I. PENDAHULUANUmumnya proses pengolahan bahan hasil pertanian yang dilakukan pada bahan yang berjenis butiran adalah mengayak. Mengayak berarti memisahkan suatu bahan dengan menuangkan melalui ayakan sehingga didapat butiran dengan daerah berbagai ukuran. Dengan pengayakan ini, akan didapatkan campuran butiran yang mempunyai ukuran tertentu yang sangat berguna dalam membantu proses pengolahan berikutnya atau supaya diperoleh suatu bentuk komersial yang diinginkan.

Pengayakan dimaksudkan untuk menghasilkan campuran butir dengan ukuran tertentu, agar dapat diolah lebih lanjut atau agar diperoleh penampilan atau bentuk komersial yang diinginkan. Pada proses pengayakan bahan dibagi menjadi bahan kasar yang tertinggal (aliran atas) dan bahan lebih halus yang lolos melalui ayakan (aliran bawah). Bahan yang tertinggal adalah partikel-partikel yang berukuran lebih besar daripada lubang ayakan, sedangkan bahan yang lolos berukuran lebih kecil daripada lubang-lubang itu (Bernasconi; 1995).Menurut Earle (1969), partikel zat padat secara individu dikarakterisasi dengan ukuran, bentuk dan densitasnya. Ukuran partikel menurut konversi dinyatakan dalam berbagai satuan, bergantung pada jangkauan ukuran yang terlibat. Partikel kasar diukur dalam inchi atau millimeter; partikel halus dengan ukuran ayakan partikel yang sangat halus dengan micrometer atau nanometer.Kapasitas adalah sangat penting dalam pengayakan. Kapasitas dinyatakan dalam jumlah massa bahan yang padat lewat/masuk persatuan luas ayakan . Kapasitas dan keefektifan merupakan factor yang berlawanan. Untuk mencapai keefektifan yang maksimum, maka kapasitas yang besar dapat dicapai dengan mengubah keefektifan (Praptiningsih; 1999).