Campbell (2003), mendefinisikan cekaman/ stress sebagai kondisi lingkungan yang dapat memberi pengaruh buruk pada pertumbuhan, reproduksi, dan kelangsungan hidup tumbuhan. stress lingkungan terhadap tanaman yang disebabkan karena kekeringan dapat menghambat pertumbuhan tanaman. Pada prinsipnya, setiap tumbuhan memiliki kisaran tertentu terhadap faktor lingkungannya. Prinsip tersebut dinyatakan sebagai Hukum Toleransi Shelford, yang berbunyi Setiap organisme mempunyai suatu minimum dan maksimum ekologis, yang merupakan batas bawah dan batas atas dari kisaran toleransi organisme itu terhadap kondisi faktor lingkungannya. Kondisi di atas ataupun di bawah batas kisaran toleransi itu, makhluk hidup akan mengalami stress fisiologis. Pada kondisi stress fisiologis ini, populasi akan menurun. Apabila kondisi stress ini terus berlangsung dalam waktu yang lama dan telah mencapai batas toleransi kelulushidupan, maka organisme tersebut akan mati. Stress pada tumbuhan terdiri dari stress yang disebabkan oleh faktor biotik dan faktor abiotik. Stress yang disebabkan factor biotic yaitu pathogen sedangkan factor antibiotic terdiri dari air, oksigen, garam, panas dingin dan lain-lain. Tumbuhan menghadapi stress lingkungan tersebut dengan suatu kombinasi respon perkembangan dan fisiologis.