o tipo barato como você chegar ao

supermercado.

— Chame sua mãe. Ligue para o seu irmão. Mas dê o telefone para

o Deacon quando terminar e tire a bateria.

— É realmente tão sério tudo isso? — No minuto em que eu disse

isso, eu queria engolir minhas palavras. Quantas vezes mais eu teria que

levar um tiro para me convencer? Mais uma vez, eu levanto a mão em sinal

de rendição.

— Tudo bem, — eu disse.

Zig olhou para a porta da frente e mordeu o lábio inferior. — Sinto

muito, Gina. Eu tenho que pegar a estrada se eu quiser voltar. Você estará

segura com Deacon e os outros. Eu juro por Deus. Juro pela minha vida.

— Você quer dizer que você jura sobre a minha.

A dor passou pelos olhos de Zig e novamente eu me vi querendo

levar minhas palavras de volta. Eu não estava sendo justa com ele e sabia

disso. Era tão difícil conciliar tudo o que estava acontecendo e eu não

conseguia parar de descontar nele. Ele deve me odiar.

— Se você precisar... ou... se você quiser, — disse ele enquanto

subia a sua altura total, — meus caras podem me segurar.

— Está tudo bem, — eu disse, levantando-se para encontrá-lo. —

Eu quero te dizer que confio em você. Eu acho que talvez eu faça um

pouco. Estou apenas tentando me adaptar a tudo isso.

Foi o mais perto que pude me desculpar e não tinha ideia se Zig

entendia isso como tal. Droga Eu era filha do meu pai. Teimosa. Orgulhosa.

Teimosa. Zig tinha que estar se perguntando em que diabos ele havia se

metido. Ele não pode ter pensado que valeu a pena.

Ele chegou para mim embora. Seus dedos correram ao longo do

meu ombro e desceram pelo meu braço, deixando um rastro de calor por

todo o caminho. Estremeci e recuei, como se uma corrente elétrica tivesse

disparado entre nós. Eu queria pedir para ele não sair. Eu queria dizer a

ele para voltar correndo. Em vez disso, eu fiquei lá parado enquanto Zig

me dava um sorriso triste, virava e se afastava.

Gina

Assim como Zig prometeu, Deacon, Kade e Toby mantiveram

distância. Toby ficou vigiando a varanda da frente. Deacon e Kade ficaram

no andar de cima. Eu me vi precisando da solidão quieta do porão da casa

da fazenda. Apenas algumas horas atrás, eu tinha comparado a uma

prisão. Foi isso, mas também me deu apenas o estado de espírito que eu

precisava para começar a limpar minha mente.

Toby trouxe o almoço de volta. Pegou tacos de algum posto que ele

conhecia na estrada. Eles eram os melhores que eu já provei, mas eu

escolhi comer sozinha enquanto os outros ficavam no andar de cima. Com

o estômago cheio, apertei os botões do telefone que Zig me deu.

Meu plano tinha sido ligar para minha mãe. Eu disquei seu número

meia dúzia de vezes, mas desliguei antes de começar a tocar. Eu sabia

com certeza que ela me contaria mentiras. Eu não queria enfrentá-la, mas

ela estava fazendo isso comigo e com todos que ela conhecia a vida

inteira. Cada movimento que Christine DiSalvo já havia feito era proteger

seu marido, até mesmo de mim.

Então eu disquei o número do meu irmão Georgio. Nós nunca

estivemos perto. Ele e Gino Jr. eram mais de dez anos mais velhos que eu.

Depois deles vieram meu irmão Joey. Ele tinha 26 anos agora, mas ainda

fazia tudo o que Georgio e Gino Jr. lhe diziam. A mais próxima de minha

idade era Gianni aos vinte e três anos. Minha mãe sempre brincou que ele

era o favorito do meu pai ao meu lado. Nós tínhamos ficado apertados

quando éramos mais jovens, mas desde que Gianni tinha idade suficiente

para ir trabalhar para o meu pai, nós mal conversávamos mais. Agora eu

entendi isso. Até mesmo Gianni fora informado do grande e obscuro

segredo. Eu ainda era o único a ser protegido e mentido.

Ele tocou e tocou e eu me perguntei se o número desconhecido o

assustara. Mas ele finalmente respondeu sua voz rouca enviando um surto

de raiva através de mim.

— Sou eu, — eu disse. Se Georgio me perguntasse quem eu era,

poderia ter tentado estrangulá-lo pelo telefone. Ele não fez isso. Em vez

disso, ele soltou um suspiro audível que respondeu quase todas as

perguntas que eu tinha rodando pelo meu cérebro.

Ele não me perguntou se eu estava bem. Eu sabia por quê. Ele

pensou em mim como mais um problema que ele teve que lidar, já que o

pai não podia mais cuidar das coisas.

— Ei, mana, — ele finalmente disse. Fechei os olhos, pude ver a

expressão cansada de Georgio. Ele tinha os olhos profundos do nosso pai

e as pálpebras encapuzadas. Na verdade, ele era quase uma cópia do

Gino DiSalvo Senior. Em sua juventude. Muito mais do que seu homônimo,

meu irmão mais velho. Deus, eles mentiram para mim sobre o que

aconteceu com Junior também? Toda vez que eu perguntava sobre ele,

eu olhava fixamente e sussurrava nas minhas costas. Meu sangue parecia

ter se transformado em cimento, endurecendo com mais verdades do que

eu estava disposta a processar em um dia.

— Não me faça implorar para me dizer o que está acontecendo, —

eu disse. — E não minta para mim. Não mais.

A falsa risada de Georgio me fez segurar o telefone tão apertado que

é uma maravilha que eu não o quebrei ao meio.

— Eu ouvi que as coisas ficaram um pouco emocionantes para você

na noite passada. — Não era preocupação na voz de Georgio. Se

qualquer coisa, ele parecia irritado.

— Você vai me dizer o que está acontecendo? — Eu perguntei. Uma

lâmpada se apagou. Zig estava certo sobre tantas coisas. Eu estava

enterrando minha cabeça na areia onde as relações comerciais do meu

pai estavam preocupadas. Georgio provavelmente se ressentiu de mim por

isso. Isso não me fez sentir empatia por ele, mas eu sabia que a única

maneira de fazê-lo me tratar como igual era fingir que estávamos na

mesma página o tempo todo.

— Oh, eu cuido de tudo, Gina, — disse ele. — Não preocupe sua

linda cabecinha.

— Georgio... alguém tentou matar o papai.

O telefone ficou em silêncio. Liguei para meu irmão com toda a

intenção de pedir-lhe que confirmasse um simples fato. Seu silêncio fez

mais que isso. Por um instante, senti-me esvaziada. O chão sob meus pés

parecia se deslocar em seu eixo. Então, quando tomei respirações lentas

e constantes, as coisas ficaram nitidamente em foco. Eu disse a mim

mesma que acreditava em Zig, mas a reação do meu irmão quebrou o

último tênue aperto que eu tinha no mundo falso que meus pais haviam

criado para mim.

— Georgio, — eu disse. — Eu estou perguntando a você se você

tem isso certo. Porque agora não parece que você realmente tem. Quem

está correndo as coisas de qualquer maneira? Você? Mamãe?

— Gina, você só precisa se sintir bem.

— Os motoqueiros eram sua ideia ou dela?

Georgio ficou em silêncio, depois pigarreou e eu obtive minha

resposta. Minha mãe ainda estava no comando. Meu irmão tinha que odiar

isso. Isso me deu uma sensação de satisfação presunçosa. Também

significava que ela não achara adequado mandar alguém para ver as

costas de Georgio. Eu não sabia se isso deveria me fazer sentir melhor ou

me assustar ainda mais.

— Estou voltando para casa, — eu disse. Isso não tinha sido parte

do meu plano também, mas no minuto em que tomei a decisão em minha

mente, percebi o quanto eu precisava. Se eu fosse ficar em pé sozinha,

precisava ver meu pai com meus próprios olhos. E eu precisava confrontar

minha mãe de uma vez por todas. Zig pode ter os grandes traços do que

estava acontecendo na minha família, mas meus pais teriam protegido os

Dark Saints dos detalhes mais sutis. Eles foram, afinal, contratados para

ajuda.

— Gina, eu te disse. Fique firme. Você entrando de novo no Porto

Azrael só vai levantar questões.

— Perguntas sobre o que? Sobre você? Mamãe? O que quer que

esteja acontecendo, isso também me afeta. Jesus, Georgio, alguém tentou

me matar ontem à noite. Você me ouve? Quer você goste ou não, ainda

somos da família. Eu tenho um assento nesta mesa. E eu estou cansada

de deixar outras pessoas tomarem decisões por mim sem sequer ter uma

palavra a dizer.

Georgio cuspiu no outro lado da linha. Esta era uma irmãzinha que

ele nunca conheceu antes. Boa. Eu o queria inquieto. Eu queria recuperar

qualquer controle que tivesse da minha vida.

Agora eu só tinha que descobrir uma maneira de convencer a

parede de tinta e músculo no andar de cima que era hora de me levar para

casa.

Zig

Shep, Ez e Benz me encontraram nos arredores da cidade. Eles

estavam andando a noite toda. A notícia do meu tempo com Gina fez com

que todo o clube se agitasse. Lidar com a bagunça de DiSalvos era uma

coisa. Se saísse a notícia do que aconteceu, era o tipo de coisa que nos

tornaria vulneráveis a alguns de nossos MCs rivais, como os Devils Hawks,

em Laredo. Se eles cheirassem sangue na água, mesmo que não o

tivessem desenhado isso poderia torná-los ousados o suficiente para se

mudarem para o nosso território.

— Deacon e o resto deles chegaram até você? — Shep me deu um

tapinha nas costas. Como capitão da estrada, Shep estava encarregado

de planejar todos os nossos passeios. Ele era quem teria decidido quem

mandar para a casa segura de Abilene. Fico feliz que ele enviou Deacon.

Ele pelo menos teve a chance de ser uma força calmante em Gina.

— Tudo está quieto, — eu disse. Era verdade o suficiente na medida

em que a ameaça na vida de Gina foi. Uma tempestade invadiu dentro de

mim embora. Isso não era mais apenas negócio do clube. Gina estava

começando a me importar em outro nível. Não era o tipo de coisa que eu

estava pronto para mostrar para o resto dos caras no momento. Merda,

talvez nunca. As coisas estavam muito agitadas agora.

Nós nos encontramos em outra parada de caminhões ao lado da

rodovia. Nós desenhamos alguns olhares sujos enquanto nós quatro

entramos e pegamos uma mesa no balcão do almoço. Shep colocou a

mão nas costas de EZ para acalmá-lo enquanto ele tomava uma postura

que significava problemas que não precisávamos. Shep arregalou os olhos

e fez uma expressão que me fez lembrar sua mãe, mamãe Bear. A esposa

do urso.

— Sim, — disse EZ, levantando a mão para aplacar Shep. EZ tinha

vinte anos com o resto de nós, mas até ele teve o cuidado de mostrar ao

filho do presidente do clube o respeito que conquistou ao longo dos anos.

— Estamos mais perto de descobrir quem diabos quer que Gina

morra? — Eu perguntei.

EZ se mexeu em seu assento. Shep acenou para a garçonete. Benz

se desculpou e foi para a lata.

— Peça-nos alguns hambúrgueres e bebidas, — EZ chamou para

ele. — Eu não quero ser interrompido. Nós vamos manter isso curto e

suave.

Shep bateu com o anel no balcão. Ele e EZ nem sempre se davam

bem. Inferno, EZ esfregou todo mundo do jeito errado de vez em quando.

Seu nome da estrada era irônico e uma brincadeira com seu nome

completo, Ezekiel. A lenda foi, Bear deu a ele trinta e tantos anos atrás,

por conta do milhão de vezes que ele teve que dizer a ele para ter calma

em qualquer dia.

— Você sabe que não é o nosso trabalho — disse Shep,

respondendo à minha pergunta anterior.

Eu girei em direção a ele no meu banquinho. A porra do estande teria

sido melhor, mas este lugar era pequeno demais para eles. — Sim. Mas

também conheço o Bear. Ele não confia nos filhos de Gino Sr. para lidar

com qualquer coisa desse tamanho sem acabar com isso.

EZ riu. — Você precisa apontar para lá.

Shep e EZ ficaram quietos. Benz voltou e Shep lançou-lhe um olhar

que me dizia que os três estavam em todas as informações que o clube

havia reunido sobre a situação de DiSalvo. Já passou da hora de me dar à

pista.

Shep leu meu desconforto e se virou para mim. — Olha, — disse ele.

— Bear não quer que isso se torne de conhecimento público, tudo bem?

Minhas costas enrijeceram. — Você acha que estou planejando

fazer um outdoor? Jesus, Shep. Eu sou o único no campo. Duas noites

atrás uma bala quase atinge minha espinha. Eu preciso saber o que está

acontecendo.

— O que você acha? — EZ se inclinou para frente. A garçonete

colocou um jarro de água e rapidamente se virou para nos deixar.

Fechei meus olhos com força e soltei um suspiro. Algo estava me

incomodando sobre a tentativa de acerto em Gina por dois dias agora. Nós

fomos pegos de surpresa. O atirador estava muito perto. E, no entanto,

nenhum de nós se machucou.

— Você acha que é Georgio. — Eu quis dizer isso como uma

pergunta, mas assim que se formou, quase não precisava perguntar.

— Bear acha que é uma possibilidade distinta, — disse Shep.

— Jesus. — Eu me inclinei para trás e passei a mão pelos três dias

de barba que eu tinha no meu queixo. — Estava perto, Shep. Porra perto.

Se esse atirador foi dito para perder, ele não estava muito preocupado em

cometer erros. Nós realmente estamos pensando que Georgio ou um dos

outros irmãos está tentando agir assim? Quero dizer... será que alguém

atirou em Georgio também?

Shep encolheu os ombros. — Certo. Mas essa conta veio

diretamente de Georgio. Até onde sabemos ninguém mais estava lá. A

teoria de execução é que Georgio quer o controle dos negócios da família

para si mesmo. Só o jeito que vai acontecer é se Christine for embora.

— Cara, — eu disse. — Gino Senior tinha uma linha de babacas

como filhos, não é? Primeiro a história de Gino Jr., agora isso.

— É apenas uma teoria, — Benz entrou na conversa.

— Então, o que fazemos sobre isso? — Eu perguntei.

— Para agora? Nós fazemos o que Christine DiSalvo nos pagou. Nós

mantemos irmãzinha perto.

— Você quer que eu a faça esfriar seus saltos na casa segura? —

Assim que eu disse, não tinha certeza de como queria que EZ

respondesse. Claro, ficar em Abilene manteria Gina longe de problemas.

Mas não havia como eu deixar outra pessoa além de mim ficar ao lado

dela. Quanto mais tempo eu ficasse sozinho com ela, mais difícil seria

manter minhas mãos longe dela. Foi uma porra de qualquer maneira que

eu olhei para ele.

— Bear acha que devemos dividir a tarefa, — disse Shep.

Eu coloquei um copo de água. Foi legal e limpo indo para baixo. Meu

estômago roncou, mas o telefone de EZ tocou e eu sabia que, por instinto,

isso significaria que não ficaríamos para os hambúrgueres. Ele parecia

saber disso também. EZ revirou os olhos enquanto tirava o celular do bolso

e escorregou do banco. Ele andou do outro lado do balcão, ouvindo mais

do que conversando. Isso só poderia significar que Bear estava do outro

lado da ligação. Benz, Shep e eu já estávamos de pé quando ele voltou.

— Problema? — Shep perguntou.

— Parece que tudo o que temos ultimamente, — disse EZ como ele

espetou o telefone no bolso de trás. — Temos que cortar esse pela raiz.

Maddox e Chase tiveram alguns problemas no sul com uma de nossas

remessas. Bear quer músculos lá embaixo. Muito disso.

Mesmo que nossa comida não tivesse chegado, Benz colocou dois

vinte no balcão enquanto nós quatro saíamos pela porta da frente. EZ

deslizou seus óculos de sol e montou sua Harley.

— E Gina? — Eu perguntei. — Você disse algo sobre o Bear nos

querendo dividir o serviço.

— Droga, — disse EZ. Seja qual for o problema que Maddox e Chase

atingiram perto de casa, ele momentaneamente tirou a merda de DiSalvo

da cabeça dele. — Bear quer que você a traga.

— Traga ela em? Você quer dizer para o clube? Que diabos ele está

planejando fazer, mantê-la como refém?

Um olhar passou entre EZ e Shep. Eu percebi que não tinha

adivinhado muito longe. Eu sabia o que Bear estava pensando. Traga Gina

para o nosso território. Faça com que Christine e seus filhos lidem conosco

em nossos termos. Tudo bem e bom, a menos que Gina não quisesse ir.

Iria cair para mim para fazê-la concordar.

— Você pode lidar com isso? — EZ perguntou. — A porra do grupo

de DiSalvo é uma com a qual temos que lidar. Mas temos peixe maior para

fritar no dia seguinte ou dois. O Bear está contando com você para evitar

que explodam mais. E eu odeio fazer isso, mas eu tenho que tirar Deacon

e os outros dela. Eu preciso deles para ajudar a cobrir essa merda perto

de Dallas.

Eu coloquei uma mão em rendição. — Deixa comigo. Estou em

detalhes de babá até novo aviso. Não se preocupe. Vou descobrir uma

maneira de levar Gina ao clube.

— Eu não sei, — disse Shep. — Eu não acho que é uma ótima ideia

ter o Zig andando sozinho. Deixe-me falar com meu pai. Talvez eu consiga

que ele deixe pelo menos um dos prospectos com você.

O olhar de EZ endureceu. Shep poderia ser o filho de Bear, mas EZ

o superava. Shep pareceu perceber seu erro e seu rosto ficou mais

branco.

— Não, — eu respondi, tentando apagar aquele fogo em particular.

— Eu tenho isso. EZ e Bear estão certos. A merda de DiSalvo é um

problema, mas até agora é gerenciável. Começamos a pegar calor em

nossas corridas regulares, temos problemas reais. Diga ao Bear para não

se preocupar.

— Bom, — disse Shep. Seus olhos dispararam de volta para EZ,

então ele estendeu a mão para mim e colocou um aperto firme no meu

braço. Eu acabei de salvá-lo de alguma merda com EZ. Eu sabia que

chegaria a hora em que ele precisaria retribuir o favor.

— Diga a sua mãe que eu vou estar de volta ao seu teto amanhã, —

eu disse a Shep. Ele soltou uma risada enquanto ele e Benz montavam.

Eles dispararam suas Harleys e saíram do estacionamento para a

interestadual. Eu faria o mesmo, mas seguindo na direção oposta. Eu

esperava que a loucura que Maddox e Chase fizeram não fosse muito ruim.

Meus dedos se contorceram perto do coldre da minha arma. Eu tinha

ficado chateado por dias. Logo eu ia precisar de uma boa briga ou uma

boa foda para me ajudar a me acalmar. Eu deveria estar em Dallas com o

resto da minha equipe.

Eu liguei minha moto e fui para a mesma rodovia. Quando voltei para

o esconderijo, imaginei que Deacon e Kade já tivessem se apagado. Eles

deixariam Toby para trás. Ele gostaria de andar comigo. Eu tinha meia

vontade de deixá-lo, mas isso seria egoísmo da minha parte. Eu sabia que

Bear não estava muito feliz com ele por deixar Gina fora de vista na outra

noite. Inferno, eu queria correr meu punho através de sua mandíbula pela

mesma razão. Mas Toby era um bom garoto. Ele merecia uma segunda

chance. Eu o enviaria depois de Deacon e Kade para ajudar com o que

estava acontecendo em Dallas. Ele teria sua chance de redenção sob o

relógio de Bear.

Isso deixou Gina para eu lidar sozinho. Meu sangue aqueceu

enquanto eu contava as milhas para Abilene. Um interruptor girou dentro

de mim ontem à noite quando ela perdeu a paciência. Deus, por que eu

sempre tive que ir para as garotas complicadas?

Eu ficaria melhor com algo fácil. Inferno, nunca houve qualquer falta

de rabo em nossos principais pontos de encontro em Port Azrael. Havia

uma anfitriã em particular em um dos bares de esportes de DiSalvos,

Copas, que se jogava em mim toda vez que eu entrava. Wendy Ela era

loira, empinada e adorava sacudir a bunda na minha direção. Eu estava

pensando em aceitar sua oferta por um tempo agora. Sim. Essa seria a

decisão mais sábia. Rápido, sujo, sem amarras. Qualquer coisa para tirar

a vantagem.

Quando cheguei mais perto da pequena casa de fazenda, minhas

bolas começaram a apertar. Quando fechei meus olhos, não foi Wendy

que vi. Foi Gina. Essas curvas. Aquele fogo nos olhos dela. O jeito que ela

olhou para mim como se ela quisesse me estrangular. Até me excitou

quando ela jogou merda em mim. Quão fodido é isso? Não ajudava que

ela fosse a fruta mais proibida que eu pudesse provar. Agir em qualquer

um dos meus desejos com ela choveria fogo em ambas as nossas

cabeças. Não seria bom para ela com sua família, com certeza que a

merda não seria boa para mim com a minha. Exceto quando Gina estava

a dois passos de mim e senti sua respiração quente contra a minha

bochecha, não parecia me importar.

A fazenda estava quieta quando finalmente parei. Meu coração

quase bateu fora do meu peito quando eu desliguei meu motor e saí da

moto. Assim como eu esperava, Kade e Deacon já haviam saído. Toby

tinha dirigido um dos SUVs do clube. Estava estacionado em um ângulo

ao lado da casa.

O suor escorria pelas minhas costas enquanto eu subia os degraus

da varanda dois de cada vez e abria a porta da frente. Toby estava na

cozinha. Seu rosto caiu quando ele me viu e por um segundo eu temi o

pior. Então Gina virou a esquina e meu coração bombeou em dobro. Ela

usava um par de Daisy Dukes que provavelmente encontrou no andar de

baixo. Mama Bear abastecia o local para todas as formas e tamanhos.

Gina tinha em um top preto que mostrava o amplo volume de seus seios.

Sem ar condicionado, em qualquer lugar, menos o porão da casa era mais

quente que o inferno.

— Posso te ver do lado de fora por um segundo? — Eu disse a Toby.

Ele parecia assustado e eu sabia que ele achava que eu ia rasgá-lo

novamente por causa do que quase aconteceu na outra noite. Eu nem

sequer mencionei isso. Esse foi o trabalho do Bear.

— Olha homem... — Toby começou, provavelmente tentando me

cortar no passe.

Eu coloquei a mão em seu ombro. — Bear quer que você o leve para

o depósito de fora de Dallas. Eu não sei os detalhes, mas Maddox e Chase

tiveram alguns problemas com o carregamento de armas vindo do porto.

Precisamos de músculos lá embaixo. Eu tenho que descobrir uma maneira

de recuperar nosso pequeno pacote aqui de volta para Port Az.

Toby olhou de volta para a casa. — Porra. Tem certeza de que não

quer estar em Dallas em vez de mim?

Eu ri. Foi uma pergunta carregada tudo bem. — Não. Vá ficar

orgulhoso.

Toby limpou a garganta. Deus, ele me lembrou um pouco de mim

quando eu tinha a idade dele. Ele ainda era um pouco magro. O clube

salvou sua vida como a minha. Como muitos de nós, Toby não tinha pai de

verdade para falar. No meu caso, eu perdi o meu aos treze anos. Toby

tinha ido para homicídio voluntário depois de uma briga de bar. Toby tinha

apenas nove anos na época. Sua mãe tinha sido amiga de Mama Bear e

ela lhe deu um emprego no depósito de salvamento que corríamos atrás

do clube. Ele tinha estado conosco desde então.

— Ela está louca, Zig, — disse Toby. — Mal ficou parada desde que

você saiu. Deacon tentou falar com ela, mas ela não queria. Ela falou com

o irmão dela, eu acho. Ela quer ir para casa.

Meu coração deu um pulo. Bem, pelo menos metade do meu

problema foi resolvido. Eu não teria que fazer muito para convencer Gina

a voltar para Port Az comigo.

— Você sabe o que seu irmão disse a ela?

Toby encolheu os ombros. — Nada bom. Nós todos tentamos ficar

fora do caminho dela, mas ela estava com certeza gritando muito. Algo

sobre o quanto ele tem mentido para ela.

— Bem, isso pode me ajudar a convencê-la a voltar ao clube em vez

de levá-la para a casa da mãe dela. É isso que o Bear quer.

Toby coçou a cabeça. — Talvez. Eu não sei. Ela é outra coisa

embora. Meio quente quando ela está chateada, sabe?

Meus punhos se enrolaram ao meu lado enquanto meus instintos

protetores explodiam. Deus. Eu tive que me segurar. Toby tinha vinte e um

anos de idade. Ele era muito mais apropriado para Gina do que eu aos

trinta e um anos. Eu estava sozinho desde os quinze anos. No momento

em que eu tinha a idade de Gina, eu já tinha ligado com os Santos e

participei de algumas dezenas de corridas com eles. O que diabos eu

estava pensando onde ela estava preocupada?

— Sim, — eu disse. — Eu sei. Olha, é melhor você ir. Ligue para

Shep no caminho e certifique-se de que seus pedidos ainda sejam os

mesmos. Eu preciso ir também. Gina não vai gostar do que eu tenho a

dizer, mas é um passeio longo e difícil entre aqui e Port Az. Se eu quiser

fazer isso antes do amanhecer, preciso ir embora.

— Você quer que eu fique pelo menos até você sair com ela? —

Toby enrolou o lábio superior como se tivesse acabado de provar algo

azedo. Eu tive que segurar uma risada. Sim. Azedar. É exatamente assim

que isso pode acontecer.

— Não. Vá em frente, cara. Vou ligar se tiver algum problema.

Eu dei um tapa nas costas de Toby. Eu tive que dar crédito a ele pelo

menos oferecendo para me ajudar com isto. Mas, dada uma chance, ele

pegou a van e deu o fora dali. Gina estava esperando por mim na varanda

da frente com os braços cruzados na frente dela. Eu verifiquei se as mãos

dela estavam vazias antes de começar a andar em direção a ela.

— Eu não achei que você voltaria, — disse ela, com a voz

embargada. De todas as coisas que ela poderia ter me dito, eu não estava

esperando por isso. Eu não pude evitar, meu rosto se transformou em um

sorriso. Algo sobre isso a inquietou porque ela respirou fundo e deu um

passo para longe de mim.

— Olha, — eu disse. — Eu vou cortar a merda. Eu acho que você

provavelmente está cansado de pessoas mentindo para você. Então aqui

está o acordo. Bear quer você de volta a Port Az. Você estará mais segura

se for ao meu clube comigo. Eu disse que não mentiria, mas isso não

significa que posso te contar tudo. Eu fui direto com você até este ponto.

Eu espero que você possa ver isso. Então, espero que pelo menos eu

ganhe um pouco da sua confiança.

Então eu esperei. Eu não fiz uma escolha consciente para fazê-lo,

mas ampliei minha postura como se esperasse que algo tentasse me

derrubar. Gina notou e sua própria postura mudou. Ela arrumou um meio

sorriso bonitinho que me derreteu.

— Eu não vou bater em você, — disse ela.

Eu ri. — Você não pode me culpar por pensar nisso.

Suspirando, ela passou a mão pelo cabelo. A luz do sol pegou e pela

primeira vez vi que não era preto puro. Ela tinha pequenas manchas de

âmbar e ouro passando por ela. Seus olhos, porém, eram escuros, a íris

quase combinando com as pupilas. Ela os fixou em mim.

— Eu vou voltar para Port Azrael com você. Não parece que tenho

muita escolha.

Seu tom me destruiu. Essa garota passou por tanta coisa nos últimos

dias. Seu mundo inteiro tinha sido derrubado. Tão duro quanto ela fingiu

ser, eu sabia que ela estava sofrendo. Ela tinha que estar. Afinal, ela era

pouco mais que uma criança.

— Podemos fazer paradas ao longo do caminho. Você nunca esteve

montada durante o tempo que precisamos estar. Eu vou fazer mais fácil

para você.

As bochechas de Gina ficaram vermelhas. Juro por Deus que não

quis dizer nada sexual sobre isso, mas agora que eu disse isso, meu

próprio desejo explodiu. A verdade era que, se chegasse o dia em que eu

a fizesse montar assim, não aceitaria nada fácil.

— Vamos, — eu disse, minha voz rouca. — Pegue algumas coisas.

Calças longas. Um moletom talvez. Precisamos começar antes do

anoitecer.

Gina não discutiu. Isso provavelmente deveria ter causado

preocupação. Mais uma vez, rasgou no meu coração um pouco o jeito que

ela deixou cair os ombros e pegou as coisas que eu disse a ela da casa.

Enquanto ela me seguia descendo os degraus até a Harley, eu me virei

para ela. Ela olhou para mim com aqueles olhos grandes, lindos, escuros

e confiantes e eu li a tristeza que os irradiava. Sua maldita família tinha

colocado lá. Deus, eu também sabia o que era isso.

Ela subiu atrás de mim, envolvendo os braços em volta da minha

cintura. Eu entreguei a ela um capacete e liguei o motor. A vibração disso

ressoou entre as minhas pernas. Senti as coxas de Gina apertar contra

mim e quase me fez entrar. Nós tínhamos horas pela frente. Ia tomar toda

a força de vontade que eu tinha para passar por isso enquanto ela me

segurava tão perto. Eu tirei coragem do ar fresco, a estrada aberta, e o

poder da Harley rugindo debaixo de nós.

Gina

Eu não sei por que eu concordei com isso. Cada instinto dentro de

mim me disse que eu precisava ir sozinha. Georgio mentiu para mim. Meus

pais mentiram para mim. Levou um estranho, um homem do tipo que me

foi dito a minha vida inteira para ficar longe, para me guiar para a verdade.

Eu o odeio. Eu o queria.

Enquanto a estrada se estendia por quilômetros à nossa frente e o

grande sol do Texas começava a se pôr, pressionei minha bochecha

contra as costas largas de Zig e segurei.

Minhas pernas doíam. Meus braços doíam, mas ainda continuamos.

Zig se ofereceu para parar, mas eu recusei. Eu poderia aguentar. Eu era

mais forte do que ele pensava que eu era. Eu era mais forte do que todos

pensavam que eu era. Eu não iria... não poderia deixar isso me quebrar.

Com cada marcador de milha por onde passamos, parecia um teste. A

minha capacidade de resistir à viagem difícil parecia uma metáfora para

tudo o mais que acontecia na minha vida.

Eu poderia lidar com a verdade? Eu poderia enfrentar meus irmãos

e minha mãe... até meu pai? Eu poderia me olhar no espelho de novo

sabendo que todo boato que eu já tinha escutado sobre o nome DiSalvo

tinha sido verdade?

Eu queria saber tudo. Alguém pedira um golpe em mim por causa

dos negócios do papai. Isso significa que ele matou pessoas também?

Teria sido Zig a pedido do meu pai?

Eu poderia fazer isto. Eu fui forte o suficiente. Sentei-me mais alto no

assento de couro e apertei meu aperto ao redor da cintura de Zig. Eu tirei

força dele também. Seu pulso batia firme contra o meu ouvido. Ele me

salvou uma vez. Ele teria que fazer isso de novo?

Não sei quantas horas se passaram. Mas senti minha força começar

a desaparecer. Meu estômago roncou e minhas coxas tremeram. Zig

parecia prosperar enquanto a moto rugia. Eu pude entender isso. Essa

vida. A moto era praticamente parte dele. Nós estávamos a milhas da

civilização. Sem regras. Ele poderia voar.

Então algo aconteceu. A moto balançou e fez um som de sibilo. Zig

xingou e virou para o lado da estrada. Pouco antes de ele parar, um tiro

soou. Não me lembro o que aconteceu depois. Eu apenas lembro-me de

correr.

Meu coração batia no meu peito. Houve sangue. Tinha que haver

sangue. O tiro chegou tão perto. Minhas pernas estavam fracas por

estarem sentadas na moto por tanto tempo que elas desistiram. Eu caí no

chão. Não havia nada aqui a não ser sujeira seca e rachada ao redor. Sem

lugar pra se esconder.

— Gina! — A voz de Zig veio até mim de longe. Parecia que eu ouvi

debaixo d'água. Protegendo meus olhos do que restava do sol, olhei para

cima.

Zig veio até mim, uma sombra imponente. A luz do sol laranja

atravessou seu rosto. Ele era um anjo e um demônio todos em um. Um

Dark Saint.

— Gina, — ele disse sua voz mais suave desta vez. Ele chegou para

mim. Minha mão se fechou ao redor dele. Ele era uma tábua de salvação.

Novamente. Sempre. Desta vez, não consegui conter as lágrimas.

— Porra, — ele disse suavemente. Zig colocou os braços em volta

da minha cintura e me ajudou a ficar de pé.

Fungando com força, passei a mão no nariz. — O que nós fazemos?

— O que? — Zig parecia desnorteado. Seus olhos procuraram meu

rosto. — Ah Merda. Oh Gina Eu sinto muito. Não. Isso não foi um tiro.

Furou o pneu da moto. Eu acho que vai ser uma solução rápida, mas você

pode ter que ficar firme por um tempo.

Minha boca caiu. — O que?

O sorriso de Zig se alargou. Calor brilhou através de mim e senti

minhas bochechas ficarem vermelhas. — Sim. Eu acho que provavelmente

soou como um tiro para você. Não se sinta mal. É natural que você esteja

nervosa.

— Você quer dizer…

Zig não conseguiu conter o riso. Foi gentil, mas eu não estava com

humor para brincar. — Merda, eu não deveria rir. Eu sinto muito. — No

minuto em que ele disse isso, uma gargalhada explodiu de sua garganta,

quase dobrando-o.

Eu poderia ter assassinado ele. Como ele pode? Ele disse que estava

arrependido uma dúzia de vezes através de seu sorriso de merda e eu

queria envolver minhas mãos em torno de seu pescoço grosso e

estrangulá-lo. Ao mesmo tempo, eu quase podia ver a cena à distância e

rir com ele. Toda a minha vida tinha tomado uma curva à esquerda no

mundo bizarro desde que ele entrou nele. Exceto talvez não tivesse. Nada

havia mudado, eu apenas tinha sido impedida de vê-lo.

— Foda-se, Zig, — eu finalmente disse, plantando meus pés em uma

posição ampla. Eu queria ter outro sapato para atirar nele. Desta vez, eu

não teria perdido.

Zig parou de rir. Ele apertou o estômago e os cantos da boca se

contorceram, mas pelo menos ele manteve-se junto.

— Oh, Gina. Quero dizer. Eu sinto muito. Foi apenas um longo

maldito dia e você acabou de decolar como um morcego saindo do inferno.

Eu balancei a cabeça e olhei para o céu. Eu queria olhar para

qualquer lugar, menos para ele. Eu sabia que se eu encontrasse seus olhos

novamente, ele me faria rir junto com ele e eu não queria dar a ele a

satisfação. O idiota.

— Você planejou isso, não é? — Eu quis dizer isso meio brincando,

mas meus nervos estavam desgastados. Ele saiu mais duro do que eu quis

dizer. Zig errou e deu um passo para longe de mim, seus olhos

escurecendo.

— Você está brincando comigo? Jesus Cristo, mulher. Eu não fiz

nada além de colocar meu pescoço para fora para salvar a sua desde o

segundo que te conheci. Para o meu problema, eu fui chamado de todos

os nomes no livro. Eu tive merda jogada em mim. Eu fiquei preso aqui no

meio do nada e agora você está me acusando do que exatamente?

Fazendo uma piada de alguém querendo você morta? Não, Gina. Não, eu

não planejei nada disso.

Aparentemente eu não era a única com nervos em frangalhos. Eu

me senti como uma bunda. Novamente. Eu estava tão envolvida com as

minhas próprias coisas que não parei para considerar o que me custou

Zig. Mas os velhos hábitos são difíceis e minhas defesas aumentam.

— Bem, sinto muito mesmo. Você desenhou o final curto do pau

onde eu estou preocupada. Não pense que não vi o quanto você queria

me deixar em Abilene. Eu ouvi o que você disse a Toby.

A boca de Zig caiu e seu rosto ficou branco. Ele colocou uma mão

no alto da cabeça e sacudiu ao mesmo tempo. Sua boca se moveu, mas

o que quer que ele queira dizer era como se sua raiva tirasse seu poder de

formar palavras.

Ele me agarrou. — Você. Você é uma criança mimada, você sabe

disso?

— Você é um bandido, — eu disse, me odiando por isso. Deus. Por

que eu não consegui acertar as coisas onde ele estava preocupado?

— Cale a boca, — disse ele. — Você não sabe uma única coisa

sobre mim.

— Cala a boca? Foi isso que você acabou de me dizer? Faça-me, —

eu me atrevi a ele. Eu não sei por que eu disse isso.

Zig manteve seu aperto em meus braços. Eu vi as rodas girando por

trás de seus olhos e sabia que ele provavelmente estava pensando em me

sacudir. Era a mesma coisa que eu queria fazer com ele. Minha pele

queimava quente onde ele me tocou. Meu coração batia atrás da minha

caixa torácica.

Eu o odeio. Eu o queria. Eu mal podia aguentar outro segundo.

Eu me movi em direção a ele, subindo na ponta dos pés. Os olhos

de Zig se arregalaram quando eu pulei para cima e arranquei meus braços

do aperto dele. Deslizando minhas mãos atrás de suas orelhas, eu o puxei

para baixo em minha direção. Eu o beijei uma vez antes em um momento

muito parecido com isso. Mas desta vez foi diferente. Desta vez, eu queria

mais.

Fogo acendeu dentro de mim enquanto os lábios de Zig

pressionavam os meus. O calor líquido fluiu através de mim,

estabelecendo-se entre as minhas pernas. Eu nunca estive mais ligado na

minha vida. Tudo em mim ficou selvagem e cru. Nós estávamos no aberto

no meio do nada. Foi perfeito.

Toda a minha vida, eu fiz o que me foi dito. Eu acreditei na história

que minha família me disse para me proteger de coisas ruins. Eu rebocava

a linha. Zig era o completo oposto do que minha família iria querer para

mim. Isso me fez querer isso ainda mais.

— Zig — Eu ofeguei seu nome enquanto nós dois nos levantamos

para respirar. Eu dei um passo cambaleante para trás, passando as costas

da minha mão pelos meus lábios inchados. As narinas de Zig se abriram

e, pela segunda vez, ele me lembrou de um touro prestes a atacar e eu era

uma bandeira vermelha transformada em carne.

Ele veio até mim, segurando meu rosto entre as mãos enquanto se

abaixava para me beijar novamente. Eu agarrei seus pulsos e o beijei de

volta, duro e profundo. Então cruzei o ponto sem retorno. Se ele tinha

alguma dúvida sobre minhas intenções, eu as obliterava agarrando seu

cinto e puxando-o para mim.

Nós dois perdemos o equilíbrio e caímos no chão. Eu agarrei

desesperadamente a fivela do cinto de Zig. Ele era muito mais habilidoso

do que eu. Suas mãos deslizaram por baixo do top fino que eu usava,

puxando-o junto com meu sutiã. Meus seios saltaram livres e a boca de

Zig estava sobre eles.

Eu gemi de prazer quando o calor fresco se acumulou entre as

minhas pernas. Eu ansiava por Zig enquanto sua língua girava em torno de

cada mamilo, puxando-os para fora e trazendo-os para os picos para ele.

Ele se contorceu, puxando o jeans para baixo. Eu agarrei o cós da

cueca dele e os arrastei, correndo meus dedos pela curva sólida de sua

bunda. Seu pênis saltou livre. Eu estiquei meu pescoço para vê-lo.

Zig estava túrgido e duro; enormes veias se projetavam ao redor do

seu eixo. Eu ofeguei em choque com o tamanho dele. Ao mesmo tempo,

meus sucos fluíram quando Zig se moveu dos meus mamilos e passou a

língua pela minha barriga. Ele pairou no meu zíper. Um ruído perverso

escapou de seus lábios, lembrando-me de um grunhido predatório.

— Sim, — eu ofeguei. — Por favor.

Os olhos de Zig brilharam sombriamente. Ele molhou os lábios com

a língua. Então ele se levantou para ficar ao meu lado. Corri meus dedos

ao longo da curva áspera de sua mandíbula. Ele sugou o ar através dos

dentes. Ele parecia querer se conter.

— Eu quero você, — eu disse. — Por favor.

Seus olhos estavam cobertos de luxúria enquanto ele lentamente

arrastava os dedos de volta pela minha barriga e os deslizava sob o meu

cós. Os shorts que eu usava eram pelo menos um tamanho grande

demais. Zig não precisou mexer no zíper para passar por minhas coxas.

Isso tornou impossível para eu espalhar minhas pernas e eu fiquei brava

com o desejo de fazer exatamente isso. Mas Zig tinha outros planos. Seus

dedos tocaram ao longo das minhas dobras lisas, abrindo-me para deixar

meus sucos correrem por todas as mãos.

— Baby, — ele sussurrou. — Você está encharcada.

— Sim, — eu ofeguei, batendo meus quadris. Eu não tinha finesse

como ele, apenas uma necessidade crua.

Zig me provocou, correndo os dedos para cima e em volta do meu

clitóris, mas nunca o tocando. Isso me levou a um novo nível de luxúria

selvagem. Eu não consegui controlar. Eu empurrei meus quadris em

direção a ele. Chutando para fora, tentei me livrar do meu short. Zig

mudou-se para me ajudar. Com um movimento rápido, ele os puxou de

cima de mim, arrastando minha calcinha em parte com eles.

Deus, o que devo ter parecido com o meu top empurrado acima dos

meus seios e minha calcinha em torno de um tornozelo enquanto eu

empurro minha pélvis para Zig. Ele trabalhou comigo com aqueles dedos

ásperos, abrindo-me, me persuadindo a novas alturas quando me tornei

mais úmida e molhada.

Então ele me beijou novamente quando sua mão livre encontrou meu

mamilo. Ele ajustou-a ao ponto da dor. Quando ele soltou, o prazer

floresceu através de mim e eu queria muito mais.

— Eu quero você, — eu sussurrei através de seus beijos. — Por

favor. Não me faça esperar.

— Porra, baby — disse ele. — Você sabe quanto tempo eu queria

fazer isso?

— Diga-me, — eu ofeguei.

— Desde o segundo eu pus os olhos em você.

— Eu também, — eu disse, enlaçando minhas mãos através de seu

cabelo espesso. Eu o puxei para baixo e peguei uma perna na coxa dele.

Eu estendi a mão para ele, fechando meus dedos ao redor de seu pênis

duro como pedra. Oh. Ele latejou para mim. Ele era de aço envolto em

veludo. Senti um pouquinho de umidade na ponta do seu pênis e a vontade

de lamber ele ali queimou através de mim.

Eu não me conhecia. Zig Wallace mudou tudo sobre mim. Ele tinha

aberto todos os segredos da minha vida e agora ele fez o mesmo com o

meu corpo. Mas havia um último segredo que não havia contado. Comecei

a guiá-lo em direção à minha fenda lisa. O pulsar lá expulsou toda a razão.

Meu corpo ansiava por ele. Eu sabia que morreria se não o tivesse.

— Gina. — A voz de Zig era profunda e rouca. — Eu não sei se...

— Não! — Minha voz rugiu. — Não. Eu não me importo Zig. Eu quero

você. Eu quero isso. Foda-me Não me faça implorar.

Sua risada perversa vibrou através de mim. — Porra. Eu acho que

quero que você implore. Você sabe como isso soa sexy?

Eu mudei meu peso abaixo dele, trazendo a parte mais lisa de mim

em contato com seu pênis. Eu esfreguei meu clitóris contra ele, cobrindo-

o. Os olhos de Zig rolaram para trás e ele estremeceu.

— Porra, — ele sussurrou. Eu amei que eu pudesse fazê-lo perder o

controle. Eu rolei meus quadris, deslizando-me para cima e para baixo no

comprimento dele, torturando a nós dois.

— Por favor, — eu implorei. — Por favor, Zig. Eu preciso que você

me foda. Eu nunca precisei de mais nada. Foi a coisa mais verdadeira que

eu já disse. Isso foi real. Isso foi agora. Sem mentiras. Nenhuma pretensão.

Só preciso.

Os olhos de Zig se abriram. Eles encheram com uma luxúria animal

que provocou algo escuro e perverso dentro de mim também. — Sim, —

ele praticamente rosnou. — Você fodidamente faz. Isso é exatamente o

que você precisava o tempo todo, Gina. Você precisa de alguém para te

foder duro e profundo e muitas vezes.

— Não alguém, Zig. Você!

E assim ele fez.

Zig pegou minhas mãos e as prendeu na minha cabeça enquanto

ele se erguia acima de mim. As estrelas começaram a sair atrás dele. Lá

estávamos nós, no meio do nada ao lado da estrada. Era impossível. Foi

perfeito. Eu abri minhas pernas ainda mais e inclinei meus quadris para lhe

dar acesso máximo.

Então Zig deslizou seu pau dentro de mim. Seus olhos se

arregalaram quando ele desvendou meu último segredo. Ele atingiu um

bando de resistência e suas costas arquearam.

— Gina? — ele disse sua voz cheia de ternura.

Eu balancei a cabeça e mordi meu lábio, me preparando para

recebê-lo. — Eu não me importo, — eu disse. — Eu preciso de você.

Zig me deu o que eu queria. Ele deslizou seu pênis para casa. Senti

uma pontada de dor, mas ela imediatamente se transformou em calor e

prazer quando Zig me encheu até a borda. Ele ficou muito quieto, me

deixando acostumar com a sensação dele dentro de mim. Ele era tão

grande. Tão difícil.

— Você é minha, — ele sussurrou. Eu agarrei sua bunda. Ele se

contorceu com o esforço de ficar imóvel. Eu envolvi minhas pernas ao

redor dele, dando-lhe permissão para fazer o que seu corpo e o meu

exigiam.

Então Zig me fodeu por tudo que valia a pena. Eu me pendurei,

envolvendo meus braços ao redor de seus ombros e mantendo minhas

pernas ao redor de sua cintura. Ele empurrou dentro de mim até onde ele

podia ir. Foi êxtase. Eu me senti abrindo ainda mais para ele a cada novo

impulso.

Zig estava certo. Ele me reivindicou naquela noite sob as estrelas.

Eu esperei quase vinte anos por isso. Eu não tinha percebido por que até

esse momento. Zig foi feito para mim.

— Diga meu nome, — ele sussurrou com os dentes cerrados.

— Sim —, eu engasguei quando meus próprios dentes bateram

juntos. — Oh Deus, Zig. Sim!

Então Zig saiu de mim. Como ele encontrou a força para fazer isso

eu nunca vou saber. Mas ele pressionou as mãos contra minhas coxas e

me espalhou ainda mais. Então ele me levou com a boca. Eu gritei do

prazer enquanto ele rodava sua língua ao redor do meu dolorido e pulsante

pequeno botão. Eu não durei muito. Meu orgasmo me atravessou. Por um

momento, pareceu voar. Eu fiz como me foi dito. Quando cheguei ao ápice

do prazer, gritei o nome de Zig repetidamente.

Então Zig entrou em mim novamente. Desta vez, não tive forças para

envolver minhas pernas ao redor dele. Zig acariciou meu rosto enquanto

dirigia para casa e tomou seu próprio prazer de mim. Ele encontrou a força

para puxar uma última vez. Quando ele veio ao meu lado, ele sussurrou

meu nome.

— Gina, — disse ele. — Minha Gina.

E o mundo se tornou apenas nós dois.

Zig

Eu estava acabado. Acabou para mim no minuto em que pus os

olhos nessa garota. Ela me quebrou e me transformou em outra coisa. Em

apenas alguns dias eu estava disposto a arriscar minha vida e talvez até o

meu lugar no clube para ela. Eu tentei dizer a mim mesmo que era apenas

sua vagina que me atraiu. Não foi. Foi Gina.

Ela adormeceu por um momento em meus braços. Seu cabelo negro

se espalhava no chão atrás dela. Foi a primeira vez que tive a chance de

realmente olhar para ela sem me preocupar com o que ela poderia ler na

minha cara. Ela tinha um monte de sardas sobre a clavícula que eu não

havia notado antes. Elas pararam um pouco antes de seus peitos

deliciosos. Eu belisquei um mamilo cor de vinho, depois o outro. Seus seios

caíram pesadamente quando eu levantei um. Ele se encaixou

perfeitamente na minha mão, apenas o tamanho certo. Deus, tudo nela se

encaixa perfeitamente.

Mas ela era minha agora. Nunca me ocorreu que ela era virgem.

Porra, eu nunca tive uma virgem antes. Ela estava tão apertada no

começo, mas tão ansiosa. Seus sucos quentes guiaram meu caminho e

ela se abriu para mim, como uma flor.

Minha.

Eu fui o primeiro da Gina. Se eu fosse do meu jeito, eu seria apenas

dela. Deus, a idéia de qualquer homem tocar do jeito que eu fiz fez uma

nova raiva me inundar. Ela foi feita para mim. Passei meu dedo entre seus

seios, marcando um rastro em sua barriga lisa, circulando seu umbigo até

que encontrei seu pequeno e doce clitóris. Ela se mexeu, gemendo. Um

golpe e eu poderia fazê-la molhar por mim novamente.

Minha. Feita para mim. Mas era hora de ir embora.

As pálpebras de Gina tremeram e quando ela as abriu, um rubor

coloriu suas bochechas que quase me fizeram ficar duro de novo. Ela ficou

tímida comigo e eu não teria isso. Não mais. Eu ainda tinha a mão entre as

pernas dela e eu deslizei dois dedos dentro dela.

— Zig, — ela engasgou. Oh sim. Apenas aquele pequeno toque e

meu Gina estava encharcada. Eu me inclinei e a beijei. A boca faminta de

Gina respondeu à minha. Ela arqueou o pescoço e eu lambi meu caminho

até a coluna de sua garganta. Deus se tivéssemos mais tempo.

Um carro diminuiu a distância, provavelmente localizando minha

moto estacionada no acostamento da estrada. Minhas costas

endureceram e eu fechei minha boca. Agarrando minha camiseta e

cortada, eu as puxei e verifiquei a minha arma, deslizando-a de volta para

o coldre na minha cintura.

— Vista-se, baby, — eu disse. — Precisamos voltar à estrada.

— Zig? — Sua voz levantou uma oitava, cheia de preocupação. Isso

quebrou meu coração em dois. Eu me virei para ela e passei um dedo

gentil ao longo de sua mandíbula. Eu me inclinei para beijá-la.

— Venha aqui,— eu disse, reunindo-a em meus braços. Eu tinha que

ter cuidado ser gentil com ela. Eu agi por pura luxúria, mas agora havia

algo diferente entre nós. Algo tão poderoso quanto perigoso.

— Eu vou cuidar de você, baby, — eu disse a ela. — Mas eu preciso

te levar de volta para Port Az.

Assentindo, Gina me deu um sorriso doce e começou a recolher

suas roupas. Eu amei esse lado dela também. Ela estava vulnerável,

confiante. Foi-se a boca atrevida e bravata. Oh, eu sabia que ela iria

encontrá-lo novamente rápido o suficiente. Mas ela me deixou ver o lado

dela que ela escondia de todos os outros. Ela me honrou com isso junto

com sua inocência. Eu só esperava poder ser digno disso.

— Zig, — ela disse novamente, sua voz mais forte desta vez. Ela

fechou a própria boca e prendeu o sutiã atrás dela. Porra, isso me matou

para que ela cobrisse essas tetas. Eu tinha novas fantasias sombrias sobre

passar dias com ela na minha casa, nua. — Podemos parar em algum

lugar no caminho?

— Depende, — eu disse, pegando a mão dela.

— Eu preciso ver minha mãe e meu irmão. — Ajudei-a a subir a

pequena colina enquanto fazíamos o caminho de volta para a estrada. O

carro que eu tinha ouvido antes havia se mudado e a estrada parecia vazia

de ambas as direções.

Meu coração endureceu. A última coisa que Bear iria querer era que

eu andasse até a porta da frente de Christine DiSalvo com Gina a reboque.

Isso me matou para esconder qualquer coisa dela agora, mas não havia

ajuda para isso. Havia uma preocupação legítima de que seu próprio

fodido irmão tivesse algo a ver com o atentado contra sua vida. Exceto que

eu não poderia dizer isso a ela. Ainda não. E mais um segredo subiu entre

nós.

Ela esperou quando eu comecei a moto. Ela balançou por um

segundo, mas estávamos bem para ir. A coisa ia precisar de um ajuste

completo quando voltássemos para o clube, mas eu não previ mais

nenhum problema mecânico ao longo do caminho.

— Primeiro — eu disse, — eu preciso parar no clube. Então

podemos descobrir o seu próximo passo. Você ainda confia em mim?

A boca de Gina levantou em um sorriso. Uma brisa soprou o cabelo

na frente do rosto dela. Ela veio até mim, deslizando as mãos pela minha

cintura. Na ponta dos pés, ela me beijou. Deus, ela provou tão bem. —

Você realmente precisa de mim para responder isso?

Eu estendi a mão para ela, apertando sua bunda. Gina soltou um

pequeno guincho que enviou sangue correndo direto para o meu pau.

Porra. Ainda tínhamos algumas horas de estrada à nossa frente. Agora

que eu provei Gina, ela agiu em mim como uma porra de droga. Eu queria

mais dela. Eu queria dobrá-la sobre a moto, arrastar a pequena calcinha

rosa para baixo e fodê-la enquanto ela me implorava por isso. Mas eu tive

que manter minha cabeça. Ela ainda era um trabalho. Sim, ela era muito

mais do que isso e eu sabia que isso complicaria as coisas um milhão de

vezes. Mas eu tive que levá-la para o clube o mais rápido que pude. Urso

estava esperando.

— Suba, baby, — eu disse, beijando-a novamente. Gina gemeu

quando a soltei. Ela jogou uma perna por cima do banco e deslizou seus

braços em volta de mim, pressionando sua bochecha contra minhas

costas.

***

Nós atingimos os limites da cidade de Port Azrael logo após o

anoitecer. Eu tinha tomado à rota ao longo da costa, deixando o ar salgado

do Golfo encher meus pulmões e me levar para casa. Eu senti o corpo

inteiro de Gina relaxar atrás de mim. Port Az sempre tem esse efeito em

mim. É onde eu pertencia. Foi parte de mim. Eu podia ver as luzes LED

multicoloridas na ponte Port Az iluminadas à distância. Os santos faziam

parte disso também, mesmo que a maioria das pessoas nesta cidade não

soubesse disso.

Vinte anos atrás, Port Azrael estava à beira do colapso. Uma cidade

portuária, estávamos maduros para aquisição por cartéis de drogas que

queriam empurrar seus produtos do sul. Nós mudamos tudo isso. Alguns

chamaram de acordo com o diabo, mas quando meu clube começou, a

merda ficou melhor para todos.

A família de Gina fazia parte disso também. Nós atingimos um

equilíbrio desconfortável. Os DiSalvos vieram para limpar as docas e

administrar seus negócios. Nós mantemos os elementos mais difíceis de

executá-los. Os DiSalvos parecem legítimos, embora sejam tão sujos

quanto surgem. Para os civis, eles aumentam os valores das propriedades

e reduzem as taxas de criminalidade. Todo mundo ganha contanto que

você não pareça muito próximo.

Gina ficou tensa atrás de mim quando eu desviei da estrada principal

e tomei uma rota rural que contornava a cidade. Ela provavelmente nunca

tinha visto essa parte de sua cidade natal. Uma garota como ela nunca

teria motivos para seguir esse caminho. Sua família fez com que a parte

de baixo de Port Azrael não a tocasse. Meu coração endureceu, sabendo

que eu era a mesma coisa que eles queriam protegê-la.

Tomei a longa e sinuosa estrada de terra que levava pela floresta.

Você não podia ver o clube dos Dark Saints da estrada. As pessoas

comuns queriam assim. Eles precisavam de nós. Confiou em nós para

manter as coisas zumbindo na cidade onde eles viviam, trabalhavam e

criavam suas famílias. Mas eles nunca quiseram nos ver. Isso estava bem

comigo. Isto é, até que Gina entrou na minha vida.

Eu diminuí a velocidade da moto, não gostando do som que vinha

fazendo nas últimas centenas de milhas. Eu pegaria Moose assim que ele

voltasse de Dallas. Nosso clube não era muito para olhar. Era apenas um

longo prédio de tijolos em forma de L pintado de preto. Eu podia sentir a

ingestão aguda de ar de Gina quando desliguei o motor e saí. Ela me deu

um olhar duvidoso quando tirou meu capacete e me entregou.

Rufus, nosso cachorro do clube, escolheu aquele momento para vir

ao redor do lado do prédio, com os dentes arreganhados e latindo como

um cão infernal. Ele meio que parecia um também. Ele teve pastor alemão,

Pit, e provavelmente sete outros tipos de raças mais sérias em seu DNA.

Ele carregou as cicatrizes da batalha de algumas lutas em seus dias mais

jovens.

— Cobertura! — Eu me inclinei e mostrei meus próprios dentes para

ele. Seus olhos não eram os maiores, mas assim que ele sentiu o meu

cheiro, Rufus gritou de alegria e imediatamente rolou de costas para uma

massagem na barriga.

A risada de Gina me aqueceu. Ela desceu da moto. — O que, por

favor, diga, é isso?

— Isso é Rufus, — respondi. — Não se preocupe. Sua casca é muito

pior do que sua mordida.

— Mmm. — Ela deslizou as mãos pelas minhas costas e beliscou

meu lóbulo da orelha, enviando calor pela minha espinha. Porra. Eu a

queria de novo. Seriamente. Eu roubei um rápido olhar para a porta dos

fundos do clube e beijei Gina com força. Ela cresceu flexível em meus

braços, deixando-me saber que ela estava tão ansiosa para estar comigo

quanto eu era ela. Dei-lhe um beijo brincalhão na bunda e limpei a

garganta. Nós não estávamos sozinhos.

A porta dos fundos se abriu e Mama Bear saiu. Ao contrário de

Rufus, sua mordida era muito pior do que o latido dela. Por sorte, eu

praticamente consegui ficar do lado dela.

— Zig! — ela gritou. — Que diabos você levou tanto tempo?

Gina tomou suas sugestões de mim e se endireitou, dando um passo

para trás de mim. Embora não tivéssemos falado sobre isso, nenhum de

nós estava muito interessado em deixar que nossas famílias soubessem o

que havíamos feito juntos. Eu sabia que ela poderia estar pensando que

eu estava nisso para uma rápida postura e ela também. Isso pode ter sido

como isso começou, mas eu sabia no fundo do meu coração que era muito

mais do que isso.

Mama Bear veio até mim. Ela tinha pouco mais de um metro e meio

de altura, mas foi construída como uma casa de tijolos. Seu cabelo branco

curto e espetado brilhava ao luar enquanto ela me pegava e passava a

mão pelo meu queixo.

— Ei, mamãe, — eu disse. — Eu trouxe uma convidada.

O olhar duro de mamãe foi para Gina. Senti Gina endurecer ao meu

lado. O olhar fulminante de Josie Bullock deixou os homens crescidos de

joelhos. Mas Gina olhou de volta; Colocando uma mão desafiadora em seu

quadril, ela pegou mamãe com a outra e apertou-a com firmeza.

— Eu sou Gina DiSalvo, — disse ela. — Você deve ser a Sra.

Bullock. Eu ouvi algumas coisas sobre você ao longo dos anos.

A testa de mamãe se arqueou e sua boca se contorceu. Eu sabia

que ela estava segurando um sorriso, mas não estava pronta para dar

muito de si mesma para Gina ainda. Ela era a mulher mais difícil que eu já

conheci. Quando eu era criança, tinha sido ideia dela me levar ao pátio de

salvamento. Ela imaginou que eu poderia usar alguma influência

masculina. Foi só eu com minha mãe e minhas duas irmãs por tanto tempo.

Quando minha mãe adoeceu de esclerose múltipla, Josie fez com que

Bear me pusesse a trabalhar no quintal, ganhando oito dólares por hora

que eu poderia levar para casa. A partir dos quatorze anos, meus

contracheques ajudaram a pagar as contas da família. Mais tarde, coloquei

minha irmã mais nova na faculdade com o dinheiro que ganhei do clube.

— Bem, — disse mamãe. — Vamos esperar que eu possa viver pelo

menos alguns deles. Venha para dentro. Você tem que estar cansada de

cachorro e morrendo de fome. Bear diz que você vai ficar conosco por um

tempo. Eu tenho um quarto preparado para você e uma nova muda de

roupa.

A boca de Gina caiu aberta. Eu ainda não havia contado sobre o

plano de Bear. Mamãe pegou rápida e estreitou os olhos para mim. Ela me

bateu nas costas com uma mão e ajudou a guiar Gina até a porta dos

fundos com a outra.

Nós entramos. A porta dos fundos se abria para uma grande sala

que usávamos como bar e salão de jogos. No outro extremo do prédio,

mantivemos alguns apartamentos para membros que precisavam se

esconder ou bater. A outra extremidade do edifício era a nossa sala de

conferências, onde realizávamos reuniões do clube.

Agora, o clube estava quase vazio. Mamãe estava lá com Domino e

um dos mais novos prospectos, Marcus.

— Ei, Dom. — Eu levantei uma onda. Domino ficou na porta da sala

de conferências. Ele segurava um cigarro apagado em uma mão, mas

mesmo isso lhe rendeu um olhar penetrante da mãe. Você é pego fumando

na casa de mamãe, esteja preparado para perder uma bola.

Eu queria desesperadamente conversar com Domino sozinho. Meu

telefone ficou quieto durante todo o trajeto de volta de Abilene. Ainda

assim, eu podia sentir a tensão no ar aqui no clube. Foi Mama Bear. Ela

não diria tanto, mas eu sabia que ela odiava quando Bear tinha ido embora.

Os dois eram inseparáveis, terminando as frases um do outro, sempre

encontrando maneiras de se tocarem de vez em quando estavam juntos

em uma sala. Eles passaram pelo inferno e voltaram um com o outro. Eu

sabia que mamãe tentara deixá-lo quando eles eram mais novos, sem ter

certeza se ela poderia aguentar a vida com os Darks Saints. Ela foi tão

longe quanto o Kuwait nos anos 90 como médica do exército. Mas ela

sempre encontrou seu caminho de volta para Bear. Shep era o único de

nós que não tinha sido criado em um lar desfeito.

Eu nunca entendi o vínculo que eles tinham. Eu respeitava, mas era

como uma coisa mágica e etérea. Algo que eu poderia reconhecer, mas

nunca espero ter.

Gina veio para o meu lado. Talvez um pouco daquela mágica girasse

em torno de mim agora porque eu não podia tocá-la. Aqui não. Não na

frente de mamãe e Dom. Mas eu a senti. Quase como se ela tivesse

começado a se tornar parte de mim. Onde quer que eu esteja, percebi

onde Gina estava em relação a mim. Era como se meu mundo tivesse

mudado sua órbita, colocando Gina no centro dela. E isso aconteceu tão

rápido.

Eu apresentei Gina a Domino e Marcus. Domino foi educado, mas

não lhe deu muito mais do que um grunhido de reconhecimento. Algo

estava fermentando dentro dele e eu sabia que ele queria falar comigo

sozinho tanto quanto eu.

— Vamos, — disse a mãe, sentindo a tensão na sala. — Gina, não

é o Club Med, mas acho que você ficará agradavelmente surpresa com o

que preparei para você. Desculpe, provavelmente estará abaixo do que

você está acostumada.

Ela disse o último pedaço com pequeno traço de escárnio. Mamãe

não conhecia Gina. Ela só sabia o que ela assumiu sobre ela como eu

tinha. A necessidade de defendê-la contra a mulher que esteve tão perto

de mim quanto minha própria mãe me assustou. Foi apenas mais uma

mudança no meu universo.

— Não sou tão mimada quanto você pensa, senhora Bullock — disse

Gina, plenamente capaz de se defender. — E eu realmente aprecio sua

hospitalidade. Mostre-me o caminho.

Gina me lançou um sorriso conhecedor. Mamãe chamou minha

atenção pelo ombro de Gina e sua expressão ficou sombria. Eu tinha um

sentimento distinto de que não estava enganando ninguém.

Quando mamãe e Gina desapareceram no corredor, voltei para

Domino. Ele sacudiu o queixo, fazendo sinal para eu segui-lo de volta para

a sala de conferências.

— Qual é a palavra? — Eu perguntei. Domino não se sentou. Ele se

inclinou contra a longa mesa de madeira. Sua expressão escureceu e eu

não gostei nem um pouco.

— Eu deveria te perguntar a mesma coisa.

Fechei a porta atrás de mim, não antes de ouvir risadas alegres vindo

do outro lado do corredor. Gina já estava começando a encantar Mama

Bullock.

— O que aconteceu em Dallas? — Eu perguntei. — Eu não ouvi uma

palavra de ninguém o dia todo. Por que todo mundo ficou em silêncio no

rádio?

— Houve problemas, tudo bem, — disse Dom. — Mas o Bear lidou

com isso. Essa corrida deu errada. Alguns amigos do Devils Hawks,

pensamos. Claro, Bear não pode provar nada disso. Mas Maddox e Chase

foram agredidos um pouco por alguns moradores antes de chegarem ao

nosso armazém lá em cima.

— Merda. — Meu coração disparou. Meus punhos apertaram,

coçando para ter estado em ação. Teria sido adequado ao meu humor e

ajudado a limpar minha mente. Eu precisava de uma boa luta. — Eles estão

bem?

— Oh sim, — disse Domino. — Você conhece Maddox. Ele sempre

vai dar pior dele. Então Chase conseguiu atropelar um dos idiotas e

arrastá-lo de volta para o armazém. Manteve-o lá até que o resto deles

pudesse chegar lá. Axle foi atrás dele.

Meu sangue gelou. Axle Hart, nosso aplicador do clube, era o filho

da puta mais sombrio que eu já conheci. Casamento e paternidade

iminente não o amoleceram nem um pouco. Eu nunca conheci um homem

que pudesse resistir contra a particular marca de persuasão de Axle.

Quase me fez sentir pena de quem quer que seja o filho da puta.

— O que ele descobriu? — Eu perguntei.

Domino deu de ombros. — Nenhuma pista. Esses caras eram

freelancers tentando impressionar os Hawks em Laredo. Eles não eram

daqui. Placas de Cali na van de merda que eles dirigiam. O Bear está

colocando algumas antenas para o Great Wolves MC em Green Bluff.

Esses filhos da puta vieram de algum lugar perto de lá.

— Freelancers, — eu disse. — Foda-me. É o pior que pode começar

a acontecer por aqui.

Domino se empurrou da mesa. — Certo. Então agora você quer me

dizer o que você acha que está fazendo?

Meu interior virou cimento. Eu tentei manter a expressão no meu

rosto neutra, mas Domino parecia capaz de ver através dela. Ele tinha um

rosto camaleão, duro e escuro. Às vezes ele tinha a aparência de seu pai

meio-comanche. Outras vezes, de sua mãe. Ela tinha sido uma mistura de

francês, irlandês, cubano e português. Ele poderia passar por branco,

preto, latino... É por isso que Urso o chamava de dominó.

— Apenas seguindo minhas ordens, o mesmo que você, Dom, — eu

respondi, me odiando um pouco por isso.

— Merda — Domino balançou a cabeça e ficou muito perto do meu

rosto. — Não é bom, Zig. Você é uma merda mentirosa. Você está

desossando essa garota, não é? Olha nenhum julgamento, cara. Ela é

gostosa. Não posso dizer que o pensamento não teria passado pela minha

cabeça se eu estivesse no seu lugar. Mas como você disse, quando chove,

derrama. E nós temos uma verdadeira tempestade de merda.

Raiva branca coloriu minha visão. Dom lambeu os lábios quando

falou sobre Gina e eu não podia ver direito.

— Que diabos, cara? — Domino perguntou.

— Só não, — eu disse. — Não diga outra palavra sobre ela. — Eu

deveria ter apenas mantido a minha maldita boca fechada. Se a minha

expressão não fosse uma oferta inoperante, isso era.

Domino pôs a mão no meu ombro. — Porra? Vamos Zig. Você tomou

um gosto. Entendi. Como eu disse, esse é um doce pedaço de bunda.

Quem sabia que o DNA de Gino DiSalvo tinha isso. Ela parece apertada

também. Eu não te culpo.

Meu golpe caiu direto no queixo de Domino. Ele cambaleou para o

lado, mas se recuperou rapidamente, pulando na ponta dos pés, com os

punhos para cima.

— Você está falando sério? — ele perguntou, os olhos arregalados.

— Vá embora, Dom, — eu disse.

Ele não fez, mas ele deu um passo atrás. Esfregando o queixo, Dom

abriu um sorriso. — Puta merda, Zig. Você está na dela? Bem, me foda.

Acho que foi outro caminho a percorrer.

— Cala a boca, Dom. Eu juro por Deus.

Ele levantou uma mão conciliatória. — Ok, ok cara. Você andou

muito tempo. Eu acho que o calor chegou até você. Mas você realmente

planeja chocalhar a gaiola de Bear sobre um pedaço de buceta?

Mais uma vez, a raiva se espalhou por mim. Domino deve ter visto

isso atravessar meu rosto. Ele colocou os punhos para cima novamente e

seu lábio enrolou em um grunhido. Oh sim. Nós íamos ter uma porra de

caminho. Domino empurrou uma cadeira para o chão e deu um passo em

minha direção.

— Segure-se, Zig, — disse ele com os dentes cerrados. — Este sou

eu quem você está falando. Estou do seu lado, irmão.

— O que diabos está acontecendo aqui? — A voz de Mama Bear

me tirou do nevoeiro de raiva que senti. Dom baixou os punhos e endireitou

as costas.

Ela entrou na sala de conferências e ficou entre nós. Os olhos de

Mama passaram pelo meu rosto. Ela colocou uma mão no meu peito e a

outra na de Domino. — Tudo sobre controle?

— Sim, — disse Domino. Ele tinha uma mancha de sangue vermelho

brilhante no lábio inferior. Ele limpou com o polegar e rosnou para mim. —

Apenas um pequeno desentendimento. Está tudo bem, mamãe. Ele se

inclinou e beijou sua bochecha.

— Bom, — ela disse. Ela pegou o rosto de Dom entre as mãos e

inclinou para a esquerda e para a direita, verificando o alinhamento de sua

mandíbula. — Vá sentar no bar. Vou pegar um pouco de gelo para esse

corte no lábio.

Domino sabia que não devia discutir com ela. Ele me lançou um olhar

duro, mas nos deu o lugar. Mamãe se virou para mim, os olhos brilhando.

— Não, — eu disse, sabendo que eu estava no gelo fino com ela.

— Você tem certeza de que sabe o que está fazendo? — ela

perguntou.

Grande Merda. Domino era uma coisa. Mentir direto para o rosto de

Mama Bear era outra. Então eu não disse nada. Eu abaixei a cabeça e

soltei um suspiro.

— Sim, é o que eu pensei, — disse ela. — Aquela garota está com

medo de sua mente, mas há algo mais acontecendo com ela também. Eu

só posso supor que você tem algo a ver com isso. Eu não vou entrar no

seu negócio, Zig. Mas quando ameaça mexer com os negócios do clube,

começo a ficar preocupada. Eu não vou te ensinar. Vou deixar isso para o

Bear e o EZ. Entenda bem, Zig. Por tudo de nós.

Ela me alcançou então, puxando meu punho direito em sua mão. Já

estava começando a inchar onde eu tinha batido em Domino.

— Bar, — disse ela. — Eu também tenho gelo para você. Tanto

quanto você e Domino vão, lute bem. Você está debaixo do meu teto,

droga!

Foi a minha vez de me inclinar e beijar o topo de sua cabeça. Ela era

uma otária por isso. Mamãe bateu na minha bunda e me empurrou para a

porta.

Gina

Eu coloquei a minha confiança em Zig, estabelecendo uma rotina

nos próximos dias que eu nunca teria imaginado há algumas semanas

atrás. Os apartamentos que Mama Bear mantinha na parte de trás do

clube eram aconchegantes, confortáveis e eu acolhia a simplicidade

superficial da vida com os Dark Saints. Mas eu sabia que era exatamente

isso. Apesar de todos os membros que eu conheci terem sido violentos,

mas encantadores havia um tumulto mais profundo e mais escuro que Zig

tentou me proteger. Mais uma vez, eu estava cercada por pessoas que

não queriam que eu conhecesse a verdade completa. Eu troquei um

segredo por outro.

Se algum dos irmãos do clube de Zig percebeu o que aconteceu

entre nós, eles não mostraram sinais disso. Ainda assim, Mama Bear ficou

de olho em mim. Eu a ajudei a manter o pequeno bar funcionando. Servia

apenas os membros do clube e aqueles que queriam ser membros do

clube. Eu aprendi rapidamente a hierarquia. Havia os prospectos, ou

probies, como Moose e Toby. Eles estavam perto de receber um patch

como membros oficiais. Então havia qualquer número de prostitutas,

homens mais jovens e às vezes meninos que faziam trabalhos estranhos

ao redor do clube e trabalhavam principalmente no pátio de salvamento

que os Bullock dirigiam.

Zig ficou longe a maior parte do dia, checando-me antes de sair para

fazer negócios do clube pela manhã. Ele geralmente voltava logo depois

de três ou quatro. Aquele era o tempo quieto do clube antes que o resto

da tripulação voltasse à noite, de qualquer trabalho em que Bear os tivesse

enviado. Então eles desanuviam no bar / sala de jogos, bebendo, jogando

sinuca, e às vezes indo para a sala de reuniões quando Bear dava a eles

uma olhada.

De minha parte, minha vida estava no limbo. Eu mandei um email

para o reitor e tirei uma licença da escola. Não era seguro para mim até

que os Darks neutralizassem quem quer que tente me matar. Além disso,

meu coração não estava nisso. Com raiva, Zig havia me dito que o dinheiro

de sangue do meu pai cobria minha mensalidade. Eu sabia que era

verdade. Eu provavelmente sempre soube disso em algum nível. Mas até

que as coisas foram resolvidas com a minha família, eu não poderia voltar

para a LMC.

— Tem certeza que você está bem? — Mama Bear me perguntou

na sexta noite da minha estada aqui. Eu estava atrás do bar, enchendo os

jarros de cerveja. A tripulação principal voltou de uma corrida perto da

fronteira mexicana. Isso é tanta informação quanto qualquer um me diria.

Zig nunca disse isso especificamente, mas eu sabia que ele achava melhor

não saber os detalhes do que acontecia nessas corridas.

Parecia uma pergunta casual. O tipo de coisa que você diz para

qualquer hóspede em sua casa. Mas mamãe Bear inclinou-se e pôs a mão

no meu pulso.

Eu dei a ela um sorriso fraco. — Em Relação a quê?

Eu sabia o que ela queria dizer. Eu me permiti viver em uma espécie

de casulo de esquecimento nos últimos dias. Minha mãe tentou me

alcançar, mas eu a evitei. Georgio e até Joey ligaram, mas eram os dois

últimos com quem eu queria conversar. Embora eu tivesse mais ou menos

aceito as verdades que Zig me contava sobre os negócios de meu pai,

ainda não me sentia pronta para lidar com o resto da minha família.

Então houve Zig. Eu vivia quando ele estava por perto. Tentei dizer

a mim mesma que era apenas a novidade do que havíamos compartilhado.

Foi apenas uma espécie de queda vertiginosa. Não importava onde ele

estivesse na sala, meus pensamentos tendiam a orbitar em torno dele.

Quando ele chegou perto de mim, meu cabelo ficou em pé e todo o meu

corpo ficou vermelho de desejo. Ficou cada vez mais difícil de esconder.

Nós tínhamos sido tão cuidadosos. Estar comigo poderia causar-lhe

tantos problemas com sua família de clube quanto a minha família de

sangue. Eu também tentei me convencer de que era parte da atração. Zig

Wallace foi o derradeiro fruto proibido. Meu desejo por ele teve que resultar

disso. Exceto que havia uma pequena parte do meu coração que tentou

me dizer o contrário.

Toda a minha vida, eu estava cercado por homens fortes e fortes.

Meu pai, meus irmãos mais velhos. No entanto, cada um deles mentiu para

mim de uma forma ou de outra. Apenas Zig teve a coragem de me dizer a

verdade, não importa o quanto isso pudesse me machucar. E quando eu

enfrentei a maior ameaça da minha vida, tinha sido Zig quem jogou seu

corpo na minha frente, pronto para me defender com sua vida.

Mama Bear olhou mais de perto, inclinando a cabeça para poder ver

meus olhos. Eu dei a ela um sorriso forçado. Zig sentou no outro extremo

da sala em uma mesa redonda. Shep, Deacon e Benz estavam com ele.

O jarro de cerveja que enchi era para eles. Eu me mudei para levar para

eles, mas mamãe Bear estalou os dedos e um dos meninos mais jovens

pulou de seu banquinho e tirou de mim.

— Sinto muito sobre tudo isso, — ela disse para mim. — Eu sei que

deve parecer que estamos prendendo você aqui.

Peguei uma toalha de um gancho na parede e comecei a limpar o

balcão. Eu precisava de algo para fazer com minhas mãos. — Vocês

estão? — Eu perguntei sorrindo. Eu parei de dizer seu nome. Na minha

cabeça, ela era a Mama Bear como todos os outros a chamavam. Mas

não me pareceu natural dizer isso em voz alta. Seu nome verdadeiro era

Josie, mas eu só tinha ouvido o marido dela se dirigir a ela como tal.

Parecia muito íntimo e presunçoso para eu usá-lo e a Sra. Bullock

simplesmente não se encaixava.

— Não, — ela respondeu. — Querida. Deus não. Você pode sair

quando quiser. Mas você passou por muita coisa. Eu sei um pouco sobre

como é isso.

Parei de limpar o balcão e olhei para ela. Meus olhos foram para uma

tatuagem que ela tinha logo abaixo do ombro direito. Serpentes aladas em

torno de um cetro. Zig havia me dito que ela tinha sido uma médica de

combate do exército em sua vida anterior.

— É mais fácil aqui, — eu disse. Essa mulher tinha uma marca

particular de magia. Ela era tão diferente da minha mãe e, no entanto, eles

tinham uma força semelhante que me cativou. Para Christine DiSalvo, as

aparências importavam mais do que tudo. Ambos haviam sobrevivido a

dificuldades que eu só podia imaginar. Minha mãe tinha que saber o que

meu pai era desde o começo, assim como Josie fazia com Bear. Minha

mãe manteve seus filhos perto. Para Josie, os membros do clube eram

seus filhos. Cada um deles exigia lealdade absoluta e cortaria qualquer

traidor nos joelhos.

— Mais fácil como? — ela perguntou.

Eu queria dizer a ela que era porque ninguém mente. Mas isso seria

uma mentira. Zig e eu estávamos escondendo algo dela. Aconteceu todas

as noites, pouco antes de o resto da tripulação começar a reclamar para

o jantar. Na maioria dos dias, Josie alimentava todos ou providenciou a

entrega de comida para qualquer um que permanecesse no clube. Houve

caos então, quando alguns dos homens começaram a beber e contar

histórias de guerra sobre o seu dia. Eu sabia que essa era a minha deixa

para sair. Isso foi conversa do clube. Eles sabiam que eu era importante

para eles por causa de quem meu pai era, mas nada disso era para meus

ouvidos. Então eu voltava para os apartamentos. Mamãe Bear tinha me

colocado no último apartamento com a parede externa e a janela com vista

para o bosque.

Então Zig me encontraria.

Às vezes nosso sexo era breve. Se Bear convocasse uma reunião,

só tínhamos alguns momentos roubados um com o outro. Aqueles eram

sempre os mais intensos. Eu teria o tempo suficiente para fechar a porta

antes que Zig estivesse em mim, me prendendo contra a parede enquanto

eu me soltava da calça jeans e Zig abriu o zíper da sua calça. Deus, ele

sempre foi difícil para mim. Apenas suspiro contra meu ouvido e seu

rosnado luxurioso faz meu sexo pulsar. Ele iria me foder duro e rápido, mas

todas as vezes, ele me encontrou com fome, ansiosa e molhada para ele.

— Eu acho que o drama familiar de outras pessoas nunca parece

tão complicado quanto o seu, — eu respondi a Mama Bear. Seu rosto se

abriu em um largo sorriso e ela deu um tapinha no meu braço.

— Bem, — ela disse. — Eu adoraria ficar aqui e dizer que o seu

provavelmente não é tão ruim quanto você pensa que é. Mas isso seria

uma mentira maldita.

Sua risada calorosa encheu o bar e chamou a atenção dos outros.

Zig não olhou na minha direção. Ele se sentou de perfil; Levando a cerveja

aos lábios, ele manteve o olhar focado em Deacon na frente dele. Calor

acumulado entre minhas pernas. Isso significava que ele estava pensando

em mim, talvez ardendo por mim. Ele não arriscaria um olhar do meu jeito

por temer que os outros estivessem em cima dele. Eu limpei minha

garganta e me afastei de Mama Bear. Em mais dez minutos, o caos

anterior ao jantar começaria e Zig seria meu.

— Você vai se juntar a nós para o jantar hoje à noite? — Josie

perguntou. — Maddox está voltando com pizzas. Eu estava sem idéias

para o jantar e ele se adiantou.

Meu estômago soltou um grunhido traidor. Parecia que eu estava

com fome de muitas coisas. — Eu poderia, — respondi. — Diga a eles

para salvar algumas fatias para mim. Acho que vou tomar banho primeiro.

Josie levantou uma sobrancelha. — Ok, mas eu não faço

promessas. Esses meninos se transformam em um bando de malditos

lobos.

Rindo, acenei de volta para ela. — Oh, eu os vi em ação. Não

esqueça que eu também fui criada em uma família siciliana com quatro

irmãos mais velhos. Tenho certeza que posso me segurar.

Mama Bear concordou quando apontou um dedo para Shep. Ele

ouviu o comentário dela e jogou a cabeça para trás para lhe dar um uivo

honrado e cheio de gargalhadas. Isso lhe rendeu uma rodada de risos e

nervos do resto dos caras. Eu abaixei a esquina assim que Mama Bear

jogou um cubo de gelo na cabeça do filho. Sua risada forte dançou ao

longo da minha espinha enquanto eu caminhava pelo corredor até a

relativa quietude da minha casa temporária.

Meu coração já estava acelerado quando fechei a porta. Os Dark

Saints estavam em um clima particularmente estridente hoje à noite. Claro,

Zig nunca me contaria todos os detalhes, mas qualquer que fosse o

problema que eles tiveram em Dallas algumas noites atrás, eles o

esmagaram de alguma maneira. Maddox apareceu com um corte

profundo no olho direito que Mama Bear costurou para ele. Algumas noites

depois, Benz, Axle e Domino voltaram com os punhos raspados.

Eu me inclinei contra a porta, o peito arfando. Ele viria. Seria apenas

alguns minutos. Eu engasguei em antecipação, sentindo o agora familiar

impulso pulsante entre as minhas pernas. Eu estava molhada por ele.

Deslizando minhas mãos pela encosta da minha barriga, mergulhei um

dedo dentro de mim. Deus. Eu estava quente, inchada, fraca nos joelhos.

Tirei tudo, menos minha calcinha preta e sutiã combinando. Indo

para o banheiro, eu liguei a torneira da banheira. Qualquer um que

estivesse passando ouviria a água correndo e presumiria que eu tinha feito

exatamente como eu disse a Mama Bear que eu faria. Eu não sei como Zig

fez isso. Ele jurou que nenhum dos outros caras notou que ele tinha ido

embora. Eu me perguntei. Talvez eu tenha ficado paranóico, mas às vezes

percebi um olhar de Domino ou Deacon. O resto deles foi educado, mas

me via mais como uma curiosidade do que qualquer outra coisa. Eu era

uma peça de museu, quase. A preciosa herdeira de Gino DiSalvo. Eu

deveria ser protegida, reverenciada, mas eles me mantiveram no

comprimento do braço.

Ouvi a porta se fechar suavemente enquanto girava minha mão na

água morna e sabão. Eu sentei empoleirada na beira da banheira enquanto

a sala se enchia de vapor. As botas pesadas de Zig fizeram as tábuas do

assoalho vibrarem enquanto ele caminhava pelo corredor. Meu pulso

martelou no meu ouvido e minha respiração ficou presa quando uma

sombra caiu sobre o chão de ladrilhos brancos.

Zig veio atrás de mim, deslizando as mãos pelos meus ombros.

Arrepio subiu instantaneamente e eu inclinei minha cabeça para trás. Ele

continuou. Eu me virei então me sentei de frente para ele, segurando as

laterais da banheira. Zig se elevou sobre mim, uma presença grande e

escura em sua camiseta preta e jeans.

— Eu odeio isso, — disse ele, sua voz grossa de desejo. — Você

sabe quantas vezes eu quis tocar em você hoje? Até mesmo te beijar?

— Você está me tocando agora. — Eu olhei para ele enquanto me

atrapalhava com a fivela do cinto. A protuberância considerável sob seu

jeans enviou meu coração acelerado. Minhas pernas estremeceram

enquanto eu me equilibrava na borda da banheira. Apenas as mãos de Zig

quando ele passou os dedos pelo meu cabelo me manteve firme.

Lentamente, eu abri o zíper da sua calça, deslizei minha mão para

dentro e liberei seu pênis enorme.

— Gina, — ele sussurrou, sua voz rouca. Eu tirei o cós da cueca dele

para que suas calças caíssem. Eu podia ver sua bunda esculpida no

espelho e corri minhas mãos sobre ela puxando-o para mais perto. O pênis

de Zig balançou bem na frente do meu rosto e eu lambi a ponta, amando

o jeito que a cabeça dele caiu para trás.

— Bebê.

Ele disse outras coisas, mas eu não escutei. Eu abri minha boca e

olhei o comprimento dele. Ele me encheu, batendo no fundo da minha

garganta. Eu engasguei no início, mas rapidamente ajustei. Deus. É assim

que tudo parecia ir com Zig e eu. Ele me levou a novas alturas, me fez

tentar coisas com as quais eu nunca ousei sonhar até algumas semanas

atrás. Eu me salvei por tanto tempo, me neguei por tanto tempo. Com o

Zig, senti que tudo era possível. Eu sabia que as outras pessoas na minha

vida, minha mãe, meus irmãos, meus amigos na LMC pensariam que ele

me transformou em uma pessoa diferente. Mas isso não era verdade. Em

vez disso, Zig me ajudou a desbloquear quem eu realmente era. Por muito

tempo eu fui junto, fechando os olhos para todos os segredos e mentiras

que todos ao meu redor contavam. Agora eu tinha meus olhos bem

abertos e não estava com medo.

Eu mantive meus olhos abertos agora enquanto eu chupava o pau

de Zig. Isso o deixou louco de luxúria e sua bunda tremeu em minhas mãos

enquanto ele lutava para se conter. Eu não queria que ele gozasse agora.

Eu queria que ele me enchesse. Meu próprio sexo latejava, inchado de

desejo por ele. Eu acelerei o meu ritmo, sabendo que ele não poderia ficar

muito tempo. Eu só esperava ser capaz de me recompor depois e encarar

o resto da equipe do Dark Saints. Eles seriam capazes de ler tudo o que

fizemos na minha expressão?

Zig se inclinou e desligou a água enquanto eu me mantinha presa ao

redor dele, sugando e girando, estabelecendo um ritmo ganancioso que

quase o deixou de joelhos.

— Deus, — ele engasgou. — Porra. Gina Não pare.

Eu não faria. Não por nada. Descendo, eu mexi suas bolas. Elas

eram tão pesadas, tão cheias. Zig agarrou o toalheiro para se equilibrar.

Ele estava pronto para explodir. Sangue aquecido correu para o seu pau

e ele apertou e se contorceu na minha boca.

Ele deve ter alcançado a cortina do chuveiro. Os anéis de cortina de

plástico choveram ao nosso redor quando ele se soltou. Zig deu um passo

para trás, saindo da minha boca. Ele jogou a cortina de lado e veio para

mim.

Um olhar, e eu sabia exatamente o que Zig queria. Desejo correu

através de mim quando peguei uma toalha e espalhei no chão. Então eu

fui para minhas mãos e joelhos quando Zig se posicionou atrás de mim.

Ele rasgou minha calcinha com um movimento rápido que me fez ofegar.

Então ele trabalhou minha fenda inchada com os dedos, me preparando

para ele. Mas eu estava doendo por ele me encher.

— Zig! — Eu ofeguei, não ousando levantar minha voz mais que um

sussurro. As paredes do clube dos Dark Saints poderiam ser muito finas.

Ontem à noite, Kade tinha ficado no apartamento ao lado do meu e trouxe

uma mulher com ele. Os sons de sexo foram até tarde da noite.

Zig se acariciou e colocou a mão na minha bunda, me equilibrando.

Então ele se empurrou para dentro de mim por trás, me esticando de

largura. Mordi meu lábio inferior para não gritar de prazer do jeito que eu

queria. Zig continuou acariciando meu clitóris entre dois dedos quando ele

começou a empurrar. Senti a plenitude de suas bolas contra mim e sabia

que ele não duraria muito tempo. Nem eu. Zig sabia exatamente como me

trabalhar.

— Venha! — ele pediu. Oh Deus, eu fiz. Eu caí, descansando meu

queixo no chão. Meu orgasmo estremeceu através de mim enquanto Zig

mantinha seus traços impiedosos em meu pequeno e sensível botão. Ele

me abriu para ele, comandando meu corpo para responder ao dele.

Possuindo-me. Reivindicando-me de novo e de novo. Mas eu também o

reivindiquei. Com cada impulso, Zig sussurrou meu nome. Sua semente

quente me encheu e eu abri para ele ainda mais.

Então Zig se inclinou para frente; Curvando seu corpo ao redor do

meu, ele me puxou para ele. Nós nos deitamos lado a lado no chão do

banheiro enquanto as últimas ondas do meu orgasmo trovejavam através

de mim. Zig colocou beijos suaves entre as minhas omoplatas, enviando

ainda mais arrepios de prazer através de mim.

— Baby, — ele sussurrou. — Deus. Bebê.

Quando encontrei a força, virei-me para ele. Zig deslizou para fora

de mim. Eu estendi a mão e corri meus dedos ao longo de sua mandíbula.

Oh, como eu gostaria que ele pudesse me varrer e me levar para a cama.

Mais do que tudo, eu queria dormir ao lado dele e estar lá quando ele

acordasse de manhã.

O rosto de Zig caiu como se ele pudesse ler meus pensamentos. Ele

me beijou. — Eu tenho que...

Eu o silenciei com um beijo meu. — Eu sei. Você tem que sair daqui.

Ele se sentou e me ajudou a fazer o mesmo. Minhas pernas estavam

moles enquanto eu pegava a toalha ao meu redor e Zig fechava suas

calças. Ele estendeu a mão para mim quando se levantou.

— Tem certeza de que ninguém te viu entrar aqui? — Eu perguntei,

alisando meu cabelo para trás. Eu nunca tinha tirado o sutiã, mas minha

calcinha estava em um monte esfarrapado no chão.

— Tenho certeza, — disse ele. — Você sabe que eu odeio me

esgueirar por aí assim. Não será para sempre, baby. Eu vou descobrir

alguma coisa.

Eu soltei um suspiro quando algo surgiu entre nós. Sempre

terminava assim. Nossos momentos roubados desapareceram e tivemos

que sair pela porta para o mundo real. Bem, pelo menos para Zig foi. Para

mim, eu sabia que estava vivendo em uma espécie de casulo, escondido

de todas as coisas que eu sabia que tinha que enfrentar mais cedo ou mais

tarde. Eu também sabia que minha presença aqui no clube estava

causando tensão tanto entre os irmãos de Zig quanto com minha família.

Ele beijou minha testa e me puxou para perto. — Vesta-se, — disse

ele. — Mamãe vai começar a perguntar depois de você.

— Você realmente acha que ela não sabe o que está acontecendo?

— Olhando no espelho, eu corri um dedo sob meus olhos para suavizar

meu delineador. Eu tirei meu sutiã e o coloquei de lado. Meu rosto parecia

corado, meus mamilos escuros. Deus, para mim, o calor revelador do meu

desejo parecia óbvio. Eu apostava no fato de que os outros não me

conheciam bem o suficiente para entender.

Zig veio atrás de mim e colocou as mãos nos meus ombros. No

espelho, eu observei seus olhos viajarem para os meus seios. Não cinco

minutos se passaram desde que eu cheguei ao clímax, mas apenas aquele

olhar e ele me fez querer tudo de novo.

— Não! — Eu disse, me virando. Pressionei a palma da mão contra

o peito de Zig e empurrei-o para trás. — Eu preciso me vestir.

— Bem, — disse Zig. — Ela vai saber alguma coisa se você sair por

aí assim. Você veio aqui para tomar um banho, lembra? Seu cabelo está

seco.

— Oh merda, certo. Bem, você vai e eu vou fazer parecer legítimo.

A expressão de Zig ficou sombria. — Quero dizer. Eu vou descobrir

algo para nós. Na verdade, queria falar com você sobre algo. Amanhã

temos igreja.

Igreja de Zig significou algo diferente do que para mim. Foi o que ele

chamou de reuniões do clube. Somente membros dos Darks Saints

poderiam participar. Nem mesmo Mama Bear sabia o que acontecia

durante a igreja.

Eu entrei no quarto e peguei um sutiã limpo e calcinha. Amarrando

meu cabelo em um coque, usei o frasco de spray que mantive na cômoda

para molhá-lo, para que os outros pensassem que eu estava fresca do

chuveiro. Eu vesti um novo par de jeans e uma camiseta.

— Bem, — eu disse, virando para encará-lo. — O que você quer

falar comigo?

Zig veio até mim; Enganchando um dedo sob o meu queixo, ele

inclinou minha cabeça até que encontrei seu olhar. Seus olhos azuis

brilhavam escuros e ele sorriu para mim.

— Estou preparando um plano para você ser transferida para o meu

lugar.

— Me transferir? Você faz parecer que eu estou entrando na gen

pop da solitária.

Zig estreitou os olhos, mas seu sorriso se alargou. — Sim. OK. Isso

saiu errado. Mas eu estou pensando que o último lugar que alguém vai

procurar por você é a minha casa. Não é grande, mas é pacífica. Eu tenho

uma visão do golfo. Está de volta perto do antigo pátio da marinha.

Foi tentador. Deus parecia o paraíso. Eu poderia me esconder,

apenas Zig e eu. Nós não teríamos que nos esgueirar e eu poderia pegar

no sono e acordar em seus braços. Teria sido tão fácil dizer sim, mas eu

sabia que não podia. Zig leu minha resposta pela expressão no meu rosto

e deu um passo para trás.

Eu estendi a mão para ele, acariciando sua bochecha. — Baby,

escute, — eu disse. — Tanto quanto eu gostaria de me esconder com

você, não é mais prático e você sabe disso. Ninguém jamais sairia e diria

isso para mim, mas sei que estar aqui está sobrecarregando o clube. Eu

sei como minha mãe e meus irmãos são. Eu só posso imaginar como eles

estão chateados. Tenho certeza de que Bear Bullock está pegando o peso

disso.

— O Bear pode cuidar de si mesmo, — disse Zig, com um tom

áspero. — Isso não é para você se preocupar.

— Mas eu me preocupo com isso. E eu não sou idiota, Zig. Isso é

perigoso para você também. Você está mantendo algo do seu clube. Eu

sei que eles não vão aprovar você e eu. Pelo menos não agora. Então eu

preciso ir para casa e preciso ver meu pai. Está na hora.

A cor sumiu do rosto de Zig. O pânico surgiu em seus olhos e ele me

puxou para ele. — Eu sou o único que pode mantê-la segura, baby.

— E como você sabe disso? — Eu disse. — Eu sei que você está

pensando a mesma coisa que eu. Se aquele idiota do carro na outra noite

realmente me quisesse morta, você acha que ele teria perdido?

Um músculo pulou no queixo de Zig. Ele não afrouxou o aperto nos

meus braços. — Nem diga isso, Gina. Nem pense nisso. Eu sei que sou o

único que pode mantê-la segura, porque sou o único disposto a morrer por

isso.

Suas palavras caíram como um trovão. Meu coração deu um pulo e

eu levantei minhas próprias mãos, segurando-o pelos cotovelos. Deus, a

dor nos olhos de Zig me rasgou. Eu estava com tanto medo na outra noite,

nunca me ocorreu que ele também estivesse apavorado. Não de morrer.

Eu não era ingênua. Eu sabia que Zig vivia o tipo de vida onde ele tinha

visto balas voar. Inferno, embora ele nunca possa admitir isso para mim,

eu sabia que ele pode ter sido o único a fazer o tiroteio às vezes. Mas isso.

Isso foi diferente. Ele estava morrendo de medo de me perder!

Fui até ele, abaixando a cabeça até nossos lábios se encontrarem.

Meu peito estava pesado quando meu coração disparou. Ele não diria isso.

Eu não pude dizer isso. Ainda não. Mas eu senti que talvez nós dois

estivéssemos pensando nisso. Nós dois estávamos nos apaixonando?

Eu me afastei primeiro, sem fôlego.

— Zig, — eu disse, limpando a boca com as costas da minha mão.

— Fale com o clube sobre mim. Talvez fosse uma boa ideia se eu não

estivesse mais aqui no clube. Eu confio em você. Vou esperar mais alguns

dias se você e o Bear acharem que é absolutamente necessário. Mas vou

ver meu pai.

Ele pegou minha mão e beijou-a. Zig me deu um aceno solene. Uma

comoção surgiu no corredor e imaginei que a comida havia chegado. Nós

não tivemos mais tempo. Zig apertou minha mão e se virou para ir embora.

Zig

Eu não consiguiria manter segredo por mais um segundo se Gina

permanecesse sob o teto do clube. Algumas noites atrás, quase fomos

pegos quando saí do quarto dela. Deacon estava no final do corredor e ele

me viu sair. Se tivesse sido alguém além dele, as coisas poderiam ter

piorado. Mas como capelão do clube, Deacon Wade estava acostumado

a manter o mais profundo dos nossos segredos. Ele não disse uma palavra

quando passei por ele.

No final da terceira semana de Gina no clube, nos encontramos para

a igreja. Eu fui o último a entrar na sala de conferências. Mama levara Gina

para o escritório do armazém de salvamento. Ela planejava colocá-la para

trabalhar, classificando alguns dos livros.

Bear e EZ já haviam tomado seus lugares na cabeceira da mesa.

Maddox sentou ao lado deles. Eu andei em volta da mesa para pegar

minha cadeira em frente à Maddox. Os quatro de nós, mais Benz,

formaram os principais oficiais de todo o clube. Nos doze anos desde que

eu fiz o remendo, eu não escondi nada desses homens. Agora a culpa se

infiltrava em mim enquanto eu olhava para baixo na mesa em Axle, Kade

e Chase. Sua atenção estava focada em Bear. Ele chamou para a reunião.

Shep e Domino sentaram-se no outro extremo da mesa. A merda entre

Dom e eu só foi uma vez. Estava tão longe quanto eu estava preocupado.

Ele nunca trouxe isso de novo, mas eu podia sentir seus olhos me

perfurando. Ele não era idiota. Nenhum homem nessa mesa era. Shep

deve ter sentido algo porque se mexeu em seu assento, olhando para

Deacon.

Eu não consegui encontrar o olhar de Deacon. Fora Bear, enganar

Deacon mais doía. Isso não poderia continuar. Senti-me dividido entre a

minha lealdade ao clube e os meus sentimentos crescentes por Gina. Eu

ainda não consegui nomear. Era como se no momento em que fizesse isso

me colocasse em um caminho irreversível. Exceto que eu sabia em meu

coração quando se tratava disso, eu morreria por aquela mulher. Não

havia como voltar atrás.

— Eu vou direto ao assunto, — disse Bear. — Todos nós temos

merda a fazer. Shep, você montou para a corrida para San Antonio?

Shep se inclinou para frente e deu um forte aceno ao pai. Nosso

maior carregamento do ano estava chegando em pouco mais de uma

semana. A receita que teríamos com nossos contatos lá nos manteria por

meses. Não podíamos deixar acontecer, como o que aconteceu em Dallas.

— Bom, — disse Bear. — Eu quero que todos vejam suas costas

especialmente perto. O que pensamos em deixar Toby e Moose entrar

neste?

EZ resmungou ao lado dele. Não era que ele tivesse algo pessoal

contra nossos prospectos mais brilhantes. EZ foi apenas o maior receoso

do grupo. Ele via — remendar — qualquer um deles como uma ameaça à

sua linha de fundo. Não era difícil enxergar uma constante fonte de tensão

entre Bear e EZ. Também é uma das razões pelas quais Bear era prez e

EZ não era. Ele era um pensador de longo prazo.

— É um bom plano —, eu disse. Eu sabia que todo mundo esperaria

que eu levantasse uma confusão depois da EZ. A volta de Gina em Toby

ainda estava bem fresca na mente de todos.

Bear bateu o anel contra a mesa e o resto dos membros concordou.

Moose e Toby estavam indo para San Antonio. Não significava que

votássemos em patches tão cedo, mas foi um próximo passo importante.

— Agora, — disse Bear, pronto para mudar para outros negócios.

Meu batimento cardíaco acelerou. Havia realmente apenas outro assunto

que rivalizava com a importância da corrida de San Antonio. — Nós

voltamos a situação de DiSalvo, está terminado.

— Está terminado? Kade disse. — A filha está morando em nossa

porra de casa, Bear.

Eu apertei meus punhos, em seguida, rapidamente os empurrei no

meu colo debaixo da mesa. Eu tive que deixar essa merda acontecer

naturalmente. Eu senti os olhos de Deacon e Dom em mim.

— Sim, — disse Bear. — É disso que estou falando. Acabei de

desligar o telefone com Christine alguns minutos antes de vocês se

sentarem. Ela está pronta para terminar o contrato.

Meu peito parecia se encher de lava. Minha boca ficou seca. — O

que diabos significa terminar o contrato?

Bear soltou um suspiro. — Seja qual for o problema que ela teve em

seu quintal, Christine está convencida de que ela tem uma tampa sobre

isso. Ela não nos quer mais envolvidos. Hora de mandar nossa pequena

hóspede para casa.

Graças a Deus pelo diácono. Se ele não tivesse falado a seguir, não

posso confiar que não teria me lançado pela mesa.

— Nós não descartamos a idéia de que seus próprios filhos estão

por trás do sucesso nela, não é mesmo, Bear? — Deacon disse. — Tem

certeza de que não vamos apenas mandar aquela garota da frigideira para

o fogo?

Bear descansou o queixo contra o punho. Suas pálpebras se

agitaram ao expirar com força. — Nós não descartamos uma porra de

coisa. Mas é a bagunça de Christine, não nossa. Por mais que eu odeie o

cheiro dessa coisa toda, nós temos que nos desvencilhar dela.

Entregamos a menina aos braços da mãe, e ela está considerando um

trabalho bem feito.

— Eu não gosto disso, — eu disse, tentando manter o meu tom

uniforme. — Nem um pouco, Bear. Ela não está segura com eles.

Bear bateu o anel na mesa novamente. — Você está muito perto

dela aqui, Zig. Eu te ouço embora.

Ele encontrou meus olhos e minhas narinas se alargaram. — E se

tudo for uma configuração? Hã? E se o Georgio tiver a mãe vendida com

a ideia de que ele está sob controle? Gina entra em uma maldita

emboscada.

Bear estava perto o suficiente para alcançar a mesa e colocar a mão

no meu antebraço. — Eu tenho o mesmo sentimento ruim, Zig. Eu juro por

Deus. Mas temos muitos outros fogos nossos para apagar.

— Ela é uma boa criança, — disse Chase. — Um pouco altiva,

talvez, mas ela não merece ser arrastada por causa de seu DNA

questionável, Bear.

Bear recostou-se na cadeira. — Você também? Jesus Cristo. Eu não

estou querendo adotar uma mascote do clube. Você entendeu? A garota

rapidamente vai se tornar um plutônio para nós se Christine DiSalvo achar

que estamos tentando entrar no meio dos negócios da família dela. Agora

olhe, eu tenho certeza que não quero sangue em minhas mãos onde essa

garota está preocupada. Mas nós só podemos fazer muito. Você pode?

— Deixe-me ficar com ela, — eu disse. — Ela vai dizer à mãe que foi

ideia dela. Eu a conheço. Inferno, essa é a única coisa que Gino Sênior era

bom em dar sua filha o que ela quisesse. Gina não se sente segura. Você

acha que a mãe dela vai culpá-la por isso depois do que aconteceu? Então

você me deixa ir com ela. Apenas eu. Freelance.

— Freelance, — EZ cuspiu a palavra. — Você está brincando

comigo, Zig? Não há freelance quando você usa aquele remendo.

Eu tive que controlar a raiva que senti subindo à superfície. Eu sabia

exatamente o que ia acontecer se Bear e EZ percebessem que eu tinha

sentimentos profundos por Gina. Eles me tirariam desse trabalho para

sempre. Então o que? Eu não achei que Bear realmente lavasse as mãos

dele. Na melhor das hipóteses, ele mandaria alguém entregar Gina à porta

da mãe dela. Isso seria tão ruim? Talvez tenha sido a peça mais inteligente

aqui. Talvez eu estivesse muito perto disso. Mas a ideia de deixar qualquer

outra pessoa perto de Gina fez minha visão turvar e meu coração virar

pedra. Ela era minha. Eu sabia que todo homem nessa mesa daria suas

vidas por mim como eu faria por eles. Eu simplesmente não podia ter

certeza de que eles dariam suas vidas por Gina.

— Olha, — disse Bear. — Zig, você vai com ela. Leve-a para os pais

dela. Certifique-se de que ela chegue lá bem. Depois então nós temos que

virar e ir embora. Há muita coisa em jogo. Goste ou não, os DiSalvos ainda

pagam uma boa parte das contas por aqui. Você acha que os Hawks não

estão querendo entrar nisso? Isso é exatamente o que essa merda em

Dallas era tudo. Eles estão tentando deixar nossos clientes nervosos. Ouvi

rumores de que alguém da família DiSalvo se reuniu com a prefeita do

Hawks logo depois que ele foi ao hospital pela primeira vez.

— Filho da puta. — Axle empurrou a cadeira para longe da mesa.

Ele começou a andar atrás dela. — Isso é besteira, Bear. A velhinha não

será capaz de aguentar as coisas por muito tempo.

Bear fez um gesto com a mão, tentando silenciar Axle. — Relaxa.

Nós não estamos no nível de crise. Ainda não. Mas está chegando. É por

isso que não vou correr riscos mijando em Christine. Eu ainda estou

colocando meu dinheiro nela sobre seus filhos sem valor. Você tem que

confiar em mim sobre isso.

Axle bateu a mão nas costas da cadeira. Se ele não tivesse feito isso,

eu teria feito. Eu queria socar a merda de alguma coisa. — Eu entendi

Bear, — disse ele. — Zig, você quer que eu vá com você? Porque eu tenho

um mau pressentimento sobre tudo isso. Inútil não começa a cobrir o que

esses meninos de DiSalvo são. Eu nunca recebi esse tipo de vibração de

seu velho homem, mas esta não seria a primeira vez que seus filhos

estavam dispostos a fazer coisas ruins onde uma mulher estava em jogo.

A fúria do eixo combinou com a minha. Agora eu entendi o que ele

passou no ano passado em um nível totalmente novo. Junior Disalvo havia

colocado um hit na garota que Axle se apaixonou. Axle estava disposto a

ir contra o clube para protegê-la. Na época, eu não conseguia entender

nada entre meus irmãos e eu nesta mesa. Tudo estava diferente agora. Eu

sabia em meu coração que deveria me limpar e contar a todos. Eu

simplesmente não consegui fazer isso. Ainda não. Não até eu conversar

com Gina.

— Não, — eu disse. — Eu tenho isso.

— Então está resolvido. — Bear olhou diretamente para mim. —

Você leva a garota para a casa da mãe dela. Então você se afasta. Isso

não significa que eu não vou ficar de olho na merda. Estou pensando em

conversar um pouco com Georgio nos próximos dias. Apenas nós dois.

Christine não precisa saber. Acredite, ele vai saber o quanto sua família

precisa desse clube.

Um gosto amargo encheu minha boca. Bear bateu com o punho

contra a mesa, pontuando sua declaração. Isso significava que ele havia

se decidido. Eu recebi uma ordem direta. Tire as mãos de Gina assim que

ela estivesse a salvo na casa da mãe. Exceto que eu não conseguia me

livrar da sensação horrível de que eu estaria jogando-a para os lobos.

Gina

EU NUNCA ME CANSARIA de pressionar minha bochecha contra o

couro quente do corte de Zig ou o estrondo do motor de sua Harley entre

as minhas pernas. Apertei-o com mais força na cintura, deixando o cheiro

dele me encher. Algo disse que poderia ser a última vez que eu ia cavalgar

com ele assim.

Eu sabia que seria. Por enquanto, mantivemos o segredo do que

éramos um para o outro. Mas no minuto em que Zig subiu na garagem dos

meus pais, as coisas nunca mais poderiam ser as mesmas. Zig me disse

que minha mãe cancelou o contrato com os Dark Saints. Ela não os

pagaria mais para agir como meu guarda-costas. Algumas semanas atrás,

isso teria me empolgado. Agora parecia que o fundo havia saído da minha

vida.

Estávamos a meio quilômetro da estrada particular que levava à

mansão onde cresci. A propriedade foi fechada e protegida por árvores de

pecan e câmeras de segurança. No minuto em que fizemos a curva, eu

estaria saindo do mundo de Zig e voltando para o meu.

A tensão passou pelos ombros de Zig quando ele sentiu a mesma

coisa. Ele desacelerou a moto e puxou para o lado da estrada. Cortando o

motor, ele deslizou da moto, me levando com ele em um movimento rápido

que me deixou sem fôlego.

— Gina, — ele disse sua voz embargada. O que quer que ele queira

dizer, ele não poderia. Em vez disso, ele pressionou seus lábios nos meus.

Seu beijo foi frenético, desesperado. Eu afundei, deslizando minhas mãos

em volta do seu pescoço e puxando-o para perto de mim. Zig passou a

mão pelo meu cabelo, trazendo-o para longe do meu rosto.

O sol quente do Texas iluminou os olhos de Zig, transformando-os

de cinza mais escuro em azul pálido. — Prometa-me alguma coisa, —

disse ele, com a voz crua de emoção.

— Claro.

Ele descansou o queixo no topo da minha cabeça. Eu me inclinei,

bebendo o cheiro limpo de sua camiseta e aquele couro sempre presente.

Eu sabia que Zig poderia me aquecer assim mesmo nas noites mais frias.

Meu peito parecia oco, imaginando quando teríamos a chance de novo.

— Cuidado com as costas, — disse ele. — Eu não confio em sua

família.

Eu me afastei, olhando para ele. — Agora, eu não confio neles

também. Mas eles são minha família. Eu sou uma DiSalvo. Eu posso cuidar

de mim mesma. Eu tenho feito isso toda a minha vida.

Os olhos de Zig brilharam e eu sabia que ele duvidava de mim. Eu

também sabia o que ele pensava. Eu fui cuidada de toda a minha vida. Era

verdade, mas isso não significava que não havia aço dentro de mim. Eu

era filha do Gino DiSalvo, afinal.

— Eu quero dizer isso, você me liga se precisar de alguma coisa.

Inferno ligue- me quando você não precisar de nada. Ligue-me hoje à

noite.

— Eu vou. Promessa. Você me chama também. Eu acho que estou

tão preocupada com você quanto você comigo, Zig. Sua vida é muito mais

perigosa do que a minha e não tente negar isso. Eu vi Maddox e os outros

quando eles voltaram de Dallas. Todos vocês agem como se fossem

negócios como de costume. Você carrega um nove milímetros com você

24 horas por dia, sete dias por semana.

Sua risada suave deslizou através de mim. Zig colocou um fio de

cabelo atrás da minha orelha quando uma brisa quente subiu. — Eu posso

dizer o mesmo para você então. A minha família. Eu tenho vivido nisso a

maior parte da minha vida. Eu tenho onze outros caras tão duros quanto

eu assistindo minhas costas. Eu sinto que estou mandando você para lá

sozinha.

— Eu não estou sozinha. E eu não sou indefesa, ingênua ou criança.

Eu vou entrar lá e ver meu pai. Vou exigir que minha mãe parasse de mentir

para mim sobre os negócios da família. E até onde meus irmãos vão, minha

mãe pode mantê-los na linha.

— Eu espero que você esteja certa. — Zig se afastou de mim. Foi a

minha vez de subir na ponta dos pés e alisar uma mecha de cabelo dos

olhos dele.

— Beije-me, — eu disse. — Faça durar.

Ele fez. Os dedos de Zig encontraram a barra da minha camisa e

deslizaram para o alto deixando um rastro de calor. Meus mamilos subiram

a picos no comando. Deus parecia que em poucas semanas este homem

tinha treinado meu corpo para responder ao dele. Levou apenas um olhar,

um toque e eu derreti por ele. Um gemido escapou dos meus lábios

quando Zig enfiou a língua na minha boca. Parte de mim não queria nada

mais do que tê-lo me dobrando sobre o assento de sua Harley e me

levando mais uma vez. Seria rápido, sujo, pecaminoso e maravilhoso. Eu

tirava força da sensação da semente de Zig ardendo dentro de mim

enquanto eu voltava para o meu próprio mundo.

Mas não havia tempo para isso. Mesmo agora, ouvimos um carro se

aproximando mais adiante na estrada. Zig endireitou minha camisa e

puxou uma forte entrada de ar.

— Vamos, — disse ele. — Vamos tirar você de vista. Eu quis dizer o

que eu disse. Ligue-me mais tarde esta noite. Eu quero saber que você

está bem.

Eu segurei sua bochecha com a mão e sorri para ele. — Cuidado,

Zig. Você vai me fazer começar a pensar que você realmente se importa

comigo.

Eu estava brincando. Ele sabia disso. Mas seus olhos escureceram

e ele colocou a mão sobre a minha e levou-a aos lábios. — Você ainda não

descobriu baby? Eu te amo.

Suas palavras pareciam crepitar através de mim como um raio. Tão

simples. E, no entanto, elas mudaram tudo. Eu engoli em seco, passando

por um nó dolorido na garganta. Eu queria dizer isso de volta. Mas Zig se

afastou de mim e me levou até a moto. Fiquei parada boquiaberta por um

instante. Zig ligou o motor e fez sinal para eu subir.

Ele me amava. Eu também o amava. Deus, eu sabia disso desde o

momento em que ele me levou ao lado da estrada naquelas poucas

semanas atrás. Eu sabia disso a cada momento desde então. Ele se

afastou do ombro e subiu a colina íngreme em direção ao caminho

particular de meus pais.

Nós chegamos até o portão. Eu saí e digitei o código de segurança.

A partir daqui, quatro câmeras apontaram diretamente para nós. Voltei-me

para Zig, desesperada para sentir suas mãos em cima de mim novamente.

Desesperada para dizer a ele o que estava queimando dentro do meu

coração. Eu só pude encontrar seu olhar ardente. Foi o suficiente por

agora. Tinha que ser. Ele me deu um aceno de cabeça e meu coração

começou a bater de novo.

O portão não abriu. Voltei e tentei o código novamente. Em vez de

abrir, a caixa do intercomunicador rangeu.

— Espere aí. — Foi meu irmão Georgio. Eu me afastei do portão.

Alguns segundos depois, o Mercedes preto de Georgio parou. Meu

sangue aqueceu com fúria quando percebi o que estava acontecendo.

Georgio havia mudado o código. Ele não tinha intenção de deixar Zig na

propriedade.

Eu me virei para ele. Os olhos de Zig se estreitaram com a mesma

raiva que eu senti, mas ele não fez nenhum movimento em direção ao

portão.

— Ligue para mim mais tarde, — disse ele. Ele apontou o queixo

para o carro de Georgio e acelerou o motor. O portão se abriu devagar.

— Zig, — eu chamei de volta, sem fôlego. Eu sabia que no minuto

em que eu passasse por aquele portão, as coisas nunca poderiam ser as

mesmas entre nós. Nós nunca poderíamos estar juntos sem levantar

suspeitas de ambos os lados.

— Lembre-se do que eu disse, — ele me disse e eu sabia que ele

queria dizer tudo. Dê-me cobertura. Ligar. E lembrar que ele me ama.

Acenei para ele, aceitando tudo isso. Eu atravessei o portão e observei

fechar, colocando barras de aço frias entre nós.

GEORGIO e eu nos sentamos em silêncio pedregoso enquanto ele

me levava até a casa. Meu irmão tinha apenas vinte e nove anos, mas

envelheceu nos últimos meses. Apesar do comportamento dele agora, eu

podia sentir pena dele. Georgio mandou o mundo cair em seus ombros.

Primeiro o derrame de meu pai foi um choque para todos nós. Então Gino

Jr. desapareceu. Isso deixou Georgio tentando entrar em sapatos que ele

nunca deveria preencher. Embora ele nunca admitisse isso, eu sabia que

ele tinha que estar aterrorizado.

— Mamãe está esperando por você no andar de cima, — ele

finalmente disse enquanto colocava o carro no estacionamento. Quando

saí, a luz do sol iluminou meu rosto.

Georgio não saiu do carro. Suas narinas se abriram e uma veia

minúscula pulsou em seu pescoço. Deus, ele parecia o papai. Eu nunca

percebi o quanto. Georgio tinha o mesmo rosto largo e cabelos negros

formando o pico de uma viúva acima de seus profundos olhos castanhos.

Ele agarrou o volante e se virou para olhar para mim. Percebi que era a

primeira vez que ele fazia isso desde que entrei no carro. Desprezo entrou

em seus olhos quando ele me olhou de cima a baixo.

— Você está apenas pensando em ficar lá olhando para mim?

Georgio sacudiu a cabeça. Ele franziu os lábios como se estivesse

tentando segurar um discurso. Eu sabia que ele era. Como o inferno que

ele poderia estar com raiva de mim por qualquer coisa que aconteceu

durante as últimas semanas não fazia sentido. Eu estava cansada demais

para entrar na dele.

— Seja como for, Georgio, — eu disse, acenando com a mão

desconsiderada para ele. — Que tal eu ficar fora do seu caminho

enquanto estou em casa e você fica fora do meu?

— Sim? Irmãzinha, se você tivesse feito isso em primeiro lugar...

— O que? — Minha voz levantou uma oitava e quebrou. Eu tinha

que soar meio histérica para ele. Eu não tinha percebido quanta raiva

reprimida eu retive. Se eu soltasse Georgio agora, não tinha certeza se

poderia parar. Então mordi o resto do meu discurso e me virei para a porta

da frente. Georgio me pagou de volta, guinchando os pneus e voltando

pela entrada da garagem.

Eu tomei uma respiração estimulante quando eu alcancei a

maçaneta dourada na porta da frente. Ela se abriu antes que eu pudesse

tocá-la. Milo, um dos empregados de minha mãe, estava na porta, com o

rosto exibindo uma expressão vazia.

Milo era novo. Ele foi um presente de Natal do meu pai. Ele era

jovem, loiro e da variedade surfista de bonito. Papai o chamava de Garoto

da Piscina, embora Milo também cozinhasse, limpasse e mandasse

recados para a mamãe.

— Ela está esperando por você, — disse Milo. Quando eu pisei no

limiar e entrei no grande foyer, algo parecia muito errado. O chão era de

mármore xadrez preto e branco. Estava frio debaixo dos meus pés e o

lustre gigante estava escuro. Sem isso, a luz do sol atravessando as

janelas arqueadas no topo da gigantesca escada em espiral no centro da

sala lançava sombras de aranha em todas as direções. O efeito foi

arrepiante, como se a casa fosse subitamente assombrada.

— O que está acontecendo? — Voltei-me para Milo enquanto ele

lentamente fechava a porta. Quando a fechadura se encaixou, enviou um

eco fantasmagórico pela sala.

— Você deveria ter voltado mais cedo. — A voz de Milo caiu uma

oitava. Não foi uma resposta, foi uma acusação.

— Onde está todo mundo? — Meus pais tiveram cinco filhos. Até

agora, nenhum de nós saiu de casa. Antes de desaparecer, Gino Jr. morou

na ala oeste junto com Georgio. A ala leste abrigava os escritórios

comerciais do meu pai. Os apartamentos dos meus pais ocupavam a ala

sul e eu dividi a ala norte com meus irmãos Joey e Gianni. Pelo que pude

lembrar, o barulho enchia os corredores a todas as horas do dia nesta

grande casa. Principalmente meus irmãos barulhentos enquanto eles

corriam pelos corredores, habitações precárias. Mas meu pai quase

sempre tinha associados de negócios entrando e saindo. Depois vieram

as amigas da minha mãe para o almoço ou o seu instrutor de ténis, o seu

iogue, os seus estilistas. Hoje, porém, o lugar ficou assustadoramente

silencioso, lembrando-me de uma casa funerária.

— Ela está em seu quarto com ele. — Milo finalmente respondeu a

pergunta que eu fiz. Era uma maneira estranha e excessivamente familiar

para ele falar sobre meus pais. Quando voltei para ele para perguntar

sobre isso, Milo já estava se afastando de mim, indo para a cozinha do

primeiro andar.

O medo frio encheu meu peito, espalhando-se em gavinhas geladas,

tornando difícil respirar. Um milhão de coisas aconteceram, mas Milo

estava certo. Por mais que eu odiasse admitir, Georgio também. Eu fiquei

longe por muito tempo.

Eu peguei a escada em espiral de dois em dois degraus, meus

passos fazendo um eco alto. O corredor acarpetado de marrom parecia

se esticar e crescer mais como um sonho cheio de horror. Quando

finalmente cheguei ao quarto dos meus pais, meu coração disparou dentro

de mim. Eu tomei um último suspiro antes de bater suavemente e entrar.

Meus joelhos se transformaram em borracha no que eu vi. Anos

atrás, o quarto principal tinha sido destaque em uma revista de design de

interiores de destaque. Mamãe procurara os melhores designers que o

dinheiro poderia comprar. Agora todos os móveis haviam sido retirados.

As persianas estavam fechadas e não havia espelhos pendurados em

nenhuma parede. Em vez disso, uma enorme cama de hospital formava o

ponto focal da sala. Máquinas e monitores apitaram quando um respirador

soltou um assobio rítmico.

Uma figura estava no meio da cama. Ele ocupava o mesmo espaço

que meu pai costumava fazer, mas não era ele. O que vi em vez disso foi

um cadáver mantido vivo pelo zumbido constante do maquinário. Minha

mãe sentou ao lado dele; seus cabelos escuros, normalmente

perfeitamente penteados, penduravam em volta do rosto em cordas.

Ela olhou para cima e forçou um sorriso quando me aproximei. Meu

pai era um homem formidável, de mais de um metro e oitenta e pesando

cento e vinte quilos. Ele estava bronzeado, com uma constituição atlética,

apesar de seus problemas de peso. Esse homem foi embora. Agora ele

estava tão magro que os ossos de seus pulsos pareciam capazes de

cutucar sua pele cinzenta e fina como papel a qualquer momento. Ele

nunca ficou cinza, mas agora, seu cabelo estava quase branco. Suas

bochechas estavam afundadas. Em vez de um brilho bronzeado, sua pele

tinha manchas roxas e feridas em todos os lugares que eu olhei.

Parecia que todo o sangue havia deixado minha cabeça. Eu não

conseguia respirar. A casa não cheirava a casa. Tinha aquele cheiro

antisséptico como os hospitais. Abaixo disso, o cheiro de morte e

desperdício permaneceu. De alguma forma, eu tenho minhas pernas para

mover. Eu andei até a beira da cama do meu pai. Seu peito subiu e caiu,

mas ele não estava respirando. Não. Os tubos de plástico enrolados

correndo até a boca fizeram isso por ele.

— Você deveria ter vindo mais cedo. — A voz da minha mãe

queimou através de mim como ácido. Não havia amor nisso. Ela estava

amarga e fria. Todos os traços do calor que ela normalmente reservava

para mim tinham desaparecido. Quando eu encontrei seus olhos, os dela

se encheram de lágrimas e o mesmo desprezo que eu vi no rosto do meu

irmão.

O que eu fiz para ganhar alguma coisa? Como em nome de Deus

ela poderia me culpar pelo que estava acontecendo com o papai? E, no

entanto, quando seus lábios apertaram e linhas duras esculpiram em torno

de sua boca, senti que era exatamente o que ela estava fazendo. Eu sabia

o que tinha feito. Eu fiquei longe. Mesmo que ela quisesse, o ressentimento

endureceu seus olhos.

Ela foi linda uma vez, minha mãe. Alta, magra, com cabelos negros

e grossos e maçãs do rosto altas. Eu herdei aqueles dela. Ao longo dos

anos, minha mãe tentou lutar contra a devastação do tempo. Ela tentou

todas as últimas novidades. Facelifts, Botox, enchimentos. Deixou a boca

e o queixo deformados e deu a ela uma aparência de máscara. Agora, sem

maquiagem para suavizar os lugares onde sua pele recuou, ela parecia tão

macabra quanto meu pai. Isso não estava em casa. Este era um espelho

do funhouse.

As palavras de Zig soaram em meus ouvidos, expulsando alguns dos

ecos da casa. Tome cuidado. Eu te amo. Eu ansiava por ele agora. Eu

queria me envolver em seus braços fortes e levá-lo para longe daqui. Ele

era vida e saúde. Apenas o pensamento dele me deu força. Eu endireitei

minhas costas e encarei minha mãe.

— Você deveria ter me dito a verdade. — Foi uma declaração

simples, mas cobriu muitas coisas. Ela mentiu sobre a condição do meu

pai por meses. Mesmo se eu tivesse voltado para casa, ela nunca teria me

deixado perto dele. Proteja a família. Proteja a mentira.

— Você está feliz agora? — minha mãe estalou. — Você fez isso

com ele, Gina.

Eu recuei. — Do que você está falando? Um acidente vascular

cerebral fez isso com ele. Sua vida fez isso com ele. Seus inimigos fizeram

isso com ele. Eu sei tudo agora, mamãe. Você pode parar de mentir.

Alguém tentou matá-lo. Eles também tentaram me matar. É você e papai

quem deveria ter me dito a verdade. Você me deixa ir sobre a minha vida

como se tudo fosse normal e seguro. Se não fosse por... alguém atirou em

mim, mamãe. Eu quase morri. Por que você nem me perguntou se estou

bem?

A expressão da minha mãe mudou. A princípio, o pesar havia

gravado as linhas em seu rosto. Agora ela colocou os ombros para trás e

me encarou com um leve sorriso. A dama do dragão estava de volta. Ela

se levantou devagar, regiamente e deu a volta na cama.

Ela era magra. Tão magra. Às cinco e oito, ela geralmente pesava

cento e quarenta libras. Ela não podia pesar mais de cento e quinze agora.

Ela usava um terninho branco com um cinto de ouro em volta da cintura

fina. Seus braceletes de diamantes pendiam de seus pulsos ossudos.

— Isso foi seu pai, — disse ela. — Ele queria protegê-la. Ele sempre

quis te proteger. Você é sua princesinha, Gina. Ele te deu tudo. Mimou

você. E você levou tudo. Agora você tem a ousadia de se sentar lá e julgá-

lo pelo que ele fez?

— Eu não o julgo, — eu gritei. Parecia quase sacrilégio levantar

minha voz neste lugar, mas não pude evitar. — Eu nem sequer te julgo. Eu

odeio que você pense que eu não aguentaria a verdade. Deus, todos esses

anos você não acha que eu não ouvi os rumores? Gino DiSalvo, chefe da

máfia. Meninas tinham medo de mim na escola. Garotos me olharam

admirados. Eu odiei isso. Agora eu sei que tudo isso era verdade. Tudo

isso, tudo o que ele me deu. Foi tudo pago com dinheiro de sangue, não

foi?

Ela me bateu com força o suficiente para que meus ouvidos

tocassem, mas eu não movi um músculo. Eu era filha do Gino DiSalvo. Seu

sangue corria pelas minhas veias. Quando ela levantou a mão para me

bater uma segunda vez, eu peguei seu pulso e segurei firme.

Os olhos azuis da minha mãe se arregalaram e ela deu um passo

para trás. Ela puxou o pulso da minha mão e voltou para o seu lugar ao

lado do meu pai. — Então você é uma hipócrita, — disse ela. — Eu não

vejo você dando nada de volta.

— Você não entende. Eu não estou julgando nenhum de vocês. Eu

só estou pedindo a verdade. Eu faço parte dessa família também. E

estamos em apuros. Você poderia ter pedido minha ajuda. O que faz você

pensar que eu não estaria disposta a ficar com o papai? Você pode me

odiar agora se quiser, mas eu ainda amo você. Eu ainda amo o papai. E

eu não sou júnior nem georgiano.

Ela soltou uma risada amarga, mas seus olhos mudaram. O

desprezo parecia ter desaparecido. Em seu lugar, se eu tivesse que dar

um nome, minha mãe parecia impressionada. — Bem, olhe para você

então, menina. Talvez você seja mais parecida comigo do que seu pai lhe

deu crédito.

— Mamãe, quem fez isso? Quem tentou matar o papai? Quem

tentou me matar?

Ela fechou os olhos devagar e pegou a mão do meu pai. Ela trouxe

para sua bochecha. — Eu gostaria de saber, — disse ela. Eu não acho que

ela estava mentindo, mas eu tive uma sensação de que ela estava se

escondendo da verdade.

— São os primos? — Eu perguntei. — Zig... os Darks ouviram

rumores de que estão tentando entrar. Eles iriam tão longe quanto tentar

ferir o próprio sangue?

— Os Darks? — Esse desprezo voltou aos olhos da minha mãe

novamente. — É em quem você confia agora?

— O que? Mamãe ouça o que estou dizendo. Eu quero ajudar você

a descobrir isso. Você está tentando lidar com tudo sozinha. Eu estou

dizendo que você não precisa.

Seu telefone tocou ao lado dela, afastando sua atenção de mim. Ela

soltou a mão do meu pai. Seu rosto se transformou em pedra quando ela

pegou o telefone e segurou-o no ouvido. Seu olhar parecia entrar e sair do

foco. Quem estava do outro lado, falava tudo. Minha mãe disse — sim —

três vezes e desligou a ligação.

Uma batida passou. Então outro. Finalmente ela levantou os olhos e

olhou para mim. O desprezo estava de volta.

— Você me enganou, — disse ela, colando um sorriso malicioso e

falso. — É você quem tem feito o pior da mentira, Gina.

— O que? — Mais uma vez, senti como se tivesse passado para o

mundo bizarro.

— Zig Wallace? — ela disse. — Você tem espalhado suas pernas

por aquela escumalha de motociclista?

O gelo encheu minhas veias. Toda a força que eu pensei que tinha

drenado de mim. Ela sabia. Como diabos ela sabia? Meu primeiro instinto

foi mentir. Mas então eu seria apenas o hipócrita que ela disse que eu era.

Então peguei uma página diretamente de seu livro de exercícios.

Dei um passo ousado em direção à minha mãe e endireitei as costas.

— Essa é uma maneira feia de dizer, — eu disse. — E quem eu escolho

ficar não é da sua conta. Eu sou adulta.

Ela riu. — Você é um bebê, Gina. E você está perto de arruinar tudo.

Graças a Deus, não é tarde demais. Não para a família de qualquer

maneira. Mas marque minhas palavras, você nunca mais vai ver aquele

bandido.

Minhas próprias lágrimas ameaçavam cair, mas eu não... Não

poderia dar fraqueza. Agora não. Eu reconheci as palavras de minha mãe

pelo que elas eram. Um teste. Ela e meu pai estavam me controlando toda

a minha vida. Levou Zig e os acontecimentos das últimas semanas a abrir

meus olhos para isso. Não mais. Nunca mais.

— Você não está em posição de me controlar mais, mãe. — Eu

encontrei seu olhar.

Ela piscou primeiro e sorriu. — Bem, bem, Gina. Talvez você esteja

certo, eu não posso te controlar. Mas eu posso controlar os Darks Saints.

Com isso, ela se levantou da cabeceira do meu pai, seu olhar ainda

frio como gelo. Isso fez meu coração congelar quando ela se aproximou

de mim e saiu pela porta.

Capítulo 17

Zig

DOIS DIAS sem Gina e eu senti que não conseguia respirar. Quando

ela me ligou naquela primeira noite, havia algo oco em seu tom. Ela não

me contou como estavam as coisas com os pais dela. As palavras que ela

falou na beira da estrada ecoaram para mim. Ela era uma DiSalvo. Meu

maior medo era que ela estivesse pegando uma página do manual de sua

mãe agora e fingindo que as coisas estavam melhores dentro daquelas

paredes do que eram. Isso a deixaria vulnerável se a maior ameaça que

ela enfrentasse fosse de dentro.

Agora, na segunda noite sem ela, eu senti como se estivesse saindo

da minha maldita mente. Eu fiquei no deck na parte de trás da minha casa.

Shep me ajudou a construí-lo no verão passado. Eu tive uma visão principal

da praia daqui e normalmente me acalmou. Hoje à noite, eu só queria dar

um soco em alguma coisa.

— Você está bem, cara? — Shep e Deacon falaram da cozinha. Eu

tive alguns dos caras hoje à noite. Tivemos a corrida de San Antonio pela

manhã e Shep queria falar sobre algumas coisas que Bear estava

preocupado.

— Sim, — eu respondi. Não foi nada bom. Entre me preocupar com

Gina e manter o segredo dela do clube, eu acabaria rasgando meu maldito

cabelo. Já passava da meia-noite e os caras estavam se preparando para

sair. Nós estávamos nos reunindo no clube cedo.

Shep já estava na porta da frente quando entrei. Deacon ficou para

trás. — Você vem? — Shep disse para ele. Deacon trancou os olhos

comigo e levantou a mão.

— Eu vou sair em um segundo, — disse Deacon. — Na verdade, por

que você não vai sem mim? Preciso tomar uma saideira antes de pegar a

estrada.

Shep esperou na porta. Se Deacon tinha uma superpotência, era

empatia. Ele sempre foi capaz de sentir quando algo estava errado com

um de nós. Normalmente eu apreciava o suficiente para conhecer Deacon

mais do que qualquer um manter a paz no clube quando as coisas

esquentassem. Agora eu não senti vontade de falar.

— Estarei na frente, — disse Shep; ele também entendeu quando os

sentidos de Deacon estavam formigando. O bastardo. — Você sabe que

Bear não quer nenhum de nós andando sozinho até que essa merda com

os Hawks e os DiSalvos passem. Não tenha pressa. Mas não tome muito

do seu tempo.

Shep saiu pela porta da frente, deixando Deacon e eu olhando um

para o outro. Eu balancei a cabeça e acenei para ele.

— Esqueça Deacon, não me julgue.

Ele deixou cair os ombros em um suspiro. — Eu não estou julgando

você, idiota. Mas você está ruim ultimamente. Todo mundo sabe disso. Já

que você não vai se livrar disso, parece que eu sou o idiota que fica na sua

frente sobre isso.

Percebi, com a menor clareza, que Shep e Deacon não tinham

acabado de vir aqui para desabafar. Isso cheirava a algo que o Bear criou.

Droga.

Deacon encostou-se ao bar de carvalho que eu havia construído na

cozinha. Maldito Diácono. Em uma vida anterior, ele seria um padre. Ele

tinha conseguido apenas alguns meses antes de tomar suas ordens

sagradas antes de sua vida explodir e ele fez outra escolha. Às vezes eu

me perguntava se ele se arrependia ou pensava em voltar a isso. Não havia

dúvida de que a perda da igreja era o nosso ganho. Ele nos levou através

de muita merda ao longo dos anos.

— Eu não preciso de um confessionário, — eu disse, a mentira sabor

amarga na minha língua. — Tem sido apenas um par de semanas tensas,

isso é tudo. Estamos todos sentindo isso.

Deacon bateu os dedos na barra. Encolhendo os ombros, ele pegou

sua cerveja inacabada e bebeu. — Certo. É sempre assim, Zig. Mas você

tem saltado das paredes desde o trabalho de Gina DiSalvo. Você

realmente se preocupou com ela?

— Sim. — Foi bom apenas cuspir a verdade. — Droga, sim. Eu já

disse isso antes, tenho um mau pressentimento em relação a ela. Bem,

nem mesmo ela. Eu acho que as coisas que aconteceram com o Junior

alguns meses atrás foram apenas o começo. Como um band-aid por causa

de um ferimento à bala.

— Você provavelmente está certo. Mas você parou de confiar no

julgamento de Bear de repente? — Deacon olhou por cima do ombro, mas

Shep se foi. Ele sabia melhor do que espiar de qualquer maneira. Deacon

pode não ser um padre, mas havia um pacto tácito entre todos nós em que

ele estava preocupado. Se um membro estava conversando com Deacon

um-contra-um, você não se intromete. Para nós, honramos a santidade do

Confessionário, mesmo que Deacon odiasse a comparação.

Deus. Eu parei de confiar em Bear? Não. Não foi isso. Eu parei de

confiar em mim mesmo. Gina me fez girar. Eu sabia por que, mas não

consegui esclarecer, nem mesmo para Deacon. Ainda não.

— Não, — eu respondi. O duro olhar de Deacon passou direto por

mim. Eu o conhecia. Ele não iria bisbilhotar. Mas ele também me conhecia

bem o suficiente para adivinhar que eu não era totalmente honesto. O filho

da puta. Ele provavelmente já havia descoberto o que estava me

incomodando. Deacon era assim. Ele estava mais quieto, não festejava

como o resto de nós. Mas ele estava sempre assistindo. Nenhuma maldita

coisa passou por ele.

— Bem, — disse Deacon, levantando-se. O momento passou. Eu

sabia que ele achava que se eu fosse confiar mais nele, eu já teria. — Nós

começamos cedo pela manhã. Você precisa dormir um pouco. Eu

também.

Assentindo, eu coloquei minha mão. Deacon bateu contra ela e me

puxou para ele. Eu bati nas costas dele e coloquei minha mão em sua

cabeça, despenteando seu cabelo. Quando Deacon se afastou, seus olhos

estavam duros.

— Vai dar certo, Zig, — disse ele. — Essa merda sempre faz. Fale

com Axle e Benz se você não acredita em mim.

Meu coração congelou. Era o mais perto que Deacon ia me chamar

para sair. É claro que Benz e Axle tinham o conhecimento mais direto em

primeira mão do que eu poderia estar passando. Ambas as esposas não

tinham sido inicialmente boas para o clube. As esposas deles. Merda. É

isso que eu queria?

— Vejo você de manhã, — disse Deacon. Shep já estava gritando

no quintal da frente, cansado de esperar. Eu dei a ele uma onda e caminhei

com ele até a porta da frente. Eu atirei um dedo médio bem-humorado

direto para Shep enquanto olhava pela janela. Shep ligou sua Harley em

resposta. Deacon acenou para mim e desceu os degraus da varanda.

Eu amo esses caras. Eu amava todos eles. Fazer qualquer coisa que

pudesse machucá-los ou comprometer o clube parecia um inferno. Mas

eu também amava a Gina. Quão profundamente estava me rasgando por

dentro. Eu não poderia continuar assim. Quando Deacon e Shep partiram,

eu sabia que a merda tinha que vir à tona. De um jeito ou de outro, eu

precisava levar meus sentimentos por Gina para a mesa. Mas primeiro eu

precisava vê-la.

Eu andei até a praia assim que a maré alta começou a chegar. O ar

do oceano sempre ajudava a limpar minha mente. Desde que eu tinha

dezesseis anos, os Dark Saints tinham sido tudo para mim. Eles me

abrigaram me deram um jeito de ganhar a vida e uma nova família. Antes

disso, acabara de ser minha mãe e minhas irmãs. Eu cuidei delas da

melhor maneira que pude depois que meu pai morreu. Agora elas estavam

resolvidas. Minhas irmãs haviam encontrado bons homens e saíram para

ter suas próprias vidas. Minha mãe foi embora. Era hora de eu começar a

pensar em como eu queria viver o resto da minha vida. Eu sabia que não

queria fazer isso sozinho.

Eu fiquei na beira da água, parando logo antes que a arrebentação

de espuma caísse sobre meus pés. Não havia lua hoje à noite e as estrelas

refletiam a água negra, tornando difícil ver onde o céu encontrava o mar.

Peguei meu telefone e liguei para Bear, me preparando contra o que ele

poderia dizer.

— Ei, Zig. — Bear atendeu no primeiro toque. Ele foi informado

sobre o passeio de amanhã. O que eu estava prestes a perguntar iria

contra tudo o que ele esperaria de mim. Embora meu coração se agitasse

de pavor, a excitação explodiu sob isso. Foi o tipo de alegria que veio de

tomar uma decisão e querer agir sobre isso.

— Ei, Bear. Você tem um segundo?

— Claro, — ele respondeu. A voz de Bear caiu. Acho que ele sentiu

o tom sério no meu. Eu gostaria de poder conversar com ele cara a cara,

mas essa era a única maneira de garantir que essa conversa ficasse entre

nós. Se eu o encontrasse em sua casa ou no clube, mamãe e os outros

membros do clube ouviriam.

— Eu tenho algumas coisas pessoais acontecendo. Quão ruim você

precisa de mim amanhã?

O suspiro de Bear no telefone me fez segurar a coisa com mais força.

A última coisa que eu queria fazer era desapontá-lo. Por mais difícil que

fosse essa era a única maneira de enfrentar meu dilema.

— Estou preocupado com você, Zig. Nós todos estamos. Você não

tem sido você mesmo ultimamente. Algo que você quer compartilhar?

Fechei os olhos com força, deixando passar algumas batidas antes

de responder. — Ainda não, Bear. Mas logo. Eu juro.

— Ok, Zig, — disse ele. — Você sabe que eu confio em você.

Quanto a amanhã, você quer folga?

— Sim. — Um peso físico foi levantado de mim quando eu respondi

a ele. Deus era bom estar em linha reta com Bear, pelo menos tanto assim.

Embora ele não tenha dito isso e nem Shep, eu tinha todos os instintos que

eles suspeitavam o que estava acontecendo comigo. Significava tudo que

nenhum deles me pressionou.

— Você faz o que tem que fazer Zig, — disse Bear. — Você não

usaria aquele adesivo de secretário se eu não confiasse em você para

colocar o clube em primeiro lugar quando você precisasse. Eu vou deixar

um par de prospectos andarem junto para você. Dê a Toby a chance de

abrir um pouco suas asas. Soa como um bom plano?

— Sim, Bear. Sim. — Eu queria dizer muitas outras coisas. Eu queria

agradecer-lhe. Eu queria lembrá-lo que ele era o mais próximo de um pai

que eu já tive. Sua confiança em mim significava tudo. Eu só esperava que

ele ainda continuasse depois que eu resolvesse as coisas com Gina e

ficasse limpo.

— Vejo você em alguns dias, — disse ele. — Tome cuidado, Zig.

— Obrigado, Bear. — Ele desligou primeiro. Eu pressionei o telefone

na minha testa e soltei um grande suspiro. Tudo ia ficar bem. Eu faria

assim.

Quando me virei para voltar para a casa, os faróis inundaram a praia.

Eu levantei minha mão para proteger meus olhos. Quem diabos voltaria

aqui tão tarde da noite? Meus dedos foram para o meu cinto, mas deixei

meu Nove no balcão da cozinha.

Duas portas de carro se fecharam e vozes baixas alcançaram meus

ouvidos. Eu não reconheci nenhum deles. O instinto me dizia que não havia

como isso ser bom. Endireitando minhas costas, comecei a ir para a casa.

Punhos pesados bateram na minha porta da frente. Havia quatro homens,

pelo menos. Eu não conseguia ver o que estava na porta, mas os outros

três já tinham voltado e ficaram no topo do pequeno penhasco com vista

para a praia. Eles me viram.

— Lá fora! — um grito. Meus punhos apertaram e meu batimento

cardíaco diminuiu.

O quarto homem deu a volta nos fundos da casa e não estava

sozinho. Eu estava errado sobre a contagem. Havia seis deles no total.

Eu permaneci firme na beira da água. Então Georgio DiSalvo

apareceu. Isso foi ruim. Muito mal.

— Wallace! — Georgio gritou. Ele desceu os degraus de madeira

que eu construíra para a praia. Seus homens seguiram logo atrás. Eles

fecharam em torno de mim. Seis contra um e todos eles estavam fazendo

as malas. O próprio Georgio se aproximou de mim.

— Que porra você quer, Georgio? — Meu sangue ficou frio porque

eu já sabia a resposta para essa pergunta.

— Temos algo para resolver, Zig, — disse ele.

Dei de ombros e ampliei minha postura. Eu mantive meus punhos

enrolados ao meu lado. Eu não podia tirar seis de cada vez, mesmo que

eles me dessem uma luta justa. Mas com certeza poderia causar algum

dano a um ou dois.

— Acho que não tenho nada a dizer para você, Georgio. Você tem

negócios comigo ou com o meu clube, depois conversamos no clube. Eu

não te convidei aqui.

— Oh? — Georgio olhou para mim e depois para a casa,

gesticulando amplamente com as mãos. — Eu sinto muito. Seu nariz fora

do comum porque eu não esperei para ser convidado? Eu imaginei que

você gosta de ajudar a si mesmo a cagar sem perguntar, então por que eu

não deveria?

— O que você quer Georgio? Você tem minha atenção. Você tem

seu pequeno grupo reunido aqui. Você está olhando para chutar minha

bunda? Estou triste por isso. Mas acho que qualquer coisa que você tenha

é entre você e eu. Então, vamos resolver isso.

O rosto de Georgio ficou sombrio. Deus, ele parecia com o seu

velho. O pico de sua viúva deu a ele a aparência de um vampiro esta noite.

Com certeza ele queria sangue. Meu.

— Oh, — disse Georgio. — Você acha que eu vim aqui para

conversar ou lutar justo, cara? Desculpe, não.

Eu rasguei a mão pelo meu cabelo. A necessidade de dar um soco

em um desses babacas passou por mim. — Olha, eu não sei o que diabos

você pensa que está acontecendo aqui. Você falou com a Gina?

Georgio levantou o braço, abaixou-o com força, tentando me

acertar. Eu peguei seu pulso e o virei, enfiando a arma sob o queixo dele.

Seus homens se aproximaram, mas eles foram espertos o suficiente para

não me acusarem enquanto eu tinha Georgio em uma porra de

estrangulamento.

— Você não pode dizer o nome dela, — sussurrou Georgio. — Você

não pode pensar nela. Você com certeza não pode tocá-la.

— Tarde demais, — eu disse com os dentes cerrados. Eu poderia

ter terminado aí mesmo. Georgio veio até minha casa e apontou uma arma

na minha cabeça. Não havia como matá-lo não seria justificado. Exceto

por uma coisa. Ele ainda era irmão de Gina. Eu sabia como isso

funcionava. Eu tinha quebrado um código estando com ela. Georgio era

um idiota, mas sua raiva era pelo menos parcialmente justificada. Além

disso, havia Bear. Ele me mataria se eu fizesse isso.

Eu empurrei Georgio para longe de mim. Não importa o que, ele

acabou de perder o rosto. Demorou dois segundos para eu virar sua arma

para ele bem na frente das cabeças dos músculos que juravam lealdade a

ele. Eles o viram pelo que ele era.

Mas os olhos escuros de Georgio se arregalaram e percebi uma

fração de segundo tarde que eu tinha julgado mal a coisa toda. Não se

tratava de provar um ponto ou estabelecer uma pontuação. Georgio era

louco de verdade. Ele apontou a arma para mim novamente e puxou o

gatilho. O silenciador latiu e eu pulei para o lado.

— Dance, Zig, — disse Georgio. — Eu gosto disso.

Foda-se. Eu fui atrás dele. Eu coloquei minhas mãos em volta do

pescoço de Georgio antes do primeiro golpe vindo do lado. Isso fez meu

templo explodir com fogo e sangue correu em meus olhos. Eu senti o

segundo e o terceiro quando caí no chão. Pés calçados quebraram minhas

costelas quando Georgio se levantou sobre mim e deixou seus homens

fazerem seu trabalho sujo.

Tudo bem pensei, em alguma parte isolada do meu cérebro. Ele iria

chutar a merda fora de mim. Então tudo acabaria. Eu me afastei de mim

mesmo, observando como golpe após golpe me rasgava. Eu estava longe

demais para entrar em pânico quando ouvi Georgio gritar. Ele parecia tão

longe. Areia grudou na minha bochecha quando fui arrastado pela primeira

vez para as ondas.

Eu não conseguia me mexer. Eu não conseguia respirar. Mãos

vieram de todos os lugares e me seguraram debaixo d'água até o mundo

desaparecer e eu não ser nada.

Capítulo 18

Gina

SE EU ESPERAVA clareza depois de passar um tempo com meus pais,

eu entendi. Mergulhada em sua dor, minha mãe permaneceu ao lado da

cama do papai constantemente. Ela tinha sua própria cama movida ao lado

dele. Parte de mim queria odiá-la pelas coisas que ela me disse no outro

dia. Suponho que parte de mim fez odiá-la, mas eu senti pena dela

também. Ela havia dedicado toda a sua vida ao meu pai, mesmo às custas

de seus filhos. Agora ela estava colhendo os frutos disso. Papai estava

morrendo e ela não aguentava olhar para nenhum de nós.

Gianni e Joey entraram e saíram, mas estavam desconfortáveis

perto da minha mãe. Mais do que isso, eles não conseguiam lidar com o

pai como ele era. Mulheres são diferentes. Embora ela parecesse

abastecida pelo ódio, minha mãe era muito mais forte.

Georgio ficou longe. Eu o ouvi entrar e sair, mantendo-se nos

escritórios do meu pai, mas ele me evitou por dois dias. Na manhã do

terceiro dia, fiquei no foyer quando ele entrou pela porta da frente. Georgio

parecia pálido e suado. Seu paletó estava amarrotado. Quando ele

encontrou meus olhos, os dele estavam cheios de sangue. A condição de

papai também estava afetando o pai dele. Esse mesmo olhar de desprezo

brilhou em seu rosto embora. Por mais que eu quisesse confrontá-lo, os

médicos do meu pai entraram alguns segundos atrás dele. Eu os chamei

aqui. Eu queria ouvir em primeira mão o que eles disseram para minha

mãe.

— Georgio — eu chamei — Precisamos de uma reunião familiar. —

Eu empurrei meu queixo na direção dos dois médicos atrás dele. Um que

todos conhecíamos há anos, doutor Lombardi. Ela foi nossa médica de

família desde que me lembro. Ela tinha mais de setenta anos e não atendia

mais ninguém além de nós. Atrás dela estava o neurologista do meu pai, a

Dra. Karrick. Ela era jovem e de rosto fresco. Minha mãe se opusera a ela,

preferindo um médico masculino, mas doutor Lombardi prevalecera.

Louisa Karrick foi a melhor em seu campo.

Georgio se encolheu. Ele enrolou um punho e esfregou-o com a

outra mão. Foi então que vi os arranhões e hematomas nas juntas dos

dedos. Deus, ele realmente iria colocar os negócios de papai no chão.

— Mamãe e os meninos já estão aqui, — eu disse. — Estamos

esperando por você.

Georgio subiu as escadas com uma marcha lenta e firme que mais

parecia um tigre perseguindo sua presa. Ele parou uma escada embaixo

de mim, então nos encontramos cara a cara. — Não esqueça quem está

no comando por aqui, irmãzinha.

Revirei os olhos e empurrei-o. — Seja o que for Georgio. Isso é sobre

o papai. Mamãe precisa ouvir isso com todos nós ao seu redor. Estou

cansada de acreditar nas coisas dela e você também deveria estar. Todos

vocês evitam o inevitável por muito tempo.

Georgio sugou o ar entre os dentes, deixando claro que ele tinha

muito mais a dizer, mas se conteve. Fiz sinal para os médicos e todos

subimos para o quarto dos meus pais juntos.

Gianni e Joey ficaram contra a parede oposta, quase amontoados.

Minha mãe ficou estóica ao lado do leito do meu pai. Georgio não entrava

totalmente no quarto, preferindo ficar perto da porta. Fui eu quem ficou no

centro, de frente para as médicas. Eles lançaram um olhar nervoso um

para o outro, talvez tentando decidir qual deles falaria primeiro. No final, o

Dr. Lombardi fez a maior parte da conversa.

— Seu pai não mostrou um funcionamento cerebral mais alto por

semanas. — Lombardi se dirigiu a mim. Eu tenho a impressão de que ele

provavelmente disse essas palavras exatas para minha mãe muitas vezes

sem efeito. Lombardi disse outras coisas. Dra. Karrick citou algumas vezes

para afirmar o que ela disse e fornecer mais detalhes. Quando terminaram,

respirei fundo e olhei para minha mãe.

— Ele está com morte cerebral, — eu disse. — Não há esperança.

A expressão da Dra. Karrick era sombria. Ela era uma mulher bonita,

com cabelos grossos que caiam dos seus ombros em um tom

surpreendente de vermelho. O Dr. Lombardi mal parecia pertencer à

mesma espécie que ela. A única semelhança entre elas era o jaleco

branco. O Dr. Lombardi tinha pouco mais de um metro e meio de altura e

tinha feições de sapo e uma boca virada para baixo.

— Receio que seja verdade, — disse Lombardi. — Christine, me

desculpe.

Seus olhos brilhavam e ela ajustou os cobertores de meu pai,

sorrindo. — Ele é tão forte, — disse ela. — Gino, você é uma rocha. —

Deus, isso era mais do que negação. Eu estava com medo de que minha

mãe estivesse mergulhando em psicose.

— Ele não iria querer isso, mamãe, — eu disse, falando as palavras

que meus irmãos estavam com muito medo de dizer. — Ele odiaria isso,

na verdade. — Eu vi a papelada dele. Foi a primeira coisa que eu pedi

depois da minha briga com minha mãe dois dias atrás. Passei horas lendo

tudo isso depois que os encontrei no cofre do papai. A combinação foi tão

fácil de adivinhar: o aniversário da mamãe. Eles foram selados em um

envelope. Depois de tudo o que aconteceu me chocou que ninguém em

minha família os tivesse procurado antes de mim. Não importa a negação,

foi irresponsável. Não é de admirar que meu pai se preocupasse tanto com

quem assumiria o cargo quando não pudesse mais agir. Caminhei até o

aparador no canto da sala e levei a pasta fina de manila a Dra. Karrick. Ela

soltou um leve suspiro quando as tirou de mim.

Eu me virei para Georgio. — Não é o seu lugar.

Os olhos de Georgio se arregalaram. Ele empurrou a parede com o

ombro e veio até mim. — Do que você está falando?

— Você nem se deu ao trabalho de olhar para as diretrizes

avançadas de papai ou para o resto de sua papelada? Ele mudou tudo no

ano passado e fez você e o Junior dele... uh ... Como você chama?

— Advogado do paciente, — disse o Dr. Karrick. — Hum... Isso

significa que você tem a autoridade legal para tomar decisões sobre os

cuidados médicos de seu pai.

Minha mãe saiu do transe. Seu rosto ficou em branco. Ela se

levantou devagar, caminhando até Georgio. Ela tinha estado tão calma

dois segundos antes, seu próximo movimento me assustou o suficiente

para que eu pulasse. Ela levantou a mão e deu um tapa no rosto de

Georgio. Ele aceitou, nem mesmo vacilando.

— Você vai ser um assassino, então, — disse ela. — Só Deus decide

quando é o tempo do seu pai.

Georgio levantou uma sobrancelha. — Bem, eu não vejo o Junior se

aproximando para lidar com isso. Você mãe? Você falou com ele

ultimamente?

As palavras de Georgio pareciam queimar minha mãe como ácido.

Georgio se virou para mim. — Tome nota, irmãzinha. Nossa mãe fará

qualquer coisa para proteger esta família, não importa de onde vem à

ameaça.

Eu não conseguia respirar. O ar ficou espesso e minha língua parecia

dobrar de tamanho. Eu sabia com absoluta clareza que Georgio e minha

mãe sabiam exatamente o que havia acontecido com Junior. A implicação

me cortou nos joelhos.

— O que acontece quando desligamos as máquinas? — Georgio

disse, seu tom frio, calculista. Minha mãe soltou um ruído estrangulado e

fugiu de volta para o lado do meu pai.

— Ele vai parar de respirar, — disse o Dr. Lombardi. — Não haverá

dor. Ele só vai dormir.

Georgio assentiu. Ele pegou a pasta de arquivos da Dra. Karrick,

mas não a abriu. Ele simplesmente colocou debaixo do braço e caminhou

até a cabeceira do meu pai.

— Você acha que isso vai facilitar as coisas para você? — minha

mãe gritou. — Ele me deu sua procuração.

Georgio se virou para ela, sua expressão era como pedra. — E esse

poder morre quando ele faz. Eu vou me arriscar, mamãe. Dr. Lombardi

desligue as máquinas agora.

Minha mãe chorou, mas não fez nenhum movimento para impedir

isso. Ela pegou a mão frágil do meu pai e soluçou. Georgio me encarou

enquanto os médicos tiravam meu pai do suporte de vida. Gianni e Joey

ficaram no canto, mas pelo menos tiveram a decência de chorar. Eu me

sinto doente. No meu coração, eu sabia que isso era a coisa certa. Meu

pai não iria querer continuar assim. E, no entanto, a alegria doente de

Georgio parecia ter o poder que ele parecia mal. Eu lhe dei uma vitória que

eu não tinha percebido que ele estava procurando.

— O que você quer de mim? — Eu finalmente disse a Georgio

quando meu pai deu o último suspiro.

Georgio estreitou os olhos. — Eu quero que você escolha um lado,

irmãzinha.

Fui até meu pai, me inclinei e beijei sua testa. Ele já estava tão pálido,

tão frio. Mas eu fiz tudo o que pude por ele. Mais tarde, eu sabia que as

lágrimas viriam. Por enquanto eu precisava de ar. Eu precisava de um tipo

diferente de clareza. Eu beijei o topo da cabeça da minha mãe e deixei

todos eles.

Ninguém me parou quando saí de casa. Sem pensar

conscientemente em onde eu estava indo, peguei um dos Mercedes do

papai da garagem e segui pela costa.

TRÊS DIAS e a montanha russa de emoções que eu estava segurando

me inundaram. Eu mal conseguia manter minhas mãos no volante

enquanto meu corpo se sacudia com soluços. Eu fiz uma milha abaixo da

estrada da casa dos meus pais antes que eu tivesse que finalmente parar.

O trovão estalou ao longe enquanto eu saí do carro. Cambaleando,

eu me preparei com uma mão espalmada no capô do carro enquanto

dobrava na vala e vomitava. Eu senti como se estivesse segurando isso na

baía durante todo o dia também.

Ele estava morto. Papai estava morto. Eu tentei ser forte e estóica,

fazendo minha mãe enfrentar a realidade. No final, a decisão me destruiu.

Eu pensei em respeitar Georgio por finalmente ter feito isso, mas agora eu

me sentia triste.

— Oh, papai, — eu soluçava. — Eu sinto muito.

Deus, eu estava. Eu fiquei triste por tudo isso. Desculpe por olhar

para o outro lado todos esses anos sobre quem meu pai realmente era.

Desculpe por aceitar cegamente todas as mentiras que ele me contou.

Mas acima de tudo, lamentei que ele não estivesse aqui para que eu

pudesse contar a maior verdade sobre a minha vida. Eu estava apaixonada

por Zig. Integralmente. Completamente. Perigosamente. Por tudo isso, tão

triste quanto eu estava perdendo meu pai, eu não pude evitar o puxão que

senti de volta para Zig. Gino Di Salvo era meu passado agora. Mas Zig

pode ser o meu futuro se eu fosse corajoso o suficiente para levá-lo.

Georgio me disse que era hora de escolher um lado. Ele estava

certo, mas não da maneira como ele pensava. Ele queria que isso fosse

sobre a família contra Zig ou seu clube. Para mim, não foi. Eu sabia no meu

coração que o lado que escolhi esta noite seria o meu. Eu só esperava que

não fosse tarde demais. Eu sabia que Zig estava saindo para outro passeio.

Fungando, enxuguei as lágrimas dos meus olhos e me endireitei. Meu

estômago traidor ameaçou cair de novo, mas consegui me endireitar e

voltar para o carro.

Outro carro diminuiu quando a chuva começou a cair. — Você está

bem, senhorita? — O motorista, um homem idoso em um Suburban

branco, abaixou a janela e me deu um sorriso gentil. Ele usava um boné

de veterano da Guerra da Coréia e ele apontou para mim.

— Eu estou bem, — eu disse, levantando uma mão. Com o outro,

agarrei meu abdômen e abri a porta do carro. — Obrigada.

— Tem certeza de que não posso ligar para alguém por você? —

Eu deslizei para o banco do motorista e rolei pela minha janela. —

Eu vou ficar bem. — E eu estaria. Por mais que a turbulência do dia tenha

passado por mim, me senti encorajada pela decisão que acabara de

tomar. Eu tive que encontrar Zig. Eu apenas rezei para que três dias atrás

em nossos próprios mundos não o fizessem mudar de idéia sobre o que

ele me disse naquela noite na mesma estrada.

Eu acenei para o velho. Ele esperou que eu me afastasse do ombro

e me seguiu por cerca de um quilômetro antes de sair em direção à cidade.

Eu também poderia seguir esse caminho. Eu chamei Zig três vezes desde

esta manhã e ele não atendeu. Ele estava com o clube hoje. Meu coração

acelerou de medo enquanto eu esperava que ele estivesse seguro. Liguei

para ele pela quarta vez e fui direto para o correio de voz.

Eu tive uma escolha a fazer. Eu poderia dirigir até o clube para

procurar por ele. Se eu fizesse isso, ficaria rapidamente óbvio para todo

homem daquele clube o que Zig significava para mim. Não havia outra

história de capa plausível. Talvez isso não importasse mais, mas eu não

estava disposta a ter essa chance. Eu fiz a única outra coisa que eu poderia

pensar e peguei meu telefone uma última vez.

Meus dedos tremiam enquanto esperava que ela atendesse e rezou

para que fizesse a coisa certa. Mamãe Bear atendeu sua voz se detendo.

Eu disquei o número para o Bullock Salvage Yard, esperando que ela fosse

a que eu alcancei.

— Josie, — eu disse. Chamá-la de Mama Bear não parecia um

privilégio que eu ainda pudesse compartilhar. — Esta é Gina DiSalvo.

Estou procurando por Zig.

Uma declaração tão simples, mas eu sabia muito bem o que isso

revelaria a ela. Eu apostava no fato de que essa mulher era astuta o

suficiente para já saber. Ela fez. Seu suspiro foi audível e ouvi uma cadeira

estalar quando ela deve ter se sentado.

— Ele não está aqui, querida. Para ser sincera, pensei que ele

estivesse com você. Ele ligou para Bear ontem à noite e pediu o dia de

folga para lidar com alguns assuntos pessoais.

Eu me senti oca por dentro. Lentamente, eu puxei meu carro em um

estacionamento ao lado da rodovia. Além disso, a estrada se bifurcava. Eu

poderia ir em direção ao cais, ou eu poderia continuar e dirigir direto para

o clube. A terceira opção parecia fora de questão. Até que terminei o que

comecei, não consegui me virar e voltar para casa.

— Eu não o vi, — eu disse, grata por lhe dar honestidade. — Mas

eu preciso. É importante.

A risada suave de Josie Bullock fez o alívio passar por mim.

Anteriormente, eu havia observado o quanto ela e minha mãe eram

parecidas. Ambos fortes. Ambos ferozmente protetores de suas famílias.

Mas Josie era gentil, cuidando de seu exterior de aço.

— Suponho que sim, querida, — disse ela. — Por que você não tenta

ele na casa dele? Você sabe onde é isso? Ele tem uma casa em Lachlan

Point, depois do antigo pátio da marinha. Você sabe onde é isso?

— Oh, eu dirigi por lá.

— Bom, — ela disse. — Você não vai errar. Ele está no topo do

penhasco. Casa azul grande com guarnição branca. Quando você o vir,

diga que eu quero falar com ele.

— Obrigada, — eu disse, segurando o telefone com tanta força que

meus dedos ficaram brancos. — Obrigada por tudo.

— Oh, querida, não me agradeça ainda. Apenas cuide de você

mesmo.

Eu prometi a ela que iria e nós desligamos. A tempestade se juntou

em intensidade, enviando raios roxos de luz através do céu. Era o tipo de

coisa que minha mãe chamaria de mau presságio. Eu encolhi os

pensamentos e fui para Lachlan Point.

Mama Bear estava certa, você não podia perder a casa de Zig.

Ficava no alto de um penhasco natural com dunas ao redor. Eu diminuí a

velocidade do carro e subi a estrada sinuosa, o cascalho esmagando meus

pneus. Quando cheguei ao topo, desliguei o motor e segurei o volante.

Assim que saísse do carro, não voltaria. O que quer que aconteça a seguir,

eu tinha que ter certeza que estava falando sério. O caminho diante de nós

não seria fácil. Minha família pode nunca me aceitar com Zig. O clube

também não, mas Mama Bear me deu esperança.

Deixei essa esperança me guiar quando saí do carro. Tomei apenas

três passos e a chuva que caía me encharcou até os ossos. Corri para a

porta da frente e apertei o sino. Quando Zig não respondeu, eu bati na

porta da tempestade de vidro e chamei seu nome. Um cachorro latiu ao

longe, mas ainda assim, Zig não respondeu.

Não sei quanto tempo esperei. Minhas roupas encharcadas se

agarraram a mim. Gotas gordas de chuva caíam pelo meu rosto. Eu tentei

enxugá-las. Afastando-me da porta, tentei espiar as janelas do segundo

andar. Não havia luzes acesas, exceto uma da cozinha. Eu segurei minhas

mãos para tentar ver dentro da janela da frente. Não havia movimento

dentro, mas a Harley de Zig estava estacionada ao lado da casa. Por que

ele não teria puxado para a garagem com a tempestade chegando?

Afastando-me da casa, cruzei os braços diante de mim. Dei três

passos de volta para a calçada e tirei o celular do bolso, tentando evitar

que ele se molhasse. Eu disquei o número de Zig novamente. Quando olhei

para trás pela janela da frente, pude ver seu telefone acender no balcão

da cozinha.

— Zig! — Eu gritei. Ele tinha que estar aqui em algum lugar. Por que

diabos ele não iria até a porta da frente?

O trovão rachou novamente. O vento uivou um aviso que eu não dei

atenção. Algo estava errado. Era como se a mãe natureza cozinhasse essa

tempestade para combinar com o meu interior agitado. Eu senti náuseas

novamente, mas não havia mais nada para eu vomitar. Eu andei para o

lado da casa. Zig tinha uma grande varanda de madeira com degraus que

levavam à praia. Eu tinha um pensamento casual sobre a quão bonita a

vista deveria ser quando o sol nascesse. Eu queria ficar lá com ele algumas

manhãs e assistir juntos.

O oceano se agitou e as tampas brancas subiram pela praia. Eles

estavam hipnotizando sob a lua. Se eu não os tivesse visto, talvez nunca

tivesse visto. Mas eu fiz. Eu vi um caroço escuro apenas na beira da linha

de água. Meu coração disparou quando meu cérebro tentou alcançar

minha visão. Não me lembro de fazer uma escolha consciente para correr.

Mas meus pés voaram abaixo de mim enquanto eu tomava os degraus da

varanda, dois de cada vez.

— Zig! — Eu gritei. Deus, eu gritei repetidamente. Eu derrapei,

caindo de joelhos na areia ao lado dele.

— Zig? — Minha voz sufocou quando eu coloquei minhas mãos em

seus ombros. Zig estava deitado em uma posição fetal no lado esquerdo.

Seu rosto mal era reconhecível por baixo das marcas roxas e um corte

sangrento na testa.

Ele estava rígido, frio, imóvel.

— Não! Eu chorei. — Você não. Baby?

Eu pressionei minha bochecha na dele e tentei puxar Zig para o meu

colo. Um canto da minha mente gritou um aviso. Não. Não o mova. Seu

pescoço poderia estar quebrado.

Então o som mais doce que eu já ouvi surgiu dos lábios de Zig. Ele

gemeu. Ele estava vivo. Suas pálpebras tremeram quando ele tentou abri-

las.

— Está tudo bem, baby, — eu disse através dos meus soluços. —

Eu entendi você. Vai dar tudo certo. — Mas no minuto em que eu disse, o

corpo inteiro de Zig começou a tremer. Ele estava tendo uma convulsăo.

De alguma forma, eu tive a presença de espírito para chegar ao meu

telefone e discar 911.

Capítulo 19

Zig

ELA ERA TUDO. Um anjo. Irreal. Nada foi. Deus, eu estava com muita

sede. Mas quando a água chegou, era vil e salgada. Areia encheu meu

nariz e moeu em meus cortes, mas eu não senti nada disso.

Não. Ela não era um anjo porque não há anjos no inferno. O trovão

estalou, abrindo o céu, mas eu não estava indo para lá. Eu pertencia muito

abaixo, purgando no fogo do inferno. Começou aos meus pés, a pele

descascando quando uma explosão de calor subiu de um poço sem fundo.

Pregos cavaram entre as minhas costelas, me prendendo no chão. Eu

estaria aqui para sempre, pagando penitência eterna pelos pecados que

cometi. Nem mesmo Deacon poderia me salvar.

Diácono. Seu rosto apareceu diante de mim, translúcido, etéreo. Eu

cometi o erro de tentar alcançá-lo, apenas para ter uma dor nova nos meus

cotovelos.

— Ele tem sorte, — alguém disse. Por sorte? Talvez. Mas só porque

eu não conseguia mais me mexer. Algo me dizia que, se eu tentasse, as

línguas de fogo subiriam e derreteria meus olhos. Eu não poderia abri-los

de qualquer maneira. Não mais.

Ouvi uma canção de sirene. Minha mãe me leu uma história quando

eu era criança. Algo sobre marinheiros sendo atraídos pelo som. Eles a

seguiriam cegamente, em transe, achando que isso os levaria para casa.

Em vez disso, eles colidiriam contra as rochas e se afogariam. Ela também

estava aqui. Eu não via o rosto da minha mãe há tanto tempo. Não fazia

sentido. Ela pertencia ao céu, não onde eu estava. Mas o rosto dela sorriu

para mim. Uma mecha de cabelos brancos cobria quase um olho verde.

Ela estava chorando.

— As próximas vinte e quatro horas são críticas. — Eu ouvi uma voz

grave falando. Passos pesados sacudiram o chão. Eu queria dizer-lhes

para parar. As vibrações me apunhalaram. Nenhum movimento. Sem

vozes. Deus, tudo isso era agonia.

Ficou escuro, depois claro, depois escuro novamente. Deus, eu

mataria por água e ainda assim estava ao meu redor, lambendo minha

bochecha. Tentando-me. Destruindo-me. Eu estive aqui para sempre.

— Baby? — Sua voz suave estava bem ao lado do meu ouvido.

Quando ela tocou minha bochecha com dedos leves, meu estômago

revirou. Ela não podia saber. Ela achou que estava me ajudando. Por que

ela não sabia que eu só queria dormir?

Mais água caiu na minha bochecha. A água salgada encheu minha

boca, me sufocando. Desta vez, veio de suas lágrimas salgadas.

— Eu sinto muito. — Ela estava chorando. Dedos descansaram no

meu peito. Ela era leve e macia. Ela cheirava a mel. Eu senti o sol aquecer

meu rosto. O som das minhas próprias pálpebras se abrindo enviou agonia

através de mim novamente e luz cegante explodindo em meu cérebro.

Gina Oh Deus. Gina Ela era o anjo que não pertencia aqui. Eu devo

ter arrastado ela para o inferno comigo. Não é de admirar que ela estivesse

chorando.

— Está tudo bem, baby, — eu tentei dizer. Eu não sabia dizer se

alguma palavra saiu. Acho que não porque ela não parava de chorar. Bear

estava ao lado dela; linhas profundas gravaram seu rosto. Não parecia

certo embora. Ele estava vestindo um jaleco branco e socando algo na tela

de um tablet.

— Você me escuta, baby boy. — Gina ficou ao meu lado. Seus

lábios estavam se movendo, mas era a voz de Mama Bear saindo. — Ainda

não terminamos com você, você me ouve? Você não consegue sair. Não

até eu dizer isso. Você entendeu? Você aperta minha mão. Você luta.

Eu tentei. Eu juro por Deus que eu fiz. Mas Mama Bear desapareceu.

As bordas do rosto dela ficaram macias e onduladas, como se eu estivesse

olhando para o reflexo dela na água.

— Zig— Era a voz de Gina novamente. O surf chegou. Era maré alta

e o luar cintilava em seu cabelo escuro. Ela não deveria estar aqui fora.

Não era seguro. Ela tinha ido longe demais. A correnteza ameaçava

arrastá-la para longe de mim.

— Zig! — ela disse, gritando tão alto que fez meus dentes tremerem.

A dor explodiu na base do meu pescoço. O trovão rachou novamente, mas

desta vez parecia que vinha de dentro de mim. Ele roncou baixo, profundo

na minha barriga, em seguida, entrou em erupção. Eu não pude segurar

isto.

— Zig! Eu preciso de ajuda! Ele está acordando!

O fogo atingiu minha espinha quando rolei minha cabeça para o lado

e comecei a tossir. Cobras deslizaram pelo meu peito. Eles estavam me

sufocando. Porra. Eu não conseguia respirar.

Bear veio para o meu lado. Ele estava vestindo aquele maldito jaleco

de novo. Eu pisquei duas vezes. Não foi Bear em tudo. Era um médico

calvo com cara séria e óculos grossos. — Sr. Wallace? Escute-me. Esses

tubos na garganta estão ajudando você a respirar. Não tente lutar contra

isso. Nós vamos tirá-los. Vai doer. Muito. Vou contar até três e quero que

você tussa o mais que puder. Está pronto?

Eu balancei a cabeça e o fogo voltou, queimando meu peito. Se ele

já contou, não me lembro. Eu só lembro-me do calor e da dor. Parecia que

o alcatrão encheria meus pulmões quando eu finalmente respirava. Eu

dobrei e vomitei bílis amarela por todo o chão de ladrilhos rosa.

Gina estava chorando. Senti suas lágrimas salgadas na minha mão,

onde ela segurou na bochecha dela. — Zig, — ela soluçou. — Oh graças

a Deus, baby. Olhe para mim. Você está bem. Você me escuta? Você vai

ficar bem.

Havia um enfermeiro do outro lado dela vestindo roupas de vômito

verde. Eu pude ver a ironia nisso. Ele segurou uma xícara rosa para os

meus lábios com um canudo listrado. A água nunca provou tão boa como

eu consegui alguns goles. Eu pressionei minha cabeça contra um

travesseiro áspero enquanto Gina chorava suavemente. O médico brilhou

uma luz em meus olhos e disse algumas coisas para a enfermeira, então

ele me deu um sorriso, deu um tapinha na minha perna e saiu.

Então foi só Gina e eu.

Memórias bateram em meu cérebro. A praia. Georgio DiSalvo. Havia

seis deles e cada um deles havia tomado sua vez. Eu tentei levantar a

cabeça. Eu tinha algum tipo de colarinho de plástico. Dedos gelados de

pânico correram por mim.

— Está tudo bem, — disse Gina, sentindo a minha angústia. — É só

para você não forçar seu pescoço. Você está bem. Eu te disse.

Ela colocou a mão no meu joelho e correu pela minha perna. Ela

parou na ponta dos meus pés, eu podia apenas vê-los saindo debaixo do

lençol branco. Mas eu podia sentir seus dedos quentes, fazendo cócegas

no meu calcanhar.

— Você tem uma tremenda concussão, — disse ela. — Por um

tempo, eles pensaram que precisariam fazer furos em sua cabeça para

impedir que seu cérebro inchasse dentro de seu crânio. Você tem sete

costelas quebradas, seu ombro foi deslocado. Eles tiveram que tirar seu

baço. Você é uma bagunça, baby, mas tudo em você vai se curar.

— Porra, — eu disse. A palavra arrancou da minha garganta. Gina

pegou o copo de água e trouxe o canudo de volta aos meus lábios.

— O que aconteceu, Zig? — ela perguntou. — Você se lembra?

Houve movimento pela porta. Levantei a cabeça apenas o suficiente

para ver Bear, EZ, Maddox e Shep em pé na porta. A resposta para a

pergunta de Gina era uma das que eu precisava dar primeiro. Por

enquanto, eu estava feliz em senti-la ao meu lado.

— Eu pensei que tivesse morrido, — eu disse. — Eu pensei que

estava no inferno.

Gina riu entre as lágrimas. — Nenhum bebê. Você não estava.

Pareceu que sim. — Ela lançou um olhar furtivo para os outros. Eles leram

algo em seu rosto porque Bear limpou a garganta e eles voltaram para o

corredor, dando a Gina e a mim um pouco de privacidade.

— Eu te amo, — ela disse assim que eles foram embora. Então ela

estava em mim, salpicando meu rosto com beijos. — Eu te amo. Eu te amo.

Eu deveria ter dito isso antes quando você me disse na beira da estrada.

Eu não estou saindo. Nunca.

Meu coração deu um pulo e então subiu. Mas eu sabia que não era

assim tão simples. Deus, eu só queria que todos os ossos do meu corpo

não estivessem gritando em agonia.

— Eu também te amo, — eu disse. Talvez fosse assim tão simples

afinal. Mas os olhos de Gina foram para o corredor.

— Merda, — eu disse enquanto a realidade batia no meu cérebro

junto com a dor. — Bem, eu acho que o gato é todo o caminho para fora

da bolsa agora.

Gina olhou para mim e sorriu. — Eu não me importo. Eu quero dizer

isso, Zig. Eu quase perdi você. Eu perdi meu pai, meu irmão. Eu não estou

perdendo você também. Você está preso comigo. O resto só temos que

descobrir.

Eu ouvi a voz rouca de Bear. EZ ergueu a sua e eu sabia que não

poderia adiar mais um segundo.

— Baby, — eu disse, estendendo a mão para alisar o cabelo dela

para fora do rosto. — Estou feliz por estar aqui. Mas tenho que falar com

o Bear.

Fungando, Gina assentiu. — Eu estarei do lado de fora. Não seja um

herói, ok? Se parecer muito, você aperta o botão de chamada e a

enfermeira vem.

Eu prometi a ela que faria. Gina saiu do meu lado e os outros

entraram. Deus se pudesse ser tão simples assim. Não seria. Nunca mais.

Não depois de contar ao Bear e aos outros o que eles precisavam saber.

Eu sabia o que isso significava.

Gina permaneceu, arrastando os dedos ao longo do batente da

porta. Ela sabia. Meu coração virou pedra. No minuto em que ela cruzou

o limiar, tudo mudaria novamente. Um gigante apareceu atrás dela quando

Axle apareceu. Ele deu a ela uma expressão tão gentil quanto ele poderia

reunir. Suas características não se prestam realmente a bondade embora.

Ele tinha muito de sua ascendência guerreira Comanche aprofundando as

linhas de seu próprio rosto endurecido pela batalha. Gina enxugou uma

lágrima quando se virou e desapareceu no corredor.

Meus irmãos estavam todos aqui. Eu podia ouvir a voz de Mama

Bear subindo mais no corredor. Ela teria sido enviada para garantir que

Gina permanecesse longe, atuando como sentinela.

Bear veio até mim, suas linhas de preocupação se aprofundando.

Ele colocou uma mão gentil no meu ombro. — Não se preocupe Bear. —

Eu tossi. — Vai precisar muito mais do que isso para me levar para fora.

— Não brinque, — disse Bear, emoção crua fazendo sua voz falhar.

— Jesus, — eu disse. — Que porra era ruim?

Deacon se adiantou. O quarto mal era grande o suficiente para todos

os onze dos meus irmãos. Como diabos eles conseguiram permissão para

estar aqui, só Deus sabia. Eu tinha a sensação de que mamãe era a raiz

disso. Ela poderia ter sido uma médica, mas ela também tinha sargento

nos ossos e eu aposto que ela assustou o pessoal do hospital.

— Ruim, — disse Deacon. — Você está dentro e fora por uma

semana, cara. Se Gina não tivesse te encontrado quando o fez, você

poderia ter se afogado quando a maré voltasse.

Uma semana? Meu coração disparou. O pequeno monitor ligado ao

meu braço apitou um alarme. Eu alcancei isso, arrancando as pontas de

mim. Quando a enfermeira enfiou a cabeça para verificar, dei-lhe um

polegar para cima.

— Faça isso rápido, — disse ela. — Como não mais do que cinco

minutos rápido, cavalheiro.

Bear segurou meu ombro. Ele apertou e trancou os olhos comigo.

— O que aconteceu, Zig? Nós precisamos saber.

Fechei os olhos, desejando estar em qualquer lugar menos aqui.

Mas não havia como fazer isso de outra maneira. Eu fui pego entre Gina e

o clube, como eu sempre soube que seria.

— Eu a amo, Bear. Eu não queria que isso acontecesse, mas

aconteceu.

— Obviamente, — disse Bear. — E se alguém não tivesse me

vencido, eu poderia ter chutado a merda de você mesmo. Mas estamos

além, disso agora. Você sabe quem fez isso? Eu tive sondagens desde que

Gina te encontrou. Tem Hawks escrito por todo o lado. Eu estive

esperando por você para me dar a ir em frente.

Eu abri meus olhos abertos. — Os Hawks?

— Sim. — EZ deu um passo à frente. — Você teve sua cabeça

embaralhada, então talvez você não se lembre. Maddox e os outros

saltaram perto de Dallas. Agora parece que eles estão ficando ainda mais

ousados. É foda. Na sua casa, porra!

Houve um estrondo de raiva através do grupo. Axle parecia pronto

para abrir um buraco na parede. Tentei me sentar, mas não consegui,

explodindo em outra rodada de tosse dolorosa. Os caras ficaram quietos

enquanto Bear me ajudava. Eu levanto a mão para acenar para ele e

silenciar os caras.

— Este não foram os Hawks, — eu disse, sabendo que minhas

próximas palavras selariam todos os nossos destinos. Deus se pudesse ter

sido de outro jeito. Talvez ainda pudesse.

— Diga-me, — disse Bear. — Diga-me a verdade, Zig.

Eu balancei a cabeça. — Não foi o Hawks, Bear. Isso foi pessoal.

Isso não era sobre o clube. Georgio DiSalvo e outros cinco da sua

tripulação. Ele estava enviando uma mensagem sobre mim e Gina. Eu sinto

muito por não ter saído limpo sobre nós mais cedo.

Bear se endireitou. Ele agarrou a grade da cama com o punho. Toda

a tripulação permaneceu em silêncio, esperando o decreto de Bear.

— Bear, — eu disse. — Eu te disse. Este foi um pedaço pessoal

entre Georgio e eu.

A mandíbula de granito de Bear se apertou enquanto ele olhava para

mim. — Não, Zig. Não é nada pessoal sobre isso. Se fosse, ele não teria

trazido uma porra inteira de tripulação para fazer seu trabalho sujo. Ele te

deixou para morrer, Zig. Jesus Cristo. Eu gostaria de poder fazer as coisas

diferentes. Mas você sabe como isso tem que ir. Estamos todos aqui. Não

há razão para não podermos votar agora.

Eu me senti mal e não tinha nada a ver com meus ferimentos. Eu

senti como se existisse como duas pessoas. Duas metades do meu

coração se separaram. Houve a parte que eu dei a Gina. Bateu por ela.

Sangrei por ela. E o outro... Estava unido entre os homens em volta da

minha cama. Eu poderia fechar meus olhos e trocar de lugar com qualquer

um deles. Eu só podia imaginar o que parecia para eles. Se Dominó,

Diácono ou Shep fossem os que estavam na cama do hospital e lhes

dissessem o que eu acabara de fazer, sabia que minha resposta seria a

mesma. Não haveria dúvida.

Os caras se reuniram em um semi-círculo em volta da minha cama

de hospital. Apenas o rosto de Deacon parecia tão miserável quanto eu

me sentia.

— Isso é guerra. — EZ disse isso para todo o resto deles.

Bear assentiu. — Está vindo há muito tempo, Zig. Você sabe. Gino

Senior. Está morto. O pior cenário é uma realidade. Georgio sabia

exatamente o que ele estava fazendo quando apareceu em sua casa, Zig.

Eu não vou fingir que estou feliz por você estar com Gina DiSalvo. Está fora

do ponto agora. Isso é sobre o que é bom para o clube. Eu sinto Muito.

Eu sabia que ele era, mas não melhorou. Um por um, ele olhou para

cada membro da tripulação. Não havia realmente necessidade. A votação

foi unânime até que ele veio para mim. Todos eles votaram para ir à guerra

com os DiSalvos. Nós tivemos que tirá-los antes que fosse tarde demais.

Todos os olhos estavam em mim. Eu pressionei minha cabeça contra

o meu travesseiro. — Foda-se, — eu sussurrei. — Sim, Bear. Sim.

Com uma palavra, selei meu destino. Eu gostaria que isso fosse o

fim, mas todo homem naquela sala sabia que não poderia ser. Havia uma

última coisa e cairia em mim para fazê-lo.

— Zig, — disse Bear. Ele parecia doente sobre isso, pelo menos isso

era alguma coisa. Ou deveria ter sido. Em vez disso, eu me senti vazio.

— Eu sei, — eu disse. — Compreendo.

— Bom, — disse Bear, batendo na minha perna. — Não há outro

caminho, filho.

Não há outro jeito. Eu tinha uma última coisa a fazer e seria o mais

difícil de todos. Eu teria que cortar metade do meu coração. Eu tive que

deixar Gina ir.

Capítulo 20

Gina

— NÃO HÁ OUTRO JEITO, BABY, — disse Zig. Ele nem olhava para

mim. Os membros do clube estavam em fila do lado de fora da porta do

quarto do hospital. Meu coração trovejou dentro de mim, quebrado, mas

de alguma forma ainda batendo.

Eu olhei para ele, como o medo frio me encheu. Eu quase o perdi.

No momento em que peguei seu corpo sem vida e o virei repetidamente

em minha cabeça em um loop interminável. Seu rosto tinha sido tão cinza,

seus olhos desfocados. Então ele tomou aquele suspiro de ar e foi como

se meu próprio coração começasse a bater de novo também. Agora ele

olhava para mim com um tipo diferente de frieza em seus olhos e era eu

quem se sentia morta.

— É por causa deles? — Eu perguntei. — Depois de tudo isso, você

realmente vai escolher o seu clube em cima de mim, Zig?

Sua mandíbula se apertou e ele segurou os cobertores. Dada a

chance, ele teria arrancado o colar do pescoço e teria dado um soco em

alguma coisa, eu acho. Eu estava prestes a mim mesmo.

— Não me pergunte isso, Gina, — disse ele, sua voz baixa, sem tom.

— Nunca me pergunte isso.

Talvez devesse ter diminuído a dor, vendo o quanto isso o machucou

também. Eu deveria estar grata por isso. Eu não estava. Eu não estava

nem triste. Uma raiva começou a borbulhar dentro de mim. Eu estava

disposta a enfrentar minha família por Zig. Agora ele estava me dizendo

que não estava pronto para fazer o mesmo.

— Então foi tudo apenas palavras, — eu disse. — Ao lado da

estrada. Você me disse que me amava.

Seus olhos foram para os meus. — Eu amo você. Mas esse não é

mais o ponto.

— Qual é o ponto?Hã? Isso é loucura, Zig. Esses caras lá fora não

se dão bem com a minha família então agora você tem que alterar o seu

futuro por causa disso? É ridículo. Minha família não é exatamente feliz por

termos ficado juntos, mas eu não me importo. Meu pai foi embora. Eu não

vou deixar que eles me corram. Por que você não pode fazer o mesmo?

Suas pálpebras tremeram. O esforço de manter qualquer emoção

que ele mantinha sob controle parecia estar causando-lhe dor física. Havia

algo que ele não estava me dizendo. O problema era a coisa que ele tinha

me dito ferido gravemente o suficiente.

— Você deveria ir, — disse ele. Suas palavras queimaram através

de mim como ácido. — Agora.

— Zig — Eu fui até ele. Zig levantou as mãos, me afastando.

— Vá, Gina. Desculpe-me, mas não volte.

Ele olhou para longe de mim. Minhas mãos tremiam onde eu as

segurava, querendo tocá-lo novamente. Isso não foi Zig. Ele não se sentia

assim. Algo aconteceu, ele não estava me dizendo. Eles me mandaram

sair do quarto quando Bear e os outros entraram. Este foi o seu fazer, não

o de Zig. Mas agora, isso não parecia importar. Ele estava indo junto e

deixando meu coração quebrar em um milhão de minúsculos pedaços.

Eu endireitei minhas costas, tentando reunir meu orgulho. Eu não ia

deixar Zig ou qualquer um dos outros ver meu choro. Meu estômago

revirou e senti que ia ficar doente. Eu me virei e caminhei em direção à

porta. As últimas palavras de Zig pareciam ecoar através de mim, embora

ele só as dissesse em um sussurro.

— Eu sinto muito porra.

Eu também.

Bear Bullock olhou para mim com cara de pedra quando eu fechei a

porta atrás de mim. Nenhum dos outros membros do Dark Saints viraria

meu caminho. Foda-se eles. Foda-se o código deles. Eu deslizei minha alça

da bolsa para cima no meu ombro e passei por eles com a cabeça erguida.

Eu não poderia dar a nenhum deles a satisfação de ver minhas lágrimas.

Quando cheguei aos elevadores, mamãe Bear ficou esperando por

mim. Quando ela fez um movimento em minha direção, levantei a mão

como Zig, afastando-a.

— Não, — eu disse. — Faça o que fizer não me diga que nada disso

é o melhor.

A máscara simpática que ela usava caiu, e Josie Bullock me deu um

olhar irônico e sábio. — Você está certa, querida. Não é. É uma merda.

Mas há um lado positivo nisso. Você só não será capaz de ver por um

tempo ainda. Você não está preparada para esta vida, Gina. Você não

pertence aqui.

Droga. Eu senti minhas lágrimas começarem bem. Eu não queria

mostrar isso a ela também. — E eu estou ficando doente e muito cansada

de pessoas me dizendo como eu devo viver a minha vida.

Um sorriso levantou os cantos da boca de Josie. Ela cruzou os

braços e se inclinou para mim. — Então não os escute, Gina. — Foi tudo

o que ela disse. Depois disso, ela se afastou de mim, voltando para o lado

de Bear. As portas do elevador se abriram e eu entrei.

QUATRO DIAS DEPOIS, Mama Bear me enviou um texto dizendo que

Zig havia sido liberado do hospital. Eu não respondi de volta. Eu passei a

maior parte daqueles dias no meu quarto na casa. Minha mãe encontrou

um propósito renovado planejando o serviço memorial do meu pai. Ela

estava lidando com a perda do homem que ela amava muito melhor do

que eu. Eu mal conseguia sair da cama. Quando eu fiz, eu não conseguia

manter a comida para baixo. Tudo o que eu queria fazer era dormir. Mas

quando eu dormi, os sonhos de Zig me assombraram.

No quinto dia depois de deixar Zig no hospital, minha mãe estava

farta. Ela entrou no meu quarto e abriu as cortinas. A luz do sol atravessou

meus olhos e meu estômago revirou novamente.

— Não mais, — disse ela. — Você tem passado muito tempo nessa

casa. Os primos estão chegando hoje para um serviço memorial.

— Do que você está falando? Você disse que o funeral é na próxima

semana em Santa Lúcia.

Ela usava um novo terno azul-marinho com lapelas brancas. Minha

mãe também estava de volta ao salão. Seu cabelo estava recém-escuro e

suas bochechas brilhavam de qualquer substância química que eles

usaram para tentar suavizar suas rugas. Deus, não foi à ameaça de perder

do meu pai que quase a arrastou para baixo. Estava vendo ele fraco

naquela cama por tanto tempo. Eu poderia ter apreciado a ironia se não

quisesse vomitar da minha própria dor.

— Esse é o assunto público, — disse ela. — Hoje quero ter apenas

a família para que possamos nos despedir juntos. É o que o papai pediu.

Espero que você esteja apresentável, Gina. Seus irmãos já estão lá

embaixo.

— O que você quer dizer agora? Está acontecendo agora?

Ela foi para o meu armário e tirou o vestido Chanel preto que eu usei

para a minha formatura do ensino médio. Fazia menos de dois anos, mas

parecia um milhão. Papai estava lá naquele dia, de pé e orgulhoso ao meu

lado. Ele teria vergonha de mim agora? Quando pensei nisso, percebi que

não importava mais. O que importava era se eu tinha vergonha dele.

Mamãe tirou o vestido da bolsa e pendurou-o no gancho perto da

minha porta. A mulher era um verdadeiro camaleão. Apenas algumas

semanas atrás ela tinha dito as coisas mais vil para mim, culpando-me por

quase tudo o que tinha acontecido com o meu pai. Agora ela estava com

seu sorriso estampado e seu terno perfeitamente pressionado, não um

cabelo fora do lugar.

— Não demore muito, — disse ela. — Eu quero acabar com isso

tanto quanto você. Coloque um pouco mais de vermelho no seu rosto,

você parece pálida.

Ela captou seu reflexo no espelho de corpo inteiro que eu mantinha

ao lado da minha cama. Virando-se de lado, ela passou a mão pela barriga

lisa e pegou um pedaço de fiapo da saia. Então ela me deu um meio sorriso

e saiu do quarto. Quando a porta se abriu, pude ouvir vozes altas do andar

de baixo no vestíbulo. A família extensa DiSalvo já havia chegado.

Minha família. O legado do meu pai. Isso é tudo o que restou. Quer

ele quisesse admitir ou não, foi para isso que Zig me deixou. Ele escolheu

seu clube em cima de mim e ele esperava que eu fizesse o mesmo. Meu

coração doeu pensando nele. Teria sido tudo por nada? Tudo o que

compartilhamos foi apenas um desperdício?

Um pedaço da minha mãe entrou no meu coração. Aparências

importavam. Se eu não pudesse tornar minhas entranhas inteiras

novamente sem Zig, eu poderia pelo menos fazer o papel. Eu coloquei o

vestido. Ele se encaixa mais confortavelmente do que da última vez que eu

usei. Eu estive fora na faculdade por quase dois anos desde então. Eu

empilhei meu cabelo em um coque, pulverizando as peças perdidas, e

apliquei a maquiagem que minha mãe me pediu. Então fiquei na frente do

espelho como ela, alisando a parte da frente do vestido enquanto me

virava de lado.

— Hora de descer lá. — A voz rouca de Georgio me assustou. Ele

chamou do corredor. Minha mãe deve ter mandado ele para ter certeza

de que eu não parei.

Eu saí para o corredor. Seus olhos frios me olharam de cima abaixo.

— Você parece um inferno, — ele disse.

— Não comece comigo.

Ele me agarrou pelo braço, me puxando para frente cruelmente até

que seu nariz quase tocou o meu. — Eu vou começar com você quando

quiser. Eu sou a cabeça desta família agora. Você pode querer enterrar a

cabeça na areia sobre o que isso significa, mas você não consegue mais.

Você percebe o quanto de perigo você nos colocou jogando de prostituta

do bandido? Há rumores voando por toda a cidade.

Minha visão vacilou e meu sangue pegou fogo. — Tira as mãos de

mim.

Mas Georgio não. Ele apenas apertou seu aperto e começou a me

puxar pelo corredor em direção às escadas. Eu cavei nos meus

calcanhares. Georgio endireitou os ombros e ficou na minha frente. —

Endireite-se, irmãzinha. Você vai descer lá e vai chorar, como a boa filha

de luto. Dessa forma, ninguém vai começar a fazer perguntas que possam

me envergonhar.

— Constrangê-lo? Que diabos você está falando?

— Eu terminei de limpar sua bagunça, Gina. Hoje é sobre mostrar

uma frente unida ao resto dos primos. Eles cheiram um pouco de fraqueza

e estamos fodidos. Você entendeu?

Limpando minhas bagunças? Georgio não fazia sentido. Eu coloquei

uma mão sobre a dele onde ele me segurou e tentou descascar seus

dedos. Seus dedos eram ásperos e feridos. A compreensão bateu no meu

cérebro. Na noite da tempestade, antes de ir à casa de Zig, eu o vira entrar,

com as mãos ensangüentadas.

— Você fez isso com ele? — Eu perguntei, finalmente deslizando

meu braço para fora de seu aperto. — Você é quem machucou Zig assim?

Georgio estreitou os olhos para mim. — Cresça Gina.

Eu balancei a cabeça, tentando limpá-lo do nevoeiro que ameaçava

subir. — Você poderia tê-lo matado. Jesus Cristo, Georgio. Você queria

matá-lo, não é? Se eu não tivesse... ele estava mentindo... Oh meu Deus!

— Isso mesmo, — disse Georgio, colocando o rosto no meu

novamente. — Da próxima vez que você tentar ir contra a família, você vai

pensar sobre isso. Da próxima vez, pode ser você e eu não posso perder.

Todo o sangue no meu corpo parecia disparar direto para os meus

joelhos. Ele estava certo sobre uma coisa. Eu mantive minha cabeça

enterrada na areia sobre quão implacável minha mãe e meu irmão

poderiam ser.

— Junior, — eu disse, minha boca seca. — Você o matou também,

não é?

Georgio se endireitou, um sorriso sádico contorcendo suas feições.

— Não fique tão chocada. Ele estava prestes a entregar o pai aos federais.

Pergunte ao seu namorado escravo sobre como Junior tentou matar uma

das namoradas de seu amigo motociclista. Eu só fiz o que papai queria

que eu fizesse e o que mamãe precisava. Mas que seja uma lição para

você: o negócio da família vem em primeiro lugar. Não importa o que.

Mesmo contra você, irmãzinha. Mas anime-se, hoje é sua segunda

chance. Agora vá até lá e ligue o sistema hidráulico. Se dependesse de

mim, você ficaria trancada em sua pequena torre de vidro, princesa.

Georgio enfiou um dedo sob meu queixo e me beijou na bochecha

antes que eu pudesse me afastar. Então ele se virou e desceu as escadas.

Eu tinha gelo nas minhas veias. Meu coração trovejou dentro do meu

peito e eu coloquei uma mão contra a parede para me equilibrar. Este não

foi o legado do meu pai. Não poderia ser. Georgio e minha mãe pegaram

e torceram para algo maligno. Eu não tinha nenhum amor perdido pelo

meu irmão Junior e pude acreditar que ele tentaria machucar meu pai para

servir aos seus próprios fins. Mas tinha que haver um jeito melhor.

Dei dois passos e me senti mal de novo. Eu me recusei a desistir. As

vozes no foyer ficaram mais altas. Eu podia escolher a alta e melodiosa

soprano de minha mãe enquanto ela aceitava condolências dos primos de

meu pai. Foi tudo uma farsa. Meu pai nunca esteve perto deles. Como já

tinha idade para conversar, lembrei-me de meu pai queixando-se de como

os primos sempre tentavam enganá-lo. Eles eram o inimigo, então ele os

manteve perto.

Eu me mudei para o topo da escada. Minha mãe estava no centro

dos homens, como sempre fazia. Eles se inclinaram para perto,

abraçando-a, mas por cima do ombro, eu podia ver a ganância nua em

seus olhos. Todos lá embaixo eram atores. No centro da sala, minha mãe

tinha a urna de estanho do meu pai em exposição ao lado de um retrato

gigante dele. Ela olhou para trás com seus olhos gentis e brilhantes, me

observando enquanto os abutres se reuniam.

— Você está bem, mana? — Gianni e Joey pareciam sair do nada

de um dos quartos dos fundos no topo da escada. Gianni parecia minha

mãe, com o nariz comprido e os olhos arregalados. Eu estendi a mão e

toquei sua bochecha, grata pela sinceridade que encontrei em seu olhar.

De todos nós, Joey tinha menos a ver com os negócios de papai,

preferindo trabalhar na construção do lado sul da cidade. Ele parecia

desconfortável em seu terno de grife. Eu estendi a mão e fixei sua gravata

azul torta.

— Vamos, — eu disse. — Papai está esperando. — Gianni pegou

minha mão e descemos a escada juntos.

EU FIZ o papel que minha mãe fez por mim. Eu não derramaria

lágrimas falsas do jeito que meu irmão queria. Eu permaneci em pé e

estóica, pegando o jeito da minha mãe.

— Sim, foi uma tragédia. Muito obrigado por ter vindo, tio Frank. Sem

dúvida, papai não gostaria de ser um fardo. Uma bênção, um alívio, na

verdade.

Mais tarde, encontrei um lugar isolado no canto perto da grande

samambaia que minha mãe guardava em um pote de ouro. Pelo menos,

pensei que fosse isolado. Uma mão no meu cotovelo me assustou.

— Desculpe, garota, — o Dr. Lombardi olhou para mim com olhos

tristes. — Desculpe por tudo isso.

Eu sorri para ele e me preparei para outra rodada de conversa fiada.

— Eu também sinto. Mas obrigada por tudo que você fez por nós. Eu sei

que foi difícil no final com minha mãe, mas ela está pulando de volta.

Lombardi olhou para ela e mordeu o lábio inferior. — Isso é Christine.

Ela vai sobreviver a todos nós. Gino sempre me disse que ela era a

verdadeira força e inteligência por trás da família. Eu suponho que isso seja

verdade. Mas então, não vimos o último de vocês, não é mesmo?

Parecia uma pergunta estranha. Eu recuei um pouco antes de

responder. — Como?

Lombardi colocou um braço paterno em volta de mim e apertou

meus ombros. — Eu só quero dizer, não deixe eles engolirem você, garota.

Eu acho que você é mais parecida com sua mãe do que com seu pai.

Embora pareça um pouco abatida. Por que não volto para vê-la na semana

que vem?

Eu dei um tapinha na mão dele e dei-lhe um sorriso breve. Então eu

me abaixei debaixo da samambaia e me movi mais abaixo no corredor.

Olhando para trás, ninguém seguiu. A risada de minha mãe ecoou, mas

ficou distante. Eu entrei pelas portas duplas de carvalho que levavam ao

escritório particular do meu pai.

Eu passei horas aqui como uma criança, jogando bonecas a seus

pés enquanto ele atendia e cuidava da papelada. Ele sempre pareceu tão

grande e forte. Meu pai podia fazer qualquer coisa, pensei. Eu deslizei para

a poltrona verde, afundando no couro quente. Seu perfume ainda

permanecia aqui e isso me confortou.

— Oh, papai, — eu sussurrei, espalhando minhas mãos sobre a

mesa. Ele tinha um mata-borrão antiquado. Uma pilha de papéis se

espalhou ao lado dela. Eles foram os que eu encontrei em seu cofre na

semana passada. Eu os juntei, endireitando-os em uma pilha limpa. Então

eu sabia que alguém tinha que fazer a coisa mais difícil e honrar os desejos

do meu pai. Eu as lia repetidamente, esperando que eu fizesse a escolha

certa. Deus, tão estranho que um homem tão poderoso seja reduzido a

essas poucas páginas de legalistas.

Folheei as últimas páginas, procurando a assinatura rabiscada do

meu pai. Quando eu encontrei, corri meus dedos sobre o gigante, dando

voltas que D sempre fazia. Então eu sentei e comecei a lê-los novamente

com novos olhos.

Capítulo 21

Zig

— GEORGIO ESTÁ TOMANDO CONTA. Pelo menos, essa é a palavra

que ele está tentando dizer. Todos os nossos contratos ao longo da costa

foram cancelados, — disse Bear. A mesa ficou em silêncio e meu coração

pareceu parar de bater. Virei minha cabeça na direção de Bear, ouvindo

cada osso abaixo da minha coluna em protesto. Eu sabia que tinha muita

sorte de estar vivo, mas cada centímetro de mim protestava de dor quando

me movia.

— Foda-se ele, — disse Axle. Ele olhou para mim do outro lado da

mesa. Minhas feridas se curariam, mas agora, eu ainda era uma lembrança

ambulante e machucada de quão séria era a ameaça dos DiSalvos.

— O funeral de Gino é amanhã na Santa Lúcia, — disse Bear. — EZ,

Maddox, Benz, você vem comigo. Use seus cortes. Eu quero que todos

vejam com quem eles ainda estão lidando. O resto de vocês, passeio ao

cemitério. Show de força.

— Você está esperando que eu fique? — Eu perguntei. Eu era um

oficial deste clube também.

— Sim, — disse Bear. — Eu estou. Eu disse show de força. Não há

necessidade de esfregar o nariz de Christine o que aconteceu.

Eu bati meu punho contra a mesa. — Você quer dizer sobre Gina.

— Fodendo a Cristo, Zig. Sim. Ela vai estar lá. Nós não precisamos

de drama além do que podemos controlar.

— Não é sobre drama, — eu disse, embora todos na mesa

soubessem que eu era um mentiroso. Eu queria vê-la. Eu queria saber se

ela estava bem.

Fazia dez dias desde a última vez que a vi no hospital e quebrei a

porra do seu coração. Tentei dizer a mim mesmo que era para o bem dela,

mas não doía menos. Deus, cortar meu maldito braço teria sido melhor. Eu

estaria morto se ela não tivesse voltado para a casa naquela noite e me

encontrado lá. Eu lhe devia minha vida. Eu lhe devia meu coração. E tudo

que eu pude fazer foi lhe dar dor.

— Ouvi rumores do Emerald Point do outro lado do golfo, — disse

Bear. — Alguém do acampamento de Georgio estendeu a mão para o

Great Wolves MC na Flórida. Para nossa sorte, eles não sabem que somos

aliados. Nash Tillman me deu a notícia de que os DiSalvos estão

procurando por novos músculos.

— Filho da puta, — disse EZ. — Você acha que Christine sabe que

ele está fazendo isso? Você sabe como isso nos parece?

— Isso nos faz parecer vulneráveis, — eu disse. — O que diabos

Nash disse a Georgio?

Bear recostou-se e tamborilou os dedos contra a mesa da sala de

conferência. — Ele os colocou fora. Disse que está interessado apenas em

manter a suspeita de lado, mas não é bom. Os Devils Hawks vão pegá-lo

logo.

— Bear, você sabe que não temos escolha, — disse EZ. — Você me

diz agora se acha que Christine está ciente do que está acontecendo? Se

você acha que há uma chance de que Georgio DiSalvo esteja se desviando

disso, há uma maneira de lidar com isso. Se ele tem o apoio de sua mãe,

bem, é uma história diferente.

— Nós demos a ela uma demonstração de fé, — disse Bear,

nivelando seu olhar para mim. Eu. Eu era a demonstração de fé. Eu

concordei em ficar longe de Gina. Bile subiu na minha garganta. — Agora,

como eu disse. Nós damos a ela uma demonstração de força. Zig tem que

ser assim. Você não está entrando naquela igreja conosco. Isso é final.

Eu me inclinei para frente, descansando meu queixo nos meus

punhos. — Mas isso não significa que você pode me manter longe do

cemitério, — eu disse. — Estou viajando com o resto da tripulação. É onde

eu pertenço.

Bear soltou um suspiro pesado. — Sim. Tudo certo. Sim. Mas você

fica com o resto da tripulação. Você me ouviu? Nenhum show. Você fica

na sua moto e em formação.

Meus lábios se curvaram quando cerrei meus dentes. — Sim. Eu

estou ouvindo, Bear.

Ele bateu com o punho contra a mesa. — Boa. Então está resolvido.

Deixe os primos de Gino nos ver no funeral. Eles saberão o que isso

significa. Depois disso, damos a Christine um ultimato. Ou Georgio vai, ou

nós a derrubamos com ele.

A mesa retumbou com raiva reprimida. Em outra vida, eu poderia ter

apreciado a solidariedade. Quando Georgio DiSalvo fez um movimento em

mim, ele conseguiu o clube inteiro. Por mais que eu quisesse fazê-lo

pagar... ah ... E eu, eu ainda não conseguia tirar a Gina da minha cabeça.

Se os DiSalvos caíssem, ela também ficaria, a menos que ficasse longe.

Deus, eu esperava que Christine a mandasse de volta para a faculdade.

Era o melhor lugar para ela. Lá, ela poderia esquecer que o último par de

meses tinha acontecido. Ela poderia esquecer de mim.

O funeral de GINO DISALVO aconteceu no dia mais brilhante do ano.

O sol do Texas assou minha pele enquanto eu me sentava na minha

Harley, segurando o guidão com força suficiente, pensei que poderia moê-

los em pó. Kade e Axle estacionaram em ambos os lados de mim. Nós

escolhemos uma mancha no alto de uma colina com vista para o mausoléu

da família DiSalvo. Os sinos do meio-dia soaram da igreja e os funerais

saíram. Na encosta oposta, longe da multidão, dois SUVs pretos

estacionavam em ângulos estranhos.

Federais.

Dois agentes de terno preto tiraram fotografias com lentes zoom de

alta potência. Se Gino cuidava dos negócios antes de morrer, a presença

deles não significava nada. Ainda assim, eles se afastaram, tirando fotos

da família inteira de Gino. Meu coração martelou dentro do meu peito

quando duas limusines pararam. Gina estava em um deles.

Georgio e seus dois irmãos restantes saíram de um deles. Georgio

conduziu o bando, segurando a urna do pai. Eles entraram no imenso

edifício de mármore ao lado de duas gerações de DiSalvos. Georgio

examinou o horizonte, seus óculos de sol espelhados apontados

diretamente para nós. Sua boca se virou e ele endireitou o paletó. Ele se

inclinou para Gianni DiSalvo e os dois correram para o mausoléu.

A porta da segunda limusine abriu e meu coração caiu para minhas

botas. Gina saiu. Ela usava um terno preto com uma saia reta. Suas longas

pernas apareciam e ela oscilava em estiletes negros. Christine ficou ao

lado dela e abraçou-a com os braços. Gina zoneava em mim, seu olhar

como um raio trator. Daquela distância, eu não conseguia ler nada nos

olhos dela, mas sua boca formava um pequeno 'o'. Christine se inclinou

para ela e a puxou para o mausoléu. Eles desapareceram por dentro.

Nós esperamos.

Bear e os outros caminharam entre as lápides, indo direto para nós.

As lentes das câmeras dos federais balançaram para o lado, pegando seu

progresso. Mas logo voltaram a atenção para a família DiSalvo. Após cerca

de um minuto, eles baixaram as câmeras e voltaram para os SUVs. Seu

trabalho feito durante o dia, eles foram embora.

Bear e EZ nos alcançaram juntos. — Bem, — disse Bear. — Temos

certeza que a merda chacoalhou Georgio. Christine? Aquela mulher é uma

rainha do gelo.

— Qual é a peça? — Diácono perguntou. Minhas entranhas ainda

estavam se agitando. Eu não consegui largar meu foco da porta do

mausoléu, esperando por Gina reaparecer.

— Nós esperamos, — disse Bear. — Bem aqui. A procissão tem que

voltar para cá e nós vamos para a estrada que sai do cemitério. Qualquer

um que não nos tenha notado na igreja terá um olho agora. Sorria bem

para os federais se eles voltarem para cá. Christine precisa saber que eu

não estou fodendo por aí.

Uma multidão emergiu do mausoléu, mas eu não pude ver Gina

entre eles. Ela provavelmente estava no meio de seus primos e tios mais

altos. Uma limusine se afastou da multidão e se dirigiu para nós. Bear

endurecido. A procissão funeral principal seguiu para a parte de trás do

cemitério. Só esta limusine se dirigiu a nós.

Ele parou e a porta dos fundos se abriu. Meus dedos se contorceram

perto da minha arma. Georgio saiu seu rosto desprovido de toda cor.

— Que porra é essa? — Ele assobiou, endireitando a gravata. —

Você teve sua diversão. Agora dê o fora daqui e deixe-me enterrar meu

pai em paz.

Christine saiu atrás dele, parecendo calma e majestosa. Gianni

estava ao lado dela. Eu achei isso estranho. Até onde eu sabia o garoto

não queria nada com os negócios da família.

— Meu filho tem razão, senhores, — disse ela. — E eu acho que

você fez o seu.

— Precisamos resolver algumas coisas, Christine, — disse Bear.

— Esta não é a hora nem o lugar, — sussurrou Georgio.

Bear avançou sobre ele. A outra porta do carro se abriu e três dos

guarda-costas de Georgio desceram, com as armas puxadas. Eu os

reconheci da praia. Eu desenhei minha própria arma e apontei diretamente

para uma de suas cabeças.

— Não na porra do funeral do meu pai, — Georgio gritou. — Que

mais provas você precisa, mãe? Essa merda precisa terminar agora.

Christine levantou dois dedos, silenciando o filho e deu a volta ao

redor dele. Ela ficou cara a cara com Bear em seus saltos altos. — Você

quer falar? Vamos conversar. Mas o Georgio está certo. Aqui não. Em

algum lugar neutro. Que tal o armazém fora da cidade onde nos

encontramos pela última vez?

Neutro. Ela estava fora da sua mente.

— Não, — disse Bear. — Eu acho que aqui está tudo bem.

Christine levantou uma sobrancelha e sorriu. Ela estava fodidamente

fria como pedra. — Bem. Está com vontade de confessar, Sr. Bullock?

Santa Lúcia está aberta. Traga você e três de seus homens. Não mais.

— Foda-se, — eu disse, saindo do meu lugar.

Foi a vez do Bear levantar a mão para me segurar. — Concordo, —

disse ele. — Mas da mesma forma. Você, Georgio, e dois dos seus

homens.

Georgio começou a protestar, mas a mãe estendeu a mão para

apertar a de Bear. O acordo foi acertado. — Dê-me trinta minutos, — disse

ela. — Eu preciso me livrar do resto dos meus convidados.

Ela voltou para o carro. Meu sangue correu e eu não pude ver direito,

— Bear, — eu consegui sair. — Esta é uma péssima idéia.

Bear ficou olhando a limusine de Christine enquanto ela lentamente

se afastava e descia a colina.

— Sim, — disse ele. — Mas pelo menos depois de hoje saberemos

onde todos estão.

Ele se virou para a tripulação. — O resto de vocês, tomem posições

ao redor da igreja. Ninguém faz um movimento a menos que você receba

um sinal de mim. Você saberá quando ouvir isso. EZ, Axle, vocês estão

comigo.

Isso foi três. Os termos de Christine eram que Bear iria naquela igreja

com quatro homens. Ele se virou para mim; erguendo o dedo indicador,

ele apontou para o meu peito.

— Bear, — eu disse, pronto para defender meu caso.

— Você não diz uma porra de palavra, você me ouve Zig? Nem uma

palavra. Você fica do lado do Axle. Você assiste. É isso aí. Estamos claros?

Eu esperei por uma batida, meio que esperando que ele mudasse de

ideia. Quando ele não fez, eu dei um aceno sombrio para Bear e me virei

para montar minha moto. Nós descemos juntos, Maddox assumindo a

liderança. Chase subiu à traseira. Eu andei diretamente atrás de Bear,

deixando a gravidade do que ele fez se estabelecer sobre mim. Ele colocou

sua fé de volta em mim depois de tudo o que aconteceu. Ele não precisava

fazer isso. Inferno, até eu teria entendido se ele decidisse me manter fora.

Mas ele não fez.

A limusine de Christine já estava estacionada em frente à igreja

quando viramos a esquina depois de sair do cemitério. Ela tinha uma

segunda limusine estacionada mais abaixo. Metade dos caras decolou e

tomou posições perto daquele. Três foram para a entrada da frente da

igreja, o resto para os fundos. Isso me deixou e Bear, EZ e Axle. Urso tirou

os óculos escuros e colocou-os no colarinho enquanto subia os degraus

da igreja, dois de cada vez. EZ estava ao seu lado, seguido por Axle. Eu

andei atrás dele, os cabelos já subindo na parte de trás do meu pescoço.

Christine DiSalvo se ajoelhou no altar. Georgio ficou ao lado dela, as

mãos cruzadas quando ele virou as costas para ela. Dois de seus guarda-

costas tomaram posições em ambos os lados do altar, suas mãos

descansando em suas armas. Eu fiz o mesmo.

Nós esperamos. Christine fez o sinal da cruz e, lentamente, levantou-

se. Ela se virou e deu a volta em torno de Georgio.

— Precisamos tornar isso breve, Sr. Bullock, — disse ela. — Com

certeza você pode entender, tenho compromissos urgentes pelo resto do

dia.

— Você sabe, — disse ele. — Eles não fazem mais como o Gino,

não é?

Christine deu-lhe um sorriso genuíno. — Não. Eles não.

— Ele teria odiado isso. — Bear ficou de pé com as mãos cruzadas.

— A merda do cemitério. O sermão ele teria gostado que você não o deite

fora. Isso foi um toque legal.

Christine manteve aquele sorriso estampado no rosto. Georgio se

encolheu e percebi que era exatamente isso que Bear queria. Ele estava

esperando que Georgio escorregasse, tentasse escalar as coisas. Então,

Christine não pôde mais fingir.

— Estou feliz que você aprove, — disse ela, fazendo o menor gesto

com a mão em direção a Georgio. Eu sabia que não iria funcionar por muito

tempo.

— Você sabe, — ela disse, — ele gostava muito de você. Ele disse

que você era um dos últimos homens verdadeiramente honestos do

mundo.

Bear riu disso. — Bem, suponho que seja verdade.

Christine se adiantou e estendeu a mão para ele. Bear pegou. —

Como eu disse me arrependo de não ter mais tempo para você. Então

deixe-me ir direto ao assunto, como eles dizem. É aqui que terminamos as

coisas, Sr. Bullock. Eu acho que seu clube sobreviveu à sua utilidade para

a organização do meu marido.

EZ fez um barulho. Eu sabia muito bem que ele via sinais de dólar

caindo por trás de seus olhos. Axle segurou-o primeiro, segurando-o de

volta.

— Não é tão simples assim, Christine, — disse Bear. — Um mês

atrás, pode ter sido. Mas você vê seu filho aqui começou algo que ele não

pode terminar. Então eu tenho que.

— Do que você está falando? — Christine parecia verdadeiramente

chocada. Pela primeira vez, percebi que ela não poderia realmente saber

que Georgio tentou me matar. Jesus.

— Somos grandes demais para fracassar, — continuou Bear. — Eu

sei que você viu seus outros convidados indesejados lá em cima no cume,

tirando fotos. Você tenta nos derrubar, você está indo para baixo conosco.

Agora sei que não é o que Gino queria.

Georgio se mexeu então. — Tire suas mãos da minha mãe. Você

acabou de sujar as mulheres desta família.

Deixou cair à mão de Christine e estufou o peito. Desta vez, Axle me

agarrou para me manter de volta.

— Você vê isso? — Eu disse, desenhando uma linha no meu rosto.

A maioria das contusões tinha desaparecido, mas eu ainda tinha uma

cicatriz vermelha furiosa ao longo da minha têmpora, onde um dos chutes

de Georgio havia caído. — Esta é a maneira de o seu filho lidar com mal-

entendidos.

Christine parecia verdadeiramente chocada. — Georgio?

Um de seus guarda-costas tinha uma mão em seu ombro, sábio o

suficiente para perceber que dar um soco em mim terminaria mal para

Georgio. — Ele conseguiu o que merecia mãe. Assim como o Junior fez.

Você me pediu para fazer o seu trabalho sujo também. Lembra? E

funcionou. Gina não queria nada com esse idiota desde então.

O rosto de Christine perdeu todas as cores. Ela se virou para o filho.

— Seu idiota. Você está me dizendo que fez isso sem falar comigo

primeiro? — Eu não poderia dizer se ela estava realmente chocada ou

apenas tentando cobrir, então Bear não pensaria que ela havia sancionado

o ataque contra mim. Não importava. Georgio agiu para os DiSalvos. Ela

deu a ele esse poder.

— Você me disse para cuidar disso, — disse ele, cuspindo voando

do canto da boca. — Não fique aí e finja que não sabia o que estava

pedindo.

Ela colocou as mãos nos quadris. — Bem, você fez um trabalho

podre, Georgio.

— Bem, — disse Bear. — Então agora estamos todos na mesma

página. Seu filho foi contra um membro do meu clube. Você sabe que eu

não posso deixar isso acontecer. E você também sabe que Gino queria

que nosso relacionamento de negócios durasse além dele. É bom para nós

dois. Mais importante, a alternativa é muito pior para nós dois. O que você

acha que acontece se você começar a dar nossos contratos para quem,

os Hawks? Nós temos um bom equilíbrio aqui em Port Azrael. Você sabe.

Gino sabia disso. Nós não temos que gostar um do outro, mas tivemos que

fazer negócios juntos. Agora todas as apostas estão canceladas. Não

posso confiar em você para controlar coisas como Gino, Christine. Eu

poderia acreditar que Junior era um incidente isolado. Mas agora seu

segundo filho me causou problemas. Eu não posso deixar isso escorregar.

A boca de Christine se apertou em uma linha sem sangue. Ela deu

dois passos para trás, colocando-se atrás de Georgio. Bear disse a única

coisa que a cortou mais profundamente. Ela não tinha controle. Georgio

percebeu isso no mesmo instante. Ele fez um movimento, um barulho.

Então tudo entrou em foco como se estivéssemos todos em câmera lenta.

Georgio desenhou primeiro, apontando a arma diretamente para o

rosto de Bear. Axle desceu sobre ele como uma avalanche. Um cotovelo

se ergueu e a arma de Georgio voou. Seus guarda-costas tinham mãos

mais firmes. Eles se abaixaram. Eu, Bear e EZ já tínhamos nossas armas.

Nós ficamos assim. Quatro armas apontavam para um lado, dois para o

outro. Georgio tropeçou no chão, lutando por sua arma caída enquanto

Christine DiSalvo deu um passo vacilante para trás e agarrou o altar.

— Não há para onde ir! — A voz de Georgio era aguda e meio

enlouquecida. — Eu tenho homens ao redor do prédio e mais fundo no

cemitério também. Nós vamos tirar em todos vocês. Um por um.

A gargalhada grossa de Bear ecoou. Georgio estava certo sobre

uma coisa. Não havia lugar para nenhum de nós ir e de jeito nenhum nós

estávamos saindo vivos.

— Pare! — O movimento atrás do altar atraiu meu objetivo. Eu

levantei minha arma, em seguida, levantei-a com a visão dela.

Gina saiu da sacristia com as mãos erguidas.

— Pare, — ela disse novamente, sua voz mais firme.

— Baby, — eu sussurrei. Deus. Por que ela estava aqui? Eu não

poderia protegê-la. Assim não.

Seus olhos foram para o meu então para o irmão dela. Desprezo

encheu sua expressão, mas ela endireitou as costas e ficou alta.

— Ponha suas armas para baixo, senhores, — disse ela, sua voz fria

e forte. — Eu acho que tenho algo que todos nós queremos.

Capítulo 22

Gina

ENTRAR em uma sala cheia de homens com armas apontadas um

para o outro pode não ter sido a melhor estratégia. Mas eles me deixaram

sem outra escolha. Segurei as costas do banco mais próximo e pus um pé

na frente do outro.

— Gina, — disse Zig, com a voz embargada de emoção

desesperada. Ele manteve um aperto sólido em sua arma enquanto

apontava para a cabeça do meu irmão. Parte de mim teria entendido se

ele puxasse o gatilho. Só eu sabia quanta dor Georgio lhe causara. Todos

os dias quando eu fechava meus olhos, eu ainda podia ver o rosto

ensanguentado e os olhos sem vida de Zig enquanto eu o virava na areia.

Georgio fez isso. Ele fez tudo isso. Seja qual for o papel que minha

mãe desempenhou, Georgio matou meu outro irmão. Por isso, e mil coisas

mais, ele não era mais um irmão para mim.

— Gina, — disse Zig novamente, sem tirar os olhos de Georgio. —

Baby, saia daqui. Saia pela porta da frente. Diácono e os outros estão lá

fora. Eles vão mantê-la segura.

— Ouça-o, querida, — disse Bear.

— Não, — disse Georgio, sua voz gotejando com desprezo. — Fique

por perto, irmãzinha. Hora de colher o que você semeou.

— Qual é o seu plano, Georgio? — Eu disse, dando alguns passos

mais perto do lado do meu irmão. — Você atira em Bear. Zig atira em você.

Então o que?

— Gina, — minha mãe disse sua voz fria e calma. — Você já fez o

suficiente. Pela primeira vez, vou ter que concordar com o Sr. Bullock.

Basta virar e ir embora.

— Perfeito, — disse Georgio. — Eu te disse para escolher o seu lado,

Gina. Então vá ficar lá fora com o resto dos Dark Saints. Quando os

federais voltarem para cá, eles podem prendê-la junto com eles.

Zig mudou seu peso, mantendo a arma reta e apontada entre os

olhos de Georgio. Seu olhar foi para o meu e meu coração caiu. Ele era

como um animal feroz pronto para atacar. Mas ele sabia que não poderia

me proteger se as balas começassem a voar. Meu coração acelerou com

a incerteza, mas eu sabia que não havia como voltar atrás.

— E os federais, Georgio? — Minha mãe se virou para ele. — O que

é que você fez?

Os lábios de Georgio se curvaram para trás e ele girou a mira para

a direita em direção a Bear.

— Não faça mais um maldito movimento, Georgio, — disse Axle. Ele

deu um passo ousado para frente e sua respiração ficou forte, fazendo

suas narinas se alargarem. — Você dá mais um passo e você desce

primeiro.

— Oh, Junior colocou muitas coisas em movimento. Ele estava

pronto para virar até você, mamãe. Mas ele não teve coragem. Não se

preocupe. Eu me certifiquei de que qualquer trilha que ele deixasse não

levaria a lugar nenhum. Bem, não exatamente em lugar algum. Ele estava

pronto para lhes dar todos os tipos de histórias interessantes sobre os

Darks Saints.

Bear riu. — Você está fora de sua liga, filho. Você acha que seu

irmão idiota realmente teve acesso a qualquer coisa que pudesse ficar? Eu

odeio quebrar isso para você, mas seu pai conhecia seus filhos melhor do

que você está dando crédito a ele. Diga a ele, Christine.

Minha mãe pôs a mão na testa e alisou um cabelo errante que se

soltou. Se ela estava com medo, ela não demonstrou. Apenas uma linha

fina de transpiração pontilhava o lábio superior. Depois de arrumar o

cabelo, ela se virou para o meu irmão.

— Abaixem as armas, senhores, — disse ela. — Isso é negócio.

— Ele está blefando, mamãe, — disse Georgio. — Eu tenho merda

suficiente no clube para garantir que cada membro fique trancado pelas

próximas duas gerações. Nós não precisamos mais deles. Eu já configurei

as coisas com os Devils Hawks em Laredo. Eles estão apenas esperando

o sinal verde para entrar. Os Darks são problemas. Eles não podiam nem

manter minha irmãzinha segura.

— Você é um mentiroso, — disse Zig. — Tempo confessional

Georgio. Está se encaixando bem aqui, você não acha? Foi você quem

ordenou o golpe em seu pai e sua irmã. Diga a sua mãe toda a verdade.

Minha mãe fez um barulho abafado e agarrou o banco. Seu rosto se

transformou em cinzas, mas de alguma forma, ela conseguiu ficar de pé.

Para mim, eu estava muito chocada com as palavras de Zig. Houve um

câncer na minha família. Caberia eu erradicar.

— Os Saints são necessários, — eu disse, saindo de trás dos

bancos.

— Gina! — Zig chorou. Ele limpou a mandíbula com o ombro, mas

manteve a mira firme. Eu sabia com absoluta certeza que ele mataria meu

irmão por mim se fosse necessário. Não importa o que, ele nunca poderia

deixar Georgio deslizar. Nem eu poderia.

— Mãe, — eu disse. — Acho que já é hora de você explicar a

Georgio como o papai realmente queria que as coisas funcionassem.

— Gina, — disse ela. — Aqui não. Agora não.

— Não, — eu disse. — Eu acho que este é exatamente o momento

e o lugar certo. Eu quase posso sentir a presença do papai, não é?

— Gina, — disse Georgio. Ele virou a arma para mim. Aconteceu tão

rápido que quase não registrei o movimento. Georgio deu um passo

ousado na minha direção e apontou o cano da sua arma diretamente para

a minha têmpora.

— Georgio! — minha mãe gritou. Ao mesmo tempo, Bear olhou para

Zig.

Ele se moveu tão rápido, chegando ao meu outro lado. — Não faça

isso, cara, — disse ele. — Você sabe que eu vou explodir sua cabeça em

seguida. Eu não dou a mínima para o que acontece comigo depois disso.

Mas você não vai sair daqui vivo depois disso.

— Pare, — eu disse novamente, minha voz tremendo. Adrenalina

correu por mim. Mas eu segurei meu chão, virando para encarar meu

irmão.

O que eu vi em seus olhos fez meu coração parar. Georgio foi

quebrado, de alguma forma. Ele olhou para mim com total desprezo. Ele

teria me matado, acredito, só para provar algo para as pessoas

preparadas para vir depois dos negócios de meu pai. Eu já sabia que ele

queria matar Zig. Então havia nosso próprio pai e meu irmão, Junior. Ele

poderia ter merecido isso; ele e Georgio foram cortados do mesmo tecido.

— Você não está entregando os Darks Saints ao FBI, — eu disse,

canalizando a fachada calma de minha mãe. — E você não vai ter nada a

ver com o negócio da família. Você está fora, Georgio. Na verdade, você

nunca esteve.

— Gina, — disse minha mãe. —Tenha muito cuidado. Temos que

lidar com isso dentro da família. — Suas palavras racharam, combinando

com a maneira como a terra deve ter sentido sob seus pés. Ela colocou

sua confiança na criança errada.

— Papai não estava planejando deixar você administrar o negócio,

Georgio. Ele fez isso para que você não pudesse. Se você não contar a

verdade, eu vou.

— Do que diabos você está falando? — Georgio disse.

— Eu fiz algumas leituras—, eu disse. — Papai sabia que você e

Junior não estavam preparados para liderar. Ele colocou todas as suas

participações em uma confiança. No minuto em que ele morreu, a

confiança se tornou ativa. E você não é beneficiário. Nenhum dos filhos do

papai é. Você não tem poder.

— Do que diabos ela está falando? — O foco de Georgio finalmente

vacilou e ele estreitou os olhos para minha mãe. Eu podia sentir a tensão

fervendo em Zig. Eu apenas rezei para que ele pudesse manter a mão

firme para o que eu estava prestes a dizer.

— Você está cortado, Georgio, — eu respondi por minha mãe. —

Mamãe é a administradora temporária. Mas tudo que o papai possui é para

a próxima geração. Seus netos.

— Gina. — A voz da minha mãe era tão fina que mal reconheci.

— Você faz qualquer coisa para os Darks, — eu disse, minha

coragem aumentando para se juntar ao medo, — então você transformou

o pai do primeiro neto de Gino DiSalvo em um criminoso. A família nunca

iria sobreviver a ele. E toda a propriedade de papai passa para o meu filho

quando ele completar dezoito anos.

— Bebê? — Zig virou-se para pedra ao meu lado. Uma única gota

de suor escorria em uma linha de sua têmpora. Ainda assim, ele manteve

as mãos firmes.

— Você está grávida. — Minha mãe disse isso como uma

declaração, não uma pergunta.

Eu coloquei uma mão protetora no meu estômago e na pequena vida

que começou a crescer lá. Eu não queria acreditar em mim mesmo, no

começo. Tanta coisa havia acontecido, entre perder meu pai, encontrar

Zig meio morto na praia, depois ficar de vigília no leito do hospital. Eu não

podia comer, não conseguia dormir. Qualquer um pode ter se sentido mal

nessas circunstâncias. Mas eu sabia em todo o meu coração que era outra

coisa. Finalmente, eu levei o Dr. Lombardi em sua oferta para olhar para

mim.

— Sim, — eu disse. — Dr. Lombardi confirmou ontem.

— Você é uma prostituta mentirosa, — disse Georgio. — Você deixa

essa espuma entre suas pernas. Isso é ruim o suficiente. Agora você está

carregando seu pequeno bastardo. Bem, isso é simplesmente perfeito,

Gina. Ainda bem que você está em uma igreja. Talvez Deus te perdoe, mas

eu nunca vou.

— Cale a boca — disse Zig, a cor drenada de seu rosto.

— Zig, — disse Bear. — Mantenha sua cabeça, cara. Você não vai

fazer nada de bom assim.

O lábio de Georgio se curvou em um grunhido quando ele olhou para

mim com puro desgosto. Deus, como eu nunca percebi o quanto meu

irmão me odiava antes? Ele odiava todos nós.

— O que ela disse é verdade? — perguntou Georgio, ainda sem tirar

os olhos ou mirar em mim.

— Qual parte, Georgio? — minha mãe perguntou. Ela assumiu uma

postura casual, afundando no banco mais próximo. Ela enxugou a testa.

— Oh, ela está grávida, tudo bem. Eu deveria ter visto isso há semanas

atrás. Uma mãe sabe.

— E sobre o testamento do papai?

— Você pode me perguntar isso agora? Meu Deus. Você não é meu

filho. Não se tudo o que eles dizem é verdade. Por que você não negou?

— minha mãe respondeu. — Mas sim. Seu pai queria que tudo passasse

para seus netos. Eu o adverti contra isso, mas foi à decisão dele. Ele disse

que era a melhor maneira de impedir que os primos controlassem tudo. Os

advogados concordaram.

— Advogados? — Pela primeira vez vi a mão de Georgio tremer.

Zig também viu. Ele fez um apelo desesperado com os olhos. Isso estava

matando ele. Eu podia sentir sua necessidade de me proteger em uma

forma quase física.

— Bem — disse Georgio. — Nenhum de vocês pode provar merda.

Então eu acho que nós vamos ter que ter certeza de que a irmãzinha aqui

permaneça estéril.

Duas coisas aconteceram de uma só vez. Georgio abaixou a mira,

pressionando o cano de seus nove milímetros contra o meu estômago. Zig

mudou-se. Ele caiu baixo, pressionando o ombro em meus joelhos, então

eu saí do caminho.

O tiro de Georgio soou, se alargando. Senti uma centena de

pequenas abelhas me picando perto do meu quadril, seguido de calor

úmido quando o sangue começou a fluir. O tiro de Zig, uma fração de

segundo depois, acertou meu irmão bem entre os olhos.

Quando caí no chão em uma poça de sangue, os olhos de Georgio

encontraram os meus. Ele usava uma expressão curiosa. Não entre em

pânico. Não tem medo. Nem mesmo dor. Ele apenas parecia atordoado

com as pupilas dilatadas e um pequeno buraco vermelho entre a testa. O

maior dano estava por trás dele, enquanto vermelho e cinza pulverizavam

o altar.

Minha mãe finalmente gritou.

Capítulo 23

Zig

— ELA ESTÁ BEM, Zig. Ela vai ficar bem.

A voz de Bear me alcançou através do barulho. Para o resto da

minha vida, acho que esses tiros duplos me assombrariam no meu maldito

sono. Assim que o cérebro de Georgio DiSalvo explodiu na parte de trás

de sua cabeça, larguei minha arma e fui até Gina.

Ela deitou de lado, sua respiração entrando em suspiros. Eu a juntei

em meus braços, embalando sua cabeça no meu colo.

— Baby?

Gina olhou para o irmão. Ela tinha sangue na frente do vestido. Eu

procurei por uma ferida, certo tiro de Georgio foi largo. Eu a tirei do

caminho. Por favor, Deus, eu não a tirei do caminho?

— Zig, cara. Ela está bem! Veja!

Axle estava ao meu lado então. Ele caiu de joelhos e sentiu ao longo

da frente de Gina. Ela estava em choque, apertando minha mão. Axle

virou-a. Um pedaço de madeira do banco ao nosso lado estava no chão

os seus pés.

— Aqui. — Axle segurou a madeira. — Ela acabou de ser cortada

por isso. Gina? Você está bem?

Gina soltou um soluço e assentiu. Ela olhou para mim, os olhos

arregalados, procurando. Mas ela estava bem. Ela estava inteira. Eu tinha

acabado de tirar o vento dela quando a empurrei para fora do caminho da

arma de Georgio.

As portas da frente se abriram. Bear disse ao resto da tripulação que

esperasse por um sinal e que eles saberiam quando o ouvissem. Tiro vai

fazer isso. Um dos guarda-costas de Georgio foi esperto o suficiente para

soltar sua arma instantaneamente. EZ estava sentado no peito do outro,

sua arma pressionada contra sua têmpora.

Christine DiSalvo se ajoelhou ao lado de seu filho morto. Uma

pequena parte de mim poderia ter sentido pena dela. Embora ele fosse mal

ao núcleo, ela deu à luz a ele. Tinha que ser estranho estar lá a primeira e

a última vez que uma pessoa respirava.

A tripulação cercou Christine e os guarda-costas, com as armas

puxadas, esperando pelas ordens de Bear. Quando ele lhes deu, eles eram

rápidos e simples. Hora de uma equipe de limpeza. Ele atirou um olhar em

direção a Christine. A dama do dragão se recuperou rapidamente. Ela

endireitou a saia e estendeu a mão para Bear. Ele ajudou-a a ficar de pé.

— Nós terminamos aqui, — disse ela, sua voz vacilando, mesmo que

ela segurasse as costas retas.

Gina me deu um aceno de cabeça. Ela estava bem. Ela queria estar

de pé também. Eu com certeza não ia deixá-la ir. Agora não. Nunca.

Eu a ajudei a levantar e deslizei meu braço ao redor de sua cintura.

Ela ficou em pé, apenas um pequeno tremor nas costas dela me disse

como ela estava traumatizada. Deus. E se eu não tivesse me movido com

rapidez suficiente? E se ela simplesmente nunca tivesse entrado nisso?

— Tem certeza que terminamos aqui? — Gina disse. Sua voz era

mais clara, mais firme do que a de sua mãe.

Christine DiSalvo não era nada a não ser prática. Quando o sangue

do filho morto se infiltrou perto de seus pés, ela colocou uma mecha de

cabelo atrás da orelha e endireitou os ombros.

— Acredito que nossos contratos podem permanecer como estão,

por enquanto — disse Christine, dirigindo-se ao Bear. — Eu confio que

você vai cuidar de tudo isso?

O canto da boca de Bear ergueu-se em desdém. — Nós vamos fazer

o que fazemos melhor, Christine... Trabalho sujo da família DiSalvo.

— Nenhum mal vem para mim, — disse ela. — Nem mais dos meus

filhos.

Bear deu um passo à frente. — Bem agora. Eu suponho que isso é

com você. Duas crianças suas tentaram tirar meus homens. Você tem

mais dois filhos.

— Gianni e Joey não fazem parte disso. — Foi Gina quem deu um

passo à frente. Apertei a mão dela, tentando segurá-la, para protegê-la.

Mas ela deu de ombros e ficou cara a cara com Bear, tornando-se mais

forte do que até mesmo sua mãe.

— Você faz parte da família DiSalvo agora — disse Gina. Ela colocou

a mão na barriga novamente. Eu detectei apenas a menor vibração em

seus dedos. Ela estava com medo, mas ela era corajosa. Fiquei

maravilhado com a força dela ao mesmo tempo em que queria envolvê-la

contra mim e mantê-la segura e aquecida.

Gina estendeu a mão livre para Bear. Ele deu-lhe um sorriso irônico

e seus olhos foram para os meus por uma fração de segundo. Ele ficou

impressionado com ela. Então Bear apertou a mão de Gina e apertou-a.

— Bem, — disse Bear. — Se nada mais, isso deve ser muito

interessante.

— De fato, — disse Christine atrás deles. Ela cruzou os braços na

frente de si mesma.

— Vamos, — disse Bear, soltando Gina. — Ainda temos trabalho a

fazer.

Ele olhou para mim. — Zig, você cuida da sua garota.

Fui até Gina, circulando meus braços ao redor de sua cintura

enquanto ela encostava a cabeça no meu peito. — Por minha honra, juro

pela minha vida. — Fiz o juramento na frente de Bear, a coisa mais próxima

que eu tive de um pai, e Christine DiSalvo, a mãe de Gina. Era um

juramento de sangue, com certeza, mas eu sabia que iria levar ao meu

túmulo.

Saí da igreja com Gina. Se eu tivesse o meu jeito, eu teria carregado

ela. Mas ela era forte demais para isso. Nós saímos juntos para a luz do

sol.

Minha moto estava estacionada no final dos degraus da igreja. Eu

levei Gina para isso. Quando chegamos lá, ela finalmente quebrou um

pouco, afundando-se contra mim.

Eu segurei-a perto. — Baby. Oh Deus, amor Por que você fez isso?

Ele poderia ter te matado.

Lágrimas escorriam pelo rosto de Gina. Eu os limpei enquanto ela

olhava para mim. — Eu precisei. Porque ele ia matar você também. Ou,

na melhor das hipóteses, ele ia garantir que você e os Saints acabassem

na prisão por tudo que você fez pelo meu pai.

— Tudo bem, — eu disse. — Estavam a salvo. Bear sabe o que está

fazendo.

— Eu sinto Muito. — Ela fungou. — Eu não sabia que era Georgio

quem... Zig, por que você não me contou? Ele fez isso com você. Ele fez

tudo.

— Shh — Eu a segurei contra mim, alisando o cabelo para trás. —

Não importa agora. Acabou. Georgio nunca pode machucar nenhum de

nós novamente. Meu deus. Você era tão forte. Tão corajosa. Eu sinto

muito. Eu nunca deveria ter deixado você ir. Eu sei o quanto te machuquei

quando te mandei embora. Juro que nunca mais farei isso.

— Eu sei que você não vai, — disse ela através de suas lágrimas. —

E eu sei o que você fez. Mas Zig, eu posso cuidar de mim mesma. Nós

podemos cuidar um do outro.

— Deus. Sim. Eu te amo. Baby, você é minha vida inteira. Se você

me quiser. Então caí de joelhos diante da mulher que amava. Eu pressionei

meu ouvido em seu estômago e minhas próprias lágrimas ameaçaram me

sufocar. Eu olhei para ela.

— É verdade? É verdade mesmo?

Ela enxugou os olhos e sorriu para mim. Deste ângulo, o sol iluminou

seus cabelos, dando-lhe um halo. Meu anjo. Minha salvação. Minha Honra.

— Sim, — ela sussurrou. — É verdade. Eu tenho cerca de dez

semanas. Eu ouvi o batimento cardíaco, Zig. Ele é forte. Assim como o pai

dele.

Um minúsculo batimento cardíaco. Forte e com certeza. Gina me

deu o maior dos presentes. O coração dela. Essa vida. Eu me esforçaria

para merecê-lo a cada respiração que eu desse.

— Vamos, — disse ela. — Leve-me para casa, baby.

EU LEVEI Gina até a praia naquela noite. Suas mãos tremiam nas

minhas enquanto descíamos os degraus da varanda.

— Tudo bem, — eu disse. — Podemos levá-lo de volta.

Eu sabia o que a assustava. Eu não tinha entendido isso antes. Mas

quando vi aquele ódio frio e assassino aos olhos de Georgio, eu soube. Se

eu fechasse meus olhos, eu poderia ver a cena de forma diferente. Em vez

do olhar sem vida de Georgio olhando para o teto da igreja, poderia ter

sido o de Gina. Para o resto da minha vida, eu sabia que teria pesadelos

sobre o que teria acontecido se eu não tivesse me movido rápido o

suficiente. Mas eu fiz. Agora eu sabia que essa praia guardava memórias

para Gina da noite em que ela me encontrou aqui. Se os papéis fossem

invertidos, se ela não tivesse chegado a mim a tempo, seria como tentar

viver sem o meu próprio coração.

— Nunca mais, — disse ela, deixando-me aquecer a mão na minha

enquanto a areia esmagava entre os dedos dos pés.

— Nunca mais, —, eu disse. — Eu tenho mais para viver agora do

que nunca, baby. Eu vou manter você segura.

— Apenas mantenha-se seguro, Zig. Isso é tudo que vou precisar.

Uma lua cheia iluminou nosso caminho enquanto a maré entrava.

Gina trouxe um cobertor e espalhou no chão. Ela sentou-se entre as

minhas pernas, inclinando a cabeça contra o meu peito. Eu passei meus

dedos pelos dela, amando o peso dela contra mim. Então eu deslizei a mão

sobre sua barriga. Eu não podia ter certeza, mas achava que sentia apenas

o menor dos inchaços ali.

Meu filho. Era muito cedo para dizer, claro, mas Gina disse que ela

tinha um instinto materno sobre isso.

— Faça amor comigo, Zig, — ela sussurrou. Eu já estava duro contra

as costas dela.

— Você tem certeza? — Eu perguntei. — Está... Quer dizer... Não

vai doer nada?

O riso suave de Gina era música. Ela se virou, ficando de joelhos

diante de mim. Ela puxou a camisa pela cabeça. Ela estava sem sutiã; seus

seios balançaram diante de mim, marcadamente mais cheios do que a

última vez que os vi. Seus mamilos escureceram como vinho vermelho-

escuro. Eu me inclinei para frente, acariciando seus mamilos, amando

como eu poderia fazê-los duros para mim com apenas um toque.

Gina se soltou da calça jeans. Eu pressionei minha cabeça contra

sua barriga e beijei-a lá. Ela arqueou as costas e enfiou os dedos pelo meu

cabelo. Eu trabalhei meu caminho mais abaixo; Agarrando-a na parte de

trás de suas coxas, eu puxei suas pernas largas.

Gina ofegou quando minha língua encontrou sua carne mais

sensível. Eu prendi meus lábios ao redor do minúsculo broto duro de seu

clitóris, amando como suas pernas tremiam enquanto ela tentava se

segurar. Eu trabalhei com precisão impiedosa. Ela estava mais quente,

mais molhada do que nunca. Em apenas alguns segundos, eu a fiz gotejar

para mim e eu estava apenas começando.

— Zig, — ela chorou. Oh sim. Nós estávamos sozinhos nesse trecho

particular da praia. Eu quis fazê-la gemer alto por mim esta noite.

Finalmente, Gina não conseguiu mais se manter em pé e eu a ajudei

no chão. Ela abriu as pernas para mim e arqueou as costas enquanto as

ondas batiam contra as rochas a leste de nós. O prazer crescente de Gina

parecia combinar com a maré, vindo em onda após onda.

— Zig, — ela gritou novamente. — Eu quero fazer isso por você!

Eu ri enquanto lambia ela. — Não se preocupe baby, — eu disse. —

Nós temos a noite toda. Estou apenas começando.

Ela empurrou seus quadris em minha direção, dando totalmente a

sensação entre suas pernas. Ela cavou os dedos na areia, tentando se

preparar quando o primeiro de seus orgasmos rasgou através dela. Gina

abriu para mim como uma flor. Quando ela estremeceu embaixo de mim,

sentei-me nos calcanhares, apreciando a vista. Sua buceta doce estava

rosa e inchada, boquiaberta para mim.

— Deus, — eu disse. — Eu poderia olhar para isso a noite toda. Você

sabe como você é linda?

— Venha aqui, — disse ela, sua voz quase mais do que um rosnado

abafado. — Eu quero você.

Tirei minha blusa, abri minhas calças e as tirei. Acariciando-me, eu

era enorme, duro e pronto para ela. Os olhos de Gina brilharam com luxúria

quando ela me viu. Então eu dei a ela o que ela implorou, deslizando dentro

dela. Ela puxou as pernas para cima e circulou em torno da minha cintura.

Enquanto a lua brilhava, Gina cravou as unhas nas minhas costas,

aumentando minha excitação.

Nós tivemos a noite toda. Por enquanto, não aguentei mais um

segundo. Eu derramei minha necessidade nela, enchendo-a até a borda.

— Zig, — ela sussurrou no meu ouvido. — Eu te amo.

Quando derramei a última semente dentro dela, subi nos cotovelos

e a beijei. — Eu também te amo. Para sempre. Case comigo.

Ela não estava esperando por isso. Lágrimas brilhavam no canto dos

olhos dela. — Zig, eu não estava... Você não precisa...

— Shh — Eu acalmei-a com um beijo. — Não é sobre o bebê. Quero

dizer, é, mas eu sabia que queria que você fosse minha desde o momento

em que te vi. Então seja minha. Faça de mim o homem mais feliz do mundo,

querida. Faça oficial. Case comigo.

Ela segurou meu queixo com dedos delicados. Eu suavizei dentro

dela e rolei para o lado de Gina. Eu senti cada polegada flexível dela

pressionada contra mim. Ela se inclinou para mim, colocando beijos

suaves ao longo do meu queixo até que ela encontrou meus lábios

novamente.

— Sim, — ela disse e meu coração se encheu de alegria. — Oh sim

Baby. Sim. Eu vou me casar com você.

A onda negra quebrou, quase alcançando nossos dedos. Gina riu

quando eu a tirei do caminho. Foi apropriado embora. Um batismo de

sorte. Eu passaria o resto da minha vida ganhando o amor que ela me

dava.

EPÍLOGO

Gina

Seis meses depois...

ANOS MAIS TARDE, quando ele tivesse idade para perguntar, eu lhe

diria que ele veio ao mundo sob uma lua de fogo. Era verdade. Embora os

cientistas explicassem isso como um eclipse lunar e a lua passando pela

sombra da terra, Zig e eu sempre acreditaríamos de forma diferente. Nosso

filho, Zachary Taylor DiSalvo Wallace, era o laço de sangue entre nossas

duas famílias e tinha a força de ambos. Claro que fogo marcaria seu

caminho.

Ele estava com pressa de chegar aqui também. Depois de apenas

duas horas de trabalho, os gritos fortes de Zachary encheram a sala.

Mama Bear agiu como parteira. Ele veio tão rápido, e meu trabalho tinha

sido tão leve, eu não tinha percebido a que distância eu estava. Mais tarde,

mamãe Bear juraria que era porque Zachary sabia que ele queria nascer

no clube, cercado por onze tios tatuados de couro, que facilmente dariam

suas vidas por ele. Eu queria um parto em casa, eu apenas assumi que

seria em nossa casa, não aqui no clube. Foi adequado embora e, em

retrospecto, fiquei feliz por estarmos aqui.

Ele era um deles. Ele era parte de mim.

Mais tarde, depois que Mama Bear o limpou, ela o colocou contra o

meu peito. Zig sentou-se ao meu lado, com os olhos cheios de lágrimas

quando se inclinou para beijar a cabeça de seu filho.

— Ele tem mais cabelo do que Elvis, — disse Zig, sorrindo.

Ele também. Ele tinha um choque de cabelos negros e ondulados

que cobriam toda a sua cabeça. Enquanto eu o segurava, meu filho torceu

e encontrou meu peito com facilidade. Eu, por outro lado, arqueei minhas

costas em choque enquanto ele se agarrava. Então o calor e a calma me

inundaram e nós dois nos estabelecemos no ritmo.

— Homem de peito, — disse Mama Bear, sorrindo. — Assim como

o pai dele. — Ela se inclinou para beijar Zig, em seguida, entregou-lhe um

par de tesouras esterilizadas para que ele pudesse cortar o cordão. Depois

disso, ela nos deixou sozinhos, fechando a porta silenciosamente. Além

disso, ela deve ter contado aos outros as boas novas. Um alto coro de

aplausos e palavrões aumentou.

— Ele é perfeito, — disse Zig. — Eu simplesmente não posso

acreditar.

— Ele parece com você, — eu disse, beijando o topo da cabeça

quente do meu filho. Era inebriante e eu sabia que nunca me cansaria

disso.

— Você foi incrível, — disse Zig. — Uma estrela do rock, baby.

— Shhh. Cuidado com a língua. Minha sorte é que a bomba F seja

sua primeira palavra.

Zig riu e eu também. Uma cãibra me parou e os olhos de Zig se

encheram de preocupação.

— Eu estou bem, — eu assegurei a ele. — Perfeita.

Zachary também estava. Meu pequeno leitão estava satisfeito em

amamentar, dando a seu papai e a mim alguns momentos de silêncio que

eu sabia que em breve estariam em falta.

Estendi a mão livre e acariciei o queixo do meu marido. Eu me casei

com ele um mês depois que ele me perguntou naquela linda praia que

chamamos de lar. Meus irmãos estavam lá. Minha mãe também. Embora

ela nunca pudesse dar sua bênção plena, eu sabia que tínhamos o respeito

dela. Nós também seguramos as cordas da bolsa dela.

Zachary Taylor DiSalvo Wallace era o único herdeiro do espólio de

seu avô. Com seus laços com o Dark Saints MC, nem mesmo os primos

de meu pai ousaram causar mais problemas. Isso me assustou um pouco;

o que aconteceria quando meu filho atingisse a maioridade? Mas então

aqueles gritos alegres do outro lado da parede alcançaram meus ouvidos

novamente e eu me lembrei dos homens por trás dele. Cada um era

sangue jurado para proteger meu homenzinho e eu sabia que todos

iríamos encontrar o caminho.

— Eu nunca pensei que eu merecia ser tão feliz, — disse Zig.

Eu o beijei. — Você faz. Eu também. E ele também.

Zachary expressou sua opinião com um grunhido, arqueando uma

sobrancelha escura contra meu seio e depois se acomodando de novo no

sono.

— Eu amo você, minha esposa, — disse Zig.

— E eu te amo também.

— Tudo o que você quiser, para o resto da sua vida, — ele me disse.

Sorrindo, recostei-me no travesseiro. A euforia da última hora estava

começando a se desgastar e eu me sentia contente e sonolenta. — Vamos

apenas com uma coisa de cada vez.

Mas eu tenho planos. Em alguns meses, quando a queda rolou de

novo, eu estava voltando para a escola para fazer negócios. Eu aprenderia

tudo o que pudesse sobre as empresas do meu pai. Meu sonho era

legitimar a família DiSalvo quando Zachary tivesse idade suficiente para

assumir o poder. Bear e Zig juraram que me apoiariam. Com o apoio deles,

não havia como minha mãe ou qualquer outro primo nos derrubar.

— Venha aqui, — disse Zig. Ele juntou nós dois em seus braços.

Então meu marido grande e forte me beijou. Eu me senti segura e aquecida

em seus braços e sabia que ele nunca me deixaria ir.