1

PROYEK RINTISAN

PENELITIAN DAN PENGEMBANGAN

KURMA ACEH SEBAGAI KOMUDITAS TANAMAN UNGGULAN

DI PROVINSI ACEH

LEMBAGA LITBANG KURMA TROPIKA ACEH

UNIVERSITAS AL-MUSLIM BIREUEN ACEH Jalan Raya Medan Banda Matang Glumpang Dua - Bireuen - Aceh

E-mail: kurma.aceh@gmail.com

2015

2

3

Wasiat Nabi Muhammad SAW Tentang Keutamaan Kurma

Dari Abu Hurairah ra, berkata: Telah bersabda Rasulullah SAW:

“Barangsiapa yang bersedaqah dengan sebutir kurma hasil dari usahanya sendiri

yang baik (halal), sedangkan Allah tidak menerima kecuali yang baik saja,

maka sungguh Allah akan menerimanya dengan tangan kanan-Nya, lalu

mengasuhnya untuk pemiliknya sebagaimana jika seorang dari kalian mengasuh

anak kudanya hingga membesar seperti gunung” (HR. Bukhari-Muslim – 1321)

Dari Amir bin Saad berkata: Bahwa Rasulullah SAW bersabda:

“Barangsiapa di pagi hari maka beberapa biji kurma ajwah setiap harinya, maka

tidak akan membahayakan terhadap dirinya baik itu racun maupun sihir pada

hari itu hingga malam hari.” Dan yang lain mengatakan tujuh biji kurma.” (HR.

Bukhari – 5326)

Sabda Rasulullah s.a.w: "Berilah makan buah kurma kepada isteri-isteri

kamu yang hamil, kerana sekiranya wanita hamil itu memakan buah kurma,

nescaya anak yang akal dilahirkan itu menjadi anak yang penyabar, bersopan

santun serta cerdas pemikirannya."

Nabi Muhammad SAW bersabda: "Rumah yang tidak ada kurma di

dalamnya, akan menyebabkan penghuninya kurang sehat".

Nabi Muhammad SAW bersabda: "Berilah makanan kurma pada wanita

yang hamil sebelum dia melahirkan, sebab yang demikian itu akan

menyebabkan anaknya menjadi seorang yang tabah dan bertakwa (bersih

hatinya)".

Abu Abdillah a.s. bersabda: "Buah kurma adalah salah satu buah yang

berasal dari syurga dan dapat mensirnakan pengaruh sihir".

Abu Abdillah a.s. bersabda: "Orang yang memakan 7 buah kurma yang

baik sebelum sarapan, maka pada hari itu dia tidak akan tertimpa racun, sihir

dan tidak diganggu setan".

Imam Ja'far Ash-Shadiq a.s. bersabda: "Barangsiapa memakan 7 buah

kurma yang baik, maka cacing-cacing yang ada di perutnya akan mati".

4

EXECUTIVE SUMMERY

The Province of Aceh in the Republic of Indonesia has for a long time not being able

to receive and enjoy adequate benefits of modern development to the levels that have been

enjoyed by the other Indonesian provinces in Sumatra, Jawa and other parts of the country.

Furthermore the Province of Aceh has long suffered from political instability, internal war

conflicts, lack of peace, shortage of funds, the side effects of the long drawn conflict between

the Aceh Liberation Movement (GAM) and the armed forces of the Republic of Indonesia.

Note that the GAM forces have been fighting for some 3 decades against the central

government for independence.

The 2004 tsunami further worsened the deplorable conditions of the local populations.

However the local populations have not fully recovered from decades of war torn events and

the tsunami and currently living in poverty. The Province of Aceh though peaceful still

remain very much in the backwaters and require enormous rehabilitation and development.

Now with peace, political stability, good security and economic growth following the

direct election and full support Government of the Province of Aceh, it is timely to consider

the opportunity to participate in the development of the Province of Aceh, especially in the

dates palm industry. For the investors, with the support of the business oriented local

government this is golden opportunity to start business.

The potentially industry in Aceh is the date palm cultivation. It is the world’s most

produced and traded vegetable. It is found in one in ten products on supermarket shelves.

Furthermore, it is increasingly looked upon as a commodity that will satisfy the growing

demand in the developed world for an environmentally friendly. The Government of Aceh

has initiated plans to develop an Industrial Estate in the district near North Aceh and East

Aceh as part of the overall plan to boost the industrialization program in the district.

Date palm is one of the most economically important woody crops cultivated in the

Middle East and North Africa and is a good candidate for improving agricultural yields in

arid environments. Nonetheless, long generation times (5–8 years) and dioecy (separate male

and female trees) have complicated its cultivation and genetic analysis. The date palm is one

of the oldest cultivated trees in the world, with evidence of domestication dating back >5,000

years The discovery of dates in the tombs of pharaohs and in neolithic sites dating from 7,000

to 8,000 years ago demonstrates the historical significance of the species to human nutrition.

Date palm trees are critical to agriculture in many hot and arid regions, and dates are

the most important agricultural product of many countries in the Arabian Gulf. Total global

production of dates in 2007 was 6.9 million tons.

However, date palm biotechnology faces many challenges, including long generation

times, the inability to simply distinguish between the many varieties of date palm and the

inability to distinguish female from male trees at an early stage. There are >2,000 date

varieties with differences in color, flavor, shape, size and ripening time and the genetic

component of gender determination is not well understood. Specifically, date palms take 5–8

years after planting to flower, the earliest point at which male and female trees can be

distinguished. Especially because date palm orchards, which primarily comprise fruit-bearing

female trees, can be rapidly ravished by disease, the ability to quickly replant orchards from

seeds or seedlings known to be female would be of great benefit. There are no easily

distinguishable sex chromosomes in date palm, despite some cytological evidence that they

exist. As biochemical studies have yielded little insight into how to identify the genders of

immature plants, the identification of DNA sequences or sequence polymorphisms that are

gender specific offers a promising alternative to efficiently determine date palm gender.

5

In large part owing to its long generation time, there are few genetic resources for date

palm. The most extensive is a backcrossing program initiated in California in the 1940s,

which required >30 years to generate. To our knowledge, there is no publicly available

physical or genetic map for the genome of any date palm, and at the outset of this project

only ~100 kbp of nuclear date palm DNA sequences were found in GenBank. To provide

date palm researchers with the additional resources needed for comprehensive efforts to study

and improve this important crop, we used massively parallel sequencing to assemble a draft

genome sequence of date palm. Our analysis of nine varieties reveals polymorphisms that

should provide an invaluable resource for the date palm community to identify ways to

predict plant gender, maintain genetic diversity and improve traits such as fruit quality and

ripening time.

The province of Aceh, in the far northwestern corner of Indonesia, has topographical

and climatic conditions that some describe as ideal for cultivation of date palm. However the

date palm industry in Aceh has not really expanded as compared to the other such as

Thailand and Malaysia. Thus there are still available areas of land very suitable for large

scale at the north coast from Aceh Tamiang, East Aceh, North Aceh and Bireuen, all of

which are likely to be similar to the areas of North Sumatra which is arguably the best area in

the world for agricultural industry.

With Aceh Government support Private Group was established Agriculture Industry

Group with main objective to help conflict and tsunami victims, especially in the agriculture

industry. These people are the hard core poor segment of the local populations and it is the

Government fervent objective to provide them with sustained employment to achieve

economic independence. The Group has plan to develop palm oil plantation and establish a

crude palm oil mill and refinery plant in North Aceh, East Aceh and other place.

Group with Potential Partner will introduce integrated project and established with

professional management. The main objective of Group is reach a high level of productivity

that can raise the living standards of the people of Aceh. The industry can provide large scale

employment and housing within. In addition the government can select the families who will

wish to live and settle in these areas through a development program. The Group has invited

a joint venture company to design, build, operate and manage a modern agriculture in Aceh.

In the plantations business, Group proposed to the Governments and together with

some “Koperasi Perkebunan” to jointly develop and manage the plantations from available

land banks. An area will be given as the Mather (Nucleus) Estate. The local populations that

have been most affected by the internal conflict and the tsunami shall be given priority to

participate and work in the project plantations.

The smallholder family shall be required to work cultivate their date crops and

received paid salaries. Sustainable incomes shall be derived when the fruits are realized. The

training of local professionals will be accelerated that they will be able to contribute strongly

to the economic activity and raise the standard of living of families.

The development will lead to other industries including downstream such as packing

and marketing. As a result of the presence of these industries, the cost of these products will

be available at lower market prices for the local populations of Aceh. The investment can

stimulate the growth of related industries such as fertilizer production, equipment and tools

manufacturing, and provision of good and services for the needs of the employees.

6

7

Prolog: Kurma, Buah Penuh Berkah

Di balik kerasnya iklim padang pasir terdapat butiran anugerah yang diberikan Allah

SWT. Siapa sangka padang pasir yang tandus dan gersang menghadirkan timbunan minyak

bumi, unta-unta yang setia, dan yang tak kalah penting, pohon kurma.

Firman Allah Subhanahu Wa Ta’ala yang termaktub dalam al-Quran surat an-Nahl

ayat 16 yang berbunyi, “Dan Dialah (Allah) yang menundukan lautan (untukmu) agar kamu

dapat memakan daging (ikan) yang segar darinya, dan kamu mengeluarkan dari lautan itu

perhiasan yang kamu pakai, dan kamu melihat bahtera berlayar padanya, dan supaya kamu

mencari (keuntungan) dan karunia-Nya, dan supaya kamu bersyukur.”

Firman tersebut menyiratkan rasa sayang teramat besar yang diberikan Dzat Maha

Esa atas umatnya di dunia. Rasa sayang itu juga diberikan kepada umatnya yang mendiami

jazirah padang pasir. Bila dipandang secara logika, mungkinkah tanpa ada pertolonganya,

manusia bisa bertahan hidup dilokasi yang demikian ekstrim.

Berbicara tentang tiga hal tadi, rasanya cukup tepat bila memilih kurma sebagai

bahasan menarik. Pasalnya, kurma seperti halnya unta merupakan produk asli buatan alam

padang pasir. Siapa sangka, dari buah berukuran sebesar ibu jari orang dewasa ini

menyimpan begitu banyak hikmah didalamnya. Tak hanya memerdukan aliran keimanan tapi

juga keduniawian melalui perpektif ilmu pengetahuan.

Keistimewaan kurma telah dijamin oleh al-Quran melalui surat Al-Mukminun ayat 19

yang mengatakan,” Lalu kami tumbuhkan untukmu kebun-kebun kurma dan anggur, kamu

peroleh didalamnya buah-buahan yang banyak dan sebagian kamu makan,”. Tak hanya itu,

kata kurma juga disebutkan 26 kali dalam al-Quran. Para ahli agama dan kalangan medis

sepakat, penyebutan al-Quran tentang kurma menunjukan peran penting kurma.

Keistimewaan kurma bahkan menyisipi legenda jazirah arab. Legenda itu

menyebutkan, ketika Allah SWT menciptakan Adam AS sebagai kalifah pertama di dunia,

Dia menggunakan sisa bahan yang digunakan membentuk Adam dipakai kembali untuk

menciptakan pohon kurma. Itu sebabnya, masyarakat Arab percaya kurma merupakan Nakhla

yang bermakna pohon kehidupan.

Secara karakteristik, tumbuhan bernama latin Phoeniz Dactylifera ini tergolong

berbatang tunggal dan masuk dalam keluarga Arecaceae. Umumnya, pohon kurma memiliki

tinggi rata-rata mencapai 15-25 meter. Tanaman kurma tidak akan pernah berhenti tumbuh

dan tumbang sendiri jika sudah terlalu tinggi dan tua. Daunnya berukuran besar, panjangnya

4-5 meter, dan berbentuk seperti sisir. Ujung daun runcing dan tajam seperti jarum.

Sekali berbunga, satu pohon kurma mampu menghasilkan ratusan buah kurma dengan

berat total 6-8 kilogram, ada juga jenis kurma yang menghasilkan 1000 buah dengan berat 52

kg. Dalam setahun, rata-rata pohon kurma mampu menghasilkan buah kurma lebih dari 300

kilogram.

Lantas apa yang membuat Kurma begitu istimewa? Dalam buku “Khasiat dan

Keajaiban Kurma” yang ditulis Ir Rosita dan Tim Redaksi Qanita disebutkan, sebutir kurma

mengandung sekitar 23 kalori, mengonsumsi 5 atau 6 kurma sama saja mengkonsumsi buah

satu porsi. Bahkan, Institut Nasional Kanker AS merekomendasikan masyarakatnya untuk

mengkonsumsi kurma guna menjamin kebutuhan 5 porsi buah dan sayur dalam sehari.

Lalu apa saja yang dikandung kurma hingga memiliki keistimewaan seperti itu? Perlu

diketahui, kurma merupakan buah yang paling banyak mengandung gula alami di antara

semua jenis buah-buahan.

Konsentrasi gula dalam kurma mencapai 70% sedangkan buah-buahan lain hanya

sekitar 20-30%. Gula dalam kurma juga mengandung fruktosa, glukosa dan sukrosa. Zat-Zat

ini mampu memasok energi bagi tubuh dengan cepat. Sebab itulah, kurma begitu disarankan

sebagai santapan utama saat berbuka.

8

Tak hanya itu, kurma juga mengandung potasium dengan kadar paling tinggi diantara

buah-buahan lain. Potasium adalah mineral penting yang diperlukan tubuh untuk kontraksi

otot termasuk otot jantung. Kandungan ini juga diperlukan untuk menjaga kesehatan sistem

saraf dan membantu metabolisme tubuh.

Kandungan lain yang begitu esensial adalah serat. Berdasar sifatnya, serat terbagi dua

jenis yakni serat larut dan serat tak larut. Kedua jenis serat ini ada didalam kurma. Fungsi

serat sendiri penting bagi tubuh yakni melancarkan pencernaan, menurunkan kadar gula

dalam darah dan menurunkan kolesterol.

Penyembuh Penyakit Beberapa hadis menerangkan kurma adalah obat. Hadis pertama menyebutkan,”

Kurma dari cabang yang tinggi adalah kurma,”. Hadis lain menyebutkan, “Barang siapa

makan 7 buah kurma pada pagi hari, ia akan terhindar dari racun penyakit dan kejahatan.”

Dua hadis ini, tentu merangsang peneliti untuk menggali potensi obat dalam buah kurma.

Hadis ini pula yang mengundang pemikiran masyarakat arab untuk menggunakannya sebagai

obat penyembuh berbagai penyakit.

Buku Khasiat dan Keajaiban Kurma yang tuliskan Ir. Rostita dan Timnya

menyebutkan penyakit kelas berat macam Jantung, Stroke, kanker dan darah tinggi bisa

diminimalisir resikonya bila mengkonsumsi makanan yang mengandung kalium 400

miligram sehari. Kandungan itu terpenuhi dengan hanya mengkonsumsi 5 butir kurma atau

65 gram kurma perhari.

Sebuah hadis yang diriwayatkan sahabat menceritakan sebuah kisah ketika salah

seorang sahabat Rasullah SAW mengeluh padanya. Saat itu, Rasullah segera meletakan

tangannya di dada sahabat tersebut sembari berkata,”Engkau menderita sakit pada jantung,

berobatlah kepada Al Haris Ibn Kalada, Ia ahli mengobati dan Gunakan 7 buah kurma Ajwah

yang dihaluskan dengan bijinya untuk engkau makan.”

Tak hanya bermanfaat bagi pencegahan dan penyembuhan penyakit kelas berat,

kurma juga dianjurkan untuk diberikan pada ibu hamil. Sebuah hadis yang diriwayatkan H.R

Bukhari,”Sesungguhnya, makanan Siti Maryam tatkala melahirkan Nabi Isa AS Adalah buah

kurma. Sekiranya, Allah SWT menjadikan suatu buah yang lebih baik dari pada buah kurma,

maka Allah telah memberikan makan buah itu pada Maryam.”

Hadis itu memperkuat firman Allah SWT dalam surat Maryam ayat 25 yang

mengatakan,” Dan Goyangkanlah pangkal pohin kurma itu ke arah mu, niscaya pohon itu

akan menggugurkan buah kurma yang matang kepada mu.”

Makna yang terkadung dari al-Quran dan Hadis lantas diperkuat kembali dengan

temuan ilmiah seperti kurma matang mengandung substansi yang mendorong peregangan

rahim dan meningkatkan konstraksi. Kurma juga mengandung stimulan yang memperkuat

otot rahim hingga mencegah pendarahan.

Kurma juga bisa digunakan sebagai bahan dasar utama makanan khusus, barbur

untuk para ibu yang baru saja melahirkan. Manfaat dari penggunaan kurma ini membuat

darah kotor yang berada dalam tubuh ibu segera keluar. Cara membuatnya pun relatif mudah

yakni rebus beberapa kurma bersama air sehingga menjadi semacam bubur yang tidak

mengeras seperti puding dan tidak terlalu encer seperti sup.

Selain itu, riset lainnya menyebutkan mengkonsumsi kurma usai melahirkan akan

memberikan kualitas ASI terbaik sekaligus menggantikan tenaga ibu yang terkuras usai

melahirkan dan menyusui.

Banyak sumbangsih yang diberikan kurma terkait masalah kesehatan. Seperti misal,

kesehatan anak, masalah penyakit menahun dan hal lainnya.

9

Jenis-Jenis Kurma Varietas kurma umumnya terbagi atas 3 jenis, yakni kurma basah, kurma agak kering

dan kurma kering. Kurma basah bercirikan berdaging empuk, sangat lembab dan

mengandung sedikit gula. Kurma agak kering bercirikan dagingnya kenyal, tidak berair,

berkandungan tinggi. Sementara itu, kurma kering berkadar gula tinggi, berkelembaban

rendah, kering berdaging keras.

Ketiga varietas itu tersebar pada puluhan jenis kurma di dunia. Jenis kurma yang

banyak beredar di dunia adalah kurma dari Irak, yaitu Zahdi. Keberadaan kurma Zahdi bisa

mencapai 43% dari keseluruhan produksi kurma di dunia. Kurma jenis ini memiliki bentuk

yang lonjong, berwarna coklat keemasan, berkualitas rendah dan harganya murah.

Jenis lain yang banyak beredar antara lain kurma Ajwah atau kurma Nabi. Konon,

Rasullah SAW begitu gemar mengkonsumsi kurma jenis ini. Selain itu ada beberapa jenis

kurma lain yang banyak dijual di pasaran dunia, sebut saja kurma Sayer, Hwy, Kadrawi,

Khastawi, Brem dan Chip Chap.

Sementara itu, masyarakat Indonesia sangat gemar mengkonsumsi jenis kurna Nabi,

ambhar dan safawi. Umumnya, para pedagang kurma di Tanah Abang, Jakarta Pusat,

sebagian besar menjual tiga jenis kurma tersebut.

Nutrisi Terbaik Untuk Ibu Hamil Agar Anak Cerdas

Masa Kehamilan merupakan saat yang menentukan pertumbuhan dan perkembangan

janin. Sedangkan kesehatan(tumbuh dan kembang) janin semua tergantung dari ibunya.

Seorang ibu yang sedang mengandung wajib merawat dan menjaga baik-baik janin di

rahimnya. Salah satunya adalah dengan asupan makanan ibu hamil yang bergizi karena hanya

ibu yang mampu menciptakan potensi bayi dalam kandungan akan terlahir bahagia(sehat dan

cerdas) atau sengsara.

Imam Ali bin Abi Thalib berkata: “Tidak ada makanan dan obat yang dimakan oleh

perempuan yang sedang hamil lebih utama dari buah kurma yang segar (rathab),

karena Allah azza wa jalla berfirman kepada Siti Maryam:

"Goyanglah pangkal pohon kurma itu ke arahmu, niscaya pohon itu akan menggugurkan

buah kurma yang masak kepadamu, maka makan, minum dan bersenang hatilah kamu" (QS.

Maryam: 25-26). Hadits ini bersumber dari Imam Ja’far Ash-Shadiq. (Mustadrak Al-Wasail

2: 619, hadits ke 3)

"Diceritakan oleh Jumaah bin Abdullah yang disampaikan oleh Marwan yang

mendapat berita daripada Ibnu Hashim bahawa Amir bin Saad mendengar bapaknya

meriwayatkan Rasulullah Sallallahu alaihi Wasallam bersabda: "Barangsiapa yang makan 7

biji tamar ajwah dia akan terkawal daripada kejutan syaitan dan sihir pada hari itu".

Buah kurma kaya akan gizi dan vitamin. Kandungan buah kurma antara lain zat besi,

kalsium, fosforus, sodium, potasium, vitamin A dan C. Kandungan gizi yang ada dalam buah

kurma sangat cocok untuk dikonsumsi para ibu hamil sebagai buah-buahan yang

menyehatkan. Di Indonesia sendiri buah kurma mudah untuk kita temui dan kita dapatkan.

Terutama di bulan Ramadhan, buah kurma ini bertebaran dimana-mana bahkan mall pun

banyak yang menyediakannya.

10

1. TUJUAN

a) Proposal ini dibuat adalah untuk mendapatkan pertimbangan serta

dukungan dari Pemerintah Aceh, khususnya Pemerintah Daerah

Kabupaten Bireuen untuk mengembangkan tanaman kurma secara

komersial sebagai salah satu komoditas baru di seluruh wilayah Aceh.

b) Pengembangan tanaman kurma ini bukan sekedar menghasilan buah

sebagai bahan makanan yang akan menjadi pengganti kurma import,

tetapi juga lebih kepada pengembangan bioteknologi yang bakal

mencetuskan berbagai penemuan baru dalam industri bioteknologi

seantero dunia.

c) Untuk merealisasikan program di atas, persetujuan dan restu Pemerintah

Aceh adalah diharapkan agar UNIVERSITAS AL-MUSLIM BIREUEN

CQ PUSAT PENELITIAN DAN PENGEMBANGAN KURMA

TROPIKA ACEH (P3KTA) bersama PT. HABIB BUGAK CORPORA

didukung serta ditunjuk dan diizinkan sebagai penanggungjawab untuk

melaksanakan kerjasama dengan Pemerintah Aceh ataupun pihak-pihak

terkait di dalam dan luar negeri yang akan berperan sebagai kordinator

pengembangan tanaman kurma oleh Pemerintah Aceh atau lembaga-

lembaga di bawah Pemerintah Aceh.

d) UNIVERSITAS AL MUSLIM bersama PT. HABIB BUGAK

CORPORA akan bertanggungjawab menjadi kordinator kepada keperluan

Pemerintah Aceh atau lembaga-lembaga di bawahnya dengan semua

pihak seperti saintis dan pakar pertanian berkaitan kurma dalam urusan

penelitian, pengembangan varietas, pembibitan, penanaman, pembuahan,

pemupukan, pemeliharaan, pemanenan, penjagaan kualitas buah,

pembungkusan, penyimpanan dan pemasaran komoditas kurma Aceh.

e) Jenis spesies kurma unik yang dapat tumbuh dengan subur dan

mengeluarkan buah yang sangat enak dan berkualitas ini dapat diberi

nama komersilnya sebagai Kurma Aceh dalam program pemasarannya

kelak.

11

12

2. LATAR BELAKANG

a) Adalah sesuatu yang amat menakjubkan apabila kurma yang sering kali

dikaitkan dengan tanaman dari Negara Arab atau Timur Tengah, kini

dapat hidup subur di bumi Thailand. Dengan berlatar belakang cuaca dan

tanah yang hampir sama dengan Aceh maka kurma yang hidup subur di

bumi Thailand dipastikan akan dapat hidup subur di bumi Aceh.

b) Terdapat seorang pengusaha pertanian di Thailand yang menjalankan

proyek penanaman kurma sejak tahun 1990an, dan telah menghasilkan

buah yang jauh lebih berkualitas dan enak rasanya dibandingkan dengan

kurma dari Timur Tengah. Banyak penyelidikan, kaedah pertanian dan

cara bertani yang menjadikan petani ini berhasil, dan beliau bersedia

berkongsi ilmu tersebut.

c) Sebuah studi banding telah dilakukan ke ladang kurma yang paling

berhasil di Chiang Mai, Thailand. Hal ini juga harus dibuat oleh

Pemerintah Aceh untuk menyaksikan, membuka mata hati dan menimba

seberapa banyak ilmu yang berkaitan pertanian modern terutama tanaman

kurma secara komersil.

d) Sebagai permulaan, kawasan seluas 100 hektar yang sesuai dengan

tanaman kurma harus dikembangkan di Wilayah Aceh sebagai projek

perintis. Hal ini akan menjadi pusat penyelidikan, pengembangan,

pembelajaran dan rujukan untuk seluruh masyarakat Aceh dan seantero

dunia. Dengan terlaksananya projek tanaman kurma secara komersil di

Aceh, kelak akan membantu Pemerintah Aceh untuk meningkatkan

pendapatan petani-petani pedesaan, dengan biaya pembangunan dan

perawatan yang lebih kompetetif dan mudah.

e) Terdapat 18 kali perkataan kurma (tamar) disebutkan didalam Al-Quran.

Demikian pula disebutkan beberapa khasiat kurma pernah disabdakan

oleh Rasullullah SAW. Maka sebagai penganut Muslim adalah wajar

tanaman kurma ini diusahakan dengan bersungguh-sungguh di Wilayah

Aceh yang mengusung penerapan Syariat Islam. Sekaligus sebagai

promotor untuk bangsa Indonesia yang mayoritas Muslim.

13

14

3. PEMBANGUNAN PROYEK KURMA ACEH

a) UNIVERSITAS AL MUSLIM BIREUEN CQ PUSAT PENELITIAN DAN

PENGEMBANGAN KURMA TROPIKA ACEH (P3KTA) bersama

dengan PT. HABIB BUGAK CORPORA adalah sebagai kordinator

sekaligus promotor dan konsultan yang mendapat dukungan dari

Pemerintah Aceh dan Pemerintah Kabupaten Bireuen untuk mencari mitra

usaha strategis, baik di dalam dan luar negeri untuk mengembangkan

proyek BUDIDAYA KURMA ACEH SECARA PROFESIONAL.

b) Proyek ini sudah dimulai 3 tahun lalu oleh Tim Habib Bugak Corpora

dengan mengadakan studi perbandingan ke tempat-tempat yang dianggap

telah berhasil mengembangkan kurma, baik di Malaysia, Thailand maupun

Timur Tengah. Tengah dibentuk team untuk menyususn TOR

PENGEMBANGAN KURMA ACEH, termasuk pra studi kelayakan,

persiapan management serta pelatihan calon-calon pengelola perkebunan ke

Chiang Mai Thailand. Serta mencari mitra-mitra potensial yang

berkeinginan berinvestasi dalam proyek KURMA ACEH. Pada tahap awal

akan dikembangkan Pusat Pembibitan (Nurseri) Kurma yang akan

disiapkan oleh PT. HABIB BUGAK CORPORA di kampong Bugak

Krueng kecamatan Jangka, Kabupaten Bireuen seluas 1 ha.

c) Pada tahap awal, Pemerintah Kabupaten Bireuen diharapkan dapat

memberikan lahan strategis yang sesuai untuk perkebunan KURMA ACEH

sebagai proyek perintis seluas 50 sd 100 hektar di sekitar Kabupaten

Bireuen. Di kawasan inilah nantinya akan dikembangkan berbagai spesies

Kurma yang sesuai dengan tanah Aceh sebelum dikembangkan sebagai

komuditas unggulan secara komersial. Kawasan ini dapat juga dijadikan

sebagai kawasan WISATA AGRO yang bertemakan KURMA ACEH dan

PERADABAN ACEH. Dalam hal ini, tempat yang sesuai telah dikenal

pasti, yaitu disekitar Batee Glungku kecamatan SIMPANG MEMPLAM.

d) Untuk merealisasikan proyek ini secara profesional, diharapkan

rekomendasi Pemerintah Kabupaten Bireuen untuk memberikan hibah

dengan status WAQAF kepada YAYASAN AL MUSLIM BIREUEN

sebuah kawasan tanah yang sudah dikenal pasti sebagai komplek

PERKEBUNAN PERCONTOHAN KURMA sejumlah 5.000 sd 10.000 ha

sebagaian dari Tanah HPH 30.000 ha yang dikelola oleh Kopontren

Najmussalam Bireuen sesuai dengan perjanjian kelola dan surat kuasa serta

pelimpahan wewenang Kopontren Najmussalam.

15

16

4. IMPLEMENTASI PROYEK

mengenal pasti kawasan lahan perkebunan kurma.

penyediaan dan pembangunan tapak perkebunan kurma.

pengurusan perkebunan kurma Aceh.

pembelian bahan tanaman / anak bibit kurma yang berkualitas.

pembangunan infrastruktur seperti jalan, parit, sistem pengairan, pagar,

bekalan listrik, komunikasi dan lainnya.

pembangunan kantor, gudang, lab, dewan kuliah, asrama, surau dan

lainnya.

kursus latihan dan kemahiran pertanian tanaman kurma.

penanaman bibit kurma mengikuti kaedah pertanian terbaik.

memilih tanaman integrasi yang bersesuaian dengan kurma.

program pemupukan dan input pertanian lainnya.

pemeliharaan lahan seperti jalan raya, sumber air dan rumput.

pengawalan penyakit dan makhluk perosak/hama.

Pollination / penyemaian di antara pohon jantan dan betina

penuaian/pengambilan buah kurma

Kawalan kualitas, penyimpanan dan pembungkusan buah kurma

Pemasaran buah Kurma Aceh.

Mengatur pertemuan dan seminar antara saintis Aceh, Malaysia dan

Thailand serta Timur Tengah .

mengurus kunjungan saintis dan pakar pertanian dari Thailand dan

Malaysia untuk memberi pelatihan, pengajaran dan managemen lahan

perkebunan Kurma secara saintifik dan efektif.

Mengatur kemasukan input pertanian seperti bahan tanaman, pupuk,

peralatan dan lain-lain yang berkaitan pertanian ke Aceh.

Mengurus hal-hal berkaitan dengan transfer of technology (TOT) dan

usaha absorb technology (AT) dari Thailand dan Malaysia ke Aceh.

Lembaga akan menjual tanaman anak/bibit kurma kepada masyarakat

luas agar dapat dikembangkan sebagai komuditas baru yang

meningkatkan pendapatan para petani.

17

Para Peneliti Thailand Serius mengembangkan KURMA

18

5. POTENSI KAB. BIREUEN UNTUK BUDIDAYA KURMA ACEH

Sub sektor perkebunan yang merupakan penunjang perekonomian

nasional menjadi semakin penting, mengingat makin terbatasnya peranan

minyak bumi yang selama ini merupakan sumber devisa utama bagi Indonesia.

Dalam tiga tahun terakhir ini sub sektor perkebunan telah menyumbangkan

sekitar lebih 15 % dari perolehan devisa yang dihasilkan dari sektor non-migas.

Keunggulan komparatif dari sub sektor perkebunan, termasuk di Kabupaten

Bireuen, dibandingkan dengan sektor non-migas lainnya dipengaruhi antara lain

oleh adanya lahan yang belum dimanfaatkan secara optimal dan berada di

kawasan dengan iklim yang menunjang serta adanya tenaga kerja yang cukup.

Namun pembangunan perkebunan yang dilaksanakan belum maksimal

meningkatkan produktifitas yang membawa peningkatan kehidupan petani.

Sehingga petani menjadi salah satu masyarakat golongan fakir miskin.

Sebagai salah satu daerah yang kaya dengan potensi sumber daya alam

khususnya perkebunan, Pemerintah Kabupaten Bireuen berkeinginan

menyiapkan struktur perekonomian yang mantap dan mengarah pada daerah

potensial bagi pengembangan insdustri di sub sektor perkebunan. Namun

berbagai kendala masih dihadapi antara lain masih terbatasnya jumlah investasi

akibat minimnya informasi daerah yang dapat dikembangkan. Kebijakan

strategis untuk mengoptimalkan potensi daerah antara lain dengan melakukan

perencanaan pengembangan lahan perkebunan seluas 50.000 ha lebih yang

termarjinalkan dengan berbasis perkebunan untuk meningkatkan kesejahteraan.

Kabupaten Bireuen dikategorikan ke dalam daerah beriklim basah (tipe

C) dengan curah hujan relative sedang, yaitu rata-rata 1.183 – 2.248 mm

pertahun. Bulan basah antara bulan September sampai dengan bulan Februari,

sedangkan bulan kering berada pada bulan April sampai dengan bulan Agustus.

Curah hujan tertinggi terjadi pada bulan Oktober, November, dan Desember

dengan suhu rata-rata berkisar antara 28 – 32 drajat Celcius pada siang hari dan

21 – 24 drajat C pada malam hari, dengan kelembapan relative (RH) antara 75

%. Maka dengan tipe iklim C dan curah hujan rata-rata 1000-4000 mm

pertahun, serta intensitas penyinaran matahari 7 – 8 perhari, Kabupaten Bireuen

sangat sesuai untuk ditanami komoditas perkebunan seperti seperti karet,

kelapa, kelapa sawit, kakoa, kopi, pinang dan juga sesuai untuk komuditas baru

seperti KURMA.

Pembangunan perkebunan KURMA ACEH di Kabupaten Bireuen,

sebagaimana yang telah berhasil dilaksanakan oleh para pekebun kurma di

Chiang Mai Thailand, akan meningkatkan pendapatan masyarakat secara

signifikan, baik dilaksanakan sebagai Perkebunan Rakyat atau Perkebunan

Komersial. Untuk meningkatkan efisiensi pembangunan perkebunan KURMA

ACEH diharapkan Pemerintah Kabupaten Bireuen dapat menjadi katalisator

maupun promotor yang akan menjadi penghubung aktif antara masyarakat

dengan pihak pengusaha perkebunan.

19

20

ANALISIS NILAI EKONOMIS KOMUDITAS KURMA DGN LAINNYA

NO

NAMA POHON

BIBIT

PER-HA

Biaya Lahan Per HA

BIAYA/

HA/ tanam

BIAYA / HA- SD PRODKSI

4 THN

PRODUKSI /

HA / KG PERTAHUN (umur 4 TH)

PERKIRAAN

PENDAPATAN / HA / THN

DALAM RP

1

KELAPA

150

30 JT

3 JT

2 JT X 4 =

8 JT

3.000

3.000 X 3.000 = 9.000.000 BEP : 7 – 9 TH

2

SAWIT

150

30 JT

5 JT

5 JT X 4 =

20 JT

20.000

(10x2.000)

20.000 x 1.500 = 30.000.000 BEP : 12 – 14 TH

3

KAKAO

150 - 200

30 JT

7 JT

6 JT X 3 =

18 JT

1.000

1.000 X 20.000 = 20.000.000 BEP : 6 – 7 TH

4

KARET

150 - 200

30 JT

5 JT

3 JT X 6 =

18 JT

2.000

2.000 X 7.000 = 14.000.000 BEP : 11 – 12 TH

5

KOPI

200 - 250

30 JT

7 JT

5 JT X 3 = 15

JT

500

500 X 60.000 = 30.000.000 BEP : 6 – 8 TH

6

PINANG

200

30 JT

5 JT

3JT X 5 =

15 JT

1000

1.000 X 12.000 = 12.000.000 BEP : 8 – 10 TH

7

KURMA

(ANALISIS KEBUN DI

CHIANG MAI)

140

30 JT

100 JT

BIBIT

mahal akibat belum

ada pohon induk

10 JT X 3 =

30 JT

CARA MODERN/ INTENSIF PUPUK SUPER

BIO ORGANIC

TH-3 = 2.000 (100x20kg)

TH-6 = 5.000 (100x50 kg)

T-10= 10.000 (100x100kg)

2.000 X 50.000 = 100.000.000 5.000 X 50.000 = 250.000.000 10.000 X 50.000 = 500.000.000 BEP : 5 – 6 TH

21

CATATAN PENTING

1. ADALAH MENJADI KEWAJIBAN KAUM MUSLIMIN UNTUK

MENGEMBANGKAN KOMUDITAS YANG DIANJURKAN AJARAN ISLAM

SEPERTI KURMA. APALAGI BANYAK SEKALI HADIST NABI YANG

MENERANGKAN TENTANG KEUTAMAAN DAN KEUNGGULAN TANAMAN

KURMA. DALAM BANYAK HADITS DITERANGKAN MEMAKAN KURMA

ADALAH SUNNAH MUAKKADAH, TERUTAMA KETIKA BERBUKA

PUASA, MAKA TIDAK DIRAGUKAN MENANAM KURMA SEBAGAI NIAT

IBADAH ADALAH SUNNAH MUAKKADAH JUGA. KURMA ADALAH JENIS

TANAMAN YANG DISUKAI NABI MUHAMMAD, MENANAMNYA DALAM

KECINTAAN KEPADA NABI ADALAH IBADAH.

2. DARI ANALISIS BISNIS, DIBANDINGKAN DENGAN SEMUA KOMUDITAS,

PERKEBUNAN KURMA SECARA KOMERSIAL SANGAT

MENGUNTUNGKAN. TANAMAN KURMA ADALAH KOMUDITAS BARU

PERKEBUNAN YANG SANGAT MENJANJIKAN DAN MENGUNTUNGKAN

BAGI PETANI. DIHARAPKAN DAPAT MELAHIRKAN KESEJAHTERAAN

BAGI PETANI DAN MASYARAKAT FAKIR MISKIN. INTENSIFIKASI

PERKEBUNAN KURMA DI ACEH DAPAT MENINGKATKAN

KESEJAHTERAAN MASYARAKAT PEKEBUN YANG MASIH MISKIN &

DHAIF.

3. SISTEM PERAWATAN YANG SAMA DENGAN KELAPA SAWIT

MENJADIKAN KURMA MUDAH DISOSIALISASIKAN PADA MASYARAKAT

ACEH. KEKHUSUSAN PERKEBUNAN KURMA ADALAH DALAM SISTEM

PENYERBUKANNYA, MEMERLUKAN USAHA MANUSIA SEBAGAI

SARANA PENYERBUK. DALAM HAL INI KORDINATOR PROYEK AKAN

MENYELENGGARAKAN KURSUS BAGI RELAWAN KURMA ACEH.

4. SEBAGAI NEGERI SYARIAH ISLAM DAN SERAMBI MEKKAH ADALAH

MENJADI FARDHU KIFAYAH BAGI MASYARAKAT DAN PEMERINTAH

ACEH UNTUK MENGEMBANGKAN KOMUDITAS BARU PERKEBUNAN

KURMA ACEH SEBAGAI PELOPOR DAN RINTISAN PENGEMBANGAN

KOMUDITAS PERKEBUNAN KURMA SECARA KOMERSIAL DI NEGARA

MAYORITAS MUSLIM INDONESIA RAYA.

5. TURUNAN PRODUKSI KURMA, SEPERTI JUS KURMA, HERBAL-BIO ASAS

KURMA, KOSMETIK, BIO-FOOD, DLL DAPAT DIKEMBANGKAN.

PERMINTAAN KURMA BERKUALITAS DENGAN RASA LOKAL AKAN

MENINGKAT DI PASARAN, SAATNYA DIKEMBANGKAN KURMA ACEH.

6. DI MASA DEPAN, KURMA ACEH DAPAT DIKEMBANGKAN

SEBAGAIMANA PERKEMBANGAN KELAPA SAWIT. ADALAH SEBUAH

KENISCAYAAN APABILA KOMUDITAS INI DIKEMBANGKAN

RINTISANNYA DI ACEH, YANG TERKENAL SEBAGAI BANGSA PERINTIS

DAN PELOPOR, SEPERTI KEPELOPORANNYA DALAM KEMERDEKAAN

INDONESIA.

22

SEBUAH TANTANGAN PENGEMBANGAN KURMA ACEH

SOSIALISASI PENANAMAN KURMA

Masyarakat kita di Asia Tenggara, khsusunya di Indonesia masih sangat asing

dengan budidaya secara komersial perkebunan kurma. Mengingat tanaman ini adalah

jenis pohon yang biasanya tumbuh di Timur Tengah atau Afrika yang terkenal dengan

padang pasirnya. Jadi tidak mengherankan banyak kesangsian di tengah masyarakat

Indonesia terhadap kemungkinan berhasilnya berbuah dan mendatangkan nilai

ekonomis. Karena selama ini ada sebagian yang membudidayakan kurma hanya untuk

sekedar sebagai pohon hiasan saja. Bahkan sebagian masyarakat sangsi terhadap

keberhasilan pengembangan komuditas baru ini.

Mengembangkan kurma sebagai komuditas baru perkebunan di Indonesia

memerlukan sosialisasi yang kontinyu serta adanya proyek rintisan yang dapat dilihat

langsung hasilnya oleh masyarakat. Itulah sebabnya diperlukan sebuah perkebunan

percontohan yang akan menjadi inspirasi dan penggerak masyarakat dalam

membudidayakannya secara komersial. Tidak diragukan peranan pemerintah dan

pihak swasta sangat diperlukan dengan melakukan sinergi dalam mewujudkan sebuah

perkebunan percontohan, mengingat pada saat memulai mengembangkan tanaman

baru, diperlukan biaya besar, sebagaimana dahulu ketika pemerintah

mensosialisasikan pengembangan komuditas kelapa sawit.

Keberhasilan budidaya komuditas baru kurma di Chiang Mai, negeri Thailand

yang melibatkan pihak pemerintah daerah, kampus perguruan tinggi, pengusaha

pelopor dan dukungan koperasi perkebunan kurma patut menjadi inspirasi dan

referensi dalam mengembangkan perkebunan kurma di Aceh. Keyakinan dan

kesungguhan para pakar pertanian serta dukungan pemerintah daerah telah

membuahkan hasil penelitian yang dapat diaplikasikan menjadi sebuah produk

ekonomis yang mampu meningkatkan pendapatan masyarakat petani. Para pekebun

kurma ataupun pengusaha pembibitan dari Thailand ataupun Malaysia telah memesan

banyak bibit kurma berkualitas ke Koperasi Perkebunan Kurma di Chiang Mai.

Sementara pihak Bank juga memberikan bantuan dana dalam mengembangkan

komuditas baru ini.

Di antara strategi yang harus diambil dalam sosialisasi ini adalah, memeninta

dukungan resmi pemerintah sampai tarap memberikan dukungan, perizinan bahkan

bantuan tekhnis dan peralasan serta fasilitas lainnya. Bila ada program pemerintah

yang bersesuaian dengan proyek rintisan ini, seperti misalnya pembanguna komplek

WISATA AGRO, maka diusulkan dan diyakinkan agar dikembangkan wisata agro

yang bertemakan dengan kurma dan peradaban Aceh. Apalagi mengingat Aceh adalah

wilayah penerapan syari’at Islam dengan gelaran Serambi Mekkah, maka proyek

peradaban seumpama ini akan mendapat dukungan para pemimpin yang visioner.

Setelah mendapat dukungan pemerintah, tentu lobi kepada pihak pengusaha

swasta perlu dilakukan untuk meyakinkan mereka besarnya nilai ekonomis

perkebunan kurma yang dikembangkan sebagai komuditas baru potensial yang akan

mensejahterakan masyarakat. Para pengusaha visoner dan pelopor akan tertarik

dengan gagasan-gagasan baru, apalagi yang akan mendatangkan keuntungan besar.

Maka penyusunan sebuah pra studi kelayakan ataupun ringkasan keberhasilan

pekebun kurma di Thailand perlu disampaikan sebagai referensi.

23

Untuk mendukung kesuksesan proses sosialisasi di masyarakat luas, khususnya

di Aceh, maka pihak Ulama dan Dayah (pesantren) serta tokoh masyarakat perlu

dilibatkan dengan pendekatan keagamaan. Apalagi kurma adalah buah yang sangat

disukai Nabi Muhammad, maka menanamnya sebagai manifestasi dari kecintaan

kepada Nabi adalah bagian dari ibadah dan kecintaan kepada Allah. Mengembangkan

dengan niat untuk memudahkan kaum muslimin menikmati buah kesukaan Nabi, tentu

sebuah pahala.

DIAWALI DENGAN PROSES PEMBIBITAN YANG BENAR

Budidaya tanaman Kurma, mestilah dimulai dari proses pembibitan yang benar

menurut standard baku yang telah dilakukan oleh para pakarnya. Proses pembibitan

yang tidak memenuhi standard dan dilakukan secara tidak professional pasti akan

menghasilkan perkebunan yang gagal. Dan kegagalan pada proses rintisan akan

membuat trauma para calon pekebun kurma yang akan diharapkan mendukung

program ini. Itulah sebabnya proses pembibitan yang telah dilakukan para pekebun

kurma di Thailand DAN Malaysia perlu mendapat perhatian, karena mereka telah

berhasil membuat metode dan sIstem yang sesuai dengan alam Nusantara, yang

tentunya berbeda dengan negeri asalnya di Timur Tengah.

Sebagai sebuah program rintisan, sebagaimana yang pernah dilakukan para

pekebun kurma di Thailand maupun Malaysia, yang tidak memiliki pohon induk

sebagai sumber sebagaimana di Timur Tengah, maka proses akan dimulai dengan

penanaman pohon induk yang diambil dari Timur Tengah. Tentu akan memerlukan

biaya yang sangat besar, karena harus membawa induk kurma yang berumur puluhan

tahun dengan segala permasalahannya ke tempat pembibitan. Karena para pekebun

kurma di Thailand sudah memiliki pohon induk yang sudah beradaptasi dengan cuaca

lokal, maka untuk memulai sebagai pertimbangan efisiensi, bibit kurma dapat dibeli

dari Thailand. Namun dalam hal ini, lebih direkomendasikan untuk membawa bibit

yang berbentuk BIJI mengembangkan bibit dari KULTUR JARINGAN.

Sebenarnya proses pembibitan pohon kurma tidak jauh berbeda dengan pohon

lain seperti kelapa ataupun sawit. Proses pertama adalah dengan mendapatkan benih

kurma terbaik dan terjamin keasliannya, sama halnya dengan proses pemilihan bibit

kelapa sawit. Bila memungkitkan bibit kurma didapatkan dari lembaga atau badan

yang memiliki sertifikasi sebagai pengembang kurma yang telah teruji pengalaman

dan kredebilitasnya. Pemilihan asal-asalan terhadap bibit kurma akan menimbulkan

kerugian kepada para petani akibat tidak menghasilkan buah sebagaimana yang

diharapkan.

Setelah mendapatkan bibit kurma terbaik, maka lakukan penyiraman rutin

pada pagi dan sore hari, dan juga letakkan pohon kurma di luar ruang agar terkena

sinar matahari. Setelah itu pohon kurma akan tumbuh dan pada dua minggu setelah

tanam akan keluar daun pertama. Bila daun pertama sudah tumbuh lakukan pemberian

pupuk secara rutin 2 minggu sekali dan lakukan pemangkasan daun secara teratur.

Untuk jenis pupuk yang diberikan adalah pupuk organik dengan standar pupuk untuk

tanaman kelapa sawit. Pada usia 3 bulan, bibit kurma sudah bisa dipasarkan karena

pada usia tersebut bisa dibilang bibit kurma sudah tahan terhadap pengaruh dari luar.

24

COBA MENYELESAIKAN TANTANGAN UTAMA

Sebagaimana diketahui pohon kurma berbeda dengan beberapa pohon

sejenisnya. Jika pohon kelapa memiliki bunga putik betina dan jantan dalam satu

pohon yang memudahkannya dalam proses penyerbukan, maka kurma memiliki satu

jenis bunga putik, jadi ada pohon betina yang menghasilkan bunga betina da nada juga

pohon jantan yang menghasilkan bunga jantan. Di mana penyerbukannyapun

memerlukan usaha manusia secara langsung sebagai mediasinya, karena bunga kurma

yang khas tidak disenangi oleh serangga penyerbuk. Jika jenis pohon semua jantan

atau semua betina, maka dipastikan hanya akan berbunga saja dan tidak akan menjadi

buah. Atau jika sudah ada pohon jantan dan betina, namun tidak mediasi proses

penyerbukannya, maka kurmapun tidak akan berbuah. Ada kasus yang sangat jarang

akibat penyimpangan genetika, tapi terjadi 1 : 1.000.000 kasus.

Masalah terbesar dalam budidaya kurma adalah belum ada cara yang effisien

dalam menentukan jenis tanaman betina dan jantan. Pohon betina bisa berbuah,

membuatnya jauh lebih berharga daripada pohon jantannya, namun identifikasi dini

terhadap pohon-pohon betina yang lebih berharga sulit, karena membutuhkan waktu

sekitar 5-8 tahun pembibitan untuk menghasilkan buah yang berbeda. Mekanisme

untuk menentukan jenis kelamin dalam pohon kurma telah menjadi pertanyaan sentral

selama ribuan tahun. Penelitian baru ini membuktikan bahwa gender berada di bawah

kontrol genetik melalui sistem X-Y yang mirip dengan manusia. "Sebuah cara

sederhana dan dapat diandalkan untuk membedakan antara bibit jantan dan betina

telah lama dicari, tidak hanya untuk keperluan pertanian, tetapi juga untuk

mempromosikan studi dasar dari kurma," kata Prof. Joel Malek, seorang peneliti di

Weill Cornell Medical College di Qatar (WCMC-Q). Dia telah mengidentifikasi zona

gen kurma yang dikaitkan dengan gender pohon tersebut, sehingga untuk pertama

kalinya memungkinkan dengan cepat dan mudah mengidentifikasi pohon jantan dan

betina. Penemuan ini memberikan sumbangan informasi yang penting untuk budidaya

yang lebih efisien selain sebagai penelitian genetic.

Date palm is one of the most economically important woody crops cultivated in

the Middle East and North Africa and is a good candidate for improving agricultural

yields in arid environments. Nonetheless, long generation times (5–8 years) and

dioecy (separate male and female trees) have complicated its cultivation and genetic

analysis. The date palm is one of the oldest cultivated trees in the world, with

evidence of domestication dating back >5,000 years The discovery of dates in the

tombs of pharaohs and in neolithic sites dating from 7,000 to 8,000 years ago

demonstrates the historical significance of the species to human nutrition.

Date palm trees are critical to agriculture in many hot and arid regions, and dates are

the most important agricultural product of many countries in the Arabian Gulf. Total

global production of dates in 2007 was 6.9 million tons.

However, date palm biotechnology faces many challenges, including long

generation times, the inability to simply distinguish between the many varieties of

date palm and the inability to distinguish female from male trees at an early stage.

There are >2,000 date varieties with differences in color, flavor, shape, size and

ripening time and the genetic component of gender determination is not well

understood. Specifically, date palms take 5–8 years after planting to flower, the

earliest point at which male and female trees can be distinguished. Especially because

25

date palm orchards, which primarily comprise fruit-bearing female trees, can be

rapidly ravished by disease, the ability to quickly replant orchards from seeds or

seedlings known to be female would be of great benefit. There are no easily

distinguishable sex chromosomes in date palm, despite some cytological evidence that

they exist. As biochemical studies have yielded little insight into how to identify the

genders of immature plants, the identification of DNA sequences or sequence

polymorphisms that are gender specific offers a promising alternative to efficiently

determine date palm gender.

In large part owing to its long generation time, there are few genetic resources

for date palm. The most extensive is a backcrossing program initiated in California in

the 1940s, which required >30 years to generate. To our knowledge, there is no

publicly available physical or genetic map for the genome of any date palm, and at the

outset of this project only ~100 kbp of nuclear date palm DNA sequences were found

in GenBank. To provide date palm researchers with the additional resources needed

for comprehensive efforts to study and improve this important crop, we used

massively parallel sequencing to assemble a draft genome sequence of date palm. Our

analysis of nine varieties reveals polymorphisms that should provide an invaluable

resource for the date palm community to identify ways to predict plant gender,

maintain genetic diversity and improve traits such as fruit quality and ripening time.

Prof. Joel A. Malek, PhD. Professor of Genetic Medicine

Director, Genomics Core.